画像管理装置、画像管理方法および画像管理プログラム
【課題】 ユーザにとって利便性の高い画像管理装置を提供することを目的とする。
【解決手段】 ディジタルカメラは、新しく画像を撮影すると、サーバに送信する（Ｓ６２）。サーバは、画像データを受信すると（Ｓ７２）、サーバの記憶装置に記憶させるか否かを、画像の内容によって自動的に判断する（Ｓ７３）。ここでの判断は、人の顔が写っているか、特定の人の顔が写っているか、笑顔など特定の表情を有しているか、などを考慮して判断する。サーバに記憶すると判断されると（Ｓ６５，７５でＹＥＳ）、画像データは、サーバの記憶装置に自動的に記憶される（Ｓ７６）。サーバに記憶しないと判断されると（Ｓ６５，７５でＮＯ）、画像データは、ディジタルカメラのローカルの記憶装置に自動的に記憶される（Ｓ６６）。
【解決手段】 ディジタルカメラは、新しく画像を撮影すると、サーバに送信する（Ｓ６２）。サーバは、画像データを受信すると（Ｓ７２）、サーバの記憶装置に記憶させるか否かを、画像の内容によって自動的に判断する（Ｓ７３）。ここでの判断は、人の顔が写っているか、特定の人の顔が写っているか、笑顔など特定の表情を有しているか、などを考慮して判断する。サーバに記憶すると判断されると（Ｓ６５，７５でＹＥＳ）、画像データは、サーバの記憶装置に自動的に記憶される（Ｓ７６）。サーバに記憶しないと判断されると（Ｓ６５，７５でＮＯ）、画像データは、ディジタルカメラのローカルの記憶装置に自動的に記憶される（Ｓ６６）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は画像管理装置、画像管理方法および画像管理プログラムに関し、特に、ＷＥＢ上に画像を管理する画像管理装置、画像管理方法および画像管理プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】ネットワークの普及に伴なって、昨今では、各種のデータの共有化が重要になっている。
【０００３】データの共有化のサービスとして、データの１形態としての画像データをデータベース化し、ＷＥＢ上でユーザに提供するサービスがある。ユーザは共有化したいと思う画像データを、サービスの提供するホームページにアップロードするなどして、ＷＥＢ上でデータベース化することができる。また、サービスの提供するホームページからダウンロードするなどして、ＷＥＢ上から読出すことができる。
【０００４】このようなサービスを行なうために、特開２０００−２３２５９９号公報においては、ディジタルカメラからパーソナルコンピュータまたはＷＥＢ上へ画像データを自動的に転送するディジタルカメラについての発明が開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら上述の特開２０００−２３２５９９号公報で開示されている発明においては、全てまたは所定の枚数の画像データが転送され、転送する画像データを選別することができないという問題があった。このためユーザは、自ら画像の１つ１つに対して転送するか否かの判断を行なわなければならず、煩雑な作業を要求されるものである。
【０００６】そこでこの発明では、これらの問題を考慮し、ユーザにとって利便性の高い画像管理装置、画像管理方法および画像管理プログラムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、画像管理装置は、サーバの記憶手段に画像データを格納することで当該画像データを管理する画像管理装置であって、入力された画像データから、画像データの内容または属性の少なくとも一方に基づいて、サーバに記憶させる画像データを選別する選別手段と、選別手段によって選別された、サーバに記憶させる画像データを、サーバの記憶手段に格納する格納手段とを含む。
【０００８】また上述の格納手段は、サーバの記憶手段に画像データを格納すると共に、計算機またはディジタルカメラの記憶手段にも画像データを格納し、計算機またはディジタルカメラの記憶装置をも用いて画像データを管理することが望ましい。
【０００９】また上述の選別手段で選別されたサーバに記憶させる画像データを、計算機の記憶手段より削除する削除手段をさらに備えることが望ましい。
【００１０】また上述の画像データの内容または属性は、顔が写っている画像データであること、特定の顔が写っている画像データであること、特定の表情を有する顔が写っている画像データであること、特定の色が特定の分布を有する画像データであること、および特定の撮影日時情報が関係付けられて記憶されている画像データであることの少なくとも１つであることが望ましい。
【００１１】本発明の他の局面に従うと、画像管理方法は、サーバの記憶手段に画像データを格納することで当該画像データを管理する方法であって、入力された画像データから、画像データの内容または属性の少なくとも一方に基づいて、サーバに記憶させる画像データを選別する選別ステップと、選別ステップによって選別された、サーバに記憶させる画像データを、サーバの記憶手段に格納する格納ステップとを含む。
【００１２】また本発明の他の局面に従うと、画像管理プログラムは、サーバの記憶手段に画像データを格納することで当該画像データを管理する方法をコンピュータに実現させるプログラムであって、入力された画像データから、画像データの内容または属性の少なくとも一方に基づいて、サーバに記憶させる画像データを選別する選別ステップと、選別ステップによって選別された、サーバに記憶させる画像データを、サーバの記憶手段に格納する格納ステップとを含む。
【００１３】また本発明の他の局面に従うと、記録媒体は、上述の画像管理プログラムを記録する、コンピュータ読取可能な記録媒体である。
【００１４】
【発明の実施の形態】以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００１５】［第１の実施の形態］図１は、第１の実施の形態における画像管理システムの構成の具体例を示す図である。
【００１６】図１を参照して、本実施の形態における画像管理システムは、パーソナルコンピュータ１と、ディジタルカメラ２と、サーバ３とを含む。
【００１７】本実施の形態における画像管理システムに含まれるパーソナルコンピュータ１とサーバ３とは、インターネットを介して接続されており、相互に画像データの交換を行なう。
【００１８】パーソナルコンピュータ１は、ローカルな記憶装置を備え、画像データをパーソナルコンピュータ１内に記憶することができる。さらにパーソナルコンピュータ１は、インタフェース部を備え、ディジタルカメラ２などの別の装置から画像データを受取ることができる。上述のインタフェース部の用いる手段としては、ＰＣカードスロット、ＵＳＢ、およびシリアルポートなどを利用する方法があるが、上述の手段は、すでに広く公知の手段であるため、ここでの詳細な説明は行なわない。
【００１９】ディジタルカメラ２は、専用線などを介してパーソナルコンピュータ１と画像データを交換することができる。ディジタルカメラ２がパーソナルコンピュータ１と画像データの交換を行なう手段として、すでに多くの技術が公知となっているため、ここでの詳細な説明は行なわない。ディジタルカメラ２も、ローカルな記憶装置を備え、画像データをディジタルカメラ２内に記憶することができる。
【００２０】サーバ３は、記憶装置を備え、画像データをサーバ３内に記憶することができる。
【００２１】第１の実施の形態として、画像管理システムのパーソナルコンピュータ１を用いて画像管理を行なう場合について、以下に説明を行なう。
【００２２】図２は、図１に示されるパーソナルコンピュータ１の、本実施の形態における構成を示す図である。
【００２３】図２を参照して、パーソナルコンピュータ１は、処理装置（ＣＰＵ；CentralProcessing Unit）１１と、作業用記憶領域１２と、記憶装置１３と、ユーザインタフェース部１４と、インタフェース部１５とを含む。
【００２４】処理装置１１は、パーソナルコンピュータ１全体の動作の制御を行なうと共に、記憶装置１３に記憶されている画像選択プログラムを実行する。
【００２５】作業用記憶領域１２は、処理装置１１が制御あるいはプログラムを実行する際に、一時的に必要となる情報を記憶する領域である。
【００２６】記憶装置１３はハードディスクなどから構成され、画像選択プログラム記憶領域１３１と、画像データ記憶領域１３２とを含む。
【００２７】画像選択プログラム記憶領域１３１に記憶されている画像選択プログラムは、ユーザの操作により、パーソナルコンピュータ１の起動時、およびインタフェース部１５から画像データがパーソナルコンピュータ１に入力された時などに起動される。
【００２８】画像データ記憶領域１３２には、インタフェース部１５より入力された画像データが記憶される。
【００２９】ユーザインタフェース部１４は、画面およびマウスなどから構成され、パーソナルコンピュータ１をユーザが操作するための入出力手段を実現する。
【００３０】インタフェース部１５は、ＰＣカードスロット、ＵＳＢ、およびシリアルなどから構成され、画像データの送受信を行なう。
【００３１】なお、図２に示されるパーソナルコンピュータ１の構成は、一般的なパーソナルコンピュータの構成であり、上述以外の構成要素を含んでいても構わない。
【００３２】図３に、本実施の形態における、画像管理システムが行なう第１の画像管理方法について、フローチャートを示す。
【００３３】パーソナルコンピュータ１では、画像選択プログラム記憶領域１３１に記憶されている、図３に示される画像選択プログラムが起動される。画像選択プログラムに従い、処理装置１１は、未処理の画像データの有無を監視する（Ｓ１１）。処理の対象となる画像データについては、画像データそのものと、画像データの集合とが考えられる。画像データに関して、後に例を挙げて説明を行なう。
【００３４】未処理の画像データが発見されない場合は（Ｓ１１でなし）、画像選択プログラムは終了される。
【００３５】処理装置１１によって、未処理の画像データが発見されると（Ｓ１１であり）、処理装置１１は、発見された未処理の画像データの内容によって、ＷＥＢ上のサーバ３に送信するか否かの選択処理を自動的に行なう（Ｓ１２）。ステップＳ１２で行なわれる処理については、後に説明を行なう。ステップＳ１２では、対象とする画像データが画像データの集合であるとき、集合に含まれる個々の画像データに対して送信するか否かの選択処理が行なわれる。
【００３６】処理装置１１において、画像データをサーバ３に送信すると判断されると（Ｓ１３でＹＥＳ）、画像データは、インタフェース部１５よりインターネットを介してサーバ３に送信される。このとき画像データが集合であるときには、ステップＳ１２でサーバ３に送信すると選択処理された画像データである、集合の一部の画像データのみがサーバ３に送信される。
【００３７】受信したサーバ３では、サーバ３に備えられる記憶装置に、未処理の画像データが記憶される（Ｓ１４）。
【００３８】処理装置１１において、画像データをサーバ３に送信しないと判断されると（Ｓ１３でＮＯ）、処理装置１１は、未処理の画像データを、パーソナルコンピュータ１の画像データ記憶領域１３２に記憶させる（Ｓ１５）。
【００３９】上述の図３に示される画像管理方法を行なうことで、ＷＥＢ上のサーバ３に画像データを記憶するか否かが、予め設定した条件などにしたがって自動的に判断され、サーバ３に記憶される。
【００４０】なお、パーソナルコンピュータ１の処理装置１１は、ステップＳ１２における、当該画像データをサーバ３に送信するか否かの判断結果を、ユーザに通知してもよい。
【００４１】また、ステップＳ１２において、処理装置１１は判断結果をユーザに示し、当該画像データをサーバ３に送信するか否かの、ユーザのからの最終的な指示を受付けてもよい。
【００４２】上述の画像管理システムのパーソナルコンピュータ１において実行される画像選択プログラムにおいて処理される画像データとして、以下の３つの画像データが考えられる。
【００４３】第１の画像データは、パーソナルコンピュータ１のインタフェース部１５を介して入力される画像データである。
【００４４】第２の画像データは、インタフェース部１５を介してパーソナルコンピュータ１に接続され、読書き可能なＣＤ−ＲＯＭなどの記憶メディアに含まれる全ての画像データである。
【００４５】第３の画像データは、すでにパーソナルコンピュータ１の画像データ記憶領域１３２内にある画像データ、またはインタフェース部１５を介して接続される記憶メディアにある画像データのうち、ディレクトリなどで指定される画像データの集合である。
【００４６】なお、画像選択プログラムにおいて処理される画像データは、上述の第１〜第３の画像データに限定されず、上述以外の画像データであっても構わない。
【００４７】また、図３のステップＳ１２で自動的に行なわれる選択処理の方法として、以下の５つの選択方法が挙げられる。
【００４８】第１の処理方法として、パーソナルコンピュータ１の処理装置１１は、未処理の画像データに人の顔が写っているか否かを判断し、人の顔が写っている場合には、画像データをサーバ３に送信すると判断する。
【００４９】画像データに人の顔が写っているか否かの判断方法として、従来より、テンプレートマッチング方法などが提案されており、すでに広く公知になっているので、ここでの詳しい説明は行なわない。
【００５０】第２の処理方法として、パーソナルコンピュータ１の処理装置１１は、未処理の画像データに、特定の人の顔が写っているか否かを判断し、特定の人の顔が写っている場合には、画像データをサーバ３に送信すると判断する。
【００５１】画像データに特定の人が写っているか否かの判断方法については、ここでは特定されない。
【００５２】第３の処理方法として、パーソナルコンピュータ１の処理装置１１は、未処理の画像データに、特定の人の顔が写っているか否かを判断する。さらに顔の表情を分析し、特定の表情である場合には、画像データをサーバ３に送信すると判断する。例えば、特定の人の表情が笑顔であると分析された場合に、画像データをサーバ３に送信すると判断される。
【００５３】顔の表情を分析する方法は、従来より公知となっている技術があり、ここではその方法は特定されない。（例えば、特開平８−２４９４４７号公報において、表情を検出する装置についての発明が開示されている。）第４の処理方法として、パーソナルコンピュータ１の処理装置１１は、未処理の画像データの色の分布を解析し、特定の色の属する領域の面積が画像全体に占める割合によって、画像データをサーバ３に送信すると判断する。例えば、画像に含まれている白色に属する領域の面積が、画像全体に占める割合が５０％以下である場合に、画像データをサーバ３に送信すると判断される。
【００５４】第５の処理方法として、パーソナルコンピュータ１の処理装置１１は、未処理の画像データに関係付けられて記録されている属性情報によって、画像データをサーバ３に送信すると判断する。例えば、画像データの属性情報として、撮影された日時の情報を確認し、撮影日時が予め設定された一定期間に含まれる画像データをサーバ３に送信すると判断する。
【００５５】なお、図３のステップＳ１２で行なわれる選択処理の方法としては、上述の第１〜第５の処理方法に限定されず、上述以外の処理方法であっても構わない。また、上述の第１〜第５の処理方法のうちのいくつかの方法が組合されてもよい。
【００５６】次に図４に、本実施の形態における、画像管理システムが行なう第２の画像管理方法について、フローチャートを示す。
【００５７】図４を参照して、ステップＳ２１〜Ｓ２３における処理は、図３のステップＳ１１〜Ｓ１３における処理と同様であるため、ここでの説明を繰返さない。
【００５８】処理装置１１において、サーバ３に送信すると判断されると（Ｓ２３でＹＥＳ）、未処理の画像データは、インタフェース部１５よりインターネットを介してサーバ３に送信され、サーバ３に備えられる記憶装置に、記憶される（Ｓ２４）。
【００５９】さらにサーバ３に記憶された未処理の画像データは、パーソナルコンピュータ１のローカルな記憶装置である画像データ記憶領域１３２にも記憶される（Ｓ２５）。
【００６０】上述の図４に示される画像管理方法を行なうことで、ＷＥＢ上のサーバ３に画像データを記憶するか否かが自動的に判断され、さらにこの判断にかかわらず、画像データが、パーソナルコンピュータ１のローカルな記憶装置１３にも記憶される。
【００６１】また図５に、本実施の形態における、画像管理システムが行なう第３の画像管理方法について、フローチャートを示す。
【００６２】図５に示される画像管理方法は、特に、画像選択プログラムによって選択処理がなされず（例えばユーザの指示などで）、パーソナルコンピュータ１のローカルな記憶装置１３や、インタフェース部１５を介して接続される記憶メディアなどに記憶された画像データに対して画像管理を行なう方法である。
【００６３】図５を参照して、画像選択プログラムに従い、処理装置１１は、記憶装置１３などに未処理の画像データが記憶されているか否かを確認する（Ｓ３１）。
【００６４】処理装置１１によって、記憶装置１３などに未処理の画像データが発見されると（Ｓ３１であり）、処理装置１１は発見された未処理の画像データの内容によって、ＷＥＢ上のサーバ３に送信するか否かの選択処理を自動的に行なう（Ｓ３２）。ステップＳ３２における選択処理は、図３および図４に示される選択処理と同様の処理であるため、ここでの説明は繰返さない。
【００６５】処理装置１１において、画像データをサーバ３に送信すると判断されると（Ｓ３３でＹＥＳ）、画像データは、インタフェース部１５よりインターネットを介してサーバ３に送信され、サーバ３の記憶装置に記憶される（Ｓ３４）。
【００６６】さらに処理装置１１は、サーバ３に記憶された画像データを、パーソナルコンピュータ１の記憶装置１３などから自動的に削除する（Ｓ３５）。なお、ステップＳ３５における削除処理は、自動的に行なわれるのではなく、ユーザから入力された最終的な指示に従って行なわれてもよい。
【００６７】上述の図５に示される画像管理方法を行なうことで、記憶場所の判断を行なわず一時記憶を行なっていた画像データなど、パーソナルコンピュータ１のローカルな記憶装置１３などに記憶されている画像データが、ＷＥＢ上のサーバ３に記憶されるか否かが自動的に判断され、サーバ３に記憶される。また、サーバ３に記憶された画像データは、以前に記憶されていた、パーソナルコンピュータ１の記憶装置１３などから自動的に削除されるため、同一の画像データを、重複することなく効率的に記憶することができる。
【００６８】［第２の実施の形態］図６は、第２の実施の形態における画像管理システムの構成の具体例を示す図である。
【００６９】図６を参照して、本実施の形態における画像管理システムは、ディジタルカメラ２と、サーバ３とを含む。
【００７０】本実施の形態における画像管理システムに含まれるディジタルカメラ２とサーバ３とは、インターネットを介して接続されており、相互に画像データの交換を行なう。
【００７１】ディジタルカメラ２がインターネットに接続する手段としては、携帯電話網や固定電話網を介して接続する手段が公知であるため、ここでの詳細な説明は行なわない。ディジタルカメラ２も、ローカルな記憶装置を備え、画像データをディジタルカメラ２内に記憶することができる。
【００７２】サーバ３は、第１の実施の形態におけるサーバ３と同様に記憶装置を備え、画像データをサーバ３内に記憶することができる。
【００７３】第２の実施の形態として、画像管理システムのディジタルカメラ２を用いて画像管理を行なう場合について、以下に説明を行なう。
【００７４】図７は、図６に示されるディジタルカメラ２の、本実施の形態における構成を示す図である。
【００７５】図７を参照して、ディジタルカメラ２は、処理装置（ＣＰＵ）２１と、作業用記憶領域２２と、記憶装置２３と、読出専用記憶装置２４と、ユーザインタフェース部２５とを含む。
【００７６】処理装置２１はディジタルカメラ２全体の動作の制御を行なうと共に、読出専用記憶装置２４に記憶されている画像選択プログラムを実行する。
【００７７】作業用記憶領域２２は、処理装置２１が制御あるいはプログラムを実行する際に、一時的に必要となる情報を記憶する領域である。
【００７８】記憶装置２３は、フラッシュメモリなどから構成され、画像データ記憶領域２３１を含む。
【００７９】画像データ記憶領域２３１には、入力された画像データが記憶される。読出専用記憶装置２４は、マスクＲＯＭなどから構成され、画像選択プログラム記憶領域２４１を含む。
【００８０】画像選択プログラム記憶領域２４１に記憶されている画像選択プログラムは、常に動作し、新しくディジタル画像を撮影するたびに、画像データをＷＥＢ上のサーバ３に記憶させるか否かを判断する。
【００８１】ユーザインタフェース部２５は、画面およびボタンなどから構成され、ディジタルカメラ２をユーザが操作するための入出力手段を実現する。
【００８２】図８に、本実施の形態における、画像管理システムが行なう第１の画像管理方法について、フローチャートを示す。
【００８３】ディジタルカメラ２では、画像選択プログラム記憶領域２４１に記憶されている、図８に示される画像選択プログラムが常に動作している。画像選択プログラムに従い、ディジタルカメラ２の処理装置２１は、新たに撮影された画像データがあるか否かを監視する（Ｓ４１）。
【００８４】処理装置２１が新たに撮影された画像データを発見する（Ｓ４１でＹＥＳ）、処理装置２１は、撮影された画像の内容によって、ＷＥＢ上のサーバ３に送信するか否かの選択処理を自動的に行なう（Ｓ４２）。ステップＳ４２で行なわれる選択処理は、第１の実施の形態において、パーソナルコンピュータ１で行なわれる選択処理と同様であるため、詳細な説明は繰返さない。
【００８５】処理装置２１において、画像データがサーバ３に送信すると判断されると（Ｓ４３でＹＥＳ）、画像データは、インターネットを介してサーバ３に送信される。ディジタルカメラ２が、図７に示されるように、インターネットに接続するための装置を内蔵しない場合、携帯電話や固定電話に接続することでインターネットに接続することが可能である。また、ディジタルカメラ２に、インターネットに接続するための装置が内蔵されている場合は、その装置を用いてインターネットに接続してもよい。
【００８６】受信したサーバ３では、サーバ３に備えられる記憶装置に、未処理の画像データが記憶される（Ｓ４４）。
【００８７】処理装置２１において、画像データがサーバ３に送信しないと判断されると（Ｓ４３でＮＯ）、処理装置２１は、新たに撮影された画像データを、ディジタルカメラ２の画像データ記憶領域２３１に記憶させる（Ｓ４５）。
【００８８】上述の図８に示される画像管理方法を行なうことで、第１の実施の形態においては、パーソナルコンピュータ１が行なっていたＷＥＢ上のサーバ３に画像データを記憶するか否かの判断を、ディジタルカメラ２で行なうことができる。すなわち、ディジタルカメラ２でディジタル画像を撮影すると、画像データをコンピュータ１に取込むことを必要とせず、ディジタルカメラ２は、自動的に画像データの内容から記憶させる場所をローカルの記憶装置２３かサーバ３かを判断して記憶処理を行なう。
【００８９】なお、ディジタルカメラ２の処理措置２１は、ステップＳ４２における、画像データをサーバ３に送信するか否かの判断結果を、ユーザインタフェース部２５に表示するなどの方法で、ユーザに通知してもよい。
【００９０】また、ステップＳ４２において、処理装置２１は判断結果をユーザに示し、画像データをサーバ３に送信するか否かの、ユーザからの最終的な指示を受付けてもよい。
【００９１】さらに、図９に、本実施の形態における、画像管理システムが行なう第２の画像管理方法について、フローチャートを示す。
【００９２】図９を参照して、ステップＳ５１〜Ｓ５３における処理は、図８のステップＳ４１〜Ｓ４３における処理と同様であるため、ここでの説明を繰返さない。
【００９３】処理装置２１において、サーバ３に送信すると判断されると（Ｓ５３でＹＥＳ）、新たに撮影された画像データは、インターネットを介してサーバ３に送信され、サーバ３に備えられる記憶装置に記憶される（Ｓ５４）。
【００９４】さらにサーバ３に記憶された画像データは、ディジタルカメラ２のローカルな記憶装置である画像データ記憶領域２３１にも記憶される（Ｓ５５）。
【００９５】上述の図９に示される画像管理方法を行なうことで、第１の実施の形態においては、パーソナルコンピュータ１が行なっていた処理が、ディジタルカメラ２において行なうことができる。すなわち、ディジタルカメラ２でディジタル画像を撮影すると、パーソナルコンピュータ１に画像データを取込むことを必要とせず、ディジタルカメラ２は、撮影した画像データをサーバ３に記憶するか否かを自動的に判断して記憶する。さらに、この判断にかかわらず、ディジタルカメラ２は、画像データをローカルな記憶装置である画像データ記憶領域２３１にも記憶する。
【００９６】［第３の実施の形態］第３の実施の形態における画像管理システムの構成の具体例は、図６に示される第２の実施の形態における画像管理システムの構成と同様であるため、ここでの説明を繰返さない。
【００９７】第３の実施の形態として、画像管理システムのサーバ３を用いて画像管理を行なう場合について、以下に説明を行なう。本実施の形態においては、ディジタルカメラ２で撮影した画像をＷＥＢ上のサーバ３に送り、画像データをどこに記憶させるかを、サーバ３が判断する。
【００９８】図１０は、図６に示されるサーバ３の、本実施の形態における構成を示す図である。
【００９９】図１０を参照して、サーバ３は、処理装置（ＣＰＵ）３１と、作業用記憶領域３２と、記憶装置３３とを含む。
【０１００】処理装置３１は、サーバ３全体の動作の制御を行なうと共に、記憶装置３３に記憶されている画像選択プログラムを実行する。
【０１０１】作業用記憶領域３２は、処理装置３１が制御あるいはプログラムを実行する際に、一時的に必要となる情報を記憶する領域である。
【０１０２】記憶装置３３は、画像選択プログラム記憶領域３３１と、画像データ記憶領域３３２とを含む。
【０１０３】画像選択プログラム記憶領域３３１に記憶されている画像選択プログラムは、常に起動しており、ディジタルカメラ２で新たなディジタル画像が撮影され、サーバ３に送信されてくるたびに、画像データをＷＥＢ上のサーバ３に記憶させるか否かを判断する。
【０１０４】画像データ記憶領域３３２には、入力された画像データが記憶される。なお、図１０に示されるサーバ３の構成は、一般的なパーソナルコンピュータなどを用いて構築されるサーバの構成を示しているため、図１０に示される以外の構成要素が含まれていても構わない。
【０１０５】また、図６に示されるディジタルカメラ２は、図７に示される構成と同様の構成であるが、本実施の形態においては、以下に示される画像管理処理をサーバ３が行なうため、図７に示される画像選択プログラム記憶領域２４１は備えられていなくても構わない。
【０１０６】図１１に、本実施の形態における、画像管理システムが行なう第１の画像管理方法について、フローチャートを示す。
【０１０７】ディジタルカメラ２の処理装置２１は、新たにディジタル画像が撮影されると（Ｓ６１でＹＥＳ）、画像データを、インターネットを介してサーバ３に送信する（Ｓ６２）。ステップＳ６２での画像データの送信は、ディジタルカメラ２が新たにディジタル画像を撮影すると自動的にサーバ３に送信されてもよいし、ユーザがディジタルカメラ２のユーザインタフェース部２５より指示を行なうことでサーバ３に送信されてもよい。
【０１０８】ステップＳ６２で画像データを送信した後、ディジタルカメラ２は、サーバ３からのリプライを待つ（Ｓ６３）。
【０１０９】サーバ３からのリプライがあった場合（Ｓ６３でＹＥＳ）、ディジタルカメラ２はそのリプライを受信する（Ｓ６４）。
【０１１０】ステップＳ６４でサーバ３から受信したリプライより、当該画像データをサーバ３の記憶装置３３に記憶しないとサーバ３に判断された場合（Ｓ６５でＮＯ）、ディジタルカメラ２はローカルな記憶装置である画像データ記憶領域２３１に、当該画像データを記憶させる（Ｓ６６）。
【０１１１】一方サーバ３は、ディジタルカメラ２より画像データが送信されると（Ｓ７１でＹＥＳ）、当該画像データをインターネットを介して受信する（Ｓ７２）。
【０１１２】サーバ３の処理装置３１では、動作している画像選択プログラムに従って、ステップＳ７２で受信した画像データを、画像の内容によってサーバ３の記憶装置３３に記憶するか否かを選択する（Ｓ７３）。ステップＳ７３で行なわれる選択処理は、第１および第２の実施の形態で行なわれる選択処理と同様であるため、ここでの説明は繰返さない。
【０１１３】また、ステップＳ７３での処理の結果は、インターネットを介して、ディジタルカメラ２に通知される（Ｓ７４）。
【０１１４】サーバ３の処理装置３１が、画像データをサーバ３に記憶させると判断すると（Ｓ７５でＹＥＳ）、処理装置３１は、画像データを画像データ記憶領域３３２に記憶させる（Ｓ７６）。
【０１１５】上述の図１１に示される画像管理方法を行なうことで、ディジタルカメラ２から、新たに撮影されたディジタル画像の画像データをサーバ３に送信するだけで、サーバ３で、その内容に基づいて、画像データをディジタルカメラ２のローカルな記憶装置に記憶させるか、サーバ３に記憶させるかが自動的に判断され、記憶処理が行なわれる。
【０１１６】さらに図１２に、本実施の形態における、画像管理システムが行なう第２の画像管理方法について、フローチャートを示す。
【０１１７】図１２を参照して、ディジタルカメラ２のステップＳ８１〜Ｓ８２で行なわれる処理は、図１１に示されるステップＳ６１〜Ｓ６２で行なわれる処理と同様であるためここでの説明は繰返さない。
【０１１８】図１２に示される第２の画像管理方法においては、ディジタルカメラ２は、ステップＳ８２でサーバ３に送信した画像データを、ディジタルカメラ２のローカルな記憶装置である画像データ記憶領域２３１にも記憶される（Ｓ８３）。
【０１１９】一方、サーバ３のステップＳ９１〜９５で行なわれる処理は、図１１のステップＳ７１〜Ｓ７３，Ｓ７５〜Ｓ７６で行なわれる処理と同様であるためここでの、各処理についての詳細な説明は繰返さない。
【０１２０】図１２に示される第２の画像管理方法においては、サーバ３は、ステップＳ９２でディジタルカメラ２から送信された画像データに対して、ステップＳ９３でサーバ３の記憶装置３３に記憶するか否かを選択する。
【０１２１】図１２に示される第２の画像管理方法においては、サーバ３で画像データが記憶されるか否かに関わらず、ディジタルカメラ２のローカルな記憶装置に当該画像データが記憶されるため、図１１のステップＳ７４で行なわれた、判断結果の通知（リプライ）処理が、本画像管理方法においては行なわれない。
【０１２２】上述の第１〜第３の実施の形態に述べられた画像管理方法を行なうことで、画像管理システムが、パーソナルコンピュータとＷＥＢ上のサーバ、またはディジタルカメラとＷＥＢ上のサーバといった、複数の記憶領域を持つ場合、ＷＥＢ上のサーバに記憶させるべき画像を、その必要のある画像データを画像の内容から自動的に選別し、記憶させることができる。
【０１２３】このように画像データをＷＥＢ上のサーバに記憶させて管理することで、画像データを複数のユーザ間で交換することが可能になり、また、共有することがより容易になる。
【０１２４】また、ＷＥＢ上のサーバに記憶させる方が、パーソナルコンピュータまたはディジタルカメラのローカルの記憶装置に記憶させるよりも、ユーザにより高い信頼性を提供することができる。
【０１２５】ユーザが、個々の画像について、その価値、共有の必要性などを考慮し、予め基準を設定するなどを行なうことによって、上述の画像管理方法において画像は自動的に選別され、複数の記憶装置の特性の違いを有効に利用することができる。そのため、ユーザは個々の画像データについて判断を行なう必要がなく、適切な記憶装置に記憶させることができる。これにより、汎用性の高い画像データの管理を行なうことができる。
【０１２６】さらに、上述の画像管理方法を、プログラムとして提供することもできる。このようなプログラムは、コンピュータ読取り可能なプログラムである。
【０１２７】プログラムは、コンピュータに付属するフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびメモリカードなどの記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピュータに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。
【０１２８】提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。
【０１２９】なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。
【０１３０】今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】 第１の実施の形態における画像管理システムの構成の具体例を示す図である。
【図２】 図１に示されるパーソナルコンピュータ１の、第１の実施の形態における構成を示す図である。
【図３】 第１の実施の形態における、画像管理システムが行なう第１の画像管理方法について示すフローチャートである。
【図４】 第１の実施の形態における、画像管理システムが行なう第２の画像管理方法について示すフローチャートである。
【図５】 第１の実施の形態における、画像管理システムが行なう第３の画像管理方法について示すフローチャートである。
【図６】 第２の実施の形態における画像管理システムの構成の具体例を示す図である。
【図７】 図６に示されるディジタルカメラ２の、第２の実施の形態における構成を示す図である。
【図８】 第２の実施の形態における、画像管理システムが行なう第１の画像管理方法について示すフローチャートである。
【図９】 第２の実施の形態における、画像管理システムが行なう第２の画像管理方法について示すフローチャートである。
【図１０】 図６に示されるサーバ３の、第３の実施の形態における構成を示す図である。
【図１１】 第３の実施の形態における、画像管理システムが行なう第１の画像管理方法について示すフローチャートである。
【図１２】 第３の実施の形態における、画像管理システムが行なう第２の画像管理方法について示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ パーソナルコンピュータ、２ ディジタルカメラ、３ サーバ、１１ パーソナルコンピュータの処理装置、１２ パーソナルコンピュータの作業用記憶領域、１３ パーソナルコンピュータの記憶装置、１４ パーソナルコンピュータのユーザインタフェース部、１５ パーソナルコンピュータのインタフェース部、２１ ディジタルカメラの処理装置、２２ ディジタルカメラの作業用記憶領域、２３ ディジタルカメラの記憶装置、２４ ディジタルカメラの読出専用記憶装置、２５ ディジタルカメラのユーザインタフェース部、３１ サーバの処理装置、３２ サーバの作業用記憶領域、３３ サーバの記憶装置、１３１パーソナルコンピュータの画像選択プログラム記憶領域、１３２ パーソナルコンピュータの画像データ記憶領域、２３１ ディジタルカメラの画像データ記憶領域、２４１ ディジタルカメラの画像選択プログラム記憶領域、３３１ サーバの画像選択プログラム記憶領域、３３２ サーバの画像データ記憶領域。
【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は画像管理装置、画像管理方法および画像管理プログラムに関し、特に、ＷＥＢ上に画像を管理する画像管理装置、画像管理方法および画像管理プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】ネットワークの普及に伴なって、昨今では、各種のデータの共有化が重要になっている。
【０００３】データの共有化のサービスとして、データの１形態としての画像データをデータベース化し、ＷＥＢ上でユーザに提供するサービスがある。ユーザは共有化したいと思う画像データを、サービスの提供するホームページにアップロードするなどして、ＷＥＢ上でデータベース化することができる。また、サービスの提供するホームページからダウンロードするなどして、ＷＥＢ上から読出すことができる。
【０００４】このようなサービスを行なうために、特開２０００−２３２５９９号公報においては、ディジタルカメラからパーソナルコンピュータまたはＷＥＢ上へ画像データを自動的に転送するディジタルカメラについての発明が開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら上述の特開２０００−２３２５９９号公報で開示されている発明においては、全てまたは所定の枚数の画像データが転送され、転送する画像データを選別することができないという問題があった。このためユーザは、自ら画像の１つ１つに対して転送するか否かの判断を行なわなければならず、煩雑な作業を要求されるものである。
【０００６】そこでこの発明では、これらの問題を考慮し、ユーザにとって利便性の高い画像管理装置、画像管理方法および画像管理プログラムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、画像管理装置は、サーバの記憶手段に画像データを格納することで当該画像データを管理する画像管理装置であって、入力された画像データから、画像データの内容または属性の少なくとも一方に基づいて、サーバに記憶させる画像データを選別する選別手段と、選別手段によって選別された、サーバに記憶させる画像データを、サーバの記憶手段に格納する格納手段とを含む。
【０００８】また上述の格納手段は、サーバの記憶手段に画像データを格納すると共に、計算機またはディジタルカメラの記憶手段にも画像データを格納し、計算機またはディジタルカメラの記憶装置をも用いて画像データを管理することが望ましい。
【０００９】また上述の選別手段で選別されたサーバに記憶させる画像データを、計算機の記憶手段より削除する削除手段をさらに備えることが望ましい。
【００１０】また上述の画像データの内容または属性は、顔が写っている画像データであること、特定の顔が写っている画像データであること、特定の表情を有する顔が写っている画像データであること、特定の色が特定の分布を有する画像データであること、および特定の撮影日時情報が関係付けられて記憶されている画像データであることの少なくとも１つであることが望ましい。
【００１１】本発明の他の局面に従うと、画像管理方法は、サーバの記憶手段に画像データを格納することで当該画像データを管理する方法であって、入力された画像データから、画像データの内容または属性の少なくとも一方に基づいて、サーバに記憶させる画像データを選別する選別ステップと、選別ステップによって選別された、サーバに記憶させる画像データを、サーバの記憶手段に格納する格納ステップとを含む。
【００１２】また本発明の他の局面に従うと、画像管理プログラムは、サーバの記憶手段に画像データを格納することで当該画像データを管理する方法をコンピュータに実現させるプログラムであって、入力された画像データから、画像データの内容または属性の少なくとも一方に基づいて、サーバに記憶させる画像データを選別する選別ステップと、選別ステップによって選別された、サーバに記憶させる画像データを、サーバの記憶手段に格納する格納ステップとを含む。
【００１３】また本発明の他の局面に従うと、記録媒体は、上述の画像管理プログラムを記録する、コンピュータ読取可能な記録媒体である。
【００１４】
【発明の実施の形態】以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００１５】［第１の実施の形態］図１は、第１の実施の形態における画像管理システムの構成の具体例を示す図である。
【００１６】図１を参照して、本実施の形態における画像管理システムは、パーソナルコンピュータ１と、ディジタルカメラ２と、サーバ３とを含む。
【００１７】本実施の形態における画像管理システムに含まれるパーソナルコンピュータ１とサーバ３とは、インターネットを介して接続されており、相互に画像データの交換を行なう。
【００１８】パーソナルコンピュータ１は、ローカルな記憶装置を備え、画像データをパーソナルコンピュータ１内に記憶することができる。さらにパーソナルコンピュータ１は、インタフェース部を備え、ディジタルカメラ２などの別の装置から画像データを受取ることができる。上述のインタフェース部の用いる手段としては、ＰＣカードスロット、ＵＳＢ、およびシリアルポートなどを利用する方法があるが、上述の手段は、すでに広く公知の手段であるため、ここでの詳細な説明は行なわない。
【００１９】ディジタルカメラ２は、専用線などを介してパーソナルコンピュータ１と画像データを交換することができる。ディジタルカメラ２がパーソナルコンピュータ１と画像データの交換を行なう手段として、すでに多くの技術が公知となっているため、ここでの詳細な説明は行なわない。ディジタルカメラ２も、ローカルな記憶装置を備え、画像データをディジタルカメラ２内に記憶することができる。
【００２０】サーバ３は、記憶装置を備え、画像データをサーバ３内に記憶することができる。
【００２１】第１の実施の形態として、画像管理システムのパーソナルコンピュータ１を用いて画像管理を行なう場合について、以下に説明を行なう。
【００２２】図２は、図１に示されるパーソナルコンピュータ１の、本実施の形態における構成を示す図である。
【００２３】図２を参照して、パーソナルコンピュータ１は、処理装置（ＣＰＵ；CentralProcessing Unit）１１と、作業用記憶領域１２と、記憶装置１３と、ユーザインタフェース部１４と、インタフェース部１５とを含む。
【００２４】処理装置１１は、パーソナルコンピュータ１全体の動作の制御を行なうと共に、記憶装置１３に記憶されている画像選択プログラムを実行する。
【００２５】作業用記憶領域１２は、処理装置１１が制御あるいはプログラムを実行する際に、一時的に必要となる情報を記憶する領域である。
【００２６】記憶装置１３はハードディスクなどから構成され、画像選択プログラム記憶領域１３１と、画像データ記憶領域１３２とを含む。
【００２７】画像選択プログラム記憶領域１３１に記憶されている画像選択プログラムは、ユーザの操作により、パーソナルコンピュータ１の起動時、およびインタフェース部１５から画像データがパーソナルコンピュータ１に入力された時などに起動される。
【００２８】画像データ記憶領域１３２には、インタフェース部１５より入力された画像データが記憶される。
【００２９】ユーザインタフェース部１４は、画面およびマウスなどから構成され、パーソナルコンピュータ１をユーザが操作するための入出力手段を実現する。
【００３０】インタフェース部１５は、ＰＣカードスロット、ＵＳＢ、およびシリアルなどから構成され、画像データの送受信を行なう。
【００３１】なお、図２に示されるパーソナルコンピュータ１の構成は、一般的なパーソナルコンピュータの構成であり、上述以外の構成要素を含んでいても構わない。
【００３２】図３に、本実施の形態における、画像管理システムが行なう第１の画像管理方法について、フローチャートを示す。
【００３３】パーソナルコンピュータ１では、画像選択プログラム記憶領域１３１に記憶されている、図３に示される画像選択プログラムが起動される。画像選択プログラムに従い、処理装置１１は、未処理の画像データの有無を監視する（Ｓ１１）。処理の対象となる画像データについては、画像データそのものと、画像データの集合とが考えられる。画像データに関して、後に例を挙げて説明を行なう。
【００３４】未処理の画像データが発見されない場合は（Ｓ１１でなし）、画像選択プログラムは終了される。
【００３５】処理装置１１によって、未処理の画像データが発見されると（Ｓ１１であり）、処理装置１１は、発見された未処理の画像データの内容によって、ＷＥＢ上のサーバ３に送信するか否かの選択処理を自動的に行なう（Ｓ１２）。ステップＳ１２で行なわれる処理については、後に説明を行なう。ステップＳ１２では、対象とする画像データが画像データの集合であるとき、集合に含まれる個々の画像データに対して送信するか否かの選択処理が行なわれる。
【００３６】処理装置１１において、画像データをサーバ３に送信すると判断されると（Ｓ１３でＹＥＳ）、画像データは、インタフェース部１５よりインターネットを介してサーバ３に送信される。このとき画像データが集合であるときには、ステップＳ１２でサーバ３に送信すると選択処理された画像データである、集合の一部の画像データのみがサーバ３に送信される。
【００３７】受信したサーバ３では、サーバ３に備えられる記憶装置に、未処理の画像データが記憶される（Ｓ１４）。
【００３８】処理装置１１において、画像データをサーバ３に送信しないと判断されると（Ｓ１３でＮＯ）、処理装置１１は、未処理の画像データを、パーソナルコンピュータ１の画像データ記憶領域１３２に記憶させる（Ｓ１５）。
【００３９】上述の図３に示される画像管理方法を行なうことで、ＷＥＢ上のサーバ３に画像データを記憶するか否かが、予め設定した条件などにしたがって自動的に判断され、サーバ３に記憶される。
【００４０】なお、パーソナルコンピュータ１の処理装置１１は、ステップＳ１２における、当該画像データをサーバ３に送信するか否かの判断結果を、ユーザに通知してもよい。
【００４１】また、ステップＳ１２において、処理装置１１は判断結果をユーザに示し、当該画像データをサーバ３に送信するか否かの、ユーザのからの最終的な指示を受付けてもよい。
【００４２】上述の画像管理システムのパーソナルコンピュータ１において実行される画像選択プログラムにおいて処理される画像データとして、以下の３つの画像データが考えられる。
【００４３】第１の画像データは、パーソナルコンピュータ１のインタフェース部１５を介して入力される画像データである。
【００４４】第２の画像データは、インタフェース部１５を介してパーソナルコンピュータ１に接続され、読書き可能なＣＤ−ＲＯＭなどの記憶メディアに含まれる全ての画像データである。
【００４５】第３の画像データは、すでにパーソナルコンピュータ１の画像データ記憶領域１３２内にある画像データ、またはインタフェース部１５を介して接続される記憶メディアにある画像データのうち、ディレクトリなどで指定される画像データの集合である。
【００４６】なお、画像選択プログラムにおいて処理される画像データは、上述の第１〜第３の画像データに限定されず、上述以外の画像データであっても構わない。
【００４７】また、図３のステップＳ１２で自動的に行なわれる選択処理の方法として、以下の５つの選択方法が挙げられる。
【００４８】第１の処理方法として、パーソナルコンピュータ１の処理装置１１は、未処理の画像データに人の顔が写っているか否かを判断し、人の顔が写っている場合には、画像データをサーバ３に送信すると判断する。
【００４９】画像データに人の顔が写っているか否かの判断方法として、従来より、テンプレートマッチング方法などが提案されており、すでに広く公知になっているので、ここでの詳しい説明は行なわない。
【００５０】第２の処理方法として、パーソナルコンピュータ１の処理装置１１は、未処理の画像データに、特定の人の顔が写っているか否かを判断し、特定の人の顔が写っている場合には、画像データをサーバ３に送信すると判断する。
【００５１】画像データに特定の人が写っているか否かの判断方法については、ここでは特定されない。
【００５２】第３の処理方法として、パーソナルコンピュータ１の処理装置１１は、未処理の画像データに、特定の人の顔が写っているか否かを判断する。さらに顔の表情を分析し、特定の表情である場合には、画像データをサーバ３に送信すると判断する。例えば、特定の人の表情が笑顔であると分析された場合に、画像データをサーバ３に送信すると判断される。
【００５３】顔の表情を分析する方法は、従来より公知となっている技術があり、ここではその方法は特定されない。（例えば、特開平８−２４９４４７号公報において、表情を検出する装置についての発明が開示されている。）第４の処理方法として、パーソナルコンピュータ１の処理装置１１は、未処理の画像データの色の分布を解析し、特定の色の属する領域の面積が画像全体に占める割合によって、画像データをサーバ３に送信すると判断する。例えば、画像に含まれている白色に属する領域の面積が、画像全体に占める割合が５０％以下である場合に、画像データをサーバ３に送信すると判断される。
【００５４】第５の処理方法として、パーソナルコンピュータ１の処理装置１１は、未処理の画像データに関係付けられて記録されている属性情報によって、画像データをサーバ３に送信すると判断する。例えば、画像データの属性情報として、撮影された日時の情報を確認し、撮影日時が予め設定された一定期間に含まれる画像データをサーバ３に送信すると判断する。
【００５５】なお、図３のステップＳ１２で行なわれる選択処理の方法としては、上述の第１〜第５の処理方法に限定されず、上述以外の処理方法であっても構わない。また、上述の第１〜第５の処理方法のうちのいくつかの方法が組合されてもよい。
【００５６】次に図４に、本実施の形態における、画像管理システムが行なう第２の画像管理方法について、フローチャートを示す。
【００５７】図４を参照して、ステップＳ２１〜Ｓ２３における処理は、図３のステップＳ１１〜Ｓ１３における処理と同様であるため、ここでの説明を繰返さない。
【００５８】処理装置１１において、サーバ３に送信すると判断されると（Ｓ２３でＹＥＳ）、未処理の画像データは、インタフェース部１５よりインターネットを介してサーバ３に送信され、サーバ３に備えられる記憶装置に、記憶される（Ｓ２４）。
【００５９】さらにサーバ３に記憶された未処理の画像データは、パーソナルコンピュータ１のローカルな記憶装置である画像データ記憶領域１３２にも記憶される（Ｓ２５）。
【００６０】上述の図４に示される画像管理方法を行なうことで、ＷＥＢ上のサーバ３に画像データを記憶するか否かが自動的に判断され、さらにこの判断にかかわらず、画像データが、パーソナルコンピュータ１のローカルな記憶装置１３にも記憶される。
【００６１】また図５に、本実施の形態における、画像管理システムが行なう第３の画像管理方法について、フローチャートを示す。
【００６２】図５に示される画像管理方法は、特に、画像選択プログラムによって選択処理がなされず（例えばユーザの指示などで）、パーソナルコンピュータ１のローカルな記憶装置１３や、インタフェース部１５を介して接続される記憶メディアなどに記憶された画像データに対して画像管理を行なう方法である。
【００６３】図５を参照して、画像選択プログラムに従い、処理装置１１は、記憶装置１３などに未処理の画像データが記憶されているか否かを確認する（Ｓ３１）。
【００６４】処理装置１１によって、記憶装置１３などに未処理の画像データが発見されると（Ｓ３１であり）、処理装置１１は発見された未処理の画像データの内容によって、ＷＥＢ上のサーバ３に送信するか否かの選択処理を自動的に行なう（Ｓ３２）。ステップＳ３２における選択処理は、図３および図４に示される選択処理と同様の処理であるため、ここでの説明は繰返さない。
【００６５】処理装置１１において、画像データをサーバ３に送信すると判断されると（Ｓ３３でＹＥＳ）、画像データは、インタフェース部１５よりインターネットを介してサーバ３に送信され、サーバ３の記憶装置に記憶される（Ｓ３４）。
【００６６】さらに処理装置１１は、サーバ３に記憶された画像データを、パーソナルコンピュータ１の記憶装置１３などから自動的に削除する（Ｓ３５）。なお、ステップＳ３５における削除処理は、自動的に行なわれるのではなく、ユーザから入力された最終的な指示に従って行なわれてもよい。
【００６７】上述の図５に示される画像管理方法を行なうことで、記憶場所の判断を行なわず一時記憶を行なっていた画像データなど、パーソナルコンピュータ１のローカルな記憶装置１３などに記憶されている画像データが、ＷＥＢ上のサーバ３に記憶されるか否かが自動的に判断され、サーバ３に記憶される。また、サーバ３に記憶された画像データは、以前に記憶されていた、パーソナルコンピュータ１の記憶装置１３などから自動的に削除されるため、同一の画像データを、重複することなく効率的に記憶することができる。
【００６８】［第２の実施の形態］図６は、第２の実施の形態における画像管理システムの構成の具体例を示す図である。
【００６９】図６を参照して、本実施の形態における画像管理システムは、ディジタルカメラ２と、サーバ３とを含む。
【００７０】本実施の形態における画像管理システムに含まれるディジタルカメラ２とサーバ３とは、インターネットを介して接続されており、相互に画像データの交換を行なう。
【００７１】ディジタルカメラ２がインターネットに接続する手段としては、携帯電話網や固定電話網を介して接続する手段が公知であるため、ここでの詳細な説明は行なわない。ディジタルカメラ２も、ローカルな記憶装置を備え、画像データをディジタルカメラ２内に記憶することができる。
【００７２】サーバ３は、第１の実施の形態におけるサーバ３と同様に記憶装置を備え、画像データをサーバ３内に記憶することができる。
【００７３】第２の実施の形態として、画像管理システムのディジタルカメラ２を用いて画像管理を行なう場合について、以下に説明を行なう。
【００７４】図７は、図６に示されるディジタルカメラ２の、本実施の形態における構成を示す図である。
【００７５】図７を参照して、ディジタルカメラ２は、処理装置（ＣＰＵ）２１と、作業用記憶領域２２と、記憶装置２３と、読出専用記憶装置２４と、ユーザインタフェース部２５とを含む。
【００７６】処理装置２１はディジタルカメラ２全体の動作の制御を行なうと共に、読出専用記憶装置２４に記憶されている画像選択プログラムを実行する。
【００７７】作業用記憶領域２２は、処理装置２１が制御あるいはプログラムを実行する際に、一時的に必要となる情報を記憶する領域である。
【００７８】記憶装置２３は、フラッシュメモリなどから構成され、画像データ記憶領域２３１を含む。
【００７９】画像データ記憶領域２３１には、入力された画像データが記憶される。読出専用記憶装置２４は、マスクＲＯＭなどから構成され、画像選択プログラム記憶領域２４１を含む。
【００８０】画像選択プログラム記憶領域２４１に記憶されている画像選択プログラムは、常に動作し、新しくディジタル画像を撮影するたびに、画像データをＷＥＢ上のサーバ３に記憶させるか否かを判断する。
【００８１】ユーザインタフェース部２５は、画面およびボタンなどから構成され、ディジタルカメラ２をユーザが操作するための入出力手段を実現する。
【００８２】図８に、本実施の形態における、画像管理システムが行なう第１の画像管理方法について、フローチャートを示す。
【００８３】ディジタルカメラ２では、画像選択プログラム記憶領域２４１に記憶されている、図８に示される画像選択プログラムが常に動作している。画像選択プログラムに従い、ディジタルカメラ２の処理装置２１は、新たに撮影された画像データがあるか否かを監視する（Ｓ４１）。
【００８４】処理装置２１が新たに撮影された画像データを発見する（Ｓ４１でＹＥＳ）、処理装置２１は、撮影された画像の内容によって、ＷＥＢ上のサーバ３に送信するか否かの選択処理を自動的に行なう（Ｓ４２）。ステップＳ４２で行なわれる選択処理は、第１の実施の形態において、パーソナルコンピュータ１で行なわれる選択処理と同様であるため、詳細な説明は繰返さない。
【００８５】処理装置２１において、画像データがサーバ３に送信すると判断されると（Ｓ４３でＹＥＳ）、画像データは、インターネットを介してサーバ３に送信される。ディジタルカメラ２が、図７に示されるように、インターネットに接続するための装置を内蔵しない場合、携帯電話や固定電話に接続することでインターネットに接続することが可能である。また、ディジタルカメラ２に、インターネットに接続するための装置が内蔵されている場合は、その装置を用いてインターネットに接続してもよい。
【００８６】受信したサーバ３では、サーバ３に備えられる記憶装置に、未処理の画像データが記憶される（Ｓ４４）。
【００８７】処理装置２１において、画像データがサーバ３に送信しないと判断されると（Ｓ４３でＮＯ）、処理装置２１は、新たに撮影された画像データを、ディジタルカメラ２の画像データ記憶領域２３１に記憶させる（Ｓ４５）。
【００８８】上述の図８に示される画像管理方法を行なうことで、第１の実施の形態においては、パーソナルコンピュータ１が行なっていたＷＥＢ上のサーバ３に画像データを記憶するか否かの判断を、ディジタルカメラ２で行なうことができる。すなわち、ディジタルカメラ２でディジタル画像を撮影すると、画像データをコンピュータ１に取込むことを必要とせず、ディジタルカメラ２は、自動的に画像データの内容から記憶させる場所をローカルの記憶装置２３かサーバ３かを判断して記憶処理を行なう。
【００８９】なお、ディジタルカメラ２の処理措置２１は、ステップＳ４２における、画像データをサーバ３に送信するか否かの判断結果を、ユーザインタフェース部２５に表示するなどの方法で、ユーザに通知してもよい。
【００９０】また、ステップＳ４２において、処理装置２１は判断結果をユーザに示し、画像データをサーバ３に送信するか否かの、ユーザからの最終的な指示を受付けてもよい。
【００９１】さらに、図９に、本実施の形態における、画像管理システムが行なう第２の画像管理方法について、フローチャートを示す。
【００９２】図９を参照して、ステップＳ５１〜Ｓ５３における処理は、図８のステップＳ４１〜Ｓ４３における処理と同様であるため、ここでの説明を繰返さない。
【００９３】処理装置２１において、サーバ３に送信すると判断されると（Ｓ５３でＹＥＳ）、新たに撮影された画像データは、インターネットを介してサーバ３に送信され、サーバ３に備えられる記憶装置に記憶される（Ｓ５４）。
【００９４】さらにサーバ３に記憶された画像データは、ディジタルカメラ２のローカルな記憶装置である画像データ記憶領域２３１にも記憶される（Ｓ５５）。
【００９５】上述の図９に示される画像管理方法を行なうことで、第１の実施の形態においては、パーソナルコンピュータ１が行なっていた処理が、ディジタルカメラ２において行なうことができる。すなわち、ディジタルカメラ２でディジタル画像を撮影すると、パーソナルコンピュータ１に画像データを取込むことを必要とせず、ディジタルカメラ２は、撮影した画像データをサーバ３に記憶するか否かを自動的に判断して記憶する。さらに、この判断にかかわらず、ディジタルカメラ２は、画像データをローカルな記憶装置である画像データ記憶領域２３１にも記憶する。
【００９６】［第３の実施の形態］第３の実施の形態における画像管理システムの構成の具体例は、図６に示される第２の実施の形態における画像管理システムの構成と同様であるため、ここでの説明を繰返さない。
【００９７】第３の実施の形態として、画像管理システムのサーバ３を用いて画像管理を行なう場合について、以下に説明を行なう。本実施の形態においては、ディジタルカメラ２で撮影した画像をＷＥＢ上のサーバ３に送り、画像データをどこに記憶させるかを、サーバ３が判断する。
【００９８】図１０は、図６に示されるサーバ３の、本実施の形態における構成を示す図である。
【００９９】図１０を参照して、サーバ３は、処理装置（ＣＰＵ）３１と、作業用記憶領域３２と、記憶装置３３とを含む。
【０１００】処理装置３１は、サーバ３全体の動作の制御を行なうと共に、記憶装置３３に記憶されている画像選択プログラムを実行する。
【０１０１】作業用記憶領域３２は、処理装置３１が制御あるいはプログラムを実行する際に、一時的に必要となる情報を記憶する領域である。
【０１０２】記憶装置３３は、画像選択プログラム記憶領域３３１と、画像データ記憶領域３３２とを含む。
【０１０３】画像選択プログラム記憶領域３３１に記憶されている画像選択プログラムは、常に起動しており、ディジタルカメラ２で新たなディジタル画像が撮影され、サーバ３に送信されてくるたびに、画像データをＷＥＢ上のサーバ３に記憶させるか否かを判断する。
【０１０４】画像データ記憶領域３３２には、入力された画像データが記憶される。なお、図１０に示されるサーバ３の構成は、一般的なパーソナルコンピュータなどを用いて構築されるサーバの構成を示しているため、図１０に示される以外の構成要素が含まれていても構わない。
【０１０５】また、図６に示されるディジタルカメラ２は、図７に示される構成と同様の構成であるが、本実施の形態においては、以下に示される画像管理処理をサーバ３が行なうため、図７に示される画像選択プログラム記憶領域２４１は備えられていなくても構わない。
【０１０６】図１１に、本実施の形態における、画像管理システムが行なう第１の画像管理方法について、フローチャートを示す。
【０１０７】ディジタルカメラ２の処理装置２１は、新たにディジタル画像が撮影されると（Ｓ６１でＹＥＳ）、画像データを、インターネットを介してサーバ３に送信する（Ｓ６２）。ステップＳ６２での画像データの送信は、ディジタルカメラ２が新たにディジタル画像を撮影すると自動的にサーバ３に送信されてもよいし、ユーザがディジタルカメラ２のユーザインタフェース部２５より指示を行なうことでサーバ３に送信されてもよい。
【０１０８】ステップＳ６２で画像データを送信した後、ディジタルカメラ２は、サーバ３からのリプライを待つ（Ｓ６３）。
【０１０９】サーバ３からのリプライがあった場合（Ｓ６３でＹＥＳ）、ディジタルカメラ２はそのリプライを受信する（Ｓ６４）。
【０１１０】ステップＳ６４でサーバ３から受信したリプライより、当該画像データをサーバ３の記憶装置３３に記憶しないとサーバ３に判断された場合（Ｓ６５でＮＯ）、ディジタルカメラ２はローカルな記憶装置である画像データ記憶領域２３１に、当該画像データを記憶させる（Ｓ６６）。
【０１１１】一方サーバ３は、ディジタルカメラ２より画像データが送信されると（Ｓ７１でＹＥＳ）、当該画像データをインターネットを介して受信する（Ｓ７２）。
【０１１２】サーバ３の処理装置３１では、動作している画像選択プログラムに従って、ステップＳ７２で受信した画像データを、画像の内容によってサーバ３の記憶装置３３に記憶するか否かを選択する（Ｓ７３）。ステップＳ７３で行なわれる選択処理は、第１および第２の実施の形態で行なわれる選択処理と同様であるため、ここでの説明は繰返さない。
【０１１３】また、ステップＳ７３での処理の結果は、インターネットを介して、ディジタルカメラ２に通知される（Ｓ７４）。
【０１１４】サーバ３の処理装置３１が、画像データをサーバ３に記憶させると判断すると（Ｓ７５でＹＥＳ）、処理装置３１は、画像データを画像データ記憶領域３３２に記憶させる（Ｓ７６）。
【０１１５】上述の図１１に示される画像管理方法を行なうことで、ディジタルカメラ２から、新たに撮影されたディジタル画像の画像データをサーバ３に送信するだけで、サーバ３で、その内容に基づいて、画像データをディジタルカメラ２のローカルな記憶装置に記憶させるか、サーバ３に記憶させるかが自動的に判断され、記憶処理が行なわれる。
【０１１６】さらに図１２に、本実施の形態における、画像管理システムが行なう第２の画像管理方法について、フローチャートを示す。
【０１１７】図１２を参照して、ディジタルカメラ２のステップＳ８１〜Ｓ８２で行なわれる処理は、図１１に示されるステップＳ６１〜Ｓ６２で行なわれる処理と同様であるためここでの説明は繰返さない。
【０１１８】図１２に示される第２の画像管理方法においては、ディジタルカメラ２は、ステップＳ８２でサーバ３に送信した画像データを、ディジタルカメラ２のローカルな記憶装置である画像データ記憶領域２３１にも記憶される（Ｓ８３）。
【０１１９】一方、サーバ３のステップＳ９１〜９５で行なわれる処理は、図１１のステップＳ７１〜Ｓ７３，Ｓ７５〜Ｓ７６で行なわれる処理と同様であるためここでの、各処理についての詳細な説明は繰返さない。
【０１２０】図１２に示される第２の画像管理方法においては、サーバ３は、ステップＳ９２でディジタルカメラ２から送信された画像データに対して、ステップＳ９３でサーバ３の記憶装置３３に記憶するか否かを選択する。
【０１２１】図１２に示される第２の画像管理方法においては、サーバ３で画像データが記憶されるか否かに関わらず、ディジタルカメラ２のローカルな記憶装置に当該画像データが記憶されるため、図１１のステップＳ７４で行なわれた、判断結果の通知（リプライ）処理が、本画像管理方法においては行なわれない。
【０１２２】上述の第１〜第３の実施の形態に述べられた画像管理方法を行なうことで、画像管理システムが、パーソナルコンピュータとＷＥＢ上のサーバ、またはディジタルカメラとＷＥＢ上のサーバといった、複数の記憶領域を持つ場合、ＷＥＢ上のサーバに記憶させるべき画像を、その必要のある画像データを画像の内容から自動的に選別し、記憶させることができる。
【０１２３】このように画像データをＷＥＢ上のサーバに記憶させて管理することで、画像データを複数のユーザ間で交換することが可能になり、また、共有することがより容易になる。
【０１２４】また、ＷＥＢ上のサーバに記憶させる方が、パーソナルコンピュータまたはディジタルカメラのローカルの記憶装置に記憶させるよりも、ユーザにより高い信頼性を提供することができる。
【０１２５】ユーザが、個々の画像について、その価値、共有の必要性などを考慮し、予め基準を設定するなどを行なうことによって、上述の画像管理方法において画像は自動的に選別され、複数の記憶装置の特性の違いを有効に利用することができる。そのため、ユーザは個々の画像データについて判断を行なう必要がなく、適切な記憶装置に記憶させることができる。これにより、汎用性の高い画像データの管理を行なうことができる。
【０１２６】さらに、上述の画像管理方法を、プログラムとして提供することもできる。このようなプログラムは、コンピュータ読取り可能なプログラムである。
【０１２７】プログラムは、コンピュータに付属するフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびメモリカードなどの記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピュータに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。
【０１２８】提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。
【０１２９】なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。
【０１３０】今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】 第１の実施の形態における画像管理システムの構成の具体例を示す図である。
【図２】 図１に示されるパーソナルコンピュータ１の、第１の実施の形態における構成を示す図である。
【図３】 第１の実施の形態における、画像管理システムが行なう第１の画像管理方法について示すフローチャートである。
【図４】 第１の実施の形態における、画像管理システムが行なう第２の画像管理方法について示すフローチャートである。
【図５】 第１の実施の形態における、画像管理システムが行なう第３の画像管理方法について示すフローチャートである。
【図６】 第２の実施の形態における画像管理システムの構成の具体例を示す図である。
【図７】 図６に示されるディジタルカメラ２の、第２の実施の形態における構成を示す図である。
【図８】 第２の実施の形態における、画像管理システムが行なう第１の画像管理方法について示すフローチャートである。
【図９】 第２の実施の形態における、画像管理システムが行なう第２の画像管理方法について示すフローチャートである。
【図１０】 図６に示されるサーバ３の、第３の実施の形態における構成を示す図である。
【図１１】 第３の実施の形態における、画像管理システムが行なう第１の画像管理方法について示すフローチャートである。
【図１２】 第３の実施の形態における、画像管理システムが行なう第２の画像管理方法について示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ パーソナルコンピュータ、２ ディジタルカメラ、３ サーバ、１１ パーソナルコンピュータの処理装置、１２ パーソナルコンピュータの作業用記憶領域、１３ パーソナルコンピュータの記憶装置、１４ パーソナルコンピュータのユーザインタフェース部、１５ パーソナルコンピュータのインタフェース部、２１ ディジタルカメラの処理装置、２２ ディジタルカメラの作業用記憶領域、２３ ディジタルカメラの記憶装置、２４ ディジタルカメラの読出専用記憶装置、２５ ディジタルカメラのユーザインタフェース部、３１ サーバの処理装置、３２ サーバの作業用記憶領域、３３ サーバの記憶装置、１３１パーソナルコンピュータの画像選択プログラム記憶領域、１３２ パーソナルコンピュータの画像データ記憶領域、２３１ ディジタルカメラの画像データ記憶領域、２４１ ディジタルカメラの画像選択プログラム記憶領域、３３１ サーバの画像選択プログラム記憶領域、３３２ サーバの画像データ記憶領域。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 サーバの記憶手段に画像データを格納することで当該画像データを管理する画像管理装置であって、入力された画像データから、画像データの内容または属性の少なくとも一方に基づいて、サーバに記憶させる画像データを選別する選別手段と、前記選別手段によって選別された、前記サーバに記憶させる画像データを、サーバの記憶手段に格納する格納手段とを含む、画像管理装置。
【請求項２】 前記格納手段は、前記サーバの記憶手段に前記画像データを格納すると共に、計算機またはディジタルカメラの記憶手段にも前記画像データを格納し、前記計算機または前記ディジタルカメラの記憶装置をも用いて前記画像データを管理する、請求項１に記載の画像管理装置。
【請求項３】 前記選別手段で選別された前記サーバに記憶させる画像データを、前記計算機の記憶手段より削除する削除手段をさらに備える、請求項１または２に記載の画像管理装置。
【請求項４】 前記画像データの内容または属性は、顔が写っている画像データであること、特定の顔が写っている画像データであること、特定の表情を有する顔が写っている画像データであること、特定の色が特定の分布を有する画像データであること、および特定の撮影日時情報が関係付けられて記憶されている画像データであることの少なくとも１つである、請求項１〜３のいずれかに記載の画像管理装置。
【請求項５】 サーバの記憶手段に画像データを格納することで当該画像データを管理する方法であって、入力された画像データから、画像データの内容または属性の少なくとも一方に基づいて、サーバに記憶させる画像データを選別する選別ステップと、前記選別ステップによって選別された、前記サーバに記憶させる画像データを、サーバの記憶手段に格納する格納ステップとを含む、画像管理方法。
【請求項６】 サーバの記憶手段に画像データを格納することで当該画像データを管理する方法をコンピュータに実現させるプログラムであって、入力された画像データから、画像データの内容または属性の少なくとも一方に基づいて、サーバに記憶させる画像データを選別する選別ステップと、前記選別ステップによって選別された、前記サーバに記憶させる画像データを、サーバの記憶手段に格納する格納ステップとを含む、画像管理プログラム。
【請求項７】 請求項６に記載の画像管理プログラムを記録する、コンピュータ読取可能な記録媒体。
【請求項１】 サーバの記憶手段に画像データを格納することで当該画像データを管理する画像管理装置であって、入力された画像データから、画像データの内容または属性の少なくとも一方に基づいて、サーバに記憶させる画像データを選別する選別手段と、前記選別手段によって選別された、前記サーバに記憶させる画像データを、サーバの記憶手段に格納する格納手段とを含む、画像管理装置。
【請求項２】 前記格納手段は、前記サーバの記憶手段に前記画像データを格納すると共に、計算機またはディジタルカメラの記憶手段にも前記画像データを格納し、前記計算機または前記ディジタルカメラの記憶装置をも用いて前記画像データを管理する、請求項１に記載の画像管理装置。
【請求項３】 前記選別手段で選別された前記サーバに記憶させる画像データを、前記計算機の記憶手段より削除する削除手段をさらに備える、請求項１または２に記載の画像管理装置。
【請求項４】 前記画像データの内容または属性は、顔が写っている画像データであること、特定の顔が写っている画像データであること、特定の表情を有する顔が写っている画像データであること、特定の色が特定の分布を有する画像データであること、および特定の撮影日時情報が関係付けられて記憶されている画像データであることの少なくとも１つである、請求項１〜３のいずれかに記載の画像管理装置。
【請求項５】 サーバの記憶手段に画像データを格納することで当該画像データを管理する方法であって、入力された画像データから、画像データの内容または属性の少なくとも一方に基づいて、サーバに記憶させる画像データを選別する選別ステップと、前記選別ステップによって選別された、前記サーバに記憶させる画像データを、サーバの記憶手段に格納する格納ステップとを含む、画像管理方法。
【請求項６】 サーバの記憶手段に画像データを格納することで当該画像データを管理する方法をコンピュータに実現させるプログラムであって、入力された画像データから、画像データの内容または属性の少なくとも一方に基づいて、サーバに記憶させる画像データを選別する選別ステップと、前記選別ステップによって選別された、前記サーバに記憶させる画像データを、サーバの記憶手段に格納する格納ステップとを含む、画像管理プログラム。
【請求項７】 請求項６に記載の画像管理プログラムを記録する、コンピュータ読取可能な記録媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図６】
【図５】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図６】
【図５】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００３−２２４３５（Ｐ２００３−２２４３５Ａ）
【公開日】平成１５年１月２４日（２００３．１．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００１−２０９３２７（Ｐ２００１−２０９３２７）
【出願日】平成１３年７月１０日（２００１．７．１０）
【出願人】（０００００６０７９）ミノルタ株式会社 (155)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１５年１月２４日（２００３．１．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１３年７月１０日（２００１．７．１０）
【出願人】（０００００６０７９）ミノルタ株式会社 (155)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]