画像形成装置
【課題】小型化が促されていても現像装置や像担持体の温度上昇を抑えることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】書き込みユニット７と仕切部材２１の間を、装置本体１の一端側から他端側に向けて気流を発生させる吸気ファン３０，３１を設け、レール板２３にはプロセスカートリッジ２０が上方へシフトされたとき隙間２７と対向する位置に開口２８が形成されており、書き込みスリット２２及び開口２８を介してプロセスカートリッジ２０下の隙間が連通する気流の流路として構成される。
【解決手段】書き込みユニット７と仕切部材２１の間を、装置本体１の一端側から他端側に向けて気流を発生させる吸気ファン３０，３１を設け、レール板２３にはプロセスカートリッジ２０が上方へシフトされたとき隙間２７と対向する位置に開口２８が形成されており、書き込みスリット２２及び開口２８を介してプロセスカートリッジ２０下の隙間が連通する気流の流路として構成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ及びこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの少なくとも２つの機能を有する複合機等の画像形成装置においては、カラー化が広く普及しており、特に複数の像担持体を有するタンデムタイプのものが高速性に優れ主流になりつつある。かかる装置において、像担持体と作像装置の少なくとも一つを筐体内に収容したプロセスカートリッジを配置して用いる装置も知られている。
【０００３】
さらに、かかる装置において、像担持体に形成された静電潜像を可視像化する現像装置に画像品質に大きく影響するため、トナーとキャリアからなる二成分現像方式が広く利用されている。この二成分現像方式は現像剤を確実に混合するため、攪拌部材を回転させている。そして、その攪拌部材の回転速度を上げて攪拌力を高めようとすると、特に現像装置を連続稼動させたとき現像装置内の温度が現像剤の摩擦により上昇し、現像剤劣化による画像品質の低下や現像装置内のトナー固着によるロックなどの問題を発生させることがあった。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６-７２０３０号公報
【０００５】
そこで、特許文献１等に記載されているように、ファンを設置して空気流で現像装置を冷却することが提案されている。しかしながら、近年の画像形成装置は小型化を促すに伴い各ユニットを密集しており、このため空気流が流れる流路を確保することが難しくなっている。特許文献１に記載の画像形成装置では作像ユニットと光書き込みユニットの間を空気流の通路としている。
【０００６】
しかしながら、装着した作像ユニットが、その像担持体が中間転写ベルトに接するため、ユニット支持板より上方へシフトされたり、支持板から離れてセットされる画像形成装置においては、特許文献１のようにユニット支持板と光書き込みユニットの間を空気流路としても、その流路が作像ユニットから離れているため、冷却効果が乏しいと言う問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記した事情に鑑み、小型化が促されていても現像装置や像担持体の温度上昇を抑えることができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明は、像担持体に対して光書き込みを行う書き込みユニット、前記像担持体を有する複数のプロセスカートリッジを有し、該プロセスカートリッジは装置本体に固定された支持手段に着脱可能に支持される画像形成装置において、前記支持手段は、前記書き込みユニットから書き込み光が通過する書き込みスリットが形成されるとともに、プロセスカートリッジが装置本体に装着されたとき、当該プロセスカートリッジの底との間に隙間が形成される平板状の仕切部材と、該仕切部材に立設され前記プロセスカートリッジの装脱を案内するレール部とを具備し、前記書き込みユニットと前記仕切部材の間を、前記装置本体の一端側から他端側に向けて気流を発生させる気流発生手段を設け、前記支持手段のレール部にはプロセスカートリッジが装着されたとき前記隙間に面する位置に開口が形成されており、前記書き込みスリット及び開口を介してプロセスカートリッジ下の隙間が連通する前記気流の流路として構成されることを特徴とする画像形成装置を提案する。
【０００９】
なお、本発明は、前記プロセスカートリッジの底と仕切部材の間の隙間が、前記プロセスカートリッジが装置本体の正規位置に装着されたとき、上方へシフトされて形成されると、効果的である。
【００１０】
さらに、本発明は、前記プロセスカートリッジは少なくとも前記像担持体と該像担持体に形成される静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置を有し、該現像装置には像担持体と対向する現像ローラと、該現像ローラに供給する現像剤を攪拌する攪拌部材とを備え、該攪拌部材と前記書き込みスリットが垂直方向に対して左右にずれていると、効果的である。
【００１１】
さらに、本発明は、前記開口が高さより横幅が長い横長穴で、前記レール部に複数個形成されていると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記各レール部に形成された前記開口が送風手段の送風方向に沿って略直線状に連通するように形成されていると、効果的である。
【００１２】
さらにまた、本発明は、前記像担持体の軸線方向にて前記開口が形成されている領域が前記像担持体の略全幅に対応した領域であると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記プロセスカートリッジがそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を形成する現像装置を搭載し、かつ送風手段の送風方向に対してイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に各プロセスカートリッジが並列配置されており、その際、前記開口がイエローのプロセスカートリッジを案内するレール部にはなく、マゼンタ以降プロセスカートリッジを案内するレール部に形成されていると、効果的である。
【００１３】
さらにまた、本発明は、前記プロセスカートリッジは上部に像担持体の表面が露出されており、前記仕切板には画像形成装置本体に装着するプロセスカートリッジが上方への移動することを制限する阻止部が設けられていると、効果的である。
【００１４】
さらにまた、本発明は、前記気流発生手段から前記書き込みユニットと前記仕切部材との間までを、モールド形成されたダクトによって連結されていると、効果的である。
【００１５】
さらにまた、本発明は、前記ダクトの前記気流発生手段に対向する内面が、気流方向の上流側に突出する弧状に形成されていると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記ダクトと前記書き込みユニットとの隙間を発泡材で塞いでいると、効果的である。
【００１６】
さらにまた、本発明は、前記書き込みユニットは、レーザ用防塵ガラス板を配置するための凸形状が設けられている上カバーを有し、その凸形状は前記書き込みスリット上流側に各色配置されていると、効果的である。
【００１７】
さらにまた、本発明は、前記レーザ用防塵ガラス板が、前記上カバーの凸形状の、送風方向に対して反対面に配置されていると、効果的である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、小型化が促され、装着時に上方へシフトされるプロセスカートリッジを備えている画像形成装置であっても、気流発生手段の気流流路を現像装置や像担持体を直接的に冷却することができ、現像装置内の温度上昇による現像剤劣化による画像品質の低下や現像装置内のトナー固着によるロックなどを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って詳細に説明する。
図１はフルカラー画像を形成する画像形成装置の一例を示す垂直断面図であり、ここに示した画像形成装置は、画像形成装置本体１内に配置されたドラム状の感光体より成る第１ないし第４の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋと、同じく画像形成装置本体１内に配置された無端状の中間転写ベルト３を有している。中間転写ベルト３は少なくとも支持ローラ４，５に巻き掛けられて矢印Ａ方向に回転駆動される。
【００２０】
上記中間転写ベルト３は、各像担持体２Ｙないし２Ｋの上方に位置し、該中間転写ベルト３の下側の走行辺が各像担持体２Ｙないし２Ｋの周面に当接している。中間転写ベルト３は、各像担持体の表面にそれぞれ形成された互いに異なる色のトナー像が重ねて転写される転写材の一例を構成するものである。
【００２１】
第１ないし第４の各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ上にトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト３に転写する構成は、そのトナー像の色が異なるだけで、実質的に全て同一であるため、第１の像担持体２Ｙにトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト３に転写する構成だけを説明する。
【００２２】
図２において、像担持体２Ｙは時計方向に回転駆動され、このとき帯電電圧を印加された帯電ローラ６Ｙより成る帯電装置によって像担持体２Ｙが所定の極性に帯電される。帯電後の像担持体２Ｙには、図１に示した光書き込み装置７から出射する光変調されたレーザビームＬが照射され、これによって像担持体２Ｙに静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置１０Ｙによってイエロートナー像として可視像化される。この現像装置１０Ｙは、像担持体２Ｙに対向配置されて現像ローラ１１Ｙと、該現像ローラ１１Ｙに供給する現像剤を撹拌する撹拌スクリュー１２Ｙ，１３Ｙを備え、撹拌スクリュー１２Ｙ，１３Ｙは互いに逆方向に現像剤を搬送して装置内を循環させながら撹拌する。
【００２３】
中間転写ベルト３を挟んで、像担持体２Ｙと反対側に一次転写ローラ８Ｙが配置され、この一次転写ローラ８Ｙに転写電圧が印加されることにより、像担持体２Ｙ上のトナー像が転写ベルト３上に一次転写される。トナー像転写後の像担持体２Ｙ上に付着する転写残トナーはクリーニング装置９Ｙによって除去される。クリーニング装置９Ｙを通過した像担持体２Ｙが帯電ローラ６Ｙを通るとき、除電と同時に帯電され、次の作像に備える。
【００２４】
上述したところと全く同様にして、図１に示した第２ないし第４の像担持体２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された中間転写ベルト３上に順次重ねて一次転写され、中間転写ベルト３上に合成トナー像が形成される。トナー像転写後の各像担持体２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ上の転写残トナーがクリーニング装置９Ｍ，９Ｃ，９Ｋにより除去されることも第１の像担持体２Ｙの場合と変わりはない。
【００２５】
一方、図１に示すように、画像形成装置本体１内の下部には、例えば転写紙より成る記録媒体Ｐを収容した給紙カセット１５と、給紙ローラ１６を有する給紙装置１４が配置され、給紙ローラ１６の回転によって最上位の記録媒体Ｐが矢印方向に送り出される。送り出された記録媒体Ｐは、レジストローラ対（図示せず）によって、所定のタイミングで支持ローラ５に巻き掛けられた中間転写ベルト３の部分と、これに対置された二次転写ローラ１７との間に給送される。このとき、二次転写ローラ１７には所定の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト３上の合成トナー像が記録媒体Ｐに二次転写される。
【００２６】
合成トナー像を二次転写された記録媒体Ｐは、さらに上方に搬送されて定着装置１８を通り、このとき記録媒体Ｐ上のトナー像が熱と圧力の作用により定着される。定着装置１８を通過した記録媒体Ｐは、排紙手段によって、画像形成装置本体１の上部の排紙部１９に排出される。また、トナー像転写後の中間転写ベルト３上に付着する転写残トナーは図示していないベルトクリーニング装置によって除去される。
【００２７】
ところで、帯電ローラ６Ｙより成る帯電装置、現像装置１０Ｙ及びクリーニング装置９Ｙは、像担持体２Ｙにトナー像を形成するための作像装置を構成するものであり、これは、他の像担持体２Ｍ，２Ｃ，２Ｋのまわりに設けられた帯電ローラ６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ、現像装置１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ及びクリーニング装置９Ｍ，９Ｃ，９Ｋも同様である。
【００２８】
ここで、表面にトナー像が形成される各像担持体２Ｙないし２Ｋと、その各像担持体にトナー像を形成するための少なくとも１つの作像装置とが、それぞれ一体的に組み付けられたプロセスカートリッジ２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋとして構成され、本例の画像形成装置は、かかるプロセスカートリッジを複数個有し、その各像担持体２Ｙないし２Ｋにそれぞれ形成された互いに異なる色のトナー像を転写材の一例である中間転写ベルト３に転写して記録画像を得るように構成されている。
【００２９】
本例の画像形成装置においては、ユニットケース２１Ｙに、像担持体２Ｙが回転自在に支持され、この像担持体２Ｙと、現像装置１０Ｙと、クリーニング装置９Ｙと帯電ローラ６Ｙが一体的に組み付けられている。他の各像担持体２Ｃ，２Ｍ，２Ｋと、そのまわりにそれぞれ設けられた作像装置によっても、全く同様なプロセスカートリッジ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋがそれぞれ構成されている。
【００３０】
上述のように、像担持体と帯電装置と現像装置とクリーニング装置の全てを一体化してプロセスカートリッジ２０を構成する代りに、像担持体と少なくとも一部の作像装置とによってプロセスカートリッジ２０を構成してもよい。例えば、像担持体と、帯電装置、現像装置、クリーニング装置の少なくとも１つとによって構成したプロセスカートリッジ２０でもよく、プロセスカートリッジ２０は現像装置を含むかは問わない。
【００３１】
このように構成されたプロセスカートリッジ２０は、図１ないし図３に示すように、支持手段としての仕切部材２１に支持されている。この仕切部材２１は、光書き込み装置７とプロセスカートリッジ２０を仕切るように装置本体に固定された平板状の板材で構成され、この仕切部材２１には光書き込み装置７からのレーザビームＬが通過する書き込みスリット２２が形成され、さらにプロセスカートリッジ２０の装脱をガイドするレール部としてのレール板２３が立設されている。このレール板２３は、画像形成装置本体に対して装脱するプロセスカートリッジ２０の両側をガイドするものであって、その高さはプロセスカートリッジ２０の高さよりかなり低く設定されている。
【００３２】
また、上記仕切部材２１には図４に示すように、プロセスカートリッジ２０が正規の位置に装着される直前に、当該プロセスカートリッジ２０を上方へシフトさせる突起部材２４が奥側、すなわちプロセスカートリッジ装着方向の最下流側に設けられている。プロセスカートリッジ２０を上方へシフトする手段は、この突起部材２４とプロセスカートリッジ２０の底面において、手前側、すなわちプロセスカートリッジ装着方向の最上流側に設けられている突起２５とによって構成されている。
【００３３】
プロセスカートリッジ２０の画像形成装置本体１への装着は、画像形成装置の例えば操作部（図示せず）が設けられている面を正面とすると、その正面から奥側に向けて仕切部材２１上をスライドさせて装着するものである。その装着に際しては、まず、プロセスカートリッジ２０の両側面に形成された図示していない溝に、レール板２３の手前側に設けられた張り出し部２６が入るように位置合わせした後、プロセスカートリッジ２０を仕切部材２１に支持させた状態のまま奥へ押し込む。プロセスカートリッジ２０が押し込まれてスライドし、正規位置の直前まで達すると、突起部材２４上に乗り上げ、同時にプロセスカートリッジ２０の突起２５も仕切部材２１の面に乗り上がって正規の位置に達する。これにて、プロセスカートリッジ２０は突起部材２４,２５の高さ分だけ上方へシフトし、像担持体２が中間転写ベルト３に接する正規の位置に装着される。したがって、プロセスカートリッジ２０の底面が仕切部材２１から離れ、プロセスカートリッジ２０と仕切部材２１の間に隙間２７が形成される。なお、上記張り出し部２６は溝（図示せず）に遊嵌されることによりスライド時にプロセスカートリッジ２０が上方へ変位して像担持体が枠体等に当たって傷付くことを防止する阻止部としても機能している。
【００３４】
なお、本実施形態の画像形成装置はプロセスカートリッジ２０が正規の位置に装着されるとき、仕切部材２１の間に隙間２７がある構成であればよい。上記のように装着動作に伴って上方へシフトするものの以外に、所定位置まで装着するとリフト等で上方へ持ち上げる等の正規の位置で仕切部材２１の間に隙間２７ができるものであればよい。
【００３５】
本実施形態に係る画像形成装置には、書き込みユニット７と仕切部材２１の間を、図１において装置本体の左端側から右端側に向けて流れる気流を発生させる気流発生手段としての吸気ファン３０，３１が設けられている。なお、吸気ファン３０，３１は図３に示すように装置本体1の左側面を見て左右両側部にそれぞれは位置されている。そして、吸気ファン３０，３１による気流は整流ダクト３２，３３を介して書き込みユニット７と仕切部材２１の間に流れ込むように構成されている。
【００３６】
かくして、吸気ファン３０，３１による気流は書き込みユニット７と仕切部材２１の間を流れるが、このまま機外に抜けると、上記したようにプロセスカートリッジ２０は上方にシフトして仕切部材２１との間に隙間２７が形成されるため、気流によって現像装置１０の撹拌部材１２，１３を効率よく冷却することができない。
【００３７】
そこで、本実施形態ではレール板２３の隙間２７と面する高さ位置に、多数の高さより横幅が長い横長穴（トラック状の穴）からなる開口２８を設けている。さらに、図３に示すように仕切部材２１を支持する後側板４０には隙間２７と連通した排気口４１が形成されている。
【００３８】
このように構成すると、吸気ファン３０，３１からの気流が図５に示すように、書き込みスリット２２から隙間２７に入り込み、一部が開口２８を通って隣のプロセスカートリッジ２０の隙間に流れ、他の一部は排気口４１から図６に示すように、後側板４０の裏面に設けたダクト（図示せず）を通って排気ファン４２を介して機外に排出される。このダクトにはオゾンフィルターを高濃度のオゾンが含まれている恐れがあっても、オゾンの機外への排出を抑えることができる。
【００３９】
なお、上記開口２８は図２に示すように、イエロープロセスカートリッジ２０Ｙの左レール板２に設けていない。さらに、イエロープロセスカートリッジ２０Ｙの隙間２７Ｙに通ずる排気口４１も設けていない。これは、イエロープロセスカートリッジ２０が他のプロセスカートリッジ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋより吸気ファン３０，３１に近く、直接的でない隙間２７を介した間接的な冷却でも十分な冷却効果が得られるためである。なお、他のプロセスカートリッジとして図８にマゼンタプロセスカートリッジ２０Ｍを示す。このマゼンタプロセスカートリッジ２０Ｍにはそのレール板２３にそれぞれ開口２８が設けられている。
【００４０】
かくして、本実施形態の画像形成装置ではプロセスカートリッジ２０を上方へシフトしてもそのシフトによって形成された隙間２７を気流の流路になるで、現像装置１０の撹拌スクリュー１２，１３を直接的に冷却することができ、攪拌スクリュー１２，１３の回転速度を上げて攪拌力を高めても現像装置１０内の温度上昇を抑えることができる。また、攪拌スクリュー１２，１３と書き込みスリット２２は垂直方向に対して左右にずれている。空気は、図５に示すように書き込みスリット２２から仕切部材２１の上に流れ込んだ後、レール板２３の開口２８を介して、その右側のプロセスカートリッジ２０へと向かう。開口２８の左側から流れてくる空気が右側に抜けて、高い熱を持つ攪拌スクリュー１２，１３を効率よく冷却できる。これは空気が左右逆に流れる構成であっても同様である。
【００４１】
ところで、レール板２３に形成された開口２８は図４に示すように、高さより横幅が長いトラック状の穴に形成したことにより、空気が開口２８を通過する際の圧力損失を抑え、通気性を高められる。さらに、開口２８は、レール板２３に多数形成することでレール板２３の強度を保ちつつ開口面積を大きくとることができる。
【００４２】
さらに、各レール板２３に形成された開口２８は図７に示すように、吸気ファン３０，３１の気流方向に沿って略直線状に連通するように形成することで気流の乱れを抑えてブラックプロセスカートリッジ２０Ｋまで届き易く構成している。なお、開口２８が形成されている幅方向の領域は全幅を満遍なく冷却することができるように、像担持体２の略全幅に対応した領域になっている。
【００４３】
ところで、吸気ファン３０，３１からの風は整流ダクト３２，３３を介して書き込みユニット７と仕切部材２１の間に流れ込むように構成されているが、整流ダクト３２，３３及びその前後の取り付け部おいて空気の漏れが生ずると、冷却効果が半減してしまう虞がある。
【００４４】
そこで、図９及び図１０に示す本発明の他の実施形態では吸気ファン３０，３１から書き込みユニット７と仕切部材２１の間までの整流ダクト３２，３３をモールド形成によって連結している。
【００４５】
かかる構成によって流路の密閉性を高められ、空気漏れを低減して良好な冷却効果が得られる。
また、整流ダクト３２，３３は吸気ファン３０，３１に対向するダクトの内面が、気流方向の上流側に緩やかに突出する弧状に形成されている。すなわち、整流ダクト３２，３３は吸気ファン３０，３１に対向するダクトの内面が、内側に凸になるようなＲ形状３４が形成されている。
【００４６】
このように構成すると、吸気ファン３０，３１が書き込みユニット７や仕切部材２１の近傍に配置されることがあっても、Ｒ形状３４によって吸気ファン３０，３１からの風が整流ダクト３２，３３の内面に直角に近い角度で当たることを避けることができ、吸入口における圧力損失を低減することができる。また、圧力損失を低減することにより、整流ダクト３２，３３部における騒音も低減することができる。
【００４７】
また、整流ダクト３２，３３と書き込みユニット７は別部材になるので、両者の間に隙間が生ずることがある。このとき、その隙間を図１０に示すように、スポンジ等の発泡材３５を用いて塞ぐようにする。このように構成すると、整流ダクト３２，３３と書き込みユニット７間の空気の漏れを防ぐことができ、さらに吸気ファン３０，３１の振動が書き込みユニット７に伝達され、異常画像が発生してしまうことを防ぐことができる。
【００４８】
書き込みユニット７は、図１１及び図１２に示すように、レーザ用防塵ガラス板７１を配置するための凸形状７２が設けられている上カバー７０を有している。その凸形状７２は書き込みスリット２２の上流側に各色配置されているので、図１２に示すように、吸気ファン３０，３１からの風を上カバー７０の凸形状７２に当てて、各色の書き込みスリット２２に誘導することが可能となり、プロセスカートリッジ２０側への冷却効率を上げることができる。
【００４９】
また、レーザ用防塵ガラス板７１が、上カバー７０の凸形状７２における送風方向に対して反対面に配置されているので、埃等が吸気ファン３０，３１を通して書き込みユニット7の上部に搬送されてしまったとしても、レーザ用防塵ガラス板７１上に付着するのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明のカラー画像形成装置の全体構成を示す概略説明図である。
【図２】イエロープロセスカートリッジの詳細を示す説明図である。
【図３】プロセスカートリッジの支持手段を示す斜視図である。
【図４】正規の位置に配置されたプロセスカートリッジを示す説明図である。
【図５】画像形成装置の全体構成における空気の流れを示す概略説明図である。
【図６】後側板の裏側を示す斜視図である。
【図７】本発明の気流の流れを示す平面説明図である。
【図８】マゼンタプロセスカートリッジの詳細を示す説明図である。
【図９】整流ダクト付きの吸気ファンを示す斜視図である。
【図１０】吸気ファン付近の風の流れを示す説明図である。
【図１１】書き込みユニットの外観を示す斜視図である。
【図１２】書き込みユニット上の風の流れを示す説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ 像担持体
３ 中間転写ベルト
７ 書き込みユニット
１０ 現像装置
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ プロセスカートリッジ
２１ 仕切部材
２２ 書き込みスリット
２３ レール板
２７ 隙間
２８ 開口
３０，３１ 吸気ファン
３２，３３ 整流ダクト
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ及びこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの少なくとも２つの機能を有する複合機等の画像形成装置においては、カラー化が広く普及しており、特に複数の像担持体を有するタンデムタイプのものが高速性に優れ主流になりつつある。かかる装置において、像担持体と作像装置の少なくとも一つを筐体内に収容したプロセスカートリッジを配置して用いる装置も知られている。
【０００３】
さらに、かかる装置において、像担持体に形成された静電潜像を可視像化する現像装置に画像品質に大きく影響するため、トナーとキャリアからなる二成分現像方式が広く利用されている。この二成分現像方式は現像剤を確実に混合するため、攪拌部材を回転させている。そして、その攪拌部材の回転速度を上げて攪拌力を高めようとすると、特に現像装置を連続稼動させたとき現像装置内の温度が現像剤の摩擦により上昇し、現像剤劣化による画像品質の低下や現像装置内のトナー固着によるロックなどの問題を発生させることがあった。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６-７２０３０号公報
【０００５】
そこで、特許文献１等に記載されているように、ファンを設置して空気流で現像装置を冷却することが提案されている。しかしながら、近年の画像形成装置は小型化を促すに伴い各ユニットを密集しており、このため空気流が流れる流路を確保することが難しくなっている。特許文献１に記載の画像形成装置では作像ユニットと光書き込みユニットの間を空気流の通路としている。
【０００６】
しかしながら、装着した作像ユニットが、その像担持体が中間転写ベルトに接するため、ユニット支持板より上方へシフトされたり、支持板から離れてセットされる画像形成装置においては、特許文献１のようにユニット支持板と光書き込みユニットの間を空気流路としても、その流路が作像ユニットから離れているため、冷却効果が乏しいと言う問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記した事情に鑑み、小型化が促されていても現像装置や像担持体の温度上昇を抑えることができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明は、像担持体に対して光書き込みを行う書き込みユニット、前記像担持体を有する複数のプロセスカートリッジを有し、該プロセスカートリッジは装置本体に固定された支持手段に着脱可能に支持される画像形成装置において、前記支持手段は、前記書き込みユニットから書き込み光が通過する書き込みスリットが形成されるとともに、プロセスカートリッジが装置本体に装着されたとき、当該プロセスカートリッジの底との間に隙間が形成される平板状の仕切部材と、該仕切部材に立設され前記プロセスカートリッジの装脱を案内するレール部とを具備し、前記書き込みユニットと前記仕切部材の間を、前記装置本体の一端側から他端側に向けて気流を発生させる気流発生手段を設け、前記支持手段のレール部にはプロセスカートリッジが装着されたとき前記隙間に面する位置に開口が形成されており、前記書き込みスリット及び開口を介してプロセスカートリッジ下の隙間が連通する前記気流の流路として構成されることを特徴とする画像形成装置を提案する。
【０００９】
なお、本発明は、前記プロセスカートリッジの底と仕切部材の間の隙間が、前記プロセスカートリッジが装置本体の正規位置に装着されたとき、上方へシフトされて形成されると、効果的である。
【００１０】
さらに、本発明は、前記プロセスカートリッジは少なくとも前記像担持体と該像担持体に形成される静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置を有し、該現像装置には像担持体と対向する現像ローラと、該現像ローラに供給する現像剤を攪拌する攪拌部材とを備え、該攪拌部材と前記書き込みスリットが垂直方向に対して左右にずれていると、効果的である。
【００１１】
さらに、本発明は、前記開口が高さより横幅が長い横長穴で、前記レール部に複数個形成されていると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記各レール部に形成された前記開口が送風手段の送風方向に沿って略直線状に連通するように形成されていると、効果的である。
【００１２】
さらにまた、本発明は、前記像担持体の軸線方向にて前記開口が形成されている領域が前記像担持体の略全幅に対応した領域であると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記プロセスカートリッジがそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を形成する現像装置を搭載し、かつ送風手段の送風方向に対してイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に各プロセスカートリッジが並列配置されており、その際、前記開口がイエローのプロセスカートリッジを案内するレール部にはなく、マゼンタ以降プロセスカートリッジを案内するレール部に形成されていると、効果的である。
【００１３】
さらにまた、本発明は、前記プロセスカートリッジは上部に像担持体の表面が露出されており、前記仕切板には画像形成装置本体に装着するプロセスカートリッジが上方への移動することを制限する阻止部が設けられていると、効果的である。
【００１４】
さらにまた、本発明は、前記気流発生手段から前記書き込みユニットと前記仕切部材との間までを、モールド形成されたダクトによって連結されていると、効果的である。
【００１５】
さらにまた、本発明は、前記ダクトの前記気流発生手段に対向する内面が、気流方向の上流側に突出する弧状に形成されていると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記ダクトと前記書き込みユニットとの隙間を発泡材で塞いでいると、効果的である。
【００１６】
さらにまた、本発明は、前記書き込みユニットは、レーザ用防塵ガラス板を配置するための凸形状が設けられている上カバーを有し、その凸形状は前記書き込みスリット上流側に各色配置されていると、効果的である。
【００１７】
さらにまた、本発明は、前記レーザ用防塵ガラス板が、前記上カバーの凸形状の、送風方向に対して反対面に配置されていると、効果的である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、小型化が促され、装着時に上方へシフトされるプロセスカートリッジを備えている画像形成装置であっても、気流発生手段の気流流路を現像装置や像担持体を直接的に冷却することができ、現像装置内の温度上昇による現像剤劣化による画像品質の低下や現像装置内のトナー固着によるロックなどを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って詳細に説明する。
図１はフルカラー画像を形成する画像形成装置の一例を示す垂直断面図であり、ここに示した画像形成装置は、画像形成装置本体１内に配置されたドラム状の感光体より成る第１ないし第４の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋと、同じく画像形成装置本体１内に配置された無端状の中間転写ベルト３を有している。中間転写ベルト３は少なくとも支持ローラ４，５に巻き掛けられて矢印Ａ方向に回転駆動される。
【００２０】
上記中間転写ベルト３は、各像担持体２Ｙないし２Ｋの上方に位置し、該中間転写ベルト３の下側の走行辺が各像担持体２Ｙないし２Ｋの周面に当接している。中間転写ベルト３は、各像担持体の表面にそれぞれ形成された互いに異なる色のトナー像が重ねて転写される転写材の一例を構成するものである。
【００２１】
第１ないし第４の各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ上にトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト３に転写する構成は、そのトナー像の色が異なるだけで、実質的に全て同一であるため、第１の像担持体２Ｙにトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト３に転写する構成だけを説明する。
【００２２】
図２において、像担持体２Ｙは時計方向に回転駆動され、このとき帯電電圧を印加された帯電ローラ６Ｙより成る帯電装置によって像担持体２Ｙが所定の極性に帯電される。帯電後の像担持体２Ｙには、図１に示した光書き込み装置７から出射する光変調されたレーザビームＬが照射され、これによって像担持体２Ｙに静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置１０Ｙによってイエロートナー像として可視像化される。この現像装置１０Ｙは、像担持体２Ｙに対向配置されて現像ローラ１１Ｙと、該現像ローラ１１Ｙに供給する現像剤を撹拌する撹拌スクリュー１２Ｙ，１３Ｙを備え、撹拌スクリュー１２Ｙ，１３Ｙは互いに逆方向に現像剤を搬送して装置内を循環させながら撹拌する。
【００２３】
中間転写ベルト３を挟んで、像担持体２Ｙと反対側に一次転写ローラ８Ｙが配置され、この一次転写ローラ８Ｙに転写電圧が印加されることにより、像担持体２Ｙ上のトナー像が転写ベルト３上に一次転写される。トナー像転写後の像担持体２Ｙ上に付着する転写残トナーはクリーニング装置９Ｙによって除去される。クリーニング装置９Ｙを通過した像担持体２Ｙが帯電ローラ６Ｙを通るとき、除電と同時に帯電され、次の作像に備える。
【００２４】
上述したところと全く同様にして、図１に示した第２ないし第４の像担持体２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された中間転写ベルト３上に順次重ねて一次転写され、中間転写ベルト３上に合成トナー像が形成される。トナー像転写後の各像担持体２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ上の転写残トナーがクリーニング装置９Ｍ，９Ｃ，９Ｋにより除去されることも第１の像担持体２Ｙの場合と変わりはない。
【００２５】
一方、図１に示すように、画像形成装置本体１内の下部には、例えば転写紙より成る記録媒体Ｐを収容した給紙カセット１５と、給紙ローラ１６を有する給紙装置１４が配置され、給紙ローラ１６の回転によって最上位の記録媒体Ｐが矢印方向に送り出される。送り出された記録媒体Ｐは、レジストローラ対（図示せず）によって、所定のタイミングで支持ローラ５に巻き掛けられた中間転写ベルト３の部分と、これに対置された二次転写ローラ１７との間に給送される。このとき、二次転写ローラ１７には所定の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト３上の合成トナー像が記録媒体Ｐに二次転写される。
【００２６】
合成トナー像を二次転写された記録媒体Ｐは、さらに上方に搬送されて定着装置１８を通り、このとき記録媒体Ｐ上のトナー像が熱と圧力の作用により定着される。定着装置１８を通過した記録媒体Ｐは、排紙手段によって、画像形成装置本体１の上部の排紙部１９に排出される。また、トナー像転写後の中間転写ベルト３上に付着する転写残トナーは図示していないベルトクリーニング装置によって除去される。
【００２７】
ところで、帯電ローラ６Ｙより成る帯電装置、現像装置１０Ｙ及びクリーニング装置９Ｙは、像担持体２Ｙにトナー像を形成するための作像装置を構成するものであり、これは、他の像担持体２Ｍ，２Ｃ，２Ｋのまわりに設けられた帯電ローラ６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ、現像装置１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ及びクリーニング装置９Ｍ，９Ｃ，９Ｋも同様である。
【００２８】
ここで、表面にトナー像が形成される各像担持体２Ｙないし２Ｋと、その各像担持体にトナー像を形成するための少なくとも１つの作像装置とが、それぞれ一体的に組み付けられたプロセスカートリッジ２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋとして構成され、本例の画像形成装置は、かかるプロセスカートリッジを複数個有し、その各像担持体２Ｙないし２Ｋにそれぞれ形成された互いに異なる色のトナー像を転写材の一例である中間転写ベルト３に転写して記録画像を得るように構成されている。
【００２９】
本例の画像形成装置においては、ユニットケース２１Ｙに、像担持体２Ｙが回転自在に支持され、この像担持体２Ｙと、現像装置１０Ｙと、クリーニング装置９Ｙと帯電ローラ６Ｙが一体的に組み付けられている。他の各像担持体２Ｃ，２Ｍ，２Ｋと、そのまわりにそれぞれ設けられた作像装置によっても、全く同様なプロセスカートリッジ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋがそれぞれ構成されている。
【００３０】
上述のように、像担持体と帯電装置と現像装置とクリーニング装置の全てを一体化してプロセスカートリッジ２０を構成する代りに、像担持体と少なくとも一部の作像装置とによってプロセスカートリッジ２０を構成してもよい。例えば、像担持体と、帯電装置、現像装置、クリーニング装置の少なくとも１つとによって構成したプロセスカートリッジ２０でもよく、プロセスカートリッジ２０は現像装置を含むかは問わない。
【００３１】
このように構成されたプロセスカートリッジ２０は、図１ないし図３に示すように、支持手段としての仕切部材２１に支持されている。この仕切部材２１は、光書き込み装置７とプロセスカートリッジ２０を仕切るように装置本体に固定された平板状の板材で構成され、この仕切部材２１には光書き込み装置７からのレーザビームＬが通過する書き込みスリット２２が形成され、さらにプロセスカートリッジ２０の装脱をガイドするレール部としてのレール板２３が立設されている。このレール板２３は、画像形成装置本体に対して装脱するプロセスカートリッジ２０の両側をガイドするものであって、その高さはプロセスカートリッジ２０の高さよりかなり低く設定されている。
【００３２】
また、上記仕切部材２１には図４に示すように、プロセスカートリッジ２０が正規の位置に装着される直前に、当該プロセスカートリッジ２０を上方へシフトさせる突起部材２４が奥側、すなわちプロセスカートリッジ装着方向の最下流側に設けられている。プロセスカートリッジ２０を上方へシフトする手段は、この突起部材２４とプロセスカートリッジ２０の底面において、手前側、すなわちプロセスカートリッジ装着方向の最上流側に設けられている突起２５とによって構成されている。
【００３３】
プロセスカートリッジ２０の画像形成装置本体１への装着は、画像形成装置の例えば操作部（図示せず）が設けられている面を正面とすると、その正面から奥側に向けて仕切部材２１上をスライドさせて装着するものである。その装着に際しては、まず、プロセスカートリッジ２０の両側面に形成された図示していない溝に、レール板２３の手前側に設けられた張り出し部２６が入るように位置合わせした後、プロセスカートリッジ２０を仕切部材２１に支持させた状態のまま奥へ押し込む。プロセスカートリッジ２０が押し込まれてスライドし、正規位置の直前まで達すると、突起部材２４上に乗り上げ、同時にプロセスカートリッジ２０の突起２５も仕切部材２１の面に乗り上がって正規の位置に達する。これにて、プロセスカートリッジ２０は突起部材２４,２５の高さ分だけ上方へシフトし、像担持体２が中間転写ベルト３に接する正規の位置に装着される。したがって、プロセスカートリッジ２０の底面が仕切部材２１から離れ、プロセスカートリッジ２０と仕切部材２１の間に隙間２７が形成される。なお、上記張り出し部２６は溝（図示せず）に遊嵌されることによりスライド時にプロセスカートリッジ２０が上方へ変位して像担持体が枠体等に当たって傷付くことを防止する阻止部としても機能している。
【００３４】
なお、本実施形態の画像形成装置はプロセスカートリッジ２０が正規の位置に装着されるとき、仕切部材２１の間に隙間２７がある構成であればよい。上記のように装着動作に伴って上方へシフトするものの以外に、所定位置まで装着するとリフト等で上方へ持ち上げる等の正規の位置で仕切部材２１の間に隙間２７ができるものであればよい。
【００３５】
本実施形態に係る画像形成装置には、書き込みユニット７と仕切部材２１の間を、図１において装置本体の左端側から右端側に向けて流れる気流を発生させる気流発生手段としての吸気ファン３０，３１が設けられている。なお、吸気ファン３０，３１は図３に示すように装置本体1の左側面を見て左右両側部にそれぞれは位置されている。そして、吸気ファン３０，３１による気流は整流ダクト３２，３３を介して書き込みユニット７と仕切部材２１の間に流れ込むように構成されている。
【００３６】
かくして、吸気ファン３０，３１による気流は書き込みユニット７と仕切部材２１の間を流れるが、このまま機外に抜けると、上記したようにプロセスカートリッジ２０は上方にシフトして仕切部材２１との間に隙間２７が形成されるため、気流によって現像装置１０の撹拌部材１２，１３を効率よく冷却することができない。
【００３７】
そこで、本実施形態ではレール板２３の隙間２７と面する高さ位置に、多数の高さより横幅が長い横長穴（トラック状の穴）からなる開口２８を設けている。さらに、図３に示すように仕切部材２１を支持する後側板４０には隙間２７と連通した排気口４１が形成されている。
【００３８】
このように構成すると、吸気ファン３０，３１からの気流が図５に示すように、書き込みスリット２２から隙間２７に入り込み、一部が開口２８を通って隣のプロセスカートリッジ２０の隙間に流れ、他の一部は排気口４１から図６に示すように、後側板４０の裏面に設けたダクト（図示せず）を通って排気ファン４２を介して機外に排出される。このダクトにはオゾンフィルターを高濃度のオゾンが含まれている恐れがあっても、オゾンの機外への排出を抑えることができる。
【００３９】
なお、上記開口２８は図２に示すように、イエロープロセスカートリッジ２０Ｙの左レール板２に設けていない。さらに、イエロープロセスカートリッジ２０Ｙの隙間２７Ｙに通ずる排気口４１も設けていない。これは、イエロープロセスカートリッジ２０が他のプロセスカートリッジ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋより吸気ファン３０，３１に近く、直接的でない隙間２７を介した間接的な冷却でも十分な冷却効果が得られるためである。なお、他のプロセスカートリッジとして図８にマゼンタプロセスカートリッジ２０Ｍを示す。このマゼンタプロセスカートリッジ２０Ｍにはそのレール板２３にそれぞれ開口２８が設けられている。
【００４０】
かくして、本実施形態の画像形成装置ではプロセスカートリッジ２０を上方へシフトしてもそのシフトによって形成された隙間２７を気流の流路になるで、現像装置１０の撹拌スクリュー１２，１３を直接的に冷却することができ、攪拌スクリュー１２，１３の回転速度を上げて攪拌力を高めても現像装置１０内の温度上昇を抑えることができる。また、攪拌スクリュー１２，１３と書き込みスリット２２は垂直方向に対して左右にずれている。空気は、図５に示すように書き込みスリット２２から仕切部材２１の上に流れ込んだ後、レール板２３の開口２８を介して、その右側のプロセスカートリッジ２０へと向かう。開口２８の左側から流れてくる空気が右側に抜けて、高い熱を持つ攪拌スクリュー１２，１３を効率よく冷却できる。これは空気が左右逆に流れる構成であっても同様である。
【００４１】
ところで、レール板２３に形成された開口２８は図４に示すように、高さより横幅が長いトラック状の穴に形成したことにより、空気が開口２８を通過する際の圧力損失を抑え、通気性を高められる。さらに、開口２８は、レール板２３に多数形成することでレール板２３の強度を保ちつつ開口面積を大きくとることができる。
【００４２】
さらに、各レール板２３に形成された開口２８は図７に示すように、吸気ファン３０，３１の気流方向に沿って略直線状に連通するように形成することで気流の乱れを抑えてブラックプロセスカートリッジ２０Ｋまで届き易く構成している。なお、開口２８が形成されている幅方向の領域は全幅を満遍なく冷却することができるように、像担持体２の略全幅に対応した領域になっている。
【００４３】
ところで、吸気ファン３０，３１からの風は整流ダクト３２，３３を介して書き込みユニット７と仕切部材２１の間に流れ込むように構成されているが、整流ダクト３２，３３及びその前後の取り付け部おいて空気の漏れが生ずると、冷却効果が半減してしまう虞がある。
【００４４】
そこで、図９及び図１０に示す本発明の他の実施形態では吸気ファン３０，３１から書き込みユニット７と仕切部材２１の間までの整流ダクト３２，３３をモールド形成によって連結している。
【００４５】
かかる構成によって流路の密閉性を高められ、空気漏れを低減して良好な冷却効果が得られる。
また、整流ダクト３２，３３は吸気ファン３０，３１に対向するダクトの内面が、気流方向の上流側に緩やかに突出する弧状に形成されている。すなわち、整流ダクト３２，３３は吸気ファン３０，３１に対向するダクトの内面が、内側に凸になるようなＲ形状３４が形成されている。
【００４６】
このように構成すると、吸気ファン３０，３１が書き込みユニット７や仕切部材２１の近傍に配置されることがあっても、Ｒ形状３４によって吸気ファン３０，３１からの風が整流ダクト３２，３３の内面に直角に近い角度で当たることを避けることができ、吸入口における圧力損失を低減することができる。また、圧力損失を低減することにより、整流ダクト３２，３３部における騒音も低減することができる。
【００４７】
また、整流ダクト３２，３３と書き込みユニット７は別部材になるので、両者の間に隙間が生ずることがある。このとき、その隙間を図１０に示すように、スポンジ等の発泡材３５を用いて塞ぐようにする。このように構成すると、整流ダクト３２，３３と書き込みユニット７間の空気の漏れを防ぐことができ、さらに吸気ファン３０，３１の振動が書き込みユニット７に伝達され、異常画像が発生してしまうことを防ぐことができる。
【００４８】
書き込みユニット７は、図１１及び図１２に示すように、レーザ用防塵ガラス板７１を配置するための凸形状７２が設けられている上カバー７０を有している。その凸形状７２は書き込みスリット２２の上流側に各色配置されているので、図１２に示すように、吸気ファン３０，３１からの風を上カバー７０の凸形状７２に当てて、各色の書き込みスリット２２に誘導することが可能となり、プロセスカートリッジ２０側への冷却効率を上げることができる。
【００４９】
また、レーザ用防塵ガラス板７１が、上カバー７０の凸形状７２における送風方向に対して反対面に配置されているので、埃等が吸気ファン３０，３１を通して書き込みユニット7の上部に搬送されてしまったとしても、レーザ用防塵ガラス板７１上に付着するのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明のカラー画像形成装置の全体構成を示す概略説明図である。
【図２】イエロープロセスカートリッジの詳細を示す説明図である。
【図３】プロセスカートリッジの支持手段を示す斜視図である。
【図４】正規の位置に配置されたプロセスカートリッジを示す説明図である。
【図５】画像形成装置の全体構成における空気の流れを示す概略説明図である。
【図６】後側板の裏側を示す斜視図である。
【図７】本発明の気流の流れを示す平面説明図である。
【図８】マゼンタプロセスカートリッジの詳細を示す説明図である。
【図９】整流ダクト付きの吸気ファンを示す斜視図である。
【図１０】吸気ファン付近の風の流れを示す説明図である。
【図１１】書き込みユニットの外観を示す斜視図である。
【図１２】書き込みユニット上の風の流れを示す説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ 像担持体
３ 中間転写ベルト
７ 書き込みユニット
１０ 現像装置
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ プロセスカートリッジ
２１ 仕切部材
２２ 書き込みスリット
２３ レール板
２７ 隙間
２８ 開口
３０，３１ 吸気ファン
３２，３３ 整流ダクト
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に対して光書き込みを行う書き込みユニット、
前記像担持体を有する複数のプロセスカートリッジを有し、
該プロセスカートリッジは装置本体に固定された支持手段に着脱可能に支持される画像形成装置において、
前記支持手段は、前記書き込みユニットから書き込み光が通過する書き込みスリットが形成されるとともに、プロセスカートリッジが装置本体に装着されたとき、当該プロセスカートリッジの底との間に隙間が形成される平板状の仕切部材と、該仕切部材に立設され前記プロセスカートリッジの装脱を案内するレール部とを具備し、
前記書き込みユニットと前記仕切部材の間を、前記装置本体の一端側から他端側に向けて気流を発生させる気流発生手段を設け、
前記支持手段のレール部にはプロセスカートリッジが装着されたとき前記隙間に面する位置に開口が形成されており、
前記書き込みスリット及び開口を介してプロセスカートリッジ下の隙間が連通する前記気流の流路として構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジの底と仕切部材の間の隙間が、前記プロセスカートリッジが装置本体の正規位置に装着されたとき、上方へシフトされて形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジは少なくとも前記像担持体と該像担持体に形成される静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置を有し、該現像装置には像担持体と対向する現像ローラと、該現像ローラに供給する現像剤を攪拌する攪拌部材とを備え、該攪拌部材と前記書き込みスリットが垂直方向に対して左右にずれていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記開口が高さより横幅が長い横長穴で、前記レール部に複数個形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、前記各レール部に形成された前記開口が気流発生手段の気流方向に沿って略直線状に連通するように形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成装置において、前記像担持体の軸線方向にて前記開口が形成されている領域が前記像担持体の略全幅に対応した領域であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジがそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を形成する現像装置を搭載し、かつ送風手段の送風方向に対してイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に各プロセスカートリッジが並列配置されており、その際、前記開口がイエローのプロセスカートリッジを案内するレール部にはなく、マゼンタ以降プロセスカートリッジを案内するレール部に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジは上部に像担持体の表面が露出されており、前記レール部には画像形成装置本体に装着するプロセスカートリッジが上方への移動することを制限する阻止部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記気流発生手段から前記書き込みユニットと前記仕切部材との間までを、モールド形成されたダクトによって連結されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置において、前記ダクトの前記気流発生手段に対向する内面が、気流方向の上流側に突出する弧状に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の画像形成装置において、前記ダクトと前記書き込みユニットとの隙間を発泡材で塞いでいることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記書き込みユニットは、レーザ用防塵ガラス板を配置するための凸形状が設けられている上カバーを有し、その凸形状は前記書き込みスリット上流側に各色配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画像形成装置において、前記レーザ用防塵ガラス板が、前記上カバーの凸形状の、送風方向に対して反対面に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
像担持体に対して光書き込みを行う書き込みユニット、
前記像担持体を有する複数のプロセスカートリッジを有し、
該プロセスカートリッジは装置本体に固定された支持手段に着脱可能に支持される画像形成装置において、
前記支持手段は、前記書き込みユニットから書き込み光が通過する書き込みスリットが形成されるとともに、プロセスカートリッジが装置本体に装着されたとき、当該プロセスカートリッジの底との間に隙間が形成される平板状の仕切部材と、該仕切部材に立設され前記プロセスカートリッジの装脱を案内するレール部とを具備し、
前記書き込みユニットと前記仕切部材の間を、前記装置本体の一端側から他端側に向けて気流を発生させる気流発生手段を設け、
前記支持手段のレール部にはプロセスカートリッジが装着されたとき前記隙間に面する位置に開口が形成されており、
前記書き込みスリット及び開口を介してプロセスカートリッジ下の隙間が連通する前記気流の流路として構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジの底と仕切部材の間の隙間が、前記プロセスカートリッジが装置本体の正規位置に装着されたとき、上方へシフトされて形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジは少なくとも前記像担持体と該像担持体に形成される静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置を有し、該現像装置には像担持体と対向する現像ローラと、該現像ローラに供給する現像剤を攪拌する攪拌部材とを備え、該攪拌部材と前記書き込みスリットが垂直方向に対して左右にずれていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記開口が高さより横幅が長い横長穴で、前記レール部に複数個形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、前記各レール部に形成された前記開口が気流発生手段の気流方向に沿って略直線状に連通するように形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成装置において、前記像担持体の軸線方向にて前記開口が形成されている領域が前記像担持体の略全幅に対応した領域であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジがそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を形成する現像装置を搭載し、かつ送風手段の送風方向に対してイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に各プロセスカートリッジが並列配置されており、その際、前記開口がイエローのプロセスカートリッジを案内するレール部にはなく、マゼンタ以降プロセスカートリッジを案内するレール部に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジは上部に像担持体の表面が露出されており、前記レール部には画像形成装置本体に装着するプロセスカートリッジが上方への移動することを制限する阻止部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記気流発生手段から前記書き込みユニットと前記仕切部材との間までを、モールド形成されたダクトによって連結されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置において、前記ダクトの前記気流発生手段に対向する内面が、気流方向の上流側に突出する弧状に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の画像形成装置において、前記ダクトと前記書き込みユニットとの隙間を発泡材で塞いでいることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記書き込みユニットは、レーザ用防塵ガラス板を配置するための凸形状が設けられている上カバーを有し、その凸形状は前記書き込みスリット上流側に各色配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画像形成装置において、前記レーザ用防塵ガラス板が、前記上カバーの凸形状の、送風方向に対して反対面に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００９−９０７４（Ｐ２００９−９０７４Ａ）
【公開日】平成２１年１月１５日（２００９．１．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１９１９４６（Ｐ２００７−１９１９４６）
【出願日】平成１９年７月２４日（２００７．７．２４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１月１５日（２００９．１．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年７月２４日（２００７．７．２４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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