現像装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置
【課題】入口シール上へのトナー堆積を防止し、長期にわたって異常画像の発生を防止できる現像装置を提供する。
【解決手段】入口シール５７を現像装置５のケースに可動な状態で支持し、入口シール５７が感光体ドラム１及び現像ローラ５１のどちらにも、移動して択一的に当接可能に設けている。したがって、現像装置５の動作に連動して感光体ドラム１又は現像ローラ５１のいずれかを選択し、入口シール５７を移動して当接させることを可能にできる。そして、入口シール５７を感光体ドラム１に当接させた状態で入口シール５７上に溜まった飛散トナーを、入口シール５７を現像ローラ５１に当接させて現像装置５内に回収する。
【解決手段】入口シール５７を現像装置５のケースに可動な状態で支持し、入口シール５７が感光体ドラム１及び現像ローラ５１のどちらにも、移動して択一的に当接可能に設けている。したがって、現像装置５の動作に連動して感光体ドラム１又は現像ローラ５１のいずれかを選択し、入口シール５７を移動して当接させることを可能にできる。そして、入口シール５７を感光体ドラム１に当接させた状態で入口シール５７上に溜まった飛散トナーを、入口シール５７を現像ローラ５１に当接させて現像装置５内に回収する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ＦＡＸ、プリンタ等の画像形成装置に用いられるトナー飛散防止構造を有した現像装置、この現像装置を備えたプロセスカートリッジ、及びこれらのいずれかを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、潜像剤担持体上に形成した潜像を現像装置で顕像化する現像装置が知られている。例えば、潜像剤担持体である感光体に形成された潜像を顕像化するために、現像剤としてトナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いた２成分現像装置がある。この２成分現像装置では、感光体に現像剤担持体である現像ローラの磁気ブラシを接触させてトナーを供給し、感光体の潜像に付着させて可視像化している。そして、現像剤磁気ブラシから供給するトナーの一部が、現像領域内で感光体に付着せずに外部に飛散する現象（以下、トナー飛散という）が発生し、飛散したトナーに起因する機内汚染や、異常画像等の問題が生じることが知られている。
【０００３】
そこで、従来から、感光体と現像ローラの間の現像領域近傍の、磁気ブラシの感光体回転方向上流側に、一般に入口シールと呼ばれる可撓性を有するシール部材を配置し、閉塞してトナー飛散を低減させる構造が知られている。例えば、特許文献１には、可撓性を有する入口シールを備えるユニットを移動可能に支持して、入口シールの感光体への突き当たり量を適切な範囲の量に調整可能にする構成が記載されている。入口シールの感光体への突き当たり量を適切な範囲の量とすることで、現像領域の感光体回転方向上流側からのトナーを飛散を防ぐとともに、突き当たり量が適切な範囲を越えて生じる不具合を抑制するというものである。また、特許文献２には、コの字の入口シールを用いた構成で、高い加工精度や設置精度を要することなく、感光体と入口シールとの隙間を無くす構成が記載されている。高い加工精度や設置精度を要することなく、常に入口シールの当接部全体を感光体へ当接させることで、入口シールと感光体との隙間を無くし、現像領域の感光体回転方向上流側からのトナーを飛散を防ぐというものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、現像領域内から飛散したトナーは、入口シール上に溜まることとなり、入口シール上に溜ったトナーが増加して堆積することとなる。そして、この入口シール上に堆積したトナーが、感光体の電位により感光体へ吸着されて（現像されて）、地肌汚れやトナー落ち画像のような異常画像を引き起こしてしまうという問題がある。そして、上述した特許文献１、２のいずれも、入口シール上に堆積したトナーに起因する異常画像の問題を解消する構成を備えていない。さらに、近年の、画像形成装置の高速化、高画質化等の要求からのトナーの小粒径化、高耐久性の要求からの長寿命化により、トナー飛散は増加してきており、入口シールへのトナー堆積に起因した異常画像の問題が顕在化してきている。
【０００５】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、入口シール上へのトナー堆積を防止し、長期にわたって異常画像の発生を防止できる現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、現像剤担持体と、潜像担持体と前記現像剤担持体とが対向する現像領域からの飛散トナーを抑制する可撓性を有したシール部材とを備え、前記潜像担持体上に形成された潜像を、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤で現像する現像装置において、前記シール部材は、前記現像装置のケースに可動な状態で支持されており、前記潜像担持体及び前記現像剤担持体のどちらにも、移動して択一的に当接可能であることを特徴とするものである。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、シール部材は、画像形成時には潜像担持体へ当接し、現像剤担持体の逆転と連動して、前記現像剤担持体に当接することを特徴とするものである。
また、請求項３に記載のプロセスカートリッジの発明は、少なくとも潜像担持体、帯電装置、クリーニング装置のいずれかと、現像装置とを備えたプロセスカートリッジにおいて、前記現像装置として、請求項１又は２に記載の現像装置を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項４に記載の画像形成装置の発明は、現像装置として、請求項１又は２に記載の現像装置を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項５に記載の画像形成装置の発明は、画像形成部のプロセスカートリッジとして、請求項３に記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とするものである。
本発明は、シール部材が潜像担持体及び現像剤担持体のどちらにも、移動して択一的に当接可能なので、現像装置の動作に連動して潜像担持体又は現像剤担持体のいずれかを選択し、シール部材を移動して当接させることが可能である。したがって、シール部材を潜像担持体に当接させた状態でシール部材上に溜まった飛散トナーを、画像形成終了時等の所定のタイミングで、シール部材を現像剤担持体に当接させて現像装置内に回収することも可能である。よって、シール部材上に溜まった飛散トナーを、シール部材を現像剤担持体に当接させて現像装置内に回収することで、シール部材上へのトナー堆積を防止できる。つまり、入口シール上に溜まる飛散トナーを、入口シールを現像剤担持体に当接させて現像装置内に回収することで、入口シール上へのトナー堆積を防止できる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明では、入口シール上に溜まる飛散トナーを、入口シールを現像剤担持体に当接させて現像装置内に回収できる。よって、入口シール上へのトナー堆積を防止し、長期にわたって異常画像の発生を防止できる現像装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る、画像形成装置の全体構成図。
【図２】本実施形態に係る、画像形成装置の作像部の説明図。
【図３】入口シールが感光体ドラムに当接した状態の説明図。
【図４】入口シールが現像ローラに当接した状態の説明図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を画像形成装置に適用した実施形態の一例として、中間転写方式のタンデム型のフルカラープリンタに適用した例について、図を用いて説明する。図１は、本実施形態に係る、画像形成装置の全体構成図、図２は、本実施形態に係る、画像形成装置の作像部の説明図である。また、図３は、入口シールが感光体ドラムに当接した状態の説明図、図４は、入口シールが感光体ドラムに当接した状態の説明図である。
【００１０】
まず、図１を用いてこのプリンタ１００の概略について説明する。このプリンタ１００は、その本体上部から、画像形成済みの被転写材Ｐを積載するスタック部３０、スタック部３０に被転写材Ｐを排紙する排紙ローラ対２９、排紙ローラ対２９へ搬送される被転写材Ｐを定着する定着部２０を設けている。この定着部２０の図１中左側にはトナー補給装置３１が設けられ、定着部２０とトナー補給装置３１の下方には、中間転写ユニット１５が設けられ、この中間転写ユニット１５の図１中右側には、２次転写ローラ１９が設けられている。中間転写ユニット１５の下方には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つの作像部６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが設けられ、その下方には、各作像部へレーザ光Ｌを照射する露光部７が設けられている。この露光部７の下方には、被転写材Ｐを積載収容する２つの給紙部２６が設けられ、これら給紙部２６の図１中右側から、２次転写ローラ１９と定着部２０を経由して、排紙ローラ対２９に被転写材Ｐを搬送する搬送経路が設けられている。
【００１１】
トナー補給装置３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナーカートリッジ（トナー容器）３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。このトナー補給装置３１におけるトナーカートリッジ以外の部分は、トナーカートリッジから排出される紛状の画像形成剤であるトナーを搬送先である後述の現像装置に搬送するトナー搬送装置である。
【００１２】
定着部２０は、定着ローラ及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、被転写材Ｐ表面に転写されたカラー画像を定着する、加熱加圧方式の定着装置からなる。
【００１３】
中間転写ユニット１５は、中間転写体としての中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、等で構成されている。そして、中間転写クリーニング部であるベルトクリーニング装置１０も備えている。
【００１４】
２次転写ローラ１９は、上述した中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８を介して、２次転写バックアップローラ１２に対向している。
【００１５】
各色に対応した作像部６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、上述した中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように並設されている。ここで、各作像部６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、用いるトナーの色が異なるだけで、その構成・動作は同様であるので、以下の説明では、適宜、符合Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略して説明する。
【００１６】
図２に示すように、作像部６は、潜像担持体としての感光体ドラム１と、感光体ドラム１の周囲に配設された帯電装置４、現像装置５（現像部）、感光体クリーニング装置２、除電部（不図示）等で構成されている。そして、感光体ドラム１上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われ、感光体ドラム１上にトナー画像が形成される。
【００１７】
感光体ドラム１は、駆動モータ（不図示）によって図２中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４による帯電位置で、感光体ドラム１の表面が一様に帯電される（「帯電工程」）。その後、感光体ドラム１の表面は、露光部７（図１参照）から照射されたレーザ光Ｌの照射位置に達し、この位置での露光走査によって静電潜像が形成される（「露光工程」）。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動された回転多面鏡であるポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。その後、感光体ドラム１と現像装置５の現像ローラ５１とが対向する現像領域に達し、トナーが付着する事で静電潜像が可視像化される（「現像工程」）。
【００１８】
その後、感光体ドラム１の表面は、感光体クリーニング装置２との対向位置に達する。この位置で感光体ドラム１に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に掻き取られて回収される（「クリーニング工程」）。最後に、感光体ドラム１の表面は、除電部（不図示）との対向位置に達し、この位置で感光体ドラム１上の残存電位が除去される。このようにして、感光体ドラム１上で行われる一連の作像プロセスが終了することとなる。
【００１９】
中間転写ベルト８は、３つのローラ１２〜１４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加される。そして、中間転写ベルト８は矢印方向に走行し、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。このようにして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。（「１次転写工程」）。このようにして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００２０】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置で、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の被転写材（記録材）Ｐ上に転写される（「２次転写工程」）。このとき、中間転写ベルト８には、被転写材Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。その後、中間転写ベルト８は、ベルトクリーニング装置１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。こうして、中間転写ベルト８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。
【００２１】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送された被転写材Ｐは、プリンタ１００装置本体の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の被転写材Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の被転写材Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２２】
レジストローラ対２８に搬送された被転写材Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ対２８が回転駆動され、被転写材Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、被転写材Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２３】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された被転写材Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。その後、被転写材Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外へ排出された被転写材Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。このようにして、プリンタにおける一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２４】
次に、本実施形態の特徴部である、作像部６における現像装置５、及び現像装置５と感光体ドラム１との現像領域の感光体ドラム１回転方向上流側の入口に設ける、入口シール部材の構成・動作について、さらに詳しく説明する。図２に示すように、現像装置５は、感光体ドラム１に対向する現像剤担持体である現像ローラ５１、現像ローラ５１に対向するドクターブレード５２、現像剤収容部５３，５４内の２つの搬送部材である搬送スクリュ５５を備えている。また、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６、感光体ドラムへ当接される入口シール５７等も備えている。
【００２５】
現像ローラ５１は、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３，５４内には、キャリアとトナーとを含む２成分現像剤Ｇが収容されている。現像剤収容部５４は、その上方に形成された開口を介して、トナー補給経路であるトナー搬送パイプ４３に連通している。
【００２６】
この現像装置５は、次のように動作する。現像ローラ５１のスリーブは、図２中の矢印方向である反時計方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転に伴い現像ローラ５１上を移動する。ここで、現像装置５内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）をトナー濃度センサ５６により検知し、トナー濃度が所定の範囲内になるように調整されている。詳しくは、現像装置５内のトナー消費に応じて、トナーカートリッジ３２に収容されているトナーが、トナー搬送パイプ４３を介して現像剤収容部５４内に補給される。
【００２７】
その後、現像剤収容部５４内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５によって、現像剤Ｇとともに混合・攪拌されながら、２つの現像剤収容部５３，５４を図２中の紙面に垂直な方向の移動して循環する。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１上に担持される。
【００２８】
現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２の位置に達する。そして、現像ローラ５１上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１との対向位置である現像領域まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転に伴い現像剤収容部５３の上方に達し、この位置で現像ローラ５１から離脱される。
【００２９】
現像領域で現像剤Ｇは感光体ドラム１へ摺擦されるが、その際にキャリアより離脱したトナーは感光体ドラム１へ吸着されるものと、空間上へ飛散するものとが発生する。現像領域から下方、つまり現像領域から感光体ドラム１回転方向上流側へ飛散したトナーは、現像装置５より突出して設けた感光体ドラム１へ当接している可撓性を有する入口シール５７により装置外への飛散を防止している。これは、現像領域から感光体ドラム１回転方向上流側へ繋がる空間を、入口シール５７で閉塞することで、飛散したトナーが感光体ドラム１回転方向上流側へ飛散しないようにするものである。また、上方へ飛散したトナーは現像剤収容部５３と現像ローラ５１上の現像剤Ｇを摺擦させる事で発生する吸い込み気流等により現像装置５内に吸引される。
【００３０】
ところが、現像領域内から飛散したトナーは、入口シール５７上に溜まることとなり、入口シール５７上に溜ったトナーが増加して堆積することとなる。そして、この入口シール５７上に堆積したトナーが、感光体ドラム１の電位により感光体１へ吸着されて（現像されて）、地肌汚れやトナー落ち画像のような異常画像を引き起こしてしまうという問題がある。近年の、画像形成装置の高速化、高画質化等の要求からのトナーの小粒径化、高耐久性の要求からの長寿命化により、トナー飛散は増加してきており、入口シール５７へのトナー堆積に起因した異常画像の問題が顕在化してきている。
【００３１】
そこで、本実施形態では、次のように現像装置５を構成した。現像装置５に設ける入口シール５７を、現像装置５のケースに可動な状態で支持して、潜像担持体である感光体ドラム１及び現像剤担持体である現像ローラ５１のどちらにも、移動して択一的に当接可能なように構成した。つまり、入口シール５７を可動式で設け、感光体ドラム１及び現像ローラ５１のどちらにも、移動して択一的に当接可能なように構成している。このように構成することで、入口シール５７を現像装置５の動作に連動して、感光体ドラム１又は現像ローラ５１のいずれかを選択し、入口シール５７を移動して当接させることが可能になる。
【００３２】
このように構成することで、入口シール５７を感光体ドラム１に当接させた状態で入口シール５７上に溜まった飛散トナーを、入口シール５７を現像ローラ５１に当接させて現像装置５内に回収することが可能となる。そして、入口シール５７上に溜まった飛散トナーを、画像形成終了時等の所定のタイミングで、入口シール５７を現像ローラ５１に当接させて現像装置５内に回収することで、入口シール５７上へのトナー堆積を防止できる。よって、入口シール５７上へのトナー堆積を防止し、長期にわたって異常画像の発生を防止できる現像装置５を提供することができる。
【００３３】
また、現像装置５の動作に連動して、入口シール５７を感光体ドラム１又は現像ローラ５１のいずれかに当接させる具体的な構成としては、入口シール５７を回動させる専用のソレノイド等を設けて制御することも可能である。しかし、専用のソレノイド等を設ける構成では、コストが掛かったり、現像装置５が大型化してしまったりするため、本実施形態では、現像装置５の現像ローラ５１の逆回転駆動に連動させる構成とした。
【００３４】
次に、本実施形態の入口シール５７を現像ローラ５１の逆回転駆動に連動させる具体的な構成の例について、図３、４を用いて説明する。図３に示すように、入口シール５７は、略くの字状に形成された入口シールのホルダであるホルダ５８により保持されている。そして、このホルダ５８は現像装置５に、くの字の折れ点近傍の回転中心Ｂを支点に回転可能に支持され、回転したいずれの状態でも、くの字の折れ点付近がドクターブレード５２の表面に当接した状態が保持されるように構成されている。
【００３５】
このホルダ５８の一端側である感光体ドラム１回転方向下流側には、入口シール５７が接合されて、現像ローラ長手方向全域に突出している。このホルダ５８が回転中心Ｂを支点に回転することで、入口シール５７が感光体ドラム１又は現像ローラ５１のいずれかに当接されることとなる。また、ホルダ５８の他端側である感光体ドラム１回転方向下流側の端部は、入口シール５７が現像ローラ５１に当接する回転方向である図３中に示す矢印Ｃ方向に、バネ（不図示）等により付勢されている。そして、この端部の感光体ドラム１側には、現像ローラ５１の長手方向の一端側に設けられた現像駆動ギヤ５９にワンウェイクラッチ（不図示）を介して回転軸が接続されたカム６０が当接するように構成されている。
【００３６】
ここで、このカム６０は、その回転軸を対象軸とした略ひょうたん状の形状をしている。そして、カム６０の長手方向の面がホルダ５８の端部に当接した状態で、ホルダ５８の端部の反対側がドクターブレード５２に押圧されて当接するとともに、入口シール５７が感光体ドラム１に所定の突き当たり量で当接する。また、カム６０の短手方向の面がホルダ５８の端部に当接した状態で、ホルダ５８の端部の反対側がドクターブレード５２から離間するとともに、入口シール５７が現像ローラ５１にに所定の突き当たり量で当接する。また、カム６０の回転は、画像形成時とは逆に回転される現像駆動ギヤ５９の９０°単位の逆回転のみが、ワンウェイクラッチを介して伝達されることで行なわれる。
【００３７】
そして、通常の画像形成時には図３に示すように、矢印Ｃ方向へのバネ等の付勢力に抗して、カム６０の長手方向の面がホルダ５８の端部に当接し、入口シール５７が感光体ドラム１に所定の突き当たり量で当接している。このように、入口シール５７が感光体ドラム１に当接した状態で画像形成動作が行なわれると、現像領域から感光体ドラム１回転方向上流側へのトナーの飛散は防げる。しかし、上述したように、現像領域の感光体ドラム１回転方向上流側の空間Ａへ飛散した飛散トナーＴが多量に堆積すると感光体ドラム１の電位により飛散トナーＴが感光体ドラム１へ移動し異常画像等を引き起こす。
【００３８】
本実施形態では、画像形成終了時等の所定のタイミングで、現像駆動ギヤ５９を９０°逆回転させる逆転動作を行なう。そして、ワンウェイクラッチの連結によりカム６０が回転し、ホルダ５８はバネの力により回転中心Ｂを支点として、カム６０の短手方向の面に当接するように、図４中の矢印Ｄ方向へ移動する。この時、図４に示すように、入口シール５７の先端は感光体ドラム１から現像ローラ５１へと移動する。この移動の際に、これまで入口シール５７で受け止めていた飛散トナーＴを現像ローラ５１上の現像剤Ｇへと付着させる事で入口シール５７上に堆積していた飛散トナーＴが除去される。その後、通常の画像形成時前までに、この状態からさらに９０°逆転させ、入口シール５７を感光体ドラム１へ当接させることで、図３に示すような、通常の画像形成時の状態に戻し、画像形成動作に備える。また、通常の画像形成時の現像駆動ギヤ５９の回転駆動力は、ワンウェイクラッチにより、カム６０には伝達されないため、カム６０、ホルダ５８、及び入口シール５７の姿勢は保たれる。
【００３９】
また、本実施形態では、カム６０の回転軸を接続するギヤを現像駆動ギヤ５９としたが、駆動ギヤに限定されるものではなく、駆動ギヤから現像ローラ５１のギヤに回転駆動力を伝達するアイドラギヤであっても良い。また、ホルダ５８、及びカム６０の形状も上述した構成に限定されるものではなく、画像形成時に入口シール５７が感光体ドラム１に当接し、現像ローラ５１逆転時に入口シール５７が回動して現像ローラ５１に当接する構成であれば良い。
【００４０】
また、本実施形態の現像装置５は、少なくとも感光体ドラム１、帯電装置４、感光体クリーニング装置２のいずれかと、この現像装置５とを備えたプロセスカートリッジとして、プリンタ本体に対し着脱可能な構成として提供できる。
【００４１】
以上、本実施形態の現像装置５では、次のような作用・効果を奏することができる。入口シール５７が感光体ドラム１及び現像ローラ５１のどちらにも、移動して択一的に当接可能なので、現像装置５の動作に連動して感光体ドラム１又は現像ローラ５１のいずれかを選択し、入口シール５７を移動して当接させることが可能である。そして、入口シール５７を感光体ドラム１に当接させた状態で入口シール５７上に溜まった飛散トナーを、入口シール５７を現像ローラ５１に当接させて現像装置５内に回収することも可能である。したがって、入口シール５７上に溜まった飛散トナーＴを、画像形成終了時等の所定のタイミングで、入口シール５７を現像ローラ５１に当接させて現像装置５内に回収することで、入口シール５７上への飛散トナーＴの堆積を防止できる。よって、入口シール５７上への飛散トナーＴの堆積を防止し、長期にわたって異常画像の発生を防止できる現像装置５を提供することができる。
また、本実施形態の現像装置５では、次のような作用・効果を奏することができる。入口シール５７の現像ローラ５１への当接を、画像形成終了時等の所定のタイミングで行う現像ローラ５１の逆回転駆動に連動させるので、専用のソレノイド等を設けることなく、確実に現像ローラ５１へ当接させることができる。このことで、低コストな構成とするとともに、現像装置５が大型化することもなく、入口シール５７上への飛散トナーＴの堆積を防止し、長期にわたって異常画像の発生を防止できる現像装置５を提供することができる。
また、本実施形態のプロセスカートリッジでは、少なくとも感光体ドラム１、帯電装置４、感光体クリーニング装置２のいずれかと、上述した現像装置５を備えているので、上述した現像装置５と同様な作用・効果を奏することができる。
また、本実施形態の画像形成装置では、上述した現像装置５を備えているので、上述した現像装置５と同様な作用・効果を奏することができる。
また、本実施形態の画像形成装置では、上述したプロセスカートリッジを備えているので、上述したプロセスカートリッジと同様な作用・効果を奏することができる。
【符号の説明】
【００４２】
１ 感光体ドラム
２ 感光体クリーニング装置
４ 帯電装置
５ 現像装置
６ 作像部
７ 露光部
８ 中間転写ベルト
１５ 中間転写ユニット
２０ 定着部
２６ 給紙部
３０ スタック部
５１ 現像ローラ
５２ ドクターブレード
５７ 入口シール
５８ ホルダ
５９ 現像駆動ギヤ
６０ カム
１００ プリンタ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４３】
【特許文献１】特許第３４９２８５８号公報
【特許文献２】特開平１０−３０７４７４号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ＦＡＸ、プリンタ等の画像形成装置に用いられるトナー飛散防止構造を有した現像装置、この現像装置を備えたプロセスカートリッジ、及びこれらのいずれかを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、潜像剤担持体上に形成した潜像を現像装置で顕像化する現像装置が知られている。例えば、潜像剤担持体である感光体に形成された潜像を顕像化するために、現像剤としてトナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いた２成分現像装置がある。この２成分現像装置では、感光体に現像剤担持体である現像ローラの磁気ブラシを接触させてトナーを供給し、感光体の潜像に付着させて可視像化している。そして、現像剤磁気ブラシから供給するトナーの一部が、現像領域内で感光体に付着せずに外部に飛散する現象（以下、トナー飛散という）が発生し、飛散したトナーに起因する機内汚染や、異常画像等の問題が生じることが知られている。
【０００３】
そこで、従来から、感光体と現像ローラの間の現像領域近傍の、磁気ブラシの感光体回転方向上流側に、一般に入口シールと呼ばれる可撓性を有するシール部材を配置し、閉塞してトナー飛散を低減させる構造が知られている。例えば、特許文献１には、可撓性を有する入口シールを備えるユニットを移動可能に支持して、入口シールの感光体への突き当たり量を適切な範囲の量に調整可能にする構成が記載されている。入口シールの感光体への突き当たり量を適切な範囲の量とすることで、現像領域の感光体回転方向上流側からのトナーを飛散を防ぐとともに、突き当たり量が適切な範囲を越えて生じる不具合を抑制するというものである。また、特許文献２には、コの字の入口シールを用いた構成で、高い加工精度や設置精度を要することなく、感光体と入口シールとの隙間を無くす構成が記載されている。高い加工精度や設置精度を要することなく、常に入口シールの当接部全体を感光体へ当接させることで、入口シールと感光体との隙間を無くし、現像領域の感光体回転方向上流側からのトナーを飛散を防ぐというものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、現像領域内から飛散したトナーは、入口シール上に溜まることとなり、入口シール上に溜ったトナーが増加して堆積することとなる。そして、この入口シール上に堆積したトナーが、感光体の電位により感光体へ吸着されて（現像されて）、地肌汚れやトナー落ち画像のような異常画像を引き起こしてしまうという問題がある。そして、上述した特許文献１、２のいずれも、入口シール上に堆積したトナーに起因する異常画像の問題を解消する構成を備えていない。さらに、近年の、画像形成装置の高速化、高画質化等の要求からのトナーの小粒径化、高耐久性の要求からの長寿命化により、トナー飛散は増加してきており、入口シールへのトナー堆積に起因した異常画像の問題が顕在化してきている。
【０００５】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、入口シール上へのトナー堆積を防止し、長期にわたって異常画像の発生を防止できる現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、現像剤担持体と、潜像担持体と前記現像剤担持体とが対向する現像領域からの飛散トナーを抑制する可撓性を有したシール部材とを備え、前記潜像担持体上に形成された潜像を、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤で現像する現像装置において、前記シール部材は、前記現像装置のケースに可動な状態で支持されており、前記潜像担持体及び前記現像剤担持体のどちらにも、移動して択一的に当接可能であることを特徴とするものである。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、シール部材は、画像形成時には潜像担持体へ当接し、現像剤担持体の逆転と連動して、前記現像剤担持体に当接することを特徴とするものである。
また、請求項３に記載のプロセスカートリッジの発明は、少なくとも潜像担持体、帯電装置、クリーニング装置のいずれかと、現像装置とを備えたプロセスカートリッジにおいて、前記現像装置として、請求項１又は２に記載の現像装置を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項４に記載の画像形成装置の発明は、現像装置として、請求項１又は２に記載の現像装置を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項５に記載の画像形成装置の発明は、画像形成部のプロセスカートリッジとして、請求項３に記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とするものである。
本発明は、シール部材が潜像担持体及び現像剤担持体のどちらにも、移動して択一的に当接可能なので、現像装置の動作に連動して潜像担持体又は現像剤担持体のいずれかを選択し、シール部材を移動して当接させることが可能である。したがって、シール部材を潜像担持体に当接させた状態でシール部材上に溜まった飛散トナーを、画像形成終了時等の所定のタイミングで、シール部材を現像剤担持体に当接させて現像装置内に回収することも可能である。よって、シール部材上に溜まった飛散トナーを、シール部材を現像剤担持体に当接させて現像装置内に回収することで、シール部材上へのトナー堆積を防止できる。つまり、入口シール上に溜まる飛散トナーを、入口シールを現像剤担持体に当接させて現像装置内に回収することで、入口シール上へのトナー堆積を防止できる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明では、入口シール上に溜まる飛散トナーを、入口シールを現像剤担持体に当接させて現像装置内に回収できる。よって、入口シール上へのトナー堆積を防止し、長期にわたって異常画像の発生を防止できる現像装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る、画像形成装置の全体構成図。
【図２】本実施形態に係る、画像形成装置の作像部の説明図。
【図３】入口シールが感光体ドラムに当接した状態の説明図。
【図４】入口シールが現像ローラに当接した状態の説明図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を画像形成装置に適用した実施形態の一例として、中間転写方式のタンデム型のフルカラープリンタに適用した例について、図を用いて説明する。図１は、本実施形態に係る、画像形成装置の全体構成図、図２は、本実施形態に係る、画像形成装置の作像部の説明図である。また、図３は、入口シールが感光体ドラムに当接した状態の説明図、図４は、入口シールが感光体ドラムに当接した状態の説明図である。
【００１０】
まず、図１を用いてこのプリンタ１００の概略について説明する。このプリンタ１００は、その本体上部から、画像形成済みの被転写材Ｐを積載するスタック部３０、スタック部３０に被転写材Ｐを排紙する排紙ローラ対２９、排紙ローラ対２９へ搬送される被転写材Ｐを定着する定着部２０を設けている。この定着部２０の図１中左側にはトナー補給装置３１が設けられ、定着部２０とトナー補給装置３１の下方には、中間転写ユニット１５が設けられ、この中間転写ユニット１５の図１中右側には、２次転写ローラ１９が設けられている。中間転写ユニット１５の下方には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つの作像部６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが設けられ、その下方には、各作像部へレーザ光Ｌを照射する露光部７が設けられている。この露光部７の下方には、被転写材Ｐを積載収容する２つの給紙部２６が設けられ、これら給紙部２６の図１中右側から、２次転写ローラ１９と定着部２０を経由して、排紙ローラ対２９に被転写材Ｐを搬送する搬送経路が設けられている。
【００１１】
トナー補給装置３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナーカートリッジ（トナー容器）３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。このトナー補給装置３１におけるトナーカートリッジ以外の部分は、トナーカートリッジから排出される紛状の画像形成剤であるトナーを搬送先である後述の現像装置に搬送するトナー搬送装置である。
【００１２】
定着部２０は、定着ローラ及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、被転写材Ｐ表面に転写されたカラー画像を定着する、加熱加圧方式の定着装置からなる。
【００１３】
中間転写ユニット１５は、中間転写体としての中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、等で構成されている。そして、中間転写クリーニング部であるベルトクリーニング装置１０も備えている。
【００１４】
２次転写ローラ１９は、上述した中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８を介して、２次転写バックアップローラ１２に対向している。
【００１５】
各色に対応した作像部６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、上述した中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように並設されている。ここで、各作像部６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、用いるトナーの色が異なるだけで、その構成・動作は同様であるので、以下の説明では、適宜、符合Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略して説明する。
【００１６】
図２に示すように、作像部６は、潜像担持体としての感光体ドラム１と、感光体ドラム１の周囲に配設された帯電装置４、現像装置５（現像部）、感光体クリーニング装置２、除電部（不図示）等で構成されている。そして、感光体ドラム１上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われ、感光体ドラム１上にトナー画像が形成される。
【００１７】
感光体ドラム１は、駆動モータ（不図示）によって図２中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４による帯電位置で、感光体ドラム１の表面が一様に帯電される（「帯電工程」）。その後、感光体ドラム１の表面は、露光部７（図１参照）から照射されたレーザ光Ｌの照射位置に達し、この位置での露光走査によって静電潜像が形成される（「露光工程」）。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動された回転多面鏡であるポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。その後、感光体ドラム１と現像装置５の現像ローラ５１とが対向する現像領域に達し、トナーが付着する事で静電潜像が可視像化される（「現像工程」）。
【００１８】
その後、感光体ドラム１の表面は、感光体クリーニング装置２との対向位置に達する。この位置で感光体ドラム１に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に掻き取られて回収される（「クリーニング工程」）。最後に、感光体ドラム１の表面は、除電部（不図示）との対向位置に達し、この位置で感光体ドラム１上の残存電位が除去される。このようにして、感光体ドラム１上で行われる一連の作像プロセスが終了することとなる。
【００１９】
中間転写ベルト８は、３つのローラ１２〜１４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加される。そして、中間転写ベルト８は矢印方向に走行し、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。このようにして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。（「１次転写工程」）。このようにして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００２０】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置で、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の被転写材（記録材）Ｐ上に転写される（「２次転写工程」）。このとき、中間転写ベルト８には、被転写材Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。その後、中間転写ベルト８は、ベルトクリーニング装置１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。こうして、中間転写ベルト８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。
【００２１】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送された被転写材Ｐは、プリンタ１００装置本体の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の被転写材Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の被転写材Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２２】
レジストローラ対２８に搬送された被転写材Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ対２８が回転駆動され、被転写材Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、被転写材Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２３】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された被転写材Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。その後、被転写材Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外へ排出された被転写材Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。このようにして、プリンタにおける一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２４】
次に、本実施形態の特徴部である、作像部６における現像装置５、及び現像装置５と感光体ドラム１との現像領域の感光体ドラム１回転方向上流側の入口に設ける、入口シール部材の構成・動作について、さらに詳しく説明する。図２に示すように、現像装置５は、感光体ドラム１に対向する現像剤担持体である現像ローラ５１、現像ローラ５１に対向するドクターブレード５２、現像剤収容部５３，５４内の２つの搬送部材である搬送スクリュ５５を備えている。また、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６、感光体ドラムへ当接される入口シール５７等も備えている。
【００２５】
現像ローラ５１は、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３，５４内には、キャリアとトナーとを含む２成分現像剤Ｇが収容されている。現像剤収容部５４は、その上方に形成された開口を介して、トナー補給経路であるトナー搬送パイプ４３に連通している。
【００２６】
この現像装置５は、次のように動作する。現像ローラ５１のスリーブは、図２中の矢印方向である反時計方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転に伴い現像ローラ５１上を移動する。ここで、現像装置５内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）をトナー濃度センサ５６により検知し、トナー濃度が所定の範囲内になるように調整されている。詳しくは、現像装置５内のトナー消費に応じて、トナーカートリッジ３２に収容されているトナーが、トナー搬送パイプ４３を介して現像剤収容部５４内に補給される。
【００２７】
その後、現像剤収容部５４内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５によって、現像剤Ｇとともに混合・攪拌されながら、２つの現像剤収容部５３，５４を図２中の紙面に垂直な方向の移動して循環する。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１上に担持される。
【００２８】
現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２の位置に達する。そして、現像ローラ５１上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１との対向位置である現像領域まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転に伴い現像剤収容部５３の上方に達し、この位置で現像ローラ５１から離脱される。
【００２９】
現像領域で現像剤Ｇは感光体ドラム１へ摺擦されるが、その際にキャリアより離脱したトナーは感光体ドラム１へ吸着されるものと、空間上へ飛散するものとが発生する。現像領域から下方、つまり現像領域から感光体ドラム１回転方向上流側へ飛散したトナーは、現像装置５より突出して設けた感光体ドラム１へ当接している可撓性を有する入口シール５７により装置外への飛散を防止している。これは、現像領域から感光体ドラム１回転方向上流側へ繋がる空間を、入口シール５７で閉塞することで、飛散したトナーが感光体ドラム１回転方向上流側へ飛散しないようにするものである。また、上方へ飛散したトナーは現像剤収容部５３と現像ローラ５１上の現像剤Ｇを摺擦させる事で発生する吸い込み気流等により現像装置５内に吸引される。
【００３０】
ところが、現像領域内から飛散したトナーは、入口シール５７上に溜まることとなり、入口シール５７上に溜ったトナーが増加して堆積することとなる。そして、この入口シール５７上に堆積したトナーが、感光体ドラム１の電位により感光体１へ吸着されて（現像されて）、地肌汚れやトナー落ち画像のような異常画像を引き起こしてしまうという問題がある。近年の、画像形成装置の高速化、高画質化等の要求からのトナーの小粒径化、高耐久性の要求からの長寿命化により、トナー飛散は増加してきており、入口シール５７へのトナー堆積に起因した異常画像の問題が顕在化してきている。
【００３１】
そこで、本実施形態では、次のように現像装置５を構成した。現像装置５に設ける入口シール５７を、現像装置５のケースに可動な状態で支持して、潜像担持体である感光体ドラム１及び現像剤担持体である現像ローラ５１のどちらにも、移動して択一的に当接可能なように構成した。つまり、入口シール５７を可動式で設け、感光体ドラム１及び現像ローラ５１のどちらにも、移動して択一的に当接可能なように構成している。このように構成することで、入口シール５７を現像装置５の動作に連動して、感光体ドラム１又は現像ローラ５１のいずれかを選択し、入口シール５７を移動して当接させることが可能になる。
【００３２】
このように構成することで、入口シール５７を感光体ドラム１に当接させた状態で入口シール５７上に溜まった飛散トナーを、入口シール５７を現像ローラ５１に当接させて現像装置５内に回収することが可能となる。そして、入口シール５７上に溜まった飛散トナーを、画像形成終了時等の所定のタイミングで、入口シール５７を現像ローラ５１に当接させて現像装置５内に回収することで、入口シール５７上へのトナー堆積を防止できる。よって、入口シール５７上へのトナー堆積を防止し、長期にわたって異常画像の発生を防止できる現像装置５を提供することができる。
【００３３】
また、現像装置５の動作に連動して、入口シール５７を感光体ドラム１又は現像ローラ５１のいずれかに当接させる具体的な構成としては、入口シール５７を回動させる専用のソレノイド等を設けて制御することも可能である。しかし、専用のソレノイド等を設ける構成では、コストが掛かったり、現像装置５が大型化してしまったりするため、本実施形態では、現像装置５の現像ローラ５１の逆回転駆動に連動させる構成とした。
【００３４】
次に、本実施形態の入口シール５７を現像ローラ５１の逆回転駆動に連動させる具体的な構成の例について、図３、４を用いて説明する。図３に示すように、入口シール５７は、略くの字状に形成された入口シールのホルダであるホルダ５８により保持されている。そして、このホルダ５８は現像装置５に、くの字の折れ点近傍の回転中心Ｂを支点に回転可能に支持され、回転したいずれの状態でも、くの字の折れ点付近がドクターブレード５２の表面に当接した状態が保持されるように構成されている。
【００３５】
このホルダ５８の一端側である感光体ドラム１回転方向下流側には、入口シール５７が接合されて、現像ローラ長手方向全域に突出している。このホルダ５８が回転中心Ｂを支点に回転することで、入口シール５７が感光体ドラム１又は現像ローラ５１のいずれかに当接されることとなる。また、ホルダ５８の他端側である感光体ドラム１回転方向下流側の端部は、入口シール５７が現像ローラ５１に当接する回転方向である図３中に示す矢印Ｃ方向に、バネ（不図示）等により付勢されている。そして、この端部の感光体ドラム１側には、現像ローラ５１の長手方向の一端側に設けられた現像駆動ギヤ５９にワンウェイクラッチ（不図示）を介して回転軸が接続されたカム６０が当接するように構成されている。
【００３６】
ここで、このカム６０は、その回転軸を対象軸とした略ひょうたん状の形状をしている。そして、カム６０の長手方向の面がホルダ５８の端部に当接した状態で、ホルダ５８の端部の反対側がドクターブレード５２に押圧されて当接するとともに、入口シール５７が感光体ドラム１に所定の突き当たり量で当接する。また、カム６０の短手方向の面がホルダ５８の端部に当接した状態で、ホルダ５８の端部の反対側がドクターブレード５２から離間するとともに、入口シール５７が現像ローラ５１にに所定の突き当たり量で当接する。また、カム６０の回転は、画像形成時とは逆に回転される現像駆動ギヤ５９の９０°単位の逆回転のみが、ワンウェイクラッチを介して伝達されることで行なわれる。
【００３７】
そして、通常の画像形成時には図３に示すように、矢印Ｃ方向へのバネ等の付勢力に抗して、カム６０の長手方向の面がホルダ５８の端部に当接し、入口シール５７が感光体ドラム１に所定の突き当たり量で当接している。このように、入口シール５７が感光体ドラム１に当接した状態で画像形成動作が行なわれると、現像領域から感光体ドラム１回転方向上流側へのトナーの飛散は防げる。しかし、上述したように、現像領域の感光体ドラム１回転方向上流側の空間Ａへ飛散した飛散トナーＴが多量に堆積すると感光体ドラム１の電位により飛散トナーＴが感光体ドラム１へ移動し異常画像等を引き起こす。
【００３８】
本実施形態では、画像形成終了時等の所定のタイミングで、現像駆動ギヤ５９を９０°逆回転させる逆転動作を行なう。そして、ワンウェイクラッチの連結によりカム６０が回転し、ホルダ５８はバネの力により回転中心Ｂを支点として、カム６０の短手方向の面に当接するように、図４中の矢印Ｄ方向へ移動する。この時、図４に示すように、入口シール５７の先端は感光体ドラム１から現像ローラ５１へと移動する。この移動の際に、これまで入口シール５７で受け止めていた飛散トナーＴを現像ローラ５１上の現像剤Ｇへと付着させる事で入口シール５７上に堆積していた飛散トナーＴが除去される。その後、通常の画像形成時前までに、この状態からさらに９０°逆転させ、入口シール５７を感光体ドラム１へ当接させることで、図３に示すような、通常の画像形成時の状態に戻し、画像形成動作に備える。また、通常の画像形成時の現像駆動ギヤ５９の回転駆動力は、ワンウェイクラッチにより、カム６０には伝達されないため、カム６０、ホルダ５８、及び入口シール５７の姿勢は保たれる。
【００３９】
また、本実施形態では、カム６０の回転軸を接続するギヤを現像駆動ギヤ５９としたが、駆動ギヤに限定されるものではなく、駆動ギヤから現像ローラ５１のギヤに回転駆動力を伝達するアイドラギヤであっても良い。また、ホルダ５８、及びカム６０の形状も上述した構成に限定されるものではなく、画像形成時に入口シール５７が感光体ドラム１に当接し、現像ローラ５１逆転時に入口シール５７が回動して現像ローラ５１に当接する構成であれば良い。
【００４０】
また、本実施形態の現像装置５は、少なくとも感光体ドラム１、帯電装置４、感光体クリーニング装置２のいずれかと、この現像装置５とを備えたプロセスカートリッジとして、プリンタ本体に対し着脱可能な構成として提供できる。
【００４１】
以上、本実施形態の現像装置５では、次のような作用・効果を奏することができる。入口シール５７が感光体ドラム１及び現像ローラ５１のどちらにも、移動して択一的に当接可能なので、現像装置５の動作に連動して感光体ドラム１又は現像ローラ５１のいずれかを選択し、入口シール５７を移動して当接させることが可能である。そして、入口シール５７を感光体ドラム１に当接させた状態で入口シール５７上に溜まった飛散トナーを、入口シール５７を現像ローラ５１に当接させて現像装置５内に回収することも可能である。したがって、入口シール５７上に溜まった飛散トナーＴを、画像形成終了時等の所定のタイミングで、入口シール５７を現像ローラ５１に当接させて現像装置５内に回収することで、入口シール５７上への飛散トナーＴの堆積を防止できる。よって、入口シール５７上への飛散トナーＴの堆積を防止し、長期にわたって異常画像の発生を防止できる現像装置５を提供することができる。
また、本実施形態の現像装置５では、次のような作用・効果を奏することができる。入口シール５７の現像ローラ５１への当接を、画像形成終了時等の所定のタイミングで行う現像ローラ５１の逆回転駆動に連動させるので、専用のソレノイド等を設けることなく、確実に現像ローラ５１へ当接させることができる。このことで、低コストな構成とするとともに、現像装置５が大型化することもなく、入口シール５７上への飛散トナーＴの堆積を防止し、長期にわたって異常画像の発生を防止できる現像装置５を提供することができる。
また、本実施形態のプロセスカートリッジでは、少なくとも感光体ドラム１、帯電装置４、感光体クリーニング装置２のいずれかと、上述した現像装置５を備えているので、上述した現像装置５と同様な作用・効果を奏することができる。
また、本実施形態の画像形成装置では、上述した現像装置５を備えているので、上述した現像装置５と同様な作用・効果を奏することができる。
また、本実施形態の画像形成装置では、上述したプロセスカートリッジを備えているので、上述したプロセスカートリッジと同様な作用・効果を奏することができる。
【符号の説明】
【００４２】
１ 感光体ドラム
２ 感光体クリーニング装置
４ 帯電装置
５ 現像装置
６ 作像部
７ 露光部
８ 中間転写ベルト
１５ 中間転写ユニット
２０ 定着部
２６ 給紙部
３０ スタック部
５１ 現像ローラ
５２ ドクターブレード
５７ 入口シール
５８ ホルダ
５９ 現像駆動ギヤ
６０ カム
１００ プリンタ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４３】
【特許文献１】特許第３４９２８５８号公報
【特許文献２】特開平１０−３０７４７４号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体と、潜像担持体と前記現像剤担持体とが対向する現像領域からの飛散トナーを抑制する可撓性を有したシール部材とを備え、前記潜像担持体上に形成された潜像を、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤で現像する現像装置において、
前記シール部材は、前記現像装置のケースに可動な状態で支持されており、
前記潜像担持体及び前記現像剤担持体のどちらにも、移動して択一的に当接可能であることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
シール部材は、画像形成時には潜像担持体へ当接し、
現像剤担持体の逆転と連動して、前記現像剤担持体に当接することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
少なくとも潜像担持体、帯電装置、クリーニング装置のいずれかと、現像装置とを備えたプロセスカートリッジにおいて、
前記現像装置として、請求項１又は２に記載の現像装置を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
現像装置として、請求項１又は２に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像形成部のプロセスカートリッジとして、請求項３に記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
現像剤担持体と、潜像担持体と前記現像剤担持体とが対向する現像領域からの飛散トナーを抑制する可撓性を有したシール部材とを備え、前記潜像担持体上に形成された潜像を、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤で現像する現像装置において、
前記シール部材は、前記現像装置のケースに可動な状態で支持されており、
前記潜像担持体及び前記現像剤担持体のどちらにも、移動して択一的に当接可能であることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
シール部材は、画像形成時には潜像担持体へ当接し、
現像剤担持体の逆転と連動して、前記現像剤担持体に当接することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
少なくとも潜像担持体、帯電装置、クリーニング装置のいずれかと、現像装置とを備えたプロセスカートリッジにおいて、
前記現像装置として、請求項１又は２に記載の現像装置を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
現像装置として、請求項１又は２に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像形成部のプロセスカートリッジとして、請求項３に記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１２−１１８３５９（Ｐ２０１２−１１８３５９Ａ）
【公開日】平成２４年６月２１日（２０１２．６．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２６８９２７（Ｐ２０１０−２６８９２７）
【出願日】平成２２年１２月２日（２０１０．１２．２）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月２１日（２０１２．６．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１２月２日（２０１０．１２．２）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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