画像記録システム
【課題】単体機として単独で使用可能な画像記録装置を複数台用いて、処理能力の向上が可能で、しかもコストパフォーマンスの高い画像記録システムを提供する。
【解決手段】記録媒体収納部４１〜４４／１４１〜１４４を備えた２台の画像記録装置１，２を、並べて配置すると共に、画像記録装置１，２に対して共通に使用される記録媒体収容手段３を設け、画像記録装置１，２により記録された記録媒体Ｐが、記録媒体収容手段３に向かって排出されると共に、該記録媒体収容手段３に収容されることを特徴として、画像記録システムを構成する。
【解決手段】記録媒体収納部４１〜４４／１４１〜１４４を備えた２台の画像記録装置１，２を、並べて配置すると共に、画像記録装置１，２に対して共通に使用される記録媒体収容手段３を設け、画像記録装置１，２により記録された記録媒体Ｐが、記録媒体収容手段３に向かって排出されると共に、該記録媒体収容手段３に収容されることを特徴として、画像記録システムを構成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置を複数台用いた画像記録システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機やＦＡＸ、印刷装置等は、オフィスにおける事務処理に必要不可欠となっているが、これらの複写機やＦＡＸ、印刷装置等は、画像記録装置を基にして構成されている。最近では、これらの複写機やＦＡＸ、印刷装置等の機能を全て盛り込んだ複合機としての画像記録装置が注目されている。この画像記録装置は、基本機能として、シート状の記録用紙等の記録媒体に文字や図形等の画像を記録する機能を備えている。又、この画像の記録としては、モノクロ画像の記録とカラー画像の記録とが存在する。
【０００３】
上記の画像記録装置に対しては、最近、事務処理量の増大により、画像記録装置の処理能力の向上が求められている。画像記録装置の処理能力の向上としては、具体的には、処理速度の向上と、記録媒体の収納容量の増量とが求められている。
【０００４】
画像記録装置は、記録媒体である記録用紙に画像を記録する装置であるので、処理速度の向上は、即ち、記録用紙に記録して排出する速度の向上である。この処理速度は、記録用紙の単位時間当たりの記録／排出枚数により表されるので、画像記録装置においては、記録用紙の単位時間当たりの記録／排出枚数の向上が要求されている。
【０００５】
このような、処理速度の向上に対する要求を満足する方法としては、画像記録装置そのものの処理速度を向上する方法のほか、画像記録装置の記録機能を実行する部分を複数備えると共に、これらを同時に並行して使用することにより、トータル的な処理速度の向上を図る方法も考えられる。このような観点から上記の要求に応じるべく、種々の提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
特許文献１は、カラープリント装置に関するものであり、このカラープリント装置は、複数のカラー画像形成装置を用いて構成されている。このカラープリント装置では、これらの複数のカラー画像形成装置を同時に並行して使用することにより、トータル的な処理速度の向上を図っている。
【０００７】
具体的には、上記のカラープリント装置は、記録用紙に画像を記録する画像形成装置１個と、この画像形成装置に供給する記録用紙を収納する多数枚給紙装置１個とが対を成していると共に、この画像形成装置と多数枚給紙装置との組合せを複数個、これらの組合せに対して共通に使用される排出装置と共に、筐体内に配置して構成されている。
【０００８】
即ち、上記の画像形成装置には多数枚給紙装置は含まれておらず、カラープリント装置を構成する際に、画像形成装置１個と多数枚給紙装置１個とを組合せると共に、この組合せを必要な個数分だけ、例えば２個、カラープリント装置の筐体内に配置すると共に、この組合せの個数分に適合した記録用紙搬送路を、共通に使用される排出装置と共に備えて、カラープリント装置を形成している。
【特許文献１】特開平８−３０５２２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この上記の特許文献１記載のカラープリント装置において、処理能力として、画像形成装置が１個のみで十分な場合は、この画像形成装置が１個のみで構成されたカラープリント装置を形成すればよい。しかし、複数の上記の画像形成装置、例えば２個の画像形成装置で構成されるカラープリント装置を、上記の画像形成装置１個のみで構成されたカラープリント装置を用いて形成しようとしても、この画像形成装置１個のみで構成されたカラープリント装置を２台、単に組合せるだけで形成しようとするのは困難である。
【００１０】
というのは、上記の画像形成装置は、上述したように、画像形成装置と多数枚給紙装置とを組合せ、この組合せを必要な個数分だけ、カラープリント装置の筐体内に配置すると共に、この組合せの個数分に適合した記録用紙搬送路を備えて、カラープリント装置を形成している。そのため、２個の画像形成装置を使用する装置は、筐体や記録済用紙搬送路も含めて、別途、構成し直す必要があるからである。
【００１１】
又、上記のカラープリント装置では、画像形成装置１個と、この画像形成装置に供給する記録用紙を収納する多数枚給紙装置１個とが対を成しており、画像形成装置を１個備えたカラープリント装置では、多数枚給紙装置が１個しか使用できず、記録用紙の増量に対処することが困難である。
【００１２】
ところで、最近のカラーやモノクロの画像記録装置は、画像形成ユニットとしては、一般的に、カラー又はモノクロの画像形成ユニットを１個備えるのみであるが、記録用紙収納トレイとしては、複数個の記録用紙収納トレイを内蔵しているものが多い。このような画像記録装置では、画像形成ユニットから排出される記録済記録用紙を収容するための記録媒体収容トレイ又は記録媒体収容装置を付設しており、単体機として単独で使用されている。
【００１３】
そこで、このような、記録用紙収納トレイを複数個内蔵していると共に独立して使用可能な単体機を、複数台並べて一つのシステムとして構成することができれば、専用の大型機を別途開発することなく、コストパフォーマンスの高い画像記録システムを形成することができる。
【００１４】
そこで、この発明は、このような状況に鑑みてなされたものであって、単体機として単独で使用可能な画像記録装置を複数台用いて、処理能力の向上が可能で、しかもコストパフォーマンスの高い画像記録システムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の画像記録システムは、記録媒体収納部を備えた画像記録装置が複数台、並べて配置されると共に、画像記録装置に対して共通に使用される記録媒体収容手段が設けられており、画像記録装置により記録された記録媒体が、記録媒体収容手段に向かって排出されると共に、該記録媒体収容手段に収容されることを特徴としている。
【００１６】
尚、本発明の画像記録システムで用いられる画像記録装置とは、記録媒体収納部を備えると共にこの記録媒体収納部に収納された記録媒体を取出して画像記録を行い、記録済みの記録媒体を排出する装置を言う。この画像記録装置は、一般的には、記録済みの記録媒体を収容する記録媒体収容トレイや記録媒体収容装置等の記録媒体収容手段を備えているが、本発明の画像記録システムでは、このような記録媒体収容手段を備えていない状態の上記装置を、画像記録装置と称する。
【００１７】
上記の画像記録システムでは、複数の画像記録装置で構成されている。従って、複数の画像記録装置を同時に使用することが可能であり、この複数の画像記録装置の同時使用により、画像記録装置における記録用紙の単位時間当たりの記録、排出枚数を、トータル的に向上することができ、トータル的な処理速度の向上を図ることができる。
【００１８】
上記の画像記録システムにおいて、画像記録装置は、複数の記録媒体収納部を備えるのが好ましい。このようにすることにより、上記の画像記録システムの画像記録装置における記録用紙の増量を図ることができる。
【００１９】
又、上記の画像記録システムは、次のように構成するのが好ましい。即ち、画像記録装置を、前後方向に一列に配置すると共に、記録媒体収容手段を列の先頭に配置する。そして、少なくとも１台の画像記録装置にバイパス搬送手段を備え、該バイパス搬送手段が備えられた画像記録装置の後方に配置されている画像記録装置により記録された記録媒体が、バイパス搬送手段を経由して記録媒体収容手段に向かって排出されると共に、該記録媒体収容手段に収容されるようにするのである。
【００２０】
このようにすることにより、画像記録システムとして、バイパス搬送手段が備えられた画像記録装置の後方に配置されている画像記録装置により記録された記録媒体が、バイパス搬送手段を経由して記録媒体収容手段に向かって排出され、該記録媒体収容手段に収容されるシステムを構成することができる。
【００２１】
さらに、上記の画像記録システムにおいて、前後方向に一列に配置される上記の画像記録装置の名称として、前後に相隣接して前に位置する画像記録装置を前装置、前後に相隣接して後に位置する画像記録装置を後装置、先頭の前装置を先頭装置、最後尾の後装置を後尾装置と称する。又、上記の後尾装置を除く画像記録装置を本体装置と称すると、具体的には、上記の画像記録システムを、次のように構成するのが好ましい。
【００２２】
即ち、前後方向に一列に配置された上記の画像記録装置は、前方に向かって記録済み記録媒体を排出する装置排出口を備えて構成する。そして、上記の本体装置に、バイパス搬送手段を備える。このバイパス搬送手段は、バイパス前部受入口、主搬送路、バイパス排出口、バイパス後部受入口、及び、バイパス搬送路を備えて構成する。
【００２３】
この内、バイパス前部受入口は、該バイパス搬送手段が装着された本体装置の装置排出口に結合して、該装置排出口から排出される記録媒体を受入る。主搬送路は、上記のバイパス前部受入口で受入られた記録媒体を前方に向かって搬送する。バイパス排出口は、上記の主搬送路で搬送された記録媒体を前方に向かって排出する。バイパス後部受入口は、本体装置の後装置が後尾装置である場合は、該後尾装置の装置排出口に結合し、後尾装置でない場合は、該本体装置の後装置に装着されているバイパス搬送手段のバイパス排出口に結合して、該バイパス排出口又は後尾装置の装置排出口から排出された記録媒体を受入る。そして、バイパス搬送路は、上記のバイパス後部受入口で受入られた記録媒体を前方に向かって搬送して主搬送路の途中部に合流する。
【００２４】
又、上記の画像記録システムは、先頭装置に備えられているバイパス搬送手段のバイパス排出口に、上記の複数台の各画像記録装置に対して共通に使用される記録媒体収容手段を備える。
【００２５】
上記の後尾装置、本体装置、バイパス搬送手段、及び、記録媒体収容手段で構成される上記の画像記録システムは、本体装置にバイパス搬送手段を備えると共に、このバイパス搬送手段を備えた本体装置を後尾装置等と共に一列に配設することで、形成される。そのため、後尾装置や本体装置となる画像記録装置や記録媒体収容手段が生産済みであれば、バイパス搬送手段を準備するだけで、後は、このバイパス搬送手段を画像記録装置に取付けて各装置を配設する等の簡明な方法で、複数の画像記録装置を備えた画像記録システムを形成することができる。従って、画像記録システムのコストを低減することができる。
【００２６】
又、このように形成された画像記録システムは、上述したように、複数の画像記録装置を同時に使用することで、トータル的な処理速度の向上が可能であることから、処理速度の向上が可能な画像記録システムを、低コストで形成することができ、コストパフォーマンスの高い画像記録システムを提供することができる。
【００２７】
上記の画像記録システムにおいて、画像記録装置として、装置排出口から排出される記録媒体を収容する記録媒体収容手段を、該装置排出口に備えることにより単体機として単独使用可能な画像記録装置を用いるのが好ましい。又、バイパス搬送手段は、後付で本体装置に取付可能であるのが好ましい。尚、後付で本体装置に装着可能であるとは、画像記録装置として完成された本体装置に、後から完成されたバイパス搬送手段を取付ることが可能であることをいう。
【００２８】
上記のような画像記録装置や本体装置が、画像記録システムの構成要素として使用できることは、次のような利点をもたらす。即ち、上記の画像記録システムの構成に使用される画像記録装置は、記録媒体収容手段を備えることにより単体機として単独使用可能であり、又、バイパス搬送手段は、後付で本体装置に取付可能である。そこで、記録媒体収容手段を備えた画像記録装置として既に稼動している単体機から記録媒体収容手段を外した画像記録装置や、新品の画像記録装置等を本体装置として用いることで、この本体装置に後付でバイパス搬送手段を取付ることにより、画像記録システムを構成することができる。従って、既に稼動している単体機を、画像記録システムとしてシステム化することができ、このような既に稼動している単体機の性能向上を、低コストで図ることができる。
【００２９】
又、上記の画像記録システムにおいて、バイパス搬送手段のバイパス搬送路は、本体装置の上部を越えるように備えるのが推奨される。この場合に、このバイパス搬送路は、少なくとも一部が上方に開放可能であるように構成するのが好ましい。このようにすることにより、このバイパス搬送路のメインテナンスやこのバイパス搬送路で生じた記録媒体のジャムに対する処置を容易に行うことができる。
【００３０】
又、上記の画像記録システムにおいて、本体装置の後装置から排出されると共に、本体装置に装着されているバイパス搬送手段のバイパス搬送路により搬送される記録媒体を、該バイパス搬送路から分岐して収容する上部収容手段を、バイパス搬送手段の上方に備えるようにしてもよい。
【００３１】
この上部収容手段を備えた画像記録システムでは、この画像記録システムが備える複数の画像記録装置により、複数の画像記録ジョブが平行して処理されることになるが、このような場合に、画像記録されて排出される記録媒体を、ジョブ単位毎に区別して収容するのが便宜である。そうすると、上記のような上部収容手段を備えた上記の画像記録システムでは、記録媒体の収容に、先頭装置、即ち、先頭に配設された画像記録装置のバイパス搬送手段に備えられている記録媒体収容手段のほか、上記の上部収容手段を用いることができる。従って、記録媒体を、ジョブ単位毎に区別して収容するのを容易に行うことができる。
【００３２】
又、上記の画像記録システムにおいて、バイパス搬送手段は、該バイパス搬送手段のバイパス搬送路で搬送される記録媒体を、該バイパス搬送路内で一時的に滞留可能に搬送制御するのが推奨される。
【００３３】
このような搬送制御が推奨されるのは、次の理由による。即ち、上記の画像記録システムでは、複数の画像記録装置を備えているので、単一のジョブを複数の画像記録装置に分散して処理することが可能である。このような場合に、複数の画像記録装置により記録されて排出された記録媒体を、共通して用いる記録媒体収容手段に収容するのが便宜である。そうすると、複数の画像記録装置により記録されて排出された記録媒体を、上記の画像記録システムにおける、先頭装置、即ち、先頭に配設されている画像記録装置のバイパス搬送手段に備えられている記録媒体収容手段に収容することになる。
【００３４】
このような場合には、複数の画像記録装置により記録されて排出された記録媒体を、共通して用いる一つの記録媒体収容手段に円滑に収容するために、複数の画像記録装置から排出される記録媒体が衝突しないようにする必要がある。そこで、上記のようにすることにより、複数の画像記録装置から排出された記録媒体が衝突しないように制御することができ、単一のジョブを複数の画像記録装置に分散して行う処理に対する記録済記録媒体の収容を円滑に行うことができる。
【００３５】
又、上記の画像記録システムにおいて、後尾装置、即ち、最後尾に配設された画像記録装置の上部に、画像読取手段を備えるようにしてもよい。このようにすることにより、上記の画像記録システムに画像読取機能を付加することができ、画像記録システムの高機能化を図ることができる。
【００３６】
上記の画像記録システムは、複数の画像記録装置で構成されるが、この複数の画像記録装置を、２台の画像記録装置とすると、シンプルな構成の画像記録システムを構築することができる。
【００３７】
この場合に、上記の画像記録システムでは、２台の画像記録装置である前装置と後装置とが前後に隣接して配設され、前装置の前部には記録媒体収容手段が備えられると共に、前装置の上部にはバイパス搬送手段がこの前装置の上部を越えるようにして備えられて、上記の画像記録システムが構成される。このように構成された画像記録システムに対しては、以下に述べるような第１保守空間を形成するのが好ましい。
【００３８】
即ち、前後に隣接して配設された２台の画像記録装置である前装置及び後装置は、共に、記録媒体を収納する記録媒体収納部の後部に備えられた搬出口から搬出された記録媒体を搬送する搬出口路と、該搬出口路が接続されると共に該搬出口路を搬送された記録媒体を上方に向かって搬送する後部垂直搬送路とを、前装置及び後装置の各後部に備えて構成される。
【００３９】
又、上記の前装置及び後装置は、共に、該後部垂直搬送路に続いて水平供給搬送路を搬送されて画像記録部で記録され、更に、前方に向かって水平排出搬送路を搬送された記録媒体を、前方に向かって排出する装置排出口と、水平排出搬送路を搬送された記録媒体を表裏反転させて水平供給搬送路に戻す場合に用いられる搬送路の一部である前部垂直搬送路とを、前装置及び後装置の各前部に備えて構成される。
【００４０】
上記の第１保守空間は、このように構成された上記の画像記録システムにおいて、バイパス搬送手段のバイパス後部受入口の下方部分に、前装置の後部垂直搬送路と後装置の前部垂直搬送路とが共に面するようにして形成するのである。
【００４１】
上記の画像記録システムによれば、バイパス搬送手段のバイパス後部受入口の下方部分に、前装置の後部垂直搬送路と後装置の前部垂直搬送路とが共に面する第１保守空間を形成しているので、この第１保守空間を、前装置の後部垂直搬送路で生じた記録媒体のジャム、及び、後装置の前部垂直搬送路で生じた記録媒体のジャムの双方に対処するための空間として使用することができる。
【００４２】
上記の画像記録システムにおいて、前装置の後部垂直搬送路と後装置の前部垂直搬送路とは、共に、第１保守空間に開放可能であるように構成するのが好ましい。尚、搬送路が空間に開放可能であるとは、記録用紙等の記録媒体の表裏を挟むようにして該記録媒体を搬送する搬送路において、記録媒体の表面が接する側と裏面が接する側とを分離して、いずれか一方を上記の空間内に移動可能であることをいう。
【００４３】
このようにすることにより、前装置の後部垂直搬送路、及び、後装置の前部垂直搬送路において、記録媒体の表面が接する側と裏面が接する側とを離間させることができるので、これらの搬送路に詰まっている記録用紙等の記録媒体を容易に取除くことができる。従って、前装置の後部垂直搬送路や、後装置の前部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャム等に、容易に対処することができる。
【００４４】
又、上記の画像記録システムにおいて、第１保守空間の両側面の少なくとも一方に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前装置及び後装置が共に動作を停止するようにするのが好ましい。
【００４５】
このようにすることにより、前装置の後部垂直搬送路や、後装置の前部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャム等に対処するに際して、確実に、前装置及び後装置の動作を停止させることができる。従って、前装置の後部垂直搬送路や、後装置の前部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャム等に、安全に対処することができる。
【００４６】
又、上記の画像記録システムにおいて、バイパス搬送手段の主搬送路の下方部分に、前装置の前部垂直搬送路が面する第２保守空間を形成するのが好ましい。
【００４７】
上記の画像記録システムによれば、バイパス搬送手段の主搬送路の下方部分に、前装置の前部垂直搬送路が面する第２保守空間を形成しているので、この第２保守空間を、前装置の前部垂直搬送路で生じた記録媒体のジャム等に対処するための空間として使用することができる。
【００４８】
又、上記の画像記録システムにおいて、前装置の前部垂直搬送路は、第２保守空間に開放可能であるように構成するのが好ましい。このようにすることにより、前装置の前部垂直搬送路において、記録媒体の表面が接する側と裏面が接する側とを離間させることができるので、これらの搬送路に詰まっている記録用紙等の記録媒体を容易に取除くことができる。従って、前装置の前部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャム等に、容易に対処することができる。
【００４９】
又、上記の画像記録システムにおいて、第２保守空間の両側面の少なくとも一方に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前装置及び後装置が共に動作を停止するようにするのが好ましい。
【００５０】
このようにすることにより、前装置の前部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャム等に対処するに際して、確実に、前装置及び後装置の動作を停止させることができる。従って、前装置の前部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャム等に、安全に対処することができる。
【００５１】
又、上記の画像記録システムにおいて、後装置が収納されている空間の後面が、少なくとも該後装置の後部垂直搬送路と対面する部分に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前装置及び後装置が共に動作を停止するようにするのが好ましい。又、上記のカバーが開かれていると、後装置の後部垂直搬送路は、後方に開放可能であるようにするのが好ましい。
【００５２】
このようにすることにより、後装置の後部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャム等に対して、容易に対処することができる。
【００５３】
又、上記の画像記録システムにおいて、バイパス搬送手段のバイパス搬送路の側面の少なくとも一部に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前装置及び後装置が共に動作を停止するようにするのが好ましい。又、バイパス搬送手段のバイパス搬送路の上面の少なくとも一部に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前装置及び後装置が共に動作を停止するようにするのが好ましい。又、このバイパス搬送手段のバイパス搬送路の上面に設けられた開閉可能なカバーが開かれていると、バイパス搬送手段バイパス搬送路の少なくとも一部は、上方に開放可能であるのが好ましい。
【００５４】
このようにすることにより、バイパス搬送手段のバイパス搬送路で発生した記録媒体のジャム等に対して、安全、且つ、容易に対処することができる。
【００５５】
上述した画像記録システムは、複数の画像記録装置を用いて構成されるが、上述した説明にあるように、２台の画像記録装置を用いて構成するようにしてもよい。この場合に、２台の画像記録装置として、処理速度等の仕様の異なる画像記録装置を用いてもよく、或いは、記録解像度が異なる画像記録装置を用いてもよく、或いは、使用される記録媒体の種類が異なる画像記録装置を用いるようにしてもよい。又、２台の画像記録装置の内、一方をカラー画像記録装置、他方をモノクロ画像記録装置とするようにしてもよい。このようにすることにより、画像記録装置を用いた処理に対するさまざまな要求に応じることができると共に、コストパフォーマンスの高い画像記録システムを低コストで構成することができる。
【発明の効果】
【００５６】
本発明の画像記録システムによれば、この画像記録システムは、複数の画像記録装置で構成される。従って、複数の画像記録装置を同時に使用することが可能であり、この複数の画像記録装置の同時使用により、画像記録装置における処理速度を、トータル的に向上することができる。又本発明の画像記録システムを構成する画像記録装置は、複数の記録媒体収納部を備えることができるので、この画像記録システムにおける記録用紙の増量を図ることができる。
【００５７】
又、本発明の画像記録システムは、後尾装置、本体装置、バイパス搬送手段、及び、記録媒体収容手段で構成されており、本体装置にバイパス搬送手段を備えると共に、このバイパス搬送手段を備えた本体装置を後尾装置等と共に一列に配設して形成される。そのため、後尾装置や本体装置となる画像記録装置や記録媒体収容手段が生産済みであれば、バイパス搬送手段を準備するだけで、後は、このバイパス搬送手段を画像記録装置に取付けて各装置を配設する等の簡明な方法で、複数の画像記録装置を備えた画像記録システムを形成することができる。従って、画像記録システムのコストを低減することができることから、処理速度の向上が可能な画像記録システムを低コストで形成することができ、コストパフォーマンスの高い画像記録システムを提供することができる。
【００５８】
又、本発明の画像記録システムの構成に使用される画像記録装置は、記録媒体収容手段を備えることにより単体機として単独使用可能であり、又、バイパス搬送手段は、後付で本体装置に取付可能である。そこで、記録媒体収容手段を備えた画像記録装置として既に稼動している単体機から記録媒体収容手段を外した画像記録装置や、新品の画像記録装置等を本体装置として用いることで、この本体装置に後付でバイパス搬送手段を取付ることにより、画像記録システムを構成することができる。従って、既に稼動している単体機を、画像記録システムとしてシステム化することができ、このような既に稼動している単体機の性能向上を、低コストで図ることができる。
【００５９】
又、本発明の画像記録システムのバイパス搬送手段は、画像記録装置の上部を越えるように備えることができ、この場合に、このバイパス搬送路は、少なくとも一部が上方に開放可能であるように構成することができる。従って、バイパス搬送手段で生じた記録媒体のジャムに対する処置や、バイパス搬送手段に関するメインテナンスを容易にすることができる。
【００６０】
又、本発明の画像記録システムにおけるバイパス搬送手段のバイパス搬送路により搬送されている記録媒体を、該バイパス搬送路から分岐して収容する上部収容手段を、バイパス搬送手段の上方に備えることができる。従って、この上部収容手段を用いることにより、複数のジョブを平行して処理する場合に、ジョブ単位毎に区別して収容することができる。
【００６１】
又、本発明の画像記録システムのバイパス搬送手段は、該バイパス搬送手段のバイパス搬送路で搬送される記録媒体を、該バイパス搬送路内で一時的に滞留可能に搬送制御することができる。従って、単一のジョブを複数の画像記録装置に分散して処理する場合に、複数の画像記録装置から排出された記録媒体が搬送路で衝突しないように制御することができ、単一のジョブを複数の画像記録装置に分散して行う処理に対する記録済記録媒体の収容を円滑に行うことができる。
【００６２】
又、本発明の画像記録システムの前装置と後装置とで構成される画像記録システムに、前装置の後部垂直搬送路と後装置の前部垂直搬送路とが共に面する第１保守空間が形成されるので、この第１保守空間を、前装置の後部垂直搬送路で生じた記録媒体のジャム、及び、後装置の前部垂直搬送路で生じた記録媒体のジャムの双方に対処するための空間として使用することができる。従って、前装置の後部垂直搬送路や、後装置の前部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャムに、容易に対処することができる。
【００６３】
又、同様に、前装置と後装置とで構成される本発明の画像記録システムに、前装置の前部垂直搬送路が面する第２保守空間が形成されるので、この第２保守空間を、前装置の前部垂直搬送路で生じた記録媒体のジャムに対処するための空間として使用することができる。従って、前装置の前部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャムに、容易に対処することができる。
【００６４】
又、本発明の画像記録システムは、２台の画像記録装置を用いて構成することができ、この場合に、２台の画像記録装置として、処理速度等の仕様の異なる画像記録装置を用いてもよく、或いは、記録解像度が異なる画像記録装置を用いてもよく、或いは、使用される記録媒体の種類が異なる画像記録装置を用いるようにしてもよい。又、２台の画像記録装置の内、一方をカラー画像記録装置、他方をモノクロ画像記録装置とするようにしてもよい。このようにすることにより、画像記録装置を用いた処理に対するさまざまな要求に応じることができると共に、コストパフォーマンスの高い画像記録システムを低コストで構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６５】
以下、本発明の画像記録システムについて、図面を参照しながら詳しく説明する。本実施の形態における画像記録システムは、複写機や印刷装置が備える機能を全て備えた一種の複合システムであり、画像記録装置としては、カラー画像記録装置とモノクロ画像記録装置の２台の画像記録装置を用いたシステムである。
【００６６】
＜全体構成＞
図１は、本実施の形態における画像記録システムの全体の構成を示した構成図である。図１において、本実施の形態における画像記録システムは、カラー画像記録装置１、モノクロ画像記録装置２、最終処理装置３、カラー画像読取装置４、及び、バイパス搬送装置５で構成されている。この内、バイパス搬送装置５は、側面視カタカナの「コ」字を９０度左に回転させたような形の筐体を有しており、カラー画像記録装置１に覆い被さるようにして取付られている。又、カラー画像読取装置４は、モノクロ画像記録装置２の上に装着されている。そして、前方から後方にかけて一列に、最終処理装置３を先頭にして、バイパス搬送装置５を装着したカラー画像記録装置１、及び、カラー画像読取装置４を装着したモノクロ画像記録装置２が直列に結合されている。
【００６７】
又、この画像記録システムで使用されるカラー画像記録装置１の処理速度は、約７０枚／分程度であるのに対して、モノクロ画像記録装置２の処理速度は、約１１０枚／分程度である。従って、この画像記録システムでは、前後に配置された２台の画像記録装置であるカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２は、処理速度が遅いカラー画像記録装置１が前に配置され、処理速度が速いモノクロ画像記録装置２が後に配設されている。
【００６８】
又、この画像記録システムで使用される上記の各装置は、図２及び図３に示すように、キャビネット１００に収容されている。このキャビネット１００の後端面には観音開の後面扉１０１が、又、バイパス搬送路装置５の後端部の両側面側には片開の側面後扉１０２が、又、バイパス搬送路装置５の前端部の両側面側には片開の側面前扉１０３が、それぞれ設けられており、後述するように、保守作業等の際に使用される。
【００６９】
尚、この画像記録システムでは、カラー画像記録装置１が前述の先頭装置及び本体装置に相当し、モノクロ画像記録装置２が前述の後尾装置及び、カラー画像記録装置１に対する後装置に相当する。又、バイパス搬送装置５が前述のバイパス搬送手段に相当し、最終処理装置３が前述の記録媒体収容手段に相当する。又、カラー画像読取装置４は、カラー画像の読取を行う装置であり、画像記録には直接関与しないので、カラー画像読取装置４としては一般的なカラースキャナが用いられていることを述べるに留め、カラー画像読取装置４の構成に関する説明は省略する。以下、これらの各装置について説明する。
【００７０】
＜カラー画像記録装置＞
まず、カラー画像記録装置１について説明する。図４は、このカラー画像記録装置１の構成を示した構成である。図４において、カラー画像記録装置１は、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙと、中間転写ユニット２０、転写定着ユニット３０、第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、第４記録用紙収納トレイ４４、水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、及び、水平帰還搬送路５６で構成されている。
【００７１】
ところで、カラー画像記録装置１は、カラー画像を記録媒体である記録用紙Ｐに記録する方法として、タンデム式を採用している。このタンデム式は、半導電性の無端ベルトを回転自在に設け、互いに異なる色相の可視化像を個別に形成する複数の画像形成部を、無端ベルトの外周面の移動方向に沿って一列に配置し、無端ベルトが少なくとも１回転する間に１枚のカラー画像を形成する方式である。
【００７２】
上記のタンデム式には、従来から、各画像形成部で形成された各色相の可視化像を、無端ベルトの外周面において重ね合わせた後に、記録用紙Ｐ上に転写する中間転写方式と、無端ベルトの外周面に吸着して搬送される記録用紙の表面に、各画像形成部で形成された各色相の可視化像を順次転写する転写搬送方式とが存在する。
【００７３】
ところが、上記のタンデム式において、最近、上記の中間転写方式や転写搬送方式とは異なる新たな方式が開発されており、上記のカラー画像記録装置１においても、この新たな方式が採用されている。この新たな方式のタンデム式は、上述したカラー画像記録装置１を構成する構成要素の内、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、中間転写ユニット２０、及び、転写定着ユニット３０により構成されている。図５は、この新たな方式のタンデム式の構成を示した構成図である。
【００７４】
図５において、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、それぞれ、感光体ドラム１１の周囲に帯電ローラ１２、レーザー光照射手段１３、現像器１４、クリーナー１６を配置しており、これらの各ユニットの現像器にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色トナーＴが収容されている。
【００７５】
中間転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１、中間転写ベルト駆動ローラ２２、中間転写ベルトテンションローラ２３、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２１間に電界を与えて感光体ドラム１１から中間転写ベルト２１上にトナーＴを電界転写するための１次転写ローラ２４、中間転写ベルト２１上の転写残留トナーＴをクリーニングするための中間転写ベルトクリーニングユニット２５、中間転写ベルト２１から転写定着ローラ３１へトナーＴを転写するための２次転写バックアップローラ２６等から構成されている。この内、中間転写ベルト２１は、中間転写ベルト駆動ローラ２２と中間転写ベルトテンションローラ２３に懸架され、図示されていない駆動手段と中間転写ベルト駆動ローラ２２により、矢印の方向に回転駆動される。
【００７６】
転写定着ユニット３０は、転写定着ローラ３１、この転写定着ローラ３１を加熱するための内部熱源である加熱ランプ３６、加圧ローラ３２、及び、温度検知部材３４等からなる。更に、これらに追加して、転写定着ローラ３１上で加熱溶融されたトナーＴを転写定着ローラ３１上で圧熱する圧熱ローラ３３、この圧熱ローラ３３を内部より加熱するための熱源である加熱ランプ３７及び、圧熱ローラ３３の温度検知を行うための温度検知部材３５等が設けられている。又、記録用紙Ｐが、図示しない用紙搬送部材により、転写定着ローラ３１と加圧ローラ（加圧部材）３２との接触部分である転写定着ニップまで搬送される。
【００７７】
上記の転写定着ユニット３０に使用されている転写定着ローラ３１は、転写定着ローラ上でトナーＴを加熱溶融するために、その内部に加熱源の加熱ランプ３６を有しており、転写定着ローラ３１はその表面温度が１２０℃〜１８０℃程度の範囲で一定温度に加熱制御される。この温度は、トナー材料やプロセス速度、転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２との接触部分である転写定着ニップのニップ幅やその荷重条件等により最適な値に設定される。
【００７８】
このような構成を有する上記の新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置では、まず、１次転写ローラ２４を用いて、感光体ドラム１１から中間転写ベルト２１上に可視化像を転写する。そして、この中間転写ベルト２１に転写された可視化像を更に転写定着ローラ３１へ転写した後、この転写定着ローラ３１に転写された可視化像を記録用紙Ｐに転写すると共に定着させることを特徴としている。即ち、上記の新たな方式のタンデム式では、記録用紙Ｐに可視化像を転写すると同時に定着させているので、従来用いられていた定着部を必要としない。そのため、定着部の設置スペースを削減することができる利点がある。
【００７９】
しかしながら、上記の新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置では、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１は、上述したように、転写定着ローラ上でトナーＴを加熱溶融するために、その表面温度が２０℃〜１８０℃程度の範囲で一定温度に加熱制御されている。そこで、この加熱された中間転写ベルト２１が画像形成ユニット１０Ｙの位置へ移動して、この中間転写ベルト２１の熱により、画像形成ユニット１０Ｙの感光体ドラム１１に付着されているトナーＴを溶融する等の悪影響を及ぼす恐れがある。
【００８０】
そこで、中間転写ベルト２１の熱が画像形成ユニット１０Ｙに悪影響を及ぼさないようにするために、転写定着ローラ３１を通過した中間転写ベルト２１が画像形成ユニット１０Ｙの位置へ移動するまでに、中間転写ベルト２１を放熱させる必要がある。そのため、上記の新たな方式のタンデム式では、図５に示すように、中間転写ベルト２１における、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１から、一番手前にある画像形成ユニット１０Ｙまでのベルトの移動距離が可能な限り長くなるような位置に、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１を配置している。
【００８１】
即ち、前方に配置された中間転写ベルトテンションローラ２３と後方に配置された中間転写ベルト駆動ローラ２２とに張設された中間転写ベルト２１の上側に、前方から後方にかけて、画像形成ユニット１０Ｙ、画像形成ユニット１０Ｍ、画像形成ユニット１０Ｃ、及び、画像形成ユニット１０ＢＫが配置されており、これらの画像形成ユニットの配置に対して、中間転写ベルト２１の下側の前方寄りに、転写定着ユニット３０を配置することにより、転写定着ローラ３１から、一番手前の画像形成ユニット１０Ｙまでの中間転写ベルト２１の移動距離が、機構上、可能な範囲で最も長くなるようにしている。
【００８２】
上記のカラー画像記録装置１において、記録用紙Ｐを収納用する記録用紙収納トレイの構成及び配置は、次のようになされている。中間転写ユニット２０は、上述したように、前方に配置された中間転写ベルトテンションローラ２３と後方に配置された中間転写ベルト駆動ローラ２２とに張設されて配置されているが、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とは、この中間転写ユニット２０の下方に、前後に水平に配置されている。
【００８３】
又、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２と、中間転写ユニット２０との間には、転写定着ユニット３０が、前方寄りに、即ち、第１記録用紙収納トレイ４１の上方に配置されている。そして、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２の下方に、第３記録用紙収納トレイ４３が配置され、この第３記録用紙収納トレイ４３の下方に、第４記録用紙収納トレイ４４が配置されている。
【００８４】
この内、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とは、構造及び大きさが同じであり、第３記録用紙収納トレイ４３と第４記録用紙収納トレイ４４とは、構造及び大きさが同じである。又、第３記録用紙収納トレイ４３及び第４記録用紙収納トレイ４４の前後方向の長さは、第１記録用紙収納トレイ４１の前端部から第２記録用紙収納トレイ４２の後端部までの長さと略等しくなっている。又、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４の幅は、全て同じである。又、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４は、カラー画像記録装置１の側面（図１では、手前側の面）から、カラー画像記録装置１の内部に着脱することができる。
【００８５】
上記の第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２は、Ａ４及びＡ４よりも小さいサイズの記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイであり、第３記録用紙収納トレイ４３及び第４記録用紙収納トレイ４４は、最大がＡ３サイズまでの記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイである。又、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４には、収納されている記録用紙Ｐの有無を検知する記録用紙検知センサが、それぞれ備えられている。
【００８６】
又、上記の第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、及び、第４記録用紙収納トレイ４４の後部の上端には、記録用紙Ｐをトレイの内部から外へ搬出するための搬出口路として、それぞれ、第１搬出口路４１ａ、第２搬出口路４２ａ、第３搬出口路４３ａ、及び、第４搬出口路４４ａが設けられている。これらの各搬出口路４１ａ，４２ａ，４３ａ，４４ａには、記録用紙搬出用のローラが備えられており、各用紙収納トレイから記録用紙Ｐを搬出する際には、図示されていない駆動手段によりこれらの記録用紙搬出用のローラが駆動されて、記録用紙Ｐが搬出される。
【００８７】
上記のカラー画像記録装置１において、記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、次のように構成されている。即ち、記録用紙Ｐへの文字や図形の記録は、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２とが接触して形成される転写定着ニップで行われるので、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送する必要がある。そのため、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送して供給する水平供給搬送路５１は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから後方に向かって水平に延びるように形成されている。又、転写定着ニップから記録用紙Ｐを搬送して排出する水平排出搬送路５２は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから前方に向かって水平に延びるように形成されており、この水平排出搬送路５２の前端部が、記録媒体排出口５７である。この記録媒体排出口５７は、前述の装置排出口に相当する。又、この水平排出搬送路５２は、記録媒体排出口５７で後述するバイパス搬送装置５の前部記録用紙受入口７０ｂに接続され、この部分を介して同じく後述する最終処理装置３に接続される。
【００８８】
又、第１垂直搬送路５３は、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２との間から上方に向かって形成されており、この第１垂直搬送路５３の上端部は、水平供給搬送路５１の途中部に接続されている。又、第２垂直搬送路５４は、第２記録用紙収納トレイ４２の後方から上方に向かって形成されており、この第２垂直搬送路５４の上端部は、水平供給搬送路５１の後端部に接続されている。これらの各搬送路は、後述するように、各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４から、記録用紙Ｐを転写定着ユニット３０へ供給したり、供給された記録用紙Ｐを排出したりするのに用いられる。
【００８９】
そのため、上記の第１垂直搬送路５３には、第１記録用紙収納トレイ４１の第１搬出口路４１ａが接続されており、第２垂直搬送路５４には、第２記録用紙収納トレイ４２の第２搬出口路４２ａ、第３記録用紙収納トレイ４３の第３搬出口路４３ａ、及び、第４記録用紙収納トレイ４４の第４搬出口路４４ａが接続されている。
【００９０】
又、第３垂直搬送路５５は、水平排出搬送路５２から分岐して下方に向かって第１記録用紙収納トレイ４１及び第３記録用紙収納トレイ４３の前方に形成されている。この第３垂直搬送路５５が水平排出搬送路５２から分岐する部分には、搬送路切替レバー５８が設けられている。又、水平帰還搬送路５６は、第１記録用紙収納トレイ４１と転写定着ユニット３０との間に、上記の第３垂直搬送路５５の上部から分岐して後方に向かって水平に形成されており、この水平帰還搬送路５６の後端は、第１垂直搬送路５３の途中部に接続されている。この水平帰還搬送路５６が第３垂直搬送路５５から分岐する部分には、搬送路切替レバー５９が設けられている。これらの第３垂直搬送路５５及び水平帰還搬送路５６は、後述するように、記録用紙Ｐの両面に文字や図形等を記録できるようにするために、設けられている。
【００９１】
上述した水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、及び、水平帰還搬送路５６には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられており、これらのローラやガイドにより、記録用紙Ｐが搬送される。
【００９２】
上記のカラー画像記録装置１は、水平排出搬送路５２の前端部である記録媒体排出口５７に、排出収容トレイ２０１を備えることによって、カラー画像記録用の独立した単体機として、単独で使用することができる。この場合、排出収容トレイ２０１に代えて、後述する最終処理装置３を使用するようにしてもよい。又、カラー画像記録装置１の上に、カラー画像読取装置４等を装着することによって、カラー複写機とすることができる。図６は、このようにして構成されたカラー複写機７の構成図である。
【００９３】
＜モノクロ画像記録装置＞
次に、モノクロ画像記録装置２について説明する。モノクロ画像記録装置２は、モノクロの文字や図形等を記録用紙Ｐに記録するものである。図７は、このモノクロ画像記録装置２の構成を示した構成である。図７において、モノクロ画像記録装置２は、モノクロ画像形成ユニット６０、定着ユニット６３、第１記録用紙収納トレイ１４１、第２記録用紙収納トレイ１４２、第３記録用紙収納トレイ１４３、第４記録用紙収納トレイ１４４、水平供給搬送路１５１、水平排出搬送路１５２、第１垂直搬送路１５３、第２垂直搬送路１５４、第３垂直搬送路１５５、及び、水平帰還搬送路１５６で構成されている。
【００９４】
上記のモノクロ画像記録装置２では、上述したカラー画像記録装置１と異なり、モノクロ画像形成ユニット６０には定着機能は含まれず、別に、定着ローラ６４と加圧ローラ６５とで構成される定着ユニット６３が独立して存在している。又、上記のモノクロ画像形成ユニット６０には、感光体ドラム６１と加圧ローラ６２とで構成される部分が備えられており、感光体ドラム６１の表面に形成されたモノクロ画像が、記録用紙Ｐに転写される。
【００９５】
又、上記のモノクロ画像記録装置２における記録用紙Ｐを収納用する記録用紙収納トレイ及び記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、上述したカラー画像記録装置１の記録用紙収納トレイ及び搬送路と、その構成や配置が、全く同じである。従って、これらに関する説明を省略する。但し、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２は、カラー画像記録装置１とは異なり、水平排出搬送路１５２の前端部である記録媒体排出口１５７で、後述するバイパス搬送装置５の後端部に設けられている後部記録用紙受入口７０ａに接続され、バイパス搬送装置５を介して後述する最終処理装置３に接続される。尚、図７において、モノクロ画像記録装置２における記録用紙Ｐを収納用する記録用紙収納トレイや記録用紙Ｐを搬送する搬送路に関する部分は、百番台の番号で表示されており、これらの番号の下２桁の数字が、カラー画像記録装置１における該当部分の番号と同じである。
【００９６】
又、図２及び図３に示すように、キャビネット１００の後端面に設けられている観音開の後面扉１０１は、モノクロ画像記録装置２の第２垂直搬送路１５４と面している。この後面扉１０１を開けることにより、第２垂直搬送路１５４の後方に、第２垂直搬送路１５４が面する広い空間が形成され、この空間に第２垂直搬送路１５４を開放することができる。即ち、記録用紙Ｐの表裏を挟むようにしてこの記録用紙Ｐを搬送する第２垂直搬送路１５４の、記録用紙Ｐの表面が接する側と裏面が接する側とを分離し、上記の空間に面している側を上記の空間内に移動させて、記録用紙Ｐの表面が接する側と裏面が接する側とを離間させることができる。このため、第２垂直搬送路１５４で記録用紙Ｐのジャムが発生した場合に、ジャムした記録用紙Ｐを容易に取除くことができる。このように、後面扉１０１は、第２垂直搬送路１５４の保守作業に用いられる。
【００９７】
上記のモノクロ画像記録装置２は、水平排出搬送路１５２の前端部である記録媒体排出口１５７に、排出収容トレイ２１１を備えることによって、モノクロ画像記録用の独立した単体機として、単独で使用することができる。この場合、排出収容トレイ２１１に代えて、後述する最終処理装置３を使用するようにしてもよい。又、モノクロ画像記録装置２の上に、モノクロ画像読取装置６等を装着することによって、モノクロ複写機とすることができる。図８は、このようにして構成されたモノクロ複写機８の構成図である。
【００９８】
＜バイパス搬送装置＞
次に、バイパス搬送装置５について説明する。図９は、このバイパス搬送装置５の構成を示した構成である。図９において、このバイパス搬送装置５は、上述したように、側面視カタカナの「コ」字を９０度左に回転させたような形の筐体を有しており、カラー画像記録装置１の上部に、カラー画像記録装置１に覆い被さるように取付けられている。即ち、バイパス搬送装置５は、カラー画像記録装置１の上部を越えるように装着されている。
【００９９】
このバイパス搬送装置５は、図９から分かるように、このバイパス搬送装置５が取付けられるカラー画像記録装置１とは、別体の独立した装置であり、従って、後付で、カラー画像記録装置１に取付けることができる。又、このバイパス搬送装置５は、本実施の形態では、カラー画像記録装置１に取付けて使用するが、モノクロ画像記録装置２に取付けて使用することも可能である。このバイパス搬送装置５は、バイパス上昇搬送路７１、バイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５で構成されている。
【０１００】
この内、バイパス上昇搬送路７１は、後端部が水平な搬送路を形成し、後端部の後端には、後部記録用紙受入口７０ａが設けられている。このバイパス上昇搬送路７１は、後端部から途中部にかけて上方へ円弧状に曲がり、途中部は垂直な搬送路を形成しており、この途中部から前端部にかけて前方へ円弧状に曲がり、前端部は水平な搬送路を形成している。
【０１０１】
又、バイパス水平搬送路７２は、水平な搬送路であり、その前端部は下方に向かって円弧状に曲がっている。又、バイパス下降搬送路７３は垂直な搬送路であり、その下端部は、前方に向かって円弧状に曲がっている。又、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５はいずれも水平な搬送路であり、後主搬送路７４の後端部には前部記録用紙受入口７０ｂが設けられており、前主搬送路７５の前端部には搬送装置記録用紙排出口７０ｃが設けられている。
【０１０２】
上記のバイパス搬送装置５において、後主搬送路７４の前端部に前主搬送路７５の後端部が接続されており、この接続部が主搬送路合流途中部７６である。又、バイパス上昇搬送路７１の後端部に設けられた後部記録用紙受入口７０ａは、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２の前端部である記録媒体排出口１５７に接続されている。又、バイパス上昇搬送路７１の前端部は、バイパス水平搬送路７２の後端部に接続され、バイパス水平搬送路７２の前端部は、バイパス下降搬送路７３の上端部に接続されている。そして、バイパス下降搬送路７３の下端部は、後主搬送路７４と前主搬送路７５の接続部分である主搬送路合流途中部７６に合流して接続されている。又、後主搬送路７４の後端部は、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２の前端部である記録媒体排出口５７に接続され、前主搬送路７５の前端部に設けられた搬送装置記録用紙排出口７０ｃは、後述する最終処理装置３の第１収容水平搬送路８１の後端部に接続されている。
【０１０３】
上記のバイパス搬送装置５では、バイパス上昇搬送路７１、バイパス水平搬送路７２及び、バイパス下降搬送路７３が、前述のバイパス搬送路に相当し、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５が、前述の主搬送路に相当する。又、後部記録用紙受入口７０ａが前述のバイパス後部受入口に相当し、前部記録用紙受入口７０ｂが前述のバイパス前部受入口に相当し、搬送装置記録用紙排出口７０ｃが前述のバイパス排出口に相当する。
【０１０４】
又、上記のバイパス上昇搬送路７１、バイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【０１０５】
上述したバイパス搬送装置５は、カラー画像記録装置１の記録済みの記録用紙Ｐを最終処理装置３に搬送すると共に、モノクロ画像記録装置２の記録済みの記録用紙Ｐを最終処理装置３に搬送する機能を有している。
【０１０６】
又、上記のバイパス搬送装置５の上方には、上部収容搬送路７８と上部収容トレイ７７とが備えられている。上部収容搬送路７８は、バイパス水平搬送路７２から分岐するようにして設けられており、バイパス水平搬送路７２により搬送されている記録用紙Ｐを、搬送路切替レバー７９の切替えにより受入れて搬送し、上部収容トレイ７７に収容するものである。上部収容トレイ７７は、モノクロ画像記録装置２で記録された記録用紙Ｐを、最終処理装置３まで搬送しないで、その途中で収容できるようにするために、モノクロ画像記録装置２専用の記録用紙収容トレイとして設けられている。この上部収容トレイ７７は、前述の上部収容手段に相当する。
【０１０７】
又、バイパス搬送装置５の筐体の上面部分と、バイパス搬送装置５のバイパス水平搬送路７２の一部及びバイパス下降搬送路７３の一部とは、一体で構成されてバイパス搬送路開放部５ａを形成している。このバイパス搬送路開放部５ａは、図１０に示すように、このバイパス搬送路開放部５ａの前端部下端に設けられた支点５ｂを中心にして、上方に開閉可能である。そのため、バイパス水平搬送路７２やバイパス下降搬送路７３で生じた記録用紙Ｐのジャムに対する処置やメインテナンス等を容易に行うことができる。
【０１０８】
又、バイパス搬送装置５の後端部の下方部分、即ち、バイパス上昇搬送路７１の下方部分には、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４とモノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５とが共に面している第１保守空間１１１が形成されている。この第１保守空間１１１に面しているカラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４、及び、モノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５では、記録用紙Ｐの表裏を挟むようにしてこの記録用紙Ｐを搬送する搬送路が、記録用紙Ｐの表面が接する側と裏面が接する側とで分離可能であり、それぞれの第１保守空間１１１に近い側を、第１保守空間１１１内に移動させて、記録用紙Ｐの表面が接する側と裏面が接する側とを離間させることができる。このため、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４やモノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５で記録用紙Ｐのジャムが発生した場合に、ジャムした記録用紙Ｐを容易に取除くことができる等、これらの搬送路の保守作業等を容易にすることができる。
【０１０９】
又、図２及び図３に示すように、キャビネット１００のバイパス搬送装置５の後端部の両側面側には、片開の側面後扉１０２が設けられている。この側面後扉１０２は、上記の第１保守空間１１１の両側面、及び、バイパス搬送装置５のバイパス上昇搬送路７１が収納されている空間の両側面の双方をカバーしている。そのため、この側面後扉１０２を開くことにより、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４やモノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５、或いは、バイパス搬送装置５のバイパス上昇搬送路７１の保守作業等を容易にすることができる。このように、側面後扉１０２は、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４やモノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５、或いは、バイパス搬送装置５のバイパス上昇搬送路７１の保守作業に用いられる。
【０１１０】
図２は、側面後扉１０２を開けて、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４の第１保守空間１１１に近い側の搬送ローラ５４ｂを支持している搬送ローラ支持板５４ｃを、後方に移動させて、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５を第１保守空間１１１に開放した状態を示している。尚、５４ａは搬送ローラ５４ｂと対抗して設置されている搬送ローラである。
【０１１１】
又、図３は、同じく、側面後扉１０２を開けて、モノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５の第１保守空間１１１に近い側の搬送ローラ１５５ａ，１５５ｂ，１５５ｃを支持している搬送ローラ支持板１５５ｄを、前方に移動させて、モノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５を第１保守空間１１１に開放した状態を示している。
【０１１２】
又、バイパス搬送路装置５の前端部の下方部分、即ち、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５の下方には、カラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５が面している第２保守空間１１２が形成されている。このカラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５では、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４やモノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５と同様、記録用紙Ｐの表裏を挟むようにしてこの記録用紙Ｐを搬送する搬送路の記録用紙Ｐの表面が接する側と裏面が接する側とが分離可能であり、第２保守空間１１２に近い側を、第２保守空間１１２内に移動させて、記録用紙Ｐの表面が接する側と裏面が接する側とを離間させることができる。このため、このカラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５で記録用紙Ｐのジャムが発生した場合に、ジャムした記録用紙Ｐを容易に取除くことができる等、カラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５の保守作業等を容易にすることができる。
【０１１３】
又、キャビネット１００のバイパス搬送路装置５の前端部の両側面側には、片開の側面前扉１０３が設けられている。この側面前扉１０３は、上記の第２保守空間１１２の両側面、及び、バイパス搬送路装置５の前端部が収納されている空間、即ち、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５が収納されている空間の両側面の双方をカバーしている。そのため、この側面後扉１０２を開くことにより、カラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５や、バイパス搬送路装置５の前端部、即ち、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５の保守作業等を容易にすることができる。このように、側面後扉１０２は、カラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５や、バイパス搬送路装置５の前端部の保守作業に用いられる。
【０１１４】
＜最終処理装置＞
次に、最終処理装置３について説明する。最終処理装置３は、カラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２により画像記録された記録用紙Ｐを収容する装置である。この収容に際しては、複数の記録用紙Ｐを搬送されてきた順に収容したり、収容した複数の記録用紙Ｐを綴じて製本したりする機能を備えている。
【０１１５】
そのため、この最終処理装置３には、図１に示すように、第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、第３収容搬送路８３、搬送路切替レバー８４、フィニッシ処理部８５、第１収容トレイ８６、及び、第２収容トレイ８７が備えられている。この内、第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び、第３収容搬送路８３は、バイパス搬送装置５の前主搬送路７５から渡された記録用紙Ｐをフィニッシ処理部８５又は第２収容トレイ８７に搬送するのに用いられる。
【０１１６】
第１収容水平搬送路８１の後端部には、バイパス搬送装置５の前主搬送路７５の前端部が接続され、第１収容水平搬送路８１の前端部は、第２収容水平搬送路８２の後端部及び第３収容搬送路８３の上端部に接続される。この接続部分には、搬送路切替レバー８４が設けられており、この搬送路切替レバー８４により、搬送距離が短い第１収容水平搬送路８１により搬送された記録用紙Ｐを、第２収容水平搬送路８２と第３収容搬送路８３のいずれに搬送するかが切り替えられる。第３収容搬送路８３は、上端部から下方に向かう垂直な搬送路を形成し、途中で略前方に向かって円弧状に曲がった後に水平な搬送路を形成している。上記の第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び、第３収容搬送路８３には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【０１１７】
第２収容水平搬送路８２の前端部の下方には、フィニッシ処理部８５が配設されている。このフィニッシ処理部８５は、第２収容水平搬送路８２により搬送されてきた記録用紙Ｐを順にストックし、綴じて製本等を行って第１収容トレイ８６に送り出す。又、第３収容搬送路８３により搬送された記録用紙Ｐは、搬送されてきた順に第２収容トレイ８７に収容される。上述したように、最終処理装置３は前述した共通収容手段に相当することから、前述した共通収容手段としては、製本可能な第１収容トレイ８６と、単に搬送されてきた順に収容する第２収容トレイ８７とが存在し、場合に応じて使い分けることができる。
【０１１８】
＜画像記録システムの制御＞
次に、本実施の形態における画像記録システムの制御について説明する。図１１は、上記の画像記録システムの制御を行う部分の構成を示したブロック図である。この画像記録システムは、上述したように、上部にバイパス搬送装置５を装着したカラー画像記録装置１と、上部にカラー画像読取装置４を装着したモノクロ画像記録装置２、及び、最終処理装置３とで構成されており、基本的には、カラー画像記録装置１、モノクロ画像記録装置２、及び、最終処理装置３が単独で使用可能なように、それぞれの装置に制御部が備えられている。
【０１１９】
即ち、カラー画像記録装置１、モノクロ画像記録装置２、及び、最終処理装置３には、それぞれ、図１１に示す、カラー画像記録装置制御部１ａ、モノクロ画像記録装置制御部２ａ、及び、最終処理装置制御部３ａが備えられている。この内、カラー画像記録装置制御部１ａには、バイパス搬送装置５の制御機能が含まれ、モノクロ画像記録装置制御部２ａには、カラー画像読取装置４の制御機能が含まれる。このほか、カラー画像記録装置制御部１ａには、本実施の形態における画像記録システムとして必要な制御機能も含まれている。尚、図１１において、カラー画像記録装置メカ部１ｂ、モノクロ画像記録装置メカ部２ｂ、及び、最終処理装置メカ部３ｂは、上述したバイパス搬送装置５を装着したカラー画像記録装置１、モノクロ画像記録装置２、及び、最終処理装置３における搬送路を含むメカニズム部分を総称したものである。
【０１２０】
カラー画像記録装置制御部１ａは、カラー画像記録装置ＩＣＵ９１ａ、カラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂ、カラー画像記録装置ＯＣＵ９１ｃ、及び、ＨＤＤ９１ｄで構成されている。カラー画像記録装置ＩＣＵ（イメージ制御ユニット）９１ａは、カラー画像記録装置１で記録されるカラー画像情報に関する処理を行う。このカラー画像記録装置ＩＣＵ９１ａは、カラー画像記録装置１が独立した単体機として使用される場合で、且つ、カラー画像記録装置１の上部にカラースキャナであるカラー画像読取装置４等が装着されてカラー複写機７として使用される場合には、図１１に点線で示すように、これらのカラースキャナに関する制御も行う。ＨＤＤ９１ｄは、上記のカラー画像情報を一時的に記憶する。
【０１２１】
カラー画像記録装置ＰＣＵ（プリント制御ユニット）９１ｂは、上述したカラー画像記録装置１に装着されたバイパス搬送装置５を含むカラー画像記録装置メカ部１ｂの制御を行う。ただし、カラー画像記録装置１が独立した単体機としてカラー複写機７のように使用される場合は、バイパス搬送装置５の制御の機能は不要である。又、カラー画像記録装置メカ部１ｂの各部には、図１や図４に図示されていない各種駆動手段や各種センサ等が備えられており、これらの各種駆動手段や各種センサ等は、カラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂに接続されている。カラー画像記録装置ＯＣＵ（オペレータ制御ユニット）９１ｃは、カラー画像記録装置１の操作を行うオペレータによって操作される部分である。このカラー画像記録装置ＯＣＵ９１ｃは、タッチパネルを用いた液晶表示器が用いられている。
【０１２２】
モノクロ画像記録装置制御部２ａは、モノクロ画像記録装置ＩＣＵ９２ａ、モノクロ画像記録装置ＰＣＵ９２ｂ、モノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃ、及び、ＨＤＤ９２ｄで構成されている。モノクロ画像記録装置ＩＣＵ（イメージ制御ユニット）９２ａは、基本的には、モノクロ画像記録装置２で記録されるモノクロ画像情報に関する処理を行うが、本システムのように、モノクロ画像記録装置２の上部にカラー画像読取装置４が搭載されている場合は、このカラー画像読取装置４で読取られるカラー画像情報の処理も含むカラー画像読取装置４に関する制御を行う。又、このモノクロ画像記録装置ＩＣＵ９２ａは、モノクロ画像記録装置２が独立した単体機として使用される場合で、且つ、モノクロ画像記録装置２の上部にモノクロスキャナであるモノクロ画像読取装置６等が装着されてモノクロ複写機８として使用される場合には、これらのモノクロスキャナに関する制御も行う。ＨＤＤ９２ｄは、上記の画像情報を一時的に記憶する。
【０１２３】
モノクロ画像記録装置ＰＣＵ（プリント制御ユニット）９２ｂは、上述したモノクロ画像記録装置２のモノクロ画像記録装置メカ部２ｂの制御を行う。このモノクロ画像記録装置メカ部２ｂの各部には、図１に図示されていない各種駆動手段や各種センサ等が備えられており、これらの各種駆動手段や各種センサ等は、モノクロ画像記録装置ＰＣＵ９２ｂに接続されている。モノクロ画像記録装置ＯＣＵ（オペレータ制御ユニット）９２ｃは、モノクロ画像記録装置２の操作を行うオペレータによって操作される部分である。このモノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃは、タッチパネルを用いた液晶表示器が用いられている。
【０１２４】
最終処理装置制御部３ａは、最終処理装置ＣＵ（制御ユニット）９３で構成されている。この最終処理装置ＣＵ９３は、最終処理装置メカ部３ｂの制御を行う。尚、最終処理装置制御部３ａには、ＯＣＵ（オペレータ制御ユニット）が備えられておらず、最終処理装置に対する操作指示に関する情報は、カラー画像記録装置制御部１ａ又はモノクロ画像記録装置制御部２ａのＯＣＵからの情報を使用する。最終処理装置３の最終処理装置メカ部３ｂの各部には、図１に図示されていない各種駆動手段や各種センサ等が備えられており、これらの各種駆動手段や各種センサ等は、最終処理装置ＣＵ９３に接続されている。
【０１２５】
本実施の形態における画像記録システムの制御については、上記のほか、Ｉ／ＦＣＵ（インターフェイス制御ユニット）９４ａ、及び、ＨＤＤ９４ｂが、カラー画像記録装置制御部１ａに備えられている。Ｉ／ＦＣＵ９４ａは、上記の画像記録システムの外部に設置されたＬＡＮ９５に接続されており、このＬＡＮ９５を介して、ＬＡＮ９５接続されたパソコン（ＰＣ）９６に接続される。このＩ／ＦＣＵ９４ａは、パソコン９６からＬＡＮ９５を介して上記の画像記録システムに送信された画像情報を受信して、カラー画像記録装置制御部１ａのカラー画像記録装置ＩＣＵ９１ａ、又は、モノクロ画像記録装置制御部２ａのモノクロ画像記録装置ＩＣＵ９２ａへ送信する。ＨＤＤ９４ｂは、これらの画像情報を一時的に記憶する。
【０１２６】
又、上記の画像記録システムの制御においては、カラー画像記録装置１の制御を行うカラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂと、モノクロ画像記録装置２の制御を行うモノクロ画像記録装置ＰＣＵ９２ｂとが、相互接続されており、必要な情報を相互に交換できるようになっている。又、本システムでは、カラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂに、本システム全体を統括する機能を付与している。そのため、カラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂは、本システムが最も効率よく処理できるように、モノクロ画像記録装置ＰＣＵ９２ｂ及び最終処理装置ＣＵ９３に対して指示を行う。
【０１２７】
上記のカラー画像記録装置制御部１ａのカラー画像記録装置ＯＣＵ９１ｃは、本来は、カラー画像記録装置１に対する指示のみを行い、同じく上記のモノクロ画像記録装置制御部２ａのモノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃは、本来は、モノクロ画像記録装置２に対する指示のみを行うというように、それぞれ独立した存在である。例えば、カラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２に収納される記録用紙Ｐの種類とその記録用紙Ｐが収納された該当記録用紙収納トレイ等の情報は、カラー画像記録装置ＯＣＵ９１ｃ及びモノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃから、それぞれ別々に入力される。
【０１２８】
しかし、上記の画像記録システムの制御においては、システムの効率を上げるために、カラー画像記録装置制御部１ａのカラー画像記録装置ＯＣＵ９１ｃと、モノクロ画像記録装置制御部２ａのモノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃとは、相互に役割分担を行っている。即ち、カラー画像読取装置４を装着しているモノクロ画像記録装置２のモノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃは、カラー画像読取装置４、モノクロ画像記録装置２、カラー画像記録装置１、及び、最終処理装置３に関する操作の入力処理等を行う。これに対して、モノクロ画像記録装置２及びカラー画像記録装置１の動作状態は、カラー画像記録装置ＯＣＵ９１ｃで表示されるようにしている。
【０１２９】
＜画像記録システムの動作＞
次に、本実施の形態における画像記録システムの使用方法及び上記の画像記録システムの動作について、図１〜図１１に基づき説明する。まず、カラー画像読取装置４により読取らせたカラー画像情報を、カラー画像記録装置１を用いて記録する場合について説明する。最初に、オペレータがモノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃを操作して、複写したいカラー画像情報をカラー画像読取装置４に読取らせると共に、複写する記録用紙サイズや枚数をモノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃから入力する。すると、カラー画像読取装置４で読取られた画像情報が、モノクロ画像記録装置ＩＣＵ９２ａにより、ＨＤＤ９２ｄに記憶される。この画像情報は、モノクロ画像記録装置ＩＣＵ９２ａからモノクロ画像記録装置ＰＣＵ９２ｂを介してカラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂに送信される。
【０１３０】
そこで、カラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂは、上記の画像情報を画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０ＢＫに送信する。すると、上記の画像情報に基づく画像が、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０ＢＫから中間転写ユニット２０を介して転写定着ユニット３０に転写される。又、モノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃからの指示により、指示されたサイズの記録用紙Ｐが、収納されている記録用紙収納トレイから搬出されて、転写定着ユニット３０の転写定着ニップへ供給される。
【０１３１】
この際、記録用紙Ｐが第１記録用紙収納トレイ４１に収納されている記録用紙Ｐであれば、第１搬出口路４１ａから搬出された記録用紙Ｐは、第１垂直搬送路５３により上方へ搬送され、更に水平供給搬送路５１の途中部から、この水平供給搬送路５１により前方へ搬送されて転写定着ユニット３０に供給される。又、記録用紙Ｐが、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、又は、第４記録用紙収納トレイ４４に収納されている記録用紙Ｐであれば、第２搬出口路４２ａ、第３搬出口路４３ａ、又は、第４搬出口路４４ａから搬出されて、第２垂直搬送路５４により上方へ搬送され、更に水平供給搬送路５１の後端部からこの水平供給搬送路５１により前方へ搬送されて転写定着ユニット３０に供給される。
【０１３２】
転写定着ユニット３０に供給された記録用紙Ｐは、転写定着ユニット３０で転写された後、水平排出搬送路５２により転写定着ユニット３０から更に前方へ搬送されて排出され、記録媒体排出口５７及びバイパス搬送装置５の前部記録用紙受入口７０ｂを介してバイパス搬送装置５の後主搬送路７４へ渡される。後主搬送路７４へ渡された記録用紙Ｐは、主搬送路合流途中部７６及び前主搬送路７５を通り、搬送装置記録用紙排出口７０ｃを介して最終処理装置３に渡される。
【０１３３】
最終処理装置３に渡された記録用紙Ｐは、モノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃから指定された処理が最終処理装置３により行われて、第１収容トレイ８６又は、第２収容トレイ８７へ収容される。例えば、記録された順に記録用紙Ｐを揃えて綴じて製本する場合は、バイパス搬送装置５の前主搬送路７５から渡された記録用紙Ｐは、搬送距離が短い第１収容水平搬送路８１により前方に搬送される。この際、搬送路切替レバー８４の先端は下に下がっており、記録用紙Ｐは第２収容水平搬送路８２により搬送されて第２収容水平搬送路８２の前端から飛び出して、フィニッシ処理部８５にストックされる。このようにして、複数の所定ページ数の記録用紙Ｐが順にストックされた後、綴じられて製本され、第１収容トレイ８６に送り出されて第１収容トレイ８６に収容される。
【０１３４】
尚、カラー画像記録装置１において、転写定着ユニット３０で一方の片面に記録された記録用紙Ｐに対して、他方の片面にも記録する場合は、第３垂直搬送路５５が水平供給搬送路５１から分岐する部分に設けられている搬送路切替レバー５８を、この搬送路切替レバー５８の先端が上に上がるように切り替える。そうすると、転写定着ユニット３０で転写された記録用紙Ｐは、水平排出搬送路５２により転写定着ユニット３０から前方へ搬送された際、搬送路切替レバー５８により第３垂直搬送路５５へ導入される。第３垂直搬送路５５へ導入された記録用紙Ｐは、第３垂直搬送路５５により下方に搬送されて一旦停止される。
【０１３５】
この停止と同時に、水平帰還搬送路５６が第３垂直搬送路５５から分岐する部分に設けられている搬送路切替レバー５９を、この搬送路切替レバー５９の先端が前方に移動するように切り替える。その上で、記録用紙Ｐをそれまでとは逆に上方に搬送させると、搬送路切替レバー５９により水平帰還搬送路５６に導入され、この水平帰還搬送路５６により、後方へ向かって搬送され、更に、第１垂直搬送路５３及び水平供給搬送路５１により搬送されることで、表裏が反転した状態で記録用紙Ｐが転写定着ユニット３０へ供給される。その結果、記録用紙Ｐの両面に画像が記録される。
【０１３６】
次に、パソコン９６からＬＡＮ９５を介して送信されたモノクロ画像情報を、モノクロ画像記録装置２を用いて記録する場合について説明する。最初に、パソコン９６からＬＡＮ９５を介して送信されたモノクロ画像情報は、Ｉ／ＦＣＵ９４ａで受信され、モノクロ画像記録装置ＩＣＵ９２ａへ送信される。すると、モノクロ画像記録装置ＰＣＵ９２ｂにより、このモノクロ画像情報がモノクロ画像形成ユニット６０に送信される。そして、感光体ドラム６１の表面に形成されたモノクロ画像が、記録用紙Ｐに転写され、定着ユニット６３により定着される。又、モノクロ画像記録装置ＰＣＵ９２ｂからの指示により、指示されたサイズの記録用紙Ｐが、収納されている記録用紙収納トレイから搬出されて、転写定着ユニット３０の転写定着ニップへ供給される。
【０１３７】
尚、モノクロ画像記録装置２において、記録用紙Ｐを収納用する記録用紙収納トレイ及び記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、カラー画像記録装置１の記録用紙収納トレイ及び搬送路と、その構成や配置が全く同じである。従って、記録用紙Ｐが収納されている記録用紙収納トレイから記録用紙Ｐが搬出されて、転写定着ユニット３０の転写定着ニップへ供給され、水平排出搬送路１５２により排出されるまでの記録用紙Ｐ動きは、カラー画像記録装置１と全く同じである。そこで、最終的に、水平排出搬送路１５２により搬送された上記の記録用紙Ｐは、水平排出搬送路１５２から、記録媒体排出口１５７及び、後部記録用紙受入口７０ａを介して、バイパス搬送装置５のバイパス上昇搬送路７１へ渡される。そして、バイパス上昇搬送路７１へ渡された記録用紙Ｐは、バイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、を順に搬送されて主搬送路合流途中部７６及び前主搬送路７５を通って、搬送装置記録用紙排出口７０ｃを介して最終処理装置３に渡される。
【０１３８】
最終処理装置３に渡された記録用紙Ｐは、モノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃから指定された処理が最終処理装置３により行われて、第１収容トレイ８６又は、第２収容トレイ８７へ収容される。例えば、単に記録された順に記録用紙Ｐを収容する場合は、バイパス搬送装置５の前主搬送路７５から渡された記録用紙Ｐは、第１収容水平搬送路８１により前方に搬送される。この場合は、搬送路切替レバー８４の先端が上に上がっており、記録用紙Ｐは第３収容搬送路８３により搬送されて第２収容トレイ８７に収容される。
【０１３９】
尚、モノクロ画像記録装置２で記録された記録用紙Ｐを、綴じて製本する必要のない場合は、記録用紙Ｐを最終処理装置３へ収容せず、バイパス搬送装置５の上方に備えられている上部収容トレイ７７に収容することができる。この場合は、バイパス水平搬送路７２により搬送されている記録用紙Ｐを、搬送路切替レバー７９の切替えにより受入れて搬送し、上部収容トレイ７７に収容する。
【０１４０】
尚、記録用紙Ｐの両面に画像を記録する仕組みは、モノクロ画像記録装置２においてもカラー画像記録装置１と同様である。
【０１４１】
次に、上記の双方を同時に行う場合について、即ち、カラー画像読取装置４により読取られたカラー画像情報を、カラー画像記録装置１を用いて記録すると共に、同時に、パソコン９６からＬＡＮ９５を介して送信されたモノクロ画像情報を、モノクロ画像記録装置２を用いて記録する場合について説明する。
【０１４２】
この場合、カラー画像記録装置１により記録された記録用紙Ｐは、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２により前方へ搬送されて排出され、記録媒体排出口５７及びバイパス搬送装置５の前部記録用紙受入口７０ｂを介してバイパス搬送装置５の後主搬送路７４へ渡され、主搬送路合流途中部７６に至る。一方、モノクロ画像記録装置２により記録された記録用紙Ｐは、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２から、記録媒体排出口１５７及び、バイパス搬送装置５の後部記録用紙受入口７０ａを介して、バイパス搬送装置５のバイパス上昇搬送路７１へ渡され、このバイパス上昇搬送路７１により搬送されて、バイパス水平搬送路７２及びバイパス下降搬送路７３を経て主搬送路合流途中部７６に至る。即ち、バイパス搬送装置５の主搬送路合流途中部７６では、カラー画像記録装置１により記録された記録用紙Ｐと、モノクロ画像記録装置２により記録された記録用紙Ｐとが、競合することになる。
【０１４３】
そこで、上記の競合を避けるため、カラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂは、バイパス搬送装置５の前主搬送路７５における搬送に関し、カラー画像記録装置１により記録された記録用紙Ｐの搬送を優先することにしている。そして、競合しそうな場合は、モノクロ画像記録装置２により記録された記録用紙Ｐを、バイパス搬送装置５のバイパス水平搬送路７２の途中で一時停止させて保持させ、カラー画像記録装置１により記録された記録用紙Ｐが前主搬送路７５を搬送された後、モノクロ画像記録装置２により記録された記録用紙Ｐが前主搬送路７５を搬送されるようにしている。
【０１４４】
又、カラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂは、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２からバイパス搬送装置５の後主搬送路７４及び前主搬送路７５により搬送されてきた記録用紙Ｐが、最終処理装置３の第１収容水平搬送路８１を搬送される際には、搬送路切替レバー８４の先端を下に下げて、第２収容水平搬送路８２に搬送されるようにしている。そして、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２からバイパス搬送装置５のバイパス上昇搬送路７１、バイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３及び前主搬送路７５により搬送されてきた記録用紙Ｐが、最終処理装置３の第１収容水平搬送路８１を搬送される際には、搬送路切替レバー８４の先端を上に上げて、第３収容搬送路８３に搬送されるようにしている。
【０１４５】
上記のようにすることにより、カラー画像記録装置１による記録とモノクロ画像記録装置２による記録とを同時に行いながら、カラー画像記録装置１により記録された記録用紙Ｐは、最終的に、最終処理装置３の第１収容トレイ８６に収容されると共に、モノクロ画像記録装置２により記録された記録用紙Ｐは、最終的に、最終処理装置３の第２収容トレイ８７に収容される。即ち、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とによる同時処理が行われる。
【０１４６】
尚、上記の場合、即ち、カラー画像読取装置４により読取られたカラー画像情報をカラー画像記録装置１を用いて記録すると共に、同時に、パソコン９６からＬＡＮ９５を介して送信されたモノクロ画像情報をモノクロ画像記録装置２を用いて記録する場合に、カラー画像記録装置１で記録された記録用紙Ｐは、上記と同様、最終処理装置３の第１収容トレイ８６に収容するが、モノクロ画像記録装置２で記録された記録用紙Ｐは、バイパス搬送装置５の上方に備えられた上部収容トレイ７７に収容するようにしてもよい。この場合は、モノクロ画像記録装置２により記録されバイパス水平搬送路７２により搬送されている記録用紙Ｐを、搬送路切替レバー７９の切替えにより受入れて搬送し、上部収容トレイ７７に収容する。
【０１４７】
上記の場合、上述したバイパス搬送装置５の主搬送路合流途中部７６における、カラー画像記録装置１により記録された記録用紙Ｐと、モノクロ画像記録装置２により記録された記録用紙Ｐとの競合の恐れは生じない。従って、バイパス搬送装置５に対する複雑な制御を不要にすることができる。
【０１４８】
上記の画像記録システムの使用方法に関する上記の説明では、カラー画像読取装置４により読取ったカラー画像情報を、カラー画像記録装置１を用いて記録する場合、及び、パソコン９６からＬＡＮ９５を介して送信されたモノクロ画像情報を、モノクロ画像記録装置２を用いて記録する場合、並びに、上記の双方を同時に行う場合を例にして説明している。しかし、上記以外に、カラー画像読取装置４により読取ったモノクロ画像情報を、モノクロ画像記録装置２を用いて記録する場合、或いは、パソコン９６からＬＡＮ９５を介して送信されたカラー画像情報を、カラー画像記録装置１を用いて記録する場合についても、上記の説明を部分的に組合せることで説明することができる。
【０１４９】
又、上記の画像記録システムにおいて、一般に、上記のモノクロ画像記録装置２は、カラー画像記録装置１に比べて、処理速度が速く、価格も低いが、カラー画像の記録ができない。これに対して、カラー画像記録装置１は、カラー画像の記録はできるが、モノクロ画像記録装置２に比べて、処理速度は遅く、価格も高い。そこで、これらの特性を組み合わせることにより、上記の画像記録システムでは、上記のような使用方法以外に、コストパフォーマンスを高めることができる使用方法も存在する。
【０１５０】
例えば、複数ページの画像を記録用紙Ｐに記録する際、カラー画像を含むページとモノクロ画像のみのページとが混在している場合に、カラー画像を含むページをカラー画像記録装置１で処理させ、モノクロ画像のみのページをモノクロ画像記録装置２で処理させることにより、トータル的に処理速度を向上することができる。
【０１５１】
又、例えば、大量のモノクロ画像のみのページをモノクロ画像記録装置２により処理させている途中で、緊急に他の案件の画像記録をする必要がある場合に、カラー画像記録装置１を用いることで、現在処理をさせているモノクロ画像記録装置２を停止させることなく、処理させることができる。
【０１５２】
上記の本実施の形態における画像記録システムでは、画像記録装置として、カラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置の、仕様及び処理速度の異なる２台の画像記録装置を用いると共に、カラー画像記録装置１の後にモノクロ画像記録装置２を配設しているが、この配設順を逆にして、モノクロ画像記録装置２を前にし、このモノクロ画像記録装置２の後にカラー画像記録装置１を配設するようにしてもよい。或いは、画像記録装置として、カラー画像記録装置１を２台、又は、モノクロ画像記録装置２を２台のように、同種の画像記録装置を２台用いるようにすることもできる。又、上記の組み合わせで、記録解像度の異なる２台の画像記録装置を用いるようにしてもよい。このようにすることにより、目的に応じて、コストパフォーマンスが最も高くなる画像記録システムを形成することができる。
【０１５３】
＜画像記録システムのもたらす効果等＞
次に、上記の本実施の形態における画像記録システムがもたらす効果について説明する。上記の画像記録システムによれば、排出収容トレイ２０１を備えると単体機として使用可能なカラー画像記録装置１にバイパス搬送装置５を装着し、このバイパス搬送装置５を装着したカラー画像記録装置１と、このカラー画像記録装置１と同様、排出収容トレイ２１１を備えると単体機として使用可能なモノクロ画像記録装置２、及び、これらのカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とで共通に使用される最終処理装置３とを一列に配設することで、画像記録システムを形成している。
【０１５４】
従って、単体機として使用が可能なカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置とを組合せることで、２台の画像記録装置を同時に稼働することができ、トータル的な処理速度を向上させることができると共に、画像記録システムを低コストで構成することができる。従って、コストパフォーマンスの高い画像記録システムを構築することができる。又、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２という異なる仕様の単体機を組合せることで、この点でも、コストパフォーマンスの高い画像記録システムを構成することができる。
【０１５５】
又、上記の画像記録システムの構成に使用されるカラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２の画像記録装置は、排出収容トレイを備えることにより単体機として単独使用可能であり、又、バイパス搬送装置５は、後付で上記の画像記録装置に取付可能である。そこで、排出収容トレイを備えた画像記録装置として既に稼動している単体機から排出収容トレイを外した画像記録装置や新製品の画像記録装置等に、後付でバイパス搬送装置５を取付ることにより、画像記録システムを構成することができる。従って、既に稼動している単体機を、画像記録システムとしてシステム化することができ、このような既に稼動している単体機の性能向上を、低コストで図ることができる。
【０１５６】
又、上記の画像記録システムは、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２の２台の画像記録装置で構成されると共に、カラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２のそれぞれに４個の記録用紙収納トレイが備えられている。従って、これらの４個の記録用紙収納トレイを用いることにより、１個の記録用紙収納トレイしか備えられていない場合に比べて、記録用紙の増量を図ることができる。
【０１５７】
又、上記の画像記録システムでは、モノクロ画像記録装置２で記録された記録用紙Ｐを最終処理装置３へ搬送するバイパス搬送装置５が、モノクロ画像記録装置２の前方に配置されているカラー画像記録装置１の上部を越えるようにして設けられており、このバイパス搬送装置５の筐体の上面部分は、上方に開閉可能である。そのため、このバイパス搬送装置５の筐体の上面部分を上に開くことにより、バイパス搬送装置５におけるバイパス水平搬送路７２の状態を目視により容易に確認することができる。従って、モノクロ画像記録装置２により記録された記録用紙Ｐがバイパス搬送装置５により搬送される際に、ジャム等のトラブルが発生しても、このようなトラブルに対して容易に対処することができる。
【０１５８】
又、上記の画像記録システムでは、バイパス搬送装置５の上方に、バイパス水平搬送路７２から分岐するようにして設けられた上部収容搬送路７８と、上部収容トレイ７７とが備えられている。そのため、この上部収容トレイ７７を最終処理装置３と共に使用することができ、上述したように、カラー画像記録装置１で記録された記録用紙Ｐは、最終処理装置３の第１収容トレイ８６に収容し、モノクロ画像記録装置２で記録された記録用紙Ｐは、上部収容トレイ７７に収容することができる。従って、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２との２台の画像記録装置を用いて、２つのジョブを平行して処理する場合に、これらの画像記録装置で記録された記録用紙Ｐを、ジョブ単位毎に、最終処理装置３と上部収容トレイ７７とに区別して収容することができる。
【０１５９】
又、上記の画像記録システムでは、カラー画像記録装置１に備えられているバイパス搬送装置５のバイパス水平搬送路７２により搬送される記録用紙Ｐを、該バイパス水平搬送路７２で一時的に滞留可能に記録用紙Ｐの搬送を制御することができる。そのため、上述したように、バイパス搬送装置５の主搬送路合流途中部７６における、カラー画像記録装置１により記録された記録用紙Ｐと、モノクロ画像記録装置２により記録された記録用紙Ｐとの衝突を回避することができる。従って、例えば、単一のジョブを２台のカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とに分散して処理する場合に、これらにより記録されて排出された記録用紙Ｐを、最終処理装置３へ、円滑に収容することができる。
【０１６０】
又、上記の画像記録システムでは、モノクロ画像記録装置２の上部に、カラー画像読取装置４が装着されており、このようにすることにより、上記の画像記録システムに画像読取機能を付加することができ、高機能化を図ることができる。又、モノクロ画像記録装置２の上部のスペースを有効に利用することができると共に、カラー画像読取装置４をモノクロ画像記録装置２の上部で上方に開放することができる。従って、カラー画像読取装置４の操作を行うのが容易となり、カラー画像読取装置４の操作性の向上を図ることができる。
【０１６１】
又、上記の画像記録システムでは、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４とモノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５とが共に面する第１保守空間１１１が形成されるので、この第１保守空間１１１を、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４で生じた記録用紙Ｐのジャム、及び、モノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５で生じた記録用紙Ｐのジャムの双方に対処するための空間として使用することができる。従って、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４やモノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５で発生する記録用紙Ｐのジャムに、容易に対処することができる。
【０１６２】
又、同様に、カラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５が面する第２保守空間１１２が形成されるので、この第２保守空間１１２を、カラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５で生じた記録用紙Ｐのジャムに対処するための空間として使用することができる。従って、カラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５で発生する記録用紙Ｐのジャムに、容易に対処することができる。
【０１６３】
又、上記の画像記録システムのキャビネット１００の後端面には観音開の後面扉１０１が、搬送路接続装置６の両側面側には片開の側面後扉１０２が、又、バイパス搬送路装置５の前端部の両側面側には片開の側面前扉１０３が、それぞれ設けられているので、これらの扉を用いることにより、保守作業を容易に行うことができる。
【０１６４】
又、上記の画像記録システムのキャビネット１００に設けられている、後面扉１０１、側面後扉１０２、或いは、側面前扉１０３を開けると、カラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２の動作、即ち、上記の画像記録システムを停止させることができる。従って、上記の画像記録システムの保守作業時等に、確実に、上記の画像記録システムの動作を停止させることができ、保守作業等を安全に行うことができる。
【０１６５】
上記の本実施の形態における画像記録システムでは、画像記録装置として、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２の２台を用いて画像記録システムを構成しているが、バイパス搬送装置５を用いることにより、更に、画像記録システムを構成する画像記録装置を増設することができる。例えば、上記の本実施の形態における画像記録システムにおいて、増設する画像記録装置にバイパス搬送装置５を装着する。そして、このバイパス搬送装置５が装着された増設用の画像記録装置を、上記の本実施の形態における画像記録システムの最終処理装置３とバイパス搬送装置５が装着されているカラー画像記録装置１との間、又は、このバイパス搬送装置５が装着されているカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２との間に挿入することにより、３台の画像記録装置で構成された画像記録システムを形成することができる。
【０１６６】
この増設用の画像記録装置としては、カラー画像記録装置１、又は、モノクロ画像記録装置２のいずれでもよい。これらのシステムでは、バイパス搬送装置５が装着された増設用の画像記録装置を、上記の本実施の形態における画像記録システムの最終処理装置３とバイパス搬送装置５が装着されているカラー画像記録装置１との間に挿入した場合は、モノクロ画像記録装置２及びカラー画像記録装置１で記録された記録用紙Ｐは、挿入された画像記録装置に装着されているバイパス搬送装置５により最終処理装置３に向けて搬送される。
【０１６７】
又、増設用の画像記録装置を、上記の本実施の形態における画像記録システムのバイパス搬送装置５が装着されているカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２との間に挿入した場合は、モノクロ画像記録装置で記録された記録用紙Ｐは、挿入された画像記録装置に装着されているバイパス搬送装置５及びカラー画像記録装置１に装着されているバイパス搬送装置５により最終処理装置３に向けて搬送され、増設用の画像記録装置で記録された記録用紙Ｐは、カラー画像記録装置１に装着されているバイパス搬送装置５により最終処理装置３に向けて搬送される。又、上記と同様にして、４台以上の画像記録装置を備えた画像記録システムも構成することができる。
【０１６８】
又、上記の画像記録システムでは、キャビネット１００の搬送路接続装置６の両側面側に片開の側面後扉１０２が、又、バイパス搬送路装置５の前端部の両側面側に片開の側面前扉１０３が設けられているが、側面後扉１０２も側面前扉１０３も、いずれか片側面側のみに設けるようにしてもよい。
【０１６９】
又、上記の本実施の形態における画像記録システムは、複写機と印刷装置の有する機能を全て備えた複合システムであるが、この複合システムに、電話回線との接続インターフェイス及びＦＡＸ制御機能を備えることにより、ＦＡＸ機能をも備えた複合システムとすることができる。
【０１７０】
上述した本実施の形態における画像記録システムでは、バイパス搬送装置５は、図９に示すように一体で形成されて、カラー画像記録装置１の上部にこのカラー画像記録装置１に覆い被さるようにして取付けられているが、このバイパス搬送装置５を２つの部分に分けると共に、この２つに分けられた部分を、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とに分散して取付るようにすることもできる。図１２は、このような方法を用いて構成されたカラー画像記録装置の構成を示したものである。
【０１７１】
即ち、バイパス搬送装置５を、バイパス上昇搬送路７１が形成されている部分である後バイパス搬送装置５Ｂと、それ以外の部分が形成されている部分である前バイパス搬送装置５Ａとに分ける。そうすると、バイパス搬送装置５は、垂直な板状の形状である後バイパス搬送装置５Ｂと、逆Ｌ字型の形状である前バイパス搬送装置５Ａとに分かれるので、垂直な板状の形状である後バイパス搬送装置５Ｂを、モノクロ画像記録装置２の前部に取付けると共に、逆Ｌ字型の形状である前バイパス搬送装置５Ａを、カラー画像記録装置１の前部から上部にかけて取付ける。
【０１７２】
その上で、最終処理装置３、前バイパス搬送装置５Ａを取付けたカラー画像記録装置１、及び、後バイパス搬送装置５Ｂを取付けたモノクロ画像記録装置２を、この順に一列に配設して画像記録システムを形成するのである。このようにして形成された画像記録システムにおいても、上述した本実施の形態における画像記録システムと同様の、作用、効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１７３】
【図１】実施の形態における画像記録システムの構成図である。
【図２】本実施の形態における画像記録システムの外観を示した斜視図（その１）である。
【図３】本実施の形態における画像記録システムの外観を示した斜視図（その２）である。
【図４】実施の形態における画像記録システムに使用されるカラー画像記録装置の構成図である。
【図５】実施の形態における画像記録システムのカラー画像記録装置に使用される新たな方式のタンデム式の構成図である。
【図６】実施の形態における画像記録システムに使用されるカラー画像記録装置を単独でカラー画像読取装置と組合せて構成したカラー複写機の構成図である。
【図７】実施の形態における画像記録システムに使用されるモノクロ画像記録装置の構成図である。
【図８】実施の形態における画像記録システムに使用されるモノクロ画像記録装置を単独でモノクロ画像読取装置と組合せて構成したモノクロ複写機の構成図である。
【図９】実施の形態における画像記録システムに使用されるバイパス搬送装置の構成図である。
【図１０】実施の形態における画像記録システムのカラー画像記録装置に備えられたバイパス搬送路装置の開放の動きを示した説明図である。
【図１１】実施の形態における画像記録システムの制御を行う部分の構成を示したブロック図である。
【図１２】前バイパス搬送装置と後バイパス搬送装置が用いられている画像記録システムの構成図である。
【符号の説明】
【０１７４】
１ カラー画像記録装置
１ａ カラー画像記録装置制御部
１ｂ カラー画像記録装置メカ部
２ モノクロ画像記録装置
２ａ モノクロ画像記録装置制御部
２ｂ モノクロ画像記録装置メカ部
３ 最終処理装置
３ａ 最終処理装置制御部
３ｂ 最終処理装置メカ部
４ カラー画像読取装置
５ バイパス搬送装置
５Ａ 前バイパス搬送装置
５Ｂ 後バイパス搬送装置
５ａ 上面扉
５ｂ 支点
６ モノクロ画像読取装置
７ カラー複写機
８ モノクロ複写機
１０ＢＫ 画像形成ユニット
１０Ｃ 画像形成ユニット
１０Ｍ 画像形成ユニット
１０Ｙ 画像形成ユニット
１１ 感光体ドラム
１２ 帯電ローラ
１３ レーザー光照射手段
１４ 現像器
１６ クリーナー
２０ 中間転写ユニット
２１ 中間転写ベルト
２２ 中間転写ベルト駆動ローラ
２３ 中間転写ベルトテンションローラ
２４ １次転写ローラ
２５ 中間転写ベルトクリーニングユニット
２６ ２次転写バックアップローラ
３０ 転写定着ユニット
３１ 転写定着ローラ
３２ 加圧ローラ
３３ 圧熱ローラ
３４ 温度検知部材
３５ 温度検知部材
３６ 加熱ランプ
３７ 加熱ランプ
４１ 第１記録用紙収納トレイ
４１ａ 第１搬出口路
４２ 第２記録用紙収納トレイ
４２ａ 第２搬出口路
４３ 第３記録用紙収納トレイ
４３ａ 第３搬出口路
４４ 第４記録用紙収納トレイ
４４ａ 第４搬出口路
５１ 水平供給搬送路
５２ 水平排出搬送路
５３ 第１垂直搬送路
５４ 第２垂直搬送路
５４ａ 搬送ローラ
５４ｂ 搬送ローラ
５４ｃ 搬送ローラ支持板
５５ 第３垂直搬送路
５６ 水平帰還搬送路
５７ 記録媒体排出口
５８ 搬送路切替レバー
５９ 搬送路切替レバー
６０ モノクロ画像形成ユニット
６１ 感光体ドラム
６２ 加圧ローラ
６３ 定着ユニット
６４ 定着ローラ
６５ 加圧ローラ
７０ａ 後部記録用紙受入口
７０ｂ 前部記録用紙受入口
７０ｃ 搬送装置記録用紙排出口
７１ バイパス上昇搬送路
７２ バイパス水平搬送路
７３ バイパス下降搬送路
７４ 後主搬送路
７５ 前主搬送路
７６ 主搬送路合流途中部
７７ 上部収容トレイ
７８ 上部収容搬送路
７９ 搬送路切替レバー
８１ 第１収容水平搬送路
８２ 第２収容水平搬送路
８３ 第３収容搬送路
８４ 搬送路切替レバー
８５ フィニッシ処理部
８６ 第１収容トレイ
８７ 第２収容トレイ
９１ａ カラー画像記録装置ＩＣＵ
９１ｂ カラー画像記録装置ＰＣＵ
９１ｃ カラー画像記録装置ＯＣＵ
９１ｄ ＨＤＤ
９２ａ モノクロ画像記録装置ＩＣＵ
９２ｂ モノクロ画像記録装置ＰＣＵ
９２ｃ モノクロ画像記録装置ＯＣＵ
９２ｄ ＨＤＤ
９３ 最終処理装置ＣＵ
９４ａ Ｉ／ＦＣＵ
９４ｂ ＨＤＤ
９５ ＬＡＮ
９６ パソコン
１００ キャビネット
１０１ 後面扉
１０２ 側面後扉
１０３ 側面前扉
１１１ 第１保守空間
１１２ 第２保守空間
１４１ 第１記録用紙収納トレイ
１４１ａ 第１搬出口路
１４２ 第２記録用紙収納トレイ
１４２ａ 第２搬出口路
１４３ 第３記録用紙収納トレイ
１４３ａ 第３搬出口路
１４４ 第４記録用紙収納トレイ
１４４ａ 第４搬出口路
１５１ 水平供給搬送路
１５２ 水平排出搬送路
１５３ 第１垂直搬送路
１５４ 第２垂直搬送路
１５５ 第３垂直搬送路
１５５ａ 搬送ローラ
１５５ｂ 搬送ローラ
１５５ｃ 搬送ローラ
１５５ｄ 搬送ローラ支持板
１５６ 水平帰還搬送路
１５７ 記録媒体排出口
１５８ 搬送路切替レバー
１５９ 搬送路切替レバー
２０１ 排出収容トレイ
２１１ 排出収容トレイ
Ｐ 記録用紙
Ｔ トナー
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置を複数台用いた画像記録システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機やＦＡＸ、印刷装置等は、オフィスにおける事務処理に必要不可欠となっているが、これらの複写機やＦＡＸ、印刷装置等は、画像記録装置を基にして構成されている。最近では、これらの複写機やＦＡＸ、印刷装置等の機能を全て盛り込んだ複合機としての画像記録装置が注目されている。この画像記録装置は、基本機能として、シート状の記録用紙等の記録媒体に文字や図形等の画像を記録する機能を備えている。又、この画像の記録としては、モノクロ画像の記録とカラー画像の記録とが存在する。
【０００３】
上記の画像記録装置に対しては、最近、事務処理量の増大により、画像記録装置の処理能力の向上が求められている。画像記録装置の処理能力の向上としては、具体的には、処理速度の向上と、記録媒体の収納容量の増量とが求められている。
【０００４】
画像記録装置は、記録媒体である記録用紙に画像を記録する装置であるので、処理速度の向上は、即ち、記録用紙に記録して排出する速度の向上である。この処理速度は、記録用紙の単位時間当たりの記録／排出枚数により表されるので、画像記録装置においては、記録用紙の単位時間当たりの記録／排出枚数の向上が要求されている。
【０００５】
このような、処理速度の向上に対する要求を満足する方法としては、画像記録装置そのものの処理速度を向上する方法のほか、画像記録装置の記録機能を実行する部分を複数備えると共に、これらを同時に並行して使用することにより、トータル的な処理速度の向上を図る方法も考えられる。このような観点から上記の要求に応じるべく、種々の提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
特許文献１は、カラープリント装置に関するものであり、このカラープリント装置は、複数のカラー画像形成装置を用いて構成されている。このカラープリント装置では、これらの複数のカラー画像形成装置を同時に並行して使用することにより、トータル的な処理速度の向上を図っている。
【０００７】
具体的には、上記のカラープリント装置は、記録用紙に画像を記録する画像形成装置１個と、この画像形成装置に供給する記録用紙を収納する多数枚給紙装置１個とが対を成していると共に、この画像形成装置と多数枚給紙装置との組合せを複数個、これらの組合せに対して共通に使用される排出装置と共に、筐体内に配置して構成されている。
【０００８】
即ち、上記の画像形成装置には多数枚給紙装置は含まれておらず、カラープリント装置を構成する際に、画像形成装置１個と多数枚給紙装置１個とを組合せると共に、この組合せを必要な個数分だけ、例えば２個、カラープリント装置の筐体内に配置すると共に、この組合せの個数分に適合した記録用紙搬送路を、共通に使用される排出装置と共に備えて、カラープリント装置を形成している。
【特許文献１】特開平８−３０５２２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この上記の特許文献１記載のカラープリント装置において、処理能力として、画像形成装置が１個のみで十分な場合は、この画像形成装置が１個のみで構成されたカラープリント装置を形成すればよい。しかし、複数の上記の画像形成装置、例えば２個の画像形成装置で構成されるカラープリント装置を、上記の画像形成装置１個のみで構成されたカラープリント装置を用いて形成しようとしても、この画像形成装置１個のみで構成されたカラープリント装置を２台、単に組合せるだけで形成しようとするのは困難である。
【００１０】
というのは、上記の画像形成装置は、上述したように、画像形成装置と多数枚給紙装置とを組合せ、この組合せを必要な個数分だけ、カラープリント装置の筐体内に配置すると共に、この組合せの個数分に適合した記録用紙搬送路を備えて、カラープリント装置を形成している。そのため、２個の画像形成装置を使用する装置は、筐体や記録済用紙搬送路も含めて、別途、構成し直す必要があるからである。
【００１１】
又、上記のカラープリント装置では、画像形成装置１個と、この画像形成装置に供給する記録用紙を収納する多数枚給紙装置１個とが対を成しており、画像形成装置を１個備えたカラープリント装置では、多数枚給紙装置が１個しか使用できず、記録用紙の増量に対処することが困難である。
【００１２】
ところで、最近のカラーやモノクロの画像記録装置は、画像形成ユニットとしては、一般的に、カラー又はモノクロの画像形成ユニットを１個備えるのみであるが、記録用紙収納トレイとしては、複数個の記録用紙収納トレイを内蔵しているものが多い。このような画像記録装置では、画像形成ユニットから排出される記録済記録用紙を収容するための記録媒体収容トレイ又は記録媒体収容装置を付設しており、単体機として単独で使用されている。
【００１３】
そこで、このような、記録用紙収納トレイを複数個内蔵していると共に独立して使用可能な単体機を、複数台並べて一つのシステムとして構成することができれば、専用の大型機を別途開発することなく、コストパフォーマンスの高い画像記録システムを形成することができる。
【００１４】
そこで、この発明は、このような状況に鑑みてなされたものであって、単体機として単独で使用可能な画像記録装置を複数台用いて、処理能力の向上が可能で、しかもコストパフォーマンスの高い画像記録システムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の画像記録システムは、記録媒体収納部を備えた画像記録装置が複数台、並べて配置されると共に、画像記録装置に対して共通に使用される記録媒体収容手段が設けられており、画像記録装置により記録された記録媒体が、記録媒体収容手段に向かって排出されると共に、該記録媒体収容手段に収容されることを特徴としている。
【００１６】
尚、本発明の画像記録システムで用いられる画像記録装置とは、記録媒体収納部を備えると共にこの記録媒体収納部に収納された記録媒体を取出して画像記録を行い、記録済みの記録媒体を排出する装置を言う。この画像記録装置は、一般的には、記録済みの記録媒体を収容する記録媒体収容トレイや記録媒体収容装置等の記録媒体収容手段を備えているが、本発明の画像記録システムでは、このような記録媒体収容手段を備えていない状態の上記装置を、画像記録装置と称する。
【００１７】
上記の画像記録システムでは、複数の画像記録装置で構成されている。従って、複数の画像記録装置を同時に使用することが可能であり、この複数の画像記録装置の同時使用により、画像記録装置における記録用紙の単位時間当たりの記録、排出枚数を、トータル的に向上することができ、トータル的な処理速度の向上を図ることができる。
【００１８】
上記の画像記録システムにおいて、画像記録装置は、複数の記録媒体収納部を備えるのが好ましい。このようにすることにより、上記の画像記録システムの画像記録装置における記録用紙の増量を図ることができる。
【００１９】
又、上記の画像記録システムは、次のように構成するのが好ましい。即ち、画像記録装置を、前後方向に一列に配置すると共に、記録媒体収容手段を列の先頭に配置する。そして、少なくとも１台の画像記録装置にバイパス搬送手段を備え、該バイパス搬送手段が備えられた画像記録装置の後方に配置されている画像記録装置により記録された記録媒体が、バイパス搬送手段を経由して記録媒体収容手段に向かって排出されると共に、該記録媒体収容手段に収容されるようにするのである。
【００２０】
このようにすることにより、画像記録システムとして、バイパス搬送手段が備えられた画像記録装置の後方に配置されている画像記録装置により記録された記録媒体が、バイパス搬送手段を経由して記録媒体収容手段に向かって排出され、該記録媒体収容手段に収容されるシステムを構成することができる。
【００２１】
さらに、上記の画像記録システムにおいて、前後方向に一列に配置される上記の画像記録装置の名称として、前後に相隣接して前に位置する画像記録装置を前装置、前後に相隣接して後に位置する画像記録装置を後装置、先頭の前装置を先頭装置、最後尾の後装置を後尾装置と称する。又、上記の後尾装置を除く画像記録装置を本体装置と称すると、具体的には、上記の画像記録システムを、次のように構成するのが好ましい。
【００２２】
即ち、前後方向に一列に配置された上記の画像記録装置は、前方に向かって記録済み記録媒体を排出する装置排出口を備えて構成する。そして、上記の本体装置に、バイパス搬送手段を備える。このバイパス搬送手段は、バイパス前部受入口、主搬送路、バイパス排出口、バイパス後部受入口、及び、バイパス搬送路を備えて構成する。
【００２３】
この内、バイパス前部受入口は、該バイパス搬送手段が装着された本体装置の装置排出口に結合して、該装置排出口から排出される記録媒体を受入る。主搬送路は、上記のバイパス前部受入口で受入られた記録媒体を前方に向かって搬送する。バイパス排出口は、上記の主搬送路で搬送された記録媒体を前方に向かって排出する。バイパス後部受入口は、本体装置の後装置が後尾装置である場合は、該後尾装置の装置排出口に結合し、後尾装置でない場合は、該本体装置の後装置に装着されているバイパス搬送手段のバイパス排出口に結合して、該バイパス排出口又は後尾装置の装置排出口から排出された記録媒体を受入る。そして、バイパス搬送路は、上記のバイパス後部受入口で受入られた記録媒体を前方に向かって搬送して主搬送路の途中部に合流する。
【００２４】
又、上記の画像記録システムは、先頭装置に備えられているバイパス搬送手段のバイパス排出口に、上記の複数台の各画像記録装置に対して共通に使用される記録媒体収容手段を備える。
【００２５】
上記の後尾装置、本体装置、バイパス搬送手段、及び、記録媒体収容手段で構成される上記の画像記録システムは、本体装置にバイパス搬送手段を備えると共に、このバイパス搬送手段を備えた本体装置を後尾装置等と共に一列に配設することで、形成される。そのため、後尾装置や本体装置となる画像記録装置や記録媒体収容手段が生産済みであれば、バイパス搬送手段を準備するだけで、後は、このバイパス搬送手段を画像記録装置に取付けて各装置を配設する等の簡明な方法で、複数の画像記録装置を備えた画像記録システムを形成することができる。従って、画像記録システムのコストを低減することができる。
【００２６】
又、このように形成された画像記録システムは、上述したように、複数の画像記録装置を同時に使用することで、トータル的な処理速度の向上が可能であることから、処理速度の向上が可能な画像記録システムを、低コストで形成することができ、コストパフォーマンスの高い画像記録システムを提供することができる。
【００２７】
上記の画像記録システムにおいて、画像記録装置として、装置排出口から排出される記録媒体を収容する記録媒体収容手段を、該装置排出口に備えることにより単体機として単独使用可能な画像記録装置を用いるのが好ましい。又、バイパス搬送手段は、後付で本体装置に取付可能であるのが好ましい。尚、後付で本体装置に装着可能であるとは、画像記録装置として完成された本体装置に、後から完成されたバイパス搬送手段を取付ることが可能であることをいう。
【００２８】
上記のような画像記録装置や本体装置が、画像記録システムの構成要素として使用できることは、次のような利点をもたらす。即ち、上記の画像記録システムの構成に使用される画像記録装置は、記録媒体収容手段を備えることにより単体機として単独使用可能であり、又、バイパス搬送手段は、後付で本体装置に取付可能である。そこで、記録媒体収容手段を備えた画像記録装置として既に稼動している単体機から記録媒体収容手段を外した画像記録装置や、新品の画像記録装置等を本体装置として用いることで、この本体装置に後付でバイパス搬送手段を取付ることにより、画像記録システムを構成することができる。従って、既に稼動している単体機を、画像記録システムとしてシステム化することができ、このような既に稼動している単体機の性能向上を、低コストで図ることができる。
【００２９】
又、上記の画像記録システムにおいて、バイパス搬送手段のバイパス搬送路は、本体装置の上部を越えるように備えるのが推奨される。この場合に、このバイパス搬送路は、少なくとも一部が上方に開放可能であるように構成するのが好ましい。このようにすることにより、このバイパス搬送路のメインテナンスやこのバイパス搬送路で生じた記録媒体のジャムに対する処置を容易に行うことができる。
【００３０】
又、上記の画像記録システムにおいて、本体装置の後装置から排出されると共に、本体装置に装着されているバイパス搬送手段のバイパス搬送路により搬送される記録媒体を、該バイパス搬送路から分岐して収容する上部収容手段を、バイパス搬送手段の上方に備えるようにしてもよい。
【００３１】
この上部収容手段を備えた画像記録システムでは、この画像記録システムが備える複数の画像記録装置により、複数の画像記録ジョブが平行して処理されることになるが、このような場合に、画像記録されて排出される記録媒体を、ジョブ単位毎に区別して収容するのが便宜である。そうすると、上記のような上部収容手段を備えた上記の画像記録システムでは、記録媒体の収容に、先頭装置、即ち、先頭に配設された画像記録装置のバイパス搬送手段に備えられている記録媒体収容手段のほか、上記の上部収容手段を用いることができる。従って、記録媒体を、ジョブ単位毎に区別して収容するのを容易に行うことができる。
【００３２】
又、上記の画像記録システムにおいて、バイパス搬送手段は、該バイパス搬送手段のバイパス搬送路で搬送される記録媒体を、該バイパス搬送路内で一時的に滞留可能に搬送制御するのが推奨される。
【００３３】
このような搬送制御が推奨されるのは、次の理由による。即ち、上記の画像記録システムでは、複数の画像記録装置を備えているので、単一のジョブを複数の画像記録装置に分散して処理することが可能である。このような場合に、複数の画像記録装置により記録されて排出された記録媒体を、共通して用いる記録媒体収容手段に収容するのが便宜である。そうすると、複数の画像記録装置により記録されて排出された記録媒体を、上記の画像記録システムにおける、先頭装置、即ち、先頭に配設されている画像記録装置のバイパス搬送手段に備えられている記録媒体収容手段に収容することになる。
【００３４】
このような場合には、複数の画像記録装置により記録されて排出された記録媒体を、共通して用いる一つの記録媒体収容手段に円滑に収容するために、複数の画像記録装置から排出される記録媒体が衝突しないようにする必要がある。そこで、上記のようにすることにより、複数の画像記録装置から排出された記録媒体が衝突しないように制御することができ、単一のジョブを複数の画像記録装置に分散して行う処理に対する記録済記録媒体の収容を円滑に行うことができる。
【００３５】
又、上記の画像記録システムにおいて、後尾装置、即ち、最後尾に配設された画像記録装置の上部に、画像読取手段を備えるようにしてもよい。このようにすることにより、上記の画像記録システムに画像読取機能を付加することができ、画像記録システムの高機能化を図ることができる。
【００３６】
上記の画像記録システムは、複数の画像記録装置で構成されるが、この複数の画像記録装置を、２台の画像記録装置とすると、シンプルな構成の画像記録システムを構築することができる。
【００３７】
この場合に、上記の画像記録システムでは、２台の画像記録装置である前装置と後装置とが前後に隣接して配設され、前装置の前部には記録媒体収容手段が備えられると共に、前装置の上部にはバイパス搬送手段がこの前装置の上部を越えるようにして備えられて、上記の画像記録システムが構成される。このように構成された画像記録システムに対しては、以下に述べるような第１保守空間を形成するのが好ましい。
【００３８】
即ち、前後に隣接して配設された２台の画像記録装置である前装置及び後装置は、共に、記録媒体を収納する記録媒体収納部の後部に備えられた搬出口から搬出された記録媒体を搬送する搬出口路と、該搬出口路が接続されると共に該搬出口路を搬送された記録媒体を上方に向かって搬送する後部垂直搬送路とを、前装置及び後装置の各後部に備えて構成される。
【００３９】
又、上記の前装置及び後装置は、共に、該後部垂直搬送路に続いて水平供給搬送路を搬送されて画像記録部で記録され、更に、前方に向かって水平排出搬送路を搬送された記録媒体を、前方に向かって排出する装置排出口と、水平排出搬送路を搬送された記録媒体を表裏反転させて水平供給搬送路に戻す場合に用いられる搬送路の一部である前部垂直搬送路とを、前装置及び後装置の各前部に備えて構成される。
【００４０】
上記の第１保守空間は、このように構成された上記の画像記録システムにおいて、バイパス搬送手段のバイパス後部受入口の下方部分に、前装置の後部垂直搬送路と後装置の前部垂直搬送路とが共に面するようにして形成するのである。
【００４１】
上記の画像記録システムによれば、バイパス搬送手段のバイパス後部受入口の下方部分に、前装置の後部垂直搬送路と後装置の前部垂直搬送路とが共に面する第１保守空間を形成しているので、この第１保守空間を、前装置の後部垂直搬送路で生じた記録媒体のジャム、及び、後装置の前部垂直搬送路で生じた記録媒体のジャムの双方に対処するための空間として使用することができる。
【００４２】
上記の画像記録システムにおいて、前装置の後部垂直搬送路と後装置の前部垂直搬送路とは、共に、第１保守空間に開放可能であるように構成するのが好ましい。尚、搬送路が空間に開放可能であるとは、記録用紙等の記録媒体の表裏を挟むようにして該記録媒体を搬送する搬送路において、記録媒体の表面が接する側と裏面が接する側とを分離して、いずれか一方を上記の空間内に移動可能であることをいう。
【００４３】
このようにすることにより、前装置の後部垂直搬送路、及び、後装置の前部垂直搬送路において、記録媒体の表面が接する側と裏面が接する側とを離間させることができるので、これらの搬送路に詰まっている記録用紙等の記録媒体を容易に取除くことができる。従って、前装置の後部垂直搬送路や、後装置の前部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャム等に、容易に対処することができる。
【００４４】
又、上記の画像記録システムにおいて、第１保守空間の両側面の少なくとも一方に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前装置及び後装置が共に動作を停止するようにするのが好ましい。
【００４５】
このようにすることにより、前装置の後部垂直搬送路や、後装置の前部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャム等に対処するに際して、確実に、前装置及び後装置の動作を停止させることができる。従って、前装置の後部垂直搬送路や、後装置の前部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャム等に、安全に対処することができる。
【００４６】
又、上記の画像記録システムにおいて、バイパス搬送手段の主搬送路の下方部分に、前装置の前部垂直搬送路が面する第２保守空間を形成するのが好ましい。
【００４７】
上記の画像記録システムによれば、バイパス搬送手段の主搬送路の下方部分に、前装置の前部垂直搬送路が面する第２保守空間を形成しているので、この第２保守空間を、前装置の前部垂直搬送路で生じた記録媒体のジャム等に対処するための空間として使用することができる。
【００４８】
又、上記の画像記録システムにおいて、前装置の前部垂直搬送路は、第２保守空間に開放可能であるように構成するのが好ましい。このようにすることにより、前装置の前部垂直搬送路において、記録媒体の表面が接する側と裏面が接する側とを離間させることができるので、これらの搬送路に詰まっている記録用紙等の記録媒体を容易に取除くことができる。従って、前装置の前部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャム等に、容易に対処することができる。
【００４９】
又、上記の画像記録システムにおいて、第２保守空間の両側面の少なくとも一方に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前装置及び後装置が共に動作を停止するようにするのが好ましい。
【００５０】
このようにすることにより、前装置の前部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャム等に対処するに際して、確実に、前装置及び後装置の動作を停止させることができる。従って、前装置の前部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャム等に、安全に対処することができる。
【００５１】
又、上記の画像記録システムにおいて、後装置が収納されている空間の後面が、少なくとも該後装置の後部垂直搬送路と対面する部分に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前装置及び後装置が共に動作を停止するようにするのが好ましい。又、上記のカバーが開かれていると、後装置の後部垂直搬送路は、後方に開放可能であるようにするのが好ましい。
【００５２】
このようにすることにより、後装置の後部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャム等に対して、容易に対処することができる。
【００５３】
又、上記の画像記録システムにおいて、バイパス搬送手段のバイパス搬送路の側面の少なくとも一部に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前装置及び後装置が共に動作を停止するようにするのが好ましい。又、バイパス搬送手段のバイパス搬送路の上面の少なくとも一部に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前装置及び後装置が共に動作を停止するようにするのが好ましい。又、このバイパス搬送手段のバイパス搬送路の上面に設けられた開閉可能なカバーが開かれていると、バイパス搬送手段バイパス搬送路の少なくとも一部は、上方に開放可能であるのが好ましい。
【００５４】
このようにすることにより、バイパス搬送手段のバイパス搬送路で発生した記録媒体のジャム等に対して、安全、且つ、容易に対処することができる。
【００５５】
上述した画像記録システムは、複数の画像記録装置を用いて構成されるが、上述した説明にあるように、２台の画像記録装置を用いて構成するようにしてもよい。この場合に、２台の画像記録装置として、処理速度等の仕様の異なる画像記録装置を用いてもよく、或いは、記録解像度が異なる画像記録装置を用いてもよく、或いは、使用される記録媒体の種類が異なる画像記録装置を用いるようにしてもよい。又、２台の画像記録装置の内、一方をカラー画像記録装置、他方をモノクロ画像記録装置とするようにしてもよい。このようにすることにより、画像記録装置を用いた処理に対するさまざまな要求に応じることができると共に、コストパフォーマンスの高い画像記録システムを低コストで構成することができる。
【発明の効果】
【００５６】
本発明の画像記録システムによれば、この画像記録システムは、複数の画像記録装置で構成される。従って、複数の画像記録装置を同時に使用することが可能であり、この複数の画像記録装置の同時使用により、画像記録装置における処理速度を、トータル的に向上することができる。又本発明の画像記録システムを構成する画像記録装置は、複数の記録媒体収納部を備えることができるので、この画像記録システムにおける記録用紙の増量を図ることができる。
【００５７】
又、本発明の画像記録システムは、後尾装置、本体装置、バイパス搬送手段、及び、記録媒体収容手段で構成されており、本体装置にバイパス搬送手段を備えると共に、このバイパス搬送手段を備えた本体装置を後尾装置等と共に一列に配設して形成される。そのため、後尾装置や本体装置となる画像記録装置や記録媒体収容手段が生産済みであれば、バイパス搬送手段を準備するだけで、後は、このバイパス搬送手段を画像記録装置に取付けて各装置を配設する等の簡明な方法で、複数の画像記録装置を備えた画像記録システムを形成することができる。従って、画像記録システムのコストを低減することができることから、処理速度の向上が可能な画像記録システムを低コストで形成することができ、コストパフォーマンスの高い画像記録システムを提供することができる。
【００５８】
又、本発明の画像記録システムの構成に使用される画像記録装置は、記録媒体収容手段を備えることにより単体機として単独使用可能であり、又、バイパス搬送手段は、後付で本体装置に取付可能である。そこで、記録媒体収容手段を備えた画像記録装置として既に稼動している単体機から記録媒体収容手段を外した画像記録装置や、新品の画像記録装置等を本体装置として用いることで、この本体装置に後付でバイパス搬送手段を取付ることにより、画像記録システムを構成することができる。従って、既に稼動している単体機を、画像記録システムとしてシステム化することができ、このような既に稼動している単体機の性能向上を、低コストで図ることができる。
【００５９】
又、本発明の画像記録システムのバイパス搬送手段は、画像記録装置の上部を越えるように備えることができ、この場合に、このバイパス搬送路は、少なくとも一部が上方に開放可能であるように構成することができる。従って、バイパス搬送手段で生じた記録媒体のジャムに対する処置や、バイパス搬送手段に関するメインテナンスを容易にすることができる。
【００６０】
又、本発明の画像記録システムにおけるバイパス搬送手段のバイパス搬送路により搬送されている記録媒体を、該バイパス搬送路から分岐して収容する上部収容手段を、バイパス搬送手段の上方に備えることができる。従って、この上部収容手段を用いることにより、複数のジョブを平行して処理する場合に、ジョブ単位毎に区別して収容することができる。
【００６１】
又、本発明の画像記録システムのバイパス搬送手段は、該バイパス搬送手段のバイパス搬送路で搬送される記録媒体を、該バイパス搬送路内で一時的に滞留可能に搬送制御することができる。従って、単一のジョブを複数の画像記録装置に分散して処理する場合に、複数の画像記録装置から排出された記録媒体が搬送路で衝突しないように制御することができ、単一のジョブを複数の画像記録装置に分散して行う処理に対する記録済記録媒体の収容を円滑に行うことができる。
【００６２】
又、本発明の画像記録システムの前装置と後装置とで構成される画像記録システムに、前装置の後部垂直搬送路と後装置の前部垂直搬送路とが共に面する第１保守空間が形成されるので、この第１保守空間を、前装置の後部垂直搬送路で生じた記録媒体のジャム、及び、後装置の前部垂直搬送路で生じた記録媒体のジャムの双方に対処するための空間として使用することができる。従って、前装置の後部垂直搬送路や、後装置の前部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャムに、容易に対処することができる。
【００６３】
又、同様に、前装置と後装置とで構成される本発明の画像記録システムに、前装置の前部垂直搬送路が面する第２保守空間が形成されるので、この第２保守空間を、前装置の前部垂直搬送路で生じた記録媒体のジャムに対処するための空間として使用することができる。従って、前装置の前部垂直搬送路で発生した記録媒体のジャムに、容易に対処することができる。
【００６４】
又、本発明の画像記録システムは、２台の画像記録装置を用いて構成することができ、この場合に、２台の画像記録装置として、処理速度等の仕様の異なる画像記録装置を用いてもよく、或いは、記録解像度が異なる画像記録装置を用いてもよく、或いは、使用される記録媒体の種類が異なる画像記録装置を用いるようにしてもよい。又、２台の画像記録装置の内、一方をカラー画像記録装置、他方をモノクロ画像記録装置とするようにしてもよい。このようにすることにより、画像記録装置を用いた処理に対するさまざまな要求に応じることができると共に、コストパフォーマンスの高い画像記録システムを低コストで構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６５】
以下、本発明の画像記録システムについて、図面を参照しながら詳しく説明する。本実施の形態における画像記録システムは、複写機や印刷装置が備える機能を全て備えた一種の複合システムであり、画像記録装置としては、カラー画像記録装置とモノクロ画像記録装置の２台の画像記録装置を用いたシステムである。
【００６６】
＜全体構成＞
図１は、本実施の形態における画像記録システムの全体の構成を示した構成図である。図１において、本実施の形態における画像記録システムは、カラー画像記録装置１、モノクロ画像記録装置２、最終処理装置３、カラー画像読取装置４、及び、バイパス搬送装置５で構成されている。この内、バイパス搬送装置５は、側面視カタカナの「コ」字を９０度左に回転させたような形の筐体を有しており、カラー画像記録装置１に覆い被さるようにして取付られている。又、カラー画像読取装置４は、モノクロ画像記録装置２の上に装着されている。そして、前方から後方にかけて一列に、最終処理装置３を先頭にして、バイパス搬送装置５を装着したカラー画像記録装置１、及び、カラー画像読取装置４を装着したモノクロ画像記録装置２が直列に結合されている。
【００６７】
又、この画像記録システムで使用されるカラー画像記録装置１の処理速度は、約７０枚／分程度であるのに対して、モノクロ画像記録装置２の処理速度は、約１１０枚／分程度である。従って、この画像記録システムでは、前後に配置された２台の画像記録装置であるカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２は、処理速度が遅いカラー画像記録装置１が前に配置され、処理速度が速いモノクロ画像記録装置２が後に配設されている。
【００６８】
又、この画像記録システムで使用される上記の各装置は、図２及び図３に示すように、キャビネット１００に収容されている。このキャビネット１００の後端面には観音開の後面扉１０１が、又、バイパス搬送路装置５の後端部の両側面側には片開の側面後扉１０２が、又、バイパス搬送路装置５の前端部の両側面側には片開の側面前扉１０３が、それぞれ設けられており、後述するように、保守作業等の際に使用される。
【００６９】
尚、この画像記録システムでは、カラー画像記録装置１が前述の先頭装置及び本体装置に相当し、モノクロ画像記録装置２が前述の後尾装置及び、カラー画像記録装置１に対する後装置に相当する。又、バイパス搬送装置５が前述のバイパス搬送手段に相当し、最終処理装置３が前述の記録媒体収容手段に相当する。又、カラー画像読取装置４は、カラー画像の読取を行う装置であり、画像記録には直接関与しないので、カラー画像読取装置４としては一般的なカラースキャナが用いられていることを述べるに留め、カラー画像読取装置４の構成に関する説明は省略する。以下、これらの各装置について説明する。
【００７０】
＜カラー画像記録装置＞
まず、カラー画像記録装置１について説明する。図４は、このカラー画像記録装置１の構成を示した構成である。図４において、カラー画像記録装置１は、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙと、中間転写ユニット２０、転写定着ユニット３０、第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、第４記録用紙収納トレイ４４、水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、及び、水平帰還搬送路５６で構成されている。
【００７１】
ところで、カラー画像記録装置１は、カラー画像を記録媒体である記録用紙Ｐに記録する方法として、タンデム式を採用している。このタンデム式は、半導電性の無端ベルトを回転自在に設け、互いに異なる色相の可視化像を個別に形成する複数の画像形成部を、無端ベルトの外周面の移動方向に沿って一列に配置し、無端ベルトが少なくとも１回転する間に１枚のカラー画像を形成する方式である。
【００７２】
上記のタンデム式には、従来から、各画像形成部で形成された各色相の可視化像を、無端ベルトの外周面において重ね合わせた後に、記録用紙Ｐ上に転写する中間転写方式と、無端ベルトの外周面に吸着して搬送される記録用紙の表面に、各画像形成部で形成された各色相の可視化像を順次転写する転写搬送方式とが存在する。
【００７３】
ところが、上記のタンデム式において、最近、上記の中間転写方式や転写搬送方式とは異なる新たな方式が開発されており、上記のカラー画像記録装置１においても、この新たな方式が採用されている。この新たな方式のタンデム式は、上述したカラー画像記録装置１を構成する構成要素の内、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、中間転写ユニット２０、及び、転写定着ユニット３０により構成されている。図５は、この新たな方式のタンデム式の構成を示した構成図である。
【００７４】
図５において、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、それぞれ、感光体ドラム１１の周囲に帯電ローラ１２、レーザー光照射手段１３、現像器１４、クリーナー１６を配置しており、これらの各ユニットの現像器にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色トナーＴが収容されている。
【００７５】
中間転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１、中間転写ベルト駆動ローラ２２、中間転写ベルトテンションローラ２３、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２１間に電界を与えて感光体ドラム１１から中間転写ベルト２１上にトナーＴを電界転写するための１次転写ローラ２４、中間転写ベルト２１上の転写残留トナーＴをクリーニングするための中間転写ベルトクリーニングユニット２５、中間転写ベルト２１から転写定着ローラ３１へトナーＴを転写するための２次転写バックアップローラ２６等から構成されている。この内、中間転写ベルト２１は、中間転写ベルト駆動ローラ２２と中間転写ベルトテンションローラ２３に懸架され、図示されていない駆動手段と中間転写ベルト駆動ローラ２２により、矢印の方向に回転駆動される。
【００７６】
転写定着ユニット３０は、転写定着ローラ３１、この転写定着ローラ３１を加熱するための内部熱源である加熱ランプ３６、加圧ローラ３２、及び、温度検知部材３４等からなる。更に、これらに追加して、転写定着ローラ３１上で加熱溶融されたトナーＴを転写定着ローラ３１上で圧熱する圧熱ローラ３３、この圧熱ローラ３３を内部より加熱するための熱源である加熱ランプ３７及び、圧熱ローラ３３の温度検知を行うための温度検知部材３５等が設けられている。又、記録用紙Ｐが、図示しない用紙搬送部材により、転写定着ローラ３１と加圧ローラ（加圧部材）３２との接触部分である転写定着ニップまで搬送される。
【００７７】
上記の転写定着ユニット３０に使用されている転写定着ローラ３１は、転写定着ローラ上でトナーＴを加熱溶融するために、その内部に加熱源の加熱ランプ３６を有しており、転写定着ローラ３１はその表面温度が１２０℃〜１８０℃程度の範囲で一定温度に加熱制御される。この温度は、トナー材料やプロセス速度、転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２との接触部分である転写定着ニップのニップ幅やその荷重条件等により最適な値に設定される。
【００７８】
このような構成を有する上記の新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置では、まず、１次転写ローラ２４を用いて、感光体ドラム１１から中間転写ベルト２１上に可視化像を転写する。そして、この中間転写ベルト２１に転写された可視化像を更に転写定着ローラ３１へ転写した後、この転写定着ローラ３１に転写された可視化像を記録用紙Ｐに転写すると共に定着させることを特徴としている。即ち、上記の新たな方式のタンデム式では、記録用紙Ｐに可視化像を転写すると同時に定着させているので、従来用いられていた定着部を必要としない。そのため、定着部の設置スペースを削減することができる利点がある。
【００７９】
しかしながら、上記の新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置では、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１は、上述したように、転写定着ローラ上でトナーＴを加熱溶融するために、その表面温度が２０℃〜１８０℃程度の範囲で一定温度に加熱制御されている。そこで、この加熱された中間転写ベルト２１が画像形成ユニット１０Ｙの位置へ移動して、この中間転写ベルト２１の熱により、画像形成ユニット１０Ｙの感光体ドラム１１に付着されているトナーＴを溶融する等の悪影響を及ぼす恐れがある。
【００８０】
そこで、中間転写ベルト２１の熱が画像形成ユニット１０Ｙに悪影響を及ぼさないようにするために、転写定着ローラ３１を通過した中間転写ベルト２１が画像形成ユニット１０Ｙの位置へ移動するまでに、中間転写ベルト２１を放熱させる必要がある。そのため、上記の新たな方式のタンデム式では、図５に示すように、中間転写ベルト２１における、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１から、一番手前にある画像形成ユニット１０Ｙまでのベルトの移動距離が可能な限り長くなるような位置に、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１を配置している。
【００８１】
即ち、前方に配置された中間転写ベルトテンションローラ２３と後方に配置された中間転写ベルト駆動ローラ２２とに張設された中間転写ベルト２１の上側に、前方から後方にかけて、画像形成ユニット１０Ｙ、画像形成ユニット１０Ｍ、画像形成ユニット１０Ｃ、及び、画像形成ユニット１０ＢＫが配置されており、これらの画像形成ユニットの配置に対して、中間転写ベルト２１の下側の前方寄りに、転写定着ユニット３０を配置することにより、転写定着ローラ３１から、一番手前の画像形成ユニット１０Ｙまでの中間転写ベルト２１の移動距離が、機構上、可能な範囲で最も長くなるようにしている。
【００８２】
上記のカラー画像記録装置１において、記録用紙Ｐを収納用する記録用紙収納トレイの構成及び配置は、次のようになされている。中間転写ユニット２０は、上述したように、前方に配置された中間転写ベルトテンションローラ２３と後方に配置された中間転写ベルト駆動ローラ２２とに張設されて配置されているが、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とは、この中間転写ユニット２０の下方に、前後に水平に配置されている。
【００８３】
又、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２と、中間転写ユニット２０との間には、転写定着ユニット３０が、前方寄りに、即ち、第１記録用紙収納トレイ４１の上方に配置されている。そして、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２の下方に、第３記録用紙収納トレイ４３が配置され、この第３記録用紙収納トレイ４３の下方に、第４記録用紙収納トレイ４４が配置されている。
【００８４】
この内、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とは、構造及び大きさが同じであり、第３記録用紙収納トレイ４３と第４記録用紙収納トレイ４４とは、構造及び大きさが同じである。又、第３記録用紙収納トレイ４３及び第４記録用紙収納トレイ４４の前後方向の長さは、第１記録用紙収納トレイ４１の前端部から第２記録用紙収納トレイ４２の後端部までの長さと略等しくなっている。又、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４の幅は、全て同じである。又、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４は、カラー画像記録装置１の側面（図１では、手前側の面）から、カラー画像記録装置１の内部に着脱することができる。
【００８５】
上記の第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２は、Ａ４及びＡ４よりも小さいサイズの記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイであり、第３記録用紙収納トレイ４３及び第４記録用紙収納トレイ４４は、最大がＡ３サイズまでの記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイである。又、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４には、収納されている記録用紙Ｐの有無を検知する記録用紙検知センサが、それぞれ備えられている。
【００８６】
又、上記の第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、及び、第４記録用紙収納トレイ４４の後部の上端には、記録用紙Ｐをトレイの内部から外へ搬出するための搬出口路として、それぞれ、第１搬出口路４１ａ、第２搬出口路４２ａ、第３搬出口路４３ａ、及び、第４搬出口路４４ａが設けられている。これらの各搬出口路４１ａ，４２ａ，４３ａ，４４ａには、記録用紙搬出用のローラが備えられており、各用紙収納トレイから記録用紙Ｐを搬出する際には、図示されていない駆動手段によりこれらの記録用紙搬出用のローラが駆動されて、記録用紙Ｐが搬出される。
【００８７】
上記のカラー画像記録装置１において、記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、次のように構成されている。即ち、記録用紙Ｐへの文字や図形の記録は、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２とが接触して形成される転写定着ニップで行われるので、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送する必要がある。そのため、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送して供給する水平供給搬送路５１は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから後方に向かって水平に延びるように形成されている。又、転写定着ニップから記録用紙Ｐを搬送して排出する水平排出搬送路５２は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから前方に向かって水平に延びるように形成されており、この水平排出搬送路５２の前端部が、記録媒体排出口５７である。この記録媒体排出口５７は、前述の装置排出口に相当する。又、この水平排出搬送路５２は、記録媒体排出口５７で後述するバイパス搬送装置５の前部記録用紙受入口７０ｂに接続され、この部分を介して同じく後述する最終処理装置３に接続される。
【００８８】
又、第１垂直搬送路５３は、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２との間から上方に向かって形成されており、この第１垂直搬送路５３の上端部は、水平供給搬送路５１の途中部に接続されている。又、第２垂直搬送路５４は、第２記録用紙収納トレイ４２の後方から上方に向かって形成されており、この第２垂直搬送路５４の上端部は、水平供給搬送路５１の後端部に接続されている。これらの各搬送路は、後述するように、各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４から、記録用紙Ｐを転写定着ユニット３０へ供給したり、供給された記録用紙Ｐを排出したりするのに用いられる。
【００８９】
そのため、上記の第１垂直搬送路５３には、第１記録用紙収納トレイ４１の第１搬出口路４１ａが接続されており、第２垂直搬送路５４には、第２記録用紙収納トレイ４２の第２搬出口路４２ａ、第３記録用紙収納トレイ４３の第３搬出口路４３ａ、及び、第４記録用紙収納トレイ４４の第４搬出口路４４ａが接続されている。
【００９０】
又、第３垂直搬送路５５は、水平排出搬送路５２から分岐して下方に向かって第１記録用紙収納トレイ４１及び第３記録用紙収納トレイ４３の前方に形成されている。この第３垂直搬送路５５が水平排出搬送路５２から分岐する部分には、搬送路切替レバー５８が設けられている。又、水平帰還搬送路５６は、第１記録用紙収納トレイ４１と転写定着ユニット３０との間に、上記の第３垂直搬送路５５の上部から分岐して後方に向かって水平に形成されており、この水平帰還搬送路５６の後端は、第１垂直搬送路５３の途中部に接続されている。この水平帰還搬送路５６が第３垂直搬送路５５から分岐する部分には、搬送路切替レバー５９が設けられている。これらの第３垂直搬送路５５及び水平帰還搬送路５６は、後述するように、記録用紙Ｐの両面に文字や図形等を記録できるようにするために、設けられている。
【００９１】
上述した水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、及び、水平帰還搬送路５６には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられており、これらのローラやガイドにより、記録用紙Ｐが搬送される。
【００９２】
上記のカラー画像記録装置１は、水平排出搬送路５２の前端部である記録媒体排出口５７に、排出収容トレイ２０１を備えることによって、カラー画像記録用の独立した単体機として、単独で使用することができる。この場合、排出収容トレイ２０１に代えて、後述する最終処理装置３を使用するようにしてもよい。又、カラー画像記録装置１の上に、カラー画像読取装置４等を装着することによって、カラー複写機とすることができる。図６は、このようにして構成されたカラー複写機７の構成図である。
【００９３】
＜モノクロ画像記録装置＞
次に、モノクロ画像記録装置２について説明する。モノクロ画像記録装置２は、モノクロの文字や図形等を記録用紙Ｐに記録するものである。図７は、このモノクロ画像記録装置２の構成を示した構成である。図７において、モノクロ画像記録装置２は、モノクロ画像形成ユニット６０、定着ユニット６３、第１記録用紙収納トレイ１４１、第２記録用紙収納トレイ１４２、第３記録用紙収納トレイ１４３、第４記録用紙収納トレイ１４４、水平供給搬送路１５１、水平排出搬送路１５２、第１垂直搬送路１５３、第２垂直搬送路１５４、第３垂直搬送路１５５、及び、水平帰還搬送路１５６で構成されている。
【００９４】
上記のモノクロ画像記録装置２では、上述したカラー画像記録装置１と異なり、モノクロ画像形成ユニット６０には定着機能は含まれず、別に、定着ローラ６４と加圧ローラ６５とで構成される定着ユニット６３が独立して存在している。又、上記のモノクロ画像形成ユニット６０には、感光体ドラム６１と加圧ローラ６２とで構成される部分が備えられており、感光体ドラム６１の表面に形成されたモノクロ画像が、記録用紙Ｐに転写される。
【００９５】
又、上記のモノクロ画像記録装置２における記録用紙Ｐを収納用する記録用紙収納トレイ及び記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、上述したカラー画像記録装置１の記録用紙収納トレイ及び搬送路と、その構成や配置が、全く同じである。従って、これらに関する説明を省略する。但し、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２は、カラー画像記録装置１とは異なり、水平排出搬送路１５２の前端部である記録媒体排出口１５７で、後述するバイパス搬送装置５の後端部に設けられている後部記録用紙受入口７０ａに接続され、バイパス搬送装置５を介して後述する最終処理装置３に接続される。尚、図７において、モノクロ画像記録装置２における記録用紙Ｐを収納用する記録用紙収納トレイや記録用紙Ｐを搬送する搬送路に関する部分は、百番台の番号で表示されており、これらの番号の下２桁の数字が、カラー画像記録装置１における該当部分の番号と同じである。
【００９６】
又、図２及び図３に示すように、キャビネット１００の後端面に設けられている観音開の後面扉１０１は、モノクロ画像記録装置２の第２垂直搬送路１５４と面している。この後面扉１０１を開けることにより、第２垂直搬送路１５４の後方に、第２垂直搬送路１５４が面する広い空間が形成され、この空間に第２垂直搬送路１５４を開放することができる。即ち、記録用紙Ｐの表裏を挟むようにしてこの記録用紙Ｐを搬送する第２垂直搬送路１５４の、記録用紙Ｐの表面が接する側と裏面が接する側とを分離し、上記の空間に面している側を上記の空間内に移動させて、記録用紙Ｐの表面が接する側と裏面が接する側とを離間させることができる。このため、第２垂直搬送路１５４で記録用紙Ｐのジャムが発生した場合に、ジャムした記録用紙Ｐを容易に取除くことができる。このように、後面扉１０１は、第２垂直搬送路１５４の保守作業に用いられる。
【００９７】
上記のモノクロ画像記録装置２は、水平排出搬送路１５２の前端部である記録媒体排出口１５７に、排出収容トレイ２１１を備えることによって、モノクロ画像記録用の独立した単体機として、単独で使用することができる。この場合、排出収容トレイ２１１に代えて、後述する最終処理装置３を使用するようにしてもよい。又、モノクロ画像記録装置２の上に、モノクロ画像読取装置６等を装着することによって、モノクロ複写機とすることができる。図８は、このようにして構成されたモノクロ複写機８の構成図である。
【００９８】
＜バイパス搬送装置＞
次に、バイパス搬送装置５について説明する。図９は、このバイパス搬送装置５の構成を示した構成である。図９において、このバイパス搬送装置５は、上述したように、側面視カタカナの「コ」字を９０度左に回転させたような形の筐体を有しており、カラー画像記録装置１の上部に、カラー画像記録装置１に覆い被さるように取付けられている。即ち、バイパス搬送装置５は、カラー画像記録装置１の上部を越えるように装着されている。
【００９９】
このバイパス搬送装置５は、図９から分かるように、このバイパス搬送装置５が取付けられるカラー画像記録装置１とは、別体の独立した装置であり、従って、後付で、カラー画像記録装置１に取付けることができる。又、このバイパス搬送装置５は、本実施の形態では、カラー画像記録装置１に取付けて使用するが、モノクロ画像記録装置２に取付けて使用することも可能である。このバイパス搬送装置５は、バイパス上昇搬送路７１、バイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５で構成されている。
【０１００】
この内、バイパス上昇搬送路７１は、後端部が水平な搬送路を形成し、後端部の後端には、後部記録用紙受入口７０ａが設けられている。このバイパス上昇搬送路７１は、後端部から途中部にかけて上方へ円弧状に曲がり、途中部は垂直な搬送路を形成しており、この途中部から前端部にかけて前方へ円弧状に曲がり、前端部は水平な搬送路を形成している。
【０１０１】
又、バイパス水平搬送路７２は、水平な搬送路であり、その前端部は下方に向かって円弧状に曲がっている。又、バイパス下降搬送路７３は垂直な搬送路であり、その下端部は、前方に向かって円弧状に曲がっている。又、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５はいずれも水平な搬送路であり、後主搬送路７４の後端部には前部記録用紙受入口７０ｂが設けられており、前主搬送路７５の前端部には搬送装置記録用紙排出口７０ｃが設けられている。
【０１０２】
上記のバイパス搬送装置５において、後主搬送路７４の前端部に前主搬送路７５の後端部が接続されており、この接続部が主搬送路合流途中部７６である。又、バイパス上昇搬送路７１の後端部に設けられた後部記録用紙受入口７０ａは、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２の前端部である記録媒体排出口１５７に接続されている。又、バイパス上昇搬送路７１の前端部は、バイパス水平搬送路７２の後端部に接続され、バイパス水平搬送路７２の前端部は、バイパス下降搬送路７３の上端部に接続されている。そして、バイパス下降搬送路７３の下端部は、後主搬送路７４と前主搬送路７５の接続部分である主搬送路合流途中部７６に合流して接続されている。又、後主搬送路７４の後端部は、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２の前端部である記録媒体排出口５７に接続され、前主搬送路７５の前端部に設けられた搬送装置記録用紙排出口７０ｃは、後述する最終処理装置３の第１収容水平搬送路８１の後端部に接続されている。
【０１０３】
上記のバイパス搬送装置５では、バイパス上昇搬送路７１、バイパス水平搬送路７２及び、バイパス下降搬送路７３が、前述のバイパス搬送路に相当し、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５が、前述の主搬送路に相当する。又、後部記録用紙受入口７０ａが前述のバイパス後部受入口に相当し、前部記録用紙受入口７０ｂが前述のバイパス前部受入口に相当し、搬送装置記録用紙排出口７０ｃが前述のバイパス排出口に相当する。
【０１０４】
又、上記のバイパス上昇搬送路７１、バイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【０１０５】
上述したバイパス搬送装置５は、カラー画像記録装置１の記録済みの記録用紙Ｐを最終処理装置３に搬送すると共に、モノクロ画像記録装置２の記録済みの記録用紙Ｐを最終処理装置３に搬送する機能を有している。
【０１０６】
又、上記のバイパス搬送装置５の上方には、上部収容搬送路７８と上部収容トレイ７７とが備えられている。上部収容搬送路７８は、バイパス水平搬送路７２から分岐するようにして設けられており、バイパス水平搬送路７２により搬送されている記録用紙Ｐを、搬送路切替レバー７９の切替えにより受入れて搬送し、上部収容トレイ７７に収容するものである。上部収容トレイ７７は、モノクロ画像記録装置２で記録された記録用紙Ｐを、最終処理装置３まで搬送しないで、その途中で収容できるようにするために、モノクロ画像記録装置２専用の記録用紙収容トレイとして設けられている。この上部収容トレイ７７は、前述の上部収容手段に相当する。
【０１０７】
又、バイパス搬送装置５の筐体の上面部分と、バイパス搬送装置５のバイパス水平搬送路７２の一部及びバイパス下降搬送路７３の一部とは、一体で構成されてバイパス搬送路開放部５ａを形成している。このバイパス搬送路開放部５ａは、図１０に示すように、このバイパス搬送路開放部５ａの前端部下端に設けられた支点５ｂを中心にして、上方に開閉可能である。そのため、バイパス水平搬送路７２やバイパス下降搬送路７３で生じた記録用紙Ｐのジャムに対する処置やメインテナンス等を容易に行うことができる。
【０１０８】
又、バイパス搬送装置５の後端部の下方部分、即ち、バイパス上昇搬送路７１の下方部分には、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４とモノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５とが共に面している第１保守空間１１１が形成されている。この第１保守空間１１１に面しているカラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４、及び、モノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５では、記録用紙Ｐの表裏を挟むようにしてこの記録用紙Ｐを搬送する搬送路が、記録用紙Ｐの表面が接する側と裏面が接する側とで分離可能であり、それぞれの第１保守空間１１１に近い側を、第１保守空間１１１内に移動させて、記録用紙Ｐの表面が接する側と裏面が接する側とを離間させることができる。このため、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４やモノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５で記録用紙Ｐのジャムが発生した場合に、ジャムした記録用紙Ｐを容易に取除くことができる等、これらの搬送路の保守作業等を容易にすることができる。
【０１０９】
又、図２及び図３に示すように、キャビネット１００のバイパス搬送装置５の後端部の両側面側には、片開の側面後扉１０２が設けられている。この側面後扉１０２は、上記の第１保守空間１１１の両側面、及び、バイパス搬送装置５のバイパス上昇搬送路７１が収納されている空間の両側面の双方をカバーしている。そのため、この側面後扉１０２を開くことにより、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４やモノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５、或いは、バイパス搬送装置５のバイパス上昇搬送路７１の保守作業等を容易にすることができる。このように、側面後扉１０２は、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４やモノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５、或いは、バイパス搬送装置５のバイパス上昇搬送路７１の保守作業に用いられる。
【０１１０】
図２は、側面後扉１０２を開けて、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４の第１保守空間１１１に近い側の搬送ローラ５４ｂを支持している搬送ローラ支持板５４ｃを、後方に移動させて、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５を第１保守空間１１１に開放した状態を示している。尚、５４ａは搬送ローラ５４ｂと対抗して設置されている搬送ローラである。
【０１１１】
又、図３は、同じく、側面後扉１０２を開けて、モノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５の第１保守空間１１１に近い側の搬送ローラ１５５ａ，１５５ｂ，１５５ｃを支持している搬送ローラ支持板１５５ｄを、前方に移動させて、モノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５を第１保守空間１１１に開放した状態を示している。
【０１１２】
又、バイパス搬送路装置５の前端部の下方部分、即ち、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５の下方には、カラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５が面している第２保守空間１１２が形成されている。このカラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５では、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４やモノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５と同様、記録用紙Ｐの表裏を挟むようにしてこの記録用紙Ｐを搬送する搬送路の記録用紙Ｐの表面が接する側と裏面が接する側とが分離可能であり、第２保守空間１１２に近い側を、第２保守空間１１２内に移動させて、記録用紙Ｐの表面が接する側と裏面が接する側とを離間させることができる。このため、このカラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５で記録用紙Ｐのジャムが発生した場合に、ジャムした記録用紙Ｐを容易に取除くことができる等、カラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５の保守作業等を容易にすることができる。
【０１１３】
又、キャビネット１００のバイパス搬送路装置５の前端部の両側面側には、片開の側面前扉１０３が設けられている。この側面前扉１０３は、上記の第２保守空間１１２の両側面、及び、バイパス搬送路装置５の前端部が収納されている空間、即ち、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５が収納されている空間の両側面の双方をカバーしている。そのため、この側面後扉１０２を開くことにより、カラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５や、バイパス搬送路装置５の前端部、即ち、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５の保守作業等を容易にすることができる。このように、側面後扉１０２は、カラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５や、バイパス搬送路装置５の前端部の保守作業に用いられる。
【０１１４】
＜最終処理装置＞
次に、最終処理装置３について説明する。最終処理装置３は、カラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２により画像記録された記録用紙Ｐを収容する装置である。この収容に際しては、複数の記録用紙Ｐを搬送されてきた順に収容したり、収容した複数の記録用紙Ｐを綴じて製本したりする機能を備えている。
【０１１５】
そのため、この最終処理装置３には、図１に示すように、第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、第３収容搬送路８３、搬送路切替レバー８４、フィニッシ処理部８５、第１収容トレイ８６、及び、第２収容トレイ８７が備えられている。この内、第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び、第３収容搬送路８３は、バイパス搬送装置５の前主搬送路７５から渡された記録用紙Ｐをフィニッシ処理部８５又は第２収容トレイ８７に搬送するのに用いられる。
【０１１６】
第１収容水平搬送路８１の後端部には、バイパス搬送装置５の前主搬送路７５の前端部が接続され、第１収容水平搬送路８１の前端部は、第２収容水平搬送路８２の後端部及び第３収容搬送路８３の上端部に接続される。この接続部分には、搬送路切替レバー８４が設けられており、この搬送路切替レバー８４により、搬送距離が短い第１収容水平搬送路８１により搬送された記録用紙Ｐを、第２収容水平搬送路８２と第３収容搬送路８３のいずれに搬送するかが切り替えられる。第３収容搬送路８３は、上端部から下方に向かう垂直な搬送路を形成し、途中で略前方に向かって円弧状に曲がった後に水平な搬送路を形成している。上記の第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び、第３収容搬送路８３には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【０１１７】
第２収容水平搬送路８２の前端部の下方には、フィニッシ処理部８５が配設されている。このフィニッシ処理部８５は、第２収容水平搬送路８２により搬送されてきた記録用紙Ｐを順にストックし、綴じて製本等を行って第１収容トレイ８６に送り出す。又、第３収容搬送路８３により搬送された記録用紙Ｐは、搬送されてきた順に第２収容トレイ８７に収容される。上述したように、最終処理装置３は前述した共通収容手段に相当することから、前述した共通収容手段としては、製本可能な第１収容トレイ８６と、単に搬送されてきた順に収容する第２収容トレイ８７とが存在し、場合に応じて使い分けることができる。
【０１１８】
＜画像記録システムの制御＞
次に、本実施の形態における画像記録システムの制御について説明する。図１１は、上記の画像記録システムの制御を行う部分の構成を示したブロック図である。この画像記録システムは、上述したように、上部にバイパス搬送装置５を装着したカラー画像記録装置１と、上部にカラー画像読取装置４を装着したモノクロ画像記録装置２、及び、最終処理装置３とで構成されており、基本的には、カラー画像記録装置１、モノクロ画像記録装置２、及び、最終処理装置３が単独で使用可能なように、それぞれの装置に制御部が備えられている。
【０１１９】
即ち、カラー画像記録装置１、モノクロ画像記録装置２、及び、最終処理装置３には、それぞれ、図１１に示す、カラー画像記録装置制御部１ａ、モノクロ画像記録装置制御部２ａ、及び、最終処理装置制御部３ａが備えられている。この内、カラー画像記録装置制御部１ａには、バイパス搬送装置５の制御機能が含まれ、モノクロ画像記録装置制御部２ａには、カラー画像読取装置４の制御機能が含まれる。このほか、カラー画像記録装置制御部１ａには、本実施の形態における画像記録システムとして必要な制御機能も含まれている。尚、図１１において、カラー画像記録装置メカ部１ｂ、モノクロ画像記録装置メカ部２ｂ、及び、最終処理装置メカ部３ｂは、上述したバイパス搬送装置５を装着したカラー画像記録装置１、モノクロ画像記録装置２、及び、最終処理装置３における搬送路を含むメカニズム部分を総称したものである。
【０１２０】
カラー画像記録装置制御部１ａは、カラー画像記録装置ＩＣＵ９１ａ、カラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂ、カラー画像記録装置ＯＣＵ９１ｃ、及び、ＨＤＤ９１ｄで構成されている。カラー画像記録装置ＩＣＵ（イメージ制御ユニット）９１ａは、カラー画像記録装置１で記録されるカラー画像情報に関する処理を行う。このカラー画像記録装置ＩＣＵ９１ａは、カラー画像記録装置１が独立した単体機として使用される場合で、且つ、カラー画像記録装置１の上部にカラースキャナであるカラー画像読取装置４等が装着されてカラー複写機７として使用される場合には、図１１に点線で示すように、これらのカラースキャナに関する制御も行う。ＨＤＤ９１ｄは、上記のカラー画像情報を一時的に記憶する。
【０１２１】
カラー画像記録装置ＰＣＵ（プリント制御ユニット）９１ｂは、上述したカラー画像記録装置１に装着されたバイパス搬送装置５を含むカラー画像記録装置メカ部１ｂの制御を行う。ただし、カラー画像記録装置１が独立した単体機としてカラー複写機７のように使用される場合は、バイパス搬送装置５の制御の機能は不要である。又、カラー画像記録装置メカ部１ｂの各部には、図１や図４に図示されていない各種駆動手段や各種センサ等が備えられており、これらの各種駆動手段や各種センサ等は、カラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂに接続されている。カラー画像記録装置ＯＣＵ（オペレータ制御ユニット）９１ｃは、カラー画像記録装置１の操作を行うオペレータによって操作される部分である。このカラー画像記録装置ＯＣＵ９１ｃは、タッチパネルを用いた液晶表示器が用いられている。
【０１２２】
モノクロ画像記録装置制御部２ａは、モノクロ画像記録装置ＩＣＵ９２ａ、モノクロ画像記録装置ＰＣＵ９２ｂ、モノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃ、及び、ＨＤＤ９２ｄで構成されている。モノクロ画像記録装置ＩＣＵ（イメージ制御ユニット）９２ａは、基本的には、モノクロ画像記録装置２で記録されるモノクロ画像情報に関する処理を行うが、本システムのように、モノクロ画像記録装置２の上部にカラー画像読取装置４が搭載されている場合は、このカラー画像読取装置４で読取られるカラー画像情報の処理も含むカラー画像読取装置４に関する制御を行う。又、このモノクロ画像記録装置ＩＣＵ９２ａは、モノクロ画像記録装置２が独立した単体機として使用される場合で、且つ、モノクロ画像記録装置２の上部にモノクロスキャナであるモノクロ画像読取装置６等が装着されてモノクロ複写機８として使用される場合には、これらのモノクロスキャナに関する制御も行う。ＨＤＤ９２ｄは、上記の画像情報を一時的に記憶する。
【０１２３】
モノクロ画像記録装置ＰＣＵ（プリント制御ユニット）９２ｂは、上述したモノクロ画像記録装置２のモノクロ画像記録装置メカ部２ｂの制御を行う。このモノクロ画像記録装置メカ部２ｂの各部には、図１に図示されていない各種駆動手段や各種センサ等が備えられており、これらの各種駆動手段や各種センサ等は、モノクロ画像記録装置ＰＣＵ９２ｂに接続されている。モノクロ画像記録装置ＯＣＵ（オペレータ制御ユニット）９２ｃは、モノクロ画像記録装置２の操作を行うオペレータによって操作される部分である。このモノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃは、タッチパネルを用いた液晶表示器が用いられている。
【０１２４】
最終処理装置制御部３ａは、最終処理装置ＣＵ（制御ユニット）９３で構成されている。この最終処理装置ＣＵ９３は、最終処理装置メカ部３ｂの制御を行う。尚、最終処理装置制御部３ａには、ＯＣＵ（オペレータ制御ユニット）が備えられておらず、最終処理装置に対する操作指示に関する情報は、カラー画像記録装置制御部１ａ又はモノクロ画像記録装置制御部２ａのＯＣＵからの情報を使用する。最終処理装置３の最終処理装置メカ部３ｂの各部には、図１に図示されていない各種駆動手段や各種センサ等が備えられており、これらの各種駆動手段や各種センサ等は、最終処理装置ＣＵ９３に接続されている。
【０１２５】
本実施の形態における画像記録システムの制御については、上記のほか、Ｉ／ＦＣＵ（インターフェイス制御ユニット）９４ａ、及び、ＨＤＤ９４ｂが、カラー画像記録装置制御部１ａに備えられている。Ｉ／ＦＣＵ９４ａは、上記の画像記録システムの外部に設置されたＬＡＮ９５に接続されており、このＬＡＮ９５を介して、ＬＡＮ９５接続されたパソコン（ＰＣ）９６に接続される。このＩ／ＦＣＵ９４ａは、パソコン９６からＬＡＮ９５を介して上記の画像記録システムに送信された画像情報を受信して、カラー画像記録装置制御部１ａのカラー画像記録装置ＩＣＵ９１ａ、又は、モノクロ画像記録装置制御部２ａのモノクロ画像記録装置ＩＣＵ９２ａへ送信する。ＨＤＤ９４ｂは、これらの画像情報を一時的に記憶する。
【０１２６】
又、上記の画像記録システムの制御においては、カラー画像記録装置１の制御を行うカラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂと、モノクロ画像記録装置２の制御を行うモノクロ画像記録装置ＰＣＵ９２ｂとが、相互接続されており、必要な情報を相互に交換できるようになっている。又、本システムでは、カラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂに、本システム全体を統括する機能を付与している。そのため、カラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂは、本システムが最も効率よく処理できるように、モノクロ画像記録装置ＰＣＵ９２ｂ及び最終処理装置ＣＵ９３に対して指示を行う。
【０１２７】
上記のカラー画像記録装置制御部１ａのカラー画像記録装置ＯＣＵ９１ｃは、本来は、カラー画像記録装置１に対する指示のみを行い、同じく上記のモノクロ画像記録装置制御部２ａのモノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃは、本来は、モノクロ画像記録装置２に対する指示のみを行うというように、それぞれ独立した存在である。例えば、カラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２に収納される記録用紙Ｐの種類とその記録用紙Ｐが収納された該当記録用紙収納トレイ等の情報は、カラー画像記録装置ＯＣＵ９１ｃ及びモノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃから、それぞれ別々に入力される。
【０１２８】
しかし、上記の画像記録システムの制御においては、システムの効率を上げるために、カラー画像記録装置制御部１ａのカラー画像記録装置ＯＣＵ９１ｃと、モノクロ画像記録装置制御部２ａのモノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃとは、相互に役割分担を行っている。即ち、カラー画像読取装置４を装着しているモノクロ画像記録装置２のモノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃは、カラー画像読取装置４、モノクロ画像記録装置２、カラー画像記録装置１、及び、最終処理装置３に関する操作の入力処理等を行う。これに対して、モノクロ画像記録装置２及びカラー画像記録装置１の動作状態は、カラー画像記録装置ＯＣＵ９１ｃで表示されるようにしている。
【０１２９】
＜画像記録システムの動作＞
次に、本実施の形態における画像記録システムの使用方法及び上記の画像記録システムの動作について、図１〜図１１に基づき説明する。まず、カラー画像読取装置４により読取らせたカラー画像情報を、カラー画像記録装置１を用いて記録する場合について説明する。最初に、オペレータがモノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃを操作して、複写したいカラー画像情報をカラー画像読取装置４に読取らせると共に、複写する記録用紙サイズや枚数をモノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃから入力する。すると、カラー画像読取装置４で読取られた画像情報が、モノクロ画像記録装置ＩＣＵ９２ａにより、ＨＤＤ９２ｄに記憶される。この画像情報は、モノクロ画像記録装置ＩＣＵ９２ａからモノクロ画像記録装置ＰＣＵ９２ｂを介してカラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂに送信される。
【０１３０】
そこで、カラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂは、上記の画像情報を画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０ＢＫに送信する。すると、上記の画像情報に基づく画像が、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０ＢＫから中間転写ユニット２０を介して転写定着ユニット３０に転写される。又、モノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃからの指示により、指示されたサイズの記録用紙Ｐが、収納されている記録用紙収納トレイから搬出されて、転写定着ユニット３０の転写定着ニップへ供給される。
【０１３１】
この際、記録用紙Ｐが第１記録用紙収納トレイ４１に収納されている記録用紙Ｐであれば、第１搬出口路４１ａから搬出された記録用紙Ｐは、第１垂直搬送路５３により上方へ搬送され、更に水平供給搬送路５１の途中部から、この水平供給搬送路５１により前方へ搬送されて転写定着ユニット３０に供給される。又、記録用紙Ｐが、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、又は、第４記録用紙収納トレイ４４に収納されている記録用紙Ｐであれば、第２搬出口路４２ａ、第３搬出口路４３ａ、又は、第４搬出口路４４ａから搬出されて、第２垂直搬送路５４により上方へ搬送され、更に水平供給搬送路５１の後端部からこの水平供給搬送路５１により前方へ搬送されて転写定着ユニット３０に供給される。
【０１３２】
転写定着ユニット３０に供給された記録用紙Ｐは、転写定着ユニット３０で転写された後、水平排出搬送路５２により転写定着ユニット３０から更に前方へ搬送されて排出され、記録媒体排出口５７及びバイパス搬送装置５の前部記録用紙受入口７０ｂを介してバイパス搬送装置５の後主搬送路７４へ渡される。後主搬送路７４へ渡された記録用紙Ｐは、主搬送路合流途中部７６及び前主搬送路７５を通り、搬送装置記録用紙排出口７０ｃを介して最終処理装置３に渡される。
【０１３３】
最終処理装置３に渡された記録用紙Ｐは、モノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃから指定された処理が最終処理装置３により行われて、第１収容トレイ８６又は、第２収容トレイ８７へ収容される。例えば、記録された順に記録用紙Ｐを揃えて綴じて製本する場合は、バイパス搬送装置５の前主搬送路７５から渡された記録用紙Ｐは、搬送距離が短い第１収容水平搬送路８１により前方に搬送される。この際、搬送路切替レバー８４の先端は下に下がっており、記録用紙Ｐは第２収容水平搬送路８２により搬送されて第２収容水平搬送路８２の前端から飛び出して、フィニッシ処理部８５にストックされる。このようにして、複数の所定ページ数の記録用紙Ｐが順にストックされた後、綴じられて製本され、第１収容トレイ８６に送り出されて第１収容トレイ８６に収容される。
【０１３４】
尚、カラー画像記録装置１において、転写定着ユニット３０で一方の片面に記録された記録用紙Ｐに対して、他方の片面にも記録する場合は、第３垂直搬送路５５が水平供給搬送路５１から分岐する部分に設けられている搬送路切替レバー５８を、この搬送路切替レバー５８の先端が上に上がるように切り替える。そうすると、転写定着ユニット３０で転写された記録用紙Ｐは、水平排出搬送路５２により転写定着ユニット３０から前方へ搬送された際、搬送路切替レバー５８により第３垂直搬送路５５へ導入される。第３垂直搬送路５５へ導入された記録用紙Ｐは、第３垂直搬送路５５により下方に搬送されて一旦停止される。
【０１３５】
この停止と同時に、水平帰還搬送路５６が第３垂直搬送路５５から分岐する部分に設けられている搬送路切替レバー５９を、この搬送路切替レバー５９の先端が前方に移動するように切り替える。その上で、記録用紙Ｐをそれまでとは逆に上方に搬送させると、搬送路切替レバー５９により水平帰還搬送路５６に導入され、この水平帰還搬送路５６により、後方へ向かって搬送され、更に、第１垂直搬送路５３及び水平供給搬送路５１により搬送されることで、表裏が反転した状態で記録用紙Ｐが転写定着ユニット３０へ供給される。その結果、記録用紙Ｐの両面に画像が記録される。
【０１３６】
次に、パソコン９６からＬＡＮ９５を介して送信されたモノクロ画像情報を、モノクロ画像記録装置２を用いて記録する場合について説明する。最初に、パソコン９６からＬＡＮ９５を介して送信されたモノクロ画像情報は、Ｉ／ＦＣＵ９４ａで受信され、モノクロ画像記録装置ＩＣＵ９２ａへ送信される。すると、モノクロ画像記録装置ＰＣＵ９２ｂにより、このモノクロ画像情報がモノクロ画像形成ユニット６０に送信される。そして、感光体ドラム６１の表面に形成されたモノクロ画像が、記録用紙Ｐに転写され、定着ユニット６３により定着される。又、モノクロ画像記録装置ＰＣＵ９２ｂからの指示により、指示されたサイズの記録用紙Ｐが、収納されている記録用紙収納トレイから搬出されて、転写定着ユニット３０の転写定着ニップへ供給される。
【０１３７】
尚、モノクロ画像記録装置２において、記録用紙Ｐを収納用する記録用紙収納トレイ及び記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、カラー画像記録装置１の記録用紙収納トレイ及び搬送路と、その構成や配置が全く同じである。従って、記録用紙Ｐが収納されている記録用紙収納トレイから記録用紙Ｐが搬出されて、転写定着ユニット３０の転写定着ニップへ供給され、水平排出搬送路１５２により排出されるまでの記録用紙Ｐ動きは、カラー画像記録装置１と全く同じである。そこで、最終的に、水平排出搬送路１５２により搬送された上記の記録用紙Ｐは、水平排出搬送路１５２から、記録媒体排出口１５７及び、後部記録用紙受入口７０ａを介して、バイパス搬送装置５のバイパス上昇搬送路７１へ渡される。そして、バイパス上昇搬送路７１へ渡された記録用紙Ｐは、バイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、を順に搬送されて主搬送路合流途中部７６及び前主搬送路７５を通って、搬送装置記録用紙排出口７０ｃを介して最終処理装置３に渡される。
【０１３８】
最終処理装置３に渡された記録用紙Ｐは、モノクロ画像記録装置ＯＣＵ９２ｃから指定された処理が最終処理装置３により行われて、第１収容トレイ８６又は、第２収容トレイ８７へ収容される。例えば、単に記録された順に記録用紙Ｐを収容する場合は、バイパス搬送装置５の前主搬送路７５から渡された記録用紙Ｐは、第１収容水平搬送路８１により前方に搬送される。この場合は、搬送路切替レバー８４の先端が上に上がっており、記録用紙Ｐは第３収容搬送路８３により搬送されて第２収容トレイ８７に収容される。
【０１３９】
尚、モノクロ画像記録装置２で記録された記録用紙Ｐを、綴じて製本する必要のない場合は、記録用紙Ｐを最終処理装置３へ収容せず、バイパス搬送装置５の上方に備えられている上部収容トレイ７７に収容することができる。この場合は、バイパス水平搬送路７２により搬送されている記録用紙Ｐを、搬送路切替レバー７９の切替えにより受入れて搬送し、上部収容トレイ７７に収容する。
【０１４０】
尚、記録用紙Ｐの両面に画像を記録する仕組みは、モノクロ画像記録装置２においてもカラー画像記録装置１と同様である。
【０１４１】
次に、上記の双方を同時に行う場合について、即ち、カラー画像読取装置４により読取られたカラー画像情報を、カラー画像記録装置１を用いて記録すると共に、同時に、パソコン９６からＬＡＮ９５を介して送信されたモノクロ画像情報を、モノクロ画像記録装置２を用いて記録する場合について説明する。
【０１４２】
この場合、カラー画像記録装置１により記録された記録用紙Ｐは、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２により前方へ搬送されて排出され、記録媒体排出口５７及びバイパス搬送装置５の前部記録用紙受入口７０ｂを介してバイパス搬送装置５の後主搬送路７４へ渡され、主搬送路合流途中部７６に至る。一方、モノクロ画像記録装置２により記録された記録用紙Ｐは、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２から、記録媒体排出口１５７及び、バイパス搬送装置５の後部記録用紙受入口７０ａを介して、バイパス搬送装置５のバイパス上昇搬送路７１へ渡され、このバイパス上昇搬送路７１により搬送されて、バイパス水平搬送路７２及びバイパス下降搬送路７３を経て主搬送路合流途中部７６に至る。即ち、バイパス搬送装置５の主搬送路合流途中部７６では、カラー画像記録装置１により記録された記録用紙Ｐと、モノクロ画像記録装置２により記録された記録用紙Ｐとが、競合することになる。
【０１４３】
そこで、上記の競合を避けるため、カラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂは、バイパス搬送装置５の前主搬送路７５における搬送に関し、カラー画像記録装置１により記録された記録用紙Ｐの搬送を優先することにしている。そして、競合しそうな場合は、モノクロ画像記録装置２により記録された記録用紙Ｐを、バイパス搬送装置５のバイパス水平搬送路７２の途中で一時停止させて保持させ、カラー画像記録装置１により記録された記録用紙Ｐが前主搬送路７５を搬送された後、モノクロ画像記録装置２により記録された記録用紙Ｐが前主搬送路７５を搬送されるようにしている。
【０１４４】
又、カラー画像記録装置ＰＣＵ９１ｂは、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２からバイパス搬送装置５の後主搬送路７４及び前主搬送路７５により搬送されてきた記録用紙Ｐが、最終処理装置３の第１収容水平搬送路８１を搬送される際には、搬送路切替レバー８４の先端を下に下げて、第２収容水平搬送路８２に搬送されるようにしている。そして、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２からバイパス搬送装置５のバイパス上昇搬送路７１、バイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３及び前主搬送路７５により搬送されてきた記録用紙Ｐが、最終処理装置３の第１収容水平搬送路８１を搬送される際には、搬送路切替レバー８４の先端を上に上げて、第３収容搬送路８３に搬送されるようにしている。
【０１４５】
上記のようにすることにより、カラー画像記録装置１による記録とモノクロ画像記録装置２による記録とを同時に行いながら、カラー画像記録装置１により記録された記録用紙Ｐは、最終的に、最終処理装置３の第１収容トレイ８６に収容されると共に、モノクロ画像記録装置２により記録された記録用紙Ｐは、最終的に、最終処理装置３の第２収容トレイ８７に収容される。即ち、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とによる同時処理が行われる。
【０１４６】
尚、上記の場合、即ち、カラー画像読取装置４により読取られたカラー画像情報をカラー画像記録装置１を用いて記録すると共に、同時に、パソコン９６からＬＡＮ９５を介して送信されたモノクロ画像情報をモノクロ画像記録装置２を用いて記録する場合に、カラー画像記録装置１で記録された記録用紙Ｐは、上記と同様、最終処理装置３の第１収容トレイ８６に収容するが、モノクロ画像記録装置２で記録された記録用紙Ｐは、バイパス搬送装置５の上方に備えられた上部収容トレイ７７に収容するようにしてもよい。この場合は、モノクロ画像記録装置２により記録されバイパス水平搬送路７２により搬送されている記録用紙Ｐを、搬送路切替レバー７９の切替えにより受入れて搬送し、上部収容トレイ７７に収容する。
【０１４７】
上記の場合、上述したバイパス搬送装置５の主搬送路合流途中部７６における、カラー画像記録装置１により記録された記録用紙Ｐと、モノクロ画像記録装置２により記録された記録用紙Ｐとの競合の恐れは生じない。従って、バイパス搬送装置５に対する複雑な制御を不要にすることができる。
【０１４８】
上記の画像記録システムの使用方法に関する上記の説明では、カラー画像読取装置４により読取ったカラー画像情報を、カラー画像記録装置１を用いて記録する場合、及び、パソコン９６からＬＡＮ９５を介して送信されたモノクロ画像情報を、モノクロ画像記録装置２を用いて記録する場合、並びに、上記の双方を同時に行う場合を例にして説明している。しかし、上記以外に、カラー画像読取装置４により読取ったモノクロ画像情報を、モノクロ画像記録装置２を用いて記録する場合、或いは、パソコン９６からＬＡＮ９５を介して送信されたカラー画像情報を、カラー画像記録装置１を用いて記録する場合についても、上記の説明を部分的に組合せることで説明することができる。
【０１４９】
又、上記の画像記録システムにおいて、一般に、上記のモノクロ画像記録装置２は、カラー画像記録装置１に比べて、処理速度が速く、価格も低いが、カラー画像の記録ができない。これに対して、カラー画像記録装置１は、カラー画像の記録はできるが、モノクロ画像記録装置２に比べて、処理速度は遅く、価格も高い。そこで、これらの特性を組み合わせることにより、上記の画像記録システムでは、上記のような使用方法以外に、コストパフォーマンスを高めることができる使用方法も存在する。
【０１５０】
例えば、複数ページの画像を記録用紙Ｐに記録する際、カラー画像を含むページとモノクロ画像のみのページとが混在している場合に、カラー画像を含むページをカラー画像記録装置１で処理させ、モノクロ画像のみのページをモノクロ画像記録装置２で処理させることにより、トータル的に処理速度を向上することができる。
【０１５１】
又、例えば、大量のモノクロ画像のみのページをモノクロ画像記録装置２により処理させている途中で、緊急に他の案件の画像記録をする必要がある場合に、カラー画像記録装置１を用いることで、現在処理をさせているモノクロ画像記録装置２を停止させることなく、処理させることができる。
【０１５２】
上記の本実施の形態における画像記録システムでは、画像記録装置として、カラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置の、仕様及び処理速度の異なる２台の画像記録装置を用いると共に、カラー画像記録装置１の後にモノクロ画像記録装置２を配設しているが、この配設順を逆にして、モノクロ画像記録装置２を前にし、このモノクロ画像記録装置２の後にカラー画像記録装置１を配設するようにしてもよい。或いは、画像記録装置として、カラー画像記録装置１を２台、又は、モノクロ画像記録装置２を２台のように、同種の画像記録装置を２台用いるようにすることもできる。又、上記の組み合わせで、記録解像度の異なる２台の画像記録装置を用いるようにしてもよい。このようにすることにより、目的に応じて、コストパフォーマンスが最も高くなる画像記録システムを形成することができる。
【０１５３】
＜画像記録システムのもたらす効果等＞
次に、上記の本実施の形態における画像記録システムがもたらす効果について説明する。上記の画像記録システムによれば、排出収容トレイ２０１を備えると単体機として使用可能なカラー画像記録装置１にバイパス搬送装置５を装着し、このバイパス搬送装置５を装着したカラー画像記録装置１と、このカラー画像記録装置１と同様、排出収容トレイ２１１を備えると単体機として使用可能なモノクロ画像記録装置２、及び、これらのカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とで共通に使用される最終処理装置３とを一列に配設することで、画像記録システムを形成している。
【０１５４】
従って、単体機として使用が可能なカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置とを組合せることで、２台の画像記録装置を同時に稼働することができ、トータル的な処理速度を向上させることができると共に、画像記録システムを低コストで構成することができる。従って、コストパフォーマンスの高い画像記録システムを構築することができる。又、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２という異なる仕様の単体機を組合せることで、この点でも、コストパフォーマンスの高い画像記録システムを構成することができる。
【０１５５】
又、上記の画像記録システムの構成に使用されるカラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２の画像記録装置は、排出収容トレイを備えることにより単体機として単独使用可能であり、又、バイパス搬送装置５は、後付で上記の画像記録装置に取付可能である。そこで、排出収容トレイを備えた画像記録装置として既に稼動している単体機から排出収容トレイを外した画像記録装置や新製品の画像記録装置等に、後付でバイパス搬送装置５を取付ることにより、画像記録システムを構成することができる。従って、既に稼動している単体機を、画像記録システムとしてシステム化することができ、このような既に稼動している単体機の性能向上を、低コストで図ることができる。
【０１５６】
又、上記の画像記録システムは、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２の２台の画像記録装置で構成されると共に、カラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２のそれぞれに４個の記録用紙収納トレイが備えられている。従って、これらの４個の記録用紙収納トレイを用いることにより、１個の記録用紙収納トレイしか備えられていない場合に比べて、記録用紙の増量を図ることができる。
【０１５７】
又、上記の画像記録システムでは、モノクロ画像記録装置２で記録された記録用紙Ｐを最終処理装置３へ搬送するバイパス搬送装置５が、モノクロ画像記録装置２の前方に配置されているカラー画像記録装置１の上部を越えるようにして設けられており、このバイパス搬送装置５の筐体の上面部分は、上方に開閉可能である。そのため、このバイパス搬送装置５の筐体の上面部分を上に開くことにより、バイパス搬送装置５におけるバイパス水平搬送路７２の状態を目視により容易に確認することができる。従って、モノクロ画像記録装置２により記録された記録用紙Ｐがバイパス搬送装置５により搬送される際に、ジャム等のトラブルが発生しても、このようなトラブルに対して容易に対処することができる。
【０１５８】
又、上記の画像記録システムでは、バイパス搬送装置５の上方に、バイパス水平搬送路７２から分岐するようにして設けられた上部収容搬送路７８と、上部収容トレイ７７とが備えられている。そのため、この上部収容トレイ７７を最終処理装置３と共に使用することができ、上述したように、カラー画像記録装置１で記録された記録用紙Ｐは、最終処理装置３の第１収容トレイ８６に収容し、モノクロ画像記録装置２で記録された記録用紙Ｐは、上部収容トレイ７７に収容することができる。従って、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２との２台の画像記録装置を用いて、２つのジョブを平行して処理する場合に、これらの画像記録装置で記録された記録用紙Ｐを、ジョブ単位毎に、最終処理装置３と上部収容トレイ７７とに区別して収容することができる。
【０１５９】
又、上記の画像記録システムでは、カラー画像記録装置１に備えられているバイパス搬送装置５のバイパス水平搬送路７２により搬送される記録用紙Ｐを、該バイパス水平搬送路７２で一時的に滞留可能に記録用紙Ｐの搬送を制御することができる。そのため、上述したように、バイパス搬送装置５の主搬送路合流途中部７６における、カラー画像記録装置１により記録された記録用紙Ｐと、モノクロ画像記録装置２により記録された記録用紙Ｐとの衝突を回避することができる。従って、例えば、単一のジョブを２台のカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とに分散して処理する場合に、これらにより記録されて排出された記録用紙Ｐを、最終処理装置３へ、円滑に収容することができる。
【０１６０】
又、上記の画像記録システムでは、モノクロ画像記録装置２の上部に、カラー画像読取装置４が装着されており、このようにすることにより、上記の画像記録システムに画像読取機能を付加することができ、高機能化を図ることができる。又、モノクロ画像記録装置２の上部のスペースを有効に利用することができると共に、カラー画像読取装置４をモノクロ画像記録装置２の上部で上方に開放することができる。従って、カラー画像読取装置４の操作を行うのが容易となり、カラー画像読取装置４の操作性の向上を図ることができる。
【０１６１】
又、上記の画像記録システムでは、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４とモノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５とが共に面する第１保守空間１１１が形成されるので、この第１保守空間１１１を、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４で生じた記録用紙Ｐのジャム、及び、モノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５で生じた記録用紙Ｐのジャムの双方に対処するための空間として使用することができる。従って、カラー画像記録装置１の第２垂直搬送路５４やモノクロ画像記録装置２の第３垂直搬送路１５５で発生する記録用紙Ｐのジャムに、容易に対処することができる。
【０１６２】
又、同様に、カラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５が面する第２保守空間１１２が形成されるので、この第２保守空間１１２を、カラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５で生じた記録用紙Ｐのジャムに対処するための空間として使用することができる。従って、カラー画像記録装置１の第３垂直搬送路５５で発生する記録用紙Ｐのジャムに、容易に対処することができる。
【０１６３】
又、上記の画像記録システムのキャビネット１００の後端面には観音開の後面扉１０１が、搬送路接続装置６の両側面側には片開の側面後扉１０２が、又、バイパス搬送路装置５の前端部の両側面側には片開の側面前扉１０３が、それぞれ設けられているので、これらの扉を用いることにより、保守作業を容易に行うことができる。
【０１６４】
又、上記の画像記録システムのキャビネット１００に設けられている、後面扉１０１、側面後扉１０２、或いは、側面前扉１０３を開けると、カラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２の動作、即ち、上記の画像記録システムを停止させることができる。従って、上記の画像記録システムの保守作業時等に、確実に、上記の画像記録システムの動作を停止させることができ、保守作業等を安全に行うことができる。
【０１６５】
上記の本実施の形態における画像記録システムでは、画像記録装置として、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２の２台を用いて画像記録システムを構成しているが、バイパス搬送装置５を用いることにより、更に、画像記録システムを構成する画像記録装置を増設することができる。例えば、上記の本実施の形態における画像記録システムにおいて、増設する画像記録装置にバイパス搬送装置５を装着する。そして、このバイパス搬送装置５が装着された増設用の画像記録装置を、上記の本実施の形態における画像記録システムの最終処理装置３とバイパス搬送装置５が装着されているカラー画像記録装置１との間、又は、このバイパス搬送装置５が装着されているカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２との間に挿入することにより、３台の画像記録装置で構成された画像記録システムを形成することができる。
【０１６６】
この増設用の画像記録装置としては、カラー画像記録装置１、又は、モノクロ画像記録装置２のいずれでもよい。これらのシステムでは、バイパス搬送装置５が装着された増設用の画像記録装置を、上記の本実施の形態における画像記録システムの最終処理装置３とバイパス搬送装置５が装着されているカラー画像記録装置１との間に挿入した場合は、モノクロ画像記録装置２及びカラー画像記録装置１で記録された記録用紙Ｐは、挿入された画像記録装置に装着されているバイパス搬送装置５により最終処理装置３に向けて搬送される。
【０１６７】
又、増設用の画像記録装置を、上記の本実施の形態における画像記録システムのバイパス搬送装置５が装着されているカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２との間に挿入した場合は、モノクロ画像記録装置で記録された記録用紙Ｐは、挿入された画像記録装置に装着されているバイパス搬送装置５及びカラー画像記録装置１に装着されているバイパス搬送装置５により最終処理装置３に向けて搬送され、増設用の画像記録装置で記録された記録用紙Ｐは、カラー画像記録装置１に装着されているバイパス搬送装置５により最終処理装置３に向けて搬送される。又、上記と同様にして、４台以上の画像記録装置を備えた画像記録システムも構成することができる。
【０１６８】
又、上記の画像記録システムでは、キャビネット１００の搬送路接続装置６の両側面側に片開の側面後扉１０２が、又、バイパス搬送路装置５の前端部の両側面側に片開の側面前扉１０３が設けられているが、側面後扉１０２も側面前扉１０３も、いずれか片側面側のみに設けるようにしてもよい。
【０１６９】
又、上記の本実施の形態における画像記録システムは、複写機と印刷装置の有する機能を全て備えた複合システムであるが、この複合システムに、電話回線との接続インターフェイス及びＦＡＸ制御機能を備えることにより、ＦＡＸ機能をも備えた複合システムとすることができる。
【０１７０】
上述した本実施の形態における画像記録システムでは、バイパス搬送装置５は、図９に示すように一体で形成されて、カラー画像記録装置１の上部にこのカラー画像記録装置１に覆い被さるようにして取付けられているが、このバイパス搬送装置５を２つの部分に分けると共に、この２つに分けられた部分を、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とに分散して取付るようにすることもできる。図１２は、このような方法を用いて構成されたカラー画像記録装置の構成を示したものである。
【０１７１】
即ち、バイパス搬送装置５を、バイパス上昇搬送路７１が形成されている部分である後バイパス搬送装置５Ｂと、それ以外の部分が形成されている部分である前バイパス搬送装置５Ａとに分ける。そうすると、バイパス搬送装置５は、垂直な板状の形状である後バイパス搬送装置５Ｂと、逆Ｌ字型の形状である前バイパス搬送装置５Ａとに分かれるので、垂直な板状の形状である後バイパス搬送装置５Ｂを、モノクロ画像記録装置２の前部に取付けると共に、逆Ｌ字型の形状である前バイパス搬送装置５Ａを、カラー画像記録装置１の前部から上部にかけて取付ける。
【０１７２】
その上で、最終処理装置３、前バイパス搬送装置５Ａを取付けたカラー画像記録装置１、及び、後バイパス搬送装置５Ｂを取付けたモノクロ画像記録装置２を、この順に一列に配設して画像記録システムを形成するのである。このようにして形成された画像記録システムにおいても、上述した本実施の形態における画像記録システムと同様の、作用、効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１７３】
【図１】実施の形態における画像記録システムの構成図である。
【図２】本実施の形態における画像記録システムの外観を示した斜視図（その１）である。
【図３】本実施の形態における画像記録システムの外観を示した斜視図（その２）である。
【図４】実施の形態における画像記録システムに使用されるカラー画像記録装置の構成図である。
【図５】実施の形態における画像記録システムのカラー画像記録装置に使用される新たな方式のタンデム式の構成図である。
【図６】実施の形態における画像記録システムに使用されるカラー画像記録装置を単独でカラー画像読取装置と組合せて構成したカラー複写機の構成図である。
【図７】実施の形態における画像記録システムに使用されるモノクロ画像記録装置の構成図である。
【図８】実施の形態における画像記録システムに使用されるモノクロ画像記録装置を単独でモノクロ画像読取装置と組合せて構成したモノクロ複写機の構成図である。
【図９】実施の形態における画像記録システムに使用されるバイパス搬送装置の構成図である。
【図１０】実施の形態における画像記録システムのカラー画像記録装置に備えられたバイパス搬送路装置の開放の動きを示した説明図である。
【図１１】実施の形態における画像記録システムの制御を行う部分の構成を示したブロック図である。
【図１２】前バイパス搬送装置と後バイパス搬送装置が用いられている画像記録システムの構成図である。
【符号の説明】
【０１７４】
１ カラー画像記録装置
１ａ カラー画像記録装置制御部
１ｂ カラー画像記録装置メカ部
２ モノクロ画像記録装置
２ａ モノクロ画像記録装置制御部
２ｂ モノクロ画像記録装置メカ部
３ 最終処理装置
３ａ 最終処理装置制御部
３ｂ 最終処理装置メカ部
４ カラー画像読取装置
５ バイパス搬送装置
５Ａ 前バイパス搬送装置
５Ｂ 後バイパス搬送装置
５ａ 上面扉
５ｂ 支点
６ モノクロ画像読取装置
７ カラー複写機
８ モノクロ複写機
１０ＢＫ 画像形成ユニット
１０Ｃ 画像形成ユニット
１０Ｍ 画像形成ユニット
１０Ｙ 画像形成ユニット
１１ 感光体ドラム
１２ 帯電ローラ
１３ レーザー光照射手段
１４ 現像器
１６ クリーナー
２０ 中間転写ユニット
２１ 中間転写ベルト
２２ 中間転写ベルト駆動ローラ
２３ 中間転写ベルトテンションローラ
２４ １次転写ローラ
２５ 中間転写ベルトクリーニングユニット
２６ ２次転写バックアップローラ
３０ 転写定着ユニット
３１ 転写定着ローラ
３２ 加圧ローラ
３３ 圧熱ローラ
３４ 温度検知部材
３５ 温度検知部材
３６ 加熱ランプ
３７ 加熱ランプ
４１ 第１記録用紙収納トレイ
４１ａ 第１搬出口路
４２ 第２記録用紙収納トレイ
４２ａ 第２搬出口路
４３ 第３記録用紙収納トレイ
４３ａ 第３搬出口路
４４ 第４記録用紙収納トレイ
４４ａ 第４搬出口路
５１ 水平供給搬送路
５２ 水平排出搬送路
５３ 第１垂直搬送路
５４ 第２垂直搬送路
５４ａ 搬送ローラ
５４ｂ 搬送ローラ
５４ｃ 搬送ローラ支持板
５５ 第３垂直搬送路
５６ 水平帰還搬送路
５７ 記録媒体排出口
５８ 搬送路切替レバー
５９ 搬送路切替レバー
６０ モノクロ画像形成ユニット
６１ 感光体ドラム
６２ 加圧ローラ
６３ 定着ユニット
６４ 定着ローラ
６５ 加圧ローラ
７０ａ 後部記録用紙受入口
７０ｂ 前部記録用紙受入口
７０ｃ 搬送装置記録用紙排出口
７１ バイパス上昇搬送路
７２ バイパス水平搬送路
７３ バイパス下降搬送路
７４ 後主搬送路
７５ 前主搬送路
７６ 主搬送路合流途中部
７７ 上部収容トレイ
７８ 上部収容搬送路
７９ 搬送路切替レバー
８１ 第１収容水平搬送路
８２ 第２収容水平搬送路
８３ 第３収容搬送路
８４ 搬送路切替レバー
８５ フィニッシ処理部
８６ 第１収容トレイ
８７ 第２収容トレイ
９１ａ カラー画像記録装置ＩＣＵ
９１ｂ カラー画像記録装置ＰＣＵ
９１ｃ カラー画像記録装置ＯＣＵ
９１ｄ ＨＤＤ
９２ａ モノクロ画像記録装置ＩＣＵ
９２ｂ モノクロ画像記録装置ＰＣＵ
９２ｃ モノクロ画像記録装置ＯＣＵ
９２ｄ ＨＤＤ
９３ 最終処理装置ＣＵ
９４ａ Ｉ／ＦＣＵ
９４ｂ ＨＤＤ
９５ ＬＡＮ
９６ パソコン
１００ キャビネット
１０１ 後面扉
１０２ 側面後扉
１０３ 側面前扉
１１１ 第１保守空間
１１２ 第２保守空間
１４１ 第１記録用紙収納トレイ
１４１ａ 第１搬出口路
１４２ 第２記録用紙収納トレイ
１４２ａ 第２搬出口路
１４３ 第３記録用紙収納トレイ
１４３ａ 第３搬出口路
１４４ 第４記録用紙収納トレイ
１４４ａ 第４搬出口路
１５１ 水平供給搬送路
１５２ 水平排出搬送路
１５３ 第１垂直搬送路
１５４ 第２垂直搬送路
１５５ 第３垂直搬送路
１５５ａ 搬送ローラ
１５５ｂ 搬送ローラ
１５５ｃ 搬送ローラ
１５５ｄ 搬送ローラ支持板
１５６ 水平帰還搬送路
１５７ 記録媒体排出口
１５８ 搬送路切替レバー
１５９ 搬送路切替レバー
２０１ 排出収容トレイ
２１１ 排出収容トレイ
Ｐ 記録用紙
Ｔ トナー
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体収納部を備えた画像記録装置が複数台、並べて配置されると共に、前記画像記録装置に対して共通に使用される記録媒体収容手段が設けられ、
前記画像記録装置により記録された記録媒体が、前記記録媒体収容手段に向かって排出されると共に、該記録媒体収容手段に収容されることを特徴とする画像記録システム。
【請求項２】
前記画像記録装置は、複数の前記記録媒体収納部を備えている請求項１記載の画像記録システム。
【請求項３】
前記画像記録装置は、前後方向に一列に配置されると共に、前記記録媒体収容手段が前記列の先頭に配置され、
少なくとも１台の前記画像記録装置にバイパス搬送手段が備えられ、該バイパス搬送手段が備えられた前記画像記録装置の後方に配置されている前記画像記録装置により記録された記録媒体が、前記バイパス搬送手段を経由して前記記録媒体収容手段に向かって排出されると共に、該記録媒体収容手段に収容される請求項１又は２記載の画像記録システム。
【請求項４】
前後に相隣接して前に位置する前記画像記録装置を前装置、前後に相隣接して後に位置する前記画像記録装置を後装置、先頭の前記前装置を先頭装置、最後尾の前記後装置を後尾装置と称する請求項３記載の画像記録システムであって、
前記画像記録装置は、前方に向かって記録済み記録媒体を排出する装置排出口を備えると共に、
前記後尾装置を除く前記画像記録装置である本体装置に、前記バイパス搬送手段を備えており、
該バイパス搬送手段は、
該バイパス搬送手段が装着された前記本体装置の装置排出口に結合して、該装置排出口から排出される記録媒体を受入るバイパス前部受入口と、
該バイパス前部受入口で受入られた記録媒体を前方に向かって搬送する主搬送路と、
該主搬送路で搬送された記録媒体を前方に向かって排出するバイパス排出口と、
該本体装置の後装置が前記後尾装置である場合は、該後尾装置の装置排出口に結合し、前記後尾装置でない場合は、該本体装置の後装置に装着されているバイパス搬送手段のバイパス排出口に結合して、該バイパス排出口又は前記後尾装置の装置排出口から排出された記録媒体を受入るバイパス後部受入口と、
該バイパス後部受入口で受入られた記録媒体を前方に向かって搬送して前記主搬送路の途中部に合流するバイパス搬送路と、を備えていると共に、
前記先頭装置に備えられているバイパス搬送手段のバイパス排出口には、前記画像記録装置に対して共通に使用される前記記録媒体収容手段を備えていることを特徴とする画像記録システム。
【請求項５】
前記画像記録装置として、前記装置排出口から排出される記録媒体を収容する記録媒体収容手段を、該装置排出口に備えることにより単体機として単独使用可能な画像記録装置を用いた請求項４記載の画像記録システム。
【請求項６】
前記バイパス搬送手段は、後付で前記本体装置に取付可能である請求項４又は５記載の画像記録システム。
【請求項７】
前記バイパス搬送手段のバイパス搬送路は、前記本体装置の上部を越えるように備えられている請求項４〜６のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項８】
前記バイパス搬送手段のバイパス搬送路は、少なくとも一部が上方に開放可能に構成されている請求項７記載の画像記録システム。
【請求項９】
前記本体装置の後装置から排出されると共に、前記本体装置に装着されている前記バイパス搬送手段のバイパス搬送路により搬送されている記録媒体を、該バイパス搬送路から分岐して収容する上部収容手段を、前記バイパス搬送手段の上方に備えている請求項７又は８記載の画像記録システム。
【請求項１０】
前記バイパス搬送手段は、該バイパス搬送手段のバイパス搬送路で搬送される記録媒体を、該バイパス搬送路内で一時的に滞留可能に搬送制御する請求項４〜９のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項１１】
前記後尾装置の上には、画像読取手段を備えている請求項４〜１０のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項１２】
２台の画像記録装置である前装置と後装置とが、前後に隣接して配設された請求項７〜１１のいずれか１項に記載の画像記録システムであって、
前記前装置及び前記後装置は共に、記録媒体を収納する前記記録媒体収納部の後部に備えられた搬出口から搬出された記録媒体を搬送する搬出口路と、該搬出口路が接続されると共に、該搬出口路を搬送された記録媒体を上方に向かって搬送する後部垂直搬送路とを、前記前装置及び前記後装置の各後部に備えており、且つ、該後部垂直搬送路に続いて水平供給搬送路を搬送され、画像記録部で記録され、更に、前方に向かって水平排出搬送路を搬送された記録媒体を前方に向かって排出する記録媒体排出口装置排出口と、前記水平排出搬送路を搬送された記録媒体を、表裏反転させて前記水平供給搬送路に戻す場合に用いられる搬送路の一部である前部垂直搬送路とを、前記前装置及び前記後装置の各前部に備えており、
前記バイパス搬送部バイパス搬送手段の前記バイパス後部受入口の下方部分に、前記前装置の後部垂直搬送路と前記後装置の前部垂直搬送路とが共に面する第１保守空間を形成した画像記録システム。
【請求項１３】
前記前装置の後部垂直搬送路と前記後装置の前部垂直搬送路とは共に、前記第１保守空間に開放可能である請求項１２記載の画像記録システム。
【請求項１４】
前記第１保守空間の両側面の少なくとも一方に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前記前装置及び前記後装置が共に動作を停止する請求項１３記載の画像記録システム。
【請求項１５】
前記バイパス搬送部バイパス搬送手段の前記主搬送路の下方部分に、前記前装置の前部垂直搬送路が面する第２保守空間を形成した請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項１６】
前記前装置の前部垂直搬送路は、前記第２保守空間に開放可能である請求項１５記載の画像記録システム。
【請求項１７】
前記第２保守空間の両側面の少なくとも一方に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前記前装置及び前記後装置が共に動作を停止する請求項１６記載の画像記録システム。
【請求項１８】
前記後装置が収納されている空間の後面が、少なくとも該後装置の後部垂直搬送路と対面する部分に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前記前装置及び前記後装置が共に動作を停止する請求項１２〜１７のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項１９】
前記カバーが開かれていると、前記後装置の後部垂直搬送路は、後方に開放可能である請求項１８記載の画像記録システム。
【請求項２０】
前記バイパス搬送部バイパス搬送路の側面の少なくとも一部に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前記前装置及び前記後装置が共に動作を停止する請求項１２〜１９のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項２１】
前記バイパス搬送部バイパス搬送路の上面の少なくとも一部に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前記前装置及び前記後装置が共に動作を停止する請求項１２〜２０のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項２２】
前記カバーが開かれていると、前記バイパス搬送部バイパス搬送路の少なくとも一部は、上方に開放可能である請求項２１記載の画像記録システム。
【請求項２３】
２台の前記画像記録装置で構成されている請求項１〜２２のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項２４】
２台の前記画像記録装置は、処理速度が異なる請求項２３記載の画像記録システム。
【請求項２５】
２台の前記画像記録装置は、記録解像度が異なる請求項２３又は２４記載の画像記録システム。
【請求項２６】
２台の前記画像記録装置は、使用される記録媒体の種類が異なる請求項２３〜２５のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項２７】
２台の前記画像記録装置は、一方がカラー画像記録装置であり、他方がモノクロ画像記録装置である請求項２３〜２６のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項１】
記録媒体収納部を備えた画像記録装置が複数台、並べて配置されると共に、前記画像記録装置に対して共通に使用される記録媒体収容手段が設けられ、
前記画像記録装置により記録された記録媒体が、前記記録媒体収容手段に向かって排出されると共に、該記録媒体収容手段に収容されることを特徴とする画像記録システム。
【請求項２】
前記画像記録装置は、複数の前記記録媒体収納部を備えている請求項１記載の画像記録システム。
【請求項３】
前記画像記録装置は、前後方向に一列に配置されると共に、前記記録媒体収容手段が前記列の先頭に配置され、
少なくとも１台の前記画像記録装置にバイパス搬送手段が備えられ、該バイパス搬送手段が備えられた前記画像記録装置の後方に配置されている前記画像記録装置により記録された記録媒体が、前記バイパス搬送手段を経由して前記記録媒体収容手段に向かって排出されると共に、該記録媒体収容手段に収容される請求項１又は２記載の画像記録システム。
【請求項４】
前後に相隣接して前に位置する前記画像記録装置を前装置、前後に相隣接して後に位置する前記画像記録装置を後装置、先頭の前記前装置を先頭装置、最後尾の前記後装置を後尾装置と称する請求項３記載の画像記録システムであって、
前記画像記録装置は、前方に向かって記録済み記録媒体を排出する装置排出口を備えると共に、
前記後尾装置を除く前記画像記録装置である本体装置に、前記バイパス搬送手段を備えており、
該バイパス搬送手段は、
該バイパス搬送手段が装着された前記本体装置の装置排出口に結合して、該装置排出口から排出される記録媒体を受入るバイパス前部受入口と、
該バイパス前部受入口で受入られた記録媒体を前方に向かって搬送する主搬送路と、
該主搬送路で搬送された記録媒体を前方に向かって排出するバイパス排出口と、
該本体装置の後装置が前記後尾装置である場合は、該後尾装置の装置排出口に結合し、前記後尾装置でない場合は、該本体装置の後装置に装着されているバイパス搬送手段のバイパス排出口に結合して、該バイパス排出口又は前記後尾装置の装置排出口から排出された記録媒体を受入るバイパス後部受入口と、
該バイパス後部受入口で受入られた記録媒体を前方に向かって搬送して前記主搬送路の途中部に合流するバイパス搬送路と、を備えていると共に、
前記先頭装置に備えられているバイパス搬送手段のバイパス排出口には、前記画像記録装置に対して共通に使用される前記記録媒体収容手段を備えていることを特徴とする画像記録システム。
【請求項５】
前記画像記録装置として、前記装置排出口から排出される記録媒体を収容する記録媒体収容手段を、該装置排出口に備えることにより単体機として単独使用可能な画像記録装置を用いた請求項４記載の画像記録システム。
【請求項６】
前記バイパス搬送手段は、後付で前記本体装置に取付可能である請求項４又は５記載の画像記録システム。
【請求項７】
前記バイパス搬送手段のバイパス搬送路は、前記本体装置の上部を越えるように備えられている請求項４〜６のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項８】
前記バイパス搬送手段のバイパス搬送路は、少なくとも一部が上方に開放可能に構成されている請求項７記載の画像記録システム。
【請求項９】
前記本体装置の後装置から排出されると共に、前記本体装置に装着されている前記バイパス搬送手段のバイパス搬送路により搬送されている記録媒体を、該バイパス搬送路から分岐して収容する上部収容手段を、前記バイパス搬送手段の上方に備えている請求項７又は８記載の画像記録システム。
【請求項１０】
前記バイパス搬送手段は、該バイパス搬送手段のバイパス搬送路で搬送される記録媒体を、該バイパス搬送路内で一時的に滞留可能に搬送制御する請求項４〜９のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項１１】
前記後尾装置の上には、画像読取手段を備えている請求項４〜１０のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項１２】
２台の画像記録装置である前装置と後装置とが、前後に隣接して配設された請求項７〜１１のいずれか１項に記載の画像記録システムであって、
前記前装置及び前記後装置は共に、記録媒体を収納する前記記録媒体収納部の後部に備えられた搬出口から搬出された記録媒体を搬送する搬出口路と、該搬出口路が接続されると共に、該搬出口路を搬送された記録媒体を上方に向かって搬送する後部垂直搬送路とを、前記前装置及び前記後装置の各後部に備えており、且つ、該後部垂直搬送路に続いて水平供給搬送路を搬送され、画像記録部で記録され、更に、前方に向かって水平排出搬送路を搬送された記録媒体を前方に向かって排出する記録媒体排出口装置排出口と、前記水平排出搬送路を搬送された記録媒体を、表裏反転させて前記水平供給搬送路に戻す場合に用いられる搬送路の一部である前部垂直搬送路とを、前記前装置及び前記後装置の各前部に備えており、
前記バイパス搬送部バイパス搬送手段の前記バイパス後部受入口の下方部分に、前記前装置の後部垂直搬送路と前記後装置の前部垂直搬送路とが共に面する第１保守空間を形成した画像記録システム。
【請求項１３】
前記前装置の後部垂直搬送路と前記後装置の前部垂直搬送路とは共に、前記第１保守空間に開放可能である請求項１２記載の画像記録システム。
【請求項１４】
前記第１保守空間の両側面の少なくとも一方に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前記前装置及び前記後装置が共に動作を停止する請求項１３記載の画像記録システム。
【請求項１５】
前記バイパス搬送部バイパス搬送手段の前記主搬送路の下方部分に、前記前装置の前部垂直搬送路が面する第２保守空間を形成した請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項１６】
前記前装置の前部垂直搬送路は、前記第２保守空間に開放可能である請求項１５記載の画像記録システム。
【請求項１７】
前記第２保守空間の両側面の少なくとも一方に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前記前装置及び前記後装置が共に動作を停止する請求項１６記載の画像記録システム。
【請求項１８】
前記後装置が収納されている空間の後面が、少なくとも該後装置の後部垂直搬送路と対面する部分に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前記前装置及び前記後装置が共に動作を停止する請求項１２〜１７のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項１９】
前記カバーが開かれていると、前記後装置の後部垂直搬送路は、後方に開放可能である請求項１８記載の画像記録システム。
【請求項２０】
前記バイパス搬送部バイパス搬送路の側面の少なくとも一部に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前記前装置及び前記後装置が共に動作を停止する請求項１２〜１９のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項２１】
前記バイパス搬送部バイパス搬送路の上面の少なくとも一部に、開閉可能なカバーが設けられると共に、該カバーが開かれると、前記前装置及び前記後装置が共に動作を停止する請求項１２〜２０のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項２２】
前記カバーが開かれていると、前記バイパス搬送部バイパス搬送路の少なくとも一部は、上方に開放可能である請求項２１記載の画像記録システム。
【請求項２３】
２台の前記画像記録装置で構成されている請求項１〜２２のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項２４】
２台の前記画像記録装置は、処理速度が異なる請求項２３記載の画像記録システム。
【請求項２５】
２台の前記画像記録装置は、記録解像度が異なる請求項２３又は２４記載の画像記録システム。
【請求項２６】
２台の前記画像記録装置は、使用される記録媒体の種類が異なる請求項２３〜２５のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項２７】
２台の前記画像記録装置は、一方がカラー画像記録装置であり、他方がモノクロ画像記録装置である請求項２３〜２６のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００７−１１４７３０（Ｐ２００７−１１４７３０Ａ）
【公開日】平成１９年５月１０日（２００７．５．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１５０１９６（Ｐ２００６−１５０１９６）
【出願日】平成１８年５月３０日（２００６．５．３０）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年５月１０日（２００７．５．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年５月３０日（２００６．５．３０）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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