画像形成装置
【課題】定着部を通過した記録シート上のトナーを、空気流の吹き付けによって効果的に冷却するとともに、記録シートを排紙トレイ上に安定的に排出する画像形成装置を提供する。
【解決手段】定着部５０によってトナー像が定着されてシート排出経路３１ａ内を搬送される記録シートが、排紙ローラ３３の上方に設けられた排気口７２ａから吹き出される空気流によって冷却される。排気口７２ａの上方には、フィン７３が設けられており、フィン７３は、排紙ローラ３３よりも記録シート搬送方向上流側に向って高流速で吹き出すように案内する第１状態と、排気口７２ａに向う空気流を排気口７２ａのほぼ全面から低流速で吹き出すように案内する第２状態とに切り替え可能になっている。
【解決手段】定着部５０によってトナー像が定着されてシート排出経路３１ａ内を搬送される記録シートが、排紙ローラ３３の上方に設けられた排気口７２ａから吹き出される空気流によって冷却される。排気口７２ａの上方には、フィン７３が設けられており、フィン７３は、排紙ローラ３３よりも記録シート搬送方向上流側に向って高流速で吹き出すように案内する第１状態と、排気口７２ａに向う空気流を排気口７２ａのほぼ全面から低流速で吹き出すように案内する第２状態とに切り替え可能になっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、レーザビームプリンタ、ＦＡＸ、これらの複合機等の画像形成装置に関するものであり、具体的には、そのような装置において、定着部によってトナー画像が定着された記録シートが排紙トレイ上に積載性よく排出することができるようにする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置には、記録用紙、ＯＨＰシート等の記録シートに転写された未定着のトナー画像を記録シートに熱定着させるための定着部が設けられている。定着部におけるトナー画像を定着させる方法としては、一対のローラ間に定着ニップ部を形成するローラ定着方式、ローラとベルトとの間または一対のベルトの間に定着ニップ部を形成するベルト定着方式が知られている。いずれの場合にも、未定着のトナー画像が転写された記録シートが定着ニップ部を通過する間に、トナー画像が加熱および加圧されて記録シート上に熱定着される。定着部によってトナー画像が熱定着された記録シートは、通常、装置本体の外部に設けられた排紙トレイ上に排出される。
【０００３】
定着部では、記録シートは１７０℃程度に加熱されており、定着部を通過すると１００℃程度にまで低下する。しかし、１００℃程度の温度では、記録シート上のトナーは完全に固化した状態ではなく粘着性を有している。このために、連続的に画像形成動作が繰り返されて、複数の記録シートが排紙トレイ上に連続して排出される場合には、排紙トレイ上に積み重ねられた記録シート同士が、粘着性を有するトナーによって相互に貼り付くタッキングが生じるおそれがある。
【０００４】
特許文献１には、定着部において発生する余分な熱を、感光体と定着部との間に設けられた吸引口からダクトを介して装置本体の外部へ排出するファンを設けた構成において、転写紙（記録シート）の種類に応じて冷却ファンの風量を制御する画像形成装置が開示されている。この構成の画像形成装置では、転写紙が薄紙の場合に冷却ファンの風量を低下させることによって、薄紙の転写紙が装置内を搬送中に空気流によって吹き飛ばされることなく円滑に搬送することができる。しかし、この特許文献１では、定着部から排出される転写紙に空気を吹き付けて冷却するものではないので、転写紙が効果的に冷却されず、排紙トレイ上に連続的に排出される記録シート同士がトナーによって相互に貼り付くことを防止することはできない。
【０００５】
特許文献２には、定着部を通過した記録シートを、冷却ファンから吹き出される空気流によって冷却する構成の画像形成装置が開示されている。この特許文献２に開示された画像形成装置では、記録シートが排紙トレイ上に排出される場合に、冷却ファンから吹き出される空気流を記録シートの搬送方向である排紙トレイに向って案内し、両面プリント時において裏面に画像を形成するために記録シートが排紙トレイではなく、装置内部の循環路に向って搬送される場合には、記録シートの搬送方向である循環路の方向に向かって空気流を案内する構成になっている。このような構成によって、記録シートが排紙トレイ上に排出される場合のみならず、循環路に搬送される場合にも、記録シート上のトナーを効率よく冷却することができる。
【特許文献１】特開平７−３１９３７０号公報
【特許文献２】特開２００１−２５５８０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２に開示されているように、排紙トレイ上に排出される記録シートに対して、排紙トレイに向って空気流を案内する構成では、排紙トレイ上に案内された空気流によって排紙トレイ上に排出された記録シートが移動し、排紙トレイ上での記録シートの姿勢が変化するおそれがある。記録シートが連続して排紙トレイ上に排出される場合には、排紙トレイ上における記録シートの積載状態が乱れてしまう。冷却効率を向上させるために、冷却ファンによって大量の空気流を記録シートに吹き付けると、記録シートが排紙トレイ上を大きく移動して排紙トレイ上から吹き飛ばされるおそれがある。記録シートが再生紙等のように秤量が小さく、繊維収縮によってカールするおそれがある場合には、排紙トレイ上から吹き飛ばされる可能性が大きくなる。
【０００７】
また、画像形成装置では、画像形成のためのプロセス速度（システム速度）を高速化することが要望されており、このために、定着部におけるトナーの定着温度を低化させることによってウォーミングアップ時間を短縮することが行われている。低い温度でトナーを溶融させるためには、ワックス（ＷＡＸ）成分を含有した重合トナーが使用される。しかし、低温で溶融する重合トナーを使用すると、トナー付着量が多い画像の場合には、トナーが効果的に冷却されないことにより、記録シートは、トナーが固化することなく溶融状態を維持して排紙トレイ上に排出されるおそれがある。このような状態で、排紙トレイ上に複数枚の記録シートが積載されると、記録シート同士が溶融したトナーによって貼り付くおそれがある。特に、記録シートの両面に対して連続してトナー画像を定着させる場合には、記録シート同士が溶融したトナーによって貼り付く可能性が高くなる。
【０００８】
記録シートが排出される排紙トレイは、通常、定着部に近接して配置されており、記録シートは、その後端が定着部に近接するように排紙トレイ上に排出される。この場合、排紙トレイ上に載置された記録シートは、定着部に近接した後端部分が定着部の熱の影響を受け、その部分のトナーが溶融状態になっていると、排紙トレイ上においてトナーが固化するために長時間を要し、記録シート同士が溶融したトナーによって貼り付く可能性が大きくなる。
【０００９】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたものであり、その目的は、記録シート上のトナーを効率よく冷却して、排紙トレイ上に排出された記録シートの積載性を向上させるとともに、たとえ重合トナーを用いていても、また、定着部に近接して排紙トレイが設けられていても、積載された記録シート同士が貼り付くことを抑制することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、画像形成部によって形成されたトナー画像を転写部によって記録シート上に転写した後に定着部によって記録シートに熱定着し、トナー画像が熱定着された記録シートを排紙ローラによってシート排出経路から排紙トレイ上に排出する画像形成装置であって、前記シート排出経路内を搬送される記録シートを冷却するために排気口から空気流を吹き出す冷却手段と、前記排気口から吹き出される空気流を前記シート排出経路内における前記排紙ローラよりも記録シート搬送方向上流側に向って集中的に吹き出されるように案内する第１状態と、前記空気流を前記シート排出経路および前記排紙トレイに向って前記排気口の全体に分散して該排気口から吹き出されるように案内する第２状態とに切り替え可能になった風向変更手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置では、風向変更手段が第１状態に切り替えられることによって、空気流が、排紙ローラよりも記録シート搬送方向上流側に向って集中的に吹き出されるために、シート排出経路内を搬送される記録シートの所望の部分に空気流を集中的に吹き付けることができ、その部分を効果的に冷却することができる。第１状態の風向変更手段によって案内される空気流は、記録シート搬送方向の上流側に向って吹き出されるために、空気流が集中的に吹き付けられる記録シートが排紙ローラによって排紙トレイ上に排出される際に姿勢が乱されるおそれもない。特に、排紙トレイ上での冷却効率が悪い記録シートの後側部分に、第１状態に切り替えられた風向変更手段によって案内される空気流を集中的に吹き付けることによって、記録シートの後側部分を効果的に冷却することができる。風向変更手段が第２状態に切り替えられると、空気流の一部が排紙トレイに向って吹き出されるために、排紙トレイ上に積載された記録シートも冷却することができる。この場合、空気流が排気口の全体に分散した状態で吹き出されるために第１状態よりも低流速状態になり、排紙トレイ上に積載された記録シートが乱れることが防止される。以上のことから、排紙トレイ上に排出される記録シートは乱れることなく積載され、さらには、記録シートを効果的に冷却することができるために、たとえ、重合トナーを用いていても、また、定着部に近接して排紙トレイが設けられていても、記録シート同士が相互に貼り付くことを防止することができる。
【００１２】
好ましくは、前記冷却手段は、冷却ファンから吐出される空気を案内する排気ダクトを備え、該排気ダクトの底面の一部が前記シート排出経路を搬送される記録シートの案内面を兼ねており、該排気ダクトの底面には、前記シート排出経路の下流側部分に対向して前記排気口が設けられていることを特徴とする。
好ましくは、前記排気口は、前記シート排出経路を搬送される記録シートの幅方向に沿って延びており、前記風向変更手段は、前記排気口に沿って延びる長板状のフィンを備え、該フィンは、その長手方向に沿った揺動軸を中心として揺動自在に支持されており、該フィンの揺動によって前記排気口に向って空気流が通過する開口面積が変更されることを特徴とする。
【００１３】
好ましくは、前記フィンは、前記第１状態では前記開口面積を小さくし、前記第２状態では前記開口面積を大きくすることを特徴とする。
好ましくは、前記フィンは、ソレノイドによって回動されることを特徴とする。
好ましくは、前記風向変更手段は、前記シート排出経路内に前記記録シートが進入する際に前記第２状態とされ、前記記録シートが前記シート排出経路内を通過中であって該シート排出経路内に進入してから所定時間経過後に前記第１状態に切り替えられることを特徴とする。
【００１４】
好ましくは、前記シート排出経路内に進入する前記記録シートを検出する排紙センサをさらに備え、前記風向変更手段は、前記排紙センサによって記録シートが検出されてから所定時間経過後に、前記第２状態から前記第１状態に切り替えられることを特徴とする。
好ましくは、前記所定時間は、前記記録シートが前記転写部を通過する時間の５０％に設定されていることを特徴とする。
【００１５】
好ましくは、前記定着部から前記シート排出経路内に複数の記録シートが連続的に搬送される場合に、先行する記録シートが前記排紙センサを通過してから前記排紙トレイ上に積載されるまでに要する時間が経過することにより、前記風向変更手段が、前記第１状態から前記第２状態に切り替えられることを特徴とする。
好ましくは、前記シート排出経路内に搬送される記録シートを、表裏が反転された状態で前記画像形成部に循環させるシート循環路をさらに備え、前記排紙ローラは、前記記録シートを前記シート循環路に搬送するために逆回転され、前記風向変更手段が、前記排紙ローラの逆回転に同期して前記第１状態から前記第２状態に切り替えられることを特徴とする。
【００１６】
好ましくは、前記排紙ローラは、前記記録シートを前記排紙トレイ上に排出する場合の２倍の回転速度で前記記録シートが前記転写部を通過する時間の５０％の時間にわたって逆回転されることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明の画像形成装置の実施の形態であるタンデム型カラーデジタル複写機の構成を示す概略図である。この複写機は、プリント（印刷）ジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいて、周知の電子写真方式によりフルカラーの画像を記録用紙、ＯＨＰシート等の記録シートに形成する。プリントジョブには、記録シートの片面に画像を形成する片面プリント、両面に画像を形成する両面プリント等がある。
【００１８】
本実施形態の複写機は、原稿の画像を読み取るスキャナ部１０と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーによるトナー画像を形成する画像形成部２０と、トナー画像が転写される記録シートＳを搬送する記録シート搬送部３０と、記録シート搬送部３０に記録シートＳを供給する記録シート供給部６０と、記録シート搬送部３０にて搬送される記録シートＳにトナー画像を転写する転写部４０と、記録シートＳに転写されたトナー画像を記録シートＳに定着させる定着部５０と、前記各部分をそれぞれ制御する制御部８０と、を備えている。
【００１９】
スキャナ部１０は、画像形成部２０等が設けられた装置本体１の上方に設けられており、自動原稿搬送部（ＡＤＦ）によって搬送される原稿の画像面、または、プラテンガラス上に載置された原稿の画像面に、線状光源である蛍光灯からの光を照射し、原稿の画像面からの反射光を縮小光学系によってラインセンサに縮小して照射する。これにより、ラインセンサは、原稿画像に対応した画像データを生成する。なお、スキャナ部１０には、片面プリント、両面プリント等のジョブ実行の指示、各種データ入力等のためにユーザによって操作される操作パネル１１が設けられている。
【００２０】
スキャナ部１０の下方である装置本体１の上面には、トナー画像が形成された記録シートＳが排出される排紙トレイ２０ａが、上方のスキャナ部１０とは適当な間隔をあけて設けられている。
画像形成部２０には、装置本体１の略中央部にて、一対のローラ２１ａおよび２１ｂに水平状態に張架された中間転写ベルト２１が設けられている。中間転写ベルト２１は、図示しないメインモータによって矢印Ｘで示す方向に周回移動する。中間転写ベルト２１の下方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーによって中間転写ベルト２１上にトナー画像を順次形成するための作像部２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが、中間転写ベルト２１の周回移動方向の上流側から下流側に沿ってその順番で配置されている。
【００２１】
Ｙ色のトナー画像を形成する作像部２２Ｙには、中間転写ベルト２１に対向して配置された感光体ドラム２３Ｙと、この感光体ドラム２３Ｙの表面を帯電させる帯電装置２４Ｙと、帯電装置２４Ｙにて帯電された後に感光体ドラム２３Ｙの表面に形成された静電潜像をＹ色のトナーによって現像する現像器２５Ｙとが設けられている。感光体ドラム２３Ｙの表面の静電潜像は、露光装置２７から照射されるレーザ光によって形成されるようになっている。現像器２５Ｙにて現像された感光体ドラム２３Ｙの表面上のＹ色のトナー画像は、１次転写ローラ２６Ｙの静電作用によって中間転写ベルト２１上に転写される。
【００２２】
Ｍ、Ｃ、Ｋの各色トナー用のそれぞれの作像部２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋも、Ｙ色トナー用の作像部２２Ｙと同様の構成になっており、露光装置２７からそれぞれの感光体ドラムの表面に照射されるレーザ光によって形成された静電潜像が、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーによって現像され、各感光体ドラム上に形成されたＭ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像が、１次転写ローラによって、中間転写ベルト２１上におけるＹ色のトナー画像が転写された領域と同一の領域上に、順次、重ねて転写される。
【００２３】
中間転写ベルト２１の上方には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーが収容されたトナーボトル２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋが設けられており、各トナーボトル２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ内に収容されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーが、対応する作像部２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの各現像器（２５Ｙ等）にそれぞれ供給される。
中間転写ベルト２１の側方には、記録シート搬送部３０が設けられており、また、画像形成部２０および記録シート搬送部３０の下方に記録シート供給部６０が設けられている。記録シート搬送部３０は、それぞれが上下方向に沿って延びるシート搬送経路３１およびシート循環経路３５を備えており、シート搬送経路３１とシート循環経路３５の上端部同士および下端部同士がそれぞれ相互に接続されている。シート搬送経路３１には、下方の記録シート供給部６０から記録シートＳが供給されてシート搬送経路３１内を上方に向って搬送される。
【００２４】
画像形成部２０の下方に設けられた記録シート供給部６０は、それぞれが水平状態であって、上下方向に並んで配置された４つの記録シート収納部６１を備えている。各記録シート収納部６１内には、例えば、秤量９０ｇ／ｍ２以下の普通紙、９１ｇ／ｍ２以上の厚紙、ＯＨＰシート等の記録シートＳがそれぞれ収容されている。各記録シート収納部６１内に収容された記録シートＳは、記録シート収納部６１毎にそれぞれ設けられた繰り出しローラ６２によって１枚ずつ繰り出されて、上下方向に沿って延びるシート供給経路６３内に供給される。シート供給経路６３は、上方に設けられた記録シート搬送部３０のシート搬送経路３１に接続されており、各記録シート収納部６１から繰り出された記録シートＳが、シート供給経路６３内に設けられたそれぞれの搬送ローラ対６４によって、上方のシート搬送経路３１に向って搬送される。
【００２５】
なお、記録シート供給部６０には、記録シートＳを手差しによって供給する手差し給紙台６５がシート供給経路６３の上部に設けられており、この手差し給紙台６５上に載置された記録シートＳが、繰り出しローラ６６によって１枚ずつ繰り出されて、搬送ローラ対６７によって、シート供給経路６３の上部に供給される。
シート搬送経路３１の下端部には、シート供給経路６３から搬送されてシート搬送経路３１内に進入する記録シートＳを、上方に向って所定のタイミングで搬送するタイミングローラ対３２が設けられている。このタイミングローラ対３２よりも下方のシート搬送経路３１の下端部には、シート循環経路３５の下端部が接続されている。
【００２６】
シート搬送経路３１の上下方向の中程には、転写部４０が設けられている。転写部４０は、中間転写ベルト２１を張架する一方のローラ２１ａに中間転写ベルト２１を介して圧接された２次転写ローラ４１を備えている。２次転写ローラ４１と中間転写ベルト２１との間には転写ニップ部が形成されており、シート搬送経路３１の下端部に設けられたタイミングローラ対３２によって、中間転写ベルト２１と２次転写ローラ４１との間の転写ニップ部に、記録シートＳが搬送される。記録シートＳは、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー画像が転写ニップ部に搬送されるタイミングに同期するように転写ニップ部に搬送される。中間転写ベルト２１上に形成されたトナー画像は、転写ニップ部を通過する際に２次転写ローラ４１の静電作用によって記録シートＳ上に転写される。
【００２７】
トナー画像の転写後に中間転写ベルト２１上に残ったトナーは、転写部４０とは反対側の側方に設けられた中間転写ベルトクリーナー２９によって除去される。中間転写ベルトクリーナー２９は、中間転写ベルト２１を張架する他方のローラ２１ｂに中間転写ベルト２１を介して対向配置されている。
転写部４０の上方には、定着部５０が設けられている。定着部５０は、シート搬送経路３１を挟んで相互に対向配置された加圧ローラ５１と加熱ベルト５２とを備えている。加圧ローラ５１および加熱ベルト５２は、相互に圧接されることによって両者の間に定着ニップ部を形成しており、加圧ローラ５１が図示しないモータによって回転駆動され、加圧ローラ５１に圧接された加熱ベルト５２が、加圧ローラ５１の回転に追従して周回移動する。シート搬送経路３１を定着ニップに向って上方に搬送される記録シートＳ上のトナー画像は、定着ニップ部を通過することにより加熱および加圧されて記録シートＳ上に熱定着される。
【００２８】
シート搬送経路３１の上端部には、定着部５０を通過した記録シートＳを、装置本体１の上面に設けられた排紙トレイ２０ａに案内するシート排出経路３１ａが設けられている。シート排出経路３１ａの終端部（排紙トレイ２０ａ側の端部）には、シート排出経路３１ａを搬送される記録シートＳを排紙トレイ２０ａ上に排出する排紙ローラ対３３が設けられている。
【００２９】
シート排出経路３１ａの上端部には、定着部５０を通過した記録シートＳをシート搬送経路３１の下端部に戻すシート循環経路３５の上端部が接続されている。片面プリントジョブの場合には、表面にトナー像が定着された記録シートＳは、排紙ローラ３３により排出されて排紙トレイ２０ａ上に載置されるが、両面プリントジョブの場合には、表面にトナー画像が定着されてシート搬送経路３１内を搬送される記録シートＳは、その後端が排紙ローラ対３３を通過する直前のタイミングで、排紙ローラ対３３が逆回転駆動されることによって進行方向を反転（スイッチバック）されて、シート循環経路３５内に進入する。シート循環経路３５の上端部には、記録シートＳをシート循環経路３５内へ搬送する供給ローラ対３６が設けられており、また、シート循環経路３５内には、記録シートＳをシート搬送経路３１の下端部のタイミングローラ対３２の下側（記録シートＳの搬送方向上流側）にまで搬送する２組の搬送ローラ対３７が設けられている。
【００３０】
シート排出経路３１ａからシート循環経路３５内に進入してシート循環経路３５内を下方に向って搬送される記録シートＳは、シート搬送経路３１に表裏を反転された状態で再度進入し、タイミングローラ対３２によって転写部３０に向って搬送される。そして、転写部３０によって記録シートＳの裏面にトナー画像が転写された後に、定着部５０によって記録シートＳの裏面上に転写されたトナー画像が定着され、排紙ローラ対３３によって排紙トレイ２０ａ上に載置される。
【００３１】
図２は、シート排出経路３１ａおよび定着部５０と、その周辺部の概略構成を示す模式図である。シート排出経路３１ａは、定着部５０を通過して上方に向って搬送される記録シートＳを、定着部５０の側方に配置された排紙トレイ２０ａに案内するように、水平状態に対して若干傾斜した状態になっている。
シート排出経路３１ａとシート循環経路３５との分岐部には、分岐爪３４が設けられている。分岐爪３４は、定着部５０を通過した記録シートＳをシート排出経路３１ａに向けて案内する位置（実線）と、両面プリント時にスイッチバックされた記録シートＳをシート循環経路３５に向けて案内する位置（破線）とにソレノイド（図３参照）等の駆動によって切り替えられる。また、定着部５０と分岐爪３４との間には、定着部５０を通過した記録シートＳを検出するための排紙センサ３８が設けられている。排紙センサ３８は、定着部５０を通過した記録シートＳが接触することによってオンし、記録シートＳが非接触状態になることによってオフして、そのオンオフを示す信号を制御部８０へ送る。
【００３２】
シート排出経路３１ａの上方には、シート排出経路３１ａ内を搬送される記録シートＳに空気流を吹き付けて冷却する冷却ユニット７０が設けられている。冷却ユニット７０は、複数の冷却ファン７１（同図ではその内の１つを示している）と、各冷却ファン７１から吹き出される空気流を排紙トレイ２０ａ側に向って案内する排気ダクト７２とを備えている。各冷却ファン７１は、装置本体１の上方に配置されたスキャナ１０との間の空間から空気を吸引して吹き出すプロペラファンによって構成されており、排気ダクト７２の上部内に、シート排出経路３１ａを搬送される記録シートＳの幅方向（記録シートＳの搬送方向とは直交する方向）に沿って配置されている。
【００３３】
排気ダクト７２には、各冷却ファン７１から下方に向って吐出される空気流を案内するダクト部が設けられている。ダクト部の底面は、シート排出経路３１ａの上面を兼用するガイド面７２ｂになっている。このガイド面７２ｂにおけるシート排出経路３１ａの下流側（排紙トレイ２０ａ側）の側部に、排気口７２ａが設けられている。ガイド面７２ｂは、定着部５０を通過した記録シートＳを排紙ローラ対３３に向って案内するとともに、各冷却ファン７１から吹き出される空気流を排気口７２ａに向って案内する。
【００３４】
排気口７２ａは、シート排出経路３１ａを搬送される記録シートＳの幅方向に沿って延びる長方形状に開口しており、シート排出経路３１ａにおける記録シートＳの搬送方向上流側に位置する側縁（以下、上流側縁とする）７２ｃと、搬送方向下流側に位置する側縁（以下、下流側縁とする）７２ｄと、を有している。排気口７２ａ内には、排紙ローラ対３３における上側に設けられたローラの上部が嵌り込んでおり、排気口７２ａにおける下流側縁７２ｄと排紙ローラ対３３との間隙が、排気口７２ａにおける上流側縁７２ｃと排紙ローラ対３３との間隙よりも狭くなっている。
【００３５】
排気ダクト７２の内部には、各冷却ファン７１から吹き出される空気流の方向を変更する風向変更手段としてのフィン７３が設けられている。フィン７３は、シート排出経路３１ａを搬送される記録シートＳの幅方向に沿って延びる長板状をしており、長手方向に沿った一方の側縁部に沿って揺動支持軸７３ａが設けられている。揺動支持軸７３ａは、排気口７２ａの上流側縁７２ｃのほぼ上方位置に，水平状態で揺動可能に架設されている。フィン７３は、揺動支持軸７３ａを中心として揺動し、揺動側の先端部である長手方向に沿った他方の側縁が、排気口７２ａ上を、記録シートＳの搬送方向に沿って揺動する。フィン７３は、その揺動により、揺動側の先端部が排気口７２ａの上流側縁７２ｃに近接した第１状態と、回動側の先端部が排気口７２ａの下流側縁７２ｄに近接した第２状態とに切り替えられる。フィン７３は、第１状態では、垂直状態に対して回動側の先端部が排紙トレイ２０ａ側に位置するように若干傾斜した状態（実線で示す姿勢）になり、第２状態では、排紙ローラ対３３の上方において垂直状態に対して４５°以上の大きな傾斜角度で傾斜した状態（破線で示す姿勢）になる。
【００３６】
フィン７３が第１状態の姿勢（第１姿勢）になると、フィン７３の回動側の先端部と、排気口７２ａの上流側縁７２ｃとによって、記録シートＳの幅方向に沿って延びる狭小な開口幅のスリットが形成される。この場合、フィン７３は、冷却ファン７１から吹き出される空気流をそのスリットに向かって案内し、案内された空気流が、開口面積の小さなスリットを通過して下方のシート排出経路３１ａ内に高流速で吹き出される。これに対して、フィン７３が第２状態の姿勢（第２姿勢）になると、フィン７３の回動側の先端部と排気口７２ａの上流側縁７２ｃとによって形成される開口面積が広くなり、冷却ファン７１から吹き出される空気流は、フィン７３に沿って流動して、排気口７２ａの全体にわたってほぼ均等に分散した状態で流入する。これにより、排気口７２ａの全体から低流速状態で空気流が吹き出す。この場合、排気口７２ａから吹き出される空気流の一部が排紙トレイ２０ａ上に案内される。
【００３７】
図３（ａ）は、フィン７３を回動させる駆動機構の構成を示す模式図、図３（ｂ）はその動作説明図である。フィン７３の回動支持軸７３ａにおける一方の端部は、排気ダクト７２の外部に突出しており、その一方の端部に、回動レバー７４が連結されている。回動レバー７４は、下端部が回動支持軸７３ａの端部に連結されるように屈曲されている。回動レバー７４の上端部には、ソレノイド７５のプランジャー７５ａが連結されており、プランジャー７５ａがソレノイド本体７５ｂに対して突出および退入することによって回動レバー７４が回動されて、フィン７３が回動される。回動レバー７４の上端部には、連結体７９を介して引っ張りバネ７６が連結されている。引っ張りバネ７６は、連結体７９を介して、図３（ａ）において矢印Ｔで示す方向、すなわち、ソレノイド７５のプランジャー７５ａがソレノイド本体７５ｂに対して突出する方向に回動レバー７４を牽引している。なお、排気口７２ａにおける上流側縁７２ｃの近傍の排気ダクト７２内には、フィン７３の矢印Ｂ方向への回動を規制する第１ストッパー７７が設けられている。
【００３８】
ソレノイド７５のプランジャー７５ａは、通電されていないオフ状態では引っ張りバネ７６によって牽引されてソレノイド本体７５ｂから突出した状態になり、回動レバー７４は、フィン７３における回動支持軸７３ａを図３（ａ）において矢印Ｂで示す方向に回動される。これに対して、ソレノイド７５が通電されてオン状態になると、図３（ｂ）に示すように、ソレノイド７５のプランジャー７５ａは、引っ張りバネ７６による引っ張り力に抗してソレノイド本体７５ｂ内に退入した状態になる。これにより、回動レバー７４は、回動支持軸７３ａを中心として回動して、フィン７３を、図３（ｂ）において矢印Ａで示す方向に回動させる。なお、排気口７２ａにおける下流側縁７２ｃの近傍の排気ダクト７２の内部には、フィン７３の矢印Ａ方向への回動を規制する第２ストッパー７８が設けられている。
【００３９】
フィン７３が、排気口７２ａにおける上流側縁７２ｃに近接して配置された第１ストッパー７７に当接した第１姿勢になると、図２に示すように、フィン７３は、排気ダクト７２内の空気流を、フィン７３の先端部と排気口７２ａにおける上流側縁７２ｃとの狭小な開口幅のスリット内に案内する。これにより、空気流は、排紙ローラ対３３における記録シート搬送方向上流側のシート排出経路３１ａ内に高流速で吹き出される。この場合、フィン７３の先端部と排気口７２ａの上流側縁７２ｃとの間の開口面積の小さなスリットを通過する空気流は、排紙トレイ２０ａ上に向ってほとんど排出されない。
【００４０】
フィン７３の下側の側縁部が、排気口７２ａにおける下流側縁７２ｄに近接して配置された第２ストッパー７８に当接した第２姿勢になると、図４に示すように、フィン７３は、排気ダクト７２内の空気流を、排気口７２ａの全面にわたって均等に分散した状態で空気流が通過するように案内する。排気口７２ａの全面から吹き出される空気流は、下方のシート排出経路３１ａおよび定着部５０に向って吹き出され、その一部が、排紙ローラ対３３と排気口７２ａの上流側縁７２ｃとの間隙および排紙ローラ対３３と排気口７２ａの下流側縁７２ｄとの間隙を通って、排紙トレイ２０ａ上に排出される。
【００４１】
図５は、画像形成装置の制御系の主要部のブロック図である。制御部８０は、ＣＰＵ８１、入出力インターフェース（Ｉ／Ｆ）部８２、ＲＡＭ８３、ＲＯＭ８４等を有しており、ネットワークを介して接続された図示しない端末装置から入出力インターフェース部８２に入力されるプリントジョブの指示、または、スキャナ部１０に設けられた操作パネル１１のユーザ操作によるプリントジョブの指示によって画像形成動作が実行される。ＣＰＵ８１には、排紙センサ３８の出力が与えられている。
【００４２】
ＣＰＵ８１の出力は、シート搬送経路３１の下端部に設けられたタイミングローラ対３４の回転を制御するタイミングローラクラッチ８５、冷却ユニット７０におけるフィン７３を回動させるソレノイド７５、シート排出経路３１ａにおける排紙トレイ２０ａ側の端部に設けられた排紙ローラ対３３を正回転（正転）および逆回転（逆転）する排紙モータ８６に、それぞれ与えられている。
【００４３】
ＣＰＵ８１は、入出力インターフェース８２から入力されるプリントジョブの指示、または、操作パネル１１から入力されるプリントジョブの指示に基づいて、記録シートＳのサイズおよび種類を判別する。記録シートＳの種類については、秤量９０ｇ／ｍ２以下の普通紙、９１ｇ／ｍ２以上の厚紙のいずれであるかを、プリントジョブの指示によって選択された記録シート収納部６１に基づいて判別する。記録シートＳのサイズおよび種類が判別されると、判別された記録シートＳの種類に基づいて、画像形成プロセスの速度を決定する。そして、決定された画像形成プロセスの速度と、選択された記録シート収納部６１内の記録シートＳのサイズから得られる搬送方向（副走査方向）長さとに基づいて、その記録シートＳがタイミングローラ対３３を通過する時間（通紙時間）Ｘ（ｓｅｃ）を演算する。通紙時間Ｘが演算されると、演算された通紙時間Ｘに基づいて、タイミングローラ対３３の回転を制御するタイミングローラクラッチ８５およびフィン７３の回動を制御するソレノイド７５がそれぞれ制御される。
【００４４】
＜単数枚片面プリント時の動作説明＞
このような構成の画像形成装置において、まず、１枚の記録シートＳの片面に対してトナー画像を形成する単数枚片面プリント時の動作について、図６に示すタイムチャートに基づいて説明する。制御部８０のＣＰＵ８１は、入出力インターフェース部８２に入力されるプリントジョブの指示、または、スキャナ部１０に設けられた操作パネル１１のユーザ操作によるプリントジョブの指示により、前述したように、記録シートＳのサイズおよび種類を判別し、タイミングローラ対３２における通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）を演算する。また、ＣＰＵ８１は、冷却ファン７１を回転駆動して、記録シート供給部６０における当該ジョブに対して指示されたサイズおよび種類の記録シートＳの給送、画像形成部２０による画像形成動作、排紙ローラ対３３を回転駆動する排紙モータ８６の正転駆動を開始する。
【００４５】
その後、シート搬送経路３１の下端部に設けられたタイミングローラ対３２に記録シートＳが搬送されると、中間転写ベルト２１の周回移動のタイミングに同期してタイミングローラ対３２が回転するように、タイミングローラクラッチ８５を動力伝達（オン）状態とする（図６における時間Ｔ１参照、以下同様）。同時に、冷却ユニット７０に設けられたソレノイド７５に対する通電を開始する。これにより、冷却ユニット７０におけるフィン７３は、図４に示すように、第２姿勢に切り替えられ、排気口７２ａの全面を通って空気流が低流速で吹き出される。この場合、排気口７２ａから吹き出される空気流の一部は、定着部５０の側方に配置された排紙トレイ２０ａに向って吹き出されるために、定着部５０が排気口７２ａから吹き出される空気流によって冷却されることが抑制される。
【００４６】
タイミングローラクラッチ８５がオン状態とされることによりタイミングローラ対３４が回転され、記録シートＳは、回転するタイミングローラ対３４によって、中間転写ベルト２１の周回移動に同期して転写部４０に搬送される。これにより、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー画像が記録シートＳ上に転写される。その後、トナー画像が転写された記録シートＳは定着部５０に搬送され、定着部５０にて記録シートＳ上のトナー画像が記録シートＳ上に定着された後にシート排出経路３１ａ内に搬送される。
【００４７】
タイミングローラクラッチ８５は、所定の通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）が経過する時間Ｔ２において、動力遮断（オフ）状態とされる。
記録シートＳが定着部５０からシート排出経路３１ａ内に進入する際には、排紙センサ３８が記録シートＳに接触することによってオン状態になる（時間Ｔ３）。その後、シート排出経路３１ａ内に進入した記録シートＳは、排気口７２ａの全面から吹き出される低流速の空気流によって冷却されつつ、正転されている排紙ローラ対３３のローラ間に進入し、排紙ローラ対３３によって、排紙トレイ２０ａの上方へと排出される。
【００４８】
排紙センサ３８のオン状態が、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）にわたって継続すると（時間Ｔ４）、ＣＰＵ８１は、冷却ユニット７０におけるソレノイド７５をオフ状態とする。これにより、図３（ａ）に示すように、ソレノイド７５のプランジャー７５ａが、引っ張りバネ７６の牽引力によって牽引されて、フィン７３は、図２に示す第１姿勢に戻される。この第１姿勢では、フィン７３の先端部と排気口７２ａの上流側縁７２ｃとによって狭小な開口幅のスリットが形成され、排気ダクト７２内の空気流は、そのスリットから集中的に高流速で吹き出される。
【００４９】
この場合、シート排出経路３１ａ内を搬送される記録シートＳの先端部は、排紙ローラ対３３の間に進入した状態になっているが、シート排出経路３１ａ内には、排紙ローラ対３３に進入した部分に連続した当該記録シートＳの後側部分が位置しており、その部分に、排気口７２ａからの空気流が高流速で吹き付けられる。これにより、シート排出経路３１ａ内を通過する記録シートＳの後側部分上のトナーが効果的に冷却される。
【００５０】
その後、記録シートＳの後端が排紙センサ３８を通過して排紙センサ３８がオフ状態（時間Ｔ５）になってから、記録シートＳの後端が排紙ローラ対３３を通過して排紙トレイ２０ａ上に排出されるまでに要する時間として予め求められている所定時間が経過すると、排紙モータ８５の駆動が停止されて排紙ローラ対３３の回転が停止する。この場合、フィン７３は、図２に示すように、第１姿勢を維持しているために、排気ダクト７２内の空気流が排紙トレイ２０ａ上にほとんど排出されず、排紙トレイ２０ａ上に排出される記録シートＳは、冷却用の空気流により排紙トレイ２０ａ上を浮き上がったり移動したりするおそれがなく、排紙トレイ２０ａ上において所定の姿勢で積載される。
【００５１】
記録シートＳは、搬送（排出）方向の後端が定着部５０に近い位置になるように排紙トレイ２０ａ上に積載されるために定着部５０の熱の影響を受けやすいが、排出時に高流速の空気流によって効果的に冷却されて固化状態とされるために、その後にトナーが定着された別の記録シートＳが排紙トレイ２０ａ上に排出されても、記録シートＳ同士が相互に貼り付くタッキングが生じるおそれがない。
【００５２】
以上のように、１枚の記録シートＳ上の片面に画像を形成する単数枚通紙時において、記録シートＳの搬送方向下流側部分におけるトナーを効果的に冷却することができる。しかも、排紙トレイ２０ａ上に排出された記録シートＳが移動することも抑制され、排紙トレイ２０ａ上における記録シートＳの積載性が向上する。
＜複数枚片面プリント時の動作説明＞
次に、本発明の画像形成装置において、複数枚の記録シートＳのそれぞれの片面に連続して画像を形成する複数枚片面プリント時の動作を図７のタイムチャートに基づいて説明する。１枚目の記録シートＳについては、前述した単数枚片面プリント時の場合と同様であり、タイミングローラ対３２に１枚目の記録シートＳが搬送されると、中間転写ベルト２１の周回移動のタイミングに同期してタイミングローラ対３２が回転するように、タイミングローラクラッチ８５がオン状態とされ、これと同時に、冷却ユニット７０に設けられたソレノイド７５に対する通電が開始される（図７における時間Ｔ１１参照、以下同様）。これにより、冷却ユニット７０におけるフィン７３は、図４に示す第２姿勢とされる。
【００５３】
タイミングローラクラッチ８５が、予め決定された通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）にわたってオン状態とされると（時間Ｔ１２）、記録シートＳは、タイミングローラ対３４によって転写部４０および定着部５０を順次通過してシート排出経路３１ａ内に搬送される。１枚目の記録シートＳが転写部４０から定着部５０に搬送されている間には、２枚目の記録シートＳに対する画像形成動作が開始され、２枚目の記録シートＳが記録シート供給部６０から記録シート搬送部３０のタイミングローラ対３４にまで搬送される。
【００５４】
トナー画像が定着された１枚目の記録シートＳが定着部５０からシート排出経路３１ａ内に進入して排紙センサ３８がオン状態になると（時間Ｔ１３）、シート排出経路３１ａ内を搬送される１枚目の記録シートＳは、排気口７２ａの全面を通過する低流速の空気流によって冷却される。１枚目の記録シートＳによって排紙センサ３８がオン状態にされると同時に（時間Ｔ１３）、タイミングローラクラッチ８５がオン状態とされ、タイミングローラ対３４が通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）にわたって回転駆動される。これにより、２枚目の記録シートＳが転写部４０および定着部５０に順次搬送され、中間転写ベルト２１上のトナー画像が２枚目の記録シートＳに転写されて定着される。
【００５５】
１枚目の記録シートＳによって排紙センサ３８がオンされてから、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）が経過すると（時間Ｔ１４）、冷却ユニット７０におけるソレノイド７５がオフ状態とされる。これにより、フィン７３は、図２に示す第１姿勢になり、フィン７３の先端部と排気口７２ａの上流側縁７２ｃとの狭小な開口幅のスリットから吹き出される高流速状態の空気流が１枚目の記録シートＳにおける後側部分に吹き付けられ、１枚目の記録シートＳの後側部分におけるトナーが効果的に冷却される。
【００５６】
その後、１枚目の記録シートＳの全体がシート排出経路３１ａ内に進入することによって排紙センサ３８がオフ状態になり（時間Ｔ１５）、次いで、記録シートＳが排紙ローラ対３３を通過して排紙トレイ２０ａ上に排出されるまでの所定時間が経過すると、排紙モータ８５の駆動が停止され、排紙ローラ対３３の回転が停止される。この場合、フィン７３は第１姿勢になっているために、排気口７２ａから排紙トレイ２０ａ上に空気流が吹き出されることが抑制されており、排紙トレイ２０ａ上に排出される記録シートＳは、排紙トレイ２０ａ上を移動することが抑制され、排紙トレイ２０ａ上に安定的に積載される。
【００５７】
その後、１枚目の記録シートＳが排紙トレイ２０ａ上において積載された状態になった後の所定のタイミング（時間Ｔ１６）でソレノイド７５をオン状態とする。これにより、フィン７３は、図４に示す第２姿勢となり、排気口７２ａの全面から低流速の空気流が吹き出される。このように、１枚目の記録シートＳが排紙トレイ２０ａ上に積載された状態になった後に、空気流の一部が排紙トレイ２０ａに向って吹き出されるが、吹き出される空気流が低流速状態になっていることから、排紙トレイ２０ａ上に積載された状態の記録シートＳが排紙トレイ２０ａ上を移動するおそれがない。また、排紙トレイ２０ａ上に積載された記録シートＳにおける定着部５０に近接した後端部分が低流速状態の空気流によって冷却され、定着部５０によって加熱されることが抑制される。
【００５８】
なお、この場合のソレノイド７５に対する通電の開始タイミングは、１枚目の記録シートＳが排紙トレイ２０ａ上に積載された後であって、２枚目の記録シートＳによって排紙センサ３８がオンするまでの間であれば特に限定されない。
このような状態で、２枚目の記録シートＳが定着部５０を通過して、排紙センサ３８がオン状態になると（時間Ｔ１７）、１枚目の記録シートＳの場合と同様に、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）が経過した時点で（時間Ｔ１８）、ソレノイド７５をオフ状態とする。これにより、フィン７３は、図２に示す第１姿勢となり、シート排出経路３１ａ内を搬送される２枚目の記録シートＳの後側部分が、高流速の空気流が吹き付けられることによって効率よく冷却される。
【００５９】
次いで、２枚目の記録シートＳによって排紙センサ３８がオフ状態になり（時間Ｔ１９）、その後、２枚目の記録シートＳが排紙ローラ対３３を通過して排紙トレイ２０ａ上に積載される所定時間が経過すると、排紙ローラ対３３の回転が停止するように排紙モータ８５の駆動が停止される。
２枚目の記録シートＳは排紙トレイ２０ａ上に排出される場合には、フィン７３が第１姿勢になっているために、排紙トレイ２０ａ上に向って空気流が吹き出されるおそれがなく、２枚目の記録シートＳは排紙トレイ２０ａ上において、１枚目の記録シートＳに対して乱れることなく所定の姿勢で安定的に積載される。また、２枚目の記録シートＳの後側部分が高流速の空気流によって効果的に冷却されているために、２枚目の記録シートＳの後側部分のトナーは固化した状態になっており、２枚目の記録シートＳが１枚目の記録シートＳに積載されることによって、２枚の記録シートＳ同士が貼り付くおそれもない。
【００６０】
なお、３枚以上の記録シートＳのそれぞれの片面に対し連続して画像形成動作を行う場合には、連続して搬送される記録シートＳに対して、図７に示すタイミングチャートに基づく制御が実行される。
以上のように、複数枚の記録シートＳ上のそれぞれの片面に画像を連続して形成する複数枚片面プリント時においても、排紙トレイ２０ａ上に連続して排出される記録シートＳを、乱れることなく、また、相互に貼り付くことなく、排紙トレイ２０ａ上に積載することができる。
【００６１】
＜単数枚両面プリント時の動作説明＞
次に、１枚の記録シートＳの両面に画像を形成する単数枚両面プリント時の画像形成装置の動作を、図８のタイムチャートに基づいて説明する。この場合も、最初の画像形成動作時における制御タイミングは、前記単数枚片面プリント時の場合と同様であり、タイミングローラ対３２を所定のタイミングで回転するようにタイミングローラクラッチ８５がオン状態とされるとともに、冷却ユニット７０に設けられたソレノイド７５に対する通電が開始される（図８における時間Ｔ２１参照、以下同様）。これにより、冷却ユニット７０におけるフィン７３は、図４に示す第２姿勢とされる。
【００６２】
このような状態で、記録シートＳは、転写部４０および定着部５０を通過した後にシート排出経路３１ａ内に搬送される。タイミングローラクラッチ８５は、予め演算された通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）が経過すると、オフ状態とされる（時間Ｔ２２）。
定着部５０を通過した記録シートＳがシート排出経路３１ａ内に進入することによって排紙センサ３８がオン状態になり（時間Ｔ２３）、その後、排紙センサ３８のオン状態が通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）にわたって継続すると（時間Ｔ２４）、冷却ユニット７０におけるソレノイド７５がオフ状態とされる。これにより、フィン７３は第１姿勢に回動される。従って、シート排出経路３１ａ内を搬送されている記録シートＳは、排気口７２ａの全面をほぼ均等に分散した状態で通過する低流速の空気流によって冷却された後に、後側部分が高流速で吹きつけられる空気流によって冷却される。
【００６３】
その後、排紙センサ３８がオフ状態になり（時間Ｔ２５）、記録シートＳの後端が排紙ローラ対３３を通過する直前のタイミング（時間Ｔ２６）で排紙モータ８６が逆転駆動されて、排紙ローラ対３３が逆転される。この場合、排紙モータ８６は、正転駆動時における２倍の回転速度になるように制御され、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間にわたって逆転駆動される。これにより、記録シートＳの搬送方向が反転されて、記録シートＳはシート排出経路３１ａからシート循環路３５内へ搬送される。そして、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間が経過して（時間Ｔ２７）、記録シートＳが排紙ローラ対３３から離れると、排紙ローラ対３３が正転されるように排紙モータ８６が制御される。これと同時（時間Ｔ２７）に、ソレノイド７５に対して通電が開始され、フィン７３は、図４に示す第２姿勢とされ、排気口７２ａから低流速で空気流が吹き出される。このように、記録シートＳがシート排出経路３１ａからシート循環路３５内へ高速で搬送されるために、高流速の空気流によって過度に冷却されることが抑制され、記録シートＳがカールすることが防止される。なお、記録シートＳがカールすることを確実に防止するためには、排紙ローラ対３３が逆転駆動されると同時にソレノイド７５に通電して、フィン７３を第２姿勢とすることにより、高流速の空気流がシート循環路３５内へ搬送される記録シートＳに吹き付けられないようにすることが好ましいが、必ずしも、排紙ローラ対３３の逆転駆動とソレノイド７５への通電開始とを同時にする必要はない。
【００６４】
その後、シート循環経路３５内を記録シートＳが搬送され、シート搬送経路３１内のタイミングローラ対３３にまで搬送されて表裏を反転された状態になると（時間Ｔ２８）、記録シートＳの表面に対する画像形成動作時と同様に、タイミングローラ対３２を所定のタイミングで回転するようにタイミングローラクラッチ８５がオン状態とされる。そして、予め演算された通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）が経過するまでタイミングローラクラッチ８５のオン状態を継続することによって（時間Ｔ２９）、記録シートＳは、転写部４０、定着部５０、シート排出経路３１ａに順次搬送され、排紙センサ３８がオン状態になる（時間Ｔ３０）。さらにその後に、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）が経過することにより（時間Ｔ３１）、ソレノイド７５に対する通電を遮断してフィン７３を第１姿勢とする。これにより、シート排出経路３１ａ内を搬送される記録シートＳは、低流速の空気流によって冷却された後に、後側部分が高流速の空気流によって冷却される。その後、排気口７２ａから排紙トレイ２０ａに対してほとんど空気流が吹き付けられることがない状態で、記録シートＳが排紙トレイ２０ａ上に排出される。従って、両面に画像が形成された記録シートＳは排紙トレイ２０ａ上において乱れることなく積載される。
【００６５】
以上のように、１枚の記録シートＳの両面に画像を形成する単数枚両面プリント時においても、記録シートＳの両面におけるトナーを確実に冷却することができ、また、排紙トレイ２０ａ上に乱れることなく積載することができる。
＜複数枚両面プリント時の動作説明＞
次に、複数枚の記録シートＳの両面のそれぞれに画像を連続して形成する複数枚両面プリント時における画像形成装置の動作を、図９のタイムチャートに基づいて説明する。１枚目の記録シートＳの表面に画像を形成する場合は、前記複数枚両面プリント時の場合と同様に、タイミングローラクラッチ８５を所定のタイミングでオン状態にするとともに、冷却ユニット７０に設けられたソレノイド７５に対する通電を開始する（図９における時間Ｔ４１参照、以下同様）。これにより、冷却ユニット７０におけるフィン７３は、図４に示す第２姿勢になる。
【００６６】
タイミングローラクラッチ８５は、予め演算された通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）にわたってオン状態とされて（時間Ｔ４２）、記録シートＳが、転写部４０、定着部５０、シート排出経路３１ａ内に順次搬送される。また、この間に、２枚目の記録シートＳの表面に対する画像形成動作が開始され、２枚目の記録シートＳが記録シート供給部６０から記録シート搬送部３０のタイミングローラ対３４にまで搬送される。
【００６７】
トナー画像が表面に定着された１枚目の記録シートＳが定着部５０からシート排出経路３１ａ内に進入して、排紙センサ３８がオン状態になると（時間Ｔ４３）、シート排出経路３１ａ内を搬送される１枚目の記録シートＳは、排気口７２ａの全面を通過する低流速の空気流によって冷却されつつ搬送される。その後、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）が経過することにより（時間Ｔ４４）、ソレノイド７５がオフされ、フィン７３が第１姿勢に戻る。これと同時に時間Ｔ４４）に、タイミングローラ対３４が通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）にわたって回転駆動されるようにタイミングローラクラッチ８５がオン状態とされ、２枚目の記録シートＳが転写部４０および定着部５０に順次搬送される。
【００６８】
その後、１枚目の記録シートＳの後端がシート排出経路３１ａ内に搬送されることによって排紙センサ３８がオフ状態になり（時間Ｔ４５）、さらには、１枚目の記録シートＳの後端が排紙ローラ対３３を通過する直前のタイミング（時間Ｔ４６）で排紙モータ８６が逆転駆動される。これにより、排紙ローラ対３３が逆転されて、１枚目の記録シートＳは、搬送方向を反転してシート排出経路３１ａからシート循環路３５内へ搬送される。この場合、排紙ローラ対３３は正転駆動時における２倍の回転速度になるように排紙モータ８６が制御され、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）にわたって逆転駆動される。これにより、記録シートＳはシート排出経路３１ａからシート循環路３５内へと高速で搬送される。これと同時（時間Ｔ４６）に、ソレノイド７５に対して通電され、フィン７３は、図４に示す第１姿勢とされる。この場合、１枚目の記録シートＳは、高速でシート循環路３５内へ搬送されるために、過度に冷却されることが抑制されてカールすることが防止される。
【００６９】
排紙モータ８５が逆転駆動される間に２枚目の記録シートＳの搬送のためのタイミングローラクラッチ８５のオン状態が終了する（時間Ｔ４７）。その後、排紙モータ８５の逆転駆動から通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）が経過することによって、１枚目の記録シートＳをシート循環路３５内へ搬送するための排紙モータ８５の逆転駆動が停止されて、排紙モータ８５が正転駆動される（時間Ｔ４８）。このような状態で、表面にトナー像が定着された２枚目の記録シートＳがシート排出経路３１ａ内に進入することによって排紙センサ３８がオンし（時間Ｔ４９）、排紙センサ３８がオンしてから通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）が経過することにより、ソレノイド７５に対する通電を遮断する（時間Ｔ５０）。これにより、フィン７３が第１姿勢に戻り、シート排出経路３１ａ内を搬送される２枚目の記録シートＳが１枚目の記録シートＳと同様に、最初は低流速状態の空気流によって冷却され、その後に高流速状態の空気流によって冷却される。
【００７０】
このとき、シート循環路３５内を搬送された１枚目の記録シートＳは、シート搬送経路３１の下端部におけるタイミングローラ対３３にまで搬送されて表裏を反転された状態になっており、ソレノイド７５に対する通電が遮断されるタイミングと同時（時間Ｔ５０）に、タイミングローラクラッチ８５がオン状態とされてタイミングローラ対３３が回転される。これにより、１枚目の記録シートＳは、転写部４０および定着部５０に搬送されて、１枚目の記録シートＳの裏面にトナー画像が転写されて定着される。
【００７１】
１枚目の記録シートＳの裏面にトナー画像を転写および定着するためにタイミングローラクラッチ８５がオン状態とされている間に、２枚目の記録シートＳは、全体がシート排出経路３１ａ内に進入し、排紙センサ３８はオフ状態になる（時間Ｔ５１）。その後、２枚目の記録シートＳの後端が排紙ローラ対３３を通過する直前のタイミング（時間Ｔ５２）で排紙モータ８６が、正転駆動時における２倍の回転速度であって通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）にわたって逆転駆動される。これにより、排紙ローラ対３３が逆転され、２枚目の記録シートＳは搬送方向を反転されて、シート排出経路３１ａからシート循環路３５内へと高速で搬送される。これと同時（時間Ｔ５２）に、ソレノイド７５に通電され、フィン７３は、図４に示す第２姿勢とされる。この場合、２枚目の記録シートＳも、高速でシート循環路３５内へ搬送されるために、高流速で排気口７２ａから吹き出される空気流によって過度に冷却されることが抑制されてカールすることが防止される。
【００７２】
排紙モータ８５の逆転駆動が開始された後に、タイミングローラクラッチ８５のオン状態が通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）になることにより、タイミングローラクラッチ８５はオフされる（時間Ｔ５３）。そして、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）にわたって排紙モータ８５が逆転駆動されると、排紙モータ８５が正転駆動される（時間Ｔ５４）。このような状態で、１枚目の記録シートＳが定着部５０を通過してシート排出経路３１ａ内に進入することによって排紙センサ３８がオンし（時間Ｔ５５）、排紙センサ３８がオンしてから通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）が経過することにより、ソレノイド７５に対する通電を遮断する（時間Ｔ５６）。これにより、フィン７３は第１姿勢に戻る。このとき、シート循環路３５内を搬送された２枚目の記録シートＳは、シート搬送経路３１の下端部におけるタイミングローラ対３３にまで搬送されて表裏を反転された状態とされており、ソレノイド７５に対する通電を遮断するタイミングと同時（時間Ｔ５６）に、タイミングローラクラッチ８５がオン状態とされてタイミングローラ対３３が回転される。これにより、２枚目の記録シートＳは、転写部４０および定着部５０に搬送されて、２枚目の記録シートＳの裏面にトナー画像が転写されて定着される。
【００７３】
２枚目の記録シートＳの裏面にトナー画像を転写および定着のためにタイミングローラクラッチ８５がオン状態とされている間に、１枚目の記録シートＳは、定着部５０を通過して、排紙センサ３８はオフ状態になる（時間Ｔ５７）。その後、１枚目の記録シートＳが排紙ローラ対３３を通過して排紙トレイ２０ａ上に積載された後の所定のタイミングでソレノイド７５に通電され（時間Ｔ５８）、フィン７３は、図４に示す第２姿勢とされる。従って、シート排出経路３１ａ内を搬送される１枚目の記録シートＳの裏面は、後側部分が高流速の空気流によって効果的に冷却されて排紙トレイ２０ａ上に積載され、その後にフィン７３が切り替えられて空気流の一部が排紙トレイ２０ａ上に向って吹き出されるが、記録シートＳが排紙トレイ２０ａ上に載置された状態であり、しかも、空気流が低流速であるために、排紙トレイ２０ａ上において姿勢が変化するおそれがない。
【００７４】
その後、タイミングローラクラッチ８５のオン状態が通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）にわたって継続することによりタイミングローラクラッチ８５はオフ状態とされ（時間Ｔ５９）、そのオフ後に、２枚目の記録シートＳが、シート排出経路３１ａ内に進入することによって排紙センサ３８がオン状態になる（時間Ｔ６０）。さらにその後に、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）が経過すると（時間Ｔ６１）、ソレノイド７５に対する通電が遮断され、フィン７３は第１姿勢に戻される。これにより、シート排出経路３１ａ内を搬送される２枚目の記録シートＳは、低流速の空気流によって冷却された後に、高流速の空気流によって冷却される。
【００７５】
その後、２枚目の記録シートＳの全体がシート排出経路３１ａ内に進入することによって排紙センサ３８がオフ状態になり（時間Ｔ６２）、正転駆動されているローラ対３３によって２枚目の記録シートＳが排紙トレイ２０ａ上に排出される。この間は、フィン７３が第１姿勢になっているために、排紙トレイ２０ａには空気流がほとんど吹き出されていないために、２枚目の記録シートＳは、排紙トレイ２０ａ上に積載されている１枚目の記録シートＳ上に安定的に積載される。しかも、１枚目の記録シートＳおよび２枚目の記録シートＳのいずれにおいても、表面および裏面のトナーが確実に固化された状態になっており、両者が相互に貼り付くおそれもない。
【００７６】
なお、３枚以上の記録シートＳのそれぞれの両面に対し連続して画像形成動作を行う場合には、先行の記録シートＳおよび後続の記録シートＳに対して、それぞれ、図９に示すタイミングチャートに示された１枚目および２枚目の記録シートＳと同様の制御が繰り返し実行される。
以上のように、複数枚の記録シートＳ上のそれぞれの両面に画像を連続して形成する複数枚両面プリント時においても、排紙トレイ２０ａ上に連続して排出される記録シートＳを、乱れることなく、また、相互に貼り付くことなく、排紙トレイ２０ａ上に積載することができる。
【００７７】
なお、本発明に係る画像形成装置は、タンデム型カラーデジタルプリンタに限るものではなく、例えば、回転軸の周囲に４つの現像装置を配置し、これら４つの現像装置を、順次、静電潜像担持体に対向させてフルカラー画像を形成する、いわゆる４サイクル方式の画像形成装置、１つの現像装置しか備えていないモノクロ画像形成装置であってもよい。また、複写機、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、定着部によってトナー画像を定着させる画像形成装置に適用することができる。本発明によって、定着部を通過した記録シート上のトナーを、空気流の吹き付けによって全体にわたって効果的に冷却することができ、しかも、排紙トレイ上に排出される記録シートの姿勢が乱れるおそれもない。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の画像形成装置の実施の形態であるタンデム型カラーデジタルプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】図１に示すタンデム型カラーデジタルプリンタに設けられた定着部の周辺の概略構成を示す模式図である。
【図３】（ａ）は、フィンを回動させる駆動機構の構成を示す模式図、（ｂ）はその動作説明図である。
【図４】フィンの動作を説明するための定着部の周辺の構成を示す模式図である。
【図５】本発明の画像形成装置の制御系の主要部のブロック図である。
【図６】本発明の画像形成装置における単数枚片面プリント時の動作を説明するためのタイムチャートである。
【図７】本発明の画像形成装置における複数枚片面プリント時の動作を説明するためのタイムチャートである。
【図８】本発明の画像形成装置における単数枚両面プリント時の動作を説明するためのタイムチャートである。
【図９】本発明の画像形成装置における複数枚両面プリント時の動作を説明するためのタイムチャートである。
【符号の説明】
【００８０】
１０ スキャナ部
２０ 画像形成部
２０ａ 排紙トレイ
２１ 中間転写ベルト
２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ 作像部
３０ 記録シート搬送部
３１ シート搬送経路
３１ａ シート排出経路
３３ 排紙ローラ対
３５ シート循環経路
３８ 排紙センサ
４０ 転写部
５０ 定着部
６０ 記録シート供給部
７１ 冷却ファン
７２ 排気ダクト
７２ａ 排気口
７２ｃ 上流側縁
７２ｄ 下流側縁
７３ フィン
７４ ソレノイド
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、レーザビームプリンタ、ＦＡＸ、これらの複合機等の画像形成装置に関するものであり、具体的には、そのような装置において、定着部によってトナー画像が定着された記録シートが排紙トレイ上に積載性よく排出することができるようにする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置には、記録用紙、ＯＨＰシート等の記録シートに転写された未定着のトナー画像を記録シートに熱定着させるための定着部が設けられている。定着部におけるトナー画像を定着させる方法としては、一対のローラ間に定着ニップ部を形成するローラ定着方式、ローラとベルトとの間または一対のベルトの間に定着ニップ部を形成するベルト定着方式が知られている。いずれの場合にも、未定着のトナー画像が転写された記録シートが定着ニップ部を通過する間に、トナー画像が加熱および加圧されて記録シート上に熱定着される。定着部によってトナー画像が熱定着された記録シートは、通常、装置本体の外部に設けられた排紙トレイ上に排出される。
【０００３】
定着部では、記録シートは１７０℃程度に加熱されており、定着部を通過すると１００℃程度にまで低下する。しかし、１００℃程度の温度では、記録シート上のトナーは完全に固化した状態ではなく粘着性を有している。このために、連続的に画像形成動作が繰り返されて、複数の記録シートが排紙トレイ上に連続して排出される場合には、排紙トレイ上に積み重ねられた記録シート同士が、粘着性を有するトナーによって相互に貼り付くタッキングが生じるおそれがある。
【０００４】
特許文献１には、定着部において発生する余分な熱を、感光体と定着部との間に設けられた吸引口からダクトを介して装置本体の外部へ排出するファンを設けた構成において、転写紙（記録シート）の種類に応じて冷却ファンの風量を制御する画像形成装置が開示されている。この構成の画像形成装置では、転写紙が薄紙の場合に冷却ファンの風量を低下させることによって、薄紙の転写紙が装置内を搬送中に空気流によって吹き飛ばされることなく円滑に搬送することができる。しかし、この特許文献１では、定着部から排出される転写紙に空気を吹き付けて冷却するものではないので、転写紙が効果的に冷却されず、排紙トレイ上に連続的に排出される記録シート同士がトナーによって相互に貼り付くことを防止することはできない。
【０００５】
特許文献２には、定着部を通過した記録シートを、冷却ファンから吹き出される空気流によって冷却する構成の画像形成装置が開示されている。この特許文献２に開示された画像形成装置では、記録シートが排紙トレイ上に排出される場合に、冷却ファンから吹き出される空気流を記録シートの搬送方向である排紙トレイに向って案内し、両面プリント時において裏面に画像を形成するために記録シートが排紙トレイではなく、装置内部の循環路に向って搬送される場合には、記録シートの搬送方向である循環路の方向に向かって空気流を案内する構成になっている。このような構成によって、記録シートが排紙トレイ上に排出される場合のみならず、循環路に搬送される場合にも、記録シート上のトナーを効率よく冷却することができる。
【特許文献１】特開平７−３１９３７０号公報
【特許文献２】特開２００１−２５５８０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２に開示されているように、排紙トレイ上に排出される記録シートに対して、排紙トレイに向って空気流を案内する構成では、排紙トレイ上に案内された空気流によって排紙トレイ上に排出された記録シートが移動し、排紙トレイ上での記録シートの姿勢が変化するおそれがある。記録シートが連続して排紙トレイ上に排出される場合には、排紙トレイ上における記録シートの積載状態が乱れてしまう。冷却効率を向上させるために、冷却ファンによって大量の空気流を記録シートに吹き付けると、記録シートが排紙トレイ上を大きく移動して排紙トレイ上から吹き飛ばされるおそれがある。記録シートが再生紙等のように秤量が小さく、繊維収縮によってカールするおそれがある場合には、排紙トレイ上から吹き飛ばされる可能性が大きくなる。
【０００７】
また、画像形成装置では、画像形成のためのプロセス速度（システム速度）を高速化することが要望されており、このために、定着部におけるトナーの定着温度を低化させることによってウォーミングアップ時間を短縮することが行われている。低い温度でトナーを溶融させるためには、ワックス（ＷＡＸ）成分を含有した重合トナーが使用される。しかし、低温で溶融する重合トナーを使用すると、トナー付着量が多い画像の場合には、トナーが効果的に冷却されないことにより、記録シートは、トナーが固化することなく溶融状態を維持して排紙トレイ上に排出されるおそれがある。このような状態で、排紙トレイ上に複数枚の記録シートが積載されると、記録シート同士が溶融したトナーによって貼り付くおそれがある。特に、記録シートの両面に対して連続してトナー画像を定着させる場合には、記録シート同士が溶融したトナーによって貼り付く可能性が高くなる。
【０００８】
記録シートが排出される排紙トレイは、通常、定着部に近接して配置されており、記録シートは、その後端が定着部に近接するように排紙トレイ上に排出される。この場合、排紙トレイ上に載置された記録シートは、定着部に近接した後端部分が定着部の熱の影響を受け、その部分のトナーが溶融状態になっていると、排紙トレイ上においてトナーが固化するために長時間を要し、記録シート同士が溶融したトナーによって貼り付く可能性が大きくなる。
【０００９】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたものであり、その目的は、記録シート上のトナーを効率よく冷却して、排紙トレイ上に排出された記録シートの積載性を向上させるとともに、たとえ重合トナーを用いていても、また、定着部に近接して排紙トレイが設けられていても、積載された記録シート同士が貼り付くことを抑制することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、画像形成部によって形成されたトナー画像を転写部によって記録シート上に転写した後に定着部によって記録シートに熱定着し、トナー画像が熱定着された記録シートを排紙ローラによってシート排出経路から排紙トレイ上に排出する画像形成装置であって、前記シート排出経路内を搬送される記録シートを冷却するために排気口から空気流を吹き出す冷却手段と、前記排気口から吹き出される空気流を前記シート排出経路内における前記排紙ローラよりも記録シート搬送方向上流側に向って集中的に吹き出されるように案内する第１状態と、前記空気流を前記シート排出経路および前記排紙トレイに向って前記排気口の全体に分散して該排気口から吹き出されるように案内する第２状態とに切り替え可能になった風向変更手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置では、風向変更手段が第１状態に切り替えられることによって、空気流が、排紙ローラよりも記録シート搬送方向上流側に向って集中的に吹き出されるために、シート排出経路内を搬送される記録シートの所望の部分に空気流を集中的に吹き付けることができ、その部分を効果的に冷却することができる。第１状態の風向変更手段によって案内される空気流は、記録シート搬送方向の上流側に向って吹き出されるために、空気流が集中的に吹き付けられる記録シートが排紙ローラによって排紙トレイ上に排出される際に姿勢が乱されるおそれもない。特に、排紙トレイ上での冷却効率が悪い記録シートの後側部分に、第１状態に切り替えられた風向変更手段によって案内される空気流を集中的に吹き付けることによって、記録シートの後側部分を効果的に冷却することができる。風向変更手段が第２状態に切り替えられると、空気流の一部が排紙トレイに向って吹き出されるために、排紙トレイ上に積載された記録シートも冷却することができる。この場合、空気流が排気口の全体に分散した状態で吹き出されるために第１状態よりも低流速状態になり、排紙トレイ上に積載された記録シートが乱れることが防止される。以上のことから、排紙トレイ上に排出される記録シートは乱れることなく積載され、さらには、記録シートを効果的に冷却することができるために、たとえ、重合トナーを用いていても、また、定着部に近接して排紙トレイが設けられていても、記録シート同士が相互に貼り付くことを防止することができる。
【００１２】
好ましくは、前記冷却手段は、冷却ファンから吐出される空気を案内する排気ダクトを備え、該排気ダクトの底面の一部が前記シート排出経路を搬送される記録シートの案内面を兼ねており、該排気ダクトの底面には、前記シート排出経路の下流側部分に対向して前記排気口が設けられていることを特徴とする。
好ましくは、前記排気口は、前記シート排出経路を搬送される記録シートの幅方向に沿って延びており、前記風向変更手段は、前記排気口に沿って延びる長板状のフィンを備え、該フィンは、その長手方向に沿った揺動軸を中心として揺動自在に支持されており、該フィンの揺動によって前記排気口に向って空気流が通過する開口面積が変更されることを特徴とする。
【００１３】
好ましくは、前記フィンは、前記第１状態では前記開口面積を小さくし、前記第２状態では前記開口面積を大きくすることを特徴とする。
好ましくは、前記フィンは、ソレノイドによって回動されることを特徴とする。
好ましくは、前記風向変更手段は、前記シート排出経路内に前記記録シートが進入する際に前記第２状態とされ、前記記録シートが前記シート排出経路内を通過中であって該シート排出経路内に進入してから所定時間経過後に前記第１状態に切り替えられることを特徴とする。
【００１４】
好ましくは、前記シート排出経路内に進入する前記記録シートを検出する排紙センサをさらに備え、前記風向変更手段は、前記排紙センサによって記録シートが検出されてから所定時間経過後に、前記第２状態から前記第１状態に切り替えられることを特徴とする。
好ましくは、前記所定時間は、前記記録シートが前記転写部を通過する時間の５０％に設定されていることを特徴とする。
【００１５】
好ましくは、前記定着部から前記シート排出経路内に複数の記録シートが連続的に搬送される場合に、先行する記録シートが前記排紙センサを通過してから前記排紙トレイ上に積載されるまでに要する時間が経過することにより、前記風向変更手段が、前記第１状態から前記第２状態に切り替えられることを特徴とする。
好ましくは、前記シート排出経路内に搬送される記録シートを、表裏が反転された状態で前記画像形成部に循環させるシート循環路をさらに備え、前記排紙ローラは、前記記録シートを前記シート循環路に搬送するために逆回転され、前記風向変更手段が、前記排紙ローラの逆回転に同期して前記第１状態から前記第２状態に切り替えられることを特徴とする。
【００１６】
好ましくは、前記排紙ローラは、前記記録シートを前記排紙トレイ上に排出する場合の２倍の回転速度で前記記録シートが前記転写部を通過する時間の５０％の時間にわたって逆回転されることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明の画像形成装置の実施の形態であるタンデム型カラーデジタル複写機の構成を示す概略図である。この複写機は、プリント（印刷）ジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいて、周知の電子写真方式によりフルカラーの画像を記録用紙、ＯＨＰシート等の記録シートに形成する。プリントジョブには、記録シートの片面に画像を形成する片面プリント、両面に画像を形成する両面プリント等がある。
【００１８】
本実施形態の複写機は、原稿の画像を読み取るスキャナ部１０と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーによるトナー画像を形成する画像形成部２０と、トナー画像が転写される記録シートＳを搬送する記録シート搬送部３０と、記録シート搬送部３０に記録シートＳを供給する記録シート供給部６０と、記録シート搬送部３０にて搬送される記録シートＳにトナー画像を転写する転写部４０と、記録シートＳに転写されたトナー画像を記録シートＳに定着させる定着部５０と、前記各部分をそれぞれ制御する制御部８０と、を備えている。
【００１９】
スキャナ部１０は、画像形成部２０等が設けられた装置本体１の上方に設けられており、自動原稿搬送部（ＡＤＦ）によって搬送される原稿の画像面、または、プラテンガラス上に載置された原稿の画像面に、線状光源である蛍光灯からの光を照射し、原稿の画像面からの反射光を縮小光学系によってラインセンサに縮小して照射する。これにより、ラインセンサは、原稿画像に対応した画像データを生成する。なお、スキャナ部１０には、片面プリント、両面プリント等のジョブ実行の指示、各種データ入力等のためにユーザによって操作される操作パネル１１が設けられている。
【００２０】
スキャナ部１０の下方である装置本体１の上面には、トナー画像が形成された記録シートＳが排出される排紙トレイ２０ａが、上方のスキャナ部１０とは適当な間隔をあけて設けられている。
画像形成部２０には、装置本体１の略中央部にて、一対のローラ２１ａおよび２１ｂに水平状態に張架された中間転写ベルト２１が設けられている。中間転写ベルト２１は、図示しないメインモータによって矢印Ｘで示す方向に周回移動する。中間転写ベルト２１の下方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーによって中間転写ベルト２１上にトナー画像を順次形成するための作像部２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが、中間転写ベルト２１の周回移動方向の上流側から下流側に沿ってその順番で配置されている。
【００２１】
Ｙ色のトナー画像を形成する作像部２２Ｙには、中間転写ベルト２１に対向して配置された感光体ドラム２３Ｙと、この感光体ドラム２３Ｙの表面を帯電させる帯電装置２４Ｙと、帯電装置２４Ｙにて帯電された後に感光体ドラム２３Ｙの表面に形成された静電潜像をＹ色のトナーによって現像する現像器２５Ｙとが設けられている。感光体ドラム２３Ｙの表面の静電潜像は、露光装置２７から照射されるレーザ光によって形成されるようになっている。現像器２５Ｙにて現像された感光体ドラム２３Ｙの表面上のＹ色のトナー画像は、１次転写ローラ２６Ｙの静電作用によって中間転写ベルト２１上に転写される。
【００２２】
Ｍ、Ｃ、Ｋの各色トナー用のそれぞれの作像部２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋも、Ｙ色トナー用の作像部２２Ｙと同様の構成になっており、露光装置２７からそれぞれの感光体ドラムの表面に照射されるレーザ光によって形成された静電潜像が、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーによって現像され、各感光体ドラム上に形成されたＭ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像が、１次転写ローラによって、中間転写ベルト２１上におけるＹ色のトナー画像が転写された領域と同一の領域上に、順次、重ねて転写される。
【００２３】
中間転写ベルト２１の上方には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーが収容されたトナーボトル２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋが設けられており、各トナーボトル２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ内に収容されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーが、対応する作像部２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの各現像器（２５Ｙ等）にそれぞれ供給される。
中間転写ベルト２１の側方には、記録シート搬送部３０が設けられており、また、画像形成部２０および記録シート搬送部３０の下方に記録シート供給部６０が設けられている。記録シート搬送部３０は、それぞれが上下方向に沿って延びるシート搬送経路３１およびシート循環経路３５を備えており、シート搬送経路３１とシート循環経路３５の上端部同士および下端部同士がそれぞれ相互に接続されている。シート搬送経路３１には、下方の記録シート供給部６０から記録シートＳが供給されてシート搬送経路３１内を上方に向って搬送される。
【００２４】
画像形成部２０の下方に設けられた記録シート供給部６０は、それぞれが水平状態であって、上下方向に並んで配置された４つの記録シート収納部６１を備えている。各記録シート収納部６１内には、例えば、秤量９０ｇ／ｍ２以下の普通紙、９１ｇ／ｍ２以上の厚紙、ＯＨＰシート等の記録シートＳがそれぞれ収容されている。各記録シート収納部６１内に収容された記録シートＳは、記録シート収納部６１毎にそれぞれ設けられた繰り出しローラ６２によって１枚ずつ繰り出されて、上下方向に沿って延びるシート供給経路６３内に供給される。シート供給経路６３は、上方に設けられた記録シート搬送部３０のシート搬送経路３１に接続されており、各記録シート収納部６１から繰り出された記録シートＳが、シート供給経路６３内に設けられたそれぞれの搬送ローラ対６４によって、上方のシート搬送経路３１に向って搬送される。
【００２５】
なお、記録シート供給部６０には、記録シートＳを手差しによって供給する手差し給紙台６５がシート供給経路６３の上部に設けられており、この手差し給紙台６５上に載置された記録シートＳが、繰り出しローラ６６によって１枚ずつ繰り出されて、搬送ローラ対６７によって、シート供給経路６３の上部に供給される。
シート搬送経路３１の下端部には、シート供給経路６３から搬送されてシート搬送経路３１内に進入する記録シートＳを、上方に向って所定のタイミングで搬送するタイミングローラ対３２が設けられている。このタイミングローラ対３２よりも下方のシート搬送経路３１の下端部には、シート循環経路３５の下端部が接続されている。
【００２６】
シート搬送経路３１の上下方向の中程には、転写部４０が設けられている。転写部４０は、中間転写ベルト２１を張架する一方のローラ２１ａに中間転写ベルト２１を介して圧接された２次転写ローラ４１を備えている。２次転写ローラ４１と中間転写ベルト２１との間には転写ニップ部が形成されており、シート搬送経路３１の下端部に設けられたタイミングローラ対３２によって、中間転写ベルト２１と２次転写ローラ４１との間の転写ニップ部に、記録シートＳが搬送される。記録シートＳは、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー画像が転写ニップ部に搬送されるタイミングに同期するように転写ニップ部に搬送される。中間転写ベルト２１上に形成されたトナー画像は、転写ニップ部を通過する際に２次転写ローラ４１の静電作用によって記録シートＳ上に転写される。
【００２７】
トナー画像の転写後に中間転写ベルト２１上に残ったトナーは、転写部４０とは反対側の側方に設けられた中間転写ベルトクリーナー２９によって除去される。中間転写ベルトクリーナー２９は、中間転写ベルト２１を張架する他方のローラ２１ｂに中間転写ベルト２１を介して対向配置されている。
転写部４０の上方には、定着部５０が設けられている。定着部５０は、シート搬送経路３１を挟んで相互に対向配置された加圧ローラ５１と加熱ベルト５２とを備えている。加圧ローラ５１および加熱ベルト５２は、相互に圧接されることによって両者の間に定着ニップ部を形成しており、加圧ローラ５１が図示しないモータによって回転駆動され、加圧ローラ５１に圧接された加熱ベルト５２が、加圧ローラ５１の回転に追従して周回移動する。シート搬送経路３１を定着ニップに向って上方に搬送される記録シートＳ上のトナー画像は、定着ニップ部を通過することにより加熱および加圧されて記録シートＳ上に熱定着される。
【００２８】
シート搬送経路３１の上端部には、定着部５０を通過した記録シートＳを、装置本体１の上面に設けられた排紙トレイ２０ａに案内するシート排出経路３１ａが設けられている。シート排出経路３１ａの終端部（排紙トレイ２０ａ側の端部）には、シート排出経路３１ａを搬送される記録シートＳを排紙トレイ２０ａ上に排出する排紙ローラ対３３が設けられている。
【００２９】
シート排出経路３１ａの上端部には、定着部５０を通過した記録シートＳをシート搬送経路３１の下端部に戻すシート循環経路３５の上端部が接続されている。片面プリントジョブの場合には、表面にトナー像が定着された記録シートＳは、排紙ローラ３３により排出されて排紙トレイ２０ａ上に載置されるが、両面プリントジョブの場合には、表面にトナー画像が定着されてシート搬送経路３１内を搬送される記録シートＳは、その後端が排紙ローラ対３３を通過する直前のタイミングで、排紙ローラ対３３が逆回転駆動されることによって進行方向を反転（スイッチバック）されて、シート循環経路３５内に進入する。シート循環経路３５の上端部には、記録シートＳをシート循環経路３５内へ搬送する供給ローラ対３６が設けられており、また、シート循環経路３５内には、記録シートＳをシート搬送経路３１の下端部のタイミングローラ対３２の下側（記録シートＳの搬送方向上流側）にまで搬送する２組の搬送ローラ対３７が設けられている。
【００３０】
シート排出経路３１ａからシート循環経路３５内に進入してシート循環経路３５内を下方に向って搬送される記録シートＳは、シート搬送経路３１に表裏を反転された状態で再度進入し、タイミングローラ対３２によって転写部３０に向って搬送される。そして、転写部３０によって記録シートＳの裏面にトナー画像が転写された後に、定着部５０によって記録シートＳの裏面上に転写されたトナー画像が定着され、排紙ローラ対３３によって排紙トレイ２０ａ上に載置される。
【００３１】
図２は、シート排出経路３１ａおよび定着部５０と、その周辺部の概略構成を示す模式図である。シート排出経路３１ａは、定着部５０を通過して上方に向って搬送される記録シートＳを、定着部５０の側方に配置された排紙トレイ２０ａに案内するように、水平状態に対して若干傾斜した状態になっている。
シート排出経路３１ａとシート循環経路３５との分岐部には、分岐爪３４が設けられている。分岐爪３４は、定着部５０を通過した記録シートＳをシート排出経路３１ａに向けて案内する位置（実線）と、両面プリント時にスイッチバックされた記録シートＳをシート循環経路３５に向けて案内する位置（破線）とにソレノイド（図３参照）等の駆動によって切り替えられる。また、定着部５０と分岐爪３４との間には、定着部５０を通過した記録シートＳを検出するための排紙センサ３８が設けられている。排紙センサ３８は、定着部５０を通過した記録シートＳが接触することによってオンし、記録シートＳが非接触状態になることによってオフして、そのオンオフを示す信号を制御部８０へ送る。
【００３２】
シート排出経路３１ａの上方には、シート排出経路３１ａ内を搬送される記録シートＳに空気流を吹き付けて冷却する冷却ユニット７０が設けられている。冷却ユニット７０は、複数の冷却ファン７１（同図ではその内の１つを示している）と、各冷却ファン７１から吹き出される空気流を排紙トレイ２０ａ側に向って案内する排気ダクト７２とを備えている。各冷却ファン７１は、装置本体１の上方に配置されたスキャナ１０との間の空間から空気を吸引して吹き出すプロペラファンによって構成されており、排気ダクト７２の上部内に、シート排出経路３１ａを搬送される記録シートＳの幅方向（記録シートＳの搬送方向とは直交する方向）に沿って配置されている。
【００３３】
排気ダクト７２には、各冷却ファン７１から下方に向って吐出される空気流を案内するダクト部が設けられている。ダクト部の底面は、シート排出経路３１ａの上面を兼用するガイド面７２ｂになっている。このガイド面７２ｂにおけるシート排出経路３１ａの下流側（排紙トレイ２０ａ側）の側部に、排気口７２ａが設けられている。ガイド面７２ｂは、定着部５０を通過した記録シートＳを排紙ローラ対３３に向って案内するとともに、各冷却ファン７１から吹き出される空気流を排気口７２ａに向って案内する。
【００３４】
排気口７２ａは、シート排出経路３１ａを搬送される記録シートＳの幅方向に沿って延びる長方形状に開口しており、シート排出経路３１ａにおける記録シートＳの搬送方向上流側に位置する側縁（以下、上流側縁とする）７２ｃと、搬送方向下流側に位置する側縁（以下、下流側縁とする）７２ｄと、を有している。排気口７２ａ内には、排紙ローラ対３３における上側に設けられたローラの上部が嵌り込んでおり、排気口７２ａにおける下流側縁７２ｄと排紙ローラ対３３との間隙が、排気口７２ａにおける上流側縁７２ｃと排紙ローラ対３３との間隙よりも狭くなっている。
【００３５】
排気ダクト７２の内部には、各冷却ファン７１から吹き出される空気流の方向を変更する風向変更手段としてのフィン７３が設けられている。フィン７３は、シート排出経路３１ａを搬送される記録シートＳの幅方向に沿って延びる長板状をしており、長手方向に沿った一方の側縁部に沿って揺動支持軸７３ａが設けられている。揺動支持軸７３ａは、排気口７２ａの上流側縁７２ｃのほぼ上方位置に，水平状態で揺動可能に架設されている。フィン７３は、揺動支持軸７３ａを中心として揺動し、揺動側の先端部である長手方向に沿った他方の側縁が、排気口７２ａ上を、記録シートＳの搬送方向に沿って揺動する。フィン７３は、その揺動により、揺動側の先端部が排気口７２ａの上流側縁７２ｃに近接した第１状態と、回動側の先端部が排気口７２ａの下流側縁７２ｄに近接した第２状態とに切り替えられる。フィン７３は、第１状態では、垂直状態に対して回動側の先端部が排紙トレイ２０ａ側に位置するように若干傾斜した状態（実線で示す姿勢）になり、第２状態では、排紙ローラ対３３の上方において垂直状態に対して４５°以上の大きな傾斜角度で傾斜した状態（破線で示す姿勢）になる。
【００３６】
フィン７３が第１状態の姿勢（第１姿勢）になると、フィン７３の回動側の先端部と、排気口７２ａの上流側縁７２ｃとによって、記録シートＳの幅方向に沿って延びる狭小な開口幅のスリットが形成される。この場合、フィン７３は、冷却ファン７１から吹き出される空気流をそのスリットに向かって案内し、案内された空気流が、開口面積の小さなスリットを通過して下方のシート排出経路３１ａ内に高流速で吹き出される。これに対して、フィン７３が第２状態の姿勢（第２姿勢）になると、フィン７３の回動側の先端部と排気口７２ａの上流側縁７２ｃとによって形成される開口面積が広くなり、冷却ファン７１から吹き出される空気流は、フィン７３に沿って流動して、排気口７２ａの全体にわたってほぼ均等に分散した状態で流入する。これにより、排気口７２ａの全体から低流速状態で空気流が吹き出す。この場合、排気口７２ａから吹き出される空気流の一部が排紙トレイ２０ａ上に案内される。
【００３７】
図３（ａ）は、フィン７３を回動させる駆動機構の構成を示す模式図、図３（ｂ）はその動作説明図である。フィン７３の回動支持軸７３ａにおける一方の端部は、排気ダクト７２の外部に突出しており、その一方の端部に、回動レバー７４が連結されている。回動レバー７４は、下端部が回動支持軸７３ａの端部に連結されるように屈曲されている。回動レバー７４の上端部には、ソレノイド７５のプランジャー７５ａが連結されており、プランジャー７５ａがソレノイド本体７５ｂに対して突出および退入することによって回動レバー７４が回動されて、フィン７３が回動される。回動レバー７４の上端部には、連結体７９を介して引っ張りバネ７６が連結されている。引っ張りバネ７６は、連結体７９を介して、図３（ａ）において矢印Ｔで示す方向、すなわち、ソレノイド７５のプランジャー７５ａがソレノイド本体７５ｂに対して突出する方向に回動レバー７４を牽引している。なお、排気口７２ａにおける上流側縁７２ｃの近傍の排気ダクト７２内には、フィン７３の矢印Ｂ方向への回動を規制する第１ストッパー７７が設けられている。
【００３８】
ソレノイド７５のプランジャー７５ａは、通電されていないオフ状態では引っ張りバネ７６によって牽引されてソレノイド本体７５ｂから突出した状態になり、回動レバー７４は、フィン７３における回動支持軸７３ａを図３（ａ）において矢印Ｂで示す方向に回動される。これに対して、ソレノイド７５が通電されてオン状態になると、図３（ｂ）に示すように、ソレノイド７５のプランジャー７５ａは、引っ張りバネ７６による引っ張り力に抗してソレノイド本体７５ｂ内に退入した状態になる。これにより、回動レバー７４は、回動支持軸７３ａを中心として回動して、フィン７３を、図３（ｂ）において矢印Ａで示す方向に回動させる。なお、排気口７２ａにおける下流側縁７２ｃの近傍の排気ダクト７２の内部には、フィン７３の矢印Ａ方向への回動を規制する第２ストッパー７８が設けられている。
【００３９】
フィン７３が、排気口７２ａにおける上流側縁７２ｃに近接して配置された第１ストッパー７７に当接した第１姿勢になると、図２に示すように、フィン７３は、排気ダクト７２内の空気流を、フィン７３の先端部と排気口７２ａにおける上流側縁７２ｃとの狭小な開口幅のスリット内に案内する。これにより、空気流は、排紙ローラ対３３における記録シート搬送方向上流側のシート排出経路３１ａ内に高流速で吹き出される。この場合、フィン７３の先端部と排気口７２ａの上流側縁７２ｃとの間の開口面積の小さなスリットを通過する空気流は、排紙トレイ２０ａ上に向ってほとんど排出されない。
【００４０】
フィン７３の下側の側縁部が、排気口７２ａにおける下流側縁７２ｄに近接して配置された第２ストッパー７８に当接した第２姿勢になると、図４に示すように、フィン７３は、排気ダクト７２内の空気流を、排気口７２ａの全面にわたって均等に分散した状態で空気流が通過するように案内する。排気口７２ａの全面から吹き出される空気流は、下方のシート排出経路３１ａおよび定着部５０に向って吹き出され、その一部が、排紙ローラ対３３と排気口７２ａの上流側縁７２ｃとの間隙および排紙ローラ対３３と排気口７２ａの下流側縁７２ｄとの間隙を通って、排紙トレイ２０ａ上に排出される。
【００４１】
図５は、画像形成装置の制御系の主要部のブロック図である。制御部８０は、ＣＰＵ８１、入出力インターフェース（Ｉ／Ｆ）部８２、ＲＡＭ８３、ＲＯＭ８４等を有しており、ネットワークを介して接続された図示しない端末装置から入出力インターフェース部８２に入力されるプリントジョブの指示、または、スキャナ部１０に設けられた操作パネル１１のユーザ操作によるプリントジョブの指示によって画像形成動作が実行される。ＣＰＵ８１には、排紙センサ３８の出力が与えられている。
【００４２】
ＣＰＵ８１の出力は、シート搬送経路３１の下端部に設けられたタイミングローラ対３４の回転を制御するタイミングローラクラッチ８５、冷却ユニット７０におけるフィン７３を回動させるソレノイド７５、シート排出経路３１ａにおける排紙トレイ２０ａ側の端部に設けられた排紙ローラ対３３を正回転（正転）および逆回転（逆転）する排紙モータ８６に、それぞれ与えられている。
【００４３】
ＣＰＵ８１は、入出力インターフェース８２から入力されるプリントジョブの指示、または、操作パネル１１から入力されるプリントジョブの指示に基づいて、記録シートＳのサイズおよび種類を判別する。記録シートＳの種類については、秤量９０ｇ／ｍ２以下の普通紙、９１ｇ／ｍ２以上の厚紙のいずれであるかを、プリントジョブの指示によって選択された記録シート収納部６１に基づいて判別する。記録シートＳのサイズおよび種類が判別されると、判別された記録シートＳの種類に基づいて、画像形成プロセスの速度を決定する。そして、決定された画像形成プロセスの速度と、選択された記録シート収納部６１内の記録シートＳのサイズから得られる搬送方向（副走査方向）長さとに基づいて、その記録シートＳがタイミングローラ対３３を通過する時間（通紙時間）Ｘ（ｓｅｃ）を演算する。通紙時間Ｘが演算されると、演算された通紙時間Ｘに基づいて、タイミングローラ対３３の回転を制御するタイミングローラクラッチ８５およびフィン７３の回動を制御するソレノイド７５がそれぞれ制御される。
【００４４】
＜単数枚片面プリント時の動作説明＞
このような構成の画像形成装置において、まず、１枚の記録シートＳの片面に対してトナー画像を形成する単数枚片面プリント時の動作について、図６に示すタイムチャートに基づいて説明する。制御部８０のＣＰＵ８１は、入出力インターフェース部８２に入力されるプリントジョブの指示、または、スキャナ部１０に設けられた操作パネル１１のユーザ操作によるプリントジョブの指示により、前述したように、記録シートＳのサイズおよび種類を判別し、タイミングローラ対３２における通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）を演算する。また、ＣＰＵ８１は、冷却ファン７１を回転駆動して、記録シート供給部６０における当該ジョブに対して指示されたサイズおよび種類の記録シートＳの給送、画像形成部２０による画像形成動作、排紙ローラ対３３を回転駆動する排紙モータ８６の正転駆動を開始する。
【００４５】
その後、シート搬送経路３１の下端部に設けられたタイミングローラ対３２に記録シートＳが搬送されると、中間転写ベルト２１の周回移動のタイミングに同期してタイミングローラ対３２が回転するように、タイミングローラクラッチ８５を動力伝達（オン）状態とする（図６における時間Ｔ１参照、以下同様）。同時に、冷却ユニット７０に設けられたソレノイド７５に対する通電を開始する。これにより、冷却ユニット７０におけるフィン７３は、図４に示すように、第２姿勢に切り替えられ、排気口７２ａの全面を通って空気流が低流速で吹き出される。この場合、排気口７２ａから吹き出される空気流の一部は、定着部５０の側方に配置された排紙トレイ２０ａに向って吹き出されるために、定着部５０が排気口７２ａから吹き出される空気流によって冷却されることが抑制される。
【００４６】
タイミングローラクラッチ８５がオン状態とされることによりタイミングローラ対３４が回転され、記録シートＳは、回転するタイミングローラ対３４によって、中間転写ベルト２１の周回移動に同期して転写部４０に搬送される。これにより、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー画像が記録シートＳ上に転写される。その後、トナー画像が転写された記録シートＳは定着部５０に搬送され、定着部５０にて記録シートＳ上のトナー画像が記録シートＳ上に定着された後にシート排出経路３１ａ内に搬送される。
【００４７】
タイミングローラクラッチ８５は、所定の通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）が経過する時間Ｔ２において、動力遮断（オフ）状態とされる。
記録シートＳが定着部５０からシート排出経路３１ａ内に進入する際には、排紙センサ３８が記録シートＳに接触することによってオン状態になる（時間Ｔ３）。その後、シート排出経路３１ａ内に進入した記録シートＳは、排気口７２ａの全面から吹き出される低流速の空気流によって冷却されつつ、正転されている排紙ローラ対３３のローラ間に進入し、排紙ローラ対３３によって、排紙トレイ２０ａの上方へと排出される。
【００４８】
排紙センサ３８のオン状態が、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）にわたって継続すると（時間Ｔ４）、ＣＰＵ８１は、冷却ユニット７０におけるソレノイド７５をオフ状態とする。これにより、図３（ａ）に示すように、ソレノイド７５のプランジャー７５ａが、引っ張りバネ７６の牽引力によって牽引されて、フィン７３は、図２に示す第１姿勢に戻される。この第１姿勢では、フィン７３の先端部と排気口７２ａの上流側縁７２ｃとによって狭小な開口幅のスリットが形成され、排気ダクト７２内の空気流は、そのスリットから集中的に高流速で吹き出される。
【００４９】
この場合、シート排出経路３１ａ内を搬送される記録シートＳの先端部は、排紙ローラ対３３の間に進入した状態になっているが、シート排出経路３１ａ内には、排紙ローラ対３３に進入した部分に連続した当該記録シートＳの後側部分が位置しており、その部分に、排気口７２ａからの空気流が高流速で吹き付けられる。これにより、シート排出経路３１ａ内を通過する記録シートＳの後側部分上のトナーが効果的に冷却される。
【００５０】
その後、記録シートＳの後端が排紙センサ３８を通過して排紙センサ３８がオフ状態（時間Ｔ５）になってから、記録シートＳの後端が排紙ローラ対３３を通過して排紙トレイ２０ａ上に排出されるまでに要する時間として予め求められている所定時間が経過すると、排紙モータ８５の駆動が停止されて排紙ローラ対３３の回転が停止する。この場合、フィン７３は、図２に示すように、第１姿勢を維持しているために、排気ダクト７２内の空気流が排紙トレイ２０ａ上にほとんど排出されず、排紙トレイ２０ａ上に排出される記録シートＳは、冷却用の空気流により排紙トレイ２０ａ上を浮き上がったり移動したりするおそれがなく、排紙トレイ２０ａ上において所定の姿勢で積載される。
【００５１】
記録シートＳは、搬送（排出）方向の後端が定着部５０に近い位置になるように排紙トレイ２０ａ上に積載されるために定着部５０の熱の影響を受けやすいが、排出時に高流速の空気流によって効果的に冷却されて固化状態とされるために、その後にトナーが定着された別の記録シートＳが排紙トレイ２０ａ上に排出されても、記録シートＳ同士が相互に貼り付くタッキングが生じるおそれがない。
【００５２】
以上のように、１枚の記録シートＳ上の片面に画像を形成する単数枚通紙時において、記録シートＳの搬送方向下流側部分におけるトナーを効果的に冷却することができる。しかも、排紙トレイ２０ａ上に排出された記録シートＳが移動することも抑制され、排紙トレイ２０ａ上における記録シートＳの積載性が向上する。
＜複数枚片面プリント時の動作説明＞
次に、本発明の画像形成装置において、複数枚の記録シートＳのそれぞれの片面に連続して画像を形成する複数枚片面プリント時の動作を図７のタイムチャートに基づいて説明する。１枚目の記録シートＳについては、前述した単数枚片面プリント時の場合と同様であり、タイミングローラ対３２に１枚目の記録シートＳが搬送されると、中間転写ベルト２１の周回移動のタイミングに同期してタイミングローラ対３２が回転するように、タイミングローラクラッチ８５がオン状態とされ、これと同時に、冷却ユニット７０に設けられたソレノイド７５に対する通電が開始される（図７における時間Ｔ１１参照、以下同様）。これにより、冷却ユニット７０におけるフィン７３は、図４に示す第２姿勢とされる。
【００５３】
タイミングローラクラッチ８５が、予め決定された通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）にわたってオン状態とされると（時間Ｔ１２）、記録シートＳは、タイミングローラ対３４によって転写部４０および定着部５０を順次通過してシート排出経路３１ａ内に搬送される。１枚目の記録シートＳが転写部４０から定着部５０に搬送されている間には、２枚目の記録シートＳに対する画像形成動作が開始され、２枚目の記録シートＳが記録シート供給部６０から記録シート搬送部３０のタイミングローラ対３４にまで搬送される。
【００５４】
トナー画像が定着された１枚目の記録シートＳが定着部５０からシート排出経路３１ａ内に進入して排紙センサ３８がオン状態になると（時間Ｔ１３）、シート排出経路３１ａ内を搬送される１枚目の記録シートＳは、排気口７２ａの全面を通過する低流速の空気流によって冷却される。１枚目の記録シートＳによって排紙センサ３８がオン状態にされると同時に（時間Ｔ１３）、タイミングローラクラッチ８５がオン状態とされ、タイミングローラ対３４が通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）にわたって回転駆動される。これにより、２枚目の記録シートＳが転写部４０および定着部５０に順次搬送され、中間転写ベルト２１上のトナー画像が２枚目の記録シートＳに転写されて定着される。
【００５５】
１枚目の記録シートＳによって排紙センサ３８がオンされてから、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）が経過すると（時間Ｔ１４）、冷却ユニット７０におけるソレノイド７５がオフ状態とされる。これにより、フィン７３は、図２に示す第１姿勢になり、フィン７３の先端部と排気口７２ａの上流側縁７２ｃとの狭小な開口幅のスリットから吹き出される高流速状態の空気流が１枚目の記録シートＳにおける後側部分に吹き付けられ、１枚目の記録シートＳの後側部分におけるトナーが効果的に冷却される。
【００５６】
その後、１枚目の記録シートＳの全体がシート排出経路３１ａ内に進入することによって排紙センサ３８がオフ状態になり（時間Ｔ１５）、次いで、記録シートＳが排紙ローラ対３３を通過して排紙トレイ２０ａ上に排出されるまでの所定時間が経過すると、排紙モータ８５の駆動が停止され、排紙ローラ対３３の回転が停止される。この場合、フィン７３は第１姿勢になっているために、排気口７２ａから排紙トレイ２０ａ上に空気流が吹き出されることが抑制されており、排紙トレイ２０ａ上に排出される記録シートＳは、排紙トレイ２０ａ上を移動することが抑制され、排紙トレイ２０ａ上に安定的に積載される。
【００５７】
その後、１枚目の記録シートＳが排紙トレイ２０ａ上において積載された状態になった後の所定のタイミング（時間Ｔ１６）でソレノイド７５をオン状態とする。これにより、フィン７３は、図４に示す第２姿勢となり、排気口７２ａの全面から低流速の空気流が吹き出される。このように、１枚目の記録シートＳが排紙トレイ２０ａ上に積載された状態になった後に、空気流の一部が排紙トレイ２０ａに向って吹き出されるが、吹き出される空気流が低流速状態になっていることから、排紙トレイ２０ａ上に積載された状態の記録シートＳが排紙トレイ２０ａ上を移動するおそれがない。また、排紙トレイ２０ａ上に積載された記録シートＳにおける定着部５０に近接した後端部分が低流速状態の空気流によって冷却され、定着部５０によって加熱されることが抑制される。
【００５８】
なお、この場合のソレノイド７５に対する通電の開始タイミングは、１枚目の記録シートＳが排紙トレイ２０ａ上に積載された後であって、２枚目の記録シートＳによって排紙センサ３８がオンするまでの間であれば特に限定されない。
このような状態で、２枚目の記録シートＳが定着部５０を通過して、排紙センサ３８がオン状態になると（時間Ｔ１７）、１枚目の記録シートＳの場合と同様に、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）が経過した時点で（時間Ｔ１８）、ソレノイド７５をオフ状態とする。これにより、フィン７３は、図２に示す第１姿勢となり、シート排出経路３１ａ内を搬送される２枚目の記録シートＳの後側部分が、高流速の空気流が吹き付けられることによって効率よく冷却される。
【００５９】
次いで、２枚目の記録シートＳによって排紙センサ３８がオフ状態になり（時間Ｔ１９）、その後、２枚目の記録シートＳが排紙ローラ対３３を通過して排紙トレイ２０ａ上に積載される所定時間が経過すると、排紙ローラ対３３の回転が停止するように排紙モータ８５の駆動が停止される。
２枚目の記録シートＳは排紙トレイ２０ａ上に排出される場合には、フィン７３が第１姿勢になっているために、排紙トレイ２０ａ上に向って空気流が吹き出されるおそれがなく、２枚目の記録シートＳは排紙トレイ２０ａ上において、１枚目の記録シートＳに対して乱れることなく所定の姿勢で安定的に積載される。また、２枚目の記録シートＳの後側部分が高流速の空気流によって効果的に冷却されているために、２枚目の記録シートＳの後側部分のトナーは固化した状態になっており、２枚目の記録シートＳが１枚目の記録シートＳに積載されることによって、２枚の記録シートＳ同士が貼り付くおそれもない。
【００６０】
なお、３枚以上の記録シートＳのそれぞれの片面に対し連続して画像形成動作を行う場合には、連続して搬送される記録シートＳに対して、図７に示すタイミングチャートに基づく制御が実行される。
以上のように、複数枚の記録シートＳ上のそれぞれの片面に画像を連続して形成する複数枚片面プリント時においても、排紙トレイ２０ａ上に連続して排出される記録シートＳを、乱れることなく、また、相互に貼り付くことなく、排紙トレイ２０ａ上に積載することができる。
【００６１】
＜単数枚両面プリント時の動作説明＞
次に、１枚の記録シートＳの両面に画像を形成する単数枚両面プリント時の画像形成装置の動作を、図８のタイムチャートに基づいて説明する。この場合も、最初の画像形成動作時における制御タイミングは、前記単数枚片面プリント時の場合と同様であり、タイミングローラ対３２を所定のタイミングで回転するようにタイミングローラクラッチ８５がオン状態とされるとともに、冷却ユニット７０に設けられたソレノイド７５に対する通電が開始される（図８における時間Ｔ２１参照、以下同様）。これにより、冷却ユニット７０におけるフィン７３は、図４に示す第２姿勢とされる。
【００６２】
このような状態で、記録シートＳは、転写部４０および定着部５０を通過した後にシート排出経路３１ａ内に搬送される。タイミングローラクラッチ８５は、予め演算された通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）が経過すると、オフ状態とされる（時間Ｔ２２）。
定着部５０を通過した記録シートＳがシート排出経路３１ａ内に進入することによって排紙センサ３８がオン状態になり（時間Ｔ２３）、その後、排紙センサ３８のオン状態が通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）にわたって継続すると（時間Ｔ２４）、冷却ユニット７０におけるソレノイド７５がオフ状態とされる。これにより、フィン７３は第１姿勢に回動される。従って、シート排出経路３１ａ内を搬送されている記録シートＳは、排気口７２ａの全面をほぼ均等に分散した状態で通過する低流速の空気流によって冷却された後に、後側部分が高流速で吹きつけられる空気流によって冷却される。
【００６３】
その後、排紙センサ３８がオフ状態になり（時間Ｔ２５）、記録シートＳの後端が排紙ローラ対３３を通過する直前のタイミング（時間Ｔ２６）で排紙モータ８６が逆転駆動されて、排紙ローラ対３３が逆転される。この場合、排紙モータ８６は、正転駆動時における２倍の回転速度になるように制御され、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間にわたって逆転駆動される。これにより、記録シートＳの搬送方向が反転されて、記録シートＳはシート排出経路３１ａからシート循環路３５内へ搬送される。そして、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間が経過して（時間Ｔ２７）、記録シートＳが排紙ローラ対３３から離れると、排紙ローラ対３３が正転されるように排紙モータ８６が制御される。これと同時（時間Ｔ２７）に、ソレノイド７５に対して通電が開始され、フィン７３は、図４に示す第２姿勢とされ、排気口７２ａから低流速で空気流が吹き出される。このように、記録シートＳがシート排出経路３１ａからシート循環路３５内へ高速で搬送されるために、高流速の空気流によって過度に冷却されることが抑制され、記録シートＳがカールすることが防止される。なお、記録シートＳがカールすることを確実に防止するためには、排紙ローラ対３３が逆転駆動されると同時にソレノイド７５に通電して、フィン７３を第２姿勢とすることにより、高流速の空気流がシート循環路３５内へ搬送される記録シートＳに吹き付けられないようにすることが好ましいが、必ずしも、排紙ローラ対３３の逆転駆動とソレノイド７５への通電開始とを同時にする必要はない。
【００６４】
その後、シート循環経路３５内を記録シートＳが搬送され、シート搬送経路３１内のタイミングローラ対３３にまで搬送されて表裏を反転された状態になると（時間Ｔ２８）、記録シートＳの表面に対する画像形成動作時と同様に、タイミングローラ対３２を所定のタイミングで回転するようにタイミングローラクラッチ８５がオン状態とされる。そして、予め演算された通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）が経過するまでタイミングローラクラッチ８５のオン状態を継続することによって（時間Ｔ２９）、記録シートＳは、転写部４０、定着部５０、シート排出経路３１ａに順次搬送され、排紙センサ３８がオン状態になる（時間Ｔ３０）。さらにその後に、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）が経過することにより（時間Ｔ３１）、ソレノイド７５に対する通電を遮断してフィン７３を第１姿勢とする。これにより、シート排出経路３１ａ内を搬送される記録シートＳは、低流速の空気流によって冷却された後に、後側部分が高流速の空気流によって冷却される。その後、排気口７２ａから排紙トレイ２０ａに対してほとんど空気流が吹き付けられることがない状態で、記録シートＳが排紙トレイ２０ａ上に排出される。従って、両面に画像が形成された記録シートＳは排紙トレイ２０ａ上において乱れることなく積載される。
【００６５】
以上のように、１枚の記録シートＳの両面に画像を形成する単数枚両面プリント時においても、記録シートＳの両面におけるトナーを確実に冷却することができ、また、排紙トレイ２０ａ上に乱れることなく積載することができる。
＜複数枚両面プリント時の動作説明＞
次に、複数枚の記録シートＳの両面のそれぞれに画像を連続して形成する複数枚両面プリント時における画像形成装置の動作を、図９のタイムチャートに基づいて説明する。１枚目の記録シートＳの表面に画像を形成する場合は、前記複数枚両面プリント時の場合と同様に、タイミングローラクラッチ８５を所定のタイミングでオン状態にするとともに、冷却ユニット７０に設けられたソレノイド７５に対する通電を開始する（図９における時間Ｔ４１参照、以下同様）。これにより、冷却ユニット７０におけるフィン７３は、図４に示す第２姿勢になる。
【００６６】
タイミングローラクラッチ８５は、予め演算された通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）にわたってオン状態とされて（時間Ｔ４２）、記録シートＳが、転写部４０、定着部５０、シート排出経路３１ａ内に順次搬送される。また、この間に、２枚目の記録シートＳの表面に対する画像形成動作が開始され、２枚目の記録シートＳが記録シート供給部６０から記録シート搬送部３０のタイミングローラ対３４にまで搬送される。
【００６７】
トナー画像が表面に定着された１枚目の記録シートＳが定着部５０からシート排出経路３１ａ内に進入して、排紙センサ３８がオン状態になると（時間Ｔ４３）、シート排出経路３１ａ内を搬送される１枚目の記録シートＳは、排気口７２ａの全面を通過する低流速の空気流によって冷却されつつ搬送される。その後、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）が経過することにより（時間Ｔ４４）、ソレノイド７５がオフされ、フィン７３が第１姿勢に戻る。これと同時に時間Ｔ４４）に、タイミングローラ対３４が通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）にわたって回転駆動されるようにタイミングローラクラッチ８５がオン状態とされ、２枚目の記録シートＳが転写部４０および定着部５０に順次搬送される。
【００６８】
その後、１枚目の記録シートＳの後端がシート排出経路３１ａ内に搬送されることによって排紙センサ３８がオフ状態になり（時間Ｔ４５）、さらには、１枚目の記録シートＳの後端が排紙ローラ対３３を通過する直前のタイミング（時間Ｔ４６）で排紙モータ８６が逆転駆動される。これにより、排紙ローラ対３３が逆転されて、１枚目の記録シートＳは、搬送方向を反転してシート排出経路３１ａからシート循環路３５内へ搬送される。この場合、排紙ローラ対３３は正転駆動時における２倍の回転速度になるように排紙モータ８６が制御され、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）にわたって逆転駆動される。これにより、記録シートＳはシート排出経路３１ａからシート循環路３５内へと高速で搬送される。これと同時（時間Ｔ４６）に、ソレノイド７５に対して通電され、フィン７３は、図４に示す第１姿勢とされる。この場合、１枚目の記録シートＳは、高速でシート循環路３５内へ搬送されるために、過度に冷却されることが抑制されてカールすることが防止される。
【００６９】
排紙モータ８５が逆転駆動される間に２枚目の記録シートＳの搬送のためのタイミングローラクラッチ８５のオン状態が終了する（時間Ｔ４７）。その後、排紙モータ８５の逆転駆動から通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）が経過することによって、１枚目の記録シートＳをシート循環路３５内へ搬送するための排紙モータ８５の逆転駆動が停止されて、排紙モータ８５が正転駆動される（時間Ｔ４８）。このような状態で、表面にトナー像が定着された２枚目の記録シートＳがシート排出経路３１ａ内に進入することによって排紙センサ３８がオンし（時間Ｔ４９）、排紙センサ３８がオンしてから通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）が経過することにより、ソレノイド７５に対する通電を遮断する（時間Ｔ５０）。これにより、フィン７３が第１姿勢に戻り、シート排出経路３１ａ内を搬送される２枚目の記録シートＳが１枚目の記録シートＳと同様に、最初は低流速状態の空気流によって冷却され、その後に高流速状態の空気流によって冷却される。
【００７０】
このとき、シート循環路３５内を搬送された１枚目の記録シートＳは、シート搬送経路３１の下端部におけるタイミングローラ対３３にまで搬送されて表裏を反転された状態になっており、ソレノイド７５に対する通電が遮断されるタイミングと同時（時間Ｔ５０）に、タイミングローラクラッチ８５がオン状態とされてタイミングローラ対３３が回転される。これにより、１枚目の記録シートＳは、転写部４０および定着部５０に搬送されて、１枚目の記録シートＳの裏面にトナー画像が転写されて定着される。
【００７１】
１枚目の記録シートＳの裏面にトナー画像を転写および定着するためにタイミングローラクラッチ８５がオン状態とされている間に、２枚目の記録シートＳは、全体がシート排出経路３１ａ内に進入し、排紙センサ３８はオフ状態になる（時間Ｔ５１）。その後、２枚目の記録シートＳの後端が排紙ローラ対３３を通過する直前のタイミング（時間Ｔ５２）で排紙モータ８６が、正転駆動時における２倍の回転速度であって通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）にわたって逆転駆動される。これにより、排紙ローラ対３３が逆転され、２枚目の記録シートＳは搬送方向を反転されて、シート排出経路３１ａからシート循環路３５内へと高速で搬送される。これと同時（時間Ｔ５２）に、ソレノイド７５に通電され、フィン７３は、図４に示す第２姿勢とされる。この場合、２枚目の記録シートＳも、高速でシート循環路３５内へ搬送されるために、高流速で排気口７２ａから吹き出される空気流によって過度に冷却されることが抑制されてカールすることが防止される。
【００７２】
排紙モータ８５の逆転駆動が開始された後に、タイミングローラクラッチ８５のオン状態が通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）になることにより、タイミングローラクラッチ８５はオフされる（時間Ｔ５３）。そして、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）にわたって排紙モータ８５が逆転駆動されると、排紙モータ８５が正転駆動される（時間Ｔ５４）。このような状態で、１枚目の記録シートＳが定着部５０を通過してシート排出経路３１ａ内に進入することによって排紙センサ３８がオンし（時間Ｔ５５）、排紙センサ３８がオンしてから通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）が経過することにより、ソレノイド７５に対する通電を遮断する（時間Ｔ５６）。これにより、フィン７３は第１姿勢に戻る。このとき、シート循環路３５内を搬送された２枚目の記録シートＳは、シート搬送経路３１の下端部におけるタイミングローラ対３３にまで搬送されて表裏を反転された状態とされており、ソレノイド７５に対する通電を遮断するタイミングと同時（時間Ｔ５６）に、タイミングローラクラッチ８５がオン状態とされてタイミングローラ対３３が回転される。これにより、２枚目の記録シートＳは、転写部４０および定着部５０に搬送されて、２枚目の記録シートＳの裏面にトナー画像が転写されて定着される。
【００７３】
２枚目の記録シートＳの裏面にトナー画像を転写および定着のためにタイミングローラクラッチ８５がオン状態とされている間に、１枚目の記録シートＳは、定着部５０を通過して、排紙センサ３８はオフ状態になる（時間Ｔ５７）。その後、１枚目の記録シートＳが排紙ローラ対３３を通過して排紙トレイ２０ａ上に積載された後の所定のタイミングでソレノイド７５に通電され（時間Ｔ５８）、フィン７３は、図４に示す第２姿勢とされる。従って、シート排出経路３１ａ内を搬送される１枚目の記録シートＳの裏面は、後側部分が高流速の空気流によって効果的に冷却されて排紙トレイ２０ａ上に積載され、その後にフィン７３が切り替えられて空気流の一部が排紙トレイ２０ａ上に向って吹き出されるが、記録シートＳが排紙トレイ２０ａ上に載置された状態であり、しかも、空気流が低流速であるために、排紙トレイ２０ａ上において姿勢が変化するおそれがない。
【００７４】
その後、タイミングローラクラッチ８５のオン状態が通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）にわたって継続することによりタイミングローラクラッチ８５はオフ状態とされ（時間Ｔ５９）、そのオフ後に、２枚目の記録シートＳが、シート排出経路３１ａ内に進入することによって排紙センサ３８がオン状態になる（時間Ｔ６０）。さらにその後に、通紙時間Ｘ（ｓｅｃ）の５０％の時間であるＸ／２（ｓｅｃ）が経過すると（時間Ｔ６１）、ソレノイド７５に対する通電が遮断され、フィン７３は第１姿勢に戻される。これにより、シート排出経路３１ａ内を搬送される２枚目の記録シートＳは、低流速の空気流によって冷却された後に、高流速の空気流によって冷却される。
【００７５】
その後、２枚目の記録シートＳの全体がシート排出経路３１ａ内に進入することによって排紙センサ３８がオフ状態になり（時間Ｔ６２）、正転駆動されているローラ対３３によって２枚目の記録シートＳが排紙トレイ２０ａ上に排出される。この間は、フィン７３が第１姿勢になっているために、排紙トレイ２０ａには空気流がほとんど吹き出されていないために、２枚目の記録シートＳは、排紙トレイ２０ａ上に積載されている１枚目の記録シートＳ上に安定的に積載される。しかも、１枚目の記録シートＳおよび２枚目の記録シートＳのいずれにおいても、表面および裏面のトナーが確実に固化された状態になっており、両者が相互に貼り付くおそれもない。
【００７６】
なお、３枚以上の記録シートＳのそれぞれの両面に対し連続して画像形成動作を行う場合には、先行の記録シートＳおよび後続の記録シートＳに対して、それぞれ、図９に示すタイミングチャートに示された１枚目および２枚目の記録シートＳと同様の制御が繰り返し実行される。
以上のように、複数枚の記録シートＳ上のそれぞれの両面に画像を連続して形成する複数枚両面プリント時においても、排紙トレイ２０ａ上に連続して排出される記録シートＳを、乱れることなく、また、相互に貼り付くことなく、排紙トレイ２０ａ上に積載することができる。
【００７７】
なお、本発明に係る画像形成装置は、タンデム型カラーデジタルプリンタに限るものではなく、例えば、回転軸の周囲に４つの現像装置を配置し、これら４つの現像装置を、順次、静電潜像担持体に対向させてフルカラー画像を形成する、いわゆる４サイクル方式の画像形成装置、１つの現像装置しか備えていないモノクロ画像形成装置であってもよい。また、複写機、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、定着部によってトナー画像を定着させる画像形成装置に適用することができる。本発明によって、定着部を通過した記録シート上のトナーを、空気流の吹き付けによって全体にわたって効果的に冷却することができ、しかも、排紙トレイ上に排出される記録シートの姿勢が乱れるおそれもない。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の画像形成装置の実施の形態であるタンデム型カラーデジタルプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】図１に示すタンデム型カラーデジタルプリンタに設けられた定着部の周辺の概略構成を示す模式図である。
【図３】（ａ）は、フィンを回動させる駆動機構の構成を示す模式図、（ｂ）はその動作説明図である。
【図４】フィンの動作を説明するための定着部の周辺の構成を示す模式図である。
【図５】本発明の画像形成装置の制御系の主要部のブロック図である。
【図６】本発明の画像形成装置における単数枚片面プリント時の動作を説明するためのタイムチャートである。
【図７】本発明の画像形成装置における複数枚片面プリント時の動作を説明するためのタイムチャートである。
【図８】本発明の画像形成装置における単数枚両面プリント時の動作を説明するためのタイムチャートである。
【図９】本発明の画像形成装置における複数枚両面プリント時の動作を説明するためのタイムチャートである。
【符号の説明】
【００８０】
１０ スキャナ部
２０ 画像形成部
２０ａ 排紙トレイ
２１ 中間転写ベルト
２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ 作像部
３０ 記録シート搬送部
３１ シート搬送経路
３１ａ シート排出経路
３３ 排紙ローラ対
３５ シート循環経路
３８ 排紙センサ
４０ 転写部
５０ 定着部
６０ 記録シート供給部
７１ 冷却ファン
７２ 排気ダクト
７２ａ 排気口
７２ｃ 上流側縁
７２ｄ 下流側縁
７３ フィン
７４ ソレノイド
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部によって形成されたトナー画像を転写部によって記録シート上に転写した後に定着部によって記録シートに熱定着し、トナー画像が熱定着された記録シートを排紙ローラによってシート排出経路から排紙トレイ上に排出する画像形成装置であって、
前記シート排出経路内を搬送される記録シートを冷却するために排気口から空気流を吹き出す冷却手段と、
前記排気口から吹き出される空気流を前記シート排出経路内における前記排紙ローラよりも記録シート搬送方向上流側に向って集中的に吹き出されるように案内する第１状態と、前記空気流を前記シート排出経路および前記排紙トレイに向って前記排気口の全体に分散して該排気口から吹き出されるように案内する第２状態とに切り替え可能になった風向変更手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記冷却手段は、冷却ファンから吐出される空気を案内する排気ダクトを備え、
該排気ダクトの底面の一部が前記シート排出経路を搬送される記録シートの案内面を兼ねており、
該排気ダクトの底面には、前記シート排出経路の下流側部分に対向して前記排気口が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排気口は、前記シート排出経路を搬送される記録シートの幅方向に沿って延びており、
前記風向変更手段は、前記排気口に沿って延びる長板状のフィンを備え、
該フィンは、その長手方向に沿った揺動軸を中心として揺動自在に支持されており、該フィンの揺動によって前記排気口に向って空気流が通過する開口面積が変更されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記フィンは、前記第１状態では前記開口面積を小さくし、前記第２状態では前記開口面積を大きくすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記フィンは、ソレノイドによって回動されることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記風向変更手段は、前記シート排出経路内に前記記録シートが進入する際に前記第２状態とされ、前記記録シートが前記シート排出経路内を通過中であって該シート排出経路内に進入してから所定時間経過後に前記第１状態に切り替えられることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート排出経路内に進入する前記記録シートを検出する排紙センサをさらに備え、
前記風向変更手段は、前記排紙センサによって記録シートが検出されてから所定時間経過後に、前記第２状態から前記第１状態に切り替えられることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記所定時間は、前記記録シートが前記転写部を通過する時間の５０％に設定されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着部から前記シート排出経路内に複数の記録シートが連続的に搬送される場合に、先行する記録シートが前記排紙センサを通過してから前記排紙トレイ上に積載されるまでに要する時間が経過することにより、前記風向変更手段が、前記第１状態から前記第２状態に切り替えられることを特徴とする請求項６〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記シート排出経路内に搬送される記録シートを、表裏が反転された状態で前記画像形成部に循環させるシート循環路をさらに備え、
前記排紙ローラは、前記記録シートを前記シート循環路に搬送するために逆回転され、
前記風向変更手段が、前記排紙ローラの逆回転に同期して前記第１状態から前記第２状態に切り替えられることを特徴とする請求項６〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記排紙ローラは、前記記録シートを前記排紙トレイ上に排出する場合の２倍の回転速度で前記記録シートが前記転写部を通過する時間の５０％の時間にわたって逆回転されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像形成部によって形成されたトナー画像を転写部によって記録シート上に転写した後に定着部によって記録シートに熱定着し、トナー画像が熱定着された記録シートを排紙ローラによってシート排出経路から排紙トレイ上に排出する画像形成装置であって、
前記シート排出経路内を搬送される記録シートを冷却するために排気口から空気流を吹き出す冷却手段と、
前記排気口から吹き出される空気流を前記シート排出経路内における前記排紙ローラよりも記録シート搬送方向上流側に向って集中的に吹き出されるように案内する第１状態と、前記空気流を前記シート排出経路および前記排紙トレイに向って前記排気口の全体に分散して該排気口から吹き出されるように案内する第２状態とに切り替え可能になった風向変更手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記冷却手段は、冷却ファンから吐出される空気を案内する排気ダクトを備え、
該排気ダクトの底面の一部が前記シート排出経路を搬送される記録シートの案内面を兼ねており、
該排気ダクトの底面には、前記シート排出経路の下流側部分に対向して前記排気口が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排気口は、前記シート排出経路を搬送される記録シートの幅方向に沿って延びており、
前記風向変更手段は、前記排気口に沿って延びる長板状のフィンを備え、
該フィンは、その長手方向に沿った揺動軸を中心として揺動自在に支持されており、該フィンの揺動によって前記排気口に向って空気流が通過する開口面積が変更されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記フィンは、前記第１状態では前記開口面積を小さくし、前記第２状態では前記開口面積を大きくすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記フィンは、ソレノイドによって回動されることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記風向変更手段は、前記シート排出経路内に前記記録シートが進入する際に前記第２状態とされ、前記記録シートが前記シート排出経路内を通過中であって該シート排出経路内に進入してから所定時間経過後に前記第１状態に切り替えられることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート排出経路内に進入する前記記録シートを検出する排紙センサをさらに備え、
前記風向変更手段は、前記排紙センサによって記録シートが検出されてから所定時間経過後に、前記第２状態から前記第１状態に切り替えられることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記所定時間は、前記記録シートが前記転写部を通過する時間の５０％に設定されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着部から前記シート排出経路内に複数の記録シートが連続的に搬送される場合に、先行する記録シートが前記排紙センサを通過してから前記排紙トレイ上に積載されるまでに要する時間が経過することにより、前記風向変更手段が、前記第１状態から前記第２状態に切り替えられることを特徴とする請求項６〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記シート排出経路内に搬送される記録シートを、表裏が反転された状態で前記画像形成部に循環させるシート循環路をさらに備え、
前記排紙ローラは、前記記録シートを前記シート循環路に搬送するために逆回転され、
前記風向変更手段が、前記排紙ローラの逆回転に同期して前記第１状態から前記第２状態に切り替えられることを特徴とする請求項６〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記排紙ローラは、前記記録シートを前記排紙トレイ上に排出する場合の２倍の回転速度で前記記録シートが前記転写部を通過する時間の５０％の時間にわたって逆回転されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１０−５４８３４（Ｐ２０１０−５４８３４Ａ）
【公開日】平成２２年３月１１日（２０１０．３．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２２００６５（Ｐ２００８−２２００６５）
【出願日】平成２０年８月２８日（２００８．８．２８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年３月１１日（２０１０．３．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年８月２８日（２００８．８．２８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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