電気コネクタ
【課題】 相手接続体との係止状態が容易に解除され得ず、しかも任意のコネクタを容易に取り外すことができる電気コネクタを提供する。
【課題手段】 電気コネクタ１は、複数のコネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃを、ハウジング２０の左右幅方向に並列に相手接続体５０に対して接続する。各コネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃのハウジング２０において、下段ハウジング部２１が、上段ハウジング部２３の左右幅方向一端部から突出する第１突出部２２を、上段ハウジング部２３が、下段ハウジング部２１の左右幅方向における第１突出部２２がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部２４を備える。下段ハウジング部２１の一端に、相手接続体５０に係合して回転軸となる凸部２８を有し、他端に相手接続体５０に係止されるロック部２６を有する。隣接するハウジング２０の第１突出部２２と第２突出部２４との間にはハウジング２０の回転を許容する隙間６０が設けられる。
【課題手段】 電気コネクタ１は、複数のコネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃを、ハウジング２０の左右幅方向に並列に相手接続体５０に対して接続する。各コネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃのハウジング２０において、下段ハウジング部２１が、上段ハウジング部２３の左右幅方向一端部から突出する第１突出部２２を、上段ハウジング部２３が、下段ハウジング部２１の左右幅方向における第１突出部２２がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部２４を備える。下段ハウジング部２１の一端に、相手接続体５０に係合して回転軸となる凸部２８を有し、他端に相手接続体５０に係止されるロック部２６を有する。隣接するハウジング２０の第１突出部２２と第２突出部２４との間にはハウジング２０の回転を許容する隙間６０が設けられる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池などの相手接続体に接続される電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気自動車やハイブリッド自動車等に搭載される燃料電池の一例を図９に示す（特許文献１参照）。燃料電池２００は、セル（単セル）２１０と呼ばれる発電ユニットを多数積層して構成される。各単セル２１０は、イオン交換膜からなる電解質膜をアノードとカソードとで両側から挟み込み、さらに、その外側を一対のセパレータ２１５で挟み込んで構成される。セパレータ２１５には、アノード及びカソードに水素ガス等の燃料ガス及び酸素ガス等の酸化剤ガスをそれぞれ供給するための通路（図示せず）が形成される。この通路を介して燃料ガス及び酸化剤ガスを供給することによって、セル内部で化学反応が生じて発電がなされる。
【０００３】
ここで、燃料ガスや酸化剤ガスの供給量の制御及び不良セルの発見等のために、このような燃料電池２００では単セル２１０毎の発電状態を管理する必要がある。そこで、複数の電気コネクタ１００（図１０、特許文献１参照）を用いて単セル２１０毎のセパレータ２１５間の電位差（電圧）を計測するようにしている。
【０００４】
電気コネクタ１００を接続するために、燃料電池２００の上面の前後両端部（図９は前端部のみを示す）には、電気コネクタ１００を支持するためのコネクタ支持部２１３が設けられている。コネクタ支持部２１３は、単セル２１０を構成する樹脂２１１の上面から立ち上がる起立部２１３ａと、起立部２１３ａの上端から燃料電池２００の中心に向けて後方向に延びる支持部２１３ｂとを備え、単セル２１０の積層方向に積層して設けられている。燃料電池２００の上面と支持部２１３ｂの下面との間隔は、電気コネクタ１００の上面と下面との間の高さよりもわずかに大きく設定されている。そして、支持部２１３ｂの下面には、凹状の係止部２１４が設けられている。また、各単セル２１０のセパレータ２１５には、単セル２１０を構成する樹脂２１１の上面から上方に突出する板状の電極部２１６が設けられている。隣り合う電極部２１６のピッチは、隣り合う単セル２１０のピッチと同一に設定される。
【０００５】
また、電気コネクタ１００は、図１０に示すように、ハウジング１１０と、ハウジング１１０に取り付けられた複数（５個）のコンタクト（図示せず）とを備えている。
ハウジング１１０は、下段ハウジング部１１１と上段ハウジング１１３とを備え、絶縁性の樹脂を成形することによって一体的に形成されている。下段ハウジング部１１１は、上段ハウジング部１１３の左右幅方向（図１０（Ｂ）における左右方向）の一端部から突出する第１突出部１１２を備えている。上段ハウジング部１１３は、下段ハウジング部１１１の左右幅方向における第１突出部１１２がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部１１４を備えている。下段ハウジング１１１には、コンタクトを収容する複数（４個）のコンタクト収容部１１７が電極部２１６のピッチと同一ピッチで左右幅方向に形成されている。上段ハウジング部１１２の第２突出部１１４には、コンタクトを収容する単一のコンタクト収容部１１８が形成されている。また、上段ハウジング部１１３の上面には、片持ち梁状のロックアーム１１５が設けられている。このロックアーム１１５の上面には、燃料電池２００の支持部２１３ｂに設けられた係止部２１４に係止される係止突起１１６が突出形成されている。下段ハウジング部１１１及び上段ハウジング部１１３の前端部（図１０（Ａ）における左端部）には、単セル２１０の板状の電極部２１６が入り込む複数のスリット１１９が電極部２１６のピッチと同一ピッチで幅方向に形成されている。
【０００６】
そして、電気コネクタ１００が複数個用意され、これら複数の電気コネクタ１００が図１１（特許文献１参照）に示すようにハウジング１１０の幅方向に並列に燃料電池２００に接続される。この接続の際に、各電気コネクタ１００は、燃料電池２００の上面と支持部２１３ｂの下面との間に挿入され、電極部２１６が各電気コネクタ１００のスリット１１９内に入り込み、係止突起１１６が燃料電池２００の支持部２１３ｂに設けられた係止部２１４に係止される。そして、電気コネクタ１００に設けられたコンタクトが燃料電池２００の各単セル２１０の電極部２１６に電気的に接続される。電気コネクタ１００の各コンタクトは各電線Ｗに接続されており、電線Ｗを電圧センサ等に接続することによって、各単セル２１０のセパレータ２１５間の電位差（電圧）を計測することができる。
【特許文献１】特開２００７−２００６３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、近年においては、燃料電池を構成する単セルの発電効率の向上等に伴って、各単セルの厚さをより薄くしようとする要望が高まり、より薄い単セルによる発電が可能になってきている。
ここで、図９に示す燃料電池２００の場合では、燃料電池２００を構成する単セル２１０の厚さ（幅）が薄くなり、それにともなって隣接する単セル２１０のピッチ、セパレータ２１５のピッチが小さくなり、コネクタ支持部２１３を構成する起立部２１３ａ及び支持部２１３ｂの厚さ（幅）が小さくなってきているということである。
【０００８】
このようにコネクタ支持部２１３を構成する起立部２１３ａ及び支持部２１３ｂの厚さ（幅）が小さくなっているにもかかわらず、電気コネクタ１００を係止するための係止部２１４が、各単セル２１０を構成する樹脂２１１の上面から起立部２１３ａを介して回り込むように位置した支持部２１３ｂの略中央部分にある。このため、起立部２１３ａの固定端から係止部２１４までの距離が長くて曲げ剛性が小さいため、電気コネクタ１００の上面に設けられたロックアーム１１５の係止突起１１６を係止部２１４に係止したときに、支持部２１３ｂが容易に変形してその係止状態が容易に解除されてしまうおそれがある。
【０００９】
また、電気コネクタ１００においては、単セル２１０の板状の電極部２１６が入り込む複数のスリット１１９をハウジング１１０を構成する下段ハウジング部１１１及び上段ハウジング部１１３の前端部に設けている。ここで、各スリット１１９を区画するための壁１２０は片持ち梁状に形成されているため、壁１２０の強度が低いという問題点がある。
従って、本発明は上述の問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、下段ハウジング部が、上段ハウジング部の幅方向一端部から突出する第１突出部を備え、上段ハウジング部が、下段ハウジング部の幅方向における第１突出部がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部を備えているハウジングを有する複数のコネクタを、ハウジングの左右幅方向に並列に相手接続体に対して接続する場合に、相手接続体との係止状態が容易に解除され得ず、しかも任意のコネクタを容易に取り外すことができる電気コネクタを提供することにある。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、板状の接触部材を受容するスリットを区画する壁の強度が高い電気コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明のうち請求項１に係る電気コネクタは、下段ハウジング部及び該下段ハウジング部の上側に位置する上段ハウジング部を有し、前記下段ハウジング部が、前記上段ハウジング部の左右幅方向一端部から突出する第１突出部を備え、前記上段ハウジング部が、前記下段ハウジング部の左右幅方向における前記第１突出部がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部を備えているハウジングを有する複数のコネクタを、前記ハウジングの左右幅方向に並列に相手接続体に対して接続する電気コネクタであって、前記下段ハウジング部の前後方向の一端に、前記相手接続体に係合して回転軸となる凸部を有し、前記下段ハウジング部の前後方向の他端に前記相手接続体に係止されるロック部を有し、隣接する前記コネクタのハウジングの前記第１突出部と前記第２突出部との間には前記ハウジングの回転を許容する隙間が設けられることを特徴としている。
【００１２】
本発明のうち請求項２に係る電気コネクタは、請求項１記載の電気コネクタにおいて、前記ハウジングを構成する前記下段ハウジング部及び前記上段ハウジング部のそれぞれに、コンタクトを収容するコンタクト収容室を配列して上下２列状のコンタクト収容室とし、該上下２列状のコンタクト収容室が左右幅方向に沿って千鳥配置されていることを特徴としている。
【００１３】
また、本発明のうち請求項３に係る電気コネクタは、請求項１又は２記載の電気コネクタにおいて、前記ハウジングを構成する前記下段ハウジング部及び前記上段ハウジング部に、前記相手接続体に設けられた板状の接触部材を受容するスリットを前記下段ハウジング部の下面から上方に向けて形成し、該スリットを区画する壁の両端部が、前記凸部が設けられた前記下段ハウジングの第１基部及び前記ロック部が設けられた前記下段ハウジング部の第２基部に連結されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のうち請求項１に係る電気コネクタによれば、下段ハウジング部が、上段ハウジング部の左右幅方向一端部から突出する第１突出部を備え、上段ハウジング部が、下段ハウジング部の左右幅方向における第１突出部がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部を備えているハウジングを有する複数のコネクタを、ハウジングの左右幅方向に並列に相手接続体に対して接続する電気コネクタにおいて、下段ハウジング部の前後方向の一端に、相手接続体に係合して回転軸となる凸部を有し、下段ハウジング部の前後方向の他端に相手接続体に係止されるロック部を有するので、ロック部が係止される相手接続体の係止部の高さ位置を低く抑えることができ、その係止状態が容易に解除されてしまうおそれのない電気コネクタを提供することができる。また、隣接するハウジングの第１突出部と第２突出部との間にはハウジングの回転を許容する隙間が設けられるので、複数のコネクタを相手接続体に接続した後、任意のコネクタを取り外すに際して取り外すべきコネクタを回転させるときに、隣接するコネクタに干渉しない。このため、取り外すべきコネクタを容易に取り外すことができる。さらに、この隙間があることによってコネクタを相手接続体に接続するときにも同様に接続すべきコネクタを回転させるときに、隣接するコネクタに干渉しない。このため、接続すべきコネクタを容易に接続することができる。
【００１５】
また、本発明のうち請求項２に係る電気コネクタによれば、請求項１記載の電気コネクタにおいて、前記ハウジングを構成する前記下段ハウジング部及び前記上段ハウジング部のそれぞれに、コンタクトを収容するコンタクト収容室を配列して上下２列状のコンタクト収容室とし、該上下２列状のコンタクト収容室が左右幅方向に沿って千鳥配置されているので、コンタクト収容室内に収容されるコンタクトの左右幅方向の配列ピッチを狭ピッチにすることができる。そして、下段ハウジング部に、上段ハウジング部の左右幅方向一端部から突出する第１突出部が設けられ、上段ハウジング部に、下段ハウジング部の左右幅方向における第１突出部がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部が設けられていることから、左右幅方向に千鳥配列した２列状のコンタクト収容室をハウジングに無駄なスペースを設けることなく設けることができる。
【００１６】
更に、本発明のうち請求項３に係る電気コネクタによれば、請求項１又は２記載の電気コネクタにおいて、前記ハウジングを構成する前記下段ハウジング部及び前記上段ハウジング部に、前記相手接続体に設けられた板状の接触部材を受容するスリットを前記下段ハウジング部の下面から上方に向けて形成し、該スリットを区画する壁の両端部が、前記凸部が設けられた前記下段ハウジングの第１基部及び前記ロック部が設けられた前記下段ハウジング部の第２基部に連結されているので、スリットを区画するための壁は両端を固定端とする両持ち梁状に形成されているため、当該壁を片持ち梁状に形成した場合よりも、当該壁の強度を高くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明に係る電気コネクタを燃料電池に接続した状態を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）は底面図である。図２は本発明に係る電気コネクタを燃料電池に接続した状態を示し、（Ａ）は右側面図、（Ｂ）は背面図である。
図１及び図２において、電気コネクタ１は、複数個（図１及び図２には３個示されているが実際にはそれ以上）のコネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを、燃料電池５０である相手接続体に各コネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃの左右幅方向（図１（Ａ）における左右方向）に並列に接続して構成される。
【００１８】
ここで、相手接続体となる燃料電池５０は、図９に示した燃料電池２００と同様に、セル（単セル）と呼ばれる発電ユニットを多数積層して構成される。各単セルは、イオン交換膜からなる電解質膜をアノードとカソードとで両側から挟み込み、さらに、その外側を一対のセパレータ５１で挟み込んで構成される。各セパレータ５１は、金属板で構成される。各セパレータ５１には、アノード及びカソードに水素ガス等の燃料ガス及び酸素ガス等の酸化剤ガスをそれぞれ供給するための通路（図示せず）が形成される。この通路を介して燃料ガス及び酸化剤ガスを供給することによって、セル内部で化学反応が生じて発電がなされる。
【００１９】
そして、複数のコネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃの各々を燃料電池５０に接続するために、図２（Ａ）に示すように、燃料電池５０の上面の前後両端部に位置する各セパレータ５１の部分（図２（Ａ）には前端部のみを示す）には、各コネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃを支持するためのコネクタ支持部５１ａが設けられている。コネクタ支持部５１ａは、燃料電池５０の上面から突出する各セパレータ５１の前端部から立ち上がる板状の第１起立部５２の後縁に形成されたロック部係止用凹部５３を備えている。また、コネクタ支持部５１ａは、第１起立部５２に対して燃料電池５０の中心方向に所定距離離れた前記各セパレータ５１の一部分から立ち上がる板状の第２起立部５４の前縁に形成された凸部係合用凹部５５を備えている。第１起立部５２と第２起立部５４との間の間隔は、各コネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃの前後方向（図２（Ａ）における左右方向）の長さよりも若干大きく設定されている。また、各セパレータ５１の第１起立部５２と第２起立部５４との間には、上方に延びる板状の電極部（板状の接触部材）５６が設けられている。なお、隣り合う電極部５６のピッチは、隣り合う単セルのピッチと同一に設定される。
【００２０】
図３は、電気コネクタを燃料電池に接続している途中の状態を示し、（Ａ）は正面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は断面図である。図４は電気コネクタを燃料電池に接続完了した状態を示し、（Ａ）は正面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は図２（Ｂ）における４Ｂ−４Ｂ線に沿う断面図である。図５は電気コネクタを燃料電池に接続完了した状態を示し、（Ａ）は背面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は図２（Ｂ）における５Ｂ−５Ｂ線に沿う断面図である。図６は、リテーナが仮係止状態のコネクタを示し、（Ａ）は正面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は背面斜め上方側から見た斜視図、（Ｃ）は背面図、（Ｄ）は左側面図である。図７は、リテーナが本係止状態のコネクタを示し、（Ａ）は背面図、（Ｂ）は左側面図である。図８は、コネクタからリテーナを分離した状態を示し、（Ａ）は正面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は正面斜め下方側から見た斜視図である。
【００２１】
電気コネクタ１を構成する複数個のコネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃは同一の形状であるため、コネクタ１０Ａの構成のみを説明する。
コネクタ１０Ａは、図３乃至図８に示すように、ハウジング２０と、ハウジング２０に取り付けられた複数のコンタクト３０と、コンタクト３０をハウジング２０に対して二次係止するためのリテーナ４０とを備えている。
【００２２】
ハウジング２０は、図６に示すように、略直方体状の下段ハウジング部２１と、この下段ハウジング部２１の上側に位置する略直方体状の上段ハウジング部２３とを備えている。下段ハウジング部２１及び上段ハウジング部２３は、絶縁性の樹脂を成形することによって一体的に形成される。
【００２３】
また、下段ハウジング部２１の後方部（図３（Ｂ），図４（Ｂ）における右方部）には、図６（Ｃ）によく示すように、上段ハウジング部２０の左右幅方向一端部から突出する第１突出部２２が設けられている。第１突出部２２は、図６（Ａ）に示すように、下段ハウジング部２１の後端面から前方に向けて前後方向略中央部まで延びている。また、上段ハウジング部２３には、下段ハウジング部２１の左右幅方向における第１突出部２２がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部２４が設けられている。第２突出部２４は、図６（Ｂ）及び図６（Ｄ）に示すように、上段ハウジング部２３の後端面から前方に向けて上段ハウジング部２３の前端面に至るまで延びている。第２突出部２４は、下段ハウジング部２１の側面の前方の突出板部２１ａに連続している。このため、下段ハウジング部２１の側面には、第２突出部２４及び突出板部２１ａにより、第２突出部２４及び突出板部２１ａに対して相対的に窪んでいる凹部２１ｂが画定される。この凹部２１ｂは、隣接するハウジング２０の第１突出部２２を隙間をもって受容できる寸法に設定されている。
【００２４】
ここで、複数のコネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃが燃料電池５０に接続されたときの隣接するコネクタ１０Ａ,１０Ｂ間（１０Ｂ，１０Ｃ間も同様）の第１突出部２２と第２突出部２４との位置関係について説明する。図２（Ｂ）に示すように、複数のコネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃが燃料電池５０に接続されたときには、コネクタ１０Ａのハウジング２０の第２突出部２４とコネクタ１０Ｂのハウジング２０の第１突出部２２との間には、各ハウジング２０の回転を許容する隙間６０が形成される。同様に、コネクタ１０Ｂのハウジング２０の第２突出部２４とコネクタ１０Ｃのハウジング２０の第１突出部２２との間には、各ハウジング２０の回転を許容する隙間６０が形成される。隙間６０の大きさは、隣接する各ハウジング２０の回転を許容し、回転時に隣接するハウジング２０の第１突出部２２と第２突出部２４との干渉を回避できる大きさであればよい。
【００２５】
そして、下段ハウジング部２１及び上段ハウジング部２３のそれぞれには、図６（Ｂ）及び図６（Ｃ）によく示すように、コンタクト３０を収容するコンタクト収容室２５が配列されて上下２列状のコンタクト収容室２５とされている。上下２列状のコンタクト収容室２５は、左右幅方向に沿って千鳥配置されている。コンタクト収容室２５の左右幅方向の配列ピッチ（上下で隣り合うコンタクト収容室２５の配列ピッチ）は、隣り合う電極部５６のピッチと同一に設定される。
【００２６】
このように、上下２列状のコンタクト収容室２５を左右幅方向に沿って千鳥配置することにより、コンタクト収容室２５内に収容されるコンタクト３０の左右幅方向の配列ピッチを狭ピッチにすることができる。これにより、各単セルの厚さをより薄くすることに伴う隣接する単セルの配列ピッチ、セパレータの配列ピッチが小さくなることに対応することができる。そして、下段ハウジング部２１に、上段ハウジング部２０の左右幅方向一端部から突出する第１突出部２２が設けられ、上段ハウジング部２３に、下段ハウジング２１部の左右幅方向における第１突出部２２がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部２４が設けられている。これにより、左右幅方向に千鳥配列した２列状のコンタクト収容室２５をハウジング２０に無駄なスペースを設けることなく設けることができる。
【００２７】
また、下段ハウジング部２１の後端面の下端部には、図２乃至図５及び図６に示すように、燃料電池５０のコネクタ支持部５１ａの凸部係合用凹部５５に係合して回転軸となる凸部２８が後方に向けて突出形成されている。凸部２８は、図６（Ｃ）に示すように、下段ハウジング部２１の左右幅方向の全域にわたって延びている。その一方、下段ハウジング部２１の前端面の下端部には、図２乃至図５及び図６に示すように、該下端部から前方に延び、そして湾曲部を介して上方に延びるロック部２６が設けられている。ロック部２６には、燃料電池５０のコネクタ支持部５１ａのロック部係止用凹部５３に係止されるロック突起２７が設けられている。ロック部２６の左右方向幅は、図６（Ａ）に示すように、下段ハウジング部２１の左右方向幅よりも小さく設定されている。ロック突起２７の左右方向幅は、ロック部２６の左右方向幅とほぼ同一である。ロック部２６の上端位置は、ハウジング２０の高さのほぼ半分の高さ位置と同一の位置であり、燃料電池５０の第１起立部５２の上端位置とほぼ同一の位置である。ロック突起２７の上下方向位置は、ロック部２６の上下方向中心位置よりもやや上方の位置にあり、第１起立部５２の上下方向中心位置よりもやや上方に位置する。下段ハウジング部２１の前端面の両側部には、ロック部２６の両側を覆うように延びる１対の保護壁２６ａ，２６ｂが設けられている。これら保護壁２６ａ，２６ｂは、ロック部２６を外部から保護する。
【００２８】
更に、ハウジング２０を構成する下段ハウジング部２１及び上段ハウジング部２３には、図３（Ｂ）、図４（Ｂ）、図５（Ｂ）及び図８（Ｂ）に示すように、燃料電池５０の板状の電極部５６を受容する複数のスリット２９が下段ハウジング部２１の下面から上方に向けて形成されている。隣接するスリット２９のうち一方のスリット２９は、図５（Ｂ）に示すように、下段ハウジング部２１の下面から上方に向けて下段ハウジング部２１のコンタクト収容室２５を貫通するように形成されている。また、隣接するスリット２９のうち他方のスリット２９は、図４（Ｂ）に示すように、下段ハウジング部２１の下面から上方に向けて上段ハウジング部２３のコンタクト収容室２５を貫通するように形成されている。そして、各スリット２９を区画する壁の両端部は、図８（Ｂ）によく示すように、凸部２８が設けられた下段ハウジング部２１の第１基部２９ａ及びロック部２６が設けられた下段ハウジング部２１の第２基部２９ｂに連結されている。これにより、各スリット２９を区画するための壁は両端を固定端とする両持ち梁状に形成されているため、片持ち梁状に形成された従来の図９に示すコネクタ１００よりも、当該壁の強度を高くすることができる。
【００２９】
また、下段ハウジング部２１及び上段ハウジング部２３の一側壁（左側壁）には、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）によく示すように、リテーナ４０を受容するリテーナ受容凹部４１が当該一側壁から奥側に延びるように形成されている。
次に、各コンタクト３０は、図３（Ｂ）、図４（Ｂ）及び図５（Ｂ）に示すように、電線Ｗを圧着接続するための電線接続部３１と、電線接続部３１の前側に設けられた、電極部５６が接触する接触部３２とを備えている。各コンタクト３０は、金属板を打ち抜き及び曲げ加工することによって形成される。電線接続部３１の前側の両側壁には、コンタクト３０がコンタクト収容室２５内に収容されたときに、当該コンタクト３０をコンタクト収容室２５の両側壁に対して一次係止するための１対の突起３３が設けられている。また、接触部３２は、下側から電極部５６を受容可能な１対の弾性接触板で構成されている。
【００３０】
更に、リテーナ４０は、ハウジング２０に形成されたリテーナ受容凹部４１に収容され、図６に示す仮係止位置と図７に示す本係止位置との双方でハウジング２０に係止される。リテーナ４０が図６に示す仮係止位置でハウジング２０に対して係止されているときに、電線Ｗを接続した各コンタクト３０がハウジング２０の後方から各コンタクト収容室２５内に収容される。このとき、各コンタクト３０の両突起３３がコンタクト収容室２５の両側壁に圧入されて各コンタクト３０が一次係止される。そして、リテーナ４０が図６に示す仮係止位置から押し込まれて図７に示す本係止位置になったときに、リテーナ４０は各コンタクト３０を二次係止する。
【００３１】
次に、電気コネクタ１を構成するコネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃを相手接続体である燃料電池５０に接続する方法を図３乃至図５を参照して説明する。
先ず、コネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃのうちの端にあるコネクタ１０Ａを後端側を下にした斜めにしてスリット２９に燃料電池５０の電極部５６を挿入しつつ、ハウジング２０の後端部に設けた凸部２８を燃料電池５０の凸部係合用凹部５５に係合させる。
【００３２】
次いで、図４に示すように、コネクタ１０Ａを回転軸となる凸部２８をほぼ中心に前端側を下方に向けて回転させて、ロック部２６に設けたロック突起２７を燃料電池５０の第１起立部５２の上方からロック部係止用凹部５３内に入れ込んで係止させる。これにより、コネクタ１０Ａは燃料電池５０に対して接続される。ロック部２６は弾性変形するよう形成されており、コネクタ１０Ａの接続の際には、ロック突起２７が第１起立部５２の上端部に当接したときに一旦内側に撓む。さらに、コネクタ１０Ａが回転すると、ロック突起２７がロック部係止用凹部５３内に入り込んでロック部２６が元の状態に復元し、ロック突起２７がロック部係止用凹部５３の上縁に係止されるのである。
【００３３】
ここで、コネクタ１０Ａが燃料電池５０に対して接続されたときには、図５（Ｂ）に示すように、隣接する電極部５６のうち一方の電極部５６は上段ハウジング部２３のコンタクト収容室２５内に収容されたコンタクト３０の接触部３２に接触する。また、隣接する電極部５６のうち他方の電極部５６は下段ハウジング部２１のコンタクト収容室２５内に収容されたコンタクト３０の接触部３２に接触する。
そして、コネクタ１０Ｂ，１０Ｃについてもコネクタ１０Ａと同様の作業により、順次、燃料電池５０に接続される。
【００３４】
このように、電気コネクタ１を構成するコネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃの各コンタクト３０が燃料電池５０の電極部５６に接触すると、各コンタクト３０に接続された電線Ｗを介して各単セルのセパレータ５１間の電位差（電圧）が計測される。
【００３５】
本実施形態においては、下段ハウジング部２１の前後方向の一端に、凸部係合用凹部５５に係合して回転軸となる凸部２８を有し、下段ハウジング部２１の前後方向の他端にロック部係止用凹部５３に係止されるロック突起２７のあるロック部２６を有する。そして、ロック係止用凹部５３は、各セパレータ５１の前端部から立ち上がった板状の第１起立部５２の後縁に形成されており、各セパレータ５１からの高さ位置が低い。このため、ロック部２６が係止される燃料電池５０のロック係止用凹部５３の高さ位置、延いては第１起立部５２の高さを低く抑えることができ、ロック部２６及びロック係止用凹部５３の係止状態が容易に解除されてしまうおそれのない電気コネクタ１を提供することができる。
【００３６】
なお、複数のコネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃを燃料電池５０に接続した後、任意のコネクタを取り外すときには、取り外すべきコネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃについてロック部２６を一端内側に撓ませてロック突起２７のロック部係止用凹部５３に対する係止状態を解除する。その後、当該コネクタについて前述の回転動作と逆の回転動作をさせて凸部２８を凸部係合用凹部５５から取り外せばよい。この際に、隣接するコネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃのハウジング２０の第１突出部２２と第２突出部２４との間にはハウジング２０の回転を許容する隙間６０が設けられているから、取り外すべきコネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを回転させるときに、隣接するコネクタに干渉しない。このため、取り外すべきコネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを容易に取り外すことができる。この隙間６０があることによってコネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを燃料電池５０に接続するときにも同様に接続すべきコネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを回転させるときに、隣接するコネクタに干渉しない。このため、接続すべきコネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを容易に接続することができる。
【００３７】
以上、本発明の実施形態について説明してきたが、本発明はこれに限定されずに種々の変更、改良を行うことができる。
例えば、相手接続体として燃料電池５０を取り上げて説明したが、電気コネクタ１を構成する複数のコネクタを並列して接続するものであれば、これに限られない。
また、コネクタ支持部５１ａを構成する凸部係合用凹部５５及びロック部係止用凹部５３が金属製のセパレータ５１に一体に設けられている構成にしてあるが、凸部係合用凹部５５及びロック部係止用凹部５３は樹脂で構成してもよい。
【００３８】
更に、板状の接触部材として燃料電池５０の板状の電極部５６を取り上げて説明したが、板状の接触部材であればよく、例えば一般の電気コネクタに用いられるタブ端子であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係る電気コネクタを燃料電池に接続した状態を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）は底面図である。
【図２】本発明に係る電気コネクタを燃料電池に接続した状態を示し、（Ａ）は右側面図、（Ｂ）は背面図である。
【図３】電気コネクタを燃料電池に接続している途中の状態を示し、（Ａ）は正面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は断面図である。
【図４】電気コネクタを燃料電池に接続完了した状態を示し、（Ａ）は正面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は図２（Ｂ）における４Ｂ−４Ｂ線に沿う断面図である。
【図５】電気コネクタを燃料電池に接続完了した状態を示し、（Ａ）は背面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は図２（Ｂ）における５Ｂ−５Ｂ線に沿う断面図である。
【図６】リテーナが仮係止状態のコネクタを示し、（Ａ）は正面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は背面斜め上方側から見た斜視図、（Ｃ）は背面図、（Ｄ）は左側面図である。
【図７】リテーナが本係止状態のコネクタを示し、（Ａ）は背面図、（Ｂ）は左側面図である。
【図８】コネクタからリテーナを分離した状態を示し、（Ａ）は正面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は正面斜め下方側から見た斜視図である。
【図９】燃料電池の一例を示す部分斜視図である。
【図１０】従来の電気コネクタを示し、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は背面図である。
【図１１】図９に示す燃料電池に図１０に示すコネクタを接続した状態の部分斜視図である。
【符号の説明】
【００４０】
１ 電気コネクタ
１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ コネクタ
２０ ハウジング
２１ 下段ハウジング部
２２ 第１突出部
２３ 上段ハウジング部
２４ 第２突出部
２５ コンタクト収容室
２６ ロック部
２８ 凸部
２９ スリット
２９ａ 第１基部
２９ｂ 第２基部
３０ コンタクト
５０ 燃料電池（相手接続体）
５６ 電極部（接触部材）
６０ 隙間
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池などの相手接続体に接続される電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気自動車やハイブリッド自動車等に搭載される燃料電池の一例を図９に示す（特許文献１参照）。燃料電池２００は、セル（単セル）２１０と呼ばれる発電ユニットを多数積層して構成される。各単セル２１０は、イオン交換膜からなる電解質膜をアノードとカソードとで両側から挟み込み、さらに、その外側を一対のセパレータ２１５で挟み込んで構成される。セパレータ２１５には、アノード及びカソードに水素ガス等の燃料ガス及び酸素ガス等の酸化剤ガスをそれぞれ供給するための通路（図示せず）が形成される。この通路を介して燃料ガス及び酸化剤ガスを供給することによって、セル内部で化学反応が生じて発電がなされる。
【０００３】
ここで、燃料ガスや酸化剤ガスの供給量の制御及び不良セルの発見等のために、このような燃料電池２００では単セル２１０毎の発電状態を管理する必要がある。そこで、複数の電気コネクタ１００（図１０、特許文献１参照）を用いて単セル２１０毎のセパレータ２１５間の電位差（電圧）を計測するようにしている。
【０００４】
電気コネクタ１００を接続するために、燃料電池２００の上面の前後両端部（図９は前端部のみを示す）には、電気コネクタ１００を支持するためのコネクタ支持部２１３が設けられている。コネクタ支持部２１３は、単セル２１０を構成する樹脂２１１の上面から立ち上がる起立部２１３ａと、起立部２１３ａの上端から燃料電池２００の中心に向けて後方向に延びる支持部２１３ｂとを備え、単セル２１０の積層方向に積層して設けられている。燃料電池２００の上面と支持部２１３ｂの下面との間隔は、電気コネクタ１００の上面と下面との間の高さよりもわずかに大きく設定されている。そして、支持部２１３ｂの下面には、凹状の係止部２１４が設けられている。また、各単セル２１０のセパレータ２１５には、単セル２１０を構成する樹脂２１１の上面から上方に突出する板状の電極部２１６が設けられている。隣り合う電極部２１６のピッチは、隣り合う単セル２１０のピッチと同一に設定される。
【０００５】
また、電気コネクタ１００は、図１０に示すように、ハウジング１１０と、ハウジング１１０に取り付けられた複数（５個）のコンタクト（図示せず）とを備えている。
ハウジング１１０は、下段ハウジング部１１１と上段ハウジング１１３とを備え、絶縁性の樹脂を成形することによって一体的に形成されている。下段ハウジング部１１１は、上段ハウジング部１１３の左右幅方向（図１０（Ｂ）における左右方向）の一端部から突出する第１突出部１１２を備えている。上段ハウジング部１１３は、下段ハウジング部１１１の左右幅方向における第１突出部１１２がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部１１４を備えている。下段ハウジング１１１には、コンタクトを収容する複数（４個）のコンタクト収容部１１７が電極部２１６のピッチと同一ピッチで左右幅方向に形成されている。上段ハウジング部１１２の第２突出部１１４には、コンタクトを収容する単一のコンタクト収容部１１８が形成されている。また、上段ハウジング部１１３の上面には、片持ち梁状のロックアーム１１５が設けられている。このロックアーム１１５の上面には、燃料電池２００の支持部２１３ｂに設けられた係止部２１４に係止される係止突起１１６が突出形成されている。下段ハウジング部１１１及び上段ハウジング部１１３の前端部（図１０（Ａ）における左端部）には、単セル２１０の板状の電極部２１６が入り込む複数のスリット１１９が電極部２１６のピッチと同一ピッチで幅方向に形成されている。
【０００６】
そして、電気コネクタ１００が複数個用意され、これら複数の電気コネクタ１００が図１１（特許文献１参照）に示すようにハウジング１１０の幅方向に並列に燃料電池２００に接続される。この接続の際に、各電気コネクタ１００は、燃料電池２００の上面と支持部２１３ｂの下面との間に挿入され、電極部２１６が各電気コネクタ１００のスリット１１９内に入り込み、係止突起１１６が燃料電池２００の支持部２１３ｂに設けられた係止部２１４に係止される。そして、電気コネクタ１００に設けられたコンタクトが燃料電池２００の各単セル２１０の電極部２１６に電気的に接続される。電気コネクタ１００の各コンタクトは各電線Ｗに接続されており、電線Ｗを電圧センサ等に接続することによって、各単セル２１０のセパレータ２１５間の電位差（電圧）を計測することができる。
【特許文献１】特開２００７−２００６３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、近年においては、燃料電池を構成する単セルの発電効率の向上等に伴って、各単セルの厚さをより薄くしようとする要望が高まり、より薄い単セルによる発電が可能になってきている。
ここで、図９に示す燃料電池２００の場合では、燃料電池２００を構成する単セル２１０の厚さ（幅）が薄くなり、それにともなって隣接する単セル２１０のピッチ、セパレータ２１５のピッチが小さくなり、コネクタ支持部２１３を構成する起立部２１３ａ及び支持部２１３ｂの厚さ（幅）が小さくなってきているということである。
【０００８】
このようにコネクタ支持部２１３を構成する起立部２１３ａ及び支持部２１３ｂの厚さ（幅）が小さくなっているにもかかわらず、電気コネクタ１００を係止するための係止部２１４が、各単セル２１０を構成する樹脂２１１の上面から起立部２１３ａを介して回り込むように位置した支持部２１３ｂの略中央部分にある。このため、起立部２１３ａの固定端から係止部２１４までの距離が長くて曲げ剛性が小さいため、電気コネクタ１００の上面に設けられたロックアーム１１５の係止突起１１６を係止部２１４に係止したときに、支持部２１３ｂが容易に変形してその係止状態が容易に解除されてしまうおそれがある。
【０００９】
また、電気コネクタ１００においては、単セル２１０の板状の電極部２１６が入り込む複数のスリット１１９をハウジング１１０を構成する下段ハウジング部１１１及び上段ハウジング部１１３の前端部に設けている。ここで、各スリット１１９を区画するための壁１２０は片持ち梁状に形成されているため、壁１２０の強度が低いという問題点がある。
従って、本発明は上述の問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、下段ハウジング部が、上段ハウジング部の幅方向一端部から突出する第１突出部を備え、上段ハウジング部が、下段ハウジング部の幅方向における第１突出部がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部を備えているハウジングを有する複数のコネクタを、ハウジングの左右幅方向に並列に相手接続体に対して接続する場合に、相手接続体との係止状態が容易に解除され得ず、しかも任意のコネクタを容易に取り外すことができる電気コネクタを提供することにある。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、板状の接触部材を受容するスリットを区画する壁の強度が高い電気コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明のうち請求項１に係る電気コネクタは、下段ハウジング部及び該下段ハウジング部の上側に位置する上段ハウジング部を有し、前記下段ハウジング部が、前記上段ハウジング部の左右幅方向一端部から突出する第１突出部を備え、前記上段ハウジング部が、前記下段ハウジング部の左右幅方向における前記第１突出部がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部を備えているハウジングを有する複数のコネクタを、前記ハウジングの左右幅方向に並列に相手接続体に対して接続する電気コネクタであって、前記下段ハウジング部の前後方向の一端に、前記相手接続体に係合して回転軸となる凸部を有し、前記下段ハウジング部の前後方向の他端に前記相手接続体に係止されるロック部を有し、隣接する前記コネクタのハウジングの前記第１突出部と前記第２突出部との間には前記ハウジングの回転を許容する隙間が設けられることを特徴としている。
【００１２】
本発明のうち請求項２に係る電気コネクタは、請求項１記載の電気コネクタにおいて、前記ハウジングを構成する前記下段ハウジング部及び前記上段ハウジング部のそれぞれに、コンタクトを収容するコンタクト収容室を配列して上下２列状のコンタクト収容室とし、該上下２列状のコンタクト収容室が左右幅方向に沿って千鳥配置されていることを特徴としている。
【００１３】
また、本発明のうち請求項３に係る電気コネクタは、請求項１又は２記載の電気コネクタにおいて、前記ハウジングを構成する前記下段ハウジング部及び前記上段ハウジング部に、前記相手接続体に設けられた板状の接触部材を受容するスリットを前記下段ハウジング部の下面から上方に向けて形成し、該スリットを区画する壁の両端部が、前記凸部が設けられた前記下段ハウジングの第１基部及び前記ロック部が設けられた前記下段ハウジング部の第２基部に連結されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のうち請求項１に係る電気コネクタによれば、下段ハウジング部が、上段ハウジング部の左右幅方向一端部から突出する第１突出部を備え、上段ハウジング部が、下段ハウジング部の左右幅方向における第１突出部がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部を備えているハウジングを有する複数のコネクタを、ハウジングの左右幅方向に並列に相手接続体に対して接続する電気コネクタにおいて、下段ハウジング部の前後方向の一端に、相手接続体に係合して回転軸となる凸部を有し、下段ハウジング部の前後方向の他端に相手接続体に係止されるロック部を有するので、ロック部が係止される相手接続体の係止部の高さ位置を低く抑えることができ、その係止状態が容易に解除されてしまうおそれのない電気コネクタを提供することができる。また、隣接するハウジングの第１突出部と第２突出部との間にはハウジングの回転を許容する隙間が設けられるので、複数のコネクタを相手接続体に接続した後、任意のコネクタを取り外すに際して取り外すべきコネクタを回転させるときに、隣接するコネクタに干渉しない。このため、取り外すべきコネクタを容易に取り外すことができる。さらに、この隙間があることによってコネクタを相手接続体に接続するときにも同様に接続すべきコネクタを回転させるときに、隣接するコネクタに干渉しない。このため、接続すべきコネクタを容易に接続することができる。
【００１５】
また、本発明のうち請求項２に係る電気コネクタによれば、請求項１記載の電気コネクタにおいて、前記ハウジングを構成する前記下段ハウジング部及び前記上段ハウジング部のそれぞれに、コンタクトを収容するコンタクト収容室を配列して上下２列状のコンタクト収容室とし、該上下２列状のコンタクト収容室が左右幅方向に沿って千鳥配置されているので、コンタクト収容室内に収容されるコンタクトの左右幅方向の配列ピッチを狭ピッチにすることができる。そして、下段ハウジング部に、上段ハウジング部の左右幅方向一端部から突出する第１突出部が設けられ、上段ハウジング部に、下段ハウジング部の左右幅方向における第１突出部がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部が設けられていることから、左右幅方向に千鳥配列した２列状のコンタクト収容室をハウジングに無駄なスペースを設けることなく設けることができる。
【００１６】
更に、本発明のうち請求項３に係る電気コネクタによれば、請求項１又は２記載の電気コネクタにおいて、前記ハウジングを構成する前記下段ハウジング部及び前記上段ハウジング部に、前記相手接続体に設けられた板状の接触部材を受容するスリットを前記下段ハウジング部の下面から上方に向けて形成し、該スリットを区画する壁の両端部が、前記凸部が設けられた前記下段ハウジングの第１基部及び前記ロック部が設けられた前記下段ハウジング部の第２基部に連結されているので、スリットを区画するための壁は両端を固定端とする両持ち梁状に形成されているため、当該壁を片持ち梁状に形成した場合よりも、当該壁の強度を高くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明に係る電気コネクタを燃料電池に接続した状態を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）は底面図である。図２は本発明に係る電気コネクタを燃料電池に接続した状態を示し、（Ａ）は右側面図、（Ｂ）は背面図である。
図１及び図２において、電気コネクタ１は、複数個（図１及び図２には３個示されているが実際にはそれ以上）のコネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを、燃料電池５０である相手接続体に各コネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃの左右幅方向（図１（Ａ）における左右方向）に並列に接続して構成される。
【００１８】
ここで、相手接続体となる燃料電池５０は、図９に示した燃料電池２００と同様に、セル（単セル）と呼ばれる発電ユニットを多数積層して構成される。各単セルは、イオン交換膜からなる電解質膜をアノードとカソードとで両側から挟み込み、さらに、その外側を一対のセパレータ５１で挟み込んで構成される。各セパレータ５１は、金属板で構成される。各セパレータ５１には、アノード及びカソードに水素ガス等の燃料ガス及び酸素ガス等の酸化剤ガスをそれぞれ供給するための通路（図示せず）が形成される。この通路を介して燃料ガス及び酸化剤ガスを供給することによって、セル内部で化学反応が生じて発電がなされる。
【００１９】
そして、複数のコネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃの各々を燃料電池５０に接続するために、図２（Ａ）に示すように、燃料電池５０の上面の前後両端部に位置する各セパレータ５１の部分（図２（Ａ）には前端部のみを示す）には、各コネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃを支持するためのコネクタ支持部５１ａが設けられている。コネクタ支持部５１ａは、燃料電池５０の上面から突出する各セパレータ５１の前端部から立ち上がる板状の第１起立部５２の後縁に形成されたロック部係止用凹部５３を備えている。また、コネクタ支持部５１ａは、第１起立部５２に対して燃料電池５０の中心方向に所定距離離れた前記各セパレータ５１の一部分から立ち上がる板状の第２起立部５４の前縁に形成された凸部係合用凹部５５を備えている。第１起立部５２と第２起立部５４との間の間隔は、各コネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃの前後方向（図２（Ａ）における左右方向）の長さよりも若干大きく設定されている。また、各セパレータ５１の第１起立部５２と第２起立部５４との間には、上方に延びる板状の電極部（板状の接触部材）５６が設けられている。なお、隣り合う電極部５６のピッチは、隣り合う単セルのピッチと同一に設定される。
【００２０】
図３は、電気コネクタを燃料電池に接続している途中の状態を示し、（Ａ）は正面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は断面図である。図４は電気コネクタを燃料電池に接続完了した状態を示し、（Ａ）は正面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は図２（Ｂ）における４Ｂ−４Ｂ線に沿う断面図である。図５は電気コネクタを燃料電池に接続完了した状態を示し、（Ａ）は背面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は図２（Ｂ）における５Ｂ−５Ｂ線に沿う断面図である。図６は、リテーナが仮係止状態のコネクタを示し、（Ａ）は正面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は背面斜め上方側から見た斜視図、（Ｃ）は背面図、（Ｄ）は左側面図である。図７は、リテーナが本係止状態のコネクタを示し、（Ａ）は背面図、（Ｂ）は左側面図である。図８は、コネクタからリテーナを分離した状態を示し、（Ａ）は正面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は正面斜め下方側から見た斜視図である。
【００２１】
電気コネクタ１を構成する複数個のコネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃは同一の形状であるため、コネクタ１０Ａの構成のみを説明する。
コネクタ１０Ａは、図３乃至図８に示すように、ハウジング２０と、ハウジング２０に取り付けられた複数のコンタクト３０と、コンタクト３０をハウジング２０に対して二次係止するためのリテーナ４０とを備えている。
【００２２】
ハウジング２０は、図６に示すように、略直方体状の下段ハウジング部２１と、この下段ハウジング部２１の上側に位置する略直方体状の上段ハウジング部２３とを備えている。下段ハウジング部２１及び上段ハウジング部２３は、絶縁性の樹脂を成形することによって一体的に形成される。
【００２３】
また、下段ハウジング部２１の後方部（図３（Ｂ），図４（Ｂ）における右方部）には、図６（Ｃ）によく示すように、上段ハウジング部２０の左右幅方向一端部から突出する第１突出部２２が設けられている。第１突出部２２は、図６（Ａ）に示すように、下段ハウジング部２１の後端面から前方に向けて前後方向略中央部まで延びている。また、上段ハウジング部２３には、下段ハウジング部２１の左右幅方向における第１突出部２２がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部２４が設けられている。第２突出部２４は、図６（Ｂ）及び図６（Ｄ）に示すように、上段ハウジング部２３の後端面から前方に向けて上段ハウジング部２３の前端面に至るまで延びている。第２突出部２４は、下段ハウジング部２１の側面の前方の突出板部２１ａに連続している。このため、下段ハウジング部２１の側面には、第２突出部２４及び突出板部２１ａにより、第２突出部２４及び突出板部２１ａに対して相対的に窪んでいる凹部２１ｂが画定される。この凹部２１ｂは、隣接するハウジング２０の第１突出部２２を隙間をもって受容できる寸法に設定されている。
【００２４】
ここで、複数のコネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃが燃料電池５０に接続されたときの隣接するコネクタ１０Ａ,１０Ｂ間（１０Ｂ，１０Ｃ間も同様）の第１突出部２２と第２突出部２４との位置関係について説明する。図２（Ｂ）に示すように、複数のコネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃが燃料電池５０に接続されたときには、コネクタ１０Ａのハウジング２０の第２突出部２４とコネクタ１０Ｂのハウジング２０の第１突出部２２との間には、各ハウジング２０の回転を許容する隙間６０が形成される。同様に、コネクタ１０Ｂのハウジング２０の第２突出部２４とコネクタ１０Ｃのハウジング２０の第１突出部２２との間には、各ハウジング２０の回転を許容する隙間６０が形成される。隙間６０の大きさは、隣接する各ハウジング２０の回転を許容し、回転時に隣接するハウジング２０の第１突出部２２と第２突出部２４との干渉を回避できる大きさであればよい。
【００２５】
そして、下段ハウジング部２１及び上段ハウジング部２３のそれぞれには、図６（Ｂ）及び図６（Ｃ）によく示すように、コンタクト３０を収容するコンタクト収容室２５が配列されて上下２列状のコンタクト収容室２５とされている。上下２列状のコンタクト収容室２５は、左右幅方向に沿って千鳥配置されている。コンタクト収容室２５の左右幅方向の配列ピッチ（上下で隣り合うコンタクト収容室２５の配列ピッチ）は、隣り合う電極部５６のピッチと同一に設定される。
【００２６】
このように、上下２列状のコンタクト収容室２５を左右幅方向に沿って千鳥配置することにより、コンタクト収容室２５内に収容されるコンタクト３０の左右幅方向の配列ピッチを狭ピッチにすることができる。これにより、各単セルの厚さをより薄くすることに伴う隣接する単セルの配列ピッチ、セパレータの配列ピッチが小さくなることに対応することができる。そして、下段ハウジング部２１に、上段ハウジング部２０の左右幅方向一端部から突出する第１突出部２２が設けられ、上段ハウジング部２３に、下段ハウジング２１部の左右幅方向における第１突出部２２がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部２４が設けられている。これにより、左右幅方向に千鳥配列した２列状のコンタクト収容室２５をハウジング２０に無駄なスペースを設けることなく設けることができる。
【００２７】
また、下段ハウジング部２１の後端面の下端部には、図２乃至図５及び図６に示すように、燃料電池５０のコネクタ支持部５１ａの凸部係合用凹部５５に係合して回転軸となる凸部２８が後方に向けて突出形成されている。凸部２８は、図６（Ｃ）に示すように、下段ハウジング部２１の左右幅方向の全域にわたって延びている。その一方、下段ハウジング部２１の前端面の下端部には、図２乃至図５及び図６に示すように、該下端部から前方に延び、そして湾曲部を介して上方に延びるロック部２６が設けられている。ロック部２６には、燃料電池５０のコネクタ支持部５１ａのロック部係止用凹部５３に係止されるロック突起２７が設けられている。ロック部２６の左右方向幅は、図６（Ａ）に示すように、下段ハウジング部２１の左右方向幅よりも小さく設定されている。ロック突起２７の左右方向幅は、ロック部２６の左右方向幅とほぼ同一である。ロック部２６の上端位置は、ハウジング２０の高さのほぼ半分の高さ位置と同一の位置であり、燃料電池５０の第１起立部５２の上端位置とほぼ同一の位置である。ロック突起２７の上下方向位置は、ロック部２６の上下方向中心位置よりもやや上方の位置にあり、第１起立部５２の上下方向中心位置よりもやや上方に位置する。下段ハウジング部２１の前端面の両側部には、ロック部２６の両側を覆うように延びる１対の保護壁２６ａ，２６ｂが設けられている。これら保護壁２６ａ，２６ｂは、ロック部２６を外部から保護する。
【００２８】
更に、ハウジング２０を構成する下段ハウジング部２１及び上段ハウジング部２３には、図３（Ｂ）、図４（Ｂ）、図５（Ｂ）及び図８（Ｂ）に示すように、燃料電池５０の板状の電極部５６を受容する複数のスリット２９が下段ハウジング部２１の下面から上方に向けて形成されている。隣接するスリット２９のうち一方のスリット２９は、図５（Ｂ）に示すように、下段ハウジング部２１の下面から上方に向けて下段ハウジング部２１のコンタクト収容室２５を貫通するように形成されている。また、隣接するスリット２９のうち他方のスリット２９は、図４（Ｂ）に示すように、下段ハウジング部２１の下面から上方に向けて上段ハウジング部２３のコンタクト収容室２５を貫通するように形成されている。そして、各スリット２９を区画する壁の両端部は、図８（Ｂ）によく示すように、凸部２８が設けられた下段ハウジング部２１の第１基部２９ａ及びロック部２６が設けられた下段ハウジング部２１の第２基部２９ｂに連結されている。これにより、各スリット２９を区画するための壁は両端を固定端とする両持ち梁状に形成されているため、片持ち梁状に形成された従来の図９に示すコネクタ１００よりも、当該壁の強度を高くすることができる。
【００２９】
また、下段ハウジング部２１及び上段ハウジング部２３の一側壁（左側壁）には、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）によく示すように、リテーナ４０を受容するリテーナ受容凹部４１が当該一側壁から奥側に延びるように形成されている。
次に、各コンタクト３０は、図３（Ｂ）、図４（Ｂ）及び図５（Ｂ）に示すように、電線Ｗを圧着接続するための電線接続部３１と、電線接続部３１の前側に設けられた、電極部５６が接触する接触部３２とを備えている。各コンタクト３０は、金属板を打ち抜き及び曲げ加工することによって形成される。電線接続部３１の前側の両側壁には、コンタクト３０がコンタクト収容室２５内に収容されたときに、当該コンタクト３０をコンタクト収容室２５の両側壁に対して一次係止するための１対の突起３３が設けられている。また、接触部３２は、下側から電極部５６を受容可能な１対の弾性接触板で構成されている。
【００３０】
更に、リテーナ４０は、ハウジング２０に形成されたリテーナ受容凹部４１に収容され、図６に示す仮係止位置と図７に示す本係止位置との双方でハウジング２０に係止される。リテーナ４０が図６に示す仮係止位置でハウジング２０に対して係止されているときに、電線Ｗを接続した各コンタクト３０がハウジング２０の後方から各コンタクト収容室２５内に収容される。このとき、各コンタクト３０の両突起３３がコンタクト収容室２５の両側壁に圧入されて各コンタクト３０が一次係止される。そして、リテーナ４０が図６に示す仮係止位置から押し込まれて図７に示す本係止位置になったときに、リテーナ４０は各コンタクト３０を二次係止する。
【００３１】
次に、電気コネクタ１を構成するコネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃを相手接続体である燃料電池５０に接続する方法を図３乃至図５を参照して説明する。
先ず、コネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃのうちの端にあるコネクタ１０Ａを後端側を下にした斜めにしてスリット２９に燃料電池５０の電極部５６を挿入しつつ、ハウジング２０の後端部に設けた凸部２８を燃料電池５０の凸部係合用凹部５５に係合させる。
【００３２】
次いで、図４に示すように、コネクタ１０Ａを回転軸となる凸部２８をほぼ中心に前端側を下方に向けて回転させて、ロック部２６に設けたロック突起２７を燃料電池５０の第１起立部５２の上方からロック部係止用凹部５３内に入れ込んで係止させる。これにより、コネクタ１０Ａは燃料電池５０に対して接続される。ロック部２６は弾性変形するよう形成されており、コネクタ１０Ａの接続の際には、ロック突起２７が第１起立部５２の上端部に当接したときに一旦内側に撓む。さらに、コネクタ１０Ａが回転すると、ロック突起２７がロック部係止用凹部５３内に入り込んでロック部２６が元の状態に復元し、ロック突起２７がロック部係止用凹部５３の上縁に係止されるのである。
【００３３】
ここで、コネクタ１０Ａが燃料電池５０に対して接続されたときには、図５（Ｂ）に示すように、隣接する電極部５６のうち一方の電極部５６は上段ハウジング部２３のコンタクト収容室２５内に収容されたコンタクト３０の接触部３２に接触する。また、隣接する電極部５６のうち他方の電極部５６は下段ハウジング部２１のコンタクト収容室２５内に収容されたコンタクト３０の接触部３２に接触する。
そして、コネクタ１０Ｂ，１０Ｃについてもコネクタ１０Ａと同様の作業により、順次、燃料電池５０に接続される。
【００３４】
このように、電気コネクタ１を構成するコネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃの各コンタクト３０が燃料電池５０の電極部５６に接触すると、各コンタクト３０に接続された電線Ｗを介して各単セルのセパレータ５１間の電位差（電圧）が計測される。
【００３５】
本実施形態においては、下段ハウジング部２１の前後方向の一端に、凸部係合用凹部５５に係合して回転軸となる凸部２８を有し、下段ハウジング部２１の前後方向の他端にロック部係止用凹部５３に係止されるロック突起２７のあるロック部２６を有する。そして、ロック係止用凹部５３は、各セパレータ５１の前端部から立ち上がった板状の第１起立部５２の後縁に形成されており、各セパレータ５１からの高さ位置が低い。このため、ロック部２６が係止される燃料電池５０のロック係止用凹部５３の高さ位置、延いては第１起立部５２の高さを低く抑えることができ、ロック部２６及びロック係止用凹部５３の係止状態が容易に解除されてしまうおそれのない電気コネクタ１を提供することができる。
【００３６】
なお、複数のコネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃを燃料電池５０に接続した後、任意のコネクタを取り外すときには、取り外すべきコネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃについてロック部２６を一端内側に撓ませてロック突起２７のロック部係止用凹部５３に対する係止状態を解除する。その後、当該コネクタについて前述の回転動作と逆の回転動作をさせて凸部２８を凸部係合用凹部５５から取り外せばよい。この際に、隣接するコネクタ１０Ａ,１０Ｂ，１０Ｃのハウジング２０の第１突出部２２と第２突出部２４との間にはハウジング２０の回転を許容する隙間６０が設けられているから、取り外すべきコネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを回転させるときに、隣接するコネクタに干渉しない。このため、取り外すべきコネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを容易に取り外すことができる。この隙間６０があることによってコネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを燃料電池５０に接続するときにも同様に接続すべきコネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを回転させるときに、隣接するコネクタに干渉しない。このため、接続すべきコネクタ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを容易に接続することができる。
【００３７】
以上、本発明の実施形態について説明してきたが、本発明はこれに限定されずに種々の変更、改良を行うことができる。
例えば、相手接続体として燃料電池５０を取り上げて説明したが、電気コネクタ１を構成する複数のコネクタを並列して接続するものであれば、これに限られない。
また、コネクタ支持部５１ａを構成する凸部係合用凹部５５及びロック部係止用凹部５３が金属製のセパレータ５１に一体に設けられている構成にしてあるが、凸部係合用凹部５５及びロック部係止用凹部５３は樹脂で構成してもよい。
【００３８】
更に、板状の接触部材として燃料電池５０の板状の電極部５６を取り上げて説明したが、板状の接触部材であればよく、例えば一般の電気コネクタに用いられるタブ端子であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係る電気コネクタを燃料電池に接続した状態を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）は底面図である。
【図２】本発明に係る電気コネクタを燃料電池に接続した状態を示し、（Ａ）は右側面図、（Ｂ）は背面図である。
【図３】電気コネクタを燃料電池に接続している途中の状態を示し、（Ａ）は正面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は断面図である。
【図４】電気コネクタを燃料電池に接続完了した状態を示し、（Ａ）は正面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は図２（Ｂ）における４Ｂ−４Ｂ線に沿う断面図である。
【図５】電気コネクタを燃料電池に接続完了した状態を示し、（Ａ）は背面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は図２（Ｂ）における５Ｂ−５Ｂ線に沿う断面図である。
【図６】リテーナが仮係止状態のコネクタを示し、（Ａ）は正面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は背面斜め上方側から見た斜視図、（Ｃ）は背面図、（Ｄ）は左側面図である。
【図７】リテーナが本係止状態のコネクタを示し、（Ａ）は背面図、（Ｂ）は左側面図である。
【図８】コネクタからリテーナを分離した状態を示し、（Ａ）は正面斜め上方側から見た斜視図、（Ｂ）は正面斜め下方側から見た斜視図である。
【図９】燃料電池の一例を示す部分斜視図である。
【図１０】従来の電気コネクタを示し、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は背面図である。
【図１１】図９に示す燃料電池に図１０に示すコネクタを接続した状態の部分斜視図である。
【符号の説明】
【００４０】
１ 電気コネクタ
１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ コネクタ
２０ ハウジング
２１ 下段ハウジング部
２２ 第１突出部
２３ 上段ハウジング部
２４ 第２突出部
２５ コンタクト収容室
２６ ロック部
２８ 凸部
２９ スリット
２９ａ 第１基部
２９ｂ 第２基部
３０ コンタクト
５０ 燃料電池（相手接続体）
５６ 電極部（接触部材）
６０ 隙間
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下段ハウジング部及び該下段ハウジング部の上側に位置する上段ハウジング部を有し、前記下段ハウジング部が、前記上段ハウジング部の左右幅方向一端部から突出する第１突出部を備え、前記上段ハウジング部が、前記下段ハウジング部の左右幅方向における前記第１突出部がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部を備えているハウジングを有する複数のコネクタを、前記ハウジングの左右幅方向に並列に相手接続体に対して接続する電気コネクタであって、
前記下段ハウジング部の前後方向の一端に、前記相手接続体に係合して回転軸となる凸部を有し、前記下段ハウジング部の前後方向の他端に前記相手接続体に係止されるロック部を有し、隣接する前記コネクタのハウジングの前記第１突出部と前記第２突出部との間には前記ハウジングの回転を許容する隙間が設けられることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
前記ハウジングを構成する前記下段ハウジング部及び前記上段ハウジング部のそれぞれに、コンタクトを収容するコンタクト収容室を配列して上下２列状のコンタクト収容室とし、該上下２列状のコンタクト収容室が左右幅方向に沿って千鳥配置されていることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記ハウジングを構成する前記下段ハウジング部及び前記上段ハウジング部に、前記相手接続体に設けられた板状の接触部材を受容するスリットを前記下段ハウジング部の下面から上方に向けて形成し、該スリットを区画する壁の両端部が、前記凸部が設けられた前記下段ハウジングの第１基部及び前記ロック部が設けられた前記下段ハウジング部の第２基部に連結されていることを特徴とする請求項１又は２記載の電気コネクタ。
【請求項１】
下段ハウジング部及び該下段ハウジング部の上側に位置する上段ハウジング部を有し、前記下段ハウジング部が、前記上段ハウジング部の左右幅方向一端部から突出する第１突出部を備え、前記上段ハウジング部が、前記下段ハウジング部の左右幅方向における前記第１突出部がある端部と反対側の端部から突出する第２突出部を備えているハウジングを有する複数のコネクタを、前記ハウジングの左右幅方向に並列に相手接続体に対して接続する電気コネクタであって、
前記下段ハウジング部の前後方向の一端に、前記相手接続体に係合して回転軸となる凸部を有し、前記下段ハウジング部の前後方向の他端に前記相手接続体に係止されるロック部を有し、隣接する前記コネクタのハウジングの前記第１突出部と前記第２突出部との間には前記ハウジングの回転を許容する隙間が設けられることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
前記ハウジングを構成する前記下段ハウジング部及び前記上段ハウジング部のそれぞれに、コンタクトを収容するコンタクト収容室を配列して上下２列状のコンタクト収容室とし、該上下２列状のコンタクト収容室が左右幅方向に沿って千鳥配置されていることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記ハウジングを構成する前記下段ハウジング部及び前記上段ハウジング部に、前記相手接続体に設けられた板状の接触部材を受容するスリットを前記下段ハウジング部の下面から上方に向けて形成し、該スリットを区画する壁の両端部が、前記凸部が設けられた前記下段ハウジングの第１基部及び前記ロック部が設けられた前記下段ハウジング部の第２基部に連結されていることを特徴とする請求項１又は２記載の電気コネクタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−１２３４８７（Ｐ２０１０−１２３４８７Ａ）
【公開日】平成２２年６月３日（２０１０．６．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２９７９０２（Ｐ２００８−２９７９０２）
【出願日】平成２０年１１月２１日（２００８．１１．２１）
【出願人】（０００２２７９９５）タイコエレクトロニクスジャパン合同会社 (340)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年６月３日（２０１０．６．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１１月２１日（２００８．１１．２１）
【出願人】（０００２２７９９５）タイコエレクトロニクスジャパン合同会社 (340)
【Ｆターム（参考）】
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