画像形成装置
【課題】生産性及びファーストプリントタイムの著しい悪化等、ユーザーに多大なストレスを与えることなく、かつ確実及び効率的に白抜け画像の発生を防止できる、画像形成装置の提供。
【解決手段】画像形成装置１が、トナー像を像担持体３に形成する際に、像担持体３の圧接領域Ａを回避するか否かを判断する、回避判断部と、回避判断部が「回避する」と判断した場合に、回避の継続の要否を判断する第１回避継続判断部とを備えており、第１回避継続判断部が、圧接領域Ａの位置を認識する認識部と、圧接領域Ａと近傍領域Ｂとにトナー像形成機構１０によって検知用トナー像を形成する、第１形成部と、圧接領域Ａの検知用トナー像のトナー付着量と、近傍領域Ｂの検知用トナー像のトナー付着量とを検知装置６によって検知する、第１検知部と、両方の前記トナー付着量の差を算出し、その差が所定範囲内であるか否かに基づいて、回避の継続の要否を決定する。
【解決手段】画像形成装置１が、トナー像を像担持体３に形成する際に、像担持体３の圧接領域Ａを回避するか否かを判断する、回避判断部と、回避判断部が「回避する」と判断した場合に、回避の継続の要否を判断する第１回避継続判断部とを備えており、第１回避継続判断部が、圧接領域Ａの位置を認識する認識部と、圧接領域Ａと近傍領域Ｂとにトナー像形成機構１０によって検知用トナー像を形成する、第１形成部と、圧接領域Ａの検知用トナー像のトナー付着量と、近傍領域Ｂの検知用トナー像のトナー付着量とを検知装置６によって検知する、第１検知部と、両方の前記トナー付着量の差を算出し、その差が所定範囲内であるか否かに基づいて、回避の継続の要否を決定する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術を用いた複写機、プリンタ、ＦＡＸ、又は、これらの複合機等の、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
転写ローラ等の転写部材は導電性ゴム等で形成されており、そのゴムには、反応開始材の残留物、反応の際に生成する副生成物、ベースポリマーの低分子成分、ゴムローラ成型時に添加する加硫剤・軟化剤・可塑剤等の成分、が含まれている。そして、長時間、転写部材と像担持体とが圧接した状態で放置されると、前記成分が、転写部材から染み出し（ブリード）てきて、像担持体を汚染し、その結果、像担持体に汚染領域ができることがある。そして、この汚染領域では、転写が正常に行えず、横スジ状の異常画像（白抜け画像）が発生することがある。このような白抜け画像が発生する事象は、特に、画像形成装置内の温度によって促進される。
【０００３】
前記のような不都合を解決するため、特許文献１に示されるように、像担持体の汚染領域を画像領域として使用しないという技術や、特許文献２に示されるように、像担持体の汚染領域を画像形成前に除去するといった技術が、開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−９８９３４号公報
【特許文献２】特開２００１−３４１１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のように、像担持体上に常に非画像領域を設けて、画像領域を制限してしまうと、大量の画像形成を行う場合、生産性が低下してしまう。また、特許文献２のように、画像形成前に汚染領域を除去するようにすると、ユーザーの印刷指令を受けた後に感光体を所定時間回転させる必要があるために、ファーストプリントタイムが長くなり、ユーザーにストレスを与えることがある。
【０００６】
また、前記事象を解決するため、像担持体と転写部材との圧接領域において、所定の枚数のみ画像形成を回避するという検討も行われている。しかし、予め設定した枚数のみ画像形成を回避するため、実際のユーザーの使用状況や画像形成装置の設置されている環境によって、予め設定した回避枚数と実際に汚染除去上必要となる回避枚数とが異なる場合が、想定される。
【０００７】
そこで、本発明は、前回の画像形成作動の終了時から今回の画像形成作動の開始時までの間において、像担持体と転写部材とが圧接している画像形成装置において、生産性低下及びファーストプリントタイム長期化を防止しながら、確実及び効率的に白抜け画像の発生を防止できる、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願の第１発明は、像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する、トナー像形成機構と、前記像担持体に圧接可能な位置に設けられ、前記像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写部材と、前記像担持体に形成されたトナー像のトナー付着量を検知する検知装置と、制御部と、を備え、前記制御部が、画像形成のためのトナー像を前記像担持体に形成する際に、前記像担持体上の領域であって、前回の画像形成作動の終了時から今回の画像形成作動の開始時まで前記転写部材と圧接した圧接領域を回避するか否かを判断する、回避判断部と、前記回避判断部が「回避する」と判断した場合に作動して、回避の継続の要否を判断する、第１回避継続判断部と、を備えており、前記第１回避継続判断部は、前記圧接領域の位置を認識する認識部と、前記圧接領域と前記圧接領域の近傍領域とに、前記トナー像形成機構によって検知用トナー像を形成する、第１形成部と、前記圧接領域の検知用トナー像のトナー付着量と、前記圧接領域の近傍領域の検知用トナー像のトナー付着量と、を前記検知装置によって検知する、第１検知部と、両方の前記トナー付着量の差を算出し、その差が所定範囲内であるか否かに基づいて、回避の継続の要否を決定する、第１決定部と、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
前記第１発明によれば、圧接領域のトナー付着量と近傍領域のトナー付着量との差に基づいて、回避の継続の要否を決定するので、必要最小限の回避を行うことができる。すなわち、必要な回避を確実に行うことができるので、像担持体における白抜け画像の発生を防止でき、良好な画像を出力できる。また、最小限の回避を行うことができるので、生産性の低下やファーストプリントタイムの長期化等を防止できる。
【００１０】
本願の第２発明は、像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する、トナー像形成機構と、前記像担持体に圧接可能な位置に設けられ、前記像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写部材と、前記像担持体に形成されたトナー像のトナー付着量を検知する検知装置と、制御部と、を備え、前記制御部が、画像形成のためのトナー像を前記像担持体に形成する際に、前記像担持体上の領域であって、前回の画像形成作動の終了時から今回の画像形成作動の開始時まで前記転写部材と圧接した圧接領域を回避するか否かを判断する、回避判断部と、前記回避判断部が「回避する」と判断した場合に作動して、回避の継続の要否を判断する、第２回避継続判断部と、を備えており、前記第２回避継続判断部は、前記圧接領域の位置を認識する認識部と、前記圧接領域に、前記トナー像形成機構によって検知用トナー像を形成する、第２形成部と、前記圧接領域の検知用トナー像のトナー付着量を、検知装置によって検知する、第２検知部と、前記トナー付着量に基づいて、回避の継続回数を決定する、第２決定部と、を備えていることを特徴とする。
【００１１】
前記第２発明によれば、圧接領域のトナー付着量の検知結果によって、圧接領域への画像形成動作を回避する継続回数を決定する。その結果、必要な回避を確実に行うので、像担持体における白抜け画像の発生を防止し、良好な画像を出力できる。そして、一度の検知用トナー像の形成で画像形成動作を回避する継続回数を決定するので、生産性の低下やファーストプリントタイムの長期化等を防止でき、特に、通常印刷への復帰を容易に行うことができる。
【００１２】
前記第１発明は、更に、次のような構成を備えるのが好ましい。
（１）前記第１検知部が、前記圧接領域において、像担持体の幅方向複数箇所のトナー付着量を検知するようになっており、前記第１決定部が、前記幅方向複数箇所のトナー付着量の内の最も少ないトナー付着量と、前記圧接領域の近傍領域におけるトナー付着量と、の差を算出するようになっている。
【００１３】
前記第２発明は、更に、次のような構成を備えるのが好ましい。
（２）前記第２検知部が、前記圧接領域において、像担持体の幅方向複数箇所のトナー付着量を検知するようになっており、前記第２決定部が、前記幅方向複数箇所のトナー付着量の内の最も少ないトナー付着量に基づいて、回避の継続回数を決定するようになっている。
【００１４】
前記第１発明又は前記第２発明は、更に、次のような構成を備えるのが好ましい。
（３）前記回避判断部が、前回の画像形成作動の終了時から今回の画像形成作動の開始時までの間において、転写部材が像担持体に圧接している時間を計測する圧接時間計測部と、画像形成装置内の温度を検知する温度検知部と、を備えており、前記圧接時間計測部によって得られた圧接時間及び前記温度検知部によって得られた温度に基づいて、回避するか否かを判断する。
【００１５】
（４）前記検知装置は、発光部と受光部とを有する光学センサーである。
【００１６】
前記構成（１）、（２）によれば、複数箇所のトナー付着量の内最も少ないトナー付着量に基づき判断するので、より確実に、像担持体における白抜け画像の発生を防止できる。
【００１７】
前記構成（３）によれば、圧接時間と温度の状態によっては、圧接領域を回避することが不要となる場合があり、その場合は、圧接領域を回避する動作を行わないので、ファーストプリントタイムの短縮化が可能となる。
【００１８】
前記構成（４）によれば、前記検知装置を簡易に構成することができる。
【発明の効果】
【００１９】
要するに本発明によれば、生産性の低下やファーストプリントタイムの長期化等を防止でき、且つ、像担持体における白抜け画像の発生を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】４連タンデム中間転写方式のカラー画像形成装置１の概念図である。
【図２】図１の１つの感光体部分の概念図である。
【図３】画像形成装置１の制御部７の構成と制御を示す概念図である。
【図４】光学センサー検出値とトナー付着量の関係のイメージ図である。
【図５】圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂにおける光学センサー検出値を示す概念図である。
【図６】圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂにおけるトナー付着量を示す概念図である。
【図７】本発明の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２実施形態における、画像形成装置１の制御部７の構成と制御を示す概念図である。
【図９】本発明の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図１０】複数の光学センサー６を配置した画像形成装置１の一部斜視図である。
【図１１】本発明の第３実施形態を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第４実施形態を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
［第１実施形態］
本実施形態では、４連タンデム中間転写方式のカラー画像形成装置を例として説明する。しかし、本発明は、１つの感光体上に順次トナー像を形成し転写材や中間転写体に転写する、４サイクル方式又は４サイクル中間転写方式、のカラー画像形成装置に、適用しても良い。また、本発明は、複数の感光体を持つタンデム方式カラー画像形成装置であって、転写ベルト上に転写材を吸着・搬送する、直接転写方式画像形成装置に、適用しても良い。また、本発明は、モノクロ画像形成装置に適用しても良い。
【００２２】
図１は、４連タンデム中間転写方式のカラー画像形成装置１の概念図である。画像形成装置１は、トナー像形成機構１０と、２次転写ローラ４と、光学センサー６と、画像形成装置１の作動を制御する制御部７と、給紙ユニット９と、を備えている。トナー像形成機構１０は、１次転写部材である１次転写ローラ２を有し、像担持体である中間転写ベルト３にトナー像を形成する。２次転写部材である２次転写ローラ４は、中間転写ベルト３に形成されたトナー像を給紙ユニット９から供給された被転写材９１に転写する。光学センサー６は、中間転写ベルト３に形成されたトナー像のトナー付着量を検出する。トナー像が転写された被転写材９１は、定着装置８においてトナー画像が定着され、排紙される。
【００２３】
中間転写ベルト３は、駆動ローラ３１と従動ローラ３２との間に掛け渡されており、Ｘ方向の周回軌道を有している。従動ローラ３２の近傍には、中間転写ベルト３上に残留した転写残トナーを除去する、クリーニングブレード５が、配置されている。
【００２４】
光学センサー６は、発光部と受光部とを有しており、中間転写ベルト３のトナー付着量を検知できるように、中間転写ベルト３に対向する位置に設けられている。図１では、光学センサー６は、トナー像形成機構１０の内の感光体１１（Ｂｋ）の下流側で、且つ、２次転写ローラ４の上流側の、範囲内に、設けられている。しかし、光学センサー６の配置箇所については、図１に示す範囲に限られるものではない。温度センサー１９は、画像形成装置１内に設けられ、画像形成装置１内の温度を計測するようになっている。
【００２５】
図２は、図１の１つのトナー像形成機構１０の概念図である。図２に示すように、トナー像形成機構１０は、１次転写ローラ２と、感光体１１と、感光体１１を帯電する帯電部１２と、感光体１１に静電潜像を形成する露光部１３と、感光体１１上の静電潜像をトナー像として現像する現像装置１４と、クリーナユニット１５と、を備えている。
【００２６】
トナー像形成機構１０は、感光体１１上に現像されたトナー像を、１次転写ローラ２によって中間転写ベルト３上に転写することにより、中間転写ベルト３上に画像形成のためのトナー像を形成するようになっている。
クリーナユニット１５は、クリーニングブレード１６によって、感光体１１上の残留トナーを除去し、除去した残留トナーを回収するようになっている。
【００２７】
図１に示すように、各感光体１１（Ｙ）（イエロー）、１１（Ｍ）（マゼンタ）、１１（Ｃ）（シアン）、１１（Ｂｋ）（ブラック）上に形成された各色のトナー像は、それぞれ１次転写ローラ２によって、中間転写ベルト３に１次転写され、中間転写ベルト３上で各色が重ねられ、４色のトナー像となる。ここで、１次転写ローラ２は、圧接離間機構を持たず、常時、中間転写ベルト３に圧接している。中間転写ベルト３上のトナー像は、２次転写ローラ４によって被転写材９１へ２次転写される。そして、被転写材上のトナー像は、定着装置８によって、被転写材上に定着され、カラー画像となる。なお、本実施形態における２次転写ローラ４も、圧接離間機構を持たず、常時、中間転写ベルト３に圧接している。
【００２８】
ここで、画像形成装置１における圧接領域が形成される部分としては、１次転写部（１次転写ローラ２によって中間転写ベルト３に転写される部分）と、２次転写部（２次転写ローラ４によって被転写材に転写される部分）と、があるが、本実施形態では、２次転写部を例として説明する。すなわち、像担持体が中間転写ベルト３であり、転写部材が２次転写ローラ４である。
【００２９】
図３は、画像形成装置１の制御部７の構成と制御を示す概念図である。このような画像形成装置１において、制御部７は、画像形成のためのトナー像を中間転写ベルト３（像担持体）に形成する際に、中間転写ベルト３の圧接領域を回避するか否かを判断する、回避判断部７１と、回避判断部７１が「回避する」と判断した場合に作動して、回避の継続の要否を判断する、第１回避継続判断部７２と、を有している。
【００３０】
回避判断部７１は、圧接時間計測部７１１と、温度検知部７１２と、を有している。圧接時間計測部７１１は、前回の画像形成作動（以下「ＪＯＢ１」という。）終了時から今回の画像形成作動（以下「ＪＯＢ２」という。）の開始時までにおいて、２次転写ローラ４（転写部材）が中間転写ベルト３に圧接している時間を計測する。以下、図１に示すように、この圧接時間における、中間転写ベルト３における２次転写ローラ４の圧接領域を「圧接領域Ａ」といい、圧接領域Ａの近傍の領域を「近傍領域Ｂ」という。温度検知部７１２は、温度センサー１９によって、画像形成装置１内の温度を計測する。
【００３１】
すなわち、回避判断部７１は、ＪＯＢ１終了後の、ＪＯＢ２において、画像形成のためのトナー像を中間転写ベルト３に形成する際に、中間転写ベルト３の圧接領域Ａを回避するか否かを、圧接時間計測部７１１によって計測された圧接時間と、温度検知部７１２によって検知された温度と、に基づいて判断する。
【００３２】
第１回避継続判断部７２は、認識部７２１と、第１形成部７２２と、第１検知部７２３と、第１決定部７２４と、を有している。認識部７２１は、圧接領域Ａの位置を認識する。第１形成部７２２は、トナー像形成機構１０によって、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂへ検知用トナー像を形成する。第１検知部７２３は、前記検知用トナー像のトナー付着量を、光学センサー６によって、検知する。第１決定部７２４は、圧接領域Ａのトナー付着量と近傍領域Ｂのトナー付着量とを比較し、その差が所定範囲内であるか否かに基づいて、回避の継続の要否を決定する。
【００３３】
光学センサー６としては、トナー付着量が少ないほど光学センサー検出値が高くなり、且つ、逆にトナー付着量が多いほど光学センサー検出値が低くなる、という特性、を示すセンサーが用いられている。図４は、光学センサー６の、光学センサー検出値とトナー付着量との関係を示すイメージ図である。図５は、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂにおける光学センサー検出値を示す概念図である。図６は、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂにおけるトナー付着量を示す概念図である。なお、トナー付着量が多いほど光学センサー検出値が高くなり、且つ、逆にトナー付着量が少ないほど光学センサー検出値が低くなる、という特性、を示す光学センサーを用いても良い。
【００３４】
光学センサー６によるトナー付着量検出の原理は、以下のとおりである。中間転写ベルト３上の圧接領域Ａは、汚染物質が付着していない近傍領域Ｂに比べ転写性が低下しているため、トナーが十分に転写されずトナー付着量が低下する。そのため、図５に示すように、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂに形成されたトナー像を光学センサーで検出すると、圧接領域Ａが近傍領域Ｂに対し上に凸の波形を示す検出結果が得られる。光学センサー検出値とトナー付着量との関係は、図４に示す関係にあることから、光学センサーの検出値をトナー付着量に換算すると、図６に示すように、圧接領域Ａは近傍領域Ｂに対し下に凸の波形となる。図６に示す波形の最小値となるトナー付着量から、圧接領域Ａにおけるトナー画像の白抜け度合いを判別することができる。
【００３５】
図７に、本実施形態の、ＪＯＢ１終了から、ＪＯＢ２終了までのフローチャートを示す。
【００３６】
ＪＯＢ１終了後（ステップ（以下、Ｓと記す）１０１）、圧接時間計測部７１１が、中間転写ベルト３に２次転写ローラ４が圧接している圧接時間の計測を開始する（Ｓ１０２）。この圧接時間は、画像形成装置１の停止時間として計測されても良い。
【００３７】
ユーザーによってＪＯＢ２の開始指令が出されると（Ｓ１０３）、圧接時間計測部７１１が、圧接時間の計測を終了する（Ｓ１０４）。そして、圧接時間が算出される（Ｓ１０５）。圧接時間の算出と同時に、温度検知部７１２が、温度センサー１９によって、画像形成装置１内の温度を計測する。
【００３８】
回避判断部７１が、圧接領域を回避するか否かを、圧接時間計測部７１１によって計測された圧接時間及び温度検知部７１２によって検知された温度（Ｔ）に基づいて判定する（Ｓ１０６）。本実施形態では、「Ｔ≧３０℃の場合は圧接時間０時間以上、３０℃≧Ｔ≧１０℃の場合は圧接時間１５時間以上、Ｔ＜１０℃の場合は圧接時間７２時間以上」（以下、「回避条件」という。）であれば、回避判断部７１が、「回避する」と判断する。前記回避条件は、予め実験等により決定され、制御部７内の記憶部７３に格納されている。
【００３９】
圧接時間及び温度が、前記回避条件を満たさない場合は、圧接領域Ａに白抜け画像は発生しないため、回避判断部７１は「回避しない」と判断し（Ｓ１０６のＮｏへ）、通常の印刷動作が行われ（Ｓ１１３）、ユーザーの指定した枚数（入力枚数）が印刷された後（Ｓ１１４）、ＪＯＢ２が終了する（Ｓ１１５）。
【００４０】
回避判断部７１が「回避する」と判断すると（Ｓ１０６のＹｅｓへ）、画像形成装置１では、圧接領域Ａを回避しながら画像形成する動作（回避画像形成動作）を行いながら、合わせて、第１回避継続判断部７２が作動する。回避画像形成動作を行っている間は、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂを非画像領域とし、且つ、その他の領域を画像領域として使用する、画像形成動作が行われる。
【００４１】
第１回避継続判断部７２では、まず、認識部７２１が作動する。認識部７２１は、圧接領域Ａを認識する（Ｓ１０７）。
【００４２】
次に、２次転写ローラ４に、トナーと同じ極性のバイアスが印加される（Ｓ１０８）。その理由は、以下に示す、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂに形成された検知用トナー像が、２次転写ローラ４を汚すことを抑制するためである。本実施形態では、トナーはマイナス極性に帯電しているので、２次転写ローラ４にマイナスのバイアスが印加される。
【００４３】
次に、第１形成部７２２が、トナー像形成機構１０によって、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂに検知用トナー像を形成する（Ｓ１０９）。ここで、画像形成装置１がカラーである場合、第１形成部７２２は、トナー像形成機構１０の内の感光体１１（Ｙ）によってイエローのトナー像を形成するのが好ましい。また、画像形成装置１がモノクロである場合、トナー像形成機構１０の内の感光体１１は感光体１１（Ｂｋ）のみであり、第１形成部７２２は、感光体１１（Ｂｋ）によってブラックのトナー像を形成する。
【００４４】
次に、第１検知部７２３が、光学センサー６によって、前記トナー像部のトナー付着量を検知する（Ｓ１１０）。
【００４５】
そして、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂに形成された検知用トナー像が２次転写ローラ４を通過した後は、２次転写ローラ４へのマイナスのバイアスが解除される（Ｓ１１１）。
【００４６】
次に、第１決定部７２４が、圧接領域Ａのトナー付着量と近傍領域Ｂのトナー付着量とを比較し、両者がほぼ同じ値となるまで、回避の継続を「要」と決定する（Ｓ１１２）。これにより、その後は、Ｓ１０８〜Ｓ１１２が繰り返される。
【００４７】
そして、圧接領域Ａのトナー付着量と近傍領域Ｂのトナー付着量とがほぼ同じ値となると（Ｓ１１２）、第１決定部７２４は、回避の継続を「否」と決定する。以上により、第１回避継続判断部７２の動作が終了し、その後は、通常の印刷動作が行われる（Ｓ１１３）。
【００４８】
ユーザーの指定した枚数（入力枚数）が印刷されると（Ｓ１１４）、ＪＯＢ２が終了する（Ｓ１１５）。
【００４９】
画像形成装置１が停止すると、圧接時間計測部７１１が、中間転写ベルト３に２次転写ローラ４が圧接している圧接時間の計測を、開始する（Ｓ１１６）。
【００５０】
前記構成の画像形成装置１によれば、以下の効果を発揮できる。
【００５１】
２次転写ローラ４と中間転写ベルト３との圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂにトナー像を形成し、トナー像のトナー付着量の検知結果によって、圧接領域Ａへの画像形成の回避の継続の要否を決定するので、必要最小限の回避を行うことができる。すなわち、必要な回避を確実に行うので、中間転写ベルト３における白抜け画像の発生を防止し、良好な画像を出力できる。また、最小限の回避を行うので、生産性の低下やファーストプリントタイムの長期化等を防止できる。
【００５２】
上記回避条件を満たさない場合には、圧接領域Ａを回避する必要が無く、そのまま通常印刷動作を行うので、ファーストプリントタイムの短縮化が可能となる。
【００５３】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。第２実施形態は、画像形成装置１の装置構成や、中間転写ベルト３と２次転写ローラ４の圧接領域Ａを回避するか否かを判断する回避判断部７１を有する点では、第１実施形態と同じである。図８は、画像形成装置１の制御部７の構成と制御を示す概念図である。第２実施形態では、制御部７は、第１回避継続判断部７２の代わりに、第２回避継続判断部７４を有している。第２回避継続判断部７４は、認識部７４１と、第２形成部７４２と、第２検知部７４３と、第２決定部７４４と、を有している。認識部７４１は、圧接領域Ａの位置を認識する。第２形成部７４２は、中間転写ベルト３の圧接領域Ａへトナー像を形成する。第２検知部７４３は、中間転写ベルト３のトナー付着量を、光学センサー６によって、検知する。光学センサー６は、発光部と受光部とを有している。第２決定部７４４は、圧接領域Ａのトナー付着量に基づいて、回避の継続回数を決定する。
【００５４】
第２回避継続判断部７４は、ＪＯＢ１終了後の、ＪＯＢ２において、回避判断部７１が「回避する」と判断した場合に、以下の制御を行う。すなわち、認識部７４１によって中間転写ベルト３上における２次転写ローラ４の圧接領域Ａを認識し、第２形成部７４２によって前記圧接領域Ａへ検知用トナー像を形成し、第２検知部７４３によって、前記形成されたトナー像のトナー付着量を検知する。そして、第２決定部７４４によって、前記トナー付着量の検知結果に基づいて、回避の継続回数を決定する。回避の継続回数の決定手法は以下のとおりである。すなわち、予め制御部７内の記憶部７３に記憶されている「トナー付着量に対する、圧接領域の汚染物質が除去されるまでの回避継続回数」と、検知されたトナー付着量とを比較して、圧接領域を回避する継続回数を決定する。継続回数は、例えば、検知用トナー像をトナー濃度１．０ｇ／ｍ２狙いで形成した場合に、検出されるトナー濃度が狙いの７５％以下であれば１５回、７５％を超えて９０％未満であれば５回、９０％以上であれば０回と決定することができる。但し、継続回数の決定条件は、上記の例に限られるものではない。図９に、本実施形態の、ＪＯＢ１終了から、ＪＯＢ２終了までのフローチャートを示す。
【００５５】
ＪＯＢ１終了後（Ｓ２０１）、圧接時間計測部７１１が、中間転写ベルト３に２次転写ローラ４が圧接している圧接時間の計測を開始する（Ｓ２０２）。この圧接時間は、画像形成装置１の停止時間として計測されても良い。
【００５６】
ユーザーによってＪＯＢ２の開始指令が出されると（Ｓ２０３）、圧接時間計測部７１１が、圧接時間の計測を終了する（Ｓ２０４）。そして、圧接時間が算出される（Ｓ２０５）。圧接時間の算出と同時に、温度検知部７１２が、温度センサー１９によって、画像形成装置１内の温度を計測する。
【００５７】
回避判断部７１が、圧接領域を回避するか否かを、圧接時間計測部７１１によって計測された圧接時間及び温度検知部７１２によって検知された温度（Ｔ）に基づいて判定する（Ｓ２０６）。本実施形態では、「Ｔ≧３０℃の場合は圧接時間０時間以上、３０℃≧Ｔ≧１０℃の場合は圧接時間１５時間以上、Ｔ＜１０℃の場合は圧接時間７２時間以上」（以下、「回避条件」という。）であれば、回避判断部７１が、「回避する」と判断する。前記回避条件は、予め実験等により決定され、制御部７内の記憶部７３に格納されている。
【００５８】
圧接時間及び温度が、前記回避条件を満たさない場合は、圧接領域Ａに白抜け画像は発生しないため、回避判断部７１は「回避しない」と判断し（Ｓ２０６のＮｏへ）、通常の印刷動作が行われ（Ｓ２１３）、ユーザーの指定した枚数（入力枚数）が印刷された後（Ｓ２１４）、ＪＯＢ２が終了する（Ｓ２１５）。
【００５９】
回避判断部７１が「回避する」と判断すると（Ｓ２０６のＹｅｓへ）、画像形成装置１では、圧接領域Ａを回避しながら画像形成する動作（回避画像形成動作）を行いながら、合わせて、第２回避継続判断部７４が作動する。回避画像形成動作を行っている間は、圧接領域Ａを非画像領域とし、且つ、その他の領域を画像領域として使用する、画像形成動作が行われる。
【００６０】
第２回避継続判断部７４では、まず、認識部７４１が作動する。認識部７４１は、圧接領域Ａを認識する（Ｓ２０７）。
【００６１】
次に、２次転写ローラ４に、トナーと同じ極性のバイアスが印加される（Ｓ２０８）。その理由は、以下に示す、圧接領域Ａに形成された検知用トナー像が、２次転写ローラ４を汚すことを抑制するためである。本実施形態では、トナーはマイナス極性に帯電しているので、２次転写ローラ４にマイナスのバイアスが印加される。
【００６２】
次に、第２形成部７４２が、トナー像形成機構１０によって、圧接領域Ａに検知用トナー像を形成する（Ｓ２０９）。ここで、画像形成装置１がカラーである場合、第２形成部７４２は、トナー像形成機構１０の内の感光体１１（Ｙ）によってイエローのトナー像を形成するのが好ましい。また、画像形成装置１がモノクロである場合、トナー像形成機構１０の内の感光体１１は感光体１１（Ｂｋ）のみであり、第２形成部７４２は、感光体１１（Ｂｋ）によってブラックのトナー像を形成する。
【００６３】
次に、第２検知部７４３が、光学センサー６によって、前記トナー像部のトナー付着量を検知する（Ｓ２１０１）。
【００６４】
次に、圧接領域Ａのトナー付着量と、予め制御部７内の記憶部７３に記憶させておいた、「トナー付着量に対する、圧接領域の汚染物質が除去されるまでの回避継続回数」とを比較し、第２決定部７４４が、圧接領域を回避する継続回数を決定する（Ｓ２１０２）。
【００６５】
そして、圧接領域Ａに形成された検知用トナー像が２次転写ローラ４を通過した後は、２次転写ローラ４へのマイナスのバイアスが解除される（Ｓ２１１）。
【００６６】
次に、決定した圧接領域回避継続回数分の圧接領域回避動作を行う（Ｓ２１２）。
【００６７】
決定した圧接領域回避継続回数分の圧接領域回避動作を行うと、第２回避継続判断部７４の動作が終了し、その後は、通常の印刷動作が行われる（Ｓ２１３）。
【００６８】
ユーザーの指定した枚数（入力枚数）が印刷されると（Ｓ２１４）、ＪＯＢ２が終了する（Ｓ２１５）。
【００６９】
画像形成装置１が停止すると、圧接時間計測部７１１が、中間転写ベルト３に２次転写ローラ４が圧接している圧接時間の計測を、開始する（Ｓ２１６）。
【００７０】
前記構成の画像形成装置１によれば、以下の効果を発揮できる。
【００７１】
一度の検知用トナー像の形成で、圧接領域Ａへのトナー像形成を回避する継続回数を決定するので、毎回検知用トナー像を形成する必要がなくなる。その結果、中間転写ベルト３における白抜け画像の発生を防止しながら、生産性の低下やファーストプリントタイムの長期化等を防止でき、特に、通常印刷への復帰を容易に行うことができる。
【００７２】
上記回避条件を満たさない場合には、圧接領域Ａを回避する必要が無く、そのまま通常印刷動作を行うので、ファーストプリントタイムの短縮化が可能となる。
【００７３】
［第３実施形態］
次に、第３実施形態について説明する。第３実施形態は、第１検知部７２３及び第１決定部７２４の構成を除いて、第１実施形態と同じである。第３実施形態では、圧接領域Ａにおけるトナー付着量を複数の光学センサー６によって第１検知部７２３で検知し、第１決定部７２４は、圧接領域Ａにおける複数箇所のトナー付着量の内の最も少ないトナー付着量と、近傍領域Ｂのトナー付着量とに基づいて、圧接領域Ａへのトナー像形成の回避の継続の要否を決定する。
【００７４】
図１０は、複数の光学センサー６を配置した画像形成装置１の一部斜視図である。本実施形態では、感光体１１Ｂｋの１次転写部下流側でかつ、２次転写ローラ４の２次転写部上流側の範囲内で、中間転写ベルト３幅方向（Ｚ方向）にＮ個（図１０では３個）の光学センサー６が、中間転写ベルト３に対向するよう設けられている。図１０の構成では、圧接領域Ａにおける、中間転写ベルト３幅方向（Ｚ方向）３点のトナー付着量を検知することができる。
【００７５】
光学センサー６の特性は、トナー付着量が少ないほど光学センサー検出値が高くなり、逆にトナー付着量が多いほど光学センサー検出値が低くなる、第１実施形態と同じものである。本実施形態では、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂに検知用トナー像を形成し、トナー像部における中間転写ベルト３幅方向のトナー付着量を、中間転写ベルト３に対向して配置されたＮ個の光学センサー６により検出する。
【００７６】
中間転写ベルト幅方向に光学センサー６がＮ個配置されている場合、Ｎ個の光学センサー６に対応する検出値（トナー付着量：Ｍ）を得ることができる。得られたＮ個のトナー付着量（Ｍ１〜ＭＮ）を比較し、最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）が、中間転写ベルト３幅方向で最もブリードによる白抜けが大きい箇所となる。
【００７７】
本実施形態では、光学センサー６は、中間転写ベルト３幅方向に複数個配置されているが、中間転写ベルト３幅方向に対して光学センサー６が移動可能なように構成しても良い。
【００７８】
第１回避継続判断部７２は、ＪＯＢ１終了後の、ＪＯＢ２において、回避判断部７１が「回避する」と判断した場合に、以下の制御を行う。すなわち、認識部７２１によって中間転写ベルト３上における２次転写ローラ４の圧接領域Ａを認識し、第１形成部７２２によって圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂへ検知用トナー像を形成し、第１検知部７２３によって、圧接領域Ａのトナー付着量を、中間転写ベルト３幅方向に亘って検知する。そして、第１決定部７２４によって、最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）に基づいて、圧接領域Ａへのトナー像形成の回避の継続の要否を決定する。図１１に、本実施形態の、ＪＯＢ１終了から、ＪＯＢ２終了までのフローチャートを示す。
【００７９】
ＪＯＢ１終了後（Ｓ３０１）、圧接時間計測部７１１が、中間転写ベルト３に２次転写ローラ４が圧接している圧接時間の計測を開始する（Ｓ３０２）。この圧接時間は、画像形成装置１の停止時間として計測されても良い。
【００８０】
ユーザーによってＪＯＢ２の開始指令が出されると（Ｓ３０３）、圧接時間計測部７１１が、圧接時間の計測を終了する（Ｓ３０４）。そして、圧接時間が算出される（Ｓ３０５）。圧接時間の算出と同時に、温度検知部７１２が、温度センサー１９によって、画像形成装置１内の温度を計測する。
【００８１】
回避判断部７１が、圧接領域を回避するか否かを、圧接時間計測部７１１によって計測された圧接時間及び温度検知部７１２によって検知された温度（Ｔ）に基づいて判定する（Ｓ３０６）。本実施形態では、「Ｔ≧３０℃の場合は圧接時間０時間以上、３０℃≧Ｔ≧１０℃の場合は圧接時間１５時間以上、Ｔ＜１０℃の場合は圧接時間７２時間以上」（以下、「回避条件」という。）であれば、回避判断部７１が、「回避する」と判断する。前記回避条件は、予め実験等により決定され、制御部７内の記憶部７３に格納されている。
【００８２】
圧接時間及び温度が、前記回避条件を満たさない場合は、圧接領域Ａに白抜け画像は発生しないため、回避判断部７１は「回避しない」と判断し（Ｓ３０６のＮｏへ）、通常の印刷動作が行われ（Ｓ３１３）、ユーザーの指定した枚数（入力枚数）が印刷された後（Ｓ３１４）、ＪＯＢ２が終了する（Ｓ３１５）。
【００８３】
回避判断部７１が「回避する」と判断すると（Ｓ３０６のＹｅｓへ）、画像形成装置１では、圧接領域Ａを回避しながら画像形成する動作（回避画像形成動作）を行いながら、合わせて、第１回避継続判断部７２が作動する。回避画像形成動作を行っている間は、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂを非画像領域とし、且つ、その他の領域を画像領域として使用する、画像形成動作が行われる。
【００８４】
第１回避継続判断部７２では、まず、認識部７２１が作動する。認識部７２１は、圧接領域Ａを認識する（Ｓ３０７）。
【００８５】
次に、２次転写ローラ４に、トナーと同じ極性のバイアスが印加される（Ｓ３０８）。その理由は、以下に示す、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂに形成された検知用トナー像が、２次転写ローラ４を汚すことを抑制するためである。本実施形態では、トナーはマイナス極性に帯電しているので、２次転写ローラ４にマイナスのバイアスが印加される。
【００８６】
次に、第１形成部７２２が、トナー像形成機構１０によって、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂに検知用トナー像を形成する（Ｓ３０９）。ここで、画像形成装置１がカラーである場合、第１形成部７２２は、トナー像形成機構１０の内の感光体１１（Ｙ）によってイエローのトナー像を形成するのが好ましい。また、画像形成装置１がモノクロである場合、トナー像形成機構１０の内の感光体１１は感光体１１（Ｂｋ）のみであり、第１形成部７２２は、感光体１１（Ｂｋ）によってブラックのトナー像を形成する。
【００８７】
次に、第１検知部７２３が、中間転写ベルト３幅方向に設置されているＮ個の光学センサー６によって、圧接領域Ａの中間転写ベルト３幅方向のトナー付着量及び近傍領域Ｂのトナー付着量を検知する（Ｓ３１０１）。
【００８８】
次に、第１決定部７２４が、Ｎ個ある圧接領域Ａのトナー付着量検知結果を比較し、最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）を抽出する（Ｓ３１０２）。
【００８９】
そして、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂに形成された検知用トナー像が２次転写ローラ４を通過した後は、２次転写ローラ４へのマイナスのバイアスが解除される（Ｓ３１１）。
【００９０】
次に、第１決定部７２４が、圧接領域Ａの最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）と近傍領域Ｂのトナー付着量とを比較し、両者がほぼ同じ値となるまで、回避の継続を「要」と決定する（Ｓ３１２）。これにより、その後は、Ｓ３０８〜Ｓ３１２が繰り返される。
【００９１】
そして、圧接領域Ａの最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）と近傍領域Ｂのトナー付着量とがほぼ同じ値となると（Ｓ３１２）、第１決定部７２４は、回避の継続を「否」と決定する。以上により、第１回避継続判断部７２の動作が終了し、その後は、通常の印刷動作が行われる（Ｓ３１３）。
【００９２】
ユーザーの指定した枚数（入力枚数）が印刷されると（Ｓ３１４）、ＪＯＢ２が終了する（Ｓ３１５）。
【００９３】
画像形成装置１が停止すると、圧接時間計測部７１１が、中間転写ベルト３に２次転写ローラ４が圧接している圧接時間の計測を、開始する（Ｓ３１６）。
【００９４】
前記構成の画像形成装置１によれば、第１実施形態の効果に加え、以下の効果を発揮できる。
【００９５】
中間転写ベルト３の幅方向複数箇所でトナー付着量を検知し、最も少ないトナー付着量の検知結果に基づいて、圧接領域Ａへのトナー像形成の回避の継続の要否を決定するので、中間転写ベルトにおける白抜け画像をより確実に防止することができる。
【００９６】
［第４実施形態］
次に、第４実施形態について説明する。第４実施形態は、第２検知部７４３及び第２決定部７４４の構成を除いて、第２実施形態と同じである。第４実施形態では、圧接領域Ａにおけるトナー付着量を複数の光学センサー６によって第２検知部７４３で検知し、第２決定部７４４は、圧接領域Ａにおける複数箇所のトナー付着量の内の最も少ないトナー付着量に基づいて、圧接領域Ａへのトナー像形成の回避の継続回数を決定する。
【００９７】
本実施形態では、感光体１１（Ｂｋ）の１次転写部下流側でかつ、２次転写ローラ４の２次転写部上流側の範囲内で、中間転写ベルト３幅方向（Ｚ方向）にＮ個（図１０では３個）の光学センサー６が、中間転写ベルト３に対向するよう設けられている。図１０の構成では、圧接領域Ａにおける、中間転写ベルト３幅方向（Ｚ方向）３点のトナー付着量を検知することができる。
【００９８】
光学センサー６の特性は、トナー付着量が少ないほど光学センサー検出値が高くなり、逆にトナー付着量が多いほど光学センサー検出値が低くなる、第１実施形態と同じものである。本実施形態では、圧接領域Ａに検知用トナー像を形成し、トナー像部における中間転写ベルト３幅方向のトナー付着量を、中間転写ベルト３に対向して配置されたＮ個の光学センサー６により検出する。
【００９９】
中間転写ベルト３幅方向に光学センサー６がＮ個配置されている場合、Ｎ個の光学センサー６に対応する検出値（トナー付着量：Ｍ）を得ることができる。得られたＮ個のトナー付着量（Ｍ１〜ＭＮ）を比較し、最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）が、中間転写ベルト３幅方向で最もブリードによる白抜けが大きい箇所となる。
【０１００】
本実施形態では、光学センサー６は、中間転写ベルト３幅方向に複数個配置されているが、中間転写ベルト３幅方向に対して光学センサー６が移動可能なように構成しても良い。
【０１０１】
第２回避継続判断部７４は、ＪＯＢ１終了後の、ＪＯＢ２において、前記回避判断部７１が「回避する」と判断した場合に、以下の制御を行う。すなわち、認識部７４１によって中間転写ベルト３上における２次転写ローラ４の圧接領域を認識し、第２形成部７４２によって前記圧接領域Ａへ検知用トナー像を形成し、第２検知部７４３によって、圧接領域Ａのトナー付着量を、中間転写ベルト３幅方向に亘って検知する。そして、第２決定部７４４によって、最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）に基づいて、回避の継続回数を決定する。回避の継続回数の決定手法は以下のとおりである。すなわち、予め制御部７内の記憶部７３に記憶されている「トナー付着量に対する、圧接領域の汚染物質が除去されるまでの回避継続回数」と、前記最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）とを比較して、圧接領域を回避する継続回数を決定する。継続回数は、例えば、検知用トナー像をトナー濃度１．０ｇ／ｍ２狙いで形成した場合に、検出されるトナー濃度が狙いの７５％以下であれば１５回、７５％を超えて９０％未満であれば５回、９０％以上であれば０回と決定することができる。但し、継続回数の決定条件は、上記の例に限られるものではない。図１２に、本実施形態の、ＪＯＢ１終了から、ＪＯＢ２終了までのフローチャートを示す。
【０１０２】
ＪＯＢ１終了後（Ｓ４０１）、圧接時間計測部７１１が、中間転写ベルト３に２次転写ローラ４が圧接している圧接時間の計測を開始する（Ｓ４０２）。この圧接時間は、画像形成装置１の停止時間として計測されても良い。
【０１０３】
ユーザーによってＪＯＢ２の開始指令が出されると（Ｓ４０３）、圧接時間計測部７１１が、圧接時間の計測を終了する（Ｓ４０４）。そして、圧接時間が算出される（Ｓ４０５）。圧接時間の算出と同時に、温度検知部７１２が、温度センサー１９によって、画像形成装置１内の温度を計測する。
【０１０４】
回避判断部７１が、圧接領域を回避するか否かを、圧接時間計測部７１１によって計測された圧接時間及び温度検知部７１２によって検知された温度（Ｔ）に基づいて判定する（Ｓ４０６）。本実施形態では、「Ｔ≧３０℃の場合は圧接時間０時間以上、３０℃≧Ｔ≧１０℃の場合は圧接時間１５時間以上、Ｔ＜１０℃の場合は圧接時間７２時間以上」（以下、「回避条件」という。）であれば、回避判断部７１が、「回避する」と判断する。前記回避条件は、予め実験等により決定され、制御部７内の記憶部７３に格納されている。
【０１０５】
圧接時間及び温度が、前記回避条件を満たさない場合は、圧接領域Ａに白抜け画像は発生しないため、回避判断部７１は「回避しない」と判断し（Ｓ４０６のＮｏへ）、通常の印刷動作が行われ（Ｓ４１３）、ユーザーの指定した枚数（入力枚数）が印刷された後（Ｓ４１４）、ＪＯＢ２が終了する（Ｓ４１５）。
【０１０６】
回避判断部７１が「回避する」と判断すると（Ｓ４０６のＹｅｓへ）、画像形成装置１では、圧接領域Ａを回避しながら画像形成する動作（回避画像形成動作）を行いながら、合わせて、第２回避継続判断部７４が作動する。回避画像形成動作を行っている間は、圧接領域Ａを非画像領域とし、且つ、その他の領域を画像領域として使用する、画像形成動作が行われる。
【０１０７】
第２回避継続判断部７４では、まず、認識部７４１が作動する。認識部７４１は、圧接領域Ａを認識する（Ｓ４０７）。
【０１０８】
次に、２次転写ローラ４に、トナーと同じ極性のバイアスが印加される（Ｓ４０８）。その理由は、以下に示す、圧接領域Ａに形成された検知用トナー像が、２次転写ローラ４を汚すことを抑制するためである。本実施形態では、トナーはマイナス極性に帯電しているので、２次転写ローラ４にマイナスのバイアスが印加される。
【０１０９】
次に、第２形成部７４２が、トナー像形成機構１０によって、圧接領域Ａに検知用トナー像を形成する（Ｓ４０９）。ここで、画像形成装置１がカラーである場合、第２形成部７４２は、トナー像形成機構１０の内の感光体１１（Ｙ）によってイエローのトナー像を形成するのが好ましい。また、画像形成装置１がモノクロである場合、トナー像形成機構１０の内の感光体１１は感光体１１（Ｂｋ）のみであり、第２形成部７４２は、感光体１１（Ｂｋ）によってブラックのトナー像を形成する。
【０１１０】
次に、第２検知部７４３が、中間転写ベルト３幅方向に設置されているＮ個の光学センサー６によって、圧接領域Ａの中間転写ベルト３幅方向のトナー付着量を検知する（Ｓ４１０１）。
【０１１１】
次に、第２決定部７４４が、Ｎ個ある圧接領域Ａのトナー付着量検知結果を比較し、最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）を抽出する（Ｓ４１０２）。
【０１１２】
次に、圧接領域Ａにおける最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）と、予め制御部７内の記憶部７３に記憶させておいた、「トナー付着量に対する、圧接領域の汚染物質が除去されるまでの回避継続回数」とを比較し、第２決定部７４４が、圧接領域Ａを回避する継続回数を決定する（Ｓ４１０３）。
【０１１３】
そして、圧接領域Ａに形成された検知用トナー像が２次転写ローラ４を通過した後は、２次転写ローラ４へのマイナスのバイアスが解除される（Ｓ４１１）。
【０１１４】
次に、決定した圧接領域回避継続回数分の圧接領域回避動作を行う（Ｓ４１２）。
【０１１５】
決定した圧接領域回避継続回数分の圧接領域回避動作を行うと、第２回避継続判断部７４の動作が終了し、その後は、通常の印刷動作が行われる（Ｓ４１３）。
【０１１６】
ユーザーの指定した枚数（入力枚数）が印刷されると（Ｓ４１４）、ＪＯＢ２が終了する（Ｓ４１５）。
【０１１７】
画像形成装置１が停止すると、圧接時間計測部７１１が、中間転写ベルト３に２次転写ローラ４が圧接している圧接時間の計測を、開始する（Ｓ４１６）。
【０１１８】
前記構成の画像形成装置１によれば、第２実施形態の効果に加え、以下の効果を発揮できる。
【０１１９】
中間転写ベルト３の幅方向複数箇所でトナー付着量を検知し、最も少ないトナー付着量の検知結果に基づいて、圧接領域Ａへのトナー像形成を回避する継続回数を決定するので、中間転写ベルト３における白抜け画像をより確実に防止することができる。
【０１２０】
［その他の実施形態］
前記第１〜第４実施形態においては、以下の構成が好ましい。
【０１２１】
圧接位置Ａ及び近傍位置Ｂに形成する検知用トナー像のトナー色としては、カラーモードの場合はイエローが好ましい。しかし、マゼンダ、シアン、又はブラックを用いても良い。一方、モノクロモードの場合は、ブラックを用いる。
【０１２２】
圧接領域Ａを認識する認識部７２１、７４１の認識手段の例としては、中間転写ベルト３上にホームポジションを設け、中間転写ベルト３と２次転写ローラ４が常にホームポジションで停止し、かつ、そのホームポジションを認識することで、圧接領域Ａを認識するという手段がある。また、中間転写ベルト３が動作を開始してからの時間を計測し、中間転写ベルト３の周長、周速から圧接領域Ａの位置を認識するという手段もある。しかし、圧接領域Ａを認識する認識手段は、上記手段に限定されるものではない。
【０１２３】
２次転写ローラ４への印加バイアス値は、−２００Ｖ〜−１０００Ｖが好ましい。しかし、印加バイアス値は、前記範囲に限られるものではなく、トナー（トナー色も含まれる）の種類、像担持体の種類、転写部材の種類又はこれらの組み合わせによって、適宜設定される。
【０１２４】
回避判断部７１では、圧接領域回避を行うか否かを、「Ｔ≧３０℃の場合０時間、３０℃≧Ｔ≧１０℃の場合１５時間、Ｔ＜１０℃の場合７２時間」としている。しかし、圧接領域回避の要否は、前記条件に限られるものではなく、転写部材の材料や、転写部材と像担持体との圧接力等の因子により、適宜設定される。
【０１２５】
中間転写ベルト３（像担持体）は、表面抵抗率が１０６〜１０１２Ω/□の範囲が好ましく、例えば、ポリカーボネート、ポリイミド、ポリフェニレンサルファイド、ポリアミドイミド、ポリビニリデンフルオロライド、エトラフルオロエチレンーエチレン共重合体等の樹脂材料の基材に、カーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりしたものを用い、その厚みは５０〜２００μｍ程度が好ましい。また、前記基材に無機酸化物等の表層を設けたものや、前記基材又は金属基材の表層に感光層を設けた感光体ベルト（ドラム）であっても良い。また、中間転写ベルト３（像担持体）は、前記実施形態ではベルト形状であるが、ドラム形状やローラ形状等であっても良い。
【０１２６】
また、２次転写ローラ４（転写部材）は、表面抵抗率が１０６〜１０１０Ω/□の範囲が好ましく、例えば、金属材の芯金にＥＰＤＭ、シリコン、ＮＢＲ、ウレタン等の中抵抗弾性層を発泡形成したスポンジローラ、もしくは無発泡形成したソリッドゴムローラ等を用いる。形状は、ローラ形状に限定されるものではなく、ローラ形状、ドラム形状、無担ベルト形状、ブレード形状等であっても良い。
【０１２７】
なお、画像形成装置１は、モノクロ／カラーの複写機、プリンタ、ＦＡＸやこれらの複合機等でも良い。また、上述した各種設定条件を、装置に応じて、適時変更しても良い。
【０１２８】
特許請求の範囲に記載された本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、各種変形及び変更を行うことも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１２９】
本発明の画像形成装置は、生産性の低下やファーストプリントタイムの長期化等を防止しながら、像担持体のブリードによる白抜け画像の発生を防止し、良好な画像を出力できるので、産業上の利用価値が大である。
【符号の説明】
【０１３０】
１ 画像形成装置 ２ １次転写ローラ
３ 中間転写ベルト ３１ 駆動ローラ ３２ 従動ローラ
４ ２次転写ローラ ５ クリーニングブレード ６ 光学センサー
７ 制御部 ７１ 回避判断部 ７１１ 圧接時間計測部 ７１２ 温度検知部
７２ 第１回避継続判断部 ７２１ 認識部 ７２２ 第１形成部
７２３ 第１検知部 ７２４ 第１決定部 ７３ 記憶部
７４ 第２回避継続判断部 ７４１ 認識部 ７４２ 第２形成部
７４３ 第２検知部 ７４４ 第２決定部
８ 定着装置 ９ 給紙ユニット ９１ 被転写材
１０ トナー像形成機構
１１ 感光体 １２ 帯電部 １３ 露光部 １４ 現像装置
１５ クリーナユニット １６ クリーニングブレード
Ａ 圧接領域 Ｂ 近傍領域
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術を用いた複写機、プリンタ、ＦＡＸ、又は、これらの複合機等の、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
転写ローラ等の転写部材は導電性ゴム等で形成されており、そのゴムには、反応開始材の残留物、反応の際に生成する副生成物、ベースポリマーの低分子成分、ゴムローラ成型時に添加する加硫剤・軟化剤・可塑剤等の成分、が含まれている。そして、長時間、転写部材と像担持体とが圧接した状態で放置されると、前記成分が、転写部材から染み出し（ブリード）てきて、像担持体を汚染し、その結果、像担持体に汚染領域ができることがある。そして、この汚染領域では、転写が正常に行えず、横スジ状の異常画像（白抜け画像）が発生することがある。このような白抜け画像が発生する事象は、特に、画像形成装置内の温度によって促進される。
【０００３】
前記のような不都合を解決するため、特許文献１に示されるように、像担持体の汚染領域を画像領域として使用しないという技術や、特許文献２に示されるように、像担持体の汚染領域を画像形成前に除去するといった技術が、開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−９８９３４号公報
【特許文献２】特開２００１−３４１１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のように、像担持体上に常に非画像領域を設けて、画像領域を制限してしまうと、大量の画像形成を行う場合、生産性が低下してしまう。また、特許文献２のように、画像形成前に汚染領域を除去するようにすると、ユーザーの印刷指令を受けた後に感光体を所定時間回転させる必要があるために、ファーストプリントタイムが長くなり、ユーザーにストレスを与えることがある。
【０００６】
また、前記事象を解決するため、像担持体と転写部材との圧接領域において、所定の枚数のみ画像形成を回避するという検討も行われている。しかし、予め設定した枚数のみ画像形成を回避するため、実際のユーザーの使用状況や画像形成装置の設置されている環境によって、予め設定した回避枚数と実際に汚染除去上必要となる回避枚数とが異なる場合が、想定される。
【０００７】
そこで、本発明は、前回の画像形成作動の終了時から今回の画像形成作動の開始時までの間において、像担持体と転写部材とが圧接している画像形成装置において、生産性低下及びファーストプリントタイム長期化を防止しながら、確実及び効率的に白抜け画像の発生を防止できる、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願の第１発明は、像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する、トナー像形成機構と、前記像担持体に圧接可能な位置に設けられ、前記像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写部材と、前記像担持体に形成されたトナー像のトナー付着量を検知する検知装置と、制御部と、を備え、前記制御部が、画像形成のためのトナー像を前記像担持体に形成する際に、前記像担持体上の領域であって、前回の画像形成作動の終了時から今回の画像形成作動の開始時まで前記転写部材と圧接した圧接領域を回避するか否かを判断する、回避判断部と、前記回避判断部が「回避する」と判断した場合に作動して、回避の継続の要否を判断する、第１回避継続判断部と、を備えており、前記第１回避継続判断部は、前記圧接領域の位置を認識する認識部と、前記圧接領域と前記圧接領域の近傍領域とに、前記トナー像形成機構によって検知用トナー像を形成する、第１形成部と、前記圧接領域の検知用トナー像のトナー付着量と、前記圧接領域の近傍領域の検知用トナー像のトナー付着量と、を前記検知装置によって検知する、第１検知部と、両方の前記トナー付着量の差を算出し、その差が所定範囲内であるか否かに基づいて、回避の継続の要否を決定する、第１決定部と、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
前記第１発明によれば、圧接領域のトナー付着量と近傍領域のトナー付着量との差に基づいて、回避の継続の要否を決定するので、必要最小限の回避を行うことができる。すなわち、必要な回避を確実に行うことができるので、像担持体における白抜け画像の発生を防止でき、良好な画像を出力できる。また、最小限の回避を行うことができるので、生産性の低下やファーストプリントタイムの長期化等を防止できる。
【００１０】
本願の第２発明は、像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する、トナー像形成機構と、前記像担持体に圧接可能な位置に設けられ、前記像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写部材と、前記像担持体に形成されたトナー像のトナー付着量を検知する検知装置と、制御部と、を備え、前記制御部が、画像形成のためのトナー像を前記像担持体に形成する際に、前記像担持体上の領域であって、前回の画像形成作動の終了時から今回の画像形成作動の開始時まで前記転写部材と圧接した圧接領域を回避するか否かを判断する、回避判断部と、前記回避判断部が「回避する」と判断した場合に作動して、回避の継続の要否を判断する、第２回避継続判断部と、を備えており、前記第２回避継続判断部は、前記圧接領域の位置を認識する認識部と、前記圧接領域に、前記トナー像形成機構によって検知用トナー像を形成する、第２形成部と、前記圧接領域の検知用トナー像のトナー付着量を、検知装置によって検知する、第２検知部と、前記トナー付着量に基づいて、回避の継続回数を決定する、第２決定部と、を備えていることを特徴とする。
【００１１】
前記第２発明によれば、圧接領域のトナー付着量の検知結果によって、圧接領域への画像形成動作を回避する継続回数を決定する。その結果、必要な回避を確実に行うので、像担持体における白抜け画像の発生を防止し、良好な画像を出力できる。そして、一度の検知用トナー像の形成で画像形成動作を回避する継続回数を決定するので、生産性の低下やファーストプリントタイムの長期化等を防止でき、特に、通常印刷への復帰を容易に行うことができる。
【００１２】
前記第１発明は、更に、次のような構成を備えるのが好ましい。
（１）前記第１検知部が、前記圧接領域において、像担持体の幅方向複数箇所のトナー付着量を検知するようになっており、前記第１決定部が、前記幅方向複数箇所のトナー付着量の内の最も少ないトナー付着量と、前記圧接領域の近傍領域におけるトナー付着量と、の差を算出するようになっている。
【００１３】
前記第２発明は、更に、次のような構成を備えるのが好ましい。
（２）前記第２検知部が、前記圧接領域において、像担持体の幅方向複数箇所のトナー付着量を検知するようになっており、前記第２決定部が、前記幅方向複数箇所のトナー付着量の内の最も少ないトナー付着量に基づいて、回避の継続回数を決定するようになっている。
【００１４】
前記第１発明又は前記第２発明は、更に、次のような構成を備えるのが好ましい。
（３）前記回避判断部が、前回の画像形成作動の終了時から今回の画像形成作動の開始時までの間において、転写部材が像担持体に圧接している時間を計測する圧接時間計測部と、画像形成装置内の温度を検知する温度検知部と、を備えており、前記圧接時間計測部によって得られた圧接時間及び前記温度検知部によって得られた温度に基づいて、回避するか否かを判断する。
【００１５】
（４）前記検知装置は、発光部と受光部とを有する光学センサーである。
【００１６】
前記構成（１）、（２）によれば、複数箇所のトナー付着量の内最も少ないトナー付着量に基づき判断するので、より確実に、像担持体における白抜け画像の発生を防止できる。
【００１７】
前記構成（３）によれば、圧接時間と温度の状態によっては、圧接領域を回避することが不要となる場合があり、その場合は、圧接領域を回避する動作を行わないので、ファーストプリントタイムの短縮化が可能となる。
【００１８】
前記構成（４）によれば、前記検知装置を簡易に構成することができる。
【発明の効果】
【００１９】
要するに本発明によれば、生産性の低下やファーストプリントタイムの長期化等を防止でき、且つ、像担持体における白抜け画像の発生を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】４連タンデム中間転写方式のカラー画像形成装置１の概念図である。
【図２】図１の１つの感光体部分の概念図である。
【図３】画像形成装置１の制御部７の構成と制御を示す概念図である。
【図４】光学センサー検出値とトナー付着量の関係のイメージ図である。
【図５】圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂにおける光学センサー検出値を示す概念図である。
【図６】圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂにおけるトナー付着量を示す概念図である。
【図７】本発明の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２実施形態における、画像形成装置１の制御部７の構成と制御を示す概念図である。
【図９】本発明の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図１０】複数の光学センサー６を配置した画像形成装置１の一部斜視図である。
【図１１】本発明の第３実施形態を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第４実施形態を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
［第１実施形態］
本実施形態では、４連タンデム中間転写方式のカラー画像形成装置を例として説明する。しかし、本発明は、１つの感光体上に順次トナー像を形成し転写材や中間転写体に転写する、４サイクル方式又は４サイクル中間転写方式、のカラー画像形成装置に、適用しても良い。また、本発明は、複数の感光体を持つタンデム方式カラー画像形成装置であって、転写ベルト上に転写材を吸着・搬送する、直接転写方式画像形成装置に、適用しても良い。また、本発明は、モノクロ画像形成装置に適用しても良い。
【００２２】
図１は、４連タンデム中間転写方式のカラー画像形成装置１の概念図である。画像形成装置１は、トナー像形成機構１０と、２次転写ローラ４と、光学センサー６と、画像形成装置１の作動を制御する制御部７と、給紙ユニット９と、を備えている。トナー像形成機構１０は、１次転写部材である１次転写ローラ２を有し、像担持体である中間転写ベルト３にトナー像を形成する。２次転写部材である２次転写ローラ４は、中間転写ベルト３に形成されたトナー像を給紙ユニット９から供給された被転写材９１に転写する。光学センサー６は、中間転写ベルト３に形成されたトナー像のトナー付着量を検出する。トナー像が転写された被転写材９１は、定着装置８においてトナー画像が定着され、排紙される。
【００２３】
中間転写ベルト３は、駆動ローラ３１と従動ローラ３２との間に掛け渡されており、Ｘ方向の周回軌道を有している。従動ローラ３２の近傍には、中間転写ベルト３上に残留した転写残トナーを除去する、クリーニングブレード５が、配置されている。
【００２４】
光学センサー６は、発光部と受光部とを有しており、中間転写ベルト３のトナー付着量を検知できるように、中間転写ベルト３に対向する位置に設けられている。図１では、光学センサー６は、トナー像形成機構１０の内の感光体１１（Ｂｋ）の下流側で、且つ、２次転写ローラ４の上流側の、範囲内に、設けられている。しかし、光学センサー６の配置箇所については、図１に示す範囲に限られるものではない。温度センサー１９は、画像形成装置１内に設けられ、画像形成装置１内の温度を計測するようになっている。
【００２５】
図２は、図１の１つのトナー像形成機構１０の概念図である。図２に示すように、トナー像形成機構１０は、１次転写ローラ２と、感光体１１と、感光体１１を帯電する帯電部１２と、感光体１１に静電潜像を形成する露光部１３と、感光体１１上の静電潜像をトナー像として現像する現像装置１４と、クリーナユニット１５と、を備えている。
【００２６】
トナー像形成機構１０は、感光体１１上に現像されたトナー像を、１次転写ローラ２によって中間転写ベルト３上に転写することにより、中間転写ベルト３上に画像形成のためのトナー像を形成するようになっている。
クリーナユニット１５は、クリーニングブレード１６によって、感光体１１上の残留トナーを除去し、除去した残留トナーを回収するようになっている。
【００２７】
図１に示すように、各感光体１１（Ｙ）（イエロー）、１１（Ｍ）（マゼンタ）、１１（Ｃ）（シアン）、１１（Ｂｋ）（ブラック）上に形成された各色のトナー像は、それぞれ１次転写ローラ２によって、中間転写ベルト３に１次転写され、中間転写ベルト３上で各色が重ねられ、４色のトナー像となる。ここで、１次転写ローラ２は、圧接離間機構を持たず、常時、中間転写ベルト３に圧接している。中間転写ベルト３上のトナー像は、２次転写ローラ４によって被転写材９１へ２次転写される。そして、被転写材上のトナー像は、定着装置８によって、被転写材上に定着され、カラー画像となる。なお、本実施形態における２次転写ローラ４も、圧接離間機構を持たず、常時、中間転写ベルト３に圧接している。
【００２８】
ここで、画像形成装置１における圧接領域が形成される部分としては、１次転写部（１次転写ローラ２によって中間転写ベルト３に転写される部分）と、２次転写部（２次転写ローラ４によって被転写材に転写される部分）と、があるが、本実施形態では、２次転写部を例として説明する。すなわち、像担持体が中間転写ベルト３であり、転写部材が２次転写ローラ４である。
【００２９】
図３は、画像形成装置１の制御部７の構成と制御を示す概念図である。このような画像形成装置１において、制御部７は、画像形成のためのトナー像を中間転写ベルト３（像担持体）に形成する際に、中間転写ベルト３の圧接領域を回避するか否かを判断する、回避判断部７１と、回避判断部７１が「回避する」と判断した場合に作動して、回避の継続の要否を判断する、第１回避継続判断部７２と、を有している。
【００３０】
回避判断部７１は、圧接時間計測部７１１と、温度検知部７１２と、を有している。圧接時間計測部７１１は、前回の画像形成作動（以下「ＪＯＢ１」という。）終了時から今回の画像形成作動（以下「ＪＯＢ２」という。）の開始時までにおいて、２次転写ローラ４（転写部材）が中間転写ベルト３に圧接している時間を計測する。以下、図１に示すように、この圧接時間における、中間転写ベルト３における２次転写ローラ４の圧接領域を「圧接領域Ａ」といい、圧接領域Ａの近傍の領域を「近傍領域Ｂ」という。温度検知部７１２は、温度センサー１９によって、画像形成装置１内の温度を計測する。
【００３１】
すなわち、回避判断部７１は、ＪＯＢ１終了後の、ＪＯＢ２において、画像形成のためのトナー像を中間転写ベルト３に形成する際に、中間転写ベルト３の圧接領域Ａを回避するか否かを、圧接時間計測部７１１によって計測された圧接時間と、温度検知部７１２によって検知された温度と、に基づいて判断する。
【００３２】
第１回避継続判断部７２は、認識部７２１と、第１形成部７２２と、第１検知部７２３と、第１決定部７２４と、を有している。認識部７２１は、圧接領域Ａの位置を認識する。第１形成部７２２は、トナー像形成機構１０によって、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂへ検知用トナー像を形成する。第１検知部７２３は、前記検知用トナー像のトナー付着量を、光学センサー６によって、検知する。第１決定部７２４は、圧接領域Ａのトナー付着量と近傍領域Ｂのトナー付着量とを比較し、その差が所定範囲内であるか否かに基づいて、回避の継続の要否を決定する。
【００３３】
光学センサー６としては、トナー付着量が少ないほど光学センサー検出値が高くなり、且つ、逆にトナー付着量が多いほど光学センサー検出値が低くなる、という特性、を示すセンサーが用いられている。図４は、光学センサー６の、光学センサー検出値とトナー付着量との関係を示すイメージ図である。図５は、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂにおける光学センサー検出値を示す概念図である。図６は、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂにおけるトナー付着量を示す概念図である。なお、トナー付着量が多いほど光学センサー検出値が高くなり、且つ、逆にトナー付着量が少ないほど光学センサー検出値が低くなる、という特性、を示す光学センサーを用いても良い。
【００３４】
光学センサー６によるトナー付着量検出の原理は、以下のとおりである。中間転写ベルト３上の圧接領域Ａは、汚染物質が付着していない近傍領域Ｂに比べ転写性が低下しているため、トナーが十分に転写されずトナー付着量が低下する。そのため、図５に示すように、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂに形成されたトナー像を光学センサーで検出すると、圧接領域Ａが近傍領域Ｂに対し上に凸の波形を示す検出結果が得られる。光学センサー検出値とトナー付着量との関係は、図４に示す関係にあることから、光学センサーの検出値をトナー付着量に換算すると、図６に示すように、圧接領域Ａは近傍領域Ｂに対し下に凸の波形となる。図６に示す波形の最小値となるトナー付着量から、圧接領域Ａにおけるトナー画像の白抜け度合いを判別することができる。
【００３５】
図７に、本実施形態の、ＪＯＢ１終了から、ＪＯＢ２終了までのフローチャートを示す。
【００３６】
ＪＯＢ１終了後（ステップ（以下、Ｓと記す）１０１）、圧接時間計測部７１１が、中間転写ベルト３に２次転写ローラ４が圧接している圧接時間の計測を開始する（Ｓ１０２）。この圧接時間は、画像形成装置１の停止時間として計測されても良い。
【００３７】
ユーザーによってＪＯＢ２の開始指令が出されると（Ｓ１０３）、圧接時間計測部７１１が、圧接時間の計測を終了する（Ｓ１０４）。そして、圧接時間が算出される（Ｓ１０５）。圧接時間の算出と同時に、温度検知部７１２が、温度センサー１９によって、画像形成装置１内の温度を計測する。
【００３８】
回避判断部７１が、圧接領域を回避するか否かを、圧接時間計測部７１１によって計測された圧接時間及び温度検知部７１２によって検知された温度（Ｔ）に基づいて判定する（Ｓ１０６）。本実施形態では、「Ｔ≧３０℃の場合は圧接時間０時間以上、３０℃≧Ｔ≧１０℃の場合は圧接時間１５時間以上、Ｔ＜１０℃の場合は圧接時間７２時間以上」（以下、「回避条件」という。）であれば、回避判断部７１が、「回避する」と判断する。前記回避条件は、予め実験等により決定され、制御部７内の記憶部７３に格納されている。
【００３９】
圧接時間及び温度が、前記回避条件を満たさない場合は、圧接領域Ａに白抜け画像は発生しないため、回避判断部７１は「回避しない」と判断し（Ｓ１０６のＮｏへ）、通常の印刷動作が行われ（Ｓ１１３）、ユーザーの指定した枚数（入力枚数）が印刷された後（Ｓ１１４）、ＪＯＢ２が終了する（Ｓ１１５）。
【００４０】
回避判断部７１が「回避する」と判断すると（Ｓ１０６のＹｅｓへ）、画像形成装置１では、圧接領域Ａを回避しながら画像形成する動作（回避画像形成動作）を行いながら、合わせて、第１回避継続判断部７２が作動する。回避画像形成動作を行っている間は、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂを非画像領域とし、且つ、その他の領域を画像領域として使用する、画像形成動作が行われる。
【００４１】
第１回避継続判断部７２では、まず、認識部７２１が作動する。認識部７２１は、圧接領域Ａを認識する（Ｓ１０７）。
【００４２】
次に、２次転写ローラ４に、トナーと同じ極性のバイアスが印加される（Ｓ１０８）。その理由は、以下に示す、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂに形成された検知用トナー像が、２次転写ローラ４を汚すことを抑制するためである。本実施形態では、トナーはマイナス極性に帯電しているので、２次転写ローラ４にマイナスのバイアスが印加される。
【００４３】
次に、第１形成部７２２が、トナー像形成機構１０によって、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂに検知用トナー像を形成する（Ｓ１０９）。ここで、画像形成装置１がカラーである場合、第１形成部７２２は、トナー像形成機構１０の内の感光体１１（Ｙ）によってイエローのトナー像を形成するのが好ましい。また、画像形成装置１がモノクロである場合、トナー像形成機構１０の内の感光体１１は感光体１１（Ｂｋ）のみであり、第１形成部７２２は、感光体１１（Ｂｋ）によってブラックのトナー像を形成する。
【００４４】
次に、第１検知部７２３が、光学センサー６によって、前記トナー像部のトナー付着量を検知する（Ｓ１１０）。
【００４５】
そして、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂに形成された検知用トナー像が２次転写ローラ４を通過した後は、２次転写ローラ４へのマイナスのバイアスが解除される（Ｓ１１１）。
【００４６】
次に、第１決定部７２４が、圧接領域Ａのトナー付着量と近傍領域Ｂのトナー付着量とを比較し、両者がほぼ同じ値となるまで、回避の継続を「要」と決定する（Ｓ１１２）。これにより、その後は、Ｓ１０８〜Ｓ１１２が繰り返される。
【００４７】
そして、圧接領域Ａのトナー付着量と近傍領域Ｂのトナー付着量とがほぼ同じ値となると（Ｓ１１２）、第１決定部７２４は、回避の継続を「否」と決定する。以上により、第１回避継続判断部７２の動作が終了し、その後は、通常の印刷動作が行われる（Ｓ１１３）。
【００４８】
ユーザーの指定した枚数（入力枚数）が印刷されると（Ｓ１１４）、ＪＯＢ２が終了する（Ｓ１１５）。
【００４９】
画像形成装置１が停止すると、圧接時間計測部７１１が、中間転写ベルト３に２次転写ローラ４が圧接している圧接時間の計測を、開始する（Ｓ１１６）。
【００５０】
前記構成の画像形成装置１によれば、以下の効果を発揮できる。
【００５１】
２次転写ローラ４と中間転写ベルト３との圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂにトナー像を形成し、トナー像のトナー付着量の検知結果によって、圧接領域Ａへの画像形成の回避の継続の要否を決定するので、必要最小限の回避を行うことができる。すなわち、必要な回避を確実に行うので、中間転写ベルト３における白抜け画像の発生を防止し、良好な画像を出力できる。また、最小限の回避を行うので、生産性の低下やファーストプリントタイムの長期化等を防止できる。
【００５２】
上記回避条件を満たさない場合には、圧接領域Ａを回避する必要が無く、そのまま通常印刷動作を行うので、ファーストプリントタイムの短縮化が可能となる。
【００５３】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。第２実施形態は、画像形成装置１の装置構成や、中間転写ベルト３と２次転写ローラ４の圧接領域Ａを回避するか否かを判断する回避判断部７１を有する点では、第１実施形態と同じである。図８は、画像形成装置１の制御部７の構成と制御を示す概念図である。第２実施形態では、制御部７は、第１回避継続判断部７２の代わりに、第２回避継続判断部７４を有している。第２回避継続判断部７４は、認識部７４１と、第２形成部７４２と、第２検知部７４３と、第２決定部７４４と、を有している。認識部７４１は、圧接領域Ａの位置を認識する。第２形成部７４２は、中間転写ベルト３の圧接領域Ａへトナー像を形成する。第２検知部７４３は、中間転写ベルト３のトナー付着量を、光学センサー６によって、検知する。光学センサー６は、発光部と受光部とを有している。第２決定部７４４は、圧接領域Ａのトナー付着量に基づいて、回避の継続回数を決定する。
【００５４】
第２回避継続判断部７４は、ＪＯＢ１終了後の、ＪＯＢ２において、回避判断部７１が「回避する」と判断した場合に、以下の制御を行う。すなわち、認識部７４１によって中間転写ベルト３上における２次転写ローラ４の圧接領域Ａを認識し、第２形成部７４２によって前記圧接領域Ａへ検知用トナー像を形成し、第２検知部７４３によって、前記形成されたトナー像のトナー付着量を検知する。そして、第２決定部７４４によって、前記トナー付着量の検知結果に基づいて、回避の継続回数を決定する。回避の継続回数の決定手法は以下のとおりである。すなわち、予め制御部７内の記憶部７３に記憶されている「トナー付着量に対する、圧接領域の汚染物質が除去されるまでの回避継続回数」と、検知されたトナー付着量とを比較して、圧接領域を回避する継続回数を決定する。継続回数は、例えば、検知用トナー像をトナー濃度１．０ｇ／ｍ２狙いで形成した場合に、検出されるトナー濃度が狙いの７５％以下であれば１５回、７５％を超えて９０％未満であれば５回、９０％以上であれば０回と決定することができる。但し、継続回数の決定条件は、上記の例に限られるものではない。図９に、本実施形態の、ＪＯＢ１終了から、ＪＯＢ２終了までのフローチャートを示す。
【００５５】
ＪＯＢ１終了後（Ｓ２０１）、圧接時間計測部７１１が、中間転写ベルト３に２次転写ローラ４が圧接している圧接時間の計測を開始する（Ｓ２０２）。この圧接時間は、画像形成装置１の停止時間として計測されても良い。
【００５６】
ユーザーによってＪＯＢ２の開始指令が出されると（Ｓ２０３）、圧接時間計測部７１１が、圧接時間の計測を終了する（Ｓ２０４）。そして、圧接時間が算出される（Ｓ２０５）。圧接時間の算出と同時に、温度検知部７１２が、温度センサー１９によって、画像形成装置１内の温度を計測する。
【００５７】
回避判断部７１が、圧接領域を回避するか否かを、圧接時間計測部７１１によって計測された圧接時間及び温度検知部７１２によって検知された温度（Ｔ）に基づいて判定する（Ｓ２０６）。本実施形態では、「Ｔ≧３０℃の場合は圧接時間０時間以上、３０℃≧Ｔ≧１０℃の場合は圧接時間１５時間以上、Ｔ＜１０℃の場合は圧接時間７２時間以上」（以下、「回避条件」という。）であれば、回避判断部７１が、「回避する」と判断する。前記回避条件は、予め実験等により決定され、制御部７内の記憶部７３に格納されている。
【００５８】
圧接時間及び温度が、前記回避条件を満たさない場合は、圧接領域Ａに白抜け画像は発生しないため、回避判断部７１は「回避しない」と判断し（Ｓ２０６のＮｏへ）、通常の印刷動作が行われ（Ｓ２１３）、ユーザーの指定した枚数（入力枚数）が印刷された後（Ｓ２１４）、ＪＯＢ２が終了する（Ｓ２１５）。
【００５９】
回避判断部７１が「回避する」と判断すると（Ｓ２０６のＹｅｓへ）、画像形成装置１では、圧接領域Ａを回避しながら画像形成する動作（回避画像形成動作）を行いながら、合わせて、第２回避継続判断部７４が作動する。回避画像形成動作を行っている間は、圧接領域Ａを非画像領域とし、且つ、その他の領域を画像領域として使用する、画像形成動作が行われる。
【００６０】
第２回避継続判断部７４では、まず、認識部７４１が作動する。認識部７４１は、圧接領域Ａを認識する（Ｓ２０７）。
【００６１】
次に、２次転写ローラ４に、トナーと同じ極性のバイアスが印加される（Ｓ２０８）。その理由は、以下に示す、圧接領域Ａに形成された検知用トナー像が、２次転写ローラ４を汚すことを抑制するためである。本実施形態では、トナーはマイナス極性に帯電しているので、２次転写ローラ４にマイナスのバイアスが印加される。
【００６２】
次に、第２形成部７４２が、トナー像形成機構１０によって、圧接領域Ａに検知用トナー像を形成する（Ｓ２０９）。ここで、画像形成装置１がカラーである場合、第２形成部７４２は、トナー像形成機構１０の内の感光体１１（Ｙ）によってイエローのトナー像を形成するのが好ましい。また、画像形成装置１がモノクロである場合、トナー像形成機構１０の内の感光体１１は感光体１１（Ｂｋ）のみであり、第２形成部７４２は、感光体１１（Ｂｋ）によってブラックのトナー像を形成する。
【００６３】
次に、第２検知部７４３が、光学センサー６によって、前記トナー像部のトナー付着量を検知する（Ｓ２１０１）。
【００６４】
次に、圧接領域Ａのトナー付着量と、予め制御部７内の記憶部７３に記憶させておいた、「トナー付着量に対する、圧接領域の汚染物質が除去されるまでの回避継続回数」とを比較し、第２決定部７４４が、圧接領域を回避する継続回数を決定する（Ｓ２１０２）。
【００６５】
そして、圧接領域Ａに形成された検知用トナー像が２次転写ローラ４を通過した後は、２次転写ローラ４へのマイナスのバイアスが解除される（Ｓ２１１）。
【００６６】
次に、決定した圧接領域回避継続回数分の圧接領域回避動作を行う（Ｓ２１２）。
【００６７】
決定した圧接領域回避継続回数分の圧接領域回避動作を行うと、第２回避継続判断部７４の動作が終了し、その後は、通常の印刷動作が行われる（Ｓ２１３）。
【００６８】
ユーザーの指定した枚数（入力枚数）が印刷されると（Ｓ２１４）、ＪＯＢ２が終了する（Ｓ２１５）。
【００６９】
画像形成装置１が停止すると、圧接時間計測部７１１が、中間転写ベルト３に２次転写ローラ４が圧接している圧接時間の計測を、開始する（Ｓ２１６）。
【００７０】
前記構成の画像形成装置１によれば、以下の効果を発揮できる。
【００７１】
一度の検知用トナー像の形成で、圧接領域Ａへのトナー像形成を回避する継続回数を決定するので、毎回検知用トナー像を形成する必要がなくなる。その結果、中間転写ベルト３における白抜け画像の発生を防止しながら、生産性の低下やファーストプリントタイムの長期化等を防止でき、特に、通常印刷への復帰を容易に行うことができる。
【００７２】
上記回避条件を満たさない場合には、圧接領域Ａを回避する必要が無く、そのまま通常印刷動作を行うので、ファーストプリントタイムの短縮化が可能となる。
【００７３】
［第３実施形態］
次に、第３実施形態について説明する。第３実施形態は、第１検知部７２３及び第１決定部７２４の構成を除いて、第１実施形態と同じである。第３実施形態では、圧接領域Ａにおけるトナー付着量を複数の光学センサー６によって第１検知部７２３で検知し、第１決定部７２４は、圧接領域Ａにおける複数箇所のトナー付着量の内の最も少ないトナー付着量と、近傍領域Ｂのトナー付着量とに基づいて、圧接領域Ａへのトナー像形成の回避の継続の要否を決定する。
【００７４】
図１０は、複数の光学センサー６を配置した画像形成装置１の一部斜視図である。本実施形態では、感光体１１Ｂｋの１次転写部下流側でかつ、２次転写ローラ４の２次転写部上流側の範囲内で、中間転写ベルト３幅方向（Ｚ方向）にＮ個（図１０では３個）の光学センサー６が、中間転写ベルト３に対向するよう設けられている。図１０の構成では、圧接領域Ａにおける、中間転写ベルト３幅方向（Ｚ方向）３点のトナー付着量を検知することができる。
【００７５】
光学センサー６の特性は、トナー付着量が少ないほど光学センサー検出値が高くなり、逆にトナー付着量が多いほど光学センサー検出値が低くなる、第１実施形態と同じものである。本実施形態では、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂに検知用トナー像を形成し、トナー像部における中間転写ベルト３幅方向のトナー付着量を、中間転写ベルト３に対向して配置されたＮ個の光学センサー６により検出する。
【００７６】
中間転写ベルト幅方向に光学センサー６がＮ個配置されている場合、Ｎ個の光学センサー６に対応する検出値（トナー付着量：Ｍ）を得ることができる。得られたＮ個のトナー付着量（Ｍ１〜ＭＮ）を比較し、最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）が、中間転写ベルト３幅方向で最もブリードによる白抜けが大きい箇所となる。
【００７７】
本実施形態では、光学センサー６は、中間転写ベルト３幅方向に複数個配置されているが、中間転写ベルト３幅方向に対して光学センサー６が移動可能なように構成しても良い。
【００７８】
第１回避継続判断部７２は、ＪＯＢ１終了後の、ＪＯＢ２において、回避判断部７１が「回避する」と判断した場合に、以下の制御を行う。すなわち、認識部７２１によって中間転写ベルト３上における２次転写ローラ４の圧接領域Ａを認識し、第１形成部７２２によって圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂへ検知用トナー像を形成し、第１検知部７２３によって、圧接領域Ａのトナー付着量を、中間転写ベルト３幅方向に亘って検知する。そして、第１決定部７２４によって、最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）に基づいて、圧接領域Ａへのトナー像形成の回避の継続の要否を決定する。図１１に、本実施形態の、ＪＯＢ１終了から、ＪＯＢ２終了までのフローチャートを示す。
【００７９】
ＪＯＢ１終了後（Ｓ３０１）、圧接時間計測部７１１が、中間転写ベルト３に２次転写ローラ４が圧接している圧接時間の計測を開始する（Ｓ３０２）。この圧接時間は、画像形成装置１の停止時間として計測されても良い。
【００８０】
ユーザーによってＪＯＢ２の開始指令が出されると（Ｓ３０３）、圧接時間計測部７１１が、圧接時間の計測を終了する（Ｓ３０４）。そして、圧接時間が算出される（Ｓ３０５）。圧接時間の算出と同時に、温度検知部７１２が、温度センサー１９によって、画像形成装置１内の温度を計測する。
【００８１】
回避判断部７１が、圧接領域を回避するか否かを、圧接時間計測部７１１によって計測された圧接時間及び温度検知部７１２によって検知された温度（Ｔ）に基づいて判定する（Ｓ３０６）。本実施形態では、「Ｔ≧３０℃の場合は圧接時間０時間以上、３０℃≧Ｔ≧１０℃の場合は圧接時間１５時間以上、Ｔ＜１０℃の場合は圧接時間７２時間以上」（以下、「回避条件」という。）であれば、回避判断部７１が、「回避する」と判断する。前記回避条件は、予め実験等により決定され、制御部７内の記憶部７３に格納されている。
【００８２】
圧接時間及び温度が、前記回避条件を満たさない場合は、圧接領域Ａに白抜け画像は発生しないため、回避判断部７１は「回避しない」と判断し（Ｓ３０６のＮｏへ）、通常の印刷動作が行われ（Ｓ３１３）、ユーザーの指定した枚数（入力枚数）が印刷された後（Ｓ３１４）、ＪＯＢ２が終了する（Ｓ３１５）。
【００８３】
回避判断部７１が「回避する」と判断すると（Ｓ３０６のＹｅｓへ）、画像形成装置１では、圧接領域Ａを回避しながら画像形成する動作（回避画像形成動作）を行いながら、合わせて、第１回避継続判断部７２が作動する。回避画像形成動作を行っている間は、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂを非画像領域とし、且つ、その他の領域を画像領域として使用する、画像形成動作が行われる。
【００８４】
第１回避継続判断部７２では、まず、認識部７２１が作動する。認識部７２１は、圧接領域Ａを認識する（Ｓ３０７）。
【００８５】
次に、２次転写ローラ４に、トナーと同じ極性のバイアスが印加される（Ｓ３０８）。その理由は、以下に示す、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂに形成された検知用トナー像が、２次転写ローラ４を汚すことを抑制するためである。本実施形態では、トナーはマイナス極性に帯電しているので、２次転写ローラ４にマイナスのバイアスが印加される。
【００８６】
次に、第１形成部７２２が、トナー像形成機構１０によって、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂに検知用トナー像を形成する（Ｓ３０９）。ここで、画像形成装置１がカラーである場合、第１形成部７２２は、トナー像形成機構１０の内の感光体１１（Ｙ）によってイエローのトナー像を形成するのが好ましい。また、画像形成装置１がモノクロである場合、トナー像形成機構１０の内の感光体１１は感光体１１（Ｂｋ）のみであり、第１形成部７２２は、感光体１１（Ｂｋ）によってブラックのトナー像を形成する。
【００８７】
次に、第１検知部７２３が、中間転写ベルト３幅方向に設置されているＮ個の光学センサー６によって、圧接領域Ａの中間転写ベルト３幅方向のトナー付着量及び近傍領域Ｂのトナー付着量を検知する（Ｓ３１０１）。
【００８８】
次に、第１決定部７２４が、Ｎ個ある圧接領域Ａのトナー付着量検知結果を比較し、最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）を抽出する（Ｓ３１０２）。
【００８９】
そして、圧接領域Ａ及び近傍領域Ｂに形成された検知用トナー像が２次転写ローラ４を通過した後は、２次転写ローラ４へのマイナスのバイアスが解除される（Ｓ３１１）。
【００９０】
次に、第１決定部７２４が、圧接領域Ａの最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）と近傍領域Ｂのトナー付着量とを比較し、両者がほぼ同じ値となるまで、回避の継続を「要」と決定する（Ｓ３１２）。これにより、その後は、Ｓ３０８〜Ｓ３１２が繰り返される。
【００９１】
そして、圧接領域Ａの最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）と近傍領域Ｂのトナー付着量とがほぼ同じ値となると（Ｓ３１２）、第１決定部７２４は、回避の継続を「否」と決定する。以上により、第１回避継続判断部７２の動作が終了し、その後は、通常の印刷動作が行われる（Ｓ３１３）。
【００９２】
ユーザーの指定した枚数（入力枚数）が印刷されると（Ｓ３１４）、ＪＯＢ２が終了する（Ｓ３１５）。
【００９３】
画像形成装置１が停止すると、圧接時間計測部７１１が、中間転写ベルト３に２次転写ローラ４が圧接している圧接時間の計測を、開始する（Ｓ３１６）。
【００９４】
前記構成の画像形成装置１によれば、第１実施形態の効果に加え、以下の効果を発揮できる。
【００９５】
中間転写ベルト３の幅方向複数箇所でトナー付着量を検知し、最も少ないトナー付着量の検知結果に基づいて、圧接領域Ａへのトナー像形成の回避の継続の要否を決定するので、中間転写ベルトにおける白抜け画像をより確実に防止することができる。
【００９６】
［第４実施形態］
次に、第４実施形態について説明する。第４実施形態は、第２検知部７４３及び第２決定部７４４の構成を除いて、第２実施形態と同じである。第４実施形態では、圧接領域Ａにおけるトナー付着量を複数の光学センサー６によって第２検知部７４３で検知し、第２決定部７４４は、圧接領域Ａにおける複数箇所のトナー付着量の内の最も少ないトナー付着量に基づいて、圧接領域Ａへのトナー像形成の回避の継続回数を決定する。
【００９７】
本実施形態では、感光体１１（Ｂｋ）の１次転写部下流側でかつ、２次転写ローラ４の２次転写部上流側の範囲内で、中間転写ベルト３幅方向（Ｚ方向）にＮ個（図１０では３個）の光学センサー６が、中間転写ベルト３に対向するよう設けられている。図１０の構成では、圧接領域Ａにおける、中間転写ベルト３幅方向（Ｚ方向）３点のトナー付着量を検知することができる。
【００９８】
光学センサー６の特性は、トナー付着量が少ないほど光学センサー検出値が高くなり、逆にトナー付着量が多いほど光学センサー検出値が低くなる、第１実施形態と同じものである。本実施形態では、圧接領域Ａに検知用トナー像を形成し、トナー像部における中間転写ベルト３幅方向のトナー付着量を、中間転写ベルト３に対向して配置されたＮ個の光学センサー６により検出する。
【００９９】
中間転写ベルト３幅方向に光学センサー６がＮ個配置されている場合、Ｎ個の光学センサー６に対応する検出値（トナー付着量：Ｍ）を得ることができる。得られたＮ個のトナー付着量（Ｍ１〜ＭＮ）を比較し、最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）が、中間転写ベルト３幅方向で最もブリードによる白抜けが大きい箇所となる。
【０１００】
本実施形態では、光学センサー６は、中間転写ベルト３幅方向に複数個配置されているが、中間転写ベルト３幅方向に対して光学センサー６が移動可能なように構成しても良い。
【０１０１】
第２回避継続判断部７４は、ＪＯＢ１終了後の、ＪＯＢ２において、前記回避判断部７１が「回避する」と判断した場合に、以下の制御を行う。すなわち、認識部７４１によって中間転写ベルト３上における２次転写ローラ４の圧接領域を認識し、第２形成部７４２によって前記圧接領域Ａへ検知用トナー像を形成し、第２検知部７４３によって、圧接領域Ａのトナー付着量を、中間転写ベルト３幅方向に亘って検知する。そして、第２決定部７４４によって、最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）に基づいて、回避の継続回数を決定する。回避の継続回数の決定手法は以下のとおりである。すなわち、予め制御部７内の記憶部７３に記憶されている「トナー付着量に対する、圧接領域の汚染物質が除去されるまでの回避継続回数」と、前記最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）とを比較して、圧接領域を回避する継続回数を決定する。継続回数は、例えば、検知用トナー像をトナー濃度１．０ｇ／ｍ２狙いで形成した場合に、検出されるトナー濃度が狙いの７５％以下であれば１５回、７５％を超えて９０％未満であれば５回、９０％以上であれば０回と決定することができる。但し、継続回数の決定条件は、上記の例に限られるものではない。図１２に、本実施形態の、ＪＯＢ１終了から、ＪＯＢ２終了までのフローチャートを示す。
【０１０２】
ＪＯＢ１終了後（Ｓ４０１）、圧接時間計測部７１１が、中間転写ベルト３に２次転写ローラ４が圧接している圧接時間の計測を開始する（Ｓ４０２）。この圧接時間は、画像形成装置１の停止時間として計測されても良い。
【０１０３】
ユーザーによってＪＯＢ２の開始指令が出されると（Ｓ４０３）、圧接時間計測部７１１が、圧接時間の計測を終了する（Ｓ４０４）。そして、圧接時間が算出される（Ｓ４０５）。圧接時間の算出と同時に、温度検知部７１２が、温度センサー１９によって、画像形成装置１内の温度を計測する。
【０１０４】
回避判断部７１が、圧接領域を回避するか否かを、圧接時間計測部７１１によって計測された圧接時間及び温度検知部７１２によって検知された温度（Ｔ）に基づいて判定する（Ｓ４０６）。本実施形態では、「Ｔ≧３０℃の場合は圧接時間０時間以上、３０℃≧Ｔ≧１０℃の場合は圧接時間１５時間以上、Ｔ＜１０℃の場合は圧接時間７２時間以上」（以下、「回避条件」という。）であれば、回避判断部７１が、「回避する」と判断する。前記回避条件は、予め実験等により決定され、制御部７内の記憶部７３に格納されている。
【０１０５】
圧接時間及び温度が、前記回避条件を満たさない場合は、圧接領域Ａに白抜け画像は発生しないため、回避判断部７１は「回避しない」と判断し（Ｓ４０６のＮｏへ）、通常の印刷動作が行われ（Ｓ４１３）、ユーザーの指定した枚数（入力枚数）が印刷された後（Ｓ４１４）、ＪＯＢ２が終了する（Ｓ４１５）。
【０１０６】
回避判断部７１が「回避する」と判断すると（Ｓ４０６のＹｅｓへ）、画像形成装置１では、圧接領域Ａを回避しながら画像形成する動作（回避画像形成動作）を行いながら、合わせて、第２回避継続判断部７４が作動する。回避画像形成動作を行っている間は、圧接領域Ａを非画像領域とし、且つ、その他の領域を画像領域として使用する、画像形成動作が行われる。
【０１０７】
第２回避継続判断部７４では、まず、認識部７４１が作動する。認識部７４１は、圧接領域Ａを認識する（Ｓ４０７）。
【０１０８】
次に、２次転写ローラ４に、トナーと同じ極性のバイアスが印加される（Ｓ４０８）。その理由は、以下に示す、圧接領域Ａに形成された検知用トナー像が、２次転写ローラ４を汚すことを抑制するためである。本実施形態では、トナーはマイナス極性に帯電しているので、２次転写ローラ４にマイナスのバイアスが印加される。
【０１０９】
次に、第２形成部７４２が、トナー像形成機構１０によって、圧接領域Ａに検知用トナー像を形成する（Ｓ４０９）。ここで、画像形成装置１がカラーである場合、第２形成部７４２は、トナー像形成機構１０の内の感光体１１（Ｙ）によってイエローのトナー像を形成するのが好ましい。また、画像形成装置１がモノクロである場合、トナー像形成機構１０の内の感光体１１は感光体１１（Ｂｋ）のみであり、第２形成部７４２は、感光体１１（Ｂｋ）によってブラックのトナー像を形成する。
【０１１０】
次に、第２検知部７４３が、中間転写ベルト３幅方向に設置されているＮ個の光学センサー６によって、圧接領域Ａの中間転写ベルト３幅方向のトナー付着量を検知する（Ｓ４１０１）。
【０１１１】
次に、第２決定部７４４が、Ｎ個ある圧接領域Ａのトナー付着量検知結果を比較し、最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）を抽出する（Ｓ４１０２）。
【０１１２】
次に、圧接領域Ａにおける最も少ないトナー付着量（Ｍｍｉｎ）と、予め制御部７内の記憶部７３に記憶させておいた、「トナー付着量に対する、圧接領域の汚染物質が除去されるまでの回避継続回数」とを比較し、第２決定部７４４が、圧接領域Ａを回避する継続回数を決定する（Ｓ４１０３）。
【０１１３】
そして、圧接領域Ａに形成された検知用トナー像が２次転写ローラ４を通過した後は、２次転写ローラ４へのマイナスのバイアスが解除される（Ｓ４１１）。
【０１１４】
次に、決定した圧接領域回避継続回数分の圧接領域回避動作を行う（Ｓ４１２）。
【０１１５】
決定した圧接領域回避継続回数分の圧接領域回避動作を行うと、第２回避継続判断部７４の動作が終了し、その後は、通常の印刷動作が行われる（Ｓ４１３）。
【０１１６】
ユーザーの指定した枚数（入力枚数）が印刷されると（Ｓ４１４）、ＪＯＢ２が終了する（Ｓ４１５）。
【０１１７】
画像形成装置１が停止すると、圧接時間計測部７１１が、中間転写ベルト３に２次転写ローラ４が圧接している圧接時間の計測を、開始する（Ｓ４１６）。
【０１１８】
前記構成の画像形成装置１によれば、第２実施形態の効果に加え、以下の効果を発揮できる。
【０１１９】
中間転写ベルト３の幅方向複数箇所でトナー付着量を検知し、最も少ないトナー付着量の検知結果に基づいて、圧接領域Ａへのトナー像形成を回避する継続回数を決定するので、中間転写ベルト３における白抜け画像をより確実に防止することができる。
【０１２０】
［その他の実施形態］
前記第１〜第４実施形態においては、以下の構成が好ましい。
【０１２１】
圧接位置Ａ及び近傍位置Ｂに形成する検知用トナー像のトナー色としては、カラーモードの場合はイエローが好ましい。しかし、マゼンダ、シアン、又はブラックを用いても良い。一方、モノクロモードの場合は、ブラックを用いる。
【０１２２】
圧接領域Ａを認識する認識部７２１、７４１の認識手段の例としては、中間転写ベルト３上にホームポジションを設け、中間転写ベルト３と２次転写ローラ４が常にホームポジションで停止し、かつ、そのホームポジションを認識することで、圧接領域Ａを認識するという手段がある。また、中間転写ベルト３が動作を開始してからの時間を計測し、中間転写ベルト３の周長、周速から圧接領域Ａの位置を認識するという手段もある。しかし、圧接領域Ａを認識する認識手段は、上記手段に限定されるものではない。
【０１２３】
２次転写ローラ４への印加バイアス値は、−２００Ｖ〜−１０００Ｖが好ましい。しかし、印加バイアス値は、前記範囲に限られるものではなく、トナー（トナー色も含まれる）の種類、像担持体の種類、転写部材の種類又はこれらの組み合わせによって、適宜設定される。
【０１２４】
回避判断部７１では、圧接領域回避を行うか否かを、「Ｔ≧３０℃の場合０時間、３０℃≧Ｔ≧１０℃の場合１５時間、Ｔ＜１０℃の場合７２時間」としている。しかし、圧接領域回避の要否は、前記条件に限られるものではなく、転写部材の材料や、転写部材と像担持体との圧接力等の因子により、適宜設定される。
【０１２５】
中間転写ベルト３（像担持体）は、表面抵抗率が１０６〜１０１２Ω/□の範囲が好ましく、例えば、ポリカーボネート、ポリイミド、ポリフェニレンサルファイド、ポリアミドイミド、ポリビニリデンフルオロライド、エトラフルオロエチレンーエチレン共重合体等の樹脂材料の基材に、カーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりしたものを用い、その厚みは５０〜２００μｍ程度が好ましい。また、前記基材に無機酸化物等の表層を設けたものや、前記基材又は金属基材の表層に感光層を設けた感光体ベルト（ドラム）であっても良い。また、中間転写ベルト３（像担持体）は、前記実施形態ではベルト形状であるが、ドラム形状やローラ形状等であっても良い。
【０１２６】
また、２次転写ローラ４（転写部材）は、表面抵抗率が１０６〜１０１０Ω/□の範囲が好ましく、例えば、金属材の芯金にＥＰＤＭ、シリコン、ＮＢＲ、ウレタン等の中抵抗弾性層を発泡形成したスポンジローラ、もしくは無発泡形成したソリッドゴムローラ等を用いる。形状は、ローラ形状に限定されるものではなく、ローラ形状、ドラム形状、無担ベルト形状、ブレード形状等であっても良い。
【０１２７】
なお、画像形成装置１は、モノクロ／カラーの複写機、プリンタ、ＦＡＸやこれらの複合機等でも良い。また、上述した各種設定条件を、装置に応じて、適時変更しても良い。
【０１２８】
特許請求の範囲に記載された本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、各種変形及び変更を行うことも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１２９】
本発明の画像形成装置は、生産性の低下やファーストプリントタイムの長期化等を防止しながら、像担持体のブリードによる白抜け画像の発生を防止し、良好な画像を出力できるので、産業上の利用価値が大である。
【符号の説明】
【０１３０】
１ 画像形成装置 ２ １次転写ローラ
３ 中間転写ベルト ３１ 駆動ローラ ３２ 従動ローラ
４ ２次転写ローラ ５ クリーニングブレード ６ 光学センサー
７ 制御部 ７１ 回避判断部 ７１１ 圧接時間計測部 ７１２ 温度検知部
７２ 第１回避継続判断部 ７２１ 認識部 ７２２ 第１形成部
７２３ 第１検知部 ７２４ 第１決定部 ７３ 記憶部
７４ 第２回避継続判断部 ７４１ 認識部 ７４２ 第２形成部
７４３ 第２検知部 ７４４ 第２決定部
８ 定着装置 ９ 給紙ユニット ９１ 被転写材
１０ トナー像形成機構
１１ 感光体 １２ 帯電部 １３ 露光部 １４ 現像装置
１５ クリーナユニット １６ クリーニングブレード
Ａ 圧接領域 Ｂ 近傍領域
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成する、トナー像形成機構と、
前記像担持体に圧接可能な位置に設けられ、前記像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写部材と、
前記像担持体に形成されたトナー像のトナー付着量を検知する検知装置と、
制御部と、
を備え、
前記制御部が、
画像形成のためのトナー像を前記像担持体に形成する際に、前記像担持体上の領域であって、前回の画像形成作動の終了時から今回の画像形成作動の開始時まで前記転写部材と圧接した圧接領域を回避するか否かを判断する、回避判断部と、
前記回避判断部が「回避する」と判断した場合に作動して、回避の継続の要否を判断する、第１回避継続判断部と、
を備えており、
前記第１回避継続判断部は、
前記圧接領域の位置を認識する認識部と、
前記圧接領域と前記圧接領域の近傍領域とに、前記トナー像形成機構によって検知用トナー像を形成する、第１形成部と、
前記圧接領域の検知用トナー像のトナー付着量と、前記圧接領域の近傍領域の検知用トナー像のトナー付着量と、を前記検知装置によって検知する、第１検知部と、
両方の前記トナー付着量の差を算出し、その差が所定範囲内であるか否かに基づいて、回避の継続の要否を決定する、第１決定部と、
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成する、トナー像形成機構と、
前記像担持体に圧接可能な位置に設けられ、前記像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写部材と、
前記像担持体に形成されたトナー像のトナー付着量を検知する検知装置と、
制御部と、
を備え、
前記制御部が、
画像形成のためのトナー像を前記像担持体に形成する際に、前記像担持体上の領域であって、前回の画像形成作動の終了時から今回の画像形成作動の開始時まで前記転写部材と圧接した圧接領域を回避するか否かを判断する、回避判断部と、
前記回避判断部が「回避する」と判断した場合に作動して、回避の継続の要否を判断する、第２回避継続判断部と、
を備えており、
前記第２回避継続判断部は、
前記圧接領域の位置を認識する認識部と、
前記圧接領域に、前記トナー像形成機構によって検知用トナー像を形成する、第２形成部と、
前記圧接領域の検知用トナー像のトナー付着量を、検知装置によって検知する、第２検知部と、
前記トナー付着量に基づいて、回避の継続回数を決定する、第２決定部と、
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３】
前記第１検知部が、前記圧接領域において、像担持体の幅方向複数箇所のトナー付着量を検知するようになっており、
前記第１決定部が、前記幅方向複数箇所のトナー付着量の内の最も少ないトナー付着量と、前記圧接領域の近傍領域におけるトナー付着量と、の差を算出するようになっている、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２検知部が、前記圧接領域において、像担持体の幅方向複数箇所のトナー付着量を検知するようになっており、
前記第２決定部が、前記幅方向複数箇所のトナー付着量の内の最も少ないトナー付着量に基づいて、回避の継続回数を決定するようになっている、請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記回避判断部が、
前回の画像形成作動の終了時から今回の画像形成作動の開始時までの間において、転写部材が像担持体に圧接している時間を計測する圧接時間計測部と、
画像形成装置内の温度を検知する温度検知部と、を備えており、
前記圧接時間計測部によって得られた圧接時間及び前記温度検知部によって得られた温度に基づいて、回避するか否かを判断する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検知装置は、発光部と受光部とを有する光学センサーである、請求項１〜４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成する、トナー像形成機構と、
前記像担持体に圧接可能な位置に設けられ、前記像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写部材と、
前記像担持体に形成されたトナー像のトナー付着量を検知する検知装置と、
制御部と、
を備え、
前記制御部が、
画像形成のためのトナー像を前記像担持体に形成する際に、前記像担持体上の領域であって、前回の画像形成作動の終了時から今回の画像形成作動の開始時まで前記転写部材と圧接した圧接領域を回避するか否かを判断する、回避判断部と、
前記回避判断部が「回避する」と判断した場合に作動して、回避の継続の要否を判断する、第１回避継続判断部と、
を備えており、
前記第１回避継続判断部は、
前記圧接領域の位置を認識する認識部と、
前記圧接領域と前記圧接領域の近傍領域とに、前記トナー像形成機構によって検知用トナー像を形成する、第１形成部と、
前記圧接領域の検知用トナー像のトナー付着量と、前記圧接領域の近傍領域の検知用トナー像のトナー付着量と、を前記検知装置によって検知する、第１検知部と、
両方の前記トナー付着量の差を算出し、その差が所定範囲内であるか否かに基づいて、回避の継続の要否を決定する、第１決定部と、
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成する、トナー像形成機構と、
前記像担持体に圧接可能な位置に設けられ、前記像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写部材と、
前記像担持体に形成されたトナー像のトナー付着量を検知する検知装置と、
制御部と、
を備え、
前記制御部が、
画像形成のためのトナー像を前記像担持体に形成する際に、前記像担持体上の領域であって、前回の画像形成作動の終了時から今回の画像形成作動の開始時まで前記転写部材と圧接した圧接領域を回避するか否かを判断する、回避判断部と、
前記回避判断部が「回避する」と判断した場合に作動して、回避の継続の要否を判断する、第２回避継続判断部と、
を備えており、
前記第２回避継続判断部は、
前記圧接領域の位置を認識する認識部と、
前記圧接領域に、前記トナー像形成機構によって検知用トナー像を形成する、第２形成部と、
前記圧接領域の検知用トナー像のトナー付着量を、検知装置によって検知する、第２検知部と、
前記トナー付着量に基づいて、回避の継続回数を決定する、第２決定部と、
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３】
前記第１検知部が、前記圧接領域において、像担持体の幅方向複数箇所のトナー付着量を検知するようになっており、
前記第１決定部が、前記幅方向複数箇所のトナー付着量の内の最も少ないトナー付着量と、前記圧接領域の近傍領域におけるトナー付着量と、の差を算出するようになっている、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２検知部が、前記圧接領域において、像担持体の幅方向複数箇所のトナー付着量を検知するようになっており、
前記第２決定部が、前記幅方向複数箇所のトナー付着量の内の最も少ないトナー付着量に基づいて、回避の継続回数を決定するようになっている、請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記回避判断部が、
前回の画像形成作動の終了時から今回の画像形成作動の開始時までの間において、転写部材が像担持体に圧接している時間を計測する圧接時間計測部と、
画像形成装置内の温度を検知する温度検知部と、を備えており、
前記圧接時間計測部によって得られた圧接時間及び前記温度検知部によって得られた温度に基づいて、回避するか否かを判断する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検知装置は、発光部と受光部とを有する光学センサーである、請求項１〜４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１０−２２４０８６（Ｐ２０１０−２２４０８６Ａ）
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−６９４９６（Ｐ２００９−６９４９６）
【出願日】平成２１年３月２３日（２００９．３．２３）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月２３日（２００９．３．２３）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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