画像形成装置
【課題】実動作中に、一連の画像処理に係る全ての内部ロジックの故障を検出する。
【解決手段】画像処理系２−１〜２−４は、ＤＭＡＣ２０−１〜２０−４により、ＤＲＡＭ１から同一の画像データを読み出し、デコーダ２１−１〜２１−４により、画像データを伸張し、ＴＲＣ制御部２３−１〜２３−４により、階調補正処理を行い、スクリーン処理部２４−１〜２４−４により、スクリーン処理を行う。故障検出部４では、比較部１０−１により、各画像処理系２−１〜２−４からの出力を互いに比較する。判定部４０−２は、他と異なる値がある場合には、異なる値を出力した色系の画像処理系に故障があると判定する。通知部５は、故障が発生した旨をユーザに通知する。
【解決手段】画像処理系２−１〜２−４は、ＤＭＡＣ２０−１〜２０−４により、ＤＲＡＭ１から同一の画像データを読み出し、デコーダ２１−１〜２１−４により、画像データを伸張し、ＴＲＣ制御部２３−１〜２３−４により、階調補正処理を行い、スクリーン処理部２４−１〜２４−４により、スクリーン処理を行う。故障検出部４では、比較部１０−１により、各画像処理系２−１〜２−４からの出力を互いに比較する。判定部４０−２は、他と異なる値がある場合には、異なる値を出力した色系の画像処理系に故障があると判定する。通知部５は、故障が発生した旨をユーザに通知する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大規模、かつ、多数のメモリをＬＳＩに搭載し、これらを用いて画像処理を行って印字出力する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、半導体プロセスの微細化、高密度化に加え、多層配線などのチップ構造の複雑化により、ＬＳＩの故障が増大している。製造工程中の問題などに起因する初期故障の多くは、ＬＳＩ出荷時のスクリーニングテストで取り除かれる。
【０００３】
ところで、複写機やプリンタなどの画像形成装置においては、コスト低減のために、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）などの不可逆な圧縮アルゴリズム、あるいはＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image experts Group）などの可逆な圧縮アルゴリズムを用いて画像データを圧縮してＨＤＤなどに格納し、印刷処理時に伸張処理した画像データを印字出力するようになっている。このため、画像形成装置においては、大規模、かつ、多数のメモリをＬＳＩに搭載し、これらを用いて画像処理を行って印字出力される。
【０００４】
このように、画像形成装置においては、画像圧縮／伸張機能や、多数の大規模画像メモリを搭載するＬＳＩを用いているため、実際に動作する内部ロジックや、ラインバッファ等の画像メモリがデータパターンに大きく依存する。言い換えると、内部ロジックや、ラインバッファ等の画像メモリに不具合があると、所望の印字出力を得ることできない。
【０００５】
しかしながら、従来のＬＳＩ出荷時のスクリーニングテストでは、あるいはＰＷＢＡ（Printed Wiring Board Assembly）検査工程で実施されるＬＳＩ故障検査では、限られた時間での検査となるため、全ての故障を検出するための画像データパターンによるテストを実施することができない。また、使用開始から時間が経過して発生する偶発故障など、全ての故障を取り除くことはできない。
【０００６】
このように検出されない故障がＬＳＩに残ったまま出荷されてしまうと、ユーザが画像形成装置を利用する際に所望の印刷物を得られない。特に、重要書類を印刷するような場合などは、所望の印刷物を得ることができないだけではなく、ユーザが画像形成不良を見落として大きな問題となってしまうという問題がある。また、ＬＳＩ故障で埋め込み情報（不可視情報）などが正しく印字されないという問題がある。
【０００７】
そこで、従来より、ユーザ先での使用において故障検出する技術が提案されている。例えば、ラインバッファへの書き込みチェックコードで故障検出する技術や（例えば、特許文献１参照）、アクセスしたデータ一致を確認してラインバッファにおける故障検出する技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
【特許文献１】特開平７−８９１４８号公報
【特許文献２】特開平７−５８９４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、従来技術による故障検出では、ラインバッファなどの一部の故障検出であって、画像圧縮／伸張機能や、多数の大規模画像メモリを搭載するＬＳＩを対象としていない。すなわち、画像形成装置における一連の画像処理に係る全ての内部ロジックの故障を検出することができないという問題があった。
【００１０】
そこで本発明は、実動作中に、一連の画像処理に係る全ての内部ロジックの故障を検出することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、入力される画像データに対して画像処理を施して出力する複数の画像処理系を有する画像形成装置において、印字出力に関与しない画像処理系に画像データを入力する入力制御手段と、前記画像データが入力された画像処理系の出力結果を比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果に基づいて、各画像処理系の故障有無を判定する判定手段とを具備することを特徴とする。
【００１２】
また、好ましい態様として、例えば請求項２記載のように、請求項１記載の画像形成装置において、前記入力制御手段は、印字出力に関与しない画像処理系に対して、印字出力に関与する画像処理系と同一データを入力し、前記比較手段は、印字出力に関与しない画像処理系の出力結果と印字出力に関与する画像処理系の出力結果とを比較することを特徴とする。
【００１３】
また、好ましい態様として、例えば請求項３記載のように、請求項１記載の画像形成装置において、前記入力制御手段は、印字出力に関与しない複数の画像処理系に画像データを入力し、前記比較手段は、前記印字出力に関与しない複数の画像処理系の出力結果同士を比較することを特徴とする。
【００１４】
また、好ましい態様として、例えば請求項４記載のように、請求項１記載の画像形成装置において、前記入力制御手段は、印字出力に関与しない画像処理系に対して、印字出力に関与する画像処理系と同一データを入力するとともに、印字出力に関与しない複数の画像処理系に画像データを入力し、前記比較手段は、前記印字出力に関与しない画像処理系の出力結果と前記印字出力に関与する画像処理系の出力結果とを比較するとともに、前記印字出力に関与しない複数の画像処理系の出力結果同士を比較することを特徴とする。
【００１５】
また、好ましい態様として、例えば請求項５記載のように、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記印字出力に関与する画像処理系は、Ｋ色処理系を印字出力に関与する画像処理系とし、Ｙ色処理系、Ｍ色処理系、Ｃ色処理系を印字出力に関与しない画像処理系とすることを特徴とする。
【００１６】
また、好ましい態様として、例えば請求項６記載のように、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記判定手段は、前記Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色処理系のうち、少なくとも１つの処理系が印字出力に関与しない画像処理系である場合に故障有無を判定することを特徴とする。
【００１７】
また、好ましい態様として、例えば請求項７記載のように、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記比較手段は、画像処理された画像データの出力結果として、画素数を比較することを特徴とする。
【００１８】
また、好ましい態様として、例えば請求項８記載のように、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記比較手段は、画像処理された画像データの出力結果として、画素濃度累積値を比較することを特徴とする。
【００１９】
また、好ましい態様として、例えば請求項９記載のように、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記比較手段は、画像処理された画像データの出力結果として、画素濃度に対するチェックコードを比較することを特徴とする。
【００２０】
また、好ましい態様として、例えば請求項１０記載のように、請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記判定手段により故障であると判定された場合に、故障した旨をユーザに通知する通知手段を具備することを特徴とする。
【００２１】
また、好ましい態様として、例えば請求項１１記載のように、請求項１０記載の画像形成装置において、前記通知手段は、前記判定手段により故障であると判定された画像処理系を使用する時点で、故障した旨をユーザに通知することを特徴とする。
【００２２】
また、好ましい態様として、例えば請求項１２記載のように、請求項１０記載の画像形成装置において、前記通知手段は、前記判定手段により故障であると判定された時点で、故障した旨をユーザに通知することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、入力制御手段により、印字出力に関与しない画像処理系に画像データを入力し、比較手段により、前記画像データが入力された画像処理系の出力結果を比較し、判定手段により、該比較結果に基づいて、各画像処理系の故障有無を判定するようにしたので、実動作中に、一連の画像処理に係る全ての内部ロジックの故障を検出することができるという利点が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
Ａ．実施形態の構成
図１は、本発明の実施形態による画像形成装置の構成を示すブロック図である。図において、画像形成装置は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）１、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）毎の画像処理系２−１〜２−４、制御部３、故障検出部４、通知部５を備えている。ＤＲＡＭ１には、所定のフォーマット（ＪＰＥＧ、ＪＢＩＧ）で圧縮された画像データが記憶されている。該画像データは、図示しないスキャナで読み込んだ画像データでも、図示しないネットワークを介して他の装置から転送されてくる画像データであってもよい。
【００２５】
画像処理系２−１〜２−４は、各々、大規模、かつ、多数のメモリを備えるＬＳＩからなり、印字出力するＹＭＣＫ色系毎に設けられ、取り込んだ画像データに画像処理を施し、該等色を出力する。該画像処理系２−１〜２−４は、各々、ＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）２０−１〜２０−４、デコーダ２１−１〜２１−４、ＣＳＴ（Color Space Transform）２２−１〜２２〜４、ＴＲＣ（Tone Reproduction Curve）制御部２３−１〜２３−４、スクリーン処理部２４−１〜２４−４を備えている。ＤＭＡＣ２０−１〜２０−４は、ＤＲＡＭ１に格納された画像データを、画像を形成するタイミングに従って読み出す。
【００２６】
デコーダ２１−１〜２１−４は、ＤＭＡＣ２０−１〜２０−４によって読み出された、圧縮されている画像データを伸張する。ＣＳＴ２２−１〜２２〜４は、内部の処理のために用いていた色空間（例えば、ＲＧＢ色空間）から印字出力において用いる色空間（例えば、ＹＭＣＫ色空間など）への変換処理を行う。ＴＲＣ制御部２３−１〜２３−４は、各色成分毎に、階調補正処理を行う。スクリーン処理部２４−１〜２４−４は、スクリーン処理（網点処理）を行う。なお、図示していないが各色を実際に用紙に印字する印字機能部を備えており、該印字機能部は、制御部３による制御の下、各色の画像処理系２−１〜２−４からの出力（ＹＭＣＫ）を用紙などに印字出力する。
【００２７】
制御部３は、各色系の画像処理系２−１〜２−４の動作モードを制御するとともに、どの画像処理系２−１〜２−４の出力を比較すべきかを示す制御信号を故障検出部４に供給する。ここで、動作モードとは、どの画像処理系２−１〜２−４を動作させるか、画像処理系２−１〜２−４内のどのモジュールを動作させるか、各モジュールの動作パラメータなどを規定するものである。
【００２８】
次に、故障検出部４は、比較部４０−１および判定部４０−２からなる。比較部４０−１は、上記制御部３からの制御信号に従って画像処理系２−１〜２−４からの出力を比較し、比較結果を判定部４０−２に供給する。比較部４０−１では、画素数、画素濃度累積値、画素濃度に対するチェックコードなどのいずれか、あるいは組み合わせてチェックする。判定部４０−２は、比較結果に従って、画像処理系２−１〜２−４に故障が発生したか否かを判定し、判定結果を通知部５に供給する。
【００２９】
通知部５は、判定部４０−２の判定結果に従って、故障発生の有無をユーザに通知する。なお、通知部５は、故障した旨をリアルタイムで通知するとともに、次回の出力時に、故障が検出された画像処理系（例えば、Ｙ系）が使用不可であることを通知し、故障が検出された画像処理系を動作不可とするようにしてもよい。また、通知は、図示しない音声出力部による音声、表示部への表示などで行うようにしてもよい。
【００３０】
Ｂ．第１動作例
まず、本実施形態による画像形成装置の第１動作例について説明する。
図２は、本実施形態による画像形成装置の第１動作例を説明するためのブロック図である。第１動作例では、いずれか１つの画像処理系（例えば、黒（Ｋ）で白黒印字）でユーザが印字出力する際に、印字出力に使用しない他の画像処理系の少なくとも１つ以上に、印字出力する画像データと同じ画像データを取り込み、同一の画像処理を施し、それぞれの画像処理系の出力を互いに比較して故障を検出する。
【００３１】
ここでは、Ｋ色系の画像処理系２−４を印字出力に使用する画像処理系とし、Ｙ、Ｍ、Ｃ色系の画像処理系２−１〜２−３を印字出力に使用しない画像処理系としたが、これは一例であって、他の組み合わせ（他の２つを用いる場合：ＫとＹとＭ、ＫとＹとＣ、ＫとＭとＣ、他の１つを用いる場合：ＫとＹ、ＫとＭ、ＫとＣ）であってもよい。
【００３２】
制御部３は、まず、全ての画像処理系２−１〜２−４を所定の動作モードで動作させる。なお、以下では、各画像処理系２−１〜２−４において、ＣＳＴ２２−１〜２２−４を動作させないようにしているが（図１ではＣＳＴ２２−１〜２２−４を点線で示している）、これは一例であって何ら限定するものではない。また、制御部３は、故障検出部４に対して、全ての画像処理系２−１〜２−４の出力を互いに比較するように指示する。
【００３３】
各画像処理系２−１〜２−４では、ＤＭＡＣ２０−１〜２０−４により、ＤＲＡＭ１から同一の画像データを読み出し、デコーダ２１−１〜２１−４により、画像データを伸張し、ＴＲＣ制御部２３−１〜２３−４により、各色成分毎に、階調補正処理を行い、スクリーン処理部２４−１〜２４−４により、スクリーン処理（網点処理）を行う。これら処理は、全ての画像処理系２−１〜２−４で同じであり、図２では、画像データの流れを太実線で示している。
【００３４】
故障検出部４では、比較部１０−１により、各画像処理系２−１〜２−４からの出力を互いに比較し、判定部４０−２により、他と異なる値がないか判定し、他と異なる値がある場合には、異なる値を出力した色系の画像処理系に故障があると判定し、該判定結果を通知部５に供給する。通知部５では、判定部４０−２からの判定結果に従って、故障が発生した旨や、発生した箇所（どの色系か）などを、図示しない音声出力部による音声、表示部への表示などで通知する。あるいは、故障検出した色系が使用される場合に、その色系が故障している旨を通知部５により通知してもよい。
【００３５】
Ｃ．第２動作例
次に、本実施形態による画像形成装置の第２動作例について説明する。
図３は、本実施形態による画像形成装置の第２動作例を説明するためのブロック図である。第２動作例では、いずれか１つの画像処理系（例えば、黒（Ｋ）で白黒印字）でユーザが印字出力する際に、印字出力に使用しない他の画像処理系の１つに、印字出力する画像データと同じ画像データを取り込み、同一の画像処理を施し、印字出力する画像処理系の画像データと上記他の画像処理系の１つの画像データとを比較して故障を検出する。さらに、残っている印字出力に使用しない他の画像処理系の２つを、上記動作モードとは異なる動作モードで動作させて、それぞれに同じ画像データを取り込み、同一の画像処理を施し、それぞれの画像データを比較して故障を検出する。
【００３６】
ここでは、Ｋ色系の画像処理系２−４を印字出力に使用する画像処理系とし、Ｃ色系の画像処理系２−３をＫ色系との比較対象とし、残っている印字出力に使用しない他のＹ、Ｍ色系の画像処理系２−１、２−２同士をもう１つの比較対象としたが、これは一例であって、他の組み合わせ（例えば、ＫとＹ、ＭとＣの組み合わせ、ＫとＭ、ＹとＣの組み合わせ）であってもよい。
【００３７】
制御部３は、まず、それぞれの画像処理系２−１〜２−４を所定の動作モードで動作させる。なお、以下では、ＫとＣの色系において、ＣＳＴ２２−３、２２−４を動作させないようにし（図２ではＣＳＴ２２−３、２２−４を点線で示している）、ＹとＭの色系において、ＣＳＴ２２−１、２２−２を動作させているが、これは一例であって他の動作モードであってもよい。また、制御部３は、故障検出部４に対して、Ｋ色系の画像処理系２−４の出力とＣ色系の画像処理系２−３の出力とを比較するとともに、これと独立して、Ｙ色系の画像処理系２−１の出力とＭ色系の画像処理系２−２の出力とを比較するように指示する。
【００３８】
Ｃ、Ｋ色系の画像処理系２−３、２−４では、それぞれのＤＭＡＣ２０−３、２０−４により、ＤＲＡＭ１から同一の画像データを読み出し、デコーダ２１−３、２１−４により、画像データを伸張し、ＴＲＣ制御部２３−３、２３−４により、各色成分毎に、階調補正処理を行い、スクリーン処理部２４−３、２４−４により、スクリーン処理（網点処理）を行う。これら処理は、Ｃ、Ｋ色系の画像処理系２−３、２−４で同じである。
【００３９】
一方、Ｙ、Ｍ色系の画像処理系２−１、２−２においても、それぞれのＤＭＡＣ２０−１、２０−２により、ＤＲＡＭ１から同一の画像データを読み出し、デコーダ２１−１、２１−２により、画像データを伸張し、ＣＳＴ２２−１、２２−２により、色空間変換処理を施した後、ＴＲＣ制御部２３−１、２３−２により、各色成分毎に、階調補正処理を行い、スクリーン処理部２４−１、２４−２により、スクリーン処理（網点処理）を行う。これら処理は、Ｙ、Ｍ色系の画像処理系２−１、２−２で同じである。
【００４０】
次に、故障検出部４では、比較部４０−１により、Ｃ、Ｋ色系の画像処理系２−３、２−４からの出力を比較し、判定部４０−２により、値が異なるか判定するとともに、Ｙ、Ｍ色系の画像処理系２−１、２−２からの出力を比較し、判定部４０−２により、値が異なるか判定する。そして、Ｋ色系の画像処理系２−４の出力とＣ色系の画像処理系２−３の出力とで値が異なった場合には、判定部４０−２において、Ｃ色系の画像処理系２−３またはＫ色系の画像処理系２−４のいずれか一方に故障があると判定し、該判定結果を通知部５に供給する。同様に、Ｙ色系の画像処理系２−１の出力とＭ色系の画像処理系２−２の出力とで値が異なった場合には、判定部４０−２において、Ｙ色系の画像処理系２−１またはＭ色系の画像処理系２−２のいずれか一方に故障があると判定し、該判定結果を通知部５に供給する。
【００４１】
通知部５では、判定部４０−２からの判定結果に従って、故障が発生した旨や、発生した箇所（どの色系か）などを、図示しない音声出力部による音声、表示部への表示などで通知する。あるいは、故障検出した色系が使用される場合に、通知部５により通知してもよい。
【００４２】
Ｄ．第３動作例
次に、本実施形態による画像形成装置の第３動作例について説明する。
図４は、本実施形態による画像形成装置の第４動作例を説明するためのブロック図である。第３動作例では、カラー印字出力時に、印字出力に使用されない色の画像処理系に、使用されるいずれかの色系の画像処理系の画像データと同じ画像データを取り込み、同一の画像処理を施し、双方の画像データを比較して故障を検出する。
【００４３】
ここでは、Ｙ色系の画像処理系２−１を印字出力に使用されない画像処理系とし、かつ、カラー印字出力するＭ、Ｃ、Ｋ色系の画像処理系２−２〜２−４のうち、Ｍ色系の画像処理系２−２を故障検出に用いる画像処理系としたが、これは一例であって、他の組み合わせ（例えば、ＹとＣの組み合わせ、ＹとＫの組み合わせ、使用されない色系がＭであった場合には、ＭとＹの組み合わせ、ＭとＣの組み合わせ、ＭとＫの組み合わせ、など）であってもよい。
【００４４】
制御部３は、まず、それぞれの色系の画像処理系２−１〜２−４を所定の動作モードで動作させる。なお、以下では、全ての画像処理系２−１〜２−４において、ＣＳＴ２２−１〜２２−４を動作させているが、これは一例であって他の動作モードであってもよい。また、制御部３は、故障検出部４に対して、Ｙ色系の画像処理系２−１の出力とＭ色系の画像処理系２−２の出力とを比較するように指示する。
【００４５】
Ｙ、Ｍ色系の画像処理系２−１、２−２では、各々、ＤＭＡＣ２０−１、２０−２により、ＤＲＡＭ１から同一の画像データを読み出し、デコーダ２１−１、２１−２により、画像データを伸張し、ＣＳＴ２２−１、２２−２により、色空間変換処理を施した後、ＴＲＣ制御部２３−１、２３−２により、各色成分毎に、階調補正処理を行い、スクリーン処理部２４−１、２４−２により、スクリーン処理（網点処理）を行う。これら処理は、Ｙ、Ｍ色系の画像処理系２−１、２−２で同じである。一方、上記Ｍ色系の画像処理系２−２と、Ｃ、Ｋ色系の画像処理系２−３、２−４とからの出力は、図示しない後段の印字出力機能部に出力する。
【００４６】
次に、故障検出部４では、比較部４０−１により、Ｙ、Ｍ色系の画像処理系２−１、２−２からの出力を比較し、判定部４０−２により、互いの値が異なるか判定する。そして、Ｙ色系の画像処理系２−１の出力と、Ｍ色系の画像処理系２−２からの出力とで値が異なった場合には、判定部４０−２において、Ｙ色系の画像処理系２−１またはＭ色系の画像処理系２−２のいずれか一方に故障があると判定し、該判定結果を通知部５に供給する。通知部５では、判定部４０−２からの判定結果に従って、故障が発生した旨や、発生した箇所（どの色系か）などを、図示しない音声出力部による音声、表示部への表示などで通知する。あるいは、故障検出した色系が使用される場合に、その色系を通知部５により通知してもよい。
【００４７】
上述した実施形態によれば、実動作中に故障検出テストを実施することが可能となる。このように通常使用において診断テストを行うことができるため、従来、サービスエンジニア、あるいは、ユーザが所定操作によって実施していた診断テストが不要となる。また、実動作中のテストによって故障検出テストの実施頻度も多くなり、故障検出率を大きく向上させることが可能となる。
【００４８】
また、上述した実施形態によれば、実動作で印字出力する画像をテスト画像とすることで、テスト画像や、故障判定などのための期待値、あるいはチェックコードの算出／保持を不要とし、故障検出のために多くの記憶領域を使用することなく、安価な構成で故障検出が可能となる。
【００４９】
さらに、上述した実施形態によれば、実動作で使用する画像をテスト画像とすることが可能となり、実際に動作する内部ロジックや、画像メモリなどがデータパターンに大きく依存することが特徴的である画像圧縮／伸張機能や、多数の大規模画像メモリなどを使用するＬＳＩにおいて、故障検出率を大きく向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施形態による画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態による画像形成装置の第１動作例を示すブロック図である。
【図３】本実施形態による画像形成装置の第２動作例を示すブロック図である。
【図４】本実施形態による画像形成装置の第３動作例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５１】
１…ＤＲＡＭ
２−１〜２−４…画像処理系
２０−１〜２０−４…ＤＭＡＣ
２１−１〜２１−４…デコーダ
２２−１〜２２−４…ＣＳＴ
２３−１〜２３−４…ＴＲＣ制御部
２４−１〜２４−４…スクリーン処理部
３…制御部（入力制御手段）
４…故障検出部
４０−１…比較部（比較手段）
４０−２…判定部（判定手段）
５…通知部（通知手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大規模、かつ、多数のメモリをＬＳＩに搭載し、これらを用いて画像処理を行って印字出力する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、半導体プロセスの微細化、高密度化に加え、多層配線などのチップ構造の複雑化により、ＬＳＩの故障が増大している。製造工程中の問題などに起因する初期故障の多くは、ＬＳＩ出荷時のスクリーニングテストで取り除かれる。
【０００３】
ところで、複写機やプリンタなどの画像形成装置においては、コスト低減のために、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）などの不可逆な圧縮アルゴリズム、あるいはＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image experts Group）などの可逆な圧縮アルゴリズムを用いて画像データを圧縮してＨＤＤなどに格納し、印刷処理時に伸張処理した画像データを印字出力するようになっている。このため、画像形成装置においては、大規模、かつ、多数のメモリをＬＳＩに搭載し、これらを用いて画像処理を行って印字出力される。
【０００４】
このように、画像形成装置においては、画像圧縮／伸張機能や、多数の大規模画像メモリを搭載するＬＳＩを用いているため、実際に動作する内部ロジックや、ラインバッファ等の画像メモリがデータパターンに大きく依存する。言い換えると、内部ロジックや、ラインバッファ等の画像メモリに不具合があると、所望の印字出力を得ることできない。
【０００５】
しかしながら、従来のＬＳＩ出荷時のスクリーニングテストでは、あるいはＰＷＢＡ（Printed Wiring Board Assembly）検査工程で実施されるＬＳＩ故障検査では、限られた時間での検査となるため、全ての故障を検出するための画像データパターンによるテストを実施することができない。また、使用開始から時間が経過して発生する偶発故障など、全ての故障を取り除くことはできない。
【０００６】
このように検出されない故障がＬＳＩに残ったまま出荷されてしまうと、ユーザが画像形成装置を利用する際に所望の印刷物を得られない。特に、重要書類を印刷するような場合などは、所望の印刷物を得ることができないだけではなく、ユーザが画像形成不良を見落として大きな問題となってしまうという問題がある。また、ＬＳＩ故障で埋め込み情報（不可視情報）などが正しく印字されないという問題がある。
【０００７】
そこで、従来より、ユーザ先での使用において故障検出する技術が提案されている。例えば、ラインバッファへの書き込みチェックコードで故障検出する技術や（例えば、特許文献１参照）、アクセスしたデータ一致を確認してラインバッファにおける故障検出する技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
【特許文献１】特開平７−８９１４８号公報
【特許文献２】特開平７−５８９４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、従来技術による故障検出では、ラインバッファなどの一部の故障検出であって、画像圧縮／伸張機能や、多数の大規模画像メモリを搭載するＬＳＩを対象としていない。すなわち、画像形成装置における一連の画像処理に係る全ての内部ロジックの故障を検出することができないという問題があった。
【００１０】
そこで本発明は、実動作中に、一連の画像処理に係る全ての内部ロジックの故障を検出することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、入力される画像データに対して画像処理を施して出力する複数の画像処理系を有する画像形成装置において、印字出力に関与しない画像処理系に画像データを入力する入力制御手段と、前記画像データが入力された画像処理系の出力結果を比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果に基づいて、各画像処理系の故障有無を判定する判定手段とを具備することを特徴とする。
【００１２】
また、好ましい態様として、例えば請求項２記載のように、請求項１記載の画像形成装置において、前記入力制御手段は、印字出力に関与しない画像処理系に対して、印字出力に関与する画像処理系と同一データを入力し、前記比較手段は、印字出力に関与しない画像処理系の出力結果と印字出力に関与する画像処理系の出力結果とを比較することを特徴とする。
【００１３】
また、好ましい態様として、例えば請求項３記載のように、請求項１記載の画像形成装置において、前記入力制御手段は、印字出力に関与しない複数の画像処理系に画像データを入力し、前記比較手段は、前記印字出力に関与しない複数の画像処理系の出力結果同士を比較することを特徴とする。
【００１４】
また、好ましい態様として、例えば請求項４記載のように、請求項１記載の画像形成装置において、前記入力制御手段は、印字出力に関与しない画像処理系に対して、印字出力に関与する画像処理系と同一データを入力するとともに、印字出力に関与しない複数の画像処理系に画像データを入力し、前記比較手段は、前記印字出力に関与しない画像処理系の出力結果と前記印字出力に関与する画像処理系の出力結果とを比較するとともに、前記印字出力に関与しない複数の画像処理系の出力結果同士を比較することを特徴とする。
【００１５】
また、好ましい態様として、例えば請求項５記載のように、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記印字出力に関与する画像処理系は、Ｋ色処理系を印字出力に関与する画像処理系とし、Ｙ色処理系、Ｍ色処理系、Ｃ色処理系を印字出力に関与しない画像処理系とすることを特徴とする。
【００１６】
また、好ましい態様として、例えば請求項６記載のように、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記判定手段は、前記Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色処理系のうち、少なくとも１つの処理系が印字出力に関与しない画像処理系である場合に故障有無を判定することを特徴とする。
【００１７】
また、好ましい態様として、例えば請求項７記載のように、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記比較手段は、画像処理された画像データの出力結果として、画素数を比較することを特徴とする。
【００１８】
また、好ましい態様として、例えば請求項８記載のように、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記比較手段は、画像処理された画像データの出力結果として、画素濃度累積値を比較することを特徴とする。
【００１９】
また、好ましい態様として、例えば請求項９記載のように、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記比較手段は、画像処理された画像データの出力結果として、画素濃度に対するチェックコードを比較することを特徴とする。
【００２０】
また、好ましい態様として、例えば請求項１０記載のように、請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記判定手段により故障であると判定された場合に、故障した旨をユーザに通知する通知手段を具備することを特徴とする。
【００２１】
また、好ましい態様として、例えば請求項１１記載のように、請求項１０記載の画像形成装置において、前記通知手段は、前記判定手段により故障であると判定された画像処理系を使用する時点で、故障した旨をユーザに通知することを特徴とする。
【００２２】
また、好ましい態様として、例えば請求項１２記載のように、請求項１０記載の画像形成装置において、前記通知手段は、前記判定手段により故障であると判定された時点で、故障した旨をユーザに通知することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、入力制御手段により、印字出力に関与しない画像処理系に画像データを入力し、比較手段により、前記画像データが入力された画像処理系の出力結果を比較し、判定手段により、該比較結果に基づいて、各画像処理系の故障有無を判定するようにしたので、実動作中に、一連の画像処理に係る全ての内部ロジックの故障を検出することができるという利点が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
Ａ．実施形態の構成
図１は、本発明の実施形態による画像形成装置の構成を示すブロック図である。図において、画像形成装置は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）１、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）毎の画像処理系２−１〜２−４、制御部３、故障検出部４、通知部５を備えている。ＤＲＡＭ１には、所定のフォーマット（ＪＰＥＧ、ＪＢＩＧ）で圧縮された画像データが記憶されている。該画像データは、図示しないスキャナで読み込んだ画像データでも、図示しないネットワークを介して他の装置から転送されてくる画像データであってもよい。
【００２５】
画像処理系２−１〜２−４は、各々、大規模、かつ、多数のメモリを備えるＬＳＩからなり、印字出力するＹＭＣＫ色系毎に設けられ、取り込んだ画像データに画像処理を施し、該等色を出力する。該画像処理系２−１〜２−４は、各々、ＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）２０−１〜２０−４、デコーダ２１−１〜２１−４、ＣＳＴ（Color Space Transform）２２−１〜２２〜４、ＴＲＣ（Tone Reproduction Curve）制御部２３−１〜２３−４、スクリーン処理部２４−１〜２４−４を備えている。ＤＭＡＣ２０−１〜２０−４は、ＤＲＡＭ１に格納された画像データを、画像を形成するタイミングに従って読み出す。
【００２６】
デコーダ２１−１〜２１−４は、ＤＭＡＣ２０−１〜２０−４によって読み出された、圧縮されている画像データを伸張する。ＣＳＴ２２−１〜２２〜４は、内部の処理のために用いていた色空間（例えば、ＲＧＢ色空間）から印字出力において用いる色空間（例えば、ＹＭＣＫ色空間など）への変換処理を行う。ＴＲＣ制御部２３−１〜２３−４は、各色成分毎に、階調補正処理を行う。スクリーン処理部２４−１〜２４−４は、スクリーン処理（網点処理）を行う。なお、図示していないが各色を実際に用紙に印字する印字機能部を備えており、該印字機能部は、制御部３による制御の下、各色の画像処理系２−１〜２−４からの出力（ＹＭＣＫ）を用紙などに印字出力する。
【００２７】
制御部３は、各色系の画像処理系２−１〜２−４の動作モードを制御するとともに、どの画像処理系２−１〜２−４の出力を比較すべきかを示す制御信号を故障検出部４に供給する。ここで、動作モードとは、どの画像処理系２−１〜２−４を動作させるか、画像処理系２−１〜２−４内のどのモジュールを動作させるか、各モジュールの動作パラメータなどを規定するものである。
【００２８】
次に、故障検出部４は、比較部４０−１および判定部４０−２からなる。比較部４０−１は、上記制御部３からの制御信号に従って画像処理系２−１〜２−４からの出力を比較し、比較結果を判定部４０−２に供給する。比較部４０−１では、画素数、画素濃度累積値、画素濃度に対するチェックコードなどのいずれか、あるいは組み合わせてチェックする。判定部４０−２は、比較結果に従って、画像処理系２−１〜２−４に故障が発生したか否かを判定し、判定結果を通知部５に供給する。
【００２９】
通知部５は、判定部４０−２の判定結果に従って、故障発生の有無をユーザに通知する。なお、通知部５は、故障した旨をリアルタイムで通知するとともに、次回の出力時に、故障が検出された画像処理系（例えば、Ｙ系）が使用不可であることを通知し、故障が検出された画像処理系を動作不可とするようにしてもよい。また、通知は、図示しない音声出力部による音声、表示部への表示などで行うようにしてもよい。
【００３０】
Ｂ．第１動作例
まず、本実施形態による画像形成装置の第１動作例について説明する。
図２は、本実施形態による画像形成装置の第１動作例を説明するためのブロック図である。第１動作例では、いずれか１つの画像処理系（例えば、黒（Ｋ）で白黒印字）でユーザが印字出力する際に、印字出力に使用しない他の画像処理系の少なくとも１つ以上に、印字出力する画像データと同じ画像データを取り込み、同一の画像処理を施し、それぞれの画像処理系の出力を互いに比較して故障を検出する。
【００３１】
ここでは、Ｋ色系の画像処理系２−４を印字出力に使用する画像処理系とし、Ｙ、Ｍ、Ｃ色系の画像処理系２−１〜２−３を印字出力に使用しない画像処理系としたが、これは一例であって、他の組み合わせ（他の２つを用いる場合：ＫとＹとＭ、ＫとＹとＣ、ＫとＭとＣ、他の１つを用いる場合：ＫとＹ、ＫとＭ、ＫとＣ）であってもよい。
【００３２】
制御部３は、まず、全ての画像処理系２−１〜２−４を所定の動作モードで動作させる。なお、以下では、各画像処理系２−１〜２−４において、ＣＳＴ２２−１〜２２−４を動作させないようにしているが（図１ではＣＳＴ２２−１〜２２−４を点線で示している）、これは一例であって何ら限定するものではない。また、制御部３は、故障検出部４に対して、全ての画像処理系２−１〜２−４の出力を互いに比較するように指示する。
【００３３】
各画像処理系２−１〜２−４では、ＤＭＡＣ２０−１〜２０−４により、ＤＲＡＭ１から同一の画像データを読み出し、デコーダ２１−１〜２１−４により、画像データを伸張し、ＴＲＣ制御部２３−１〜２３−４により、各色成分毎に、階調補正処理を行い、スクリーン処理部２４−１〜２４−４により、スクリーン処理（網点処理）を行う。これら処理は、全ての画像処理系２−１〜２−４で同じであり、図２では、画像データの流れを太実線で示している。
【００３４】
故障検出部４では、比較部１０−１により、各画像処理系２−１〜２−４からの出力を互いに比較し、判定部４０−２により、他と異なる値がないか判定し、他と異なる値がある場合には、異なる値を出力した色系の画像処理系に故障があると判定し、該判定結果を通知部５に供給する。通知部５では、判定部４０−２からの判定結果に従って、故障が発生した旨や、発生した箇所（どの色系か）などを、図示しない音声出力部による音声、表示部への表示などで通知する。あるいは、故障検出した色系が使用される場合に、その色系が故障している旨を通知部５により通知してもよい。
【００３５】
Ｃ．第２動作例
次に、本実施形態による画像形成装置の第２動作例について説明する。
図３は、本実施形態による画像形成装置の第２動作例を説明するためのブロック図である。第２動作例では、いずれか１つの画像処理系（例えば、黒（Ｋ）で白黒印字）でユーザが印字出力する際に、印字出力に使用しない他の画像処理系の１つに、印字出力する画像データと同じ画像データを取り込み、同一の画像処理を施し、印字出力する画像処理系の画像データと上記他の画像処理系の１つの画像データとを比較して故障を検出する。さらに、残っている印字出力に使用しない他の画像処理系の２つを、上記動作モードとは異なる動作モードで動作させて、それぞれに同じ画像データを取り込み、同一の画像処理を施し、それぞれの画像データを比較して故障を検出する。
【００３６】
ここでは、Ｋ色系の画像処理系２−４を印字出力に使用する画像処理系とし、Ｃ色系の画像処理系２−３をＫ色系との比較対象とし、残っている印字出力に使用しない他のＹ、Ｍ色系の画像処理系２−１、２−２同士をもう１つの比較対象としたが、これは一例であって、他の組み合わせ（例えば、ＫとＹ、ＭとＣの組み合わせ、ＫとＭ、ＹとＣの組み合わせ）であってもよい。
【００３７】
制御部３は、まず、それぞれの画像処理系２−１〜２−４を所定の動作モードで動作させる。なお、以下では、ＫとＣの色系において、ＣＳＴ２２−３、２２−４を動作させないようにし（図２ではＣＳＴ２２−３、２２−４を点線で示している）、ＹとＭの色系において、ＣＳＴ２２−１、２２−２を動作させているが、これは一例であって他の動作モードであってもよい。また、制御部３は、故障検出部４に対して、Ｋ色系の画像処理系２−４の出力とＣ色系の画像処理系２−３の出力とを比較するとともに、これと独立して、Ｙ色系の画像処理系２−１の出力とＭ色系の画像処理系２−２の出力とを比較するように指示する。
【００３８】
Ｃ、Ｋ色系の画像処理系２−３、２−４では、それぞれのＤＭＡＣ２０−３、２０−４により、ＤＲＡＭ１から同一の画像データを読み出し、デコーダ２１−３、２１−４により、画像データを伸張し、ＴＲＣ制御部２３−３、２３−４により、各色成分毎に、階調補正処理を行い、スクリーン処理部２４−３、２４−４により、スクリーン処理（網点処理）を行う。これら処理は、Ｃ、Ｋ色系の画像処理系２−３、２−４で同じである。
【００３９】
一方、Ｙ、Ｍ色系の画像処理系２−１、２−２においても、それぞれのＤＭＡＣ２０−１、２０−２により、ＤＲＡＭ１から同一の画像データを読み出し、デコーダ２１−１、２１−２により、画像データを伸張し、ＣＳＴ２２−１、２２−２により、色空間変換処理を施した後、ＴＲＣ制御部２３−１、２３−２により、各色成分毎に、階調補正処理を行い、スクリーン処理部２４−１、２４−２により、スクリーン処理（網点処理）を行う。これら処理は、Ｙ、Ｍ色系の画像処理系２−１、２−２で同じである。
【００４０】
次に、故障検出部４では、比較部４０−１により、Ｃ、Ｋ色系の画像処理系２−３、２−４からの出力を比較し、判定部４０−２により、値が異なるか判定するとともに、Ｙ、Ｍ色系の画像処理系２−１、２−２からの出力を比較し、判定部４０−２により、値が異なるか判定する。そして、Ｋ色系の画像処理系２−４の出力とＣ色系の画像処理系２−３の出力とで値が異なった場合には、判定部４０−２において、Ｃ色系の画像処理系２−３またはＫ色系の画像処理系２−４のいずれか一方に故障があると判定し、該判定結果を通知部５に供給する。同様に、Ｙ色系の画像処理系２−１の出力とＭ色系の画像処理系２−２の出力とで値が異なった場合には、判定部４０−２において、Ｙ色系の画像処理系２−１またはＭ色系の画像処理系２−２のいずれか一方に故障があると判定し、該判定結果を通知部５に供給する。
【００４１】
通知部５では、判定部４０−２からの判定結果に従って、故障が発生した旨や、発生した箇所（どの色系か）などを、図示しない音声出力部による音声、表示部への表示などで通知する。あるいは、故障検出した色系が使用される場合に、通知部５により通知してもよい。
【００４２】
Ｄ．第３動作例
次に、本実施形態による画像形成装置の第３動作例について説明する。
図４は、本実施形態による画像形成装置の第４動作例を説明するためのブロック図である。第３動作例では、カラー印字出力時に、印字出力に使用されない色の画像処理系に、使用されるいずれかの色系の画像処理系の画像データと同じ画像データを取り込み、同一の画像処理を施し、双方の画像データを比較して故障を検出する。
【００４３】
ここでは、Ｙ色系の画像処理系２−１を印字出力に使用されない画像処理系とし、かつ、カラー印字出力するＭ、Ｃ、Ｋ色系の画像処理系２−２〜２−４のうち、Ｍ色系の画像処理系２−２を故障検出に用いる画像処理系としたが、これは一例であって、他の組み合わせ（例えば、ＹとＣの組み合わせ、ＹとＫの組み合わせ、使用されない色系がＭであった場合には、ＭとＹの組み合わせ、ＭとＣの組み合わせ、ＭとＫの組み合わせ、など）であってもよい。
【００４４】
制御部３は、まず、それぞれの色系の画像処理系２−１〜２−４を所定の動作モードで動作させる。なお、以下では、全ての画像処理系２−１〜２−４において、ＣＳＴ２２−１〜２２−４を動作させているが、これは一例であって他の動作モードであってもよい。また、制御部３は、故障検出部４に対して、Ｙ色系の画像処理系２−１の出力とＭ色系の画像処理系２−２の出力とを比較するように指示する。
【００４５】
Ｙ、Ｍ色系の画像処理系２−１、２−２では、各々、ＤＭＡＣ２０−１、２０−２により、ＤＲＡＭ１から同一の画像データを読み出し、デコーダ２１−１、２１−２により、画像データを伸張し、ＣＳＴ２２−１、２２−２により、色空間変換処理を施した後、ＴＲＣ制御部２３−１、２３−２により、各色成分毎に、階調補正処理を行い、スクリーン処理部２４−１、２４−２により、スクリーン処理（網点処理）を行う。これら処理は、Ｙ、Ｍ色系の画像処理系２−１、２−２で同じである。一方、上記Ｍ色系の画像処理系２−２と、Ｃ、Ｋ色系の画像処理系２−３、２−４とからの出力は、図示しない後段の印字出力機能部に出力する。
【００４６】
次に、故障検出部４では、比較部４０−１により、Ｙ、Ｍ色系の画像処理系２−１、２−２からの出力を比較し、判定部４０−２により、互いの値が異なるか判定する。そして、Ｙ色系の画像処理系２−１の出力と、Ｍ色系の画像処理系２−２からの出力とで値が異なった場合には、判定部４０−２において、Ｙ色系の画像処理系２−１またはＭ色系の画像処理系２−２のいずれか一方に故障があると判定し、該判定結果を通知部５に供給する。通知部５では、判定部４０−２からの判定結果に従って、故障が発生した旨や、発生した箇所（どの色系か）などを、図示しない音声出力部による音声、表示部への表示などで通知する。あるいは、故障検出した色系が使用される場合に、その色系を通知部５により通知してもよい。
【００４７】
上述した実施形態によれば、実動作中に故障検出テストを実施することが可能となる。このように通常使用において診断テストを行うことができるため、従来、サービスエンジニア、あるいは、ユーザが所定操作によって実施していた診断テストが不要となる。また、実動作中のテストによって故障検出テストの実施頻度も多くなり、故障検出率を大きく向上させることが可能となる。
【００４８】
また、上述した実施形態によれば、実動作で印字出力する画像をテスト画像とすることで、テスト画像や、故障判定などのための期待値、あるいはチェックコードの算出／保持を不要とし、故障検出のために多くの記憶領域を使用することなく、安価な構成で故障検出が可能となる。
【００４９】
さらに、上述した実施形態によれば、実動作で使用する画像をテスト画像とすることが可能となり、実際に動作する内部ロジックや、画像メモリなどがデータパターンに大きく依存することが特徴的である画像圧縮／伸張機能や、多数の大規模画像メモリなどを使用するＬＳＩにおいて、故障検出率を大きく向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施形態による画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態による画像形成装置の第１動作例を示すブロック図である。
【図３】本実施形態による画像形成装置の第２動作例を示すブロック図である。
【図４】本実施形態による画像形成装置の第３動作例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５１】
１…ＤＲＡＭ
２−１〜２−４…画像処理系
２０−１〜２０−４…ＤＭＡＣ
２１−１〜２１−４…デコーダ
２２−１〜２２−４…ＣＳＴ
２３−１〜２３−４…ＴＲＣ制御部
２４−１〜２４−４…スクリーン処理部
３…制御部（入力制御手段）
４…故障検出部
４０−１…比較部（比較手段）
４０−２…判定部（判定手段）
５…通知部（通知手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される画像データに対して画像処理を施して出力する複数の画像処理系を有する画像形成装置において、
印字出力に関与しない画像処理系に画像データを入力する入力制御手段と、
前記画像データが入力された画像処理系の出力結果を比較する比較手段と、
前記比較手段による比較結果に基づいて、各画像処理系の故障有無を判定する判定手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記入力制御手段は、印字出力に関与しない画像処理系に対して、印字出力に関与する画像処理系と同一データを入力し、
前記比較手段は、印字出力に関与しない画像処理系の出力結果と印字出力に関与する画像処理系の出力結果とを比較することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記入力制御手段は、印字出力に関与しない複数の画像処理系に画像データを入力し、
前記比較手段は、前記印字出力に関与しない複数の画像処理系の出力結果同士を比較することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記入力制御手段は、印字出力に関与しない画像処理系に対して、印字出力に関与する画像処理系と同一データを入力するとともに、印字出力に関与しない複数の画像処理系に画像データを入力し、
前記比較手段は、前記印字出力に関与しない画像処理系の出力結果と前記印字出力に関与する画像処理系の出力結果とを比較するとともに、前記印字出力に関与しない複数の画像処理系の出力結果同士を比較することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印字出力に関与する画像処理系は、Ｋ色処理系を印字出力に関与する画像処理系とし、Ｙ色処理系、Ｍ色処理系、Ｃ色処理系を印字出力に関与しない画像処理系とすることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判定手段は、前記Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色処理系のうち、少なくとも１つの処理系が印字出力に関与しない画像処理系である場合に故障有無を判定することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記比較手段は、画像処理された画像データの出力結果として、画素数を比較することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記比較手段は、画像処理された画像データの出力結果として、画素濃度累積値を比較することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記比較手段は、画像処理された画像データの出力結果として、画素濃度に対するチェックコードを比較することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記判定手段により故障であると判定された場合に、故障した旨をユーザに通知する通知手段を具備することを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記通知手段は、前記判定手段により故障であると判定された画像処理系を使用する時点で、故障した旨をユーザに通知することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記通知手段は、前記判定手段により故障であると判定された時点で、故障した旨をユーザに通知することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１】
入力される画像データに対して画像処理を施して出力する複数の画像処理系を有する画像形成装置において、
印字出力に関与しない画像処理系に画像データを入力する入力制御手段と、
前記画像データが入力された画像処理系の出力結果を比較する比較手段と、
前記比較手段による比較結果に基づいて、各画像処理系の故障有無を判定する判定手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記入力制御手段は、印字出力に関与しない画像処理系に対して、印字出力に関与する画像処理系と同一データを入力し、
前記比較手段は、印字出力に関与しない画像処理系の出力結果と印字出力に関与する画像処理系の出力結果とを比較することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記入力制御手段は、印字出力に関与しない複数の画像処理系に画像データを入力し、
前記比較手段は、前記印字出力に関与しない複数の画像処理系の出力結果同士を比較することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記入力制御手段は、印字出力に関与しない画像処理系に対して、印字出力に関与する画像処理系と同一データを入力するとともに、印字出力に関与しない複数の画像処理系に画像データを入力し、
前記比較手段は、前記印字出力に関与しない画像処理系の出力結果と前記印字出力に関与する画像処理系の出力結果とを比較するとともに、前記印字出力に関与しない複数の画像処理系の出力結果同士を比較することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印字出力に関与する画像処理系は、Ｋ色処理系を印字出力に関与する画像処理系とし、Ｙ色処理系、Ｍ色処理系、Ｃ色処理系を印字出力に関与しない画像処理系とすることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判定手段は、前記Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色処理系のうち、少なくとも１つの処理系が印字出力に関与しない画像処理系である場合に故障有無を判定することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記比較手段は、画像処理された画像データの出力結果として、画素数を比較することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記比較手段は、画像処理された画像データの出力結果として、画素濃度累積値を比較することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記比較手段は、画像処理された画像データの出力結果として、画素濃度に対するチェックコードを比較することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記判定手段により故障であると判定された場合に、故障した旨をユーザに通知する通知手段を具備することを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記通知手段は、前記判定手段により故障であると判定された画像処理系を使用する時点で、故障した旨をユーザに通知することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記通知手段は、前記判定手段により故障であると判定された時点で、故障した旨をユーザに通知することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２００８−１６９５６（Ｐ２００８−１６９５６Ａ）
【公開日】平成２０年１月２４日（２００８．１．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１８３６４５（Ｐ２００６−１８３６４５）
【出願日】平成１８年７月３日（２００６．７．３）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１月２４日（２００８．１．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年７月３日（２００６．７．３）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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