画像形成装置、管理サーバ及び画像出力システム
【課題】画像形成装置のメンテナンス作業を行うための所定のモードを実行する際に、所定のアクセス制限を設けて一定のセキュリティを確保しつつ、サービスパーソンの利便性を確保する技術を提供する。
【解決手段】複合機５０のメンテナンス処理部６０は、従来からあるメンテナンス機能を実現するとともに、メンテナンスの為のサービスパーソンのアクセス認証を実行する。そのために、メンテナンス処理部６０は、認証処理部６１と、認証データ取得部６２と、メンテナンス実行部６３とを備える。認証処理部６１は、認証データ取得部６２が取得したＱＲコードを復号して、復号された認証情報に含まれるディバイスＩＤが自身のディバイスＩＤと一致するかを判断する。
【解決手段】複合機５０のメンテナンス処理部６０は、従来からあるメンテナンス機能を実現するとともに、メンテナンスの為のサービスパーソンのアクセス認証を実行する。そのために、メンテナンス処理部６０は、認証処理部６１と、認証データ取得部６２と、メンテナンス実行部６３とを備える。認証処理部６１は、認証データ取得部６２が取得したＱＲコードを復号して、復号された認証情報に含まれるディバイスＩＤが自身のディバイスＩＤと一致するかを判断する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、管理サーバ及び画像出力システムに係り、複写機やプリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、これらの画像形成装置のメンテナンスを管理するための管理サーバ、及びそのような画像形成装置及び管理サーバを備える画像出力システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のプリンタや複写機、複合機などの画像形成装置では、その機能を適切に維持するには適切なメンテナンスが必要であり、特に業務用として使用頻度が高い装置の場合には、ユーザはメンテナンス契約を結び、画像形成装置のメンテナンスを定期的に行っている。
【０００３】
そのようなメンテナンスを行うサービスパーソンは、画像形成装置の操作パネルを操作し、メンテナンス専用のメニューを操作パネルに表示させて、使用状況を確認したり、発生したエラーを確認したりしている。
【０００４】
ところで、上述のメンテナンス専用のメニューは、通常状態では隠されており、サービスパーソンが「特定のキー操作」を行った場合のみメニューに入る事ができる。しかし、セキュリティの観点から、近年の画像形成装置は、その「特定のキー操作」が複雑になったり、また、画像形成装置のモデルが異なると「特定のキー操作」が違う場合もあり、サービスパーソンによっては、様々な「特定のキー操作」を覚える必要があり、改善の要望があった。また、サービスパーソン以外の者が本来権限がないのにもかかわらずこのモードを勝手に使用することも想定されるため、メンテナンスのメニューの表示に関して、適切なアクセス制限を行う技術が必要となる。
【０００５】
そのような中で、セキュリティを考慮しメンテナンス作業を効率化した技術がいくつか提案されている。例えば、画像形成装置にネットワーク接続機能を搭載させて外部の所定のサーバと接続し、そのサーバとの間で暗号コードを送受信してサービスモードに切り替えるための認証作業を行っている従来技術がある（特許文献１参照）。
【０００６】
また、メンテナンスモードによって所定のメンテナンスが可能に設定され、画像形成装置に組み込まれたメンテナンスモード認証装置によってユーザの認証を行い、認証結果に応じてメンテナンスモードの使用を許可する従来技術がある（特許文献２参照）。この技術では、メンテナンスモードを使用可能とするためのユーザ認証を、複写すると原画通りに複写できない認証パターンが印刷された認証用紙が使用されている。そして、この認証用紙の認証パターンを画像形成装置によってスキャンして読み込むことで、メンテナンスモード認証装置がその読み込んだ認証パターンに基づいて認証を行い、認証が成功した場合に、メンテナンスモードに入ることが許可されるようになっている。
【特許文献１】特許第３５４２４７９号
【特許文献２】特開２００６−４１９０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１に開示の技術にあっては、画像形成装置がネットワーク経由で外部サーバに接続する必要がある。近年の画像形成装置はネットワーク機能を備えているので、そのような技術を使用することで、認証作業は従来より簡単に行うことができるようになった。しかし、ネットワーク接続が前提であり、外部のサーバとの接続作業が大変であり、導入が簡単ではないという課題がある。また、セキュリティの観点から、多くのユーザは極力、外部のネットワークへの接続を避けるようになってきた。したがって、ネットワーク接続を前提としない別の技術が求められている。
【０００８】
また、特許文献２に開示の技術では、特殊インクを使用する場合、認証キー印刷済みのシート自身はコピーできないが、サービスパーソンにシートを配布するか、サービスパーソンが自分で印刷するための原稿として認証キーを配布する必要がある。特殊インクを使用しない場合は、認証キー印刷済みのシートをコピーできるため、不特定多数が利用可能になってしまうという課題があった。
【０００９】
本発明は、以上の様な状況に鑑みなされたものであって、その目的は、画像形成装置のメンテナンス作業を行うための所定のモードを実行する際に、所定のアクセス制限を設けて一定のセキュリティを確保しつつ、サービスパーソンの利便性を確保する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のある態様は、画像形成装置に関する。この画像形成装置は、メンテナンスモードを実行可能な期間が記録され、暗号化処理が施された認証情報を取得する認証情報取得手段と、取得した前記認証情報に対して復号処理を施して、復号した前記認証情報をもとに、メンテナンスモードの実行を許可する認証処理部と、を備える。
また、前記認証情報取得手段は、画像データを前記認証情報として取得してもよい。
また、画像を読み取るスキャナ手段を備え、前記認証情報取得手段は、前記スキャナ手段によって、印刷された画像データまたは所定の表示手段に表示された画像データを前記認証情報として取得してもよい。
また、前記所定の表示手段は、携帯型の通信装置の表示手段であってもよい。
また、所定の記録媒体を読み取り可能な入力インタフェイスを備え、前記認証情報取得手段は、前記記録媒体の読み取り手段を介して前記記録媒体に記録されている画像データを認証情報として取得してもよい。
また、前記所定の記録媒体はＵＳＢメモリであってもよい。
また、前記認証情報は、認証の対象となる機器の識別番号を含んでもよい。
本発明の別の態様は、管理サーバに関する。この管理サーバは、所定の画像形成装置をメンテナンスするために、前記画像形成装置において認証のために使用される情報として、メンテナンス可能期間の情報を含んだ認証情報を、暗号化処理を施して画像データとして出力する。
本発明の更に別の態様は、画像出力システムに関する。この画像出力システムは、画像形成装置と、当該画像形成装置のメンテナンスの認証情報を出力する管理サーバとを備えた画像出力システムであって、前記管理サーバは、前記画像形成装置をメンテナンスするために、前記画像形成装置において認証のために使用される情報として、メンテナンス可能期間の情報を含んだ認証情報を、暗号化処理を施して画像データとして出力し、前記画像形成装置は、前記管理サーバによって出力された、暗号化されてかつ前記画像データからなる認証情報を取得する認証情報取得手段と、取得した前記画像データを解析して所定の復号処理を施して前記認証情報を抽出し、抽出した前記認証情報をもとに、メンテナンスモードの実行を許可する認証処理部と、を備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成装置のメンテナンス作業を行うための所定のモードを実行する際に、所定のアクセス制限を設けて一定のセキュリティを確保しつつ、サービスパーソンの利便性を確保する技術を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
つぎに、本発明を実施するための最良の形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して具体的に説明する。本実施形態は、スキャナ機能を備えた複写機や複合機等の画像形成装置を想定しており、以下では、複合機について例示する。
【００１３】
まず本実施形態の概要を説明する。サービスパーソンが複合機をメンテナンスするときに、例えばＱＲコードのような二次元コードにより暗号化され認証情報が記載された画像をあらかじめ用意しておき、その画像を複合機に読み取らせる。その画像は、画像データの状態で利用されてもよいし、紙に印刷された状態で利用されてもよい。上記の二次元コードには、対象とする複合機のＩＤとメンテナンス可能期間が含まれている。複合機は、読み取った二次元コードを復号して認証処理を行い、ＩＤとメンテナンス可能期間が適切と判断したときに初めて、メンテナンス用のサービスメニューを操作パネルに表示する。また、二次元コードは所定の管理サーバによって管理されており、サービスパーソンが管理サーバにアクセスして、メンテナンスを向かう前に印刷する。以下、具体的に説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態に係る画像出力システム１０の構成を示す図であり、画像出力システム１０は認証管理サーバ２０と複合機５０を備えて構成されている。そして、認証管理サーバ２０が許可証（認証情報）を画像として発行し、複合機５０で読み込みとり認証を行い、認証がされるとサービスパーソンは複合機５０のメンテナンスを行うことができる。
【００１５】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置の一例である認証管理サーバ２０の概略構成を示す機能ブロック図である。認証管理サーバ２０の各構成要素は、ＣＰＵ（中央演算装置）等のＬＳＩ（大規模集積回路）やメモリで構成され、メモリに記憶されたプログラムが実行されることで、各機能が実現される。認証管理サーバ２０は、主制御部２１と、操作取得部２２と、入出力インタフェイス２３と通信部２４とを備えている。主制御部２１は、認証管理サーバ２０の構成要素を統括的に制御する。操作取得部２２は、サービスパーソンや認証管理サーバ２０の管理者等からの操作を受け付ける。入出力インタフェイス２３は、ＵＳＢインタフェイスなどでありプリンタ１１などの印刷装置が接続されたり、ＵＳＢメモリ１４等が接続される。通信部２４は、ネットワークインタフェイスであり、外部のクライアント端末１２と通信を行う。また、通信部２４は、登録されている携帯電話１５に対して電子メールを送信する機能を有する。サービスパーソンは、操作取得部２２又はクライアント端末１２を操作して、認証管理サーバ２０にアクセスする。
【００１６】
認証管理サーバ２０は更に、本実施形態で特徴的な機能として、認証処理部３０と、管理用データベース４０とを備えている。
【００１７】
認証処理部３０は、対象ディバイス登録部３１と認証データ要求取得部３２と、認証データ出力部３３と、サービスパーソン登録部３４とを備える。また、管理用データベース４０は、対象ディバイスデータ記録部４１と、認証データ記録部４２と、サービスパーソン情報記録部４３とを備えている。
【００１８】
対象ディバイス登録部３１は、メンテナンスの対象となる機器を登録する。この登録としては、例えば、後述の複合機５０が販売されたりリースされたりして、メンテナンス契約がなされたときに、複合機５０のＩＤ（以下、「ディバイスＩＤ」ともいう）、使用者等が管理用データベース４０の対象ディバイスデータ記録部４１に登録され、適宜変更される。
【００１９】
認証データ要求取得部３２は、サービスパーソンからクライアント端末１２又は操作取得部２２の操作を介して、アクセスしてきたサービスパーソンを認証するための情報を要求して取得する。具体的には、サービスパーソンは、サービスパーソンのＩＤ、パスワード等の所定のアクセスコードを入力して認証管理サーバ２０にアクセスする。入力されたアクセスコードが適正であれば、認証管理サーバ２０の認証データ要求取得部３２は、サービスパーソンにアクセスを許可する。そして、認証データ要求取得部３２は、サービスパーソンが入力するメンテナンスの対象機器（複合機５０）のディバイスＩＤ、メンテナンスを行う期間（メンテナンス期間）等をメンテナンス要件として取得する。
【００２０】
認証データ出力部３３は、認証データ要求取得部３２が取得したメンテナンス要件を暗号化して二次元コードとしてプリンタ１１又はクライアント端末１２に出力する。クライアント端末１２に出力された場合、クライアント端末１２に接続されるプリンタで印刷出力される。また、出力先として、電子メールが選択された場合には、サービスパーソン情報記録部４３に記録されている電子メールアドレスに、画像データとして送信される。なお、出力された認証情報の内容は、認証情報の出力を要求したサービスパーソンの情報とともに認証データ記録部４２に出力履歴として記録される。
【００２１】
サービスパーソン登録部３４は、認証管理サーバ２０にアクセスしてメンテナンスして情報の要求を行うことができるサービスパーソンを登録する。より具体的には上述のサービスパーソンのＩＤ、パスワード、電子メールアドレス等の所定のアクセスコードが、管理用データベース４０のサービスパーソン情報記録部４３に登録され、上述した認証データ要求取得部３２におけるサービスパーソンの認証管理サーバ２０へのアクセス認証に使用される。
【００２２】
つぎに、複合機５０について説明する。図３は、本実施形態に係る複合機５０の概略構成を示す機能ブロック図である。複合機５０の各構成要素は、ＣＰＵ（中央演算装置）等のＬＳＩ（大規模集積回路）やメモリで構成され、メモリに記憶されたプログラムが実行されることで、各機能が実現される。
【００２３】
複合機５０は、一般的な複合機の機能を実行するための構成要素として、主制御部５１と、操作取得部５２と、入出力インタフェイス５３と、印刷処理部５５と、スキャナ処理部５６と、計時部５７とを備えている。主制御部５１は、複合機５０の構成要素を統括的に制御する。操作取得部５２は、液晶パネルやタッチパネル等の表示手段及び操作ディバイスからなる操作パネルであって、ユーザの操作を受け付ける。操作取得部５２は、一般的な複合機５０の操作を受け付けるとともに、サービスパーソンによるサービスメニューを表示させてメンテナンスのための操作を受け付ける。入出力インタフェイス５３は、ＵＳＢインタフェイス等で他の機器または記録媒体等との間で相互に通信する。印刷処理部５５は、一般的な複合機に機能として印刷を実行する。また、スキャナ処理部５６は、同様にして一般的な複合機に機能として所定の場所にセットされた紙の印字や画像を読み取る。計時部５７は、いわゆる時計として機能する。
【００２４】
更に、複合機５０は、メンテナンス処理部６０を備えている。このメンテナンス処理部６０は、従来からあるメンテナンス機能を実現するとともに、本実施形態に特徴的な機能である、メンテナンスの為のサービスパーソンのアクセス認証を実行する。
【００２５】
そのアクセス認証及びメンテナンス実行のために、メンテナンス処理部６０は、認証処理部６１と、認証データ取得部６２と、メンテナンス実行部６３とを備えている。
【００２６】
認証処理部６１は、サービスパーソンよりメンテナンスのためのメニュー表示の要求があると、後述の認証データ取得部６２に対して認証情報を取得するように指示する。そして、認証データ取得部６２が取得した認証情報が適切なものか否かを判断する。具体的には、後述の認証データ取得部６２が取得したＱＲコードを復号して、復号された認証情報に含まれるディバイスＩＤが自身のディバイスＩＤと一致するかを判断する。この自身のディバイスＩＤは、主制御部５１に記憶されている。更に、主制御部５１は、計時部５７から現在の時刻を取得し、認証情報に含まれるメンテナンス期間に現在の時刻が含まれるか否かを判断する。ディバイスＩＤとメンテナンス期間の認証がいずれも適切であれば、その旨を後述のメンテナンス実行部６３に通知する。また、認証処理部６１は、認証管理サーバ２０によって暗号化された情報を復号できる機能を備えている。
【００２７】
認証データ取得部６２は、サービスパーソンからメンテナンスモードへのアクセス要求があると、操作取得部５２の表示手段に認証情報である二次元コードを入力するように表示する。このとき、まず、認証データ取得部６２は、二次元コードの入力装置の指定をサービスパーソンから受け付ける。認証情報が印刷されたものや、サービスパーソンが所有する携帯電話１５の画面に表示された状態のものであれば、スキャナ処理部５６が入力装置として選択され、また、ＵＳＢメモリ１４等に画像として保存された状態のデータであれば、入出力インタフェイス５３が選択される。そして、選択された入力装置から二次元コードを取得し、認証処理部６１に取得した二次元コードを通知する。
【００２８】
メンテナンス実行部６３は、認証処理部６１において認証された旨の通知を受けると、サービスパーソンによるメンテナンスを可能として、操作取得部５２の表示手段にメンテナンスの為のメニュー表示及び操作を可能にする。
【００２９】
以上の構成による認証管理サーバ２０及び複合機５０の動作について以下にフローチャートをもとに説明する。
【００３０】
図４は、認証管理サーバ２０における認証情報の出力処理を示したフローチャートである。
【００３１】
まず、サービスパーソンが操作取得部２２又はクライアント端末１２を介して認証管理サーバ２０にアクセスすると、認証データ要求取得部３２は、アクセスしたサービスパーソンの認証を行う（Ｓ１０）。具体的には、認証データ要求取得部３２は、サービスパーソンに対して、サービスパーソンのＩＤ及びパスワードの入力を要求する。サービスパーソンのＩＤ及びパスワードが入力されると、認証データ要求取得部３２は、サービスパーソン情報記録部４３を参照して、サービスパーソン情報記録部４３に記録されているＩＤ及びパスワードに一致しているか否かを判断し、一致していると認証されたときに、以降の処理を許可する。
【００３２】
つぎに、Ｓ１０のステップで認証がされると、認証データ要求取得部３２は、メンテナンスの要件を取得する（Ｓ１２）。具体的には、サービスパーソンは、メンテナンスの対象となる複合機５０のディバイスＩＤ、メンテナンス期間、認証情報の種類を指定し、認証データ要求取得部３２は指定されたメンテナンス要件を取得する。メンテナンス期間は、例えば、「２００８年１０月１日１２：００〜１５：００」とする。この指定されたメンテナンス期間にのみ対象となる複合機５０におけるメンテナンスが可能となり、このメンテナンス期間以外では、サービスパーソンはメンテナンスを行うことができない。なお、このとき、サービスパーソンは、認証情報の出力先として、プリンタ１１（印刷した紙）、ＵＳＢメモリ１４（画像データ）、携帯電話１５（画像データ）を指定することが出来る。
【００３３】
つぎに、Ｓ１２のステップにおいてメンテナンスの要件が取得されると、認証データ出力部３３は、認証データ要求取得部３２が取得したメンテナンス要件を暗号化して二次元コードを作成する（Ｓ１４）。
【００３４】
更に、認証データ出力部３３は、Ｓ１２のステップで指定された出力先に作成された二次元コードを出力する（Ｓ１６）。また、認証データ出力部３３は、出力された認証情報の内容を出力履歴として認証データ記録部４２に記録する。
【００３５】
つづいて、複合機５０の認証処理についてフローチャートをもとに説明する。図５は複合機５０の認証処理を示すフローチャートである。
【００３６】
まず、メンテナンスの対象となる複合機５０の認証処理部６１は、サービスパーソンからメンテナンスモードを要求する操作を取得すると（Ｓ２０）、認証データ形式の指定をするように操作取得部５２に対して選択可能に表示して、サービスパーソンから指定を受け付ける（Ｓ２２）。つまり、紙に印刷された画像をスキャンするのか、入出力インタフェイス５３を介してＵＳＢメモリ１４に記録されている画像データを取得するのか、それとも、携帯電話１５の表示手段に表示される画像をスキャンするのかがサービスパーソンより指定される。
【００３７】
そして、認証データ取得部６２は、指定された認証データ形式で認証情報を読み取る（Ｓ２４）。例えば、紙に印刷された画像をスキャンすることが選択された場合、認証データ取得部６２は、スキャナ処理部５６を駆動させて二次元コードを取得する。
【００３８】
つぎに、認証処理部６１は、取得した二次元コードを復号して、認証情報の照合処理として、ディバイスＩＤやメンテナンス期間の照合を行う（Ｓ２６）。
【００３９】
認証情報が適切と照合された場合（Ｓ２８のＹ）、認証処理部６１はその旨をメンテナンス実行部６３に通知し、メンテナンス実行部６３はその通知を受けてメンテナンスモードを開始する（Ｓ３０）。
【００４０】
認証情報が不適切である場合（Ｓ２８のＮ）、認証処理部６１はその旨を操作取得部５２の表示手段に警告表示してメンテナンスモードを開始せず終了する（Ｓ３２）。
【００４１】
以上、本実施形態によれば、サービスパーソンが複合機５０のメンテナンスのメニューを表示させることに関して、適切なアクセス制限を行うことが出来る。より具体的には、例えば退職したサービスパーソン、担当地域外のサービスパーソンや、開発者など、本来実運用中の複合機５０にアクセスすべきでない人間からのアクセスを抑止する事ができる。また、複合機５０がインターネットや電話回線などネットワーク回線から孤立している場合でも、運用することができる。また、予定の日時（メンテナンス可能期間）を経過した許可証（認証情報）は、複合機５０が認証しないため、許可証は１度のみの使いきりになり、再利用はできない。これによって、より効果的なアクセス制限が可能となる。また、サービスパーソンはメンテナンスモードに入るために『特定のキー操作』を覚える必要がなくなり、許可証となる画像データをスキャンさせるだけの簡単な操作で、メンテナンスを実施できるようになる。
【００４２】
以上、本発明を実施形態をもとに説明した。この実施形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００４３】
実施形態では、画像データに変換された認証情報として、複合機５０のディバイスＩＤ及びメンテナンス可能期間が含まれたが、それに限らず、例えば、メンテナンスの時にアクセス可能なメンテナンス項目が含まれても良い。例えば、リース契約で使用されている複合機５０の場合、使用状況に応じて課金されることがある。そのような課金に関するメンテナンス項目を制限するという使用も可能となる。また、画像形成装置の中には、スキャナ機能を有していないものがあるが、そのような場合は、簡単な専用のスキャナ装置を内蔵または外付けで接続可能とすることで実現でき、また、ＵＳＢメモリ１４などの記録媒体からの画像取得のみの構成としてもシンプルな構成で実現できる。
【００４４】
また、複合機５０と認証管理サーバ２０とがネットワークで接続されている場合は更にセキュリティを向上させることができる。例えば、サービスパーソンが複合機５０に画像データを読み込ませたときに、複合機５０は認証管理サーバ２０に対して、認証情報を発行したか否かを問い合わせても良い。問い合わせをすることで、例えば、認証情報が不正に発行された物である場合、認証管理サーバ２０は、不正発行された認証情報を取り消し、更に複合機５０に対して認証を許可しないように通知することもできる。また、認証情報中のメンテナンス可能期間の変更を適用可能とするなど柔軟な運用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】発明の実施形態に係る、画像出力システムの概略構成を示す図である。
【図２】発明の実施形態に係る、認証管理サーバの概略構成を示す機能ブロック図である。
【図３】発明の実施形態に係る、複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図４】発明の実施形態に係る、認証管理サーバの動作を示すフローチャートである。
【図５】発明の実施形態に係る、複合機の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１１ プリンタ
１２ クライアント端末
１４ ＵＳＢメモリ
１５ 携帯電話
２０ 認証管理サーバ
２１ 主制御部
２２ 操作取得部
２３ 入出力インタフェイス
２４ 通信部
３０ 認証処理部
３１ 対象ディバイス登録部
３２ 認証データ要求取得部
３３ 認証データ出力部
３４ サービスパーソン登録部
４０ 管理用データベース
４１ 対象ディバイスデータ記録部
４２ 認証データ記録部
４３ サービスパーソン情報記録部
５０ 複合機
５１ 主制御部
５２ 操作取得部
５３ 入出力インタフェイス
５５ 印刷処理部
５６ スキャナ処理部
５７ 計時部
６０ メンテナンス処理部
６１ 認証処理部
６２ 認証データ取得部
６３ メンテナンス実行部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、管理サーバ及び画像出力システムに係り、複写機やプリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、これらの画像形成装置のメンテナンスを管理するための管理サーバ、及びそのような画像形成装置及び管理サーバを備える画像出力システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のプリンタや複写機、複合機などの画像形成装置では、その機能を適切に維持するには適切なメンテナンスが必要であり、特に業務用として使用頻度が高い装置の場合には、ユーザはメンテナンス契約を結び、画像形成装置のメンテナンスを定期的に行っている。
【０００３】
そのようなメンテナンスを行うサービスパーソンは、画像形成装置の操作パネルを操作し、メンテナンス専用のメニューを操作パネルに表示させて、使用状況を確認したり、発生したエラーを確認したりしている。
【０００４】
ところで、上述のメンテナンス専用のメニューは、通常状態では隠されており、サービスパーソンが「特定のキー操作」を行った場合のみメニューに入る事ができる。しかし、セキュリティの観点から、近年の画像形成装置は、その「特定のキー操作」が複雑になったり、また、画像形成装置のモデルが異なると「特定のキー操作」が違う場合もあり、サービスパーソンによっては、様々な「特定のキー操作」を覚える必要があり、改善の要望があった。また、サービスパーソン以外の者が本来権限がないのにもかかわらずこのモードを勝手に使用することも想定されるため、メンテナンスのメニューの表示に関して、適切なアクセス制限を行う技術が必要となる。
【０００５】
そのような中で、セキュリティを考慮しメンテナンス作業を効率化した技術がいくつか提案されている。例えば、画像形成装置にネットワーク接続機能を搭載させて外部の所定のサーバと接続し、そのサーバとの間で暗号コードを送受信してサービスモードに切り替えるための認証作業を行っている従来技術がある（特許文献１参照）。
【０００６】
また、メンテナンスモードによって所定のメンテナンスが可能に設定され、画像形成装置に組み込まれたメンテナンスモード認証装置によってユーザの認証を行い、認証結果に応じてメンテナンスモードの使用を許可する従来技術がある（特許文献２参照）。この技術では、メンテナンスモードを使用可能とするためのユーザ認証を、複写すると原画通りに複写できない認証パターンが印刷された認証用紙が使用されている。そして、この認証用紙の認証パターンを画像形成装置によってスキャンして読み込むことで、メンテナンスモード認証装置がその読み込んだ認証パターンに基づいて認証を行い、認証が成功した場合に、メンテナンスモードに入ることが許可されるようになっている。
【特許文献１】特許第３５４２４７９号
【特許文献２】特開２００６−４１９０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１に開示の技術にあっては、画像形成装置がネットワーク経由で外部サーバに接続する必要がある。近年の画像形成装置はネットワーク機能を備えているので、そのような技術を使用することで、認証作業は従来より簡単に行うことができるようになった。しかし、ネットワーク接続が前提であり、外部のサーバとの接続作業が大変であり、導入が簡単ではないという課題がある。また、セキュリティの観点から、多くのユーザは極力、外部のネットワークへの接続を避けるようになってきた。したがって、ネットワーク接続を前提としない別の技術が求められている。
【０００８】
また、特許文献２に開示の技術では、特殊インクを使用する場合、認証キー印刷済みのシート自身はコピーできないが、サービスパーソンにシートを配布するか、サービスパーソンが自分で印刷するための原稿として認証キーを配布する必要がある。特殊インクを使用しない場合は、認証キー印刷済みのシートをコピーできるため、不特定多数が利用可能になってしまうという課題があった。
【０００９】
本発明は、以上の様な状況に鑑みなされたものであって、その目的は、画像形成装置のメンテナンス作業を行うための所定のモードを実行する際に、所定のアクセス制限を設けて一定のセキュリティを確保しつつ、サービスパーソンの利便性を確保する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のある態様は、画像形成装置に関する。この画像形成装置は、メンテナンスモードを実行可能な期間が記録され、暗号化処理が施された認証情報を取得する認証情報取得手段と、取得した前記認証情報に対して復号処理を施して、復号した前記認証情報をもとに、メンテナンスモードの実行を許可する認証処理部と、を備える。
また、前記認証情報取得手段は、画像データを前記認証情報として取得してもよい。
また、画像を読み取るスキャナ手段を備え、前記認証情報取得手段は、前記スキャナ手段によって、印刷された画像データまたは所定の表示手段に表示された画像データを前記認証情報として取得してもよい。
また、前記所定の表示手段は、携帯型の通信装置の表示手段であってもよい。
また、所定の記録媒体を読み取り可能な入力インタフェイスを備え、前記認証情報取得手段は、前記記録媒体の読み取り手段を介して前記記録媒体に記録されている画像データを認証情報として取得してもよい。
また、前記所定の記録媒体はＵＳＢメモリであってもよい。
また、前記認証情報は、認証の対象となる機器の識別番号を含んでもよい。
本発明の別の態様は、管理サーバに関する。この管理サーバは、所定の画像形成装置をメンテナンスするために、前記画像形成装置において認証のために使用される情報として、メンテナンス可能期間の情報を含んだ認証情報を、暗号化処理を施して画像データとして出力する。
本発明の更に別の態様は、画像出力システムに関する。この画像出力システムは、画像形成装置と、当該画像形成装置のメンテナンスの認証情報を出力する管理サーバとを備えた画像出力システムであって、前記管理サーバは、前記画像形成装置をメンテナンスするために、前記画像形成装置において認証のために使用される情報として、メンテナンス可能期間の情報を含んだ認証情報を、暗号化処理を施して画像データとして出力し、前記画像形成装置は、前記管理サーバによって出力された、暗号化されてかつ前記画像データからなる認証情報を取得する認証情報取得手段と、取得した前記画像データを解析して所定の復号処理を施して前記認証情報を抽出し、抽出した前記認証情報をもとに、メンテナンスモードの実行を許可する認証処理部と、を備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成装置のメンテナンス作業を行うための所定のモードを実行する際に、所定のアクセス制限を設けて一定のセキュリティを確保しつつ、サービスパーソンの利便性を確保する技術を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
つぎに、本発明を実施するための最良の形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して具体的に説明する。本実施形態は、スキャナ機能を備えた複写機や複合機等の画像形成装置を想定しており、以下では、複合機について例示する。
【００１３】
まず本実施形態の概要を説明する。サービスパーソンが複合機をメンテナンスするときに、例えばＱＲコードのような二次元コードにより暗号化され認証情報が記載された画像をあらかじめ用意しておき、その画像を複合機に読み取らせる。その画像は、画像データの状態で利用されてもよいし、紙に印刷された状態で利用されてもよい。上記の二次元コードには、対象とする複合機のＩＤとメンテナンス可能期間が含まれている。複合機は、読み取った二次元コードを復号して認証処理を行い、ＩＤとメンテナンス可能期間が適切と判断したときに初めて、メンテナンス用のサービスメニューを操作パネルに表示する。また、二次元コードは所定の管理サーバによって管理されており、サービスパーソンが管理サーバにアクセスして、メンテナンスを向かう前に印刷する。以下、具体的に説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態に係る画像出力システム１０の構成を示す図であり、画像出力システム１０は認証管理サーバ２０と複合機５０を備えて構成されている。そして、認証管理サーバ２０が許可証（認証情報）を画像として発行し、複合機５０で読み込みとり認証を行い、認証がされるとサービスパーソンは複合機５０のメンテナンスを行うことができる。
【００１５】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置の一例である認証管理サーバ２０の概略構成を示す機能ブロック図である。認証管理サーバ２０の各構成要素は、ＣＰＵ（中央演算装置）等のＬＳＩ（大規模集積回路）やメモリで構成され、メモリに記憶されたプログラムが実行されることで、各機能が実現される。認証管理サーバ２０は、主制御部２１と、操作取得部２２と、入出力インタフェイス２３と通信部２４とを備えている。主制御部２１は、認証管理サーバ２０の構成要素を統括的に制御する。操作取得部２２は、サービスパーソンや認証管理サーバ２０の管理者等からの操作を受け付ける。入出力インタフェイス２３は、ＵＳＢインタフェイスなどでありプリンタ１１などの印刷装置が接続されたり、ＵＳＢメモリ１４等が接続される。通信部２４は、ネットワークインタフェイスであり、外部のクライアント端末１２と通信を行う。また、通信部２４は、登録されている携帯電話１５に対して電子メールを送信する機能を有する。サービスパーソンは、操作取得部２２又はクライアント端末１２を操作して、認証管理サーバ２０にアクセスする。
【００１６】
認証管理サーバ２０は更に、本実施形態で特徴的な機能として、認証処理部３０と、管理用データベース４０とを備えている。
【００１７】
認証処理部３０は、対象ディバイス登録部３１と認証データ要求取得部３２と、認証データ出力部３３と、サービスパーソン登録部３４とを備える。また、管理用データベース４０は、対象ディバイスデータ記録部４１と、認証データ記録部４２と、サービスパーソン情報記録部４３とを備えている。
【００１８】
対象ディバイス登録部３１は、メンテナンスの対象となる機器を登録する。この登録としては、例えば、後述の複合機５０が販売されたりリースされたりして、メンテナンス契約がなされたときに、複合機５０のＩＤ（以下、「ディバイスＩＤ」ともいう）、使用者等が管理用データベース４０の対象ディバイスデータ記録部４１に登録され、適宜変更される。
【００１９】
認証データ要求取得部３２は、サービスパーソンからクライアント端末１２又は操作取得部２２の操作を介して、アクセスしてきたサービスパーソンを認証するための情報を要求して取得する。具体的には、サービスパーソンは、サービスパーソンのＩＤ、パスワード等の所定のアクセスコードを入力して認証管理サーバ２０にアクセスする。入力されたアクセスコードが適正であれば、認証管理サーバ２０の認証データ要求取得部３２は、サービスパーソンにアクセスを許可する。そして、認証データ要求取得部３２は、サービスパーソンが入力するメンテナンスの対象機器（複合機５０）のディバイスＩＤ、メンテナンスを行う期間（メンテナンス期間）等をメンテナンス要件として取得する。
【００２０】
認証データ出力部３３は、認証データ要求取得部３２が取得したメンテナンス要件を暗号化して二次元コードとしてプリンタ１１又はクライアント端末１２に出力する。クライアント端末１２に出力された場合、クライアント端末１２に接続されるプリンタで印刷出力される。また、出力先として、電子メールが選択された場合には、サービスパーソン情報記録部４３に記録されている電子メールアドレスに、画像データとして送信される。なお、出力された認証情報の内容は、認証情報の出力を要求したサービスパーソンの情報とともに認証データ記録部４２に出力履歴として記録される。
【００２１】
サービスパーソン登録部３４は、認証管理サーバ２０にアクセスしてメンテナンスして情報の要求を行うことができるサービスパーソンを登録する。より具体的には上述のサービスパーソンのＩＤ、パスワード、電子メールアドレス等の所定のアクセスコードが、管理用データベース４０のサービスパーソン情報記録部４３に登録され、上述した認証データ要求取得部３２におけるサービスパーソンの認証管理サーバ２０へのアクセス認証に使用される。
【００２２】
つぎに、複合機５０について説明する。図３は、本実施形態に係る複合機５０の概略構成を示す機能ブロック図である。複合機５０の各構成要素は、ＣＰＵ（中央演算装置）等のＬＳＩ（大規模集積回路）やメモリで構成され、メモリに記憶されたプログラムが実行されることで、各機能が実現される。
【００２３】
複合機５０は、一般的な複合機の機能を実行するための構成要素として、主制御部５１と、操作取得部５２と、入出力インタフェイス５３と、印刷処理部５５と、スキャナ処理部５６と、計時部５７とを備えている。主制御部５１は、複合機５０の構成要素を統括的に制御する。操作取得部５２は、液晶パネルやタッチパネル等の表示手段及び操作ディバイスからなる操作パネルであって、ユーザの操作を受け付ける。操作取得部５２は、一般的な複合機５０の操作を受け付けるとともに、サービスパーソンによるサービスメニューを表示させてメンテナンスのための操作を受け付ける。入出力インタフェイス５３は、ＵＳＢインタフェイス等で他の機器または記録媒体等との間で相互に通信する。印刷処理部５５は、一般的な複合機に機能として印刷を実行する。また、スキャナ処理部５６は、同様にして一般的な複合機に機能として所定の場所にセットされた紙の印字や画像を読み取る。計時部５７は、いわゆる時計として機能する。
【００２４】
更に、複合機５０は、メンテナンス処理部６０を備えている。このメンテナンス処理部６０は、従来からあるメンテナンス機能を実現するとともに、本実施形態に特徴的な機能である、メンテナンスの為のサービスパーソンのアクセス認証を実行する。
【００２５】
そのアクセス認証及びメンテナンス実行のために、メンテナンス処理部６０は、認証処理部６１と、認証データ取得部６２と、メンテナンス実行部６３とを備えている。
【００２６】
認証処理部６１は、サービスパーソンよりメンテナンスのためのメニュー表示の要求があると、後述の認証データ取得部６２に対して認証情報を取得するように指示する。そして、認証データ取得部６２が取得した認証情報が適切なものか否かを判断する。具体的には、後述の認証データ取得部６２が取得したＱＲコードを復号して、復号された認証情報に含まれるディバイスＩＤが自身のディバイスＩＤと一致するかを判断する。この自身のディバイスＩＤは、主制御部５１に記憶されている。更に、主制御部５１は、計時部５７から現在の時刻を取得し、認証情報に含まれるメンテナンス期間に現在の時刻が含まれるか否かを判断する。ディバイスＩＤとメンテナンス期間の認証がいずれも適切であれば、その旨を後述のメンテナンス実行部６３に通知する。また、認証処理部６１は、認証管理サーバ２０によって暗号化された情報を復号できる機能を備えている。
【００２７】
認証データ取得部６２は、サービスパーソンからメンテナンスモードへのアクセス要求があると、操作取得部５２の表示手段に認証情報である二次元コードを入力するように表示する。このとき、まず、認証データ取得部６２は、二次元コードの入力装置の指定をサービスパーソンから受け付ける。認証情報が印刷されたものや、サービスパーソンが所有する携帯電話１５の画面に表示された状態のものであれば、スキャナ処理部５６が入力装置として選択され、また、ＵＳＢメモリ１４等に画像として保存された状態のデータであれば、入出力インタフェイス５３が選択される。そして、選択された入力装置から二次元コードを取得し、認証処理部６１に取得した二次元コードを通知する。
【００２８】
メンテナンス実行部６３は、認証処理部６１において認証された旨の通知を受けると、サービスパーソンによるメンテナンスを可能として、操作取得部５２の表示手段にメンテナンスの為のメニュー表示及び操作を可能にする。
【００２９】
以上の構成による認証管理サーバ２０及び複合機５０の動作について以下にフローチャートをもとに説明する。
【００３０】
図４は、認証管理サーバ２０における認証情報の出力処理を示したフローチャートである。
【００３１】
まず、サービスパーソンが操作取得部２２又はクライアント端末１２を介して認証管理サーバ２０にアクセスすると、認証データ要求取得部３２は、アクセスしたサービスパーソンの認証を行う（Ｓ１０）。具体的には、認証データ要求取得部３２は、サービスパーソンに対して、サービスパーソンのＩＤ及びパスワードの入力を要求する。サービスパーソンのＩＤ及びパスワードが入力されると、認証データ要求取得部３２は、サービスパーソン情報記録部４３を参照して、サービスパーソン情報記録部４３に記録されているＩＤ及びパスワードに一致しているか否かを判断し、一致していると認証されたときに、以降の処理を許可する。
【００３２】
つぎに、Ｓ１０のステップで認証がされると、認証データ要求取得部３２は、メンテナンスの要件を取得する（Ｓ１２）。具体的には、サービスパーソンは、メンテナンスの対象となる複合機５０のディバイスＩＤ、メンテナンス期間、認証情報の種類を指定し、認証データ要求取得部３２は指定されたメンテナンス要件を取得する。メンテナンス期間は、例えば、「２００８年１０月１日１２：００〜１５：００」とする。この指定されたメンテナンス期間にのみ対象となる複合機５０におけるメンテナンスが可能となり、このメンテナンス期間以外では、サービスパーソンはメンテナンスを行うことができない。なお、このとき、サービスパーソンは、認証情報の出力先として、プリンタ１１（印刷した紙）、ＵＳＢメモリ１４（画像データ）、携帯電話１５（画像データ）を指定することが出来る。
【００３３】
つぎに、Ｓ１２のステップにおいてメンテナンスの要件が取得されると、認証データ出力部３３は、認証データ要求取得部３２が取得したメンテナンス要件を暗号化して二次元コードを作成する（Ｓ１４）。
【００３４】
更に、認証データ出力部３３は、Ｓ１２のステップで指定された出力先に作成された二次元コードを出力する（Ｓ１６）。また、認証データ出力部３３は、出力された認証情報の内容を出力履歴として認証データ記録部４２に記録する。
【００３５】
つづいて、複合機５０の認証処理についてフローチャートをもとに説明する。図５は複合機５０の認証処理を示すフローチャートである。
【００３６】
まず、メンテナンスの対象となる複合機５０の認証処理部６１は、サービスパーソンからメンテナンスモードを要求する操作を取得すると（Ｓ２０）、認証データ形式の指定をするように操作取得部５２に対して選択可能に表示して、サービスパーソンから指定を受け付ける（Ｓ２２）。つまり、紙に印刷された画像をスキャンするのか、入出力インタフェイス５３を介してＵＳＢメモリ１４に記録されている画像データを取得するのか、それとも、携帯電話１５の表示手段に表示される画像をスキャンするのかがサービスパーソンより指定される。
【００３７】
そして、認証データ取得部６２は、指定された認証データ形式で認証情報を読み取る（Ｓ２４）。例えば、紙に印刷された画像をスキャンすることが選択された場合、認証データ取得部６２は、スキャナ処理部５６を駆動させて二次元コードを取得する。
【００３８】
つぎに、認証処理部６１は、取得した二次元コードを復号して、認証情報の照合処理として、ディバイスＩＤやメンテナンス期間の照合を行う（Ｓ２６）。
【００３９】
認証情報が適切と照合された場合（Ｓ２８のＹ）、認証処理部６１はその旨をメンテナンス実行部６３に通知し、メンテナンス実行部６３はその通知を受けてメンテナンスモードを開始する（Ｓ３０）。
【００４０】
認証情報が不適切である場合（Ｓ２８のＮ）、認証処理部６１はその旨を操作取得部５２の表示手段に警告表示してメンテナンスモードを開始せず終了する（Ｓ３２）。
【００４１】
以上、本実施形態によれば、サービスパーソンが複合機５０のメンテナンスのメニューを表示させることに関して、適切なアクセス制限を行うことが出来る。より具体的には、例えば退職したサービスパーソン、担当地域外のサービスパーソンや、開発者など、本来実運用中の複合機５０にアクセスすべきでない人間からのアクセスを抑止する事ができる。また、複合機５０がインターネットや電話回線などネットワーク回線から孤立している場合でも、運用することができる。また、予定の日時（メンテナンス可能期間）を経過した許可証（認証情報）は、複合機５０が認証しないため、許可証は１度のみの使いきりになり、再利用はできない。これによって、より効果的なアクセス制限が可能となる。また、サービスパーソンはメンテナンスモードに入るために『特定のキー操作』を覚える必要がなくなり、許可証となる画像データをスキャンさせるだけの簡単な操作で、メンテナンスを実施できるようになる。
【００４２】
以上、本発明を実施形態をもとに説明した。この実施形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００４３】
実施形態では、画像データに変換された認証情報として、複合機５０のディバイスＩＤ及びメンテナンス可能期間が含まれたが、それに限らず、例えば、メンテナンスの時にアクセス可能なメンテナンス項目が含まれても良い。例えば、リース契約で使用されている複合機５０の場合、使用状況に応じて課金されることがある。そのような課金に関するメンテナンス項目を制限するという使用も可能となる。また、画像形成装置の中には、スキャナ機能を有していないものがあるが、そのような場合は、簡単な専用のスキャナ装置を内蔵または外付けで接続可能とすることで実現でき、また、ＵＳＢメモリ１４などの記録媒体からの画像取得のみの構成としてもシンプルな構成で実現できる。
【００４４】
また、複合機５０と認証管理サーバ２０とがネットワークで接続されている場合は更にセキュリティを向上させることができる。例えば、サービスパーソンが複合機５０に画像データを読み込ませたときに、複合機５０は認証管理サーバ２０に対して、認証情報を発行したか否かを問い合わせても良い。問い合わせをすることで、例えば、認証情報が不正に発行された物である場合、認証管理サーバ２０は、不正発行された認証情報を取り消し、更に複合機５０に対して認証を許可しないように通知することもできる。また、認証情報中のメンテナンス可能期間の変更を適用可能とするなど柔軟な運用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】発明の実施形態に係る、画像出力システムの概略構成を示す図である。
【図２】発明の実施形態に係る、認証管理サーバの概略構成を示す機能ブロック図である。
【図３】発明の実施形態に係る、複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図４】発明の実施形態に係る、認証管理サーバの動作を示すフローチャートである。
【図５】発明の実施形態に係る、複合機の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１１ プリンタ
１２ クライアント端末
１４ ＵＳＢメモリ
１５ 携帯電話
２０ 認証管理サーバ
２１ 主制御部
２２ 操作取得部
２３ 入出力インタフェイス
２４ 通信部
３０ 認証処理部
３１ 対象ディバイス登録部
３２ 認証データ要求取得部
３３ 認証データ出力部
３４ サービスパーソン登録部
４０ 管理用データベース
４１ 対象ディバイスデータ記録部
４２ 認証データ記録部
４３ サービスパーソン情報記録部
５０ 複合機
５１ 主制御部
５２ 操作取得部
５３ 入出力インタフェイス
５５ 印刷処理部
５６ スキャナ処理部
５７ 計時部
６０ メンテナンス処理部
６１ 認証処理部
６２ 認証データ取得部
６３ メンテナンス実行部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メンテナンスモードを実行可能な期間が記録され、暗号化処理が施された認証情報を得する認証情報取得手段と、
取得した前記認証情報に対して復号処理を施して、復号した前記認証情報をもとに、メンテナンスモードの実行を許可する認証処理部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記認証情報取得手段は、画像データを前記認証情報として取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像を読み取るスキャナ手段を備え、
前記認証情報取得手段は、前記スキャナ手段によって、印刷された画像データまたは所定の表示手段に表示された画像データを前記認証情報として取得することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定の表示手段は、携帯型の通信装置の表示手段であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
所定の記録媒体を読み取り可能な入力インタフェイスを備え、
前記認証情報取得手段は、前記記録媒体の読み取り手段を介して前記記録媒体に記録されている画像データを認証情報として取得することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記所定の記録媒体はＵＳＢメモリであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記認証情報は、認証の対象となる機器の識別番号を含んでいることを特徴とする請求項１から６までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
所定の画像形成装置をメンテナンスするために、前記画像形成装置において認証のために使用される情報として、メンテナンス可能期間の情報を含んだ認証情報を、暗号化処理を施して画像データとして出力することを特徴とする管理サーバ。
【請求項９】
画像形成装置と、当該画像形成装置のメンテナンスの認証情報を出力する管理サーバとを備えた画像出力システムであって、
前記管理サーバは、
前記画像形成装置をメンテナンスするために、前記画像形成装置において認証のために使用される情報として、メンテナンス可能期間の情報を含んだ認証情報を、暗号化処理を施して画像データとして出力し、
前記画像形成装置は、
前記管理サーバによって出力された、暗号化されてかつ前記画像データからなる認証情報を取得する認証情報取得手段と、
取得した前記画像データを解析して所定の復号処理を施して前記認証情報を抽出し、抽出した前記認証情報をもとに、メンテナンスモードの実行を許可する認証処理部と、
を備えることを特徴とする画像出力システム。
【請求項１】
メンテナンスモードを実行可能な期間が記録され、暗号化処理が施された認証情報を得する認証情報取得手段と、
取得した前記認証情報に対して復号処理を施して、復号した前記認証情報をもとに、メンテナンスモードの実行を許可する認証処理部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記認証情報取得手段は、画像データを前記認証情報として取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像を読み取るスキャナ手段を備え、
前記認証情報取得手段は、前記スキャナ手段によって、印刷された画像データまたは所定の表示手段に表示された画像データを前記認証情報として取得することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定の表示手段は、携帯型の通信装置の表示手段であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
所定の記録媒体を読み取り可能な入力インタフェイスを備え、
前記認証情報取得手段は、前記記録媒体の読み取り手段を介して前記記録媒体に記録されている画像データを認証情報として取得することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記所定の記録媒体はＵＳＢメモリであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記認証情報は、認証の対象となる機器の識別番号を含んでいることを特徴とする請求項１から６までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
所定の画像形成装置をメンテナンスするために、前記画像形成装置において認証のために使用される情報として、メンテナンス可能期間の情報を含んだ認証情報を、暗号化処理を施して画像データとして出力することを特徴とする管理サーバ。
【請求項９】
画像形成装置と、当該画像形成装置のメンテナンスの認証情報を出力する管理サーバとを備えた画像出力システムであって、
前記管理サーバは、
前記画像形成装置をメンテナンスするために、前記画像形成装置において認証のために使用される情報として、メンテナンス可能期間の情報を含んだ認証情報を、暗号化処理を施して画像データとして出力し、
前記画像形成装置は、
前記管理サーバによって出力された、暗号化されてかつ前記画像データからなる認証情報を取得する認証情報取得手段と、
取得した前記画像データを解析して所定の復号処理を施して前記認証情報を抽出し、抽出した前記認証情報をもとに、メンテナンスモードの実行を許可する認証処理部と、
を備えることを特徴とする画像出力システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１０−９８５８５（Ｐ２０１０−９８５８５Ａ）
【公開日】平成２２年４月３０日（２０１０．４．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２６８６９５（Ｐ２００８−２６８６９５）
【出願日】平成２０年１０月１７日（２００８．１０．１７）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＱＲコード
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月３０日（２０１０．４．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１０月１７日（２００８．１０．１７）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＱＲコード
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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