画像形成装置、画像形成システム、及び中継装置
【課題】 画像形成に対する対価を算出する機能を備えた画像形成装置、画像形成システム、及び中継装置の提供。
【解決手段】 画像形成装置にてプリントジョブを受信した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、プリントジョブをＨＤＤにホールドするとともに、そのプリントジョブに基づいてプリント料金を算出する（Ｓ１２，Ｓ１３）。算出したプリント料金、ホールドしたプリントジョブに付したホールド番号をプリントジョブの送信元に通知する（Ｓ１４）。そして、画像形成装置の操作パネルを通じてプリント要求を受付けた場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）、プリント処理を実行する（Ｓ１６）。プリント処理では、ホールド番号の入力要求、ホールド番号が割当てられているプリントジョブの読出し、読出したプリントジョブに基づく画像形成、画像形成に対する課金処理を行う。
【解決手段】 画像形成装置にてプリントジョブを受信した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、プリントジョブをＨＤＤにホールドするとともに、そのプリントジョブに基づいてプリント料金を算出する（Ｓ１２，Ｓ１３）。算出したプリント料金、ホールドしたプリントジョブに付したホールド番号をプリントジョブの送信元に通知する（Ｓ１４）。そして、画像形成装置の操作パネルを通じてプリント要求を受付けた場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）、プリント処理を実行する（Ｓ１６）。プリント処理では、ホールド番号の入力要求、ホールド番号が割当てられているプリントジョブの読出し、読出したプリントジョブに基づく画像形成、画像形成に対する課金処理を行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成に要する料金の算出機能を備えた画像形成装置、画像形成システム、及び中継装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
街角のコンビニエンスストアにおいてコピー機等の画像形成装置が設置され、コピーサービスとして提供されている光景が一般的となっており、不特定多数の利用者がブック原稿や、シート原稿などを持ち込んで気軽に利用している。このような画像形成装置には、コピーサービスに対する対価を得るためにコインベンダが接続されており、利用者がコピー処理を実行した際に課金処理及び精算処理を実施できるようにしている。
【０００３】
コインベンダが接続された画像形成装置を利用してコピーサービスを受ける場合、利用者は、まず、コインベンダに適当な額の貨幣を投入する。そして、画像形成装置にて１枚の用紙上に画像形成が完了した場合、その旨の情報を画像形成装置からコインベンダに通知し、コピー処理に対して要求する対価を投入金額から減算することによって精算処理を実行している（例えば、特許文献１，２参照）。
【特許文献１】特開昭５７−４８７４５号公報
【特許文献２】特開平１０−２６９１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
また、近年では、単機能のコピー機の他に、ファクシミリデータの送受信機能、外部コンピュータから送信されたプリントジョブに基づいてプリント処理を行うプリンタ機能、原稿を読取った際に取得した画像データ、外部から受信したプリントジョブ等をハードディスク装置のような記憶手段に記憶させておくファイリング機能等を搭載したデジタル複合機が商品化されている。
【０００５】
このようなデジタル複合機をコンビニエンスストア、ホテル等に設置することによって、不特定の利用者に対してコピーサービス及びファクシミリ送信サービスを有償にて提供する環境を構築することが可能であるが、外部コンピュータから送信されたプリントジョブに基づいてプリント処理を行うプリントサービスを、従来のコインベンダを利用したシステムにて提供することは困難であるというのが現状である。すなわち、プリントサービスを実現するシステムを構築する場合には、外部コンピュータはコインベンダの近傍に設置する必然性はなく、特に通信ネットワークを利用して複数台の外部コンピュータを接続する場合にはコインベンダから離れた場所に設置される外部コンピュータが存在することとなる。したがって、従来のコインベンダを用いたプリペイド方式により課金処理を行う場合には、利用者はプリントジョブを送信する前に、一旦、コンピュータの前から席を離れて適当な額の貨幣をコインベンダに投入し、再度、コンピュータの前まで戻ってプリントジョブを送信しなければならないという問題点を有してる。また、コインベンダに貨幣を投入してから利用者が席に戻る前に、他の利用者がコピー処理又はプリント処理を実行した場合には適切な課金が行われないという問題点を有している。
【０００６】
また、このようなデジタル複合機は、コンビニエンスストア、ホテル等の公共の施設に設置され、不特定多数の者にサービスを提供することとなるため、個人的な情報が流出することを防止するために処理済みのデータを無効化できることが望ましい。
【０００７】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、画像形成を行う際に要求する料金を受信したジョブに基づいて算出し、算出した料金を報知する構成とすることにより、従来のコインベンダ等を用いた課金処理を行うシステムであっても、ジョブを受信した後に課金処理を実行することができる画像形成装置、画像形成システム、及び中継装置を提供することを目的とする。
【０００８】
本発明の他の目的は、画像形成に対する精算処理が完了していない状態で所定時間が経過した場合、受信したジョブを無効化する構成とすることにより、不特定多数の者が利用する環境に設置される場合であっても利用者の個人情報が流出することを防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
本発明の更に他の目的は、受信したジョブに基づく画像形成が完了したか否かを判断し、画像形成が完了したと判断した場合、そのジョブを無効化する構成とすることにより、不特定多数の者が利用する環境に設置される場合であっても利用者の個人情報が流出することを防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成を指示するジョブを外部から受信し、受信したジョブに基づいて画像形成を行う画像形成装置において、前記画像形成を行う際に要求する料金を前記ジョブに基づいて算出する算出手段と、算出した料金を報知する報知手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明にあっては、画像形成を行う際に要求する料金を受信したジョブに基づいて算出し、算出した料金を報知するようにしているため、画像形成が完了した時点で支払うべき料金が速やかに利用者に知らされる。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、前記算出手段が算出した料金に基づいて前記画像形成に対する精算処理を行う手段を備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明にあっては、算出した料金に基づいて精算処理を行うようにしているため、利用者は外部コンピュータからプリントジョブを送信する前に画像形成に要する料金を支払う必要がなくなる。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、前記精算処理が完了したか否かを判断する手段と、前記精算処理が完了していないと判断した場合、その旨を報知する手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明にあっては、精算処理が完了していないと判断した場合、その旨を報知するようにしているため、確実な精算処理が行われる。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、前記精算処理が完了したか否かを判断する手段と、前記精算処理が完了していないと判断した場合、計時を開始する手段と、前記精算処理が完了しない状態で所定時間が経過した場合、前記ジョブを無効化する手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明にあっては、精算処理が完了しない状態で所定時間が経過した場合、受信したジョブを無効化するようにしているため、利用者が放置したジョブは精算する前に無効化されることとなる。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置は、前記ジョブに基づく画像形成が完了したか否かを判断する手段と、前記画像形成が完了したと判断した場合、前記ジョブを無効化する手段とを備えることを特徴とする。
【００１９】
本発明にあっては、受信したジョブに基づく画像形成が完了したか否かを判断し、画像形成が完了したと判断した場合、そのジョブを無効化するようにしているため、装置内部で長期間に亘りジョブが放置されることがなくなり、個人的な情報の流出が防止される。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置は、前記ジョブを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶されたジョブを読出す際に利用者の認証を行う手段とを備えることを特徴とする。
【００２１】
本発明にあっては、受信したジョブを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶されたジョブを読出す際に利用者の認証を行う手段とを備えるため、ジョブを送信した本人のみが画像形成を指示できるようになる。
【００２２】
本発明に係る画像形成システムは、画像形成を指示するジョブを送信する送信装置と、該送信装置から送信されたジョブを受信し、受信したジョブを実行することにより画像形成を行う画像形成装置とを中継装置を介して接続してある画像形成システムにおいて、前記中継装置は、前記送信装置から送信されたジョブを受信する手段と、前記ジョブに基づいて前記画像形成装置が画像形成を行う際に要求する料金を、前記ジョブに基づいて算出する手段と、算出した料金の情報を外部へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００２３】
本発明にあっては、画像形成を行う際に要求する料金を受信したジョブに基づいて算出し、算出した料金を報知するようにしているため、画像形成が完了した時点で支払うべき料金が速やかに利用者に知らされる。
【００２４】
本発明に係る中継装置は、画像形成装置に対する接続手段と、画像形成を指示するジョブを外部から受信する手段とを備え、受信したジョブを前記接続手段に接続された画像形成装置へ送信することにより前記ジョブに基づく画像形成を実行させる中継装置において、前記ジョブに基づいて前記画像形成装置が画像形成を行う際に要求する料金を、前記ジョブに基づいて算出する手段と、算出した料金の情報を外部へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００２５】
本発明にあっては、画像形成を行う際に要求する料金を受信したジョブに基づいて算出し、算出した料金を報知するようにしているため、画像形成が完了した時点で支払うべき料金が速やかに利用者に知らされる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明による場合は、画像形成を行う際に要求する料金を受信したジョブに基づいて算出し、算出した料金を報知するようにしている。したがって、画像形成が完了した時点で支払うべき料金が速やかに利用者に知らされることとなり、利用者は、その情報を元に画像形成の実行に対する対価を支払うことができる。
【００２７】
本発明による場合は、算出した料金に基づいて精算処理を行うようにしている。したがって、利用者は外部コンピュータからプリントジョブを送信する前に画像形成に要する料金を支払う必要がなくなる。すなわち、利用者は、画像形成が完了した時点で一括して料金を支払うことが可能となり、利便性の良い環境を提供することができる。
【００２８】
本発明による場合は、精算処理が完了していないと判断した場合、その旨を報知するようにしている。したがって、ジョブが放置されている場合、支払った料金が不足している場合等において利用者に支払いを促すことができ、確実な精算処理を行うことができる。
【００２９】
本発明による場合は、精算処理が完了しない状態で所定時間が経過した場合、受信したジョブを無効化するようにしている。したがって、利用者が放置したジョブは精算する前に無効化されることとなり、個人的な情報の流出を防止することができる。
【００３０】
本発明による場合は、受信したジョブに基づく画像形成が完了したか否かを判断し、画像形成が完了したと判断した場合、そのジョブを無効化するようにしている。したがって、装置内部で長期間に亘りジョブが放置されることがなくなり、個人的な情報の流出を防止することができる。
【００３１】
本発明による場合は、受信したジョブを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶されたジョブを読出す際に利用者の認証を行う手段とを備える。したがって、ジョブを送信した本人のみが画像形成を指示できるようになり、第三者による不正なデータの出力を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
実施の形態１．
図１は本発明に係る画像形成装置を用いて構築される画像形成システムを示す模式的構成図である。本画像形成システムは、例えば、コンビニエンスストア、ネットカフェ、ＤＴＰショップ（DTP : desktop publishing）、貸しオフィス、大学、ホテル等の施設において構築されるシステムであり、当該システムによって不特定の利用者に対しプリント環境を有料で提供する。図中１００Ａは本発明に係る画像形成装置であり、この画像形成装置１００Ａには通信ネットワークＮを介して情報処理装置３００，３００，３００が接続されている。なお、情報処理装置３００の接続台数は３台に限定されず、１台以上の情報処理装置３００が接続されていればよい。
【００３３】
情報処理装置３００は、具体的には、パーソナルコンピュータであり、利用者が持ち込んだデータ、又は情報処理装置３００にて作成されたデータに基づいてプリントジョブを生成し、生成したプリントジョブを画像形成装置１００Ａに送信することによってプリント処理を実行させる構成となっている。そのため、情報処理装置３００には、文書、グラフィックス等を作成するためのアプリケーションプログラム、及び通信ネットワークＮを介して画像形成装置１００Ａを利用するためのドライバプログラム（プリンタドライバ）等が予めインストールされている。任意のアプリケーションプログラムからプリンタドライバを呼び出し、当該プリンタドライバにより生成されたプリントジョブを画像形成装置１００Ａへ送信することにより、文書、グラフィックス等の出力を行う。
【００３４】
情報処理装置３００から送信されたプリントジョブを画像形成装置１００Ａが受信した場合、そのプリントジョブはすぐに実行されることなく、一旦、画像形成装置１００Ａの内部にて保持（ホールド）される。保持されたプリントジョブには、識別子であるホールド番号が付与される。そして、当該プリントジョブに基づいてプリント処理を行う際に要求する金額（プリント料金）を算出し、プリントジョブの送信元にホールド番号とプリント料金とを通知する。画像形成装置１００Ａにホールド番号が入力され、かつ、画像形成装置１００Ａに接続されたコインベンダ２００にプリント料金が投入された時点で初めてプリント処理が開始される。
【００３５】
図２はプリンタドライバが生成する印刷設定画面の一例を示す模式図である。情報処理装置３００にて起動された任意のアプリケーションプログラムからプリンタドライバが呼び出された場合、プリンタドライバは、図２に示したような印刷設定画面３０を生成して情報処理装置３００の表示部（不図示）に表示する。印刷設定画面３０には、プリントジョブの送信先であるプリンタ（本実施の形態では画像形成装置１００Ａ）の指定を受付けるプリンタ指定欄３１、印刷範囲の指定を受付ける印刷範囲指定欄３２、印刷部数の指定を受付ける印刷部数指定欄３３、画像形成装置１００Ａにホールドされたプリントジョブを読出す際のパスワード（例えば、６桁の数値）を設定するパスワード設定欄３４、白黒プリント又はカラープリントの選択を受付けるプリントモード設定欄３５が配置されている。利用者は、図に示していないキーボード、マウスを操作することにより、プリント処理に必要な情報を設定することができる。
【００３６】
この印刷設定画面３０において、キャンセルボタン３６が押下操作された場合、プリントジョブが生成されることなく、印刷設定画面３０を呼び出したアプリケーションに処理が戻される。また、実行ボタン３７が押下操作された場合、印刷設定画面３０にて設定された内容のプリントジョブが生成され、指定されたプリンタ（画像形成装置１００Ａ）に送信される。
【００３７】
画像形成装置１００Ａはプリントジョブを受信した場合、プリント料金の算出を行い、プリントジョブの送信元である情報処理装置３００に通知する。図３は情報処理装置３００に表示される通知画面の一例を示す模式図である。通知画面４０には、画像形成装置１００Ａにてプリントジョブを受信した旨、算出したプリント料金、プリントジョブに付与したホールド番号が表示される。利用者はこの通知画面４０にて通知される料金及びホールド番号に基づいて精算を行い、画像形成装置１００Ａにプリント処理を実行させる。
【００３８】
図４は画像形成装置１００Ａ及びコインベンダ２００の内部構成を説明するブロック図である。画像形成装置１００Ａは、ＣＰＵ１０１を備えており、このＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３に予め格納された制御プログラムをＲＡＭ１０４上にロードして実行することにより、バス１０２を介して接続されたハードウェアを制御し、全体として本発明に係る画像形成装置１００Ａとして動作させる。
【００３９】
以下、バス１０２に接続されている各種ハードウェアの構成について説明する。管理部１０５は、不揮発性の半導体メモリにより構成されており、その記憶領域の一部は、受信したプリントジョブの情報を管理するジョブ管理テーブル１０５ａ、プリント料金の設定情報を記憶する料金テーブル１０５ｂとして利用されている。図５はジョブ管理テーブル１０５ａ及び料金テーブル１０５ｂの一例を示す概念図である。ジョブ管理テーブル１０５ａでは、プリントジョブを受信した際に付与したホールド番号、受信した日時、前述した印刷設定画面３０での設定値、及び通信アドレスが互いに関連付けられて登録されている。印刷設定画面３０での設定値には、白黒プリントとカラープリントとの区別、印刷枚数、用紙サイズ、パスワードが含まれる。なお、印刷枚数は、印刷範囲指定欄３２で指定されたページ数に、印刷部数指定欄３３で指定された部数を乗じた値として算出されている。
【００４０】
図５（ａ）に示した例では、「２００４年７月２日、１０時５分」に受信したプリントジョブには「０００１」のホールド番号が付されており、プリントモードが「白黒プリント」であること、印刷枚数が「２４枚」であること、用紙サイズが「Ａ４」であること、設定されたパスワードが「１２３４５６」であることが登録されている。また、このプリントジョブを送信した情報処理装置３００の通信アドレスが「１９０．×．×．０１」であることが登録されている。「０００２」、「０００３」のホールド番号が付されたプリントジョブについても同様であるが、ホールド番号「０００２」のプリントジョブにはパスワードが設定されておらず、ホールド番号「０００３」のプリントジョブには先のものとは異なるパスワードが設定されている。
【００４１】
料金テーブルでは、図５（ｂ）に示したように、コピー処理とプリント処理との区別、白黒プリントとカラープリントとの区別、用紙サイズの違いに応じてプリント料金を規定している。図５（ａ）に示したプリントジョブに適用した場合、ホールド番号「０００１」のプリントジョブに基づいてプリント処理を行うときにはプリント料金として２４０円（＝１０円×２４枚）を要求する。同様に、ホールド番号「０００２」のプリントジョブに基づいてプリント処理を行うときにはプリント料金として８０円（＝８０円×１枚）を要求し、ホールド番号「０００３」のプリントジョブに基づいてプリント処理を行うときにはプリント料金として１００円（＝１０円×１０枚）を要求する。
【００４２】
以下、図４に説明を戻して、残りのハードウェア構成について説明する。操作パネル１０６は、利用者に対して報知すべき情報を表示する表示部１０６ａと、利用者による操作を受付ける各種操作キー（１０６ｂ〜１０６ｆ）とにより構成されている（図６参照）。表示部１０６ａは、液晶ディスプレイ装置を備えており、画像形成装置１００Ａの動作状況、操作キー（１０６ｂ〜１０６ｆ）を通じて入力された設定値等を表示する。また、表示部１０６ａには、利用者の押下操作により各種の選択操作を受付けるようにしたタッチパネル方式のソフトウェアキーが必要に応じて配置される。操作キー（１０６ｂ〜１０６ｆ）では、白黒コピー、カラーコピーの開始指示、各コピー処理における変倍、濃度調整の設定、及び設定の解除等を受付ける。
【００４３】
画像読取部１０７は、読取り用の原稿に光を照射する光源、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）のようなイメージセンサ、ＡＤ変換器等を備えており（不図示）、所定の読取り位置にセットされた原稿の画像を当該イメージセンサに結像させてアナログ電気信号に変換し、得られたアナログ電気信号をＡＤ変換器によりデジタル信号に変換する。そして、ＡＤ変換して得られたデジタル信号に対して、原稿読取時の光源の配光特性、イメージセンサの感度ムラ等の補正を施すことによりデジタル形式の画像データを生成する。
【００４４】
通信ＩＦ１０８は、通信ネットワークＮの通信規格に準拠した通信インタフェースを備えており、情報処理装置３００を接続できるようにしている。通信ＩＦ１０８では、接続された情報処理装置３００からのプリントジョブを受信し、逆に、通知すべき情報を情報処理装置３００へ送信する。通信ＩＦ１０８ではこのような各種データの送受信を制御している。
【００４５】
ＨＤＤ１０９ｂは、ディスク状の磁気記録媒体を有する記憶手段であり、ＨＤＤコントローラ１０９ａを介してバス１０２に接続されている。ＣＰＵ１０１がこのＨＤＤコントローラ１０９ａに指示を与えることにより、ＨＤＤ１０９ｂに対するデータの書込処理及び読出処理が行われる。ＨＤＤ１０９ｂはプリントジョブを一時的に保持するためのデータエリアとして利用されている。なお、保持するデータは、プリントジョブそのものであってもよく、プリントジョブから展開されるページ単位の画像データであってもよい。以下では、これらを総称してプリントデータと呼ぶ。
【００４６】
画像メモリ１１０は、揮発性の半導体メモリであり、プリントジョブから展開されるページ単位の画像データを一時的に記憶する。画像メモリ１１０に記憶された画像データはＣＰＵ１０１からの指示により画像形成部１１１へ転送される。
【００４７】
画像形成部１１１は、画像メモリ１１０から転送されてきた画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う。そのため、画像形成部１１１は、感光体ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器、外部から受付けた画像データに応じてレーザ光を発して感光体ドラム上に静電潜像を生成させるレーザ書込装置、感光体ドラム表面に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像器、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙上に転写する転写器等（不図示）を備えており、電子写真方式にて利用者が所望する画像を用紙上に形成する。なお、レーザ書込装置を用いた電子写真方式により画像形成を行う他、インクジェット方式、熱転写方式、昇華方式等により画像形成を行う構成であってもよい。
【００４８】
接続ポート１１２は、コインベンダ２００を接続するためのインタフェースを備えており、接続されたコインベンダ２００との間にて金額データの送受信を行う。画像形成装置１００Ａ側からコインベンダ２００側へ送信する金額データはプリント処理の対価に相当するデータであり、１枚の用紙上に画像形成が完了する度に要求する金額のデータを送信する。一方、コインベンダ２００から送信される金額データは、利用者がプリント処理の対価として投入した金額のうち残金に相当するデータである。画像形成装置１００Ａはコインベンダ２００から送信されてくる金額データに基づいて残金が不足しているか否かを判断することができる。
【００４９】
コインベンダ２００は、制御部２０１、接続ポート２０２、及び貨幣投入部２０３を備えている。接続ポート２０２は、画像形成装置１００Ａに接続するためのインタフェースを備えており、画像形成装置１００Ａとの間にて金額データの送受信を行う。接続ポート２０２にて受信した金額データは制御部２０１へ出力される。貨幣投入部２０３にはプリント処理の対価として貨幣が投入される。貨幣投入部２０３は、投入された貨幣に応じて金額データを生成し、生成した金額データを制御部２０１へ出力する。
【００５０】
制御部２０１は、接続ポート２０２による通信処理を制御する制御回路、接続ポート２０２及び貨幣投入部２０３から入力される金額データを一時的に保持するレジスタ、保持した金額データに基づいて演算処理を行う演算回路、演算結果を記憶するＲＡＭ等を備えている。接続ポート２０２から出力された金額データを制御部２０１が受付けた場合、演算回路はＲＡＭに記憶した金額データから減算する処理を行い、貨幣投入部２０３から出力された金額データを制御部２０１が受付けた場合、演算回路はＲＡＭに記憶した金額データに加算する処理を行う。コインベンダ２００では、このようにして利用者がプリント処理の対価として投入した金額のうち残金に相当する金額を算出し、算出した金額データを画像形成装置１００Ａに送信する。
【００５１】
なお、上記ではプリント処理時の残金を算出する例について説明したが、コピー処理時の残金についても同様であることは勿論である。
【００５２】
画像形成装置１００Ａにホールドされたプリントジョブに基づいてプリント処理を行う場合には、利用者は操作パネル１０６を操作して、モードの選択、ホールド番号の入力、パスワードの入力等を行う。図６は操作パネル１０６の一例を示す模式図である。操作パネル１０６には、利用者に対して報知すべき情報を表示する表示部１０６ａと、利用者による操作を受付ける各種操作キー（１０６ｂ〜１０６ｆ）とが配置されている。操作キー（１０６ｂ〜１０６ｆ）としては、コピー処理時の出力部数等を指定する数値キー１０６ｂ、入力された設定値をクリアするクリアキー１０６ｃ、設定を全解除する終了キー１０６ｄ、白黒コピーの開始指示を与える白黒コピーキー１０６ｅ、カラーコピーの開始指示を与えるカラーコピーキー１０６ｆが配置されている。
【００５３】
図６に示した表示部１０６ａに描かれている画面は、利用者による操作を待受ける待機状態での画面（以下、初期画面という）を示している。この初期画面には、コピー機能又はプリント機能の何れかを選択できるようにコピーキー１１とプリントキー１２とが配置されている。これらのキー１１，１２はタッチパネル方式のソフトウェアキーにより構成されており、利用者（お客様）による押下操作により選択を受付けるようにしている。コピーキー１１が押下操作された場合、コピー処理時に必要な情報を設定する画面（不図示）が表示され、プリントキー１２が押下操作された場合、出力用のプリントジョブを指定するホールド番号入力画面（図１０参照）が表示される。
【００５４】
なお、本実施の形態では、この画像形成装置１００Ａに処理依頼できる機能としてコピー機能、プリント機能を搭載する構成としたが、これらの機能の他に、画像データを外部機器へ送信するイメージ送信機能、画像データを電子メールに添付して外部通信装置へ送信する電子メール送信機能、ファクシミリデータに変換して外部ファクシミリ装置へ送信するファクシミリ送信機能等を搭載するものであってもよい。
【００５５】
以下、画像形成装置１００Ａによる処理の手順を、フローチャートと操作パネル１０６の表示部１０６ａに表示される画面例とを用いて説明する。図７はプリントジョブの受信時の手順を説明するフローチャートである。画像形成装置１００ＡのＣＰＵ１０１は、定期的に通信ＩＦ１０８を監視することにより、通信ＩＦ１０８を通じてプリントジョブを受信したか否かを判断する（ステップＳ１１）。プリントジョブを受信したと判断した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、受信したプリントジョブをＨＤＤ１０９ｂにホールドする（ステップＳ１２）。このとき、ＣＰＵ１０１は、受信したプリントジョブに対して一のホールド番号を付与し、プリントジョブの情報をジョブ管理テーブル１０５ａに登録する。なお、プリントジョブのホールドは、前述したようにプリントジョブそのものをＨＤＤ１０９ｂに記憶させて実現する構成であってもよく、プリントジョブから展開されるページ単位の画像データを記憶させて実現する構成であってもよい。
【００５６】
次いで、ＣＰＵ１０１は、プリントジョブに含まれる情報、及び料金テーブル１０５ｂにて規定されている情報に基づいてプリント料金を算出する（ステップＳ１３）。すなわち、プリントジョブには、印刷設定画面３０にて設定された印刷範囲の情報、印刷部数の情報、白黒プリント又はカラープリントの区別に関する情報が含まれており、この情報を元に料金テーブル１０５ｂを参照することによってプリント料金を算出することができる。そして、ＣＰＵ１０１は、プリント料金、ホールド番号をプリントジョブの送信元に通知する（ステップＳ１４）。
【００５７】
プリント料金、ホールド番号を情報処理装置３００に通知した後、又はステップＳ１１においてプリントジョブを受信していないと判断した場合（Ｓ１１：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、前述した初期画面にてプリントキー１２が押下操作されたか否かを判断し、プリント要求を受付けたか否かを判断する（ステップＳ１５）。プリント要求を受付けていないと判断した場合（Ｓ１５：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ１１へ戻し、プリント要求を受付けたと判断した場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）、後述するプリント処理を実行する（ステップＳ１６）。
【００５８】
図８及び図９はプリント処理の手順を説明するフローチャートであり、図１０〜図１２はプリント処理時に表示部１０６ａに表示される画面例を示す模式図である。図６に示した初期画面を通じてプリント要求を受付けた場合、図１０（ａ）に示したホールド番号入力画面を表示部１０６ａに表示し、ホールド番号の入力を要求する（ステップＳ２１）。利用者は操作パネル１０６の数値キー１０６ｂを利用してホールド番号を入力することができる。図１０（ｂ）はホールド番号として「０００１」が入力された状態を示しており、同じ画面内に配置されているソフトウェアキー（ＯＫキー）が押下操作された場合に入力が確定する。ＣＰＵ１０１は、このホールド番号入力画面を通じてホールド番号が入力されたか否かを判断する（ステップＳ２２）。
【００５９】
ホールド番号が入力されていないと判断した場合（Ｓ２２：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ２１へ戻す。また、ホールド番号が入力されたと判断した場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、ジョブ管理テーブル１０５ａに登録されているホールド番号を検索することにより、対応するプリントジョブがあるか否かを判断する（ステップＳ２３）。対応するプリントジョブがないと判断した場合（Ｓ２３：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、対応するプリントジョブがない旨を表示部１０６ａに表示したうえで（ステップＳ２４）、処理をステップＳ２１へ戻す。
【００６０】
対応するジョブがあると判断した場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）、ジョブ管理テーブル１０５ａのパスワードの項目を参照することによってパスワードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ２５）。パスワードが設定されていると判断した場合（Ｓ２５：ＹＥＳ）、図１１（ａ）に示した暗証番号入力画面を表示部１０６ａに表示することによってパスワード（暗証番号）の入力を要求する（ステップＳ２６）。利用者は操作パネル１０６の数値キー１０６ｂを利用してパスワードを入力することができる。図１１（ｂ）はパスワードとして「１２３４５６」が入力された状態を示しており、同じ画面内に配置されているソフトウェアキー（ＯＫキー）が押下操作された場合に入力が確定する。ＣＰＵ１０１は、この暗証番号入力画面を通じてパスワードが入力されたか否かを判断する（ステップＳ２７）。
【００６１】
パスワードが入力されていないと判断した場合（Ｓ２７：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ２６へ戻す。また、パスワードが入力されたと判断した場合（Ｓ２７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１はジョブ管理テーブル１０５ａを参照し、入力されたパスワードとジョブ管理テーブル１０５ａに登録されているパスワードとが一致するか否かを判断する（ステップＳ２８）。パスワードが一致しないと判断した場合（Ｓ２８：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、図１１（ｃ）に示したようなパスワード確認画面を表示部１０６ａに表示した上で（ステップＳ２９）、処理をステップＳ２６へ戻す。
【００６２】
ステップＳ２５においてパスワードが設定されていないと判断した場合（Ｓ２５：ＮＯ）、又はステップＳ２８においてパスワードが一致すると判断した場合（Ｓ２８：ＹＥＳ）、前述したステップＳ１３で算出したプリント料金を表示部１０６ａに表示する（ステップＳ３０）。図１２（ａ）はプリント料金の表示画面例を示している。この表示画面例では、プリント料金として２４０円が必要である旨、投入金額が不足した場合にはプリント処理を中断して残りのデータを消去する旨が表示されている。
【００６３】
コインベンダ２００の貨幣投入部２０３に貨幣が投入された場合、貨幣投入部２０３はその投入金額に応じた金額データを制御部２０１へ出力する。貨幣投入部２０３から出力された金額データは、制御部２０１内のＲＡＭに保持されるとともに、残金の金額データとして接続ポート２０２を通じて画像形成装置１００Ａに送信される。画像形成装置１００ＡのＣＰＵ１０１は、コインベンダ２００から送出された金額データを接続ポート１１２を通じて受信した場合、その金額データとプリント料金とを比較することにより残金が不足しているか否かを判断する（ステップＳ３１）。
【００６４】
残金が不足していないと判断した場合（Ｓ３１：ＮＯ）、プリントジョブから展開されるページ単位の画像データのうち、１ページ分の画像データを画像メモリ１１０経由で画像形成部１１１に転送してプリント処理を実行する（ステップＳ３２）。プリント処理の実行中は図１２（ｂ）に示したような画面を表示部１０６ａに表示し、プリント中である旨を利用者に報知する。次いで、ＣＰＵ１０１は、プリント処理を続行するか否かを判断する（ステップＳ３３）。続行すると判断した場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、すなわち、プリントジョブが指定している全ページのうちプリント処理が完了していないページがあると判断した場合、ＣＰＵ１０１は処理をステップＳ３１へ戻す。
【００６５】
ステップＳ３１において、残金が不足していると判断した場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、図１２（ｃ）に示したようなメッセージ画面を表示することによってプリント料金が不足している旨を利用者に報知する（ステップＳ３４）。このメッセージ画面を表示した後、ＣＰＵ１０１は、図に示していないタイマを作動させることにより計時を開始する。そして、ＣＰＵ１０１は、そのタイマの出力に基づいて所定時間（例えば、１５秒）が経過したか否かを判断する（ステップＳ３５）。所定時間が経過していないと判断した場合（Ｓ３５：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ３１へ戻す。
【００６６】
ステップＳ３３において全ページのプリント処理が完了したためにプリント処理を続行しないと判断した場合（Ｓ３３：ＮＯ）、又はステップＳ３５において所定時間が経過したと判断した場合（Ｓ３５：ＹＥＳ）、データの消去を行う（ステップＳ３６）。データの消去は、画像メモリ１１０に一時的に記憶された画像データ、ＨＤＤ１０９ｂに記憶されているプリントデータ、及びジョブ管理テーブル１０５ａに登録されているレコードを消去することによって行う。なお、画像メモリ１１０に記憶された画像データ、ＨＤＤ１０９ｂに記憶されているプリントデータの消去は、ゼロ又はランダムデータを画像データ及びプリントデータに上書きして再現困難なように無効化することによって行う。
【００６７】
なお、本実施の形態では、プリント処理が完了した場合、及び料金が不足した状態で所定時間が経過した場合、ＨＤＤ１０９ｂ及び画像メモリ１１０に記憶されたデータを消去する構成としたが、プリント処理が完了した場合に双方のデータを消去し、料金が不足した状態で所定時間が経過した場合には画像メモリ１１０に記憶された画像データのみを消去する構成としてもよい。
【００６８】
また、本実施の形態では、コインベンダ２００により投入された貨幣の金額データを取得し、プリント料金に対する精算処理を行う構成としたが、プリペイドカードのような磁気カード又はＩＣカードに記録された金額データを読み取る読取装置を搭載し、この読取装置により読み取った金額データに基づいて精算処理を行う構成であってもよい。
【００６９】
実施の形態２．
実施の形態１では、画像形成装置１００Ａにてプリントデータをホールドする構成としたが、通信ネットワークＮにプリントサーバが接続されている場合には、このプリントサーバにてプリントデータをホールドし、利用者からのプリント要求がある場合にプリントデータを読出して、課金処理及びプリント処理を実行するようにしてもよい。
【００７０】
図１３は本発明に係る画像形成システムを示す模式的構成図である。図中５００は、本発明に係る中継装置として動作するプリントサーバである。このプリントサーバ５００には、利用者が利用する情報処理装置３００，３００，３００が接続されているとともに、プリント処理を実行する画像形成装置１００Ｂが接続されている。また、画像形成装置１００Ｂには課金処理を行うコインベンダ２００が接続されている。
【００７１】
情報処理装置３００には画像形成装置１００Ｂを利用するためのプリンタドライバがインストールされており、このプリンタドライバにより生成されたプリントジョブがプリントサーバ５００に送信される。プリントサーバ５００では、受信したプリントジョブをプリントデータとしてホールドし、画像形成装置１００Ｂからの要求がある場合に当該プリントデータを読出して画像形成装置１００Ｂに送信するように構成されている。
【００７２】
図１４は画像形成装置１００Ｂ、コインベンダ２００、及びプリントサーバ５００の内部構成を説明するブロック図である。画像形成装置１００Ｂは、ＣＰＵ１０１を備えており、このＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３に予め格納された制御プログラムをＲＡＭ１０４上にロードして実行することにより、バス１０２を介して管理部１０５、操作パネル１０６、画像読取部１０７、通信ＩＦ１０８、画像メモリ１１０、画像形成部１１１、接続ポート１１２等のハードウェアを制御し、全体として本発明に係る画像形成装置１００Ｂとして動作させる。
【００７３】
バス１０２に接続されている各ハードウェアの構成は、実施の形態１で説明したものと同様であるため、その説明を省略することとする。また、本実施の形態では、画像形成装置１００Ｂにてプリントデータをホールドする必要がないため、ＨＤＤコントローラ１０９ａ、ＨＤＤ１０９ｂ、管理部１０５内のジョブ管理テーブル１０５ａを必ずしも搭載している必要がなくなる。
【００７４】
コインベンダ２００は、制御部２０１、接続ポート２０２、及び貨幣投入部２０３を備えており、プリント処理に対する課金処理及び精算処理を行う。各ハードウェアの構成は実施の形態１で説明したものと同様である。
【００７５】
プリントサーバ５００は、ＣＰＵ５０１を備えており、このＣＰＵ５０１がＲＯＭ５０３に予め格納された制御プログラムをＲＡＭ５０４上にロードして実行することにより、バス５０２を介して接続された管理部５０５、通信ＩＦ５０６、ＨＤＤコントローラ５０７ａを制御し、全体として本発明に係る中継装置として動作させる。
【００７６】
管理部５０５は、不揮発性の半導体メモリにより構成されており、その記憶領域の一部は、受信したプリントジョブの情報を管理するジョブ管理テーブル５０５ａ、プリント料金の設定情報を記憶する料金テーブル５０５ｂとして利用されている。これらのテーブル５０５ａ，５０５ｂは、実施の形態１で説明した画像形成装置１００Ａの管理部１０５に記憶されているものと同様である。
【００７７】
通信ＩＦ５０６は、通信ネットワークＮの通信規格に準拠した通信インタフェースを備えており、画像形成装置１００Ｂ及び情報処理装置３００を接続できるようにしている。通信ＩＦ５０６では、接続された情報処理装置３００からのプリントジョブ、画像形成装置１００Ｂからの情報を受信するとともに、これらに対して通知すべき情報を送信する。通信ＩＦ５０６では、このような各種データの送受信を制御している。
【００７８】
ＨＤＤ５０７ｂは、ディスク状の磁気記録媒体を有する記憶手段であり、ＨＤＤコントローラ５０７ａを介してバス５０２に接続されている。ＣＰＵ５０１がこのＨＤＤコントローラ５０７ａに指示を与えることにより、ＨＤＤ５０７ｂに対するデータの書込処理及び読出処理が行われる。ＨＤＤ５０７ｂはプリントジョブを一時的に保持するためのデータエリアとして利用されている。なお、保持するデータは、プリントジョブそのものであってもよく、プリントジョブから展開されるページ単位の画像データであってもよい。
【００７９】
以下、本実施の形態に係る画像形成システムが実行する処理について説明する。図１５はプリントサーバ５００がプリントジョブを受信する際の処理手順を説明するフローチャートである。プリントサーバ５００のＣＰＵ５０１は、通信ＩＦ５０６を監視することにより、情報処理装置３００から送信されたプリントジョブを受信したか否かを判断する（ステップＳ４１）。プリントジョブを受信していないと判断した場合（Ｓ４１：ＮＯ）、プリントジョブを受信するまで待機する。
【００８０】
プリントジョブを受信したと判断した場合（Ｓ４１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５０１は、受信したプリントジョブをＨＤＤ５０７ｂにホールドする（ステップＳ４２）。このとき、ＣＰＵ５０１は、受信したプリントジョブに対して一のホールド番号を付与し、プリントジョブの情報をジョブ管理テーブル５０５ａに登録する。
【００８１】
次いで、ＣＰＵ５０１は、プリントジョブに含まれる情報、及び料金テーブル５０５ｂにて規定されている情報に基づいてプリント料金を算出し（ステップＳ４３）、プリント料金、ホールド番号をプリントジョブの送信元に通知する（ステップＳ４４）。この通知を行った後、ＣＰＵ５０１は、画像形成装置１００Ｂからのプリント要求を待受ける待機状態に移行させる（ステップＳ４５）。
【００８２】
図１６及び図１７はプリント処理時の画像形成装置１００Ｂ及びプリントサーバ５００の動作手順を説明するフローチャートである。画像形成装置１００ＢのＣＰＵ１０１は、図６に示したような初期画面を通じてプリント要求を受付けたか否かを判断する（ステップＳ５１）。プリント要求を受付けていないと判断した場合（Ｓ５１：ＮＯ）、プリント要求を受付けるまで待機する。
【００８３】
プリント要求を受付けたと判断した場合（Ｓ５１：ＹＥＳ）、図１０（ａ）に示したようなホールド番号入力画面を操作パネル１０６に表示し、ホールド番号の入力を要求する（ステップＳ５２）。ＣＰＵ１０１は、操作パネル１０６を通じてホールド番号が入力されたか否かを判断する（ステップＳ５３）。ホールド番号が入力されていないと判断した場合（Ｓ５３：ＮＯ）、処理をステップＳ５２へ戻す。また、ホールド番号が入力されたと判断した場合（Ｓ５３：ＹＥＳ）、そのホールド番号を基にプリントサーバ５００に対してジョブの確認要求を送信する（ステップＳ５４）。
【００８４】
プリントサーバ５００では、待機状態となった後、適宜のタイミングにて画像形成装置１００Ｂから送信されたジョブの確認要求を受信したか否かを判断している（ステップＳ５５）。ＣＰＵ５０１がジョブの確認要求を受信していないと判断した場合（Ｓ５５：ＮＯ）、ジョブの確認要求を受信するまで待機する。
【００８５】
また、ＣＰＵ５０１が、ジョブの確認要求を受信したと判断した場合（Ｓ５５：ＹＥＳ）、ジョブ管理テーブル５０５ａに登録されているホールド番号を検索することにより、対応するプリントジョブがあるか否かを判断する（ステップＳ５６）。対応するプリントジョブがあると判断した場合（Ｓ５６：ＹＥＳ）、プリントデータを画像形成装置１００Ｂに対して送信し（ステップＳ５７）、対応するプリントジョブがないと判断した場合（Ｓ５６：ＮＯ）、ＣＰＵ５０１は、対応するプリントジョブがない旨の情報を画像形成装置１００Ｂに対して送信する（ステップＳ５８）。
【００８６】
画像形成装置１００Ｂでは、ステップＳ５４においてジョブの確認要求を送信した後、ホールド番号に対応付けられているプリントジョブをプリントサーバ５００から受信したか否かを判断する（ステップＳ５９）。プリントデータを受信していないと判断した場合（Ｓ５９：ＮＯ）、処理をステップＳ５２へ戻す。
【００８７】
また、プリントデータを受信したと判断した場合（Ｓ５９：ＹＥＳ）、そのプリントデータの設定情報を参照して、パスワードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ６０）。パスワードが設定されていると判断した場合（Ｓ６０：ＹＥＳ）、図１１（ａ）に示した暗証番号入力画面を操作パネル１０６に表示することによってパスワードの入力を要求する（ステップＳ６１）。利用者は操作パネル１０６を利用してパスワードを入力することができる。ＣＰＵ１０１は、暗証番号入力画面を通じてパスワードが入力されたか否かを判断する（ステップＳ６２）。
【００８８】
パスワードが入力されていないと判断した場合（Ｓ６２：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ６１へ戻す。パスワードが入力されたと判断した場合（Ｓ６２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は入力されているパスワードと、プリントデータに設定されているパスワードとが一致するか否かを判断する（ステップＳ６３）。パスワードが一致しないと判断した場合（Ｓ６３：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、図１１（ｃ）に示したようなパスワード確認画面を操作パネル１０６に表示した上で（ステップＳ６４）、処理をステップＳ６１へ戻す。ステップＳ６０にてパスワードが設定されていないと判断した場合（Ｓ６０：ＮＯ）、又はステップＳ６３にてパスワードが一致すると判断した場合（Ｓ６３：ＹＥＳ）、プリントサーバ５００から通知されたプリント料金を操作パネル１０６に表示する（ステップＳ６５）。
【００８９】
次いで、ＣＰＵ１０１は、コインベンダ２００から送信されてくる金額データとプリント料金とを比較することにより残金が不足しているか否かを判断する（ステップＳ６６）。残金が不足していないと判断した場合（Ｓ６６：ＮＯ）、プリントジョブから展開されるページ単位の画像データのうち、１ページ分の画像データを画像メモリ１１０経由で画像形成部１１１に転送してプリント処理を実行する（ステップＳ６７）。
【００９０】
次いで、ＣＰＵ１０１は、プリント処理を続行するか否かを判断する（ステップＳ６８）。続行すると判断した場合（Ｓ６８：ＹＥＳ）、すなわち、プリントジョブが指定している全ページのうちプリント処理が完了していないページがあると判断した場合、ＣＰＵ１０１は処理をステップＳ６６へ戻す。一方、全ページのプリント処理が完了したためにプリント処理を続行しないと判断した場合（Ｓ６８：ＮＯ）、プリント処理が完了した旨をプリントサーバ５００へ通知するとともに（ステップＳ６９）、画像メモリ１１０に一時的に保持したデータの消去を行う（ステップＳ７０）。
【００９１】
また、ステップＳ６６において、残金が不足していると判断した場合（Ｓ６６：ＹＥＳ）、図１２（ｃ）に示したようなメッセージ画面を表示することによってプリント料金が不足している旨を利用者に報知する（ステップＳ７３）。このメッセージ画面を表示した後、ＣＰＵ１０１は、図に示していないタイマを作動させることにより計時を開始する。そして、ＣＰＵ１０１は、そのタイマの出力に基づいて所定時間（例えば、１５秒）が経過したか否かを判断する（ステップＳ７４）。所定時間が経過していないと判断した場合（Ｓ７４：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ６６へ戻す。また、所定時間が経過したと判断した場合（Ｓ７４：ＹＥＳ）、画像メモリ１１０に一時的に保持されたデータの消去を行う（Ｓ７０）。
【００９２】
プリントサーバ５００は、ステップＳ５７でプリントデータを送信した後、プリント処理が完了した否かを判断しており（ステップＳ７１）、プリント処理が完了していないと判断した場合（Ｓ７１：ＮＯ）、プリント処理が完了するまで待機する。また、画像形成装置１００Ｂからプリント処理が完了した旨の通知を受け、プリント処理が完了したと判断した場合（Ｓ７１：ＹＥＳ）、該当するプリントジョブの削除を行う（ステップＳ７２）。プリントジョブの削除は、ＨＤＤ５０７ｂに記憶されているプリントデータの消去、及びジョブ管理テーブル５０５ａに記憶されているレコードを削除することによって行う。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明に係る画像形成装置を用いて構築される画像形成システムを示す模式的構成図である。
【図２】プリンタドライバが生成する印刷設定画面の一例を示す模式図である。
【図３】情報処理装置に表示される通知画面の一例を示す模式図である。
【図４】画像形成装置及びコインベンダの内部構成を説明するブロック図である。
【図５】ジョブ管理テーブル及び料金テーブルの一例を示す概念図である。
【図６】操作パネルの一例を示す模式図である。
【図７】プリントジョブの受信時の手順を説明するフローチャートである。
【図８】プリント処理の手順を説明するフローチャートである。
【図９】プリント処理の手順を説明するフローチャートである。
【図１０】プリント処理時に表示部に表示される画面例を示す模式図である。
【図１１】プリント処理時に表示部に表示される画面例を示す模式図である。
【図１２】プリント処理時に表示部に表示される画面例を示す模式図である。
【図１３】本発明に係る画像形成システムを示す模式的構成図である。
【図１４】画像形成装置、コインベンダ、及びプリントサーバの内部構成を説明するブロック図である。
【図１５】プリントサーバがプリントジョブを受信する際の処理手順を説明するフローチャートである。
【図１６】プリント処理時の画像形成装置及びプリントサーバの動作手順を説明するフローチャートである。
【図１７】プリント処理時の画像形成装置及びプリントサーバの動作手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００９４】
１００Ａ，１００Ｂ 画像形成装置
１０１ ＣＰＵ
１０２ バス
１０３ ＲＯＭ
１０４ ＲＡＭ
１０５ 管理部
１０５ａ ジョブ管理テーブル
１０５ｂ 料金テーブル
１０６ 操作パネル
１０７ 画像読取部
１０８ 通信ＩＦ
１０９ａ ＨＤＤコントローラ
１０９ｂ ＨＤＤ
１１０ 画像メモリ
１１１ 画像形成部
１１２ 接続ポート
２００ コインベンダ
２０１ 制御部
２０２ 接続ポート
２０３ 貨幣投入部
３００ 情報処理装置
５００ プリントサーバ
Ｎ 通信ネットワーク
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成に要する料金の算出機能を備えた画像形成装置、画像形成システム、及び中継装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
街角のコンビニエンスストアにおいてコピー機等の画像形成装置が設置され、コピーサービスとして提供されている光景が一般的となっており、不特定多数の利用者がブック原稿や、シート原稿などを持ち込んで気軽に利用している。このような画像形成装置には、コピーサービスに対する対価を得るためにコインベンダが接続されており、利用者がコピー処理を実行した際に課金処理及び精算処理を実施できるようにしている。
【０００３】
コインベンダが接続された画像形成装置を利用してコピーサービスを受ける場合、利用者は、まず、コインベンダに適当な額の貨幣を投入する。そして、画像形成装置にて１枚の用紙上に画像形成が完了した場合、その旨の情報を画像形成装置からコインベンダに通知し、コピー処理に対して要求する対価を投入金額から減算することによって精算処理を実行している（例えば、特許文献１，２参照）。
【特許文献１】特開昭５７−４８７４５号公報
【特許文献２】特開平１０−２６９１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
また、近年では、単機能のコピー機の他に、ファクシミリデータの送受信機能、外部コンピュータから送信されたプリントジョブに基づいてプリント処理を行うプリンタ機能、原稿を読取った際に取得した画像データ、外部から受信したプリントジョブ等をハードディスク装置のような記憶手段に記憶させておくファイリング機能等を搭載したデジタル複合機が商品化されている。
【０００５】
このようなデジタル複合機をコンビニエンスストア、ホテル等に設置することによって、不特定の利用者に対してコピーサービス及びファクシミリ送信サービスを有償にて提供する環境を構築することが可能であるが、外部コンピュータから送信されたプリントジョブに基づいてプリント処理を行うプリントサービスを、従来のコインベンダを利用したシステムにて提供することは困難であるというのが現状である。すなわち、プリントサービスを実現するシステムを構築する場合には、外部コンピュータはコインベンダの近傍に設置する必然性はなく、特に通信ネットワークを利用して複数台の外部コンピュータを接続する場合にはコインベンダから離れた場所に設置される外部コンピュータが存在することとなる。したがって、従来のコインベンダを用いたプリペイド方式により課金処理を行う場合には、利用者はプリントジョブを送信する前に、一旦、コンピュータの前から席を離れて適当な額の貨幣をコインベンダに投入し、再度、コンピュータの前まで戻ってプリントジョブを送信しなければならないという問題点を有してる。また、コインベンダに貨幣を投入してから利用者が席に戻る前に、他の利用者がコピー処理又はプリント処理を実行した場合には適切な課金が行われないという問題点を有している。
【０００６】
また、このようなデジタル複合機は、コンビニエンスストア、ホテル等の公共の施設に設置され、不特定多数の者にサービスを提供することとなるため、個人的な情報が流出することを防止するために処理済みのデータを無効化できることが望ましい。
【０００７】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、画像形成を行う際に要求する料金を受信したジョブに基づいて算出し、算出した料金を報知する構成とすることにより、従来のコインベンダ等を用いた課金処理を行うシステムであっても、ジョブを受信した後に課金処理を実行することができる画像形成装置、画像形成システム、及び中継装置を提供することを目的とする。
【０００８】
本発明の他の目的は、画像形成に対する精算処理が完了していない状態で所定時間が経過した場合、受信したジョブを無効化する構成とすることにより、不特定多数の者が利用する環境に設置される場合であっても利用者の個人情報が流出することを防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
本発明の更に他の目的は、受信したジョブに基づく画像形成が完了したか否かを判断し、画像形成が完了したと判断した場合、そのジョブを無効化する構成とすることにより、不特定多数の者が利用する環境に設置される場合であっても利用者の個人情報が流出することを防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成を指示するジョブを外部から受信し、受信したジョブに基づいて画像形成を行う画像形成装置において、前記画像形成を行う際に要求する料金を前記ジョブに基づいて算出する算出手段と、算出した料金を報知する報知手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明にあっては、画像形成を行う際に要求する料金を受信したジョブに基づいて算出し、算出した料金を報知するようにしているため、画像形成が完了した時点で支払うべき料金が速やかに利用者に知らされる。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、前記算出手段が算出した料金に基づいて前記画像形成に対する精算処理を行う手段を備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明にあっては、算出した料金に基づいて精算処理を行うようにしているため、利用者は外部コンピュータからプリントジョブを送信する前に画像形成に要する料金を支払う必要がなくなる。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、前記精算処理が完了したか否かを判断する手段と、前記精算処理が完了していないと判断した場合、その旨を報知する手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明にあっては、精算処理が完了していないと判断した場合、その旨を報知するようにしているため、確実な精算処理が行われる。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、前記精算処理が完了したか否かを判断する手段と、前記精算処理が完了していないと判断した場合、計時を開始する手段と、前記精算処理が完了しない状態で所定時間が経過した場合、前記ジョブを無効化する手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明にあっては、精算処理が完了しない状態で所定時間が経過した場合、受信したジョブを無効化するようにしているため、利用者が放置したジョブは精算する前に無効化されることとなる。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置は、前記ジョブに基づく画像形成が完了したか否かを判断する手段と、前記画像形成が完了したと判断した場合、前記ジョブを無効化する手段とを備えることを特徴とする。
【００１９】
本発明にあっては、受信したジョブに基づく画像形成が完了したか否かを判断し、画像形成が完了したと判断した場合、そのジョブを無効化するようにしているため、装置内部で長期間に亘りジョブが放置されることがなくなり、個人的な情報の流出が防止される。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置は、前記ジョブを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶されたジョブを読出す際に利用者の認証を行う手段とを備えることを特徴とする。
【００２１】
本発明にあっては、受信したジョブを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶されたジョブを読出す際に利用者の認証を行う手段とを備えるため、ジョブを送信した本人のみが画像形成を指示できるようになる。
【００２２】
本発明に係る画像形成システムは、画像形成を指示するジョブを送信する送信装置と、該送信装置から送信されたジョブを受信し、受信したジョブを実行することにより画像形成を行う画像形成装置とを中継装置を介して接続してある画像形成システムにおいて、前記中継装置は、前記送信装置から送信されたジョブを受信する手段と、前記ジョブに基づいて前記画像形成装置が画像形成を行う際に要求する料金を、前記ジョブに基づいて算出する手段と、算出した料金の情報を外部へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００２３】
本発明にあっては、画像形成を行う際に要求する料金を受信したジョブに基づいて算出し、算出した料金を報知するようにしているため、画像形成が完了した時点で支払うべき料金が速やかに利用者に知らされる。
【００２４】
本発明に係る中継装置は、画像形成装置に対する接続手段と、画像形成を指示するジョブを外部から受信する手段とを備え、受信したジョブを前記接続手段に接続された画像形成装置へ送信することにより前記ジョブに基づく画像形成を実行させる中継装置において、前記ジョブに基づいて前記画像形成装置が画像形成を行う際に要求する料金を、前記ジョブに基づいて算出する手段と、算出した料金の情報を外部へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００２５】
本発明にあっては、画像形成を行う際に要求する料金を受信したジョブに基づいて算出し、算出した料金を報知するようにしているため、画像形成が完了した時点で支払うべき料金が速やかに利用者に知らされる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明による場合は、画像形成を行う際に要求する料金を受信したジョブに基づいて算出し、算出した料金を報知するようにしている。したがって、画像形成が完了した時点で支払うべき料金が速やかに利用者に知らされることとなり、利用者は、その情報を元に画像形成の実行に対する対価を支払うことができる。
【００２７】
本発明による場合は、算出した料金に基づいて精算処理を行うようにしている。したがって、利用者は外部コンピュータからプリントジョブを送信する前に画像形成に要する料金を支払う必要がなくなる。すなわち、利用者は、画像形成が完了した時点で一括して料金を支払うことが可能となり、利便性の良い環境を提供することができる。
【００２８】
本発明による場合は、精算処理が完了していないと判断した場合、その旨を報知するようにしている。したがって、ジョブが放置されている場合、支払った料金が不足している場合等において利用者に支払いを促すことができ、確実な精算処理を行うことができる。
【００２９】
本発明による場合は、精算処理が完了しない状態で所定時間が経過した場合、受信したジョブを無効化するようにしている。したがって、利用者が放置したジョブは精算する前に無効化されることとなり、個人的な情報の流出を防止することができる。
【００３０】
本発明による場合は、受信したジョブに基づく画像形成が完了したか否かを判断し、画像形成が完了したと判断した場合、そのジョブを無効化するようにしている。したがって、装置内部で長期間に亘りジョブが放置されることがなくなり、個人的な情報の流出を防止することができる。
【００３１】
本発明による場合は、受信したジョブを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶されたジョブを読出す際に利用者の認証を行う手段とを備える。したがって、ジョブを送信した本人のみが画像形成を指示できるようになり、第三者による不正なデータの出力を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
実施の形態１．
図１は本発明に係る画像形成装置を用いて構築される画像形成システムを示す模式的構成図である。本画像形成システムは、例えば、コンビニエンスストア、ネットカフェ、ＤＴＰショップ（DTP : desktop publishing）、貸しオフィス、大学、ホテル等の施設において構築されるシステムであり、当該システムによって不特定の利用者に対しプリント環境を有料で提供する。図中１００Ａは本発明に係る画像形成装置であり、この画像形成装置１００Ａには通信ネットワークＮを介して情報処理装置３００，３００，３００が接続されている。なお、情報処理装置３００の接続台数は３台に限定されず、１台以上の情報処理装置３００が接続されていればよい。
【００３３】
情報処理装置３００は、具体的には、パーソナルコンピュータであり、利用者が持ち込んだデータ、又は情報処理装置３００にて作成されたデータに基づいてプリントジョブを生成し、生成したプリントジョブを画像形成装置１００Ａに送信することによってプリント処理を実行させる構成となっている。そのため、情報処理装置３００には、文書、グラフィックス等を作成するためのアプリケーションプログラム、及び通信ネットワークＮを介して画像形成装置１００Ａを利用するためのドライバプログラム（プリンタドライバ）等が予めインストールされている。任意のアプリケーションプログラムからプリンタドライバを呼び出し、当該プリンタドライバにより生成されたプリントジョブを画像形成装置１００Ａへ送信することにより、文書、グラフィックス等の出力を行う。
【００３４】
情報処理装置３００から送信されたプリントジョブを画像形成装置１００Ａが受信した場合、そのプリントジョブはすぐに実行されることなく、一旦、画像形成装置１００Ａの内部にて保持（ホールド）される。保持されたプリントジョブには、識別子であるホールド番号が付与される。そして、当該プリントジョブに基づいてプリント処理を行う際に要求する金額（プリント料金）を算出し、プリントジョブの送信元にホールド番号とプリント料金とを通知する。画像形成装置１００Ａにホールド番号が入力され、かつ、画像形成装置１００Ａに接続されたコインベンダ２００にプリント料金が投入された時点で初めてプリント処理が開始される。
【００３５】
図２はプリンタドライバが生成する印刷設定画面の一例を示す模式図である。情報処理装置３００にて起動された任意のアプリケーションプログラムからプリンタドライバが呼び出された場合、プリンタドライバは、図２に示したような印刷設定画面３０を生成して情報処理装置３００の表示部（不図示）に表示する。印刷設定画面３０には、プリントジョブの送信先であるプリンタ（本実施の形態では画像形成装置１００Ａ）の指定を受付けるプリンタ指定欄３１、印刷範囲の指定を受付ける印刷範囲指定欄３２、印刷部数の指定を受付ける印刷部数指定欄３３、画像形成装置１００Ａにホールドされたプリントジョブを読出す際のパスワード（例えば、６桁の数値）を設定するパスワード設定欄３４、白黒プリント又はカラープリントの選択を受付けるプリントモード設定欄３５が配置されている。利用者は、図に示していないキーボード、マウスを操作することにより、プリント処理に必要な情報を設定することができる。
【００３６】
この印刷設定画面３０において、キャンセルボタン３６が押下操作された場合、プリントジョブが生成されることなく、印刷設定画面３０を呼び出したアプリケーションに処理が戻される。また、実行ボタン３７が押下操作された場合、印刷設定画面３０にて設定された内容のプリントジョブが生成され、指定されたプリンタ（画像形成装置１００Ａ）に送信される。
【００３７】
画像形成装置１００Ａはプリントジョブを受信した場合、プリント料金の算出を行い、プリントジョブの送信元である情報処理装置３００に通知する。図３は情報処理装置３００に表示される通知画面の一例を示す模式図である。通知画面４０には、画像形成装置１００Ａにてプリントジョブを受信した旨、算出したプリント料金、プリントジョブに付与したホールド番号が表示される。利用者はこの通知画面４０にて通知される料金及びホールド番号に基づいて精算を行い、画像形成装置１００Ａにプリント処理を実行させる。
【００３８】
図４は画像形成装置１００Ａ及びコインベンダ２００の内部構成を説明するブロック図である。画像形成装置１００Ａは、ＣＰＵ１０１を備えており、このＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３に予め格納された制御プログラムをＲＡＭ１０４上にロードして実行することにより、バス１０２を介して接続されたハードウェアを制御し、全体として本発明に係る画像形成装置１００Ａとして動作させる。
【００３９】
以下、バス１０２に接続されている各種ハードウェアの構成について説明する。管理部１０５は、不揮発性の半導体メモリにより構成されており、その記憶領域の一部は、受信したプリントジョブの情報を管理するジョブ管理テーブル１０５ａ、プリント料金の設定情報を記憶する料金テーブル１０５ｂとして利用されている。図５はジョブ管理テーブル１０５ａ及び料金テーブル１０５ｂの一例を示す概念図である。ジョブ管理テーブル１０５ａでは、プリントジョブを受信した際に付与したホールド番号、受信した日時、前述した印刷設定画面３０での設定値、及び通信アドレスが互いに関連付けられて登録されている。印刷設定画面３０での設定値には、白黒プリントとカラープリントとの区別、印刷枚数、用紙サイズ、パスワードが含まれる。なお、印刷枚数は、印刷範囲指定欄３２で指定されたページ数に、印刷部数指定欄３３で指定された部数を乗じた値として算出されている。
【００４０】
図５（ａ）に示した例では、「２００４年７月２日、１０時５分」に受信したプリントジョブには「０００１」のホールド番号が付されており、プリントモードが「白黒プリント」であること、印刷枚数が「２４枚」であること、用紙サイズが「Ａ４」であること、設定されたパスワードが「１２３４５６」であることが登録されている。また、このプリントジョブを送信した情報処理装置３００の通信アドレスが「１９０．×．×．０１」であることが登録されている。「０００２」、「０００３」のホールド番号が付されたプリントジョブについても同様であるが、ホールド番号「０００２」のプリントジョブにはパスワードが設定されておらず、ホールド番号「０００３」のプリントジョブには先のものとは異なるパスワードが設定されている。
【００４１】
料金テーブルでは、図５（ｂ）に示したように、コピー処理とプリント処理との区別、白黒プリントとカラープリントとの区別、用紙サイズの違いに応じてプリント料金を規定している。図５（ａ）に示したプリントジョブに適用した場合、ホールド番号「０００１」のプリントジョブに基づいてプリント処理を行うときにはプリント料金として２４０円（＝１０円×２４枚）を要求する。同様に、ホールド番号「０００２」のプリントジョブに基づいてプリント処理を行うときにはプリント料金として８０円（＝８０円×１枚）を要求し、ホールド番号「０００３」のプリントジョブに基づいてプリント処理を行うときにはプリント料金として１００円（＝１０円×１０枚）を要求する。
【００４２】
以下、図４に説明を戻して、残りのハードウェア構成について説明する。操作パネル１０６は、利用者に対して報知すべき情報を表示する表示部１０６ａと、利用者による操作を受付ける各種操作キー（１０６ｂ〜１０６ｆ）とにより構成されている（図６参照）。表示部１０６ａは、液晶ディスプレイ装置を備えており、画像形成装置１００Ａの動作状況、操作キー（１０６ｂ〜１０６ｆ）を通じて入力された設定値等を表示する。また、表示部１０６ａには、利用者の押下操作により各種の選択操作を受付けるようにしたタッチパネル方式のソフトウェアキーが必要に応じて配置される。操作キー（１０６ｂ〜１０６ｆ）では、白黒コピー、カラーコピーの開始指示、各コピー処理における変倍、濃度調整の設定、及び設定の解除等を受付ける。
【００４３】
画像読取部１０７は、読取り用の原稿に光を照射する光源、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）のようなイメージセンサ、ＡＤ変換器等を備えており（不図示）、所定の読取り位置にセットされた原稿の画像を当該イメージセンサに結像させてアナログ電気信号に変換し、得られたアナログ電気信号をＡＤ変換器によりデジタル信号に変換する。そして、ＡＤ変換して得られたデジタル信号に対して、原稿読取時の光源の配光特性、イメージセンサの感度ムラ等の補正を施すことによりデジタル形式の画像データを生成する。
【００４４】
通信ＩＦ１０８は、通信ネットワークＮの通信規格に準拠した通信インタフェースを備えており、情報処理装置３００を接続できるようにしている。通信ＩＦ１０８では、接続された情報処理装置３００からのプリントジョブを受信し、逆に、通知すべき情報を情報処理装置３００へ送信する。通信ＩＦ１０８ではこのような各種データの送受信を制御している。
【００４５】
ＨＤＤ１０９ｂは、ディスク状の磁気記録媒体を有する記憶手段であり、ＨＤＤコントローラ１０９ａを介してバス１０２に接続されている。ＣＰＵ１０１がこのＨＤＤコントローラ１０９ａに指示を与えることにより、ＨＤＤ１０９ｂに対するデータの書込処理及び読出処理が行われる。ＨＤＤ１０９ｂはプリントジョブを一時的に保持するためのデータエリアとして利用されている。なお、保持するデータは、プリントジョブそのものであってもよく、プリントジョブから展開されるページ単位の画像データであってもよい。以下では、これらを総称してプリントデータと呼ぶ。
【００４６】
画像メモリ１１０は、揮発性の半導体メモリであり、プリントジョブから展開されるページ単位の画像データを一時的に記憶する。画像メモリ１１０に記憶された画像データはＣＰＵ１０１からの指示により画像形成部１１１へ転送される。
【００４７】
画像形成部１１１は、画像メモリ１１０から転送されてきた画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う。そのため、画像形成部１１１は、感光体ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器、外部から受付けた画像データに応じてレーザ光を発して感光体ドラム上に静電潜像を生成させるレーザ書込装置、感光体ドラム表面に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像器、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙上に転写する転写器等（不図示）を備えており、電子写真方式にて利用者が所望する画像を用紙上に形成する。なお、レーザ書込装置を用いた電子写真方式により画像形成を行う他、インクジェット方式、熱転写方式、昇華方式等により画像形成を行う構成であってもよい。
【００４８】
接続ポート１１２は、コインベンダ２００を接続するためのインタフェースを備えており、接続されたコインベンダ２００との間にて金額データの送受信を行う。画像形成装置１００Ａ側からコインベンダ２００側へ送信する金額データはプリント処理の対価に相当するデータであり、１枚の用紙上に画像形成が完了する度に要求する金額のデータを送信する。一方、コインベンダ２００から送信される金額データは、利用者がプリント処理の対価として投入した金額のうち残金に相当するデータである。画像形成装置１００Ａはコインベンダ２００から送信されてくる金額データに基づいて残金が不足しているか否かを判断することができる。
【００４９】
コインベンダ２００は、制御部２０１、接続ポート２０２、及び貨幣投入部２０３を備えている。接続ポート２０２は、画像形成装置１００Ａに接続するためのインタフェースを備えており、画像形成装置１００Ａとの間にて金額データの送受信を行う。接続ポート２０２にて受信した金額データは制御部２０１へ出力される。貨幣投入部２０３にはプリント処理の対価として貨幣が投入される。貨幣投入部２０３は、投入された貨幣に応じて金額データを生成し、生成した金額データを制御部２０１へ出力する。
【００５０】
制御部２０１は、接続ポート２０２による通信処理を制御する制御回路、接続ポート２０２及び貨幣投入部２０３から入力される金額データを一時的に保持するレジスタ、保持した金額データに基づいて演算処理を行う演算回路、演算結果を記憶するＲＡＭ等を備えている。接続ポート２０２から出力された金額データを制御部２０１が受付けた場合、演算回路はＲＡＭに記憶した金額データから減算する処理を行い、貨幣投入部２０３から出力された金額データを制御部２０１が受付けた場合、演算回路はＲＡＭに記憶した金額データに加算する処理を行う。コインベンダ２００では、このようにして利用者がプリント処理の対価として投入した金額のうち残金に相当する金額を算出し、算出した金額データを画像形成装置１００Ａに送信する。
【００５１】
なお、上記ではプリント処理時の残金を算出する例について説明したが、コピー処理時の残金についても同様であることは勿論である。
【００５２】
画像形成装置１００Ａにホールドされたプリントジョブに基づいてプリント処理を行う場合には、利用者は操作パネル１０６を操作して、モードの選択、ホールド番号の入力、パスワードの入力等を行う。図６は操作パネル１０６の一例を示す模式図である。操作パネル１０６には、利用者に対して報知すべき情報を表示する表示部１０６ａと、利用者による操作を受付ける各種操作キー（１０６ｂ〜１０６ｆ）とが配置されている。操作キー（１０６ｂ〜１０６ｆ）としては、コピー処理時の出力部数等を指定する数値キー１０６ｂ、入力された設定値をクリアするクリアキー１０６ｃ、設定を全解除する終了キー１０６ｄ、白黒コピーの開始指示を与える白黒コピーキー１０６ｅ、カラーコピーの開始指示を与えるカラーコピーキー１０６ｆが配置されている。
【００５３】
図６に示した表示部１０６ａに描かれている画面は、利用者による操作を待受ける待機状態での画面（以下、初期画面という）を示している。この初期画面には、コピー機能又はプリント機能の何れかを選択できるようにコピーキー１１とプリントキー１２とが配置されている。これらのキー１１，１２はタッチパネル方式のソフトウェアキーにより構成されており、利用者（お客様）による押下操作により選択を受付けるようにしている。コピーキー１１が押下操作された場合、コピー処理時に必要な情報を設定する画面（不図示）が表示され、プリントキー１２が押下操作された場合、出力用のプリントジョブを指定するホールド番号入力画面（図１０参照）が表示される。
【００５４】
なお、本実施の形態では、この画像形成装置１００Ａに処理依頼できる機能としてコピー機能、プリント機能を搭載する構成としたが、これらの機能の他に、画像データを外部機器へ送信するイメージ送信機能、画像データを電子メールに添付して外部通信装置へ送信する電子メール送信機能、ファクシミリデータに変換して外部ファクシミリ装置へ送信するファクシミリ送信機能等を搭載するものであってもよい。
【００５５】
以下、画像形成装置１００Ａによる処理の手順を、フローチャートと操作パネル１０６の表示部１０６ａに表示される画面例とを用いて説明する。図７はプリントジョブの受信時の手順を説明するフローチャートである。画像形成装置１００ＡのＣＰＵ１０１は、定期的に通信ＩＦ１０８を監視することにより、通信ＩＦ１０８を通じてプリントジョブを受信したか否かを判断する（ステップＳ１１）。プリントジョブを受信したと判断した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、受信したプリントジョブをＨＤＤ１０９ｂにホールドする（ステップＳ１２）。このとき、ＣＰＵ１０１は、受信したプリントジョブに対して一のホールド番号を付与し、プリントジョブの情報をジョブ管理テーブル１０５ａに登録する。なお、プリントジョブのホールドは、前述したようにプリントジョブそのものをＨＤＤ１０９ｂに記憶させて実現する構成であってもよく、プリントジョブから展開されるページ単位の画像データを記憶させて実現する構成であってもよい。
【００５６】
次いで、ＣＰＵ１０１は、プリントジョブに含まれる情報、及び料金テーブル１０５ｂにて規定されている情報に基づいてプリント料金を算出する（ステップＳ１３）。すなわち、プリントジョブには、印刷設定画面３０にて設定された印刷範囲の情報、印刷部数の情報、白黒プリント又はカラープリントの区別に関する情報が含まれており、この情報を元に料金テーブル１０５ｂを参照することによってプリント料金を算出することができる。そして、ＣＰＵ１０１は、プリント料金、ホールド番号をプリントジョブの送信元に通知する（ステップＳ１４）。
【００５７】
プリント料金、ホールド番号を情報処理装置３００に通知した後、又はステップＳ１１においてプリントジョブを受信していないと判断した場合（Ｓ１１：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、前述した初期画面にてプリントキー１２が押下操作されたか否かを判断し、プリント要求を受付けたか否かを判断する（ステップＳ１５）。プリント要求を受付けていないと判断した場合（Ｓ１５：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ１１へ戻し、プリント要求を受付けたと判断した場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）、後述するプリント処理を実行する（ステップＳ１６）。
【００５８】
図８及び図９はプリント処理の手順を説明するフローチャートであり、図１０〜図１２はプリント処理時に表示部１０６ａに表示される画面例を示す模式図である。図６に示した初期画面を通じてプリント要求を受付けた場合、図１０（ａ）に示したホールド番号入力画面を表示部１０６ａに表示し、ホールド番号の入力を要求する（ステップＳ２１）。利用者は操作パネル１０６の数値キー１０６ｂを利用してホールド番号を入力することができる。図１０（ｂ）はホールド番号として「０００１」が入力された状態を示しており、同じ画面内に配置されているソフトウェアキー（ＯＫキー）が押下操作された場合に入力が確定する。ＣＰＵ１０１は、このホールド番号入力画面を通じてホールド番号が入力されたか否かを判断する（ステップＳ２２）。
【００５９】
ホールド番号が入力されていないと判断した場合（Ｓ２２：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ２１へ戻す。また、ホールド番号が入力されたと判断した場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、ジョブ管理テーブル１０５ａに登録されているホールド番号を検索することにより、対応するプリントジョブがあるか否かを判断する（ステップＳ２３）。対応するプリントジョブがないと判断した場合（Ｓ２３：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、対応するプリントジョブがない旨を表示部１０６ａに表示したうえで（ステップＳ２４）、処理をステップＳ２１へ戻す。
【００６０】
対応するジョブがあると判断した場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）、ジョブ管理テーブル１０５ａのパスワードの項目を参照することによってパスワードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ２５）。パスワードが設定されていると判断した場合（Ｓ２５：ＹＥＳ）、図１１（ａ）に示した暗証番号入力画面を表示部１０６ａに表示することによってパスワード（暗証番号）の入力を要求する（ステップＳ２６）。利用者は操作パネル１０６の数値キー１０６ｂを利用してパスワードを入力することができる。図１１（ｂ）はパスワードとして「１２３４５６」が入力された状態を示しており、同じ画面内に配置されているソフトウェアキー（ＯＫキー）が押下操作された場合に入力が確定する。ＣＰＵ１０１は、この暗証番号入力画面を通じてパスワードが入力されたか否かを判断する（ステップＳ２７）。
【００６１】
パスワードが入力されていないと判断した場合（Ｓ２７：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ２６へ戻す。また、パスワードが入力されたと判断した場合（Ｓ２７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１はジョブ管理テーブル１０５ａを参照し、入力されたパスワードとジョブ管理テーブル１０５ａに登録されているパスワードとが一致するか否かを判断する（ステップＳ２８）。パスワードが一致しないと判断した場合（Ｓ２８：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、図１１（ｃ）に示したようなパスワード確認画面を表示部１０６ａに表示した上で（ステップＳ２９）、処理をステップＳ２６へ戻す。
【００６２】
ステップＳ２５においてパスワードが設定されていないと判断した場合（Ｓ２５：ＮＯ）、又はステップＳ２８においてパスワードが一致すると判断した場合（Ｓ２８：ＹＥＳ）、前述したステップＳ１３で算出したプリント料金を表示部１０６ａに表示する（ステップＳ３０）。図１２（ａ）はプリント料金の表示画面例を示している。この表示画面例では、プリント料金として２４０円が必要である旨、投入金額が不足した場合にはプリント処理を中断して残りのデータを消去する旨が表示されている。
【００６３】
コインベンダ２００の貨幣投入部２０３に貨幣が投入された場合、貨幣投入部２０３はその投入金額に応じた金額データを制御部２０１へ出力する。貨幣投入部２０３から出力された金額データは、制御部２０１内のＲＡＭに保持されるとともに、残金の金額データとして接続ポート２０２を通じて画像形成装置１００Ａに送信される。画像形成装置１００ＡのＣＰＵ１０１は、コインベンダ２００から送出された金額データを接続ポート１１２を通じて受信した場合、その金額データとプリント料金とを比較することにより残金が不足しているか否かを判断する（ステップＳ３１）。
【００６４】
残金が不足していないと判断した場合（Ｓ３１：ＮＯ）、プリントジョブから展開されるページ単位の画像データのうち、１ページ分の画像データを画像メモリ１１０経由で画像形成部１１１に転送してプリント処理を実行する（ステップＳ３２）。プリント処理の実行中は図１２（ｂ）に示したような画面を表示部１０６ａに表示し、プリント中である旨を利用者に報知する。次いで、ＣＰＵ１０１は、プリント処理を続行するか否かを判断する（ステップＳ３３）。続行すると判断した場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、すなわち、プリントジョブが指定している全ページのうちプリント処理が完了していないページがあると判断した場合、ＣＰＵ１０１は処理をステップＳ３１へ戻す。
【００６５】
ステップＳ３１において、残金が不足していると判断した場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、図１２（ｃ）に示したようなメッセージ画面を表示することによってプリント料金が不足している旨を利用者に報知する（ステップＳ３４）。このメッセージ画面を表示した後、ＣＰＵ１０１は、図に示していないタイマを作動させることにより計時を開始する。そして、ＣＰＵ１０１は、そのタイマの出力に基づいて所定時間（例えば、１５秒）が経過したか否かを判断する（ステップＳ３５）。所定時間が経過していないと判断した場合（Ｓ３５：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ３１へ戻す。
【００６６】
ステップＳ３３において全ページのプリント処理が完了したためにプリント処理を続行しないと判断した場合（Ｓ３３：ＮＯ）、又はステップＳ３５において所定時間が経過したと判断した場合（Ｓ３５：ＹＥＳ）、データの消去を行う（ステップＳ３６）。データの消去は、画像メモリ１１０に一時的に記憶された画像データ、ＨＤＤ１０９ｂに記憶されているプリントデータ、及びジョブ管理テーブル１０５ａに登録されているレコードを消去することによって行う。なお、画像メモリ１１０に記憶された画像データ、ＨＤＤ１０９ｂに記憶されているプリントデータの消去は、ゼロ又はランダムデータを画像データ及びプリントデータに上書きして再現困難なように無効化することによって行う。
【００６７】
なお、本実施の形態では、プリント処理が完了した場合、及び料金が不足した状態で所定時間が経過した場合、ＨＤＤ１０９ｂ及び画像メモリ１１０に記憶されたデータを消去する構成としたが、プリント処理が完了した場合に双方のデータを消去し、料金が不足した状態で所定時間が経過した場合には画像メモリ１１０に記憶された画像データのみを消去する構成としてもよい。
【００６８】
また、本実施の形態では、コインベンダ２００により投入された貨幣の金額データを取得し、プリント料金に対する精算処理を行う構成としたが、プリペイドカードのような磁気カード又はＩＣカードに記録された金額データを読み取る読取装置を搭載し、この読取装置により読み取った金額データに基づいて精算処理を行う構成であってもよい。
【００６９】
実施の形態２．
実施の形態１では、画像形成装置１００Ａにてプリントデータをホールドする構成としたが、通信ネットワークＮにプリントサーバが接続されている場合には、このプリントサーバにてプリントデータをホールドし、利用者からのプリント要求がある場合にプリントデータを読出して、課金処理及びプリント処理を実行するようにしてもよい。
【００７０】
図１３は本発明に係る画像形成システムを示す模式的構成図である。図中５００は、本発明に係る中継装置として動作するプリントサーバである。このプリントサーバ５００には、利用者が利用する情報処理装置３００，３００，３００が接続されているとともに、プリント処理を実行する画像形成装置１００Ｂが接続されている。また、画像形成装置１００Ｂには課金処理を行うコインベンダ２００が接続されている。
【００７１】
情報処理装置３００には画像形成装置１００Ｂを利用するためのプリンタドライバがインストールされており、このプリンタドライバにより生成されたプリントジョブがプリントサーバ５００に送信される。プリントサーバ５００では、受信したプリントジョブをプリントデータとしてホールドし、画像形成装置１００Ｂからの要求がある場合に当該プリントデータを読出して画像形成装置１００Ｂに送信するように構成されている。
【００７２】
図１４は画像形成装置１００Ｂ、コインベンダ２００、及びプリントサーバ５００の内部構成を説明するブロック図である。画像形成装置１００Ｂは、ＣＰＵ１０１を備えており、このＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３に予め格納された制御プログラムをＲＡＭ１０４上にロードして実行することにより、バス１０２を介して管理部１０５、操作パネル１０６、画像読取部１０７、通信ＩＦ１０８、画像メモリ１１０、画像形成部１１１、接続ポート１１２等のハードウェアを制御し、全体として本発明に係る画像形成装置１００Ｂとして動作させる。
【００７３】
バス１０２に接続されている各ハードウェアの構成は、実施の形態１で説明したものと同様であるため、その説明を省略することとする。また、本実施の形態では、画像形成装置１００Ｂにてプリントデータをホールドする必要がないため、ＨＤＤコントローラ１０９ａ、ＨＤＤ１０９ｂ、管理部１０５内のジョブ管理テーブル１０５ａを必ずしも搭載している必要がなくなる。
【００７４】
コインベンダ２００は、制御部２０１、接続ポート２０２、及び貨幣投入部２０３を備えており、プリント処理に対する課金処理及び精算処理を行う。各ハードウェアの構成は実施の形態１で説明したものと同様である。
【００７５】
プリントサーバ５００は、ＣＰＵ５０１を備えており、このＣＰＵ５０１がＲＯＭ５０３に予め格納された制御プログラムをＲＡＭ５０４上にロードして実行することにより、バス５０２を介して接続された管理部５０５、通信ＩＦ５０６、ＨＤＤコントローラ５０７ａを制御し、全体として本発明に係る中継装置として動作させる。
【００７６】
管理部５０５は、不揮発性の半導体メモリにより構成されており、その記憶領域の一部は、受信したプリントジョブの情報を管理するジョブ管理テーブル５０５ａ、プリント料金の設定情報を記憶する料金テーブル５０５ｂとして利用されている。これらのテーブル５０５ａ，５０５ｂは、実施の形態１で説明した画像形成装置１００Ａの管理部１０５に記憶されているものと同様である。
【００７７】
通信ＩＦ５０６は、通信ネットワークＮの通信規格に準拠した通信インタフェースを備えており、画像形成装置１００Ｂ及び情報処理装置３００を接続できるようにしている。通信ＩＦ５０６では、接続された情報処理装置３００からのプリントジョブ、画像形成装置１００Ｂからの情報を受信するとともに、これらに対して通知すべき情報を送信する。通信ＩＦ５０６では、このような各種データの送受信を制御している。
【００７８】
ＨＤＤ５０７ｂは、ディスク状の磁気記録媒体を有する記憶手段であり、ＨＤＤコントローラ５０７ａを介してバス５０２に接続されている。ＣＰＵ５０１がこのＨＤＤコントローラ５０７ａに指示を与えることにより、ＨＤＤ５０７ｂに対するデータの書込処理及び読出処理が行われる。ＨＤＤ５０７ｂはプリントジョブを一時的に保持するためのデータエリアとして利用されている。なお、保持するデータは、プリントジョブそのものであってもよく、プリントジョブから展開されるページ単位の画像データであってもよい。
【００７９】
以下、本実施の形態に係る画像形成システムが実行する処理について説明する。図１５はプリントサーバ５００がプリントジョブを受信する際の処理手順を説明するフローチャートである。プリントサーバ５００のＣＰＵ５０１は、通信ＩＦ５０６を監視することにより、情報処理装置３００から送信されたプリントジョブを受信したか否かを判断する（ステップＳ４１）。プリントジョブを受信していないと判断した場合（Ｓ４１：ＮＯ）、プリントジョブを受信するまで待機する。
【００８０】
プリントジョブを受信したと判断した場合（Ｓ４１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５０１は、受信したプリントジョブをＨＤＤ５０７ｂにホールドする（ステップＳ４２）。このとき、ＣＰＵ５０１は、受信したプリントジョブに対して一のホールド番号を付与し、プリントジョブの情報をジョブ管理テーブル５０５ａに登録する。
【００８１】
次いで、ＣＰＵ５０１は、プリントジョブに含まれる情報、及び料金テーブル５０５ｂにて規定されている情報に基づいてプリント料金を算出し（ステップＳ４３）、プリント料金、ホールド番号をプリントジョブの送信元に通知する（ステップＳ４４）。この通知を行った後、ＣＰＵ５０１は、画像形成装置１００Ｂからのプリント要求を待受ける待機状態に移行させる（ステップＳ４５）。
【００８２】
図１６及び図１７はプリント処理時の画像形成装置１００Ｂ及びプリントサーバ５００の動作手順を説明するフローチャートである。画像形成装置１００ＢのＣＰＵ１０１は、図６に示したような初期画面を通じてプリント要求を受付けたか否かを判断する（ステップＳ５１）。プリント要求を受付けていないと判断した場合（Ｓ５１：ＮＯ）、プリント要求を受付けるまで待機する。
【００８３】
プリント要求を受付けたと判断した場合（Ｓ５１：ＹＥＳ）、図１０（ａ）に示したようなホールド番号入力画面を操作パネル１０６に表示し、ホールド番号の入力を要求する（ステップＳ５２）。ＣＰＵ１０１は、操作パネル１０６を通じてホールド番号が入力されたか否かを判断する（ステップＳ５３）。ホールド番号が入力されていないと判断した場合（Ｓ５３：ＮＯ）、処理をステップＳ５２へ戻す。また、ホールド番号が入力されたと判断した場合（Ｓ５３：ＹＥＳ）、そのホールド番号を基にプリントサーバ５００に対してジョブの確認要求を送信する（ステップＳ５４）。
【００８４】
プリントサーバ５００では、待機状態となった後、適宜のタイミングにて画像形成装置１００Ｂから送信されたジョブの確認要求を受信したか否かを判断している（ステップＳ５５）。ＣＰＵ５０１がジョブの確認要求を受信していないと判断した場合（Ｓ５５：ＮＯ）、ジョブの確認要求を受信するまで待機する。
【００８５】
また、ＣＰＵ５０１が、ジョブの確認要求を受信したと判断した場合（Ｓ５５：ＹＥＳ）、ジョブ管理テーブル５０５ａに登録されているホールド番号を検索することにより、対応するプリントジョブがあるか否かを判断する（ステップＳ５６）。対応するプリントジョブがあると判断した場合（Ｓ５６：ＹＥＳ）、プリントデータを画像形成装置１００Ｂに対して送信し（ステップＳ５７）、対応するプリントジョブがないと判断した場合（Ｓ５６：ＮＯ）、ＣＰＵ５０１は、対応するプリントジョブがない旨の情報を画像形成装置１００Ｂに対して送信する（ステップＳ５８）。
【００８６】
画像形成装置１００Ｂでは、ステップＳ５４においてジョブの確認要求を送信した後、ホールド番号に対応付けられているプリントジョブをプリントサーバ５００から受信したか否かを判断する（ステップＳ５９）。プリントデータを受信していないと判断した場合（Ｓ５９：ＮＯ）、処理をステップＳ５２へ戻す。
【００８７】
また、プリントデータを受信したと判断した場合（Ｓ５９：ＹＥＳ）、そのプリントデータの設定情報を参照して、パスワードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ６０）。パスワードが設定されていると判断した場合（Ｓ６０：ＹＥＳ）、図１１（ａ）に示した暗証番号入力画面を操作パネル１０６に表示することによってパスワードの入力を要求する（ステップＳ６１）。利用者は操作パネル１０６を利用してパスワードを入力することができる。ＣＰＵ１０１は、暗証番号入力画面を通じてパスワードが入力されたか否かを判断する（ステップＳ６２）。
【００８８】
パスワードが入力されていないと判断した場合（Ｓ６２：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ６１へ戻す。パスワードが入力されたと判断した場合（Ｓ６２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は入力されているパスワードと、プリントデータに設定されているパスワードとが一致するか否かを判断する（ステップＳ６３）。パスワードが一致しないと判断した場合（Ｓ６３：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、図１１（ｃ）に示したようなパスワード確認画面を操作パネル１０６に表示した上で（ステップＳ６４）、処理をステップＳ６１へ戻す。ステップＳ６０にてパスワードが設定されていないと判断した場合（Ｓ６０：ＮＯ）、又はステップＳ６３にてパスワードが一致すると判断した場合（Ｓ６３：ＹＥＳ）、プリントサーバ５００から通知されたプリント料金を操作パネル１０６に表示する（ステップＳ６５）。
【００８９】
次いで、ＣＰＵ１０１は、コインベンダ２００から送信されてくる金額データとプリント料金とを比較することにより残金が不足しているか否かを判断する（ステップＳ６６）。残金が不足していないと判断した場合（Ｓ６６：ＮＯ）、プリントジョブから展開されるページ単位の画像データのうち、１ページ分の画像データを画像メモリ１１０経由で画像形成部１１１に転送してプリント処理を実行する（ステップＳ６７）。
【００９０】
次いで、ＣＰＵ１０１は、プリント処理を続行するか否かを判断する（ステップＳ６８）。続行すると判断した場合（Ｓ６８：ＹＥＳ）、すなわち、プリントジョブが指定している全ページのうちプリント処理が完了していないページがあると判断した場合、ＣＰＵ１０１は処理をステップＳ６６へ戻す。一方、全ページのプリント処理が完了したためにプリント処理を続行しないと判断した場合（Ｓ６８：ＮＯ）、プリント処理が完了した旨をプリントサーバ５００へ通知するとともに（ステップＳ６９）、画像メモリ１１０に一時的に保持したデータの消去を行う（ステップＳ７０）。
【００９１】
また、ステップＳ６６において、残金が不足していると判断した場合（Ｓ６６：ＹＥＳ）、図１２（ｃ）に示したようなメッセージ画面を表示することによってプリント料金が不足している旨を利用者に報知する（ステップＳ７３）。このメッセージ画面を表示した後、ＣＰＵ１０１は、図に示していないタイマを作動させることにより計時を開始する。そして、ＣＰＵ１０１は、そのタイマの出力に基づいて所定時間（例えば、１５秒）が経過したか否かを判断する（ステップＳ７４）。所定時間が経過していないと判断した場合（Ｓ７４：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ６６へ戻す。また、所定時間が経過したと判断した場合（Ｓ７４：ＹＥＳ）、画像メモリ１１０に一時的に保持されたデータの消去を行う（Ｓ７０）。
【００９２】
プリントサーバ５００は、ステップＳ５７でプリントデータを送信した後、プリント処理が完了した否かを判断しており（ステップＳ７１）、プリント処理が完了していないと判断した場合（Ｓ７１：ＮＯ）、プリント処理が完了するまで待機する。また、画像形成装置１００Ｂからプリント処理が完了した旨の通知を受け、プリント処理が完了したと判断した場合（Ｓ７１：ＹＥＳ）、該当するプリントジョブの削除を行う（ステップＳ７２）。プリントジョブの削除は、ＨＤＤ５０７ｂに記憶されているプリントデータの消去、及びジョブ管理テーブル５０５ａに記憶されているレコードを削除することによって行う。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明に係る画像形成装置を用いて構築される画像形成システムを示す模式的構成図である。
【図２】プリンタドライバが生成する印刷設定画面の一例を示す模式図である。
【図３】情報処理装置に表示される通知画面の一例を示す模式図である。
【図４】画像形成装置及びコインベンダの内部構成を説明するブロック図である。
【図５】ジョブ管理テーブル及び料金テーブルの一例を示す概念図である。
【図６】操作パネルの一例を示す模式図である。
【図７】プリントジョブの受信時の手順を説明するフローチャートである。
【図８】プリント処理の手順を説明するフローチャートである。
【図９】プリント処理の手順を説明するフローチャートである。
【図１０】プリント処理時に表示部に表示される画面例を示す模式図である。
【図１１】プリント処理時に表示部に表示される画面例を示す模式図である。
【図１２】プリント処理時に表示部に表示される画面例を示す模式図である。
【図１３】本発明に係る画像形成システムを示す模式的構成図である。
【図１４】画像形成装置、コインベンダ、及びプリントサーバの内部構成を説明するブロック図である。
【図１５】プリントサーバがプリントジョブを受信する際の処理手順を説明するフローチャートである。
【図１６】プリント処理時の画像形成装置及びプリントサーバの動作手順を説明するフローチャートである。
【図１７】プリント処理時の画像形成装置及びプリントサーバの動作手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００９４】
１００Ａ，１００Ｂ 画像形成装置
１０１ ＣＰＵ
１０２ バス
１０３ ＲＯＭ
１０４ ＲＡＭ
１０５ 管理部
１０５ａ ジョブ管理テーブル
１０５ｂ 料金テーブル
１０６ 操作パネル
１０７ 画像読取部
１０８ 通信ＩＦ
１０９ａ ＨＤＤコントローラ
１０９ｂ ＨＤＤ
１１０ 画像メモリ
１１１ 画像形成部
１１２ 接続ポート
２００ コインベンダ
２０１ 制御部
２０２ 接続ポート
２０３ 貨幣投入部
３００ 情報処理装置
５００ プリントサーバ
Ｎ 通信ネットワーク
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成を指示するジョブを外部から受信し、受信したジョブに基づいて画像形成を行う画像形成装置において、
前記画像形成を行う際に要求する料金を前記ジョブに基づいて算出する算出手段と、算出した料金を報知する報知手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記算出手段が算出した料金に基づいて前記画像形成に対する精算処理を行う手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記精算処理が完了したか否かを判断する手段と、前記精算処理が完了していないと判断した場合、その旨を報知する手段とを備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記精算処理が完了したか否かを判断する手段と、前記精算処理が完了していないと判断した場合、計時を開始する手段と、前記精算処理が完了しない状態で所定時間が経過した場合、前記ジョブを無効化する手段とを備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ジョブに基づく画像形成が完了したか否かを判断する手段と、前記画像形成が完了したと判断した場合、前記ジョブを無効化する手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ジョブを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶されたジョブを読出す際に利用者の認証を行う手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成を指示するジョブを送信する送信装置と、該送信装置から送信されたジョブを受信し、受信したジョブを実行することにより画像形成を行う画像形成装置とを中継装置を介して接続してある画像形成システムにおいて、
前記中継装置は、前記送信装置から送信されたジョブを受信する手段と、前記ジョブに基づいて前記画像形成装置が画像形成を行う際に要求する料金を、前記ジョブに基づいて算出する手段と、算出した料金の情報を外部へ送信する手段とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
画像形成装置に対する接続手段と、画像形成を指示するジョブを外部から受信する手段とを備え、受信したジョブを前記接続手段に接続された画像形成装置へ送信することにより前記ジョブに基づく画像形成を実行させる中継装置において、
前記ジョブに基づいて前記画像形成装置が画像形成を行う際に要求する料金を、前記ジョブに基づいて算出する手段と、算出した料金の情報を外部へ送信する手段とを備えることを特徴とする中継装置。
【請求項１】
画像形成を指示するジョブを外部から受信し、受信したジョブに基づいて画像形成を行う画像形成装置において、
前記画像形成を行う際に要求する料金を前記ジョブに基づいて算出する算出手段と、算出した料金を報知する報知手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記算出手段が算出した料金に基づいて前記画像形成に対する精算処理を行う手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記精算処理が完了したか否かを判断する手段と、前記精算処理が完了していないと判断した場合、その旨を報知する手段とを備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記精算処理が完了したか否かを判断する手段と、前記精算処理が完了していないと判断した場合、計時を開始する手段と、前記精算処理が完了しない状態で所定時間が経過した場合、前記ジョブを無効化する手段とを備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ジョブに基づく画像形成が完了したか否かを判断する手段と、前記画像形成が完了したと判断した場合、前記ジョブを無効化する手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ジョブを記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶されたジョブを読出す際に利用者の認証を行う手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成を指示するジョブを送信する送信装置と、該送信装置から送信されたジョブを受信し、受信したジョブを実行することにより画像形成を行う画像形成装置とを中継装置を介して接続してある画像形成システムにおいて、
前記中継装置は、前記送信装置から送信されたジョブを受信する手段と、前記ジョブに基づいて前記画像形成装置が画像形成を行う際に要求する料金を、前記ジョブに基づいて算出する手段と、算出した料金の情報を外部へ送信する手段とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
画像形成装置に対する接続手段と、画像形成を指示するジョブを外部から受信する手段とを備え、受信したジョブを前記接続手段に接続された画像形成装置へ送信することにより前記ジョブに基づく画像形成を実行させる中継装置において、
前記ジョブに基づいて前記画像形成装置が画像形成を行う際に要求する料金を、前記ジョブに基づいて算出する手段と、算出した料金の情報を外部へ送信する手段とを備えることを特徴とする中継装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【公開番号】特開２００６−８５６３３（Ｐ２００６−８５６３３Ａ）
【公開日】平成１８年３月３０日（２００６．３．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２７２３６９（Ｐ２００４−２７２３６９）
【出願日】平成１６年９月１７日（２００４．９．１７）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年３月３０日（２００６．３．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年９月１７日（２００４．９．１７）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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