画像形成装置および像形成ユニット
【課題】像形成ユニットを現像ロール等の軸方向に交差する方向から装着する構成において、像形成ユニットをプリンタに装着した状態で封止部材を引き抜くことができるようにした画像形成装置を提供する。
【解決手段】像形成ユニット２６と、像形成ユニットを現像部材（現像装置４４）の軸方向と交差する方向に着脱可能な装着部１６０を有する装置本体１２と、装着部を構成する筐体の一部であって、像形成ユニットの封止部材（シール部材Ｓ）の端部２００と対向する位置に設けられ、封止部材を通過可能な開口部（第２の孔４００）と、像形成ユニットの装置本体への装着に伴って、封止部材の端部が開口部を介して露出されるように、封止部材の端部を露出方向に付勢する付勢手段（補強フィルム）とを備える。
【解決手段】像形成ユニット２６と、像形成ユニットを現像部材（現像装置４４）の軸方向と交差する方向に着脱可能な装着部１６０を有する装置本体１２と、装着部を構成する筐体の一部であって、像形成ユニットの封止部材（シール部材Ｓ）の端部２００と対向する位置に設けられ、封止部材を通過可能な開口部（第２の孔４００）と、像形成ユニットの装置本体への装着に伴って、封止部材の端部が開口部を介して露出されるように、封止部材の端部を露出方向に付勢する付勢手段（補強フィルム）とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および像形成ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置としてのレーザプリンタ等において、電子写真感光体に形成された潜像を現像する現像部材と、この現像部材の現像に用いる現像剤（トナー等）を収納する現像剤収納部と、この現像剤収納部に収納されている現像剤が現像部材に供給される際に通過する現像剤通過開口部と、該現像剤通過開口部を開封可能に封止する封止部材（シール部材）を有する像形成ユニット（プロセスカートリッジともいう）を着脱可能に収容する構造が採用されている。
【０００３】
このような構造を採用したプリンタとしては、例えば特開２００６−２０８８２１号公報に、プロセスカートリッジを装着した際に、シール部材が除去されていない状態では、現像部蓋部材としての支持板を閉じようとしても閉じることが出来ないようにする封止部材除去忘れ防止部材を設け、プロセスカートリッジをプリンタに装着した状態でシール部材を引き抜くことができるものが開示されている。
【０００４】
また、特開２００２−１６２８１６号公報には、像形成ユニットを現像ロール等の軸方向に交差する方向から装置に装着する構成が開示されている。
【特許文献１】特開２００６−２０８８２１号公報
【特許文献２】特開２００２−１６２８１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、像形成ユニットを現像ロール等の軸方向に交差する方向から装着する構成において、像形成ユニットをプリンタに装着した状態で封止部材を引き抜くことができるようにした画像形成装置および像形成ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成装置は、感光体に形成された潜像を現像する現像部材、該現像部材の現像に用いる現像剤を収納する現像剤収納部、該現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部材に供給される際に通過する現像剤通過開口部および該現像剤通過開口部を開封可能に封止する封止部材を有する像形成ユニットと、該像形成ユニットを前記現像部材の軸方向と交差する方向に着脱可能な装着部を有する装置本体と、前記装着部を構成する筐体の一部であって、前記像形成ユニットの前記封止部材の端部と対向する位置に設けられ、前記封止部材を通過可能な開口部と、前記像形成ユニットの前記装置本体への装着に伴って、前記封止部材の端部が前記開口部を介して露出されるように、前記封止部材の端部を露出方向に付勢する付勢手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明に係る画像形成装置は、請求項１に記載の発明について、前記封止部材の端部に連結され、前記像形成ユニットに対して起伏可能に設けられると共に、前記付勢手段によって起きる方向に付勢される把持部と、前記付勢手段の付勢力に抗して前記把持部を前記像形成ユニットの収納位置に固定する固定手段と、前記筐体側に前記像形成ユニットを装着した際に、前記固定手段と係合して前記固定手段を解除する解除手段とをさらに備え、前記開口部を介して前記把持部の少なくとも一部が露出されることを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明に係る画像形成装置は、請求項１に記載の発明について、前記付勢手段は、前記封止手段の端部において復元力を備えた板状部材で構成されることを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項３の何れかに記載の発明について、前記像形成ユニットの装着に際して、当該像形成ユニットの装着方向に沿って折り曲げて配置される前記封止部材の一部と当って、当該封止部材の端部を前記開口部を介して押し出す押出部が前記装着部側に設けられることを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項４の何れかに記載の発明について、前記現像部材が複数配列され、それぞれに前記封止手段と、前記付勢手段と、前記開口部とが設けられることを特徴とする。
【００１１】
請求項６の発明に係る像形成ユニットは、感光体に形成された潜像を現像する現像部材と、該現像部材の現像に用いる現像剤を収納する現像剤収納部と、該現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部材に供給される際に通過する現像剤通過開口部と、該現像剤通過開口部を開封可能に封止する封止部材と、前記封止部材の端部に連結され、ユニット自身に対して起伏可能に設けられる把持部と、前記封止手段の端部に設けられ前記把持部を起こす方向に付勢する板状部材とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
【００１３】
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、像形成ユニットの装着に伴って封止部材の端部が装置筐体に設けられた開口部から露出されるので、像形成ユニットを装置に装着した状態で封止部材を引き抜くことができ、利便性が向上する。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、露出した把持部を介して封止部材を引き抜くことができ、利便性がより向上する。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、構成を簡易にしてコストを低減することができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、像形成ユニットを装着すると封止部材の端部が開口部から押し出されるので、利便性が一層向上する。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、像形成ユニットを装置に装着した状態で各封止部材を引き抜くことができ、利便性が向上する。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、像形成ユニットを画像形成装置に装着した状態で封止部材を引き抜くことができ、利便性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００２０】
（第１の実施の形態）
【００２１】
図１から図８を参照して、本発明についての第１の実施の形態に係る画像形成装置１０について説明する。
【００２２】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体（筐体）１２を有し、画像形成装置本体１２の下部には、給紙装置１４が配置されると共に、画像形成装置本体１２の上部には排紙部１６が形成されている。
【００２３】
給紙装置１４は、用紙トレイ１８を有し、この用紙トレイ１８に多数の用紙Ｐが積層されている。
【００２４】
この用紙トレイ１８の一端上部には、フィードロール２０が配置されると共に、このフィードロール２０に対向して捌きロール２２が設けられている。
【００２５】
用紙トレイ１８の最上位にある用紙Ｐがフィードロール２０によりピックアップされ、フィードロール２０と捌きロール２２との協働により用紙Ｐが捌かれて搬送される。
【００２６】
用紙トレイ１８から搬送された用紙は、レジストローラ２４により一時停止され、所定のタイミングにより後述する像形成ユニット２６と転写ユニット２８との間および定着装置３０を通って排紙ローラ３２により排紙部１６へ排出される。
【００２７】
なお、像形成ユニット２６は、画像形成装置本体１２内の収容部１６０に収容される。
【００２８】
画像形成装置本体１２内には、像形成ユニット２６、転写ユニット２８、電源ユニット３４および制御部３６が配置されている。
【００２９】
本実施例においては、搬送ベルト６０または該搬送ベルト６０により搬送される用紙Ｐに転写される像を保持する例えば４つの像保持体４０と、このそれぞれの像保持体４０に形成される潜像を現像する現像装置（像形成ユニット）４４とを別体として枠体１０６に組み込んで、像形成ユニット２６を構成している。
【００３０】
したがって、像保持体４０は、枠体１０６に回転自在に支持されている。
【００３１】
各像保持体４０の周囲には、像保持体４０を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電手段としての帯電装置４２と、各像保持体４０に形成された潜像を現像剤（トナー）により現像する現像装置４４と、転写後の像保持体４０を除電する除電装置４６と、転写がなされた後に像保持体４０に残留する現像剤を除去する現像剤除去手段としてのクリーニング装置４８とを有する。
【００３２】
像形成ユニット２６は、画像形成装置本体１２に対して着脱可能となっている。
【００３３】
ここで、図２を参照して現像装置４４および封止部材Ｓの構成について説明する。
【００３４】
現像装置４４は、図２に概念的に例示するように、現像剤保持体（現像ローラ）４０３等を備える現像室（現像部材）Ｃ１と、現像剤（トナー）４０２を保持すると共に攪拌する攪拌室（現像剤収容部）Ｃ２と、現像室Ｃ１と攪拌室（現像剤収容部）Ｃ２とを接続する接続部Ｃ３とに大別することができる。
【００３５】
そして、攪拌室Ｃ２で攪拌されたトナーは現像剤保持体４０３の軸方向中央部に設けられた接続部Ｃ３をから順次現像室Ｃ１へ供給されるようになっている。
【００３６】
また、現像装置４４の全体構成は、静電潜像が形成される像保持体４０と対向する開口部４０１ａと現像剤４０２が収容される現像剤収容部Ｃ２とが形成されたハウジング４０１と、このハウジング４０１の開口部４０１ａ付近に回転可能に取り付けられ、現像剤収容部Ｃ２に収容される現像剤４０２を保持して像保持体４０と対向する現像領域まで搬送する現像剤保持体４０３と、ハウジング４０１の現像剤保持体４０３と現像剤収容部Ｃ２の間となる部位（つまり接続部Ｃ３）に貼付され、使用直前に剥離して取り除かれるシール部材（封止部材）Ｓとから構成されている。
【００３７】
ハウジング４０１は、一般的にプラスチック成型品で形成されるが、特にこれには限定されない。
【００３８】
現像剤４０２は、粉体状の乾式現像剤であり、具体的には、トナーからなる一成分現像剤、トナーおよびキャリアからなる二成分現像剤の何れであってもよい。
【００３９】
現像剤保持体４０３は、一般的にはロール状のものであるが、特にこれには限定されない。
【００４０】
また、図２中において符号４０７は、現像剤収容部Ｃ２に収容されている現像剤４０２を攪拌しながら所定の方向に搬送する攪拌搬送回転体（オーガ）である。
【００４１】
なお、実際の装置では、ハウジング４０１内に、適用する現像剤４０２の種類に応じて必要な構成部品が配設される。
【００４２】
シール部材Ｓは、現像装置４４の使用前においてハウジング４０１の現像剤収容部Ｃ２に収容されている現像剤４０２が現像剤保持体４０３のある側（現像部Ｃ１）に移動してハウジング４０１の開口部４０１ａから外に漏れ出ることを防止するものである。
【００４３】
また、シール部材Ｓは、ハウジング４０１の現像剤保持体４０３を備えた現像部Ｃ１と現像剤収容部Ｃ２の間となる部位（接続部Ｃ３）に対して取り外し可能に装着する仕切り枠板４０５に貼付させてもよい。
【００４４】
この場合に、仕切り枠板４０５は、シール部材Ｓの取り除き後においてハウジング４０１側にそのまま残るが、仕切り板に適宜必要な供給口を設けておけばよい。この仕切り枠板４０５を採用した場合には、シール部材Ｓの貼付作業がハウジング４０１内部の所定部位に直接貼付するような場合に比べて行い易くなる。また、現像装置４４の再利用時においても対応し易くなる。
【００４５】
なお、図２において、シール部材Ｓの垂直方向手前側に、シール部材Ｓの自由端が延びていて、後述するように、現像装置４４に設けられた第１の孔、枠体に設けられた第３の孔、画像形成装置に設けられた第２の孔が互いに重なって（連通して）設けられて、シール部材Ｓの自由端はそれら第１から第３の孔を跨って画像形成装置本体の外部に引き出されている。
【００４６】
また、図１において、４つの現像剤カートリッジ５０は、像形成ユニット２６の手前側の側方に装着されている。
【００４７】
各現像剤カートリッジ５０は、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー用であり、供給現像剤収容部５２と回収現像剤収容部５４とが一体になって構成されている。
【００４８】
供給現像剤収容部５２は、現像装置４４に供給される各色のトナー（現像剤）を収容し、回収現像剤収容部５４はクリーニング装置４８により像保持体４０から除去された各色のトナーを収容する。
【００４９】
光書込み装置５６は、それぞれレーザ露光装置からなり、像形成ユニット２６の背面側にあって各像保持体４０に対応した位置に配置され、一様に帯電された像保持体４０に対してレーザを照射して潜像を形成するようになっている。
【００５０】
転写ユニット２８は、像形成ユニット２６の表側にあって像形成ユニット２６に対向して縦方向に配置されている。この転写ユニット２８においては、搬送ベルト６０が、上下方向に設けられた二つの支持ロール５８に掛けられている。本実施例においては、搬送ベルトが用紙Ｐを搬送する。
【００５１】
また、転写ロール６２が搬送ベルト６０を挟んで対向して各像保持体４０に設けられている。
【００５２】
ここで、像形成ユニット２６の構成について説明する。
【００５３】
図３（Ａ）に示すように、像形成ユニット２６は、像形成ユニット本体（枠体）１０６、除電装置４６としての除電ランプバー１０８および現像剤カートリッジ５０の回収現像剤収容部５４に接続される接続部１１２等を有する。
【００５４】
現像ローラ（図２の符号４０３の部材）の長手方向には、攪拌室（図２の符号Ｃ２の部材）から現像室（図２の符号Ｃ１の部材）にトナーを供給する接続部（図２の符号Ｃ３の部材）を開封可能に封止する封止部材（封止手段）として、シール部材Ｓが例えば接着剤により貼付されている。
【００５５】
このシール部材Ｓは、現像室Ｃ１の長手寸法、すなわち像形成ユニット２６の長手寸法よりも長く選定され、シール部材Ｓの端部２００が現像ローラの軸方向Ｄに引っ張られることによって引き剥がされ、前記開口部４０１ａが開放されてトナーの供給が可能な状態となるようにされている。
【００５６】
シール部材Ｓとしては、特には限定されないが、例えば軟質ウレタンフォームを粘着テープによりＰＥＴフィルムと積層したものや、シート状の軟質ウレタンフォームを熱圧縮することにより形成したものなどを用いることができる。
【００５７】
また、詳しくは後述するが、シール部材Ｓの端部２００には、付勢手段としての復元力を備えた板状部材を構成する補強フィルムＦが貼付され、この補強フィルムＦの先端部ｆ２が第３の孔３００および第２の孔（開口部）４００を介して、露出されるようになっている（図４等参照）。
【００５８】
また、像形成ユニット本体１０６の一側面（図３の（Ａ）では右側面）１５０に、シール部材Ｓの端部２００を長手方向の延長線上（図３の（Ａ）、（Ｂ）に矢印Ｄで示す方向）に引き出し可能とする第３の孔３００が、現像装置４４に設けられた第１の孔１８０（図６から図８参照）と、重なるように連通して設けられており、それらの孔は各接続部Ｃ３に対応させて設けられている。
【００５９】
一方、図３（Ｂ）に示すように、第１の実施例に係る画像形成装置本体１２の一方の側面には、開閉カバー６４が設けられている。
【００６０】
開閉カバー６４の一端には、図示しない回動支点が設けられており、開閉カバー６４は、図中の矢印Ａに示すように、回動支点を中心に回動自在に開閉される。
【００６１】
画像形成装置本体１２において、開閉カバー６４が設けられた側には、現像剤供給制御装置（ディスペンサ）６６が設けられている。
【００６２】
現像剤供給制御装置６６は、例えば４つの現像剤カートリッジ５０を保持する現像剤カートリッジ保持部６８を有し、現像剤カートリッジ保持部６８に保持されて画像形成装置本体１２に装着された現像剤カートリッジ５０の供給現像剤収容部５２に収容されている現像剤を攪拌室Ｃ２に供給する。
【００６３】
現像剤カートリッジ保持部６８のそれぞれの一端には、図示しない回動支点が設けられており、現像剤カートリッジ保持部６８は、図中の矢印Ｂに示すように、回動支点を中心に移動する。したがって、開閉カバー６４が開かれ、現像剤カートリッジ保持部６８が画像形成装置本体１２から離れる方向に移動されると、現像剤カートリッジ５０は画像形成装置本体１２から外され、図中の矢印Ｃに示すように、現像剤カートリッジ保持部６８から現像剤カートリッジ５０を取り出すことが可能となる。
【００６４】
そして、現像剤カートリッジ保持部６８が画像形成装置本体１２から離れた状態で現像剤カートリッジ５０が現像剤カートリッジ保持部６８に挿入され、現像剤カートリッジ保持部６８が画像形成装置本体１２に近づく方向に移動されると、現像剤カートリッジ５０は、画像形成装置本体１２に装着される。
【００６５】
また、画像形成装置本体１２の側面表面側には、操作パネル３８が設けられている。操作パネル３８は、制御部３６により制御されて所定の内容を表示する表示部と、ユーザからの操作を受け付ける図示しないボタンとを有し、該ボタンを介して受け付けた操作を制御部３６に対して出力する。
【００６６】
現像剤カートリッジ保持部６８が収納された状態の前方側には、画像形成装置本体１２に収納された像形成ユニット２６の接続部Ｃ３から、第１の孔１８０、第３の孔３００、さらに第２の孔４００を通って延伸されるシール部材Ｓの端部２００が画像形成装置本体１２から外部へ露出されている。
【００６７】
さらに第１から第３の孔は、それぞれ重なり合って連通している。それぞれの孔の位置が多少ずれていても、シール部材Ｓの端部を露出させることは可能であるが、シール部材２００を露出させる容易性を考慮すると、少なくともその一部がシール部材の引き出し方向Ｄで重なり合って連通していることが好ましい。
【００６８】
なお、画像形成装置本体１２の開閉カバー６４を開いた状態で、像形成ユニット本体１０６の側面１５０が露出する構成の場合には、画像形成装置本体１２の第２の孔４００は不要となるが、画像形成装置の筐体の強度を考えると、露出しない構成の方が望ましい。
【００６９】
ここで、図４〜図８を参照して、シール部材Ｓの端部２００の構成等について説明する。
【００７０】
図４に示すように、シール部材Ｓの端部２００には、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等で形成される補強フィルムＦが所定の接着剤を介して貼付されている。
【００７１】
補強フィルムＦは、図５の（ａ）に示すように、例えば両端部ｆ１、ｆ２間の略中央部において９０度程度に折り癖がつけられ、付勢手段として復元力を備えた板状部材を構成するようになっている。
【００７２】
また、図４に示すように、補強フィルムＦが貼付されたシール部材Ｓは、補強フィルムＦの端部ｆ１付近で、像形成ユニット２６の装着方向に沿ってループ部２５０を形成して折り返され、像形成ユニット本体１０６の側面１５０の裏面側と、ガイド部材Ｇとの間に形成される収容部７００内に収容されている。
【００７３】
さらに、画像形成装置本体１２において、像形成ユニット２６側のシール部材Ｓの前記ループ部２５０と対向する位置に、シール部材Ｓの端部２００を第２の孔４００に向けて押し出す押出部１２Ａが形成されている。
【００７４】
これにより、像形成ユニット２６を画像形成装置本体１２に収納した際に、シール部材Ｓのループ部２５０が画像形成装置本体１２側の押出部１２Ａに当たって、収容部７００内に収容されているシール部材Ｓの端部２００が押し出され、そのシール部材Ｓの端部２００が補強フィルムＦの付勢力により、第２の孔４００を介して画像形成装置本体１２から外部へ露出される（図４、図５（ｂ）等を参照）。なお、シール部材Ｓの端部２００が露出される過程の詳細は、図６および図７を参照して後述する。
【００７５】
また、図５に示すように、シール部材Ｓの端部２００側となる補強フィルムＦの一端部ｆ２には、ユーザが引っ張る際の滑り止めとなる突起６００が設けられている。
【００７６】
なお、突起６００に限らず、窪み等を設けても良いし、補強フィルムＦの端部ｆ２にユーザが掴む充分な長さを確保できる場合などには突起や窪み等を省いてもよい。
【００７７】
ここで、図６の（ａ）、（ｂ）および図７の（ｃ）、（ｄ）を参照して、シール部材Ｓの端部２００が露出される過程について説明する。
【００７８】
まず、図６の（ａ）に示すように、ユーザは、像形成ユニット２６を矢印Ｅ方向に押して、画像形成装置本体１２への収納を開始する。
【００７９】
なお、像形成ユニット２６は、装置前面カバーを開放することで、画像形成装置本体１２の前面から脱着される。
【００８０】
そして、図６の（ｂ）に示すように、さらに矢印Ｅ方向に押圧されると、シール部材Ｓのループ部２５０が画像形成装置本体１２側の押出部１２Ａに当たり、収容部７００内に収容されているシール部材Ｓの端部２００が矢印Ｅと逆方向に押し出される。
【００８１】
次いで、補強フィルムＦが有する付勢力によって、シール部材Ｓの端部２００が第２の孔４００を介して画像形成装置本体１２から外部へ露出される。
【００８２】
このように像形成ユニット２６の画像形成装置本体１２への収容が完了した状態において、ユーザがシール部材Ｓの端部２００（補強フィルムＦの端部ｆ２）を指先で掴んで現像ローラの軸方向Ｄ（図３の（Ａ）、（Ｂ）参照）に引っ張ると、まず、収容部７００に収容されていたループ部２５０を含むシール部材Ｓが引き出され、次いで封止している部位が引き剥がされ、前記開口部４０１ａが開放されてトナーの供給が可能な状態とされる。
【００８３】
また、図８に示すように、画像形成装置本体１２側の一部の側壁１２Ｂを像形成ユニット２６から若干離間させた構成とし、像形成ユニット本体１０６の側面１５０と、側壁１２Ｂとの間に形成される空間７１０を介して像形成ユニット本体１０６のシール部材Ｓの端部２００が挿通されるようにしてもよい。
【００８４】
この構成によれば、まず、図８の（ａ）に示すように、ユーザは、像形成ユニット２６を矢印Ｅ方向に押して、画像形成装置本体１２への収納を開始する。この際に、像形成ユニット本体１０６のシール部材Ｓの端部２００が像形成ユニット本体１０６の側面１５０と側壁１２Ｂとの間に形成される空間７１０を挿通される
【００８５】
そして、図８の（ｂ）に示すように、像形成ユニット２６が画像形成装置本体１２に完全に収納されると、シール部材Ｓの端部２００が第２の孔４００’から外部へ露出される。
【００８６】
次いで、像形成ユニット２６の画像形成装置本体１２への収容が完了した状態において、ユーザがシール部材Ｓの端部２００（補強フィルムＦの端部ｆ２）を指先で掴んで現像ローラの軸方向Ｄ（図３の（Ａ）、（Ｂ）参照）に引っ張ると、まず、収容部７００に収容されていたループ部２５０を含むシール部材Ｓが引き出され、次いで封止している部位が引き剥がされ、前記開口部４０１ａが開放されてトナーの供給が可能な状態とされる。なお、ループ部２５０を設けず、シール部材Ｓの端部２００を画像形成装置本体１２の外に位置するように引き出しておいてもよい。
【００８７】
このように、第１の実施例に係る像形成ユニット２６および画像形成装置本体１２によれば、像形成ユニット２６の装着に伴ってシール部材Ｓの端部２００が第２の孔４００（４００’）から自動的に露出されるので、像形成ユニット２６を画像形成装置１０に装着した状態でシール部材Ｓを引き抜くことができ、利便性が向上する。
【００８８】
また、シール部材Ｓを引き抜く際に、像形成ユニット２６を画像形成装置本体１２から取り外す必要が無いので、ユーザの手間が軽減するとともに、本体内や像形成ユニット２６の部材にユーザが誤って触れる事態が回避され、安全性を保持し、また無用な画像劣化等が防止される。
【００８９】
（第２の実施の形態）
【００９０】
図９から図１２を参照して、本発明についての第２の実施の形態に係る画像形成装置１０’について説明する。
【００９１】
なお、第２の実施の形態に係る画像形成装置１０’の全体構成は、図１に示す第１の実施の形態に係る画像形成装置１０と同様であるので、重複した説明は省略する。
【００９２】
第２の実施の形態に係る画像形成装置１０’と第１の実施の形態に係る画像形成装置１０との違いは、シール部材Ｓの端部２００に補強フィルムＦを備える像形成ユニット２６に代えて、シール部材Ｓの端部２００に把持部（ツマミ部）９００を備えた像形成ユニット２６’を用いている点である。
【００９３】
図９に示すように、像形成ユニット２６’において、シール部材Ｓの端部２００には樹脂製の把持部（ツマミ部）９００が取り付けられている。
【００９４】
把持部９００の取り付け方は、特には限定されないが、本実施の形態では、例えば把持部９００の端部に挿通孔９００ａを設け、この挿通孔９００ａにシール部材Ｓの端部２００を挿通させて固定するようになっている。
【００９５】
また、図１０に示すように、把持部９００の両側端には所定長さの腕部９００ｂが延設され、各腕部９００ｂの外側には、テーパを形成した突起９００ｃが形成されている。
【００９６】
なお、各腕部９００ｂは、内側に撓むことができる程度の太さとされている。
【００９７】
像形成ユニット２６’側には、把持部９００の各腕部９００ｂの突起９００ｃを係合可能な係合孔９６０ａを形成した受部９６０が設けられている。
【００９８】
そして、受部９６０に把持部９００の各腕部９００ｂの突起９００ｃが係合されることにより、把持部９００は像形成ユニット２６’の側面に対して回動して起伏可能な状態で保持される。
【００９９】
また、像形成ユニット２６’の側面には、把持部９００を伏せた際に対向する位置に、付勢手段としてスプリング９２０が設けられ、把持部９００を伏せた状態において起き上がる方向に付勢力を付与するようになっている。
【０１００】
さらに、像形成ユニット２６’の側面には、スプリング９２０の付勢力に抗して把持部９００を収納位置で固定する固定手段としてのスライド部材９１０が設けられている。
【０１０１】
スライド部材９１０は、矢印Ｈ方向に移動可能に構成され、把持部９００と対向する部位に把持部９００を伏せた状態でロックして保持するツメ部９１０ａが設けられている。
【０１０２】
一方、画像形成装置本体１２において、把持部９００を有するシール部材Ｓの端部２００が露出される第２の孔４００の付近の内側の面には、前述の像形成ユニット２６’のスライド部材９１０のツメ部９１０ａに当たって、スライド部材９１０を矢印Ｈ側に移動させる解除手段としてのロック解除ツメ９５０が設けられている。
【０１０３】
なお、把持部９００の先端側には、滑り止め用の溝９００ｄが設けられている。
【０１０４】
以上の構成により、図１２に示すように、像形成ユニット２６’を矢印Ｅ方向に押して、画像形成装置本体１２への収納を開始すると、像形成ユニット２６’のスライド部材９１０のツメ部９１０ａとロック解除ツメ９５０が当たって、スライド部材９１０が矢印Ｈ側に移動される。
【０１０５】
これにより、把持部９００は、伏せた状態（ロック状態）が解除され、スプリング９２０の付勢力により起き上がった状態に移行し、第２の孔４００を介して外部に露出された状態となる。
【０１０６】
次いで、像形成ユニット２６’の画像形成装置本体１２への収容が完了した状態において、ユーザが把持部９００を指先で掴んで現像ローラの軸方向Ｄ（図３の（Ａ）、（Ｂ）参照）に引っ張ると、封止している部位が引き剥がされ、開口部４０１ａが開放されてトナーの供給が可能な状態とされる。
【０１０７】
このように、第２の実施例に係る像形成ユニット２６’および画像形成装置本体１２によれば、像形成ユニット２６’の装着に伴って把持部９００が自動的に露出されるので、像形成ユニット２６’を画像形成装置１０’に装着した状態でシール部材Ｓを引き抜くことができ、利便性が向上する。
【０１０８】
また、シール部材Ｓを引き抜く際に、像形成ユニット２６’を画像形成装置本体１２から取り外す必要が無いので、ユーザの手間が軽減するとともに、本体内や像形成ユニット２６’の部材にユーザが誤って触れる事態が回避され、安全性を保持し、また無用な画像劣化等が防止される。
【０１０９】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１１０】
本発明による画像形成装置および像形成ユニットは、複写装置、レーザプリンタ、フルカラープリンタ、複合機、ファクシミリ装置等に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置１０の構成を示す概略構成図である。
【図２】現像装置４４と封止部材Ｓの概略構成を示す側面図である。
【図３】第１の実施の形態における像形成ユニット２６を示す斜視図（Ａ）と、この像形成ユニットを収容した画像形成装置１０を示す斜視図（Ｂ）である。
【図４】シール部材Ｓの端部２００の構成を示す説明図である。
【図５】補強フィルムＦを示す斜視図である。
【図６】シール部材Ｓの端部２００が第２の孔４００から露出される過程を示す説明図である。
【図７】シール部材Ｓの端部２００が第２の孔４００から露出される過程および引き出された状態を示す説明図である。
【図８】シール部材Ｓの端部２００が第２の孔４００’から露出される過程および引き出された状態を示す説明図である。
【図９】第２の実施の形態における像形成ユニット２６’を示す斜視図である。
【図１０】把持部９００の構成を示す斜視図である。
【図１１】画像形成装置本体１２の第２の孔４００およびロック解除ツメ９５０を示す斜視図である。
【図１２】第２の実施の形態における像形成ユニット２６’の把持部９００の操作を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１０、１０’ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体（装置本体）
１２Ａ 押出部
１２Ｂ 側壁
１４ 給紙装置
１６ 排紙部
１８ 用紙トレイ
２０ フィードロール
２２ 捌きロール
２４ レジストローラ
２６ 像形成ユニット
２８ 転写ユニット
３０ 定着装置
３２ 排紙ローラ
３４ 電源ユニット
３６ 制御部
３８ 操作パネル
４０ 像保持体（感光体）
４２ 帯電装置
４４ 現像装置（現像部材）
４６ 除電装置
４８ クリーニング装置
５０ 現像剤カートリッジ（現像剤収納部）
５２ 供給現像剤収容部
５４ 回収現像剤収容部
５６ 光書込み装置
５８ 支持ロール
６０ 搬送ベルト
６２ 転写ロール
６４ 開閉カバー
６６ 現像剤供給制御装置
６８ 現像剤カートリッジ保持部
１０６ 枠体（像保持体ユニット本体）
１０８ 除電ランプバー
１１２ 接続部
１５０ 像形成ユニット本体の一側面
１６０ 収容部
１８０ 第１の孔
Ｓ シール部材（封止部材）
２００ シール部材の端部
Ｆ 補強フィルム（付勢手段、板状部材）
２５０ ループ部
３００ 第３の孔
４００ 第２の孔（開口部）
４０１ ハウジング
４０１ａ 開口部
４０２ 現像剤
４０３ 現像剤保持体
４０５ 枠板
６００ 突起
７００ 収容部
７１０ 空間
９００ 把持部
９００ａ 挿通孔
９００ｂ 腕部
９００ｃ 突起
９００ｄ 滑り止め用の溝
９１０ スライド部材
９１０ａ ツメ部
９２０ スプリング（付勢手段）
９５０ ロック解除ツメ
９６０ 受部
９６０ａ 係合孔
Ｃ１ 現像室（現像部材）
Ｃ２ 現像剤収容部
Ｃ２ 攪拌室
Ｃ３ 接続部（現像剤通過開口部）
Ｇ ガイド部材
Ｐ 用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および像形成ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置としてのレーザプリンタ等において、電子写真感光体に形成された潜像を現像する現像部材と、この現像部材の現像に用いる現像剤（トナー等）を収納する現像剤収納部と、この現像剤収納部に収納されている現像剤が現像部材に供給される際に通過する現像剤通過開口部と、該現像剤通過開口部を開封可能に封止する封止部材（シール部材）を有する像形成ユニット（プロセスカートリッジともいう）を着脱可能に収容する構造が採用されている。
【０００３】
このような構造を採用したプリンタとしては、例えば特開２００６−２０８８２１号公報に、プロセスカートリッジを装着した際に、シール部材が除去されていない状態では、現像部蓋部材としての支持板を閉じようとしても閉じることが出来ないようにする封止部材除去忘れ防止部材を設け、プロセスカートリッジをプリンタに装着した状態でシール部材を引き抜くことができるものが開示されている。
【０００４】
また、特開２００２−１６２８１６号公報には、像形成ユニットを現像ロール等の軸方向に交差する方向から装置に装着する構成が開示されている。
【特許文献１】特開２００６−２０８８２１号公報
【特許文献２】特開２００２−１６２８１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、像形成ユニットを現像ロール等の軸方向に交差する方向から装着する構成において、像形成ユニットをプリンタに装着した状態で封止部材を引き抜くことができるようにした画像形成装置および像形成ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成装置は、感光体に形成された潜像を現像する現像部材、該現像部材の現像に用いる現像剤を収納する現像剤収納部、該現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部材に供給される際に通過する現像剤通過開口部および該現像剤通過開口部を開封可能に封止する封止部材を有する像形成ユニットと、該像形成ユニットを前記現像部材の軸方向と交差する方向に着脱可能な装着部を有する装置本体と、前記装着部を構成する筐体の一部であって、前記像形成ユニットの前記封止部材の端部と対向する位置に設けられ、前記封止部材を通過可能な開口部と、前記像形成ユニットの前記装置本体への装着に伴って、前記封止部材の端部が前記開口部を介して露出されるように、前記封止部材の端部を露出方向に付勢する付勢手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明に係る画像形成装置は、請求項１に記載の発明について、前記封止部材の端部に連結され、前記像形成ユニットに対して起伏可能に設けられると共に、前記付勢手段によって起きる方向に付勢される把持部と、前記付勢手段の付勢力に抗して前記把持部を前記像形成ユニットの収納位置に固定する固定手段と、前記筐体側に前記像形成ユニットを装着した際に、前記固定手段と係合して前記固定手段を解除する解除手段とをさらに備え、前記開口部を介して前記把持部の少なくとも一部が露出されることを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明に係る画像形成装置は、請求項１に記載の発明について、前記付勢手段は、前記封止手段の端部において復元力を備えた板状部材で構成されることを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項３の何れかに記載の発明について、前記像形成ユニットの装着に際して、当該像形成ユニットの装着方向に沿って折り曲げて配置される前記封止部材の一部と当って、当該封止部材の端部を前記開口部を介して押し出す押出部が前記装着部側に設けられることを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項４の何れかに記載の発明について、前記現像部材が複数配列され、それぞれに前記封止手段と、前記付勢手段と、前記開口部とが設けられることを特徴とする。
【００１１】
請求項６の発明に係る像形成ユニットは、感光体に形成された潜像を現像する現像部材と、該現像部材の現像に用いる現像剤を収納する現像剤収納部と、該現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部材に供給される際に通過する現像剤通過開口部と、該現像剤通過開口部を開封可能に封止する封止部材と、前記封止部材の端部に連結され、ユニット自身に対して起伏可能に設けられる把持部と、前記封止手段の端部に設けられ前記把持部を起こす方向に付勢する板状部材とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
【００１３】
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、像形成ユニットの装着に伴って封止部材の端部が装置筐体に設けられた開口部から露出されるので、像形成ユニットを装置に装着した状態で封止部材を引き抜くことができ、利便性が向上する。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、露出した把持部を介して封止部材を引き抜くことができ、利便性がより向上する。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、構成を簡易にしてコストを低減することができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、像形成ユニットを装着すると封止部材の端部が開口部から押し出されるので、利便性が一層向上する。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、像形成ユニットを装置に装着した状態で各封止部材を引き抜くことができ、利便性が向上する。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、像形成ユニットを画像形成装置に装着した状態で封止部材を引き抜くことができ、利便性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００２０】
（第１の実施の形態）
【００２１】
図１から図８を参照して、本発明についての第１の実施の形態に係る画像形成装置１０について説明する。
【００２２】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体（筐体）１２を有し、画像形成装置本体１２の下部には、給紙装置１４が配置されると共に、画像形成装置本体１２の上部には排紙部１６が形成されている。
【００２３】
給紙装置１４は、用紙トレイ１８を有し、この用紙トレイ１８に多数の用紙Ｐが積層されている。
【００２４】
この用紙トレイ１８の一端上部には、フィードロール２０が配置されると共に、このフィードロール２０に対向して捌きロール２２が設けられている。
【００２５】
用紙トレイ１８の最上位にある用紙Ｐがフィードロール２０によりピックアップされ、フィードロール２０と捌きロール２２との協働により用紙Ｐが捌かれて搬送される。
【００２６】
用紙トレイ１８から搬送された用紙は、レジストローラ２４により一時停止され、所定のタイミングにより後述する像形成ユニット２６と転写ユニット２８との間および定着装置３０を通って排紙ローラ３２により排紙部１６へ排出される。
【００２７】
なお、像形成ユニット２６は、画像形成装置本体１２内の収容部１６０に収容される。
【００２８】
画像形成装置本体１２内には、像形成ユニット２６、転写ユニット２８、電源ユニット３４および制御部３６が配置されている。
【００２９】
本実施例においては、搬送ベルト６０または該搬送ベルト６０により搬送される用紙Ｐに転写される像を保持する例えば４つの像保持体４０と、このそれぞれの像保持体４０に形成される潜像を現像する現像装置（像形成ユニット）４４とを別体として枠体１０６に組み込んで、像形成ユニット２６を構成している。
【００３０】
したがって、像保持体４０は、枠体１０６に回転自在に支持されている。
【００３１】
各像保持体４０の周囲には、像保持体４０を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電手段としての帯電装置４２と、各像保持体４０に形成された潜像を現像剤（トナー）により現像する現像装置４４と、転写後の像保持体４０を除電する除電装置４６と、転写がなされた後に像保持体４０に残留する現像剤を除去する現像剤除去手段としてのクリーニング装置４８とを有する。
【００３２】
像形成ユニット２６は、画像形成装置本体１２に対して着脱可能となっている。
【００３３】
ここで、図２を参照して現像装置４４および封止部材Ｓの構成について説明する。
【００３４】
現像装置４４は、図２に概念的に例示するように、現像剤保持体（現像ローラ）４０３等を備える現像室（現像部材）Ｃ１と、現像剤（トナー）４０２を保持すると共に攪拌する攪拌室（現像剤収容部）Ｃ２と、現像室Ｃ１と攪拌室（現像剤収容部）Ｃ２とを接続する接続部Ｃ３とに大別することができる。
【００３５】
そして、攪拌室Ｃ２で攪拌されたトナーは現像剤保持体４０３の軸方向中央部に設けられた接続部Ｃ３をから順次現像室Ｃ１へ供給されるようになっている。
【００３６】
また、現像装置４４の全体構成は、静電潜像が形成される像保持体４０と対向する開口部４０１ａと現像剤４０２が収容される現像剤収容部Ｃ２とが形成されたハウジング４０１と、このハウジング４０１の開口部４０１ａ付近に回転可能に取り付けられ、現像剤収容部Ｃ２に収容される現像剤４０２を保持して像保持体４０と対向する現像領域まで搬送する現像剤保持体４０３と、ハウジング４０１の現像剤保持体４０３と現像剤収容部Ｃ２の間となる部位（つまり接続部Ｃ３）に貼付され、使用直前に剥離して取り除かれるシール部材（封止部材）Ｓとから構成されている。
【００３７】
ハウジング４０１は、一般的にプラスチック成型品で形成されるが、特にこれには限定されない。
【００３８】
現像剤４０２は、粉体状の乾式現像剤であり、具体的には、トナーからなる一成分現像剤、トナーおよびキャリアからなる二成分現像剤の何れであってもよい。
【００３９】
現像剤保持体４０３は、一般的にはロール状のものであるが、特にこれには限定されない。
【００４０】
また、図２中において符号４０７は、現像剤収容部Ｃ２に収容されている現像剤４０２を攪拌しながら所定の方向に搬送する攪拌搬送回転体（オーガ）である。
【００４１】
なお、実際の装置では、ハウジング４０１内に、適用する現像剤４０２の種類に応じて必要な構成部品が配設される。
【００４２】
シール部材Ｓは、現像装置４４の使用前においてハウジング４０１の現像剤収容部Ｃ２に収容されている現像剤４０２が現像剤保持体４０３のある側（現像部Ｃ１）に移動してハウジング４０１の開口部４０１ａから外に漏れ出ることを防止するものである。
【００４３】
また、シール部材Ｓは、ハウジング４０１の現像剤保持体４０３を備えた現像部Ｃ１と現像剤収容部Ｃ２の間となる部位（接続部Ｃ３）に対して取り外し可能に装着する仕切り枠板４０５に貼付させてもよい。
【００４４】
この場合に、仕切り枠板４０５は、シール部材Ｓの取り除き後においてハウジング４０１側にそのまま残るが、仕切り板に適宜必要な供給口を設けておけばよい。この仕切り枠板４０５を採用した場合には、シール部材Ｓの貼付作業がハウジング４０１内部の所定部位に直接貼付するような場合に比べて行い易くなる。また、現像装置４４の再利用時においても対応し易くなる。
【００４５】
なお、図２において、シール部材Ｓの垂直方向手前側に、シール部材Ｓの自由端が延びていて、後述するように、現像装置４４に設けられた第１の孔、枠体に設けられた第３の孔、画像形成装置に設けられた第２の孔が互いに重なって（連通して）設けられて、シール部材Ｓの自由端はそれら第１から第３の孔を跨って画像形成装置本体の外部に引き出されている。
【００４６】
また、図１において、４つの現像剤カートリッジ５０は、像形成ユニット２６の手前側の側方に装着されている。
【００４７】
各現像剤カートリッジ５０は、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー用であり、供給現像剤収容部５２と回収現像剤収容部５４とが一体になって構成されている。
【００４８】
供給現像剤収容部５２は、現像装置４４に供給される各色のトナー（現像剤）を収容し、回収現像剤収容部５４はクリーニング装置４８により像保持体４０から除去された各色のトナーを収容する。
【００４９】
光書込み装置５６は、それぞれレーザ露光装置からなり、像形成ユニット２６の背面側にあって各像保持体４０に対応した位置に配置され、一様に帯電された像保持体４０に対してレーザを照射して潜像を形成するようになっている。
【００５０】
転写ユニット２８は、像形成ユニット２６の表側にあって像形成ユニット２６に対向して縦方向に配置されている。この転写ユニット２８においては、搬送ベルト６０が、上下方向に設けられた二つの支持ロール５８に掛けられている。本実施例においては、搬送ベルトが用紙Ｐを搬送する。
【００５１】
また、転写ロール６２が搬送ベルト６０を挟んで対向して各像保持体４０に設けられている。
【００５２】
ここで、像形成ユニット２６の構成について説明する。
【００５３】
図３（Ａ）に示すように、像形成ユニット２６は、像形成ユニット本体（枠体）１０６、除電装置４６としての除電ランプバー１０８および現像剤カートリッジ５０の回収現像剤収容部５４に接続される接続部１１２等を有する。
【００５４】
現像ローラ（図２の符号４０３の部材）の長手方向には、攪拌室（図２の符号Ｃ２の部材）から現像室（図２の符号Ｃ１の部材）にトナーを供給する接続部（図２の符号Ｃ３の部材）を開封可能に封止する封止部材（封止手段）として、シール部材Ｓが例えば接着剤により貼付されている。
【００５５】
このシール部材Ｓは、現像室Ｃ１の長手寸法、すなわち像形成ユニット２６の長手寸法よりも長く選定され、シール部材Ｓの端部２００が現像ローラの軸方向Ｄに引っ張られることによって引き剥がされ、前記開口部４０１ａが開放されてトナーの供給が可能な状態となるようにされている。
【００５６】
シール部材Ｓとしては、特には限定されないが、例えば軟質ウレタンフォームを粘着テープによりＰＥＴフィルムと積層したものや、シート状の軟質ウレタンフォームを熱圧縮することにより形成したものなどを用いることができる。
【００５７】
また、詳しくは後述するが、シール部材Ｓの端部２００には、付勢手段としての復元力を備えた板状部材を構成する補強フィルムＦが貼付され、この補強フィルムＦの先端部ｆ２が第３の孔３００および第２の孔（開口部）４００を介して、露出されるようになっている（図４等参照）。
【００５８】
また、像形成ユニット本体１０６の一側面（図３の（Ａ）では右側面）１５０に、シール部材Ｓの端部２００を長手方向の延長線上（図３の（Ａ）、（Ｂ）に矢印Ｄで示す方向）に引き出し可能とする第３の孔３００が、現像装置４４に設けられた第１の孔１８０（図６から図８参照）と、重なるように連通して設けられており、それらの孔は各接続部Ｃ３に対応させて設けられている。
【００５９】
一方、図３（Ｂ）に示すように、第１の実施例に係る画像形成装置本体１２の一方の側面には、開閉カバー６４が設けられている。
【００６０】
開閉カバー６４の一端には、図示しない回動支点が設けられており、開閉カバー６４は、図中の矢印Ａに示すように、回動支点を中心に回動自在に開閉される。
【００６１】
画像形成装置本体１２において、開閉カバー６４が設けられた側には、現像剤供給制御装置（ディスペンサ）６６が設けられている。
【００６２】
現像剤供給制御装置６６は、例えば４つの現像剤カートリッジ５０を保持する現像剤カートリッジ保持部６８を有し、現像剤カートリッジ保持部６８に保持されて画像形成装置本体１２に装着された現像剤カートリッジ５０の供給現像剤収容部５２に収容されている現像剤を攪拌室Ｃ２に供給する。
【００６３】
現像剤カートリッジ保持部６８のそれぞれの一端には、図示しない回動支点が設けられており、現像剤カートリッジ保持部６８は、図中の矢印Ｂに示すように、回動支点を中心に移動する。したがって、開閉カバー６４が開かれ、現像剤カートリッジ保持部６８が画像形成装置本体１２から離れる方向に移動されると、現像剤カートリッジ５０は画像形成装置本体１２から外され、図中の矢印Ｃに示すように、現像剤カートリッジ保持部６８から現像剤カートリッジ５０を取り出すことが可能となる。
【００６４】
そして、現像剤カートリッジ保持部６８が画像形成装置本体１２から離れた状態で現像剤カートリッジ５０が現像剤カートリッジ保持部６８に挿入され、現像剤カートリッジ保持部６８が画像形成装置本体１２に近づく方向に移動されると、現像剤カートリッジ５０は、画像形成装置本体１２に装着される。
【００６５】
また、画像形成装置本体１２の側面表面側には、操作パネル３８が設けられている。操作パネル３８は、制御部３６により制御されて所定の内容を表示する表示部と、ユーザからの操作を受け付ける図示しないボタンとを有し、該ボタンを介して受け付けた操作を制御部３６に対して出力する。
【００６６】
現像剤カートリッジ保持部６８が収納された状態の前方側には、画像形成装置本体１２に収納された像形成ユニット２６の接続部Ｃ３から、第１の孔１８０、第３の孔３００、さらに第２の孔４００を通って延伸されるシール部材Ｓの端部２００が画像形成装置本体１２から外部へ露出されている。
【００６７】
さらに第１から第３の孔は、それぞれ重なり合って連通している。それぞれの孔の位置が多少ずれていても、シール部材Ｓの端部を露出させることは可能であるが、シール部材２００を露出させる容易性を考慮すると、少なくともその一部がシール部材の引き出し方向Ｄで重なり合って連通していることが好ましい。
【００６８】
なお、画像形成装置本体１２の開閉カバー６４を開いた状態で、像形成ユニット本体１０６の側面１５０が露出する構成の場合には、画像形成装置本体１２の第２の孔４００は不要となるが、画像形成装置の筐体の強度を考えると、露出しない構成の方が望ましい。
【００６９】
ここで、図４〜図８を参照して、シール部材Ｓの端部２００の構成等について説明する。
【００７０】
図４に示すように、シール部材Ｓの端部２００には、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等で形成される補強フィルムＦが所定の接着剤を介して貼付されている。
【００７１】
補強フィルムＦは、図５の（ａ）に示すように、例えば両端部ｆ１、ｆ２間の略中央部において９０度程度に折り癖がつけられ、付勢手段として復元力を備えた板状部材を構成するようになっている。
【００７２】
また、図４に示すように、補強フィルムＦが貼付されたシール部材Ｓは、補強フィルムＦの端部ｆ１付近で、像形成ユニット２６の装着方向に沿ってループ部２５０を形成して折り返され、像形成ユニット本体１０６の側面１５０の裏面側と、ガイド部材Ｇとの間に形成される収容部７００内に収容されている。
【００７３】
さらに、画像形成装置本体１２において、像形成ユニット２６側のシール部材Ｓの前記ループ部２５０と対向する位置に、シール部材Ｓの端部２００を第２の孔４００に向けて押し出す押出部１２Ａが形成されている。
【００７４】
これにより、像形成ユニット２６を画像形成装置本体１２に収納した際に、シール部材Ｓのループ部２５０が画像形成装置本体１２側の押出部１２Ａに当たって、収容部７００内に収容されているシール部材Ｓの端部２００が押し出され、そのシール部材Ｓの端部２００が補強フィルムＦの付勢力により、第２の孔４００を介して画像形成装置本体１２から外部へ露出される（図４、図５（ｂ）等を参照）。なお、シール部材Ｓの端部２００が露出される過程の詳細は、図６および図７を参照して後述する。
【００７５】
また、図５に示すように、シール部材Ｓの端部２００側となる補強フィルムＦの一端部ｆ２には、ユーザが引っ張る際の滑り止めとなる突起６００が設けられている。
【００７６】
なお、突起６００に限らず、窪み等を設けても良いし、補強フィルムＦの端部ｆ２にユーザが掴む充分な長さを確保できる場合などには突起や窪み等を省いてもよい。
【００７７】
ここで、図６の（ａ）、（ｂ）および図７の（ｃ）、（ｄ）を参照して、シール部材Ｓの端部２００が露出される過程について説明する。
【００７８】
まず、図６の（ａ）に示すように、ユーザは、像形成ユニット２６を矢印Ｅ方向に押して、画像形成装置本体１２への収納を開始する。
【００７９】
なお、像形成ユニット２６は、装置前面カバーを開放することで、画像形成装置本体１２の前面から脱着される。
【００８０】
そして、図６の（ｂ）に示すように、さらに矢印Ｅ方向に押圧されると、シール部材Ｓのループ部２５０が画像形成装置本体１２側の押出部１２Ａに当たり、収容部７００内に収容されているシール部材Ｓの端部２００が矢印Ｅと逆方向に押し出される。
【００８１】
次いで、補強フィルムＦが有する付勢力によって、シール部材Ｓの端部２００が第２の孔４００を介して画像形成装置本体１２から外部へ露出される。
【００８２】
このように像形成ユニット２６の画像形成装置本体１２への収容が完了した状態において、ユーザがシール部材Ｓの端部２００（補強フィルムＦの端部ｆ２）を指先で掴んで現像ローラの軸方向Ｄ（図３の（Ａ）、（Ｂ）参照）に引っ張ると、まず、収容部７００に収容されていたループ部２５０を含むシール部材Ｓが引き出され、次いで封止している部位が引き剥がされ、前記開口部４０１ａが開放されてトナーの供給が可能な状態とされる。
【００８３】
また、図８に示すように、画像形成装置本体１２側の一部の側壁１２Ｂを像形成ユニット２６から若干離間させた構成とし、像形成ユニット本体１０６の側面１５０と、側壁１２Ｂとの間に形成される空間７１０を介して像形成ユニット本体１０６のシール部材Ｓの端部２００が挿通されるようにしてもよい。
【００８４】
この構成によれば、まず、図８の（ａ）に示すように、ユーザは、像形成ユニット２６を矢印Ｅ方向に押して、画像形成装置本体１２への収納を開始する。この際に、像形成ユニット本体１０６のシール部材Ｓの端部２００が像形成ユニット本体１０６の側面１５０と側壁１２Ｂとの間に形成される空間７１０を挿通される
【００８５】
そして、図８の（ｂ）に示すように、像形成ユニット２６が画像形成装置本体１２に完全に収納されると、シール部材Ｓの端部２００が第２の孔４００’から外部へ露出される。
【００８６】
次いで、像形成ユニット２６の画像形成装置本体１２への収容が完了した状態において、ユーザがシール部材Ｓの端部２００（補強フィルムＦの端部ｆ２）を指先で掴んで現像ローラの軸方向Ｄ（図３の（Ａ）、（Ｂ）参照）に引っ張ると、まず、収容部７００に収容されていたループ部２５０を含むシール部材Ｓが引き出され、次いで封止している部位が引き剥がされ、前記開口部４０１ａが開放されてトナーの供給が可能な状態とされる。なお、ループ部２５０を設けず、シール部材Ｓの端部２００を画像形成装置本体１２の外に位置するように引き出しておいてもよい。
【００８７】
このように、第１の実施例に係る像形成ユニット２６および画像形成装置本体１２によれば、像形成ユニット２６の装着に伴ってシール部材Ｓの端部２００が第２の孔４００（４００’）から自動的に露出されるので、像形成ユニット２６を画像形成装置１０に装着した状態でシール部材Ｓを引き抜くことができ、利便性が向上する。
【００８８】
また、シール部材Ｓを引き抜く際に、像形成ユニット２６を画像形成装置本体１２から取り外す必要が無いので、ユーザの手間が軽減するとともに、本体内や像形成ユニット２６の部材にユーザが誤って触れる事態が回避され、安全性を保持し、また無用な画像劣化等が防止される。
【００８９】
（第２の実施の形態）
【００９０】
図９から図１２を参照して、本発明についての第２の実施の形態に係る画像形成装置１０’について説明する。
【００９１】
なお、第２の実施の形態に係る画像形成装置１０’の全体構成は、図１に示す第１の実施の形態に係る画像形成装置１０と同様であるので、重複した説明は省略する。
【００９２】
第２の実施の形態に係る画像形成装置１０’と第１の実施の形態に係る画像形成装置１０との違いは、シール部材Ｓの端部２００に補強フィルムＦを備える像形成ユニット２６に代えて、シール部材Ｓの端部２００に把持部（ツマミ部）９００を備えた像形成ユニット２６’を用いている点である。
【００９３】
図９に示すように、像形成ユニット２６’において、シール部材Ｓの端部２００には樹脂製の把持部（ツマミ部）９００が取り付けられている。
【００９４】
把持部９００の取り付け方は、特には限定されないが、本実施の形態では、例えば把持部９００の端部に挿通孔９００ａを設け、この挿通孔９００ａにシール部材Ｓの端部２００を挿通させて固定するようになっている。
【００９５】
また、図１０に示すように、把持部９００の両側端には所定長さの腕部９００ｂが延設され、各腕部９００ｂの外側には、テーパを形成した突起９００ｃが形成されている。
【００９６】
なお、各腕部９００ｂは、内側に撓むことができる程度の太さとされている。
【００９７】
像形成ユニット２６’側には、把持部９００の各腕部９００ｂの突起９００ｃを係合可能な係合孔９６０ａを形成した受部９６０が設けられている。
【００９８】
そして、受部９６０に把持部９００の各腕部９００ｂの突起９００ｃが係合されることにより、把持部９００は像形成ユニット２６’の側面に対して回動して起伏可能な状態で保持される。
【００９９】
また、像形成ユニット２６’の側面には、把持部９００を伏せた際に対向する位置に、付勢手段としてスプリング９２０が設けられ、把持部９００を伏せた状態において起き上がる方向に付勢力を付与するようになっている。
【０１００】
さらに、像形成ユニット２６’の側面には、スプリング９２０の付勢力に抗して把持部９００を収納位置で固定する固定手段としてのスライド部材９１０が設けられている。
【０１０１】
スライド部材９１０は、矢印Ｈ方向に移動可能に構成され、把持部９００と対向する部位に把持部９００を伏せた状態でロックして保持するツメ部９１０ａが設けられている。
【０１０２】
一方、画像形成装置本体１２において、把持部９００を有するシール部材Ｓの端部２００が露出される第２の孔４００の付近の内側の面には、前述の像形成ユニット２６’のスライド部材９１０のツメ部９１０ａに当たって、スライド部材９１０を矢印Ｈ側に移動させる解除手段としてのロック解除ツメ９５０が設けられている。
【０１０３】
なお、把持部９００の先端側には、滑り止め用の溝９００ｄが設けられている。
【０１０４】
以上の構成により、図１２に示すように、像形成ユニット２６’を矢印Ｅ方向に押して、画像形成装置本体１２への収納を開始すると、像形成ユニット２６’のスライド部材９１０のツメ部９１０ａとロック解除ツメ９５０が当たって、スライド部材９１０が矢印Ｈ側に移動される。
【０１０５】
これにより、把持部９００は、伏せた状態（ロック状態）が解除され、スプリング９２０の付勢力により起き上がった状態に移行し、第２の孔４００を介して外部に露出された状態となる。
【０１０６】
次いで、像形成ユニット２６’の画像形成装置本体１２への収容が完了した状態において、ユーザが把持部９００を指先で掴んで現像ローラの軸方向Ｄ（図３の（Ａ）、（Ｂ）参照）に引っ張ると、封止している部位が引き剥がされ、開口部４０１ａが開放されてトナーの供給が可能な状態とされる。
【０１０７】
このように、第２の実施例に係る像形成ユニット２６’および画像形成装置本体１２によれば、像形成ユニット２６’の装着に伴って把持部９００が自動的に露出されるので、像形成ユニット２６’を画像形成装置１０’に装着した状態でシール部材Ｓを引き抜くことができ、利便性が向上する。
【０１０８】
また、シール部材Ｓを引き抜く際に、像形成ユニット２６’を画像形成装置本体１２から取り外す必要が無いので、ユーザの手間が軽減するとともに、本体内や像形成ユニット２６’の部材にユーザが誤って触れる事態が回避され、安全性を保持し、また無用な画像劣化等が防止される。
【０１０９】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１１０】
本発明による画像形成装置および像形成ユニットは、複写装置、レーザプリンタ、フルカラープリンタ、複合機、ファクシミリ装置等に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置１０の構成を示す概略構成図である。
【図２】現像装置４４と封止部材Ｓの概略構成を示す側面図である。
【図３】第１の実施の形態における像形成ユニット２６を示す斜視図（Ａ）と、この像形成ユニットを収容した画像形成装置１０を示す斜視図（Ｂ）である。
【図４】シール部材Ｓの端部２００の構成を示す説明図である。
【図５】補強フィルムＦを示す斜視図である。
【図６】シール部材Ｓの端部２００が第２の孔４００から露出される過程を示す説明図である。
【図７】シール部材Ｓの端部２００が第２の孔４００から露出される過程および引き出された状態を示す説明図である。
【図８】シール部材Ｓの端部２００が第２の孔４００’から露出される過程および引き出された状態を示す説明図である。
【図９】第２の実施の形態における像形成ユニット２６’を示す斜視図である。
【図１０】把持部９００の構成を示す斜視図である。
【図１１】画像形成装置本体１２の第２の孔４００およびロック解除ツメ９５０を示す斜視図である。
【図１２】第２の実施の形態における像形成ユニット２６’の把持部９００の操作を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１０、１０’ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体（装置本体）
１２Ａ 押出部
１２Ｂ 側壁
１４ 給紙装置
１６ 排紙部
１８ 用紙トレイ
２０ フィードロール
２２ 捌きロール
２４ レジストローラ
２６ 像形成ユニット
２８ 転写ユニット
３０ 定着装置
３２ 排紙ローラ
３４ 電源ユニット
３６ 制御部
３８ 操作パネル
４０ 像保持体（感光体）
４２ 帯電装置
４４ 現像装置（現像部材）
４６ 除電装置
４８ クリーニング装置
５０ 現像剤カートリッジ（現像剤収納部）
５２ 供給現像剤収容部
５４ 回収現像剤収容部
５６ 光書込み装置
５８ 支持ロール
６０ 搬送ベルト
６２ 転写ロール
６４ 開閉カバー
６６ 現像剤供給制御装置
６８ 現像剤カートリッジ保持部
１０６ 枠体（像保持体ユニット本体）
１０８ 除電ランプバー
１１２ 接続部
１５０ 像形成ユニット本体の一側面
１６０ 収容部
１８０ 第１の孔
Ｓ シール部材（封止部材）
２００ シール部材の端部
Ｆ 補強フィルム（付勢手段、板状部材）
２５０ ループ部
３００ 第３の孔
４００ 第２の孔（開口部）
４０１ ハウジング
４０１ａ 開口部
４０２ 現像剤
４０３ 現像剤保持体
４０５ 枠板
６００ 突起
７００ 収容部
７１０ 空間
９００ 把持部
９００ａ 挿通孔
９００ｂ 腕部
９００ｃ 突起
９００ｄ 滑り止め用の溝
９１０ スライド部材
９１０ａ ツメ部
９２０ スプリング（付勢手段）
９５０ ロック解除ツメ
９６０ 受部
９６０ａ 係合孔
Ｃ１ 現像室（現像部材）
Ｃ２ 現像剤収容部
Ｃ２ 攪拌室
Ｃ３ 接続部（現像剤通過開口部）
Ｇ ガイド部材
Ｐ 用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体に形成された潜像を現像する現像部材、該現像部材の現像に用いる現像剤を収納する現像剤収納部、該現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部材に供給される際に通過する現像剤通過開口部および該現像剤通過開口部を開封可能に封止する封止部材を有する像形成ユニットと、
該像形成ユニットを前記現像部材の軸方向と交差する方向に着脱可能な装着部を有する装置本体と、
前記装着部を構成する筐体の一部であって、前記像形成ユニットの前記封止部材の端部と対向する位置に設けられ、前記封止部材を通過可能な開口部と、
前記像形成ユニットの前記装置本体への装着に伴って、前記封止部材の端部が前記開口部を介して露出されるように、前記封止部材の端部を露出方向に付勢する付勢手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記封止部材の端部に連結され、前記像形成ユニットに対して起伏可能に設けられると共に、前記付勢手段によって起き上がる方向に付勢される把持部と、
前記付勢手段の付勢力に抗して前記把持部を前記像形成ユニットの収納位置に固定する固定手段と、
前記筐体側に前記像形成ユニットを装着した際に、前記固定手段と係合して前記固定手段を解除する解除手段と、
をさらに備え、
前記開口部を介して前記把持部の少なくとも一部が露出されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記付勢手段は、前記封止手段の端部において復元力を備えた板状部材で構成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像形成ユニットの装着に際して、当該像形成ユニットの装着方向に沿って折り曲げて配置される前記封止部材の一部と当って、当該封止部材の端部を前記開口部を介して押し出す押出部が前記装着部側に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像部材が複数配列され、それぞれに前記封止手段と、前記付勢手段と、前記開口部とが設けられることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
感光体に形成された潜像を現像する現像部材と、
該現像部材の現像に用いる現像剤を収納する現像剤収納部と、
該現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部材に供給される際に通過する現像剤通過開口部と、
該現像剤通過開口部を開封可能に封止する封止部材と、
前記封止部材の端部に連結され、ユニット自身に対して起伏可能に設けられる把持部と、
前記封止手段の端部に設けられ前記把持部を起こす方向に付勢する板状部材と、
を備えることを特徴とする像形成ユニット。
【請求項１】
感光体に形成された潜像を現像する現像部材、該現像部材の現像に用いる現像剤を収納する現像剤収納部、該現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部材に供給される際に通過する現像剤通過開口部および該現像剤通過開口部を開封可能に封止する封止部材を有する像形成ユニットと、
該像形成ユニットを前記現像部材の軸方向と交差する方向に着脱可能な装着部を有する装置本体と、
前記装着部を構成する筐体の一部であって、前記像形成ユニットの前記封止部材の端部と対向する位置に設けられ、前記封止部材を通過可能な開口部と、
前記像形成ユニットの前記装置本体への装着に伴って、前記封止部材の端部が前記開口部を介して露出されるように、前記封止部材の端部を露出方向に付勢する付勢手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記封止部材の端部に連結され、前記像形成ユニットに対して起伏可能に設けられると共に、前記付勢手段によって起き上がる方向に付勢される把持部と、
前記付勢手段の付勢力に抗して前記把持部を前記像形成ユニットの収納位置に固定する固定手段と、
前記筐体側に前記像形成ユニットを装着した際に、前記固定手段と係合して前記固定手段を解除する解除手段と、
をさらに備え、
前記開口部を介して前記把持部の少なくとも一部が露出されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記付勢手段は、前記封止手段の端部において復元力を備えた板状部材で構成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像形成ユニットの装着に際して、当該像形成ユニットの装着方向に沿って折り曲げて配置される前記封止部材の一部と当って、当該封止部材の端部を前記開口部を介して押し出す押出部が前記装着部側に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像部材が複数配列され、それぞれに前記封止手段と、前記付勢手段と、前記開口部とが設けられることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
感光体に形成された潜像を現像する現像部材と、
該現像部材の現像に用いる現像剤を収納する現像剤収納部と、
該現像剤収納部に収納されている現像剤が前記現像部材に供給される際に通過する現像剤通過開口部と、
該現像剤通過開口部を開封可能に封止する封止部材と、
前記封止部材の端部に連結され、ユニット自身に対して起伏可能に設けられる把持部と、
前記封止手段の端部に設けられ前記把持部を起こす方向に付勢する板状部材と、
を備えることを特徴とする像形成ユニット。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１０−７８６５５（Ｐ２０１０−７８６５５Ａ）
【公開日】平成２２年４月８日（２０１０．４．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２４３９３５（Ｐ２００８−２４３９３５）
【出願日】平成２０年９月２４日（２００８．９．２４）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月８日（２０１０．４．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月２４日（２００８．９．２４）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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