情報処理装置、画像形成システム、情報処理方法、ならびにプログラム
【課題】 リムーバブルメディアより読み出されたデータを用いて画像形成するにあたり、画像形成後にユーザの意思に反して該データが消去されることなく保持されることを未然に防止する。
【解決手段】 コピー機と通信可能に接続され、リムーバブルメディアより読み出したデータを、該コピー機に対して送信する情報処理装置であって、前記リムーバブルメディアに記憶されたデータが読み出し可能な状態になったことを検知し（ステップＳ９０１、Ｓ９０２）、画像形成に際して前記コピー機により一旦保持されるデータが、画像形成後に該コピー機によって消去されうるか否かを確認し（ステップＳ９０３）、消去されえないことが確認された場合に、画像形成を行わない旨のメッセージを前記コピー機に表示するための信号を出力する（ステップＳ９０８）ことを特徴とする。
【解決手段】 コピー機と通信可能に接続され、リムーバブルメディアより読み出したデータを、該コピー機に対して送信する情報処理装置であって、前記リムーバブルメディアに記憶されたデータが読み出し可能な状態になったことを検知し（ステップＳ９０１、Ｓ９０２）、画像形成に際して前記コピー機により一旦保持されるデータが、画像形成後に該コピー機によって消去されうるか否かを確認し（ステップＳ９０３）、消去されえないことが確認された場合に、画像形成を行わない旨のメッセージを前記コピー機に表示するための信号を出力する（ステップＳ９０８）ことを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はリムーバブルメディアからのデータを用いてプリント処理を実行するため情報処理技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタル複写機の市場においてリムーバブルメディアからのダイレクトプリントが提案されている。ダイレクトプリントとは、プリントデータが入ったリムーバブルメディアをデジタル複写機に装備されたリムーバブルメディアドライブユニットに差し込み、その場でプリントするプリント形態をいう。
【０００３】
かかる形態によれば、オフィス内のデジタル複写機あるいは外出先のプリントショップなど、リムーバブルメディアに対応したデジタル複写機がある場所であればどこであっても、ＰＣなしで手軽にプリントを行うことができる。このように、リムーバブルメディアを持ってデジタル複写機のある場所まで行きその場でプリントするというプリント形態は、データ入力から出力までの処理時間が短い電子写真技術を用いたデジタル複写機には好適なプリント形態であり、ユーザにとっても利便性が高い。また、クライアントＰＣからデジタル複写機にプリントデータを送信した後、ユーザがそのデジタル複写機まで当該プリントされた印刷物を取りに行っていた従来のプリント形態と異なり、印刷物がユーザの目の前でプリントされることから、印刷物の紛失ならびに第３者への印刷物の漏洩といったトラブルを未然に防ぐこともできる。
【特許文献１】特開平８−２４４３１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、近年のデジタル複写機は、プリント処理を行うにあたり機器内の一時記憶装置(ＨＤＤ、メモリなど)に当該プリントデータを一時的に保存した上で処理するものが多く、このため、当該一時的に保存されたプリントデータがユーザの意思に反して消去されずに残ってしまうことがある。かかる問題は、リムーバブルメディアを用いたダイレクトプリントにおいても同様であり、ダイレクトプリントされたプリントデータも第３者への漏洩の危険性を含んでいる。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、リムーバブルメディアより読み出されたデータを用いて画像形成するにあたり、画像形成後にユーザの意思に反して該データが消去されることなく保持されることを未然に防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために本発明に係る画像形成システムは以下のような構成を備える。即ち、
入力されるデータを用いて画像形成する画像形成装置と、該画像形成装置と通信可能に接続され、リムーバブルメディアより読み出したデータを、該画像形成装置に対して送信する情報処理装置と、を備える画像形成システムであって、
前記情報処理装置は、
前記リムーバブルメディアに記憶されたデータが読み出し可能な状態になったことを検知する検知手段と、
画像形成に際して前記画像形成装置により一旦保持されるデータが、画像形成後に該画像形成装置によって消去されうるか否かを、前記検知手段による検知後に前記画像形成装置に対して問い合わせる問い合せ手段と、を備え、
前記画像形成装置は、
前記問い合せ手段からの問い合わせに対して、消去可否の情報を、前記情報処理装置に返信する返信手段と、
前記返信手段において消去不可能である旨の情報を送信した場合に、画像形成を行わない旨のメッセージを表示する表示手段とを備える。
【発明の効果】
【０００７】
リムーバブルメディアより読み出されたデータを用いて画像形成するにあたり、画像形成後にユーザの意思に反して該データが消去されることなく保持されることを未然に防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、必要に応じて添付図面を参照しながら本発明の各実施形態を詳細に説明する。なお、以下の説明において、「リムーバブルメディア」とは、フロッピーディスク（登録商標）や光磁気ディスク、Ｚｉｐ、リムーバブルハードディスク等、ディスク部分を取り外して交換できる外部記憶装置をいうものとする。
【０００９】
＜第１の実施形態＞
［システムの概要説明］
図１は本発明の一実施形態にかかる画像形成システムを備えるネットワークシステムの構成を示す図であり、図２は本発明の一実施形態にかかる画像形成システムの機能構成を示す図である。本ネットワークシステムが有する機能について図１と図２を用いて説明する。
【００１０】
画像形成装置１０１はフルカラーでスキャンまたは、プリントなどが可能なカラースキャナ／プリンタ機器であり、ネットワーク１０２を介してコンピュータ端末１０３に接続され、ネットワークシステムを構成している。
【００１１】
さらに画像形成装置１０１は通信ケーブル１０４を介してリムーバブルメディアドライブユニット１０５（情報処理装置）と接続され、画像形成システムを構成している。リムーバブルメディアドライブユニット１０５は各種のリムーバブルメディア１０６の読み書きが可能なユニットであるため、画像形成装置１０１に装備させることで、リムーバブルメディアによるデータ入力およびデータ出力の機能が画像形成装置１０１に拡張されることになる。
【００１２】
画像形成装置１０１は、スキャナ部２０１、プリンタ部２０２を有しており、スキャナ部２０１から読み取った画像をプリンタ部２０２にてプリントするコピー機能を備えている。また、画像形成装置１０１が備える機能の実行を指示したり、機能実行時の動作設定を行ったり、あるいは画像形成装置１０１の状態をユーザに表示したりするための操作部２０３を備えている。
【００１３】
画像形成装置１０１のスキャナ部２０１、プリンタ部２０２の動作や、操作部２０３からのユーザ指示／状態表示は、画像形成装置１０１内部の装置内コントローラ２０４によって処理される。装置内コントローラ２０４では、スキャナ部２０１、プリンタ部２０２にて扱われる画像データの処理や、リムーバブルメディアドライブユニット１０５との間のデータ送受信処理も行っており、画像形成装置１０１の全体の動作制御、状態管理、画像処理はすべて装置内コントローラ２０４で行われる。また、プリンタ部２０２の先にはステイプルなどの後処理を行うフィニッシャ部２０５が接続されている。
【００１４】
さらに、本ネットワークシステムは、コンピュータ端末１０３で作成したドキュメントをＰＤＬデータとしてネットワーク１０２を介して画像形成装置１０１に送信し、画像形成装置１０１で、当該受信したＰＤＬデータをイメージに展開し、プリントするというネットワークプリンタ機能も備えている。このとき画像形成装置１０１では、コンピュータ端末１０３から送出されたＰＤＬデータを色空間変換を行うプロファイルを用いて、Ｒｅｄ／Ｇｒｅｅｎ／Ｂｌｕｅ（ＲＧＢ）の色空間、またはＣｙａｎ／Ｍａｇｅｎｔａ／Ｙｅｌｌｏｗ／Ｂｌａｃｋ（ＣＭＹＫ）の色空間の２種類の色空間にイメージ展開することができる。
【００１５】
さらに、本ネットワークシステムでは、画像形成装置１０１にてスキャンした画像をコンピュータ端末１０３に表示／保存するネットワークスキャン機能を有している。ネットワークスキャン機能はその操作形態から、プルスキャン機能とプッシュスキャン機能とに大別される。プルスキャン機能はユーザがコンピュータ端末１０３にてスキャン指示を行うものであり、プッシュスキャン機能はユーザが画像形成装置１０１の操作部２０３にてスキャン指示を行うものであり、スキャン指示を行う形態の違いによって区別されている。ただし、画像形成装置１０１は、プルスキャン／プッシュスキャンいずれの形態にも対応可能であり、ユーザからの指示に基づいて、スキャナ部２０１に載置された原稿画像を読み取り、読み取った画像をコンピュータ端末１０３で扱うのに適した形式でネットワーク１０２を介して、コンピュータ端末１０３に転送することことができる。
【００１６】
また、本ネットワークシステムの画像形成装置１０１はフルカラー画像を扱うため、プリンタ部２０２での画質向上を目的とした画質調整機能を備えている。画質調整機能は、プリンタ部２０２にて規定の画像をプリントし、その画像をスキャナ部２０１で読み取ることにより、プリンタ部２０２の特性を装置内コントローラ２０４の画像処理にて行われる濃度調整値に反映させ、安定した画像をプリントすることができるようにするための機能である。なお、このときプリントに用いられる規定の画像は、装置内コントローラ２０４にて生成される。
【００１７】
［装置内コントローラ２０４の構成］
装置内コントローラ２０４の構成を図３を用いて説明する。装置内コントローラ２０４は、ＣＰＵ３０１、ワークメモリ３０２、画像処理部３０３、画像メモリ３０４、大容量記憶装置（以下、ＨＤＤ）３０５によって構成され、画像処理部３０３は画像信号線３０８／３０９にて、それぞれスキャナ部２０１／プリンタ部２０２と接続されている。また、画像処理部３０３は画像メモリ３０４とも接続され、画像メモリ３０４の先にはＨＤＤ３０６も接続されている。これにより、スキャナ部２０１より画像処理部３０３を介して画像データを画像メモリ３０４、ＨＤＤ３０５に格納したり、格納された画像データを再び画像メモリ３０４、画像処理部３０３を介してプリンタ部２０２に送出したりすることができる。
【００１８】
また、リムーバブルメディアドライブユニット１０５からも同様に外部Ｉ／Ｆ３１０を介してＨＤＤ３０５に画像データを格納できる。ファクシミリ通信部３０６に対してはファクシミリ送受信に用いられる画像データの入出力ができるようになっている。さらにこのＨＤＤ３０５への画像データの格納機能を利用して、スキャナ部２０１より入力された画像データを、すぐにプリントせずにＨＤＤ３０５に蓄積しておき、ユーザがプリントまたはファクスしたいときに操作部２０３からの指示に基づいてプリント／ファクスする機能や、複数のユーザ間でＨＤＤ３０５に蓄積した画像データを共用するといったボックス機能も備えられている。
【００１９】
さらに、ＨＤＤ３０５に蓄積した画像データをコンピュータ端末で一般的に用いられているファイルフォーマットである画像データ（たとえばＪｐｅｇなど）に画像メモリ３０４及び画像処理部３０３を利用して変換し、変換したファイルをネットワークインターフェイス部３０７、ネットワーク１０２を介して所望のコンピュータ端末に送出し、コンピュータ端末にて再利用するという、ファイル送信機能も備えている。
【００２０】
ＣＰＵ３０１はＨＤＤ３０５に格納されたプログラムにしたがって動作するとともに、操作部２０３の制御も行う。ＣＰＵ３０１は装置内のファクシミリ通信部３０６などの各処理部も制御し、さらにプリンタ部２０２／スキャナ部２０１とも画像データ送受信の同期を図るための通信を行う。同様に外部コントローラ１０５と内部ネットワーク１０４を介して通信を行うための、ネットワークインターフェイス部３０７にもアクセスする。
【００２１】
装置内コントローラ２０４では、ＨＤＤ３０５に格納されたデータをＷｅｂサービスなどによりネットワーク１０２を介して装置の状態をコンピュータ端末１０３にて参照したり、あるいはコンピュータ端末１０３より画像形成装置１０１の各種設定をしたりするリモート操作サービスも提供している。
【００２２】
［操作部２０３］
図４を用いて操作部２０３について説明する。操作部２０３にはＬＣＤ表示画面４０１があり、ここに画像形成装置１０１の設定や状況が表示される。図４においては動作設定画面４０２の一例としてのコピー画面が示されており、コピー時のズーム設定や給紙段設定、印刷部数などが表示されている。動作設定画面４０２は機能キー４０３によって、ファクシミリ機能や、プリント機能の画面に遷移することができる。またＬＣＤ表示画面４０１下部には、画像形成装置１０１の状態や、選択している機能画面以外の機能の状況を示すステイタスメッセージ表示部４０４があり、さらに右下部には、画像形成装置１０１の状態や、選択している機能画面以外の機能の状況についての詳細を参照する画面に遷移するシステム状況キー４０５がある。
【００２３】
またＬＣＤ表示画面４０１の他に数値設定を入力するテンキー４０６がある。さらに画像形成装置１０１においてコピーやファクスなどの各機能を使用する際に、使用するユーザを判別するためのＩＤを入力する画面に遷移するＩＤキー４０７も設けられている。リセットキー４０８は動作設定画面４０２を規定機能に戻すものであり、詳細設定キー４０９は画像形成装置１０１の動作設定の詳細やネットワーク設定などを行う画面に遷移するためのものある。スタートキー４１０、ストップキー４１１は各機能の動作開始や中止を行うためのボタンである。
【００２４】
［スキャナ部２０１の構成］
図５を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。５０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿５０２が置かれる。原稿５０２は照明ランプ５０３により照射され、その反射光はミラー５０４、５０５、５０６を経て、レンズ５０７によりＣＣＤ５０８上に結像される。ミラー５０４、照明ランプ５０３を含む第１ミラーユニット５１０は速度ｖで移動し、ミラー５０５、５０６を含む第２ミラーユニット５１１は速度１／２ｖで移動しながら、原稿５０２の全面を走査する。第１ミラーユニット５１０及び第２ミラーユニット５１１はモータ５０９により駆動する。スキャナ部２０１の各ユニット５１０、５１１の動作はスキャナコントローラ部５１２からの信号によって制御される。スキャナコントローラ部５１２は装置内コントローラ２０４からの指示に応じて、各ユニット５１０、５１１の動作制御を行う。
【００２５】
［スキャナコントローラ部５１２における処理］
次に図６を用いてスキャナコントローラ部５１２での画像処理について説明する。入力された光学的信号がＣＣＤセンサ６０１により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ６０１はＲＧＢラインのカラーセンサであり、Ｒ／Ｇ／Ｂそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部６０２に入力される。ここでゲイン調整、オフセット調整された後、Ａ／Ｄコンバータで、各色信号毎に８ｂｉｔのデジタル画像信号Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０に変換される。その後、６０３のシェーディング補正で色ごとに、基準白色板の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補正が施される。更に、ＣＣＤセンサ６０１の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）６０４において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００２６】
入力マスキング部６０５は、ＣＣＤセンサ６０１のＲ／Ｇ／Ｂフィルタの分光特性で決まる読み取り色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ６０１の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３ｘ３のマトリックス演算を行い、入力された（Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０）信号を標準的な（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号に変換する。更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）６０６はルックアップテーブル（ＬＵＴ）により構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１、Ｍ１、Ｙ１の濃度信号になるように変換される。変換された信号は、装置内コントローラ部２０４に送出される。
【００２７】
［プリンタ部２０２の構成］
図７に、プリンタ部２０２の概観図を示す。７０１は、半導体レーザ駆動部を持つポリゴンミラーであり、発光された４本のレーザ光を受ける。そのうちの１本はミラー７０２、７０３、７０４をへて感光ドラム７０５を走査し、次の１本はミラー７０６、７０７、７０８をへて感光ドラム７０９を走査し、次の1本はミラー７１０、７１１、７１２を経て感光ドラム７１３を走査し、次の１本はミラー７１４、７１５、７１６を経て感光ドラム７１７を走査する。
【００２８】
一方、７１８はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム７０５上にイエローのトナー像を形成し、７１９はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム７０９上にマゼンタのトナー像を形成し、７２０はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム７１３上にシアンのトナー像を形成し、７２１はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム７１７上にブラックのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００２９】
シートカセット７２２、７２３および、手差しトレイ７２４のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ７２５を経て、転写ベルト７２６上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム７０５、７０９、７１３、７１７には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト７２７により搬送され、定着器７２８によって、トナーがシートに定着される。定着器７２８を抜けたシートはフラッパ７２９により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ７２９を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００３０】
なお、４つの感光ドラム７０５、７０９、７１３、７１７は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト７２４により、シートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、ポリゴンミラー７０１の半導体レーザは駆動される。
【００３１】
［フィニッシャ部２０５の構成］
図８に、フィニッシャ部２０５の概観図を示す。プリンタ部２０２の定着部７２８を出たシートは、フィニッシャ部２０５に入る。フィニッシャ部２０５には、サンプルトレイ８０１及びスタックトレイ８０２があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。
【００３２】
ソート方式には２通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述の電子ソート機能とビン（または、トレイ）を奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式によりソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。
【００３３】
更に、スタックトレイ８０２に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ８０５にてバインドすることも可能である。
【００３４】
そのほか、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機８０４、ファイル用の２つ(または３つ)の穴開けを行うパンチャ８０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。
【００３５】
更に、サドルステッチャ８０７は、シートの中央部分を2ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ８０７で製本されたシートは、ブックレットトレイ８０８に排出される。
【００３６】
そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム（裁断）などを加えることも可能である。
【００３７】
また、インサータ８０３はトレイ８０９にセットされたシートをプリンタへ通さずにトレイ８０１、８０２、８０８のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ２０５に送り込まれるシートとシートの間にインサータ８０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ８０３のトレイ８０９にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ８１０により最上部のシートから順に給送する。従って、インサータ８０３からのシートはそのままトレイ８０１、８０２へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ８０７へ送るときには、一度パンチャ８０６側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。
【００３８】
＜画像形成システムにおける処理の流れ＞
次に、本発明の特徴である、第３者へのデータ漏洩を防ぐことを考慮したリムーバブルメディアからのダイレクトプリント動作について図９のフローチャートを用いて詳細に説明する。
【００３９】
ステップＳ９０１にて、ユーザはプリントデータが保存されたリムーバブルメディア１０６をリムーバブルメディアドライブユニット１０５に差し込む。
【００４０】
ステップＳ９０２にてリムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６を検出し、メディア内にアクセスしてプリントデータが存在するか調べる。プリントデータが存在しない場合、そのまま処理は終了する。一方、プリントデータが存在する場合はステップＳ９０３に進む。
【００４１】
ステップＳ９０３にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５は画像形成装置１０１が一時記憶データ消去機能を有するかどうかを画像形成装置１０１に対して問い合わせる。画像形成装置１０１が一時記憶データ消去機能を有する場合、プリント処理を継続するためステップＳ９０４に進む。ここで、一時記憶データ消去機能とは画像形成装置１０１が画像形成処理を行う際に発生する一時記憶されたプリントデータを完全に消去する機能を意味する。
【００４２】
例えば、リムーバブルメディア１０６からのダイレクトプリントを行う場合を例にとると、リムーバブルメディア１０６内のプリントデータはリムーバブルメディアドライブユニット１０５から外部Ｉ／Ｆ３１０を介してＨＤＤ３０５に格納された後、画像メモリ３０４および画像処理部３０８を介してプリンタ部２０２に送出され、プリントが行われる。この時、ＨＤＤ３０５及び画像メモリ３０４に一時記憶されたプリントデータ（一時記憶データ）は特に意識された処理がなされない限り、プリントが行われた後も残り続ける。そのため、第３者がこのＨＤＤ３０５や画像メモリ３０４になんらかの方法でアクセスすれば、プリントデータの漏洩が発生することになる。一時記憶データ消去機能はこれを防ぐため、プリントされた後、ＨＤＤ３０５及び画像メモリ３０４に一時記憶されたプリントデータを完全に消去する処理を行う。消去方法には一時記憶されたプリンタデータのデータ領域に対して、０を上書きする方法や、あるいは乱数を上書きする方法などがある。
【００４３】
ステップＳ９０４にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６に記憶されたプリントデータを読み出し、外部Ｉ／Ｆ３１０を介してＨＤＤ３０５に格納される。
【００４４】
ステップＳ９０５にて、ＨＤＤに格納されたプリントデータを所定の印刷条件でプリントする。ここで印刷条件は、画像形成装置１０１に予め設定されていても良いし、プリントデータに埋め込まれていても良い。あるいは、プリント時にユーザが画像形成装置１０１に取り付けられている操作部２０３から設定しても良い。
【００４５】
ステップＳ９０６にて、ＨＤＤ３０５に格納されたプリントデータに対して、プリント処理が行われていないデータがある場合はステップＳ９０５に戻りプリント処理を繰り返す。一方、すべてのプリントデータに対してプリント処理が行われた場合はステップＳ９０７に進む。
【００４６】
ステップＳ９０７にて、プリント処理で使われたＨＤＤ３０５及び画像メモリ３０４内の一時記憶データ領域に対してデータの完全消去を行う。その後、プリント処理は終了する。
【００４７】
一方、ステップＳ９０３にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５が画像形成装置１０１に対して一時記憶データ消去機能を有するかどうか問い合わせた結果、一時記憶データ消去機能を有さなかった場合には、プリント処理を中止するためステップＳ９０８に進む。
【００４８】
ステップＳ９０８にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディアからプリントデータの読み込みを行わず、プリント処理を中止したことを画像形成装置１０１に伝える。その通知を受け取った画像形成装置では、操作部２０３にプリント処理が中止されたことをユーザに伝えるための警告画面を表示する。
【００４９】
以上説明したように、本実施形態の画像形成システムによれば、リムーバブルメディアを用いたダイレクトプリントを行うにあたり、リムーバブルメディアが画像形成装置に一時記憶データ消去機能の有無の問い合わせを行ったうえで画像形成装置におけるプリントが開始される。
【００５０】
このため、一時記憶データ消去機能のない画像形成装置に対してダイレクトプリントのプリントデータが送信されることがなくなり、従来のように、一時記憶装置（ＨＤＤ、メモリなど）に格納されることで、第３者にプリントデータが漏洩してしまうといった事態を未然に防ぐことが可能となる。
【００５１】
＜第２の実施形態＞
上記第１の実施形態では、画像形成装置が一時記憶データ消去機能を有していなかった場合、警告表示を行いダイレクトプリントを行うことができないこととした。しかし、ダイレクトプリントされるプリントデータの中には守秘性の低いプリントデータも含まれており、かかるプリントデータをダイレクトプリントする場合においてまで、画像形成装置に一時記憶データ消去機能が備わっていないことを理由にプリントできないとしたのではユーザにとって利便性が悪い。そこで、本実施形態では、画像形成装置が一時記憶データ消去機能を有していない場合であっても、ユーザの指示に基づいて、ダイレクトプリント処理を続行することができるようにした。以下、図１０を用いて、本実施形態の詳細を説明する。
【００５２】
図１０は、一時記憶データ消去機能を有しない画像形成装置１０１の場合、その後の処理を続行するか否かをユーザに選択させる場合のダイレクトプリントの処理の流れを示すフローチャートである。
【００５３】
ステップＳ１００１にて、ユーザはプリントデータが保存されたリムーバブルメディア１０６をリムーバブルメディアドライブユニット１０５に差し込む。
【００５４】
ステップＳ１００２にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６を検出し、メディア内にアクセスしてプリントデータが存在するか調べる。プリントデータが存在しない場合、そのまま処理は終了する。一方、プリントデータが存在する場合はステップＳ１００３に進む。
【００５５】
ステップＳ１００３にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５は画像形成装置１０１が一時記憶データ消去機能を有するかどうかを画像形成装置１０１に対して問い合わせる。画像形成装置１０１が一時記憶データ消去機能を有する場合、プリント処理を継続するためステップＳ１００４に進む。
【００５６】
ステップＳ１００４にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６に記憶されたプリントデータを読み出し、外部Ｉ／Ｆ３１０を介してＨＤＤ３０５に格納される。
【００５７】
ステップＳ１００５にて、ＨＤＤに格納されたプリントデータを所定の印刷条件でプリントする。ここで印刷条件は、画像形成装置１０１に予め設定されていても良いし、プリントデータに埋め込まれていても良い。あるいは、プリント時にユーザが画像形成装置１０１に取り付けられている操作部２０３から設定しても良い。
【００５８】
ステップＳ１００６にて、ＨＤＤ３０５に格納されたプリントデータに対して、プリント処理が行われていないデータがある場合はステップＳ１００５に戻りプリント処理を繰り返す。一方、すべてのプリントデータに対してプリント処理が行われた場合はステップＳ１００７に進む。
【００５９】
ステップＳ１００７にて、プリント処理で使われたＨＤＤ３０５及び画像メモリ３０４内の一時記憶データ領域に対してデータの完全消去を行う。その後、プリント処理は終了する。
【００６０】
一方、ステップＳ１００３にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５が画像形成装置１０１に対して一時記憶データ消去機能を有するかどうか問い合わせた結果、一時記憶データ消去機能を有さなかった場合には、ステップＳ１００８に進む。
【００６１】
ステップＳ１００８にて、画像形成装置１０１はプリント処理を続行するか否かをユーザに選択させるためのＵＩを操作部２０３に表示する。そのＵＩを図１１に表示する。
【００６２】
ステップＳ１００９にて、ユーザが「プリントする」を選択した場合、プリント処理を継続するためステップＳ１０１０に進む。
【００６３】
ステップＳ１０１０にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６に記憶されたプリントデータを読み出し、外部Ｉ／Ｆ３１０を介してＨＤＤ３０５に格納される。
【００６４】
ステップＳ１０１１にて、ＨＤＤに格納されたプリントデータを所定の印刷条件でプリントする。ここで印刷条件は、画像形成装置１０１に予め設定されていても良いし、プリントデータに埋め込まれていても良い。あるいは、プリント時にユーザが画像形成装置１０１に取り付けられている操作部２０３から設定しても良い。
【００６５】
ステップＳ１０１２にて、ＨＤＤ３０５に格納されたプリントデータに対して、プリント処理が行われていないデータがある場合はステップＳ１００５に戻りプリント処理を繰り返す。一方、すべてのプリントデータに対してプリント処理が行われた場合はプリント処理を終了する。
【００６６】
一方、ステップＳ１００９にて、ユーザが「プリントしない」を選択した場合、リムーバブルメディアからのプリントデータの読み込みは行われず、プリント処理が中止される。
【００６７】
以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、画像形成装置が一時記憶データ消去機能を有していない場合であっても、ユーザの指示に基づき、ダイレクトプリントを続行することが可能となる。この結果、第三者に漏洩しても問題のない守秘性の低いプリントデータについては、画像形成装置が一時記憶データ消去機能を有していない場合であっても、ユーザの指示のもとでダイレクトプリントを行うことが可能となり、ユーザの利便性が向上する。
【００６８】
＜第３の実施形態＞
上記第１の実施形態では、画像形成装置が一時記憶データ消去機能を有していた場合であっても、ダイレクトプリントを終了した後に消去するのは、当該画像形成装置内の一時記憶データのみであったが、本発明はこれに限られず、リムーバブルメディア内のプリントデータを消去するように構成してもよい。以下、図１２を用いて本実施形態の詳細を説明する。
【００６９】
図１２は、ダイレクトプリントを行うユーザへの利便性を考慮して、ダイレクトプリント終了後に、リムーバブルメディア１０６内のプリントデータを消去する機能を追加した場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【００７０】
ステップＳ１２０１にて、ユーザはプリントデータが保存されたリムーバブルメディア１０６をリムーバブルメディアドライブユニット１０５に差し込む。
【００７１】
ステップＳ１２０２ではリムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６を検出し、メディア内にアクセスしてプリントデータが存在するか調べる。プリントデータが存在しない場合、そのまま処理は終了する。一方、プリントデータが存在する場合はステップＳ１２０３に進む。
【００７２】
ステップＳ１２０３では、リムーバブルメディアドライブユニット１０５は画像形成装置１０１が一時記憶データ消去機能を有するかどうかを画像形成装置１０１に対して問い合わせる。画像形成装置１０１が一時記憶データ消去機能を有する場合、プリント処理を継続するためステップＳ１２０４に進む。
【００７３】
ステップＳ１２０４では、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６に記憶されたプリントデータを読み出し、外部Ｉ／Ｆ３１０を介してＨＤＤ３０５に格納される。
【００７４】
ステップＳ１２０５では、ＨＤＤに格納されたプリントデータを所定の印刷条件でプリントする。ここで印刷条件は、画像形成装置１０１に予め設定されていても良いし、プリントデータに埋め込まれていても良い。あるいは、プリント時にユーザが画像形成装置１０１に取り付けられている操作部２０３から設定しても良い。
【００７５】
ステップＳ１２０６では、ＨＤＤ３０５に格納されたプリントデータに対して、プリント処理が行われていないデータがある場合はステップＳ１２０５に戻りプリント処理を繰り返す。一方、すべてのプリントデータに対してプリント処理が行われた場合はステップＳ１２０７に進む。
【００７６】
ステップＳ１２０７では、プリント処理で使われたＨＤＤ３０５及び画像メモリ３０４内の一時記憶データ領域に対してデータの完全消去を行う。その後、ステップＳ１２０８に進む。
【００７７】
ステップＳ１２０８では、プリント処理の終了をうけて画像形成装置１０１がプリント完了通知をリムーバブルメディアドライブユニット１０５に通知し、リムーバブルメディア１０５はその通知を受けとると、リムバブルメディア１０６内のプリントデータを消去する。
【００７８】
一方、ステップＳ１２０３にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５が画像形成装置１０１に対して一時記憶データ消去機能を有するかどうか問い合わせた結果、一時記憶データ消去機能を有さなかった場合、プリント処理を中止するためステップＳ１２０９に進む。
【００７９】
ステップＳ１２０９にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディアからプリントデータの読み込みを行わず、プリント処理を中止したことを画像形成装置１０１に伝える。その通知を受け取った画像形成装置は操作部２０３にて、プリント処理が中止されたことをユーザに伝える警告の画面を表示する。
【００８０】
以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、ダイレクトプリント終了後に画像形成装置内のプリントデータのみならず、リムーバブルメディア内のプリントデータも消去することが可能となり、第三者へのプリントデータの漏洩を確実に防ぐことが可能となる。
【００８１】
＜第４の実施形態＞
上記第１の実施形態では、一時記憶されたプリントデータの消去に際して、当該一時記憶されたプリンタデータのデータ領域に対して０を上書きする方法と、乱数を上書きする方法とを例示したが、かかる消去方法によれば、消去処理に時間がかかるため、消去処理を行わない場合と比較するとプリント終了までのスループットが落ちてしまう。
【００８２】
そこで、本実施形態では、画像形成装置１０１に一時記憶データの消去機能がある場合、通常のプリント時には一時記憶データ消去機能を無効化しておき、一時記憶データ消去機能の問い合わせがあった場合に有効化することで、一時記憶データ消去処理が必要な場合にのみ一時記憶データを消去し、一時記憶データ消去処理が不要な場合には、一時記憶データ消去機能を無効化することで、スループットの低下を回避することとした。以下、図１３を用いて、本実施形態の詳細を説明する。
【００８３】
ステップＳ１３０１にて、ユーザはプリントデータが保存されたリムーバブルメディア１０６をリムーバブルメディアドライブユニット１０５に差し込む。
【００８４】
ステップＳ１３０２にてリムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６を検出し、メディア内にアクセスしてプリントデータが存在するか調べる。プリントデータが存在しない場合、そのまま処理は終了する。一方、プリントデータが存在する場合はステップＳ１３０３に進む。
【００８５】
ステップＳ１３０３にて、画像形成装置１０１はリムーバブルメディアドライブユニット１０５から一時記憶データ消去機能の問い合わせがないまま、プリント開始通知を受け取るとステップＳ１３０４に進む。
【００８６】
ステップＳ１３０４にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６に記憶されたプリントデータを読み出し、外部Ｉ／Ｆ３１０を介してＨＤＤ３０５に格納される。
【００８７】
ステップＳ１３０５にて、ＨＤＤに格納されたプリントデータを所定の印刷条件でプリントする。ここで印刷条件は、画像形成装置１０１に予め設定されていても良いし、プリントデータに埋め込まれていても良い。あるいは、プリント時にユーザが画像形成装置１０１に取り付けられている操作部２０３から設定しても良い。
【００８８】
ステップＳ１３０６にて、ＨＤＤ３０５に格納されたプリントデータに対して、プリント処理が行われていないデータがある場合はステップＳ１３０５に戻りプリント処理を繰り返す。一方、すべてのプリントデータに対してプリント処理が行われた場合は一時記憶データ消去の処理を行わなわずにプリント処理を終了する。
【００８９】
一方、ステップＳ１３０３にて、画像形成装置１０１はリムーバブルメディアドライブユニット１０５から一時記憶データ消去機能の問い合わせを受け取った場合はステップＳ１３０７に進む。
【００９０】
ステップＳ１３０７において、リムーバブルメディアドライブユニット１０５は画像形成装置１０１が一時記憶データ消去機能を有するかどうかを画像形成装置１０１に対して問い合わせる。画像形成装置１０１が一時記憶データ消去機能を有する場合、プリント処理を継続するためステップＳ１３０８に進む。
【００９１】
ステップＳ１３０８にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６に記憶されたプリントデータを読み出し、外部Ｉ／Ｆ３１０を介してＨＤＤ３０５に格納される。
【００９２】
ステップＳ１３０９にて、ＨＤＤに格納されたプリントデータを所定の印刷条件でプリントする。ここで印刷条件は、画像形成装置１０１に予め設定されていても良いし、プリントデータに埋め込まれていても良い。あるいは、プリント時にユーザが画像形成装置１０１に取り付けられている操作部２０３から設定しても良い。
【００９３】
ステップＳ１３１０にて、ＨＤＤ３０５に格納されたプリントデータに対して、プリント処理が行われていないデータがある場合はステップＳ１３０９に戻りプリント処理を繰り返す。一方、すべてのプリントデータに対してプリント処理が行われた場合はステップＳ１３１１に進む。
【００９４】
ステップＳ１３１１にて、プリント処理で使われたＨＤＤ３０５及び画像メモリ３０４内の一時記憶データ領域に対してデータの完全消去を行う。その後、プリント処理は終了する。
【００９５】
一方、ステップＳ１３０７にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５が画像形成装置１０１に対して一時記憶データ消去機能を有するかどうか問い合わせた結果、一時記憶データ消去機能を有さなかった場合、プリント処理を中止するためステップＳ１３１２に進む。
【００９６】
ステップＳ１３１２にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディアからプリントデータの読み込みを行わず、プリント処理を中止したことを画像形成装置１０１に伝える。その通知を受け取った画像形成装置は操作部２０３にて、プリント処理が中止されたことをユーザに伝える警告の画面を表示する。
【００９７】
以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、ダイレクトプリントを行うにあたり、一時記憶データ消去機能の問い合わせがあった場合にのみ、画像形成装置の一時記憶データ消去機能を有効化するように構成することにより、一時記憶データの消去が不要な場合におけるダイレクトプリントのスループットの低下を回避することが可能となった。
【００９８】
＜他の実施形態＞
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェース機器、リーダなど）から構成されるシステムあるいは統合装置に適用しても、ひとつの機器からなる装置に適用してもよい。
【００９９】
また、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【０１００】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１０１】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１０２】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【０１０３】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【０１０４】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体から、そのプログラムをパソコン通信など通信ラインを介して要求者にそのプログラムを配信する場合にも適用できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成システムを備えるネットワークシステムの構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる画像形成システムの機能構成を示す図である。
【図３】画像形成装置内のコントローラの構成を示す図である。
【図４】画像形成装置の操作部の構成を示す図である。
【図５】画像形成装置のスキャナ部の構成を示す図である。
【図６】画像形成装置のスキャナコントローラの構成を示す図である。
【図７】画像形成装置のプリンタ部の概観を示す図である。
【図８】画像形成装置のフィニッシャ部の構成を示す図である。
【図９】本発明の第１の実施形態にかかる画像形成システムにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第２の実施形態にかかる画像形成システムにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第２の実施形態にかかる画像形成システムにおける画像形成装置のＵＩを示す図である。
【図１２】本発明の第３の実施形態にかかる画像形成システムにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第４の実施形態にかかる画像形成システムにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０６】
１０１ 画像形成装置
１０５ リムーバブルメディアドライブユニット
１０６ リムーバブルメディア
２０２ プリンタ部
２０３ 操作部
２０４ 装置内コントローラ
３０３ 画像処理部
３０４ 画像メモリ
３０５ ＨＤＤ
３１０ 外部Ｉ／Ｆ
【技術分野】
【０００１】
本発明はリムーバブルメディアからのデータを用いてプリント処理を実行するため情報処理技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタル複写機の市場においてリムーバブルメディアからのダイレクトプリントが提案されている。ダイレクトプリントとは、プリントデータが入ったリムーバブルメディアをデジタル複写機に装備されたリムーバブルメディアドライブユニットに差し込み、その場でプリントするプリント形態をいう。
【０００３】
かかる形態によれば、オフィス内のデジタル複写機あるいは外出先のプリントショップなど、リムーバブルメディアに対応したデジタル複写機がある場所であればどこであっても、ＰＣなしで手軽にプリントを行うことができる。このように、リムーバブルメディアを持ってデジタル複写機のある場所まで行きその場でプリントするというプリント形態は、データ入力から出力までの処理時間が短い電子写真技術を用いたデジタル複写機には好適なプリント形態であり、ユーザにとっても利便性が高い。また、クライアントＰＣからデジタル複写機にプリントデータを送信した後、ユーザがそのデジタル複写機まで当該プリントされた印刷物を取りに行っていた従来のプリント形態と異なり、印刷物がユーザの目の前でプリントされることから、印刷物の紛失ならびに第３者への印刷物の漏洩といったトラブルを未然に防ぐこともできる。
【特許文献１】特開平８−２４４３１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、近年のデジタル複写機は、プリント処理を行うにあたり機器内の一時記憶装置(ＨＤＤ、メモリなど)に当該プリントデータを一時的に保存した上で処理するものが多く、このため、当該一時的に保存されたプリントデータがユーザの意思に反して消去されずに残ってしまうことがある。かかる問題は、リムーバブルメディアを用いたダイレクトプリントにおいても同様であり、ダイレクトプリントされたプリントデータも第３者への漏洩の危険性を含んでいる。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、リムーバブルメディアより読み出されたデータを用いて画像形成するにあたり、画像形成後にユーザの意思に反して該データが消去されることなく保持されることを未然に防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために本発明に係る画像形成システムは以下のような構成を備える。即ち、
入力されるデータを用いて画像形成する画像形成装置と、該画像形成装置と通信可能に接続され、リムーバブルメディアより読み出したデータを、該画像形成装置に対して送信する情報処理装置と、を備える画像形成システムであって、
前記情報処理装置は、
前記リムーバブルメディアに記憶されたデータが読み出し可能な状態になったことを検知する検知手段と、
画像形成に際して前記画像形成装置により一旦保持されるデータが、画像形成後に該画像形成装置によって消去されうるか否かを、前記検知手段による検知後に前記画像形成装置に対して問い合わせる問い合せ手段と、を備え、
前記画像形成装置は、
前記問い合せ手段からの問い合わせに対して、消去可否の情報を、前記情報処理装置に返信する返信手段と、
前記返信手段において消去不可能である旨の情報を送信した場合に、画像形成を行わない旨のメッセージを表示する表示手段とを備える。
【発明の効果】
【０００７】
リムーバブルメディアより読み出されたデータを用いて画像形成するにあたり、画像形成後にユーザの意思に反して該データが消去されることなく保持されることを未然に防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、必要に応じて添付図面を参照しながら本発明の各実施形態を詳細に説明する。なお、以下の説明において、「リムーバブルメディア」とは、フロッピーディスク（登録商標）や光磁気ディスク、Ｚｉｐ、リムーバブルハードディスク等、ディスク部分を取り外して交換できる外部記憶装置をいうものとする。
【０００９】
＜第１の実施形態＞
［システムの概要説明］
図１は本発明の一実施形態にかかる画像形成システムを備えるネットワークシステムの構成を示す図であり、図２は本発明の一実施形態にかかる画像形成システムの機能構成を示す図である。本ネットワークシステムが有する機能について図１と図２を用いて説明する。
【００１０】
画像形成装置１０１はフルカラーでスキャンまたは、プリントなどが可能なカラースキャナ／プリンタ機器であり、ネットワーク１０２を介してコンピュータ端末１０３に接続され、ネットワークシステムを構成している。
【００１１】
さらに画像形成装置１０１は通信ケーブル１０４を介してリムーバブルメディアドライブユニット１０５（情報処理装置）と接続され、画像形成システムを構成している。リムーバブルメディアドライブユニット１０５は各種のリムーバブルメディア１０６の読み書きが可能なユニットであるため、画像形成装置１０１に装備させることで、リムーバブルメディアによるデータ入力およびデータ出力の機能が画像形成装置１０１に拡張されることになる。
【００１２】
画像形成装置１０１は、スキャナ部２０１、プリンタ部２０２を有しており、スキャナ部２０１から読み取った画像をプリンタ部２０２にてプリントするコピー機能を備えている。また、画像形成装置１０１が備える機能の実行を指示したり、機能実行時の動作設定を行ったり、あるいは画像形成装置１０１の状態をユーザに表示したりするための操作部２０３を備えている。
【００１３】
画像形成装置１０１のスキャナ部２０１、プリンタ部２０２の動作や、操作部２０３からのユーザ指示／状態表示は、画像形成装置１０１内部の装置内コントローラ２０４によって処理される。装置内コントローラ２０４では、スキャナ部２０１、プリンタ部２０２にて扱われる画像データの処理や、リムーバブルメディアドライブユニット１０５との間のデータ送受信処理も行っており、画像形成装置１０１の全体の動作制御、状態管理、画像処理はすべて装置内コントローラ２０４で行われる。また、プリンタ部２０２の先にはステイプルなどの後処理を行うフィニッシャ部２０５が接続されている。
【００１４】
さらに、本ネットワークシステムは、コンピュータ端末１０３で作成したドキュメントをＰＤＬデータとしてネットワーク１０２を介して画像形成装置１０１に送信し、画像形成装置１０１で、当該受信したＰＤＬデータをイメージに展開し、プリントするというネットワークプリンタ機能も備えている。このとき画像形成装置１０１では、コンピュータ端末１０３から送出されたＰＤＬデータを色空間変換を行うプロファイルを用いて、Ｒｅｄ／Ｇｒｅｅｎ／Ｂｌｕｅ（ＲＧＢ）の色空間、またはＣｙａｎ／Ｍａｇｅｎｔａ／Ｙｅｌｌｏｗ／Ｂｌａｃｋ（ＣＭＹＫ）の色空間の２種類の色空間にイメージ展開することができる。
【００１５】
さらに、本ネットワークシステムでは、画像形成装置１０１にてスキャンした画像をコンピュータ端末１０３に表示／保存するネットワークスキャン機能を有している。ネットワークスキャン機能はその操作形態から、プルスキャン機能とプッシュスキャン機能とに大別される。プルスキャン機能はユーザがコンピュータ端末１０３にてスキャン指示を行うものであり、プッシュスキャン機能はユーザが画像形成装置１０１の操作部２０３にてスキャン指示を行うものであり、スキャン指示を行う形態の違いによって区別されている。ただし、画像形成装置１０１は、プルスキャン／プッシュスキャンいずれの形態にも対応可能であり、ユーザからの指示に基づいて、スキャナ部２０１に載置された原稿画像を読み取り、読み取った画像をコンピュータ端末１０３で扱うのに適した形式でネットワーク１０２を介して、コンピュータ端末１０３に転送することことができる。
【００１６】
また、本ネットワークシステムの画像形成装置１０１はフルカラー画像を扱うため、プリンタ部２０２での画質向上を目的とした画質調整機能を備えている。画質調整機能は、プリンタ部２０２にて規定の画像をプリントし、その画像をスキャナ部２０１で読み取ることにより、プリンタ部２０２の特性を装置内コントローラ２０４の画像処理にて行われる濃度調整値に反映させ、安定した画像をプリントすることができるようにするための機能である。なお、このときプリントに用いられる規定の画像は、装置内コントローラ２０４にて生成される。
【００１７】
［装置内コントローラ２０４の構成］
装置内コントローラ２０４の構成を図３を用いて説明する。装置内コントローラ２０４は、ＣＰＵ３０１、ワークメモリ３０２、画像処理部３０３、画像メモリ３０４、大容量記憶装置（以下、ＨＤＤ）３０５によって構成され、画像処理部３０３は画像信号線３０８／３０９にて、それぞれスキャナ部２０１／プリンタ部２０２と接続されている。また、画像処理部３０３は画像メモリ３０４とも接続され、画像メモリ３０４の先にはＨＤＤ３０６も接続されている。これにより、スキャナ部２０１より画像処理部３０３を介して画像データを画像メモリ３０４、ＨＤＤ３０５に格納したり、格納された画像データを再び画像メモリ３０４、画像処理部３０３を介してプリンタ部２０２に送出したりすることができる。
【００１８】
また、リムーバブルメディアドライブユニット１０５からも同様に外部Ｉ／Ｆ３１０を介してＨＤＤ３０５に画像データを格納できる。ファクシミリ通信部３０６に対してはファクシミリ送受信に用いられる画像データの入出力ができるようになっている。さらにこのＨＤＤ３０５への画像データの格納機能を利用して、スキャナ部２０１より入力された画像データを、すぐにプリントせずにＨＤＤ３０５に蓄積しておき、ユーザがプリントまたはファクスしたいときに操作部２０３からの指示に基づいてプリント／ファクスする機能や、複数のユーザ間でＨＤＤ３０５に蓄積した画像データを共用するといったボックス機能も備えられている。
【００１９】
さらに、ＨＤＤ３０５に蓄積した画像データをコンピュータ端末で一般的に用いられているファイルフォーマットである画像データ（たとえばＪｐｅｇなど）に画像メモリ３０４及び画像処理部３０３を利用して変換し、変換したファイルをネットワークインターフェイス部３０７、ネットワーク１０２を介して所望のコンピュータ端末に送出し、コンピュータ端末にて再利用するという、ファイル送信機能も備えている。
【００２０】
ＣＰＵ３０１はＨＤＤ３０５に格納されたプログラムにしたがって動作するとともに、操作部２０３の制御も行う。ＣＰＵ３０１は装置内のファクシミリ通信部３０６などの各処理部も制御し、さらにプリンタ部２０２／スキャナ部２０１とも画像データ送受信の同期を図るための通信を行う。同様に外部コントローラ１０５と内部ネットワーク１０４を介して通信を行うための、ネットワークインターフェイス部３０７にもアクセスする。
【００２１】
装置内コントローラ２０４では、ＨＤＤ３０５に格納されたデータをＷｅｂサービスなどによりネットワーク１０２を介して装置の状態をコンピュータ端末１０３にて参照したり、あるいはコンピュータ端末１０３より画像形成装置１０１の各種設定をしたりするリモート操作サービスも提供している。
【００２２】
［操作部２０３］
図４を用いて操作部２０３について説明する。操作部２０３にはＬＣＤ表示画面４０１があり、ここに画像形成装置１０１の設定や状況が表示される。図４においては動作設定画面４０２の一例としてのコピー画面が示されており、コピー時のズーム設定や給紙段設定、印刷部数などが表示されている。動作設定画面４０２は機能キー４０３によって、ファクシミリ機能や、プリント機能の画面に遷移することができる。またＬＣＤ表示画面４０１下部には、画像形成装置１０１の状態や、選択している機能画面以外の機能の状況を示すステイタスメッセージ表示部４０４があり、さらに右下部には、画像形成装置１０１の状態や、選択している機能画面以外の機能の状況についての詳細を参照する画面に遷移するシステム状況キー４０５がある。
【００２３】
またＬＣＤ表示画面４０１の他に数値設定を入力するテンキー４０６がある。さらに画像形成装置１０１においてコピーやファクスなどの各機能を使用する際に、使用するユーザを判別するためのＩＤを入力する画面に遷移するＩＤキー４０７も設けられている。リセットキー４０８は動作設定画面４０２を規定機能に戻すものであり、詳細設定キー４０９は画像形成装置１０１の動作設定の詳細やネットワーク設定などを行う画面に遷移するためのものある。スタートキー４１０、ストップキー４１１は各機能の動作開始や中止を行うためのボタンである。
【００２４】
［スキャナ部２０１の構成］
図５を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。５０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿５０２が置かれる。原稿５０２は照明ランプ５０３により照射され、その反射光はミラー５０４、５０５、５０６を経て、レンズ５０７によりＣＣＤ５０８上に結像される。ミラー５０４、照明ランプ５０３を含む第１ミラーユニット５１０は速度ｖで移動し、ミラー５０５、５０６を含む第２ミラーユニット５１１は速度１／２ｖで移動しながら、原稿５０２の全面を走査する。第１ミラーユニット５１０及び第２ミラーユニット５１１はモータ５０９により駆動する。スキャナ部２０１の各ユニット５１０、５１１の動作はスキャナコントローラ部５１２からの信号によって制御される。スキャナコントローラ部５１２は装置内コントローラ２０４からの指示に応じて、各ユニット５１０、５１１の動作制御を行う。
【００２５】
［スキャナコントローラ部５１２における処理］
次に図６を用いてスキャナコントローラ部５１２での画像処理について説明する。入力された光学的信号がＣＣＤセンサ６０１により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ６０１はＲＧＢラインのカラーセンサであり、Ｒ／Ｇ／Ｂそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部６０２に入力される。ここでゲイン調整、オフセット調整された後、Ａ／Ｄコンバータで、各色信号毎に８ｂｉｔのデジタル画像信号Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０に変換される。その後、６０３のシェーディング補正で色ごとに、基準白色板の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補正が施される。更に、ＣＣＤセンサ６０１の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）６０４において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００２６】
入力マスキング部６０５は、ＣＣＤセンサ６０１のＲ／Ｇ／Ｂフィルタの分光特性で決まる読み取り色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ６０１の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３ｘ３のマトリックス演算を行い、入力された（Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０）信号を標準的な（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号に変換する。更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）６０６はルックアップテーブル（ＬＵＴ）により構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１、Ｍ１、Ｙ１の濃度信号になるように変換される。変換された信号は、装置内コントローラ部２０４に送出される。
【００２７】
［プリンタ部２０２の構成］
図７に、プリンタ部２０２の概観図を示す。７０１は、半導体レーザ駆動部を持つポリゴンミラーであり、発光された４本のレーザ光を受ける。そのうちの１本はミラー７０２、７０３、７０４をへて感光ドラム７０５を走査し、次の１本はミラー７０６、７０７、７０８をへて感光ドラム７０９を走査し、次の1本はミラー７１０、７１１、７１２を経て感光ドラム７１３を走査し、次の１本はミラー７１４、７１５、７１６を経て感光ドラム７１７を走査する。
【００２８】
一方、７１８はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム７０５上にイエローのトナー像を形成し、７１９はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム７０９上にマゼンタのトナー像を形成し、７２０はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム７１３上にシアンのトナー像を形成し、７２１はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム７１７上にブラックのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００２９】
シートカセット７２２、７２３および、手差しトレイ７２４のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ７２５を経て、転写ベルト７２６上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム７０５、７０９、７１３、７１７には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト７２７により搬送され、定着器７２８によって、トナーがシートに定着される。定着器７２８を抜けたシートはフラッパ７２９により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ７２９を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００３０】
なお、４つの感光ドラム７０５、７０９、７１３、７１７は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト７２４により、シートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、ポリゴンミラー７０１の半導体レーザは駆動される。
【００３１】
［フィニッシャ部２０５の構成］
図８に、フィニッシャ部２０５の概観図を示す。プリンタ部２０２の定着部７２８を出たシートは、フィニッシャ部２０５に入る。フィニッシャ部２０５には、サンプルトレイ８０１及びスタックトレイ８０２があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。
【００３２】
ソート方式には２通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述の電子ソート機能とビン（または、トレイ）を奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式によりソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。
【００３３】
更に、スタックトレイ８０２に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ８０５にてバインドすることも可能である。
【００３４】
そのほか、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機８０４、ファイル用の２つ(または３つ)の穴開けを行うパンチャ８０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。
【００３５】
更に、サドルステッチャ８０７は、シートの中央部分を2ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ８０７で製本されたシートは、ブックレットトレイ８０８に排出される。
【００３６】
そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム（裁断）などを加えることも可能である。
【００３７】
また、インサータ８０３はトレイ８０９にセットされたシートをプリンタへ通さずにトレイ８０１、８０２、８０８のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ２０５に送り込まれるシートとシートの間にインサータ８０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ８０３のトレイ８０９にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ８１０により最上部のシートから順に給送する。従って、インサータ８０３からのシートはそのままトレイ８０１、８０２へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ８０７へ送るときには、一度パンチャ８０６側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。
【００３８】
＜画像形成システムにおける処理の流れ＞
次に、本発明の特徴である、第３者へのデータ漏洩を防ぐことを考慮したリムーバブルメディアからのダイレクトプリント動作について図９のフローチャートを用いて詳細に説明する。
【００３９】
ステップＳ９０１にて、ユーザはプリントデータが保存されたリムーバブルメディア１０６をリムーバブルメディアドライブユニット１０５に差し込む。
【００４０】
ステップＳ９０２にてリムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６を検出し、メディア内にアクセスしてプリントデータが存在するか調べる。プリントデータが存在しない場合、そのまま処理は終了する。一方、プリントデータが存在する場合はステップＳ９０３に進む。
【００４１】
ステップＳ９０３にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５は画像形成装置１０１が一時記憶データ消去機能を有するかどうかを画像形成装置１０１に対して問い合わせる。画像形成装置１０１が一時記憶データ消去機能を有する場合、プリント処理を継続するためステップＳ９０４に進む。ここで、一時記憶データ消去機能とは画像形成装置１０１が画像形成処理を行う際に発生する一時記憶されたプリントデータを完全に消去する機能を意味する。
【００４２】
例えば、リムーバブルメディア１０６からのダイレクトプリントを行う場合を例にとると、リムーバブルメディア１０６内のプリントデータはリムーバブルメディアドライブユニット１０５から外部Ｉ／Ｆ３１０を介してＨＤＤ３０５に格納された後、画像メモリ３０４および画像処理部３０８を介してプリンタ部２０２に送出され、プリントが行われる。この時、ＨＤＤ３０５及び画像メモリ３０４に一時記憶されたプリントデータ（一時記憶データ）は特に意識された処理がなされない限り、プリントが行われた後も残り続ける。そのため、第３者がこのＨＤＤ３０５や画像メモリ３０４になんらかの方法でアクセスすれば、プリントデータの漏洩が発生することになる。一時記憶データ消去機能はこれを防ぐため、プリントされた後、ＨＤＤ３０５及び画像メモリ３０４に一時記憶されたプリントデータを完全に消去する処理を行う。消去方法には一時記憶されたプリンタデータのデータ領域に対して、０を上書きする方法や、あるいは乱数を上書きする方法などがある。
【００４３】
ステップＳ９０４にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６に記憶されたプリントデータを読み出し、外部Ｉ／Ｆ３１０を介してＨＤＤ３０５に格納される。
【００４４】
ステップＳ９０５にて、ＨＤＤに格納されたプリントデータを所定の印刷条件でプリントする。ここで印刷条件は、画像形成装置１０１に予め設定されていても良いし、プリントデータに埋め込まれていても良い。あるいは、プリント時にユーザが画像形成装置１０１に取り付けられている操作部２０３から設定しても良い。
【００４５】
ステップＳ９０６にて、ＨＤＤ３０５に格納されたプリントデータに対して、プリント処理が行われていないデータがある場合はステップＳ９０５に戻りプリント処理を繰り返す。一方、すべてのプリントデータに対してプリント処理が行われた場合はステップＳ９０７に進む。
【００４６】
ステップＳ９０７にて、プリント処理で使われたＨＤＤ３０５及び画像メモリ３０４内の一時記憶データ領域に対してデータの完全消去を行う。その後、プリント処理は終了する。
【００４７】
一方、ステップＳ９０３にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５が画像形成装置１０１に対して一時記憶データ消去機能を有するかどうか問い合わせた結果、一時記憶データ消去機能を有さなかった場合には、プリント処理を中止するためステップＳ９０８に進む。
【００４８】
ステップＳ９０８にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディアからプリントデータの読み込みを行わず、プリント処理を中止したことを画像形成装置１０１に伝える。その通知を受け取った画像形成装置では、操作部２０３にプリント処理が中止されたことをユーザに伝えるための警告画面を表示する。
【００４９】
以上説明したように、本実施形態の画像形成システムによれば、リムーバブルメディアを用いたダイレクトプリントを行うにあたり、リムーバブルメディアが画像形成装置に一時記憶データ消去機能の有無の問い合わせを行ったうえで画像形成装置におけるプリントが開始される。
【００５０】
このため、一時記憶データ消去機能のない画像形成装置に対してダイレクトプリントのプリントデータが送信されることがなくなり、従来のように、一時記憶装置（ＨＤＤ、メモリなど）に格納されることで、第３者にプリントデータが漏洩してしまうといった事態を未然に防ぐことが可能となる。
【００５１】
＜第２の実施形態＞
上記第１の実施形態では、画像形成装置が一時記憶データ消去機能を有していなかった場合、警告表示を行いダイレクトプリントを行うことができないこととした。しかし、ダイレクトプリントされるプリントデータの中には守秘性の低いプリントデータも含まれており、かかるプリントデータをダイレクトプリントする場合においてまで、画像形成装置に一時記憶データ消去機能が備わっていないことを理由にプリントできないとしたのではユーザにとって利便性が悪い。そこで、本実施形態では、画像形成装置が一時記憶データ消去機能を有していない場合であっても、ユーザの指示に基づいて、ダイレクトプリント処理を続行することができるようにした。以下、図１０を用いて、本実施形態の詳細を説明する。
【００５２】
図１０は、一時記憶データ消去機能を有しない画像形成装置１０１の場合、その後の処理を続行するか否かをユーザに選択させる場合のダイレクトプリントの処理の流れを示すフローチャートである。
【００５３】
ステップＳ１００１にて、ユーザはプリントデータが保存されたリムーバブルメディア１０６をリムーバブルメディアドライブユニット１０５に差し込む。
【００５４】
ステップＳ１００２にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６を検出し、メディア内にアクセスしてプリントデータが存在するか調べる。プリントデータが存在しない場合、そのまま処理は終了する。一方、プリントデータが存在する場合はステップＳ１００３に進む。
【００５５】
ステップＳ１００３にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５は画像形成装置１０１が一時記憶データ消去機能を有するかどうかを画像形成装置１０１に対して問い合わせる。画像形成装置１０１が一時記憶データ消去機能を有する場合、プリント処理を継続するためステップＳ１００４に進む。
【００５６】
ステップＳ１００４にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６に記憶されたプリントデータを読み出し、外部Ｉ／Ｆ３１０を介してＨＤＤ３０５に格納される。
【００５７】
ステップＳ１００５にて、ＨＤＤに格納されたプリントデータを所定の印刷条件でプリントする。ここで印刷条件は、画像形成装置１０１に予め設定されていても良いし、プリントデータに埋め込まれていても良い。あるいは、プリント時にユーザが画像形成装置１０１に取り付けられている操作部２０３から設定しても良い。
【００５８】
ステップＳ１００６にて、ＨＤＤ３０５に格納されたプリントデータに対して、プリント処理が行われていないデータがある場合はステップＳ１００５に戻りプリント処理を繰り返す。一方、すべてのプリントデータに対してプリント処理が行われた場合はステップＳ１００７に進む。
【００５９】
ステップＳ１００７にて、プリント処理で使われたＨＤＤ３０５及び画像メモリ３０４内の一時記憶データ領域に対してデータの完全消去を行う。その後、プリント処理は終了する。
【００６０】
一方、ステップＳ１００３にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５が画像形成装置１０１に対して一時記憶データ消去機能を有するかどうか問い合わせた結果、一時記憶データ消去機能を有さなかった場合には、ステップＳ１００８に進む。
【００６１】
ステップＳ１００８にて、画像形成装置１０１はプリント処理を続行するか否かをユーザに選択させるためのＵＩを操作部２０３に表示する。そのＵＩを図１１に表示する。
【００６２】
ステップＳ１００９にて、ユーザが「プリントする」を選択した場合、プリント処理を継続するためステップＳ１０１０に進む。
【００６３】
ステップＳ１０１０にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６に記憶されたプリントデータを読み出し、外部Ｉ／Ｆ３１０を介してＨＤＤ３０５に格納される。
【００６４】
ステップＳ１０１１にて、ＨＤＤに格納されたプリントデータを所定の印刷条件でプリントする。ここで印刷条件は、画像形成装置１０１に予め設定されていても良いし、プリントデータに埋め込まれていても良い。あるいは、プリント時にユーザが画像形成装置１０１に取り付けられている操作部２０３から設定しても良い。
【００６５】
ステップＳ１０１２にて、ＨＤＤ３０５に格納されたプリントデータに対して、プリント処理が行われていないデータがある場合はステップＳ１００５に戻りプリント処理を繰り返す。一方、すべてのプリントデータに対してプリント処理が行われた場合はプリント処理を終了する。
【００６６】
一方、ステップＳ１００９にて、ユーザが「プリントしない」を選択した場合、リムーバブルメディアからのプリントデータの読み込みは行われず、プリント処理が中止される。
【００６７】
以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、画像形成装置が一時記憶データ消去機能を有していない場合であっても、ユーザの指示に基づき、ダイレクトプリントを続行することが可能となる。この結果、第三者に漏洩しても問題のない守秘性の低いプリントデータについては、画像形成装置が一時記憶データ消去機能を有していない場合であっても、ユーザの指示のもとでダイレクトプリントを行うことが可能となり、ユーザの利便性が向上する。
【００６８】
＜第３の実施形態＞
上記第１の実施形態では、画像形成装置が一時記憶データ消去機能を有していた場合であっても、ダイレクトプリントを終了した後に消去するのは、当該画像形成装置内の一時記憶データのみであったが、本発明はこれに限られず、リムーバブルメディア内のプリントデータを消去するように構成してもよい。以下、図１２を用いて本実施形態の詳細を説明する。
【００６９】
図１２は、ダイレクトプリントを行うユーザへの利便性を考慮して、ダイレクトプリント終了後に、リムーバブルメディア１０６内のプリントデータを消去する機能を追加した場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【００７０】
ステップＳ１２０１にて、ユーザはプリントデータが保存されたリムーバブルメディア１０６をリムーバブルメディアドライブユニット１０５に差し込む。
【００７１】
ステップＳ１２０２ではリムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６を検出し、メディア内にアクセスしてプリントデータが存在するか調べる。プリントデータが存在しない場合、そのまま処理は終了する。一方、プリントデータが存在する場合はステップＳ１２０３に進む。
【００７２】
ステップＳ１２０３では、リムーバブルメディアドライブユニット１０５は画像形成装置１０１が一時記憶データ消去機能を有するかどうかを画像形成装置１０１に対して問い合わせる。画像形成装置１０１が一時記憶データ消去機能を有する場合、プリント処理を継続するためステップＳ１２０４に進む。
【００７３】
ステップＳ１２０４では、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６に記憶されたプリントデータを読み出し、外部Ｉ／Ｆ３１０を介してＨＤＤ３０５に格納される。
【００７４】
ステップＳ１２０５では、ＨＤＤに格納されたプリントデータを所定の印刷条件でプリントする。ここで印刷条件は、画像形成装置１０１に予め設定されていても良いし、プリントデータに埋め込まれていても良い。あるいは、プリント時にユーザが画像形成装置１０１に取り付けられている操作部２０３から設定しても良い。
【００７５】
ステップＳ１２０６では、ＨＤＤ３０５に格納されたプリントデータに対して、プリント処理が行われていないデータがある場合はステップＳ１２０５に戻りプリント処理を繰り返す。一方、すべてのプリントデータに対してプリント処理が行われた場合はステップＳ１２０７に進む。
【００７６】
ステップＳ１２０７では、プリント処理で使われたＨＤＤ３０５及び画像メモリ３０４内の一時記憶データ領域に対してデータの完全消去を行う。その後、ステップＳ１２０８に進む。
【００７７】
ステップＳ１２０８では、プリント処理の終了をうけて画像形成装置１０１がプリント完了通知をリムーバブルメディアドライブユニット１０５に通知し、リムーバブルメディア１０５はその通知を受けとると、リムバブルメディア１０６内のプリントデータを消去する。
【００７８】
一方、ステップＳ１２０３にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５が画像形成装置１０１に対して一時記憶データ消去機能を有するかどうか問い合わせた結果、一時記憶データ消去機能を有さなかった場合、プリント処理を中止するためステップＳ１２０９に進む。
【００７９】
ステップＳ１２０９にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディアからプリントデータの読み込みを行わず、プリント処理を中止したことを画像形成装置１０１に伝える。その通知を受け取った画像形成装置は操作部２０３にて、プリント処理が中止されたことをユーザに伝える警告の画面を表示する。
【００８０】
以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、ダイレクトプリント終了後に画像形成装置内のプリントデータのみならず、リムーバブルメディア内のプリントデータも消去することが可能となり、第三者へのプリントデータの漏洩を確実に防ぐことが可能となる。
【００８１】
＜第４の実施形態＞
上記第１の実施形態では、一時記憶されたプリントデータの消去に際して、当該一時記憶されたプリンタデータのデータ領域に対して０を上書きする方法と、乱数を上書きする方法とを例示したが、かかる消去方法によれば、消去処理に時間がかかるため、消去処理を行わない場合と比較するとプリント終了までのスループットが落ちてしまう。
【００８２】
そこで、本実施形態では、画像形成装置１０１に一時記憶データの消去機能がある場合、通常のプリント時には一時記憶データ消去機能を無効化しておき、一時記憶データ消去機能の問い合わせがあった場合に有効化することで、一時記憶データ消去処理が必要な場合にのみ一時記憶データを消去し、一時記憶データ消去処理が不要な場合には、一時記憶データ消去機能を無効化することで、スループットの低下を回避することとした。以下、図１３を用いて、本実施形態の詳細を説明する。
【００８３】
ステップＳ１３０１にて、ユーザはプリントデータが保存されたリムーバブルメディア１０６をリムーバブルメディアドライブユニット１０５に差し込む。
【００８４】
ステップＳ１３０２にてリムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６を検出し、メディア内にアクセスしてプリントデータが存在するか調べる。プリントデータが存在しない場合、そのまま処理は終了する。一方、プリントデータが存在する場合はステップＳ１３０３に進む。
【００８５】
ステップＳ１３０３にて、画像形成装置１０１はリムーバブルメディアドライブユニット１０５から一時記憶データ消去機能の問い合わせがないまま、プリント開始通知を受け取るとステップＳ１３０４に進む。
【００８６】
ステップＳ１３０４にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６に記憶されたプリントデータを読み出し、外部Ｉ／Ｆ３１０を介してＨＤＤ３０５に格納される。
【００８７】
ステップＳ１３０５にて、ＨＤＤに格納されたプリントデータを所定の印刷条件でプリントする。ここで印刷条件は、画像形成装置１０１に予め設定されていても良いし、プリントデータに埋め込まれていても良い。あるいは、プリント時にユーザが画像形成装置１０１に取り付けられている操作部２０３から設定しても良い。
【００８８】
ステップＳ１３０６にて、ＨＤＤ３０５に格納されたプリントデータに対して、プリント処理が行われていないデータがある場合はステップＳ１３０５に戻りプリント処理を繰り返す。一方、すべてのプリントデータに対してプリント処理が行われた場合は一時記憶データ消去の処理を行わなわずにプリント処理を終了する。
【００８９】
一方、ステップＳ１３０３にて、画像形成装置１０１はリムーバブルメディアドライブユニット１０５から一時記憶データ消去機能の問い合わせを受け取った場合はステップＳ１３０７に進む。
【００９０】
ステップＳ１３０７において、リムーバブルメディアドライブユニット１０５は画像形成装置１０１が一時記憶データ消去機能を有するかどうかを画像形成装置１０１に対して問い合わせる。画像形成装置１０１が一時記憶データ消去機能を有する場合、プリント処理を継続するためステップＳ１３０８に進む。
【００９１】
ステップＳ１３０８にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディア１０６に記憶されたプリントデータを読み出し、外部Ｉ／Ｆ３１０を介してＨＤＤ３０５に格納される。
【００９２】
ステップＳ１３０９にて、ＨＤＤに格納されたプリントデータを所定の印刷条件でプリントする。ここで印刷条件は、画像形成装置１０１に予め設定されていても良いし、プリントデータに埋め込まれていても良い。あるいは、プリント時にユーザが画像形成装置１０１に取り付けられている操作部２０３から設定しても良い。
【００９３】
ステップＳ１３１０にて、ＨＤＤ３０５に格納されたプリントデータに対して、プリント処理が行われていないデータがある場合はステップＳ１３０９に戻りプリント処理を繰り返す。一方、すべてのプリントデータに対してプリント処理が行われた場合はステップＳ１３１１に進む。
【００９４】
ステップＳ１３１１にて、プリント処理で使われたＨＤＤ３０５及び画像メモリ３０４内の一時記憶データ領域に対してデータの完全消去を行う。その後、プリント処理は終了する。
【００９５】
一方、ステップＳ１３０７にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５が画像形成装置１０１に対して一時記憶データ消去機能を有するかどうか問い合わせた結果、一時記憶データ消去機能を有さなかった場合、プリント処理を中止するためステップＳ１３１２に進む。
【００９６】
ステップＳ１３１２にて、リムーバブルメディアドライブユニット１０５はリムーバブルメディアからプリントデータの読み込みを行わず、プリント処理を中止したことを画像形成装置１０１に伝える。その通知を受け取った画像形成装置は操作部２０３にて、プリント処理が中止されたことをユーザに伝える警告の画面を表示する。
【００９７】
以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、ダイレクトプリントを行うにあたり、一時記憶データ消去機能の問い合わせがあった場合にのみ、画像形成装置の一時記憶データ消去機能を有効化するように構成することにより、一時記憶データの消去が不要な場合におけるダイレクトプリントのスループットの低下を回避することが可能となった。
【００９８】
＜他の実施形態＞
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェース機器、リーダなど）から構成されるシステムあるいは統合装置に適用しても、ひとつの機器からなる装置に適用してもよい。
【００９９】
また、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【０１００】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１０１】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１０２】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【０１０３】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【０１０４】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体から、そのプログラムをパソコン通信など通信ラインを介して要求者にそのプログラムを配信する場合にも適用できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成システムを備えるネットワークシステムの構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる画像形成システムの機能構成を示す図である。
【図３】画像形成装置内のコントローラの構成を示す図である。
【図４】画像形成装置の操作部の構成を示す図である。
【図５】画像形成装置のスキャナ部の構成を示す図である。
【図６】画像形成装置のスキャナコントローラの構成を示す図である。
【図７】画像形成装置のプリンタ部の概観を示す図である。
【図８】画像形成装置のフィニッシャ部の構成を示す図である。
【図９】本発明の第１の実施形態にかかる画像形成システムにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第２の実施形態にかかる画像形成システムにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第２の実施形態にかかる画像形成システムにおける画像形成装置のＵＩを示す図である。
【図１２】本発明の第３の実施形態にかかる画像形成システムにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第４の実施形態にかかる画像形成システムにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０６】
１０１ 画像形成装置
１０５ リムーバブルメディアドライブユニット
１０６ リムーバブルメディア
２０２ プリンタ部
２０３ 操作部
２０４ 装置内コントローラ
３０３ 画像処理部
３０４ 画像メモリ
３０５ ＨＤＤ
３１０ 外部Ｉ／Ｆ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力されるデータを用いて画像形成する画像形成装置と通信可能に接続され、リムーバブルメディアより読み出したデータを、該画像形成装置に対して送信する情報処理装置であって、
前記リムーバブルメディアに記憶されたデータが読み出し可能な状態になったことを検知する検知手段と、
画像形成に際して前記画像形成装置により一旦保持されるデータが、画像形成後に該画像形成装置によって消去されうるか否かを、前記検知手段による検知後に確認する確認手段と、
前記確認手段により消去されえないことが確認された場合に、画像形成を行わない旨のメッセージを前記画像形成装置に表示するための信号を出力する出力手段と
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記出力手段は、
前記確認手段において消去されえないことが確認された場合に、前記リムーバブルメディアに記憶されたデータを用いて画像形成を行うか否かをユーザに問い合わせるメッセージを前記画像形成装置に表示するための信号を更に出力することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
画像形成に際して前記画像形成装置により一旦保持されるデータが、画像形成後に該画像形成装置によって消去された場合に、前記リムーバブルメディアに記憶されたデータを消去する消去手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項４】
入力されるデータを用いて画像形成する画像形成装置と、該画像形成装置と通信可能に接続され、リムーバブルメディアより読み出したデータを、該画像形成装置に対して送信する情報処理装置と、を備える画像形成システムであって、
前記情報処理装置は、
前記リムーバブルメディアに記憶されたデータが読み出し可能な状態になったことを検知する検知手段と、
画像形成に際して前記画像形成装置により一旦保持されるデータが、画像形成後に該画像形成装置によって消去されうるか否かを、前記検知手段による検知後に前記画像形成装置に対して問い合わせる問い合わせ手段と、を備え、
前記画像形成装置は、
前記問い合わせ手段からの問い合わせに対して、消去可否の情報を、前記情報処理装置に返信する返信手段と、
前記返信手段において消去不可能である旨の情報を送信した場合に、画像形成を行わない旨のメッセージを表示する表示手段と
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置より、消去不可能である旨の情報を受信した場合、前記リムーバブルメディアに記憶されたデータの読み出しを行わないことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記返信手段において消去不可能である旨の情報を返信した場合において、前記表示手段は、更に、前記情報処理装置に記憶されたデータを読み出して画像形成するか否かをユーザに問い合せるメッセージを表示することを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記ユーザより画像形成する旨の指示があった場合には、前記情報処理装置は、前記リムーバブルメディアに記憶されたデータを読み出し、前記画像形成装置は、該読み出されたデータに基づいて画像形成することを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記情報処理装置は、
画像形成に際して前記画像形成装置により一旦保持されるデータが、画像形成後に該画像形成装置によって消去された場合において、前記リムーバブルメディアに記憶されたデータを消去する消去手段を更に備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記検知手段による検知後であって、前記問い合わせ手段による問い合わせを行う前に、ユーザから画像形成する旨の指示があった場合には、前記画像形成装置は、画像形成に際して一旦保持するデータを、画像形成後に消去しないよう動作することを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
入力されるデータを用いて画像形成する画像形成装置に対して、リムーバブルメディアより読み出したデータを送信するための情報処理方法であって、
前記リムーバブルメディアに記憶されたデータが読み出し可能な状態になったことを検知する検知工程と、
画像形成に際して前記画像形成装置により一旦保持されるデータが、画像形成後に該画像形成装置によって消去されうるか否かを、前記検知工程による検知後に確認する確認工程と、
前記確認工程により消去されえないことが確認された場合に、画像形成を行わない旨のメッセージを前記画像形成装置に表示するための信号を出力する出力工程と
を備えることを特徴とする情報処理方法。
【請求項１１】
前記出力工程は、
前記確認工程において消去されえないことが確認された場合に、前記リムーバブルメディアに記憶されたデータを用いて画像形成を行うか否かをユーザに問い合わせるメッセージを前記画像形成装置に表示するための信号を更に出力することを特徴とする請求項１０に記載の情報処理方法。
【請求項１２】
画像形成に際して前記画像形成装置により一旦保持されるデータが、画像形成後に該画像形成装置によって消去された場合に、前記リムーバブルメディアに記憶されたデータを消去する消去工程を更に備えることを特徴とする請求項１０に記載の情報処理方法。
【請求項１３】
請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載の情報処理方法をコンピュータによって実現させるための制御プログラム。
【請求項１】
入力されるデータを用いて画像形成する画像形成装置と通信可能に接続され、リムーバブルメディアより読み出したデータを、該画像形成装置に対して送信する情報処理装置であって、
前記リムーバブルメディアに記憶されたデータが読み出し可能な状態になったことを検知する検知手段と、
画像形成に際して前記画像形成装置により一旦保持されるデータが、画像形成後に該画像形成装置によって消去されうるか否かを、前記検知手段による検知後に確認する確認手段と、
前記確認手段により消去されえないことが確認された場合に、画像形成を行わない旨のメッセージを前記画像形成装置に表示するための信号を出力する出力手段と
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記出力手段は、
前記確認手段において消去されえないことが確認された場合に、前記リムーバブルメディアに記憶されたデータを用いて画像形成を行うか否かをユーザに問い合わせるメッセージを前記画像形成装置に表示するための信号を更に出力することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
画像形成に際して前記画像形成装置により一旦保持されるデータが、画像形成後に該画像形成装置によって消去された場合に、前記リムーバブルメディアに記憶されたデータを消去する消去手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項４】
入力されるデータを用いて画像形成する画像形成装置と、該画像形成装置と通信可能に接続され、リムーバブルメディアより読み出したデータを、該画像形成装置に対して送信する情報処理装置と、を備える画像形成システムであって、
前記情報処理装置は、
前記リムーバブルメディアに記憶されたデータが読み出し可能な状態になったことを検知する検知手段と、
画像形成に際して前記画像形成装置により一旦保持されるデータが、画像形成後に該画像形成装置によって消去されうるか否かを、前記検知手段による検知後に前記画像形成装置に対して問い合わせる問い合わせ手段と、を備え、
前記画像形成装置は、
前記問い合わせ手段からの問い合わせに対して、消去可否の情報を、前記情報処理装置に返信する返信手段と、
前記返信手段において消去不可能である旨の情報を送信した場合に、画像形成を行わない旨のメッセージを表示する表示手段と
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置より、消去不可能である旨の情報を受信した場合、前記リムーバブルメディアに記憶されたデータの読み出しを行わないことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記返信手段において消去不可能である旨の情報を返信した場合において、前記表示手段は、更に、前記情報処理装置に記憶されたデータを読み出して画像形成するか否かをユーザに問い合せるメッセージを表示することを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記ユーザより画像形成する旨の指示があった場合には、前記情報処理装置は、前記リムーバブルメディアに記憶されたデータを読み出し、前記画像形成装置は、該読み出されたデータに基づいて画像形成することを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記情報処理装置は、
画像形成に際して前記画像形成装置により一旦保持されるデータが、画像形成後に該画像形成装置によって消去された場合において、前記リムーバブルメディアに記憶されたデータを消去する消去手段を更に備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記検知手段による検知後であって、前記問い合わせ手段による問い合わせを行う前に、ユーザから画像形成する旨の指示があった場合には、前記画像形成装置は、画像形成に際して一旦保持するデータを、画像形成後に消去しないよう動作することを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
入力されるデータを用いて画像形成する画像形成装置に対して、リムーバブルメディアより読み出したデータを送信するための情報処理方法であって、
前記リムーバブルメディアに記憶されたデータが読み出し可能な状態になったことを検知する検知工程と、
画像形成に際して前記画像形成装置により一旦保持されるデータが、画像形成後に該画像形成装置によって消去されうるか否かを、前記検知工程による検知後に確認する確認工程と、
前記確認工程により消去されえないことが確認された場合に、画像形成を行わない旨のメッセージを前記画像形成装置に表示するための信号を出力する出力工程と
を備えることを特徴とする情報処理方法。
【請求項１１】
前記出力工程は、
前記確認工程において消去されえないことが確認された場合に、前記リムーバブルメディアに記憶されたデータを用いて画像形成を行うか否かをユーザに問い合わせるメッセージを前記画像形成装置に表示するための信号を更に出力することを特徴とする請求項１０に記載の情報処理方法。
【請求項１２】
画像形成に際して前記画像形成装置により一旦保持されるデータが、画像形成後に該画像形成装置によって消去された場合に、前記リムーバブルメディアに記憶されたデータを消去する消去工程を更に備えることを特徴とする請求項１０に記載の情報処理方法。
【請求項１３】
請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載の情報処理方法をコンピュータによって実現させるための制御プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００６−８１０２３（Ｐ２００６−８１０２３Ａ）
【公開日】平成１８年３月２３日（２００６．３．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２６４５９７（Ｐ２００４−２６４５９７）
【出願日】平成１６年９月１０日（２００４．９．１０）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年３月２３日（２００６．３．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年９月１０日（２００４．９．１０）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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