画像形成装置
【課題】セパレート用紙の高頻度な排出によって、排紙トレイがフルエラーになることを抑制できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】予め決められた「通常の排出条件」でセパレート紙３１を排出する画像形成装置１において、画像形成装置１は画像形成装置１の電源が投入されてから、排紙トレイ１１が排紙フルエラーを発生したエラー回数を計数している。そして、画像形成装置１は、エラー回数が第１の閾値以上であれば、「通常の排出条件」をそれに比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなるように「変更後の排出条件」に変更する。
【解決手段】予め決められた「通常の排出条件」でセパレート紙３１を排出する画像形成装置１において、画像形成装置１は画像形成装置１の電源が投入されてから、排紙トレイ１１が排紙フルエラーを発生したエラー回数を計数している。そして、画像形成装置１は、エラー回数が第１の閾値以上であれば、「通常の排出条件」をそれに比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなるように「変更後の排出条件」に変更する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成されたシート状媒体をセパレート媒体によって仕切る技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート状媒体の間にセパレート媒体を排出する排出位置の設定を受け付け、設定された排出位置にセパレート媒体を排出する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２６３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、排出位置の設定を受け付けるのではなく、予め決められている条件が満たされる毎にセパレート媒体を排出することもできる。具体的には例えば、１ジョブが終了する毎にセパレート媒体を排出することもできる。
【０００５】
このように、予め決められている条件でセパレート媒体を排出するようにすると、例えば、１ジョブの印刷枚数が１ページの場合でも、ジョブが終了すると１ページのセパレート媒体が排出される。その場合、印刷枚数が少ないジョブが多く印刷されると、セパレート媒体が高頻度に排出されることで、排紙トレイがフルエラーになりやすい虞がある。
【０００６】
本明細書では、セパレート媒体の排出によって、排紙トレイがフルエラーになることを抑制する技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は、印刷ジョブに基づいて画像が形成されるシート状媒体を収容するシート状媒体収容部と、画像が形成された後の前記シート状媒体を仕切るためのセパレート媒体を収容するセパレート媒体収容部と、前記セパレート媒体を排出する排出条件が満たされたか否かを判定する排出条件判定部と、前記シート状媒体を搬送するとともに、前記排出条件判定部によって前記排出条件が満たされたと判定される毎に前記セパレート媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部によって搬送される前記シート状媒体に画像を形成する画像形成部と、前記搬送部によって搬送された前記シート状媒体と前記セパレート媒体とが積載される積載部と、前記積載部に積載されている前記媒体の枚数が最大積載枚数に達するフルエラーをもたらすような状況であるか否かを判定する判定部と、前記判定部によって前記積載部が前記フルエラーをもたらすような状況であると判定されると、前記排出条件を前記セパレート媒体の排出を制限するように変更する変更部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
この画像形成装置によれば、積載部がフルエラーをもたらすような状況である場合にセパレート媒体の排出を制限できるので、セパレート媒体の排出によって、積載部がフルエラーになることを抑制することができる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置において、前記判定部は、単位時間当たりに発生する前記フルエラーの回数をカウントし、そのカウント値が第１の閾値以上である場合に、前記積載部がフルエラーをもたらすような状況であると判定してもよい。
【００１０】
フルエラーを発生した回数が多い画像形成装置に対して、高頻度にセパレート媒体を排出すると、フルエラーの発生をさらに増大させてしまう可能性が高くなる。このため、単位時間当たりに発生するフルエラーの回数が第１の閾値以上であれば、積載部がフルエラーをもたらすような状況であると判定し、排出条件をセパレート媒体の排出を制限するように変更することにより、実際にフルエラーが多く発生している画像形成装置に対して、フルエラーの発生をさらに増大させることを抑制することができる。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置において、前記判定部は、前記積載部に積載されている前記媒体の積載量を検出し、その検出された積載量が第２閾値以上である場合に、前記積載部がフルエラーをもたらすような状況であると判定してもよい。
【００１２】
積載部に積載されている媒体が多い画像形成装置に対して、高頻度にセパレート媒体を排出すると、積載部がフルエラーになるまでの期間を短縮させてしまう可能性が高くなる。このため、積載部の積載量が第２の閾値以上であれば、積載部がフルエラーをもたらすような状況であると判定し、排出条件をセパレート媒体の排出を制限するように変更することにより、積載部に積載されている媒体が多い画像形成装置に対して、積載部がフルエラーになるまでの期間を短縮させることを抑制することができる。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置において、前記判定部は、単位時間当たりに前記搬送部により搬送された前記媒体のうち前記セパレート媒体の割合を算出し、単位時間当たりに前記搬送部により搬送された前記セパレート媒体の割合が第３の閾値以上である場合に、前記積載部がフルエラーにもたらすような状況であると判定してもよい。
【００１４】
搬送部により搬送された媒体のうちセパレート媒体の割合が多い画像形成装置に対して、高頻度にセパレート媒体を排出すると、フルエラーになるまで排出されるシート状媒体の枚数が少なく、実行される印刷ジョブの数が少なくなる可能性がある。このため、単位時間当たりに搬送されたセパレート媒体の割合が第３の閾値以上であれば、積載部がフルエラーをもたらすような状況であると判定し、排出条件をセパレート媒体の排出を制限するように変更することにより、搬送されたセパレート媒体の割合が多い画像形成装置に対して、フルエラーになるまでできる限り多くの印刷ジョブを実行することができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置において、複数の印刷ジョブを記憶する記憶部と、当該記憶部に記憶されている印刷ジョブに基づいて、画像が形成される前記シート状媒体の枚数を印刷ジョブ毎に取得する取得部とを備え、前記判定部は、前記取得部によって取得された前記シート状媒体の枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブが少なくとも２以上連続する場合に、前記積載部がフルエラーにもたらすような状況であると判定してもよい。
【００１６】
少ない枚数のシート状媒体を形成する印刷ジョブが連続して形成される画像形成装置に対して、高頻度にセパレート媒体を排出すると、積載部がフルエラーになるまでの期間を短縮させてしまう可能性が高くなる。このため、シート状媒体の枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブが少なくとも２以上連続する場合であれば、積載部がフルエラーをもたらすような状況であると判定し、排出条件をセパレート媒体の排出を制限するように変更することにより、少ない枚数のシート状媒体を形成する印刷ジョブが連続して形成される画像形成装置に対して、積載部がフルエラーになるまでの期間を短縮させることを抑制することができる。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置において、前記排出条件は、前記シート状媒体が予め決められた単位で仕切られるように前記セパレート媒体を排出する条件であり、前記変更部は、前記排出条件を、前記予め決められた単位よりも大きい単位で前記シート状媒体が仕切られる条件に変更してもよい。
【００１８】
セパレート媒体の排出条件を予め決められた単位よりも大きい単位でシート状媒体が仕切られる条件に変更することで、セパレート媒体の排出頻度が小さくなるので、積載部がフルエラーになるまでの期間を長くし、セパレート媒体によるフルエラーになる可能性を低減することができる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置において、前記排出条件は、前記シート状媒体が予め決められた単位で仕切られるように前記セパレート紙を排出する条件であり、前記変更部は、前記排出条件を、前記セパレート媒体の排出をしない条件に変更してもよい。
【００２０】
積載部がフルエラーをもたらすような状況であれば、当該画像形成装置がセパレート媒体を排紙しないことで、積載部がフルエラーになるまでの期間を長くなり、セパレート媒体によるフルエラーになる可能性を低減することができる。
【００２１】
また、本発明の画像形成装置において、複数の前記積載部を備え、前記搬送部は、複数の前記積載部のうち排出対象である積載部が排紙不可能になった場合に、排出可能な他の積載部に切替えて前記シート状媒体と前記セパレート媒体とを排出し、前記変更部は、前記他の積載部に切替えた場合に、前記排出条件を変更してもよい。
【００２２】
積載部がフルエラーをもたらすような状況であっても、直ちに排出条件を変更せず、他の積載部に切替えてから、排出条件を変更することで、同じ積載部の排紙条件を一致させることができ、ユーザに排出条件の変更による印刷物の仕分け処理の負担を軽減できる。
【発明の効果】
【００２３】
上記の画像形成装置によると、積載部にフルエラーをもたらすような状況である場合にセパレート媒体の排出条件を制限できるので、セパレート媒体の排出によって、積載部がフルエラーになることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】画像形成装置の概略構成を示す側断面図。
【図２】画像形成装置の排紙トレイの排紙口付近の拡大図。 Ａ．排紙されている用紙が最大積載可能量に達していない状態を示す図； Ｂ．排紙されている用紙が最大積載可能量に達した状態を示す図。
【図３】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図。
【図４】排出条件を説明するための模式図。
【図５】排出条件の変更例を示す模式図。
【図６】セパレート紙の搬送制御の流れを示すフローチャート。
【図７】実施形態１の排出条件変更処理の流れを示すフローチャート。
【図８】実施形態２の排出条件変更処理の流れを示すフローチャート。
【図９】実施形態３の排出条件変更処理の流れを示すフローチャート。
【図１０】実施形態４の排出条件変更処理の流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図７によって説明する。
（１）画像形成装置
図１は、実施形態１に係る画像形成装置１の概略構成を示す側断面図である。以下の説明においては、図１における右側を前方とする。
【００２６】
画像形成装置１は、本体ケーシング１０、印刷用紙収容部２０、セパレート紙収容部３０、搬送部４０、画像形成部５０を備えている。
【００２７】
印刷用紙収容部２０は、画像が形成される印刷用紙２１が積載される印刷用紙トレイ２２を有している。印刷用紙トレイ２２はバネ２３によって上方に付勢されており、印刷用紙トレイ２２の最も上に積載されている印刷用紙２１はピックアップローラ４１に圧接している。
【００２８】
セパレート紙収容部３０は、画像が形成された後の印刷用紙２１を仕切るためのセパレート紙３１が積載されるセパレート紙トレイ３２を有している。セパレート紙トレイ３２もバネ３３によって上方に付勢されており、セパレート紙トレイ３２の最も上に積載されているセパレート紙３１はピックアップローラ４２に圧接している。
【００２９】
搬送部４０は、ピックアップローラ４１、４２、各種のローラ４３〜４５、これらを回転駆動する図示しないステッピングモータなどを備えている。搬送部４０は、印刷用紙収容部２０に収容されている印刷用紙２１を搬送経路Ｔに沿って搬送するとともに、セパレート紙収容部３０に収容されているセパレート紙３１を、後述する排出条件が満たされる毎に搬送経路Ｔに沿って搬送する。
【００３０】
画像形成部５０は、搬送部４０によって搬送されている印刷用紙２１に電子写真方式やインクジェット方式で画像を形成する。
【００３１】
画像形成部５０によって画像が形成された印刷用紙２１は、本体ケーシング１０の上壁を構成する排紙トレイ１１に排出される。
【００３２】
排紙トレイ１１の排紙口付近には、排紙フルエラーを検知するフルセンサ６０を備えている。なお、排紙フルエラーとは、排紙された用紙、すなわち、印刷用紙２１とセパレート紙３１が排紙トレイに載置可能な最大積載可能量に達している状態のことをいう。
【００３３】
次に、図２を参照してフルセンサ６０の構成を説明する。図２は、画像形成装置１の排紙トレイ１１の排紙口付近の拡大図である。
【００３４】
図２Ａは図１の排紙トレイ１１の排紙口付近の拡大図であって、排紙された用紙が最大積載可能量に達していない状態を示す図である。図２Ｂは図１の排紙トレイ１１の排紙口付近の拡大図であって、排紙された用紙が最大積載可能量に達した状態を示す図である。
【００３５】
図２Ａに示すように、上側用紙ガイド板１２の曲げ起こし部１２ａには１２ｂを回転中心とする用紙ディテクター３９とフルセンサ６０が設けられている。用紙ディテクター３９の端部３９ａは、用紙が排紙ローラ対４５の間にない時は、自重で排紙ローラ４５Ａの軸部２ａをストッパーとして静止している。この時、用紙ディテクター３９の腕部３９ｂはフルセンサ６０の光軸を遮蔽しないように配設されている。
【００３６】
搬送経路Ｔに沿って搬送された用紙が、排紙トレイ１１にある一定の高さまで積載された場合、図２Ｂに示すように、用紙ディテクター３９の端面３９ｃが上方へ持ち上げられた状態となり、用紙ディテクター３９の腕部３９ｂがフルセンサ６０の光軸を遮光する。この場合、一定の時間を越えても光軸が遮光されたままであれば、フルセンサ６０がフルエラー信号をＣＰＵ６１Ａ（図３参照）に送出する。ＣＰＵ６１Ａは、フルセンサ６０からフルエラー信号を受け取ると、排紙トレイ１１が排紙フルエラーの状態であると判断する。
（２）画像形成装置の電気的構成
図３は、画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。
【００３７】
画像形成装置１は、制御部６１、記憶部６２、操作部６３、表示部６４、搬送部４０、画像形成部５０、フルセンサ６０、ネットワークインターフェイス６５を備えている。
【００３８】
制御部６１は、ＣＰＵ６１Ａ、ＲＯＭ６１Ｂ、ＲＡＭ６１Ｃを有する。ＣＰＵ６１Ａは、ＲＯＭ６１Ｂや記憶部６２から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ６１Ｃに記憶させながら、画像形成装置１の動作を制御する。ＲＯＭ６１Ｂには、画像形成装置１の動作を制御するための各種のプログラムやデータが記録されている。
【００３９】
記憶部６２には、例えばＮＶＲＡＭやフラッシュＲＯＭが含まれる。記憶部６２には、画像形成装置１の動作を制御するための各種のプログラムや、各種の設定値や、画像データ等が記録されている。また、記憶部６２には後述の各カウンタ値を記憶する領域を有する。例えば、本実施例において、記憶部６２には、画像形成装置１に電源が投入されてから排紙トレイ１１が排紙フルエラーを発生したエラー回数のカウンタ値を記憶する。ＣＰＵ６１Ａがフルセンサ６０からフルエラー信号を受け取るたびに、記憶部６２に記憶されている排紙フルエラーのエラー回数をカウンタ値をインクリメントし、更新されたカウンタ値を記憶する。なお、排紙フルエラーのエラー回数のカウンタ値は画像形成装置１の電源が切断された場合や、後述のセパレート紙３１の排出条件が「変更後の排出条件」に変更されるとクリアされる。
【００４０】
操作部６３は、複数のボタンを備えている。ユーザは、操作部６３を操作することによって各種の設定や後述する排出条件の設定などを行うことができる。
【００４１】
表示部６４は、液晶ディスプレイやランプ等を備えており、各種の設定画面や動作状態等を表示することが可能である。
【００４２】
ネットワークインターフェイス６５は、通信回線を介して端末装置等に接続されており、端末装置などから印刷ジョブを受信する。印刷ジョブとは、１以上のページの画像データ、ユーザ情報データ、印刷条件データなどからなるデータである。画像形成装置１が印刷ジョブを受信すると、記憶部６２に記憶する。また、印刷ジョブが画像形成部５０により形成された場合、画像形成装置１は該印刷ジョブを記憶部６２から削除する。なお、受信した印刷ジョブをＲＡＭ６１Ｃに記憶してもよい。
【００４３】
（３）排出条件、および排出条件の変更
図４は、セパレート紙３１を排出する排出条件を説明するための模式図である。排出条件は記憶部６２に記憶されている。
【００４４】
排出条件には、印刷用紙２１を仕切る単位が設定される。印刷用紙２１を仕切る単位とは、具体的には、時間単位、ジョブ単位、ユーザ単位、ジョブ毎の印刷枚数単位などである。
【００４５】
例えば印刷用紙２１を時間単位で仕切る場合は、排出条件として１５分単位、３０分単位、６０分単位、１２０分単位などが設定される。例えば６０分単位が設定されたとすると、画像形成装置１は毎時００分から経過時間のカウントを開始し、６０分が経過したか否かを印刷用紙２１に画像を印刷する毎に判断し、６０分が経過したのであれば、その印刷用紙２１への画像の印刷が終了した後にセパレート紙３１を搬送する。
【００４６】
なお、ＣＰＵ６１Ａが経過時間を計数する。時間を計数するためのタイマーを設けても良い。該経過時間はセパレート紙３１が排出するとクリアされる。
【００４７】
より具体的には例えば、６０分が経過した後の最初の印刷用紙２１に画像を印刷した後に、その６０分に対応するセパレート紙３１が搬送される。つまり、実施形態１に係る時間単位は、必ずしも設定された時間が経過する毎にセパレート紙３１が搬送されるものではない。
【００４８】
また、例えば印刷用紙２１をジョブ単位で仕切る場合は、排出条件として１ジョブ単位、５ジョブ単位などが設定される。例えば５ジョブ単位が設定されたとすると、画像形成装置１は５ジョブの印刷が終了する毎にセパレート紙３１を搬送する。なお、画像形成部５０は１つの印刷ジョブの印刷を終了すると、ジョブ終了コマンドをＣＰＵ６１Ａに通知する。
【００４９】
また、ユーザ単位とは、先に印刷されたジョブのユーザと異なるユーザのジョブを印刷する場合に１ユーザとカウントされるものである。ユーザ単位で仕切る場合は１ユーザ単位、５ユーザ単位、１０ユーザ単位などが設定される。
【００５０】
また、ジョブ毎の印刷枚数単位で仕切る場合は５枚単位、１０枚単位などが設定される。例えば１０枚単位が設定され、印刷ジョブＡの印刷枚数が６枚の場合、画像形成装置１は印刷ジョブＡの印刷が終了した後セパレート紙３１を搬送しない。一方、印刷ジョブＢの印刷枚数が１５枚の場合、画像形成装置１は印刷ジョブＢの印刷が終了した後セパレート紙３１を搬送する。
【００５１】
なお、ユーザ単位及び、ジョブ毎の印刷枚数単位に関して、ＣＰＵ６１Ａは、印刷ジョブのユーザ情報データからユーザを、印刷条件データからジョブ毎の印刷枚数を取得する。また、ＣＰＵ６１Ａが画像形成装置１に電源を投入してから印刷したジョブ数、印刷したジョブのユーザ数を計数し、予め記憶部６２に設定されているカウンタ値を更新する。設定された排出条件が満たされた場合、それらのカウンタ値がクリアされる。
【００５２】
印刷用紙２１を時間単位で仕切る排出条件は、時間を基準にする時間条件の一例であり、印刷用紙２１をジョブ単位、ユーザ単位、及び、ジョブ毎の印刷枚数単位で仕切る排出条件は、時間を基準にしない非時間条件の一例である。
【００５３】
排出条件として設定できる単位は一つに限定されない。例えば、排出条件として６０分単位、５ジョブ単位、１ユーザ単位を同時に設定することもできる。つまり、排出条件は時間条件及び非時間条件の両方である場合もある。複数の単位が設定された場合は、その全ての単位毎にセパレート紙３１が排出される。
【００５４】
本実施形態において、制御部６１は、排紙トレイ１１が排紙フルエラーになったエラー回数が第１の閾値以上であると判定した場合、セパレート紙３１の排出条件を変更する。排出条件を変更する目的は、セパレート紙３１の高頻度な排出による排紙フルエラーの発生を抑制するためである。
【００５５】
（４）排出条件の変更例
図５は、排出条件の変更例を示す模式図である。図中において「−」は図４に示す「ＯＦＦ」を意味しており、「−」が設定されている単位は、その単位では印刷用紙２１が仕切られないことを示している。
【００５６】
ユーザは、操作部６３を操作することにより、排紙トレイ１１が排紙フルエラーになったエラー回数が第１の閾値未満であるときの排出条件（「通常の排出条件」という）、排紙トレイ１１が、排紙フルエラーになったエラー回数が第１の閾値以上であるときに変更する排出条件（「変更後の排出条件」という）を予め設定しておくことができる。それらの排出条件の設定値は記憶部６２に記憶される。
【００５７】
（４−１）変更例１
変更例１は、「通常の排出条件」として非時間条件を設定し、「変更後の排出条件」として時間条件を設定した例である。具体的には、「通常の排出条件」として１ジョブ単位を設定し、「変更後の排出条件」として６０分単位を設定した例である。
【００５８】
なお、「通常の排出条件」として時間条件を設定し、「変更後の排出条件」として非時間条件を設定することもできる。
【００５９】
ユーザは、「通常の排出条件」に比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなるように「変更後の排出条件」を設定することが望ましい。
【００６０】
例えば、「通常の排出条件」として１ジョブ単位が設定されており、平均して１２０分に１ジョブの印刷が行われているとした場合に、「変更後の排出条件」を６０分単位とすると、変更前は１２０分でセパレート紙３１が１枚排出されるのに対し、変更後は１２０分でセパレート紙３１が最大２枚排出されることになり、却ってセパレート紙３１が多く排出されてしまうことが起こり得る。従って、この場合は、「変更後の排出条件」として１２０分より長い時間を設定することが望ましい。
【００６１】
ただし、画像形成装置１は、上述した例において１２０分以下の時間を設定することを禁止するものではない。過去の印刷の傾向を把握していない状態ではセパレート紙３１の高頻度な排出による排紙フルエラーの発生を抑制できる時間単位を判断できないからである。
【００６２】
なお、過去の印刷の傾向を把握し、変更前よりもセパレート紙３１が多く排出されることになる時間の設定を禁止してもよい。
【００６３】
（４−２）変更例２
変更例２は、非時間条件から非時間条件に変更する例であって、排出条件を同じ単位の間で変更する例である。同じ単位の間とは、ジョブ単位ならジョブ単位、ユーザ単位ならユーザ単位、時間単位なら時間単位、ジョブ毎の印刷枚数単位ならジョブ毎の印刷枚数単位のことをいう。
【００６４】
排出条件を同じ単位の間で変更する場合は、セパレート紙３１の高頻度な排出による排紙フルエラーの発生を抑制するために、画像形成装置１は「通常の排出条件」で設定されている単位より小さい単位で「変更後の排出条件」を設定することを禁止する。
【００６５】
例えば、仮に「通常の排出条件」に５ジョブ単位が設定されていたとすると、画像形成装置１は「変更後の排出条件」に５ジョブ以下の単位を設定することを禁止する。
【００６６】
（４−３）変更例３
変更例３は、非時間条件から非時間条件に変更する例であるが、「通常の排出条件」はジョブ単位であるのに対し、「変更後の排出条件」はユーザ単位である。このように、非時間条件の中で異なる単位に変更してもよい。
【００６７】
この場合も、ユーザは「通常の排出条件」に比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなるように「変更後の排出条件」を設定することが望ましい。
【００６８】
例えば、仮に「通常の排出条件」として５ジョブ単位が設定されており、平均して１ジョブ毎にユーザが替わっているとした場合に、「変更後の排出条件」を１ユーザ単位とすると、変更前は５ジョブでセパレート紙３１が１枚排出されるのに対し、変更後は５ジョブでセパレート紙３１が５枚排出されることになり、セパレート紙３１が多く排出されてしまう。従って、この場合は、「変更後の排出条件」として５ユーザより多いユーザ数を設定することが望ましい。
【００６９】
ただし、画像形成装置１は、上述した例において５ユーザ以下のユーザ数を設定することを禁止するものではない。過去の印刷の傾向を把握していない状態ではセパレート紙３１の高頻度な排出による排紙フルエラーの発生を抑制できるユーザ数を判断できないからである。
【００７０】
なお、過去の印刷の傾向を把握し、変更前よりもセパレート紙３１が多く排出されることになるユーザ数の設定を禁止してもよい。
【００７１】
（４−４）変更例４
変更例４は、排出条件として複数の単位が設定されている例である。このように、排出条件には複数の単位を同時に設定することもできる。ただし、変更例２と同様に、排出条件を同じ単位の間で変更する場合は、画像形成装置１は、「通常の排出条件」で設定されている単位より小さい単位で「変更後の排出条件」を設定することを禁止する。
【００７２】
例えば、「通常の排出条件」に６０分が設定されている場合は、画像形成装置１は「変更後の排出条件」に６０分以下の単位を設定することを禁止する。同様に、「通常の排出条件」に５ジョブ単位が設定されている場合は、「変更後の排出条件」に５ジョブ以下の単位を設定することを禁止する。ジョブ毎の印刷枚数単位についても同様である。
【００７３】
なお、いずれか一つの単位について「通常の排出条件」に設定されている単位より大きい単位が「変更後の排出条件」に設定された場合は、他の単位については「通常の排出条件」に設定されている単位と同じ単位が設定されてもよい。
【００７４】
（５）セパレート紙の搬送動作
本実施例において、ユーザは、操作部６３を操作してセパレート紙３１の排出に関する画像形成装置１の動作設定を行うことができる。
【００７５】
「セパレート紙搬送」は、排出条件が満たされる毎にセパレート紙３１を搬送するか否かを設定する項目であり、「ＯＮ」のときは排出条件が満たされる毎にセパレート紙３１が搬送され、「ＯＦＦ」のときは排出条件が満たされてもセパレート紙３１は搬送されない。
【００７６】
「セパレート紙搬送」に「ＯＮ」に設定されている状態で、ＣＰＵ６１Ａによって排紙トレイ１１が、排紙フルエラーになったエラー回数が第１の閾値以上であると判定された場合、画像形成装置１が「通常の排出条件」をそれに比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更する。これにより、セパレート紙３１の高頻度な排出による排紙フルエラーの発生を抑制できる。なお、該画像形成装置１のデフォルト排出条件は「通常の排出条件」である。
【００７７】
ここで、排紙フルエラーになったエラー回数が第１の閾値以上であることは、排紙トレイ１１が排紙フルエラーをもたらすような状況であると考えられる。なぜならば、排紙フルエラーになったエラー回数が多いと、該排紙トレイ１１に高頻度に用紙を排紙される可能性が高く、該排紙トレイ１１が排紙フルエラーになりやすい傾向が予想される。
【００７８】
（６）セパレート紙の搬送制御
次に、前記セパレート紙３１の搬送動作を実現させるセパレート紙３１の搬送制御について説明する。
【００７９】
（６−１）セパレート紙の搬送制御処理
図６は、セパレート紙の搬送制御処理の流れを示すフローチャートである。本処理は、前の印刷用紙２１が搬送経路Ｔに送り出された後、次の印刷用紙２１が搬送経路Ｔに送り出される前に実行される。
【００８０】
Ｓ１０１では、ＣＰＵ６１Ａは「セパレート紙搬送」が「ＯＮ」であるか否かを判定し、「ＯＮ」である場合はＳ１０２に進み、「ＯＦＦ」である場合は本処理を終了する。
【００８１】
Ｓ１０２では、ＣＰＵ６１Ａは「排出条件変更処理」を実行する。本実施形態において、排出条件変更処理は、排紙トレイ１１が排紙フルエラーになったエラー回数が第１の閾値以上であるか否かを判定し、第１の閾値以上である場合に排出条件を変更する処理である。
【００８２】
Ｓ１０３では、ＣＰＵ６１Ａは排出条件が満たされているか否かを判定する。
【００８３】
例えば排出条件として６０分単位が設定されている場合は、６０分が経過していれば排出条件が満たされていると判定する。
【００８４】
また、例えば排出条件として１ユーザ単位が設定されている場合は、前の印刷用紙２１が一つの印刷ジョブの最後の印刷用紙２１であり、且つ、当該印刷ジョブのユーザと次の印刷用紙２１に画像を形成する印刷ジョブのユーザとが異なっていれば排出条件が満たされていると判定する。
【００８５】
ＣＰＵ６１Ａは、排出条件が満たされている場合はＳ１０４に進み、満たされていない場合は本搬送制御処理を終了する。
【００８６】
Ｓ１０４では、ＣＰＵ６１Ａは搬送部４０を制御してセパレート紙３１を１枚搬送し、本搬送制御処理を終了する。
【００８７】
（６−２）排出条件変更処理
図７は、図６の排出条件変更処理の流れを示すフローチャートである。
【００８８】
Ｓ２０１では、ＣＰＵ６１Ａは画像形成装置１の電源が投入されてから排紙フルエラーを発生したエラー回数を取得する。ここで、ＣＰＵ６１Ａが記憶部６２から現在のカウンタ値を取得する。
【００８９】
Ｓ２０２では、ＣＰＵ６１ＡはＳ２０１で取得したカウンタ値、すなわち、画像形成装置１の電源が投入されてから排紙フルエラーを発生したエラー回数が第１の閾値以上であるか否かを判定する。尚、第１の閾値はユーザにより、操作部６３を介して設定することができる。
【００９０】
具体的には例えば、第１の閾値が３回と設定されている場合、ＣＰＵ６１Ａは、画像形成装置１の電源が投入されてから排紙フルエラーを発生したエラー回数が３回以上か否かを判断する。
【００９１】
ＣＰＵ６１Ａは、排紙フルエラーを発生したエラー回数が第１の閾値以上であると判断した場合はＳ２０５に進み、第１の閾値未満であると判断した場合はＳ２０３に進む。
【００９２】
Ｓ２０３では、ＣＰＵ６１Ａは現在の排出条件が「通常の排出条件」であるか否かを判定する。
【００９３】
ここでは排紙フルエラーを発生したエラー回数が３回未満である状態なので、現在の排出条件が「通常の排出条件」ではない場合は、「通常の排出条件」に戻す必要がある。そこで、ＣＰＵ６１Ａは、現在の排出条件が「通常の排出条件」ではない場合、すなわち、「変更後の排出条件」である場合はＳ２０４に進み、「通常の排出条件」である場合は図６の搬送制御処理に戻る。
【００９４】
Ｓ２０４では、ＣＰＵ６１Ａは排出条件を「通常の排出条件」に戻す。
【００９５】
Ｓ２０５では、ＣＰＵ６１Ａは現在の排出条件が「通常の排出条件」であるか否かを判定する。ここでは排紙フルエラーを発生したエラー回数が３回以上である状態なので、現在の排出条件が「通常の排出条件」の場合は、「変更後の排出条件」に変更する必要がある。そこで、ＣＰＵ６１Ａは、現在の排出条件が「通常の排出条件」である場合はＳ２０６に進み、「通常の排出条件」ではない場合は図６の搬送制御処理に戻る。
【００９６】
Ｓ２０６では、ＣＰＵ６１Ａは排出条件を「変更後の排出条件」に変更し、記憶部６２に記憶されているエラー回数のカウンタ値をクリアする。
【００９７】
（７）実施形態の効果
以上のセパレート紙搬送処理によれば、排紙トレイ１１が、排紙フルエラーを発生したエラー回数が第１の閾値以上であると判定された場合、画像形成装置１が「通常の排出条件」をそれに比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更する。
【００９８】
本実施形態によれば、排紙部１１が排紙フルエラーをもたらすような状況である場合にセパレート媒体３１の排出を制限できるので、セパレート媒体３１の排出によって、排紙部１１が排紙フルエラーになることを抑制することができる。
【００９９】
また、本実施形態によれば、排紙トレイ１１が排紙フルエラーを発生したエラー回数が多い画像形成装置１に対して、高頻度にセパレート紙３１を排出すると、排紙フルエラーの発生をさらに増大させてしまう可能性が高くなる。このため、画像形成装置１の電源が投入されてから排紙フルエラーを発生したエラー回数が第１の閾値以上である場合、すなわち、排紙部１１が排紙フルエラーをもたらすような状況である場合、画像形成装置１が「通常の排出条件」をそれに比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更することにより、実際に排紙フルエラーが多く発生している画像形成装置１に対して、排紙フルエラーの発生をさらに増大させることを抑制することができる。
【０１００】
また、画像形成装置１が「通常の排出条件」をそれに比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更することで、排紙部１１が排紙フルエラーになるまでの期間を長くなり、セパレート紙３１による排紙フルエラーになる可能性を低減することができる。
【０１０１】
＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を説明する。図８は、図６の排出条件変更処理の流れを示すフローチャートである。
【０１０２】
実施形態１では、排出条件変更処理において、排紙トレイ１１が排紙フルエラーを発生したエラー回数が第１の閾値以上である場合、セパレート紙３１の排出条件を「通常の排出条件」をそれよりセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更することを例に説明したが、実施形態２では、排紙トレイ１１がニアフルになった場合、セパレート紙３１の排出条件を変更する。
【０１０３】
ここで、排紙トレイ１１がニアフルになったことは、排紙トレイ１１が排紙フルエラーをもたらすような状況であると考えられる。なぜならば、排紙トレイ１１がニアフルになると、排紙フルエラーになるまでの期間が短いことが予想される。
【０１０４】
このため、図８の排出条件変更処理の流れを示すフローチャートにおいて、Ｓ３０１では、ＣＰＵ６１Ａは排紙トレイ１１がニアフルになったか否かを判定する。
【０１０５】
ＣＰＵ６１Ａは、排紙トレイ１１がニアフルになった場合はＳ２０５に進み、排紙トレイ１１がニアフルになっていない場合はＳ２０３に進む。
【０１０６】
ここで、排紙トレイ１１のニアフルは、排紙トレイ１１に排紙されている用紙がまもなく最大積載可能量に達する状態である。このため、排紙トレイ１１の排紙口付近にニアフルを検出できるフルセンサ６０Ｂを備える。フルセンサ６０Ｂは前述のフルセンサ６０と違い、フルセンサ６０Ｂの光軸を透過する光量を検知することができる。ＣＰＵ６１Ａはフルセンサ６０Ｂが透過した光量でニアフルと排紙フルエラーを判断する。
【０１０７】
より具体的に、図２Ａに示すように、排紙トレイ１１に排紙されている用紙がニアフルに達していない状態では、用紙ディテクター３９の腕部３９ｂはフルセンサ６０の光軸を遮蔽しない位置に配設されている。この状態において、フルセンサ６０Ｂの光軸を透過する光量は最大光量である。
【０１０８】
それに対して、排紙トレイ１１に排紙されている用紙がフルエラー状態に達している状態では、図２Ｂに示すように、用紙ディテクター３９の端面３９ｃが上方へ持ち上げられた状態となり、用紙ディテクター３９の腕部３９ｂがフルセンサ６０Ｂの光軸を遮光し、透過された光量が０になる。この場合、一定の時間を越えても光軸が遮光されたまま、すなわち、一定の時間を越えても光軸を透過する光量が０のままであれば、フルセンサ６０がフルエラー信号をＣＰＵ６１Ａに送出する。
【０１０９】
また、排紙トレイ１１に排紙されている用紙がニアフル状態に達している状態では、用紙ディテクター３９の端面３９ｃがある程度上方へ持ち上げられた状態となり、用紙ディテクター３９の腕部３９ｂがフルセンサ６０Ｂの光軸を一部遮光している状態となる。よって、光軸を透過する光量は０と最大光量との間の値となる。そして、一定の時間を越えても第２の閾値以下の光量が透過された状態のままであれば、フルセンサ６０Ｂがニアフル信号をＣＰＵ６１Ａに送出する。なお、第２の閾値はユーザにより、操作部６３を介して設定することができる。
【０１１０】
実施形態２はその他の点において実施形態１と実質的に同一である。
【０１１１】
実施形態２によれば、排紙部１１がニアフルになった画像形成装置１に対して、高頻度にセパレート紙３１を排出すると、排紙部１１が排紙フルエラーになるまでの期間を短縮させてしまう可能性が高くなる。このため、排紙部１１がニアフルである場合、すなわち、排紙部１１が排紙フルエラーをもたらすような状況である場合、画像形成装置１が「通常の排出条件」をそれに比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更することにより、排紙部１１がニアフルになった画像形成装置１に対して、排紙部１１が排紙フルエラーになるまでの期間を短縮させることを抑制することができる。
【０１１２】
＜実施形態３＞
次に、本発明の実施形態３を説明する。図９は、図６の排出条件変更処理の流れを示すフローチャートである。
【０１１３】
実施形態３では、排出条件変更処理において、排紙トレイ１１に排出された印刷用紙２１の枚数に対するセパレート紙３１の割合が第３の閾値以上である場合、セパレート紙３１の排出条件を「通常の排出条件」をそれよりセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更する。
【０１１４】
ここで、排紙トレイ１１に排出された印刷用紙２１の枚数に対するセパレート紙３１の割合が第３の閾値以上であることは、排紙トレイ１１が排紙フルエラーをもたらすような状況であると考えられる。なぜならば、セパレート紙３１の割合が高く、すなわち、高頻度にセパレート用紙が排出されると、排紙フルエラーになるまでの期間中に実行できるが印刷ジョブの数が少なく、排紙フルエラーになるまでの期間が短いことが予想される。このため、画像形成装置１は電源が投入されてから排紙トレイ１１に排紙された印刷用紙２１の枚数Ａとセパレート紙３１の枚数Ｂとをそれぞれ計数するための機構を備えており、図９の排出条件変更処理の流れを示すフローチャートにおいて、Ｓ４０１では、ＣＰＵ６１Ａは印刷用紙２１の枚数Ａとセパレート紙３１の枚数Ｂのカウント値をそれぞれ取得する。
【０１１５】
ここで、排紙トレイ１１に排紙された印刷用紙２１の枚数Ａとセパレート紙３１の枚数Ｂとをそれぞれ計数する機構を説明する。例えば、搬送経路Ｔにおいて、ピックアップローラ４１、４２の付近にセンサ（非図示）をそれぞれ設けることで、印刷用紙２１またはセパレート紙３１がセンサを通過すると、信号をＣＰＵ３１Ａに送出する。ＣＰＵ６１Ａが信号を受信するたびに、予め記憶部６２に設定された枚数Ａと枚数Ｂを計数するための２つのカウンタ値をインクリメントする。印刷用紙２１またはセパレート紙３１が搬送中に紙詰まりになった場合、ＣＰＵ６１Ａは紙詰まりになった紙の枚数Ａまたは枚数Ｂカウント値を差し引けばよい。
【０１１６】
Ｓ４０２では、ＣＰＵ６１ＡはＳ４０１で取得したカウンタ値、すなわち、枚数Ａと枚数Ｂを用いて、画像形成装置１の電源が投入されてから排紙トレイ１１に排出された全ての用紙の枚数に対するセパレート紙３１の割合（すなわち、Ｂ／（Ａ＋Ｂ））が第３の閾値以上であるか否かを判定する。第３の閾値はユーザにより設定してもよい。
【０１１７】
ＣＰＵ６１Ａは、排紙トレイ１１に排出されたセパレート紙３１の割合が第３の閾値以上である場合はＳ２０５に進み、第１の閾値未満である場合はＳ２０３に進む。
【０１１８】
実施形態３はその他の点において実施形態１と実質的に同一である。
【０１１９】
実施形態３によれば、排出された用紙のうちセパレート紙３１の割合が多い画像形成装置１に対して、高頻度にセパレート紙３１を排出すると、排紙部１１が排紙フルエラーになるまで排出される印刷用紙２１の枚数が少なく、実行される印刷ジョブの数が少なくなる可能性がある。このため、画像形成装置１の電源が投入されてから排紙トレイ１１に排出された全ての用紙の枚数に対するセパレート紙３１の割合（すなわち、Ｂ／（Ａ＋Ｂ））が第３の閾値以上である場合、すなわち、排紙部１１が排紙フルエラーをもたらすような状況である場合、画像形成装置１が「通常の排出条件」をそれに比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更することにより、排紙されたセパレート用紙の割合が多い画像形成装置１に対して、排紙部１１が排紙フルエラーになるまでできる限り多くの印刷ジョブを実行することができる。
【０１２０】
＜実施形態４＞
次に、本発明の実施形態４を説明する。図１０は、図６の排出条件変更処理の流れを示すフローチャートである。
【０１２１】
実施形態４では、印刷枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブを連続２以上印刷する場合、セパレート紙３１の排出条件を「通常の排出条件」をそれよりセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなるように「変更後の排出条件」に変更する。
【０１２２】
ここで、印刷枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブを連続２以上印刷することは、排紙トレイ１１が排紙フルエラーをもたらすような状況であると考えられる。なぜならば、少ない印刷枚数の印刷ジョブが連続して印刷されると、セパレート紙３１が高頻度に排出され、排紙フルエラーになるまでの期間が短いことが予想される。
【０１２３】
このため、図１０の排出条件変更処理の流れを示すフローチャートにおいて、Ｓ５０１では、ＣＰＵ６１Ａは記憶部６２に記憶されている複数の印刷ジョブの印刷枚数をそれぞれ取得する。
【０１２４】
ここで、例えば印刷ジョブの印刷条件データには印刷枚数などの情報が含まれている。ＣＰＵ６１Ａは各印刷ジョブの印刷条件データから印刷枚数を取得する。
【０１２５】
Ｓ５０２では、これら複数の印刷ジョブのうち、印刷枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブが連続２以上である否かを判定する。第４の閾値はユーザにより設定してもよい。
【０１２６】
ＣＰＵ６１Ａは、ジョブ毎の印刷枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブが連続２以上である場合はＳ２０５に進み、ジョブ毎の印刷枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブが１つのみの場合はＳ２０３に進む。なお、本実施形態には、連続２以上の印刷ジョブを判断基準としたが、連続３以上などでもよい。
【０１２７】
実施形態４はその他の点において実施形態１と実質的に同一である。
【０１２８】
実施形態４によれば、印刷枚数が少ない印刷ジョブが連続して印刷される画像形成装置１に対して、高頻度にセパレート紙３１を排出すると、排出部１１が排紙フルエラーになるまでの期間を短縮させてしまう可能性が高くなる。
【０１２９】
例えば、排出条件が時間単位に設定されている場合、印刷枚数が６枚の印刷ジョブを１つ印刷するよりも、印刷枚数が２枚の印刷ジョブを３つ印刷するほうが印刷に時間がかかるため、セパレート紙３１を排出する頻度が高くなるといえる。
【０１３０】
また、排出条件がジョブ単位に設定されている場合、印刷枚数が６枚の印刷ジョブを１つ印刷するよりも、印刷枚数が２枚の印刷ジョブを３つ印刷するほうが、セパレート紙３１を排出する頻度が高くなる。
【０１３１】
また、排出条件がユーザ単位に設定されている場合、印刷枚数が６枚の印刷ジョブを１つ印刷するよりも、印刷枚数が２枚の印刷ジョブを３つ印刷するほうが、ユーザが変わる可能性が高いため、セパレート紙３１を排出する頻度が高くなるといえる。
【０１３２】
このため、記憶部６２にジョブ毎の印刷枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブが連続２以上を記憶されているであれば、すなわち、排紙部１１が排紙フルエラーをもたらすような状況である場合、画像形成装置１が「通常の排出条件」をそれに比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更することにより、印刷枚数が少ない印刷ジョブが連続して印刷される画像形成装置１に対して、排出部１１が排紙フルエラーになるまでの期間を短縮させることを抑制することができる。
【０１３３】
なお、排出条件がジョブ毎の印刷枚数単位に設定されている場合、第４の閾値を「通常の排出条件」として設定されている印刷枚数単位（例えば５枚）以上、かつ、「変更後の排出条件」として設定されている印刷枚数単位（例えば１０枚）未満であることが望ましい。
【０１３４】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１３５】
（１）実施形態１では、画像形成装置１の電源が投入されてから排紙フルエラーを発生したエラー回数が計数されたが、単位時間当たりに排紙フルエラーを発生したエラー回数を計算してもよい。実施形態３も同様に適用できる。
【０１３６】
（２）実施形態１では、画像形成装置１の電源が投入されてから排紙フルエラーを発生したエラー回数が計数されたが、一日ごとに計数してもよく、排紙トレイ１１が空になってから計数してもよい。また、このような計数方法は実施形態３の枚数Ａまたは枚数Ｂの計数にも同様に適応できる。その場合、記憶部６２に記憶されているエラー回数や枚数Ａや枚数Ｂのカウント値は、一日の終わりや、排紙トレイが空になった際に、クリアされる。
【０１３７】
（３）実施形態１〜４では、ＣＰＵ６１Ａはセパレート紙３１の排出条件を「通常の排出条件」をそれよりセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなるように「変更後の排出条件」に変更したが、セパレート紙３１の排出を禁止することに変更してもよい。これにより、排紙トレイ１１が排紙フルエラーになるまでの期間を長くし、セパレート紙３１の排出によって排紙フルエラーになる可能性をできる限り減らすことができる。
【０１３８】
（４）実施形態１〜４では、画像形成装置１に排紙トレイが１つのみ備えられている構成であるが、２つ以上の排紙トレイを有してもよい。その場合、例えば排紙トレイＡが排紙フルエラーになる前に、ＣＰＵ６１Ａがセパレート紙３１の排出条件を「通常の排出条件」を「変更後の排出条件」に変更する必要があると判定したとしても、直ちに変更せず、排紙トレイＡから排紙トレイＢに切替えてから変更することが望ましい。これにより、同じ排紙トレイの排紙条件を一致させることができ、ユーザに排出条件の変更による印刷物の仕分け処理負担を軽減できる。
【０１３９】
（５）実施形態１〜４では、ＣＰＵ６１Ａはセパレート紙３１の排出条件を「通常の排出条件」を「変更後の排出条件」に変更した場合、表示部６４にメッセージ出力を出力し、排出条件が変更されたことをユーザに報知してもよい。また、排出条件が変更されてから初めてのセパレート紙３１に排出条件が変更された旨のメッセージをセパレート紙３１に印刷してもよい。
【０１４０】
（６）実施形態１〜４では、排出条件変更処理においてセパレート紙３１の排出条件を変更するか否かの判断（Ｓ２０２，Ｓ３０１，Ｓ４０２，Ｓ５０２）をそれぞれ別々に説明していたが、これらの判断を組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【０１４１】
１・・・・画像形成装置
１１・・・排紙トレイ（積載部の一例）
２０・・・印刷用紙収容部（シート状媒体収容部の一例）
２１・・・印刷用紙（シート状媒体の一例）
３０・・・セパレート紙収容部（セパレート媒体収容部の一例）
３１・・・セパレート紙（セパレート媒体の一例）
４０・・・搬送部
５０・・・画像形成部
６０・・・フルセンサ（判定部の一例）
６１・・・制御部（排出条件判定部、判定部、変更部の一例）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成されたシート状媒体をセパレート媒体によって仕切る技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート状媒体の間にセパレート媒体を排出する排出位置の設定を受け付け、設定された排出位置にセパレート媒体を排出する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２６３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、排出位置の設定を受け付けるのではなく、予め決められている条件が満たされる毎にセパレート媒体を排出することもできる。具体的には例えば、１ジョブが終了する毎にセパレート媒体を排出することもできる。
【０００５】
このように、予め決められている条件でセパレート媒体を排出するようにすると、例えば、１ジョブの印刷枚数が１ページの場合でも、ジョブが終了すると１ページのセパレート媒体が排出される。その場合、印刷枚数が少ないジョブが多く印刷されると、セパレート媒体が高頻度に排出されることで、排紙トレイがフルエラーになりやすい虞がある。
【０００６】
本明細書では、セパレート媒体の排出によって、排紙トレイがフルエラーになることを抑制する技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は、印刷ジョブに基づいて画像が形成されるシート状媒体を収容するシート状媒体収容部と、画像が形成された後の前記シート状媒体を仕切るためのセパレート媒体を収容するセパレート媒体収容部と、前記セパレート媒体を排出する排出条件が満たされたか否かを判定する排出条件判定部と、前記シート状媒体を搬送するとともに、前記排出条件判定部によって前記排出条件が満たされたと判定される毎に前記セパレート媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部によって搬送される前記シート状媒体に画像を形成する画像形成部と、前記搬送部によって搬送された前記シート状媒体と前記セパレート媒体とが積載される積載部と、前記積載部に積載されている前記媒体の枚数が最大積載枚数に達するフルエラーをもたらすような状況であるか否かを判定する判定部と、前記判定部によって前記積載部が前記フルエラーをもたらすような状況であると判定されると、前記排出条件を前記セパレート媒体の排出を制限するように変更する変更部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
この画像形成装置によれば、積載部がフルエラーをもたらすような状況である場合にセパレート媒体の排出を制限できるので、セパレート媒体の排出によって、積載部がフルエラーになることを抑制することができる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置において、前記判定部は、単位時間当たりに発生する前記フルエラーの回数をカウントし、そのカウント値が第１の閾値以上である場合に、前記積載部がフルエラーをもたらすような状況であると判定してもよい。
【００１０】
フルエラーを発生した回数が多い画像形成装置に対して、高頻度にセパレート媒体を排出すると、フルエラーの発生をさらに増大させてしまう可能性が高くなる。このため、単位時間当たりに発生するフルエラーの回数が第１の閾値以上であれば、積載部がフルエラーをもたらすような状況であると判定し、排出条件をセパレート媒体の排出を制限するように変更することにより、実際にフルエラーが多く発生している画像形成装置に対して、フルエラーの発生をさらに増大させることを抑制することができる。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置において、前記判定部は、前記積載部に積載されている前記媒体の積載量を検出し、その検出された積載量が第２閾値以上である場合に、前記積載部がフルエラーをもたらすような状況であると判定してもよい。
【００１２】
積載部に積載されている媒体が多い画像形成装置に対して、高頻度にセパレート媒体を排出すると、積載部がフルエラーになるまでの期間を短縮させてしまう可能性が高くなる。このため、積載部の積載量が第２の閾値以上であれば、積載部がフルエラーをもたらすような状況であると判定し、排出条件をセパレート媒体の排出を制限するように変更することにより、積載部に積載されている媒体が多い画像形成装置に対して、積載部がフルエラーになるまでの期間を短縮させることを抑制することができる。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置において、前記判定部は、単位時間当たりに前記搬送部により搬送された前記媒体のうち前記セパレート媒体の割合を算出し、単位時間当たりに前記搬送部により搬送された前記セパレート媒体の割合が第３の閾値以上である場合に、前記積載部がフルエラーにもたらすような状況であると判定してもよい。
【００１４】
搬送部により搬送された媒体のうちセパレート媒体の割合が多い画像形成装置に対して、高頻度にセパレート媒体を排出すると、フルエラーになるまで排出されるシート状媒体の枚数が少なく、実行される印刷ジョブの数が少なくなる可能性がある。このため、単位時間当たりに搬送されたセパレート媒体の割合が第３の閾値以上であれば、積載部がフルエラーをもたらすような状況であると判定し、排出条件をセパレート媒体の排出を制限するように変更することにより、搬送されたセパレート媒体の割合が多い画像形成装置に対して、フルエラーになるまでできる限り多くの印刷ジョブを実行することができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置において、複数の印刷ジョブを記憶する記憶部と、当該記憶部に記憶されている印刷ジョブに基づいて、画像が形成される前記シート状媒体の枚数を印刷ジョブ毎に取得する取得部とを備え、前記判定部は、前記取得部によって取得された前記シート状媒体の枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブが少なくとも２以上連続する場合に、前記積載部がフルエラーにもたらすような状況であると判定してもよい。
【００１６】
少ない枚数のシート状媒体を形成する印刷ジョブが連続して形成される画像形成装置に対して、高頻度にセパレート媒体を排出すると、積載部がフルエラーになるまでの期間を短縮させてしまう可能性が高くなる。このため、シート状媒体の枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブが少なくとも２以上連続する場合であれば、積載部がフルエラーをもたらすような状況であると判定し、排出条件をセパレート媒体の排出を制限するように変更することにより、少ない枚数のシート状媒体を形成する印刷ジョブが連続して形成される画像形成装置に対して、積載部がフルエラーになるまでの期間を短縮させることを抑制することができる。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置において、前記排出条件は、前記シート状媒体が予め決められた単位で仕切られるように前記セパレート媒体を排出する条件であり、前記変更部は、前記排出条件を、前記予め決められた単位よりも大きい単位で前記シート状媒体が仕切られる条件に変更してもよい。
【００１８】
セパレート媒体の排出条件を予め決められた単位よりも大きい単位でシート状媒体が仕切られる条件に変更することで、セパレート媒体の排出頻度が小さくなるので、積載部がフルエラーになるまでの期間を長くし、セパレート媒体によるフルエラーになる可能性を低減することができる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置において、前記排出条件は、前記シート状媒体が予め決められた単位で仕切られるように前記セパレート紙を排出する条件であり、前記変更部は、前記排出条件を、前記セパレート媒体の排出をしない条件に変更してもよい。
【００２０】
積載部がフルエラーをもたらすような状況であれば、当該画像形成装置がセパレート媒体を排紙しないことで、積載部がフルエラーになるまでの期間を長くなり、セパレート媒体によるフルエラーになる可能性を低減することができる。
【００２１】
また、本発明の画像形成装置において、複数の前記積載部を備え、前記搬送部は、複数の前記積載部のうち排出対象である積載部が排紙不可能になった場合に、排出可能な他の積載部に切替えて前記シート状媒体と前記セパレート媒体とを排出し、前記変更部は、前記他の積載部に切替えた場合に、前記排出条件を変更してもよい。
【００２２】
積載部がフルエラーをもたらすような状況であっても、直ちに排出条件を変更せず、他の積載部に切替えてから、排出条件を変更することで、同じ積載部の排紙条件を一致させることができ、ユーザに排出条件の変更による印刷物の仕分け処理の負担を軽減できる。
【発明の効果】
【００２３】
上記の画像形成装置によると、積載部にフルエラーをもたらすような状況である場合にセパレート媒体の排出条件を制限できるので、セパレート媒体の排出によって、積載部がフルエラーになることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】画像形成装置の概略構成を示す側断面図。
【図２】画像形成装置の排紙トレイの排紙口付近の拡大図。 Ａ．排紙されている用紙が最大積載可能量に達していない状態を示す図； Ｂ．排紙されている用紙が最大積載可能量に達した状態を示す図。
【図３】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図。
【図４】排出条件を説明するための模式図。
【図５】排出条件の変更例を示す模式図。
【図６】セパレート紙の搬送制御の流れを示すフローチャート。
【図７】実施形態１の排出条件変更処理の流れを示すフローチャート。
【図８】実施形態２の排出条件変更処理の流れを示すフローチャート。
【図９】実施形態３の排出条件変更処理の流れを示すフローチャート。
【図１０】実施形態４の排出条件変更処理の流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図７によって説明する。
（１）画像形成装置
図１は、実施形態１に係る画像形成装置１の概略構成を示す側断面図である。以下の説明においては、図１における右側を前方とする。
【００２６】
画像形成装置１は、本体ケーシング１０、印刷用紙収容部２０、セパレート紙収容部３０、搬送部４０、画像形成部５０を備えている。
【００２７】
印刷用紙収容部２０は、画像が形成される印刷用紙２１が積載される印刷用紙トレイ２２を有している。印刷用紙トレイ２２はバネ２３によって上方に付勢されており、印刷用紙トレイ２２の最も上に積載されている印刷用紙２１はピックアップローラ４１に圧接している。
【００２８】
セパレート紙収容部３０は、画像が形成された後の印刷用紙２１を仕切るためのセパレート紙３１が積載されるセパレート紙トレイ３２を有している。セパレート紙トレイ３２もバネ３３によって上方に付勢されており、セパレート紙トレイ３２の最も上に積載されているセパレート紙３１はピックアップローラ４２に圧接している。
【００２９】
搬送部４０は、ピックアップローラ４１、４２、各種のローラ４３〜４５、これらを回転駆動する図示しないステッピングモータなどを備えている。搬送部４０は、印刷用紙収容部２０に収容されている印刷用紙２１を搬送経路Ｔに沿って搬送するとともに、セパレート紙収容部３０に収容されているセパレート紙３１を、後述する排出条件が満たされる毎に搬送経路Ｔに沿って搬送する。
【００３０】
画像形成部５０は、搬送部４０によって搬送されている印刷用紙２１に電子写真方式やインクジェット方式で画像を形成する。
【００３１】
画像形成部５０によって画像が形成された印刷用紙２１は、本体ケーシング１０の上壁を構成する排紙トレイ１１に排出される。
【００３２】
排紙トレイ１１の排紙口付近には、排紙フルエラーを検知するフルセンサ６０を備えている。なお、排紙フルエラーとは、排紙された用紙、すなわち、印刷用紙２１とセパレート紙３１が排紙トレイに載置可能な最大積載可能量に達している状態のことをいう。
【００３３】
次に、図２を参照してフルセンサ６０の構成を説明する。図２は、画像形成装置１の排紙トレイ１１の排紙口付近の拡大図である。
【００３４】
図２Ａは図１の排紙トレイ１１の排紙口付近の拡大図であって、排紙された用紙が最大積載可能量に達していない状態を示す図である。図２Ｂは図１の排紙トレイ１１の排紙口付近の拡大図であって、排紙された用紙が最大積載可能量に達した状態を示す図である。
【００３５】
図２Ａに示すように、上側用紙ガイド板１２の曲げ起こし部１２ａには１２ｂを回転中心とする用紙ディテクター３９とフルセンサ６０が設けられている。用紙ディテクター３９の端部３９ａは、用紙が排紙ローラ対４５の間にない時は、自重で排紙ローラ４５Ａの軸部２ａをストッパーとして静止している。この時、用紙ディテクター３９の腕部３９ｂはフルセンサ６０の光軸を遮蔽しないように配設されている。
【００３６】
搬送経路Ｔに沿って搬送された用紙が、排紙トレイ１１にある一定の高さまで積載された場合、図２Ｂに示すように、用紙ディテクター３９の端面３９ｃが上方へ持ち上げられた状態となり、用紙ディテクター３９の腕部３９ｂがフルセンサ６０の光軸を遮光する。この場合、一定の時間を越えても光軸が遮光されたままであれば、フルセンサ６０がフルエラー信号をＣＰＵ６１Ａ（図３参照）に送出する。ＣＰＵ６１Ａは、フルセンサ６０からフルエラー信号を受け取ると、排紙トレイ１１が排紙フルエラーの状態であると判断する。
（２）画像形成装置の電気的構成
図３は、画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。
【００３７】
画像形成装置１は、制御部６１、記憶部６２、操作部６３、表示部６４、搬送部４０、画像形成部５０、フルセンサ６０、ネットワークインターフェイス６５を備えている。
【００３８】
制御部６１は、ＣＰＵ６１Ａ、ＲＯＭ６１Ｂ、ＲＡＭ６１Ｃを有する。ＣＰＵ６１Ａは、ＲＯＭ６１Ｂや記憶部６２から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ６１Ｃに記憶させながら、画像形成装置１の動作を制御する。ＲＯＭ６１Ｂには、画像形成装置１の動作を制御するための各種のプログラムやデータが記録されている。
【００３９】
記憶部６２には、例えばＮＶＲＡＭやフラッシュＲＯＭが含まれる。記憶部６２には、画像形成装置１の動作を制御するための各種のプログラムや、各種の設定値や、画像データ等が記録されている。また、記憶部６２には後述の各カウンタ値を記憶する領域を有する。例えば、本実施例において、記憶部６２には、画像形成装置１に電源が投入されてから排紙トレイ１１が排紙フルエラーを発生したエラー回数のカウンタ値を記憶する。ＣＰＵ６１Ａがフルセンサ６０からフルエラー信号を受け取るたびに、記憶部６２に記憶されている排紙フルエラーのエラー回数をカウンタ値をインクリメントし、更新されたカウンタ値を記憶する。なお、排紙フルエラーのエラー回数のカウンタ値は画像形成装置１の電源が切断された場合や、後述のセパレート紙３１の排出条件が「変更後の排出条件」に変更されるとクリアされる。
【００４０】
操作部６３は、複数のボタンを備えている。ユーザは、操作部６３を操作することによって各種の設定や後述する排出条件の設定などを行うことができる。
【００４１】
表示部６４は、液晶ディスプレイやランプ等を備えており、各種の設定画面や動作状態等を表示することが可能である。
【００４２】
ネットワークインターフェイス６５は、通信回線を介して端末装置等に接続されており、端末装置などから印刷ジョブを受信する。印刷ジョブとは、１以上のページの画像データ、ユーザ情報データ、印刷条件データなどからなるデータである。画像形成装置１が印刷ジョブを受信すると、記憶部６２に記憶する。また、印刷ジョブが画像形成部５０により形成された場合、画像形成装置１は該印刷ジョブを記憶部６２から削除する。なお、受信した印刷ジョブをＲＡＭ６１Ｃに記憶してもよい。
【００４３】
（３）排出条件、および排出条件の変更
図４は、セパレート紙３１を排出する排出条件を説明するための模式図である。排出条件は記憶部６２に記憶されている。
【００４４】
排出条件には、印刷用紙２１を仕切る単位が設定される。印刷用紙２１を仕切る単位とは、具体的には、時間単位、ジョブ単位、ユーザ単位、ジョブ毎の印刷枚数単位などである。
【００４５】
例えば印刷用紙２１を時間単位で仕切る場合は、排出条件として１５分単位、３０分単位、６０分単位、１２０分単位などが設定される。例えば６０分単位が設定されたとすると、画像形成装置１は毎時００分から経過時間のカウントを開始し、６０分が経過したか否かを印刷用紙２１に画像を印刷する毎に判断し、６０分が経過したのであれば、その印刷用紙２１への画像の印刷が終了した後にセパレート紙３１を搬送する。
【００４６】
なお、ＣＰＵ６１Ａが経過時間を計数する。時間を計数するためのタイマーを設けても良い。該経過時間はセパレート紙３１が排出するとクリアされる。
【００４７】
より具体的には例えば、６０分が経過した後の最初の印刷用紙２１に画像を印刷した後に、その６０分に対応するセパレート紙３１が搬送される。つまり、実施形態１に係る時間単位は、必ずしも設定された時間が経過する毎にセパレート紙３１が搬送されるものではない。
【００４８】
また、例えば印刷用紙２１をジョブ単位で仕切る場合は、排出条件として１ジョブ単位、５ジョブ単位などが設定される。例えば５ジョブ単位が設定されたとすると、画像形成装置１は５ジョブの印刷が終了する毎にセパレート紙３１を搬送する。なお、画像形成部５０は１つの印刷ジョブの印刷を終了すると、ジョブ終了コマンドをＣＰＵ６１Ａに通知する。
【００４９】
また、ユーザ単位とは、先に印刷されたジョブのユーザと異なるユーザのジョブを印刷する場合に１ユーザとカウントされるものである。ユーザ単位で仕切る場合は１ユーザ単位、５ユーザ単位、１０ユーザ単位などが設定される。
【００５０】
また、ジョブ毎の印刷枚数単位で仕切る場合は５枚単位、１０枚単位などが設定される。例えば１０枚単位が設定され、印刷ジョブＡの印刷枚数が６枚の場合、画像形成装置１は印刷ジョブＡの印刷が終了した後セパレート紙３１を搬送しない。一方、印刷ジョブＢの印刷枚数が１５枚の場合、画像形成装置１は印刷ジョブＢの印刷が終了した後セパレート紙３１を搬送する。
【００５１】
なお、ユーザ単位及び、ジョブ毎の印刷枚数単位に関して、ＣＰＵ６１Ａは、印刷ジョブのユーザ情報データからユーザを、印刷条件データからジョブ毎の印刷枚数を取得する。また、ＣＰＵ６１Ａが画像形成装置１に電源を投入してから印刷したジョブ数、印刷したジョブのユーザ数を計数し、予め記憶部６２に設定されているカウンタ値を更新する。設定された排出条件が満たされた場合、それらのカウンタ値がクリアされる。
【００５２】
印刷用紙２１を時間単位で仕切る排出条件は、時間を基準にする時間条件の一例であり、印刷用紙２１をジョブ単位、ユーザ単位、及び、ジョブ毎の印刷枚数単位で仕切る排出条件は、時間を基準にしない非時間条件の一例である。
【００５３】
排出条件として設定できる単位は一つに限定されない。例えば、排出条件として６０分単位、５ジョブ単位、１ユーザ単位を同時に設定することもできる。つまり、排出条件は時間条件及び非時間条件の両方である場合もある。複数の単位が設定された場合は、その全ての単位毎にセパレート紙３１が排出される。
【００５４】
本実施形態において、制御部６１は、排紙トレイ１１が排紙フルエラーになったエラー回数が第１の閾値以上であると判定した場合、セパレート紙３１の排出条件を変更する。排出条件を変更する目的は、セパレート紙３１の高頻度な排出による排紙フルエラーの発生を抑制するためである。
【００５５】
（４）排出条件の変更例
図５は、排出条件の変更例を示す模式図である。図中において「−」は図４に示す「ＯＦＦ」を意味しており、「−」が設定されている単位は、その単位では印刷用紙２１が仕切られないことを示している。
【００５６】
ユーザは、操作部６３を操作することにより、排紙トレイ１１が排紙フルエラーになったエラー回数が第１の閾値未満であるときの排出条件（「通常の排出条件」という）、排紙トレイ１１が、排紙フルエラーになったエラー回数が第１の閾値以上であるときに変更する排出条件（「変更後の排出条件」という）を予め設定しておくことができる。それらの排出条件の設定値は記憶部６２に記憶される。
【００５７】
（４−１）変更例１
変更例１は、「通常の排出条件」として非時間条件を設定し、「変更後の排出条件」として時間条件を設定した例である。具体的には、「通常の排出条件」として１ジョブ単位を設定し、「変更後の排出条件」として６０分単位を設定した例である。
【００５８】
なお、「通常の排出条件」として時間条件を設定し、「変更後の排出条件」として非時間条件を設定することもできる。
【００５９】
ユーザは、「通常の排出条件」に比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなるように「変更後の排出条件」を設定することが望ましい。
【００６０】
例えば、「通常の排出条件」として１ジョブ単位が設定されており、平均して１２０分に１ジョブの印刷が行われているとした場合に、「変更後の排出条件」を６０分単位とすると、変更前は１２０分でセパレート紙３１が１枚排出されるのに対し、変更後は１２０分でセパレート紙３１が最大２枚排出されることになり、却ってセパレート紙３１が多く排出されてしまうことが起こり得る。従って、この場合は、「変更後の排出条件」として１２０分より長い時間を設定することが望ましい。
【００６１】
ただし、画像形成装置１は、上述した例において１２０分以下の時間を設定することを禁止するものではない。過去の印刷の傾向を把握していない状態ではセパレート紙３１の高頻度な排出による排紙フルエラーの発生を抑制できる時間単位を判断できないからである。
【００６２】
なお、過去の印刷の傾向を把握し、変更前よりもセパレート紙３１が多く排出されることになる時間の設定を禁止してもよい。
【００６３】
（４−２）変更例２
変更例２は、非時間条件から非時間条件に変更する例であって、排出条件を同じ単位の間で変更する例である。同じ単位の間とは、ジョブ単位ならジョブ単位、ユーザ単位ならユーザ単位、時間単位なら時間単位、ジョブ毎の印刷枚数単位ならジョブ毎の印刷枚数単位のことをいう。
【００６４】
排出条件を同じ単位の間で変更する場合は、セパレート紙３１の高頻度な排出による排紙フルエラーの発生を抑制するために、画像形成装置１は「通常の排出条件」で設定されている単位より小さい単位で「変更後の排出条件」を設定することを禁止する。
【００６５】
例えば、仮に「通常の排出条件」に５ジョブ単位が設定されていたとすると、画像形成装置１は「変更後の排出条件」に５ジョブ以下の単位を設定することを禁止する。
【００６６】
（４−３）変更例３
変更例３は、非時間条件から非時間条件に変更する例であるが、「通常の排出条件」はジョブ単位であるのに対し、「変更後の排出条件」はユーザ単位である。このように、非時間条件の中で異なる単位に変更してもよい。
【００６７】
この場合も、ユーザは「通常の排出条件」に比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなるように「変更後の排出条件」を設定することが望ましい。
【００６８】
例えば、仮に「通常の排出条件」として５ジョブ単位が設定されており、平均して１ジョブ毎にユーザが替わっているとした場合に、「変更後の排出条件」を１ユーザ単位とすると、変更前は５ジョブでセパレート紙３１が１枚排出されるのに対し、変更後は５ジョブでセパレート紙３１が５枚排出されることになり、セパレート紙３１が多く排出されてしまう。従って、この場合は、「変更後の排出条件」として５ユーザより多いユーザ数を設定することが望ましい。
【００６９】
ただし、画像形成装置１は、上述した例において５ユーザ以下のユーザ数を設定することを禁止するものではない。過去の印刷の傾向を把握していない状態ではセパレート紙３１の高頻度な排出による排紙フルエラーの発生を抑制できるユーザ数を判断できないからである。
【００７０】
なお、過去の印刷の傾向を把握し、変更前よりもセパレート紙３１が多く排出されることになるユーザ数の設定を禁止してもよい。
【００７１】
（４−４）変更例４
変更例４は、排出条件として複数の単位が設定されている例である。このように、排出条件には複数の単位を同時に設定することもできる。ただし、変更例２と同様に、排出条件を同じ単位の間で変更する場合は、画像形成装置１は、「通常の排出条件」で設定されている単位より小さい単位で「変更後の排出条件」を設定することを禁止する。
【００７２】
例えば、「通常の排出条件」に６０分が設定されている場合は、画像形成装置１は「変更後の排出条件」に６０分以下の単位を設定することを禁止する。同様に、「通常の排出条件」に５ジョブ単位が設定されている場合は、「変更後の排出条件」に５ジョブ以下の単位を設定することを禁止する。ジョブ毎の印刷枚数単位についても同様である。
【００７３】
なお、いずれか一つの単位について「通常の排出条件」に設定されている単位より大きい単位が「変更後の排出条件」に設定された場合は、他の単位については「通常の排出条件」に設定されている単位と同じ単位が設定されてもよい。
【００７４】
（５）セパレート紙の搬送動作
本実施例において、ユーザは、操作部６３を操作してセパレート紙３１の排出に関する画像形成装置１の動作設定を行うことができる。
【００７５】
「セパレート紙搬送」は、排出条件が満たされる毎にセパレート紙３１を搬送するか否かを設定する項目であり、「ＯＮ」のときは排出条件が満たされる毎にセパレート紙３１が搬送され、「ＯＦＦ」のときは排出条件が満たされてもセパレート紙３１は搬送されない。
【００７６】
「セパレート紙搬送」に「ＯＮ」に設定されている状態で、ＣＰＵ６１Ａによって排紙トレイ１１が、排紙フルエラーになったエラー回数が第１の閾値以上であると判定された場合、画像形成装置１が「通常の排出条件」をそれに比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更する。これにより、セパレート紙３１の高頻度な排出による排紙フルエラーの発生を抑制できる。なお、該画像形成装置１のデフォルト排出条件は「通常の排出条件」である。
【００７７】
ここで、排紙フルエラーになったエラー回数が第１の閾値以上であることは、排紙トレイ１１が排紙フルエラーをもたらすような状況であると考えられる。なぜならば、排紙フルエラーになったエラー回数が多いと、該排紙トレイ１１に高頻度に用紙を排紙される可能性が高く、該排紙トレイ１１が排紙フルエラーになりやすい傾向が予想される。
【００７８】
（６）セパレート紙の搬送制御
次に、前記セパレート紙３１の搬送動作を実現させるセパレート紙３１の搬送制御について説明する。
【００７９】
（６−１）セパレート紙の搬送制御処理
図６は、セパレート紙の搬送制御処理の流れを示すフローチャートである。本処理は、前の印刷用紙２１が搬送経路Ｔに送り出された後、次の印刷用紙２１が搬送経路Ｔに送り出される前に実行される。
【００８０】
Ｓ１０１では、ＣＰＵ６１Ａは「セパレート紙搬送」が「ＯＮ」であるか否かを判定し、「ＯＮ」である場合はＳ１０２に進み、「ＯＦＦ」である場合は本処理を終了する。
【００８１】
Ｓ１０２では、ＣＰＵ６１Ａは「排出条件変更処理」を実行する。本実施形態において、排出条件変更処理は、排紙トレイ１１が排紙フルエラーになったエラー回数が第１の閾値以上であるか否かを判定し、第１の閾値以上である場合に排出条件を変更する処理である。
【００８２】
Ｓ１０３では、ＣＰＵ６１Ａは排出条件が満たされているか否かを判定する。
【００８３】
例えば排出条件として６０分単位が設定されている場合は、６０分が経過していれば排出条件が満たされていると判定する。
【００８４】
また、例えば排出条件として１ユーザ単位が設定されている場合は、前の印刷用紙２１が一つの印刷ジョブの最後の印刷用紙２１であり、且つ、当該印刷ジョブのユーザと次の印刷用紙２１に画像を形成する印刷ジョブのユーザとが異なっていれば排出条件が満たされていると判定する。
【００８５】
ＣＰＵ６１Ａは、排出条件が満たされている場合はＳ１０４に進み、満たされていない場合は本搬送制御処理を終了する。
【００８６】
Ｓ１０４では、ＣＰＵ６１Ａは搬送部４０を制御してセパレート紙３１を１枚搬送し、本搬送制御処理を終了する。
【００８７】
（６−２）排出条件変更処理
図７は、図６の排出条件変更処理の流れを示すフローチャートである。
【００８８】
Ｓ２０１では、ＣＰＵ６１Ａは画像形成装置１の電源が投入されてから排紙フルエラーを発生したエラー回数を取得する。ここで、ＣＰＵ６１Ａが記憶部６２から現在のカウンタ値を取得する。
【００８９】
Ｓ２０２では、ＣＰＵ６１ＡはＳ２０１で取得したカウンタ値、すなわち、画像形成装置１の電源が投入されてから排紙フルエラーを発生したエラー回数が第１の閾値以上であるか否かを判定する。尚、第１の閾値はユーザにより、操作部６３を介して設定することができる。
【００９０】
具体的には例えば、第１の閾値が３回と設定されている場合、ＣＰＵ６１Ａは、画像形成装置１の電源が投入されてから排紙フルエラーを発生したエラー回数が３回以上か否かを判断する。
【００９１】
ＣＰＵ６１Ａは、排紙フルエラーを発生したエラー回数が第１の閾値以上であると判断した場合はＳ２０５に進み、第１の閾値未満であると判断した場合はＳ２０３に進む。
【００９２】
Ｓ２０３では、ＣＰＵ６１Ａは現在の排出条件が「通常の排出条件」であるか否かを判定する。
【００９３】
ここでは排紙フルエラーを発生したエラー回数が３回未満である状態なので、現在の排出条件が「通常の排出条件」ではない場合は、「通常の排出条件」に戻す必要がある。そこで、ＣＰＵ６１Ａは、現在の排出条件が「通常の排出条件」ではない場合、すなわち、「変更後の排出条件」である場合はＳ２０４に進み、「通常の排出条件」である場合は図６の搬送制御処理に戻る。
【００９４】
Ｓ２０４では、ＣＰＵ６１Ａは排出条件を「通常の排出条件」に戻す。
【００９５】
Ｓ２０５では、ＣＰＵ６１Ａは現在の排出条件が「通常の排出条件」であるか否かを判定する。ここでは排紙フルエラーを発生したエラー回数が３回以上である状態なので、現在の排出条件が「通常の排出条件」の場合は、「変更後の排出条件」に変更する必要がある。そこで、ＣＰＵ６１Ａは、現在の排出条件が「通常の排出条件」である場合はＳ２０６に進み、「通常の排出条件」ではない場合は図６の搬送制御処理に戻る。
【００９６】
Ｓ２０６では、ＣＰＵ６１Ａは排出条件を「変更後の排出条件」に変更し、記憶部６２に記憶されているエラー回数のカウンタ値をクリアする。
【００９７】
（７）実施形態の効果
以上のセパレート紙搬送処理によれば、排紙トレイ１１が、排紙フルエラーを発生したエラー回数が第１の閾値以上であると判定された場合、画像形成装置１が「通常の排出条件」をそれに比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更する。
【００９８】
本実施形態によれば、排紙部１１が排紙フルエラーをもたらすような状況である場合にセパレート媒体３１の排出を制限できるので、セパレート媒体３１の排出によって、排紙部１１が排紙フルエラーになることを抑制することができる。
【００９９】
また、本実施形態によれば、排紙トレイ１１が排紙フルエラーを発生したエラー回数が多い画像形成装置１に対して、高頻度にセパレート紙３１を排出すると、排紙フルエラーの発生をさらに増大させてしまう可能性が高くなる。このため、画像形成装置１の電源が投入されてから排紙フルエラーを発生したエラー回数が第１の閾値以上である場合、すなわち、排紙部１１が排紙フルエラーをもたらすような状況である場合、画像形成装置１が「通常の排出条件」をそれに比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更することにより、実際に排紙フルエラーが多く発生している画像形成装置１に対して、排紙フルエラーの発生をさらに増大させることを抑制することができる。
【０１００】
また、画像形成装置１が「通常の排出条件」をそれに比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更することで、排紙部１１が排紙フルエラーになるまでの期間を長くなり、セパレート紙３１による排紙フルエラーになる可能性を低減することができる。
【０１０１】
＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を説明する。図８は、図６の排出条件変更処理の流れを示すフローチャートである。
【０１０２】
実施形態１では、排出条件変更処理において、排紙トレイ１１が排紙フルエラーを発生したエラー回数が第１の閾値以上である場合、セパレート紙３１の排出条件を「通常の排出条件」をそれよりセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更することを例に説明したが、実施形態２では、排紙トレイ１１がニアフルになった場合、セパレート紙３１の排出条件を変更する。
【０１０３】
ここで、排紙トレイ１１がニアフルになったことは、排紙トレイ１１が排紙フルエラーをもたらすような状況であると考えられる。なぜならば、排紙トレイ１１がニアフルになると、排紙フルエラーになるまでの期間が短いことが予想される。
【０１０４】
このため、図８の排出条件変更処理の流れを示すフローチャートにおいて、Ｓ３０１では、ＣＰＵ６１Ａは排紙トレイ１１がニアフルになったか否かを判定する。
【０１０５】
ＣＰＵ６１Ａは、排紙トレイ１１がニアフルになった場合はＳ２０５に進み、排紙トレイ１１がニアフルになっていない場合はＳ２０３に進む。
【０１０６】
ここで、排紙トレイ１１のニアフルは、排紙トレイ１１に排紙されている用紙がまもなく最大積載可能量に達する状態である。このため、排紙トレイ１１の排紙口付近にニアフルを検出できるフルセンサ６０Ｂを備える。フルセンサ６０Ｂは前述のフルセンサ６０と違い、フルセンサ６０Ｂの光軸を透過する光量を検知することができる。ＣＰＵ６１Ａはフルセンサ６０Ｂが透過した光量でニアフルと排紙フルエラーを判断する。
【０１０７】
より具体的に、図２Ａに示すように、排紙トレイ１１に排紙されている用紙がニアフルに達していない状態では、用紙ディテクター３９の腕部３９ｂはフルセンサ６０の光軸を遮蔽しない位置に配設されている。この状態において、フルセンサ６０Ｂの光軸を透過する光量は最大光量である。
【０１０８】
それに対して、排紙トレイ１１に排紙されている用紙がフルエラー状態に達している状態では、図２Ｂに示すように、用紙ディテクター３９の端面３９ｃが上方へ持ち上げられた状態となり、用紙ディテクター３９の腕部３９ｂがフルセンサ６０Ｂの光軸を遮光し、透過された光量が０になる。この場合、一定の時間を越えても光軸が遮光されたまま、すなわち、一定の時間を越えても光軸を透過する光量が０のままであれば、フルセンサ６０がフルエラー信号をＣＰＵ６１Ａに送出する。
【０１０９】
また、排紙トレイ１１に排紙されている用紙がニアフル状態に達している状態では、用紙ディテクター３９の端面３９ｃがある程度上方へ持ち上げられた状態となり、用紙ディテクター３９の腕部３９ｂがフルセンサ６０Ｂの光軸を一部遮光している状態となる。よって、光軸を透過する光量は０と最大光量との間の値となる。そして、一定の時間を越えても第２の閾値以下の光量が透過された状態のままであれば、フルセンサ６０Ｂがニアフル信号をＣＰＵ６１Ａに送出する。なお、第２の閾値はユーザにより、操作部６３を介して設定することができる。
【０１１０】
実施形態２はその他の点において実施形態１と実質的に同一である。
【０１１１】
実施形態２によれば、排紙部１１がニアフルになった画像形成装置１に対して、高頻度にセパレート紙３１を排出すると、排紙部１１が排紙フルエラーになるまでの期間を短縮させてしまう可能性が高くなる。このため、排紙部１１がニアフルである場合、すなわち、排紙部１１が排紙フルエラーをもたらすような状況である場合、画像形成装置１が「通常の排出条件」をそれに比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更することにより、排紙部１１がニアフルになった画像形成装置１に対して、排紙部１１が排紙フルエラーになるまでの期間を短縮させることを抑制することができる。
【０１１２】
＜実施形態３＞
次に、本発明の実施形態３を説明する。図９は、図６の排出条件変更処理の流れを示すフローチャートである。
【０１１３】
実施形態３では、排出条件変更処理において、排紙トレイ１１に排出された印刷用紙２１の枚数に対するセパレート紙３１の割合が第３の閾値以上である場合、セパレート紙３１の排出条件を「通常の排出条件」をそれよりセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更する。
【０１１４】
ここで、排紙トレイ１１に排出された印刷用紙２１の枚数に対するセパレート紙３１の割合が第３の閾値以上であることは、排紙トレイ１１が排紙フルエラーをもたらすような状況であると考えられる。なぜならば、セパレート紙３１の割合が高く、すなわち、高頻度にセパレート用紙が排出されると、排紙フルエラーになるまでの期間中に実行できるが印刷ジョブの数が少なく、排紙フルエラーになるまでの期間が短いことが予想される。このため、画像形成装置１は電源が投入されてから排紙トレイ１１に排紙された印刷用紙２１の枚数Ａとセパレート紙３１の枚数Ｂとをそれぞれ計数するための機構を備えており、図９の排出条件変更処理の流れを示すフローチャートにおいて、Ｓ４０１では、ＣＰＵ６１Ａは印刷用紙２１の枚数Ａとセパレート紙３１の枚数Ｂのカウント値をそれぞれ取得する。
【０１１５】
ここで、排紙トレイ１１に排紙された印刷用紙２１の枚数Ａとセパレート紙３１の枚数Ｂとをそれぞれ計数する機構を説明する。例えば、搬送経路Ｔにおいて、ピックアップローラ４１、４２の付近にセンサ（非図示）をそれぞれ設けることで、印刷用紙２１またはセパレート紙３１がセンサを通過すると、信号をＣＰＵ３１Ａに送出する。ＣＰＵ６１Ａが信号を受信するたびに、予め記憶部６２に設定された枚数Ａと枚数Ｂを計数するための２つのカウンタ値をインクリメントする。印刷用紙２１またはセパレート紙３１が搬送中に紙詰まりになった場合、ＣＰＵ６１Ａは紙詰まりになった紙の枚数Ａまたは枚数Ｂカウント値を差し引けばよい。
【０１１６】
Ｓ４０２では、ＣＰＵ６１ＡはＳ４０１で取得したカウンタ値、すなわち、枚数Ａと枚数Ｂを用いて、画像形成装置１の電源が投入されてから排紙トレイ１１に排出された全ての用紙の枚数に対するセパレート紙３１の割合（すなわち、Ｂ／（Ａ＋Ｂ））が第３の閾値以上であるか否かを判定する。第３の閾値はユーザにより設定してもよい。
【０１１７】
ＣＰＵ６１Ａは、排紙トレイ１１に排出されたセパレート紙３１の割合が第３の閾値以上である場合はＳ２０５に進み、第１の閾値未満である場合はＳ２０３に進む。
【０１１８】
実施形態３はその他の点において実施形態１と実質的に同一である。
【０１１９】
実施形態３によれば、排出された用紙のうちセパレート紙３１の割合が多い画像形成装置１に対して、高頻度にセパレート紙３１を排出すると、排紙部１１が排紙フルエラーになるまで排出される印刷用紙２１の枚数が少なく、実行される印刷ジョブの数が少なくなる可能性がある。このため、画像形成装置１の電源が投入されてから排紙トレイ１１に排出された全ての用紙の枚数に対するセパレート紙３１の割合（すなわち、Ｂ／（Ａ＋Ｂ））が第３の閾値以上である場合、すなわち、排紙部１１が排紙フルエラーをもたらすような状況である場合、画像形成装置１が「通常の排出条件」をそれに比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更することにより、排紙されたセパレート用紙の割合が多い画像形成装置１に対して、排紙部１１が排紙フルエラーになるまでできる限り多くの印刷ジョブを実行することができる。
【０１２０】
＜実施形態４＞
次に、本発明の実施形態４を説明する。図１０は、図６の排出条件変更処理の流れを示すフローチャートである。
【０１２１】
実施形態４では、印刷枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブを連続２以上印刷する場合、セパレート紙３１の排出条件を「通常の排出条件」をそれよりセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなるように「変更後の排出条件」に変更する。
【０１２２】
ここで、印刷枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブを連続２以上印刷することは、排紙トレイ１１が排紙フルエラーをもたらすような状況であると考えられる。なぜならば、少ない印刷枚数の印刷ジョブが連続して印刷されると、セパレート紙３１が高頻度に排出され、排紙フルエラーになるまでの期間が短いことが予想される。
【０１２３】
このため、図１０の排出条件変更処理の流れを示すフローチャートにおいて、Ｓ５０１では、ＣＰＵ６１Ａは記憶部６２に記憶されている複数の印刷ジョブの印刷枚数をそれぞれ取得する。
【０１２４】
ここで、例えば印刷ジョブの印刷条件データには印刷枚数などの情報が含まれている。ＣＰＵ６１Ａは各印刷ジョブの印刷条件データから印刷枚数を取得する。
【０１２５】
Ｓ５０２では、これら複数の印刷ジョブのうち、印刷枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブが連続２以上である否かを判定する。第４の閾値はユーザにより設定してもよい。
【０１２６】
ＣＰＵ６１Ａは、ジョブ毎の印刷枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブが連続２以上である場合はＳ２０５に進み、ジョブ毎の印刷枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブが１つのみの場合はＳ２０３に進む。なお、本実施形態には、連続２以上の印刷ジョブを判断基準としたが、連続３以上などでもよい。
【０１２７】
実施形態４はその他の点において実施形態１と実質的に同一である。
【０１２８】
実施形態４によれば、印刷枚数が少ない印刷ジョブが連続して印刷される画像形成装置１に対して、高頻度にセパレート紙３１を排出すると、排出部１１が排紙フルエラーになるまでの期間を短縮させてしまう可能性が高くなる。
【０１２９】
例えば、排出条件が時間単位に設定されている場合、印刷枚数が６枚の印刷ジョブを１つ印刷するよりも、印刷枚数が２枚の印刷ジョブを３つ印刷するほうが印刷に時間がかかるため、セパレート紙３１を排出する頻度が高くなるといえる。
【０１３０】
また、排出条件がジョブ単位に設定されている場合、印刷枚数が６枚の印刷ジョブを１つ印刷するよりも、印刷枚数が２枚の印刷ジョブを３つ印刷するほうが、セパレート紙３１を排出する頻度が高くなる。
【０１３１】
また、排出条件がユーザ単位に設定されている場合、印刷枚数が６枚の印刷ジョブを１つ印刷するよりも、印刷枚数が２枚の印刷ジョブを３つ印刷するほうが、ユーザが変わる可能性が高いため、セパレート紙３１を排出する頻度が高くなるといえる。
【０１３２】
このため、記憶部６２にジョブ毎の印刷枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブが連続２以上を記憶されているであれば、すなわち、排紙部１１が排紙フルエラーをもたらすような状況である場合、画像形成装置１が「通常の排出条件」をそれに比べてセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなる「変更後の排出条件」に変更することにより、印刷枚数が少ない印刷ジョブが連続して印刷される画像形成装置１に対して、排出部１１が排紙フルエラーになるまでの期間を短縮させることを抑制することができる。
【０１３３】
なお、排出条件がジョブ毎の印刷枚数単位に設定されている場合、第４の閾値を「通常の排出条件」として設定されている印刷枚数単位（例えば５枚）以上、かつ、「変更後の排出条件」として設定されている印刷枚数単位（例えば１０枚）未満であることが望ましい。
【０１３４】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１３５】
（１）実施形態１では、画像形成装置１の電源が投入されてから排紙フルエラーを発生したエラー回数が計数されたが、単位時間当たりに排紙フルエラーを発生したエラー回数を計算してもよい。実施形態３も同様に適用できる。
【０１３６】
（２）実施形態１では、画像形成装置１の電源が投入されてから排紙フルエラーを発生したエラー回数が計数されたが、一日ごとに計数してもよく、排紙トレイ１１が空になってから計数してもよい。また、このような計数方法は実施形態３の枚数Ａまたは枚数Ｂの計数にも同様に適応できる。その場合、記憶部６２に記憶されているエラー回数や枚数Ａや枚数Ｂのカウント値は、一日の終わりや、排紙トレイが空になった際に、クリアされる。
【０１３７】
（３）実施形態１〜４では、ＣＰＵ６１Ａはセパレート紙３１の排出条件を「通常の排出条件」をそれよりセパレート紙３１が排出される頻度が小さくなるように「変更後の排出条件」に変更したが、セパレート紙３１の排出を禁止することに変更してもよい。これにより、排紙トレイ１１が排紙フルエラーになるまでの期間を長くし、セパレート紙３１の排出によって排紙フルエラーになる可能性をできる限り減らすことができる。
【０１３８】
（４）実施形態１〜４では、画像形成装置１に排紙トレイが１つのみ備えられている構成であるが、２つ以上の排紙トレイを有してもよい。その場合、例えば排紙トレイＡが排紙フルエラーになる前に、ＣＰＵ６１Ａがセパレート紙３１の排出条件を「通常の排出条件」を「変更後の排出条件」に変更する必要があると判定したとしても、直ちに変更せず、排紙トレイＡから排紙トレイＢに切替えてから変更することが望ましい。これにより、同じ排紙トレイの排紙条件を一致させることができ、ユーザに排出条件の変更による印刷物の仕分け処理負担を軽減できる。
【０１３９】
（５）実施形態１〜４では、ＣＰＵ６１Ａはセパレート紙３１の排出条件を「通常の排出条件」を「変更後の排出条件」に変更した場合、表示部６４にメッセージ出力を出力し、排出条件が変更されたことをユーザに報知してもよい。また、排出条件が変更されてから初めてのセパレート紙３１に排出条件が変更された旨のメッセージをセパレート紙３１に印刷してもよい。
【０１４０】
（６）実施形態１〜４では、排出条件変更処理においてセパレート紙３１の排出条件を変更するか否かの判断（Ｓ２０２，Ｓ３０１，Ｓ４０２，Ｓ５０２）をそれぞれ別々に説明していたが、これらの判断を組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【０１４１】
１・・・・画像形成装置
１１・・・排紙トレイ（積載部の一例）
２０・・・印刷用紙収容部（シート状媒体収容部の一例）
２１・・・印刷用紙（シート状媒体の一例）
３０・・・セパレート紙収容部（セパレート媒体収容部の一例）
３１・・・セパレート紙（セパレート媒体の一例）
４０・・・搬送部
５０・・・画像形成部
６０・・・フルセンサ（判定部の一例）
６１・・・制御部（排出条件判定部、判定部、変更部の一例）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに基づいて画像が形成されるシート状媒体を収容するシート状媒体収容部と、
画像が形成された後の前記シート状媒体を仕切るためのセパレート媒体を収容するセパレート媒体収容部と、
前記セパレート媒体を排出する排出条件が満たされたか否かを判定する排出条件判定部と、
前記シート状媒体を搬送するとともに、前記排出条件判定部によって前記排出条件が満たされたと判定される毎に前記セパレート媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部によって搬送される前記シート状媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記搬送部によって搬送された前記シート状媒体と前記セパレート媒体とが積載される積載部と、
前記積載部に積載されている前記媒体の枚数が最大積載枚数に達するフルエラーをもたらすような状況であるか否かを判定する判定部と、
前記判定部によって前記積載部が前記フルエラーをもたらすような状況であると判定されると、前記排出条件を前記セパレート媒体の排出を制限するように変更する変更部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記判定部は、単位時間当たりに発生する前記フルエラーの回数をカウントし、そのカウント値が第１の閾値以上である場合に、前記積載部がフルエラーをもたらすような状況であると判定する、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記判定部は、前記積載部に積載されている前記媒体の積載量を検出し、その検出された積載量が第２閾値以上である場合に、前記積載部がフルエラーをもたらすような状況であると判定する、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記判定部は、単位時間当たりに前記搬送部により搬送された前記媒体のうち前記セパレート媒体の割合を算出し、単位時間当たりに前記搬送部により搬送された前記セパレート媒体の割合が第３の閾値以上である場合に、前記積載部がフルエラーにもたらすような状況であると判定する、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
複数の印刷ジョブを記憶する記憶部と、
当該記憶部に記憶されている印刷ジョブに基づいて、画像が形成される前記シート状媒体の枚数を印刷ジョブ毎に取得する取得部とを備え、
前記判定部は、前記取得部によって取得された前記シート状媒体の枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブが少なくとも２以上連続する場合に、前記積載部がフルエラーにもたらすような状況であると判定する、画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記排出条件は、前記シート状媒体が予め決められた単位で仕切られるように前記セパレート媒体を排出する条件であり、
前記変更部は、前記排出条件を、前記予め決められた単位よりも大きい単位で前記シート状媒体が仕切られる条件に変更する、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記排出条件は、前記シート状媒体が予め決められた単位で仕切られるように前記セパレート紙を排出する条件であり、
前記変更部は、前記排出条件を、前記セパレート媒体の排出をしない条件に変更する、画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７に記載の画像形成装置であって、
複数の前記積載部を備え、
前記搬送部は、複数の前記積載部のうち排出対象である積載部が排紙不可能になった場合に、排出可能な他の積載部に切替えて前記シート状媒体と前記セパレート媒体とを排出し、
前記変更部は、前記他の積載部に切替えた場合に、前記排出条件を変更する、画像形成装置。
【請求項１】
印刷ジョブに基づいて画像が形成されるシート状媒体を収容するシート状媒体収容部と、
画像が形成された後の前記シート状媒体を仕切るためのセパレート媒体を収容するセパレート媒体収容部と、
前記セパレート媒体を排出する排出条件が満たされたか否かを判定する排出条件判定部と、
前記シート状媒体を搬送するとともに、前記排出条件判定部によって前記排出条件が満たされたと判定される毎に前記セパレート媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部によって搬送される前記シート状媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記搬送部によって搬送された前記シート状媒体と前記セパレート媒体とが積載される積載部と、
前記積載部に積載されている前記媒体の枚数が最大積載枚数に達するフルエラーをもたらすような状況であるか否かを判定する判定部と、
前記判定部によって前記積載部が前記フルエラーをもたらすような状況であると判定されると、前記排出条件を前記セパレート媒体の排出を制限するように変更する変更部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記判定部は、単位時間当たりに発生する前記フルエラーの回数をカウントし、そのカウント値が第１の閾値以上である場合に、前記積載部がフルエラーをもたらすような状況であると判定する、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記判定部は、前記積載部に積載されている前記媒体の積載量を検出し、その検出された積載量が第２閾値以上である場合に、前記積載部がフルエラーをもたらすような状況であると判定する、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記判定部は、単位時間当たりに前記搬送部により搬送された前記媒体のうち前記セパレート媒体の割合を算出し、単位時間当たりに前記搬送部により搬送された前記セパレート媒体の割合が第３の閾値以上である場合に、前記積載部がフルエラーにもたらすような状況であると判定する、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
複数の印刷ジョブを記憶する記憶部と、
当該記憶部に記憶されている印刷ジョブに基づいて、画像が形成される前記シート状媒体の枚数を印刷ジョブ毎に取得する取得部とを備え、
前記判定部は、前記取得部によって取得された前記シート状媒体の枚数が第４の閾値以下の印刷ジョブが少なくとも２以上連続する場合に、前記積載部がフルエラーにもたらすような状況であると判定する、画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記排出条件は、前記シート状媒体が予め決められた単位で仕切られるように前記セパレート媒体を排出する条件であり、
前記変更部は、前記排出条件を、前記予め決められた単位よりも大きい単位で前記シート状媒体が仕切られる条件に変更する、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記排出条件は、前記シート状媒体が予め決められた単位で仕切られるように前記セパレート紙を排出する条件であり、
前記変更部は、前記排出条件を、前記セパレート媒体の排出をしない条件に変更する、画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７に記載の画像形成装置であって、
複数の前記積載部を備え、
前記搬送部は、複数の前記積載部のうち排出対象である積載部が排紙不可能になった場合に、排出可能な他の積載部に切替えて前記シート状媒体と前記セパレート媒体とを排出し、
前記変更部は、前記他の積載部に切替えた場合に、前記排出条件を変更する、画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１３−６６７６（Ｐ２０１３−６６７６Ａ）
【公開日】平成２５年１月１０日（２０１３．１．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１４１６２１（Ｐ２０１１−１４１６２１）
【出願日】平成２３年６月２７日（２０１１．６．２７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月１０日（２０１３．１．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月２７日（２０１１．６．２７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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