画像形成装置
【課題】記録紙の厚さ等の違いの影響を受けることなく、記録紙に転写された現像剤の飛散を防止した画像形成装置を得る。
【解決手段】転写ニップ部４７により記録紙を挟持して感光体ドラム３７上の現像剤像を記録紙に転写するドラムユニット３５と、定着ニップ部１２１により記録紙を挟持して現像剤像を記録紙に定着させる定着ユニット１００とを備える。転写ユニット１４０と定着ユニット１００との間に、記録紙を定着ユニット１００に案内するガイド部材１３０を設ける。ガイド部材１３０は、接地された導電性部材１３１と、記録紙の非画像形成面に向かって突出され、記録紙が導電性部材１３１に接触するのを規制するリブ１３９とを有し、導電性部材１３１及びリブ１３９は、転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌと平行に形成されている。
【解決手段】転写ニップ部４７により記録紙を挟持して感光体ドラム３７上の現像剤像を記録紙に転写するドラムユニット３５と、定着ニップ部１２１により記録紙を挟持して現像剤像を記録紙に定着させる定着ユニット１００とを備える。転写ユニット１４０と定着ユニット１００との間に、記録紙を定着ユニット１００に案内するガイド部材１３０を設ける。ガイド部材１３０は、接地された導電性部材１３１と、記録紙の非画像形成面に向かって突出され、記録紙が導電性部材１３１に接触するのを規制するリブ１３９とを有し、導電性部材１３１及びリブ１３９は、転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌと平行に形成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタ等の、感光体ドラム上の現像剤像を記録紙に転写し、現像剤像を記録紙に定着させて、記録紙に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタ等の静電写真式の画像形成装置においては、転写ユニットの感光体ドラムを一様に帯電し、レーザダイオード等を含む発光部から射出される光ビームにより、感光体ドラム表面を露光して静電潜像を形成して、静電潜像を現像剤により可視化する。その後、この現像剤像を転写ユニットの感光体ドラムと転写ローラとの間を通過する記録紙に転写し、この記録紙を定着ユニットの加熱ローラと加圧ローラとの間を通過させて、現像剤像を記録紙に定着している。
【０００３】
転写ユニットと定着ユニットとの間には、特許文献１にあるように、記録紙をガイドするガイド部材が設けられている。このガイド部材は、転写後の記録紙を非画像形成面側からガイド部材側に静電吸着力により引き付けて安定した搬送を行うためのものである。ガイド部材は、記録紙の幅方向全幅にわたって金属板等により形成され接地された導電性部材と、導電性部材から記録紙の非画像形成面側に向かって突出された樹脂製のリブとを備え、リブは記録紙が導電性部材に接触して異常画像が発生するのを防止している。
【特許文献１】特開平６−３１４００５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、こうした従来のものでは、転写ユニットと定着ユニットとの間の搬送路に設けられるガイド部材は、記録紙の搬送方向に沿って上下方向に湾曲して形成されている。
【０００５】
そうすると、転写ユニットと定着ユニットとの間の搬送路を通過する記録紙と、導電性部材との間の距離が一定とならず、記録紙と導電性部材との間の電位差が変動し、リーク等によって、現像剤が飛散し、異常画像が発生する場合があるという問題があった。例えば、記録紙と導電性部材との間の距離の変動は、記録紙の厚さの違いによる硬さ等による、いわゆる腰の強さの違いによる影響を受け、また、記録紙の搬送速度の差によっても影響を受ける。
【０００６】
本発明の課題は、記録紙の厚さ等の違いの影響を受けることなく、記録紙に転写された現像剤の飛散を防止した画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を達成すべく、本発明は課題を解決するため次の手段を取った。即ち、感光体ドラムに転写ローラを当接させた転写ニップ部により記録紙を挟持して前記感光体ドラム上の現像剤像を前記記録紙に転写する転写ユニットと、加熱ローラに加圧ローラを当接させた定着ニップ部により前記記録紙を挟持して前記現像剤像を前記記録紙に定着させる定着ユニットと、前記転写ユニットと前記定着ユニットとの間で、前記記録紙の非画像形成面側に設けられ、前記転写ユニットにより前記現像剤像が転写された前記記録紙を前記定着ユニットに案内するガイド部材とを備え、前記記録紙に画像を形成する画像形成装置において、前記ガイド部材は、接地された導電性部材と、前記記録紙の前記非画像形成面に向かって突出され、前記記録紙が前記導電性部材に接触するのを規制するリブとを有し、前記導電性部材及び前記リブは、前記転写ニップ部の出口側と前記定着ニップ部の入口側とを結ぶ直線と平行に形成されていることを特徴とする画像形成装置がそれである。
【０００８】
前記ガイド部材と前記定着ユニットとの間に設けられ、前記記録紙の先端を前記定着ユニットの定着ニップ部に案内する補助ガイド部材を備え、該補助ガイド部材は絶縁性を有する構成としてもよい。また、前記補助ガイド部材の前記ガイド部材側端は、前記ガイド部材の前記補助ガイド部材側端よりも、前記記録紙から離れた位置に設けるとよい。更に、前記補助ガイド部材は、前記記録紙の搬送方向に対して、前記ガイド部材よりも傾いて設けられている構成としてもよい。
【０００９】
前記転写ユニットにおける前記記録紙の搬送速度と、前記定着ユニットにおける前記記録紙の搬送速度とが等しくてもよい。また、前記転写ユニットからの前記記録紙の搬送方向が、前記ガイド部材に交差する構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置（請求項１に記載の発明）は、記録紙の厚さ等の違いの影響を受けることなく、記録紙と導電性部材との間の電位差を一定にすることができ、記録紙上の現像剤の飛散を防止できるという効果を奏する。また、請求項２に記載の発明は、絶縁性を有する補助ガイド部材を設けることにより、補助ガイド部材への記録紙が引き付けられるのを防止して、記録紙を定着ニップ部にスムースに案内することができる。請求項３に記載の発明は、記録紙の先端がガイド部材から補助ガイド部材に移動する際に、端の段差に引っ掛かるのを防止することができる。請求項４に記載の発明は、補助ガイド部材をガイド部材よりも傾けて設けたので、記録紙の先端を確実に定着ニップ部に案内することができる。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、転写ユニットと定着ユニットとの記録紙の搬送速度を等しくしたので、記録紙のスリップやたわみを防ぎ、記録紙を安定して送給できる。請求項６に記載の発明は、転写ユニットからの記録紙の搬送方向を、ガイド部材に交差させたので、記録紙の先端をガイド部材に接触させた後、定着ニップ部に導くようにして、記録紙先端の挙動を安定させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略側断面図である。同図のレーザプリンタ１は、上面となるトップカバー１８、及び正面側側面２ａや背面側側面２ｂ等の四つの側面(一部のみ図示する)を有する筐体２を備えており、トップカバー１８が筐体２の内方に凹んで排紙トレイ５２が形成されている。筐体２の下部には、記録紙を複数枚収納可能な給紙カセット６が、筐体２の正面側側面２ａから挿抜自在に設けられている。なお正面側側面２ａには、記録紙を個別にセットする手差しトレイ部１１が設けられているとともに、開閉可能なフロントカバー１６が設けられている。
【００１３】
レーザプリンタ１は、トップカバー１８、フロントカバー１６、及び背面側側面２ｂに設けられるリアカバー６０等が備えられる筐体２内に、記録紙(図中記録紙の搬送路が仮想線Pで表されている。)を給紙するための給紙部３や、給紙された記録紙上に可視像である現像剤像を形成する像形成部としてのプロセスユニット４、記録紙上に形成された現像剤像を記録紙上に定着させる定着ユニット１００、定着ユニット１００を通過した記録紙を排紙する排紙部２００などを備えている。なお、本実施形態では、定着ユニット１００に備えられる定着ローラ(後述)の回転軸に直交する方向の前後の側面のうち、定着ユニット１００に近い側の側面(図１の左側側面)を背面側側面２ｂ、逆側を正面側側面２ａとする。
【００１４】
給紙部３は、給紙カセット６と、給紙カセット６内に積層された記録紙の搬送方向先端側(正面側)端部の上方に設けられた給紙ローラ７，８及び給紙パット９とを含む。給紙部３には、給紙カセット６から給紙された記録紙を反転させてプロセスユニット４の下部へと搬送する記録紙搬送路である給紙パス１０が形成されており、給紙部３には、給紙パス１０に臨むレジストローラ対１２を備えている。なお、給紙パス１０には、給紙カセット６内の記録紙の他、手差しトレイ部１１に手差しにてセットされた記録紙も給紙されるが、いずれの場合も一旦レジストローラ対１２にて停止した後、プロセスユニット４における画像形成タイミングに合わせてプロセスユニット４へと供給される。
【００１５】
給紙カセット６は、プロセスユニット４及び定着ユニット１００の下部に配され、筐体２の正面側側面２ａから挿抜可能に装着されている。この給紙カセット６内には、用紙押圧板１３及びばね１４が設けられている。用紙押圧板１３は、記録紙を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ７等から遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされている。また、ばね１４は、用紙押圧板１３における給紙ローラ７等に近い方の端部の裏面を、上方向に付勢するように設けられている。そのため、用紙押圧板１３は、記録紙の積層量が増えるに従って、給紙ローラ７等に対して遠い方の端部を支点として、ばね１４の付勢力に抗して下向きに揺動される。
【００１６】
給紙ローラ８及び給紙パット９は、互いに対向して配設され、給紙パット９の裏側に設けられるばね１５によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。用紙押圧板１３上に積層された中で最上位にある記録紙は、用紙押圧板１３の裏側からばね１４によって給紙ローラ７に当接して押圧されており、最上位の記録紙が給紙ローラ７により給紙され、給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、給紙ローラ８が回転することにより、給紙ローラ８及び給紙パット９とで１枚毎に分離されながら、給紙パス１０に向かって給紙される。
【００１７】
給紙カセット６、あるいは手差しトレイ部１１から給紙された記録紙は、給紙ローラ７等の上方部に配置されたレジストローラ対１２に送られる。レジストローラ対１２は、給紙された記録紙をレジスト後に、プロセスユニット４へと搬送する。
【００１８】
プロセスユニット４の上部に設けられる走査ユニット２６は、不図示のレーザ発光部、高速回転駆動されるポリゴンミラー２９、第１走査レンズ(fθレンズ)３０、第２走査レンズ(シリンドリカルレンズ)３１、折り返しミラー３２及び３３などを備えており、レーザ発光部から射出される画像情報に基づいて変調された光ビームを、二点鎖線で示すように、ポリゴンミラー２９、第１走査レンズ３０、折り返しミラー３２、第２走査レンズ３１、折り返しミラー３３の順に通過あるいは反射させて、プロセスユニット４内の感光体ドラム３７の表面上を露光走査させている。
【００１９】
プロセスユニット４は、ドラムユニット３５及び現像ユニット３６を含んでいる。ドラムユニット３５内には、感光体ドラム３７、帯電器３８及び転写ローラ３９などを備えている。現像ユニット３６は、ドラムユニット３５に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ４０、層厚規制ブレード４１、供給ローラ４２、ホッパー４３などを備えている。
【００２０】
ホッパー４３内の現像剤は、回転軸４４により支持されるアジテータ４５の矢印方向への回転により攪拌され、ホッパー４３の側部に開口された供給口４６から放出される。供給口４６の側方位置に供給ローラ４２が回転可能に配設されており、また、この供給ローラ４２に対向して、現像ローラ４０が回転可能に配されている。なお、供給ローラ４２と現像ローラ４０とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００２１】
現像ローラ４０は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、矢印方向(反時計方向)に回転駆動される。なお、現像ローラ４０には、現像バイアスが印加されるように構成されている。また、現像ローラ４０の近傍には、層厚規制ブレード４１が配されている。この層厚規制ブレード４１は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えており、現像ローラ４０の近くにおいて現像ユニット３６に支持されて、押圧部がブレード本体の弾性力によって現像ローラ４０上に圧接されるように構成されている。
【００２２】
供給口４６から放出される現像剤は、供給ローラ４２の回転により、現像ローラ４０に供給され、この時、供給ローラ４２と現像ローラ４０との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ４０上に供給された現像剤は、現像ローラ４０の回転に伴って、層厚規制ブレード４１の押圧部と現像ローラ４０との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４０上に担持される。
【００２３】
感光体ドラム３７は、現像ローラ４０の側方位置において、その現像ローラ４０と対向するような状態で、ドラムユニット３５において、矢印方向(時計方向)に回転可能に支持されている。この感光体ドラム３７は、ドラム本体が接地され、その表面がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００２４】
帯電器３８は、感光体ドラム３７の左斜め方向上方に、所定間隔を隔てて対向配置されている。この帯電器３８は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム３７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００２５】
転写ローラ３９は、感光体ドラム３７の下方において、感光体ドラム３７に対向配置され、ドラムユニット３５に矢印方向（反時計方向）に回転可能に支持されている。この転写ローラ３９は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアスが印加されるように構成されている。尚、感光体ドラム３７と転写ローラ３９とから、転写ユニット１４０が構成されている。
【００２６】
図２は、転写ユニット１４０と定着ユニット１００との要部拡大図である。図２に示すように、感光体ドラム３７に転写ローラ３９を当接させた際に、転写ローラ３９のゴム材料が弾性変形して、感光体ドラム３７と転写ローラ３９との接触箇所に転写ニップ部４７が形成される。また、本実施形態では、感光体ドラム３７の回転中心と転写ローラ３９の回転中心とは鉛直線上に配置されている。
【００２７】
感光体ドラム３７の表面は、感光体ドラム３７の回転に伴ない、まず、帯電器３８によって一様に正極性に帯電される。次いで、走査ユニット２６からのレーザビームにより露光されて静電潜像が形成される。その後、現像ローラ４０と対向し、現像ローラ４０上に担持されかつ正帯電されている現像剤が感光体ドラム３７に対向して接触する時に、現像ローラ４０に印加される現像バイアスにより、感光体ドラム３７の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム３７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって現像剤像が形成される(反転現像)。
【００２８】
その後、感光体ドラム３７の表面上に担持された現像剤像は、記録紙が転写ニップ部４７に挟持されて、即ち、感光体ドラム３７と転写ローラ３９とにより挟持されて、記録紙が転写ニップ部４７を通る間に、転写ローラ３９に印加される転写バイアスによって、記録紙に転写される。
【００２９】
定着ユニット１００は、給紙カセット６の上部、プロセスユニット４の側方であって、プロセスユニット４よりも記録紙搬送方向下流側に配設される。定着ユニット１００は、ヒータ１１１を備える加熱ローラ１１０と、加熱ローラ１１０に対向して設けられ、加熱ローラ１１０表面を押圧する加圧ローラ１２０とを備えている。加熱ローラ１１０は金属筒状をなし、その両端は開口され、例えばハロゲンランプからなるヒータ１１１を内装しており、そのヒータ１１１によって加熱されるように構成されている。
【００３０】
加圧ローラ１２０は、シリコーンゴム等の弾性体表面にＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）フィルムが巻着されたものであり、加圧ローラ１２０は、加熱ローラ１１０を押圧した状態で、加熱ローラ１１０に従動して回転される。図２に示すように、加熱ローラ１１０に加圧ローラ１２０を当接させた際に、加圧ローラ１２０の弾性体が弾性変形して、加熱ローラ１１０と加圧ローラ１２０との接触箇所に定着ニップ部１２１が形成される。記録紙の搬送速度が速い場合には、定着ニップ部１２１が長い方が好ましい。即ち、加熱ローラ１１０と加圧ローラ１２０との接触長さが長い方が、より確実に加熱して定着させることができる。
【００３１】
また、本実施形態では、加熱ローラ１１０の回転中心と加圧ローラ１２０の回転中心とを結ぶ線が、感光体ドラム３７の回転中心と転写ローラ３９の回転中心とを結ぶ鉛直線に対して傾斜して設けられており、加圧ローラ１２０が加熱ローラ１１０よりも記録紙搬送方向下流側に配置されて、定着ユニット１００からの記録紙搬送方向が斜め上方を向くように配置されている。
【００３２】
定着ユニット１００においては、プロセスユニット４において記録紙上に転写された可視像である現像剤像を、記録紙が定着ニップ部１２１に挟持されて、即ち、加熱ローラ１１０と加圧ローラ１２０とにより挟持されて、記録紙が定着ニップ部１２１を通過する間に熱定着させ、その後、記録紙を排紙部２００に形成される記録紙搬送路である排紙パス５０へと送出するようにしている。
【００３３】
排紙部２００は、排紙パス５０を構成する内側ガイド部材５１と外側ガイド部材６２、記録紙をトップカバー１８に設けられた排紙トレイ５２上へと排出する排出口に設けられる排紙ローラ対のうち、下側の排紙ローラ５３、上側の排紙ローラ５５を含んでいる。
【００３４】
排紙トレイ５２は、平面視略矩形板状をなし、背面側端部が筐体２内部へと凹んで凹部が形成されるとともに、背面側端部から正面側へ向けて徐々に上方に傾斜する構成となっている。定着ユニット１００を通過し、排紙パス５０へと送られた記録紙は、内側ガイド部材５１及び外側ガイド部材６２により用紙進行方向が上方逆向きに反転されて、排紙ローラ対５３，５５へと送られ、排紙ローラ対５３，５５を介して、排紙トレイ５２上に正面側に向かって排紙される。
【００３５】
転写ユニット１４０と定着ユニット１００との間には、ガイド部材１３０が設けられている。ガイド部材１３０は、図３のガイド部材１３０の分解斜視図に示すように、金属板からプレス成形された導電性部材１３１と、合成樹脂製のガイドフレーム１３２とを備えている。ガイドフレーム１３２は絶縁性を有し、ガイドフレーム１３２には、転写ユニット１４０と定着ユニット１００との間に入り込むテーブル部１３４が形成されると共に、テーブル部１３４から加圧ローラ１２０の下側に延びる傾斜部１３５が形成されている。
【００３６】
導電性部材１３１は接地されており、導電性部材１３１とガイドフレーム１３２とは記録紙の幅に応じた幅に形成されている。導電性部材１３１には、平坦部１３６が形成されており、平坦部１３６はガイドフレーム１３２のテーブル部１３４を覆うように載置されている。導電性部材１３１には、平坦部１３６に複数のスリット１３８が記録紙の搬送方向に沿って形成されている。スリット１３８には、ガイドフレーム１３２のテーブル部１３４に突設されたリブ１３９が挿通されて、リブ１３９が平坦部１３６から飛び出るように形成されている。
【００３７】
リブ１３９は、図２に示すように、感光体ドラム３７と転写ローラ３９との転写ニップ部４７の出口側と、加熱ローラ１１０と加圧ローラ１２０との定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌと平行に形成されている。即ち、記録紙の非画像形成面と対向するリブ１３９の上面１３９ａが転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌと平行に形成されている。また、テーブル部１３４も転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌと平行に形成されて、導電性部材１３１の平坦部１３６も転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌと平行となるように構成されている。リブ１３９の上面１３９ａと平坦部１３６とも平行である。
【００３８】
リブ１３９は記録紙の幅方向に複数平行に並べられて設けられており、リブ１３９の上面１３９ａは、転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌよりも低い位置となるように、即ち、記録紙の非画像形成面側となるように形成されている。また、リブ１３９の上面１３９ａの導電性部材１３１からの高さは、記録紙がリブ１３９の上面１３９ａに接触した状態で、各リブ１３９の間の記録紙が導電性部材１３１側に垂れ下がった際に、記録紙が導電性部材１３１に接触しない程度に形成されている。
【００３９】
転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌは傾斜しており、定着ニップ部１２１の入口側が転写ニップ部４７の出口側よりも高い位置に配置されている。これにより、リブ１３９の上面１３９ａと導電性部材１３１の平坦部１３６も傾斜している。
【００４０】
転写ニップ部４７からの記録紙の搬送方向は、本実施形態では、ほぼ水平方向となるように構成されており、記録紙の搬送方向がガイド部材１３０のリブ１３９の上面１３９ａと交差するように構成されている。よって、転写ニップ部４７を通った記録紙の先端は、リブ１３９の上面１３９ａに接触する。
【００４１】
転写ユニット１４０とガイド部材１３０との間には、除電ブラシ１４１が設けられると共に、ガイド部材１３０と定着ユニット１００との間には、補助ガイド部材１４２が設けられている。補助ガイド部材１４２は加圧ローラ１２０とガイドフレーム１３２のテーブル部１３４との間に配置され、補助ガイド部材１４２には、記録紙の非画像形成面に対向するガイド面１４２ａが形成されている。
【００４２】
補助ガイド部材１４２は合成樹脂等で形成されて、絶縁性を有し、ガイド面１４２ａは、リブ１３９の上面１３９ａの下流側端の近傍から、定着ニップ部１２１の入口側近傍とにわたって形成されている。ガイド面１４２ａのガイド部材１３０側端は、リブ１３９の上面１３９ａよりも記録紙から離れた位置に、本実施形態では、下側となるように配置されている。ガイド面１４２ａの延長上に、定着ニップ部１２１の入口側が位置するように、ガイド面１４２ａは、記録紙の搬送方向に対して、リブ１３９の上面１３９ａよりも傾いて設けられている。
【００４３】
次に、本実施形態のレーザプリンタ１の作動について説明する。
まず、給紙カセット６の最上位の記録紙が給紙ローラ７により給紙され、給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、記録紙は、給紙パス１０に向かって給紙される。記録紙は給紙パス１０を通り、一旦レジストローラ対１２にて停止した後、画像形成タイミングに合わせてプロセスユニット４の画像形成部に供給される。
【００４４】
感光体ドラム３７の表面は、帯電器３８により一様に正極性に帯電され、走査ユニット２６からのレーザビームにより露光されて静電潜像が形成される。その後、現像剤が感光体ドラム３７の表面に接触することにより現像剤像が形成され、記録紙が感光体ドラム３７と転写ローラ３９との間の転写ニップ部４７を通る間に、記録紙に転写され、記録紙が定着ユニット１００の加熱ローラ１１０と加圧ローラ１２０との間の定着ニップ部１２１を通過する間に熱定着される。その後、記録紙は、排紙パス５０を通り、排紙トレイ５２上へと排出される。
【００４５】
記録紙が転写ユニット１４０を通り、ガイド部材１３０により案内されて、定着ユニット１００に至る際、転写ニップ部４７の出口側を通過した記録紙は、転写ユニット１４０による記録紙の搬送方向に送り出される。本実施形態では、ほぼ水平状態で送り出され、記録紙の先端は、ガイド部材１３０のリブ１３９の上面１３９ａに接触し、記録紙の先端は上面１３９ａに沿って送り出される。
【００４６】
送り出される記録紙の先端は、上面１３９ａから補助ガイド部材１４２のガイド面１４２ａに移り、ガイド面１４２ａに沿って送り出されて、ガイド面１４２ａにより案内されて、定着ニップ部１２１の入口側に達する。その際、ガイド面１４２ａのガイド部材１３０側端は、上面１３９ａよりも記録紙から離れた位置にあるので、記録紙がガイド面１４２ａの端に引っかかることなく、滑らかにガイドされる。
【００４７】
そして、記録紙の先端は、加熱ローラ１１０と加圧ローラ１２０とにより挟持されるようにして、定着ニップ部１２１を通過する。記録紙が転写ニップ部４７と定着ニップ部１２１とにより挟持されると、記録紙は転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌとほぼ同じ状態となる。転写ユニット１４０と定着ユニット１００との記録紙の搬送速度が等しいと、記録紙は転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌとほぼ同じ状態を保って送給される。
【００４８】
その際、記録紙と導電性部材１３１との距離が、各箇所でほぼ一定となり、記録紙と導電性部材１３１との間の電位差が各箇所で一定となり、電位差の変動によるリーク等の発生を防止でき、異常画像の発生を防止できる。また、転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌ及びリブ１３９が平行であるので、記録紙の先端が定着ニップ部１２１に達する前でも、記録紙と導電性部材１３１との距離をほぼ一定にすることができ、記録紙と導電性部材１３１との間の電位差がほぼ一定に保たれ、搬送が安定する。
【００４９】
記録紙が厚紙である場合でも、同様に、記録紙の先端が上面１３９ａに接触し、上面１３９ａに沿って送り出され、補助ガイド部材１４２のガイド面１４２ａにより案内されて、定着ニップ部１２１に導かれ、定着ニップ部１２１を通って送給される。その際でも、記録紙は転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌとほぼ同じ状態を保って送給される。記録紙と導電性部材１３１との距離が、各箇所でほぼ一定となり、記録紙と導電性部材１３１との間の電位差が各箇所で一定となる。
【００５０】
搬送速度が遅い場合には、記録紙の先端は、リブ１３９の上面１３９ａに接触する際、転写ユニット１４０に近い側の上面１３９ａに接触し、搬送速度が速い場合には、記録紙の先端は、リブ１３９の上面１３９ａに接触する際、定着ユニット１００に近い側の上面１３９ａに接触する場合がある。搬送速度が遅い場合でも、搬送速度が速い場合でも、上面１３９ａに沿って送り出され、補助ガイド部材１４２のガイド面１４２ａにより案内されて、定着ニップ部１２１に導かれ、定着ニップ部１２１を通って送給される。その際でも、記録紙は転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌとほぼ同じ状態を保って送給される。記録紙と導電性部材１３１との距離が、各箇所でほぼ一定となり、記録紙と導電性部材１３１との間の電位差が各箇所で一定となる。
【００５１】
定着ユニット１００を通った記録紙は、定着ユニット１００により斜め上方に送給され、排紙パス５０へと送られた記録紙は、内側ガイド部材５１及び外側ガイド部材６２により用紙進行方向が逆向きに反転されて、排紙ローラ対５３，５５を介して、排紙トレイ５２上に排紙される。
【００５２】
記録紙が反転されるように、排紙パス５０が湾曲していても、転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌは、定着ニップ部１２１側が高くなっているので、排紙パス５０の湾曲の曲率を大きく形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施形態としてのレーザプリンタの概略側断面図である。
【図２】本実施形態の転写ユニットと定着ユニットとの要部拡大図である。
【図３】本実施形態のガイド部材の分解斜視図である。
【符号の説明】
【００５４】
１…レーザプリンタ ２…筐体
３…給紙部 ４…プロセスユニット
６…給紙カセット ７，８…給紙ローラ
１０…給紙パス １３…用紙押圧板
２６…走査ユニット ３５…ドラムユニット
３６…現像ユニット ３７…感光体ドラム
３９…転写ローラ ４０…現像ローラ
４７…転写ニップ部 ５０…排紙パス
５２…排紙トレイ １００…定着ユニット
１１０…加熱ローラ １２０…加圧ローラ
１２１…定着ニップ部 １３０…ガイド部材
１３１…導電性部材 １３２…ガイドフレーム
１３４…テーブル部 １３５…傾斜部
１３６…平坦部 １３８…スリット
１３９…リブ １３９ａ…上面
１４０…転写ユニット １４２…補助ガイド部材
１４２ａ…ガイド面 ２００…排紙部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタ等の、感光体ドラム上の現像剤像を記録紙に転写し、現像剤像を記録紙に定着させて、記録紙に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタ等の静電写真式の画像形成装置においては、転写ユニットの感光体ドラムを一様に帯電し、レーザダイオード等を含む発光部から射出される光ビームにより、感光体ドラム表面を露光して静電潜像を形成して、静電潜像を現像剤により可視化する。その後、この現像剤像を転写ユニットの感光体ドラムと転写ローラとの間を通過する記録紙に転写し、この記録紙を定着ユニットの加熱ローラと加圧ローラとの間を通過させて、現像剤像を記録紙に定着している。
【０００３】
転写ユニットと定着ユニットとの間には、特許文献１にあるように、記録紙をガイドするガイド部材が設けられている。このガイド部材は、転写後の記録紙を非画像形成面側からガイド部材側に静電吸着力により引き付けて安定した搬送を行うためのものである。ガイド部材は、記録紙の幅方向全幅にわたって金属板等により形成され接地された導電性部材と、導電性部材から記録紙の非画像形成面側に向かって突出された樹脂製のリブとを備え、リブは記録紙が導電性部材に接触して異常画像が発生するのを防止している。
【特許文献１】特開平６−３１４００５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、こうした従来のものでは、転写ユニットと定着ユニットとの間の搬送路に設けられるガイド部材は、記録紙の搬送方向に沿って上下方向に湾曲して形成されている。
【０００５】
そうすると、転写ユニットと定着ユニットとの間の搬送路を通過する記録紙と、導電性部材との間の距離が一定とならず、記録紙と導電性部材との間の電位差が変動し、リーク等によって、現像剤が飛散し、異常画像が発生する場合があるという問題があった。例えば、記録紙と導電性部材との間の距離の変動は、記録紙の厚さの違いによる硬さ等による、いわゆる腰の強さの違いによる影響を受け、また、記録紙の搬送速度の差によっても影響を受ける。
【０００６】
本発明の課題は、記録紙の厚さ等の違いの影響を受けることなく、記録紙に転写された現像剤の飛散を防止した画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を達成すべく、本発明は課題を解決するため次の手段を取った。即ち、感光体ドラムに転写ローラを当接させた転写ニップ部により記録紙を挟持して前記感光体ドラム上の現像剤像を前記記録紙に転写する転写ユニットと、加熱ローラに加圧ローラを当接させた定着ニップ部により前記記録紙を挟持して前記現像剤像を前記記録紙に定着させる定着ユニットと、前記転写ユニットと前記定着ユニットとの間で、前記記録紙の非画像形成面側に設けられ、前記転写ユニットにより前記現像剤像が転写された前記記録紙を前記定着ユニットに案内するガイド部材とを備え、前記記録紙に画像を形成する画像形成装置において、前記ガイド部材は、接地された導電性部材と、前記記録紙の前記非画像形成面に向かって突出され、前記記録紙が前記導電性部材に接触するのを規制するリブとを有し、前記導電性部材及び前記リブは、前記転写ニップ部の出口側と前記定着ニップ部の入口側とを結ぶ直線と平行に形成されていることを特徴とする画像形成装置がそれである。
【０００８】
前記ガイド部材と前記定着ユニットとの間に設けられ、前記記録紙の先端を前記定着ユニットの定着ニップ部に案内する補助ガイド部材を備え、該補助ガイド部材は絶縁性を有する構成としてもよい。また、前記補助ガイド部材の前記ガイド部材側端は、前記ガイド部材の前記補助ガイド部材側端よりも、前記記録紙から離れた位置に設けるとよい。更に、前記補助ガイド部材は、前記記録紙の搬送方向に対して、前記ガイド部材よりも傾いて設けられている構成としてもよい。
【０００９】
前記転写ユニットにおける前記記録紙の搬送速度と、前記定着ユニットにおける前記記録紙の搬送速度とが等しくてもよい。また、前記転写ユニットからの前記記録紙の搬送方向が、前記ガイド部材に交差する構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置（請求項１に記載の発明）は、記録紙の厚さ等の違いの影響を受けることなく、記録紙と導電性部材との間の電位差を一定にすることができ、記録紙上の現像剤の飛散を防止できるという効果を奏する。また、請求項２に記載の発明は、絶縁性を有する補助ガイド部材を設けることにより、補助ガイド部材への記録紙が引き付けられるのを防止して、記録紙を定着ニップ部にスムースに案内することができる。請求項３に記載の発明は、記録紙の先端がガイド部材から補助ガイド部材に移動する際に、端の段差に引っ掛かるのを防止することができる。請求項４に記載の発明は、補助ガイド部材をガイド部材よりも傾けて設けたので、記録紙の先端を確実に定着ニップ部に案内することができる。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、転写ユニットと定着ユニットとの記録紙の搬送速度を等しくしたので、記録紙のスリップやたわみを防ぎ、記録紙を安定して送給できる。請求項６に記載の発明は、転写ユニットからの記録紙の搬送方向を、ガイド部材に交差させたので、記録紙の先端をガイド部材に接触させた後、定着ニップ部に導くようにして、記録紙先端の挙動を安定させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略側断面図である。同図のレーザプリンタ１は、上面となるトップカバー１８、及び正面側側面２ａや背面側側面２ｂ等の四つの側面(一部のみ図示する)を有する筐体２を備えており、トップカバー１８が筐体２の内方に凹んで排紙トレイ５２が形成されている。筐体２の下部には、記録紙を複数枚収納可能な給紙カセット６が、筐体２の正面側側面２ａから挿抜自在に設けられている。なお正面側側面２ａには、記録紙を個別にセットする手差しトレイ部１１が設けられているとともに、開閉可能なフロントカバー１６が設けられている。
【００１３】
レーザプリンタ１は、トップカバー１８、フロントカバー１６、及び背面側側面２ｂに設けられるリアカバー６０等が備えられる筐体２内に、記録紙(図中記録紙の搬送路が仮想線Pで表されている。)を給紙するための給紙部３や、給紙された記録紙上に可視像である現像剤像を形成する像形成部としてのプロセスユニット４、記録紙上に形成された現像剤像を記録紙上に定着させる定着ユニット１００、定着ユニット１００を通過した記録紙を排紙する排紙部２００などを備えている。なお、本実施形態では、定着ユニット１００に備えられる定着ローラ(後述)の回転軸に直交する方向の前後の側面のうち、定着ユニット１００に近い側の側面(図１の左側側面)を背面側側面２ｂ、逆側を正面側側面２ａとする。
【００１４】
給紙部３は、給紙カセット６と、給紙カセット６内に積層された記録紙の搬送方向先端側(正面側)端部の上方に設けられた給紙ローラ７，８及び給紙パット９とを含む。給紙部３には、給紙カセット６から給紙された記録紙を反転させてプロセスユニット４の下部へと搬送する記録紙搬送路である給紙パス１０が形成されており、給紙部３には、給紙パス１０に臨むレジストローラ対１２を備えている。なお、給紙パス１０には、給紙カセット６内の記録紙の他、手差しトレイ部１１に手差しにてセットされた記録紙も給紙されるが、いずれの場合も一旦レジストローラ対１２にて停止した後、プロセスユニット４における画像形成タイミングに合わせてプロセスユニット４へと供給される。
【００１５】
給紙カセット６は、プロセスユニット４及び定着ユニット１００の下部に配され、筐体２の正面側側面２ａから挿抜可能に装着されている。この給紙カセット６内には、用紙押圧板１３及びばね１４が設けられている。用紙押圧板１３は、記録紙を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ７等から遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされている。また、ばね１４は、用紙押圧板１３における給紙ローラ７等に近い方の端部の裏面を、上方向に付勢するように設けられている。そのため、用紙押圧板１３は、記録紙の積層量が増えるに従って、給紙ローラ７等に対して遠い方の端部を支点として、ばね１４の付勢力に抗して下向きに揺動される。
【００１６】
給紙ローラ８及び給紙パット９は、互いに対向して配設され、給紙パット９の裏側に設けられるばね１５によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。用紙押圧板１３上に積層された中で最上位にある記録紙は、用紙押圧板１３の裏側からばね１４によって給紙ローラ７に当接して押圧されており、最上位の記録紙が給紙ローラ７により給紙され、給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、給紙ローラ８が回転することにより、給紙ローラ８及び給紙パット９とで１枚毎に分離されながら、給紙パス１０に向かって給紙される。
【００１７】
給紙カセット６、あるいは手差しトレイ部１１から給紙された記録紙は、給紙ローラ７等の上方部に配置されたレジストローラ対１２に送られる。レジストローラ対１２は、給紙された記録紙をレジスト後に、プロセスユニット４へと搬送する。
【００１８】
プロセスユニット４の上部に設けられる走査ユニット２６は、不図示のレーザ発光部、高速回転駆動されるポリゴンミラー２９、第１走査レンズ(fθレンズ)３０、第２走査レンズ(シリンドリカルレンズ)３１、折り返しミラー３２及び３３などを備えており、レーザ発光部から射出される画像情報に基づいて変調された光ビームを、二点鎖線で示すように、ポリゴンミラー２９、第１走査レンズ３０、折り返しミラー３２、第２走査レンズ３１、折り返しミラー３３の順に通過あるいは反射させて、プロセスユニット４内の感光体ドラム３７の表面上を露光走査させている。
【００１９】
プロセスユニット４は、ドラムユニット３５及び現像ユニット３６を含んでいる。ドラムユニット３５内には、感光体ドラム３７、帯電器３８及び転写ローラ３９などを備えている。現像ユニット３６は、ドラムユニット３５に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ４０、層厚規制ブレード４１、供給ローラ４２、ホッパー４３などを備えている。
【００２０】
ホッパー４３内の現像剤は、回転軸４４により支持されるアジテータ４５の矢印方向への回転により攪拌され、ホッパー４３の側部に開口された供給口４６から放出される。供給口４６の側方位置に供給ローラ４２が回転可能に配設されており、また、この供給ローラ４２に対向して、現像ローラ４０が回転可能に配されている。なお、供給ローラ４２と現像ローラ４０とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００２１】
現像ローラ４０は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、矢印方向(反時計方向)に回転駆動される。なお、現像ローラ４０には、現像バイアスが印加されるように構成されている。また、現像ローラ４０の近傍には、層厚規制ブレード４１が配されている。この層厚規制ブレード４１は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えており、現像ローラ４０の近くにおいて現像ユニット３６に支持されて、押圧部がブレード本体の弾性力によって現像ローラ４０上に圧接されるように構成されている。
【００２２】
供給口４６から放出される現像剤は、供給ローラ４２の回転により、現像ローラ４０に供給され、この時、供給ローラ４２と現像ローラ４０との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ４０上に供給された現像剤は、現像ローラ４０の回転に伴って、層厚規制ブレード４１の押圧部と現像ローラ４０との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４０上に担持される。
【００２３】
感光体ドラム３７は、現像ローラ４０の側方位置において、その現像ローラ４０と対向するような状態で、ドラムユニット３５において、矢印方向(時計方向)に回転可能に支持されている。この感光体ドラム３７は、ドラム本体が接地され、その表面がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００２４】
帯電器３８は、感光体ドラム３７の左斜め方向上方に、所定間隔を隔てて対向配置されている。この帯電器３８は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム３７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００２５】
転写ローラ３９は、感光体ドラム３７の下方において、感光体ドラム３７に対向配置され、ドラムユニット３５に矢印方向（反時計方向）に回転可能に支持されている。この転写ローラ３９は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアスが印加されるように構成されている。尚、感光体ドラム３７と転写ローラ３９とから、転写ユニット１４０が構成されている。
【００２６】
図２は、転写ユニット１４０と定着ユニット１００との要部拡大図である。図２に示すように、感光体ドラム３７に転写ローラ３９を当接させた際に、転写ローラ３９のゴム材料が弾性変形して、感光体ドラム３７と転写ローラ３９との接触箇所に転写ニップ部４７が形成される。また、本実施形態では、感光体ドラム３７の回転中心と転写ローラ３９の回転中心とは鉛直線上に配置されている。
【００２７】
感光体ドラム３７の表面は、感光体ドラム３７の回転に伴ない、まず、帯電器３８によって一様に正極性に帯電される。次いで、走査ユニット２６からのレーザビームにより露光されて静電潜像が形成される。その後、現像ローラ４０と対向し、現像ローラ４０上に担持されかつ正帯電されている現像剤が感光体ドラム３７に対向して接触する時に、現像ローラ４０に印加される現像バイアスにより、感光体ドラム３７の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム３７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって現像剤像が形成される(反転現像)。
【００２８】
その後、感光体ドラム３７の表面上に担持された現像剤像は、記録紙が転写ニップ部４７に挟持されて、即ち、感光体ドラム３７と転写ローラ３９とにより挟持されて、記録紙が転写ニップ部４７を通る間に、転写ローラ３９に印加される転写バイアスによって、記録紙に転写される。
【００２９】
定着ユニット１００は、給紙カセット６の上部、プロセスユニット４の側方であって、プロセスユニット４よりも記録紙搬送方向下流側に配設される。定着ユニット１００は、ヒータ１１１を備える加熱ローラ１１０と、加熱ローラ１１０に対向して設けられ、加熱ローラ１１０表面を押圧する加圧ローラ１２０とを備えている。加熱ローラ１１０は金属筒状をなし、その両端は開口され、例えばハロゲンランプからなるヒータ１１１を内装しており、そのヒータ１１１によって加熱されるように構成されている。
【００３０】
加圧ローラ１２０は、シリコーンゴム等の弾性体表面にＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）フィルムが巻着されたものであり、加圧ローラ１２０は、加熱ローラ１１０を押圧した状態で、加熱ローラ１１０に従動して回転される。図２に示すように、加熱ローラ１１０に加圧ローラ１２０を当接させた際に、加圧ローラ１２０の弾性体が弾性変形して、加熱ローラ１１０と加圧ローラ１２０との接触箇所に定着ニップ部１２１が形成される。記録紙の搬送速度が速い場合には、定着ニップ部１２１が長い方が好ましい。即ち、加熱ローラ１１０と加圧ローラ１２０との接触長さが長い方が、より確実に加熱して定着させることができる。
【００３１】
また、本実施形態では、加熱ローラ１１０の回転中心と加圧ローラ１２０の回転中心とを結ぶ線が、感光体ドラム３７の回転中心と転写ローラ３９の回転中心とを結ぶ鉛直線に対して傾斜して設けられており、加圧ローラ１２０が加熱ローラ１１０よりも記録紙搬送方向下流側に配置されて、定着ユニット１００からの記録紙搬送方向が斜め上方を向くように配置されている。
【００３２】
定着ユニット１００においては、プロセスユニット４において記録紙上に転写された可視像である現像剤像を、記録紙が定着ニップ部１２１に挟持されて、即ち、加熱ローラ１１０と加圧ローラ１２０とにより挟持されて、記録紙が定着ニップ部１２１を通過する間に熱定着させ、その後、記録紙を排紙部２００に形成される記録紙搬送路である排紙パス５０へと送出するようにしている。
【００３３】
排紙部２００は、排紙パス５０を構成する内側ガイド部材５１と外側ガイド部材６２、記録紙をトップカバー１８に設けられた排紙トレイ５２上へと排出する排出口に設けられる排紙ローラ対のうち、下側の排紙ローラ５３、上側の排紙ローラ５５を含んでいる。
【００３４】
排紙トレイ５２は、平面視略矩形板状をなし、背面側端部が筐体２内部へと凹んで凹部が形成されるとともに、背面側端部から正面側へ向けて徐々に上方に傾斜する構成となっている。定着ユニット１００を通過し、排紙パス５０へと送られた記録紙は、内側ガイド部材５１及び外側ガイド部材６２により用紙進行方向が上方逆向きに反転されて、排紙ローラ対５３，５５へと送られ、排紙ローラ対５３，５５を介して、排紙トレイ５２上に正面側に向かって排紙される。
【００３５】
転写ユニット１４０と定着ユニット１００との間には、ガイド部材１３０が設けられている。ガイド部材１３０は、図３のガイド部材１３０の分解斜視図に示すように、金属板からプレス成形された導電性部材１３１と、合成樹脂製のガイドフレーム１３２とを備えている。ガイドフレーム１３２は絶縁性を有し、ガイドフレーム１３２には、転写ユニット１４０と定着ユニット１００との間に入り込むテーブル部１３４が形成されると共に、テーブル部１３４から加圧ローラ１２０の下側に延びる傾斜部１３５が形成されている。
【００３６】
導電性部材１３１は接地されており、導電性部材１３１とガイドフレーム１３２とは記録紙の幅に応じた幅に形成されている。導電性部材１３１には、平坦部１３６が形成されており、平坦部１３６はガイドフレーム１３２のテーブル部１３４を覆うように載置されている。導電性部材１３１には、平坦部１３６に複数のスリット１３８が記録紙の搬送方向に沿って形成されている。スリット１３８には、ガイドフレーム１３２のテーブル部１３４に突設されたリブ１３９が挿通されて、リブ１３９が平坦部１３６から飛び出るように形成されている。
【００３７】
リブ１３９は、図２に示すように、感光体ドラム３７と転写ローラ３９との転写ニップ部４７の出口側と、加熱ローラ１１０と加圧ローラ１２０との定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌと平行に形成されている。即ち、記録紙の非画像形成面と対向するリブ１３９の上面１３９ａが転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌと平行に形成されている。また、テーブル部１３４も転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌと平行に形成されて、導電性部材１３１の平坦部１３６も転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌと平行となるように構成されている。リブ１３９の上面１３９ａと平坦部１３６とも平行である。
【００３８】
リブ１３９は記録紙の幅方向に複数平行に並べられて設けられており、リブ１３９の上面１３９ａは、転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌよりも低い位置となるように、即ち、記録紙の非画像形成面側となるように形成されている。また、リブ１３９の上面１３９ａの導電性部材１３１からの高さは、記録紙がリブ１３９の上面１３９ａに接触した状態で、各リブ１３９の間の記録紙が導電性部材１３１側に垂れ下がった際に、記録紙が導電性部材１３１に接触しない程度に形成されている。
【００３９】
転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌは傾斜しており、定着ニップ部１２１の入口側が転写ニップ部４７の出口側よりも高い位置に配置されている。これにより、リブ１３９の上面１３９ａと導電性部材１３１の平坦部１３６も傾斜している。
【００４０】
転写ニップ部４７からの記録紙の搬送方向は、本実施形態では、ほぼ水平方向となるように構成されており、記録紙の搬送方向がガイド部材１３０のリブ１３９の上面１３９ａと交差するように構成されている。よって、転写ニップ部４７を通った記録紙の先端は、リブ１３９の上面１３９ａに接触する。
【００４１】
転写ユニット１４０とガイド部材１３０との間には、除電ブラシ１４１が設けられると共に、ガイド部材１３０と定着ユニット１００との間には、補助ガイド部材１４２が設けられている。補助ガイド部材１４２は加圧ローラ１２０とガイドフレーム１３２のテーブル部１３４との間に配置され、補助ガイド部材１４２には、記録紙の非画像形成面に対向するガイド面１４２ａが形成されている。
【００４２】
補助ガイド部材１４２は合成樹脂等で形成されて、絶縁性を有し、ガイド面１４２ａは、リブ１３９の上面１３９ａの下流側端の近傍から、定着ニップ部１２１の入口側近傍とにわたって形成されている。ガイド面１４２ａのガイド部材１３０側端は、リブ１３９の上面１３９ａよりも記録紙から離れた位置に、本実施形態では、下側となるように配置されている。ガイド面１４２ａの延長上に、定着ニップ部１２１の入口側が位置するように、ガイド面１４２ａは、記録紙の搬送方向に対して、リブ１３９の上面１３９ａよりも傾いて設けられている。
【００４３】
次に、本実施形態のレーザプリンタ１の作動について説明する。
まず、給紙カセット６の最上位の記録紙が給紙ローラ７により給紙され、給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、記録紙は、給紙パス１０に向かって給紙される。記録紙は給紙パス１０を通り、一旦レジストローラ対１２にて停止した後、画像形成タイミングに合わせてプロセスユニット４の画像形成部に供給される。
【００４４】
感光体ドラム３７の表面は、帯電器３８により一様に正極性に帯電され、走査ユニット２６からのレーザビームにより露光されて静電潜像が形成される。その後、現像剤が感光体ドラム３７の表面に接触することにより現像剤像が形成され、記録紙が感光体ドラム３７と転写ローラ３９との間の転写ニップ部４７を通る間に、記録紙に転写され、記録紙が定着ユニット１００の加熱ローラ１１０と加圧ローラ１２０との間の定着ニップ部１２１を通過する間に熱定着される。その後、記録紙は、排紙パス５０を通り、排紙トレイ５２上へと排出される。
【００４５】
記録紙が転写ユニット１４０を通り、ガイド部材１３０により案内されて、定着ユニット１００に至る際、転写ニップ部４７の出口側を通過した記録紙は、転写ユニット１４０による記録紙の搬送方向に送り出される。本実施形態では、ほぼ水平状態で送り出され、記録紙の先端は、ガイド部材１３０のリブ１３９の上面１３９ａに接触し、記録紙の先端は上面１３９ａに沿って送り出される。
【００４６】
送り出される記録紙の先端は、上面１３９ａから補助ガイド部材１４２のガイド面１４２ａに移り、ガイド面１４２ａに沿って送り出されて、ガイド面１４２ａにより案内されて、定着ニップ部１２１の入口側に達する。その際、ガイド面１４２ａのガイド部材１３０側端は、上面１３９ａよりも記録紙から離れた位置にあるので、記録紙がガイド面１４２ａの端に引っかかることなく、滑らかにガイドされる。
【００４７】
そして、記録紙の先端は、加熱ローラ１１０と加圧ローラ１２０とにより挟持されるようにして、定着ニップ部１２１を通過する。記録紙が転写ニップ部４７と定着ニップ部１２１とにより挟持されると、記録紙は転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌとほぼ同じ状態となる。転写ユニット１４０と定着ユニット１００との記録紙の搬送速度が等しいと、記録紙は転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌとほぼ同じ状態を保って送給される。
【００４８】
その際、記録紙と導電性部材１３１との距離が、各箇所でほぼ一定となり、記録紙と導電性部材１３１との間の電位差が各箇所で一定となり、電位差の変動によるリーク等の発生を防止でき、異常画像の発生を防止できる。また、転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌ及びリブ１３９が平行であるので、記録紙の先端が定着ニップ部１２１に達する前でも、記録紙と導電性部材１３１との距離をほぼ一定にすることができ、記録紙と導電性部材１３１との間の電位差がほぼ一定に保たれ、搬送が安定する。
【００４９】
記録紙が厚紙である場合でも、同様に、記録紙の先端が上面１３９ａに接触し、上面１３９ａに沿って送り出され、補助ガイド部材１４２のガイド面１４２ａにより案内されて、定着ニップ部１２１に導かれ、定着ニップ部１２１を通って送給される。その際でも、記録紙は転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌとほぼ同じ状態を保って送給される。記録紙と導電性部材１３１との距離が、各箇所でほぼ一定となり、記録紙と導電性部材１３１との間の電位差が各箇所で一定となる。
【００５０】
搬送速度が遅い場合には、記録紙の先端は、リブ１３９の上面１３９ａに接触する際、転写ユニット１４０に近い側の上面１３９ａに接触し、搬送速度が速い場合には、記録紙の先端は、リブ１３９の上面１３９ａに接触する際、定着ユニット１００に近い側の上面１３９ａに接触する場合がある。搬送速度が遅い場合でも、搬送速度が速い場合でも、上面１３９ａに沿って送り出され、補助ガイド部材１４２のガイド面１４２ａにより案内されて、定着ニップ部１２１に導かれ、定着ニップ部１２１を通って送給される。その際でも、記録紙は転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌとほぼ同じ状態を保って送給される。記録紙と導電性部材１３１との距離が、各箇所でほぼ一定となり、記録紙と導電性部材１３１との間の電位差が各箇所で一定となる。
【００５１】
定着ユニット１００を通った記録紙は、定着ユニット１００により斜め上方に送給され、排紙パス５０へと送られた記録紙は、内側ガイド部材５１及び外側ガイド部材６２により用紙進行方向が逆向きに反転されて、排紙ローラ対５３，５５を介して、排紙トレイ５２上に排紙される。
【００５２】
記録紙が反転されるように、排紙パス５０が湾曲していても、転写ニップ部４７の出口側と定着ニップ部１２１の入口側とを結ぶ直線Ｌは、定着ニップ部１２１側が高くなっているので、排紙パス５０の湾曲の曲率を大きく形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施形態としてのレーザプリンタの概略側断面図である。
【図２】本実施形態の転写ユニットと定着ユニットとの要部拡大図である。
【図３】本実施形態のガイド部材の分解斜視図である。
【符号の説明】
【００５４】
１…レーザプリンタ ２…筐体
３…給紙部 ４…プロセスユニット
６…給紙カセット ７，８…給紙ローラ
１０…給紙パス １３…用紙押圧板
２６…走査ユニット ３５…ドラムユニット
３６…現像ユニット ３７…感光体ドラム
３９…転写ローラ ４０…現像ローラ
４７…転写ニップ部 ５０…排紙パス
５２…排紙トレイ １００…定着ユニット
１１０…加熱ローラ １２０…加圧ローラ
１２１…定着ニップ部 １３０…ガイド部材
１３１…導電性部材 １３２…ガイドフレーム
１３４…テーブル部 １３５…傾斜部
１３６…平坦部 １３８…スリット
１３９…リブ １３９ａ…上面
１４０…転写ユニット １４２…補助ガイド部材
１４２ａ…ガイド面 ２００…排紙部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムに転写ローラを当接させた転写ニップ部により記録紙を挟持して前記感光体ドラム上の現像剤像を前記記録紙に転写する転写ユニットと、
加熱ローラに加圧ローラを当接させた定着ニップ部により前記記録紙を挟持して前記現像剤像を前記記録紙に定着させる定着ユニットと、
前記転写ユニットと前記定着ユニットとの間で、前記記録紙の非画像形成面側に設けられ、前記転写ユニットにより前記現像剤像が転写された前記記録紙を前記定着ユニットに案内するガイド部材とを備え、
前記記録紙に画像を形成する画像形成装置において、
前記ガイド部材は、接地された導電性部材と、前記記録紙の前記非画像形成面に向かって突出され、前記記録紙が前記導電性部材に接触するのを規制するリブとを有し、
前記導電性部材及び前記リブは、前記転写ニップ部の出口側と前記定着ニップ部の入口側とを結ぶ直線と平行に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部材と前記定着ユニットとの間に設けられ、前記記録紙の先端を前記定着ユニットの定着ニップ部に案内する補助ガイド部材を備え、該補助ガイド部材は絶縁性を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補助ガイド部材の前記ガイド部材側端は、前記ガイド部材の前記補助ガイド部材側端よりも、前記記録紙から離れた位置に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記補助ガイド部材は、前記記録紙の搬送方向に対して、前記ガイド部材よりも傾いて設けられていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写ユニットにおける前記記録紙の搬送速度と、前記定着ユニットにおける前記記録紙の搬送速度とが等しいことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写ユニットからの前記記録紙の搬送方向が、前記ガイド部材に交差することを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
感光体ドラムに転写ローラを当接させた転写ニップ部により記録紙を挟持して前記感光体ドラム上の現像剤像を前記記録紙に転写する転写ユニットと、
加熱ローラに加圧ローラを当接させた定着ニップ部により前記記録紙を挟持して前記現像剤像を前記記録紙に定着させる定着ユニットと、
前記転写ユニットと前記定着ユニットとの間で、前記記録紙の非画像形成面側に設けられ、前記転写ユニットにより前記現像剤像が転写された前記記録紙を前記定着ユニットに案内するガイド部材とを備え、
前記記録紙に画像を形成する画像形成装置において、
前記ガイド部材は、接地された導電性部材と、前記記録紙の前記非画像形成面に向かって突出され、前記記録紙が前記導電性部材に接触するのを規制するリブとを有し、
前記導電性部材及び前記リブは、前記転写ニップ部の出口側と前記定着ニップ部の入口側とを結ぶ直線と平行に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部材と前記定着ユニットとの間に設けられ、前記記録紙の先端を前記定着ユニットの定着ニップ部に案内する補助ガイド部材を備え、該補助ガイド部材は絶縁性を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補助ガイド部材の前記ガイド部材側端は、前記ガイド部材の前記補助ガイド部材側端よりも、前記記録紙から離れた位置に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記補助ガイド部材は、前記記録紙の搬送方向に対して、前記ガイド部材よりも傾いて設けられていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写ユニットにおける前記記録紙の搬送速度と、前記定着ユニットにおける前記記録紙の搬送速度とが等しいことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写ユニットからの前記記録紙の搬送方向が、前記ガイド部材に交差することを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２００７−１７８８８（Ｐ２００７−１７８８８Ａ）
【公開日】平成１９年１月２５日（２００７．１．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２０２０４０（Ｐ２００５−２０２０４０）
【出願日】平成１７年７月１１日（２００５．７．１１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年１月２５日（２００７．１．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年７月１１日（２００５．７．１１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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