放電灯点灯回路
【課題】点灯制御の再実行に要する時間を短くできる放電灯点灯回路を提供する。
【解決手段】放電灯点灯回路１は、トランジスタ５ａ，５ｂを含む直列共振回路及びブリッジドライバ６を有する電力供給部２と、放電灯Ｌに高圧パルスを印加して点灯を促す起動部３と、高圧パルスによる放電灯Ｌの点灯の成否を示す点灯確認信号Ｓｆを生成する点灯確認部４と、ブリッジドライバ６の駆動周波数を制御する制御信号Ｓｃを生成する制御部１０とを備える。点灯確認部４は、放電灯Ｌに高圧パルスが印加されてから所定の時間Δｔが経過した時点における、ランプ電圧相当信号ＶＳと所定電圧Ｖ４との大小関係に基づいて点灯確認信号Ｓｆを生成する。
【解決手段】放電灯点灯回路１は、トランジスタ５ａ，５ｂを含む直列共振回路及びブリッジドライバ６を有する電力供給部２と、放電灯Ｌに高圧パルスを印加して点灯を促す起動部３と、高圧パルスによる放電灯Ｌの点灯の成否を示す点灯確認信号Ｓｆを生成する点灯確認部４と、ブリッジドライバ６の駆動周波数を制御する制御信号Ｓｃを生成する制御部１０とを備える。点灯確認部４は、放電灯Ｌに高圧パルスが印加されてから所定の時間Δｔが経過した時点における、ランプ電圧相当信号ＶＳと所定電圧Ｖ４との大小関係に基づいて点灯確認信号Ｓｆを生成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放電灯点灯回路に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両の前照灯などに用いられるメタルハライドランプ等の放電灯を点灯させるためには、電力を安定的に供給するための点灯回路（バラスト）が必要となる。例えば、特許文献１に開示された放電灯点灯回路は、Ｈブリッジ回路を備えており、このＨブリッジ回路から放電灯へ交流電力が供給される。
【０００３】
また、放電灯点灯回路は、放電灯の点灯制御も行う。すなわち、放電灯点灯回路は、放電灯の点灯前においては無負荷時出力電圧（ＯＣＶ：Open Circuit Voltage）を制御し、放電灯に高圧パルスを印加して放電灯を点灯させたのち、過渡投入電力を低減しながら定常点灯状態へと移行させる。
【特許文献１】特開２００１−６８９４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されたような構成の放電灯点灯回路では、大容量のコンデンサに電力を蓄えておき、点灯直後に該コンデンサからの電流を放電灯へ一気に供給することにより、放電灯を安定して点灯させることができる。しかし、直列共振回路を有する放電灯点灯回路では、回路の小型化のため、このようなコンデンサが設けられないことが多い。従って、高圧パルス印加後、放電灯内のアークが成長せず点灯に失敗することがある。点灯に失敗した場合、放電灯点灯回路は、点灯制御を再び実行する必要がある。このため、放電灯の点灯に成功したか否かの判断が重要となる。
【０００５】
従来より、点灯に成功したか否かの判断は、放電灯を流れる電流（以下、ランプ電流という）の有無（具体的には、ランプ電流値が所定の閾値を超えたか否か）により行われていた。しかし、点灯直後のランプ電流は微弱であり、検出可能な程度にランプ電流値が大きくなるまで点灯可否の判断を待っていたのでは、点灯制御の再実行に時間を要してしまう。特に、車輌用の前照灯などに放電灯が用いられる場合、電源投入から点灯までの時間はできるだけ短いことが好ましい。
【０００６】
本発明は、上記した問題点を鑑みてなされたものであり、点灯制御の再実行に要する時間を短くできる放電灯点灯回路を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した課題を解決するために、本発明による放電灯点灯回路は、放電灯を点灯させるための交流電力を該放電灯へ供給する放電灯点灯回路であって、複数のスイッチング素子、インダクタ及びトランスのうち少なくとも一方、並びにコンデンサを含む直列共振回路と、複数のスイッチング素子を駆動する駆動部とを有し、交流電力を放電灯へ供給する電力供給部と、放電灯に高圧パルスを印加して点灯を促す起動部と、高圧パルスによる放電灯の点灯の成否を示す点灯確認信号を生成する点灯確認部と、点灯確認信号に基づいて駆動部の駆動周波数を制御する制御部とを備え、点灯確認部は、放電灯に高圧パルスが印加されてから所定の時間が経過した時点における、放電灯の電極間電圧またはその相当電圧と第１の所定電圧との大小関係に基づいて点灯確認信号を生成することを特徴とする。
【０００８】
上記した放電灯点灯回路では、点灯確認部が、放電灯の電極間電圧またはその相当電圧と第１の所定電圧との大小関係に基づいて点灯確認信号を生成している。放電灯に高圧パルスを印加したのち、放電灯の点灯に成功した場合には放電灯の電極間にアークが形成されるため電極間電圧（以下、ランプ電圧という）が急激に低下するが、放電灯の点灯に失敗した場合には、電極間は非導通状態を維持するためランプ電圧は瞬時にＯＣＶへ戻る。従って、ランプ電圧（またはその相当電圧でもよい）が第１の所定電圧より大きい場合には放電灯の点灯に失敗したと判断でき、且つ、この判断を短い時間内に行うことができる。また、放電灯に高圧パルスが印加されてから所定の時間（好ましくは、ランプ電圧が第１の所定電圧まで戻る時間より長い時間）が経過した時点で上記判断を行うことにより、点灯可否の判断を確実に行うことができる。このように、上記した放電灯点灯回路によれば、点灯可否の判断を短時間に且つ確実に行うことができるので、点灯制御の再実行に要する時間を短くできる。
【０００９】
また、放電灯点灯回路は、点灯確認部が、電極間電圧またはその相当電圧と第１の所定電圧とを比較する比較回路と、高圧パルスが印加されたタイミングを示すパルス印加信号を生成するパルス検出回路と、パルス印加信号を所定の時間だけ遅延させる遅延回路と、遅延したパルス印加信号に示されるタイミングで比較回路からの出力信号を参照し、電極間電圧またはその相当電圧が第１の所定電圧よりも高い場合に、不点灯を示す点灯確認信号を生成する信号生成回路とを有することを特徴としてもよい。このような構成により、上記点灯確認部を好適に実現できる。
【００１０】
また、放電灯点灯回路は、起動部が、高圧パルスを生成するための電力を蓄える容量素子を有し、パルス検出回路は、容量素子の両端電圧が第２の所定電圧を超えた後に該第２の所定電圧より低下したタイミングを高圧パルスが印加されたタイミングとすることを特徴としてもよい。或いは、放電灯点灯回路は、起動部が、高圧パルスを生成するための電力を蓄える容量素子を有し、パルス検出回路が、容量素子の両端電圧を微分する微分回路を含み、該微分回路からの出力電圧に基づいてパルス印加信号を生成することを特徴としてもよい。これらのうち何れかの構成により、上記パルス印加信号を好適に生成できる。
【００１１】
また、放電灯点灯回路は、制御部は、不点灯を示す点灯確認信号を点灯確認部から入力した場合に、駆動周波数を所定の無負荷時出力電圧（ＯＣＶ）に対応する周波数より大きい所定の周波数に近づけ、その後、電極間電圧が所定の無負荷時出力電圧に近づくように駆動周波数を低下させることを特徴としてもよい。放電灯の点灯に失敗した場合、高圧パルス印加前と同じ駆動周波数で駆動部を制御したとしても、所定のＯＣＶを維持できるとは限らない。従って、放電灯の点灯に失敗した場合には、上記のように、ランプ電圧が所定のＯＣＶに近づくように駆動周波数を再び制御することが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明による放電灯点灯回路によれば、点灯制御の再実行に要する時間を短くできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しながら本発明による放電灯点灯回路の実施の形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１４】
図１は、本発明による放電灯点灯回路の一実施形態の構成を示すブロック図である。図１に示す放電灯点灯回路１は、放電灯Ｌを点灯させるための交流電力を放電灯Ｌへ供給する回路であって、直流電源Ｂからの直流電圧ＶＢを交流電圧に変換して放電灯Ｌに供給する。放電灯点灯回路１は、主に車輌用の、特に前照灯などの灯具に用いられる。なお、放電灯Ｌとしては、例えば水銀フリーのメタルハライドランプが好適に用いられるが、他の構造をもつ放電灯であってもよい。
【００１５】
放電灯点灯回路１は、直流電源Ｂから電源供給を受けて交流電力を放電灯Ｌに供給する電力供給部２と、点灯開始時に放電灯Ｌに高圧パルスを印加して点灯を促す起動部３と、高圧パルスによる放電灯Ｌの点灯の成否を示す点灯確認信号Ｓｆを生成する点灯確認部４と、放電灯Ｌのランプ電圧ＶＬ、ランプ電流ＩＬ、及び点灯確認信号Ｓｆに基づいてブリッジドライバ６の駆動周波数を制御する制御部１０とを備える。
【００１６】
電力供給部２は、制御部１０からの制御信号Ｓｃに基づく大きさの電力またはＯＣＶを放電灯Ｌへ供給する。電力供給部２は、点灯操作のためのスイッチ２０を介して直流電源Ｂ（バッテリーなど）に接続されており、直流電源Ｂから直流電圧ＶＢを受けて交流変換及び昇圧を行う。本実施形態の電力供給部２は、スイッチング素子である２つのトランジスタ５ａ及び５ｂと、トランジスタ５ａ及び５ｂを駆動する駆動部であるブリッジドライバ６とを有する。トランジスタ５ａ，５ｂとしては、例えば図１に示すようにＮチャネルＭＯＳＦＥＴが好適に用いられるが、他のＦＥＴやバイポーラトランジスタでもよい。本実施形態では、トランジスタ５ａのドレイン端子は直流電源Ｂのプラス側端子に接続されており、トランジスタ５ａのソース端子はトランジスタ５ｂのドレイン端子に接続されており、トランジスタ５ａのゲート端子はブリッジドライバ６に接続されている。また、トランジスタ５ｂのソース端子は接地電位線ＧＮＤ（すなわち直流電源Ｂのマイナス側端子）に接続されており、トランジスタ５ｂのゲート端子はブリッジドライバ６に接続されている。ブリッジドライバ６は、互いに逆相となる駆動信号Ｓｄｒｖ１、Ｓｄｒｖ２をトランジスタ５ａ、５ｂのゲート端子へ供給することにより、トランジスタ５ａ、５ｂを交互に導通させる。
【００１７】
本実施形態の電力供給部２は、トランス７、コンデンサ８、及びインダクタ９を更に有する。トランス７は、放電灯Ｌへ高圧パルスを印加し、また、電力を伝えると共に該電力を昇圧するために設けられる。また、トランス７、コンデンサ８、及びインダクタ９は、直列共振回路を構成している。すなわち、トランス７の一次巻線７ａと、インダクタ９と、コンデンサ８とが互いに直列に接続されている。そして、その直列回路の一端はトランジスタ５ａのソース端子及びトランジスタ５ｂのドレイン端子に接続されており、他端は接地電位線ＧＮＤに接続されている。この構成においては、トランス７の一次巻線７ａのリーケージ（漏れ）インダクタンス、及びインダクタ９のインダクタンスからなる合成リアクタンスと、コンデンサ８の容量とによって共振周波数が決定される。なお、一次巻線７ａ及びコンデンサ８のみによって直列共振回路を構成し、インダクタ９を省略してもよい。また、一次巻線７ａのインダクタンスをインダクタ９と較べて極めて小さく設定し、共振周波数が、インダクタ９とコンデンサ８の容量とによってほぼ決定されるようにしてもよい。
【００１８】
電力供給部２においては、コンデンサ８及び誘導性要素（インダクタンス成分やインダクタ）による直列共振現象を利用し、トランジスタ５ａ，５ｂの駆動周波数をこの直列共振周波数以上の値に規定して該トランジスタ５ａ，５ｂを交互にオン／オフさせ、トランス７の一次巻線７ａに交流電力またはＯＣＶを生じさせる。この交流電力またはＯＣＶは、トランス７の二次巻線７ｂへ昇圧されて伝達され、二次巻線７ｂに接続された放電灯Ｌへ供給される。なお、トランジスタ５ａ，５ｂを駆動するブリッジドライバ６は、トランジスタ５ａ，５ｂが共に接続状態とならないように相反的に各トランジスタ５ａ，５ｂを駆動する。なお、本実施形態におけるブリッジドライバ６の駆動周波数は、例えば１ＭＨｚ以上の高周波である。
【００１９】
また、この直列共振回路のインピーダンスは、ブリッジドライバ６によるトランジスタ５ａ，５ｂの駆動周波数によって変化する。従って、放電灯Ｌに供給される交流電力やＯＣＶの大きさを、該駆動周波数を変化させることにより制御できる。ここで、図２は、トランジスタ５ａ，５ｂの駆動周波数と供給電力及びＯＣＶの大きさとの関係を概念的に示すグラフである。図２に示すように、放電灯Ｌに供給されるＯＣＶ及び電力の大きさは、駆動周波数が直列共振周波数ｆ０（点灯前と点灯後で異なる）と等しいときに最大値ＯＣＶｍａｘ及びＰｍａｘとなり、駆動周波数が直列共振周波数ｆ０よりも大きくなる（または小さくなる）に従ってそれぞれ減少する。但し、駆動周波数が直列共振周波数ｆ０よりも小さい場合、スイッチング損失が大きくなり効率が低下する。従って、ブリッジドライバ６の駆動周波数は、直列共振周波数ｆ０よりも大きい領域（図中の領域Ｘ）においてその大きさが制御される。なお、直列共振周波数ｆ０よりも小さい周波数領域を容量性領域と呼び、直列共振周波数ｆ０よりも大きい周波数領域を誘導性領域と呼ぶ。本実施形態においては、ブリッジドライバ６の駆動周波数は、ブリッジドライバ６に接続された制御部１０からの制御信号Ｓｃ（周波数変調されたパルス列を含む信号）のパルス周波数に従って制御される。
【００２０】
また、この直列共振回路の点灯前における直列共振周波数をｆａ、点灯後における直列共振周波数をｆｂとすると、それぞれ以下の式（１）、（２）によって表される。但し、式中においてＣはコンデンサ８の容量であり、Ｌｒはインダクタ９のインダクタンスであり、Ｌｐ１は点灯前における一次巻線７ｂのインダクタンスであり、Ｌｐ２は点灯後における一次巻線７ｂのインダクタンスである。
【数１】
【数２】
一般的にＬｐ１＞Ｌｐ２であることから、点灯前における直列共振周波数ｆａは点灯後における直列共振周波数ｆｂよりも小さくなることがわかる。
【００２１】
起動部３は、放電灯Ｌの点灯を促すために、高圧パルスを放電灯Ｌに印加する。すなわち、起動部３からトリガー電圧及び電流がトランス７の一次巻線７ａに印加されると、二次巻線７ｂにおいて生成される交流電圧に、高電圧値および狭パルス幅を有する高圧パルスが畳重される。起動部３は、ダイオード３１と、高圧パルスを生成するための電力を蓄えるコンデンサ（容量素子）３２と、スパークギャップやガスアレスタ等の自己降伏型スイッチ素子３３とを有する。ダイオード３１のアノードはトランス７の補助巻線７ｃの一端に接続されており、ダイオード３１のカソードはコンデンサ３２の一端に接続されている。補助巻線７ｃ及びコンデンサ３２それぞれの他端は、共に接地電位線ＧＮＤに接続されている。なお、ダイオード３１のアノードへの入力電圧については、例えば、トランス７の二次巻線７ｂから得てもよく、或いはインダクタ９と共にトランスを構成する補助巻線を設けて該補助巻線から得てもよい。
【００２２】
自己降伏型スイッチ素子３３の一端はコンデンサ３２の一端と接続されており、自己降伏型スイッチ素子３３の他端は一次巻線７ａの途中に接続されている。起動部３においては、コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄが自己降伏型スイッチ素子３３の放電開始電圧に達すると、自己降伏型スイッチ素子３３が瞬間的に導通状態となることによってトリガー電圧及び電流が出力される。また、コンデンサ３２の一端は点灯確認部４と接続されており、起動部３は、コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄを点灯確認部４へ提供する。
【００２３】
点灯確認部４は、コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄと放電灯Ｌのランプ電圧ＶＬとに基づいて、高圧パルスによる放電灯Ｌの点灯の成否を示す点灯確認信号Ｓｆを生成する。点灯確認部４は、入力端４ａ及び４ｂと、出力端４ｃとを有する。入力端４ａは、コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄを入力するために、起動部３のコンデンサ３２の一端に接続されている。入力端４ｂは、放電灯Ｌのランプ電圧ＶＬの振幅を示す信号（以下、ランプ電圧相当信号という）ＶＳを入力するために、ピークホールド回路２１を介して二次巻線７ｂの中間タップに接続されている。ランプ電圧相当信号ＶＳは、ランプ電圧ＶＬの相当電圧を示し、ランプ電圧ＶＬのピーク値の例えば０．３５倍に設定される。出力端４ｃは制御部１０と接続されており、点灯確認信号Ｓｆが制御部１０へ提供される。
【００２４】
点灯確認部４は、次のようにして点灯確認信号Ｓｆを生成する。コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄが、所定電圧（第２の所定電圧、例えば自己降伏型スイッチ素子３３の放電開始電圧の９０％）を超えた後にこの所定電圧より低下すると、点灯確認部４は、起動部３から放電灯Ｌへ高圧パルスが印加されたことを認識する。そして、点灯確認部４は、放電灯Ｌへ高圧パルスが印加されてから所定の時間（例えば２〜３ミリ秒）が経過した時点における、ランプ電圧相当信号ＶＳの値を参照する。放電灯Ｌの点灯が成功した場合にはランプ電圧ＶＬは急激に低下する筈なので、点灯確認部４は、ランプ電圧相当信号ＶＳと所定電圧（第１の所定電圧）との大小関係に基づいて、点灯確認信号Ｓｆを生成する。例えば、本実施形態の点灯確認部４は、ランプ電圧相当信号ＶＳの値が上記所定電圧よりも大きい場合に、放電灯Ｌの点灯に失敗したこと（不点灯）を示すため、通常はＬレベルを維持している点灯確認信号Ｓｆを或る短い時間だけＨレベルとする。
【００２５】
制御部１０は、放電灯Ｌのランプ電圧ＶＬ及びランプ電流ＩＬ、並びに点灯確認信号Ｓｆに基づいて、ブリッジドライバ６の駆動周波数を制御する。すなわち、制御部１０は、ブリッジドライバ６の駆動周波数を制御することによって、放電灯Ｌの点灯前においては放電灯Ｌへ供給されるＯＣＶを制御し、放電灯Ｌの点灯後においては放電灯Ｌへの供給電力の大きさを制御する。また、制御部１０は、点灯確認信号Ｓｆが放電灯Ｌの不点灯を示した場合に、点灯制御をＯＣＶの制御からやり直す。
【００２６】
制御部１０は、入力端１０ａ〜１０ｃ、及び出力端１０ｄを有する。入力端１０ａは、ランプ電圧相当信号ＶＳを入力するために、ピークホールド回路２１に接続されている。入力端１０ｂは、放電灯Ｌのランプ電流ＩＬを検出するために設けられた抵抗素子１４の一端に、ピークホールド回路２２及びバッファ２３を介して接続されている。抵抗素子１４の一端は、更に放電灯点灯回路１の出力端子を介して放電灯Ｌの一方の電極に接続され、抵抗素子１４の他端は、接地電位線ＧＮＤに接続されている。そして、バッファ２３からは、ランプ電流ＩＬの振幅を示す信号（以下、ランプ電流相当信号という）ＩＳが出力される。入力端１０ｃは、点灯確認信号Ｓｆを入力するために点灯確認部４の出力端４ｃと接続されている。出力端１０ｄはブリッジドライバ６と接続されており、制御信号Ｓｃがブリッジドライバ６へ提供される。
【００２７】
本実施形態の制御部１０は、演算部１１、誤差増幅器１２、及びＶ−Ｆ変換部１３を有する。演算部１１は、制御部１０の入力端１０ａを介してランプ電圧相当信号ＶＳを入力し、制御部１０の入力端１０ｂを介してランプ電流相当信号ＩＳを入力する。演算部１１は、放電灯Ｌの点灯前においては、ＯＣＶの大きさを示すランプ電圧相当信号ＶＳが所定値に近づくように出力電圧Ｖ１を生成し、放電灯Ｌの点灯後においては、ランプ電圧相当信号ＶＳ及びランプ電流相当信号ＩＳに基づいて、供給電力の大きさが所定値に近づくように出力電圧Ｖ１を生成する。
【００２８】
誤差増幅器１２は、演算部１１の後段に設けられている。誤差増幅器１２の反転入力端子には、演算部１１からの出力電圧Ｖ１、及び点灯確認部４からの点灯確認信号Ｓｆのうち一方が入力される。本実施形態では、演算部１１及び点灯確認部４は各々ダイオード１６ａ及び１６ｂを介して誤差増幅器１２と接続されており、出力電圧Ｖ１及び点灯確認信号Ｓｆのうち電圧が高い方の信号電圧（すなわち、ブリッジドライバ６の駆動周波数をより高くする信号電圧）が誤差増幅器１２の反転入力端子へ入力される。具体的には、高圧パルスが発生したにも拘わらず放電灯Ｌの点灯に失敗した場合、点灯確認信号Ｓｆが短い時間だけＨレベルとなり出力電圧Ｖ１よりも高くなるので、この間は点灯確認信号Ｓｆが誤差増幅器１２の反転入力端子へ入力される。これ以外のときは、点灯確認信号ＳｆはＬレベルであり出力電圧Ｖ１よりも低いので、出力電圧Ｖ１が誤差増幅器１２の反転入力端子へ入力される。誤差増幅器１２の非反転入力端子は、所定の基準電圧Ｖ２を生成する電圧源１５に接続されている。誤差増幅器１２からの出力電圧Ｖ３は、Ｖ−Ｆ変換部１３へ提供される。なお、誤差増幅器１２の入出力の位相を補償したい場合には、反転入力端子と出力端子とをコンデンサを介して接続し、負帰還回路を構成してもよい。この場合、制御部１０の応答速度は該コンデンサの容量により変化する。
【００２９】
Ｖ−Ｆ変換部１３は、アナログ信号である出力電圧Ｖ３をＶ−Ｆ変換し、出力電圧Ｖ３の電圧値に応じた周波数のパルス列を含む制御信号Ｓｃを生成する。Ｖ−Ｆ変換部１３は、この制御信号Ｓｃをブリッジドライバ６へ出力する。
【００３０】
以上の構成を備える放電灯点灯回路１の動作について、図３及び図４を参照しながら説明する。図３は、（ａ）駆動周波数、（ｂ）コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄ、（ｃ）ランプ電圧ＶＬ、（ｄ）点灯確認信号Ｓｆ、（ｅ）供給電力、の電源投入からの遷移をそれぞれ示すグラフである。また、図４は、放電灯Ｌの点灯前におけるＯＣＶと駆動周波数との関係（グラフＧ１）、及び放電灯Ｌの点灯後における供給電力と駆動周波数との関係（グラフＧ２）とを示すグラフである。なお、図４において、グラフＧ１の中心周波数ｆａは点灯前における直列共振周波数であり、グラフＧ２の中心周波数ｆｂは点灯後における直列共振周波数である。
【００３１】
放電灯点灯回路１に電源が投入されると（時刻ｔ０）、制御部１０は、図３（ａ）に示すように、ブリッジドライバ６の駆動周波数を所定の周波数ｆ２に近づける。この周波数ｆ２は、電力供給部２の定常時の駆動周波数帯（例えば１ＭＨｚ〜２．５ＭＨｚ）よりも高い周波数（例えば３ＭＨｚ）であり、図４に示すように、目標ＯＣＶである所定のＯＣＶ１に対応する周波数ｆ１（＞ｆａ）よりも大きい。
【００３２】
続いて、制御部１０は、ランプ電圧ＶＬが所定のＯＣＶ１に近づくように、フィードバック制御によって駆動周波数を低下させる（図４の矢印Ａ）。こうしてＯＣＶが所定のＯＣＶ１で安定すると、制御部１０の演算部１１は、ＯＣＶが所定のＯＣＶ１を保持する様に制御を行い、ＯＣＶ１に対応する周波数ｆ１で動作する出力電圧Ｖ１を生成する。その後、図３（ｂ）に示すように、コンデンサ３２に電荷が蓄積され、その両端電圧Ｖｃｄが徐々に上昇する。そして、両端電圧Ｖｃｄが自己降伏型スイッチ素子３３の放電開始電圧Ｖｂｋに達すると、自己降伏型スイッチ素子３３が瞬間的に短絡し、放電灯Ｌに高圧パルスＰ（図３（ｃ）、時刻ｔ１）が印加される。ここで、放電灯Ｌの点灯に失敗すると、放電灯Ｌにおいてアークが成長しないので、図３（ｃ）に示すようにランプ電圧ＶＬは瞬時にＯＣＶ１付近へ戻る。
【００３３】
このとき、点灯確認部４は、放電灯Ｌへ高圧パルスが印加された時刻ｔ１から所定の時間Δｔが経過した時刻ｔ２における、ランプ電圧相当信号ＶＳの値を参照する。この例では不点灯によりランプ電圧ＶＬはＯＣＶ１付近に戻っているので、点灯確認部４は、不点灯を示すＨレベルの点灯確認信号Ｓｆを制御部１０へ出力する（図３（ｄ））。
【００３４】
制御部１０では、Ｈレベルの点灯確認信号Ｓｆが入力されると、誤差増幅器１２の出力電圧Ｖ３が瞬時に低下し、制御信号Ｓｃの周波数が高くなる。これにより、ブリッジドライバ６の駆動周波数は再びｆ２へ移行する。点灯確認信号ＳｆがＬレベルに戻ると、制御部１０の演算部１１は、ランプ電圧ＶＬが所定のＯＣＶ１に近づくように、駆動周波数を低下させる。以降、放電灯Ｌの点灯が成功するまで、放電灯点灯回路１は上記動作を繰り返す。
【００３５】
そして、高圧パルスＰの印加により放電灯Ｌの点灯に成功すると（時刻ｔ３）、放電灯Ｌにおいてアークが成長し、ランプ電圧ＶＬが低下する（図３（ｃ））。従って、点灯確認部４から出力される点灯確認信号ＳｆはＬレベルに維持される。その後、ランプ電流ＩＬが或る程度大きくなってランプ電流相当信号ＩＳが検出可能になると（時刻ｔ４）、制御部１０は、放電灯Ｌへの供給電力（すなわちランプ電圧ＶＬとランプ電流ＩＬとの積）が或る供給電力値Ｐ１に近づくように駆動周波数を上昇させる（図４の矢印Ｂ）。その後、制御部１０は、或る所定の時間関数に従って放電灯Ｌへの供給電力が定常値Ｐ２（＜Ｐ１）へ近づくように、駆動周波数を更に上昇させる（図４の矢印Ｃ）。
【００３６】
次に、本実施形態の点灯確認部４の内部構成の一例について説明する。図５は、点灯確認部４の内部構成例を示す図である。図５を参照すると、点灯確認部４は、比較回路４１、パルス検出回路４２、遅延回路４３、及び信号生成回路４４を有する。
【００３７】
比較回路４１は、ランプ電圧相当信号ＶＳと所定電圧（第１の所定電圧）Ｖ４とを比較する回路である。比較回路４１は、コンパレータ４１ａ及びシュミットトリガ４１ｂを含む。コンパレータ４１ａの負入力端子には、点灯確認部４の入力端４ｂを介してランプ電圧相当信号ＶＳが入力される。コンパレータ４１ａの正入力端子には、所定電圧Ｖ４が入力される。なお、所定電圧Ｖ４は、例えば図３及び図４に示したＯＣＶ１の５０％に相当するランプ電圧相当信号ＶＳの大きさに設定される。コンパレータ４１ａは、ランプ電圧相当信号ＶＳが所定電圧Ｖ４を超えたときにＬレベルの電圧を出力し、ランプ電圧相当信号ＶＳが所定電圧Ｖ４を超えないときにはＨレベルの電圧を出力する。コンパレータ４１ａからの出力電圧Ｖ６は、プルアップ回路４１ｃを経てシュミットトリガ４１ｂへ入力される。そして、電圧Ｖ６のＨレベル／Ｌレベルが反転された電圧Ｖ７が、シュミットトリガ４１ｂから信号生成回路４４へ出力される。
【００３８】
パルス検出回路４２は、高圧パルスが印加されたタイミングを示すパルス印加信号Ｓｐ１を生成する回路である。パルス検出回路４２は、コンパレータ４２ａを含む。コンパレータ４２ａの正入力端子には、点灯確認部４の入力端４ａを介してコンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄが入力される。なお、コンパレータ４２ａの正入力端子と接地電位線ＧＮＤとの間には、コンデンサ４２ｂが設けられている。コンパレータ４２ａの負入力端子には、所定電圧（第２の所定電圧）Ｖ５が入力される。所定電圧Ｖ５は、上述したように、例えば自己降伏型スイッチ素子３３の放電開始電圧Ｖｂｋの９０％に設定される。コンパレータ４２ａは、両端電圧Ｖｃｄが所定電圧Ｖ５を超えたときにＨレベルの電圧を出力し、両端電圧Ｖｃｄが所定電圧Ｖ５を超えないときにはＬレベルの電圧を出力する。コンパレータ４２ａから出力された電圧信号は、パルス印加信号Ｓｐ１として遅延回路４３へ入力される。そして、パルス印加信号Ｓｐ１は、遅延回路４３において所定の時間（図３（ｄ）のΔｔ）だけ遅延され、パルス印加信号Ｓｐ２として信号生成回路４４へ入力される。
【００３９】
信号生成回路４４は、比較回路４１からの出力電圧Ｖ７と、遅延回路４３からのパルス印加信号Ｓｐ２とに基づいて、高圧パルスの印加による点灯の成否を示す点灯確認信号Ｓｆを生成する。すなわち、信号生成回路４４は、パルス印加信号Ｓｐ２に示されるタイミングで比較回路４１からの出力電圧Ｖ７を参照し、出力電圧Ｖ７がＨレベルである（すなわち、ランプ電圧相当信号ＶＳが所定電圧Ｖ４よりも高い）場合に点灯確認信号ＳｆをＨレベル（不点灯）とし、出力電圧Ｖ７がＬレベルである（すなわち、ランプ電圧相当信号ＶＳが所定電圧Ｖ４よりも低い）場合には点灯確認信号ＳｆをＬレベルに維持する。
【００４０】
図６は、遅延回路４３の具体的構成例を示す回路図である。遅延回路４３は、例えば図６に示すように、Ｄフリップフロップ４３ａ、ＪＫフリップフロップ４３ｂ、ＡＮＤゲート４３ｃ、及びＮＯＲゲート４３ｄを含んで構成される。Ｄフリップフロップ４３ａのＤ端子にはパルス検出回路４２からパルス印加信号Ｓｐ１が入力され、クロック（ＣＫ）端子には所定時間Δｔ（例えば２ミリ秒）を一周期とするクロック信号Ｓｃｌｋが入力される。そして、Ｄフリップフロップ４３ａのＱ出力（信号Ｓ１）が、後段のＡＮＤゲート４３ｃ及びＮＯＲゲート４３ｄの双方へ出力される。
【００４１】
ＡＮＤゲート４３ｃには、Ｄフリップフロップ４３ａからの信号Ｓ１の他に、パルス印加信号Ｓｐ１が入力される。そして、これらの信号の論理積を示す信号Ｓ２が、後段のＪＫフリップフロップ４３ｂのＪ端子へ出力される。同様に、ＮＯＲゲート４３ｄにも、信号Ｓ１の他にパルス印加信号Ｓｐ１が入力される。そして、これらの信号の否定論理和を示す信号Ｓ３が、後段のＪＫフリップフロップ４３ｂのＫ端子へ出力される。ＪＫフリップフロップ４３ｂのクロック（ＣＫ）端子には、クロック信号Ｓｃｌｋが入力される。そして、ＪＫフリップフロップ４３ｂのＱバー出力（Ｑ出力の反転出力）が、パルス印加信号Ｓｐ２として後段の信号生成回路４４へ出力される。
【００４２】
なお、Ｄフリップフロップ４３ａ及びＪＫフリップフロップ４３ｂのクリア（ＣＬＲ）端子には、放電灯点灯回路１に電源が投入された際に生成されるパワーオンリセット信号Ｓｒｓｔが入力される。
【００４３】
図７は、信号生成回路４４の具体的構成例を示す回路図である。信号生成回路４４は、例えば図７に示すように、Ｄフリップフロップ４４ａ、フィルタ回路４４ｂ、シュミットトリガ４４ｃ及び４４ｄ、及びＡＮＤゲート４４ｅ及び４４ｆを含んで構成される。Ｄフリップフロップ４４ａのＤ端子には比較回路４１から電圧Ｖ７が入力され、クロック（ＣＫ）端子には遅延回路４３からパルス印加信号Ｓｐ２が入力される。そして、Ｄフリップフロップ４４ａのＱ出力（信号Ｓ４）が、後段のフィルタ回路４４ｂ及びＡＮＤゲート４４ｅの双方へ出力される。フィルタ回路４４ｂは抵抗及びコンデンサからなるローパスフィルタであり、このフィルタ回路４４ｂと、その後段に設けられたシュミットトリガ４４ｃとによって、信号Ｓ４が遅延され且つ反転される。シュミットトリガ４４ｃからの出力信号Ｓ５は、Ｄフリップフロップ４４ａのＱ出力（信号Ｓ４）とともにＡＮＤゲート４４ｅに入力される。そして、これらの信号の論理積を示す信号が、点灯確認信号Ｓｆとして制御部１０（図１参照）へ出力される。
【００４４】
なお、ＡＮＤゲート４４ｆには、パルス印加信号Ｓｐ１がシュミットトリガ４４ｄを介して反転された信号Ｓ６と、パワーオンリセット信号Ｓｒｓｔとが入力される。ＡＮＤゲート４４ｆからの出力信号Ｓ７は、Ｄフリップフロップ４４ａのクリア（ＣＬＲ）端子に入力される。
【００４５】
図８は、上記構成を有する点灯確認部４の動作を説明するためのタイミングチャートである。図８において、（ａ）はランプ電圧ＶＬ、（ｂ）はコンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄ、（ｃ）はパルス印加信号Ｓｐ１、（ｄ）は遅延回路４３のＪＫフリップフロップ４３ｂのＱ出力、（ｅ）は比較回路４１からの出力電圧Ｖ７、（ｆ）は遅延回路４３のＪＫフリップフロップ４３ｂのＱバー出力（すなわちパルス印加信号Ｓｐ２）、（ｇ）は信号生成回路４４のＤフリップフロップ４４ａのＱ出力（信号Ｓ４）、（ｈ）は点灯確認信号Ｓｆ、の遷移をそれぞれ示している。
【００４６】
放電灯点灯回路１に電源電圧が投入されると、制御部１０によってランプ電圧ＶＬが所定のＯＣＶ１に制御される（図８（ａ））。このとき、ランプ電圧ＶＬがＶ４を超えた時点（時刻ｔａ）で、比較回路４１の出力電圧Ｖ７がＨレベルに立ち上がる（図８（ｅ））。次に、コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄが所定電圧Ｖ５に達すると（時刻ｔｂ）、パルス検出回路４２から出力されるパルス印加信号Ｓｐ１がＨレベルに立ち上がる（図８（ｃ））。そして、遅延回路４３のＪＫフリップフロップ４３ｂのＱ出力が所定時間Δｔ経過後に立ち上がり（図８（ｄ））、同時に、その反転信号であるＱバー出力、すなわちパルス印加信号Ｓｐ２が立ち下がる（図８（ｆ））。
【００４７】
続いて、両端電圧Ｖｃｄが放電開始電圧Ｖｂｋに達すると（時刻ｔｃ）、放電灯Ｌに高圧パルスが印加され、同時に両端電圧Ｖｃｄが０Ｖ付近まで低下する。このとき、両端電圧Ｖｃｄが所定電圧Ｖ５より低下するので、このタイミングでパルス印加信号Ｓｐ１がＬレベルに立ち下がる（図８（ｃ））。従って、パルス印加信号Ｓｐ１は、その立ち下がりによって高圧パルスの印加タイミングを示すこととなる。そして、遅延回路４３のＪＫフリップフロップ４３ｂのＱ出力が所定時間Δｔ経過後に立ち下がり（図８（ｄ））、同時に、その反転信号であるパルス印加信号Ｓｐ２が立ち上がる（図８（ｆ））。
【００４８】
このとき、放電灯Ｌの点灯に失敗すると、ランプ電圧ＶＬがＯＣＶ１となる様に制御されるので、比較回路４１の出力電圧Ｖ７は極めて短い時間後に再びＨレベルとなる（図８（ｅ））。この状態でパルス印加信号Ｓｐ２が立ち上がると、Ｄフリップフロップ４４ａのＱ出力（信号Ｓ４）が立ち上がり（図８（ｇ））、これを受けて、パルス状の点灯確認信号ＳｆがＡＮＤゲート４４ｅから出力される（図８（ｈ））。このように、点灯確認信号Ｓｆは、放電灯Ｌに高圧パルスが印加された時刻ｔｃから所定時間Δｔ経過後に、パルス状に立ち上がる。この点灯確認信号Ｓｆが制御部１０へ提供され、図３（ｄ）に示したように、制御部１０は点灯制御を再度実行することとなる。
【００４９】
なお、放電灯Ｌの点灯に成功した場合（時刻ｔｄ）には、その直後にランプ電圧ＶＬが０Ｖ付近まで低下するので、比較回路４１の出力電圧Ｖ７はＬレベルに立ち下がる（図８（ｅ））。従って、Ｄフリップフロップ４４ａのＱ出力（信号Ｓ４）はＬレベルを継続し（図８（ｇ））、ＡＮＤゲート４４ｅからの点灯確認信号ＳｆもＬレベルを継続する（図８（ｈ））。
【００５０】
以上に説明した、本実施形態の放電灯点灯回路１による効果について説明する。放電灯点灯回路１では、点灯確認部４が、放電灯Ｌのランプ電圧ＶＬの相当電圧であるランプ電圧相当信号ＶＳと所定電圧Ｖ４との大小関係に基づいて点灯確認信号Ｓｆを生成している。放電灯Ｌに高圧パルスを印加したのち、放電灯Ｌの点灯に成功した場合には放電灯Ｌの電極間にアークが形成されるためランプ電圧ＶＬが急激に低下するが、放電灯Ｌの点灯に失敗した場合には、電極間は非導通状態を維持しているためランプ電圧ＶＬは瞬時にＯＣＶ１付近へ戻る。
【００５１】
ここで、図９は、放電灯Ｌの点灯に失敗した場合におけるランプ電圧ＶＬの変化の様子を示すグラフである。図９に示すように、高圧パルスを印加してから極めて短い時間（この図では約２０マイクロ秒）で、ランプ電圧ＶＬがＯＣＶ１の５０％まで戻る。従って、ランプ電圧相当信号ＶＳが所定電圧Ｖ４（例えば、ＯＣＶ１の５０％）より大きい場合には放電灯Ｌの点灯に失敗したと判断でき、且つ、この判断を極めて短い時間内に行うことができる。また、放電灯Ｌに高圧パルスが印加されてから所定の時間Δｔが経過した時点で上記判断を行うことにより、点灯可否の判断を確実に行うことができる。このように、本実施形態の放電灯点灯回路１によれば、点灯可否の判断を短時間に且つ確実に行うことができるので、点灯制御の再実行に要する時間を短くできる。なお、この時間Δｔは、高圧パルスが印加されてからランプ電圧相当信号ＶＳが所定電圧Ｖ４を超えるまでの時間（図９では約２０マイクロ秒）よりも長く設定されるとよい。
【００５２】
また、本実施形態では、制御部１０が、不点灯を示す点灯確認信号Ｓｆを点灯確認部４から入力した場合に、ブリッジドライバ６の駆動周波数を所定のＯＣＶ１に対応する周波数ｆ１（図４参照）より大きい所定の周波数ｆ２に近づけ、その後、ランプ電圧ＶＬが所定のＯＣＶ１に近づくように駆動周波数を低下させている。制御部１０は、不点灯の際にブリッジドライバ６の駆動周波数をこのように制御することが好ましい。すなわち、放電灯Ｌの点灯に失敗した場合、高圧パルス印加前と同じ駆動周波数でブリッジドライバ６を制御したとしても、ＯＣＶ特性が変動する場合があり、所定のＯＣＶ１を維持できるとは限らない。従って、点灯に失敗した場合には、電源投入時における点灯シーケンスと同じくランプ電圧が所定のＯＣＶ１に近づくように高周波数側から駆動周波数を再び制御することにより、ランプ電圧ＶＬを所定のＯＣＶ１に好適に維持できる。また、このような制御により、点灯に失敗した場合に点灯制御を直ちに再実行（リトライ）できるので、目視的な点灯遅れを抑えることができる。
【００５３】
また、本実施形態では、パルス検出回路４２が、コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄが所定電圧Ｖ５を超えた後に該所定電圧Ｖ５より低下したタイミングを、高圧パルスが印加されたタイミングとしている。このように、起動部３の回路部品をパルス検出に利用することにより、回路規模を抑えることができる。また、高圧パルス印加時には、コンデンサ３２の充電エネルギが一気に放出されて両端電圧Ｖｃｄが瞬時に低下する。他方、コンデンサ３２が充電される際には、両端電圧Ｖｃｄは徐々に上昇する。従って、本実施形態によれば、高圧パルスの印加タイミングを確実に検出できる。
【００５４】
（変形例）
図１０は、点灯確認部４が有するパルス検出回路の一変形例を示す回路図である。図１０に示すパルス検出回路４５は、微分回路部４５ａと、クランプ部４５ｂと、シュミットトリガ４５ｃとを含んで構成されている。
【００５５】
微分回路部４５ａは、コンデンサ３２（図１参照）の両端電圧Ｖｃｄを微分する。微分回路部４５ａは、コンデンサ４５ｄ及び抵抗素子４５ｅ，４５ｆを含む。コンデンサ４５ｄの一端には両端電圧Ｖｃｄが入力され、コンデンサ４５ｄの他端には抵抗素子４５ｅ，４５ｆを介して電源電圧Ｖｃｃが供給される。また、コンデンサ４５ｄの他端は、抵抗素子４５ｅを介してクランプ部４５ｂに接続されている。
【００５６】
クランプ部４５ｂは、微分回路部４５ａからの出力電圧Ｖ８を或る電圧範囲に制限する。クランプ部４５ｂは、電源電圧Ｖｃｃと接地電位線ＧＮＤとの間に逆方向に直列接続されたダイオード４５ｇ及び４５ｈを含む。ダイオード４５ｇ及び４５ｈの間の接続点は、微分回路部４５ａの出力端と接続され、且つシュミットトリガ４５ｃの入力端と接続される。シュミットトリガ４５ｃから出力される電圧は、パルス印加信号Ｓｐ１として後段の遅延回路に入力される。
【００５７】
図１１は、本変形例によるパルス検出回路４５の動作を示すグラフである。図１１において、（ａ）はコンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄ、（ｂ）は微分回路部４５ａからの出力電圧Ｖ８、（ｃ）はシュミットトリガ４５ｃからの出力電圧（パルス印加信号Ｓｐ１）、の遷移をそれぞれ示している。
【００５８】
コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄが放電開始電圧Ｖｂｋに達すると（時刻ｔｃ）、放電灯Ｌに高圧パルスが印加され、同時に両端電圧Ｖｃｄが０Ｖ付近まで低下する。このとき、両端電圧Ｖｃｄが急激に低下するので、微分回路部４５ａからの出力電圧Ｖ８の波形は図１１（ｂ）に示すような一定電圧Ｖｃｃに対して負のパルス状となる。この出力電圧Ｖ８のパルス波形は、クランプ部４５ｂ及びシュミットトリガ４５ｃによって整形され且つ反転し、図１１（ｃ）に示すような矩形状のパルス波形となる。従って、シュミットトリガ４５ｃからの出力電圧（パルス印加信号Ｓｐ１）は、その立ち上がりによって高圧パルスの印加タイミングを示すこととなる。
【００５９】
本変形例のように、点灯確認部が有するパルス検出回路４５は、両端電圧Ｖｃｄを微分する微分回路部４５ａを含み、該微分回路部４５ａからの出力電圧Ｖ８に基づいてパルス印加信号Ｓｐ１を生成してもよい。
【００６０】
本発明による放電灯点灯回路は、上記した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態の制御部１０では、点灯確認信号Ｓｆを演算部１１からの出力電圧Ｖ１に畳重させることによって点灯制御を再実行しているが、演算部が点灯確認部から点灯確認信号を受け、この点灯確認信号に応じて演算部の出力電圧が変更されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明による放電灯点灯回路の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】トランジスタの駆動周波数と供給電力及びＯＣＶの大きさとの関係を概念的に示すグラフである。
【図３】（ａ）駆動周波数、（ｂ）コンデンサの両端電圧、（ｃ）ランプ電圧、（ｄ）点灯確認信号、（ｅ）供給電力、の電源投入からの遷移をそれぞれ示すグラフである。
【図４】放電灯の点灯前におけるＯＣＶと駆動周波数との関係（グラフＧ１）、及び放電灯の点灯後における供給電力と駆動周波数との関係（グラフＧ２）とを示すグラフである。
【図５】点灯確認部の内部構成例を示す図である。
【図６】遅延回路の具体的構成例を示す回路図である。
【図７】信号生成回路の具体的構成例を示す回路図である。
【図８】点灯確認部の動作を説明するためのタイミングチャートである。（ａ）はランプ電圧、（ｂ）はコンデンサの両端電圧、（ｃ）はパルス印加信号、（ｄ）は遅延回路のＪＫフリップフロップのＱ出力、（ｅ）は比較回路からの出力電圧、（ｆ）は遅延回路のＪＫフリップフロップのＱバー出力、（ｇ）は信号生成回路のＤフリップフロップのＱ出力、（ｈ）は点灯確認信号、の遷移をそれぞれ示している。
【図９】放電灯の点灯に失敗した場合におけるランプ電圧の変化の様子を示すグラフである。
【図１０】点灯確認部が有するパルス検出回路の一変形例を示す回路図である。
【図１１】変形例によるパルス検出回路の動作を示すグラフである。（ａ）はコンデンサの両端電圧、（ｂ）は微分回路部からの出力電圧、（ｃ）はシュミットトリガからの出力電圧、の遷移をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【００６２】
１…放電灯点灯回路、２…電力供給部、３…起動部、４…点灯確認部、５ａ，５ｂ…トランジスタ、６…ブリッジドライバ、７…トランス、７ａ…一次巻線、７ｂ…二次巻線、７ｃ…補助巻線、１０…制御部、１１…演算部、１２…誤差増幅器、１３…変換部、１５…電圧源、２１，２２…ピークホールド回路、２３…バッファ、３３…自己降伏型スイッチ素子、４１…比較回路、４２，４５…パルス検出回路、４３…遅延回路、４４…信号生成回路、Ｂ…直流電源、Ｌ…放電灯、Ｓｃ…制御信号、Ｓｆ…点灯確認信号。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放電灯点灯回路に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両の前照灯などに用いられるメタルハライドランプ等の放電灯を点灯させるためには、電力を安定的に供給するための点灯回路（バラスト）が必要となる。例えば、特許文献１に開示された放電灯点灯回路は、Ｈブリッジ回路を備えており、このＨブリッジ回路から放電灯へ交流電力が供給される。
【０００３】
また、放電灯点灯回路は、放電灯の点灯制御も行う。すなわち、放電灯点灯回路は、放電灯の点灯前においては無負荷時出力電圧（ＯＣＶ：Open Circuit Voltage）を制御し、放電灯に高圧パルスを印加して放電灯を点灯させたのち、過渡投入電力を低減しながら定常点灯状態へと移行させる。
【特許文献１】特開２００１−６８９４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されたような構成の放電灯点灯回路では、大容量のコンデンサに電力を蓄えておき、点灯直後に該コンデンサからの電流を放電灯へ一気に供給することにより、放電灯を安定して点灯させることができる。しかし、直列共振回路を有する放電灯点灯回路では、回路の小型化のため、このようなコンデンサが設けられないことが多い。従って、高圧パルス印加後、放電灯内のアークが成長せず点灯に失敗することがある。点灯に失敗した場合、放電灯点灯回路は、点灯制御を再び実行する必要がある。このため、放電灯の点灯に成功したか否かの判断が重要となる。
【０００５】
従来より、点灯に成功したか否かの判断は、放電灯を流れる電流（以下、ランプ電流という）の有無（具体的には、ランプ電流値が所定の閾値を超えたか否か）により行われていた。しかし、点灯直後のランプ電流は微弱であり、検出可能な程度にランプ電流値が大きくなるまで点灯可否の判断を待っていたのでは、点灯制御の再実行に時間を要してしまう。特に、車輌用の前照灯などに放電灯が用いられる場合、電源投入から点灯までの時間はできるだけ短いことが好ましい。
【０００６】
本発明は、上記した問題点を鑑みてなされたものであり、点灯制御の再実行に要する時間を短くできる放電灯点灯回路を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した課題を解決するために、本発明による放電灯点灯回路は、放電灯を点灯させるための交流電力を該放電灯へ供給する放電灯点灯回路であって、複数のスイッチング素子、インダクタ及びトランスのうち少なくとも一方、並びにコンデンサを含む直列共振回路と、複数のスイッチング素子を駆動する駆動部とを有し、交流電力を放電灯へ供給する電力供給部と、放電灯に高圧パルスを印加して点灯を促す起動部と、高圧パルスによる放電灯の点灯の成否を示す点灯確認信号を生成する点灯確認部と、点灯確認信号に基づいて駆動部の駆動周波数を制御する制御部とを備え、点灯確認部は、放電灯に高圧パルスが印加されてから所定の時間が経過した時点における、放電灯の電極間電圧またはその相当電圧と第１の所定電圧との大小関係に基づいて点灯確認信号を生成することを特徴とする。
【０００８】
上記した放電灯点灯回路では、点灯確認部が、放電灯の電極間電圧またはその相当電圧と第１の所定電圧との大小関係に基づいて点灯確認信号を生成している。放電灯に高圧パルスを印加したのち、放電灯の点灯に成功した場合には放電灯の電極間にアークが形成されるため電極間電圧（以下、ランプ電圧という）が急激に低下するが、放電灯の点灯に失敗した場合には、電極間は非導通状態を維持するためランプ電圧は瞬時にＯＣＶへ戻る。従って、ランプ電圧（またはその相当電圧でもよい）が第１の所定電圧より大きい場合には放電灯の点灯に失敗したと判断でき、且つ、この判断を短い時間内に行うことができる。また、放電灯に高圧パルスが印加されてから所定の時間（好ましくは、ランプ電圧が第１の所定電圧まで戻る時間より長い時間）が経過した時点で上記判断を行うことにより、点灯可否の判断を確実に行うことができる。このように、上記した放電灯点灯回路によれば、点灯可否の判断を短時間に且つ確実に行うことができるので、点灯制御の再実行に要する時間を短くできる。
【０００９】
また、放電灯点灯回路は、点灯確認部が、電極間電圧またはその相当電圧と第１の所定電圧とを比較する比較回路と、高圧パルスが印加されたタイミングを示すパルス印加信号を生成するパルス検出回路と、パルス印加信号を所定の時間だけ遅延させる遅延回路と、遅延したパルス印加信号に示されるタイミングで比較回路からの出力信号を参照し、電極間電圧またはその相当電圧が第１の所定電圧よりも高い場合に、不点灯を示す点灯確認信号を生成する信号生成回路とを有することを特徴としてもよい。このような構成により、上記点灯確認部を好適に実現できる。
【００１０】
また、放電灯点灯回路は、起動部が、高圧パルスを生成するための電力を蓄える容量素子を有し、パルス検出回路は、容量素子の両端電圧が第２の所定電圧を超えた後に該第２の所定電圧より低下したタイミングを高圧パルスが印加されたタイミングとすることを特徴としてもよい。或いは、放電灯点灯回路は、起動部が、高圧パルスを生成するための電力を蓄える容量素子を有し、パルス検出回路が、容量素子の両端電圧を微分する微分回路を含み、該微分回路からの出力電圧に基づいてパルス印加信号を生成することを特徴としてもよい。これらのうち何れかの構成により、上記パルス印加信号を好適に生成できる。
【００１１】
また、放電灯点灯回路は、制御部は、不点灯を示す点灯確認信号を点灯確認部から入力した場合に、駆動周波数を所定の無負荷時出力電圧（ＯＣＶ）に対応する周波数より大きい所定の周波数に近づけ、その後、電極間電圧が所定の無負荷時出力電圧に近づくように駆動周波数を低下させることを特徴としてもよい。放電灯の点灯に失敗した場合、高圧パルス印加前と同じ駆動周波数で駆動部を制御したとしても、所定のＯＣＶを維持できるとは限らない。従って、放電灯の点灯に失敗した場合には、上記のように、ランプ電圧が所定のＯＣＶに近づくように駆動周波数を再び制御することが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明による放電灯点灯回路によれば、点灯制御の再実行に要する時間を短くできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しながら本発明による放電灯点灯回路の実施の形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１４】
図１は、本発明による放電灯点灯回路の一実施形態の構成を示すブロック図である。図１に示す放電灯点灯回路１は、放電灯Ｌを点灯させるための交流電力を放電灯Ｌへ供給する回路であって、直流電源Ｂからの直流電圧ＶＢを交流電圧に変換して放電灯Ｌに供給する。放電灯点灯回路１は、主に車輌用の、特に前照灯などの灯具に用いられる。なお、放電灯Ｌとしては、例えば水銀フリーのメタルハライドランプが好適に用いられるが、他の構造をもつ放電灯であってもよい。
【００１５】
放電灯点灯回路１は、直流電源Ｂから電源供給を受けて交流電力を放電灯Ｌに供給する電力供給部２と、点灯開始時に放電灯Ｌに高圧パルスを印加して点灯を促す起動部３と、高圧パルスによる放電灯Ｌの点灯の成否を示す点灯確認信号Ｓｆを生成する点灯確認部４と、放電灯Ｌのランプ電圧ＶＬ、ランプ電流ＩＬ、及び点灯確認信号Ｓｆに基づいてブリッジドライバ６の駆動周波数を制御する制御部１０とを備える。
【００１６】
電力供給部２は、制御部１０からの制御信号Ｓｃに基づく大きさの電力またはＯＣＶを放電灯Ｌへ供給する。電力供給部２は、点灯操作のためのスイッチ２０を介して直流電源Ｂ（バッテリーなど）に接続されており、直流電源Ｂから直流電圧ＶＢを受けて交流変換及び昇圧を行う。本実施形態の電力供給部２は、スイッチング素子である２つのトランジスタ５ａ及び５ｂと、トランジスタ５ａ及び５ｂを駆動する駆動部であるブリッジドライバ６とを有する。トランジスタ５ａ，５ｂとしては、例えば図１に示すようにＮチャネルＭＯＳＦＥＴが好適に用いられるが、他のＦＥＴやバイポーラトランジスタでもよい。本実施形態では、トランジスタ５ａのドレイン端子は直流電源Ｂのプラス側端子に接続されており、トランジスタ５ａのソース端子はトランジスタ５ｂのドレイン端子に接続されており、トランジスタ５ａのゲート端子はブリッジドライバ６に接続されている。また、トランジスタ５ｂのソース端子は接地電位線ＧＮＤ（すなわち直流電源Ｂのマイナス側端子）に接続されており、トランジスタ５ｂのゲート端子はブリッジドライバ６に接続されている。ブリッジドライバ６は、互いに逆相となる駆動信号Ｓｄｒｖ１、Ｓｄｒｖ２をトランジスタ５ａ、５ｂのゲート端子へ供給することにより、トランジスタ５ａ、５ｂを交互に導通させる。
【００１７】
本実施形態の電力供給部２は、トランス７、コンデンサ８、及びインダクタ９を更に有する。トランス７は、放電灯Ｌへ高圧パルスを印加し、また、電力を伝えると共に該電力を昇圧するために設けられる。また、トランス７、コンデンサ８、及びインダクタ９は、直列共振回路を構成している。すなわち、トランス７の一次巻線７ａと、インダクタ９と、コンデンサ８とが互いに直列に接続されている。そして、その直列回路の一端はトランジスタ５ａのソース端子及びトランジスタ５ｂのドレイン端子に接続されており、他端は接地電位線ＧＮＤに接続されている。この構成においては、トランス７の一次巻線７ａのリーケージ（漏れ）インダクタンス、及びインダクタ９のインダクタンスからなる合成リアクタンスと、コンデンサ８の容量とによって共振周波数が決定される。なお、一次巻線７ａ及びコンデンサ８のみによって直列共振回路を構成し、インダクタ９を省略してもよい。また、一次巻線７ａのインダクタンスをインダクタ９と較べて極めて小さく設定し、共振周波数が、インダクタ９とコンデンサ８の容量とによってほぼ決定されるようにしてもよい。
【００１８】
電力供給部２においては、コンデンサ８及び誘導性要素（インダクタンス成分やインダクタ）による直列共振現象を利用し、トランジスタ５ａ，５ｂの駆動周波数をこの直列共振周波数以上の値に規定して該トランジスタ５ａ，５ｂを交互にオン／オフさせ、トランス７の一次巻線７ａに交流電力またはＯＣＶを生じさせる。この交流電力またはＯＣＶは、トランス７の二次巻線７ｂへ昇圧されて伝達され、二次巻線７ｂに接続された放電灯Ｌへ供給される。なお、トランジスタ５ａ，５ｂを駆動するブリッジドライバ６は、トランジスタ５ａ，５ｂが共に接続状態とならないように相反的に各トランジスタ５ａ，５ｂを駆動する。なお、本実施形態におけるブリッジドライバ６の駆動周波数は、例えば１ＭＨｚ以上の高周波である。
【００１９】
また、この直列共振回路のインピーダンスは、ブリッジドライバ６によるトランジスタ５ａ，５ｂの駆動周波数によって変化する。従って、放電灯Ｌに供給される交流電力やＯＣＶの大きさを、該駆動周波数を変化させることにより制御できる。ここで、図２は、トランジスタ５ａ，５ｂの駆動周波数と供給電力及びＯＣＶの大きさとの関係を概念的に示すグラフである。図２に示すように、放電灯Ｌに供給されるＯＣＶ及び電力の大きさは、駆動周波数が直列共振周波数ｆ０（点灯前と点灯後で異なる）と等しいときに最大値ＯＣＶｍａｘ及びＰｍａｘとなり、駆動周波数が直列共振周波数ｆ０よりも大きくなる（または小さくなる）に従ってそれぞれ減少する。但し、駆動周波数が直列共振周波数ｆ０よりも小さい場合、スイッチング損失が大きくなり効率が低下する。従って、ブリッジドライバ６の駆動周波数は、直列共振周波数ｆ０よりも大きい領域（図中の領域Ｘ）においてその大きさが制御される。なお、直列共振周波数ｆ０よりも小さい周波数領域を容量性領域と呼び、直列共振周波数ｆ０よりも大きい周波数領域を誘導性領域と呼ぶ。本実施形態においては、ブリッジドライバ６の駆動周波数は、ブリッジドライバ６に接続された制御部１０からの制御信号Ｓｃ（周波数変調されたパルス列を含む信号）のパルス周波数に従って制御される。
【００２０】
また、この直列共振回路の点灯前における直列共振周波数をｆａ、点灯後における直列共振周波数をｆｂとすると、それぞれ以下の式（１）、（２）によって表される。但し、式中においてＣはコンデンサ８の容量であり、Ｌｒはインダクタ９のインダクタンスであり、Ｌｐ１は点灯前における一次巻線７ｂのインダクタンスであり、Ｌｐ２は点灯後における一次巻線７ｂのインダクタンスである。
【数１】
【数２】
一般的にＬｐ１＞Ｌｐ２であることから、点灯前における直列共振周波数ｆａは点灯後における直列共振周波数ｆｂよりも小さくなることがわかる。
【００２１】
起動部３は、放電灯Ｌの点灯を促すために、高圧パルスを放電灯Ｌに印加する。すなわち、起動部３からトリガー電圧及び電流がトランス７の一次巻線７ａに印加されると、二次巻線７ｂにおいて生成される交流電圧に、高電圧値および狭パルス幅を有する高圧パルスが畳重される。起動部３は、ダイオード３１と、高圧パルスを生成するための電力を蓄えるコンデンサ（容量素子）３２と、スパークギャップやガスアレスタ等の自己降伏型スイッチ素子３３とを有する。ダイオード３１のアノードはトランス７の補助巻線７ｃの一端に接続されており、ダイオード３１のカソードはコンデンサ３２の一端に接続されている。補助巻線７ｃ及びコンデンサ３２それぞれの他端は、共に接地電位線ＧＮＤに接続されている。なお、ダイオード３１のアノードへの入力電圧については、例えば、トランス７の二次巻線７ｂから得てもよく、或いはインダクタ９と共にトランスを構成する補助巻線を設けて該補助巻線から得てもよい。
【００２２】
自己降伏型スイッチ素子３３の一端はコンデンサ３２の一端と接続されており、自己降伏型スイッチ素子３３の他端は一次巻線７ａの途中に接続されている。起動部３においては、コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄが自己降伏型スイッチ素子３３の放電開始電圧に達すると、自己降伏型スイッチ素子３３が瞬間的に導通状態となることによってトリガー電圧及び電流が出力される。また、コンデンサ３２の一端は点灯確認部４と接続されており、起動部３は、コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄを点灯確認部４へ提供する。
【００２３】
点灯確認部４は、コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄと放電灯Ｌのランプ電圧ＶＬとに基づいて、高圧パルスによる放電灯Ｌの点灯の成否を示す点灯確認信号Ｓｆを生成する。点灯確認部４は、入力端４ａ及び４ｂと、出力端４ｃとを有する。入力端４ａは、コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄを入力するために、起動部３のコンデンサ３２の一端に接続されている。入力端４ｂは、放電灯Ｌのランプ電圧ＶＬの振幅を示す信号（以下、ランプ電圧相当信号という）ＶＳを入力するために、ピークホールド回路２１を介して二次巻線７ｂの中間タップに接続されている。ランプ電圧相当信号ＶＳは、ランプ電圧ＶＬの相当電圧を示し、ランプ電圧ＶＬのピーク値の例えば０．３５倍に設定される。出力端４ｃは制御部１０と接続されており、点灯確認信号Ｓｆが制御部１０へ提供される。
【００２４】
点灯確認部４は、次のようにして点灯確認信号Ｓｆを生成する。コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄが、所定電圧（第２の所定電圧、例えば自己降伏型スイッチ素子３３の放電開始電圧の９０％）を超えた後にこの所定電圧より低下すると、点灯確認部４は、起動部３から放電灯Ｌへ高圧パルスが印加されたことを認識する。そして、点灯確認部４は、放電灯Ｌへ高圧パルスが印加されてから所定の時間（例えば２〜３ミリ秒）が経過した時点における、ランプ電圧相当信号ＶＳの値を参照する。放電灯Ｌの点灯が成功した場合にはランプ電圧ＶＬは急激に低下する筈なので、点灯確認部４は、ランプ電圧相当信号ＶＳと所定電圧（第１の所定電圧）との大小関係に基づいて、点灯確認信号Ｓｆを生成する。例えば、本実施形態の点灯確認部４は、ランプ電圧相当信号ＶＳの値が上記所定電圧よりも大きい場合に、放電灯Ｌの点灯に失敗したこと（不点灯）を示すため、通常はＬレベルを維持している点灯確認信号Ｓｆを或る短い時間だけＨレベルとする。
【００２５】
制御部１０は、放電灯Ｌのランプ電圧ＶＬ及びランプ電流ＩＬ、並びに点灯確認信号Ｓｆに基づいて、ブリッジドライバ６の駆動周波数を制御する。すなわち、制御部１０は、ブリッジドライバ６の駆動周波数を制御することによって、放電灯Ｌの点灯前においては放電灯Ｌへ供給されるＯＣＶを制御し、放電灯Ｌの点灯後においては放電灯Ｌへの供給電力の大きさを制御する。また、制御部１０は、点灯確認信号Ｓｆが放電灯Ｌの不点灯を示した場合に、点灯制御をＯＣＶの制御からやり直す。
【００２６】
制御部１０は、入力端１０ａ〜１０ｃ、及び出力端１０ｄを有する。入力端１０ａは、ランプ電圧相当信号ＶＳを入力するために、ピークホールド回路２１に接続されている。入力端１０ｂは、放電灯Ｌのランプ電流ＩＬを検出するために設けられた抵抗素子１４の一端に、ピークホールド回路２２及びバッファ２３を介して接続されている。抵抗素子１４の一端は、更に放電灯点灯回路１の出力端子を介して放電灯Ｌの一方の電極に接続され、抵抗素子１４の他端は、接地電位線ＧＮＤに接続されている。そして、バッファ２３からは、ランプ電流ＩＬの振幅を示す信号（以下、ランプ電流相当信号という）ＩＳが出力される。入力端１０ｃは、点灯確認信号Ｓｆを入力するために点灯確認部４の出力端４ｃと接続されている。出力端１０ｄはブリッジドライバ６と接続されており、制御信号Ｓｃがブリッジドライバ６へ提供される。
【００２７】
本実施形態の制御部１０は、演算部１１、誤差増幅器１２、及びＶ−Ｆ変換部１３を有する。演算部１１は、制御部１０の入力端１０ａを介してランプ電圧相当信号ＶＳを入力し、制御部１０の入力端１０ｂを介してランプ電流相当信号ＩＳを入力する。演算部１１は、放電灯Ｌの点灯前においては、ＯＣＶの大きさを示すランプ電圧相当信号ＶＳが所定値に近づくように出力電圧Ｖ１を生成し、放電灯Ｌの点灯後においては、ランプ電圧相当信号ＶＳ及びランプ電流相当信号ＩＳに基づいて、供給電力の大きさが所定値に近づくように出力電圧Ｖ１を生成する。
【００２８】
誤差増幅器１２は、演算部１１の後段に設けられている。誤差増幅器１２の反転入力端子には、演算部１１からの出力電圧Ｖ１、及び点灯確認部４からの点灯確認信号Ｓｆのうち一方が入力される。本実施形態では、演算部１１及び点灯確認部４は各々ダイオード１６ａ及び１６ｂを介して誤差増幅器１２と接続されており、出力電圧Ｖ１及び点灯確認信号Ｓｆのうち電圧が高い方の信号電圧（すなわち、ブリッジドライバ６の駆動周波数をより高くする信号電圧）が誤差増幅器１２の反転入力端子へ入力される。具体的には、高圧パルスが発生したにも拘わらず放電灯Ｌの点灯に失敗した場合、点灯確認信号Ｓｆが短い時間だけＨレベルとなり出力電圧Ｖ１よりも高くなるので、この間は点灯確認信号Ｓｆが誤差増幅器１２の反転入力端子へ入力される。これ以外のときは、点灯確認信号ＳｆはＬレベルであり出力電圧Ｖ１よりも低いので、出力電圧Ｖ１が誤差増幅器１２の反転入力端子へ入力される。誤差増幅器１２の非反転入力端子は、所定の基準電圧Ｖ２を生成する電圧源１５に接続されている。誤差増幅器１２からの出力電圧Ｖ３は、Ｖ−Ｆ変換部１３へ提供される。なお、誤差増幅器１２の入出力の位相を補償したい場合には、反転入力端子と出力端子とをコンデンサを介して接続し、負帰還回路を構成してもよい。この場合、制御部１０の応答速度は該コンデンサの容量により変化する。
【００２９】
Ｖ−Ｆ変換部１３は、アナログ信号である出力電圧Ｖ３をＶ−Ｆ変換し、出力電圧Ｖ３の電圧値に応じた周波数のパルス列を含む制御信号Ｓｃを生成する。Ｖ−Ｆ変換部１３は、この制御信号Ｓｃをブリッジドライバ６へ出力する。
【００３０】
以上の構成を備える放電灯点灯回路１の動作について、図３及び図４を参照しながら説明する。図３は、（ａ）駆動周波数、（ｂ）コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄ、（ｃ）ランプ電圧ＶＬ、（ｄ）点灯確認信号Ｓｆ、（ｅ）供給電力、の電源投入からの遷移をそれぞれ示すグラフである。また、図４は、放電灯Ｌの点灯前におけるＯＣＶと駆動周波数との関係（グラフＧ１）、及び放電灯Ｌの点灯後における供給電力と駆動周波数との関係（グラフＧ２）とを示すグラフである。なお、図４において、グラフＧ１の中心周波数ｆａは点灯前における直列共振周波数であり、グラフＧ２の中心周波数ｆｂは点灯後における直列共振周波数である。
【００３１】
放電灯点灯回路１に電源が投入されると（時刻ｔ０）、制御部１０は、図３（ａ）に示すように、ブリッジドライバ６の駆動周波数を所定の周波数ｆ２に近づける。この周波数ｆ２は、電力供給部２の定常時の駆動周波数帯（例えば１ＭＨｚ〜２．５ＭＨｚ）よりも高い周波数（例えば３ＭＨｚ）であり、図４に示すように、目標ＯＣＶである所定のＯＣＶ１に対応する周波数ｆ１（＞ｆａ）よりも大きい。
【００３２】
続いて、制御部１０は、ランプ電圧ＶＬが所定のＯＣＶ１に近づくように、フィードバック制御によって駆動周波数を低下させる（図４の矢印Ａ）。こうしてＯＣＶが所定のＯＣＶ１で安定すると、制御部１０の演算部１１は、ＯＣＶが所定のＯＣＶ１を保持する様に制御を行い、ＯＣＶ１に対応する周波数ｆ１で動作する出力電圧Ｖ１を生成する。その後、図３（ｂ）に示すように、コンデンサ３２に電荷が蓄積され、その両端電圧Ｖｃｄが徐々に上昇する。そして、両端電圧Ｖｃｄが自己降伏型スイッチ素子３３の放電開始電圧Ｖｂｋに達すると、自己降伏型スイッチ素子３３が瞬間的に短絡し、放電灯Ｌに高圧パルスＰ（図３（ｃ）、時刻ｔ１）が印加される。ここで、放電灯Ｌの点灯に失敗すると、放電灯Ｌにおいてアークが成長しないので、図３（ｃ）に示すようにランプ電圧ＶＬは瞬時にＯＣＶ１付近へ戻る。
【００３３】
このとき、点灯確認部４は、放電灯Ｌへ高圧パルスが印加された時刻ｔ１から所定の時間Δｔが経過した時刻ｔ２における、ランプ電圧相当信号ＶＳの値を参照する。この例では不点灯によりランプ電圧ＶＬはＯＣＶ１付近に戻っているので、点灯確認部４は、不点灯を示すＨレベルの点灯確認信号Ｓｆを制御部１０へ出力する（図３（ｄ））。
【００３４】
制御部１０では、Ｈレベルの点灯確認信号Ｓｆが入力されると、誤差増幅器１２の出力電圧Ｖ３が瞬時に低下し、制御信号Ｓｃの周波数が高くなる。これにより、ブリッジドライバ６の駆動周波数は再びｆ２へ移行する。点灯確認信号ＳｆがＬレベルに戻ると、制御部１０の演算部１１は、ランプ電圧ＶＬが所定のＯＣＶ１に近づくように、駆動周波数を低下させる。以降、放電灯Ｌの点灯が成功するまで、放電灯点灯回路１は上記動作を繰り返す。
【００３５】
そして、高圧パルスＰの印加により放電灯Ｌの点灯に成功すると（時刻ｔ３）、放電灯Ｌにおいてアークが成長し、ランプ電圧ＶＬが低下する（図３（ｃ））。従って、点灯確認部４から出力される点灯確認信号ＳｆはＬレベルに維持される。その後、ランプ電流ＩＬが或る程度大きくなってランプ電流相当信号ＩＳが検出可能になると（時刻ｔ４）、制御部１０は、放電灯Ｌへの供給電力（すなわちランプ電圧ＶＬとランプ電流ＩＬとの積）が或る供給電力値Ｐ１に近づくように駆動周波数を上昇させる（図４の矢印Ｂ）。その後、制御部１０は、或る所定の時間関数に従って放電灯Ｌへの供給電力が定常値Ｐ２（＜Ｐ１）へ近づくように、駆動周波数を更に上昇させる（図４の矢印Ｃ）。
【００３６】
次に、本実施形態の点灯確認部４の内部構成の一例について説明する。図５は、点灯確認部４の内部構成例を示す図である。図５を参照すると、点灯確認部４は、比較回路４１、パルス検出回路４２、遅延回路４３、及び信号生成回路４４を有する。
【００３７】
比較回路４１は、ランプ電圧相当信号ＶＳと所定電圧（第１の所定電圧）Ｖ４とを比較する回路である。比較回路４１は、コンパレータ４１ａ及びシュミットトリガ４１ｂを含む。コンパレータ４１ａの負入力端子には、点灯確認部４の入力端４ｂを介してランプ電圧相当信号ＶＳが入力される。コンパレータ４１ａの正入力端子には、所定電圧Ｖ４が入力される。なお、所定電圧Ｖ４は、例えば図３及び図４に示したＯＣＶ１の５０％に相当するランプ電圧相当信号ＶＳの大きさに設定される。コンパレータ４１ａは、ランプ電圧相当信号ＶＳが所定電圧Ｖ４を超えたときにＬレベルの電圧を出力し、ランプ電圧相当信号ＶＳが所定電圧Ｖ４を超えないときにはＨレベルの電圧を出力する。コンパレータ４１ａからの出力電圧Ｖ６は、プルアップ回路４１ｃを経てシュミットトリガ４１ｂへ入力される。そして、電圧Ｖ６のＨレベル／Ｌレベルが反転された電圧Ｖ７が、シュミットトリガ４１ｂから信号生成回路４４へ出力される。
【００３８】
パルス検出回路４２は、高圧パルスが印加されたタイミングを示すパルス印加信号Ｓｐ１を生成する回路である。パルス検出回路４２は、コンパレータ４２ａを含む。コンパレータ４２ａの正入力端子には、点灯確認部４の入力端４ａを介してコンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄが入力される。なお、コンパレータ４２ａの正入力端子と接地電位線ＧＮＤとの間には、コンデンサ４２ｂが設けられている。コンパレータ４２ａの負入力端子には、所定電圧（第２の所定電圧）Ｖ５が入力される。所定電圧Ｖ５は、上述したように、例えば自己降伏型スイッチ素子３３の放電開始電圧Ｖｂｋの９０％に設定される。コンパレータ４２ａは、両端電圧Ｖｃｄが所定電圧Ｖ５を超えたときにＨレベルの電圧を出力し、両端電圧Ｖｃｄが所定電圧Ｖ５を超えないときにはＬレベルの電圧を出力する。コンパレータ４２ａから出力された電圧信号は、パルス印加信号Ｓｐ１として遅延回路４３へ入力される。そして、パルス印加信号Ｓｐ１は、遅延回路４３において所定の時間（図３（ｄ）のΔｔ）だけ遅延され、パルス印加信号Ｓｐ２として信号生成回路４４へ入力される。
【００３９】
信号生成回路４４は、比較回路４１からの出力電圧Ｖ７と、遅延回路４３からのパルス印加信号Ｓｐ２とに基づいて、高圧パルスの印加による点灯の成否を示す点灯確認信号Ｓｆを生成する。すなわち、信号生成回路４４は、パルス印加信号Ｓｐ２に示されるタイミングで比較回路４１からの出力電圧Ｖ７を参照し、出力電圧Ｖ７がＨレベルである（すなわち、ランプ電圧相当信号ＶＳが所定電圧Ｖ４よりも高い）場合に点灯確認信号ＳｆをＨレベル（不点灯）とし、出力電圧Ｖ７がＬレベルである（すなわち、ランプ電圧相当信号ＶＳが所定電圧Ｖ４よりも低い）場合には点灯確認信号ＳｆをＬレベルに維持する。
【００４０】
図６は、遅延回路４３の具体的構成例を示す回路図である。遅延回路４３は、例えば図６に示すように、Ｄフリップフロップ４３ａ、ＪＫフリップフロップ４３ｂ、ＡＮＤゲート４３ｃ、及びＮＯＲゲート４３ｄを含んで構成される。Ｄフリップフロップ４３ａのＤ端子にはパルス検出回路４２からパルス印加信号Ｓｐ１が入力され、クロック（ＣＫ）端子には所定時間Δｔ（例えば２ミリ秒）を一周期とするクロック信号Ｓｃｌｋが入力される。そして、Ｄフリップフロップ４３ａのＱ出力（信号Ｓ１）が、後段のＡＮＤゲート４３ｃ及びＮＯＲゲート４３ｄの双方へ出力される。
【００４１】
ＡＮＤゲート４３ｃには、Ｄフリップフロップ４３ａからの信号Ｓ１の他に、パルス印加信号Ｓｐ１が入力される。そして、これらの信号の論理積を示す信号Ｓ２が、後段のＪＫフリップフロップ４３ｂのＪ端子へ出力される。同様に、ＮＯＲゲート４３ｄにも、信号Ｓ１の他にパルス印加信号Ｓｐ１が入力される。そして、これらの信号の否定論理和を示す信号Ｓ３が、後段のＪＫフリップフロップ４３ｂのＫ端子へ出力される。ＪＫフリップフロップ４３ｂのクロック（ＣＫ）端子には、クロック信号Ｓｃｌｋが入力される。そして、ＪＫフリップフロップ４３ｂのＱバー出力（Ｑ出力の反転出力）が、パルス印加信号Ｓｐ２として後段の信号生成回路４４へ出力される。
【００４２】
なお、Ｄフリップフロップ４３ａ及びＪＫフリップフロップ４３ｂのクリア（ＣＬＲ）端子には、放電灯点灯回路１に電源が投入された際に生成されるパワーオンリセット信号Ｓｒｓｔが入力される。
【００４３】
図７は、信号生成回路４４の具体的構成例を示す回路図である。信号生成回路４４は、例えば図７に示すように、Ｄフリップフロップ４４ａ、フィルタ回路４４ｂ、シュミットトリガ４４ｃ及び４４ｄ、及びＡＮＤゲート４４ｅ及び４４ｆを含んで構成される。Ｄフリップフロップ４４ａのＤ端子には比較回路４１から電圧Ｖ７が入力され、クロック（ＣＫ）端子には遅延回路４３からパルス印加信号Ｓｐ２が入力される。そして、Ｄフリップフロップ４４ａのＱ出力（信号Ｓ４）が、後段のフィルタ回路４４ｂ及びＡＮＤゲート４４ｅの双方へ出力される。フィルタ回路４４ｂは抵抗及びコンデンサからなるローパスフィルタであり、このフィルタ回路４４ｂと、その後段に設けられたシュミットトリガ４４ｃとによって、信号Ｓ４が遅延され且つ反転される。シュミットトリガ４４ｃからの出力信号Ｓ５は、Ｄフリップフロップ４４ａのＱ出力（信号Ｓ４）とともにＡＮＤゲート４４ｅに入力される。そして、これらの信号の論理積を示す信号が、点灯確認信号Ｓｆとして制御部１０（図１参照）へ出力される。
【００４４】
なお、ＡＮＤゲート４４ｆには、パルス印加信号Ｓｐ１がシュミットトリガ４４ｄを介して反転された信号Ｓ６と、パワーオンリセット信号Ｓｒｓｔとが入力される。ＡＮＤゲート４４ｆからの出力信号Ｓ７は、Ｄフリップフロップ４４ａのクリア（ＣＬＲ）端子に入力される。
【００４５】
図８は、上記構成を有する点灯確認部４の動作を説明するためのタイミングチャートである。図８において、（ａ）はランプ電圧ＶＬ、（ｂ）はコンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄ、（ｃ）はパルス印加信号Ｓｐ１、（ｄ）は遅延回路４３のＪＫフリップフロップ４３ｂのＱ出力、（ｅ）は比較回路４１からの出力電圧Ｖ７、（ｆ）は遅延回路４３のＪＫフリップフロップ４３ｂのＱバー出力（すなわちパルス印加信号Ｓｐ２）、（ｇ）は信号生成回路４４のＤフリップフロップ４４ａのＱ出力（信号Ｓ４）、（ｈ）は点灯確認信号Ｓｆ、の遷移をそれぞれ示している。
【００４６】
放電灯点灯回路１に電源電圧が投入されると、制御部１０によってランプ電圧ＶＬが所定のＯＣＶ１に制御される（図８（ａ））。このとき、ランプ電圧ＶＬがＶ４を超えた時点（時刻ｔａ）で、比較回路４１の出力電圧Ｖ７がＨレベルに立ち上がる（図８（ｅ））。次に、コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄが所定電圧Ｖ５に達すると（時刻ｔｂ）、パルス検出回路４２から出力されるパルス印加信号Ｓｐ１がＨレベルに立ち上がる（図８（ｃ））。そして、遅延回路４３のＪＫフリップフロップ４３ｂのＱ出力が所定時間Δｔ経過後に立ち上がり（図８（ｄ））、同時に、その反転信号であるＱバー出力、すなわちパルス印加信号Ｓｐ２が立ち下がる（図８（ｆ））。
【００４７】
続いて、両端電圧Ｖｃｄが放電開始電圧Ｖｂｋに達すると（時刻ｔｃ）、放電灯Ｌに高圧パルスが印加され、同時に両端電圧Ｖｃｄが０Ｖ付近まで低下する。このとき、両端電圧Ｖｃｄが所定電圧Ｖ５より低下するので、このタイミングでパルス印加信号Ｓｐ１がＬレベルに立ち下がる（図８（ｃ））。従って、パルス印加信号Ｓｐ１は、その立ち下がりによって高圧パルスの印加タイミングを示すこととなる。そして、遅延回路４３のＪＫフリップフロップ４３ｂのＱ出力が所定時間Δｔ経過後に立ち下がり（図８（ｄ））、同時に、その反転信号であるパルス印加信号Ｓｐ２が立ち上がる（図８（ｆ））。
【００４８】
このとき、放電灯Ｌの点灯に失敗すると、ランプ電圧ＶＬがＯＣＶ１となる様に制御されるので、比較回路４１の出力電圧Ｖ７は極めて短い時間後に再びＨレベルとなる（図８（ｅ））。この状態でパルス印加信号Ｓｐ２が立ち上がると、Ｄフリップフロップ４４ａのＱ出力（信号Ｓ４）が立ち上がり（図８（ｇ））、これを受けて、パルス状の点灯確認信号ＳｆがＡＮＤゲート４４ｅから出力される（図８（ｈ））。このように、点灯確認信号Ｓｆは、放電灯Ｌに高圧パルスが印加された時刻ｔｃから所定時間Δｔ経過後に、パルス状に立ち上がる。この点灯確認信号Ｓｆが制御部１０へ提供され、図３（ｄ）に示したように、制御部１０は点灯制御を再度実行することとなる。
【００４９】
なお、放電灯Ｌの点灯に成功した場合（時刻ｔｄ）には、その直後にランプ電圧ＶＬが０Ｖ付近まで低下するので、比較回路４１の出力電圧Ｖ７はＬレベルに立ち下がる（図８（ｅ））。従って、Ｄフリップフロップ４４ａのＱ出力（信号Ｓ４）はＬレベルを継続し（図８（ｇ））、ＡＮＤゲート４４ｅからの点灯確認信号ＳｆもＬレベルを継続する（図８（ｈ））。
【００５０】
以上に説明した、本実施形態の放電灯点灯回路１による効果について説明する。放電灯点灯回路１では、点灯確認部４が、放電灯Ｌのランプ電圧ＶＬの相当電圧であるランプ電圧相当信号ＶＳと所定電圧Ｖ４との大小関係に基づいて点灯確認信号Ｓｆを生成している。放電灯Ｌに高圧パルスを印加したのち、放電灯Ｌの点灯に成功した場合には放電灯Ｌの電極間にアークが形成されるためランプ電圧ＶＬが急激に低下するが、放電灯Ｌの点灯に失敗した場合には、電極間は非導通状態を維持しているためランプ電圧ＶＬは瞬時にＯＣＶ１付近へ戻る。
【００５１】
ここで、図９は、放電灯Ｌの点灯に失敗した場合におけるランプ電圧ＶＬの変化の様子を示すグラフである。図９に示すように、高圧パルスを印加してから極めて短い時間（この図では約２０マイクロ秒）で、ランプ電圧ＶＬがＯＣＶ１の５０％まで戻る。従って、ランプ電圧相当信号ＶＳが所定電圧Ｖ４（例えば、ＯＣＶ１の５０％）より大きい場合には放電灯Ｌの点灯に失敗したと判断でき、且つ、この判断を極めて短い時間内に行うことができる。また、放電灯Ｌに高圧パルスが印加されてから所定の時間Δｔが経過した時点で上記判断を行うことにより、点灯可否の判断を確実に行うことができる。このように、本実施形態の放電灯点灯回路１によれば、点灯可否の判断を短時間に且つ確実に行うことができるので、点灯制御の再実行に要する時間を短くできる。なお、この時間Δｔは、高圧パルスが印加されてからランプ電圧相当信号ＶＳが所定電圧Ｖ４を超えるまでの時間（図９では約２０マイクロ秒）よりも長く設定されるとよい。
【００５２】
また、本実施形態では、制御部１０が、不点灯を示す点灯確認信号Ｓｆを点灯確認部４から入力した場合に、ブリッジドライバ６の駆動周波数を所定のＯＣＶ１に対応する周波数ｆ１（図４参照）より大きい所定の周波数ｆ２に近づけ、その後、ランプ電圧ＶＬが所定のＯＣＶ１に近づくように駆動周波数を低下させている。制御部１０は、不点灯の際にブリッジドライバ６の駆動周波数をこのように制御することが好ましい。すなわち、放電灯Ｌの点灯に失敗した場合、高圧パルス印加前と同じ駆動周波数でブリッジドライバ６を制御したとしても、ＯＣＶ特性が変動する場合があり、所定のＯＣＶ１を維持できるとは限らない。従って、点灯に失敗した場合には、電源投入時における点灯シーケンスと同じくランプ電圧が所定のＯＣＶ１に近づくように高周波数側から駆動周波数を再び制御することにより、ランプ電圧ＶＬを所定のＯＣＶ１に好適に維持できる。また、このような制御により、点灯に失敗した場合に点灯制御を直ちに再実行（リトライ）できるので、目視的な点灯遅れを抑えることができる。
【００５３】
また、本実施形態では、パルス検出回路４２が、コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄが所定電圧Ｖ５を超えた後に該所定電圧Ｖ５より低下したタイミングを、高圧パルスが印加されたタイミングとしている。このように、起動部３の回路部品をパルス検出に利用することにより、回路規模を抑えることができる。また、高圧パルス印加時には、コンデンサ３２の充電エネルギが一気に放出されて両端電圧Ｖｃｄが瞬時に低下する。他方、コンデンサ３２が充電される際には、両端電圧Ｖｃｄは徐々に上昇する。従って、本実施形態によれば、高圧パルスの印加タイミングを確実に検出できる。
【００５４】
（変形例）
図１０は、点灯確認部４が有するパルス検出回路の一変形例を示す回路図である。図１０に示すパルス検出回路４５は、微分回路部４５ａと、クランプ部４５ｂと、シュミットトリガ４５ｃとを含んで構成されている。
【００５５】
微分回路部４５ａは、コンデンサ３２（図１参照）の両端電圧Ｖｃｄを微分する。微分回路部４５ａは、コンデンサ４５ｄ及び抵抗素子４５ｅ，４５ｆを含む。コンデンサ４５ｄの一端には両端電圧Ｖｃｄが入力され、コンデンサ４５ｄの他端には抵抗素子４５ｅ，４５ｆを介して電源電圧Ｖｃｃが供給される。また、コンデンサ４５ｄの他端は、抵抗素子４５ｅを介してクランプ部４５ｂに接続されている。
【００５６】
クランプ部４５ｂは、微分回路部４５ａからの出力電圧Ｖ８を或る電圧範囲に制限する。クランプ部４５ｂは、電源電圧Ｖｃｃと接地電位線ＧＮＤとの間に逆方向に直列接続されたダイオード４５ｇ及び４５ｈを含む。ダイオード４５ｇ及び４５ｈの間の接続点は、微分回路部４５ａの出力端と接続され、且つシュミットトリガ４５ｃの入力端と接続される。シュミットトリガ４５ｃから出力される電圧は、パルス印加信号Ｓｐ１として後段の遅延回路に入力される。
【００５７】
図１１は、本変形例によるパルス検出回路４５の動作を示すグラフである。図１１において、（ａ）はコンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄ、（ｂ）は微分回路部４５ａからの出力電圧Ｖ８、（ｃ）はシュミットトリガ４５ｃからの出力電圧（パルス印加信号Ｓｐ１）、の遷移をそれぞれ示している。
【００５８】
コンデンサ３２の両端電圧Ｖｃｄが放電開始電圧Ｖｂｋに達すると（時刻ｔｃ）、放電灯Ｌに高圧パルスが印加され、同時に両端電圧Ｖｃｄが０Ｖ付近まで低下する。このとき、両端電圧Ｖｃｄが急激に低下するので、微分回路部４５ａからの出力電圧Ｖ８の波形は図１１（ｂ）に示すような一定電圧Ｖｃｃに対して負のパルス状となる。この出力電圧Ｖ８のパルス波形は、クランプ部４５ｂ及びシュミットトリガ４５ｃによって整形され且つ反転し、図１１（ｃ）に示すような矩形状のパルス波形となる。従って、シュミットトリガ４５ｃからの出力電圧（パルス印加信号Ｓｐ１）は、その立ち上がりによって高圧パルスの印加タイミングを示すこととなる。
【００５９】
本変形例のように、点灯確認部が有するパルス検出回路４５は、両端電圧Ｖｃｄを微分する微分回路部４５ａを含み、該微分回路部４５ａからの出力電圧Ｖ８に基づいてパルス印加信号Ｓｐ１を生成してもよい。
【００６０】
本発明による放電灯点灯回路は、上記した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態の制御部１０では、点灯確認信号Ｓｆを演算部１１からの出力電圧Ｖ１に畳重させることによって点灯制御を再実行しているが、演算部が点灯確認部から点灯確認信号を受け、この点灯確認信号に応じて演算部の出力電圧が変更されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明による放電灯点灯回路の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】トランジスタの駆動周波数と供給電力及びＯＣＶの大きさとの関係を概念的に示すグラフである。
【図３】（ａ）駆動周波数、（ｂ）コンデンサの両端電圧、（ｃ）ランプ電圧、（ｄ）点灯確認信号、（ｅ）供給電力、の電源投入からの遷移をそれぞれ示すグラフである。
【図４】放電灯の点灯前におけるＯＣＶと駆動周波数との関係（グラフＧ１）、及び放電灯の点灯後における供給電力と駆動周波数との関係（グラフＧ２）とを示すグラフである。
【図５】点灯確認部の内部構成例を示す図である。
【図６】遅延回路の具体的構成例を示す回路図である。
【図７】信号生成回路の具体的構成例を示す回路図である。
【図８】点灯確認部の動作を説明するためのタイミングチャートである。（ａ）はランプ電圧、（ｂ）はコンデンサの両端電圧、（ｃ）はパルス印加信号、（ｄ）は遅延回路のＪＫフリップフロップのＱ出力、（ｅ）は比較回路からの出力電圧、（ｆ）は遅延回路のＪＫフリップフロップのＱバー出力、（ｇ）は信号生成回路のＤフリップフロップのＱ出力、（ｈ）は点灯確認信号、の遷移をそれぞれ示している。
【図９】放電灯の点灯に失敗した場合におけるランプ電圧の変化の様子を示すグラフである。
【図１０】点灯確認部が有するパルス検出回路の一変形例を示す回路図である。
【図１１】変形例によるパルス検出回路の動作を示すグラフである。（ａ）はコンデンサの両端電圧、（ｂ）は微分回路部からの出力電圧、（ｃ）はシュミットトリガからの出力電圧、の遷移をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【００６２】
１…放電灯点灯回路、２…電力供給部、３…起動部、４…点灯確認部、５ａ，５ｂ…トランジスタ、６…ブリッジドライバ、７…トランス、７ａ…一次巻線、７ｂ…二次巻線、７ｃ…補助巻線、１０…制御部、１１…演算部、１２…誤差増幅器、１３…変換部、１５…電圧源、２１，２２…ピークホールド回路、２３…バッファ、３３…自己降伏型スイッチ素子、４１…比較回路、４２，４５…パルス検出回路、４３…遅延回路、４４…信号生成回路、Ｂ…直流電源、Ｌ…放電灯、Ｓｃ…制御信号、Ｓｆ…点灯確認信号。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電灯を点灯させるための交流電力を該放電灯へ供給する放電灯点灯回路であって、
複数のスイッチング素子、インダクタ及びトランスのうち少なくとも一方、並びにコンデンサを含む直列共振回路と、前記複数のスイッチング素子を駆動する駆動部とを有し、前記交流電力を前記放電灯へ供給する電力供給部と、
前記放電灯に高圧パルスを印加して点灯を促す起動部と、
前記高圧パルスによる前記放電灯の点灯の成否を示す点灯確認信号を生成する点灯確認部と、
前記点灯確認信号に基づいて前記駆動部の駆動周波数を制御する制御部と
を備え、
前記点灯確認部は、前記放電灯に前記高圧パルスが印加されてから所定の時間が経過した時点における、前記放電灯の電極間電圧またはその相当電圧と第１の所定電圧との大小関係に基づいて前記点灯確認信号を生成することを特徴とする、放電灯点灯回路。
【請求項２】
前記点灯確認部が、
前記電極間電圧またはその相当電圧と前記第１の所定電圧とを比較する比較回路と、
前記高圧パルスが印加されたタイミングを示すパルス印加信号を生成するパルス検出回路と、
前記パルス印加信号を前記所定の時間だけ遅延させる遅延回路と、
遅延した前記パルス印加信号に示されるタイミングで前記比較回路からの出力信号を参照し、前記電極間電圧またはその相当電圧が前記第１の所定電圧よりも高い場合に、不点灯を示す前記点灯確認信号を生成する信号生成回路と
を有することを特徴とする、請求項１に記載の放電灯点灯回路。
【請求項３】
前記起動部が、前記高圧パルスを生成するための電力を蓄える容量素子を有し、
前記パルス検出回路は、前記容量素子の両端電圧が第２の所定電圧を超えた後に該第２の所定電圧より低下したタイミングを前記高圧パルスが印加されたタイミングとすることを特徴とする、請求項２に記載の放電灯点灯回路。
【請求項４】
前記起動部が、前記高圧パルスを生成するための電力を蓄える容量素子を有し、
前記パルス検出回路が、前記容量素子の両端電圧を微分する微分回路を含み、該微分回路からの出力電圧に基づいて前記パルス印加信号を生成することを特徴とする、請求項２に記載の放電灯点灯回路。
【請求項５】
前記制御部は、不点灯を示す前記点灯確認信号を前記点灯確認部から入力した場合に、前記駆動周波数を所定の無負荷時出力電圧に対応する周波数より大きい所定の周波数に近づけ、その後、前記電極間電圧が前記所定の無負荷時出力電圧に近づくように前記駆動周波数を低下させることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の放電灯点灯回路。
【請求項１】
放電灯を点灯させるための交流電力を該放電灯へ供給する放電灯点灯回路であって、
複数のスイッチング素子、インダクタ及びトランスのうち少なくとも一方、並びにコンデンサを含む直列共振回路と、前記複数のスイッチング素子を駆動する駆動部とを有し、前記交流電力を前記放電灯へ供給する電力供給部と、
前記放電灯に高圧パルスを印加して点灯を促す起動部と、
前記高圧パルスによる前記放電灯の点灯の成否を示す点灯確認信号を生成する点灯確認部と、
前記点灯確認信号に基づいて前記駆動部の駆動周波数を制御する制御部と
を備え、
前記点灯確認部は、前記放電灯に前記高圧パルスが印加されてから所定の時間が経過した時点における、前記放電灯の電極間電圧またはその相当電圧と第１の所定電圧との大小関係に基づいて前記点灯確認信号を生成することを特徴とする、放電灯点灯回路。
【請求項２】
前記点灯確認部が、
前記電極間電圧またはその相当電圧と前記第１の所定電圧とを比較する比較回路と、
前記高圧パルスが印加されたタイミングを示すパルス印加信号を生成するパルス検出回路と、
前記パルス印加信号を前記所定の時間だけ遅延させる遅延回路と、
遅延した前記パルス印加信号に示されるタイミングで前記比較回路からの出力信号を参照し、前記電極間電圧またはその相当電圧が前記第１の所定電圧よりも高い場合に、不点灯を示す前記点灯確認信号を生成する信号生成回路と
を有することを特徴とする、請求項１に記載の放電灯点灯回路。
【請求項３】
前記起動部が、前記高圧パルスを生成するための電力を蓄える容量素子を有し、
前記パルス検出回路は、前記容量素子の両端電圧が第２の所定電圧を超えた後に該第２の所定電圧より低下したタイミングを前記高圧パルスが印加されたタイミングとすることを特徴とする、請求項２に記載の放電灯点灯回路。
【請求項４】
前記起動部が、前記高圧パルスを生成するための電力を蓄える容量素子を有し、
前記パルス検出回路が、前記容量素子の両端電圧を微分する微分回路を含み、該微分回路からの出力電圧に基づいて前記パルス印加信号を生成することを特徴とする、請求項２に記載の放電灯点灯回路。
【請求項５】
前記制御部は、不点灯を示す前記点灯確認信号を前記点灯確認部から入力した場合に、前記駆動周波数を所定の無負荷時出力電圧に対応する周波数より大きい所定の周波数に近づけ、その後、前記電極間電圧が前記所定の無負荷時出力電圧に近づくように前記駆動周波数を低下させることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の放電灯点灯回路。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００８−６６２４３（Ｐ２００８−６６２４３Ａ）
【公開日】平成２０年３月２１日（２００８．３．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２４５７９３（Ｐ２００６−２４５７９３）
【出願日】平成１８年９月１１日（２００６．９．１１）
【出願人】（０００００１１３３）株式会社小糸製作所 (1,575)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年３月２１日（２００８．３．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年９月１１日（２００６．９．１１）
【出願人】（０００００１１３３）株式会社小糸製作所 (1,575)
【Ｆターム（参考）】
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