画像形成装置
【課題】操作情報を記載するための部材を設けずとも、広い面積で操作情報を提示することができ、ユーザの誤操作を防止することができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】ドラムユニット１５に、複数の感光ドラム１７を保護するための感光ドラムカバー３３を着脱自在に備える。その感光ドラムカバー３３は、複数の感光ドラム１７を被覆する被覆板３４と、被覆板３４に設けられ、カラーレーザプリンタ１の操作情報が記載される操作情報記載部３６と、複数の感光ドラム１７が被覆板３４と間隔を隔てて対向配置されるように、ドラムユニット１５のレール４６を狭持する上側支持部４２および下側支持部４３とを備える。
【解決手段】ドラムユニット１５に、複数の感光ドラム１７を保護するための感光ドラムカバー３３を着脱自在に備える。その感光ドラムカバー３３は、複数の感光ドラム１７を被覆する被覆板３４と、被覆板３４に設けられ、カラーレーザプリンタ１の操作情報が記載される操作情報記載部３６と、複数の感光ドラム１７が被覆板３４と間隔を隔てて対向配置されるように、ドラムユニット１５のレール４６を狭持する上側支持部４２および下側支持部４３とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応して、感光ドラムおよび現像ローラが複数（４つ）設けられる、タンデム型カラーレーザプリンタが知られている。
タンデム型カラーレーザプリンタでは、各現像ローラによって各色のトナー像が各感光ドラムにほぼ同時に形成され、その後、各トナー像が用紙や中間転写ベルトに転写されるので、モノクロレーザプリンタとほぼ同じ速度でカラー画像を形成することができる。
【０００３】
このようなタンデム型カラーレーザプリンタとして、例えば、感光体ドラムや現像カートリッジを複数備える画像形成ユニットが、本体ケーシングに対して引き出し可能でかつ着脱可能とされているものが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００６−９８７７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかるに、感光体ドラムまたは現像カートリッジを交換する場合など、ユーザが画像形成ユニットを取り扱う場合には、誤操作を防止するために、画像形成ユニットの操作情報を提示する必要がある。
このような操作情報は、本体ケーシングの内部や画像形成ユニットに記載することが望ましい。
【０００５】
しかし、本体ケーシングの内部や画像形成ユニットには各種部材がレイアウトよく搭載されているため、操作情報を記載するための十分な面積を確保することが困難である。
一方、操作情報を記載するための部材を別途設けると、部品点数の増大、コストの上昇および装置の大型化を生じる。
そこで、本発明の目的は、操作情報を記載するための部材を設けずとも、広い面積で操作情報を提示することができ、ユーザの誤操作を防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、ケーシングと、前記ケーシングに着脱自在に設けられ、複数の感光体を備える感光体ユニットとを備える画像形成装置であって、前記感光体ユニットに着脱自在に構成され、複数の前記感光体を保護するための保護部材を備え、前記保護部材は、前記感光体を保護するときには、複数の前記感光体を被覆するように、複数の前記感光体と対向配置される被覆板と、前記被覆板に設けられ、前記画像形成装置の操作情報が記載される操作情報記載部と、前記感光体を保護するときには、前記感光体と前記被覆板とが間隔を隔てて配置されるように、前記感光体ユニットを支持する支持部とを備えていることを特徴としている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記ケーシングには、前記保護部材を収納するための収納部が設けられていることを特徴としている。
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記ケーシングには、前記感光体ユニットの上方に、前記感光体を露光するための露光ユニットが設けられており、前記収納部は、前記露光ユニットと前記感光体ユニットとの間に配置されていることを特徴としている。
【０００８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記被覆板には、前記被覆板を厚み方向に貫通し、前記露光ユニットから前記感光体に向けて射出される光を通過させるための開口部が形成されていることを特徴としている。
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記ケーシングには、前記保護部材の前記収納部に対する収納を検知する収納検知部材が設けられており、前記収納検知部材の検知または非検知に基づいて、画像形成動作が可能となることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記ケーシングには、前記感光体ユニットの仕向けを検知する仕向け検知部材が設けられており、前記仕向け検知部材の検知または非検知に基づいて、画像形成動作が可能となることを特徴としている。
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記ケーシングには、前記保護部材が下方に装着されている前記感光体ユニットを前記ケーシングに装着するための装着準備位置において、前記保護部材の装着方向下流側端部と当接する第１当接部と、前記感光体ユニットを前記ケーシングに画像形成動作可能に装着するための装着位置において、前記感光体ユニットの装着方向下流側端部と当接する第２当接部とが設けられており、前記装着準備位置において前記保護部材を取り外すことで、前記装着準備位置から前記装着位置への前記感光体ユニットの移動が可能となり、前記装着位置における感光体ユニットの下端部が、前記保護部材の上下方向長さよりも広い間隔を隔てて、前記装着準備位置における感光体ユニットの下端部よりも下方に配置されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、感光体ユニットに備えられる複数の感光体を保護するための保護部材が、複数の感光体を被覆するように複数の感光体と対向配置される被覆板を備えており、被覆板に操作情報記載部が設けられている。
すなわち、複数の感光体と対向する面積が確保される被覆板の操作情報記載部に、画像形成装置の操作情報を記載することができる。そのため、画像形成装置の操作情報を広い面積で提示することができる。その結果、画像形成装置の誤操作を防止することができる。
【００１１】
また、操作情報記載部が感光体ドラムを保護するための被覆板に設けられているので、操作情報を記載する部材を別途設けることを不要とすることができる。そのため、部品点数の低減、コストの削減および装置の小型化を図ることができる。
しかも、感光体ユニットの操作情報が保護部材に記載されているため、画像形成装置のユーザが保護部材を廃棄することを防止することができる。そのため、修理等により再梱包が必要なときには、保護部材により感光体ユニットの感光体を再度保護することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、ケーシングには保護部材を収納するための収納部が設けられている。そのため、保護部材を収納部に収納すれば、保護部材の管理が容易になり、かつ、いつでも操作情報を見ることができる。
その結果、画像形成装置の誤操作をより防止することができる。
請求項３に記載の発明によれば、収納部は、露光ユニットと感光体ユニットとの間に配置されている。そのため、感光体ユニットと露光ユニットとの間の空間を収納部として有効利用することができる。
【００１３】
その結果、効率よく、保護部材を画像形成装置に収納することができる。
請求項４に記載の発明によれば、被覆板には、露光ユニットから感光体に向けて射出される光を通過させるための開口部が形成されている。そのため、露光ユニットから射出される光が被覆板の開口部を通過するため、感光体を確実に露光することができる。
その結果、感光体を確実に露光することができるとともに、効率よく、保護部材を画像形成装置に収納することができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、保護部材の収納部に対する収納を検知する収納検知部材を備え、収納検知部材の検知または非検知に基づいて、画像形成動作が可能となる。そのため、保護部材を感光体ユニットから取り外した後、保護部材を収納部に収納しないと、画像形成装置が動作しないので、ユーザが保護部材を収納部に必ず収納するように促すことができ、ユーザが保護部材を廃棄することをより一層防止することができる。
【００１５】
請求項６に記載の発明によれば、感光体ユニットの仕向けを検知する仕向け検知部材を備え、仕向け検知部材に基づいて、画像形成動作が可能となる。そのため、感光体ユニットの仕向けを検知することができる。その結果、仕向けの異なる感光体ユニットが画像形成装置に装着されることを防止することができる。
請求項７に記載の発明によれば、感光体ユニットをケーシングに装着するには、まず、感光体ユニットの下に装着されている保護部材の装着方向下流側端部を第１当接部と当接させる。すると、感光体ユニットが装着準備位置にセットされる。
【００１６】
次いで、装着準備位置において、感光体ユニットから保護部材を取り外すと、感光体ユニットを装着準備位置から装着位置へ移動させることができるようになる。すなわち、装着位置における感光体ユニットの下端部が、保護部材の上下方向長さよりも広い間隔を隔てて、装着準備位置における感光体ユニットの下端部よりも下方に配置されるので、感光体ユニットは、装着されていた保護部材の上下方向長さよりも広い間隔を隔てて下方へ移動することができるようになる。
【００１７】
そして、感光体ユニットを、装着準備位置から下方へ移動させて、感光体ユニットの装着方向下流側端部を第２当接部に当接させる。これにより、感光体ユニットをケーシングに画像形成動作可能に装着することができる。
その結果、感光体ユニットをケーシングに確実に装着することができるとともに、感光体ユニットをケーシングに装着するときに、装着準備位置まで感光体が保護されており、装着位置の直前まで、保護部材により感光体を保護することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、ケーシングの一例としての本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その内部に、後述するプロセスカートリッジ１２を収容するプロセスカートリッジ収容空間５が形成されている。
【００１９】
本体ケーシング２の一方側面には、プロセスカートリッジ収容空間５に連通する着脱口６が形成されている（図６参照）。また、その着脱口６が形成されている側面には、着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている（図６参照）。このフロントカバー７を本体ケーシング２の側方に傾倒して、着脱口６を開放した状態で、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ１２をプロセスカートリッジ収容空間５に対して着脱させることができる（図６参照）。
【００２０】
なお、以下の説明において、フロントカバー７が設けられる側（図１における右側）を前側とし、その反対側（図１における左側）を後側とする。また、このカラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。なお、左右方向を幅方向と呼ぶことがある。さらに、ドラムユニット１５（後述）および現像カートリッジ１６（後述）に関しては、特に言及がない限り、本体ケーシング２に対する装着状態において前後左右上下を規定する。
（２）給紙部
給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ８を備えている。給紙トレイ８は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ８の前端部上方には、給紙ローラ（図示せず）が配置され、その給紙ローラ（図示せず）の後側にレジストローラ９が配置されている。
【００２１】
給紙ローラ（図示せず）の回転により、給紙トレイ８に収容されている用紙Ｐがレジストローラ９に向けて１枚ずつ送り出される。その後、用紙Ｐは、レジストローラ９により、画像形成部４（感光ドラム１７と搬送ベルト２５との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、露光ユニットの一例としてのスキャナユニット１１、プロセスカートリッジ１２、転写部１３、および定着ユニット１４を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット１１は、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナユニット１１は、４つの感光ドラム１７（後述）と前後方向および左右方向において対向するように形成されており、前後方向および左右方向に沿って配置されている。また、スキャナユニット１１は、前後方向に沿って間隔を隔てて並列配置され、４つの感光ドラム１７（後述）に対してレーザビームを出射する４つの窓（図示せず）を備えており、鎖線で示すように、各感光ドラム１７に向けて、画像データに基づくレーザビームをそれぞれ出射し、感光ドラムを露光する。
（３−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１２は、スキャナユニット１１の下方であって、給紙部３の上方に配置されており、感光体ユニットの一例としての１つのドラムユニット１５と、各色に対応する４つの現像カートリッジ１６とを備えている。また、プロセスカートリッジ１２は、前後方向に沿って挿入または引き出すことにより、本体ケーシング２に対して着脱自在に設けられている。
（３−２−１）ドラムユニット
ドラムユニット１５は、各色に対応して、感光体の一例としての４つの感光ドラム１７と、各感光ドラム１７に対応する４つのスコロトロン型帯電器１８および４つのクリーニングブラシ１９を備えている。
【００２２】
各感光ドラム１７は、左右方向において間隔を隔てて対向配置される２枚の側板２０（後述）の間に左右方向に沿って配置され、側板２０（後述）に対して回転自在に支持されている。
各感光ドラム１７は、互いに前後方向に間隔を隔てて並列的に配置されており、具体的には、前側から後側に向かって、ブラック感光ドラム１７Ｋ、イエロー感光ドラム１７Ｙ、マゼンタ感光ドラム１７Ｍおよびシアン感光ドラム１７Ｃが、順次配置されている。
【００２３】
スコロトロン型帯電器１８は、各感光ドラム１７の斜め後側上方に、感光ドラム１７と間隔を隔ててそれぞれ対向配置されている。
クリーニングブラシ１９は、各感光ドラム１７の後方において、感光ドラム１７と対向して接触するようにそれぞれ配置されている。
また、各スコロトロン型帯電器１８および各クリーニングブラシ１９は、２枚の側板２０の間に架設されるセンタフレーム（図示せず）に支持されている。
（３−２−２）現像カートリッジ
４つの現像カートリッジ１６は、４つの感光ドラム１７に対応するように、ドラムユニット１５に、それぞれ着脱自在に設けられている。すなわち、現像カートリッジ１６は、ブラック感光ドラム１７Ｋに対応して装着されるブラック現像カートリッジ１６Ｋ、イエロー感光ドラム１７Ｙに対応して装着されるイエロー現像カートリッジ１６Ｙ、マゼンタ感光ドラム１７Ｍに対応して装着されるマゼンタ現像カートリッジ１６Ｍ、および、シアン感光ドラム１７Ｃに対応して装着されるシアン現像カートリッジ１６Ｃの４つからなる。
【００２４】
各現像カートリッジ１６は、供給ローラ２１、現像ローラ２２および層厚規制ブレード（図示せず）を備えており、各色に対応するトナーを収容している。
供給ローラ２１および現像ローラ２２は、現像カートリッジ１６内において、トナー収容室（図示せず）の下方に設けられており、互いに圧接するように配置されている。
（３−２−３）プロセスカートリッジでの現像動作
現像カートリッジ１６内のトナーは、供給ローラ２１に供給され、供給ローラ２１の回転により、現像ローラ２２に供給される。このとき、供給ローラ２１と現像ローラ２２との間で正極性に摩擦帯電される。
【００２５】
現像ローラ２２に供給されたトナーは、現像ローラ２２の回転に伴って、層厚規制ブレード（図示せず）によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ２２の表面に担持される。
一方、各現像カートリッジ１６に対応する感光ドラム１７の表面は、感光ドラム１７の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１８により一様に正帯電された後、スキャナユニット１１からのレーザビーム（図示破線参照）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１７の表面に形成される。
【００２６】
感光ドラム１７がさらに回転すると、現像ローラ２２の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム１７の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１７の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１７の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写部
転写部１３は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上方であって、プロセスカートリッジ１２の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部１３は、駆動ローラ２３、従動ローラ２４、搬送ベルト２５、転写ローラ２６およびクリーニング部２７を備えている。
【００２７】
駆動ローラ２３および従動ローラ２４は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、それらの周りにエンドレスベルトからなる搬送ベルト２５が巻回されている。
転写ローラ２６は、各感光ドラム１７と、搬送ベルト２５を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。
クリーニング部２７は、駆動ローラ２３および従動ローラ２４の間に巻回されている搬送ベルト２５の下方に配置されている。
【００２８】
そして、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト２５によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム１７に対応する転写位置を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光ドラム１７に担持されている各色のトナー像が、順次転写され、用紙Ｐにカラー像が形成される。
一方、上記の転写動作において、搬送ベルト２５の表面に付着したトナーは、クリーニング部２７にて除去される。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット１４は、転写部１３の後方に配置され、加熱ローラ２８、および加熱ローラ２８に対向する加圧ローラ２９を備えている。転写部１３において、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、用紙Ｐが加熱ローラ２８と加圧ローラ２９との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、排紙ローラ３１に向けて搬送され、排紙ローラ３１によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ３２上に排紙される。
２．感光ドラムカバーおよびそれに関連する構成
図２は、図１に示される感光ドラムカバーを右後側から見た斜視図である。
【００２９】
図３は、図１に示される感光ドラムカバーの平面図である。
図４（ａ）は、図１に示される感光ドラムカバーの正面図であり、図４（ｂ）は、図１に示される感光ドラムカバーの右側面図であり、図４（ｃ）は、図１に示される感光ドラムカバーの背面図である。
（１）感光ドラムカバー
上記したカラーレーザプリンタ１では、工場出荷時には、図６に示すように、プロセスカートリッジ１２が本体ケーシング２とは別体として、梱包されている。このとき、プロセスカートリッジ１２には、感光ドラム１７を保護するための感光ドラムカバー３３が装着されている（図６参照）。
【００３０】
感光ドラムカバー３３は、図２に示すように、平面視略矩形状の厚板形状に形成されており、被覆板３４と周壁部３５とを備えている。
被覆板３４は、図３に示すように、前後方向に沿って延び、４つの感光ドラム１７を被覆できる大きさの平面視略矩形状の平板形状に形成されている。被覆板３４には、カラーレーザプリンタ１の操作情報が記載される４つの操作情報記載部３６が設けられている。また、被覆板３４には、被覆板３４を厚み方向に貫通し、スキャナユニット１１から感光ドラム１７に向けて射出される光を通過させるための開口部の一例としての４つの露光穴３７が形成されている。
【００３１】
各操作情報記載部３６と各露光穴３７とは、被覆板３４において、前後方向に沿って、交互に配置されている。すなわち、各操作情報記載部３６は前後方向に沿って互いに間隔を隔てて配置され、また、各露光穴３７も前後方向に間隔を隔てて配置されている。そして、隣接する各操作情報記載部３６の間に露光穴３７が配置されるとともに、隣接する各露光穴３７の間に操作情報記載部３６が配置されている。また、各操作情報記載部３６は、各露光穴３７に対して前方に配置されており、最前の操作情報記載部３６は、前側壁３５Ｆ（後述）と前後方向に間隔を隔てて配置されている。また、最後の露光穴３７は、後側壁３５Ｂ（後述）と間隔を隔てて配置されている。
【００３２】
各操作情報記載部３６は、被覆板３４において、左右方向に延びる平面視略矩形状の領域として区画されている。また、その左右方向長さは、被覆板３４の左右方向長さよりもやや幅狭に区画されている。
各操作情報記載部には、例えば、本体ケーシング２に対するプロセスカートリッジ１２の着脱に関する操作情報や、その他、カラーレーザプリンタ１の取扱注意事項などが記載されている。
【００３３】
各露光穴３７は、被覆板３４において、左右方向に延びる平面視略矩形状に開口されている。また、各露光穴３７は、スキャナユニット１１のレーザビームを出射する各窓（図示せず）と、上下方向においてそれぞれ対向するように配置されている。また、その左右方向長さは、操作情報記載部３６の左右方向長さと略同一に形成されており、その前後方向長さは、操作情報記載部３６の前後方向長さの１／２〜１／４程度の長さである。
【００３４】
周壁部３５は、図２に示すように、被覆板３４の周縁部から連続して形成され、平面視において被覆板３４を囲むように、上方に向かって立設されている。また、周壁部３５は、前側壁３５Ｆ、後側壁３５Ｂ、右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌを一体的に備えている。
前側壁３５Ｆは、被覆板３４の前端縁に配置され、図３および図４（ａ）に示すように、後側壁３５Ｂ、右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌよりも、その前後方向長さおよび上下方向長さともに長く形成されている。具体的には、前側壁３５Ｆは、その前後方向長さが後側壁３５Ｂの前後方向長さの２〜５倍程度に形成され、その上下方向長さは、後側壁３５Ｂの１．５〜３倍程度に形成されている。また、前側壁３５Ｆは、その左右方向中央部が、その左右方向長さの１／５程度に渡って切り欠かれている。そして、その左右方向中央部には、前側壁３５Ｆと左右方向において間隔を隔てて、把手３８が形成されている。
【００３５】
把手３８は、図２に示すように、被覆板３４から連続して、後側が開放される断面略コ字形状の薄肉形状に形成されている。そして、把手３８の遊端部（上側の後端部）には、係止部３９が設けられている。
係止部３９は、図４（ｂ）に示すように、係止部３９は、上側が開放される断面略コ字形状に形成されている。
【００３６】
後側壁３５Ｂは、被覆板３４の後端縁に配置され、図４（ｃ）に示すように、被検知部４１を備えている。
被検知部４１は、後側壁３５Ｂの左端部に配置され、背面視略矩形状に形成され、図３に示すように、後側壁３５Ｂの壁面から後方に膨出するように形成されている。被検知部４１は、プロセスカートリッジ１２の仕向け（設置地域（輸出国など））の情報を記憶したＩＣチップを備えている。
【００３７】
右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌは、被覆板３４の右端縁および左端縁にそれぞれ配置され、図４（ｂ）に示すように、右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌの上下方向長さは、後側壁３５Ｂの上下方向長さと略同一に形成されている。また、右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌは、感光ドラムカバー３３が感光ドラム１７を保護するときに、プロセスカートリッジ１２を支持する支持部の一例としての上側支持部４２と下側支持部４３とを備えている。
【００３８】
上側支持部４２は、左右方向に対向する右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌに１対として設けられ、それが４つの感光ドラム１７に対応するように前後方向に間隔を隔てて４対形成されている。１対の上側支持部４２は、図４（ｃ）に示すように、右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌの上端面から上方に延び、その後、左右方向外側に向かって突出する断面視Ｌ字形状に形成されている。
【００３９】
下側支持部４３は、上側支持部４２と同様に、左右方向に対向する右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌに１対として設けられ、それが４つの感光ドラム１７に対応するように前後方向に間隔を隔てて４対形成されている。１対の下側支持部４３は、１対の上側支持部４２の前側に隣接配置されている。また、１対の下側支持部４３は、右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌの上端面から左右方向外側に向かって突出するように形成されている。下側支持部４３の前後方向長さは、上側支持部４２の前後方向長さと略同一に形成されており、その突出長さが上側支持部４２の突出長さよりやや長く形成されている。
【００４０】
上側支持部４２と各下側支持部４３とは、図４（ｂ）の仮想線で示すように、上下方向において、レール４６（後述）をスライド自在に保持できる間隔が隔てられている。
（２）プロセスカートリッジの詳細
図５（ａ）は、感光ドラムカバーのドラムユニットに対する装着状態を示す斜視図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）において、感光ドラムを取り除いた場合の斜視図である。
【００４１】
なお、図５（ａ）では、ドラムユニット１５については、感光ドラム１７および側板２０のみ、図５（ｂ）では、側板２０のみを示している。
ドラムユニット１５は、図５（ａ）に示すように、各感光ドラム１７を回転自在に支持する２枚の側板２０を備えている。
各側板２０は、左右方向に間隔を隔てて対向配置され、図１に示すように、前後方向に延びる側面視略矩形状に形成されている。各側板２０の前端部は、各側板２０の下端部に向かって後方に傾斜している。各側板２０の後端部は、各側板２０の下端部に向かって前方に傾斜している。
【００４２】
各側板２０の後端部には、その後端縁の上下方向途中から前側に向かって側面視略Ｕ字状に切り欠かれる切欠部４４が形成されている。
また、各側板２０の下端部には、断面Ｌ字形状となるように、左右方向内側に屈曲され、前後方向に沿って一直線状に延びるレール４６が形成されている。
また、各側板２０の前端部の下方には、２枚の側板２０の間において、左右方向に沿って架設される係止軸４５が設けられている。
（３）本体ケーシング
本体ケーシング２には、プロセスカートリッジ収容空間５において、図１に示すように、第１当接部の一例としてのストッパ４８、第２当接部の一例としての基準軸４９、およびプロセスカートリッジ１２の着脱を案内するための２本のガイドレール（図示せず）が設けられている。
【００４３】
ストッパ４８は、転写部１３と定着ユニット１４との間に配置されている。また、ストッパ４８は、プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に装着するときに、感光ドラムカバー３３の後端部と当接するように配置されている（図７参照）。また、ストッパ４８は、本体ケーシング２において幅方向に対向配置される側壁の左右方向内側面から左右方向内側に突出するリブとして形成されている。
【００４４】
基準軸４９は、ストッパ４８の上方において、プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に位置決めするときに、プロセスカートリッジ１２の切欠部４４と当接するように配置されている（図１０参照）。また、基準軸４９は、本体ケーシング２の各側壁の左右方向内側面の間に、左右方向に沿って架設されている。
各ガイドレールは、本体ケーシング２の各側壁の内側面から左右方向内方に向けて突出するように形成されている。また、各ガイドレールは、プロセスカートリッジ１２をプロセスカートリッジ収容空間５の装着準備位置（後述）まで案内できるように、本体ケーシング２の前端部から、感光ドラムカバー３３の後端部とストッパ４８とが当接したとき（図７参照）に側板２０の後端部が配置される位置まで、前後方向に沿って一直線状に形成されている。
【００４５】
本体ケーシング２には、プロセスカートリッジ収容空間５の上方かつスキャナユニット１１の下方において、感光ドラムカバー３３を収納するための収納部の一例としてのカバー収納部５０が区画されている。
カバー収納部５０は、その上下方向長さが、スキャナユニット１１の下端から装着位置（後述）におけるプロセスカートリッジ１２の上端（現像カートリッジ１６の上端）までの長さと略同一となり、前後方向および左右方向の長さが、感光ドラムカバー３３の前後方向および左右方向の長さよりやや長くなるように区画されている。
【００４６】
また、カバー収納部５０には、センサ５１と支持レール５２とが設けられている。
センサ５１は、スキャナユニット１１より後方であって、カバー収納部５０の後端部に設けられている。具体的には、センサ５１は、本体ケーシング２内において左右方向に沿って架設されるプレートなどに設けられており、感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０に収納したときに、感光ドラムカバー３３の被検知部４１が当接するように、左端部に配置されている。
【００４７】
また、センサ５１は、感光ドラムカバー３３のカバー収納部５０に対する収納を検知する収納検知部材、および、プロセスカートリッジ１２の仕向けを検知する仕向け検知部材を兼ねており、被検知部４１のＩＣチップの情報を読み取る接点として設けられている。
また、センサ５１は、図示しないが、本体ケーシング２内のＣＰＵと電気的に接続されており、センサ５１による検知を条件として、ＣＰＵがカラーレーザプリンタ１の画像形成動作の禁止を解除する。
【００４８】
支持レール５２は、スキャナユニット１１とプロセスカートリッジ１２との間であって、カバー収納部５０において前後方向に沿って延びるように設けられている。また、支持レール５２は、本体ケーシング２の各側壁の内側面から内方に突出するように形成され、前後方向に沿って一直線状に延びている。
支持レール５２は、感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０に収納したときに、被覆板３４の左右方向両端縁を下方から支持するとともに各露光穴３７を被覆しないような長さで、本体ケーシング２の各側壁の内側面から内方に突出している。また、支持レール５２は、その前後方向長さが、スキャナユニット１１の前後方向長さよりもやや長くなるように形成されている。
３．プロセスカートリッジ装着操作
図６〜１０は、本体ケーシングに対するプロセスカートリッジの装着を示す工程図であり、図６は、プロセスカートリッジをプロセスカートリッジ収容空間に挿入する工程、図７は、プロセスカートリッジを装着準備位置にセットする工程、図８は、プロセスカートリッジから感光ドラムカバーを取り外す工程、図９は、プロセスカートリッジを装着準備位置から装着位置に移動させる工程、図１０は、プロセスカートリッジを装着位置にセットする工程を示す。
（１）プロセスカートリッジに対する感光ドラムカバーの装着
上記したように、工場出荷時には、図６に示すように、プロセスカートリッジ１２に感光ドラムカバー３３が装着され、本体ケーシング２と別体として梱包される。
【００４９】
感光ドラムカバー３３は、感光ドラム１７を保護するときには、図５（ａ）に示すように、ドラムユニット１５の下方に装着される。このとき、被覆板３４の各操作情報記載部３６は、各感光ドラム１７を被覆するように、各感光ドラム１７と対向配置される。
感光ドラムカバー３３をドラムユニット１５に装着するには、まず、プロセスカートリッジ１２のレール４６の前端部を、感光ドラムカバー３３の最後部の上側支持部４２および下側支持部４３の間に挿入する。
【００５０】
そして、感光ドラムカバー３３を後方にスライドさせると、レール４６が各上側支持部４２および各下側支持部４３の間を通過して、ドラムユニット１５の前側に設けられている係止軸４５と感光ドラムカバー３３の係止部３９とが当接する。
そこで、係止部３９の遊端部を上方から押圧して撓ませて、係止部３９を係止軸４５の下方に配置し、その後、押圧を解除すれば、遊端部が弾性力によって上方に復元して、係止部３９が係止軸４５に嵌合する。これによって、感光ドラムカバー３３がドラムユニット１５に装着される。
【００５１】
このとき、レール４６が上側支持部４２および下側支持部４３の間で支持されることにより、感光ドラム１７と被覆板３４とが間隔を隔てて配置される。
（２）本体ケーシングへのプロセスカートリッジの装着
プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に装着するには、まず、図６に示すように、フロントカバー７を傾倒させて、着脱口６を開放し、この着脱口６からプロセスカートリッジ収容空間５に向けて、プロセスカートリッジ１２（感光ドラムカバー３３が下方に装着されているドラムユニット１５）を、ガイドレール（図示せず）に沿って、スライドさせながら挿入する。
【００５２】
そして、図７に示すように、感光ドラムカバー３３の後端部（装着方向下流側端部）をストッパ４８に当接させて、プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に装着するための装着準備位置にセットする。
このとき、カバー収納部５０内には、現像カートリッジ１６の上端が配置されている。
次いで、図８に示すように、装着準備位置において、感光ドラムカバー３３をプロセスカートリッジ１２から取り外す。感光ドラムカバー３３をプロセスカートリッジ１２から取り外すには、まず、把手３８を上方から押圧して、把手３８の遊端部を弾性的に撓ませる。すると、係止部３９が下方に移動し、係止軸４５から離脱する。そして、ドラムユニット１５を押さえながら感光ドラムカバー３３を前方に引くと、プロセスカートリッジ１２から感光ドラムカバー３３が離脱する。
【００５３】
これによって、それまで感光ドラムカバー３３が配置されていたドラムユニット１５と転写部１３との間に空間が形成される。そのため、プロセスカートリッジ１２の装着準備位置から装着位置への移動が許容される。
次いで、プロセスカートリッジ１２をさらに後方にスライドさせ、プロセスカートリッジ１２をガイドレールから脱落させて、図9に示すように、プロセスカートリッジ１２を、下方に移動させる。
【００５４】
そして、図１０に示すように、プロセスカートリッジ１２の側板２０の後端部（装着方向下流側端部）に設けられている切欠部４４に、本体ケーシング２に設けられている基準軸４９を嵌合させ、プロセスカートリッジ１２を画像形成動作可能に装着するための装着位置に位置決めする。
このとき、装着位置におけるプロセスカートリッジ１２の下端部は、感光ドラムカバー３３の上下方向長さよりも広い間隔を隔てて、装着準備位置におけるプロセスカートリッジ１２の下端部よりも下方に配置される。
【００５５】
これにより、プロセスカートリッジ１２が装着準備位置から下方に移動するため、現像カートリッジ１６の上端がカバー収納部５０内から下方へ退避する。そのため、カバー収納部５０の内部に、感光ドラムカバー３３を収納できる大きさの空間が形成される。
そして、感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０に収納する。感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０に収納するには、感光ドラムカバー３３の左右方向両端部の下端面を支持レール５２の上端面に載せ、後方に向かってスライドさせる。その後、感光ドラムカバー３３の被検知部４１をカバー収納部５０のセンサ５１に当接させる。すると、センサ５１が、感光ドラムカバー３３のカバー収納部５０に対する収納、および、プロセスカートリッジ１２の仕向けを検知し、ＣＰＵ（図示せず）によって、それまで禁止されていた画像形成動作が可能となる。これにより、プロセスカートリッジ１２の本体ケーシング２に対する装着が完了する。
【００５６】
なお、センサ５１は、仕向け毎に左右方向において異なる位置に配置されており、プロセスカートリッジ１２の仕向けを検知する。
すなわち、センサ５１は、本体ケーシング２内において、左端部に配置されているので、被検知部４１が感光ドラムカバー３３の左端部に配置されている場合には、センサ５１の接点と被検知部４１のＩＣチップとが当接して仕向けが検知される。一方、仕向けが異なり、図３の仮想線で示すように、被検知部４１が感光ドラムカバー３３の右端部に配置されている場合には、センサ５１の接点と被検知部４１のＩＣチップとが当接せず、仕向けが検知されない。そのため、仕向けが異なるプロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２にセットした場合には、ＣＰＵが画像形成動作の禁止を解除しないので、カラーレーザプリンタ１に画像形成動作をさせることができず、よって仕向けの異なるプロセスカートリッジ１２の本体ケーシング２に対する装着を防止できる。
【００５７】
その後、ユーザは、必要なときに感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０から引き出して、操作情報記載部３６に記載されている情報を確認することができる。
４．作用効果
（１） カラーレーザプリンタ１では、図５（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ１２に備えられる４つの感光ドラム１７を保護するための感光ドラムカバー３３が、４つの感光ドラム１７を被覆するように４つの感光ドラム１７と対向配置される被覆板３４を備えており、被覆板３４に操作情報記載部３６が設けられている。
【００５８】
すなわち、４つの感光ドラム１７と対向する面積が確保される被覆板３４の操作情報記載部３６に、カラーレーザプリンタ１の操作情報を記載することができる。そのため、カラーレーザプリンタ１の操作情報を広い面積で提示することができる。その結果、カラーレーザプリンタ１の誤操作を防止することができる。
また、操作情報記載部３６が感光ドラム１７を保護するための被覆板３４に設けられているので、操作情報を記載する部材を別途設けることを不要とすることができる。そのため、部品点数の低減、コストの削減および装置の小型化を図ることができる。
【００５９】
しかも、カラーレーザプリンタ１の操作情報が感光ドラムカバー３３に記載されているため、カラーレーザプリンタ１のユーザが感光ドラムカバー３３を廃棄することを防止することができる。そのため、修理等により再梱包が必要なときには、感光ドラムカバー３３により感光ドラム１７を再度保護することができる。
（２） また、このカラーレーザプリンタ１では、図１に示すように、本体ケーシング２には感光ドラムカバー３３を収納するためのカバー収納部５０が設けられている。そのため、感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０に収納すれば、保護部材の管理が容易になり、かつ、いつでも操作情報を見ることができる。
【００６０】
その結果、カラーレーザプリンタ１の誤操作をより防止することができる。
（３） また、このカラーレーザプリンタ１では、図１に示すように、カバー収納部５０は、スキャナユニット１１とドラムユニット１５との間に配置されている。そのため、スキャナユニット１１とドラムユニット１５との間の空間をカバー収納部５０として有効利用することができる。
【００６１】
その結果、効率よく、感光ドラムカバー３３をカラーレーザプリンタ１に収納することができる。
（４） また、このカラーレーザプリンタ１では、図３に示すように、被覆板３４には、スキャナユニット１１から感光ドラム１７に向けて射出される光を通過させるための露光穴３７が形成されている。また露光穴３７は、スキャナユニット１１のレーザビームを出射する窓（図示せず）と、それぞれ上下方向において対向するように配置されている。そのため、スキャナユニット１１から射出される光が被覆板３４の露光穴３７を通過するため、感光ドラム１７を確実に露光することができる。
【００６２】
その結果、感光ドラム１７を確実に露光することができるとともに、効率よく、感光ドラムカバー３３をカラーレーザプリンタ１に収納することができる。
（５） また、このカラーレーザプリンタ１では、図１に示すように、感光ドラムカバー３３のカバー収納部５０に対する収納を検知するセンサ５１を備え、センサ５１の検知を条件として、画像形成動作が可能となる。そのため、感光ドラムカバー３３をドラムユニット１５から取り外した後、感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０に収納しないと、カラーレーザプリンタ１が動作しないので、ユーザが感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０に必ず収納するように促すことができ、ユーザが感光ドラムカバー３３を廃棄することをより一層防止することができる。
（６） また、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラムカバー３３のカバー収納部５０に対する収納を検知するセンサ５１が、プロセスカートリッジ１２の仕向けをも検知し、センサ５１の検知を条件として、画像形成動作が可能となる。
【００６３】
そのため、部品点数を増加させることなく、プロセスカートリッジ１２の仕向けを検知することができる。その結果、仕向けの異なるドラムユニット１５がカラーレーザプリンタ１に装着されることを防止することができる。
（７） また、このカラーレーザプリンタ１では、プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に装着するために、まず、図７に示すように、ドラムユニット１５の下に装着されている感光ドラムカバー３３の後端部をストッパ４８と当接させる。すると、プロセスカートリッジ１２が装着準備位置にセットされる。
【００６４】
次いで、図８に示すように、装着準備位置において、ドラムユニット１５から感光ドラムカバー３３を取り外すと、プロセスカートリッジ１２を装着準備位置から装着位置へ移動させることができるようになる。すなわち、装着位置におけるプロセスカートリッジ１２の下端部が、感光ドラムカバー３３の上下方向長さよりも広い間隔を隔てて、装着準備位置におけるプロセスカートリッジ１２の下端部よりも下方に配置されるので、装着されていた感光ドラムカバー３３の上下方向長さよりも広い間隔を隔てて下方へ移動することができるようになる。
【００６５】
そして、図９に示すように、プロセスカートリッジ１２を、装着準備位置から下方へ移動させて、図１０に示すように、プロセスカートリッジ１２の切欠部４４を基準軸４９に嵌合させる。これにより、プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に画像形成動作可能に装着することができる。
その結果、プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に確実に位置決めして装着することができるとともに、プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に装着するときに、装着準備位置まで感光ドラム１７が保護されており、装着位置の直前まで、感光ドラム１７を保護することができる。
５．変形例
上記した実施形態では、被検知部４１がＩＣチップを備え、センサ５１を被検知部４１のＩＣチップの情報を読み取る接点として設けたが、被検知部４１がＩＣチップを備えず、センサ５１をリミットスイッチなどのメカスイッチ（圧力スイッチ）として設けてもよい。この場合、センサ５１と被検知部４１とが当接して仕向けが検知される。
【００６６】
また、センサ５１がリミットスイッチなどのメカスイッチ（圧力スイッチ）である場合、被検知部４１とセンサ５１とを当接させず、センサ５１の非検知に基づいて画像形成動作を可能としてもよい。
たとえば、被検知部４１を、感光ドラムカバー３３の後端部がセンサ５１と当接しないように、感光ドラムカバー３３の後端部のセンサ５１に対応する部分を切り欠く凹部として形成する。そうすれば、感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０に装着しても、被検知部４１はセンサ５１と当接せず、よってセンサ５１は、被検知部４１の非検知を条件として、画像形成動作の禁止を解除することができる。
【００６７】
また、上記した実施形態では、カバー収納部５０は、スキャナユニット１１とプロセスカートリッジ１２との間に配置されたが、特に限定されず、例えば、給紙トレイ８の下に配置することができる。これにより、感光ドラムカバー３３に露光穴３７を設ける必要がなくなり、さらに、操作情報を記載するための面積を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示される感光ドラムカバーを右後側から見た斜視図である。
【図３】図１に示される感光ドラムカバーの平面図である。
【図４】（ａ）は、図１に示される感光ドラムカバーの正面図であり、 （ｂ）は、図１に示される感光ドラムカバーの右側面図であり、 （ｃ）は、図１に示される感光ドラムカバーの背面図である。
【図５】（ａ）は、図１に示される感光ドラムカバーを、図１に示されるプロセスカートリッジに装着した状態を示す斜視図であり、 （ｂ）は、（ａ）において、感光ドラムを取り除いた場合の斜視図である。
【図６】本体ケーシングに対するプロセスカートリッジの装着を示す工程図であって、プロセスカートリッジをプロセスカートリッジ収容空間に挿入する工程を示す。
【図７】図６に続く本体ケーシングに対するプロセスカートリッジの装着を示す工程図であって、プロセスカートリッジを装着準備位置にセットする工程を示す。
【図８】図７に続く本体ケーシングに対するプロセスカートリッジの装着を示す工程図であって、プロセスカートリッジから感光ドラムカバーを取り外す工程を示す。
【図９】図８に続く本体ケーシングに対するプロセスカートリッジの装着を示す工程図であって、プロセスカートリッジを装着準備位置から装着位置に移動させる工程を示す。
【図１０】図９に続く本体ケーシングに対するドラムユニットの装着を示す工程図であって、プロセスカートリッジを装着位置にセットする工程を示す。
【符号の説明】
【００６９】
１ カラーレーザプリンタ
２ 本体ケーシング
１１ スキャナユニット
１５ ドラムユニット
１７ 感光ドラム
３３ 感光ドラムカバー
３４ 被覆板
３６ 操作情報記載部
３７ 露光穴
４２ 上側支持部
４３ 下側支持部
４８ ストッパ
４９ 基準軸
５０ カバー収納部
５１ センサ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応して、感光ドラムおよび現像ローラが複数（４つ）設けられる、タンデム型カラーレーザプリンタが知られている。
タンデム型カラーレーザプリンタでは、各現像ローラによって各色のトナー像が各感光ドラムにほぼ同時に形成され、その後、各トナー像が用紙や中間転写ベルトに転写されるので、モノクロレーザプリンタとほぼ同じ速度でカラー画像を形成することができる。
【０００３】
このようなタンデム型カラーレーザプリンタとして、例えば、感光体ドラムや現像カートリッジを複数備える画像形成ユニットが、本体ケーシングに対して引き出し可能でかつ着脱可能とされているものが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００６−９８７７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかるに、感光体ドラムまたは現像カートリッジを交換する場合など、ユーザが画像形成ユニットを取り扱う場合には、誤操作を防止するために、画像形成ユニットの操作情報を提示する必要がある。
このような操作情報は、本体ケーシングの内部や画像形成ユニットに記載することが望ましい。
【０００５】
しかし、本体ケーシングの内部や画像形成ユニットには各種部材がレイアウトよく搭載されているため、操作情報を記載するための十分な面積を確保することが困難である。
一方、操作情報を記載するための部材を別途設けると、部品点数の増大、コストの上昇および装置の大型化を生じる。
そこで、本発明の目的は、操作情報を記載するための部材を設けずとも、広い面積で操作情報を提示することができ、ユーザの誤操作を防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、ケーシングと、前記ケーシングに着脱自在に設けられ、複数の感光体を備える感光体ユニットとを備える画像形成装置であって、前記感光体ユニットに着脱自在に構成され、複数の前記感光体を保護するための保護部材を備え、前記保護部材は、前記感光体を保護するときには、複数の前記感光体を被覆するように、複数の前記感光体と対向配置される被覆板と、前記被覆板に設けられ、前記画像形成装置の操作情報が記載される操作情報記載部と、前記感光体を保護するときには、前記感光体と前記被覆板とが間隔を隔てて配置されるように、前記感光体ユニットを支持する支持部とを備えていることを特徴としている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記ケーシングには、前記保護部材を収納するための収納部が設けられていることを特徴としている。
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記ケーシングには、前記感光体ユニットの上方に、前記感光体を露光するための露光ユニットが設けられており、前記収納部は、前記露光ユニットと前記感光体ユニットとの間に配置されていることを特徴としている。
【０００８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記被覆板には、前記被覆板を厚み方向に貫通し、前記露光ユニットから前記感光体に向けて射出される光を通過させるための開口部が形成されていることを特徴としている。
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記ケーシングには、前記保護部材の前記収納部に対する収納を検知する収納検知部材が設けられており、前記収納検知部材の検知または非検知に基づいて、画像形成動作が可能となることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記ケーシングには、前記感光体ユニットの仕向けを検知する仕向け検知部材が設けられており、前記仕向け検知部材の検知または非検知に基づいて、画像形成動作が可能となることを特徴としている。
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記ケーシングには、前記保護部材が下方に装着されている前記感光体ユニットを前記ケーシングに装着するための装着準備位置において、前記保護部材の装着方向下流側端部と当接する第１当接部と、前記感光体ユニットを前記ケーシングに画像形成動作可能に装着するための装着位置において、前記感光体ユニットの装着方向下流側端部と当接する第２当接部とが設けられており、前記装着準備位置において前記保護部材を取り外すことで、前記装着準備位置から前記装着位置への前記感光体ユニットの移動が可能となり、前記装着位置における感光体ユニットの下端部が、前記保護部材の上下方向長さよりも広い間隔を隔てて、前記装着準備位置における感光体ユニットの下端部よりも下方に配置されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、感光体ユニットに備えられる複数の感光体を保護するための保護部材が、複数の感光体を被覆するように複数の感光体と対向配置される被覆板を備えており、被覆板に操作情報記載部が設けられている。
すなわち、複数の感光体と対向する面積が確保される被覆板の操作情報記載部に、画像形成装置の操作情報を記載することができる。そのため、画像形成装置の操作情報を広い面積で提示することができる。その結果、画像形成装置の誤操作を防止することができる。
【００１１】
また、操作情報記載部が感光体ドラムを保護するための被覆板に設けられているので、操作情報を記載する部材を別途設けることを不要とすることができる。そのため、部品点数の低減、コストの削減および装置の小型化を図ることができる。
しかも、感光体ユニットの操作情報が保護部材に記載されているため、画像形成装置のユーザが保護部材を廃棄することを防止することができる。そのため、修理等により再梱包が必要なときには、保護部材により感光体ユニットの感光体を再度保護することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、ケーシングには保護部材を収納するための収納部が設けられている。そのため、保護部材を収納部に収納すれば、保護部材の管理が容易になり、かつ、いつでも操作情報を見ることができる。
その結果、画像形成装置の誤操作をより防止することができる。
請求項３に記載の発明によれば、収納部は、露光ユニットと感光体ユニットとの間に配置されている。そのため、感光体ユニットと露光ユニットとの間の空間を収納部として有効利用することができる。
【００１３】
その結果、効率よく、保護部材を画像形成装置に収納することができる。
請求項４に記載の発明によれば、被覆板には、露光ユニットから感光体に向けて射出される光を通過させるための開口部が形成されている。そのため、露光ユニットから射出される光が被覆板の開口部を通過するため、感光体を確実に露光することができる。
その結果、感光体を確実に露光することができるとともに、効率よく、保護部材を画像形成装置に収納することができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、保護部材の収納部に対する収納を検知する収納検知部材を備え、収納検知部材の検知または非検知に基づいて、画像形成動作が可能となる。そのため、保護部材を感光体ユニットから取り外した後、保護部材を収納部に収納しないと、画像形成装置が動作しないので、ユーザが保護部材を収納部に必ず収納するように促すことができ、ユーザが保護部材を廃棄することをより一層防止することができる。
【００１５】
請求項６に記載の発明によれば、感光体ユニットの仕向けを検知する仕向け検知部材を備え、仕向け検知部材に基づいて、画像形成動作が可能となる。そのため、感光体ユニットの仕向けを検知することができる。その結果、仕向けの異なる感光体ユニットが画像形成装置に装着されることを防止することができる。
請求項７に記載の発明によれば、感光体ユニットをケーシングに装着するには、まず、感光体ユニットの下に装着されている保護部材の装着方向下流側端部を第１当接部と当接させる。すると、感光体ユニットが装着準備位置にセットされる。
【００１６】
次いで、装着準備位置において、感光体ユニットから保護部材を取り外すと、感光体ユニットを装着準備位置から装着位置へ移動させることができるようになる。すなわち、装着位置における感光体ユニットの下端部が、保護部材の上下方向長さよりも広い間隔を隔てて、装着準備位置における感光体ユニットの下端部よりも下方に配置されるので、感光体ユニットは、装着されていた保護部材の上下方向長さよりも広い間隔を隔てて下方へ移動することができるようになる。
【００１７】
そして、感光体ユニットを、装着準備位置から下方へ移動させて、感光体ユニットの装着方向下流側端部を第２当接部に当接させる。これにより、感光体ユニットをケーシングに画像形成動作可能に装着することができる。
その結果、感光体ユニットをケーシングに確実に装着することができるとともに、感光体ユニットをケーシングに装着するときに、装着準備位置まで感光体が保護されており、装着位置の直前まで、保護部材により感光体を保護することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、ケーシングの一例としての本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その内部に、後述するプロセスカートリッジ１２を収容するプロセスカートリッジ収容空間５が形成されている。
【００１９】
本体ケーシング２の一方側面には、プロセスカートリッジ収容空間５に連通する着脱口６が形成されている（図６参照）。また、その着脱口６が形成されている側面には、着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている（図６参照）。このフロントカバー７を本体ケーシング２の側方に傾倒して、着脱口６を開放した状態で、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ１２をプロセスカートリッジ収容空間５に対して着脱させることができる（図６参照）。
【００２０】
なお、以下の説明において、フロントカバー７が設けられる側（図１における右側）を前側とし、その反対側（図１における左側）を後側とする。また、このカラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。なお、左右方向を幅方向と呼ぶことがある。さらに、ドラムユニット１５（後述）および現像カートリッジ１６（後述）に関しては、特に言及がない限り、本体ケーシング２に対する装着状態において前後左右上下を規定する。
（２）給紙部
給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ８を備えている。給紙トレイ８は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ８の前端部上方には、給紙ローラ（図示せず）が配置され、その給紙ローラ（図示せず）の後側にレジストローラ９が配置されている。
【００２１】
給紙ローラ（図示せず）の回転により、給紙トレイ８に収容されている用紙Ｐがレジストローラ９に向けて１枚ずつ送り出される。その後、用紙Ｐは、レジストローラ９により、画像形成部４（感光ドラム１７と搬送ベルト２５との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、露光ユニットの一例としてのスキャナユニット１１、プロセスカートリッジ１２、転写部１３、および定着ユニット１４を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット１１は、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナユニット１１は、４つの感光ドラム１７（後述）と前後方向および左右方向において対向するように形成されており、前後方向および左右方向に沿って配置されている。また、スキャナユニット１１は、前後方向に沿って間隔を隔てて並列配置され、４つの感光ドラム１７（後述）に対してレーザビームを出射する４つの窓（図示せず）を備えており、鎖線で示すように、各感光ドラム１７に向けて、画像データに基づくレーザビームをそれぞれ出射し、感光ドラムを露光する。
（３−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１２は、スキャナユニット１１の下方であって、給紙部３の上方に配置されており、感光体ユニットの一例としての１つのドラムユニット１５と、各色に対応する４つの現像カートリッジ１６とを備えている。また、プロセスカートリッジ１２は、前後方向に沿って挿入または引き出すことにより、本体ケーシング２に対して着脱自在に設けられている。
（３−２−１）ドラムユニット
ドラムユニット１５は、各色に対応して、感光体の一例としての４つの感光ドラム１７と、各感光ドラム１７に対応する４つのスコロトロン型帯電器１８および４つのクリーニングブラシ１９を備えている。
【００２２】
各感光ドラム１７は、左右方向において間隔を隔てて対向配置される２枚の側板２０（後述）の間に左右方向に沿って配置され、側板２０（後述）に対して回転自在に支持されている。
各感光ドラム１７は、互いに前後方向に間隔を隔てて並列的に配置されており、具体的には、前側から後側に向かって、ブラック感光ドラム１７Ｋ、イエロー感光ドラム１７Ｙ、マゼンタ感光ドラム１７Ｍおよびシアン感光ドラム１７Ｃが、順次配置されている。
【００２３】
スコロトロン型帯電器１８は、各感光ドラム１７の斜め後側上方に、感光ドラム１７と間隔を隔ててそれぞれ対向配置されている。
クリーニングブラシ１９は、各感光ドラム１７の後方において、感光ドラム１７と対向して接触するようにそれぞれ配置されている。
また、各スコロトロン型帯電器１８および各クリーニングブラシ１９は、２枚の側板２０の間に架設されるセンタフレーム（図示せず）に支持されている。
（３−２−２）現像カートリッジ
４つの現像カートリッジ１６は、４つの感光ドラム１７に対応するように、ドラムユニット１５に、それぞれ着脱自在に設けられている。すなわち、現像カートリッジ１６は、ブラック感光ドラム１７Ｋに対応して装着されるブラック現像カートリッジ１６Ｋ、イエロー感光ドラム１７Ｙに対応して装着されるイエロー現像カートリッジ１６Ｙ、マゼンタ感光ドラム１７Ｍに対応して装着されるマゼンタ現像カートリッジ１６Ｍ、および、シアン感光ドラム１７Ｃに対応して装着されるシアン現像カートリッジ１６Ｃの４つからなる。
【００２４】
各現像カートリッジ１６は、供給ローラ２１、現像ローラ２２および層厚規制ブレード（図示せず）を備えており、各色に対応するトナーを収容している。
供給ローラ２１および現像ローラ２２は、現像カートリッジ１６内において、トナー収容室（図示せず）の下方に設けられており、互いに圧接するように配置されている。
（３−２−３）プロセスカートリッジでの現像動作
現像カートリッジ１６内のトナーは、供給ローラ２１に供給され、供給ローラ２１の回転により、現像ローラ２２に供給される。このとき、供給ローラ２１と現像ローラ２２との間で正極性に摩擦帯電される。
【００２５】
現像ローラ２２に供給されたトナーは、現像ローラ２２の回転に伴って、層厚規制ブレード（図示せず）によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ２２の表面に担持される。
一方、各現像カートリッジ１６に対応する感光ドラム１７の表面は、感光ドラム１７の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１８により一様に正帯電された後、スキャナユニット１１からのレーザビーム（図示破線参照）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１７の表面に形成される。
【００２６】
感光ドラム１７がさらに回転すると、現像ローラ２２の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム１７の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１７の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１７の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写部
転写部１３は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上方であって、プロセスカートリッジ１２の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部１３は、駆動ローラ２３、従動ローラ２４、搬送ベルト２５、転写ローラ２６およびクリーニング部２７を備えている。
【００２７】
駆動ローラ２３および従動ローラ２４は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、それらの周りにエンドレスベルトからなる搬送ベルト２５が巻回されている。
転写ローラ２６は、各感光ドラム１７と、搬送ベルト２５を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。
クリーニング部２７は、駆動ローラ２３および従動ローラ２４の間に巻回されている搬送ベルト２５の下方に配置されている。
【００２８】
そして、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト２５によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム１７に対応する転写位置を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光ドラム１７に担持されている各色のトナー像が、順次転写され、用紙Ｐにカラー像が形成される。
一方、上記の転写動作において、搬送ベルト２５の表面に付着したトナーは、クリーニング部２７にて除去される。
（３−４）定着ユニット
定着ユニット１４は、転写部１３の後方に配置され、加熱ローラ２８、および加熱ローラ２８に対向する加圧ローラ２９を備えている。転写部１３において、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、用紙Ｐが加熱ローラ２８と加圧ローラ２９との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、排紙ローラ３１に向けて搬送され、排紙ローラ３１によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ３２上に排紙される。
２．感光ドラムカバーおよびそれに関連する構成
図２は、図１に示される感光ドラムカバーを右後側から見た斜視図である。
【００２９】
図３は、図１に示される感光ドラムカバーの平面図である。
図４（ａ）は、図１に示される感光ドラムカバーの正面図であり、図４（ｂ）は、図１に示される感光ドラムカバーの右側面図であり、図４（ｃ）は、図１に示される感光ドラムカバーの背面図である。
（１）感光ドラムカバー
上記したカラーレーザプリンタ１では、工場出荷時には、図６に示すように、プロセスカートリッジ１２が本体ケーシング２とは別体として、梱包されている。このとき、プロセスカートリッジ１２には、感光ドラム１７を保護するための感光ドラムカバー３３が装着されている（図６参照）。
【００３０】
感光ドラムカバー３３は、図２に示すように、平面視略矩形状の厚板形状に形成されており、被覆板３４と周壁部３５とを備えている。
被覆板３４は、図３に示すように、前後方向に沿って延び、４つの感光ドラム１７を被覆できる大きさの平面視略矩形状の平板形状に形成されている。被覆板３４には、カラーレーザプリンタ１の操作情報が記載される４つの操作情報記載部３６が設けられている。また、被覆板３４には、被覆板３４を厚み方向に貫通し、スキャナユニット１１から感光ドラム１７に向けて射出される光を通過させるための開口部の一例としての４つの露光穴３７が形成されている。
【００３１】
各操作情報記載部３６と各露光穴３７とは、被覆板３４において、前後方向に沿って、交互に配置されている。すなわち、各操作情報記載部３６は前後方向に沿って互いに間隔を隔てて配置され、また、各露光穴３７も前後方向に間隔を隔てて配置されている。そして、隣接する各操作情報記載部３６の間に露光穴３７が配置されるとともに、隣接する各露光穴３７の間に操作情報記載部３６が配置されている。また、各操作情報記載部３６は、各露光穴３７に対して前方に配置されており、最前の操作情報記載部３６は、前側壁３５Ｆ（後述）と前後方向に間隔を隔てて配置されている。また、最後の露光穴３７は、後側壁３５Ｂ（後述）と間隔を隔てて配置されている。
【００３２】
各操作情報記載部３６は、被覆板３４において、左右方向に延びる平面視略矩形状の領域として区画されている。また、その左右方向長さは、被覆板３４の左右方向長さよりもやや幅狭に区画されている。
各操作情報記載部には、例えば、本体ケーシング２に対するプロセスカートリッジ１２の着脱に関する操作情報や、その他、カラーレーザプリンタ１の取扱注意事項などが記載されている。
【００３３】
各露光穴３７は、被覆板３４において、左右方向に延びる平面視略矩形状に開口されている。また、各露光穴３７は、スキャナユニット１１のレーザビームを出射する各窓（図示せず）と、上下方向においてそれぞれ対向するように配置されている。また、その左右方向長さは、操作情報記載部３６の左右方向長さと略同一に形成されており、その前後方向長さは、操作情報記載部３６の前後方向長さの１／２〜１／４程度の長さである。
【００３４】
周壁部３５は、図２に示すように、被覆板３４の周縁部から連続して形成され、平面視において被覆板３４を囲むように、上方に向かって立設されている。また、周壁部３５は、前側壁３５Ｆ、後側壁３５Ｂ、右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌを一体的に備えている。
前側壁３５Ｆは、被覆板３４の前端縁に配置され、図３および図４（ａ）に示すように、後側壁３５Ｂ、右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌよりも、その前後方向長さおよび上下方向長さともに長く形成されている。具体的には、前側壁３５Ｆは、その前後方向長さが後側壁３５Ｂの前後方向長さの２〜５倍程度に形成され、その上下方向長さは、後側壁３５Ｂの１．５〜３倍程度に形成されている。また、前側壁３５Ｆは、その左右方向中央部が、その左右方向長さの１／５程度に渡って切り欠かれている。そして、その左右方向中央部には、前側壁３５Ｆと左右方向において間隔を隔てて、把手３８が形成されている。
【００３５】
把手３８は、図２に示すように、被覆板３４から連続して、後側が開放される断面略コ字形状の薄肉形状に形成されている。そして、把手３８の遊端部（上側の後端部）には、係止部３９が設けられている。
係止部３９は、図４（ｂ）に示すように、係止部３９は、上側が開放される断面略コ字形状に形成されている。
【００３６】
後側壁３５Ｂは、被覆板３４の後端縁に配置され、図４（ｃ）に示すように、被検知部４１を備えている。
被検知部４１は、後側壁３５Ｂの左端部に配置され、背面視略矩形状に形成され、図３に示すように、後側壁３５Ｂの壁面から後方に膨出するように形成されている。被検知部４１は、プロセスカートリッジ１２の仕向け（設置地域（輸出国など））の情報を記憶したＩＣチップを備えている。
【００３７】
右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌは、被覆板３４の右端縁および左端縁にそれぞれ配置され、図４（ｂ）に示すように、右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌの上下方向長さは、後側壁３５Ｂの上下方向長さと略同一に形成されている。また、右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌは、感光ドラムカバー３３が感光ドラム１７を保護するときに、プロセスカートリッジ１２を支持する支持部の一例としての上側支持部４２と下側支持部４３とを備えている。
【００３８】
上側支持部４２は、左右方向に対向する右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌに１対として設けられ、それが４つの感光ドラム１７に対応するように前後方向に間隔を隔てて４対形成されている。１対の上側支持部４２は、図４（ｃ）に示すように、右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌの上端面から上方に延び、その後、左右方向外側に向かって突出する断面視Ｌ字形状に形成されている。
【００３９】
下側支持部４３は、上側支持部４２と同様に、左右方向に対向する右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌに１対として設けられ、それが４つの感光ドラム１７に対応するように前後方向に間隔を隔てて４対形成されている。１対の下側支持部４３は、１対の上側支持部４２の前側に隣接配置されている。また、１対の下側支持部４３は、右側壁３５Ｒおよび左側壁３５Ｌの上端面から左右方向外側に向かって突出するように形成されている。下側支持部４３の前後方向長さは、上側支持部４２の前後方向長さと略同一に形成されており、その突出長さが上側支持部４２の突出長さよりやや長く形成されている。
【００４０】
上側支持部４２と各下側支持部４３とは、図４（ｂ）の仮想線で示すように、上下方向において、レール４６（後述）をスライド自在に保持できる間隔が隔てられている。
（２）プロセスカートリッジの詳細
図５（ａ）は、感光ドラムカバーのドラムユニットに対する装着状態を示す斜視図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）において、感光ドラムを取り除いた場合の斜視図である。
【００４１】
なお、図５（ａ）では、ドラムユニット１５については、感光ドラム１７および側板２０のみ、図５（ｂ）では、側板２０のみを示している。
ドラムユニット１５は、図５（ａ）に示すように、各感光ドラム１７を回転自在に支持する２枚の側板２０を備えている。
各側板２０は、左右方向に間隔を隔てて対向配置され、図１に示すように、前後方向に延びる側面視略矩形状に形成されている。各側板２０の前端部は、各側板２０の下端部に向かって後方に傾斜している。各側板２０の後端部は、各側板２０の下端部に向かって前方に傾斜している。
【００４２】
各側板２０の後端部には、その後端縁の上下方向途中から前側に向かって側面視略Ｕ字状に切り欠かれる切欠部４４が形成されている。
また、各側板２０の下端部には、断面Ｌ字形状となるように、左右方向内側に屈曲され、前後方向に沿って一直線状に延びるレール４６が形成されている。
また、各側板２０の前端部の下方には、２枚の側板２０の間において、左右方向に沿って架設される係止軸４５が設けられている。
（３）本体ケーシング
本体ケーシング２には、プロセスカートリッジ収容空間５において、図１に示すように、第１当接部の一例としてのストッパ４８、第２当接部の一例としての基準軸４９、およびプロセスカートリッジ１２の着脱を案内するための２本のガイドレール（図示せず）が設けられている。
【００４３】
ストッパ４８は、転写部１３と定着ユニット１４との間に配置されている。また、ストッパ４８は、プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に装着するときに、感光ドラムカバー３３の後端部と当接するように配置されている（図７参照）。また、ストッパ４８は、本体ケーシング２において幅方向に対向配置される側壁の左右方向内側面から左右方向内側に突出するリブとして形成されている。
【００４４】
基準軸４９は、ストッパ４８の上方において、プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に位置決めするときに、プロセスカートリッジ１２の切欠部４４と当接するように配置されている（図１０参照）。また、基準軸４９は、本体ケーシング２の各側壁の左右方向内側面の間に、左右方向に沿って架設されている。
各ガイドレールは、本体ケーシング２の各側壁の内側面から左右方向内方に向けて突出するように形成されている。また、各ガイドレールは、プロセスカートリッジ１２をプロセスカートリッジ収容空間５の装着準備位置（後述）まで案内できるように、本体ケーシング２の前端部から、感光ドラムカバー３３の後端部とストッパ４８とが当接したとき（図７参照）に側板２０の後端部が配置される位置まで、前後方向に沿って一直線状に形成されている。
【００４５】
本体ケーシング２には、プロセスカートリッジ収容空間５の上方かつスキャナユニット１１の下方において、感光ドラムカバー３３を収納するための収納部の一例としてのカバー収納部５０が区画されている。
カバー収納部５０は、その上下方向長さが、スキャナユニット１１の下端から装着位置（後述）におけるプロセスカートリッジ１２の上端（現像カートリッジ１６の上端）までの長さと略同一となり、前後方向および左右方向の長さが、感光ドラムカバー３３の前後方向および左右方向の長さよりやや長くなるように区画されている。
【００４６】
また、カバー収納部５０には、センサ５１と支持レール５２とが設けられている。
センサ５１は、スキャナユニット１１より後方であって、カバー収納部５０の後端部に設けられている。具体的には、センサ５１は、本体ケーシング２内において左右方向に沿って架設されるプレートなどに設けられており、感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０に収納したときに、感光ドラムカバー３３の被検知部４１が当接するように、左端部に配置されている。
【００４７】
また、センサ５１は、感光ドラムカバー３３のカバー収納部５０に対する収納を検知する収納検知部材、および、プロセスカートリッジ１２の仕向けを検知する仕向け検知部材を兼ねており、被検知部４１のＩＣチップの情報を読み取る接点として設けられている。
また、センサ５１は、図示しないが、本体ケーシング２内のＣＰＵと電気的に接続されており、センサ５１による検知を条件として、ＣＰＵがカラーレーザプリンタ１の画像形成動作の禁止を解除する。
【００４８】
支持レール５２は、スキャナユニット１１とプロセスカートリッジ１２との間であって、カバー収納部５０において前後方向に沿って延びるように設けられている。また、支持レール５２は、本体ケーシング２の各側壁の内側面から内方に突出するように形成され、前後方向に沿って一直線状に延びている。
支持レール５２は、感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０に収納したときに、被覆板３４の左右方向両端縁を下方から支持するとともに各露光穴３７を被覆しないような長さで、本体ケーシング２の各側壁の内側面から内方に突出している。また、支持レール５２は、その前後方向長さが、スキャナユニット１１の前後方向長さよりもやや長くなるように形成されている。
３．プロセスカートリッジ装着操作
図６〜１０は、本体ケーシングに対するプロセスカートリッジの装着を示す工程図であり、図６は、プロセスカートリッジをプロセスカートリッジ収容空間に挿入する工程、図７は、プロセスカートリッジを装着準備位置にセットする工程、図８は、プロセスカートリッジから感光ドラムカバーを取り外す工程、図９は、プロセスカートリッジを装着準備位置から装着位置に移動させる工程、図１０は、プロセスカートリッジを装着位置にセットする工程を示す。
（１）プロセスカートリッジに対する感光ドラムカバーの装着
上記したように、工場出荷時には、図６に示すように、プロセスカートリッジ１２に感光ドラムカバー３３が装着され、本体ケーシング２と別体として梱包される。
【００４９】
感光ドラムカバー３３は、感光ドラム１７を保護するときには、図５（ａ）に示すように、ドラムユニット１５の下方に装着される。このとき、被覆板３４の各操作情報記載部３６は、各感光ドラム１７を被覆するように、各感光ドラム１７と対向配置される。
感光ドラムカバー３３をドラムユニット１５に装着するには、まず、プロセスカートリッジ１２のレール４６の前端部を、感光ドラムカバー３３の最後部の上側支持部４２および下側支持部４３の間に挿入する。
【００５０】
そして、感光ドラムカバー３３を後方にスライドさせると、レール４６が各上側支持部４２および各下側支持部４３の間を通過して、ドラムユニット１５の前側に設けられている係止軸４５と感光ドラムカバー３３の係止部３９とが当接する。
そこで、係止部３９の遊端部を上方から押圧して撓ませて、係止部３９を係止軸４５の下方に配置し、その後、押圧を解除すれば、遊端部が弾性力によって上方に復元して、係止部３９が係止軸４５に嵌合する。これによって、感光ドラムカバー３３がドラムユニット１５に装着される。
【００５１】
このとき、レール４６が上側支持部４２および下側支持部４３の間で支持されることにより、感光ドラム１７と被覆板３４とが間隔を隔てて配置される。
（２）本体ケーシングへのプロセスカートリッジの装着
プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に装着するには、まず、図６に示すように、フロントカバー７を傾倒させて、着脱口６を開放し、この着脱口６からプロセスカートリッジ収容空間５に向けて、プロセスカートリッジ１２（感光ドラムカバー３３が下方に装着されているドラムユニット１５）を、ガイドレール（図示せず）に沿って、スライドさせながら挿入する。
【００５２】
そして、図７に示すように、感光ドラムカバー３３の後端部（装着方向下流側端部）をストッパ４８に当接させて、プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に装着するための装着準備位置にセットする。
このとき、カバー収納部５０内には、現像カートリッジ１６の上端が配置されている。
次いで、図８に示すように、装着準備位置において、感光ドラムカバー３３をプロセスカートリッジ１２から取り外す。感光ドラムカバー３３をプロセスカートリッジ１２から取り外すには、まず、把手３８を上方から押圧して、把手３８の遊端部を弾性的に撓ませる。すると、係止部３９が下方に移動し、係止軸４５から離脱する。そして、ドラムユニット１５を押さえながら感光ドラムカバー３３を前方に引くと、プロセスカートリッジ１２から感光ドラムカバー３３が離脱する。
【００５３】
これによって、それまで感光ドラムカバー３３が配置されていたドラムユニット１５と転写部１３との間に空間が形成される。そのため、プロセスカートリッジ１２の装着準備位置から装着位置への移動が許容される。
次いで、プロセスカートリッジ１２をさらに後方にスライドさせ、プロセスカートリッジ１２をガイドレールから脱落させて、図9に示すように、プロセスカートリッジ１２を、下方に移動させる。
【００５４】
そして、図１０に示すように、プロセスカートリッジ１２の側板２０の後端部（装着方向下流側端部）に設けられている切欠部４４に、本体ケーシング２に設けられている基準軸４９を嵌合させ、プロセスカートリッジ１２を画像形成動作可能に装着するための装着位置に位置決めする。
このとき、装着位置におけるプロセスカートリッジ１２の下端部は、感光ドラムカバー３３の上下方向長さよりも広い間隔を隔てて、装着準備位置におけるプロセスカートリッジ１２の下端部よりも下方に配置される。
【００５５】
これにより、プロセスカートリッジ１２が装着準備位置から下方に移動するため、現像カートリッジ１６の上端がカバー収納部５０内から下方へ退避する。そのため、カバー収納部５０の内部に、感光ドラムカバー３３を収納できる大きさの空間が形成される。
そして、感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０に収納する。感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０に収納するには、感光ドラムカバー３３の左右方向両端部の下端面を支持レール５２の上端面に載せ、後方に向かってスライドさせる。その後、感光ドラムカバー３３の被検知部４１をカバー収納部５０のセンサ５１に当接させる。すると、センサ５１が、感光ドラムカバー３３のカバー収納部５０に対する収納、および、プロセスカートリッジ１２の仕向けを検知し、ＣＰＵ（図示せず）によって、それまで禁止されていた画像形成動作が可能となる。これにより、プロセスカートリッジ１２の本体ケーシング２に対する装着が完了する。
【００５６】
なお、センサ５１は、仕向け毎に左右方向において異なる位置に配置されており、プロセスカートリッジ１２の仕向けを検知する。
すなわち、センサ５１は、本体ケーシング２内において、左端部に配置されているので、被検知部４１が感光ドラムカバー３３の左端部に配置されている場合には、センサ５１の接点と被検知部４１のＩＣチップとが当接して仕向けが検知される。一方、仕向けが異なり、図３の仮想線で示すように、被検知部４１が感光ドラムカバー３３の右端部に配置されている場合には、センサ５１の接点と被検知部４１のＩＣチップとが当接せず、仕向けが検知されない。そのため、仕向けが異なるプロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２にセットした場合には、ＣＰＵが画像形成動作の禁止を解除しないので、カラーレーザプリンタ１に画像形成動作をさせることができず、よって仕向けの異なるプロセスカートリッジ１２の本体ケーシング２に対する装着を防止できる。
【００５７】
その後、ユーザは、必要なときに感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０から引き出して、操作情報記載部３６に記載されている情報を確認することができる。
４．作用効果
（１） カラーレーザプリンタ１では、図５（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ１２に備えられる４つの感光ドラム１７を保護するための感光ドラムカバー３３が、４つの感光ドラム１７を被覆するように４つの感光ドラム１７と対向配置される被覆板３４を備えており、被覆板３４に操作情報記載部３６が設けられている。
【００５８】
すなわち、４つの感光ドラム１７と対向する面積が確保される被覆板３４の操作情報記載部３６に、カラーレーザプリンタ１の操作情報を記載することができる。そのため、カラーレーザプリンタ１の操作情報を広い面積で提示することができる。その結果、カラーレーザプリンタ１の誤操作を防止することができる。
また、操作情報記載部３６が感光ドラム１７を保護するための被覆板３４に設けられているので、操作情報を記載する部材を別途設けることを不要とすることができる。そのため、部品点数の低減、コストの削減および装置の小型化を図ることができる。
【００５９】
しかも、カラーレーザプリンタ１の操作情報が感光ドラムカバー３３に記載されているため、カラーレーザプリンタ１のユーザが感光ドラムカバー３３を廃棄することを防止することができる。そのため、修理等により再梱包が必要なときには、感光ドラムカバー３３により感光ドラム１７を再度保護することができる。
（２） また、このカラーレーザプリンタ１では、図１に示すように、本体ケーシング２には感光ドラムカバー３３を収納するためのカバー収納部５０が設けられている。そのため、感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０に収納すれば、保護部材の管理が容易になり、かつ、いつでも操作情報を見ることができる。
【００６０】
その結果、カラーレーザプリンタ１の誤操作をより防止することができる。
（３） また、このカラーレーザプリンタ１では、図１に示すように、カバー収納部５０は、スキャナユニット１１とドラムユニット１５との間に配置されている。そのため、スキャナユニット１１とドラムユニット１５との間の空間をカバー収納部５０として有効利用することができる。
【００６１】
その結果、効率よく、感光ドラムカバー３３をカラーレーザプリンタ１に収納することができる。
（４） また、このカラーレーザプリンタ１では、図３に示すように、被覆板３４には、スキャナユニット１１から感光ドラム１７に向けて射出される光を通過させるための露光穴３７が形成されている。また露光穴３７は、スキャナユニット１１のレーザビームを出射する窓（図示せず）と、それぞれ上下方向において対向するように配置されている。そのため、スキャナユニット１１から射出される光が被覆板３４の露光穴３７を通過するため、感光ドラム１７を確実に露光することができる。
【００６２】
その結果、感光ドラム１７を確実に露光することができるとともに、効率よく、感光ドラムカバー３３をカラーレーザプリンタ１に収納することができる。
（５） また、このカラーレーザプリンタ１では、図１に示すように、感光ドラムカバー３３のカバー収納部５０に対する収納を検知するセンサ５１を備え、センサ５１の検知を条件として、画像形成動作が可能となる。そのため、感光ドラムカバー３３をドラムユニット１５から取り外した後、感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０に収納しないと、カラーレーザプリンタ１が動作しないので、ユーザが感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０に必ず収納するように促すことができ、ユーザが感光ドラムカバー３３を廃棄することをより一層防止することができる。
（６） また、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラムカバー３３のカバー収納部５０に対する収納を検知するセンサ５１が、プロセスカートリッジ１２の仕向けをも検知し、センサ５１の検知を条件として、画像形成動作が可能となる。
【００６３】
そのため、部品点数を増加させることなく、プロセスカートリッジ１２の仕向けを検知することができる。その結果、仕向けの異なるドラムユニット１５がカラーレーザプリンタ１に装着されることを防止することができる。
（７） また、このカラーレーザプリンタ１では、プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に装着するために、まず、図７に示すように、ドラムユニット１５の下に装着されている感光ドラムカバー３３の後端部をストッパ４８と当接させる。すると、プロセスカートリッジ１２が装着準備位置にセットされる。
【００６４】
次いで、図８に示すように、装着準備位置において、ドラムユニット１５から感光ドラムカバー３３を取り外すと、プロセスカートリッジ１２を装着準備位置から装着位置へ移動させることができるようになる。すなわち、装着位置におけるプロセスカートリッジ１２の下端部が、感光ドラムカバー３３の上下方向長さよりも広い間隔を隔てて、装着準備位置におけるプロセスカートリッジ１２の下端部よりも下方に配置されるので、装着されていた感光ドラムカバー３３の上下方向長さよりも広い間隔を隔てて下方へ移動することができるようになる。
【００６５】
そして、図９に示すように、プロセスカートリッジ１２を、装着準備位置から下方へ移動させて、図１０に示すように、プロセスカートリッジ１２の切欠部４４を基準軸４９に嵌合させる。これにより、プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に画像形成動作可能に装着することができる。
その結果、プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に確実に位置決めして装着することができるとともに、プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に装着するときに、装着準備位置まで感光ドラム１７が保護されており、装着位置の直前まで、感光ドラム１７を保護することができる。
５．変形例
上記した実施形態では、被検知部４１がＩＣチップを備え、センサ５１を被検知部４１のＩＣチップの情報を読み取る接点として設けたが、被検知部４１がＩＣチップを備えず、センサ５１をリミットスイッチなどのメカスイッチ（圧力スイッチ）として設けてもよい。この場合、センサ５１と被検知部４１とが当接して仕向けが検知される。
【００６６】
また、センサ５１がリミットスイッチなどのメカスイッチ（圧力スイッチ）である場合、被検知部４１とセンサ５１とを当接させず、センサ５１の非検知に基づいて画像形成動作を可能としてもよい。
たとえば、被検知部４１を、感光ドラムカバー３３の後端部がセンサ５１と当接しないように、感光ドラムカバー３３の後端部のセンサ５１に対応する部分を切り欠く凹部として形成する。そうすれば、感光ドラムカバー３３をカバー収納部５０に装着しても、被検知部４１はセンサ５１と当接せず、よってセンサ５１は、被検知部４１の非検知を条件として、画像形成動作の禁止を解除することができる。
【００６７】
また、上記した実施形態では、カバー収納部５０は、スキャナユニット１１とプロセスカートリッジ１２との間に配置されたが、特に限定されず、例えば、給紙トレイ８の下に配置することができる。これにより、感光ドラムカバー３３に露光穴３７を設ける必要がなくなり、さらに、操作情報を記載するための面積を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示される感光ドラムカバーを右後側から見た斜視図である。
【図３】図１に示される感光ドラムカバーの平面図である。
【図４】（ａ）は、図１に示される感光ドラムカバーの正面図であり、 （ｂ）は、図１に示される感光ドラムカバーの右側面図であり、 （ｃ）は、図１に示される感光ドラムカバーの背面図である。
【図５】（ａ）は、図１に示される感光ドラムカバーを、図１に示されるプロセスカートリッジに装着した状態を示す斜視図であり、 （ｂ）は、（ａ）において、感光ドラムを取り除いた場合の斜視図である。
【図６】本体ケーシングに対するプロセスカートリッジの装着を示す工程図であって、プロセスカートリッジをプロセスカートリッジ収容空間に挿入する工程を示す。
【図７】図６に続く本体ケーシングに対するプロセスカートリッジの装着を示す工程図であって、プロセスカートリッジを装着準備位置にセットする工程を示す。
【図８】図７に続く本体ケーシングに対するプロセスカートリッジの装着を示す工程図であって、プロセスカートリッジから感光ドラムカバーを取り外す工程を示す。
【図９】図８に続く本体ケーシングに対するプロセスカートリッジの装着を示す工程図であって、プロセスカートリッジを装着準備位置から装着位置に移動させる工程を示す。
【図１０】図９に続く本体ケーシングに対するドラムユニットの装着を示す工程図であって、プロセスカートリッジを装着位置にセットする工程を示す。
【符号の説明】
【００６９】
１ カラーレーザプリンタ
２ 本体ケーシング
１１ スキャナユニット
１５ ドラムユニット
１７ 感光ドラム
３３ 感光ドラムカバー
３４ 被覆板
３６ 操作情報記載部
３７ 露光穴
４２ 上側支持部
４３ 下側支持部
４８ ストッパ
４９ 基準軸
５０ カバー収納部
５１ センサ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーシングと、前記ケーシングに着脱自在に設けられ、複数の感光体を備える感光体ユニットとを備える画像形成装置であって、
前記感光体ユニットに着脱自在に構成され、複数の前記感光体を保護するための保護部材を備え、
前記保護部材は、
前記感光体を保護するときには、複数の前記感光体を被覆するように、複数の前記感光体と対向配置される被覆板と、
前記被覆板に設けられ、前記画像形成装置の操作情報が記載される操作情報記載部と、
前記感光体を保護するときには、前記感光体と前記被覆板とが間隔を隔てて配置されるように、前記感光体ユニットを支持する支持部と
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記ケーシングには、前記保護部材を収納するための収納部が設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ケーシングには、前記感光体ユニットの上方に、前記感光体を露光するための露光ユニットが設けられており、
前記収納部は、前記露光ユニットと前記感光体ユニットとの間に配置されていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記被覆板には、前記被覆板を厚み方向に貫通し、前記露光ユニットから前記感光体に向けて射出される光を通過させるための開口部が形成されていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ケーシングには、前記保護部材の前記収納部に対する収納を検知する収納検知部材が設けられており、
前記収納検知部材の検知または非検知に基づいて、画像形成動作が可能となることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ケーシングには、前記感光体ユニットの仕向けを検知する仕向け検知部材が設けられており、
前記仕向け検知部材の検知または非検知に基づいて、画像形成動作が可能となることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ケーシングには、
前記保護部材が下方に装着されている前記感光体ユニットを前記ケーシングに装着するための装着準備位置において、前記保護部材の装着方向下流側端部と当接する第１当接部と、
前記感光体ユニットを前記ケーシングに画像形成動作可能に装着するための装着位置において、前記感光体ユニットの装着方向下流側端部と当接する第２当接部とが設けられており、
前記装着準備位置において前記保護部材を取り外すことで、前記装着準備位置から前記装着位置への前記感光体ユニットの移動が可能となり、
前記装着位置における前記感光体ユニットの下端部が、前記保護部材の上下方向長さよりも広い間隔を隔てて、前記装着準備位置における前記感光体ユニットの下端部よりも下方に配置されることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
ケーシングと、前記ケーシングに着脱自在に設けられ、複数の感光体を備える感光体ユニットとを備える画像形成装置であって、
前記感光体ユニットに着脱自在に構成され、複数の前記感光体を保護するための保護部材を備え、
前記保護部材は、
前記感光体を保護するときには、複数の前記感光体を被覆するように、複数の前記感光体と対向配置される被覆板と、
前記被覆板に設けられ、前記画像形成装置の操作情報が記載される操作情報記載部と、
前記感光体を保護するときには、前記感光体と前記被覆板とが間隔を隔てて配置されるように、前記感光体ユニットを支持する支持部と
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記ケーシングには、前記保護部材を収納するための収納部が設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ケーシングには、前記感光体ユニットの上方に、前記感光体を露光するための露光ユニットが設けられており、
前記収納部は、前記露光ユニットと前記感光体ユニットとの間に配置されていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記被覆板には、前記被覆板を厚み方向に貫通し、前記露光ユニットから前記感光体に向けて射出される光を通過させるための開口部が形成されていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ケーシングには、前記保護部材の前記収納部に対する収納を検知する収納検知部材が設けられており、
前記収納検知部材の検知または非検知に基づいて、画像形成動作が可能となることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ケーシングには、前記感光体ユニットの仕向けを検知する仕向け検知部材が設けられており、
前記仕向け検知部材の検知または非検知に基づいて、画像形成動作が可能となることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ケーシングには、
前記保護部材が下方に装着されている前記感光体ユニットを前記ケーシングに装着するための装着準備位置において、前記保護部材の装着方向下流側端部と当接する第１当接部と、
前記感光体ユニットを前記ケーシングに画像形成動作可能に装着するための装着位置において、前記感光体ユニットの装着方向下流側端部と当接する第２当接部とが設けられており、
前記装着準備位置において前記保護部材を取り外すことで、前記装着準備位置から前記装着位置への前記感光体ユニットの移動が可能となり、
前記装着位置における前記感光体ユニットの下端部が、前記保護部材の上下方向長さよりも広い間隔を隔てて、前記装着準備位置における前記感光体ユニットの下端部よりも下方に配置されることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００９−２６５３９０（Ｐ２００９−２６５３９０Ａ）
【公開日】平成２１年１１月１２日（２００９．１１．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１１５４０３（Ｐ２００８−１１５４０３）
【出願日】平成２０年４月２５日（２００８．４．２５）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１１月１２日（２００９．１１．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年４月２５日（２００８．４．２５）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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