画像形成装置およびその片面印刷済み用紙検出方法ならびにプログラム
【課題】 印刷する前に用紙が有効な印刷面を有するか否かの判別を行うことができ、かつ印刷面の判別から印刷に至る一連の処理を人手を介さず行うことができ、よって印刷に要する時間を短縮することが可能な画像形成装置およびその片面印刷済み用紙検出方法ならびにプログラムの提供。
【解決手段】 画像形成装置１は、用紙の印刷面に画像データがあるか否かを判別する用紙センサ１１と、用紙センサ１１にて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する画像形成部１２とを含む。
【解決手段】 画像形成装置１は、用紙の印刷面に画像データがあるか否かを判別する用紙センサ１１と、用紙センサ１１にて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する画像形成部１２とを含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびその片面印刷済み用紙検出方法ならびにプログラムに関し、特に片面印刷済み用紙の再利用システムにおける画像形成装置およびその片面印刷済み用紙検出方法ならびにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
片面印刷済み用紙の再利用を行う画像形成装置は知られている。本発明に関連する装置の一例が特許文献１に開示されている。これは記録紙分別装置であり、印刷済み用紙を裏紙使用可能な用紙と再利用できない用紙とに分類するものである。また、複写機の画像読取部を画像読み取りと、再利用可能か否かの判別とに共用が可能との記載がある。
【０００３】
また、本発明に関連する装置の他の一例が特許文献２に開示されている。これは印刷システムであり、印刷を行うモードと、給紙トレイから給紙し、用紙を確認して分類し、排紙を行うモードとの２つのモードを備えている。
【０００４】
また、本発明に関連する装置の他の一例が特許文献３に開示されている。これは転写紙選別装置であり、再利用トレイから用紙が取り出され、搬送経路に設けた２つのセンサで用紙の両面が検査され、両面とも未使用の用紙は両面用トレイに、片面のみ使用済みの用紙は片面用トレイに、両面とも使用済みの用紙は廃棄用トレイに、それぞれ送り込まれるというものである。
【０００５】
また、本発明に関連する装置の他の一例が特許文献４に開示されている。これはプリンタ装置であり、裏紙ソートトレーから搬送された裏紙の表面および裏面の印刷状態を検知する裏紙印刷状態検出部を有するというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３３５２１８号公報
【特許文献２】特開２００７−１０６０３５号公報
【特許文献３】特開２００３−０９５５４１号公報
【特許文献４】特開２００８−２３８７５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載の発明では、印刷装置とは別に本分別装置が必要となるため、より多くのスペースが必要となるという欠点がある。また、単純にこの分別装置を印刷装置と一体化した場合においても、用紙分別用の格納トレイと用紙判別用センサが必要となるという欠点がある。また、用紙分類後にユーザによる印刷装置内の給紙トレイへの給紙が必要となるため、用紙分類中はユーザを拘束するという欠点がある。これに対し、ユーザによる印刷装置内の給紙トレイへの給紙を排除するためには、印刷装置にシフトトレイ等の用紙出力先を別途制御する機構を設ける必要がある。
【０００８】
また、複写機の画像読取部を画像読み取りと、再利用可能か否かの判別とに共用が可能との点に関しては、再利用可能か否かの判別を行う場合に、用紙分別用の格納トレイから用紙を画像読取部まで搬送する要素の記載が同文献にはない。したがって、この場合、ユーザが格納トレイから用紙を取り出し画像読取部まで搬送しなければならないという欠点がある。
【０００９】
また、特許文献２に記載の発明では、印刷を行うモードと、用紙を確認するモードとがあり、印刷システムを利用するユーザが用紙仕分けを意識して、モードの選択を行う必要があるという欠点がある。また、ユーザの指示による用紙仕分けであり、かつ、用紙仕分け後の排出用紙が排紙トレイに出力され、かつ印刷可能用紙が給紙トレイへ格納される必要があるため、ユーザが用紙仕分けを意識しなければならず、よってユーザを長時間拘束してしまうという欠点がある。また、用紙仕分けの際に別途センサを必要とするため、費用が増大するという欠点がある。
【００１０】
また、特許文献３に記載の発明では、再利用トレイにセンサが設けられるのではなく、搬送経路にセンサが設けられているため、用紙仕分けの際に用紙をセンサまで搬送しなければならないという欠点がある。
【００１１】
また、特許文献４に記載の発明では、裏紙ソートトレーにセンサが設けられるのではなく、搬送先の裏紙印刷状態検出部にセンサが設けられているため、用紙仕分けの際に用紙をセンサまで搬送しなければならないという欠点がある。
【００１２】
そこで本発明の目的は、印刷する前に用紙が有効な印刷面を有するか否かの判別を行うことができ、かつ印刷面の判別から印刷に至る一連の処理を人手を介さず行うことができ、よって印刷に要する時間を短縮することが可能な画像形成装置およびその片面印刷済み用紙検出方法ならびにプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記課題を解決するために、本発明による画像形成装置は、用紙の印刷面に画像データがあるか否かを判別する用紙センサと、前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する画像形成部とを含むことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明による片面印刷済み用紙検出方法は、用紙の印刷面に画像データがあるか否かの判別を用紙センサにて行う用紙判別ステップと、前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する画像形成ステップとを含むことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明によるプログラムは、画像形成装置のコンピュータに、用紙の印刷面に画像データがあるか否かの判別を用紙センサにて行う用紙判別ステップと、前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する画像形成ステップとを実行させるためのものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、印刷する前に用紙が有効な印刷面を有するか否かの判別を行うことができ、かつ印刷面の判別から印刷に至る一連の処理を人手を介さず行うことができ、よって印刷に要する時間を短縮することが可能となる。
【００１７】
すなわち、本発明によれば、再利用される片面印字済み用紙が誤ってセットされた際に、既に印刷済みの印刷面に印字されるのを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の動作原理を示す模式図である。
【図２】本発明に係る片面印刷済み用紙検出方法の動作原理を示すフローチャートである。
【図３】本発明に係る画像形成装置の第１実施形態の構成図である。
【図４】第１実施形態の具体例の構成図である。
【図５】第１実施形態の動作の詳細を示すフローチャートである。
【図６】第１実施形態の動作の詳細を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る画像形成装置の第２実施形態の構成図である。
【図８】第２実施形態の具体例の構成図である。
【図９】第２実施形態の動作の詳細を示すフローチャートである。
【図１０】印刷面の確認および排紙の他の第１のパターンを示す模式図である。
【図１１】印刷面の確認および排紙の他の第２のパターンを示す模式図である。
【図１２】印刷面の確認および排紙の他の第３のパターンを示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
まず、実施の形態の説明に入る前に、本発明の動作原理について説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の動作原理を示す模式図である。同図を参照すると、本発明に係る画像形成装置１は、用紙センサ１１と、画像形成部１２とを含んで構成される。
【００２０】
用紙センサ１１は用紙の印刷面に画像データがあるか否かを判別する。画像形成部１２は用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する。
【００２１】
図２は本発明に係る片面印刷済み用紙検出方法の動作原理を示すフローチャートである。同図を参照すると、本発明に係る片面印刷済み用紙検出方法は、用紙判別ステップＳ１と、画像形成ステップＳ２とを含んで構成される。
【００２２】
用紙判別ステップＳ１は用紙の印刷面に画像データがあるか否かの判別を用紙センサにて行う。画像形成ステップＳ２は用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する。
【００２３】
したがって、本発明によれば、印刷する前に用紙が有効な印刷面を有するか否かの判別を行うことができ、かつ印刷面の判別から印刷に至る一連の処理を人手を介さず行うことができ、よって印刷に要する時間を短縮することが可能となる。
【００２４】
すなわち、本発明によれば、再利用される片面印字済み用紙が誤ってセットされた際に、既に印刷済みの印刷面に印字されるのを防止することが可能となる。
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照しながら説明する。まず、本発明の第１実施形態について説明する。図３は本発明に係る画像形成装置の第１実施形態の構成図である。
【００２６】
同図を参照すると、本発明に係る画像形成装置２１は、画像読み込み部３と、画像形成部４と、排紙トレイ５と、用紙センサ１０２，２０２と、給紙トレイ１０１，２０１と、用紙搬送路６，７と、制御部３０１とを含んで構成される。
【００２７】
画像読み込み部３は用紙に印刷された画像を読み込む。画像形成部４は画像読み込み部３で読み込まれた画像を印刷用の用紙に印刷する。排紙トレイ５には画像形成部４で印刷された用紙が格納される。用紙センサ１０２，２０２は用紙の印刷面に画像データがあるか否かを判別する。給紙トレイ１０１，２０１には印刷用の用紙が格納される。
【００２８】
一方、用紙センサ１０２は給紙トレイ１０１に設けられ、給紙トレイ１０１内の印刷用の用紙の印刷面に画像データがあるか否かを判別する。このため、用紙センサ１０２は給紙トレイ１０１における次給紙用紙の印刷面が確認可能な位置に配置される。
【００２９】
また、用紙センサ２０２は給紙トレイ２０１に設けられ、給紙トレイ２０１内の印刷用の用紙の印刷面に画像データがあるか否かを判別する。このため、用紙センサ２０２は給紙トレイ２０１における次給紙用紙の印刷面が確認可能な位置に配置される。
【００３０】
本実施例では給紙トレイ１０１，２０１より給紙を行い、画像形成部４にて画像形成および印字を行い、排紙トレイ５へ排紙する。そして、コピー等、原稿画像の読み込みが必要な場合は画像読み込み部３より読み込みを行う。
【００３１】
用紙搬送路６は画像形成部４と、給紙トレイ１０１，２０１との間に設けられ、給紙トレイ１０１，２０１内の用紙を画像形成部４に搬送する際に用いられる。また、用紙搬送路７は画像形成部４と、排紙トレイ５との間に設けられ、画像形成部４で印刷された用紙を排紙トレイ５に搬送する際に用いられる。制御部３０１は画像読み込み部３、画像形成部４、排紙トレイ５、用紙センサ１０２，２０２、給紙トレイ１０１，２０１を制御する。
【００３２】
次に、各構成部位の具体例について説明する。図４は第１実施形態の具体例の構成図である。なお、図３と同様の構成部分には同一番号を付している。図４を参照すると、画像読み込み部３の一例としてスキャナ３が用いられている。画像形成部４の一例としてプリントエンジン４が用いられている。
【００３３】
また、用紙センサ１０２，２０２の一例としてＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）カメラが用いられている。なお、汎用のデジタルカメラ等を用紙センサ１０２，２０２として用いることが可能である。また、用紙の印刷可能面の判別方法の一例として、ハードウエアによる検知、読み込み画像のソフトウエア演算、読み込み面画像判別等を用いることが可能である。
【００３４】
次に、第１実施形態の動作について説明する。まず、動作の概要を説明する。
【００３５】
（１）画像形成装置２１にて印刷処理を実行していない間に給紙トレイ１０１，２０１内の次給紙用紙の印刷面に画像データがあるか否かを用紙センサ１０２，２０２によって判別する。
【００３６】
（２）次給紙用紙の印刷面を確認した後、印刷面に画像データがある場合は予めその用紙を排紙トレイ５へ搬送し、排紙する。
【００３７】
（３）印刷処理開始時、用紙供給先を選択する際に、次給紙用紙の印刷面に画像データがある場合は選択不可とする。すなわち、一例として、給紙トレイ１０１の次給紙用紙の印刷面に画像データがある場合は、印刷時に給紙トレイ１０１を選択できないようにする。または、別の有効な用紙（次給紙用紙の印刷面に画像データがない用紙）が格納されている給紙トレイを選択するようにする。
【００３８】
次に、動作の詳細を説明する。図５および図６は第１実施形態の動作の詳細を示すフローチャートである。なお、以下の動作は画像形成装置２１内の制御部３０１（“コンピュータ”）が画像読み込み部（スキャナ）３、画像形成部（プリントエンジン）４、排紙トレイ５、用紙センサ（ＣＣＤカメラ）１０２，２０２、給紙トレイ１０１，２０１を制御することにより実行される。
【００３９】
図５を参照すると、制御部３０１は、まず印刷未実行状態か否かをチェックする（ステップＳ１１）。一例として、実行していたジョブが完了したタイミングで、次印刷ジョブがある場合は、印刷未実行状態ではないと判断する。また、他の例として、実行していたジョブが完了してから一定時間経過するまでに次印刷ジョブが発生した場合（タイマによるスケジュール起動等）は、印刷未実行状態ではないと判断する。
【００４０】
これに対し、一例として、実行していたジョブが完了したタイミングで、次印刷ジョブがない場合は、印刷未実行状態であると判断する。また、他の例として、実行していたジョブが完了してから一定時間経過するまでに次印刷ジョブが発生しない場合（タイマによるスケジュール起動等）は、印刷未実行状態であると判断する。
【００４１】
ステップＳ１１にて印刷未実行状態ではない場合（ステップＳ１１にて“Ｙｅｓ”の場合）、制御部３０１は画像形成部（プリントエンジン）４に印刷ジョブを開始させる（ステップＳ１２）。そして、制御部３０１は、印刷ジョブにて指定されている給紙トレイに印刷面が有効な用紙が格納されているか否かをチェックする（ステップＳ１３）。
【００４２】
そして、制御部３０１は、既に印刷面がチェック済みであり、印刷面が有効である場合には、画像形成部（プリントエンジン）４に印刷処理を実行させる（ステップＳ１４）。
【００４３】
一方、制御部３０１は、既に印刷面がチェック済みであり、印刷面が無効である場合には、給紙トレイを別のトレイに変更する（ステップＳ１５）。なお、印刷面が未チェックの場合、印刷面のチェックの実施、別のトレイの選択および印刷の実行の判断は画像形成装置２１に設定した情報に基づいて決定される。
【００４４】
ステップＳ１１にて印刷未実行状態である場合（ステップＳ１１にて“Ｎｏ”の場合）、各トレイ１０１，２０１に対応した用紙センサ（ＣＣＤカメラ）１０２，２０２にて印刷面を確認する（ステップＳ１６）。なお、確認した印刷面の情報は次印刷ジョブ実行時に使用される。また、印刷不可能用紙を予め排紙しておくことにより、印刷面が有効なトレイがなくなる状況を回避することが可能となる。
【００４５】
ステップＳ１６にて印刷面を確認すると、次に画像判別処理を行う（ステップＳ１７）。図６は図５のフローチャートに画像判別処理の動作を追加したものである。したがって、図５と同様のステップには同様の番号を付し、その説明を省略する。
【００４６】
図６を参照すると、制御部３０１は、用紙センサ（ＣＣＤカメラ）１０２，２０２に給紙トレイ１０１，２０１内の次給紙用紙に対する印刷面の有効あるいは無効を判定させる（ステップＳ１８）。そして、制御部３０１は、次給紙用紙に対する印刷面にデータがある場合（ステップＳ１８にて“Ｙｅｓ”の場合）、その用紙の排紙処理を行う（ステップＳ２０）。これに対し、制御部３０１は、次給紙用紙に対する印刷面にデータがない場合（ステップＳ１８にて“Ｎｏ”の場合）、処理を終了する（ステップＳ１９）。
【００４７】
以上説明したように、本発明の第１実施形態によれば、以下の効果を奏する。
【００４８】
第１の効果は、印刷面を確認して印刷を行う場合に、印刷に掛かる時間を関連技術に比べて短縮させることが可能ということである。すなわち、本発明では、予め印刷面を確認しておくことにより、印刷実行時に印刷面が有効かで否かの読み取りを行うことなく有効な印刷面に印刷できることである。
【００４９】
第２の効果は、印刷実行時に印刷面が無効になる率を関連技術に比べて軽減できることである。すなわち、本発明では、印刷面が無効の場合、排紙処理（図６のステップＳ２０参照）を行うことで、次給紙用紙に対し有効な印刷面を持つ用紙を予め準備しておくことが可能となる。これにより、印刷実行時に給紙用紙の印刷面が無効である率が関連技術に比べて減少し、よって印刷効率を関連技術に比べて上げることが可能となる。
【００５０】
第３の効果は、印刷実行時に印刷面が無効になる用紙が混在することを避けることができることである。すなわち、本発明では、予め印刷面が無効である場合は、別のトレイから給紙を行うため、一連の印刷出力内に印刷面が無効な用紙が混在しないように出力することが可能となる。
【００５１】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図７は本発明に係る画像形成装置の第２実施形態の構成図である。なお、同図において図３および図４と同様の構成部分には同一番号を付し、その説明を省略する。第２実施形態では第１実施形態における用紙センサ（ＣＣＤカメラ）１０２，２０２を画像読み込み部（スキャナ）３で兼用している。
【００５２】
図７を参照すると、本発明に係る画像形成装置３１は、画像読み込み部３と、画像形成部４と、排紙トレイ５と、分類済み給紙トレイ４０１および４０２と、未分類給紙トレイ５０１と、用紙搬送路７〜９と、制御部３０１とを含んで構成される。
【００５３】
画像読み込み部３は用紙に印刷された画像を読み込む。画像形成部４は画像読み込み部３で読み込まれた画像を印刷用の用紙に印刷する。排紙トレイ５には画像形成部４で印刷された用紙が格納される。分類済み給紙トレイ４０１および４０２には予め有効用紙か否かの判定がなされた用紙が格納される。一例として、有効用紙か分類済み給紙トレイ４０１に格納され、印刷不可用紙が分類済み給紙トレイ４０２に格納される。また、未分類給紙トレイ５０１には有効用紙か否かの判定がなされていない用紙が格納される。
【００５４】
用紙搬送路８は画像読み込み部３と、分類済み給紙トレイ４０１および４０２と、未分類給紙トレイ５０１との間に設けられる。用紙搬送路９は画像読み込み部３と、画像形成部４と、分類済み給紙トレイ４０１および４０２との間に設けられる。また、用紙搬送路７は画像形成部４と、排紙トレイ５との間に設けられる。したがって、画像読み込み部３と、分類済み給紙トレイ４０１および４０２との間の搬送路は双方向が可能な搬送路である。
【００５５】
そして、未分類給紙トレイ５０１から未分類用紙が取り出され、用紙搬送路８を介して画像読み込み部３へ搬送され、画像読み込み部３にて印刷面の確認が行われる。そして、確認の結果、有効用紙と判定された場合は、その用紙は用紙搬送路９を介して分類済み給紙トレイ４０１へ格納され、印刷不可と判定された場合は、その用紙は用紙搬送路９を介して分類済み給紙トレイ４０２へ格納される。
【００５６】
また、印刷を実行する場合は分類済み給紙トレイ４０１より用紙が取り出され、その用紙は用紙搬送路９を介して画像形成部４へ搬送され、画像形成部４で印刷が実行された後、用紙搬送路７を介して排紙トレイ５へ排紙される。制御部３０１は画像読み込み部３、画像形成部４、排紙トレイ５、分類済み給紙トレイ４０１および４０２および未分類給紙トレイ５０１を制御する。
【００５７】
次に、各構成部位の具体例について説明する。図８は第２実施形態の具体例の構成図である。なお、図７と同様の構成部分には同一番号を付している。図８を参照すると、画像読み込み部３の一例としてスキャナ３が用いられている。画像形成部４の一例としてプリントエンジン４が用いられている。
【００５８】
また、分類済み給紙トレイ４０１の一例として分類済み給紙トレイ（有効用紙）４０１が用いられ、分類済み給紙トレイ４０２の一例として分類済み給紙トレイ（印刷不可）４０２が用いられている。
【００５９】
次に、第２実施形態の動作について詳細に説明する。図９は第２実施形態の動作の詳細を示すフローチャートである。なお、以下の動作は画像形成装置３１内の制御部３０１（“コンピュータ”）が画像読み込み部（スキャナ）３、画像形成部（プリントエンジン）４、排紙トレイ５、分類済み給紙トレイ（有効用紙）４０１、分類済み給紙トレイ（印刷不可）４０２および未分類給紙トレイ５０１を制御することにより実行される。
【００６０】
図９を参照すると、制御部３０１は、まず印刷未実行状態か否かをチェックする（ステップＳ３１）。一例として、実行していたジョブが完了したタイミングで、次印刷ジョブがある場合は、印刷未実行状態ではないと判断する。また、他の例として、実行していたジョブが完了してから一定時間経過するまでに次印刷ジョブが発生した場合（タイマによるスケジュール起動等）は、印刷未実行状態ではないと判断する。
【００６１】
これに対し、一例として、実行していたジョブが完了したタイミングで、次印刷ジョブがない場合は、印刷未実行状態であると判断する。また、他の例として、実行していたジョブが完了してから一定時間経過するまでに次印刷ジョブが発生しない場合（タイマによるスケジュール起動等）は、印刷未実行状態であると判断する。
【００６２】
ステップＳ３１にて印刷未実行状態ではない場合（ステップＳ３１にて“Ｙｅｓ”の場合）、制御部３０１は画像形成部（プリントエンジン）４に印刷ジョブを開始させる（ステップＳ３２）。印刷する場合、分類済み給紙トレイ（有効用紙）４０１より有効用紙を供給することにより有効な印刷面へ印刷することが可能となる。
【００６３】
なお、分類済み給紙トレイ（有効用紙）４０１が用紙切れの場合、未分類給紙トレイ５０１からの出力用紙の印刷面のチェックの実施、給紙アラームの制御、未分類給紙トレイ５０１からの印刷実行の判断は予め画像形成装置３１に設定した情報に基づいて決定される。
【００６４】
一方、ステップＳ３１にて印刷未実行状態である場合（ステップＳ３１にて“Ｎｏ”の場合）、制御部３０１は未分類給紙トレイ５０１より未分類の用紙を取り出し、用紙搬送路８を介して画像読み込み部（スキャナ）３へ搬送し（ステップＳ３３）、画像読み込み部（スキャナ）３でその用紙を読み取らせる（ステップＳ３４）。そして、制御部３０１はその読み取り結果を基に、その用紙が印刷面が有効な用紙であるか否かを判別する（ステップＳ３５）。
【００６５】
そして、制御部３０１は印刷面に画像データがある場合は（ステップＳ３６にて“Ｙｅｓ”の場合）、その用紙を用紙搬送路９を介して分類済み給紙トレイ（印刷不可）４０２へ搬送する（ステップＳ３７）。
【００６６】
一方、制御部３０１は印刷面に画像データがない場合は（ステップＳ３６にて“Ｎｏ”の場合）、その用紙を用紙搬送路９を介して分類済み給紙トレイ（有効用紙）４０１へ搬送する（ステップＳ３８）。
【００６７】
次に、用紙の印刷面の確認および排紙の他の第１〜第３パターンについて説明する。図１０は印刷面の確認および排紙の他の第１のパターンを示す模式図である。なお、図７および図８と同様の構成部分については同一番号を付し、その説明を省略する。また、制御部３０１は便宜上図示を省略している。
【００６８】
図１０を参照すると、図７および図８との構成の相違点は分類済み給紙トレイ（印刷不可）４０２を削除したことである。同図（Ａ）を参照すると、未分類給紙トレイ５０１から取り出された未分類用紙は用紙搬送路８を介して画像読み込み部（スキャナ）３へ搬送され、画像読み込み部（スキャナ）３にて印刷面の確認が行われる。そして、同図（Ｂ）を参照すると、印刷面が印刷不可となる用紙は排紙トレイ５へ排紙される。
【００６９】
次に、用紙の印刷面の確認および排紙の他の第２のパターンについて説明する。図１１は印刷面の確認および排紙の他の第２のパターンを示す模式図である。なお、図７および図８と同様の構成部分については同一番号を付し、その説明を省略する。また、制御部３０１は便宜上図示を省略している。
【００７０】
図１１を参照すると、図７および図８との構成の相違点は未分類給紙トレイ５０１を削除したことである。同図（Ａ）を参照すると、ユーザ操作により未分類用紙を画像読み込み部（スキャナ）３に読み込ませる。そして、同図（Ｂ）を参照すると、有効用紙であればユーザがその用紙を直接分類済み給紙トレイ（有効用紙）４０１へ格納する。一方、印刷不可用紙であればユーザがその用紙を直接分類済み給紙トレイ（印刷不可）４０２へ格納する。
【００７１】
次に、用紙の印刷面の確認および排紙の他の第３のパターンについて説明する。図１２は印刷面の確認および排紙の他の第３のパターンを示す模式図である。なお、図１１と同様の構成部分については同一番号を付し、その説明を省略する。また、制御部３０１は便宜上図示を省略している。
【００７２】
図１２を参照すると、図１１との構成の相違点は、スキャナ３を両面スキャナ３５に置換し、分類済み給紙トレイ（有効用紙）４０１を両面白紙の用紙を格納する分類済み給紙トレイ（白紙）４１１と、片面白紙の用紙を格納する分類済み給紙トレイ（裏紙）４１２とに置換したものである。
【００７３】
同図（Ａ）を参照すると、ユーザ操作により未分類用紙の両面を画像読み込み部（両面スキャナ）３５に読み込ませる。そして、同図（Ｂ）を参照すると、両面が白紙の用紙であればユーザがその用紙を直接分類済み給紙トレイ（白紙）４１１へ格納する。また、片面が白紙の用紙であればユーザがその用紙を直接分類済み給紙トレイ（裏紙）４１２へ格納する。一方、印刷不可用紙であればユーザがその用紙を直接分類済み給紙トレイ（印刷不可）４０２へ格納する。
【００７４】
以上説明したように、本発明の第２実施形態によれば、以下の効果を奏する。
【００７５】
第１の効果は、新たなセンサを追加することなく有効な印刷面を確認できることである。すなわち、未分類用紙を画像読み込み部（スキャナ）３および３５まで搬送して印刷面を確認することにより、センサの追加が不要となり、これによりコストダウンが可能となるという効果を奏する。また、第１実施形態と同様に、印刷実行前に予め次給紙用紙の印刷面の確認が可能であるため、印刷時に用紙をチェックすることなく印刷が可能という効果を奏する。
【００７６】
第２の効果は、用紙判別完了までユーザを拘束することなく用紙の再利用が可能であることである。これは、印刷未実行状態にて用紙の印刷面の確認を行い、印刷面確認済み用紙を給紙トレイに再格納する構成であるため、ユーザが意識することなく用紙仕分けを行うことができるということである。
【００７７】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態は画像形成装置における片面印刷済み用紙検出方法のプログラムに関するものである。前述の第１および第２実施形態で述べたように、本発明に係る画像形成装置は制御部３０１により各部を制御して片面印刷済み用紙の検出を行う構成である。
【００７８】
本発明に係る画像形成装置１，２１，３１は図示しないメモリに、図２，５，６，９にフローチャートで示す片面印刷済み用紙検出方法の処理をコンピュータ（本発明の制御部３０１）に実行させるためのプログラムが格納されている。コンピュータ（制御部３０１）はそのメモリからそのプログラムを読み出し、そのプログラムにしたがって各部を制御する。その制御の内容については既に述べたのでここでの説明は省略する。
【００７９】
以上説明したように、本発明の第３実施形態によれば、印刷する前に用紙が有効な印刷面を有するか否かの判別を行うことができ、かつ印刷面の判別から印刷に至る一連の処理を人手を介さず行うことができ、よって印刷に要する時間を短縮することが可能なプログラムが得られる。
【００８０】
上記の実施形態の一部または全部は、以下の付記のようにも記載されうるが、以下には限られない。
【００８１】
（付記１）少なくとも片面に画像データがない有効用紙が格納される有効用紙給紙トレイと、両面に画像データがある印刷不可用紙が格納される印刷不可用紙給紙トレイと、未分類の用紙が格納される未分類用紙給紙トレイとを含み、
用紙センサは前記未分類用紙給紙トレイに格納される用紙の判別を行い、
前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙が前記有効用紙給紙トレイに格納され、印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記印刷不可用紙給紙トレイに格納され、
画像形成部にて画像形成後の用紙が格納される排紙トレイが設けられることを特徴とする画像形成装置。
【００８２】
（付記２）前記用紙センサにて印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記排紙トレイに格納されることを特徴とする付記１記載の画像形成装置。
【００８３】
（付記３）用紙センサは画像形成部で画像形成するための画像の読み込みにも兼用されることを特徴とする片面印刷済み用紙検出方法。
【００８４】
（付記４）前記画像形成部にて画像形成後の用紙が格納される排紙トレイが設けられることを特徴とする付記３記載の片面印刷済み用紙検出方法。
【００８５】
（付記５）前記用紙センサにて印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記排紙トレイに格納されることを特徴とする付記３または４記載の片面印刷済み用紙検出方法。
【００８６】
（付記６）用紙が格納される給紙トレイが少なくとも２個設けられ、
用紙センサが各々の給紙トレイに設けられることを特徴とするプログラム。
【００８７】
（付記７）画像形成部にて画像形成後の用紙が格納される排紙トレイが設けられ、前記用紙センサにて印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記排紙トレイへ排紙されることを特徴とする付記６記載のプログラム。
【００８８】
（付記８）少なくとも片面に画像データがない有効用紙が格納される有効用紙給紙トレイと、両面に画像データがある印刷不可用紙が格納される印刷不可用紙給紙トレイと、未分類の用紙が格納される未分類用紙給紙トレイとを含み、
前記用紙センサは前記未分類用紙給紙トレイに格納される用紙の判別を行い、
前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙が前記有効用紙給紙トレイに格納され、印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記印刷不可用紙給紙トレイに格納されることを特徴とするプログラム。
【００８９】
（付記９）前記用紙センサは画像形成部で画像形成するための画像の読み込みにも兼用されることを特徴とする付記８記載のプログラム。
【００９０】
（付記１０）前記画像形成部にて画像形成後の用紙が格納される排紙トレイが設けられることを特徴とする付記８または９記載のプログラム。
【００９１】
（付記１１）前記用紙センサにて印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記排紙トレイに格納されることを特徴とする付記１０記載のプログラム。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本発明をコピー機、ファクシミリ装置およびコピーとファクシミリ兼用の複合機に適用することが可能である。
【符号の説明】
【００９３】
１ 画像形成装置
２１，３１ 画像形成装置
３ 画像読み込み部（スキャナ）
４ 画像形成部（プリントエンジン）
５ 排紙トレイ
６〜９ 用紙搬送路
１１ 用紙センサ
１２ 画像形成部
３５ 両面スキャナ
１０１ 給紙トレイ
１０２ 用紙センサ（ＣＣＤカメラ）
２０１ 給紙トレイ
２０２ 用紙センサ（ＣＣＤカメラ）
３０１ 制御部
４０１ 分類済み給紙トレイ（有効用紙）
４０２ 分類済み給紙トレイ（印刷不可）
４１１ 分類済み給紙トレイ（白紙）
４１２ 分類済み給紙トレイ（裏紙）
５０１ 未分類給紙トレイ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびその片面印刷済み用紙検出方法ならびにプログラムに関し、特に片面印刷済み用紙の再利用システムにおける画像形成装置およびその片面印刷済み用紙検出方法ならびにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
片面印刷済み用紙の再利用を行う画像形成装置は知られている。本発明に関連する装置の一例が特許文献１に開示されている。これは記録紙分別装置であり、印刷済み用紙を裏紙使用可能な用紙と再利用できない用紙とに分類するものである。また、複写機の画像読取部を画像読み取りと、再利用可能か否かの判別とに共用が可能との記載がある。
【０００３】
また、本発明に関連する装置の他の一例が特許文献２に開示されている。これは印刷システムであり、印刷を行うモードと、給紙トレイから給紙し、用紙を確認して分類し、排紙を行うモードとの２つのモードを備えている。
【０００４】
また、本発明に関連する装置の他の一例が特許文献３に開示されている。これは転写紙選別装置であり、再利用トレイから用紙が取り出され、搬送経路に設けた２つのセンサで用紙の両面が検査され、両面とも未使用の用紙は両面用トレイに、片面のみ使用済みの用紙は片面用トレイに、両面とも使用済みの用紙は廃棄用トレイに、それぞれ送り込まれるというものである。
【０００５】
また、本発明に関連する装置の他の一例が特許文献４に開示されている。これはプリンタ装置であり、裏紙ソートトレーから搬送された裏紙の表面および裏面の印刷状態を検知する裏紙印刷状態検出部を有するというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３３５２１８号公報
【特許文献２】特開２００７−１０６０３５号公報
【特許文献３】特開２００３−０９５５４１号公報
【特許文献４】特開２００８−２３８７５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載の発明では、印刷装置とは別に本分別装置が必要となるため、より多くのスペースが必要となるという欠点がある。また、単純にこの分別装置を印刷装置と一体化した場合においても、用紙分別用の格納トレイと用紙判別用センサが必要となるという欠点がある。また、用紙分類後にユーザによる印刷装置内の給紙トレイへの給紙が必要となるため、用紙分類中はユーザを拘束するという欠点がある。これに対し、ユーザによる印刷装置内の給紙トレイへの給紙を排除するためには、印刷装置にシフトトレイ等の用紙出力先を別途制御する機構を設ける必要がある。
【０００８】
また、複写機の画像読取部を画像読み取りと、再利用可能か否かの判別とに共用が可能との点に関しては、再利用可能か否かの判別を行う場合に、用紙分別用の格納トレイから用紙を画像読取部まで搬送する要素の記載が同文献にはない。したがって、この場合、ユーザが格納トレイから用紙を取り出し画像読取部まで搬送しなければならないという欠点がある。
【０００９】
また、特許文献２に記載の発明では、印刷を行うモードと、用紙を確認するモードとがあり、印刷システムを利用するユーザが用紙仕分けを意識して、モードの選択を行う必要があるという欠点がある。また、ユーザの指示による用紙仕分けであり、かつ、用紙仕分け後の排出用紙が排紙トレイに出力され、かつ印刷可能用紙が給紙トレイへ格納される必要があるため、ユーザが用紙仕分けを意識しなければならず、よってユーザを長時間拘束してしまうという欠点がある。また、用紙仕分けの際に別途センサを必要とするため、費用が増大するという欠点がある。
【００１０】
また、特許文献３に記載の発明では、再利用トレイにセンサが設けられるのではなく、搬送経路にセンサが設けられているため、用紙仕分けの際に用紙をセンサまで搬送しなければならないという欠点がある。
【００１１】
また、特許文献４に記載の発明では、裏紙ソートトレーにセンサが設けられるのではなく、搬送先の裏紙印刷状態検出部にセンサが設けられているため、用紙仕分けの際に用紙をセンサまで搬送しなければならないという欠点がある。
【００１２】
そこで本発明の目的は、印刷する前に用紙が有効な印刷面を有するか否かの判別を行うことができ、かつ印刷面の判別から印刷に至る一連の処理を人手を介さず行うことができ、よって印刷に要する時間を短縮することが可能な画像形成装置およびその片面印刷済み用紙検出方法ならびにプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記課題を解決するために、本発明による画像形成装置は、用紙の印刷面に画像データがあるか否かを判別する用紙センサと、前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する画像形成部とを含むことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明による片面印刷済み用紙検出方法は、用紙の印刷面に画像データがあるか否かの判別を用紙センサにて行う用紙判別ステップと、前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する画像形成ステップとを含むことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明によるプログラムは、画像形成装置のコンピュータに、用紙の印刷面に画像データがあるか否かの判別を用紙センサにて行う用紙判別ステップと、前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する画像形成ステップとを実行させるためのものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、印刷する前に用紙が有効な印刷面を有するか否かの判別を行うことができ、かつ印刷面の判別から印刷に至る一連の処理を人手を介さず行うことができ、よって印刷に要する時間を短縮することが可能となる。
【００１７】
すなわち、本発明によれば、再利用される片面印字済み用紙が誤ってセットされた際に、既に印刷済みの印刷面に印字されるのを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の動作原理を示す模式図である。
【図２】本発明に係る片面印刷済み用紙検出方法の動作原理を示すフローチャートである。
【図３】本発明に係る画像形成装置の第１実施形態の構成図である。
【図４】第１実施形態の具体例の構成図である。
【図５】第１実施形態の動作の詳細を示すフローチャートである。
【図６】第１実施形態の動作の詳細を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る画像形成装置の第２実施形態の構成図である。
【図８】第２実施形態の具体例の構成図である。
【図９】第２実施形態の動作の詳細を示すフローチャートである。
【図１０】印刷面の確認および排紙の他の第１のパターンを示す模式図である。
【図１１】印刷面の確認および排紙の他の第２のパターンを示す模式図である。
【図１２】印刷面の確認および排紙の他の第３のパターンを示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
まず、実施の形態の説明に入る前に、本発明の動作原理について説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の動作原理を示す模式図である。同図を参照すると、本発明に係る画像形成装置１は、用紙センサ１１と、画像形成部１２とを含んで構成される。
【００２０】
用紙センサ１１は用紙の印刷面に画像データがあるか否かを判別する。画像形成部１２は用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する。
【００２１】
図２は本発明に係る片面印刷済み用紙検出方法の動作原理を示すフローチャートである。同図を参照すると、本発明に係る片面印刷済み用紙検出方法は、用紙判別ステップＳ１と、画像形成ステップＳ２とを含んで構成される。
【００２２】
用紙判別ステップＳ１は用紙の印刷面に画像データがあるか否かの判別を用紙センサにて行う。画像形成ステップＳ２は用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する。
【００２３】
したがって、本発明によれば、印刷する前に用紙が有効な印刷面を有するか否かの判別を行うことができ、かつ印刷面の判別から印刷に至る一連の処理を人手を介さず行うことができ、よって印刷に要する時間を短縮することが可能となる。
【００２４】
すなわち、本発明によれば、再利用される片面印字済み用紙が誤ってセットされた際に、既に印刷済みの印刷面に印字されるのを防止することが可能となる。
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照しながら説明する。まず、本発明の第１実施形態について説明する。図３は本発明に係る画像形成装置の第１実施形態の構成図である。
【００２６】
同図を参照すると、本発明に係る画像形成装置２１は、画像読み込み部３と、画像形成部４と、排紙トレイ５と、用紙センサ１０２，２０２と、給紙トレイ１０１，２０１と、用紙搬送路６，７と、制御部３０１とを含んで構成される。
【００２７】
画像読み込み部３は用紙に印刷された画像を読み込む。画像形成部４は画像読み込み部３で読み込まれた画像を印刷用の用紙に印刷する。排紙トレイ５には画像形成部４で印刷された用紙が格納される。用紙センサ１０２，２０２は用紙の印刷面に画像データがあるか否かを判別する。給紙トレイ１０１，２０１には印刷用の用紙が格納される。
【００２８】
一方、用紙センサ１０２は給紙トレイ１０１に設けられ、給紙トレイ１０１内の印刷用の用紙の印刷面に画像データがあるか否かを判別する。このため、用紙センサ１０２は給紙トレイ１０１における次給紙用紙の印刷面が確認可能な位置に配置される。
【００２９】
また、用紙センサ２０２は給紙トレイ２０１に設けられ、給紙トレイ２０１内の印刷用の用紙の印刷面に画像データがあるか否かを判別する。このため、用紙センサ２０２は給紙トレイ２０１における次給紙用紙の印刷面が確認可能な位置に配置される。
【００３０】
本実施例では給紙トレイ１０１，２０１より給紙を行い、画像形成部４にて画像形成および印字を行い、排紙トレイ５へ排紙する。そして、コピー等、原稿画像の読み込みが必要な場合は画像読み込み部３より読み込みを行う。
【００３１】
用紙搬送路６は画像形成部４と、給紙トレイ１０１，２０１との間に設けられ、給紙トレイ１０１，２０１内の用紙を画像形成部４に搬送する際に用いられる。また、用紙搬送路７は画像形成部４と、排紙トレイ５との間に設けられ、画像形成部４で印刷された用紙を排紙トレイ５に搬送する際に用いられる。制御部３０１は画像読み込み部３、画像形成部４、排紙トレイ５、用紙センサ１０２，２０２、給紙トレイ１０１，２０１を制御する。
【００３２】
次に、各構成部位の具体例について説明する。図４は第１実施形態の具体例の構成図である。なお、図３と同様の構成部分には同一番号を付している。図４を参照すると、画像読み込み部３の一例としてスキャナ３が用いられている。画像形成部４の一例としてプリントエンジン４が用いられている。
【００３３】
また、用紙センサ１０２，２０２の一例としてＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）カメラが用いられている。なお、汎用のデジタルカメラ等を用紙センサ１０２，２０２として用いることが可能である。また、用紙の印刷可能面の判別方法の一例として、ハードウエアによる検知、読み込み画像のソフトウエア演算、読み込み面画像判別等を用いることが可能である。
【００３４】
次に、第１実施形態の動作について説明する。まず、動作の概要を説明する。
【００３５】
（１）画像形成装置２１にて印刷処理を実行していない間に給紙トレイ１０１，２０１内の次給紙用紙の印刷面に画像データがあるか否かを用紙センサ１０２，２０２によって判別する。
【００３６】
（２）次給紙用紙の印刷面を確認した後、印刷面に画像データがある場合は予めその用紙を排紙トレイ５へ搬送し、排紙する。
【００３７】
（３）印刷処理開始時、用紙供給先を選択する際に、次給紙用紙の印刷面に画像データがある場合は選択不可とする。すなわち、一例として、給紙トレイ１０１の次給紙用紙の印刷面に画像データがある場合は、印刷時に給紙トレイ１０１を選択できないようにする。または、別の有効な用紙（次給紙用紙の印刷面に画像データがない用紙）が格納されている給紙トレイを選択するようにする。
【００３８】
次に、動作の詳細を説明する。図５および図６は第１実施形態の動作の詳細を示すフローチャートである。なお、以下の動作は画像形成装置２１内の制御部３０１（“コンピュータ”）が画像読み込み部（スキャナ）３、画像形成部（プリントエンジン）４、排紙トレイ５、用紙センサ（ＣＣＤカメラ）１０２，２０２、給紙トレイ１０１，２０１を制御することにより実行される。
【００３９】
図５を参照すると、制御部３０１は、まず印刷未実行状態か否かをチェックする（ステップＳ１１）。一例として、実行していたジョブが完了したタイミングで、次印刷ジョブがある場合は、印刷未実行状態ではないと判断する。また、他の例として、実行していたジョブが完了してから一定時間経過するまでに次印刷ジョブが発生した場合（タイマによるスケジュール起動等）は、印刷未実行状態ではないと判断する。
【００４０】
これに対し、一例として、実行していたジョブが完了したタイミングで、次印刷ジョブがない場合は、印刷未実行状態であると判断する。また、他の例として、実行していたジョブが完了してから一定時間経過するまでに次印刷ジョブが発生しない場合（タイマによるスケジュール起動等）は、印刷未実行状態であると判断する。
【００４１】
ステップＳ１１にて印刷未実行状態ではない場合（ステップＳ１１にて“Ｙｅｓ”の場合）、制御部３０１は画像形成部（プリントエンジン）４に印刷ジョブを開始させる（ステップＳ１２）。そして、制御部３０１は、印刷ジョブにて指定されている給紙トレイに印刷面が有効な用紙が格納されているか否かをチェックする（ステップＳ１３）。
【００４２】
そして、制御部３０１は、既に印刷面がチェック済みであり、印刷面が有効である場合には、画像形成部（プリントエンジン）４に印刷処理を実行させる（ステップＳ１４）。
【００４３】
一方、制御部３０１は、既に印刷面がチェック済みであり、印刷面が無効である場合には、給紙トレイを別のトレイに変更する（ステップＳ１５）。なお、印刷面が未チェックの場合、印刷面のチェックの実施、別のトレイの選択および印刷の実行の判断は画像形成装置２１に設定した情報に基づいて決定される。
【００４４】
ステップＳ１１にて印刷未実行状態である場合（ステップＳ１１にて“Ｎｏ”の場合）、各トレイ１０１，２０１に対応した用紙センサ（ＣＣＤカメラ）１０２，２０２にて印刷面を確認する（ステップＳ１６）。なお、確認した印刷面の情報は次印刷ジョブ実行時に使用される。また、印刷不可能用紙を予め排紙しておくことにより、印刷面が有効なトレイがなくなる状況を回避することが可能となる。
【００４５】
ステップＳ１６にて印刷面を確認すると、次に画像判別処理を行う（ステップＳ１７）。図６は図５のフローチャートに画像判別処理の動作を追加したものである。したがって、図５と同様のステップには同様の番号を付し、その説明を省略する。
【００４６】
図６を参照すると、制御部３０１は、用紙センサ（ＣＣＤカメラ）１０２，２０２に給紙トレイ１０１，２０１内の次給紙用紙に対する印刷面の有効あるいは無効を判定させる（ステップＳ１８）。そして、制御部３０１は、次給紙用紙に対する印刷面にデータがある場合（ステップＳ１８にて“Ｙｅｓ”の場合）、その用紙の排紙処理を行う（ステップＳ２０）。これに対し、制御部３０１は、次給紙用紙に対する印刷面にデータがない場合（ステップＳ１８にて“Ｎｏ”の場合）、処理を終了する（ステップＳ１９）。
【００４７】
以上説明したように、本発明の第１実施形態によれば、以下の効果を奏する。
【００４８】
第１の効果は、印刷面を確認して印刷を行う場合に、印刷に掛かる時間を関連技術に比べて短縮させることが可能ということである。すなわち、本発明では、予め印刷面を確認しておくことにより、印刷実行時に印刷面が有効かで否かの読み取りを行うことなく有効な印刷面に印刷できることである。
【００４９】
第２の効果は、印刷実行時に印刷面が無効になる率を関連技術に比べて軽減できることである。すなわち、本発明では、印刷面が無効の場合、排紙処理（図６のステップＳ２０参照）を行うことで、次給紙用紙に対し有効な印刷面を持つ用紙を予め準備しておくことが可能となる。これにより、印刷実行時に給紙用紙の印刷面が無効である率が関連技術に比べて減少し、よって印刷効率を関連技術に比べて上げることが可能となる。
【００５０】
第３の効果は、印刷実行時に印刷面が無効になる用紙が混在することを避けることができることである。すなわち、本発明では、予め印刷面が無効である場合は、別のトレイから給紙を行うため、一連の印刷出力内に印刷面が無効な用紙が混在しないように出力することが可能となる。
【００５１】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図７は本発明に係る画像形成装置の第２実施形態の構成図である。なお、同図において図３および図４と同様の構成部分には同一番号を付し、その説明を省略する。第２実施形態では第１実施形態における用紙センサ（ＣＣＤカメラ）１０２，２０２を画像読み込み部（スキャナ）３で兼用している。
【００５２】
図７を参照すると、本発明に係る画像形成装置３１は、画像読み込み部３と、画像形成部４と、排紙トレイ５と、分類済み給紙トレイ４０１および４０２と、未分類給紙トレイ５０１と、用紙搬送路７〜９と、制御部３０１とを含んで構成される。
【００５３】
画像読み込み部３は用紙に印刷された画像を読み込む。画像形成部４は画像読み込み部３で読み込まれた画像を印刷用の用紙に印刷する。排紙トレイ５には画像形成部４で印刷された用紙が格納される。分類済み給紙トレイ４０１および４０２には予め有効用紙か否かの判定がなされた用紙が格納される。一例として、有効用紙か分類済み給紙トレイ４０１に格納され、印刷不可用紙が分類済み給紙トレイ４０２に格納される。また、未分類給紙トレイ５０１には有効用紙か否かの判定がなされていない用紙が格納される。
【００５４】
用紙搬送路８は画像読み込み部３と、分類済み給紙トレイ４０１および４０２と、未分類給紙トレイ５０１との間に設けられる。用紙搬送路９は画像読み込み部３と、画像形成部４と、分類済み給紙トレイ４０１および４０２との間に設けられる。また、用紙搬送路７は画像形成部４と、排紙トレイ５との間に設けられる。したがって、画像読み込み部３と、分類済み給紙トレイ４０１および４０２との間の搬送路は双方向が可能な搬送路である。
【００５５】
そして、未分類給紙トレイ５０１から未分類用紙が取り出され、用紙搬送路８を介して画像読み込み部３へ搬送され、画像読み込み部３にて印刷面の確認が行われる。そして、確認の結果、有効用紙と判定された場合は、その用紙は用紙搬送路９を介して分類済み給紙トレイ４０１へ格納され、印刷不可と判定された場合は、その用紙は用紙搬送路９を介して分類済み給紙トレイ４０２へ格納される。
【００５６】
また、印刷を実行する場合は分類済み給紙トレイ４０１より用紙が取り出され、その用紙は用紙搬送路９を介して画像形成部４へ搬送され、画像形成部４で印刷が実行された後、用紙搬送路７を介して排紙トレイ５へ排紙される。制御部３０１は画像読み込み部３、画像形成部４、排紙トレイ５、分類済み給紙トレイ４０１および４０２および未分類給紙トレイ５０１を制御する。
【００５７】
次に、各構成部位の具体例について説明する。図８は第２実施形態の具体例の構成図である。なお、図７と同様の構成部分には同一番号を付している。図８を参照すると、画像読み込み部３の一例としてスキャナ３が用いられている。画像形成部４の一例としてプリントエンジン４が用いられている。
【００５８】
また、分類済み給紙トレイ４０１の一例として分類済み給紙トレイ（有効用紙）４０１が用いられ、分類済み給紙トレイ４０２の一例として分類済み給紙トレイ（印刷不可）４０２が用いられている。
【００５９】
次に、第２実施形態の動作について詳細に説明する。図９は第２実施形態の動作の詳細を示すフローチャートである。なお、以下の動作は画像形成装置３１内の制御部３０１（“コンピュータ”）が画像読み込み部（スキャナ）３、画像形成部（プリントエンジン）４、排紙トレイ５、分類済み給紙トレイ（有効用紙）４０１、分類済み給紙トレイ（印刷不可）４０２および未分類給紙トレイ５０１を制御することにより実行される。
【００６０】
図９を参照すると、制御部３０１は、まず印刷未実行状態か否かをチェックする（ステップＳ３１）。一例として、実行していたジョブが完了したタイミングで、次印刷ジョブがある場合は、印刷未実行状態ではないと判断する。また、他の例として、実行していたジョブが完了してから一定時間経過するまでに次印刷ジョブが発生した場合（タイマによるスケジュール起動等）は、印刷未実行状態ではないと判断する。
【００６１】
これに対し、一例として、実行していたジョブが完了したタイミングで、次印刷ジョブがない場合は、印刷未実行状態であると判断する。また、他の例として、実行していたジョブが完了してから一定時間経過するまでに次印刷ジョブが発生しない場合（タイマによるスケジュール起動等）は、印刷未実行状態であると判断する。
【００６２】
ステップＳ３１にて印刷未実行状態ではない場合（ステップＳ３１にて“Ｙｅｓ”の場合）、制御部３０１は画像形成部（プリントエンジン）４に印刷ジョブを開始させる（ステップＳ３２）。印刷する場合、分類済み給紙トレイ（有効用紙）４０１より有効用紙を供給することにより有効な印刷面へ印刷することが可能となる。
【００６３】
なお、分類済み給紙トレイ（有効用紙）４０１が用紙切れの場合、未分類給紙トレイ５０１からの出力用紙の印刷面のチェックの実施、給紙アラームの制御、未分類給紙トレイ５０１からの印刷実行の判断は予め画像形成装置３１に設定した情報に基づいて決定される。
【００６４】
一方、ステップＳ３１にて印刷未実行状態である場合（ステップＳ３１にて“Ｎｏ”の場合）、制御部３０１は未分類給紙トレイ５０１より未分類の用紙を取り出し、用紙搬送路８を介して画像読み込み部（スキャナ）３へ搬送し（ステップＳ３３）、画像読み込み部（スキャナ）３でその用紙を読み取らせる（ステップＳ３４）。そして、制御部３０１はその読み取り結果を基に、その用紙が印刷面が有効な用紙であるか否かを判別する（ステップＳ３５）。
【００６５】
そして、制御部３０１は印刷面に画像データがある場合は（ステップＳ３６にて“Ｙｅｓ”の場合）、その用紙を用紙搬送路９を介して分類済み給紙トレイ（印刷不可）４０２へ搬送する（ステップＳ３７）。
【００６６】
一方、制御部３０１は印刷面に画像データがない場合は（ステップＳ３６にて“Ｎｏ”の場合）、その用紙を用紙搬送路９を介して分類済み給紙トレイ（有効用紙）４０１へ搬送する（ステップＳ３８）。
【００６７】
次に、用紙の印刷面の確認および排紙の他の第１〜第３パターンについて説明する。図１０は印刷面の確認および排紙の他の第１のパターンを示す模式図である。なお、図７および図８と同様の構成部分については同一番号を付し、その説明を省略する。また、制御部３０１は便宜上図示を省略している。
【００６８】
図１０を参照すると、図７および図８との構成の相違点は分類済み給紙トレイ（印刷不可）４０２を削除したことである。同図（Ａ）を参照すると、未分類給紙トレイ５０１から取り出された未分類用紙は用紙搬送路８を介して画像読み込み部（スキャナ）３へ搬送され、画像読み込み部（スキャナ）３にて印刷面の確認が行われる。そして、同図（Ｂ）を参照すると、印刷面が印刷不可となる用紙は排紙トレイ５へ排紙される。
【００６９】
次に、用紙の印刷面の確認および排紙の他の第２のパターンについて説明する。図１１は印刷面の確認および排紙の他の第２のパターンを示す模式図である。なお、図７および図８と同様の構成部分については同一番号を付し、その説明を省略する。また、制御部３０１は便宜上図示を省略している。
【００７０】
図１１を参照すると、図７および図８との構成の相違点は未分類給紙トレイ５０１を削除したことである。同図（Ａ）を参照すると、ユーザ操作により未分類用紙を画像読み込み部（スキャナ）３に読み込ませる。そして、同図（Ｂ）を参照すると、有効用紙であればユーザがその用紙を直接分類済み給紙トレイ（有効用紙）４０１へ格納する。一方、印刷不可用紙であればユーザがその用紙を直接分類済み給紙トレイ（印刷不可）４０２へ格納する。
【００７１】
次に、用紙の印刷面の確認および排紙の他の第３のパターンについて説明する。図１２は印刷面の確認および排紙の他の第３のパターンを示す模式図である。なお、図１１と同様の構成部分については同一番号を付し、その説明を省略する。また、制御部３０１は便宜上図示を省略している。
【００７２】
図１２を参照すると、図１１との構成の相違点は、スキャナ３を両面スキャナ３５に置換し、分類済み給紙トレイ（有効用紙）４０１を両面白紙の用紙を格納する分類済み給紙トレイ（白紙）４１１と、片面白紙の用紙を格納する分類済み給紙トレイ（裏紙）４１２とに置換したものである。
【００７３】
同図（Ａ）を参照すると、ユーザ操作により未分類用紙の両面を画像読み込み部（両面スキャナ）３５に読み込ませる。そして、同図（Ｂ）を参照すると、両面が白紙の用紙であればユーザがその用紙を直接分類済み給紙トレイ（白紙）４１１へ格納する。また、片面が白紙の用紙であればユーザがその用紙を直接分類済み給紙トレイ（裏紙）４１２へ格納する。一方、印刷不可用紙であればユーザがその用紙を直接分類済み給紙トレイ（印刷不可）４０２へ格納する。
【００７４】
以上説明したように、本発明の第２実施形態によれば、以下の効果を奏する。
【００７５】
第１の効果は、新たなセンサを追加することなく有効な印刷面を確認できることである。すなわち、未分類用紙を画像読み込み部（スキャナ）３および３５まで搬送して印刷面を確認することにより、センサの追加が不要となり、これによりコストダウンが可能となるという効果を奏する。また、第１実施形態と同様に、印刷実行前に予め次給紙用紙の印刷面の確認が可能であるため、印刷時に用紙をチェックすることなく印刷が可能という効果を奏する。
【００７６】
第２の効果は、用紙判別完了までユーザを拘束することなく用紙の再利用が可能であることである。これは、印刷未実行状態にて用紙の印刷面の確認を行い、印刷面確認済み用紙を給紙トレイに再格納する構成であるため、ユーザが意識することなく用紙仕分けを行うことができるということである。
【００７７】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態は画像形成装置における片面印刷済み用紙検出方法のプログラムに関するものである。前述の第１および第２実施形態で述べたように、本発明に係る画像形成装置は制御部３０１により各部を制御して片面印刷済み用紙の検出を行う構成である。
【００７８】
本発明に係る画像形成装置１，２１，３１は図示しないメモリに、図２，５，６，９にフローチャートで示す片面印刷済み用紙検出方法の処理をコンピュータ（本発明の制御部３０１）に実行させるためのプログラムが格納されている。コンピュータ（制御部３０１）はそのメモリからそのプログラムを読み出し、そのプログラムにしたがって各部を制御する。その制御の内容については既に述べたのでここでの説明は省略する。
【００７９】
以上説明したように、本発明の第３実施形態によれば、印刷する前に用紙が有効な印刷面を有するか否かの判別を行うことができ、かつ印刷面の判別から印刷に至る一連の処理を人手を介さず行うことができ、よって印刷に要する時間を短縮することが可能なプログラムが得られる。
【００８０】
上記の実施形態の一部または全部は、以下の付記のようにも記載されうるが、以下には限られない。
【００８１】
（付記１）少なくとも片面に画像データがない有効用紙が格納される有効用紙給紙トレイと、両面に画像データがある印刷不可用紙が格納される印刷不可用紙給紙トレイと、未分類の用紙が格納される未分類用紙給紙トレイとを含み、
用紙センサは前記未分類用紙給紙トレイに格納される用紙の判別を行い、
前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙が前記有効用紙給紙トレイに格納され、印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記印刷不可用紙給紙トレイに格納され、
画像形成部にて画像形成後の用紙が格納される排紙トレイが設けられることを特徴とする画像形成装置。
【００８２】
（付記２）前記用紙センサにて印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記排紙トレイに格納されることを特徴とする付記１記載の画像形成装置。
【００８３】
（付記３）用紙センサは画像形成部で画像形成するための画像の読み込みにも兼用されることを特徴とする片面印刷済み用紙検出方法。
【００８４】
（付記４）前記画像形成部にて画像形成後の用紙が格納される排紙トレイが設けられることを特徴とする付記３記載の片面印刷済み用紙検出方法。
【００８５】
（付記５）前記用紙センサにて印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記排紙トレイに格納されることを特徴とする付記３または４記載の片面印刷済み用紙検出方法。
【００８６】
（付記６）用紙が格納される給紙トレイが少なくとも２個設けられ、
用紙センサが各々の給紙トレイに設けられることを特徴とするプログラム。
【００８７】
（付記７）画像形成部にて画像形成後の用紙が格納される排紙トレイが設けられ、前記用紙センサにて印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記排紙トレイへ排紙されることを特徴とする付記６記載のプログラム。
【００８８】
（付記８）少なくとも片面に画像データがない有効用紙が格納される有効用紙給紙トレイと、両面に画像データがある印刷不可用紙が格納される印刷不可用紙給紙トレイと、未分類の用紙が格納される未分類用紙給紙トレイとを含み、
前記用紙センサは前記未分類用紙給紙トレイに格納される用紙の判別を行い、
前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙が前記有効用紙給紙トレイに格納され、印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記印刷不可用紙給紙トレイに格納されることを特徴とするプログラム。
【００８９】
（付記９）前記用紙センサは画像形成部で画像形成するための画像の読み込みにも兼用されることを特徴とする付記８記載のプログラム。
【００９０】
（付記１０）前記画像形成部にて画像形成後の用紙が格納される排紙トレイが設けられることを特徴とする付記８または９記載のプログラム。
【００９１】
（付記１１）前記用紙センサにて印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記排紙トレイに格納されることを特徴とする付記１０記載のプログラム。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本発明をコピー機、ファクシミリ装置およびコピーとファクシミリ兼用の複合機に適用することが可能である。
【符号の説明】
【００９３】
１ 画像形成装置
２１，３１ 画像形成装置
３ 画像読み込み部（スキャナ）
４ 画像形成部（プリントエンジン）
５ 排紙トレイ
６〜９ 用紙搬送路
１１ 用紙センサ
１２ 画像形成部
３５ 両面スキャナ
１０１ 給紙トレイ
１０２ 用紙センサ（ＣＣＤカメラ）
２０１ 給紙トレイ
２０２ 用紙センサ（ＣＣＤカメラ）
３０１ 制御部
４０１ 分類済み給紙トレイ（有効用紙）
４０２ 分類済み給紙トレイ（印刷不可）
４１１ 分類済み給紙トレイ（白紙）
４１２ 分類済み給紙トレイ（裏紙）
５０１ 未分類給紙トレイ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の印刷面に画像データがあるか否かを判別する用紙センサと、
前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する画像形成部とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙が格納される給紙トレイが少なくとも２個設けられ、
前記用紙センサが各々の給紙トレイに設けられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部にて画像形成後の用紙が格納される排紙トレイが設けられ、前記用紙センサにて印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記排紙トレイへ排紙されることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
少なくとも片面に画像データがない有効用紙が格納される有効用紙給紙トレイと、両面に画像データがある印刷不可用紙が格納される印刷不可用紙給紙トレイと、未分類の用紙が格納される未分類用紙給紙トレイとを含み、
前記用紙センサは前記未分類用紙給紙トレイに格納される用紙の判別を行い、
前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙が前記有効用紙給紙トレイに格納され、印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記印刷不可用紙給紙トレイに格納されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙センサは前記画像形成部で画像形成するための画像の読み込みにも兼用されることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
用紙の印刷面に画像データがあるか否かの判別を用紙センサにて行う用紙判別ステップと、
前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する画像形成ステップとを含むことを特徴とする片面印刷済み用紙検出方法。
【請求項７】
用紙が格納される給紙トレイが少なくとも２個設けられ、
前記用紙センサが各々の給紙トレイに設けられることを特徴とする請求項６記載の片面印刷済み用紙検出方法。
【請求項８】
前記画像形成部にて画像形成後の用紙が格納される排紙トレイが設けられ、前記用紙センサにて印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記排紙トレイへ排紙されることを特徴とする請求項６または７記載の片面印刷済み用紙検出方法。
【請求項９】
少なくとも片面に画像データがない有効用紙が格納される有効用紙給紙トレイと、両面に画像データがある印刷不可用紙が格納される印刷不可用紙給紙トレイと、未分類の用紙が格納される未分類用紙給紙トレイとを含み、
前記用紙センサは前記未分類用紙給紙トレイに格納される用紙の判別を行い、
前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙が前記有効用紙給紙トレイに格納され、印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記印刷不可用紙給紙トレイに格納されることを特徴とする請求項６記載の片面印刷済み用紙検出方法。
【請求項１０】
画像形成装置のコンピュータに、
用紙の印刷面に画像データがあるか否かの判別を用紙センサにて行う用紙判別ステップと、
前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する画像形成ステップとを実行させるためのプログラム。
【請求項１】
用紙の印刷面に画像データがあるか否かを判別する用紙センサと、
前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する画像形成部とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙が格納される給紙トレイが少なくとも２個設けられ、
前記用紙センサが各々の給紙トレイに設けられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部にて画像形成後の用紙が格納される排紙トレイが設けられ、前記用紙センサにて印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記排紙トレイへ排紙されることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
少なくとも片面に画像データがない有効用紙が格納される有効用紙給紙トレイと、両面に画像データがある印刷不可用紙が格納される印刷不可用紙給紙トレイと、未分類の用紙が格納される未分類用紙給紙トレイとを含み、
前記用紙センサは前記未分類用紙給紙トレイに格納される用紙の判別を行い、
前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙が前記有効用紙給紙トレイに格納され、印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記印刷不可用紙給紙トレイに格納されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙センサは前記画像形成部で画像形成するための画像の読み込みにも兼用されることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
用紙の印刷面に画像データがあるか否かの判別を用紙センサにて行う用紙判別ステップと、
前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する画像形成ステップとを含むことを特徴とする片面印刷済み用紙検出方法。
【請求項７】
用紙が格納される給紙トレイが少なくとも２個設けられ、
前記用紙センサが各々の給紙トレイに設けられることを特徴とする請求項６記載の片面印刷済み用紙検出方法。
【請求項８】
前記画像形成部にて画像形成後の用紙が格納される排紙トレイが設けられ、前記用紙センサにて印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記排紙トレイへ排紙されることを特徴とする請求項６または７記載の片面印刷済み用紙検出方法。
【請求項９】
少なくとも片面に画像データがない有効用紙が格納される有効用紙給紙トレイと、両面に画像データがある印刷不可用紙が格納される印刷不可用紙給紙トレイと、未分類の用紙が格納される未分類用紙給紙トレイとを含み、
前記用紙センサは前記未分類用紙給紙トレイに格納される用紙の判別を行い、
前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙が前記有効用紙給紙トレイに格納され、印刷面に画像データがあると判別された用紙が前記印刷不可用紙給紙トレイに格納されることを特徴とする請求項６記載の片面印刷済み用紙検出方法。
【請求項１０】
画像形成装置のコンピュータに、
用紙の印刷面に画像データがあるか否かの判別を用紙センサにて行う用紙判別ステップと、
前記用紙センサにて印刷面に画像データがないと判別された用紙に画像を形成する画像形成ステップとを実行させるためのプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１１−２１８６１１（Ｐ２０１１−２１８６１１Ａ）
【公開日】平成２３年１１月４日（２０１１．１１．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−８８２３１（Ｐ２０１０−８８２３１）
【出願日】平成２２年４月７日（２０１０．４．７）
【出願人】（０００１９７３６６）ＮＥＣアクセステクニカ株式会社 (1,236)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１１月４日（２０１１．１１．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年４月７日（２０１０．４．７）
【出願人】（０００１９７３６６）ＮＥＣアクセステクニカ株式会社 (1,236)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]