画像形成装置および画像形成方法
【課題】出力画像にコピー制限のためのパスワードを埋め込んで出力する際、コピー制限を課すためのパスワードとして、原稿ごとにユニークなパスワードを設定できるようにしてセキュリティ性能を向上させる。
【解決手段】画像形成装置１は、過去に使用されたパスワードや、第三者に流出してしまったパスワードを記憶装置３０に記憶する。出力画像にコピー制限のためのパスワードを埋め込んで出力する際、入力部４２より入力されたパスワードと同一のパスワードが既に記憶装置３０に記憶されているか否かを判別し、同一のパスワードが記憶装置３０に記憶されていない場合には当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを許可する一方、同一のパスワードが既に記憶装置３０に記憶されている場合には当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止する。
【解決手段】画像形成装置１は、過去に使用されたパスワードや、第三者に流出してしまったパスワードを記憶装置３０に記憶する。出力画像にコピー制限のためのパスワードを埋め込んで出力する際、入力部４２より入力されたパスワードと同一のパスワードが既に記憶装置３０に記憶されているか否かを判別し、同一のパスワードが記憶装置３０に記憶されていない場合には当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを許可する一方、同一のパスワードが既に記憶装置３０に記憶されている場合には当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関し、特に出力画像にコピー制限のためのパスワードを埋め込んで出力する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複合機やＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などと称される画像形成装置において、不正なコピーが行われることを抑制するため、パスワードなどの識別情報を原稿画像に埋め込んで出力する技術が公知である（例えば特許文献１）。
【０００３】
このような画像形成装置では、読み取った原稿画像にパスワードが埋め込まれている場合、その埋め込まれたパスワードに一致するパスワードの入力がない限り、複製原稿の出力は行わないように構成される。したがって、機密文書などの重要な原稿に対して任意のパスワードを予め埋め込んでおくことにより、そのパスワードを知るユーザに対してのみコピー出力を許可することができる反面、パスワードを知らない他のユーザにはコピー制限を課すことができるので秘密情報が漏出することを防止できるという利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１５４１４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、原稿に埋め込むパスワードとして、ユーザが任意のパスワードを設定可能とした場合、既に過去に使用されたパスワードが繰り返し使用される可能性があり、例えばユーザの意図しないところで、あるひとつの原稿に埋め込まれたパスワードと、他の原稿に埋め込まれたパスワードとが同じパスワードになることがある。この場合、万一、ひとつの原稿に埋め込まれたパスワードが第三者に流出してしまうと、その原稿だけでなく、他の原稿についても不正なコピーが行われる可能性があり、セキュリティ上の問題となる。
【０００６】
また、ユーザが任意のパスワードを設定可能とした場合には、既に第三者に流出してしまっているパスワードが、何の規制もなく新たに原稿に埋め込まれる可能性があり、セキュリティ上の問題となる。
【０００７】
そこで本発明は、上記従来の問題点を解決するためになされたものであり、コピー制限を課すためのパスワードとして、原稿ごとにユニークなパスワードを設定できるようにしてセキュリティ性能を向上させた画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、出力画像にコピー制限のためのパスワードを埋め込んで出力する画像形成装置であって、パスワードを記憶する記憶手段と、出力画像に埋め込むためのパスワードを入力する入力手段と、前記入力手段より入力されたパスワードと同一のパスワードが既に前記記憶手段に記憶されているか否かを判別し、同一のパスワードが前記記憶手段に記憶されていない場合には当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを許可する一方、同一のパスワードが既に前記記憶手段に記憶されている場合には当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止するパスワード設定手段と、前記パスワード設定手段により出力画像へのパスワードの埋め込みが許可された場合、前記入力手段より入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込んで出力する画像形成手段とを備えることを特徴とする構成である。
【０００９】
また請求項２にかかる発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記記憶手段は、前記パスワード設定手段により出力画像へのパスワードの埋め込みが許可された場合、コピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込まれたパスワードを記憶することを特徴とする構成である。
【００１０】
また請求項３にかかる発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記画像形成手段は、出力画像にパスワードを埋め込む際、前記記憶手段に記憶されているパスワードを使用禁止パスワードとして、コピー制限解除パスワードとの識別が可能な状態で出力画像に埋め込むことを特徴とする構成である。
【００１１】
また請求項４にかかる発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記記憶手段は、コピー制限解除パスワードとして過去に出力画像に埋め込まれたパスワードを累積して記憶することを特徴とする構成である。
【００１２】
また請求項５にかかる発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記記憶手段は、前記入力手段より出力画像に埋め込むことを禁止するパスワードが入力された場合にそのパスワードを累積して記憶することを特徴とする構成である。
【００１３】
また請求項６にかかる発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、原稿画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワードが含まれるか否かを判別し、コピー制限解除パスワードが含まれる場合には当該コピー制限解除パスワードに一致するパスワードの入力があることを条件として、前記画像読取手段が読み取った原稿画像に基づいて複製した出力画像の出力を許可するコピー制限手段とをさらに備えることを特徴とする構成である。
【００１４】
また請求項７にかかる発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記コピー制限手段は、前記画像読取手段が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワードが含まれる場合、当該コピー制限解除パスワードを前記記憶手段に記憶させることを特徴とする構成である。
【００１５】
また請求項８にかかる発明は、請求項６又は７に記載の画像形成装置において、前記コピー制限手段は、前記画像読取手段が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワード以外のパスワードが含まれる場合、当該パスワードを前記記憶手段に記憶させることを特徴とする構成である。
【００１６】
また請求項９にかかる発明は、出力画像にコピー制限のためのパスワードを埋め込んで出力する画像形成方法であって、出力画像に埋め込むためのパスワードを入力するステップと、入力されたパスワードを所定の記憶手段に記憶させるステップと、入力されたパスワードと同一のパスワードが既に前記記憶手段に記憶されているか否かを判別し、同一のパスワードが前記記憶手段に記憶されていない場合に、当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを許可する一方、同一のパスワードが既に前記記憶手段に記憶されている場合に、当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止するステップと、入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことが許可された場合に、入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込んで出力するステップとを有することを特徴とする構成である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、入力手段より入力されたパスワードと同一のパスワードが既に記憶手段に記憶されている場合には、その入力されたパスワードがコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込まれることを禁止することができる。それ故、コピー制限を課すためのパスワードとして、原稿ごとにユニークなパスワードを設定することが可能となり、セキュリティ性能を向上させることができる。また第三者に流出してしまっているパスワードが出力画像に埋め込まれることを防止することも可能となり、この点でもセキュリティ性能を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】画像形成装置の一構成例を示す図である。
【図２】画像形成装置による原稿複製処理（コピー処理）の概念を示す図である。
【図３】画像形成装置における内部構成の一例を示すブロック図である。
【図４】記憶装置におけるパスワード記憶領域の一例を示す図である。
【図５】パスワード付加処理部によるパスワード埋め込み処理の概念を示す図である。
【図６】画像形成装置における主な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】パスワード設定処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】流出パスワードを登録するためのパスワード登録処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】通常コピー処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１０】操作パネルの表示部に表示される画面例を示す図である。
【図１１】操作パネルの表示部に表示される画面例を示す図である。
【図１２】操作パネルの表示部に表示される画面例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する部材には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。
【００２０】
図１は、本実施形態における画像形成装置１の一構成例を示す図である。この画像形成装置１は、例えば複合機やＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などと称される装置である。この画像形成装置１は、読み取り対象となる原稿から原稿画像を読み取るスキャナ部２と、スキャナ部２で読み取った原稿画像に基づいて印刷用紙などに画像形成を行って出力するプリンタ部３と、ユーザが画像形成装置１を使用する際のユーザインタフェースとなる操作パネル４とを備えており、少なくとも原稿を読み取って複製原稿を出力するコピー機能を有している。この画像形成装置１は、機密文書などが不正にコピーされてしまうことを防止するため、原稿画像に基づいて印刷用紙などに画像形成を行う際、ユーザによって入力されるパスワードをその出力画像に埋め込んだパスワード付き原稿を出力することができるようになっている。
【００２１】
図２は、画像形成装置１による原稿複製処理（コピー処理）の概念を示す図である。まず図２（ａ）に示すように、画像形成装置１は、機密文書などの重要な原稿Ｇ１を読み取り、ユーザが操作パネル４に対して入力するパスワードを、コピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込んだパスワード付き原稿Ｇ２を出力する。このようなパスワード付き原稿Ｇ２では、出力画像に埋め込まれたパスワードによってコピー制限が課されることになる。
【００２２】
ここで、出力画像にパスワードを埋め込む方法としては、例えば電子透かしによる埋め込みや地紋への埋め込みなどの公知の方法を採用することができる。また電子透かしや地紋を利用した方法以外の方法で埋め込んでも良い。ただし、ユーザがパスワード付き原稿Ｇ２を見ただけでは、パスワードが埋め込まれていることや、埋め込まれたパスワードの内容を判別することができない態様で埋め込むことが必要である。尚、パスワード付き原稿Ｇ２の出力が完了すると、元の原稿Ｇ１は細断して破棄しても良い。またパスワード付き原稿Ｇ２に対し、コピー制限解除パスワードとして埋め込まれたパスワードは、パスワード付き原稿Ｇ２を複製することが許可されたユーザのみに知らされる。
【００２３】
次にパスワード付き原稿Ｇ２を複製する場合は、図２（ｂ）に示すように、画像形成装置１が、パスワード付き原稿Ｇ２を読み取り、原稿Ｇ２に埋め込まれたパスワードを抽出する。このときコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込まれたパスワードが抽出される。そしてユーザが操作パネル４に対し、その抽出したコピー制限解除パスワードに一致するパスワードを入力した場合にのみ、コピー制限が解除され、画像形成装置１においてパスワード付き原稿Ｇ２を複製したパスワード付き原稿Ｇ３が出力される。これに対し、コピー制限解除パスワードに一致するパスワードが入力されなかった場合は、画像形成装置１においてコピー制限は解除されず、出力処理は行われない。
【００２４】
この画像形成装置１は、コピー制限解除パスワードとしてユーザが入力したパスワードを出力画像に埋め込んだ場合、そのパスワードを内部に累積的に記憶していく。つまり、画像形成装置１は、コピー制限解除パスワードとして過去に使用されたパスワードを記憶することができるようになっている。そして原稿Ｇ１からパスワード付き原稿Ｇ２を出力する際、ユーザによって入力されたパスワードが、過去に使用されたパスワードと同じパスワードである場合、その入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止する。
【００２５】
また画像形成装置１は、第三者などに流出してしまったパスワードを登録して内部に記憶するように構成されており、例えば操作パネル４に対してユーザによる流出したパスワードの登録操作が行われると、そのパスワードを記憶する。そして原稿Ｇ１からパスワード付き原稿Ｇ２を出力する際、ユーザによって入力されたパスワードが、登録された流出パスワードと同じパスワードである場合、その入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止する。
【００２６】
また画像形成装置１は、原稿Ｇ１からパスワード付き原稿Ｇ２を出力する際、ユーザによって入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むと共に、内部に記憶している過去に使用されたパスワードおよび流出したパスワードのそれぞれを使用禁止パスワードとして出力画像に埋め込むように構成される。そして、パスワード付き原稿Ｇ２を読み取ってパスワード付き原稿Ｇ３を生成する際、パスワード付き原稿Ｇ２に対して、コピー制限解除パスワード以外の使用禁止パスワードが埋め込まれていれば、さらにその使用禁止パスワードを内部に記憶する。以下、このような画像形成装置１についてさらに詳しく説明する。
【００２７】
図３は、画像形成装置１における内部構成の一例を示すブロック図である。図３に示すように、画像形成装置１は、上述したスキャナ部２、プリンタ部３および操作パネル４に加え、さらに、入力画像処理部１１、画像メモリ１２、出力画像処理部１３、パスワード抽出処理部１４、パスワード付加処理部１５、制御部２０、および、記憶装置３０を備えている。制御部２０は、例えばＣＰＵとメモリとによって構成され、ＣＰＵが所定のプログラムを実行することによって各部を制御する制御手段として機能するものである。また記憶装置３０は、例えば半導体メモリやハードディスク装置などによって構成される不揮発性の記憶手段である。また操作パネル４は、ユーザに対して各種情報を表示する表示部４１と、その表示部４１の表面に配置されたタッチパネルキーや表示部４１の周囲に配置された押しボタンキーなどで構成される入力部４２とを備えている。
【００２８】
スキャナ部２は、原稿Ｇ１又はＧ２を読み取り、読み取った原稿画像をデジタルデータに変換して出力する。スキャナ部２から出力される原稿画像は、入力画像処理部１１とパスワード抽出処理部１４とに入力する。入力画像処理部１１は、スキャナ部２から出力される原稿画像に対して所定の画像処理を行う処理部であり、例えば色補正や濃度補正などの処理を行う。そして入力画像処理部１１は、所定の画像処理を施した原稿画像を画像メモリ１２に格納する。
【００２９】
パスワード抽出処理部１４は、スキャナ部２から出力される原稿画像に電子透かしや地紋などが含まれているか否かを判別し、電子透かしや地紋などが含まれる場合にはそこに埋め込まれたパスワードを抽出する処理部である。パスワード抽出処理部１４が原稿画像からパスワードを抽出すると、その抽出したパスワードを全て制御部２０に出力する。
【００３０】
出力画像処理部１３は、画像メモリ１２に格納された原稿画像を出力画像として読み出し、その出力画像に対して所定の画像処理を行う処理部である。例えば出力画像の拡大処理や縮小処理などを行うことにより、ユーザによって指定された出力設定に適合する出力画像に変換する。そして出力画像処理部１３は、所定の画像処理を施した出力画像をプリンタ部３に出力する。
【００３１】
パスワード付加処理部１５は、パスワード付き原稿Ｇ２を生成する場合に機能する処理部であり、制御部２０から入力するパスワードを埋め込み用のデータに変換し、出力画像処理部１３から出力される出力画像に対してその埋め込み用のデータを合成することにより、出力画像にパスワードの埋め込みを行う。
【００３２】
プリンタ部３は、出力画像に基づいて用紙に画像形成を行う。パスワード付加処理部１５によって出力画像にパスワードの埋め込みが行われている場合、プリンタ部３は、パスワード付き原稿Ｇ２の出力を行う。
【００３３】
制御部２０は、上記のような各部の動作を制御する処理部である。より具体的に説明すると、制御部２０は、原稿Ｇ１を読み取って得られる原稿画像からパスワード付き原稿Ｇ２を生成する動作を制御すると共に、パスワード付き原稿Ｇ２を読み取った場合にコピー制限を解除してパスワード付き原稿Ｇ３を生成する動作を制御する。また制御部２０は、操作パネル４の表示部４１に対し、ユーザにパスワード入力を促すための画面を表示し、操作パネル４の入力部４２からユーザの操作によるパスワードの入力を受け付けるように構成される。また制御部２０は、記憶装置３０のパスワード記憶領域３１にパスワードを記憶させる処理や、パスワード記憶領域３１に記憶されているパスワードを読み出す処理を行う。
【００３４】
ここで記憶装置３０のパスワード記憶領域３１について説明する。図４は、パスワード記憶領域３１の一例を示す図である。パスワード記憶領域３１には、使用済みパスワード記憶領域３２と、流出パスワード記憶領域３３との２つの領域が設けられている。使用済みパスワード記憶領域３２には、過去にコピー制限解除パスワードとして使用されたパスワード６１が累積的に記憶される。また流出パスワード記憶領域３３には、ユーザによって登録される第三者に流出してしまった流出パスワード６２が累積的に記憶される。
【００３５】
図３に戻り、制御部２０は、パスワード設定部２１およびコピー制限部２２として機能する。パスワード設定部２１は、原稿Ｇ１を読み取って得られる原稿画像からパスワード付き原稿Ｇ２を生成する動作を制御する処理部である。パスワード設定部２１は、後述するようにパスワードコピーモードが選択された場合に機能し、スキャナ部２が原稿Ｇ１を読み取って得られる原稿画像を出力画像としてプリンタ部３に出力する際、パスワード付加処理部１５に対して出力画像に埋め込むパスワードを出力する。つまり、操作パネル４の入力部４２からコピー制限解除用のパスワードを入力すると、パスワード設定部２１は、パスワード記憶領域３１を参照し、入力部４２から入力されたパスワードと一致するパスワードが、使用済みパスワード記憶領域３２と流出パスワード記憶領域３３のいずれにも記憶されていないことを条件として、その入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを許可し、パスワード付加処理部１５に出力する。
【００３６】
このときパスワード設定部２１は、使用済みパスワード記憶領域３２に記憶されているパスワード６１と流出パスワード記憶領域３３に記憶されているパスワード６２を全て読み出し、使用禁止パスワードとしてパスワード付加処理部１５に出力する。
【００３７】
パスワード付加処理部１５は、出力画像にパスワードを埋め込む際、コピー制限解除パスワードと、使用禁止パスワードとのそれぞれを互いに識別可能な状態で埋め込む。図５は、パスワード付加処理部１５によるパスワード埋め込み処理の概念を示す図である。図例では、ユーザにより入力されたコピー制限解除用のパスワードが「ＨＩＭＩＴＳＵ」であり、過去に使用されたパスワードが「ＷＯＲＤ１」「ＷＯＲＤ２」「ＷＯＲＤ３」の３つあり、流出パスワードが「ＲＹＵＳＹＵＴＵ」である場合を示している。出力画像にはこれら複数のパスワードが埋め込まれるため、パスワード付加処理部１５は、これら複数のパスワードがどのようなパスワードであるかを識別可能とするために、例えば過去に使用されたパスワードの始点および終点に対して「＜」や「＞」などの識別可能な符号を付す。また流出したパスワードの始点および終点には、過去に使用されたパスワードとは異なる識別可能な符号を付す。これにより、パスワード付き原稿Ｇ２を読み取った際には、コピー制限解除パスワードと、使用禁止パスワードとを識別することが可能となり、さらには使用禁止パスワードのうちでも過去に使用されたパスワードであるのか、或いは、流出したパスワードであるのかを識別することが可能になる。尚、図５の例では説明を判りやすくするため、パスワードを判読可能な態様で示しているが、実際にパスワードが埋め込まれる際には、上述したように電子透かしや地紋への埋め込みが行われるため、ユーザがパスワードを判読することはできない態様となっている。
【００３８】
一方、パスワード設定部２１は、操作パネル４の入力部４２から入力されたコピー制限解除用のパスワードが記憶装置３０のパスワード記憶領域３１に既に記憶されているいずれかのパスワードと一致した場合、その入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止し、ユーザに対して別のパスワードを入力することを促す。したがって、原稿Ｇ１からパスワード付き原稿Ｇ２を作成する際、過去に使用されたパスワードや第三者に流出してしまったパスワードが、コピー制限解除パスワードとして設定されることを防止することが可能となる。
【００３９】
次に、コピー制限部２２は、スキャナ部２がパスワード付き原稿Ｇ２を読み取った場合にコピー制限を解除してパスワード付き原稿Ｇ３を生成する動作を制御する処理部である。コピー制限部２２は、後述するように通常コピーモードが選択された場合に機能し、スキャナ部２がパスワード付き原稿Ｇ２を読み取って得られる原稿画像に基づいてパスワード抽出処理部１４がパスワードを抽出した場合、操作パネル４の表示部４１にパスワードの入力画面を表示する。そしてユーザが入力部４２に対してパスワードを入力した場合、コピー制限部２２は、その入力されたパスワードが原稿画像に埋め込まれたコピー制限解除パスワードと一致するか否かを判断し、一致する場合にはパスワード付き原稿Ｇ２の複製を許可し、パスワード付き原稿Ｇ３の出力動作を制御する。また一致しない場合にはパスワード付き原稿Ｇ２の複製を禁止し、パスワード付き原稿Ｇ３の出力は行わない。尚、一致しない場合には、画像メモリ１２に格納されたパスワード付き原稿Ｇ２の原稿画像は破棄される。
【００４０】
またコピー制限部２２は、パスワード抽出処理部１４によって抽出された全てのパスワードを記憶装置３０のパスワード記憶領域３１に記憶する。このとき、コピー制限解除パスワードは、使用済みパスワード記憶領域３２に使用済みのパスワード６１として記憶される。またパスワード抽出処理部１４によって抽出されたパスワードに使用禁止パスワードが含まれる場合、コピー制限部２２は、それらのパスワードが、使用済みのパスワード６１であるか、或いは、流出したパスワード６２であるかを識別し、その識別結果に基づいて使用済みパスワード記憶領域３２又は流出パスワード記憶領域３３に記憶する。尚、記憶装置３０に既に同じパスワードが記憶されている場合には、このような記憶処理は行う必要がない。
【００４１】
このようにパスワード付き原稿Ｇ２を読み取った場合には、その原稿画像に埋め込まれているパスワードを全て抽出して記憶装置３０に記憶していくことにより、他の画像形成装置で過去に使用されたパスワードや他の画像形成装置で登録された流出パスワードについても、当該画像形成装置１の記憶装置３０に記憶していくことが可能となる。そのため、例えば、オフィス環境などにおいて複数の画像形成装置がスタンドアロンで設置されている場合でも、ユーザ自身が複数の画像形成装置のそれぞれに対して過去に使用したパスワードや流出したパスワードを記憶させるための操作を行わずとも、他の画像形成装置で生成されたパスワード付き原稿Ｇ２の読み取りを行えばそれに伴って他の画像形成装置において記憶されているパスワードを追加記憶することができる。したがって、本実施形態の画像形成装置１を複数台設置して使用する場合には、それら複数の画像形成装置１において使用禁止パスワードを自動的に整合させていくことができるので、ユーザの操作負担が軽減され、優れた利便性を発揮する。
【００４２】
次に図６乃至図９は、画像形成装置１における処理手順の一例を示すフローチャートである。また、図１０乃至図１２は、操作パネル４の表示部４１に表示される画面例を示す図である。以下、これらの図面を参照しつつ、画像形成装置１の動作について説明する。
【００４３】
図６に示すように画像形成装置１に電源が投入されると、画像形成装置１において各種の初期化処理が行われる（ステップＳ１）。この初期化処理が行われると、操作パネル４の表示部４１には、図１０（ａ）に示す初期画面４１ａが表示される。この初期画面４１ａには、通常コピーモードを選択するための操作キー４３と、パスワードコピーモードを選択するための操作キー４４と、流出パスワードの登録を選択するための操作キー４５とが表示される。通常コピーモードは、スキャナ部２が読み取った原稿画像に基づいてプリンタ部３から複製原稿を出力するモードであり、スキャナ部２がパスワード付き原稿Ｇ２を読み取った場合にはコピー制限が課されるようになっている。またパスワードコピーモードは、原稿Ｇ１からパスワード付き原稿Ｇ２を生成するモードである。したがって、ユーザは、画像形成装置１を使用する際、初期画面４１ａにおいて操作キー４３，４４，４５のうちのいずれか一つの操作キーを選択して操作する。
【００４４】
図６に戻り、画像形成装置１は、初期画面４１ａを表示している状態でユーザによるモード選択操作が行われたか否かを判断する（ステップＳ２）。そしてモード選択操作が行われた場合（ステップＳ２でＹＥＳ）、パスワードコピーモードが選択されたか否かを判断し（ステップＳ３）、パスワードコピーモードである場合は（ステップＳ３でＹＥＳ）、パスワード設定処理を実行する（ステップＳ４）。またパスワードコピーモードでない場合は（ステップＳ３でＮＯ）、次に流出パスワードの登録が選択されたか否かを判断し（ステップＳ５）、流出パスワードの登録である場合は（ステップＳ５でＹＥＳ）、パスワード登録処理を実行する（ステップＳ６）。また流出パスワードの登録でない場合は（ステップＳ５でＮＯ）、次に通常コピーモードが選択されたか否かを判断し（ステップＳ７）、通常コピーモードである場合は（ステップＳ７でＹＥＳ）、通常コピー処理を実行する（ステップＳ８）。そしてステップＳ４，Ｓ６，Ｓ８のいずれかによる処理の実行が終了すると、再びステップＳ２に戻り、以後上述した処理の繰り返しとなる。
【００４５】
図７は、パスワード設定処理（ステップＳ４）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理を開始すると、画像形成装置１は、まず操作パネル４の表示部４１にパスワード入力画面を表示する（ステップＳ１０１）。図１０（ｂ）はこのパスワード入力画面４１ｂを示している。パスワード入力画面４１ｂには、パスワード入力欄４６が表示されるので、ユーザは入力部４２を操作することにより、パスワード入力欄４６に所望のパスワードを入力する。そして入力操作が完了すると、ＯＫキー４７を操作する。画像形成装置１は、ユーザによるパスワードの入力操作を受け付ける（ステップＳ１０２）。そして記憶装置３０のパスワード記憶領域３１に記憶されている全てのパスワードを読み出し（ステップＳ１０３）、入力されたパスワードと同一のパスワードが既に記憶装置３０に記憶されているか否かを判断する（ステップＳ１０４）。
【００４６】
ここで入力されたパスワードと同一のパスワードが既に記憶装置３０に記憶されている場合（ステップＳ１０４でＹＥＳ）、画像形成装置１は、操作パネル４の表示部４１に対して警告画面を表示する（ステップＳ１０５）。このとき画像形成装置１は、入力されたパスワードが、使用済みパスワード記憶領域３２に記憶されているパスワード６１と同一であるか、或いは、流出パスワード記憶領域３３に記憶されているパスワード６２と同一であるかを判断し、その判断結果に応じて異なる警告画面を表示する。
【００４７】
図１０（ｃ）は、入力されたパスワードが、使用済みパスワード記憶領域３２に記憶されているパスワード６１と同一である場合に表示される警告画面４１ｃを示している。この警告画面４１ｃでは、ユーザの入力したパスワードが既に使用されていることが表示され、別のパスワードを入力することをユーザに促している。そしてユーザは警告画面４１ｃに表示される戻るキー４８を操作することにより、操作パネル４の表示画面は、図１０（ｂ）のパスワード入力画面４１ｂに戻る。
【００４８】
また図１１（ａ）は、入力されたパスワードが、流出パスワード記憶領域３３に記憶されているパスワード６２と同一である場合に表示される警告画面４１ｄを示している。この警告画面４１ｄでは、ユーザの入力したパスワードがセキュリティ上問題あることが表示され、別のパスワードを入力することをユーザに促している。そしてユーザは警告画面４１ｄに表示される戻るキー４８を操作することにより、操作パネル４の表示画面は、図１０（ｂ）のパスワード入力画面４１ｂに戻る。
【００４９】
一方、入力されたパスワードと同一のパスワードが既に記憶装置３０に記憶されていない場合（ステップＳ１０４でＮＯ）、画像形成装置１は、ユーザにより入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして設定する（ステップＳ１０６）。次に画像形成装置１は、記憶装置３０に記憶されているパスワードを全て読み出し、それらのパスワードを使用禁止パスワードとして設定する（ステップＳ１０７）。また画像形成装置１は、ユーザにより入力されたパスワードを、使用済みパスワード記憶領域３２に記憶することで新たな使用済みパスワード６１として登録する（ステップＳ１０８）。
【００５０】
そして画像形成装置１は、ユーザによって実行キーが操作され、ジョブの実行開始が指示されるまで待機する状態となる（ステップＳ１０９）。ユーザによる実行開始指示が与えられると、画像形成装置１はスキャナ部２を駆動して原稿画像の読み取り動作を開始し（ステップＳ１１０）、その原稿画像に基づいて生成される出力画像にパスワードの埋め込み処理を実行する（ステップＳ１１１）。このとき画像形成装置１は、ユーザによって入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして埋め込むと共に、記憶装置３０から読み出したパスワードを使用禁止パスワードとして埋め込む。また上述したように、コピー制限解除パスワードと使用禁止パスワードとを互いに識別可能なようにして埋め込むと共に、使用禁止パスワードについても使用済みパスワード６１と流出パスワード６２とを互いに識別可能なようにして埋め込む。そしてパスワードを埋め込んだ出力画像に基づいて出力用紙などへの画像形成を行い（ステップＳ１１２）、プリンタ部３より出力させて処理を終了する（ステップＳ１１３）。
【００５１】
このようなパスワード設定処理（ステップＳ４）では、既に記憶装置３０に記憶されているパスワードと同一のパスワードがユーザによって入力された場合でも、そのようなパスワードはコピー制限解除パスワードとして設定されない。そして、ユーザにより、記憶装置３０には記憶されていないユニークなパスワードが入力された場合にのみ、その入力されたパスワードがコピー制限解除パスワードとして設定されるので、コピー制限解除パスワードとして埋め込まれるパスワードが、他の原稿に埋め込まれたパスワードと同じパスワードとなることを防止することができ、セキュリティ機能を向上させることが可能となる。
【００５２】
またパスワード設定処理（ステップＳ４）では、ユーザによって入力されたパスワードがコピー制限解除パスワードとして設定されると、それに伴い、そのパスワードが使用済みパスワードとして記憶装置３０に記憶されるので、それ以後、同じパスワードが別の原稿にコピー制限解除パスワードとして設定されることを防止することができる。
【００５３】
次に図８は、流出パスワードを登録するためのパスワード登録処理（ステップＳ６）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理を開始すると、画像形成装置１は、操作パネル４の表示部４１に流出パスワードを入力するための画面を表示する（ステップＳ２０１）。図１１（ｂ）はこのパスワード入力画面４１ｅを示している。パスワード入力画面４１ｅには、流出パスワード入力欄４９が表示されるので、ユーザは入力部４２を操作することにより、流出パスワード入力欄４９に流出したパスワードを入力する。そして入力操作が完了すると、ＯＫキー５０を操作する。画像形成装置１は、ユーザによる流出パスワードの入力操作を受け付ける（ステップＳ２０２）。そしてユーザによって入力された流出パスワードを記憶装置３０の流出パスワード記憶領域３３に記憶して処理を終了する（ステップＳ２０３）。
【００５４】
このようなパスワード登録処理（ステップＳ６）では、ユーザが自由に流出したパスワードを画像形成装置１に登録しておくことができる。これにより、その登録したパスワードがコピー制限解除パスワードとして使用されることを防止することができる。また、ここで登録されるパスワードは、必ずしも第三者に流出していなくても良い。すなわち、コピー制限解除パスワードとして使用されることが好ましくないパスワードを流出パスワードとして登録しても良い。これにより、過去に使用されたパスワードではないが、例えば社名や部署名などの誰もが容易に思いつくような文字列を流出パスワードとして予め登録しておくことにより、それらの文字列がパスワード付き原稿Ｇ２にコピー制限解除パスワードとして埋め込まれることを防止することができる。
【００５５】
次に図９は、通常コピー処理（ステップＳ８）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理を開始すると、画像形成装置１は、ユーザによって実行キーが操作され、ジョブの実行開始が指示されたか否かを判断する（ステップＳ３０１）。ジョブの実行開始が指示されると（ステップＳ３０１でＹＥＳ）、画像形成装置１は、スキャナ部２を駆動して原稿画像の読み取り動作を開始し（ステップＳ３０２）、スキャナ部２から出力される原稿画像に基づいてパスワード抽出処理を実行する（ステップＳ３０３）。そしてパスワードが抽出されたか否かを判断する（ステップＳ３０４）。
【００５６】
原稿画像からパスワードが抽出された場合（ステップＳ３０４でＹＥＳ）、画像形成装置１は、抽出したパスワードを分類する（ステップＳ３０５）。すなわち、原稿画像に埋め込まれている各パスワードが、コピー制限解除パスワード、使用済みパスワードおよび流出パスワードのいずれであるかを符号などの識別情報に基づいて判別し、それらパスワードを分類する。そして分類した各パスワードを記憶装置３０のパスワード記憶領域３１に記憶する（ステップＳ３０６）。このとき、原稿画像から抽出されたコピー制限解除パスワードおよび使用済みパスワードを、使用済みパスワード記憶領域３２に記憶する。また原稿画像から抽出された流出パスワードを、流出パスワード記憶領域３３に記憶する。
【００５７】
そして画像形成装置１は、上述した分類結果に基づき、スキャナ部２が読み取ったパスワード付き原稿Ｇ２に設定されているコピー制限解除パスワードを特定し（ステップＳ３０７）、操作パネル４の表示部４１に、パスワード入力画面を表示する（ステップＳ３０８）。
【００５８】
図１２（ａ）はこのパスワード入力画面４１ｆを示している。パスワード入力画面４１ｆには、読み取った原稿にはコピー制限用のパスワードが設定されている旨、およびコピーをするためにはパスワードの入力が必要である旨が表示される。また、このパスワード入力画面４１ｆには、パスワード入力欄５１が表示されるので、ユーザは入力部４２を操作することにより、パスワード入力欄５１にコピー制限を解除するためのパスワードを入力する。そして入力操作が完了すると、ＯＫキー５２を操作する。
【００５９】
画像形成装置１は、ユーザによるパスワードの入力操作を受け付ける（ステップＳ３０９）。そしてユーザによって入力されたパスワードが、ステップＳ３０７で特定したコピー制限解除パスワードに一致するか否かを判断し（ステップＳ３１０）、一致する場合には（ステップＳ３１０でＹＥＳ）、コピー制限を解除する（ステップＳ３１１）。このとき、操作パネル４の表示部４１には、図１２（ｂ）に示すような画面４１ｇが表示される。この画面４１ｇには、パスワードが一致した旨、および、コピーを開始する旨が表示される。そしてユーザがＯＫキー５３を操作することにより、画像メモリ１２に格納されている原稿画像が出力画像として出力される。そして画像形成装置１は、その出力画像に基づいて出力用紙などへの画像形成を行い（ステップＳ３１２）、プリンタ部３より出力させて処理を終了する（ステップＳ３１３）。これにより、パスワード付き原稿Ｇ３が出力される。
【００６０】
またユーザによって入力されたパスワードが、ステップＳ３０７で特定したコピー制限解除パスワードに一致しなかった場合（ステップＳ３１０でＮＯ）、画像形成装置１は操作パネル４の表示部４１に、図１２（ｃ）に示すような警告画面４１ｈを表示する（ステップＳ３１４）。この警告画面４１ｈには、パスワードが一致しなかった旨およびコピーができない旨が表示される。そしてユーザがパスワードの再入力を行う場合は、警告画面４１ｈに表示される再入力キー５４を操作し、パスワードの再入力を行わない場合は、ＯＫキー５５を操作する。
【００６１】
画像形成装置１は、警告画面４１ｈにおいてユーザが再入力を選択した否かを判断し（ステップＳ３１５）、再入力であれば、ステップＳ３０８に戻って再びパスワード入力画面４１ｆを表示する。これに対し、再入力でなければ（ステップＳ３１５でＮＯ）、出力処理を行うことなく処理を終了する。
【００６２】
一方、スキャナ部２が読み取った原稿画像からパスワードが抽出されなかった場合（ステップＳ３０４でＮＯ）、読み取った原稿はパスワード付き原稿ではないことが判明する。そのため、画像形成装置１による処理は、ステップＳ３１２に進み、画像メモリ１２に格納されている原稿画像を出力画像として出力し、その出力画像に基づいて出力用紙などへの画像形成を行う（ステップＳ３１２）。そしてプリンタ部３より複製原稿を出力させて処理を終了する（ステップＳ３１３）。
【００６３】
このような通常コピー処理（ステップＳ８）では、スキャナ部２が読み取った原稿画像からパスワードが抽出されると、そのパスワードが記憶装置３０に記憶される。そのため、画像形成装置１において、その後、別の原稿に対して同じパスワードがコピー制限解除パスワードとして設定されることを防止することができる。特に、他の画像形成装置で生成されたパスワード付き原稿Ｇ２を読み取った場合でも、その原稿Ｇ２に含まれる全てのパスワードを記憶装置３０に記憶するので、他の画像形成装置が保持する使用禁止パスワードに関する情報を、パスワード付き原稿Ｇ２を介して当該画像形成装置１の記憶装置３０に記憶させることができる。
【００６４】
以上のように本実施形態の画像形成装置１は、出力画像にコピー制限のためのパスワードを埋め込んで出力することができるようになっており、コピー制限を付与するために入力部４２より入力されたパスワードが、既に記憶装置３０に記憶されているパスワードと同一か否かを判別し、同一のパスワードでない場合には当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを許可する一方、同一のパスワードである場合には当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止する構成である。そのため、既に記憶装置３０に記憶されているパスワードと同じパスワードは、コピー制限解除パスワードとして設定することができないようになっている。それ故、コピー制限を課すためのパスワードとして、原稿ごとにユニークなパスワードを設定することが可能となり、セキュリティ性能を向上させることができる。
【００６５】
また、画像形成装置１の記憶装置３０には、パスワード設定部２１により出力画像へのパスワードの埋め込みが許可された場合、コピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込まれるパスワードが記憶されるので、その後、その記憶されたパスワードがコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込まれることを防止することができる。
【００６６】
また、画像形成装置１は、出力画像にパスワードを埋め込む際、記憶装置３０に記憶されているパスワードを使用禁止パスワードとして、コピー制限解除パスワードとの識別が可能な状態で出力画像に埋め込むので、それによって出力されるパスワード付き原稿Ｇ２を読み取った場合には、使用禁止パスワードとコピー制限解除パスワードとを区別して抽出することが可能である。
【００６７】
また画像形成装置１の記憶装置３０は、コピー制限解除パスワードとして過去に出力画像に埋め込まれたパスワードを累積して記憶するので、過去に使用されたパスワードと同一のパスワードがコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込まれることを防止することができる。また記憶装置３０は、入力部４２より出力画像に埋め込むことを禁止する流出パスワードが入力された場合にその流出パスワードを累積して記憶するので、過去に使用されていないパスワードであっても流出パスワードとして記憶しているパスワードと同一のパスワードがコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込まれることを防止することができる。
【００６８】
また画像形成装置１は、スキャナ部２が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワードが含まれるか否かを判別し、コピー制限解除パスワードが含まれる場合には当該コピー制限解除パスワードに一致するパスワードの入力があることを条件として、スキャナ部２が読み取った原稿画像に基づいて複製した出力画像の出力を許可するので、不正なコピー操作が行われることを抑制することができ、機密情報の漏出などを防止することが可能である。
【００６９】
また画像形成装置１は、スキャナ部２が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワードが含まれる場合、そのコピー制限解除パスワードを記憶装置３０に記憶させるので、例えば他の画像形成装置が作成したパスワード付き原稿Ｇ２を読み取った場合には、その他の画像形成装置で使用されたパスワードがそれ以後使用されることを防止できるようになる。
【００７０】
さらに画像形成装置１は、スキャナ部２が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワード以外のパスワードが含まれる場合にも、そのパスワードを記憶装置３０に記憶させるので、例えば他の画像形成装置において使用禁止パスワードとして記憶されているパスワードがそれ以後使用されることを防止できるようになる。
【００７１】
以上、本発明に関する一実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。すなわち、本発明には、上述した実施形態以外にも種々の変形例が適用可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１ 画像形成装置
２ スキャナ部（画像読取手段）
３ プリンタ部（画像形成手段）
２０ 制御部
２１ パスワード設定部（パスワード設定手段）
２２ コピー制限部（コピー制限手段）
３０ 記憶装置（記憶手段）
３１ パスワード記憶領域
３２ 使用済みパスワード記憶領域
３３ 流出パスワード記憶領域
６１ 使用済みパスワード（使用禁止パスワード）
６２ 流出パスワード（使用禁止パスワード）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関し、特に出力画像にコピー制限のためのパスワードを埋め込んで出力する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複合機やＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などと称される画像形成装置において、不正なコピーが行われることを抑制するため、パスワードなどの識別情報を原稿画像に埋め込んで出力する技術が公知である（例えば特許文献１）。
【０００３】
このような画像形成装置では、読み取った原稿画像にパスワードが埋め込まれている場合、その埋め込まれたパスワードに一致するパスワードの入力がない限り、複製原稿の出力は行わないように構成される。したがって、機密文書などの重要な原稿に対して任意のパスワードを予め埋め込んでおくことにより、そのパスワードを知るユーザに対してのみコピー出力を許可することができる反面、パスワードを知らない他のユーザにはコピー制限を課すことができるので秘密情報が漏出することを防止できるという利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１５４１４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、原稿に埋め込むパスワードとして、ユーザが任意のパスワードを設定可能とした場合、既に過去に使用されたパスワードが繰り返し使用される可能性があり、例えばユーザの意図しないところで、あるひとつの原稿に埋め込まれたパスワードと、他の原稿に埋め込まれたパスワードとが同じパスワードになることがある。この場合、万一、ひとつの原稿に埋め込まれたパスワードが第三者に流出してしまうと、その原稿だけでなく、他の原稿についても不正なコピーが行われる可能性があり、セキュリティ上の問題となる。
【０００６】
また、ユーザが任意のパスワードを設定可能とした場合には、既に第三者に流出してしまっているパスワードが、何の規制もなく新たに原稿に埋め込まれる可能性があり、セキュリティ上の問題となる。
【０００７】
そこで本発明は、上記従来の問題点を解決するためになされたものであり、コピー制限を課すためのパスワードとして、原稿ごとにユニークなパスワードを設定できるようにしてセキュリティ性能を向上させた画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、出力画像にコピー制限のためのパスワードを埋め込んで出力する画像形成装置であって、パスワードを記憶する記憶手段と、出力画像に埋め込むためのパスワードを入力する入力手段と、前記入力手段より入力されたパスワードと同一のパスワードが既に前記記憶手段に記憶されているか否かを判別し、同一のパスワードが前記記憶手段に記憶されていない場合には当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを許可する一方、同一のパスワードが既に前記記憶手段に記憶されている場合には当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止するパスワード設定手段と、前記パスワード設定手段により出力画像へのパスワードの埋め込みが許可された場合、前記入力手段より入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込んで出力する画像形成手段とを備えることを特徴とする構成である。
【０００９】
また請求項２にかかる発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記記憶手段は、前記パスワード設定手段により出力画像へのパスワードの埋め込みが許可された場合、コピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込まれたパスワードを記憶することを特徴とする構成である。
【００１０】
また請求項３にかかる発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記画像形成手段は、出力画像にパスワードを埋め込む際、前記記憶手段に記憶されているパスワードを使用禁止パスワードとして、コピー制限解除パスワードとの識別が可能な状態で出力画像に埋め込むことを特徴とする構成である。
【００１１】
また請求項４にかかる発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記記憶手段は、コピー制限解除パスワードとして過去に出力画像に埋め込まれたパスワードを累積して記憶することを特徴とする構成である。
【００１２】
また請求項５にかかる発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記記憶手段は、前記入力手段より出力画像に埋め込むことを禁止するパスワードが入力された場合にそのパスワードを累積して記憶することを特徴とする構成である。
【００１３】
また請求項６にかかる発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、原稿画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワードが含まれるか否かを判別し、コピー制限解除パスワードが含まれる場合には当該コピー制限解除パスワードに一致するパスワードの入力があることを条件として、前記画像読取手段が読み取った原稿画像に基づいて複製した出力画像の出力を許可するコピー制限手段とをさらに備えることを特徴とする構成である。
【００１４】
また請求項７にかかる発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記コピー制限手段は、前記画像読取手段が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワードが含まれる場合、当該コピー制限解除パスワードを前記記憶手段に記憶させることを特徴とする構成である。
【００１５】
また請求項８にかかる発明は、請求項６又は７に記載の画像形成装置において、前記コピー制限手段は、前記画像読取手段が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワード以外のパスワードが含まれる場合、当該パスワードを前記記憶手段に記憶させることを特徴とする構成である。
【００１６】
また請求項９にかかる発明は、出力画像にコピー制限のためのパスワードを埋め込んで出力する画像形成方法であって、出力画像に埋め込むためのパスワードを入力するステップと、入力されたパスワードを所定の記憶手段に記憶させるステップと、入力されたパスワードと同一のパスワードが既に前記記憶手段に記憶されているか否かを判別し、同一のパスワードが前記記憶手段に記憶されていない場合に、当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを許可する一方、同一のパスワードが既に前記記憶手段に記憶されている場合に、当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止するステップと、入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことが許可された場合に、入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込んで出力するステップとを有することを特徴とする構成である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、入力手段より入力されたパスワードと同一のパスワードが既に記憶手段に記憶されている場合には、その入力されたパスワードがコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込まれることを禁止することができる。それ故、コピー制限を課すためのパスワードとして、原稿ごとにユニークなパスワードを設定することが可能となり、セキュリティ性能を向上させることができる。また第三者に流出してしまっているパスワードが出力画像に埋め込まれることを防止することも可能となり、この点でもセキュリティ性能を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】画像形成装置の一構成例を示す図である。
【図２】画像形成装置による原稿複製処理（コピー処理）の概念を示す図である。
【図３】画像形成装置における内部構成の一例を示すブロック図である。
【図４】記憶装置におけるパスワード記憶領域の一例を示す図である。
【図５】パスワード付加処理部によるパスワード埋め込み処理の概念を示す図である。
【図６】画像形成装置における主な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】パスワード設定処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】流出パスワードを登録するためのパスワード登録処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】通常コピー処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１０】操作パネルの表示部に表示される画面例を示す図である。
【図１１】操作パネルの表示部に表示される画面例を示す図である。
【図１２】操作パネルの表示部に表示される画面例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する部材には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。
【００２０】
図１は、本実施形態における画像形成装置１の一構成例を示す図である。この画像形成装置１は、例えば複合機やＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などと称される装置である。この画像形成装置１は、読み取り対象となる原稿から原稿画像を読み取るスキャナ部２と、スキャナ部２で読み取った原稿画像に基づいて印刷用紙などに画像形成を行って出力するプリンタ部３と、ユーザが画像形成装置１を使用する際のユーザインタフェースとなる操作パネル４とを備えており、少なくとも原稿を読み取って複製原稿を出力するコピー機能を有している。この画像形成装置１は、機密文書などが不正にコピーされてしまうことを防止するため、原稿画像に基づいて印刷用紙などに画像形成を行う際、ユーザによって入力されるパスワードをその出力画像に埋め込んだパスワード付き原稿を出力することができるようになっている。
【００２１】
図２は、画像形成装置１による原稿複製処理（コピー処理）の概念を示す図である。まず図２（ａ）に示すように、画像形成装置１は、機密文書などの重要な原稿Ｇ１を読み取り、ユーザが操作パネル４に対して入力するパスワードを、コピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込んだパスワード付き原稿Ｇ２を出力する。このようなパスワード付き原稿Ｇ２では、出力画像に埋め込まれたパスワードによってコピー制限が課されることになる。
【００２２】
ここで、出力画像にパスワードを埋め込む方法としては、例えば電子透かしによる埋め込みや地紋への埋め込みなどの公知の方法を採用することができる。また電子透かしや地紋を利用した方法以外の方法で埋め込んでも良い。ただし、ユーザがパスワード付き原稿Ｇ２を見ただけでは、パスワードが埋め込まれていることや、埋め込まれたパスワードの内容を判別することができない態様で埋め込むことが必要である。尚、パスワード付き原稿Ｇ２の出力が完了すると、元の原稿Ｇ１は細断して破棄しても良い。またパスワード付き原稿Ｇ２に対し、コピー制限解除パスワードとして埋め込まれたパスワードは、パスワード付き原稿Ｇ２を複製することが許可されたユーザのみに知らされる。
【００２３】
次にパスワード付き原稿Ｇ２を複製する場合は、図２（ｂ）に示すように、画像形成装置１が、パスワード付き原稿Ｇ２を読み取り、原稿Ｇ２に埋め込まれたパスワードを抽出する。このときコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込まれたパスワードが抽出される。そしてユーザが操作パネル４に対し、その抽出したコピー制限解除パスワードに一致するパスワードを入力した場合にのみ、コピー制限が解除され、画像形成装置１においてパスワード付き原稿Ｇ２を複製したパスワード付き原稿Ｇ３が出力される。これに対し、コピー制限解除パスワードに一致するパスワードが入力されなかった場合は、画像形成装置１においてコピー制限は解除されず、出力処理は行われない。
【００２４】
この画像形成装置１は、コピー制限解除パスワードとしてユーザが入力したパスワードを出力画像に埋め込んだ場合、そのパスワードを内部に累積的に記憶していく。つまり、画像形成装置１は、コピー制限解除パスワードとして過去に使用されたパスワードを記憶することができるようになっている。そして原稿Ｇ１からパスワード付き原稿Ｇ２を出力する際、ユーザによって入力されたパスワードが、過去に使用されたパスワードと同じパスワードである場合、その入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止する。
【００２５】
また画像形成装置１は、第三者などに流出してしまったパスワードを登録して内部に記憶するように構成されており、例えば操作パネル４に対してユーザによる流出したパスワードの登録操作が行われると、そのパスワードを記憶する。そして原稿Ｇ１からパスワード付き原稿Ｇ２を出力する際、ユーザによって入力されたパスワードが、登録された流出パスワードと同じパスワードである場合、その入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止する。
【００２６】
また画像形成装置１は、原稿Ｇ１からパスワード付き原稿Ｇ２を出力する際、ユーザによって入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むと共に、内部に記憶している過去に使用されたパスワードおよび流出したパスワードのそれぞれを使用禁止パスワードとして出力画像に埋め込むように構成される。そして、パスワード付き原稿Ｇ２を読み取ってパスワード付き原稿Ｇ３を生成する際、パスワード付き原稿Ｇ２に対して、コピー制限解除パスワード以外の使用禁止パスワードが埋め込まれていれば、さらにその使用禁止パスワードを内部に記憶する。以下、このような画像形成装置１についてさらに詳しく説明する。
【００２７】
図３は、画像形成装置１における内部構成の一例を示すブロック図である。図３に示すように、画像形成装置１は、上述したスキャナ部２、プリンタ部３および操作パネル４に加え、さらに、入力画像処理部１１、画像メモリ１２、出力画像処理部１３、パスワード抽出処理部１４、パスワード付加処理部１５、制御部２０、および、記憶装置３０を備えている。制御部２０は、例えばＣＰＵとメモリとによって構成され、ＣＰＵが所定のプログラムを実行することによって各部を制御する制御手段として機能するものである。また記憶装置３０は、例えば半導体メモリやハードディスク装置などによって構成される不揮発性の記憶手段である。また操作パネル４は、ユーザに対して各種情報を表示する表示部４１と、その表示部４１の表面に配置されたタッチパネルキーや表示部４１の周囲に配置された押しボタンキーなどで構成される入力部４２とを備えている。
【００２８】
スキャナ部２は、原稿Ｇ１又はＧ２を読み取り、読み取った原稿画像をデジタルデータに変換して出力する。スキャナ部２から出力される原稿画像は、入力画像処理部１１とパスワード抽出処理部１４とに入力する。入力画像処理部１１は、スキャナ部２から出力される原稿画像に対して所定の画像処理を行う処理部であり、例えば色補正や濃度補正などの処理を行う。そして入力画像処理部１１は、所定の画像処理を施した原稿画像を画像メモリ１２に格納する。
【００２９】
パスワード抽出処理部１４は、スキャナ部２から出力される原稿画像に電子透かしや地紋などが含まれているか否かを判別し、電子透かしや地紋などが含まれる場合にはそこに埋め込まれたパスワードを抽出する処理部である。パスワード抽出処理部１４が原稿画像からパスワードを抽出すると、その抽出したパスワードを全て制御部２０に出力する。
【００３０】
出力画像処理部１３は、画像メモリ１２に格納された原稿画像を出力画像として読み出し、その出力画像に対して所定の画像処理を行う処理部である。例えば出力画像の拡大処理や縮小処理などを行うことにより、ユーザによって指定された出力設定に適合する出力画像に変換する。そして出力画像処理部１３は、所定の画像処理を施した出力画像をプリンタ部３に出力する。
【００３１】
パスワード付加処理部１５は、パスワード付き原稿Ｇ２を生成する場合に機能する処理部であり、制御部２０から入力するパスワードを埋め込み用のデータに変換し、出力画像処理部１３から出力される出力画像に対してその埋め込み用のデータを合成することにより、出力画像にパスワードの埋め込みを行う。
【００３２】
プリンタ部３は、出力画像に基づいて用紙に画像形成を行う。パスワード付加処理部１５によって出力画像にパスワードの埋め込みが行われている場合、プリンタ部３は、パスワード付き原稿Ｇ２の出力を行う。
【００３３】
制御部２０は、上記のような各部の動作を制御する処理部である。より具体的に説明すると、制御部２０は、原稿Ｇ１を読み取って得られる原稿画像からパスワード付き原稿Ｇ２を生成する動作を制御すると共に、パスワード付き原稿Ｇ２を読み取った場合にコピー制限を解除してパスワード付き原稿Ｇ３を生成する動作を制御する。また制御部２０は、操作パネル４の表示部４１に対し、ユーザにパスワード入力を促すための画面を表示し、操作パネル４の入力部４２からユーザの操作によるパスワードの入力を受け付けるように構成される。また制御部２０は、記憶装置３０のパスワード記憶領域３１にパスワードを記憶させる処理や、パスワード記憶領域３１に記憶されているパスワードを読み出す処理を行う。
【００３４】
ここで記憶装置３０のパスワード記憶領域３１について説明する。図４は、パスワード記憶領域３１の一例を示す図である。パスワード記憶領域３１には、使用済みパスワード記憶領域３２と、流出パスワード記憶領域３３との２つの領域が設けられている。使用済みパスワード記憶領域３２には、過去にコピー制限解除パスワードとして使用されたパスワード６１が累積的に記憶される。また流出パスワード記憶領域３３には、ユーザによって登録される第三者に流出してしまった流出パスワード６２が累積的に記憶される。
【００３５】
図３に戻り、制御部２０は、パスワード設定部２１およびコピー制限部２２として機能する。パスワード設定部２１は、原稿Ｇ１を読み取って得られる原稿画像からパスワード付き原稿Ｇ２を生成する動作を制御する処理部である。パスワード設定部２１は、後述するようにパスワードコピーモードが選択された場合に機能し、スキャナ部２が原稿Ｇ１を読み取って得られる原稿画像を出力画像としてプリンタ部３に出力する際、パスワード付加処理部１５に対して出力画像に埋め込むパスワードを出力する。つまり、操作パネル４の入力部４２からコピー制限解除用のパスワードを入力すると、パスワード設定部２１は、パスワード記憶領域３１を参照し、入力部４２から入力されたパスワードと一致するパスワードが、使用済みパスワード記憶領域３２と流出パスワード記憶領域３３のいずれにも記憶されていないことを条件として、その入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを許可し、パスワード付加処理部１５に出力する。
【００３６】
このときパスワード設定部２１は、使用済みパスワード記憶領域３２に記憶されているパスワード６１と流出パスワード記憶領域３３に記憶されているパスワード６２を全て読み出し、使用禁止パスワードとしてパスワード付加処理部１５に出力する。
【００３７】
パスワード付加処理部１５は、出力画像にパスワードを埋め込む際、コピー制限解除パスワードと、使用禁止パスワードとのそれぞれを互いに識別可能な状態で埋め込む。図５は、パスワード付加処理部１５によるパスワード埋め込み処理の概念を示す図である。図例では、ユーザにより入力されたコピー制限解除用のパスワードが「ＨＩＭＩＴＳＵ」であり、過去に使用されたパスワードが「ＷＯＲＤ１」「ＷＯＲＤ２」「ＷＯＲＤ３」の３つあり、流出パスワードが「ＲＹＵＳＹＵＴＵ」である場合を示している。出力画像にはこれら複数のパスワードが埋め込まれるため、パスワード付加処理部１５は、これら複数のパスワードがどのようなパスワードであるかを識別可能とするために、例えば過去に使用されたパスワードの始点および終点に対して「＜」や「＞」などの識別可能な符号を付す。また流出したパスワードの始点および終点には、過去に使用されたパスワードとは異なる識別可能な符号を付す。これにより、パスワード付き原稿Ｇ２を読み取った際には、コピー制限解除パスワードと、使用禁止パスワードとを識別することが可能となり、さらには使用禁止パスワードのうちでも過去に使用されたパスワードであるのか、或いは、流出したパスワードであるのかを識別することが可能になる。尚、図５の例では説明を判りやすくするため、パスワードを判読可能な態様で示しているが、実際にパスワードが埋め込まれる際には、上述したように電子透かしや地紋への埋め込みが行われるため、ユーザがパスワードを判読することはできない態様となっている。
【００３８】
一方、パスワード設定部２１は、操作パネル４の入力部４２から入力されたコピー制限解除用のパスワードが記憶装置３０のパスワード記憶領域３１に既に記憶されているいずれかのパスワードと一致した場合、その入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止し、ユーザに対して別のパスワードを入力することを促す。したがって、原稿Ｇ１からパスワード付き原稿Ｇ２を作成する際、過去に使用されたパスワードや第三者に流出してしまったパスワードが、コピー制限解除パスワードとして設定されることを防止することが可能となる。
【００３９】
次に、コピー制限部２２は、スキャナ部２がパスワード付き原稿Ｇ２を読み取った場合にコピー制限を解除してパスワード付き原稿Ｇ３を生成する動作を制御する処理部である。コピー制限部２２は、後述するように通常コピーモードが選択された場合に機能し、スキャナ部２がパスワード付き原稿Ｇ２を読み取って得られる原稿画像に基づいてパスワード抽出処理部１４がパスワードを抽出した場合、操作パネル４の表示部４１にパスワードの入力画面を表示する。そしてユーザが入力部４２に対してパスワードを入力した場合、コピー制限部２２は、その入力されたパスワードが原稿画像に埋め込まれたコピー制限解除パスワードと一致するか否かを判断し、一致する場合にはパスワード付き原稿Ｇ２の複製を許可し、パスワード付き原稿Ｇ３の出力動作を制御する。また一致しない場合にはパスワード付き原稿Ｇ２の複製を禁止し、パスワード付き原稿Ｇ３の出力は行わない。尚、一致しない場合には、画像メモリ１２に格納されたパスワード付き原稿Ｇ２の原稿画像は破棄される。
【００４０】
またコピー制限部２２は、パスワード抽出処理部１４によって抽出された全てのパスワードを記憶装置３０のパスワード記憶領域３１に記憶する。このとき、コピー制限解除パスワードは、使用済みパスワード記憶領域３２に使用済みのパスワード６１として記憶される。またパスワード抽出処理部１４によって抽出されたパスワードに使用禁止パスワードが含まれる場合、コピー制限部２２は、それらのパスワードが、使用済みのパスワード６１であるか、或いは、流出したパスワード６２であるかを識別し、その識別結果に基づいて使用済みパスワード記憶領域３２又は流出パスワード記憶領域３３に記憶する。尚、記憶装置３０に既に同じパスワードが記憶されている場合には、このような記憶処理は行う必要がない。
【００４１】
このようにパスワード付き原稿Ｇ２を読み取った場合には、その原稿画像に埋め込まれているパスワードを全て抽出して記憶装置３０に記憶していくことにより、他の画像形成装置で過去に使用されたパスワードや他の画像形成装置で登録された流出パスワードについても、当該画像形成装置１の記憶装置３０に記憶していくことが可能となる。そのため、例えば、オフィス環境などにおいて複数の画像形成装置がスタンドアロンで設置されている場合でも、ユーザ自身が複数の画像形成装置のそれぞれに対して過去に使用したパスワードや流出したパスワードを記憶させるための操作を行わずとも、他の画像形成装置で生成されたパスワード付き原稿Ｇ２の読み取りを行えばそれに伴って他の画像形成装置において記憶されているパスワードを追加記憶することができる。したがって、本実施形態の画像形成装置１を複数台設置して使用する場合には、それら複数の画像形成装置１において使用禁止パスワードを自動的に整合させていくことができるので、ユーザの操作負担が軽減され、優れた利便性を発揮する。
【００４２】
次に図６乃至図９は、画像形成装置１における処理手順の一例を示すフローチャートである。また、図１０乃至図１２は、操作パネル４の表示部４１に表示される画面例を示す図である。以下、これらの図面を参照しつつ、画像形成装置１の動作について説明する。
【００４３】
図６に示すように画像形成装置１に電源が投入されると、画像形成装置１において各種の初期化処理が行われる（ステップＳ１）。この初期化処理が行われると、操作パネル４の表示部４１には、図１０（ａ）に示す初期画面４１ａが表示される。この初期画面４１ａには、通常コピーモードを選択するための操作キー４３と、パスワードコピーモードを選択するための操作キー４４と、流出パスワードの登録を選択するための操作キー４５とが表示される。通常コピーモードは、スキャナ部２が読み取った原稿画像に基づいてプリンタ部３から複製原稿を出力するモードであり、スキャナ部２がパスワード付き原稿Ｇ２を読み取った場合にはコピー制限が課されるようになっている。またパスワードコピーモードは、原稿Ｇ１からパスワード付き原稿Ｇ２を生成するモードである。したがって、ユーザは、画像形成装置１を使用する際、初期画面４１ａにおいて操作キー４３，４４，４５のうちのいずれか一つの操作キーを選択して操作する。
【００４４】
図６に戻り、画像形成装置１は、初期画面４１ａを表示している状態でユーザによるモード選択操作が行われたか否かを判断する（ステップＳ２）。そしてモード選択操作が行われた場合（ステップＳ２でＹＥＳ）、パスワードコピーモードが選択されたか否かを判断し（ステップＳ３）、パスワードコピーモードである場合は（ステップＳ３でＹＥＳ）、パスワード設定処理を実行する（ステップＳ４）。またパスワードコピーモードでない場合は（ステップＳ３でＮＯ）、次に流出パスワードの登録が選択されたか否かを判断し（ステップＳ５）、流出パスワードの登録である場合は（ステップＳ５でＹＥＳ）、パスワード登録処理を実行する（ステップＳ６）。また流出パスワードの登録でない場合は（ステップＳ５でＮＯ）、次に通常コピーモードが選択されたか否かを判断し（ステップＳ７）、通常コピーモードである場合は（ステップＳ７でＹＥＳ）、通常コピー処理を実行する（ステップＳ８）。そしてステップＳ４，Ｓ６，Ｓ８のいずれかによる処理の実行が終了すると、再びステップＳ２に戻り、以後上述した処理の繰り返しとなる。
【００４５】
図７は、パスワード設定処理（ステップＳ４）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理を開始すると、画像形成装置１は、まず操作パネル４の表示部４１にパスワード入力画面を表示する（ステップＳ１０１）。図１０（ｂ）はこのパスワード入力画面４１ｂを示している。パスワード入力画面４１ｂには、パスワード入力欄４６が表示されるので、ユーザは入力部４２を操作することにより、パスワード入力欄４６に所望のパスワードを入力する。そして入力操作が完了すると、ＯＫキー４７を操作する。画像形成装置１は、ユーザによるパスワードの入力操作を受け付ける（ステップＳ１０２）。そして記憶装置３０のパスワード記憶領域３１に記憶されている全てのパスワードを読み出し（ステップＳ１０３）、入力されたパスワードと同一のパスワードが既に記憶装置３０に記憶されているか否かを判断する（ステップＳ１０４）。
【００４６】
ここで入力されたパスワードと同一のパスワードが既に記憶装置３０に記憶されている場合（ステップＳ１０４でＹＥＳ）、画像形成装置１は、操作パネル４の表示部４１に対して警告画面を表示する（ステップＳ１０５）。このとき画像形成装置１は、入力されたパスワードが、使用済みパスワード記憶領域３２に記憶されているパスワード６１と同一であるか、或いは、流出パスワード記憶領域３３に記憶されているパスワード６２と同一であるかを判断し、その判断結果に応じて異なる警告画面を表示する。
【００４７】
図１０（ｃ）は、入力されたパスワードが、使用済みパスワード記憶領域３２に記憶されているパスワード６１と同一である場合に表示される警告画面４１ｃを示している。この警告画面４１ｃでは、ユーザの入力したパスワードが既に使用されていることが表示され、別のパスワードを入力することをユーザに促している。そしてユーザは警告画面４１ｃに表示される戻るキー４８を操作することにより、操作パネル４の表示画面は、図１０（ｂ）のパスワード入力画面４１ｂに戻る。
【００４８】
また図１１（ａ）は、入力されたパスワードが、流出パスワード記憶領域３３に記憶されているパスワード６２と同一である場合に表示される警告画面４１ｄを示している。この警告画面４１ｄでは、ユーザの入力したパスワードがセキュリティ上問題あることが表示され、別のパスワードを入力することをユーザに促している。そしてユーザは警告画面４１ｄに表示される戻るキー４８を操作することにより、操作パネル４の表示画面は、図１０（ｂ）のパスワード入力画面４１ｂに戻る。
【００４９】
一方、入力されたパスワードと同一のパスワードが既に記憶装置３０に記憶されていない場合（ステップＳ１０４でＮＯ）、画像形成装置１は、ユーザにより入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして設定する（ステップＳ１０６）。次に画像形成装置１は、記憶装置３０に記憶されているパスワードを全て読み出し、それらのパスワードを使用禁止パスワードとして設定する（ステップＳ１０７）。また画像形成装置１は、ユーザにより入力されたパスワードを、使用済みパスワード記憶領域３２に記憶することで新たな使用済みパスワード６１として登録する（ステップＳ１０８）。
【００５０】
そして画像形成装置１は、ユーザによって実行キーが操作され、ジョブの実行開始が指示されるまで待機する状態となる（ステップＳ１０９）。ユーザによる実行開始指示が与えられると、画像形成装置１はスキャナ部２を駆動して原稿画像の読み取り動作を開始し（ステップＳ１１０）、その原稿画像に基づいて生成される出力画像にパスワードの埋め込み処理を実行する（ステップＳ１１１）。このとき画像形成装置１は、ユーザによって入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして埋め込むと共に、記憶装置３０から読み出したパスワードを使用禁止パスワードとして埋め込む。また上述したように、コピー制限解除パスワードと使用禁止パスワードとを互いに識別可能なようにして埋め込むと共に、使用禁止パスワードについても使用済みパスワード６１と流出パスワード６２とを互いに識別可能なようにして埋め込む。そしてパスワードを埋め込んだ出力画像に基づいて出力用紙などへの画像形成を行い（ステップＳ１１２）、プリンタ部３より出力させて処理を終了する（ステップＳ１１３）。
【００５１】
このようなパスワード設定処理（ステップＳ４）では、既に記憶装置３０に記憶されているパスワードと同一のパスワードがユーザによって入力された場合でも、そのようなパスワードはコピー制限解除パスワードとして設定されない。そして、ユーザにより、記憶装置３０には記憶されていないユニークなパスワードが入力された場合にのみ、その入力されたパスワードがコピー制限解除パスワードとして設定されるので、コピー制限解除パスワードとして埋め込まれるパスワードが、他の原稿に埋め込まれたパスワードと同じパスワードとなることを防止することができ、セキュリティ機能を向上させることが可能となる。
【００５２】
またパスワード設定処理（ステップＳ４）では、ユーザによって入力されたパスワードがコピー制限解除パスワードとして設定されると、それに伴い、そのパスワードが使用済みパスワードとして記憶装置３０に記憶されるので、それ以後、同じパスワードが別の原稿にコピー制限解除パスワードとして設定されることを防止することができる。
【００５３】
次に図８は、流出パスワードを登録するためのパスワード登録処理（ステップＳ６）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理を開始すると、画像形成装置１は、操作パネル４の表示部４１に流出パスワードを入力するための画面を表示する（ステップＳ２０１）。図１１（ｂ）はこのパスワード入力画面４１ｅを示している。パスワード入力画面４１ｅには、流出パスワード入力欄４９が表示されるので、ユーザは入力部４２を操作することにより、流出パスワード入力欄４９に流出したパスワードを入力する。そして入力操作が完了すると、ＯＫキー５０を操作する。画像形成装置１は、ユーザによる流出パスワードの入力操作を受け付ける（ステップＳ２０２）。そしてユーザによって入力された流出パスワードを記憶装置３０の流出パスワード記憶領域３３に記憶して処理を終了する（ステップＳ２０３）。
【００５４】
このようなパスワード登録処理（ステップＳ６）では、ユーザが自由に流出したパスワードを画像形成装置１に登録しておくことができる。これにより、その登録したパスワードがコピー制限解除パスワードとして使用されることを防止することができる。また、ここで登録されるパスワードは、必ずしも第三者に流出していなくても良い。すなわち、コピー制限解除パスワードとして使用されることが好ましくないパスワードを流出パスワードとして登録しても良い。これにより、過去に使用されたパスワードではないが、例えば社名や部署名などの誰もが容易に思いつくような文字列を流出パスワードとして予め登録しておくことにより、それらの文字列がパスワード付き原稿Ｇ２にコピー制限解除パスワードとして埋め込まれることを防止することができる。
【００５５】
次に図９は、通常コピー処理（ステップＳ８）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理を開始すると、画像形成装置１は、ユーザによって実行キーが操作され、ジョブの実行開始が指示されたか否かを判断する（ステップＳ３０１）。ジョブの実行開始が指示されると（ステップＳ３０１でＹＥＳ）、画像形成装置１は、スキャナ部２を駆動して原稿画像の読み取り動作を開始し（ステップＳ３０２）、スキャナ部２から出力される原稿画像に基づいてパスワード抽出処理を実行する（ステップＳ３０３）。そしてパスワードが抽出されたか否かを判断する（ステップＳ３０４）。
【００５６】
原稿画像からパスワードが抽出された場合（ステップＳ３０４でＹＥＳ）、画像形成装置１は、抽出したパスワードを分類する（ステップＳ３０５）。すなわち、原稿画像に埋め込まれている各パスワードが、コピー制限解除パスワード、使用済みパスワードおよび流出パスワードのいずれであるかを符号などの識別情報に基づいて判別し、それらパスワードを分類する。そして分類した各パスワードを記憶装置３０のパスワード記憶領域３１に記憶する（ステップＳ３０６）。このとき、原稿画像から抽出されたコピー制限解除パスワードおよび使用済みパスワードを、使用済みパスワード記憶領域３２に記憶する。また原稿画像から抽出された流出パスワードを、流出パスワード記憶領域３３に記憶する。
【００５７】
そして画像形成装置１は、上述した分類結果に基づき、スキャナ部２が読み取ったパスワード付き原稿Ｇ２に設定されているコピー制限解除パスワードを特定し（ステップＳ３０７）、操作パネル４の表示部４１に、パスワード入力画面を表示する（ステップＳ３０８）。
【００５８】
図１２（ａ）はこのパスワード入力画面４１ｆを示している。パスワード入力画面４１ｆには、読み取った原稿にはコピー制限用のパスワードが設定されている旨、およびコピーをするためにはパスワードの入力が必要である旨が表示される。また、このパスワード入力画面４１ｆには、パスワード入力欄５１が表示されるので、ユーザは入力部４２を操作することにより、パスワード入力欄５１にコピー制限を解除するためのパスワードを入力する。そして入力操作が完了すると、ＯＫキー５２を操作する。
【００５９】
画像形成装置１は、ユーザによるパスワードの入力操作を受け付ける（ステップＳ３０９）。そしてユーザによって入力されたパスワードが、ステップＳ３０７で特定したコピー制限解除パスワードに一致するか否かを判断し（ステップＳ３１０）、一致する場合には（ステップＳ３１０でＹＥＳ）、コピー制限を解除する（ステップＳ３１１）。このとき、操作パネル４の表示部４１には、図１２（ｂ）に示すような画面４１ｇが表示される。この画面４１ｇには、パスワードが一致した旨、および、コピーを開始する旨が表示される。そしてユーザがＯＫキー５３を操作することにより、画像メモリ１２に格納されている原稿画像が出力画像として出力される。そして画像形成装置１は、その出力画像に基づいて出力用紙などへの画像形成を行い（ステップＳ３１２）、プリンタ部３より出力させて処理を終了する（ステップＳ３１３）。これにより、パスワード付き原稿Ｇ３が出力される。
【００６０】
またユーザによって入力されたパスワードが、ステップＳ３０７で特定したコピー制限解除パスワードに一致しなかった場合（ステップＳ３１０でＮＯ）、画像形成装置１は操作パネル４の表示部４１に、図１２（ｃ）に示すような警告画面４１ｈを表示する（ステップＳ３１４）。この警告画面４１ｈには、パスワードが一致しなかった旨およびコピーができない旨が表示される。そしてユーザがパスワードの再入力を行う場合は、警告画面４１ｈに表示される再入力キー５４を操作し、パスワードの再入力を行わない場合は、ＯＫキー５５を操作する。
【００６１】
画像形成装置１は、警告画面４１ｈにおいてユーザが再入力を選択した否かを判断し（ステップＳ３１５）、再入力であれば、ステップＳ３０８に戻って再びパスワード入力画面４１ｆを表示する。これに対し、再入力でなければ（ステップＳ３１５でＮＯ）、出力処理を行うことなく処理を終了する。
【００６２】
一方、スキャナ部２が読み取った原稿画像からパスワードが抽出されなかった場合（ステップＳ３０４でＮＯ）、読み取った原稿はパスワード付き原稿ではないことが判明する。そのため、画像形成装置１による処理は、ステップＳ３１２に進み、画像メモリ１２に格納されている原稿画像を出力画像として出力し、その出力画像に基づいて出力用紙などへの画像形成を行う（ステップＳ３１２）。そしてプリンタ部３より複製原稿を出力させて処理を終了する（ステップＳ３１３）。
【００６３】
このような通常コピー処理（ステップＳ８）では、スキャナ部２が読み取った原稿画像からパスワードが抽出されると、そのパスワードが記憶装置３０に記憶される。そのため、画像形成装置１において、その後、別の原稿に対して同じパスワードがコピー制限解除パスワードとして設定されることを防止することができる。特に、他の画像形成装置で生成されたパスワード付き原稿Ｇ２を読み取った場合でも、その原稿Ｇ２に含まれる全てのパスワードを記憶装置３０に記憶するので、他の画像形成装置が保持する使用禁止パスワードに関する情報を、パスワード付き原稿Ｇ２を介して当該画像形成装置１の記憶装置３０に記憶させることができる。
【００６４】
以上のように本実施形態の画像形成装置１は、出力画像にコピー制限のためのパスワードを埋め込んで出力することができるようになっており、コピー制限を付与するために入力部４２より入力されたパスワードが、既に記憶装置３０に記憶されているパスワードと同一か否かを判別し、同一のパスワードでない場合には当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを許可する一方、同一のパスワードである場合には当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止する構成である。そのため、既に記憶装置３０に記憶されているパスワードと同じパスワードは、コピー制限解除パスワードとして設定することができないようになっている。それ故、コピー制限を課すためのパスワードとして、原稿ごとにユニークなパスワードを設定することが可能となり、セキュリティ性能を向上させることができる。
【００６５】
また、画像形成装置１の記憶装置３０には、パスワード設定部２１により出力画像へのパスワードの埋め込みが許可された場合、コピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込まれるパスワードが記憶されるので、その後、その記憶されたパスワードがコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込まれることを防止することができる。
【００６６】
また、画像形成装置１は、出力画像にパスワードを埋め込む際、記憶装置３０に記憶されているパスワードを使用禁止パスワードとして、コピー制限解除パスワードとの識別が可能な状態で出力画像に埋め込むので、それによって出力されるパスワード付き原稿Ｇ２を読み取った場合には、使用禁止パスワードとコピー制限解除パスワードとを区別して抽出することが可能である。
【００６７】
また画像形成装置１の記憶装置３０は、コピー制限解除パスワードとして過去に出力画像に埋め込まれたパスワードを累積して記憶するので、過去に使用されたパスワードと同一のパスワードがコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込まれることを防止することができる。また記憶装置３０は、入力部４２より出力画像に埋め込むことを禁止する流出パスワードが入力された場合にその流出パスワードを累積して記憶するので、過去に使用されていないパスワードであっても流出パスワードとして記憶しているパスワードと同一のパスワードがコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込まれることを防止することができる。
【００６８】
また画像形成装置１は、スキャナ部２が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワードが含まれるか否かを判別し、コピー制限解除パスワードが含まれる場合には当該コピー制限解除パスワードに一致するパスワードの入力があることを条件として、スキャナ部２が読み取った原稿画像に基づいて複製した出力画像の出力を許可するので、不正なコピー操作が行われることを抑制することができ、機密情報の漏出などを防止することが可能である。
【００６９】
また画像形成装置１は、スキャナ部２が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワードが含まれる場合、そのコピー制限解除パスワードを記憶装置３０に記憶させるので、例えば他の画像形成装置が作成したパスワード付き原稿Ｇ２を読み取った場合には、その他の画像形成装置で使用されたパスワードがそれ以後使用されることを防止できるようになる。
【００７０】
さらに画像形成装置１は、スキャナ部２が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワード以外のパスワードが含まれる場合にも、そのパスワードを記憶装置３０に記憶させるので、例えば他の画像形成装置において使用禁止パスワードとして記憶されているパスワードがそれ以後使用されることを防止できるようになる。
【００７１】
以上、本発明に関する一実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。すなわち、本発明には、上述した実施形態以外にも種々の変形例が適用可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１ 画像形成装置
２ スキャナ部（画像読取手段）
３ プリンタ部（画像形成手段）
２０ 制御部
２１ パスワード設定部（パスワード設定手段）
２２ コピー制限部（コピー制限手段）
３０ 記憶装置（記憶手段）
３１ パスワード記憶領域
３２ 使用済みパスワード記憶領域
３３ 流出パスワード記憶領域
６１ 使用済みパスワード（使用禁止パスワード）
６２ 流出パスワード（使用禁止パスワード）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力画像にコピー制限のためのパスワードを埋め込んで出力する画像形成装置であって、
パスワードを記憶する記憶手段と、
出力画像に埋め込むためのパスワードを入力する入力手段と、
前記入力手段より入力されたパスワードと同一のパスワードが既に前記記憶手段に記憶されているか否かを判別し、同一のパスワードが前記記憶手段に記憶されていない場合には当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを許可する一方、同一のパスワードが既に前記記憶手段に記憶されている場合には当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止するパスワード設定手段と、
前記パスワード設定手段により出力画像へのパスワードの埋め込みが許可された場合、前記入力手段より入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込んで出力する画像形成手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記パスワード設定手段により出力画像へのパスワードの埋め込みが許可された場合、コピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込まれたパスワードを記憶することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段は、出力画像にパスワードを埋め込む際、前記記憶手段に記憶されているパスワードを使用禁止パスワードとして、コピー制限解除パスワードとの識別が可能な状態で出力画像に埋め込むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記憶手段は、コピー制限解除パスワードとして過去に出力画像に埋め込まれたパスワードを累積して記憶することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、前記入力手段より出力画像に埋め込むことを禁止するパスワードが入力された場合にそのパスワードを累積して記憶することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
原稿画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワードが含まれるか否かを判別し、コピー制限解除パスワードが含まれる場合には当該コピー制限解除パスワードに一致するパスワードの入力があることを条件として、前記画像読取手段が読み取った原稿画像に基づいて複製した出力画像の出力を許可するコピー制限手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記コピー制限手段は、前記画像読取手段が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワードが含まれる場合、当該コピー制限解除パスワードを前記記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記コピー制限手段は、前記画像読取手段が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワード以外のパスワードが含まれる場合、当該パスワードを前記記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
出力画像にコピー制限のためのパスワードを埋め込んで出力する画像形成方法であって、
出力画像に埋め込むためのパスワードを入力するステップと、
入力されたパスワードを所定の記憶手段に記憶させるステップと、
入力されたパスワードと同一のパスワードが既に前記記憶手段に記憶されているか否かを判別し、同一のパスワードが前記記憶手段に記憶されていない場合に、当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを許可する一方、同一のパスワードが既に前記記憶手段に記憶されている場合に、当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止するステップと、
入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことが許可された場合に、入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込んで出力するステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１】
出力画像にコピー制限のためのパスワードを埋め込んで出力する画像形成装置であって、
パスワードを記憶する記憶手段と、
出力画像に埋め込むためのパスワードを入力する入力手段と、
前記入力手段より入力されたパスワードと同一のパスワードが既に前記記憶手段に記憶されているか否かを判別し、同一のパスワードが前記記憶手段に記憶されていない場合には当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを許可する一方、同一のパスワードが既に前記記憶手段に記憶されている場合には当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止するパスワード設定手段と、
前記パスワード設定手段により出力画像へのパスワードの埋め込みが許可された場合、前記入力手段より入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込んで出力する画像形成手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記パスワード設定手段により出力画像へのパスワードの埋め込みが許可された場合、コピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込まれたパスワードを記憶することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段は、出力画像にパスワードを埋め込む際、前記記憶手段に記憶されているパスワードを使用禁止パスワードとして、コピー制限解除パスワードとの識別が可能な状態で出力画像に埋め込むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記憶手段は、コピー制限解除パスワードとして過去に出力画像に埋め込まれたパスワードを累積して記憶することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、前記入力手段より出力画像に埋め込むことを禁止するパスワードが入力された場合にそのパスワードを累積して記憶することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
原稿画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワードが含まれるか否かを判別し、コピー制限解除パスワードが含まれる場合には当該コピー制限解除パスワードに一致するパスワードの入力があることを条件として、前記画像読取手段が読み取った原稿画像に基づいて複製した出力画像の出力を許可するコピー制限手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記コピー制限手段は、前記画像読取手段が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワードが含まれる場合、当該コピー制限解除パスワードを前記記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記コピー制限手段は、前記画像読取手段が読み取った原稿画像にコピー制限解除パスワード以外のパスワードが含まれる場合、当該パスワードを前記記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
出力画像にコピー制限のためのパスワードを埋め込んで出力する画像形成方法であって、
出力画像に埋め込むためのパスワードを入力するステップと、
入力されたパスワードを所定の記憶手段に記憶させるステップと、
入力されたパスワードと同一のパスワードが既に前記記憶手段に記憶されているか否かを判別し、同一のパスワードが前記記憶手段に記憶されていない場合に、当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを許可する一方、同一のパスワードが既に前記記憶手段に記憶されている場合に、当該パスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことを禁止するステップと、
入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込むことが許可された場合に、入力されたパスワードをコピー制限解除パスワードとして出力画像に埋め込んで出力するステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１１−６６７３２（Ｐ２０１１−６６７３２Ａ）
【公開日】平成２３年３月３１日（２０１１．３．３１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２１６４３１（Ｐ２００９−２１６４３１）
【出願日】平成２１年９月１８日（２００９．９．１８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年３月３１日（２０１１．３．３１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年９月１８日（２００９．９．１８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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