現像剤収容器、現像装置及び画像形成装置
【課題】現像剤収容室からの現像剤の漏れを防止できる現像剤収容器、現像装置及び画像形成装置を提供すること。
【解決手段】トナーカートリッジ２は、側壁２３を有する現像剤収容室２０と、側壁２３において回転可能に支持される攪拌バー３とを備える。側壁２３は、攪拌バー３の軸部３６を覆う円筒部（中空部材）２６を有し、円筒部２６と攪拌バー３との間に、環状のシール部材４が装着されている。シール部材４の外周面と円筒部２６との接触圧は、シール部材４の内周面と攪拌バー２３の軸部３６との接触圧よりも大きい。
【解決手段】トナーカートリッジ２は、側壁２３を有する現像剤収容室２０と、側壁２３において回転可能に支持される攪拌バー３とを備える。側壁２３は、攪拌バー３の軸部３６を覆う円筒部（中空部材）２６を有し、円筒部２６と攪拌バー３との間に、環状のシール部材４が装着されている。シール部材４の外周面と円筒部２６との接触圧は、シール部材４の内周面と攪拌バー２３の軸部３６との接触圧よりも大きい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像剤を収容する現像剤収容器、並びにこれを用いた現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、現像器に着脱可能なトナーカートリッジは、トナーを収容するトナー収容室を内側に有するアウターカートリッジを備えている。アウターカートリッジの内側には、トナー収容室のトナーを攪拌するための回転可能な攪拌部材が設けられている。この攪拌部材は、アウターカートリッジの側壁に設けられた軸受部によって回転可能に支持されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２４３４６６号公報（第４頁、図３参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の構成では、輸送中の振動によってトナー収容室のトナーがアウターカートリッジの側壁の軸受部と攪拌部材との隙間を通り抜け、トナー収容室の外部に漏れる可能性がある。
【０００５】
本発明は、上記の課題を解決するためになされてものであり、現像剤収容室からの現像剤の漏れを防止できる現像剤収容器、現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明は、側壁を有し、内部に現像剤を収容する現像剤収容室と、前記側壁において回転可能に支持される軸部を有する攪拌部材とを備え、前記側壁は、前記攪拌部材の前記軸部の周囲を囲む中空部材を有し、前記中空部材と前記軸部との間に、環状のシール部材が装着され、前記シール部材の外周面と前記中空部材との接触圧が、前記シール部材の内周面と前記攪拌部材の前記軸部との接触圧よりも大きいことを特徴とする現像剤収容器を提供する。
【０００７】
本発明は、また、側壁を有し、内部に現像剤を収容する現像剤収容室と、前記側壁において回転可能に支持される軸部を有する攪拌部材とを備え、前記側壁は、前記攪拌部材の前記軸部の周囲を囲む中空部材を有し、前記中空部材と前記軸部との間に、環状のシール部材が装着され、前記攪拌部材は、前記シール部材に隣接して、前記シール部材の内径より大きい外径を有する側面接触部を有し、前記シール部材の外周面が前記側壁の前記中空部材と接触し、前記シール部材の側面が前記攪拌部材の前記側面接触部と接触していることを特徴とする現像剤収容器を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シール部材の外周面と中空部材との接触（又は、さらにシール部材の側面と攪拌部材の側面接触部との接触）により、現像剤収容室からの現像剤の漏れを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１の実施の形態．
図１は、この発明の第１の実施の形態における画像形成装置の全体構成を示す断面図である。ここでは、画像形成装置の一例として、カラー画像の印刷が可能な画像形成装置（例えばカラープリンタ）について説明する。
【００１０】
図１において、画像形成装置１は、ロアカバー１ａとアッパーカバー１ｂとからなる本体を有している。画像形成装置１の本体内には、Ｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）及びＣ（シアン）の４色のトナー画像を形成する画像形成ユニット１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄが、後述する媒体の搬送路に沿って（ここでは図中右から左に）一列に配置されている。
【００１１】
画像形成装置１の本体下部には、媒体を収納する媒体トレイ１１が装着されている。媒体トレイ１１の図中右側には、媒体を一枚ずつ分離して給紙する給紙ローラ１２が配置されている。この給紙ローラ１２の図中上側には、媒体を画像形成ユニット１０ａ〜１０ｄまで搬送する２組の搬送ローラ対１３ａ，１３ｂが配置されている。さらに、搬送ローラ対１３ａ，１３ｂにより搬送された媒体を、画像形成ユニット１０ａ〜１０ｄを通過するように搬送して媒体上に各色のトナー像を転写する転写ベルト１４が配置されている。
【００１２】
各画像形成ユニット１０ａ〜１０ｄは、像担持体としての感光体ドラム６０を有している。各画像形成ユニット１０ａ〜１０ｄの構成については、後述する。
【００１３】
画像形成ユニット１０ａ〜１０ｄの各感光体ドラム６０に対向するように、４つの転写ローラ１５が配置されている。転写ローラ１５は、対向する感光体ドラム６０との間で、上述した搬送ベルト１４を挟み込むように配置されている。転写ローラ１５の配列方向の両側には、搬送ベルト１４が張架された駆動ローラ１６ａ及び従動ローラ１６ｂが配置されており、駆動ローラ１６ａの回転により搬送ベルト１４が移動する。転写ローラ１５には、各感光体ドラム６０の表面に形成されたトナー像を、搬送ベルト１４上の媒体に転写するためのバイアス電圧が印加されている。
【００１４】
各画像形成ユニット１０ａ〜１０ｄの搬送方向下流側（図中左側）には、媒体に転写されたトナー像を、熱及び圧力により媒体に定着させるための定着ユニット１７が配置されている。また、定着ユニット１７のさらに搬送方向下流側には、定着が完了した媒体を、アッパーカバー１ｂ上に設けられたスタッカ部１８に排出するための２組の排出ローラ対１９ａ，１９ｂが配置されている。
【００１５】
図２は、各画像形成ユニット１０ａ〜１０ｄの共通の内部構造を示す断面図である。各画像形成ユニット１０ａ〜１０ｄは、使用するトナーの種類が異なることを除き共通の内部構造を有しているため、ここでは「画像形成ユニット１０」として説明する。
【００１６】
画像形成ユニット１０は、現像剤収容器であるトナーカートリッジ２と、このトナーカートリッジ２が着脱可能に取り付けられるイメージドラムユニット６とを有している。トナーカートリッジ２は、一方向（感光体ドラム６０の軸方向と平行な方向）に長い筺体としてのアウターカートリッジ２１を有し、その内側に、トナー（現像剤）を収容するトナー収容室２０（現像剤収容室）を有している。アウターカートリッジ２１の底部には、トナー収容室２０内のトナーをイメージドラムユニット６に供給するためのトナー供給口２２が形成されている。
【００１７】
アウターカートリッジ２１の内部には、トナー供給口２２を開閉するためのシャッタ７が設けられている。シャッタ７は、アウターカートリッジ２１の長手方向と平行な軸線を中心とする略円筒形状を有しており、上側の領域７ａは広く開放されている。また、シャッタ７の下方には、トナー供給口２２に対応する形状の開口７ｂが形成されている。シャッタ７は、アウターカートリッジ２１内で回転可能に支持されており、開口７ｂとトナー供給口２２とが重なり合ったときに、トナー収容室２０内のトナーがイメージドラムユニット６に供給可能となる。
【００１８】
イメージドラムユニット６は、一方向（図２では時計回り）に回転する上述した感光体ドラム６０を有している。感光体ドラム６０の回転方向に沿って、感光体ドラム６０の表面を一様に帯電させる帯電ローラ６１と、感光体ドラム６０の表面を露光して静電潜像を形成する（アッパーカバー１ｂに備えられた）露光装置としてのＬＥＤヘッド６２と、感光体ドラム６０の表面の静電潜像を現像する現像ローラ６３と、感光体ドラム６０の表面のトナー像を媒体に転写する（ロアカバー１ａに備えられた）上記の転写ローラ１５と、感光体ドラム６０の表面に残ったトナーを除去するクリーニングブレード６５とが配置されている。現像ローラ６３に接するように、現像ローラ６３にトナーを供給する供給ローラ６４と、現像ローラ６３の表面のトナー層の厚さを規定する現像ブレード６６とが配置されている。現像ローラ６３及び供給ローラ６４は、上述したトナーカートリッジ２のトナー供給口２２の下方に配置されている。
【００１９】
このように構成された画像形成装置の動作は、次の通りである。
すなわち、まず、給紙ローラ１２が、媒体トレイ１１から媒体を一枚ずつ分離して繰り出し、その媒体を、搬送ローラ対１３ａ，１３ｂが搬送ベルト１４まで搬送する。搬送ベルト１４は、媒体を、画像形成ユニット１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄを通過するように搬送する。各画像形成ユニットでは、ＬＥＤヘッド６２が感光体ドラム６０の表面を画像情報に応じて露光して静電潜像を形成し、その静電潜像を現像ローラ６３が各色のトナーで現像する。各画像形成ユニットの感光体ドラム６０上のトナー像は、転写ベルト１４により搬送される媒体に順時転写される。トナー像が転写された媒体は、定着ユニット１７に搬送され、加熱及び加圧によりトナー像が媒体に定着される。定着が完了した媒体は、排出ローラ対１９ａ〜１９ｄによりスタッカ部１８に排出される。
【００２０】
次に、トナーカートリッジ２の構成について、詳細に説明する。図３は、トナーカートリッジ２の長手方向断面図である。図４は、トナーカートリッジ２の内部に設けられた攪拌バー３の概略形状を示す斜視図である。
【００２１】
図３に示すように、トナーカートリッジ２は、その長手方向に、トナー収容室２０と、廃トナー収容室２５とを有しており、両者は側壁２３（仕切壁）によって隔てられている。
【００２２】
トナー収容室２０の内部には、トナーを攪拌するための攪拌バー３（攪拌部材）が設けられている。攪拌バー３は、アウターカートリッジ２１の長手方向に延在し、略Ｔ字断面を有する軸部３１と、この軸部３１に取り付けられたシート状又は薄板状の羽根部３２とを有しており、側壁２３に設けられた軸受部（軸受穴）２４により回転可能に支持されている。攪拌バー３の回転により、トナー収容室２０内のトナーが、トナー供給口２２を介してイメージドラムユニット６に供給される。
【００２３】
図４に示すように、攪拌バー３の略Ｔ字断面の軸部３１の軸方向一端には、大径部１００が同軸に形成されており、さらに、円形断面を有する軸部３６が同軸に形成されている。軸部３６は、廃トナー収容室２５（図３）内においてアウターカートリッジ２１の長手方向に延在している。軸部３６の周囲には螺旋部３７が形成されている。この軸部３６及び螺旋部３７により、廃トナーを搬送するためのスクリューコンベア部３５が形成されている。スクリューコンベア部３５の回転により、廃トナー収容室２５（図３）の図中左側端部の廃トナー受入口（図示せず）から受け入れた廃トナーが、廃トナー収容室２５の内部に搬送される。
【００２４】
図３に示すように、軸部３１の大径部１００と反対側の端部３１ａは、アウターカートリッジ２の長手方向一端（図中右端）に設けられた蓋体２ａに形成された孔部２ｂに回転可能に係合している。また、軸部３６の大径部１００と反対側の端部３６ａの近傍は、アウターカートリッジ２の長手方向他端（図中左端）の壁に形成された孔部２ｃに回転可能に係合している。さらに、当該端部３６ａには、図示しない外部の駆動源からの動力が伝達されるギア３８が固定されている。
【００２５】
軸部３６に取り付けられたギア３８の回転により、攪拌バー３が回転する。攪拌バー３は、その羽根部３２によりトナー収容室２０内のトナーを攪拌し、トナー供給口２２からイメージドラムユニット６に供給する。また、廃トナー収容室２５内では、図示しない廃トナー受入口から送り込まれたトナーが、攪拌バー３のスクリューコンベア部３５上に落下し、螺旋部３７の運動により少しずつ側壁２３に向かって分散しながら運ばれる。
【００２６】
なお、廃トナー収容室２５には、イメージドラムユニット６のクリーニングブレード６５（図２）によって掻き落とされたトナーが、図示しない廃トナー回収部によって回収され、さらに廃トナー搬送部によって搬送されて送り込まれるようになっているが、詳細説明は省略する。
【００２７】
攪拌バー３は、ある程度の機械的強度を必要とするため、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）樹脂により形成することが好ましい。また、ガラス繊維で強化した高剛性のＡＢＳ樹脂であれば、なお好ましい。また、攪拌バー３のスクリューコンベア部３５の螺旋部３７は、ここでは、廃トナー収容室２５の図中左側の端部から廃トナー収容室２５の約半分に亘る領域と、側壁２３の近傍の領域に形成されている。
【００２８】
トナーカートリッジ２の側壁２３には、上述した軸受部２４と同軸の、中空部材としての円筒部（筒部）２６が、廃トナー収容室２５内に突出するように形成されている。円筒部２６は、攪拌バー３の大径部１００の外径よりも大きい内径を有し、大径部１００を周囲から囲んでいる。この円筒部２６の内側には、攪拌バー３の軸部３６を囲むように、環状のウレタンフォームで構成されたシールスポンジ４（シール部材）が装着されている。なお、シールスポンジ４は、軸部３６に形成された螺旋部３７によって軸方向位置が規制されていることが好ましい。
【００２９】
図５（ａ）及び（ｂ）は、トナーカートリッジ２の組み立て前及び組み立て後のそれぞれにおける、攪拌バー３と側壁２３との関係を示す部分拡大図である。
【００３０】
シールスポンジ４の外径は、側壁２３に形成された円筒部２６の内径よりも大きい。これにより、シールスポンジ４を円筒部２６内に挿入すると、シールスポンジ４が弾性的に圧縮された状態で、シールスポンジ４の外周面が円筒部２６の内周面に押し当てられる。一方、シールスポンジ４の内径Ｄ１は、軸部３６の外径Ｄ２よりも大きい（Ｄ１＞Ｄ２）。特に、Ｄ１≧Ｄ２＋０．８（ｍｍ）の関係が成立することが好ましい。
【００３１】
大径部１００は、側壁２３側から廃トナー収容室２５側（図中右から左）にかけて、軸受部２４に係合する第１部分１０１と、この第１部分１０１よりも外径が大きい第２部分１０２と、この第２部分１０２よりも更に外径が大きい第３部分１０３とを同軸に有している。なお、第３部分１０３の外径は円筒部２６の内径よりも小さい。
【００３２】
大径部１００の第１部分１０１の外周面の挿入側の端部（右端）には、テーパ面１０４が形成されている。このテーパ面１０４と第１部分１０１の外周面との境界には、テーパ１０４をさらに延長する方向に所定量突出した爪部１０５（係合部）が形成されている。なお、図４の概略斜視図では、爪部１０５は省略されている。
【００３３】
大径部１００を軸受部２４に挿入する際、図５（ｂ）に示すように、爪部１０５が軸受部２４の内周面に突出形成された環状の凸部２８を乗り越えて軸受部２４の図中右側（トナー収容室２０側）に係合する。これにより大径部１００と軸受部２４とが係合し、攪拌バー３が軸受部２４により回転可能に支持される。
【００３４】
このとき、シールスポンジ４も円筒部２６内に挿入される。シールスポンジ４を円筒部２６に挿入することにより、シールスポンジ４が弾性的に圧縮され、シールスポンジ４の外周面が円筒部２６の内周面に押し当てられる。これにより、シールスポンジ４と円筒部２６との間が封止される。また、シールスポンジ４が外側から圧縮されることにより、シールスポンジ４の内周面が軸部３６の外周面に押し当てられ、これによりシールスポンジ４と軸部３６との間が封止される。なお、シールスポンジ４の軸部３６への押し当てによる圧縮量は、シールスポンジ４の円筒部２６への押し当てによる圧縮量よりも小さい。言い換えると、シールスポンジ４の軸部３６に対する接触圧は、シールスポンジ４の円筒部２６に対する接触圧よりも小さい。
【００３５】
このように構成されたトナーカートリッジ２では、輸送中に様々な振動が加わった際に、トナー収容室２０のトナーが軸受部２４と大径部１００との間をすり抜けたとしても、シールスポンジ４の外周面が円筒部２６の内周面に押し当てられ、またシールスポンジ４の内周面が攪拌バー３の軸部３６に押し当てられているため、トナーの移動が阻止され、これによりトナー収容室２０からのトナーの漏れが防止される。
【００３６】
また、印刷動作においては、イメージドラムユニット６にトナーを供給するために攪拌バー３が回動するが、この際、上述したようにシールスポンジ４の軸部３６に対する接触圧が、シールスポンジ４の円筒部２６に対する接触圧よりも小さいため、シールスポンジ４は円筒部２６に対して相対的に回転せず、シールスポンジ４に対して軸部３６が回転する（すなわち、シールスポンジ４は軸部３６の回転に追従しない）。そのため、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面とが互いに摺動することがない。従って、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面との間からのトナーの漏れが、より確実に防止される。
【００３７】
また、大径部１００が、シールスポンジ４に近づくほど外径が大きくなる形状を有しているため、仮にトナーが軸受部２４と大径部１００との間をすり抜けたとしても、そのトナーは、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面との接触部（より大きな接触圧で接触している部分）で移動が阻止されるため、トナーの漏れが更に確実に防止される。
【００３８】
以上説明したように、本実施の形態によれば、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面とが接触し、シールスポンジ４の内周面と攪拌バー３の軸部３６とが接触するため、これらの接触部においてトナーの移動を阻止することができ、これによりトナー収容室２０内からのトナーの漏れを防止することができる。
【００３９】
特に、シールスポンジ４の軸部３６に対する接触圧が、シールスポンジ４の円筒部２６に対する接触圧よりも小さいため、シールスポンジ４は円筒部２６に対して相対的に回転せず、シールスポンジ４に対して軸部３６が回転する。そのため、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面とが互いに摺動することがなく、その接触部（シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面との接触部）からのトナーの漏れを防止することができる。
【００４０】
なお、ここでは、円筒部２６及びシールスポンジ４を、トナー収容室２０と廃トナー収容室２５との間の側壁２３（仕切壁）に設けたが、側壁２３に限らず、例えば、アウターカートリッジ２１の長手方向端部を規定する壁部に設けてもよい。
【００４１】
第２の実施の形態．
図６は、本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジの断面図である。第１の実施の形態と同一の構成要素には、同一の参照符号を付す。
【００４２】
第２の実施の形態では、攪拌バー３の軸部３６に、大径部１００との間でシールスポンジ４を軸方向に挟み込むようにカラー部８（側面接触部）が設けられている。カラー部８は、軸部３６に同軸に設けられた（より好ましくは、一体に形成された）環状の部材である。カラー部８の外径は、シールスポンジ４の内径よりも大きく、円筒部２６の内径よりも小さい。
【００４３】
図７（ａ）及び（ｂ）は、トナーカートリッジ２の組み立て前及び組み立て後のそれぞれにおける、攪拌バー３と側壁２３との関係を示す部分拡大図である。
【００４４】
シールスポンジ４は、攪拌バー３の軸部３６に、カラー部８と大径部１００とに両側から挟まれるように取り付けられる。取り付け前のシールスポンジ４の厚さは、カラー部８と大径部１００との隙間よりも厚く設定されている。従って、シールスポンジ４をカラー部８と大径部１００との間に取り付けると、シールスポンジ４が圧縮された状態で、シールスポンジ４の両側面がカラー部８及び大径部１００にそれぞれ押し当てられる。取り付け前のシールスポンジ４の外径は、第１の実施の形態と同様、円筒部２６の内径よりも大きい。一方、取り付け前のシールスポンジ４の内径は、軸部３６の外径よりも大きく、さらに第１の実施の形態のシールスポンジ４の内径よりも大きい。
【００４５】
第１の実施の形態と同様、大径部１００を側壁２３の軸受部２４に挿入する際には、爪部１０５が軸受部２４の内周面に突出形成された環状の凸部２８を乗り越え、軸受部２４の図中右側（トナー収容室２０側）に係合する。これにより大径部１００と軸受部２４とが係合し、攪拌バー３が軸受部２４により回転可能に支持される。
【００４６】
このとき、シールスポンジ４も円筒部２６内に挿入される。シールスポンジ４を円筒部２６に挿入することにより、シールスポンジ４の外周面が円筒部２６の内周面に押し当てられる。これにより、シールスポンジ４と円筒部２６との間が封止される。なお、第１の実施の形態と異なり、シールスポンジ４と軸部３６との間には、隙間が生じている。
【００４７】
このように構成されたトナーカートリッジ２では、輸送中に様々な振動が加わった際に、トナー収容室２０のトナーが軸受部２４と大径部１００との間をすり抜けたとしても、シールスポンジ４の外周面が円筒部２６の内周面に押し当てられ、またシールスポンジ４の両側面がカラー部８及び大径部１００に押し当てられているため、トナーの移動が阻止され、これによりトナー収容室２０からのトナーの漏れが防止される。
【００４８】
また、印刷動作においては、イメージドラムユニット６にトナーを供給するために攪拌バー３が回動するが、この際、上述したようにシールスポンジ４と軸部３６との間には隙間が生じているため、シールスポンジ４は円筒部２６に対して相対的に回転せず、シールスポンジ４に対して軸部３６が回転する。そのため、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面とが互いに摺動することがない。従って、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面との間からのトナーの漏れが、より確実に防止される。
【００４９】
また、大径部１００が、シールスポンジ４に近づくほど外径が大きくなる形状を有しているため、仮にトナーが軸受部２４と大径部１００との間をすり抜けたとしても、そのトナーは、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面との接触部（より大きな接触圧で接触している部分）で移動が阻止されるため、トナーの漏れが更に確実に防止される。
【００５０】
以上説明したように、本実施の形態によれば、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面とが接触し、シールスポンジ４の両側面とカラー部８及び大径部１００とが接触するため、これらの接触部においてトナーの移動を阻止することができ、これによりトナー収容室２０内からのトナーの漏れを防止することができる。
【００５１】
また、シールスポンジ４と軸部３６との間に隙間が生じているため、軸部３６が回転してもシールスポンジ４は回転せず、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面とが互いに摺動することがなく、その接触部（シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面との接触部）からのトナーの漏れを防止することができる。
【００５２】
なお、ここでは、シールスポンジ４と軸部３６との間に隙間が生じているものとしたが、第１の実施の形態で説明したようにシールスポンジ４と軸部３６とが比較的小さい接触圧で接触している場合であっても、同様の効果を得ることができる。
【００５３】
また、ここでは、円筒部２６及びシールスポンジ４を、トナー収容室２０と廃トナー収容室２５との間の側壁２３（仕切壁）に設けたが、側壁２３に限らず、例えば、アウターカートリッジ２１の長手方向端部を規定する壁部に設けてもよい。
【００５４】
なお、上述した各実施の形態では、中空部材として円筒部２６を用いたが、例えば中空の多角柱状又は（頂点部を除く）中空の錐体状としてもよい。
【００５５】
上述した各実施の形態では、本発明を画像形成装置としてのプリンタに適用した例について説明したが、他の画像形成装置、例えば、複写機、ファックス機、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）等に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの共通の内部構造を示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの長手方向断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの内部に設けられた攪拌バーの概略形状を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの組み立て前及び組み立て後のそれぞれにおける、攪拌バーと側壁との関係を示す部分拡大図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジの断面図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジの組み立て前及び組み立て後のそれぞれにおける、攪拌バーと側壁との関係を示す部分拡大図である。
【符号の説明】
【００５７】
１ 画像形成装置、 １０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ 画像形成ユニット、 ２ トナーカートリッジ、 ２０ トナー収容室、 ２１ アウターカートリッジ、 ２２ トナー供給口、 ２３ 側壁、 ２４ 軸受部、 ２５ 廃トナー収容室、 ２６ 円筒部、 ２８ 凸部、 ３ 攪拌バー、 ３１ 軸部、 ３２ 羽根部、 ３５ スクリューコンベア部、 ３６ 軸部、 ３７ 螺旋部、 ４ シールスポンジ、 ６ イメージドラムユニット、 ６０ 感光体ドラム、 ６１ 帯電ローラ、 ６２ ＬＥＤヘッド、 ６３ 現像ローラ、 ６５ クリーニングブレード、 ８ カラー部、 １００ 大径部、 １０５ 爪部。
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像剤を収容する現像剤収容器、並びにこれを用いた現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、現像器に着脱可能なトナーカートリッジは、トナーを収容するトナー収容室を内側に有するアウターカートリッジを備えている。アウターカートリッジの内側には、トナー収容室のトナーを攪拌するための回転可能な攪拌部材が設けられている。この攪拌部材は、アウターカートリッジの側壁に設けられた軸受部によって回転可能に支持されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２４３４６６号公報（第４頁、図３参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の構成では、輸送中の振動によってトナー収容室のトナーがアウターカートリッジの側壁の軸受部と攪拌部材との隙間を通り抜け、トナー収容室の外部に漏れる可能性がある。
【０００５】
本発明は、上記の課題を解決するためになされてものであり、現像剤収容室からの現像剤の漏れを防止できる現像剤収容器、現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明は、側壁を有し、内部に現像剤を収容する現像剤収容室と、前記側壁において回転可能に支持される軸部を有する攪拌部材とを備え、前記側壁は、前記攪拌部材の前記軸部の周囲を囲む中空部材を有し、前記中空部材と前記軸部との間に、環状のシール部材が装着され、前記シール部材の外周面と前記中空部材との接触圧が、前記シール部材の内周面と前記攪拌部材の前記軸部との接触圧よりも大きいことを特徴とする現像剤収容器を提供する。
【０００７】
本発明は、また、側壁を有し、内部に現像剤を収容する現像剤収容室と、前記側壁において回転可能に支持される軸部を有する攪拌部材とを備え、前記側壁は、前記攪拌部材の前記軸部の周囲を囲む中空部材を有し、前記中空部材と前記軸部との間に、環状のシール部材が装着され、前記攪拌部材は、前記シール部材に隣接して、前記シール部材の内径より大きい外径を有する側面接触部を有し、前記シール部材の外周面が前記側壁の前記中空部材と接触し、前記シール部材の側面が前記攪拌部材の前記側面接触部と接触していることを特徴とする現像剤収容器を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シール部材の外周面と中空部材との接触（又は、さらにシール部材の側面と攪拌部材の側面接触部との接触）により、現像剤収容室からの現像剤の漏れを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１の実施の形態．
図１は、この発明の第１の実施の形態における画像形成装置の全体構成を示す断面図である。ここでは、画像形成装置の一例として、カラー画像の印刷が可能な画像形成装置（例えばカラープリンタ）について説明する。
【００１０】
図１において、画像形成装置１は、ロアカバー１ａとアッパーカバー１ｂとからなる本体を有している。画像形成装置１の本体内には、Ｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）及びＣ（シアン）の４色のトナー画像を形成する画像形成ユニット１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄが、後述する媒体の搬送路に沿って（ここでは図中右から左に）一列に配置されている。
【００１１】
画像形成装置１の本体下部には、媒体を収納する媒体トレイ１１が装着されている。媒体トレイ１１の図中右側には、媒体を一枚ずつ分離して給紙する給紙ローラ１２が配置されている。この給紙ローラ１２の図中上側には、媒体を画像形成ユニット１０ａ〜１０ｄまで搬送する２組の搬送ローラ対１３ａ，１３ｂが配置されている。さらに、搬送ローラ対１３ａ，１３ｂにより搬送された媒体を、画像形成ユニット１０ａ〜１０ｄを通過するように搬送して媒体上に各色のトナー像を転写する転写ベルト１４が配置されている。
【００１２】
各画像形成ユニット１０ａ〜１０ｄは、像担持体としての感光体ドラム６０を有している。各画像形成ユニット１０ａ〜１０ｄの構成については、後述する。
【００１３】
画像形成ユニット１０ａ〜１０ｄの各感光体ドラム６０に対向するように、４つの転写ローラ１５が配置されている。転写ローラ１５は、対向する感光体ドラム６０との間で、上述した搬送ベルト１４を挟み込むように配置されている。転写ローラ１５の配列方向の両側には、搬送ベルト１４が張架された駆動ローラ１６ａ及び従動ローラ１６ｂが配置されており、駆動ローラ１６ａの回転により搬送ベルト１４が移動する。転写ローラ１５には、各感光体ドラム６０の表面に形成されたトナー像を、搬送ベルト１４上の媒体に転写するためのバイアス電圧が印加されている。
【００１４】
各画像形成ユニット１０ａ〜１０ｄの搬送方向下流側（図中左側）には、媒体に転写されたトナー像を、熱及び圧力により媒体に定着させるための定着ユニット１７が配置されている。また、定着ユニット１７のさらに搬送方向下流側には、定着が完了した媒体を、アッパーカバー１ｂ上に設けられたスタッカ部１８に排出するための２組の排出ローラ対１９ａ，１９ｂが配置されている。
【００１５】
図２は、各画像形成ユニット１０ａ〜１０ｄの共通の内部構造を示す断面図である。各画像形成ユニット１０ａ〜１０ｄは、使用するトナーの種類が異なることを除き共通の内部構造を有しているため、ここでは「画像形成ユニット１０」として説明する。
【００１６】
画像形成ユニット１０は、現像剤収容器であるトナーカートリッジ２と、このトナーカートリッジ２が着脱可能に取り付けられるイメージドラムユニット６とを有している。トナーカートリッジ２は、一方向（感光体ドラム６０の軸方向と平行な方向）に長い筺体としてのアウターカートリッジ２１を有し、その内側に、トナー（現像剤）を収容するトナー収容室２０（現像剤収容室）を有している。アウターカートリッジ２１の底部には、トナー収容室２０内のトナーをイメージドラムユニット６に供給するためのトナー供給口２２が形成されている。
【００１７】
アウターカートリッジ２１の内部には、トナー供給口２２を開閉するためのシャッタ７が設けられている。シャッタ７は、アウターカートリッジ２１の長手方向と平行な軸線を中心とする略円筒形状を有しており、上側の領域７ａは広く開放されている。また、シャッタ７の下方には、トナー供給口２２に対応する形状の開口７ｂが形成されている。シャッタ７は、アウターカートリッジ２１内で回転可能に支持されており、開口７ｂとトナー供給口２２とが重なり合ったときに、トナー収容室２０内のトナーがイメージドラムユニット６に供給可能となる。
【００１８】
イメージドラムユニット６は、一方向（図２では時計回り）に回転する上述した感光体ドラム６０を有している。感光体ドラム６０の回転方向に沿って、感光体ドラム６０の表面を一様に帯電させる帯電ローラ６１と、感光体ドラム６０の表面を露光して静電潜像を形成する（アッパーカバー１ｂに備えられた）露光装置としてのＬＥＤヘッド６２と、感光体ドラム６０の表面の静電潜像を現像する現像ローラ６３と、感光体ドラム６０の表面のトナー像を媒体に転写する（ロアカバー１ａに備えられた）上記の転写ローラ１５と、感光体ドラム６０の表面に残ったトナーを除去するクリーニングブレード６５とが配置されている。現像ローラ６３に接するように、現像ローラ６３にトナーを供給する供給ローラ６４と、現像ローラ６３の表面のトナー層の厚さを規定する現像ブレード６６とが配置されている。現像ローラ６３及び供給ローラ６４は、上述したトナーカートリッジ２のトナー供給口２２の下方に配置されている。
【００１９】
このように構成された画像形成装置の動作は、次の通りである。
すなわち、まず、給紙ローラ１２が、媒体トレイ１１から媒体を一枚ずつ分離して繰り出し、その媒体を、搬送ローラ対１３ａ，１３ｂが搬送ベルト１４まで搬送する。搬送ベルト１４は、媒体を、画像形成ユニット１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄを通過するように搬送する。各画像形成ユニットでは、ＬＥＤヘッド６２が感光体ドラム６０の表面を画像情報に応じて露光して静電潜像を形成し、その静電潜像を現像ローラ６３が各色のトナーで現像する。各画像形成ユニットの感光体ドラム６０上のトナー像は、転写ベルト１４により搬送される媒体に順時転写される。トナー像が転写された媒体は、定着ユニット１７に搬送され、加熱及び加圧によりトナー像が媒体に定着される。定着が完了した媒体は、排出ローラ対１９ａ〜１９ｄによりスタッカ部１８に排出される。
【００２０】
次に、トナーカートリッジ２の構成について、詳細に説明する。図３は、トナーカートリッジ２の長手方向断面図である。図４は、トナーカートリッジ２の内部に設けられた攪拌バー３の概略形状を示す斜視図である。
【００２１】
図３に示すように、トナーカートリッジ２は、その長手方向に、トナー収容室２０と、廃トナー収容室２５とを有しており、両者は側壁２３（仕切壁）によって隔てられている。
【００２２】
トナー収容室２０の内部には、トナーを攪拌するための攪拌バー３（攪拌部材）が設けられている。攪拌バー３は、アウターカートリッジ２１の長手方向に延在し、略Ｔ字断面を有する軸部３１と、この軸部３１に取り付けられたシート状又は薄板状の羽根部３２とを有しており、側壁２３に設けられた軸受部（軸受穴）２４により回転可能に支持されている。攪拌バー３の回転により、トナー収容室２０内のトナーが、トナー供給口２２を介してイメージドラムユニット６に供給される。
【００２３】
図４に示すように、攪拌バー３の略Ｔ字断面の軸部３１の軸方向一端には、大径部１００が同軸に形成されており、さらに、円形断面を有する軸部３６が同軸に形成されている。軸部３６は、廃トナー収容室２５（図３）内においてアウターカートリッジ２１の長手方向に延在している。軸部３６の周囲には螺旋部３７が形成されている。この軸部３６及び螺旋部３７により、廃トナーを搬送するためのスクリューコンベア部３５が形成されている。スクリューコンベア部３５の回転により、廃トナー収容室２５（図３）の図中左側端部の廃トナー受入口（図示せず）から受け入れた廃トナーが、廃トナー収容室２５の内部に搬送される。
【００２４】
図３に示すように、軸部３１の大径部１００と反対側の端部３１ａは、アウターカートリッジ２の長手方向一端（図中右端）に設けられた蓋体２ａに形成された孔部２ｂに回転可能に係合している。また、軸部３６の大径部１００と反対側の端部３６ａの近傍は、アウターカートリッジ２の長手方向他端（図中左端）の壁に形成された孔部２ｃに回転可能に係合している。さらに、当該端部３６ａには、図示しない外部の駆動源からの動力が伝達されるギア３８が固定されている。
【００２５】
軸部３６に取り付けられたギア３８の回転により、攪拌バー３が回転する。攪拌バー３は、その羽根部３２によりトナー収容室２０内のトナーを攪拌し、トナー供給口２２からイメージドラムユニット６に供給する。また、廃トナー収容室２５内では、図示しない廃トナー受入口から送り込まれたトナーが、攪拌バー３のスクリューコンベア部３５上に落下し、螺旋部３７の運動により少しずつ側壁２３に向かって分散しながら運ばれる。
【００２６】
なお、廃トナー収容室２５には、イメージドラムユニット６のクリーニングブレード６５（図２）によって掻き落とされたトナーが、図示しない廃トナー回収部によって回収され、さらに廃トナー搬送部によって搬送されて送り込まれるようになっているが、詳細説明は省略する。
【００２７】
攪拌バー３は、ある程度の機械的強度を必要とするため、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）樹脂により形成することが好ましい。また、ガラス繊維で強化した高剛性のＡＢＳ樹脂であれば、なお好ましい。また、攪拌バー３のスクリューコンベア部３５の螺旋部３７は、ここでは、廃トナー収容室２５の図中左側の端部から廃トナー収容室２５の約半分に亘る領域と、側壁２３の近傍の領域に形成されている。
【００２８】
トナーカートリッジ２の側壁２３には、上述した軸受部２４と同軸の、中空部材としての円筒部（筒部）２６が、廃トナー収容室２５内に突出するように形成されている。円筒部２６は、攪拌バー３の大径部１００の外径よりも大きい内径を有し、大径部１００を周囲から囲んでいる。この円筒部２６の内側には、攪拌バー３の軸部３６を囲むように、環状のウレタンフォームで構成されたシールスポンジ４（シール部材）が装着されている。なお、シールスポンジ４は、軸部３６に形成された螺旋部３７によって軸方向位置が規制されていることが好ましい。
【００２９】
図５（ａ）及び（ｂ）は、トナーカートリッジ２の組み立て前及び組み立て後のそれぞれにおける、攪拌バー３と側壁２３との関係を示す部分拡大図である。
【００３０】
シールスポンジ４の外径は、側壁２３に形成された円筒部２６の内径よりも大きい。これにより、シールスポンジ４を円筒部２６内に挿入すると、シールスポンジ４が弾性的に圧縮された状態で、シールスポンジ４の外周面が円筒部２６の内周面に押し当てられる。一方、シールスポンジ４の内径Ｄ１は、軸部３６の外径Ｄ２よりも大きい（Ｄ１＞Ｄ２）。特に、Ｄ１≧Ｄ２＋０．８（ｍｍ）の関係が成立することが好ましい。
【００３１】
大径部１００は、側壁２３側から廃トナー収容室２５側（図中右から左）にかけて、軸受部２４に係合する第１部分１０１と、この第１部分１０１よりも外径が大きい第２部分１０２と、この第２部分１０２よりも更に外径が大きい第３部分１０３とを同軸に有している。なお、第３部分１０３の外径は円筒部２６の内径よりも小さい。
【００３２】
大径部１００の第１部分１０１の外周面の挿入側の端部（右端）には、テーパ面１０４が形成されている。このテーパ面１０４と第１部分１０１の外周面との境界には、テーパ１０４をさらに延長する方向に所定量突出した爪部１０５（係合部）が形成されている。なお、図４の概略斜視図では、爪部１０５は省略されている。
【００３３】
大径部１００を軸受部２４に挿入する際、図５（ｂ）に示すように、爪部１０５が軸受部２４の内周面に突出形成された環状の凸部２８を乗り越えて軸受部２４の図中右側（トナー収容室２０側）に係合する。これにより大径部１００と軸受部２４とが係合し、攪拌バー３が軸受部２４により回転可能に支持される。
【００３４】
このとき、シールスポンジ４も円筒部２６内に挿入される。シールスポンジ４を円筒部２６に挿入することにより、シールスポンジ４が弾性的に圧縮され、シールスポンジ４の外周面が円筒部２６の内周面に押し当てられる。これにより、シールスポンジ４と円筒部２６との間が封止される。また、シールスポンジ４が外側から圧縮されることにより、シールスポンジ４の内周面が軸部３６の外周面に押し当てられ、これによりシールスポンジ４と軸部３６との間が封止される。なお、シールスポンジ４の軸部３６への押し当てによる圧縮量は、シールスポンジ４の円筒部２６への押し当てによる圧縮量よりも小さい。言い換えると、シールスポンジ４の軸部３６に対する接触圧は、シールスポンジ４の円筒部２６に対する接触圧よりも小さい。
【００３５】
このように構成されたトナーカートリッジ２では、輸送中に様々な振動が加わった際に、トナー収容室２０のトナーが軸受部２４と大径部１００との間をすり抜けたとしても、シールスポンジ４の外周面が円筒部２６の内周面に押し当てられ、またシールスポンジ４の内周面が攪拌バー３の軸部３６に押し当てられているため、トナーの移動が阻止され、これによりトナー収容室２０からのトナーの漏れが防止される。
【００３６】
また、印刷動作においては、イメージドラムユニット６にトナーを供給するために攪拌バー３が回動するが、この際、上述したようにシールスポンジ４の軸部３６に対する接触圧が、シールスポンジ４の円筒部２６に対する接触圧よりも小さいため、シールスポンジ４は円筒部２６に対して相対的に回転せず、シールスポンジ４に対して軸部３６が回転する（すなわち、シールスポンジ４は軸部３６の回転に追従しない）。そのため、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面とが互いに摺動することがない。従って、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面との間からのトナーの漏れが、より確実に防止される。
【００３７】
また、大径部１００が、シールスポンジ４に近づくほど外径が大きくなる形状を有しているため、仮にトナーが軸受部２４と大径部１００との間をすり抜けたとしても、そのトナーは、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面との接触部（より大きな接触圧で接触している部分）で移動が阻止されるため、トナーの漏れが更に確実に防止される。
【００３８】
以上説明したように、本実施の形態によれば、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面とが接触し、シールスポンジ４の内周面と攪拌バー３の軸部３６とが接触するため、これらの接触部においてトナーの移動を阻止することができ、これによりトナー収容室２０内からのトナーの漏れを防止することができる。
【００３９】
特に、シールスポンジ４の軸部３６に対する接触圧が、シールスポンジ４の円筒部２６に対する接触圧よりも小さいため、シールスポンジ４は円筒部２６に対して相対的に回転せず、シールスポンジ４に対して軸部３６が回転する。そのため、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面とが互いに摺動することがなく、その接触部（シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面との接触部）からのトナーの漏れを防止することができる。
【００４０】
なお、ここでは、円筒部２６及びシールスポンジ４を、トナー収容室２０と廃トナー収容室２５との間の側壁２３（仕切壁）に設けたが、側壁２３に限らず、例えば、アウターカートリッジ２１の長手方向端部を規定する壁部に設けてもよい。
【００４１】
第２の実施の形態．
図６は、本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジの断面図である。第１の実施の形態と同一の構成要素には、同一の参照符号を付す。
【００４２】
第２の実施の形態では、攪拌バー３の軸部３６に、大径部１００との間でシールスポンジ４を軸方向に挟み込むようにカラー部８（側面接触部）が設けられている。カラー部８は、軸部３６に同軸に設けられた（より好ましくは、一体に形成された）環状の部材である。カラー部８の外径は、シールスポンジ４の内径よりも大きく、円筒部２６の内径よりも小さい。
【００４３】
図７（ａ）及び（ｂ）は、トナーカートリッジ２の組み立て前及び組み立て後のそれぞれにおける、攪拌バー３と側壁２３との関係を示す部分拡大図である。
【００４４】
シールスポンジ４は、攪拌バー３の軸部３６に、カラー部８と大径部１００とに両側から挟まれるように取り付けられる。取り付け前のシールスポンジ４の厚さは、カラー部８と大径部１００との隙間よりも厚く設定されている。従って、シールスポンジ４をカラー部８と大径部１００との間に取り付けると、シールスポンジ４が圧縮された状態で、シールスポンジ４の両側面がカラー部８及び大径部１００にそれぞれ押し当てられる。取り付け前のシールスポンジ４の外径は、第１の実施の形態と同様、円筒部２６の内径よりも大きい。一方、取り付け前のシールスポンジ４の内径は、軸部３６の外径よりも大きく、さらに第１の実施の形態のシールスポンジ４の内径よりも大きい。
【００４５】
第１の実施の形態と同様、大径部１００を側壁２３の軸受部２４に挿入する際には、爪部１０５が軸受部２４の内周面に突出形成された環状の凸部２８を乗り越え、軸受部２４の図中右側（トナー収容室２０側）に係合する。これにより大径部１００と軸受部２４とが係合し、攪拌バー３が軸受部２４により回転可能に支持される。
【００４６】
このとき、シールスポンジ４も円筒部２６内に挿入される。シールスポンジ４を円筒部２６に挿入することにより、シールスポンジ４の外周面が円筒部２６の内周面に押し当てられる。これにより、シールスポンジ４と円筒部２６との間が封止される。なお、第１の実施の形態と異なり、シールスポンジ４と軸部３６との間には、隙間が生じている。
【００４７】
このように構成されたトナーカートリッジ２では、輸送中に様々な振動が加わった際に、トナー収容室２０のトナーが軸受部２４と大径部１００との間をすり抜けたとしても、シールスポンジ４の外周面が円筒部２６の内周面に押し当てられ、またシールスポンジ４の両側面がカラー部８及び大径部１００に押し当てられているため、トナーの移動が阻止され、これによりトナー収容室２０からのトナーの漏れが防止される。
【００４８】
また、印刷動作においては、イメージドラムユニット６にトナーを供給するために攪拌バー３が回動するが、この際、上述したようにシールスポンジ４と軸部３６との間には隙間が生じているため、シールスポンジ４は円筒部２６に対して相対的に回転せず、シールスポンジ４に対して軸部３６が回転する。そのため、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面とが互いに摺動することがない。従って、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面との間からのトナーの漏れが、より確実に防止される。
【００４９】
また、大径部１００が、シールスポンジ４に近づくほど外径が大きくなる形状を有しているため、仮にトナーが軸受部２４と大径部１００との間をすり抜けたとしても、そのトナーは、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面との接触部（より大きな接触圧で接触している部分）で移動が阻止されるため、トナーの漏れが更に確実に防止される。
【００５０】
以上説明したように、本実施の形態によれば、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面とが接触し、シールスポンジ４の両側面とカラー部８及び大径部１００とが接触するため、これらの接触部においてトナーの移動を阻止することができ、これによりトナー収容室２０内からのトナーの漏れを防止することができる。
【００５１】
また、シールスポンジ４と軸部３６との間に隙間が生じているため、軸部３６が回転してもシールスポンジ４は回転せず、シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面とが互いに摺動することがなく、その接触部（シールスポンジ４の外周面と円筒部２６の内周面との接触部）からのトナーの漏れを防止することができる。
【００５２】
なお、ここでは、シールスポンジ４と軸部３６との間に隙間が生じているものとしたが、第１の実施の形態で説明したようにシールスポンジ４と軸部３６とが比較的小さい接触圧で接触している場合であっても、同様の効果を得ることができる。
【００５３】
また、ここでは、円筒部２６及びシールスポンジ４を、トナー収容室２０と廃トナー収容室２５との間の側壁２３（仕切壁）に設けたが、側壁２３に限らず、例えば、アウターカートリッジ２１の長手方向端部を規定する壁部に設けてもよい。
【００５４】
なお、上述した各実施の形態では、中空部材として円筒部２６を用いたが、例えば中空の多角柱状又は（頂点部を除く）中空の錐体状としてもよい。
【００５５】
上述した各実施の形態では、本発明を画像形成装置としてのプリンタに適用した例について説明したが、他の画像形成装置、例えば、複写機、ファックス機、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）等に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの共通の内部構造を示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの長手方向断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの内部に設けられた攪拌バーの概略形状を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるトナーカートリッジの組み立て前及び組み立て後のそれぞれにおける、攪拌バーと側壁との関係を示す部分拡大図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジの断面図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジの組み立て前及び組み立て後のそれぞれにおける、攪拌バーと側壁との関係を示す部分拡大図である。
【符号の説明】
【００５７】
１ 画像形成装置、 １０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ 画像形成ユニット、 ２ トナーカートリッジ、 ２０ トナー収容室、 ２１ アウターカートリッジ、 ２２ トナー供給口、 ２３ 側壁、 ２４ 軸受部、 ２５ 廃トナー収容室、 ２６ 円筒部、 ２８ 凸部、 ３ 攪拌バー、 ３１ 軸部、 ３２ 羽根部、 ３５ スクリューコンベア部、 ３６ 軸部、 ３７ 螺旋部、 ４ シールスポンジ、 ６ イメージドラムユニット、 ６０ 感光体ドラム、 ６１ 帯電ローラ、 ６２ ＬＥＤヘッド、 ６３ 現像ローラ、 ６５ クリーニングブレード、 ８ カラー部、 １００ 大径部、 １０５ 爪部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
側壁を有し、内部に現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記側壁において回転可能に支持される軸部を有する攪拌部材と
を備え、
前記側壁は、前記攪拌部材の前記軸部の周囲を囲む中空部材を有し、
前記中空部材と前記軸部との間に、環状のシール部材が装着され、
前記シール部材の外周面と前記中空部材との接触圧が、前記シール部材の内周面と前記攪拌部材の前記軸部との接触圧よりも大きいことを特徴とする現像剤収容器。
【請求項２】
前記側壁には、軸受部が設けられ、
前記攪拌部材の前記軸部には、前記軸受部に係合する大径部が設けられ、
前記大径部は、前記中空部材の内側で、なお且つ前記軸部の軸方向において前記シール部材と前記側壁との間に配置されていること
を特徴とする請求項１に記載の現像剤収容器。
【請求項３】
前記攪拌部材の前記大径部は、前記側壁から前記シール部材にかけて外径が大きくなる形状を有していることを特徴とする請求項２に記載の現像剤収容器。
【請求項４】
前記現像剤収容室は、前記側壁により隔てられた第１及び第２の収容室を有し、
前記攪拌部材は、前記第１の収容室内の現像剤を攪拌する攪拌部と、前記第２の収容室内の現像剤を搬送する搬送部とを互いに同軸に有し、前記攪拌部と前記搬送部との間に前記大径部が設けられていることを特徴とする請求項２又は３に記載の現像剤収容器。
【請求項５】
側壁を有し、内部に現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記側壁において回転可能に支持される軸部を有する攪拌部材と
を備え、
前記側壁は、前記攪拌部材の前記軸部の周囲を囲む中空部材を有し、
前記中空部材と前記軸部との間に、環状のシール部材が装着され、
前記攪拌部材は、前記シール部材に隣接して、前記シール部材の内径より大きい外径を有する側面接触部を有し、
前記シール部材の外周面が前記側壁の前記中空部材と接触し、前記シール部材の側面が前記攪拌部材の前記側面接触部と接触することを特徴とする現像剤収容器。
【請求項６】
前記シール部材の内周面と前記攪拌部材の前記軸部との間に、隙間が形成されていることを特徴とする請求項５に記載の現像剤収容器。
【請求項７】
前記側壁には、軸受部が設けられ、
前記攪拌部材の前記軸部には、前記軸受部に係合する大径部が設けられ、
前記大径部は、前記中空部材の内側で、なお且つ前記軸部の軸方向において前記シール部材と前記側壁との間に配置されていること
を特徴とする請求項５又は６に記載の現像剤収容器。
【請求項８】
前記攪拌部材の前記大径部は、前記側壁から前記シール部材にかけて外径が大きくなる形状を有していることを特徴とする請求項７に記載の現像剤収容器。
【請求項９】
前記現像剤収容室は、前記側壁により隔てられた第１及び第２の収容室を有し、
前記攪拌部材は、前記第１の収容室内の現像剤を攪拌する攪拌部と、前記第２の収容室内の現像剤を搬送する搬送部とを互いに同軸に有し、前記攪拌部と前記搬送部との間に前記大径部が設けられていることを特徴とする請求項７又は８に記載の現像剤収容器。
【請求項１０】
請求項１から９までのいずれか１項に記載の現像剤収容器を備えた現像装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【請求項１】
側壁を有し、内部に現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記側壁において回転可能に支持される軸部を有する攪拌部材と
を備え、
前記側壁は、前記攪拌部材の前記軸部の周囲を囲む中空部材を有し、
前記中空部材と前記軸部との間に、環状のシール部材が装着され、
前記シール部材の外周面と前記中空部材との接触圧が、前記シール部材の内周面と前記攪拌部材の前記軸部との接触圧よりも大きいことを特徴とする現像剤収容器。
【請求項２】
前記側壁には、軸受部が設けられ、
前記攪拌部材の前記軸部には、前記軸受部に係合する大径部が設けられ、
前記大径部は、前記中空部材の内側で、なお且つ前記軸部の軸方向において前記シール部材と前記側壁との間に配置されていること
を特徴とする請求項１に記載の現像剤収容器。
【請求項３】
前記攪拌部材の前記大径部は、前記側壁から前記シール部材にかけて外径が大きくなる形状を有していることを特徴とする請求項２に記載の現像剤収容器。
【請求項４】
前記現像剤収容室は、前記側壁により隔てられた第１及び第２の収容室を有し、
前記攪拌部材は、前記第１の収容室内の現像剤を攪拌する攪拌部と、前記第２の収容室内の現像剤を搬送する搬送部とを互いに同軸に有し、前記攪拌部と前記搬送部との間に前記大径部が設けられていることを特徴とする請求項２又は３に記載の現像剤収容器。
【請求項５】
側壁を有し、内部に現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記側壁において回転可能に支持される軸部を有する攪拌部材と
を備え、
前記側壁は、前記攪拌部材の前記軸部の周囲を囲む中空部材を有し、
前記中空部材と前記軸部との間に、環状のシール部材が装着され、
前記攪拌部材は、前記シール部材に隣接して、前記シール部材の内径より大きい外径を有する側面接触部を有し、
前記シール部材の外周面が前記側壁の前記中空部材と接触し、前記シール部材の側面が前記攪拌部材の前記側面接触部と接触することを特徴とする現像剤収容器。
【請求項６】
前記シール部材の内周面と前記攪拌部材の前記軸部との間に、隙間が形成されていることを特徴とする請求項５に記載の現像剤収容器。
【請求項７】
前記側壁には、軸受部が設けられ、
前記攪拌部材の前記軸部には、前記軸受部に係合する大径部が設けられ、
前記大径部は、前記中空部材の内側で、なお且つ前記軸部の軸方向において前記シール部材と前記側壁との間に配置されていること
を特徴とする請求項５又は６に記載の現像剤収容器。
【請求項８】
前記攪拌部材の前記大径部は、前記側壁から前記シール部材にかけて外径が大きくなる形状を有していることを特徴とする請求項７に記載の現像剤収容器。
【請求項９】
前記現像剤収容室は、前記側壁により隔てられた第１及び第２の収容室を有し、
前記攪拌部材は、前記第１の収容室内の現像剤を攪拌する攪拌部と、前記第２の収容室内の現像剤を搬送する搬送部とを互いに同軸に有し、前記攪拌部と前記搬送部との間に前記大径部が設けられていることを特徴とする請求項７又は８に記載の現像剤収容器。
【請求項１０】
請求項１から９までのいずれか１項に記載の現像剤収容器を備えた現像装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１０−１１２９８８（Ｐ２０１０−１１２９８８Ａ）
【公開日】平成２２年５月２０日（２０１０．５．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２８２９７３（Ｐ２００８−２８２９７３）
【出願日】平成２０年１１月４日（２００８．１１．４）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年５月２０日（２０１０．５．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１１月４日（２００８．１１．４）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
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