画像形成装置
【課題】 装置の小型化を実現しつつ、かつ用紙搬送性や積載性をも良好に確保し得る構成を提供する。
【解決手段】 複合機１は、画像形成部５の上方に排紙トレイ４６が配置されており、さらにその排紙トレイ４６の上方を覆うように読取部７０が設けられている。そして、排紙トレイ４６の上面４７と読取部７０の下面７１とが対向するように構成されている。読取部本体１７０の前方側には操作パネル１００が設けられており、操作パネル１００と排紙トレイ４６とによって構成される開口部８２を介して排出された用紙を取出可能に構成されている。このような構成において、操作パネル１００のパネル上面１００ａ及びパネル下面１００ｂは共に後方側よりも前方側が下がるように傾斜した構成をなしている。
【解決手段】 複合機１は、画像形成部５の上方に排紙トレイ４６が配置されており、さらにその排紙トレイ４６の上方を覆うように読取部７０が設けられている。そして、排紙トレイ４６の上面４７と読取部７０の下面７１とが対向するように構成されている。読取部本体１７０の前方側には操作パネル１００が設けられており、操作パネル１００と排紙トレイ４６とによって構成される開口部８２を介して排出された用紙を取出可能に構成されている。このような構成において、操作パネル１００のパネル上面１００ａ及びパネル下面１００ｂは共に後方側よりも前方側が下がるように傾斜した構成をなしている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、特許文献１に示すように排紙トレイ上に操作パネルを設けるような複合機が知られている。この種の複合機では、原稿を読み取る読取部本体に隣接して端部に操作パネルが設けられる構成をなしており、この操作パネルの裏面は、手前側が上方となる傾斜或いは水平となるような構成が用いられていた。
【特許文献１】特開２００１−６３８９８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献１に代表されるこの種の複合機は、読取部本体、用紙収容部、及び画像形成部とが上下に重なる構成をなすため、その装置全体としては、これらの高さが加算される装置高さとなる。このような構成において、装置全体の高さを抑えて小型化を図ろうとするには、装置高さが定められる上での一要素たる読取部本体の高さを低くすることが考えられる。しかしながら、上記のように操作パネルの裏面を手前側上がりの傾斜、或いは水平とする従来の構成では、読取部本体の高さを低く抑えようとした場合、構成上、操作パネルの上面をあまり傾斜させることができなくなり、その結果、操作性、視認性が悪化してしまう。
【０００４】
即ち、操作パネルの上面は、視認性及び操作性を考慮すると、手前側が下方となるようにある程度の傾斜が確保されていたほうが有利であるが、このように操作パネルの上面をある程度傾斜させる構成を、読取部本体の高さを低く抑えつつ実現することは、従来の構成では難しかった。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、用紙載置部の上方にパネルが配置され、パネルと用紙載置部との間に用紙をスタックし得る画像形成装置において、パネルの操作性、視認性を良好なものとしつつ、その一方で、装置の小型化を効果的に図り得る構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、画像を形成する画像形成部と、当該画像形成装置の高さ方向を上下方向とした場合に、前記画像形成部の上方に設けられ、用紙排出口から排出される用紙を載置可能な用紙載置部と、前記用紙載置部の上方において前記用紙載置部を覆うように設けられ、下面が前記用紙載置部の載置部上面と対向するように構成される上方カバー部と、前記用紙排出口からの排出方向の下流側を装置前方側、それとは反対側を後方側とした場合、前記上方カバー部の前方側において前記用紙載置部の載置部上面と対向するように設けられ、上部に操作部又は表示部の少なくともいずれかが設けられたパネルとを備え、前記パネルと前記用紙載置部とによって構成される開口部を介して前記用紙を取出可能に構成された画像形成装置であって、前記パネルのパネル上面及びパネル下面は、後方側よりも前方側が下がるように傾斜した構成をなすことを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記用紙載置部の載置部上面は、前記パネル下面と対向する位置において、前方側が下がるように傾斜した構成をなすことを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記用紙載置部の前記載置部上面は、前記パネル下面と対向する位置において前記パネル下面と略同一の傾斜度合となるように傾斜した構成をなすことを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記パネルは、前記パネル下面と前記載置部上面とが離間するように上方に移動可能に構成されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記パネルの内部において前記操作部又は前記表示部の少なくともいずれかと接続されるパネル基板が配置されており、前記パネル基板の板面は、前記パネルの上面又は下面の少なくともいずれかの面と略同一の傾斜度合となるように配置されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記パネルの前端部と、前記用紙載置部の下方に設けられた画像形成部の筐体前端部とが、前後方向においてほぼ同位置に設けられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項７の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記パネルの前端部における前記パネル下面と前記載置部上面との上下方向の距離は、前記用紙載置部の後端部における前記載置部上面と前記用紙排出口との上下方向の距離と略同一とされていることを特徴とする。
【００１３】
請求項８の発明は、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記上方カバーは、原稿を読取可能な読取部の本体をなす読取部本体として構成され、当該読取部本体の前方側に延出するように前記パネルが設けられていることを特徴とする。
【００１４】
請求項９の発明は、請求項８に記載の画像形成装置において、前記パネルの上下方向の高さが、前記読取部本体の下面と当該読取部本体における原稿載置面との上下方向の最短距離よりも大きくなるように構成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０の発明は、請求項８又は請求項９に記載の画像形成装置において、前記読取部は、当該読取部の下面と前記用紙載置部の前記載置部上面とが離間するように、上方側に移動可能に構成されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項１１の発明は、請求項８ないし請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記読取部の本体をなす読取部本体の下面と、前記パネルのパネル下面とが一体成型されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項１２の発明は、請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像形成部は、ポリゴンミラーによりレーザビームを走査し、前記走査されたレーザビームを像担持体に照射することにより前記像担持体に静電潜像を形成し、前記像担持体に形成された静電潜像を現像剤により現像することにより可視像を生成し、前記像担持体上に生成された可視像を画像形成位置にて用紙に転写するように構成されており、当該画像形成部の下方にて前記用紙を積層した状態で収納する給紙カセットと、前記給紙カセットの上方に位置し、前記給紙カセットに収納された用紙を、前記画像形成位置を経由して前記用紙載置部まで搬送するための搬送経路と、前記給紙カセットの端部近傍の上方に位置し、前記給紙カセットの最上部に積層された用紙を前記搬送経路に供給する供給ローラと、前記給紙カセットの上方であって前記供給ローラに近接した位置に配置され、少なくとも前記像担持体に供給される現像剤を収納するための現像剤収納部を有し、前記供給ローラの上部を通過して、当該画像形成装置の装置本体部から略水平な脱着方向に取り出し可能なプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジの上方に配置されており、少なくとも前記ポリゴンミラーを備えたスキャナユニットと、を備え、前記スキャナユニットは、前記プロセスカートリッジを取り出し可能なように、前記脱着方向における供給ローラ側が厚みの少ない先細り形状にされており、前記搬送経路の一部は、前記プロセスカートリッジと前記給紙カセットとに挟まれた領域に形成されており、前記搬送経路上に位置する画像形成位置は、前記供給ローラの上端よりも低い位置にあることを特徴とする。
【００１８】
請求項１３の発明は、請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置において、像担持体を少なくとも備えると共に、当該画像形成装置の装置本体部に対して着脱可能に構成されたプロセスカートリッジを有し、前記装置本体部は、前記用紙載置部の下方において前記プロセスカートリッジを収容する収容部が形成されると共に、当該装置本体部における前方側の端部には前記収容部と連通する開口部が形成されており、前記開口部を介して前記プロセスカートリッジが着脱可能となっていることを特徴とする。
【００１９】
請求項１４の発明は、請求項１ないし請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置において、当該画像形成装置の前方側に引き出し可能に構成される給紙カセットと、前記給紙カセットの前端側から供給される用紙を、当該画像形成装置の後方側に向かうように方向転換すると共に前記給紙カセットの上方に設けられる画像形成部側に送り出す第１の方向転換部と、前記画像形成部にて画像が形成された用紙を当該画像形成装置の前方側に向かうように方向転換して前記画像形成手段の上方に設けられる前記用紙載置部側に送り出す第２の方向転換部と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
＜請求項１の発明＞
請求項１の構成によれば、パネルの下面が、後方側より前方側が下がるように構成されているため、下面が水平或いは前方上がりに構成される場合と比較してパネルの下面をより下方位置に配置できることとなる。したがって、読取部本体の高さを低く抑えた場合であっても、パネルの上面を、手前側が下方となるよう傾斜させやすくなる。よって、装置全体の小型化を図りつつ、パネル上面について適度の傾斜を確保し得る、視認性、操作性に優れた構成となる。
【００２１】
＜請求項２の発明＞
請求項２の構成によれば、パネル下面と載置部上面とが共に前方下がりの構成となり、用紙を積載するに際しスペース的に無駄の少ない構成となる。その結果、用紙載置部に載置可能となる量を大きくしやすく、かつ装置高さを低くしやすい構成となる。
【００２２】
＜請求項３の発明＞
請求項３のように、パネル下面と載置部上面とを略同一の傾斜度合とすれば、この対向する部分において幅をほぼ一定にすることができ、積載量を確保しつつ小型化を図りやすい極めて好適な構成となる。
【００２３】
＜請求項４の発明＞
請求項４のようにすれば、必要に応じてパネルを開放することのできる構成となり、その開放によって、ユーザはパネル下方或いは用紙載置部の後方の奥まった位置にアクセスし易くなる。したがって、小型化に起因する操作困難や排紙に伴う不具合等を防止ないし解消でき、操作性が高く使い勝手のよい構成とすることができる。
【００２４】
＜請求項５の発明＞
請求項５のようにすれば、パネル上面及び下面の間に効率的にパネル基板を配置できるため、パネルを薄く構成することができ、ひいては装置小型化を図ることができる。
【００２５】
＜請求項６の発明＞
請求項６のようにすれば、パネルが装置前方に突出しないように配置できるため、装置の大型化が抑えられると共に、形状的にすっきりとまとまる構成となる。他方、パネルが後方に引っ込まない程度の大きさとされているため、パネルが小さくなりすぎない適度な大きさに保たれ、操作性を適切に確保できる構成となる。
【００２６】
＜請求項７の発明＞
請求項７のようにすれば、パネルの位置をなるべく低くしつつ、その一方で用紙部に積載可能となる量の用紙を確実に排出できる構成となる。
【００２７】
＜請求項８の発明＞
上方に読取部を備え、下方に画像形成部を備えた複合機は上下方向に大きくなりがちであるため、小型化の要請が大きいが、請求項８の構成によれば、パネル上面及びパネル下面が、後方側よりも前方側が下がるように傾斜した構成をなすため、小型化を図った場合であっても操作性が高く、かつ、パネルの下方スペースをより確保しやすいため小型化に有利な構成となる。
【００２８】
＜請求項９の発明＞
請求項９のように、パネルの上下方向の高さを、読取部本体の下面と当該読取部本体における原稿載置面との上下方向の最短距離よりも大きく構成すれば、読取部本体を薄くでき、かつ、パネル上面の適度の傾斜を確保しやすい構成となる。このような構成を実現しようとした場合、従来のように、パネル下面を水平或いは前方上がりに構成するという発想では、上下方向に関して原稿載置面より上方位置にパネルの配置スペースをかなり確保しなければならず、仮に実現しようとするとパネルが原稿載置面よりも上方にかなり突出してしまう。これに対し、請求項９の構成のように、パネル上面及びパネル下面を共に傾斜させつつ、パネルの上下方向の高さを、読取部本体の下面と当該読取部本体における原稿載置面との上下方向の最短距離よりも大きく構成すれば、読取部本体を薄くでき、かつ、パネルを原稿載置面より上方位置にそれほど突出させることなく、パネル上面の傾斜を確保しやすい構成となる。
【００２９】
＜請求項１０の発明＞
請求項１０のようにすれば、読取部が用紙載置部の上方に設けられる構成において、ユーザが用紙載置部により一層アクセスしやすくなる。
【００３０】
＜請求項１１の発明＞
請求項１１のようにすれば、読取部本体の下面と操作パネルの下面（パネル下面）とを一体性高く構成でき、双方を分離することに起因する段差、突起等の搬送阻害要因が生じないように構成できる。特に、小型化を図ろうとすると用紙が読取部本体の下部に当接する可能性が高いが、本構成によれば、仮に読取部本体の下部に当接するように用紙が搬送されたとしても円滑に搬送されることとなる。
【００３１】
＜請求項１２の発明＞
この種の画像形成装置では、給紙カセットと、供給ローラと、プロセスカートリッジと、スキャナユニットと、上部カバーとが装置高さに影響を与えやすく、特に、供給ローラの真上の領域に位置する構成要素の厚みが、画像形成装置の高さに影響を与えやすい。即ち、供給ローラが設けられた位置において、給紙カセット、供給ローラ、プロセスカートリッジ、スキャナユニット及び上部カバーがそのまま上下に重なるように配置されると、装置全体の高さは、これら構成要素の全ての高さを加算した高さ以上となってしまい装置が大型化してしまう。
【００３２】
これに対し請求項１２の発明では、画像形成装置の高さを低くするために、供給ローラの真上の領域に位置する構成要素についてなるべく厚みを薄くし、供給ローラの真上以外の領域の空間を有効に使用するよう各構成要素を配置している。しかも構成要素の１つであるプロセスカートリッジは、供給ローラの上部を通過して、略水平な脱着方向に取り出し可能に構成されている。
【００３３】
即ち、本発明の画像形成装置におけるスキャナユニットは、プロセスカートリッジを取り出し可能なように、脱着方向における供給ローラ側が厚みの少ない先細り形状にされている。さらに、搬送経路の一部は、プロセスカートリッジと給紙カセットとに挟まれた領域に形成されており、搬送経路上に位置する画像形成位置は、供給ローラの上端よりも低い位置にあるよう設定されている。
【００３４】
従って、この画像形成装置によれば、プロセスカートリッジの取り出しを容易に行うことができ、且つ、スキャナユニットを先細り形状にしない場合と比較して、供給ローラの位置における画像形成装置の高さを低くすることができる。また、画像形成位置が供給ローラの上端よりも低くなった分だけプロセスカートリッジ等の位置を低くすることができるので、画像形成位置における画像形成装置の高さを低くすることができる。
【００３５】
＜請求項１３の発明＞
請求項１３のようにすれば、プロセスカートリッジの着脱操作と、排出された用紙へのアクセスとを共に用紙排出方向の下流側から行うことができ、ユーザにとって使い勝手のよい装置構成となる。
【００３６】
＜請求項１４の発明＞
請求項１４のようにすれば、装置の小型化を図りやすい構成となり、かつ、小型化を図った場合であっても、操作性が高く、かつ、パネルの下方スペースをより確保しやすいため小型化に有利な構成となる。なお、画像形成手段は、転写手段、定着手段によって構成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１について図１ないし図１０を参照しつつ説明する。
図１は本発明の画像形成装置の実施形態１に係る複合機を例示する要部側断面図であり、図２はその斜視図、図３（ａ）はその側面図である。図３（ｂ）は、読取部の内部構成の一部を概念的に説明するものである。また、図４は、図１からプロセスユニットを取り外した状態を例示する説明図である。さらに、図５は用紙排出口付近の要部側断面を拡大して示す拡大図であり、図６は、開口部付近の要部側断面を拡大して示す拡大図である。また、図７は、用紙排出口付近の構成を例示する図であり、図８は、読取部の一部を下面側から見た拡大図である。図９（ａ）は、実施形態１の複合機に関し、読取部が上方に移動した状態を例示する説明図であり、図９（ｂ）は、オートドキュメントフィーダ（以下、ＡＤＦとも称する）が上方に移動して開いた状態を例示する説明図である。。また、図１０は、転写後の用紙搬送経路に用いられるガイド部材を例示する断面図である。
＜全体構成＞
まず図１を参照して全体構成を説明する。なお、図１においては、複合機１を後述する各種ローラの軸方向から見た図となっており、この図における右側を手前側、左側を奥側と呼ぶこととする。また、本明細書において、複合機１を水平面上に載置した場合における水平方向において、用紙排出口２４から排出される用紙が向かう側を当該複合機１の前方、それとは反対側を後方として前後方向が規定されている。また、水平面上に載置した場合における鉛直方向を上下方向としている。図１では、Ｘ軸方向を前後方向としており、＋Ｘ側を前方側、−Ｘ側を後方側としている。また、Ｙ軸方向を上下方向としており、＋Ｙ側を上方側、−Ｙ側を下方側としている。
【００３８】
図１において、複合機１は、図２、図３（ａ）にて外観が示される本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００３９】
また、画像形成部５の上部には、画像形成部５により画像形成され、排出された用紙３を保持するために用いられる排紙トレイ４６(排紙トレイ４６は用紙載置部に相当する)を備えている。
【００４０】
フィーダ部４は、給紙カセット６と、給紙カセット６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙カセット６の一端側端部の上方に設けられる送出ローラ１１、給紙ローラ８および分離パッド９と、給紙ローラ８に対向するピンチローラ１０と、紙粉取りローラ５０と、紙粉取りローラ５０に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００４１】
なお、送出ローラ１１、給紙ローラ８、ピンチローラ１０、ガイド部５５によって、給紙カセット６の前端側から供給される用紙を、当該複合機１の後方側に向かうように方向転換され、給紙カセット６の上方に設けられる画像形成部５に送り出されるようになっており、これら送出ローラ１１、給紙ローラ８、ピンチローラ１０、ガイド部５５が第１の方向転換部に相当している。以下、各部分について具体的に説明する。
【００４２】
給紙カセット６は、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着されており、この中に用紙３を積層して収納するために用いられる。この給紙カセット６は、内部に用紙３を補給する際等に、複合機１の前方側（図１においては右側）に引き出し可能となるように構成されている。このとき、フィーダ部４は、給紙ローラ８と分離パッド９との間で切り離され、ピンチローラ１０と分離パッド９と分離パッド９の裏側に配設されるバネ１３とが、給紙カセット６と一体となって引き出される。
【００４３】
用紙押圧板７は、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、給紙ローラ８に対して近い方の端部が上下方向に移動可能とされ、図示しないバネにより上方向に付勢されている。このため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、バネの付勢力に抗して下向きに揺動される。
【００４４】
送出ローラ１１は、用紙押圧板７により給紙カセット６内の最上位に積層された用紙３に当接するよう設定されており、給紙ローラ８により用紙３を搬送可能な位置（給紙ローラ８と分離パッド９の間の位置）まで送る。
【００４５】
次に、分離パッド９は、給紙ローラ８に対向する位置に配設されている。そして分離パッド９の裏側に配設されるバネ１３によって、給紙ローラ８に向かって押圧されている。また、この分離パッド９は、複数の用紙３が重なった状態で搬送経路内に供給されることを防止するための機能を備えている。即ち、送出ローラ１１により送られてきた用紙３は、給紙ローラ８と分離パッド９とに接触する。このとき、分離パッド９と用紙３との間には、適度な摩擦力が加えられるので、送出ローラ１１により複数の用紙３が分離パッドまで送られてきたとしても、最上位に位置する用紙３以外の用紙３は分離パッド９により係止される。このため、給紙ローラ８からは１枚毎に用紙３が供給される。
【００４６】
そして、給紙ローラ８により給紙された用紙３は、用紙３の搬送経路（図１の２点鎖線にて表示）に送られる。このとき用紙３は、紙粉取りローラ５０によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。また、この搬送経路は、給紙ローラ８の上端から画像形成位置Ｐ１までの全区間においては、水平方向よりも下向きに形成されている。そして、この搬送経路のうち、給紙ローラ８から画像形成位置Ｐ１までの大部分は、複合機１の本体側に形成されたガイド部材５１と、プロセスユニット１７の底面部とにより形成されている。
【００４７】
ここで、給紙ローラ８は、用紙３を約１８０度方向転換させてレジストローラ１２に送るが、このとき、給紙ローラ８により用紙３を湾曲させる曲率が大きいと、用紙３が、はがき等の厚みのあるものである場合には、用紙３が折れ曲がってしまうか、或いは用紙３が曲げられる際の抵抗により用紙３はレジストローラ１２まで搬送されない虞がある。
【００４８】
このため、給紙ローラ８は感光体ドラム２７(感光体ドラム２７は像担持体に相当する)や、定着ローラ４１等のローラと比べて、直径が大きく設定されている（例えば、感光体ドラム２７の直径２４ｍｍ、定着ローラ４１の直径２５ｍｍに対して、給紙ローラ８の直径は３３ｍｍ）。このように給紙ローラ８の直径を比較的大きく設定し、用紙３が湾曲させられる曲率を小さくすれば、給紙ローラ８により用紙３を折り曲げることなく良好に搬送することができる。
【００４９】
また、レジストローラ１２は、１対のローラから構成されており、給紙ローラ８の近傍に配置された位置センサ６４による検知タイミングに基づいて、駆動および停止の動作が図示しない基板内に配置された制御装置（図示省略）により制御される。そして、この制御により用紙３の斜行が修正される。即ち、制御装置は、給紙ローラ８による用紙３の搬送時において、レジストローラ１２は駆動している状態とし、位置センサ６４が用紙３の先端を検知すると、レジストローラ１２を停止させる。そして、用紙３がレジストローラ１２に接触し、弛んだ状態になった頃に、制御装置は再びレジストローラ１２を駆動し、用紙３を画像形成部５に送るようにしている。
【００５０】
なお、位置センサ６４は、機械式のものであり、用紙３と接触し、用紙３に押されると、用紙３が接触する前の所定の位置から変位するよう構成されている。
また、給紙ローラ８のやや上方には、複合機１の手前側からレジストローラ１２の位置に直接用紙３を給紙するための手差給紙口１４が形成されており、給紙カセット６に用紙３を収納することなく搬送経路に用紙３を供給することができる。
【００５１】
次に、画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスユニット１７、定着ユニット１８などを備えている。
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示省略）、ポリゴンモータ２５により回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２および２３などを備えており、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、図１における一点鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２、レンズ２１、反射鏡２３の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット１７における感光体ドラム２７の表面上に高速走査にて照射させている。
【００５２】
より詳しくは、このスキャナユニット１６において、ポリゴンミラー１９は、感光体ドラム２７および後述する画像形成位置Ｐ１の真上に配置されており、ポリゴンミラー１９に反射されたレーザビームは、反射鏡２２に向かって略水平方向に進行する。そして、このレーザビームは、反射鏡２２によりポリゴンミラー１９のすぐ下方に位置する反射鏡２３に向かって反射される。即ち、反射鏡２２は入射されるレーザビームを水平方向から１５度程度下方に向けて鋭角に反射する。そして、これらの各部（ポリゴンミラー１９、レンズ２０、２１、反射鏡２２、２３）を備えるスキャナユニット１６は、レーザビームの光路を妨げない程度の大きさおよび形状に設定されている。即ち、このスキャナユニット１６の上面（上板）は、略水平方向（厳密には給紙ローラ８から遠い方が低くなるよう傾斜して）配置されている。また、スキャナユニット１６の下面（下板）は、給紙ローラ８から遠い方がより低くなるよう、上面よりも大きく傾斜している。このため、スキャナユニット１６の形状は、ポリゴンミラー１９が位置する画像形成位置Ｐ側が厚く、給紙ローラ８側が薄い先細り形状となっている。
【００５３】
＜プロセスカートリッジ＞
図１、図４に示すように、複合機１には、感光体ドラム２７を少なくとも備えて装置本体部１ａに対して着脱可能とされるプロセスユニット１７が設けられている（プロセスユニット１７がプロセスカートリッジに相当する）。装置本体部１ａには、排紙トレイ４６の下方においてプロセスユニット１７を収容する収容部８４が形成されている。そして、図４に示すように、装置本体部１ａにおける装置前方側の端部には収容部８４と連通する開口部８４ａが形成されており、この開口部８４ａを介してプロセスユニット１７が着脱可能となっている。
【００５４】
プロセスユニット１７は、スキャナユニット１６の下方に配設され、装置本体部１ａの外壁をなす本体ケーシング２に対して略水平方向且つ前後方向に着脱自在に装着されており、プロセスユニット１７は、ドラムカートリッジ２６と、現像カートリッジ２８とから構成されている。また、プロセスユニット１７とスキャナユニット１６との間には、空間が形成されている。
【００５５】
プロセスユニット１７のうち、ドラムカートリッジ２６には、感光体ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０を備えている。また、現像カートリッジ２８には、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、トナー供給ローラ３３およびトナーボックス３４などを備えている。そして、この現像カートリッジ２８は、ドラムカートリッジ２６に対して着脱自在に装着されている。
【００５６】
ここで、プロセスユニット１７を構成する構成要素のうち、感光体ドラム２７およびトナーボックス３４は、比較的大きなスペースを必要とするものである。このため、この感光体ドラム２７およびトナーボックス３４は、プロセスユニット１７近傍で比較的大きなスペースを必要とする給紙ローラ８、およびレジストローラ１２の真上に配置されることがないよう設定されている。
【００５７】
また、トナーボックス３４内には、トナー（現像剤）が充填されている。そして、トナーボックス３４内のトナーは、トナーボックス３４の中心に設けられる回転軸３５に支持されるアジテータ３６の矢印方向（時計方向）への回転により、攪拌されて、トナーボックス３４に設けられたトナー供給口３７から放出される。
【００５８】
トナー供給口３７の側方位置には、トナー供給ローラ３３が反時計方向に回転可能に配設されており、また、このトナー供給ローラ３３に対向して、現像ローラ３１が反時計方向に回転可能に配設されている。そして、これらトナー供給ローラ３３と現像ローラ３１とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００５９】
トナー供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に、磁気特性を持たない導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１には、現像バイアスが印加される。
【００６０】
また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規制ブレード３２が配設されている。この層厚規制ブレード３２は、金属の板バネ材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４０を備えており、現像ローラ３１の近くにおいて現像カートリッジ２８に支持されて、押圧部４０がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。
【００６１】
そして、トナー供給口３７から放出されるトナーは、トナー供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給され、この時、トナー供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００６２】
感光体ドラム２７は、現像ローラ３１の側方位置において、その現像ローラ３１と対向するような状態で時計方向に回転可能に配設されている。この感光体ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分が、ポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。なお、この感光体ドラム２７は、図示しないメインモータからの動力によって回転駆動されるように構成されている。
【００６３】
スコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７の半径方向において、水平方向から約３０度上方に配置されている。また、このスコロトロン型帯電器２９は、このタングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００６４】
そして、感光体ドラム２７の表面は、その感光体ドラム２７の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００６５】
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム２７に対向して接触する時に、感光体ドラム２７の表面上に形成される静電潜像、即ち、一様に正帯電されている感光体ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００６６】
転写ローラ３０は、感光体ドラム２７の下方において、この感光体ドラム２７に対向するように配置され、ドラムカートリッジ２６に反時計方向に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアス（転写順バイアス）が印加されるように構成されている。そのため、感光体ドラム２７の表面上に担持された可視像は、用紙３が感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間（画像形成位置Ｐ１）を通る間に用紙３に転写される。
【００６７】
定着ユニット１８は、プロセスユニット１７よりも用紙搬送方向下流側（奥側）に配設され、ギヤが形成された定着ローラ４１、定着ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、および、サーモスタット１８ａを備えている。また、これらの定着ローラ４１、およびサーモスタット１８ａは、カバー１８ｂにより覆われている。
【００６８】
定着ローラ４１は、金属製で、加熱のためのハロゲンランプを備えている。
押圧ローラ４２には、この押圧ローラ４２を下方から定着ローラ４１の中心軸方向に回転可能に押圧（付勢）するバネ４２ａを備えている。また、この押圧ローラ４２は、定着ローラ４１または用紙３と密着し、定着ローラ４１と同期して回転するよう構成されている。
【００６９】
サーモスタット１８ａは、例えばバイメタルからなり、定着ローラ４１から発生される熱に応じて、定着ローラ４１を加熱するためのヒータの電源をＯＮ・ＯＦＦし、加熱ローラ４２が異常な高温に加熱されないようにしている。
【００７０】
また、このサーモスタット１８ａは、定着ローラ４１の上方であって、押圧ローラ４２および定着ローラ４１の回転中心を結んだ延長線（仮想線）上に配置されている。このため、サーモスタット１８ａが定着ローラ４１の真上や、定着ローラ４１の真上よりも奥側（図１においては左側：用紙３の搬送方向下流側）に配置されていると比べて、排紙トレイ４６の凹部４６ａを位置を低く設定することを可能にしている。
【００７１】
カバー１８ｂは、定着ローラ４１から発生される熱が定着ユニット１８から定着ユニット１８外に放出され、本体ケーシング２内の他の機器（例えば、スキャナユニット１６等）に悪影響を与えることがないように、定着ローラ４１の側方および上方を覆うような形状を有している。ここで、このカバー１８ｂは、押圧ローラ４２については、その中心軸（図示省略）のみをバネ４２ａの付勢方向に移動可能、且つ回転可能に支持しているのみであり、この押圧ローラ４２の下半分は、カバー１８ｂから露出した状態になっている。このため、複合機１は、カバー１８ｂが押圧ローラ４２の下方を覆っている場合と比較して、このカバー１８ｂの厚みの分だけ高さが低く設定されている。
【００７２】
このような定着ユニット１８において、定着ローラ４１は、プロセスユニット１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が定着ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に加熱および加圧することにより定着させる。さらに、定着ローラ４１は、画像定着後の用紙３を、ガイド部材５２、５３により形成される排紙パスを介して、排出ローラ４５まで搬送する。そして、排出ローラ４５は、送られてきた用紙３を排紙トレイ４６上に排紙する。なお、一対の排出ローラ４５は、用紙３を複合機１の外部に排出するための用紙排出口２４として機能する。なお、定着ユニット１８、ガイド部材５２、５３、及び排出ローラ４５によって画像形成部５にて画像が形成された用紙が前方側に向かうように方向転換されて画像形成部５の上方に配置される排紙トレイ側に送り出されることとなる。本実施形態では、これらガイド部材５２、５３が第２の方向転換部として機能することとなる。
【００７３】
ここで、用紙３が定着ローラ４１により加熱された状態で急に湾曲させられると、用紙３が湾曲した状態から元の湾曲していない状態に戻らなくなる虞がある。このため、定着ローラ４１通過後の用紙３が接するガイド部材５２、５３は、過熱された状態で定着ローラ４１通過後には、用紙３を緩やかに湾曲し、排出ローラ４５に近づくにつれて、急に湾曲するよう設定されている。
【００７４】
このように構成することによって、用紙３の排出経路の全てを緩やかに湾曲させた場合よりも用紙排出口２４の位置を下方にすることができ、用紙３の恒久的な湾曲を防止しつつも複合機１の高さを低くし易くなる。
【００７５】
また、排紙トレイ４６は、複合機１の手前側から奥側（図１においては左側）に向かうにつれて、徐々に落ち込んだ形状を有している。この排紙トレイ４６の最も落ち込んだ部分（凹部４６ａ）においては、定着ユニット１８の上端よりも低い位置になるよう設定されている。このため、排紙トレイ４６に積層可能な用紙３の枚数を減らすことなく、排出ローラ４５をより低い位置に配置可能にしている。このため、スキャナユニット１６が配置されている部分における複合機１の高さと、排出ローラ４５が配置されている位置における複合機１の高さとを近づけることができ、デザイン性(見栄え)がよいものとなっている。
【００７６】
また、この複合機１において、前述の各種ローラ、ポリゴンミラー１９等を駆動制御するための制御装置が搭載された基板９０は、図１における破線にて示すように、用紙３が搬送される搬送経路の両側面（プロセスユニット１７を側面から挟むような位置：一側）に配置されている。
【００７７】
次に、使用者により行なわれるプロセスユニット１７の取り外しについて、図４を用いて説明する。図４は、プロセスユニット１７を取り外した状態を示す説明図である。
【００７８】
図１の状態において、プロセスユニット１７を取り外す際には、まず、使用者が複合機１のカバー４９を複合機の手前側に開き、図４に示す状態にする。このとき、カバー４９は、図示しない支持軸を支点として回動する。
【００７９】
そして、プロセスユニット１７は、図１の状態から略水平方向に複合機１の手前側（脱着方向）に引き出され、給紙ローラ８の上方を通過して取り外される。このとき、プロセスユニット１７とスキャナユニット１６との間には、前述のように空間が形成されているので、使用者は、プロセスユニット１７の手前側（給紙ローラ８に近い側）に位置する取手１７ａをスキャナユニット１６方向に持ち上げて、そのままプロセスユニット１７を引き出すことができる。この構成により、プロセスユニット１７の奥側（画像形成位置Ｐ１側）が複合機１の本体に引っ掛かり難く、プロセスユニット１７を円滑に引き出すことができる。
【００８０】
以上のように詳述した複合機１においては、複合機１の下方にて用紙３を積層した状態で収納する給紙カセット６と、給紙カセット６の上方に位置し、給紙カセット６に収納された用紙３を、画像形成位置Ｐ１を経由して複合機１外まで搬送するための搬送経路と、給紙カセット６の端部近傍の上方に位置し、給紙カセット６の最上部に積層された用紙３を搬送経路に供給する給紙ローラ８と、給紙カセット６の上方であって給紙ローラ８に近接した位置に配置され、感光体ドラム２７とトナーを収納するためのトナーボックス３４とを有している。そして、給紙ローラ８の上部を通過して、複合機１から略水平な脱着方向に取り出し可能なプロセスユニット１７と、プロセスユニット１７の上方に配置されており、少なくともポリゴンミラー１９を備えたスキャナユニット１６と、を備えている。
【００８１】
そして、スキャナユニット１６は、プロセスユニット１７を取り出し可能なように、脱着方向における給紙ローラ８側が厚みの少ない先細り形状にされており、搬送経路の一部は、プロセスユニット１７と給紙カセット６とに挟まれた領域に形成されており、搬送経路上に位置する画像形成位置Ｐ１は、給紙ローラ８の上端よりも低い位置にある。
【００８２】
従って、プロセスユニット１７の取り出しを容易に行うことができ、且つ、給紙ローラ８の真上の領域においてスキャナユニット１６は厚みが薄くなる先細り形状にされているので、スキャナユニット１６を先細り形状にしない場合と比較して、給紙ローラ８の位置における複合機１の高さを低くすることができる。
【００８３】
また、画像形成位置Ｐ１が給紙ローラ８の上端よりも低くなった分だけプロセスユニット１７等の位置を低くすることができるので、画像形成位置Ｐ１における複合機１の高さを低くすることができる。さらに、プロセスユニット１７は、感光体ドラム２７および転写ローラ３０を備えているので、プロセスユニット１７を交換するときに感光体ドラム２７および転写ローラ３０も交換することができる。
【００８４】
＜読取部、用紙載置部＞
図１に示すように、複合機１において、排紙トレイ４６は、画像形成部５の上方に設けられており、用紙排出口２４から排出される用紙を載置可能に構成されている。そして、この排紙トレイ４６の上方には、この排紙トレイ４６を覆うように読取部７０が設けられている。そして、排紙トレイ４６の上面４７と、読取部７０の下面７１とが対向するように構成されている。
【００８５】
読取部７０は、図２の斜視図、及び図３（ａ）の側面図に示すα線を境とし、かつ符号Ｊ２にて概念的に示す回動軸を中心として、ＡＤＦ１７２を含む部分が後方側に開くように構成されている。また、β線を境とする読取部７０の全体が、符号Ｊ１にて概念的に示す回動軸を中心として後方に開くようにも構成されている。なお、図９（ａ）には読取部７０の全体が後方に移動して開いた状態を示しており、図９（ｂ）には、ＡＤＦ１７２が後方に移動して開いた状態を示している。図１、図９では、ＡＤＦ１７２については概略的なものを示している。
【００８６】
読取部７０は、フラットベッド方式のスキャナとして構成されており、このフラットベッド方式の構成では、図９（ｂ）に示すように、ＡＤＦ１７２部分が後方に開くと、原稿読取部７６が露出するようになっており、その原稿載置面７６ａに、本やその他の各種原稿を載置した状態で読み取りができるように構成されている。
【００８７】
一方、図３（ｂ）には読取部７０の内部構成を概念的に示しており、この図に示すように、読取部７０は、原稿トレイ１７１上に載置された原稿が、ガラス板からなる原稿載置部７６を介してＣＩＳ（コンタクトイメージセンサ）１７４と対向し、さらに排出トレイ１７５に導かれるように、原稿を誘導するための搬送路１７６が弧を描くように設けられている。そして、搬送路１７６の原稿搬送方向の上流側先端部には、原稿トレイ１７１上に載置された原稿を一枚ずつ分離して搬送路１７６に導くための供給ローラ１７３が設けられている。また、搬送路１７６上のＣＩＳ１７４との対向部には、そこを通過する原稿を押圧して原稿載置部７６に密着させるための押圧ローラ１７７が設けられ、搬送路１７６の原稿搬送方向の下流側末端部には、原稿を排出トレイ１７５に排出するための排出ローラ１７８が設けられている。さらに、搬送路１７６の経路上で供給ローラ１７３の近傍には、原稿が通過したか否かを検出するための通過検出センサ１８０が設けられている。
【００８８】
ＣＩＳ１７４は、原稿の搬送方向（Ｚ軸方向）と直交する方向（Ｘ軸方向：図１参照）に延設されたライン型のセンサである。その延設方向（Ｘ軸方向：図１）に複数のフォトダイオード（図示略）が列設されている。ＣＩＳ１７４は、図示しない光源より原稿に強い光を当てたときの反射光を個々のフォトダイオードで受光し、原稿の画素毎に反射光の光強度（明度）を電気信号に変換するように構成されている。読取部７０では、これを図示しないＡ／Ｄ変換機にてデジタルデータ化することで、原稿上に形成された画像を画像データとして読取ることができる。
【００８９】
読取部７０での原稿の読取りは、原稿載置部７６の原稿載置面７６ａ（即ち、ガラス板の板面）上に原稿を載置して行う場合と、ＡＤＦ１７２を利用する場合とがある。前者の場合、Ｚ軸方向に延びる軸１８１（図１参照）に沿って、かつ、原稿載置部７６の原稿載置面７６ａに沿ってＺ軸方向にＣＩＳ１７４が移動され、その際に１ラインずつ、原稿載置部７６上に載置された原稿の読取りが行われる。また、後者の場合には、ＣＩＳ１７４が原稿載置部７６を介して押圧ローラ１７７と対向するように、原稿載置部７６の左端部に移動され、その位置で固定されて、ＡＤＦ１７２により搬送される原稿の読取りが１ラインずつ行われるようになっている。
【００９０】
一方、図５に示すように、当該複合機１を水平面に載置した場合の水平方向（Ｘ軸方向）に対する用紙排出方向のなす角度を排出角度θとした場合、用紙排出口２４は、この用紙排出口２４から排出される用紙が読取部７０の下面７１に接触するように排出角度θが設定されている。そして、用紙排出口２４からの用紙排出方向に関し、排紙トレイ４６における用紙排出口２４側を上流側、それとは反対側を下流側とした場合、排紙トレイ２４の上流側に寄った上流部４６ｂの上面４７は、前方側につれて高位置となるように傾斜した構成をなしている。ここでは、図５に示すように、当該複合機１の幅方向（Ｚ軸方向）と直交する面方向（ＸＹ平面方向）において、用紙排出口２４から排出される用紙の先端が上流部４６ｂと対向する領域Ｃ１を移動する場合の軌道Ｌ１と、上流部４６ｂにおける上面４７の外形とが略平行となるように構成されている。
【００９１】
一方、図６に示すように、読取部７０における用紙排出方向の下流側に寄った下流部（操作パネル１００が設けられた下方延出部７９が下流部に相当する）の下面７１（具体的には操作パネル１００の下面１００ｂ）は、前端側につれ下方位置となるように傾斜した構成をなしている。より具体的には、図６に示すように、当該複合機１の幅方向（Ｚ軸方向）と直交する面方向（ＸＹ平面方向）において、用紙排出口２４から排出される用紙の先端が当該下流部（下方延出部７９）と対向する領域Ｃ２を移動する場合の軌道Ｌ２と、操作パネル１００の下面１００ｂの形状とが略平行となるように構成されている。
【００９２】
また、用紙排出口から排出された用紙が読取部７０の下面７１に初めて接触する際のその接触位置Ｐ４において、下面７１と、用紙の接触側先端部における紙面とのなす角度が２０°以下となるように構成されている。なお、ここで言う下面７１と、用紙の接触側先端部における紙面とのなす角度については、接触位置Ｐ４において、下面７１と紙面先端部とのいずれか一方又は双方が屈曲しているような構成の場合、その屈曲するものについては接触位置Ｐ４の接線を採用することとする。即ち、接触位置Ｐ４において、下面７１と紙面先端部とが共に屈曲するような場合、接触位置Ｐ４における下面７１の接線と紙面先端部の接線とのなす角度が２０°以下となるように構成することができる。
【００９３】
また、本実施形態では、図５のように、当該複合機１の幅方向（Ｚ軸方向）と直交する面方向（ＸＹ平面方向）において、用紙排出口２４での用紙排出方向の延長線Ｌ３が下面７１と交差する交差点Ｐ３とした場合、排出位置Ｐ２と交差点Ｐ３とを結ぶ直線Ｌ３と、交差点Ｐ３における下面７１とのなす角度についても２０°以下となるようにも構成されている。このようにすればやや硬質の紙を用いた場合であっても接触の際の衝撃を小さくすることができる。この場合においても、下面７１が交差点Ｐ３において屈曲するような構成の場合、交差点Ｐ３における下面７１の接線と直線Ｌ３とのなす角度が２０°以下となるように構成できる。
【００９４】
また、複合機１において画像形成可能となる最大サイズの用紙を用いた場合に、用紙排出口２４から用紙が排出されて下面７１に接触する時点において用紙全体が転写位置Ｐ１を通過し終えているように構成されている。即ち、図１に示す画像形成位置Ｐ１から接触位置Ｐ４までの用紙経路が、画像形成可能となる最大サイズの用紙長さよりも大きくなるように構成されている。
【００９５】
本実施形態に係る複合機１ではさらに、用紙排出口２４から排出される用紙が、用紙排出方向において上に凸となるように用紙の先端側を屈曲させる構成をなしている。具体的には、図１に示す加熱ローラ４２が剛体によって構成され、他方、定着ローラ４１が弾性体によって構成されており、これらローラ間を通過する際に用紙のカール（屈曲）が生じるようになっている（なお、定着ローラ４１、加熱ローラ４２は先端側屈曲手段に相当する）。
【００９６】
また、本実施形態では、図１０に示すように、定着後の用紙搬送経路においてガイド部材５２の幅方向両端部を部分的に湾曲した構成をなしている。なお、図１０は、ガイド部材５２についての、用紙搬送方向に対して直交する方向の断面図である。このように構成されることにより、ガイド部材５２に沿って搬送される用紙の幅方向両端部において部分的にカール（屈曲）が生じる。これにより用紙排出口２４からの排出時において用紙の両側端が下方に下がるように屈曲することとなる（なお、ガイド部材５２が側端側屈曲手段に相当する）。また、このような構成の代わりに、或いはこのような構成と共に、加熱ローラ４２の用紙を加熱する部分において、軸方向（Ｚ軸方向）中央部の径よりも両端部の径を若干小さく形成してカールを生じさせてもよい。この場合、加熱ローラ４２が側端側屈曲手段に相当することとなる。
【００９７】
＜ガイドリブ＞
次にガイドリブ７３について説明する。図７は、用紙排出口とガイドリブとの関係を説明する説明図であり、図８は、読取部７０の前端部付近を下面から見た図である。複合機１の読取部７０の下面には、図１のように前後に延びる複数のガイドリブ７３が下方に突出し、かつ幅方向（図８でいうＺ軸方向）に並んで設けられている。また、図７にて説明されるように、読取部７０の下面部における用紙排出口２４寄りの位置では、幅方向において中央側よりも端部側のほうが各ガイドリブ７３の先端が下方位置となるように構成されている。
【００９８】
一方、用紙排出口２４は、用紙（図７の符号３’参照）が、幅方向の一部において上方に凸となる湾曲状態で排出されるように構成されており、用紙における上方に凸となる凸部を少なくとも支持するようにガイドリブ７３が構成されている。なお、上記のように用紙が湾曲状態で排出される構成をなし、他方、ガイドリブ７３の先端位置が同じく湾曲状態にて構成されていれば、用紙排出口２４とガイドリブ７３の先端部との位置関係については図７の例に限らず様々に構成できる。例えば、図７よりも湾曲の程度を抑えたり、用紙排出口２４とガイドリブ７３との距離をもう少し接近又は離間させたり、或いは、ガイドリブ７３を等間隔としない構成などでも構わない。
【００９９】
なお、図７の例では、幅方向において中央側よりも端部側のほうが各ガイドリブ７３の先端が下方位置となる構成を例示したが、このようにせずに、ガイドリブ７３の先端を同じ高さで揃えるようにしてもよい。
【０１００】
また、読取部７０は、図６に示すように、前後方向（Ｘ軸方向）における前端側の一部分において、前端側に向かうにつれ下面７１が次第に下がる下方延出部７９が設けられており、下方延出部７９にまで及ぶように、より詳しくは、複合機１の前端部にまで及ぶようにガイドリブ７３が配置されている
【０１０１】
また、図５に示すように、ガイドリブ７３は、少なくとも接触位置Ｐ４を跨ぐように配置されている。即ち、本実施形態では、接触位置Ｐ４の後方側の位置から、下方延出部７９に至るまでガイドリブ７３が連続して構成されている。
【０１０２】
＜把手部＞
また、図６及び図８に示すように、読取部７０の下面側には、読取部７０の移動の操作を行うための把手部７７が形成されている。即ち、本複合機１は、図９（ａ）に示すように、回動軸（図９（ａ）では符号Ｊ１にて回動軸を概念的に例示）を中心として読取部７０が回動可能に構成されており、読取部７０の下面７１と排紙トレイ４６の上面４７とが離間するように、読取部７０を上方側に移動可能に構成されている。この移動により、下方延出部７９と排紙トレイ４６の下流部とが離間することとなる。
【０１０３】
把手部７７は、読取部７０における幅方向の中央部に、下面７１よりも当該読取部７０の内部側に窪む凹状に形成されている。具体的には、把手部７７の下端縁よりもガイドリブ７３が下方に突出した構成をなしており、仮に把手部７７付近において用紙が下面７１を摺るように移動しても把手部７７に用紙が引っ掛からないようになっている。操作の際には、把手部７７の凹んだ部分に手を挿入し、手を引っ掛けつつ上方へ操作することにより図９（ａ）のように開放することとなる。
【０１０４】
また、用紙排出口２４は、上述したように用紙を斜め上方に向かって排出するが、排出された用紙は、読取部７０の下面７１における把手部７７が設けられた位置、又は下面７１における把手部７７よりも用紙排出口２４側の位置に当接するように搬送が行われ、読取部７０の下面７１によって前方に案内される。
【０１０５】
＜帯電除去部＞
また、図１及び図５に示すように、読取部７１の下面において、用紙排出口２４から排出される用紙の帯電を除去する除電ブラシ７５が設けられている（除電ブラシ７５は帯電除去手段に相当する）。除電ブラシ７５は、読取部７１に取り付けられるホルダ部７５ｂと、このホルダ部７５ｂに保持されるブラシ部７５ａによって構成されており、幅方向の所定領域に渡って配置されている。
【０１０６】
そして、複合機１の幅方向（Ｚ軸方向）における帯電ブラシ７５が設けられる領域の領域幅が、用紙排出口２４から排出される用紙の用紙幅とほぼ同じか当該用紙幅より大きくなるように構成されており、用紙排出口２４からの用紙の排出時に、除電ブラシ７５のブラシ部７５ａが用紙の全幅に亘って近接又は当接するように構成されている。なお、除電ブラシ７５は、用紙の電荷を除電し得る構成であれば、自己放電する構成であってもよく、接地される構成であってもよい。
【０１０７】
＜検出手段＞
また、図１及び図５に示すように、複合機１には、読取部７０の下面７１において、用紙排出口２４から排出された用紙の積載量が過剰であるか否かを検出するための検出センサが読取部７０に取り付けられるようにして設けられている（検出センサは検出手段に相当する）。検出センサ７８は、回動可能に構成されたレバー状の回動部材の回動に基いて積載量の過剰状態を検出するものであり、例えば、レバーが所定時間傾倒し続けた場合に過積載とするように構成できる。
【０１０８】
＜操作パネル＞
次に、操作パネルについて説明する。図１に示すように、複合機１において読取部７０は、排紙トレイ４６の上方において当該排紙トレイ４６を覆うように設けられており、この読取部７０の本体部分（読取部本体１７０）が排紙トレイ４６の上方をカバーする上方カバー部として機能している。そして、この読取部本体１７０の前方側において排紙トレイ４６の上面４７と対向するよう操作パネル１００が設けられている。操作パネル１００は、読取部本体１７０より装置前方側に延設されており、操作パネル１００の上部には、ボタン等の操作部１０２、表示部１０４（図２参照）が設けられている。
【０１０９】
また、本実施形態に係る複合機１では、操作パネル１００と排紙トレイ４６とによって構成される開口部８２を介して排出された用紙を取出可能に構成されており、開口部８２は、斜め下向きに開口する形態をなしている。より詳細には、操作パネル１００のパネル上面１００ａ、パネル下面１００ｂは、後方側よりも前方側が下がるように傾斜した構成をなしており、他方、排紙トレイ４６の上面４７も、パネル下面１００ｂと対向する位置において、前方側が下がるように傾斜した構成をなしている（より具体的には、排紙トレイ４６の上面４７がパネル下面１００ｂと略同一の傾斜度合となるように傾斜した構成をなしている）。また、上述もしたが、図９（ａ）のように、複合機１では読取部７０が上方に移動可能とされているため、それに伴ってパネル下面１００ｂと排紙トレイ４６の上面４７とが互いに離間するように操作パネル１００が上方に移動可能となっている。
【０１１０】
また、図１及び図６に示すように、操作パネル１００の内部には、操作部１０２及び表示部１０４（図２参照）と電気的に接続されるパネル基板１０５が配置されている。そして、パネル基板１０５の板面１０５ａは、パネル上面１００ａ及びパネル下面１００ｂと略同一の傾斜度合となるように配置されている。また、操作パネル１００の前端部１００ｃと、排紙トレイ４６の下方に設けられた画像形成部５の筐体前端部２ａとが、前後方向（Ｘ軸方向）においてほぼ同位置に設けられている。
【０１１１】
さらに、操作パネル１００の前端部１００ｃにおけるパネル下面１００ｂと排紙トレイ４６の上面４７との上下方向の距離Ｈ１（図６参照）は、排紙トレイ４６の後端部における上面４７と用紙排出口２４との上下方向の距離Ｈ２（図５参照と略同一とされている。
【０１１２】
また、本実施形態では、図６に示すように、操作パネル１００の上下方向の高さＨ４が、読取部本体１７０の下面１７０ａと読取部７０における原稿載置面７６ａとの上下方向の最短距離Ｈ３よりも大きくなるように構成されている。従って、上述したように原稿を読み取るための様々な機能を読取部本体１７０にもたせつつ、この読取部本体１７０の高さを抑え、ひいては複合機１全体の高さを低く抑えることを可能としている。
【０１１３】
即ち、従来のように、パネル下面を水平あるいは手前上がりとするような構成では、読取部本体の下面と原稿載置面の間のフラットベッド部分の厚さ（図６でいうＨ３）を小さくし得る場合であっても、操作パネルの視認性、操作性を考慮して、操作パネルの上面を手前下がりに傾斜させた結果、操作パネルの上下方向の高さ（図６でいうＨ４）が大きくなってしまう場合には、操作パネルの上下方向の高さに対応させて余分に大きくしなければならず、装置高さの抑制が難しかった。これに対し、本実施形態のように、パネル上面１００ａ及びパネル下面１００ｂを共に前方側が下がるように傾斜させれば、フラットベッド機能を有する部分を薄くした場合であっても（即ち、上述したように読取部本体１７０の下面１７０ａと原稿載置面７６ａとの上下方向の最短距離Ｈ３を小さく設定した場合であっても）、パネル上面１００ａの傾斜を確保しつつつ（操作性、視認性を確保しつつ）、装置の高さを抑制しやすい構成となる。
【０１１４】
また、本実施形態では、読取部本体１７０の下面１７０ａを構成する下面部１７１と、パネル下面１００ｂを構成する下面部１０１とが樹脂材料により一体成型されている。従って、読取部本体１７０の下面１７０ａと操作パネル１００の下面（パネル下面１００ｂ）とが滑らかに連続し、下面７１を構成することとなる。
【０１１５】
＜実施形態２＞
次に、図１１及び図１２を参照して実施形態２について説明する。
図１１は、本実施形態の要部を拡大して示すものであり、図１２は本実施形態の操作パネル１００付近を下面から見た図である。本実施形態では、ガイドリブの形状が実施形態１とは異なるが、それ以外の部分については実施形態１と同様であるので、同一の部分については同一の符号を付し詳細な説明は省略する。
【０１１６】
本実施形態でも、実施形態１と同様に、読取部７０において、前後方向における前端側の一部分において、前端側に向かうにつれ下面が次第に下がる下方延出部７９が設けられており、一方、ガイドリブ１７３は、下方延出部７９の後端Ｐ５よりも後方側に収まるように構成されている。即ち、ガイドリブ１７３の先端Ｐ６が下方延出部７９の後端Ｐ５よりも後方に位置している。また、本実施形態でも実施形態１と同様に読取部７０の下面７１において、読取部７０の移動の操作を行うための把手部７７が形成されているが、本実施形態では、ガイドリブ１７３が、把手部７７よりも後方側に収まるように形成されている。
【０１１７】
さらに本実施形態でも、実施形態１と同様の操作パネル１００（パネル部に相当する）を備えているが、ガイドリブ１７３は、操作パネル１００よりも後方側に収まるように設けられている。即ち、操作パネル１００の後端Ｐ７よりもガイドリブ１７３の先端Ｐ６のほうが後方位置となるように構成されている。
【０１１８】
本実施形態でも、実施形態１と同様に排紙トレイ４６の前端部と、読取部７０の下面側の前端部とで開口部８２（開口部８２は用紙取出口に相当する）が構成されており、前後方向において、ガイドリブ１７３の先端Ｐ６と、開口部８２の前端（ここでは操作パネル１００の前端部１００ｃ）との距離Ｄ１が５ｃｍ以上となっており、先端Ｐ６と開口部８２の前端とが５ｃｍ以上隔てた構成をなしている。従って、ユーザが手を挿入した際に、ガイドリブ７３に触れにくい構成となっている。
【０１１９】
なお、上記構成はあくまで一例であり、例えばガイドリブ１７３の前端Ｐ６が把手部７７の後方であって下方延出部７９の前方側に位置するような構成であってもよく、前端Ｐ６が把手部７７の後方であって操作パネル１００の後端Ｐ７よりも前方に位置するような構成であってもよい。また、ガイドリブ１７３の前端Ｐ６が下方延出部７９の後端Ｐ５よりも後方であって操作パネル１００の後端Ｐ７よりも前方に位置する構成であってもよい。
【０１２０】
＜実施形態３＞
次に図１３を参照して実施形態３について説明する。図１３は、図７の構成の変形例を示すものであり、実施形態１及び２と用紙排出口及びガイドリブの形状が異なっている。なお、用紙排出口付近の構成及びガイドリブの構成以外は実施形態１及び２と同様であるので同様の部分については同一の符号を付し詳細な説明は省略する。
【０１２１】
本実施形態に係る複合機１では、用紙排出口１２４は、用紙における幅方向の一部において凸部３ａを形成し、当該幅方向において凸部３ａとは異なる位置に上方側に凹となる凹部３ｂを形成するように、用紙の排出を行い、読取部７０の下面７１において、凸部３ａと凹部３ｂとの形状に沿ってガイドリブ２７３の先端位置が設定されている。即ち、用紙を波打たせた状態で排出するように用紙排出口１２４が構成されており、その一方で、読取部７０の下面７１を構成するガイドリブ２７３の先端縁が、排出される用紙形状に沿って構成されている。従って、用紙との間で生じる衝撃、摩擦を幅方向全体に渡って吸収し得る構成をなしている。
【０１２２】
なお、本実施形態では、一対の排出ローラ１４５のうちの一方側のローラ１４５ｂが湾曲して構成されており、この湾曲したローラ１４５ｂにローラ１４５ｂよりも幅の小さいローラ１４５ａが押し当てられて互いに回転することにより、排出される際に幅方向において部分的に紙面が湾曲することとなる。図１３の例では、このような湾曲したローラ１４５ｂが２箇所に配置されており、２箇所において凹部３ｂを生じさせ得る構成をなしている。この凹部３ｂの形成の作用を受けて凹部３ｂ、３ｂ間に凸部３ａが生じ、全体的に波打つように排出されることとなる。
【０１２３】
＜実施形態４＞
次に、本発明の実施形態４を図１４によって説明する。なお、本実施形態は、把手部の形状が実施形態１とは異なるが、それ以外についてはほぼ同様であるので同様の部分については同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。図１４に示すように、読取部７０の下面側において、読取部７０の移動の操作を行うための把手部１７７が下方に凸となるように構成されている。そして、把手部１７７は、用紙排出口２４側の面において面取り部１７７ａが形成されている。この面取り部１７７ａは、操作パネル１００におけるパネル下面１００ｂに対し、９０°未満の角度（具体的には、それほど大きくない角度（例えば４５°程度）で傾斜しており、把手部１７７付近を用紙が移動した場合であっても把手部１７７に形成された面取り部１７７ａに案内されてそれほど抵抗を受けずに用紙が前方に移動するようになっている。
【０１２４】
なお、本実施形態でも、実施形態１と同様に、用紙排出口２４は、用紙を斜め上方に向かって排出するように構成されており、排出される用紙が、下面７１における把手部１７７よりも用紙排出口２４側の位置（具体的には実施形態１にて説明した接触位置Ｐ４）に当接するように搬送が行われる。そして、読取部７０の下面７１によって前方に案内されることとなる。なお、読取部７０の下面７１において把手部１７７が設けられた位置に用紙が直接当接するような用紙排出構成であってもよい。このような用紙排出構成であっても、面取り部１７７ａによって衝突の影響を効果的に抑制することができる。
【０１２５】
＜実施形態５＞
次に、本発明の実施形態５を図１５によって説明する。なお、本実施形態は、読取部７０の下面に従動ローラを設けた点が実施形態１と異なり、これを除くと実施形態１と同様であるので同様の部分については同一の符号を付し、詳細な説明は省略する
【０１２６】
本実施形態では、実施形態１の構成に加え、読取部７０の下面において、用紙排出口から排出される用紙との当接に応じて連れ回る従動ローラが設けられている。ここでは、読取部７０における読取部本体１７０の下面側において回転可能に設けられた拍車１２０及びコロ１２２によって従動ローラが構成されており、搬送される用紙がこれら拍車１２０やコロ１２２と当接して案内されることにより、用紙と読取部７０の下面７１との間に生じる摩擦が軽減されるようになっている。
【０１２７】
なお、図１５の例では、下面７１においてガイドリブ７３と共に拍車１２０やコロ１２２が設けられ相乗的に作用する構成をなしているが、ガイドリブ７３を省略するような構成であってもよい。また、拍車１２０のみを１又は複数配置する構成であってもよく、コロ１２２のみを１又は複数配置する構成であってもよい。
【０１２８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）例えば、本実施形態の複合機は、各種の紙に画像形成できるものを例示したが、ＯＨＰシートや布等に対して画像形成可能なものであってもよい。
（２）また、プロセスユニット１７を取り外す場合には、プロセスユニット１７を構成するドラムカートリッジ２６を複合機１の内部に残した状態で、現像カートリッジ２８のみを取り外すこともできるよう構成されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２９】
【図１】本発明の実施形態１に係る複合機を例示する要部側断面図
【図２】実施形態１の複合機の斜視図
【図３】（ａ）は実施形態１の複合機の側面図、（ｂ）は読取部の内部構成を概念的に説明する説明図
【図４】実施形態１の複合機に関し、プロセスユニットの取り外した状態を例示する説明図
【図５】用紙排出口付近の要部側断面を拡大して示す拡大図
【図６】開口部付近の要部側断面を拡大して示す拡大図
【図７】用紙排出口付近の構成を例示する図
【図８】読取部の一部を下面側から見た拡大図
【図９】（ａ）は、実施形態１の複合機に関し、読取部が上方に移動した状態を例示する説明図、（ｂ）は、ＡＤＦが上方に移動して開いた状態を例示する説明図
【図１０】転写後の用紙搬送経路に用いられるガイド部材を例示する断面図
【図１１】実施形態２に係る複合機の要部側断面を拡大して示す拡大図
【図１２】実施形態２に係る複合機において、読取部の一部を下面側から見た状態を示す拡大図
【図１３】実施形態３に係る複合機における用紙排出口付近の構成を例示する説明図
【図１４】実施形態４に係る複合機を例示する要部側断面図
【図１５】実施形態５に係る複合機を例示する要部側断面図
【符号の説明】
【０１３０】
１…複合機（画像形成装置）
１ａ…装置本体部
２ａ…筐体前端部
３…用紙
５…画像形成部
６…給紙カセット
８…給紙ローラ（第１の方向転換部）
１０…ピンチローラ（第１の方向転換部）
１１…送出ローラ（第１の方向転換部）
１６…スキャナユニット
１７…プロセスユニット（プロセスカートリッジ）
１９…ポリゴンミラー
２４…用紙排出口
２７…感光体ドラム（像担持体）
４１…定着ローラ
４２…押圧ローラ
４６…排紙トレイ（用紙載置部）
４７…排紙トレイの上面（載置部上面）
５１…ガイド部材
５２…ガイド部材（第２の方向転換部）
５３…ガイド部材（第２の方向転換部）
５５…ガイド部材（第１の方向転換部）
７０…読取部
７１…読取部の下面
７７…把手部
８２…開口部（用紙取出口）
８４…収容部
８４ａ…開口部
１００…操作パネル（パネル）
１００ａ…パネル上面
１００ｂ…パネル下面
１００ｃ…パネルの前端部
１０１…操作パネルの下面部
１０２…操作部
１０４…表示部
１０５…パネル基板
１７０…読取部本体（上方カバー部）
１７０ａ…読取部本体の下面
１７１…読取部本体の下面部
Ｐ１…画像形成位置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、特許文献１に示すように排紙トレイ上に操作パネルを設けるような複合機が知られている。この種の複合機では、原稿を読み取る読取部本体に隣接して端部に操作パネルが設けられる構成をなしており、この操作パネルの裏面は、手前側が上方となる傾斜或いは水平となるような構成が用いられていた。
【特許文献１】特開２００１−６３８９８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献１に代表されるこの種の複合機は、読取部本体、用紙収容部、及び画像形成部とが上下に重なる構成をなすため、その装置全体としては、これらの高さが加算される装置高さとなる。このような構成において、装置全体の高さを抑えて小型化を図ろうとするには、装置高さが定められる上での一要素たる読取部本体の高さを低くすることが考えられる。しかしながら、上記のように操作パネルの裏面を手前側上がりの傾斜、或いは水平とする従来の構成では、読取部本体の高さを低く抑えようとした場合、構成上、操作パネルの上面をあまり傾斜させることができなくなり、その結果、操作性、視認性が悪化してしまう。
【０００４】
即ち、操作パネルの上面は、視認性及び操作性を考慮すると、手前側が下方となるようにある程度の傾斜が確保されていたほうが有利であるが、このように操作パネルの上面をある程度傾斜させる構成を、読取部本体の高さを低く抑えつつ実現することは、従来の構成では難しかった。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、用紙載置部の上方にパネルが配置され、パネルと用紙載置部との間に用紙をスタックし得る画像形成装置において、パネルの操作性、視認性を良好なものとしつつ、その一方で、装置の小型化を効果的に図り得る構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、画像を形成する画像形成部と、当該画像形成装置の高さ方向を上下方向とした場合に、前記画像形成部の上方に設けられ、用紙排出口から排出される用紙を載置可能な用紙載置部と、前記用紙載置部の上方において前記用紙載置部を覆うように設けられ、下面が前記用紙載置部の載置部上面と対向するように構成される上方カバー部と、前記用紙排出口からの排出方向の下流側を装置前方側、それとは反対側を後方側とした場合、前記上方カバー部の前方側において前記用紙載置部の載置部上面と対向するように設けられ、上部に操作部又は表示部の少なくともいずれかが設けられたパネルとを備え、前記パネルと前記用紙載置部とによって構成される開口部を介して前記用紙を取出可能に構成された画像形成装置であって、前記パネルのパネル上面及びパネル下面は、後方側よりも前方側が下がるように傾斜した構成をなすことを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記用紙載置部の載置部上面は、前記パネル下面と対向する位置において、前方側が下がるように傾斜した構成をなすことを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記用紙載置部の前記載置部上面は、前記パネル下面と対向する位置において前記パネル下面と略同一の傾斜度合となるように傾斜した構成をなすことを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記パネルは、前記パネル下面と前記載置部上面とが離間するように上方に移動可能に構成されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記パネルの内部において前記操作部又は前記表示部の少なくともいずれかと接続されるパネル基板が配置されており、前記パネル基板の板面は、前記パネルの上面又は下面の少なくともいずれかの面と略同一の傾斜度合となるように配置されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記パネルの前端部と、前記用紙載置部の下方に設けられた画像形成部の筐体前端部とが、前後方向においてほぼ同位置に設けられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項７の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記パネルの前端部における前記パネル下面と前記載置部上面との上下方向の距離は、前記用紙載置部の後端部における前記載置部上面と前記用紙排出口との上下方向の距離と略同一とされていることを特徴とする。
【００１３】
請求項８の発明は、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記上方カバーは、原稿を読取可能な読取部の本体をなす読取部本体として構成され、当該読取部本体の前方側に延出するように前記パネルが設けられていることを特徴とする。
【００１４】
請求項９の発明は、請求項８に記載の画像形成装置において、前記パネルの上下方向の高さが、前記読取部本体の下面と当該読取部本体における原稿載置面との上下方向の最短距離よりも大きくなるように構成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０の発明は、請求項８又は請求項９に記載の画像形成装置において、前記読取部は、当該読取部の下面と前記用紙載置部の前記載置部上面とが離間するように、上方側に移動可能に構成されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項１１の発明は、請求項８ないし請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記読取部の本体をなす読取部本体の下面と、前記パネルのパネル下面とが一体成型されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項１２の発明は、請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像形成部は、ポリゴンミラーによりレーザビームを走査し、前記走査されたレーザビームを像担持体に照射することにより前記像担持体に静電潜像を形成し、前記像担持体に形成された静電潜像を現像剤により現像することにより可視像を生成し、前記像担持体上に生成された可視像を画像形成位置にて用紙に転写するように構成されており、当該画像形成部の下方にて前記用紙を積層した状態で収納する給紙カセットと、前記給紙カセットの上方に位置し、前記給紙カセットに収納された用紙を、前記画像形成位置を経由して前記用紙載置部まで搬送するための搬送経路と、前記給紙カセットの端部近傍の上方に位置し、前記給紙カセットの最上部に積層された用紙を前記搬送経路に供給する供給ローラと、前記給紙カセットの上方であって前記供給ローラに近接した位置に配置され、少なくとも前記像担持体に供給される現像剤を収納するための現像剤収納部を有し、前記供給ローラの上部を通過して、当該画像形成装置の装置本体部から略水平な脱着方向に取り出し可能なプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジの上方に配置されており、少なくとも前記ポリゴンミラーを備えたスキャナユニットと、を備え、前記スキャナユニットは、前記プロセスカートリッジを取り出し可能なように、前記脱着方向における供給ローラ側が厚みの少ない先細り形状にされており、前記搬送経路の一部は、前記プロセスカートリッジと前記給紙カセットとに挟まれた領域に形成されており、前記搬送経路上に位置する画像形成位置は、前記供給ローラの上端よりも低い位置にあることを特徴とする。
【００１８】
請求項１３の発明は、請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置において、像担持体を少なくとも備えると共に、当該画像形成装置の装置本体部に対して着脱可能に構成されたプロセスカートリッジを有し、前記装置本体部は、前記用紙載置部の下方において前記プロセスカートリッジを収容する収容部が形成されると共に、当該装置本体部における前方側の端部には前記収容部と連通する開口部が形成されており、前記開口部を介して前記プロセスカートリッジが着脱可能となっていることを特徴とする。
【００１９】
請求項１４の発明は、請求項１ないし請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置において、当該画像形成装置の前方側に引き出し可能に構成される給紙カセットと、前記給紙カセットの前端側から供給される用紙を、当該画像形成装置の後方側に向かうように方向転換すると共に前記給紙カセットの上方に設けられる画像形成部側に送り出す第１の方向転換部と、前記画像形成部にて画像が形成された用紙を当該画像形成装置の前方側に向かうように方向転換して前記画像形成手段の上方に設けられる前記用紙載置部側に送り出す第２の方向転換部と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
＜請求項１の発明＞
請求項１の構成によれば、パネルの下面が、後方側より前方側が下がるように構成されているため、下面が水平或いは前方上がりに構成される場合と比較してパネルの下面をより下方位置に配置できることとなる。したがって、読取部本体の高さを低く抑えた場合であっても、パネルの上面を、手前側が下方となるよう傾斜させやすくなる。よって、装置全体の小型化を図りつつ、パネル上面について適度の傾斜を確保し得る、視認性、操作性に優れた構成となる。
【００２１】
＜請求項２の発明＞
請求項２の構成によれば、パネル下面と載置部上面とが共に前方下がりの構成となり、用紙を積載するに際しスペース的に無駄の少ない構成となる。その結果、用紙載置部に載置可能となる量を大きくしやすく、かつ装置高さを低くしやすい構成となる。
【００２２】
＜請求項３の発明＞
請求項３のように、パネル下面と載置部上面とを略同一の傾斜度合とすれば、この対向する部分において幅をほぼ一定にすることができ、積載量を確保しつつ小型化を図りやすい極めて好適な構成となる。
【００２３】
＜請求項４の発明＞
請求項４のようにすれば、必要に応じてパネルを開放することのできる構成となり、その開放によって、ユーザはパネル下方或いは用紙載置部の後方の奥まった位置にアクセスし易くなる。したがって、小型化に起因する操作困難や排紙に伴う不具合等を防止ないし解消でき、操作性が高く使い勝手のよい構成とすることができる。
【００２４】
＜請求項５の発明＞
請求項５のようにすれば、パネル上面及び下面の間に効率的にパネル基板を配置できるため、パネルを薄く構成することができ、ひいては装置小型化を図ることができる。
【００２５】
＜請求項６の発明＞
請求項６のようにすれば、パネルが装置前方に突出しないように配置できるため、装置の大型化が抑えられると共に、形状的にすっきりとまとまる構成となる。他方、パネルが後方に引っ込まない程度の大きさとされているため、パネルが小さくなりすぎない適度な大きさに保たれ、操作性を適切に確保できる構成となる。
【００２６】
＜請求項７の発明＞
請求項７のようにすれば、パネルの位置をなるべく低くしつつ、その一方で用紙部に積載可能となる量の用紙を確実に排出できる構成となる。
【００２７】
＜請求項８の発明＞
上方に読取部を備え、下方に画像形成部を備えた複合機は上下方向に大きくなりがちであるため、小型化の要請が大きいが、請求項８の構成によれば、パネル上面及びパネル下面が、後方側よりも前方側が下がるように傾斜した構成をなすため、小型化を図った場合であっても操作性が高く、かつ、パネルの下方スペースをより確保しやすいため小型化に有利な構成となる。
【００２８】
＜請求項９の発明＞
請求項９のように、パネルの上下方向の高さを、読取部本体の下面と当該読取部本体における原稿載置面との上下方向の最短距離よりも大きく構成すれば、読取部本体を薄くでき、かつ、パネル上面の適度の傾斜を確保しやすい構成となる。このような構成を実現しようとした場合、従来のように、パネル下面を水平或いは前方上がりに構成するという発想では、上下方向に関して原稿載置面より上方位置にパネルの配置スペースをかなり確保しなければならず、仮に実現しようとするとパネルが原稿載置面よりも上方にかなり突出してしまう。これに対し、請求項９の構成のように、パネル上面及びパネル下面を共に傾斜させつつ、パネルの上下方向の高さを、読取部本体の下面と当該読取部本体における原稿載置面との上下方向の最短距離よりも大きく構成すれば、読取部本体を薄くでき、かつ、パネルを原稿載置面より上方位置にそれほど突出させることなく、パネル上面の傾斜を確保しやすい構成となる。
【００２９】
＜請求項１０の発明＞
請求項１０のようにすれば、読取部が用紙載置部の上方に設けられる構成において、ユーザが用紙載置部により一層アクセスしやすくなる。
【００３０】
＜請求項１１の発明＞
請求項１１のようにすれば、読取部本体の下面と操作パネルの下面（パネル下面）とを一体性高く構成でき、双方を分離することに起因する段差、突起等の搬送阻害要因が生じないように構成できる。特に、小型化を図ろうとすると用紙が読取部本体の下部に当接する可能性が高いが、本構成によれば、仮に読取部本体の下部に当接するように用紙が搬送されたとしても円滑に搬送されることとなる。
【００３１】
＜請求項１２の発明＞
この種の画像形成装置では、給紙カセットと、供給ローラと、プロセスカートリッジと、スキャナユニットと、上部カバーとが装置高さに影響を与えやすく、特に、供給ローラの真上の領域に位置する構成要素の厚みが、画像形成装置の高さに影響を与えやすい。即ち、供給ローラが設けられた位置において、給紙カセット、供給ローラ、プロセスカートリッジ、スキャナユニット及び上部カバーがそのまま上下に重なるように配置されると、装置全体の高さは、これら構成要素の全ての高さを加算した高さ以上となってしまい装置が大型化してしまう。
【００３２】
これに対し請求項１２の発明では、画像形成装置の高さを低くするために、供給ローラの真上の領域に位置する構成要素についてなるべく厚みを薄くし、供給ローラの真上以外の領域の空間を有効に使用するよう各構成要素を配置している。しかも構成要素の１つであるプロセスカートリッジは、供給ローラの上部を通過して、略水平な脱着方向に取り出し可能に構成されている。
【００３３】
即ち、本発明の画像形成装置におけるスキャナユニットは、プロセスカートリッジを取り出し可能なように、脱着方向における供給ローラ側が厚みの少ない先細り形状にされている。さらに、搬送経路の一部は、プロセスカートリッジと給紙カセットとに挟まれた領域に形成されており、搬送経路上に位置する画像形成位置は、供給ローラの上端よりも低い位置にあるよう設定されている。
【００３４】
従って、この画像形成装置によれば、プロセスカートリッジの取り出しを容易に行うことができ、且つ、スキャナユニットを先細り形状にしない場合と比較して、供給ローラの位置における画像形成装置の高さを低くすることができる。また、画像形成位置が供給ローラの上端よりも低くなった分だけプロセスカートリッジ等の位置を低くすることができるので、画像形成位置における画像形成装置の高さを低くすることができる。
【００３５】
＜請求項１３の発明＞
請求項１３のようにすれば、プロセスカートリッジの着脱操作と、排出された用紙へのアクセスとを共に用紙排出方向の下流側から行うことができ、ユーザにとって使い勝手のよい装置構成となる。
【００３６】
＜請求項１４の発明＞
請求項１４のようにすれば、装置の小型化を図りやすい構成となり、かつ、小型化を図った場合であっても、操作性が高く、かつ、パネルの下方スペースをより確保しやすいため小型化に有利な構成となる。なお、画像形成手段は、転写手段、定着手段によって構成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１について図１ないし図１０を参照しつつ説明する。
図１は本発明の画像形成装置の実施形態１に係る複合機を例示する要部側断面図であり、図２はその斜視図、図３（ａ）はその側面図である。図３（ｂ）は、読取部の内部構成の一部を概念的に説明するものである。また、図４は、図１からプロセスユニットを取り外した状態を例示する説明図である。さらに、図５は用紙排出口付近の要部側断面を拡大して示す拡大図であり、図６は、開口部付近の要部側断面を拡大して示す拡大図である。また、図７は、用紙排出口付近の構成を例示する図であり、図８は、読取部の一部を下面側から見た拡大図である。図９（ａ）は、実施形態１の複合機に関し、読取部が上方に移動した状態を例示する説明図であり、図９（ｂ）は、オートドキュメントフィーダ（以下、ＡＤＦとも称する）が上方に移動して開いた状態を例示する説明図である。。また、図１０は、転写後の用紙搬送経路に用いられるガイド部材を例示する断面図である。
＜全体構成＞
まず図１を参照して全体構成を説明する。なお、図１においては、複合機１を後述する各種ローラの軸方向から見た図となっており、この図における右側を手前側、左側を奥側と呼ぶこととする。また、本明細書において、複合機１を水平面上に載置した場合における水平方向において、用紙排出口２４から排出される用紙が向かう側を当該複合機１の前方、それとは反対側を後方として前後方向が規定されている。また、水平面上に載置した場合における鉛直方向を上下方向としている。図１では、Ｘ軸方向を前後方向としており、＋Ｘ側を前方側、−Ｘ側を後方側としている。また、Ｙ軸方向を上下方向としており、＋Ｙ側を上方側、−Ｙ側を下方側としている。
【００３８】
図１において、複合機１は、図２、図３（ａ）にて外観が示される本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００３９】
また、画像形成部５の上部には、画像形成部５により画像形成され、排出された用紙３を保持するために用いられる排紙トレイ４６(排紙トレイ４６は用紙載置部に相当する)を備えている。
【００４０】
フィーダ部４は、給紙カセット６と、給紙カセット６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙カセット６の一端側端部の上方に設けられる送出ローラ１１、給紙ローラ８および分離パッド９と、給紙ローラ８に対向するピンチローラ１０と、紙粉取りローラ５０と、紙粉取りローラ５０に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００４１】
なお、送出ローラ１１、給紙ローラ８、ピンチローラ１０、ガイド部５５によって、給紙カセット６の前端側から供給される用紙を、当該複合機１の後方側に向かうように方向転換され、給紙カセット６の上方に設けられる画像形成部５に送り出されるようになっており、これら送出ローラ１１、給紙ローラ８、ピンチローラ１０、ガイド部５５が第１の方向転換部に相当している。以下、各部分について具体的に説明する。
【００４２】
給紙カセット６は、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着されており、この中に用紙３を積層して収納するために用いられる。この給紙カセット６は、内部に用紙３を補給する際等に、複合機１の前方側（図１においては右側）に引き出し可能となるように構成されている。このとき、フィーダ部４は、給紙ローラ８と分離パッド９との間で切り離され、ピンチローラ１０と分離パッド９と分離パッド９の裏側に配設されるバネ１３とが、給紙カセット６と一体となって引き出される。
【００４３】
用紙押圧板７は、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、給紙ローラ８に対して近い方の端部が上下方向に移動可能とされ、図示しないバネにより上方向に付勢されている。このため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、バネの付勢力に抗して下向きに揺動される。
【００４４】
送出ローラ１１は、用紙押圧板７により給紙カセット６内の最上位に積層された用紙３に当接するよう設定されており、給紙ローラ８により用紙３を搬送可能な位置（給紙ローラ８と分離パッド９の間の位置）まで送る。
【００４５】
次に、分離パッド９は、給紙ローラ８に対向する位置に配設されている。そして分離パッド９の裏側に配設されるバネ１３によって、給紙ローラ８に向かって押圧されている。また、この分離パッド９は、複数の用紙３が重なった状態で搬送経路内に供給されることを防止するための機能を備えている。即ち、送出ローラ１１により送られてきた用紙３は、給紙ローラ８と分離パッド９とに接触する。このとき、分離パッド９と用紙３との間には、適度な摩擦力が加えられるので、送出ローラ１１により複数の用紙３が分離パッドまで送られてきたとしても、最上位に位置する用紙３以外の用紙３は分離パッド９により係止される。このため、給紙ローラ８からは１枚毎に用紙３が供給される。
【００４６】
そして、給紙ローラ８により給紙された用紙３は、用紙３の搬送経路（図１の２点鎖線にて表示）に送られる。このとき用紙３は、紙粉取りローラ５０によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。また、この搬送経路は、給紙ローラ８の上端から画像形成位置Ｐ１までの全区間においては、水平方向よりも下向きに形成されている。そして、この搬送経路のうち、給紙ローラ８から画像形成位置Ｐ１までの大部分は、複合機１の本体側に形成されたガイド部材５１と、プロセスユニット１７の底面部とにより形成されている。
【００４７】
ここで、給紙ローラ８は、用紙３を約１８０度方向転換させてレジストローラ１２に送るが、このとき、給紙ローラ８により用紙３を湾曲させる曲率が大きいと、用紙３が、はがき等の厚みのあるものである場合には、用紙３が折れ曲がってしまうか、或いは用紙３が曲げられる際の抵抗により用紙３はレジストローラ１２まで搬送されない虞がある。
【００４８】
このため、給紙ローラ８は感光体ドラム２７(感光体ドラム２７は像担持体に相当する)や、定着ローラ４１等のローラと比べて、直径が大きく設定されている（例えば、感光体ドラム２７の直径２４ｍｍ、定着ローラ４１の直径２５ｍｍに対して、給紙ローラ８の直径は３３ｍｍ）。このように給紙ローラ８の直径を比較的大きく設定し、用紙３が湾曲させられる曲率を小さくすれば、給紙ローラ８により用紙３を折り曲げることなく良好に搬送することができる。
【００４９】
また、レジストローラ１２は、１対のローラから構成されており、給紙ローラ８の近傍に配置された位置センサ６４による検知タイミングに基づいて、駆動および停止の動作が図示しない基板内に配置された制御装置（図示省略）により制御される。そして、この制御により用紙３の斜行が修正される。即ち、制御装置は、給紙ローラ８による用紙３の搬送時において、レジストローラ１２は駆動している状態とし、位置センサ６４が用紙３の先端を検知すると、レジストローラ１２を停止させる。そして、用紙３がレジストローラ１２に接触し、弛んだ状態になった頃に、制御装置は再びレジストローラ１２を駆動し、用紙３を画像形成部５に送るようにしている。
【００５０】
なお、位置センサ６４は、機械式のものであり、用紙３と接触し、用紙３に押されると、用紙３が接触する前の所定の位置から変位するよう構成されている。
また、給紙ローラ８のやや上方には、複合機１の手前側からレジストローラ１２の位置に直接用紙３を給紙するための手差給紙口１４が形成されており、給紙カセット６に用紙３を収納することなく搬送経路に用紙３を供給することができる。
【００５１】
次に、画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスユニット１７、定着ユニット１８などを備えている。
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示省略）、ポリゴンモータ２５により回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２および２３などを備えており、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、図１における一点鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２、レンズ２１、反射鏡２３の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット１７における感光体ドラム２７の表面上に高速走査にて照射させている。
【００５２】
より詳しくは、このスキャナユニット１６において、ポリゴンミラー１９は、感光体ドラム２７および後述する画像形成位置Ｐ１の真上に配置されており、ポリゴンミラー１９に反射されたレーザビームは、反射鏡２２に向かって略水平方向に進行する。そして、このレーザビームは、反射鏡２２によりポリゴンミラー１９のすぐ下方に位置する反射鏡２３に向かって反射される。即ち、反射鏡２２は入射されるレーザビームを水平方向から１５度程度下方に向けて鋭角に反射する。そして、これらの各部（ポリゴンミラー１９、レンズ２０、２１、反射鏡２２、２３）を備えるスキャナユニット１６は、レーザビームの光路を妨げない程度の大きさおよび形状に設定されている。即ち、このスキャナユニット１６の上面（上板）は、略水平方向（厳密には給紙ローラ８から遠い方が低くなるよう傾斜して）配置されている。また、スキャナユニット１６の下面（下板）は、給紙ローラ８から遠い方がより低くなるよう、上面よりも大きく傾斜している。このため、スキャナユニット１６の形状は、ポリゴンミラー１９が位置する画像形成位置Ｐ側が厚く、給紙ローラ８側が薄い先細り形状となっている。
【００５３】
＜プロセスカートリッジ＞
図１、図４に示すように、複合機１には、感光体ドラム２７を少なくとも備えて装置本体部１ａに対して着脱可能とされるプロセスユニット１７が設けられている（プロセスユニット１７がプロセスカートリッジに相当する）。装置本体部１ａには、排紙トレイ４６の下方においてプロセスユニット１７を収容する収容部８４が形成されている。そして、図４に示すように、装置本体部１ａにおける装置前方側の端部には収容部８４と連通する開口部８４ａが形成されており、この開口部８４ａを介してプロセスユニット１７が着脱可能となっている。
【００５４】
プロセスユニット１７は、スキャナユニット１６の下方に配設され、装置本体部１ａの外壁をなす本体ケーシング２に対して略水平方向且つ前後方向に着脱自在に装着されており、プロセスユニット１７は、ドラムカートリッジ２６と、現像カートリッジ２８とから構成されている。また、プロセスユニット１７とスキャナユニット１６との間には、空間が形成されている。
【００５５】
プロセスユニット１７のうち、ドラムカートリッジ２６には、感光体ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０を備えている。また、現像カートリッジ２８には、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、トナー供給ローラ３３およびトナーボックス３４などを備えている。そして、この現像カートリッジ２８は、ドラムカートリッジ２６に対して着脱自在に装着されている。
【００５６】
ここで、プロセスユニット１７を構成する構成要素のうち、感光体ドラム２７およびトナーボックス３４は、比較的大きなスペースを必要とするものである。このため、この感光体ドラム２７およびトナーボックス３４は、プロセスユニット１７近傍で比較的大きなスペースを必要とする給紙ローラ８、およびレジストローラ１２の真上に配置されることがないよう設定されている。
【００５７】
また、トナーボックス３４内には、トナー（現像剤）が充填されている。そして、トナーボックス３４内のトナーは、トナーボックス３４の中心に設けられる回転軸３５に支持されるアジテータ３６の矢印方向（時計方向）への回転により、攪拌されて、トナーボックス３４に設けられたトナー供給口３７から放出される。
【００５８】
トナー供給口３７の側方位置には、トナー供給ローラ３３が反時計方向に回転可能に配設されており、また、このトナー供給ローラ３３に対向して、現像ローラ３１が反時計方向に回転可能に配設されている。そして、これらトナー供給ローラ３３と現像ローラ３１とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００５９】
トナー供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に、磁気特性を持たない導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１には、現像バイアスが印加される。
【００６０】
また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規制ブレード３２が配設されている。この層厚規制ブレード３２は、金属の板バネ材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４０を備えており、現像ローラ３１の近くにおいて現像カートリッジ２８に支持されて、押圧部４０がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。
【００６１】
そして、トナー供給口３７から放出されるトナーは、トナー供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給され、この時、トナー供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００６２】
感光体ドラム２７は、現像ローラ３１の側方位置において、その現像ローラ３１と対向するような状態で時計方向に回転可能に配設されている。この感光体ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分が、ポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。なお、この感光体ドラム２７は、図示しないメインモータからの動力によって回転駆動されるように構成されている。
【００６３】
スコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７の半径方向において、水平方向から約３０度上方に配置されている。また、このスコロトロン型帯電器２９は、このタングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００６４】
そして、感光体ドラム２７の表面は、その感光体ドラム２７の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００６５】
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム２７に対向して接触する時に、感光体ドラム２７の表面上に形成される静電潜像、即ち、一様に正帯電されている感光体ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００６６】
転写ローラ３０は、感光体ドラム２７の下方において、この感光体ドラム２７に対向するように配置され、ドラムカートリッジ２６に反時計方向に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアス（転写順バイアス）が印加されるように構成されている。そのため、感光体ドラム２７の表面上に担持された可視像は、用紙３が感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間（画像形成位置Ｐ１）を通る間に用紙３に転写される。
【００６７】
定着ユニット１８は、プロセスユニット１７よりも用紙搬送方向下流側（奥側）に配設され、ギヤが形成された定着ローラ４１、定着ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、および、サーモスタット１８ａを備えている。また、これらの定着ローラ４１、およびサーモスタット１８ａは、カバー１８ｂにより覆われている。
【００６８】
定着ローラ４１は、金属製で、加熱のためのハロゲンランプを備えている。
押圧ローラ４２には、この押圧ローラ４２を下方から定着ローラ４１の中心軸方向に回転可能に押圧（付勢）するバネ４２ａを備えている。また、この押圧ローラ４２は、定着ローラ４１または用紙３と密着し、定着ローラ４１と同期して回転するよう構成されている。
【００６９】
サーモスタット１８ａは、例えばバイメタルからなり、定着ローラ４１から発生される熱に応じて、定着ローラ４１を加熱するためのヒータの電源をＯＮ・ＯＦＦし、加熱ローラ４２が異常な高温に加熱されないようにしている。
【００７０】
また、このサーモスタット１８ａは、定着ローラ４１の上方であって、押圧ローラ４２および定着ローラ４１の回転中心を結んだ延長線（仮想線）上に配置されている。このため、サーモスタット１８ａが定着ローラ４１の真上や、定着ローラ４１の真上よりも奥側（図１においては左側：用紙３の搬送方向下流側）に配置されていると比べて、排紙トレイ４６の凹部４６ａを位置を低く設定することを可能にしている。
【００７１】
カバー１８ｂは、定着ローラ４１から発生される熱が定着ユニット１８から定着ユニット１８外に放出され、本体ケーシング２内の他の機器（例えば、スキャナユニット１６等）に悪影響を与えることがないように、定着ローラ４１の側方および上方を覆うような形状を有している。ここで、このカバー１８ｂは、押圧ローラ４２については、その中心軸（図示省略）のみをバネ４２ａの付勢方向に移動可能、且つ回転可能に支持しているのみであり、この押圧ローラ４２の下半分は、カバー１８ｂから露出した状態になっている。このため、複合機１は、カバー１８ｂが押圧ローラ４２の下方を覆っている場合と比較して、このカバー１８ｂの厚みの分だけ高さが低く設定されている。
【００７２】
このような定着ユニット１８において、定着ローラ４１は、プロセスユニット１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が定着ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に加熱および加圧することにより定着させる。さらに、定着ローラ４１は、画像定着後の用紙３を、ガイド部材５２、５３により形成される排紙パスを介して、排出ローラ４５まで搬送する。そして、排出ローラ４５は、送られてきた用紙３を排紙トレイ４６上に排紙する。なお、一対の排出ローラ４５は、用紙３を複合機１の外部に排出するための用紙排出口２４として機能する。なお、定着ユニット１８、ガイド部材５２、５３、及び排出ローラ４５によって画像形成部５にて画像が形成された用紙が前方側に向かうように方向転換されて画像形成部５の上方に配置される排紙トレイ側に送り出されることとなる。本実施形態では、これらガイド部材５２、５３が第２の方向転換部として機能することとなる。
【００７３】
ここで、用紙３が定着ローラ４１により加熱された状態で急に湾曲させられると、用紙３が湾曲した状態から元の湾曲していない状態に戻らなくなる虞がある。このため、定着ローラ４１通過後の用紙３が接するガイド部材５２、５３は、過熱された状態で定着ローラ４１通過後には、用紙３を緩やかに湾曲し、排出ローラ４５に近づくにつれて、急に湾曲するよう設定されている。
【００７４】
このように構成することによって、用紙３の排出経路の全てを緩やかに湾曲させた場合よりも用紙排出口２４の位置を下方にすることができ、用紙３の恒久的な湾曲を防止しつつも複合機１の高さを低くし易くなる。
【００７５】
また、排紙トレイ４６は、複合機１の手前側から奥側（図１においては左側）に向かうにつれて、徐々に落ち込んだ形状を有している。この排紙トレイ４６の最も落ち込んだ部分（凹部４６ａ）においては、定着ユニット１８の上端よりも低い位置になるよう設定されている。このため、排紙トレイ４６に積層可能な用紙３の枚数を減らすことなく、排出ローラ４５をより低い位置に配置可能にしている。このため、スキャナユニット１６が配置されている部分における複合機１の高さと、排出ローラ４５が配置されている位置における複合機１の高さとを近づけることができ、デザイン性(見栄え)がよいものとなっている。
【００７６】
また、この複合機１において、前述の各種ローラ、ポリゴンミラー１９等を駆動制御するための制御装置が搭載された基板９０は、図１における破線にて示すように、用紙３が搬送される搬送経路の両側面（プロセスユニット１７を側面から挟むような位置：一側）に配置されている。
【００７７】
次に、使用者により行なわれるプロセスユニット１７の取り外しについて、図４を用いて説明する。図４は、プロセスユニット１７を取り外した状態を示す説明図である。
【００７８】
図１の状態において、プロセスユニット１７を取り外す際には、まず、使用者が複合機１のカバー４９を複合機の手前側に開き、図４に示す状態にする。このとき、カバー４９は、図示しない支持軸を支点として回動する。
【００７９】
そして、プロセスユニット１７は、図１の状態から略水平方向に複合機１の手前側（脱着方向）に引き出され、給紙ローラ８の上方を通過して取り外される。このとき、プロセスユニット１７とスキャナユニット１６との間には、前述のように空間が形成されているので、使用者は、プロセスユニット１７の手前側（給紙ローラ８に近い側）に位置する取手１７ａをスキャナユニット１６方向に持ち上げて、そのままプロセスユニット１７を引き出すことができる。この構成により、プロセスユニット１７の奥側（画像形成位置Ｐ１側）が複合機１の本体に引っ掛かり難く、プロセスユニット１７を円滑に引き出すことができる。
【００８０】
以上のように詳述した複合機１においては、複合機１の下方にて用紙３を積層した状態で収納する給紙カセット６と、給紙カセット６の上方に位置し、給紙カセット６に収納された用紙３を、画像形成位置Ｐ１を経由して複合機１外まで搬送するための搬送経路と、給紙カセット６の端部近傍の上方に位置し、給紙カセット６の最上部に積層された用紙３を搬送経路に供給する給紙ローラ８と、給紙カセット６の上方であって給紙ローラ８に近接した位置に配置され、感光体ドラム２７とトナーを収納するためのトナーボックス３４とを有している。そして、給紙ローラ８の上部を通過して、複合機１から略水平な脱着方向に取り出し可能なプロセスユニット１７と、プロセスユニット１７の上方に配置されており、少なくともポリゴンミラー１９を備えたスキャナユニット１６と、を備えている。
【００８１】
そして、スキャナユニット１６は、プロセスユニット１７を取り出し可能なように、脱着方向における給紙ローラ８側が厚みの少ない先細り形状にされており、搬送経路の一部は、プロセスユニット１７と給紙カセット６とに挟まれた領域に形成されており、搬送経路上に位置する画像形成位置Ｐ１は、給紙ローラ８の上端よりも低い位置にある。
【００８２】
従って、プロセスユニット１７の取り出しを容易に行うことができ、且つ、給紙ローラ８の真上の領域においてスキャナユニット１６は厚みが薄くなる先細り形状にされているので、スキャナユニット１６を先細り形状にしない場合と比較して、給紙ローラ８の位置における複合機１の高さを低くすることができる。
【００８３】
また、画像形成位置Ｐ１が給紙ローラ８の上端よりも低くなった分だけプロセスユニット１７等の位置を低くすることができるので、画像形成位置Ｐ１における複合機１の高さを低くすることができる。さらに、プロセスユニット１７は、感光体ドラム２７および転写ローラ３０を備えているので、プロセスユニット１７を交換するときに感光体ドラム２７および転写ローラ３０も交換することができる。
【００８４】
＜読取部、用紙載置部＞
図１に示すように、複合機１において、排紙トレイ４６は、画像形成部５の上方に設けられており、用紙排出口２４から排出される用紙を載置可能に構成されている。そして、この排紙トレイ４６の上方には、この排紙トレイ４６を覆うように読取部７０が設けられている。そして、排紙トレイ４６の上面４７と、読取部７０の下面７１とが対向するように構成されている。
【００８５】
読取部７０は、図２の斜視図、及び図３（ａ）の側面図に示すα線を境とし、かつ符号Ｊ２にて概念的に示す回動軸を中心として、ＡＤＦ１７２を含む部分が後方側に開くように構成されている。また、β線を境とする読取部７０の全体が、符号Ｊ１にて概念的に示す回動軸を中心として後方に開くようにも構成されている。なお、図９（ａ）には読取部７０の全体が後方に移動して開いた状態を示しており、図９（ｂ）には、ＡＤＦ１７２が後方に移動して開いた状態を示している。図１、図９では、ＡＤＦ１７２については概略的なものを示している。
【００８６】
読取部７０は、フラットベッド方式のスキャナとして構成されており、このフラットベッド方式の構成では、図９（ｂ）に示すように、ＡＤＦ１７２部分が後方に開くと、原稿読取部７６が露出するようになっており、その原稿載置面７６ａに、本やその他の各種原稿を載置した状態で読み取りができるように構成されている。
【００８７】
一方、図３（ｂ）には読取部７０の内部構成を概念的に示しており、この図に示すように、読取部７０は、原稿トレイ１７１上に載置された原稿が、ガラス板からなる原稿載置部７６を介してＣＩＳ（コンタクトイメージセンサ）１７４と対向し、さらに排出トレイ１７５に導かれるように、原稿を誘導するための搬送路１７６が弧を描くように設けられている。そして、搬送路１７６の原稿搬送方向の上流側先端部には、原稿トレイ１７１上に載置された原稿を一枚ずつ分離して搬送路１７６に導くための供給ローラ１７３が設けられている。また、搬送路１７６上のＣＩＳ１７４との対向部には、そこを通過する原稿を押圧して原稿載置部７６に密着させるための押圧ローラ１７７が設けられ、搬送路１７６の原稿搬送方向の下流側末端部には、原稿を排出トレイ１７５に排出するための排出ローラ１７８が設けられている。さらに、搬送路１７６の経路上で供給ローラ１７３の近傍には、原稿が通過したか否かを検出するための通過検出センサ１８０が設けられている。
【００８８】
ＣＩＳ１７４は、原稿の搬送方向（Ｚ軸方向）と直交する方向（Ｘ軸方向：図１参照）に延設されたライン型のセンサである。その延設方向（Ｘ軸方向：図１）に複数のフォトダイオード（図示略）が列設されている。ＣＩＳ１７４は、図示しない光源より原稿に強い光を当てたときの反射光を個々のフォトダイオードで受光し、原稿の画素毎に反射光の光強度（明度）を電気信号に変換するように構成されている。読取部７０では、これを図示しないＡ／Ｄ変換機にてデジタルデータ化することで、原稿上に形成された画像を画像データとして読取ることができる。
【００８９】
読取部７０での原稿の読取りは、原稿載置部７６の原稿載置面７６ａ（即ち、ガラス板の板面）上に原稿を載置して行う場合と、ＡＤＦ１７２を利用する場合とがある。前者の場合、Ｚ軸方向に延びる軸１８１（図１参照）に沿って、かつ、原稿載置部７６の原稿載置面７６ａに沿ってＺ軸方向にＣＩＳ１７４が移動され、その際に１ラインずつ、原稿載置部７６上に載置された原稿の読取りが行われる。また、後者の場合には、ＣＩＳ１７４が原稿載置部７６を介して押圧ローラ１７７と対向するように、原稿載置部７６の左端部に移動され、その位置で固定されて、ＡＤＦ１７２により搬送される原稿の読取りが１ラインずつ行われるようになっている。
【００９０】
一方、図５に示すように、当該複合機１を水平面に載置した場合の水平方向（Ｘ軸方向）に対する用紙排出方向のなす角度を排出角度θとした場合、用紙排出口２４は、この用紙排出口２４から排出される用紙が読取部７０の下面７１に接触するように排出角度θが設定されている。そして、用紙排出口２４からの用紙排出方向に関し、排紙トレイ４６における用紙排出口２４側を上流側、それとは反対側を下流側とした場合、排紙トレイ２４の上流側に寄った上流部４６ｂの上面４７は、前方側につれて高位置となるように傾斜した構成をなしている。ここでは、図５に示すように、当該複合機１の幅方向（Ｚ軸方向）と直交する面方向（ＸＹ平面方向）において、用紙排出口２４から排出される用紙の先端が上流部４６ｂと対向する領域Ｃ１を移動する場合の軌道Ｌ１と、上流部４６ｂにおける上面４７の外形とが略平行となるように構成されている。
【００９１】
一方、図６に示すように、読取部７０における用紙排出方向の下流側に寄った下流部（操作パネル１００が設けられた下方延出部７９が下流部に相当する）の下面７１（具体的には操作パネル１００の下面１００ｂ）は、前端側につれ下方位置となるように傾斜した構成をなしている。より具体的には、図６に示すように、当該複合機１の幅方向（Ｚ軸方向）と直交する面方向（ＸＹ平面方向）において、用紙排出口２４から排出される用紙の先端が当該下流部（下方延出部７９）と対向する領域Ｃ２を移動する場合の軌道Ｌ２と、操作パネル１００の下面１００ｂの形状とが略平行となるように構成されている。
【００９２】
また、用紙排出口から排出された用紙が読取部７０の下面７１に初めて接触する際のその接触位置Ｐ４において、下面７１と、用紙の接触側先端部における紙面とのなす角度が２０°以下となるように構成されている。なお、ここで言う下面７１と、用紙の接触側先端部における紙面とのなす角度については、接触位置Ｐ４において、下面７１と紙面先端部とのいずれか一方又は双方が屈曲しているような構成の場合、その屈曲するものについては接触位置Ｐ４の接線を採用することとする。即ち、接触位置Ｐ４において、下面７１と紙面先端部とが共に屈曲するような場合、接触位置Ｐ４における下面７１の接線と紙面先端部の接線とのなす角度が２０°以下となるように構成することができる。
【００９３】
また、本実施形態では、図５のように、当該複合機１の幅方向（Ｚ軸方向）と直交する面方向（ＸＹ平面方向）において、用紙排出口２４での用紙排出方向の延長線Ｌ３が下面７１と交差する交差点Ｐ３とした場合、排出位置Ｐ２と交差点Ｐ３とを結ぶ直線Ｌ３と、交差点Ｐ３における下面７１とのなす角度についても２０°以下となるようにも構成されている。このようにすればやや硬質の紙を用いた場合であっても接触の際の衝撃を小さくすることができる。この場合においても、下面７１が交差点Ｐ３において屈曲するような構成の場合、交差点Ｐ３における下面７１の接線と直線Ｌ３とのなす角度が２０°以下となるように構成できる。
【００９４】
また、複合機１において画像形成可能となる最大サイズの用紙を用いた場合に、用紙排出口２４から用紙が排出されて下面７１に接触する時点において用紙全体が転写位置Ｐ１を通過し終えているように構成されている。即ち、図１に示す画像形成位置Ｐ１から接触位置Ｐ４までの用紙経路が、画像形成可能となる最大サイズの用紙長さよりも大きくなるように構成されている。
【００９５】
本実施形態に係る複合機１ではさらに、用紙排出口２４から排出される用紙が、用紙排出方向において上に凸となるように用紙の先端側を屈曲させる構成をなしている。具体的には、図１に示す加熱ローラ４２が剛体によって構成され、他方、定着ローラ４１が弾性体によって構成されており、これらローラ間を通過する際に用紙のカール（屈曲）が生じるようになっている（なお、定着ローラ４１、加熱ローラ４２は先端側屈曲手段に相当する）。
【００９６】
また、本実施形態では、図１０に示すように、定着後の用紙搬送経路においてガイド部材５２の幅方向両端部を部分的に湾曲した構成をなしている。なお、図１０は、ガイド部材５２についての、用紙搬送方向に対して直交する方向の断面図である。このように構成されることにより、ガイド部材５２に沿って搬送される用紙の幅方向両端部において部分的にカール（屈曲）が生じる。これにより用紙排出口２４からの排出時において用紙の両側端が下方に下がるように屈曲することとなる（なお、ガイド部材５２が側端側屈曲手段に相当する）。また、このような構成の代わりに、或いはこのような構成と共に、加熱ローラ４２の用紙を加熱する部分において、軸方向（Ｚ軸方向）中央部の径よりも両端部の径を若干小さく形成してカールを生じさせてもよい。この場合、加熱ローラ４２が側端側屈曲手段に相当することとなる。
【００９７】
＜ガイドリブ＞
次にガイドリブ７３について説明する。図７は、用紙排出口とガイドリブとの関係を説明する説明図であり、図８は、読取部７０の前端部付近を下面から見た図である。複合機１の読取部７０の下面には、図１のように前後に延びる複数のガイドリブ７３が下方に突出し、かつ幅方向（図８でいうＺ軸方向）に並んで設けられている。また、図７にて説明されるように、読取部７０の下面部における用紙排出口２４寄りの位置では、幅方向において中央側よりも端部側のほうが各ガイドリブ７３の先端が下方位置となるように構成されている。
【００９８】
一方、用紙排出口２４は、用紙（図７の符号３’参照）が、幅方向の一部において上方に凸となる湾曲状態で排出されるように構成されており、用紙における上方に凸となる凸部を少なくとも支持するようにガイドリブ７３が構成されている。なお、上記のように用紙が湾曲状態で排出される構成をなし、他方、ガイドリブ７３の先端位置が同じく湾曲状態にて構成されていれば、用紙排出口２４とガイドリブ７３の先端部との位置関係については図７の例に限らず様々に構成できる。例えば、図７よりも湾曲の程度を抑えたり、用紙排出口２４とガイドリブ７３との距離をもう少し接近又は離間させたり、或いは、ガイドリブ７３を等間隔としない構成などでも構わない。
【００９９】
なお、図７の例では、幅方向において中央側よりも端部側のほうが各ガイドリブ７３の先端が下方位置となる構成を例示したが、このようにせずに、ガイドリブ７３の先端を同じ高さで揃えるようにしてもよい。
【０１００】
また、読取部７０は、図６に示すように、前後方向（Ｘ軸方向）における前端側の一部分において、前端側に向かうにつれ下面７１が次第に下がる下方延出部７９が設けられており、下方延出部７９にまで及ぶように、より詳しくは、複合機１の前端部にまで及ぶようにガイドリブ７３が配置されている
【０１０１】
また、図５に示すように、ガイドリブ７３は、少なくとも接触位置Ｐ４を跨ぐように配置されている。即ち、本実施形態では、接触位置Ｐ４の後方側の位置から、下方延出部７９に至るまでガイドリブ７３が連続して構成されている。
【０１０２】
＜把手部＞
また、図６及び図８に示すように、読取部７０の下面側には、読取部７０の移動の操作を行うための把手部７７が形成されている。即ち、本複合機１は、図９（ａ）に示すように、回動軸（図９（ａ）では符号Ｊ１にて回動軸を概念的に例示）を中心として読取部７０が回動可能に構成されており、読取部７０の下面７１と排紙トレイ４６の上面４７とが離間するように、読取部７０を上方側に移動可能に構成されている。この移動により、下方延出部７９と排紙トレイ４６の下流部とが離間することとなる。
【０１０３】
把手部７７は、読取部７０における幅方向の中央部に、下面７１よりも当該読取部７０の内部側に窪む凹状に形成されている。具体的には、把手部７７の下端縁よりもガイドリブ７３が下方に突出した構成をなしており、仮に把手部７７付近において用紙が下面７１を摺るように移動しても把手部７７に用紙が引っ掛からないようになっている。操作の際には、把手部７７の凹んだ部分に手を挿入し、手を引っ掛けつつ上方へ操作することにより図９（ａ）のように開放することとなる。
【０１０４】
また、用紙排出口２４は、上述したように用紙を斜め上方に向かって排出するが、排出された用紙は、読取部７０の下面７１における把手部７７が設けられた位置、又は下面７１における把手部７７よりも用紙排出口２４側の位置に当接するように搬送が行われ、読取部７０の下面７１によって前方に案内される。
【０１０５】
＜帯電除去部＞
また、図１及び図５に示すように、読取部７１の下面において、用紙排出口２４から排出される用紙の帯電を除去する除電ブラシ７５が設けられている（除電ブラシ７５は帯電除去手段に相当する）。除電ブラシ７５は、読取部７１に取り付けられるホルダ部７５ｂと、このホルダ部７５ｂに保持されるブラシ部７５ａによって構成されており、幅方向の所定領域に渡って配置されている。
【０１０６】
そして、複合機１の幅方向（Ｚ軸方向）における帯電ブラシ７５が設けられる領域の領域幅が、用紙排出口２４から排出される用紙の用紙幅とほぼ同じか当該用紙幅より大きくなるように構成されており、用紙排出口２４からの用紙の排出時に、除電ブラシ７５のブラシ部７５ａが用紙の全幅に亘って近接又は当接するように構成されている。なお、除電ブラシ７５は、用紙の電荷を除電し得る構成であれば、自己放電する構成であってもよく、接地される構成であってもよい。
【０１０７】
＜検出手段＞
また、図１及び図５に示すように、複合機１には、読取部７０の下面７１において、用紙排出口２４から排出された用紙の積載量が過剰であるか否かを検出するための検出センサが読取部７０に取り付けられるようにして設けられている（検出センサは検出手段に相当する）。検出センサ７８は、回動可能に構成されたレバー状の回動部材の回動に基いて積載量の過剰状態を検出するものであり、例えば、レバーが所定時間傾倒し続けた場合に過積載とするように構成できる。
【０１０８】
＜操作パネル＞
次に、操作パネルについて説明する。図１に示すように、複合機１において読取部７０は、排紙トレイ４６の上方において当該排紙トレイ４６を覆うように設けられており、この読取部７０の本体部分（読取部本体１７０）が排紙トレイ４６の上方をカバーする上方カバー部として機能している。そして、この読取部本体１７０の前方側において排紙トレイ４６の上面４７と対向するよう操作パネル１００が設けられている。操作パネル１００は、読取部本体１７０より装置前方側に延設されており、操作パネル１００の上部には、ボタン等の操作部１０２、表示部１０４（図２参照）が設けられている。
【０１０９】
また、本実施形態に係る複合機１では、操作パネル１００と排紙トレイ４６とによって構成される開口部８２を介して排出された用紙を取出可能に構成されており、開口部８２は、斜め下向きに開口する形態をなしている。より詳細には、操作パネル１００のパネル上面１００ａ、パネル下面１００ｂは、後方側よりも前方側が下がるように傾斜した構成をなしており、他方、排紙トレイ４６の上面４７も、パネル下面１００ｂと対向する位置において、前方側が下がるように傾斜した構成をなしている（より具体的には、排紙トレイ４６の上面４７がパネル下面１００ｂと略同一の傾斜度合となるように傾斜した構成をなしている）。また、上述もしたが、図９（ａ）のように、複合機１では読取部７０が上方に移動可能とされているため、それに伴ってパネル下面１００ｂと排紙トレイ４６の上面４７とが互いに離間するように操作パネル１００が上方に移動可能となっている。
【０１１０】
また、図１及び図６に示すように、操作パネル１００の内部には、操作部１０２及び表示部１０４（図２参照）と電気的に接続されるパネル基板１０５が配置されている。そして、パネル基板１０５の板面１０５ａは、パネル上面１００ａ及びパネル下面１００ｂと略同一の傾斜度合となるように配置されている。また、操作パネル１００の前端部１００ｃと、排紙トレイ４６の下方に設けられた画像形成部５の筐体前端部２ａとが、前後方向（Ｘ軸方向）においてほぼ同位置に設けられている。
【０１１１】
さらに、操作パネル１００の前端部１００ｃにおけるパネル下面１００ｂと排紙トレイ４６の上面４７との上下方向の距離Ｈ１（図６参照）は、排紙トレイ４６の後端部における上面４７と用紙排出口２４との上下方向の距離Ｈ２（図５参照と略同一とされている。
【０１１２】
また、本実施形態では、図６に示すように、操作パネル１００の上下方向の高さＨ４が、読取部本体１７０の下面１７０ａと読取部７０における原稿載置面７６ａとの上下方向の最短距離Ｈ３よりも大きくなるように構成されている。従って、上述したように原稿を読み取るための様々な機能を読取部本体１７０にもたせつつ、この読取部本体１７０の高さを抑え、ひいては複合機１全体の高さを低く抑えることを可能としている。
【０１１３】
即ち、従来のように、パネル下面を水平あるいは手前上がりとするような構成では、読取部本体の下面と原稿載置面の間のフラットベッド部分の厚さ（図６でいうＨ３）を小さくし得る場合であっても、操作パネルの視認性、操作性を考慮して、操作パネルの上面を手前下がりに傾斜させた結果、操作パネルの上下方向の高さ（図６でいうＨ４）が大きくなってしまう場合には、操作パネルの上下方向の高さに対応させて余分に大きくしなければならず、装置高さの抑制が難しかった。これに対し、本実施形態のように、パネル上面１００ａ及びパネル下面１００ｂを共に前方側が下がるように傾斜させれば、フラットベッド機能を有する部分を薄くした場合であっても（即ち、上述したように読取部本体１７０の下面１７０ａと原稿載置面７６ａとの上下方向の最短距離Ｈ３を小さく設定した場合であっても）、パネル上面１００ａの傾斜を確保しつつつ（操作性、視認性を確保しつつ）、装置の高さを抑制しやすい構成となる。
【０１１４】
また、本実施形態では、読取部本体１７０の下面１７０ａを構成する下面部１７１と、パネル下面１００ｂを構成する下面部１０１とが樹脂材料により一体成型されている。従って、読取部本体１７０の下面１７０ａと操作パネル１００の下面（パネル下面１００ｂ）とが滑らかに連続し、下面７１を構成することとなる。
【０１１５】
＜実施形態２＞
次に、図１１及び図１２を参照して実施形態２について説明する。
図１１は、本実施形態の要部を拡大して示すものであり、図１２は本実施形態の操作パネル１００付近を下面から見た図である。本実施形態では、ガイドリブの形状が実施形態１とは異なるが、それ以外の部分については実施形態１と同様であるので、同一の部分については同一の符号を付し詳細な説明は省略する。
【０１１６】
本実施形態でも、実施形態１と同様に、読取部７０において、前後方向における前端側の一部分において、前端側に向かうにつれ下面が次第に下がる下方延出部７９が設けられており、一方、ガイドリブ１７３は、下方延出部７９の後端Ｐ５よりも後方側に収まるように構成されている。即ち、ガイドリブ１７３の先端Ｐ６が下方延出部７９の後端Ｐ５よりも後方に位置している。また、本実施形態でも実施形態１と同様に読取部７０の下面７１において、読取部７０の移動の操作を行うための把手部７７が形成されているが、本実施形態では、ガイドリブ１７３が、把手部７７よりも後方側に収まるように形成されている。
【０１１７】
さらに本実施形態でも、実施形態１と同様の操作パネル１００（パネル部に相当する）を備えているが、ガイドリブ１７３は、操作パネル１００よりも後方側に収まるように設けられている。即ち、操作パネル１００の後端Ｐ７よりもガイドリブ１７３の先端Ｐ６のほうが後方位置となるように構成されている。
【０１１８】
本実施形態でも、実施形態１と同様に排紙トレイ４６の前端部と、読取部７０の下面側の前端部とで開口部８２（開口部８２は用紙取出口に相当する）が構成されており、前後方向において、ガイドリブ１７３の先端Ｐ６と、開口部８２の前端（ここでは操作パネル１００の前端部１００ｃ）との距離Ｄ１が５ｃｍ以上となっており、先端Ｐ６と開口部８２の前端とが５ｃｍ以上隔てた構成をなしている。従って、ユーザが手を挿入した際に、ガイドリブ７３に触れにくい構成となっている。
【０１１９】
なお、上記構成はあくまで一例であり、例えばガイドリブ１７３の前端Ｐ６が把手部７７の後方であって下方延出部７９の前方側に位置するような構成であってもよく、前端Ｐ６が把手部７７の後方であって操作パネル１００の後端Ｐ７よりも前方に位置するような構成であってもよい。また、ガイドリブ１７３の前端Ｐ６が下方延出部７９の後端Ｐ５よりも後方であって操作パネル１００の後端Ｐ７よりも前方に位置する構成であってもよい。
【０１２０】
＜実施形態３＞
次に図１３を参照して実施形態３について説明する。図１３は、図７の構成の変形例を示すものであり、実施形態１及び２と用紙排出口及びガイドリブの形状が異なっている。なお、用紙排出口付近の構成及びガイドリブの構成以外は実施形態１及び２と同様であるので同様の部分については同一の符号を付し詳細な説明は省略する。
【０１２１】
本実施形態に係る複合機１では、用紙排出口１２４は、用紙における幅方向の一部において凸部３ａを形成し、当該幅方向において凸部３ａとは異なる位置に上方側に凹となる凹部３ｂを形成するように、用紙の排出を行い、読取部７０の下面７１において、凸部３ａと凹部３ｂとの形状に沿ってガイドリブ２７３の先端位置が設定されている。即ち、用紙を波打たせた状態で排出するように用紙排出口１２４が構成されており、その一方で、読取部７０の下面７１を構成するガイドリブ２７３の先端縁が、排出される用紙形状に沿って構成されている。従って、用紙との間で生じる衝撃、摩擦を幅方向全体に渡って吸収し得る構成をなしている。
【０１２２】
なお、本実施形態では、一対の排出ローラ１４５のうちの一方側のローラ１４５ｂが湾曲して構成されており、この湾曲したローラ１４５ｂにローラ１４５ｂよりも幅の小さいローラ１４５ａが押し当てられて互いに回転することにより、排出される際に幅方向において部分的に紙面が湾曲することとなる。図１３の例では、このような湾曲したローラ１４５ｂが２箇所に配置されており、２箇所において凹部３ｂを生じさせ得る構成をなしている。この凹部３ｂの形成の作用を受けて凹部３ｂ、３ｂ間に凸部３ａが生じ、全体的に波打つように排出されることとなる。
【０１２３】
＜実施形態４＞
次に、本発明の実施形態４を図１４によって説明する。なお、本実施形態は、把手部の形状が実施形態１とは異なるが、それ以外についてはほぼ同様であるので同様の部分については同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。図１４に示すように、読取部７０の下面側において、読取部７０の移動の操作を行うための把手部１７７が下方に凸となるように構成されている。そして、把手部１７７は、用紙排出口２４側の面において面取り部１７７ａが形成されている。この面取り部１７７ａは、操作パネル１００におけるパネル下面１００ｂに対し、９０°未満の角度（具体的には、それほど大きくない角度（例えば４５°程度）で傾斜しており、把手部１７７付近を用紙が移動した場合であっても把手部１７７に形成された面取り部１７７ａに案内されてそれほど抵抗を受けずに用紙が前方に移動するようになっている。
【０１２４】
なお、本実施形態でも、実施形態１と同様に、用紙排出口２４は、用紙を斜め上方に向かって排出するように構成されており、排出される用紙が、下面７１における把手部１７７よりも用紙排出口２４側の位置（具体的には実施形態１にて説明した接触位置Ｐ４）に当接するように搬送が行われる。そして、読取部７０の下面７１によって前方に案内されることとなる。なお、読取部７０の下面７１において把手部１７７が設けられた位置に用紙が直接当接するような用紙排出構成であってもよい。このような用紙排出構成であっても、面取り部１７７ａによって衝突の影響を効果的に抑制することができる。
【０１２５】
＜実施形態５＞
次に、本発明の実施形態５を図１５によって説明する。なお、本実施形態は、読取部７０の下面に従動ローラを設けた点が実施形態１と異なり、これを除くと実施形態１と同様であるので同様の部分については同一の符号を付し、詳細な説明は省略する
【０１２６】
本実施形態では、実施形態１の構成に加え、読取部７０の下面において、用紙排出口から排出される用紙との当接に応じて連れ回る従動ローラが設けられている。ここでは、読取部７０における読取部本体１７０の下面側において回転可能に設けられた拍車１２０及びコロ１２２によって従動ローラが構成されており、搬送される用紙がこれら拍車１２０やコロ１２２と当接して案内されることにより、用紙と読取部７０の下面７１との間に生じる摩擦が軽減されるようになっている。
【０１２７】
なお、図１５の例では、下面７１においてガイドリブ７３と共に拍車１２０やコロ１２２が設けられ相乗的に作用する構成をなしているが、ガイドリブ７３を省略するような構成であってもよい。また、拍車１２０のみを１又は複数配置する構成であってもよく、コロ１２２のみを１又は複数配置する構成であってもよい。
【０１２８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）例えば、本実施形態の複合機は、各種の紙に画像形成できるものを例示したが、ＯＨＰシートや布等に対して画像形成可能なものであってもよい。
（２）また、プロセスユニット１７を取り外す場合には、プロセスユニット１７を構成するドラムカートリッジ２６を複合機１の内部に残した状態で、現像カートリッジ２８のみを取り外すこともできるよう構成されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２９】
【図１】本発明の実施形態１に係る複合機を例示する要部側断面図
【図２】実施形態１の複合機の斜視図
【図３】（ａ）は実施形態１の複合機の側面図、（ｂ）は読取部の内部構成を概念的に説明する説明図
【図４】実施形態１の複合機に関し、プロセスユニットの取り外した状態を例示する説明図
【図５】用紙排出口付近の要部側断面を拡大して示す拡大図
【図６】開口部付近の要部側断面を拡大して示す拡大図
【図７】用紙排出口付近の構成を例示する図
【図８】読取部の一部を下面側から見た拡大図
【図９】（ａ）は、実施形態１の複合機に関し、読取部が上方に移動した状態を例示する説明図、（ｂ）は、ＡＤＦが上方に移動して開いた状態を例示する説明図
【図１０】転写後の用紙搬送経路に用いられるガイド部材を例示する断面図
【図１１】実施形態２に係る複合機の要部側断面を拡大して示す拡大図
【図１２】実施形態２に係る複合機において、読取部の一部を下面側から見た状態を示す拡大図
【図１３】実施形態３に係る複合機における用紙排出口付近の構成を例示する説明図
【図１４】実施形態４に係る複合機を例示する要部側断面図
【図１５】実施形態５に係る複合機を例示する要部側断面図
【符号の説明】
【０１３０】
１…複合機（画像形成装置）
１ａ…装置本体部
２ａ…筐体前端部
３…用紙
５…画像形成部
６…給紙カセット
８…給紙ローラ（第１の方向転換部）
１０…ピンチローラ（第１の方向転換部）
１１…送出ローラ（第１の方向転換部）
１６…スキャナユニット
１７…プロセスユニット（プロセスカートリッジ）
１９…ポリゴンミラー
２４…用紙排出口
２７…感光体ドラム（像担持体）
４１…定着ローラ
４２…押圧ローラ
４６…排紙トレイ（用紙載置部）
４７…排紙トレイの上面（載置部上面）
５１…ガイド部材
５２…ガイド部材（第２の方向転換部）
５３…ガイド部材（第２の方向転換部）
５５…ガイド部材（第１の方向転換部）
７０…読取部
７１…読取部の下面
７７…把手部
８２…開口部（用紙取出口）
８４…収容部
８４ａ…開口部
１００…操作パネル（パネル）
１００ａ…パネル上面
１００ｂ…パネル下面
１００ｃ…パネルの前端部
１０１…操作パネルの下面部
１０２…操作部
１０４…表示部
１０５…パネル基板
１７０…読取部本体（上方カバー部）
１７０ａ…読取部本体の下面
１７１…読取部本体の下面部
Ｐ１…画像形成位置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成部と、
当該画像形成装置の高さ方向を上下方向とした場合に、前記画像形成部の上方に設けられ、用紙排出口から排出される用紙を載置可能な用紙載置部と、
前記用紙載置部の上方において前記用紙載置部を覆うように設けられ、下面が前記用紙載置部の載置部上面と対向するように構成される上方カバー部と、
前記用紙排出口からの排出方向の下流側を装置前方側、それとは反対側を後方側とした場合、前記上方カバー部の前方側において前記用紙載置部の載置部上面と対向するように設けられ、上部に操作部又は表示部の少なくともいずれかが設けられたパネルとを備え、
前記パネルと前記用紙載置部とによって構成される開口部を介して前記用紙を取出可能に構成された画像形成装置であって、
前記パネルのパネル上面及びパネル下面は、後方側よりも前方側が下がるように傾斜した構成をなすことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙載置部の載置部上面は、前記パネル下面と対向する位置において、前方側が下がるように傾斜した構成をなすことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙載置部の前記載置部上面は、前記パネル下面と対向する位置において前記パネル下面と略同一の傾斜度合となるように傾斜した構成をなすことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記パネルは、前記パネル下面と前記載置部上面とが離間するように上方に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記パネルの内部において前記操作部又は前記表示部の少なくともいずれかと接続されるパネル基板が配置されており、
前記パネル基板の板面は、前記パネルの上面又は下面の少なくともいずれかの面と略同一の傾斜度合となるように配置されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記パネルの前端部と、前記用紙載置部の下方に設けられた画像形成部の筐体前端部とが、前後方向においてほぼ同位置に設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記パネルの前端部における前記パネル下面と前記載置部上面との上下方向の距離は、前記用紙載置部の後端部における前記載置部上面と前記用紙排出口との上下方向の距離と略同一とされていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記上方カバーは、原稿を読取可能な読取部の本体をなす読取部本体として構成され、当該読取部本体の前方側に延出するように前記パネルが設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記パネルの上下方向の高さが、前記読取部本体の下面と当該読取部本体における原稿載置面との上下方向の最短距離よりも大きくなるように構成されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記読取部は、当該読取部の下面と前記用紙載置部の前記載置部上面とが離間するように、上方側に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記読取部の本体をなす読取部本体の下面と、前記パネルのパネル下面とが一体成型されていることを特徴とする請求項８ないし請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成部は、
ポリゴンミラーによりレーザビームを走査し、前記走査されたレーザビームを像担持体に照射することにより前記像担持体に静電潜像を形成し、前記像担持体に形成された静電潜像を現像剤により現像することにより可視像を生成し、前記像担持体上に生成された可視像を画像形成位置にて用紙に転写するように構成されており、
当該画像形成部の下方にて前記用紙を積層した状態で収納する給紙カセットと、
前記給紙カセットの上方に位置し、前記給紙カセットに収納された用紙を、前記画像形成位置を経由して前記用紙載置部まで搬送するための搬送経路と、
前記給紙カセットの端部近傍の上方に位置し、前記給紙カセットの最上部に積層された用紙を前記搬送経路に供給する供給ローラと、
前記給紙カセットの上方であって前記供給ローラに近接した位置に配置され、少なくとも前記像担持体に供給される現像剤を収納するための現像剤収納部を有し、前記供給ローラの上部を通過して、当該画像形成装置の装置本体部から略水平な脱着方向に取り出し可能なプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジの上方に配置されており、少なくとも前記ポリゴンミラーを備えたスキャナユニットと、
を備え、
前記スキャナユニットは、前記プロセスカートリッジを取り出し可能なように、前記脱着方向における供給ローラ側が厚みの少ない先細り形状にされており、
前記搬送経路の一部は、前記プロセスカートリッジと前記給紙カセットとに挟まれた領域に形成されており、
前記搬送経路上に位置する画像形成位置は、前記供給ローラの上端よりも低い位置にあることを特徴とする請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
像担持体を少なくとも備えると共に、当該画像形成装置の装置本体部に対して着脱可能に構成されたプロセスカートリッジを有し、
前記装置本体部は、前記用紙載置部の下方において前記プロセスカートリッジを収容する収容部が形成されると共に、当該装置本体部における前方側の端部には前記収容部と連通する開口部が形成されており、
前記開口部を介して前記プロセスカートリッジが着脱可能となっていることを特徴とする請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
当該画像形成装置の前方側に引き出し可能に構成される給紙カセットと、
前記給紙カセットの前端側から供給される用紙を、当該画像形成装置の後方側に向かうように方向転換すると共に前記給紙カセットの上方に設けられる画像形成部側に送り出す第１の方向転換部と、
前記画像形成部にて画像が形成された用紙を当該画像形成装置の前方側に向かうように方向転換して前記画像形成手段の上方に設けられる前記用紙載置部側に送り出す第２の方向転換部と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像を形成する画像形成部と、
当該画像形成装置の高さ方向を上下方向とした場合に、前記画像形成部の上方に設けられ、用紙排出口から排出される用紙を載置可能な用紙載置部と、
前記用紙載置部の上方において前記用紙載置部を覆うように設けられ、下面が前記用紙載置部の載置部上面と対向するように構成される上方カバー部と、
前記用紙排出口からの排出方向の下流側を装置前方側、それとは反対側を後方側とした場合、前記上方カバー部の前方側において前記用紙載置部の載置部上面と対向するように設けられ、上部に操作部又は表示部の少なくともいずれかが設けられたパネルとを備え、
前記パネルと前記用紙載置部とによって構成される開口部を介して前記用紙を取出可能に構成された画像形成装置であって、
前記パネルのパネル上面及びパネル下面は、後方側よりも前方側が下がるように傾斜した構成をなすことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙載置部の載置部上面は、前記パネル下面と対向する位置において、前方側が下がるように傾斜した構成をなすことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙載置部の前記載置部上面は、前記パネル下面と対向する位置において前記パネル下面と略同一の傾斜度合となるように傾斜した構成をなすことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記パネルは、前記パネル下面と前記載置部上面とが離間するように上方に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記パネルの内部において前記操作部又は前記表示部の少なくともいずれかと接続されるパネル基板が配置されており、
前記パネル基板の板面は、前記パネルの上面又は下面の少なくともいずれかの面と略同一の傾斜度合となるように配置されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記パネルの前端部と、前記用紙載置部の下方に設けられた画像形成部の筐体前端部とが、前後方向においてほぼ同位置に設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記パネルの前端部における前記パネル下面と前記載置部上面との上下方向の距離は、前記用紙載置部の後端部における前記載置部上面と前記用紙排出口との上下方向の距離と略同一とされていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記上方カバーは、原稿を読取可能な読取部の本体をなす読取部本体として構成され、当該読取部本体の前方側に延出するように前記パネルが設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記パネルの上下方向の高さが、前記読取部本体の下面と当該読取部本体における原稿載置面との上下方向の最短距離よりも大きくなるように構成されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記読取部は、当該読取部の下面と前記用紙載置部の前記載置部上面とが離間するように、上方側に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記読取部の本体をなす読取部本体の下面と、前記パネルのパネル下面とが一体成型されていることを特徴とする請求項８ないし請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成部は、
ポリゴンミラーによりレーザビームを走査し、前記走査されたレーザビームを像担持体に照射することにより前記像担持体に静電潜像を形成し、前記像担持体に形成された静電潜像を現像剤により現像することにより可視像を生成し、前記像担持体上に生成された可視像を画像形成位置にて用紙に転写するように構成されており、
当該画像形成部の下方にて前記用紙を積層した状態で収納する給紙カセットと、
前記給紙カセットの上方に位置し、前記給紙カセットに収納された用紙を、前記画像形成位置を経由して前記用紙載置部まで搬送するための搬送経路と、
前記給紙カセットの端部近傍の上方に位置し、前記給紙カセットの最上部に積層された用紙を前記搬送経路に供給する供給ローラと、
前記給紙カセットの上方であって前記供給ローラに近接した位置に配置され、少なくとも前記像担持体に供給される現像剤を収納するための現像剤収納部を有し、前記供給ローラの上部を通過して、当該画像形成装置の装置本体部から略水平な脱着方向に取り出し可能なプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジの上方に配置されており、少なくとも前記ポリゴンミラーを備えたスキャナユニットと、
を備え、
前記スキャナユニットは、前記プロセスカートリッジを取り出し可能なように、前記脱着方向における供給ローラ側が厚みの少ない先細り形状にされており、
前記搬送経路の一部は、前記プロセスカートリッジと前記給紙カセットとに挟まれた領域に形成されており、
前記搬送経路上に位置する画像形成位置は、前記供給ローラの上端よりも低い位置にあることを特徴とする請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
像担持体を少なくとも備えると共に、当該画像形成装置の装置本体部に対して着脱可能に構成されたプロセスカートリッジを有し、
前記装置本体部は、前記用紙載置部の下方において前記プロセスカートリッジを収容する収容部が形成されると共に、当該装置本体部における前方側の端部には前記収容部と連通する開口部が形成されており、
前記開口部を介して前記プロセスカートリッジが着脱可能となっていることを特徴とする請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
当該画像形成装置の前方側に引き出し可能に構成される給紙カセットと、
前記給紙カセットの前端側から供給される用紙を、当該画像形成装置の後方側に向かうように方向転換すると共に前記給紙カセットの上方に設けられる画像形成部側に送り出す第１の方向転換部と、
前記画像形成部にて画像が形成された用紙を当該画像形成装置の前方側に向かうように方向転換して前記画像形成手段の上方に設けられる前記用紙載置部側に送り出す第２の方向転換部と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２００６−１１４１（Ｐ２００６−１１４１Ａ）
【公開日】平成１８年１月５日（２００６．１．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１８００４２（Ｐ２００４−１８００４２）
【出願日】平成１６年６月１７日（２００４．６．１７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月５日（２００６．１．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年６月１７日（２００４．６．１７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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