エアバッグ装置
【課題】乗員の足首の背屈及び捩れを抑制しつつ、インフレータからのガスの無駄な消費を少なくする。
【解決手段】エアバッグ装置は、運転席１４のシートクッション１５の前端下方に配置されるインフレータ３０と、運転者の両方の踵Ｐｈが載せられる踵載せ部５１を前部に有するエアバッグ４０とを備え、インフレータ３０からのガスＧをエアバッグ４０内の後部４４から、中間部を通じて踵載せ部５１へ導くことにより、エアバッグ４０の各部を膨張させて、踵載せ部５１上の踵Ｐｈを押し上げる。エアバッグ４０の後部４４及び踵載せ部５１間には、ガスＧの流動を阻止するガス流動阻止部６１を設け、後部４４及び踵載せ部５１間のガス流動阻止部６１を除く箇所を上記中間部（中間部５６Ｌ，５６Ｒ）とすることで、中間部の車幅方向についての合計の幅を踵載せ部５１の幅Ｗ２よりも小さくする。
【解決手段】エアバッグ装置は、運転席１４のシートクッション１５の前端下方に配置されるインフレータ３０と、運転者の両方の踵Ｐｈが載せられる踵載せ部５１を前部に有するエアバッグ４０とを備え、インフレータ３０からのガスＧをエアバッグ４０内の後部４４から、中間部を通じて踵載せ部５１へ導くことにより、エアバッグ４０の各部を膨張させて、踵載せ部５１上の踵Ｐｈを押し上げる。エアバッグ４０の後部４４及び踵載せ部５１間には、ガスＧの流動を阻止するガス流動阻止部６１を設け、後部４４及び踵載せ部５１間のガス流動阻止部６１を除く箇所を上記中間部（中間部５６Ｌ，５６Ｒ）とすることで、中間部の車幅方向についての合計の幅を踵載せ部５１の幅Ｗ２よりも小さくする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両フロア上に配置したエアバッグを、車両の前面衝突時に膨張させて、乗員の両方の踵（かかと）を押し上げることにより、乗員の足首の背屈や捩れを抑制するようにしたエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車室内の運転席の前方には、一般にアクセルペダル、ブレーキペダル、クラッチペダル等の各種操作ペダルや、フットレストが配置されている。そして、車両の走行時には運転者は、これらの操作ペダルやフットレストに足を載せている。このような状態で、車両が前面衝突した場合、衝突時の衝撃によりトーボード、操作ペダル等が車両後方側へ移動する。これに伴い、乗員の足首において背屈（足首の角度が狭くなる現象）を生じたり、内反（足首が車内側へ捩れる現象）、外反（足首が車外側へ捩れる現象）等の捩れを生じたりすることがある。
【０００３】
そこで、車両の前面衝突時には、インフレータ（ガス発生器）で発生したガスによって、運転者の足下のエアバッグを膨張させるようにしたエアバッグ装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。このエアバッグ装置では、車両フロア上であって、運転席の前方の箇所をエアバッグの配置箇所としている。エアバッグは、この配置箇所と略同一の平面形状をなしている。エアバッグの前部は、運転者の両方の踵が載せられる踵載せ部とされている。また、上記特許文献１には特に記載がないが、インフレータは、乗り降りや運転の妨げとならず、また見栄えを極力損なわないように、一般的には運転席の前端下方に配置される。
【０００４】
このエアバッグ装置によると、車両の前面衝突時には、インフレータから噴出されたガスがエアバッグ内の後部から踵載せ部へ向けて流れる。このガスによりエアバッグ全体が膨張する。踵載せ部についても、乗員の両方の踵を包み込んだ状態で膨張する。この膨張により、乗員の足首が車幅方向の動きを規制されながら押し上げられ、上述した背屈及び捩れの各現象が抑制されて、足首への衝撃が低減される。
【特許文献１】特表２００３−５０２２１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上述した従来のエアバッグ装置では、エアバッグの後部からガスを踵載せ部へ導くために、エアバッグ全体を膨張させる構成を採用している。そのため、ガスの流通、踵の押し上げ等に必要な箇所が膨張されるだけでなく、不要な箇所も膨張される。その結果、インフレータからのガスがそうした不要な箇所の膨張に無駄に消費される問題がある。
【０００６】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、乗員の足首の背屈及び捩れを抑制しつつ、インフレータからのガスの無駄な消費を少なくすることのできるエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、車両フロア上であって前部座席の前端下方に配置されるインフレータと、前記車両フロア上であって前記前部座席の前方に配置され、かつ同前部座席に着座した乗員の両方の踵が載せられる踵載せ部を前部に有するエアバッグとを備え、前記インフレータから噴出されたガスを前記エアバッグ内の後部から、その前側の中間部を通じて前記踵載せ部へ導くことにより、前記中間部及び前記踵載せ部をそれぞれ膨張させて、前記踵載せ部上の乗員の踵を押し上げるようにしたエアバッグ装置において、前記中間部の車幅方向についての幅を、前記踵載せ部の車幅方向についての幅よりも小さく設定したことを要旨とする。
【０００８】
上記の構成によれば、車両の前面衝突時には、インフレータから噴出されたガスがエアバッグ内の後部から、その前側の中間部を通じて踵載せ部へ向けて流れる。この際、中間部はガスにより膨張するが、その膨張は、エアバッグの後部から踵載せ部へガスを導くために必要なものであって、踵を押し上げることには直接関与しない。一方、上記中間部を通じてガスの供給された踵載せ部は、乗員の両方の踵を包み込んだ状態で膨張する。この膨張により、乗員の足首が車幅方向の動きを規制されながら押し上げられ、足首の背屈及び捩れが抑制される。
【０００９】
ここで、請求項１に記載の発明では、中間部の車幅方向についての幅が、踵載せ部の車幅方向についての幅よりも小さく設定されているが、前者の幅が極端に小さく設定されない限り、ガスをエアバッグの後部から踵載せ部へ導く中間部本来の機能は充分に発揮される。また、上述したように、中間部は踵の押し上げに直接関与しないことから、中間部が幅狭とされても、そのことが踵の押し上げに及ぼす影響はほとんどない。また、中間部を幅狭とすることで、エアバッグの後部及び踵載せ部間において、中間部とは異なる箇所でガスが流れることがない。この箇所は、踵の押し上げに直接関与しない箇所であり、またガスの流通に必須の箇所でもない。従って、上記箇所はガスにより膨張しないが、そのことが、ガスの流通や踵の押し上げに及ぼす影響はほとんどない。むしろ、膨張しないことからインフレータのガスが無駄に消費されることがない。
【００１０】
このように、請求項１に記載の発明によれば、乗員の足首の背屈及び捩れが抑制され、しかもインフレータからのガスの無駄な消費が少なくなる。
なお、以下の記載においては、特に断りのない限り、幅というときには車幅方向についての幅を意味するものとする。
【００１１】
上記中間部は、例えば請求項２に記載の発明によるように、エアバッグの後部及び踵載せ部間に、ガスの流動を阻止するガス流動阻止部を設けることにより形成することが可能である。この場合、エアバッグにおいて後部及び踵載せ部間のガス流動阻止部を除く箇所が中間部となる。このようにガス流動阻止部が設けられることにより、設けられない場合よりも中間部の幅が小さくなる。
【００１２】
ここで、ガス流動阻止部の幅が大きくなるに伴い中間部の幅が小さくなるが、ガス流動阻止部の幅を過度に大きくすると、中間部の幅が過度に小さくなり、ガスの流通抵抗が増大して、ガスが中間部を通過しにくくなる。そのため、ガス流動阻止部及び中間部の各幅の設定は、中間部におけるガス流動の確保を考慮したうえでなされることが望ましい。
【００１３】
なお、上記請求項２に記載の発明によれば、インフレータから噴出されたガスは、エアバッグ内の後部から踵載せ部へ向けて流れる際、その流動をガス流動阻止部により阻止される。そのため、ガスはエアバッグの後部及び踵載せ部間において、ガス流動阻止部を除く箇所、すなわちガス流動阻止部の分だけ幅狭とされた中間部を通過することになる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記踵載せ部は、その車幅方向について互いに離間した箇所において乗員の両方の踵が載せられるものであり、前記ガス流動阻止部は、車両前後方向については前記エアバッグの後部及び前記踵載せ部間であって、車幅方向については前記踵載せ部の中央部分に対応する箇所に設けられ、前記中間部は前記ガス流動阻止部の車幅方向両側にそれぞれ形成されていることを要旨とする。
【００１５】
上記の構成によれば、エアバッグ内の後部から、それよりも前方の踵載せ部へ向かうガスの流れは、車幅方向についての中央部分に位置するガス流動阻止部により阻止される。そのため、ガスはガス流動阻止部の車幅方向両側に設けられた中間部を流れる。これらの中間部より、ガスはエアバッグの後部から、踵載せ部の車幅方向について互いに離間した箇所、すなわち、踵載せ部において乗員の踵の載置に実際に関わる箇所に導かれる。このように、踵載せ部において踵押し上げの対象となる箇所にガスを優先的に導くことができ、効率よく踵を押し上げることが可能となる。
【００１６】
ここで、上記エアバッグとしては、請求項４に記載の発明によるように、基布を二つ折りすることにより得られる一対の重合部を備えるもの、又はそれぞれ基布からなる一対の重合部を備えるものを用いてもよい。この場合、ガス流動阻止部は、両重合部を、それらの周縁部よりも内側にて無端状に結合する内結合部により構成することができる。内結合部は、例えば両重合部を縫糸で縫合することにより得られる。また、内結合部は、両重合部を接着剤で相互に接着させることによっても得られる。
【００１７】
このような構成とすれば、内結合部が無端状をなしていて、両重合部を結合していることから、ガスがエアバッグの後部から踵載せ部へ向けて流れる際に、そのガスが内結合部（ガス流動阻止部）を透過する現象が起こりにくい。
【００１８】
また、両重合部の周縁部よりも内側において、一対の重合部を無端状の内結合部によって結合するといった簡単な作業を行うだけで、エアバッグにガス流動阻止部を設けることができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記両重合部において前記内結合部により囲まれた箇所には開口が設けられていることを要旨とする。
上述したように、両重合部を無端状に結合する内結合部はガス流動阻止部として機能し、ガスがエアバッグの後部から踵載せ部へ向けて流れる際に、そのガスが内結合部（ガス流動阻止部）を透過するのを阻止しようとする。そのため、両重合部において内結合部により囲まれた箇所自体には、ガス流動を阻止する機能は要求されない。従って、請求項５に記載の発明によるように、前記両重合部において前記内結合部により囲まれた箇所に開口が設けられてもよい。この場合には、ガスの漏出の問題がないばかりか、基布の無駄な使用が抑制され、軽量化が図られる。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項３〜５のいずれか１つに記載の発明において、前記ガス流動阻止部は、前記エアバッグの前記後部の前側近傍に設けられており、前記後部には、前記インフレータから噴出されたガスを前記両中間部に分配するガス分配部が、前記ガス流動阻止部に隣接して設けられていることを要旨とする。
【００２１】
ガス流動阻止部は、踵載せ部の車幅方向については、その中央部分に対応する箇所に位置している。またガス流動阻止部は、車両前後方向については、エアバッグ後部の前側近傍に位置している。これらのことから、ガス流動阻止部は、エアバッグの後部から前方へ流れるガスの流れを妨げようとする。そのため、このガス流動阻止部の近傍でガスが滞留するおそれがある。
【００２２】
この点、請求項６に記載の発明では、後部から前方へ流れようとするガスは、ガス分配部によって車幅方向に２つに分けられ、ガス流動阻止部に沿って対応する中間部に導かれる。そのため、ガスが上記のようにガス流動阻止部の近傍で滞留する現象が起こりにくくなる。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１つに記載の発明において、前記エアバッグの前記踵載せ部であって、前記踵が載せられる箇所の前側近傍には、ガスにより膨張しない非膨張部が設けられていることを要旨とする。
【００２４】
上記の構成によれば、上記中間部を通じてガスの供給された踵載せ部においては、非膨張部を除く大部分が膨張する。踵が載せられる箇所の前側近傍に設けられた両非膨張部はガスにより膨張しない。そのため、乗員の足には、踵に対してのみ踵載せ部の膨張による押し上げ力が直接作用する。乗員の足において、踵以外の箇所が直接押し上げられる現象は起こりにくい。従って、踵載せ部の上述した特定の箇所に非膨張部を設けるという簡単な構成でありながら、踵のみを確実に押し上げることができるようになる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のエアバッグ装置によれば、中間部の車幅方向についての幅を、踵載せ部の車幅方向についての幅よりも小さく設定したため、踵載せ部の膨張により乗員の足首の背屈及び捩れを抑制しつつ、インフレータからのガスの無駄な消費を少なくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明を具体化した一実施形態について、図１〜図７を参照して説明する。
なお、以下の記載において、車両の前進方向を前方（車両前方）として説明し、車両の後進方向を後方（車両後方）として説明する。また、以下の記載における上下方向は車両の上下方向を意味し、左右方向は車両の車幅方向であって車両前進時の左右方向と一致するものとする。
【００２７】
図１に示すように、車両のボディのうち、車室１１の底部を構成する車両フロア上には、その車両フロアの上面形状に合わせて成形されたフロアカーペット１３が敷設されている。また、車両フロア上には、前部座席として運転席１４及び助手席（図示略）が配置されている。運転席１４は、乗員としての運転者Ｄの臀部及び大腿部を下側から支持するシートクッション（座部）１５と、シートクッション１５の後端部に配置されて運転者Ｄの上半身を後ろ側から支えるシートバック（背もたれ部）１６と、シートバック１６上に配置されて運転者Ｄの頭部を後ろ側から支えるヘッドレスト１７とを備えて構成されている。
【００２８】
車室１１内の前部には、メーター類やスイッチ類が組み込まれたインストルメントパネル１８が設けられている。また、車室１１内の運転席１４の前方近傍には、車両の進行方向を任意に変えるための操舵装置が設けられている。操舵装置の一部は、運転者による操作が行われる箇所であるステアリングホイール１９によって構成されている。
【００２９】
エンジンルーム（図示略）と車室１１とは隔壁によって仕切られている。この隔壁のうち、インストルメントパネル１８の下方に相当する箇所はトーボード２１を構成している。インストルメントパネル１８の下方であってトーボード２１の後方近傍には、アクセルペダル２２、ブレーキペダル２３等の各種操作ペダルや、フットレスト２４が配置されている（図４参照）。
【００３０】
さらに、車両には、前面衝突時等、車両に対し前方から衝撃が加わってトーボード２１、操作ペダル等が車両後方側へ移動した場合に、運転者の踵Ｐｈを押し上げることで、足首Ｐａへの衝撃を低減するエアバッグ装置が装備されている。
【００３１】
なお、車室１１内には、運転席１４に着座した運転者Ｄを拘束するためのシートベルト装置が装備されているが、図１ではこのシートベルト装置の図示が省略されている。
エアバッグ装置は、ガス発生源としてのインフレータ３０と、そのインフレータ３０からのガスにより膨張するエアバッグ４０とを備えている。これらのインフレータ３０及びエアバッグ４０は、車両フロアのうち運転席１４よりも前側の箇所（以下「運転席用フロア４１」という）上であって、その上のフロアカーペット１３との間に配置されている。ここで、上記運転席用フロア４１は、略矩形の平面形状をなしている。
【００３２】
図１及び図２の少なくとも一方に示すように、上記インフレータ３０は、長尺状をなしており、その軸線を車幅方向に合致させた状態で、運転席用フロア４１の後端部、より詳しくは運転席１４（シートクッション１５）の前端下方に配置されている。この箇所をインフレータ３０の配置箇所としているのは、（ｉ）インフレータ３０が乗り降りや運転操作（特にペダル操作）の妨げになりにくい、（ii）見栄えを極力損なわない、といった条件を満たしているからである。インフレータ３０にはブラケット３１が設けられており、このブラケット３１において、インフレータ３０が図示しないボルト及びナットにより運転席用フロア４１に固定されている。
【００３３】
インフレータ３０の内部にはガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ３０の車内側の箇所には、ガス噴出口３２が開口されている。このタイプのインフレータ３０では、ガス発生剤の燃焼反応によってガスＧが生成され、このガスＧがガス噴出口３２から噴出される。なお、インフレータとしては、ガス発生剤を用いた上記タイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断してガスを噴出させるタイプが用いられてもよい。
【００３４】
一方、エアバッグ４０は、それぞれ基布からなり、かつ互いに重ね合わされた一対の重合部４２Ａ，４２Ｂを備えている。図２では、重合部４２Ｂの図示のために、重合部４２Ａの一部が破断された状態で図示されている。各基布は、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に変形することのできる素材、例えばポリエステル糸やポリアミド糸等からなる織布等によって形成されている。
【００３５】
ここで、図２及び図３の少なくとも一方に示すように、運転席用フロア４１の前後長をＬ１とし、車幅方向の幅をＷ１とするとともに、各重合部４２Ａ，４２Ｂの前後長をＬ２とし、車幅方向の幅をＷ２とする。ただし、重合部４２Ａ，４２Ｂについては、後述する取付片８１を省いた形態での前後長Ｌ２及び幅Ｗ２としている。このように定義すると、前後長Ｌ２は前後長Ｌ１よりも若干小さな値に設定され、幅Ｗ２は幅Ｗ１よりも若干小さな値に設定されている。従って、両重合部４２Ａ，４２Ｂは、運転席用フロア４１の上面の略全体を覆う大きさ・形状を有していることとなる。
【００３６】
なお、両重合部４２Ａ，４２Ｂは、上記のように２枚の基布によって構成されるもののほか、１枚の基布によって構成されるものであってもよい。この場合、所定形状をなす基布が中央部分で二つに折られる。この二つ折りにより、１つの辺において相互に繋がった表裏一対の重合部４２Ａ，４２Ｂが形成される。
【００３７】
両重合部４２Ａ，４２Ｂは、それらの周縁部に設けられた周縁結合部４３において気密状態で結合されている。本実施形態では、周縁結合部４３は、両重合部４２Ａ，４２Ｂの周縁部を縫糸で縫合することにより構成されている。図２及び図３では、縫糸は太い破線で示されている。ただし、図２中、重合部４２Ａの一部を破断して図示した箇所では、縫糸は二点鎖線で示されている。周縁結合部４３は、上記縫糸を用いた縫合とは異なる手段、例えば接着剤を用いた接着によって構成されてもよい。なお、上述した「太い破線、二点鎖線を用いた縫糸の図示」、及び「縫合に代えて接着剤を用いた接合」は、後述する内結合部５３，５４，６２、及び周縁結合部７３についても同様である。
【００３８】
上記エアバッグ４０は、機能の点からは、後部４４と、踵載せ部５１と、それら後部４４及び踵載せ部５１間の中間部とに分けられる。
後部４４は、上記インフレータ３０から噴出されたガスＧの導入部として機能する部分である。エアバッグ４０が配置された状態では、この後部４４は、運転席用フロア４１の後端部、すなわちインフレータ３０の近傍に位置する。後部４４は、エアバッグ４０の後端部において、運転席用フロア４１の略全幅にわたって車幅方向に延びる本体部４５と、本体部４５の車幅方向中央部分に連通状態で接続された管状のガス供給部４６とを備えている。そして、ガス噴出口３２を少なくとも含むインフレータ３０の一部（車内側の部分）がガス供給部４６に挿入され、ガス供給部４６の外側に配置された締結バンド等の締結具４７によって、ガス供給部４６がインフレータ３０に気密状態で締め付け固定されている。
【００３９】
踵載せ部５１は、運転席１４に着座した運転者Ｄ（図１参照）の両方の踵Ｐｈが載せられる部分である。この踵載せ部５１は、エアバッグ４０において、車両前後方向についての中央部分よりも前側の部分によって構成されていて、その幅はエアバッグ４０の幅Ｗ２を決定している。エアバッグ４０が配置された状態では、踵載せ部５１は運転席用フロア４１の前部に位置する。特に、踵載せ部５１の前端部は、上述した各種操作ペダル、フットレスト２４等の近傍に位置する（図４参照）。
【００４０】
本実施形態では、踵載せ部５１において、フットレスト２４の近傍部分である左端部が、運転者Ｄの左側の踵Ｐｈが載せられる箇所５１Ｌとされている。踵載せ部５１において、同箇所５１Ｌの前側近傍には、ガスＧにより膨張しない非膨張部５２Ｌが設けられている。詳しくは、両重合部４２Ａ，４２Ｂは、周縁結合部４３の内側近傍に設けられた内結合部５３によって相互に結合されている。内結合部５３は、両重合部４２Ａ，４２Ｂを縫糸で縫合することにより構成されている。内結合部５３の両方の端部はいずれも周縁結合部４３に繋がっている。そのため、両重合部４２Ａ，４２Ｂ間であって、周縁結合部４３及び内結合部５３によって囲まれた空間にはガスＧが流入不能である。この空間が、上記非膨張部５２Ｌを構成している。
【００４１】
また、踵載せ部５１の幅方向についての中央部よりも若干車外側の部分は、運転者Ｄの右側の踵Ｐｈが載せられる箇所５１Ｒとされている。踵載せ部５１において、同箇所５１Ｒの前側近傍には、ガスＧにより膨張しない非膨張部５２Ｒが設けられている。詳しくは、両重合部４２Ａ，４２Ｂは、周縁結合部４３の内側近傍に設けられた内結合部５４によって相互に結合されている。内結合部５４は、両重合部４２Ａ，４２Ｂを縫糸で縫合することにより構成されている。各内結合部５４の両方の端部はいずれも周縁結合部４３に繋がっている。そのため、両重合部４２Ａ，４２Ｂ間であって、周縁結合部４３及び内結合部５４によって囲まれた空間にはガスＧが流入不能である。この空間が、上記非膨張部５２Ｒを構成している。
【００４２】
中間部は、後部４４からエアバッグ４０に流入したガスＧを踵載せ部５１に導くガス流路として機能する部分である。中間部の車幅方向についての幅は、踵載せ部５１の車幅方向についての幅Ｗ２よりも小さく設定されている。そのために、車両前後方向についてはエアバッグ４０の後部４４及び踵載せ部５１間には、後部４４からのガスＧの流動を阻止するガス流動阻止部６１が設けられている。ガス流動阻止部６１は、エアバッグ４０の後部４４及び踵載せ部５１間であって、踵載せ部５１の車幅方向についての中央部分に対応する箇所に設けられている。ガス流動阻止部６１は、車両前後方向については、エアバッグ４０の前記後部４４の前側近傍に設けられている。
【００４３】
本実施形態では、上記両重合部４２Ａ，４２Ｂは、上記周縁結合部４３よりも内側において無端状の内結合部６２により気密状態で結合されており、この内結合部６２によりガス流動阻止部６１が構成されている。内結合部６２は、両重合部４２Ａ，４２Ｂを縫糸で縫合することにより構成されている。
【００４４】
さらに、両重合部４２Ａ，４２Ｂにおいて内結合部６２により囲まれた箇所には開口６３が設けられている。そして、中間部は、上記後部４４及び踵載せ部５１間のガス流動阻止部６１を除く箇所、この場合、ガス流動阻止部６１の車幅方向両側にそれぞれ形成されている。これらの中間部を区別するために、車内側に位置するものを中間部５６Ｌといい、車外側に位置するものを中間部５６Ｒというものとする。
【００４５】
このようにガス流動阻止部６１が設けられることにより、設けられない場合よりも中間部の幅が小さくなる。車幅方向について、ガス流動阻止部６１の幅をＷ４とし、中間部５６Ｌの幅をＷ３Ｌとし、中間部５６Ｒの幅をＷ３Ｒとし、中間部５６Ｌ，５６Ｒの合計の幅をＷ３とすると、次の関係が成り立つ。なお、Ｗ４はガス流動阻止部６１において幅の最も大きな箇所での幅とする。また、Ｗ３Ｌ，Ｗ３Ｒは、中間部５６Ｌ，５６Ｒにおいて幅の最も小さな箇所での幅とする。
【００４６】
Ｗ３＝Ｗ３Ｌ＋Ｗ３Ｒ＝Ｗ２−Ｗ４ ・・・（１）
上記式（１）より、ガス流動阻止部６１の幅Ｗ４が大きくなるに従い各幅Ｗ３Ｌ，Ｗ３Ｒ、ひいては幅Ｗ３が小さくなる。本実施形態では、各幅Ｗ３Ｌ，Ｗ３Ｒが、ガスＧの流動を確保し得る略最小の幅に設定されていて、幅Ｗ３が幅Ｗ２とは大きく異なる値（小さな値）にされている。
【００４７】
さらに、図５に示すように、エアバッグ４０の上記後部４４には、インナーチューブ７１が配置されている。インナーチューブ７１は、インフレータ３０のガス噴出口３２から噴出されたガスＧを両中間部５６Ｌ，５６Ｒに分配するガス分配部として機能する部材である。インナーチューブ７１は、上記エアバッグ４０と同様、織布等からなる１枚又は２枚の基布を縫製することによって形成されている。図５では、１枚の基布が中央部分で二つ折りされることにより表裏一対の重合部７２Ａ，７２Ｂが形成され、両重合部７２Ａ，７２Ｂがそれらの周縁部に設けられた周縁結合部７３によって結合されている。また、図５では重合部７２Ｂの図示のために、重合部７２Ａの一部が破断された状態で示されている。インナーチューブ７１は、上記ガス供給部４６内に配置された供給部７４と、ガス供給部４６及び本体部４５についてそれらの境界部分に配置された分配部７５とを備えている。分配部７５の車幅方向についての両端部には導出口７６が開口されている。そして、インナーチューブ７１は、その供給部７４において、上記締結具４７によってガス供給部４６とともにインフレータ３０に気密状態で締め付け固定されている。
【００４８】
図２及び図３の少なくとも一方に示すように、上記エアバッグ４０の周縁部の複数箇所には取付片８１が形成されている。また、開口６３の内周縁部の複数箇所には取付片８２が形成されている。これらの取付片８１，８２はエアバッグ４０と一体形成されたものであってもよいし、また、別部材によって構成されて後付けされたものであってもよい。各取付片８１，８２の表裏両面には、強度の高い材料、例えば金属からなるプレート（図示略）が配置され、両プレートが取付片８１，８２を挟んだ状態で、かしめ等の方法によって相互に連結されている。そして、取付片８１，８２及び両プレートは、ボルト及びナット（図示略）によって運転席用フロア４１に固定されている。
【００４９】
エアバッグ装置は、さらに衝撃センサ及び制御装置（いずれも図示略）を備えている。衝撃センサは加速度センサ等からなり、車両に前方から加わる衝撃を検出する。制御装置は、衝撃センサからの検出信号に基づきインフレータ３０の作動を制御する。
【００５０】
上記のようにして本実施形態のエアバッグ装置が構成されている。次に、このエアバッグ装置の作用について説明する。
車両の走行時には、エアバッグ４０は膨張されておらず扁平な状態となっている。このとき、運転者Ｄは、図７（Ａ）に示すように、アクセルペダル２２等の操作ペダルやフットレスト２４に足Ｐｆを載せている。また、運転者Ｄはフロアカーペット１３において踵載せ部５１の箇所５１Ｌ，５１Ｒに対応する部分に踵Ｐｈを接触させている。
【００５１】
このような車両の走行中に前面衝突が発生すると、図７（Ｂ）において実線で示すように、衝突時の衝撃によりトーボード２１、操作ペダル等が車両後方側へ移動する場合がある。なお、同７（Ｂ）中の二点鎖線は、前面衝突が発生する前の各部の状態を示している。
【００５２】
一方、上記前面衝突等により、車両に対し前方から所定値以上の衝撃が加わり、そのことが衝撃センサによって検出されると、エアバッグ装置では、その検出信号に基づき制御装置から駆動電流がインフレータ３０に出力される。この駆動電流に基づく加熱により、インフレータ３０内のガス発生剤によりガスＧが生成される。このガスＧは、図５に示すように、ガス噴出口３２からインナーチューブ７１内へ噴出される。このガスＧはインナーチューブ７１内を供給部７４に沿って前方へ流れる。この前方へ向かうガスＧの流れは、分配部７５の前端によって規制される。分配部７５が、上記供給部７４内におけるガスＧの流通方向（前方）と略直交する方向である車幅方向へ延びていることから、上記のように流れを規制されたガスＧは、車幅方向について互いに反対となる方向へ向きを変え、同方向へ略均等に分配される。そして、２つに分配されたガスＧの各々は、分配部７５の対応する導出口７６から略側方へ流出する。
【００５３】
ここで、図２及び図３の少なくとも一方に示すように、ガス流動阻止部６１は、踵載せ部５１の車幅方向については、その中央部分に対応する箇所に位置し、車両前後方向については、エアバッグ４０の後部４４の前側近傍に位置していて、エアバッグ４０の後部４４を通過した後のガスＧの流れを妨げようとする。しかし、本実施形態では上記のようにガスＧがインナーチューブ７１によって左右両側方へ分配されるため、ガスＧがガス流動阻止部６１の後方近傍で滞留する現象が起こりにくい。
【００５４】
ガス流動阻止部６１は、上記のように２つに分配された各ガスＧの流動を規制する。ここで、エアバッグ４０として、それぞれ基布からなる一対の重合部４２Ａ，４２Ｂを周縁結合部４３によって結合してなるものを用いているところ、両重合部４２Ａ，４２Ｂは、無端状の内結合部６２によって気密状態で結合されている。そして、この内結合部６２によってガス流動阻止部６１が構成されている。そのため、ガスＧがエアバッグ４０の後部４４から踵載せ部５１へ向けて流れる際に、そのガスＧが内結合部６２（ガス流動阻止部６１）を透過して内結合部６２によって囲まれた空間へ入り込む現象が起こりにくい。特に、本実施形態では、同空間に開口６３が設けられているが、上述したようにガスＧが内結合部６２を透過しにくい以上、この開口６３から漏出する不具合も起こりにくい。
【００５５】
インナーチューブ７１の導出口７６から流出したガスＧは、ガス流動阻止部６１によって流れ方向を規制されながら車幅方向両側方へ流れる。その後、ガスＧは、後部４４及び踵載せ部５１間において、ガス流動阻止部６１を除く箇所、すなわちガス流動阻止部６１の車幅方向両側に設けられ、かつガス流動阻止部６１の分だけ幅狭とされた中間部５６Ｌ，５６Ｒを流れる。一方、踵載せ部５１において運転者Ｄの踵Ｐｈの載置に実際に関わる箇所５１Ｌ，５１Ｒは、車幅方向について互いに離間している。各中間部５６Ｌ，５６Ｒの前端は、これらの箇所５１Ｌ，５１Ｒの後方に位置している。そのため、上記両中間部５６Ｌ，５６Ｒを流れたガスＧは箇所５１Ｌ，５１Ｒに優先的に導かれる。
【００５６】
このように、インフレータ３０から噴出されたガスＧは、エアバッグ４０内の後部４４から、その前側の中間部５６Ｌ，５６Ｒを通じて踵載せ部５１へ向けて流れる。この際、中間部５６Ｌ，５６ＲはガスＧにより膨張するが、その膨張は、エアバッグ４０の後部４４から踵載せ部５１へガスＧを導くために必要なものであって、踵Ｐｈを押し上げることには直接関与しない。
【００５７】
一方、上記中間部５６Ｌ，５６Ｒを通じてガスＧの供給された踵載せ部５１においては、その大部分が膨張する。ただし、踵Ｐｈが載せられる箇所５１Ｌ，５１Ｒの前側近傍に設けられた両非膨張部５２Ｌ，５２ＲにはガスＧが供給されず、同非膨張部５２Ｌ，５２Ｒが膨張することはない。そのため、運転者Ｄの足Ｐｆには、踵Ｐｈ又はその近傍部分に対してのみ踵載せ部５１の膨張による押し上げ力が直接作用する。加えて、エアバッグ４０においては、単に踵Ｐｈが載せられる箇所５１Ｌ，５１Ｒだけでなく、車幅方向におけるそれ以外の箇所、特に、箇所５１Ｌ及び箇所５１Ｒ間も踵載せ部５１に含められている。このことから、図６（Ａ）において二点鎖線で示すように、踵載せ部５１の膨張は運転者Ｄの両方の踵Ｐｈを包み込んだ状態で行われる。
【００５８】
その結果、上記踵載せ部５１の大部分の膨張により、図６（Ｂ）及び図７（Ｂ）の少なくとも一方に示すように、運転者Ｄの足首Ｐａが車幅方向の動きを規制されながら、また足首Ｐａの角度αを維持したまま押し上げられる。運転者Ｄの足Ｐｆにおいて、踵Ｐｈ以外の箇所が直接押し上げられる現象は起こりにくい。
【００５９】
従って、衝突時の衝撃によりトーボード２１、操作ペダル等が車両後方側へ移動しても、上記角度αが狭くなる現象である足首Ｐａの背屈が抑制されるとともに、足首Ｐａが車内側へ捩れる現象である内反、及び足首Ｐａが車外側へ捩れる現象である外反が抑制される。
【００６０】
また、本実施形態では、上述したように、中間部５６Ｌ，５６Ｒの車幅方向についての合計の幅Ｗ３が、踵載せ部５１の車幅方向についての幅Ｗ２よりも小さい。しかし、中間部５６Ｌ，５６Ｒの各幅Ｗ３Ｌ，Ｗ３Ｒが、ガスＧの流動を確保し得る略最小の幅に設定されていることから、ガスＧをエアバッグ４０の後部４４から踵載せ部５１へ導く中間部５６Ｌ，５６Ｒ本来の機能は充分に発揮される。また、上述したように、中間部５６Ｌ，５６Ｒは踵Ｐｈの押し上げに直接関与しないことから、中間部５６Ｌ，５６Ｒが幅狭とされても、そのことが踵Ｐｈの押し上げに及ぼす影響はほとんどない。また、中間部５６Ｌ，５６Ｒを幅狭とすることで、エアバッグ４０の後部４４及び踵載せ部５１間において、中間部５６Ｌ，５６Ｒとは異なる箇所でガスＧが流れることがない。この箇所は、踵Ｐｈの押し上げに直接関与しない箇所であり、またガスＧの流通に必須の箇所でもない。従って、上記箇所はガスＧにより膨張しないが、そのことが、ガスＧの流通や踵Ｐｈの押し上げに及ぼす影響はほとんどない。むしろ、膨張しないことからインフレータ３０のガスＧの無駄な消費が抑制される。
【００６１】
なお、上述したエアバッグ４０の膨張時には、同エアバッグ４０は運転席用フロア４１から浮き上がろうとする。しかし、エアバッグ４０は、その周縁部の複数箇所、及び開口６３の内周縁部の複数箇所にそれぞれ設けられた取付片８１，８２において運転席用フロア４１に固定されている。そのため、これらの取付片８１，８２における固定によりエアバッグ４０の運転席用フロア４１からの上記浮き上がりが抑制される。
【００６２】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）エアバッグ４０の後部４４及び踵載せ部５１間にガス流動阻止部６１を設け、後部４４及び踵載せ部５１間のガス流動阻止部６１を除く箇所を中間部５６Ｌ，５６Ｒとしている。こうした構成により、中間部５６Ｌ，５６Ｒの車幅方向についての合計の幅Ｗ３を、踵載せ部５１の車幅方向についての幅Ｗ２よりも小さく設定している。このため、運転者Ｄの足首Ｐａの背屈及び捩れを抑制しつつ、インフレータ３０からのガスＧの無駄な消費を少なくすることができる。インフレータ３０として容量の小さいものを使用することが可能となる。
【００６３】
（２）ガス流動阻止部６１を、車両前後方向についてはエアバッグ４０の後部４４及び踵載せ部５１間であって、車幅方向については踵載せ部５１の中央部分に対応する箇所に設け、中間部５６Ｌ，５６Ｒをガス流動阻止部６１の車幅方向両側にそれぞれ形成している。そのため、これらの中間部５６Ｌ，５６Ｒにより、インフレータ３０からエアバッグ４０の後部４４に供給されたガスＧを、踵載せ部５１の車幅方向について互いに離間した箇所、すなわち、踵載せ部５１において運転者Ｄの踵Ｐｈの載置に実際に関わる箇所５１Ｌ，５１Ｒに優先的に導くことができ、効率よく踵Ｐｈを押し上げることができる。
【００６４】
（３）両重合部４２Ａ，４２Ｂを、それらの周縁部よりも内側に設けられた無端状の内結合部６２によって気密状態で結合し、その内結合部６２をガス流動阻止部６１としている。そのため、ガスＧがエアバッグ４０の後部４４から踵載せ部５１へ向けて流れる際に、そのガスＧが内結合部６２（ガス流動阻止部６１）を透過して漏出するのを阻止することができる。
【００６５】
また、両重合部４２Ａ，４２Ｂの周縁結合部４３よりも内側において、一対の重合部４２Ａ，４２Ｂを無端状に縫合するといった簡単な作業を行うだけで、エアバッグ４０にガス流動阻止部６１を設けることができる。
【００６６】
（４）両重合部４２Ａ，４２Ｂにおいて内結合部６２（ガス流動阻止部６１）により囲まれた箇所に開口６３を設けている。そのため、基布のより少ない使用でありながらエアバッグ４０を成立させることができるほか、エアバッグ４０の軽量化を図ることができる。
【００６７】
（５）インフレータ３０から噴出されたガスＧを両中間部５６Ｌ，５６Ｒに分配するインナーチューブ７１をガス分配部として、エアバッグ４０の後部４４において、ガス流動阻止部６１に隣接して設けている。そのため、ガスＧがガス流動阻止部６１の後部近傍で滞留する現象を抑制することができる。
【００６８】
（６）エアバッグ４０の踵載せ部５１であって、踵Ｐｈが載せられる箇所５１Ｌ，５１Ｒの前側近傍に、ガスＧにより膨張しない非膨張部５２Ｌ，５２Ｒを設けている。そのため、踵載せ部５１の上記特定の箇所に非膨張部５２Ｌ，５２Ｒを設けるという簡単な構成でありながら、踵Ｐｈのみを確実に押し上げることが可能となる。
【００６９】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
・本発明は、エアバッグ４０における中間部の車幅方向についての幅Ｗ３を、踵載せ部５１の車幅方向についての幅Ｗ２よりも小さく設定したエアバッグ装置に広く適用可能である。このような設定（Ｗ３＜Ｗ２）は、上記実施形態に限らず種々の態様で実現可能である。
【００７０】
図８はその一態様を示している。この態様では、インナーチューブ７１として、上記実施形態とは異なる形状を有するものが用いられている。インナーチューブ７１は、供給部７４及び分配部７５が、車両前後方向に延びる筒状の連結部９１によって連結されている。分配部７５の車幅方向両側部において、踵載せ部５１の箇所５１Ｌ，５１Ｒの後方近傍となる箇所には、車両前方へ延び、かつ前端に導出口７６を有する突部９２，９２が設けられている。
【００７１】
エアバッグ４０内において、インナーチューブ７１を除く箇所には、同箇所を前後に仕切る仕切り部９３，９３が設けられている。仕切り部９３，９３は、例えば両重合部４２Ａ，４２Ｂを縫糸で縫合することにより形成される。仕切り部９３，９３よりも前側は、上記踵載せ部５１とされ、後ろ側はガスＧの流入が阻止され、かつガスＧにより膨張しない非膨張部９４，９４とされている。このように、（ｉ）非膨張部９４，９４が膨張に関与しないこと、（ii）実際に膨張するのはインナーチューブ７１であることから、インナーチューブ７１のうち連結部９１及び分配部７５が請求項における中間部に相当する。
【００７２】
そして、インナーチューブ７１の車幅方向についての幅Ｗ３は、連結部９１において最も小さく、分配部７５において最も大きい。ただし、この分配部７５においても、幅Ｗ３は踵載せ部５１の幅Ｗ２よりも小さい。従って、インナーチューブ７１、すなわち中間部のどの箇所においても幅Ｗ３が踵載せ部５１の幅Ｗ２よりも小さいこととなる。
【００７３】
この態様では、インフレータ３０からのガスＧは連結部９１によって前方へ導かれた後、分配部７５において車幅方向両側方へ分配される。分配されたガスＧは各突部９２を通り、導出口７６から踵載せ部５１の箇所５１Ｌ，５１Ｒへ向けて優先的に供給される。従って、この態様では、幅についての上記関係（Ｗ３＜Ｗ２）を成立させるための手段が上記実施形態とは異なるものの、上記（１）〜（６）と同様の効果が得られる。
【００７４】
・上記実施形態におけるガス流動阻止部６１を、踵載せ部５１の車幅方向についての中央部分に対応しない箇所に設けてもよい。例えば、ガス流動阻止部６１を上記中央部分から車内側又は車外側へ大きく偏倚した箇所に設けてもよい。極端な場合には、重合部４２Ａ，４２Ｂについて、後部４４及び踵載せ部５１間を車幅方向に２つに仕切り、その一方のガス流動阻止部６１とし、他方を中間部としてもよい。
【００７５】
・非膨張部５２Ｌ，５２Ｒに代えて、両重合部４２Ａ，４２Ｂにおける箇所５１Ｌ，５１Ｒの前側近傍に切欠きを設けてもよい。この場合には、周縁結合部４３を切欠きに沿って設ける。
【００７６】
・エアバッグ４０の重合部４２Ａ，４２Ｂとして、幅Ｗ２が運転席用フロア４１の幅Ｗ１よりも小さなものを用いてもよい。
・インフレータ３０は、その全体がエアバッグ４０の後部４４内に配置されてもよい。
【００７７】
・本発明は、運転席１４に代えて、助手席の前方にエアバッグを配置するエアバッグ装置にも適用可能である。
・両重合部４２Ａ，４２Ｂにおいて内結合部６２（ガス流動阻止部６１）により囲まれた箇所の開口６３を省略してもよい。この場合、同箇所にも重合部４２Ａ，４２Ｂが存在することとなる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明を具体化した一実施形態におけるエアバッグ装置について、その一部を破断して示す概略側面図。
【図２】エアバッグ装置について、エアバッグの一部を破断して示す平面図。
【図３】エアバッグにおける踵載せ部、中間部、及び後部の位置関係を示す平面図。
【図４】エアバッグにおける踵載せ部と、各種操作ペダル及びフットレストとの位置関係を示す部分平面図。
【図５】エアバッグにおける後部及びインフレータについて、そのエアバッグ後部の一部を破断して示す部分平面図。
【図６】（Ａ）は図１における６−６線に沿った断面構造を拡大して示す断面図、（Ｂ）は（Ａ）の状態から踵載せ部の膨張により踵が押し上げられた状態を示す断面図。
【図７】（Ａ）は車両走行時におけるアクセルペダル、トーボード及びエアバッグの各状態を示す部分側断面図、（Ｂ）は車両の前面衝突時におけるアクセルペダル、トーボード及びエアバッグの各状態を示す部分側断面図。
【図８】エアバッグの別の実施形態を説明するための図であり、そのエアバッグの一部を破断して示す平面図。
【符号の説明】
【００７９】
１４…運転席（前部座席）、３０…インフレータ、４０…エアバッグ、４１…運転席用フロア（車両フロアの一部を構成）、４２Ａ，４２Ｂ…重合部、４４…後部、５１…踵載せ部、５１Ｌ，５１Ｒ…箇所、５２Ｌ，５２Ｒ…非膨張部、５６Ｌ，５６Ｒ…中間部、６１…ガス流動阻止部、６２…内結合部、６３…開口、７１…インナーチューブ（ガス分配部）、Ｄ…運転者（乗員）、Ｇ…ガス、Ｐｈ…踵、Ｗ２，Ｗ３…幅。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両フロア上に配置したエアバッグを、車両の前面衝突時に膨張させて、乗員の両方の踵（かかと）を押し上げることにより、乗員の足首の背屈や捩れを抑制するようにしたエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車室内の運転席の前方には、一般にアクセルペダル、ブレーキペダル、クラッチペダル等の各種操作ペダルや、フットレストが配置されている。そして、車両の走行時には運転者は、これらの操作ペダルやフットレストに足を載せている。このような状態で、車両が前面衝突した場合、衝突時の衝撃によりトーボード、操作ペダル等が車両後方側へ移動する。これに伴い、乗員の足首において背屈（足首の角度が狭くなる現象）を生じたり、内反（足首が車内側へ捩れる現象）、外反（足首が車外側へ捩れる現象）等の捩れを生じたりすることがある。
【０００３】
そこで、車両の前面衝突時には、インフレータ（ガス発生器）で発生したガスによって、運転者の足下のエアバッグを膨張させるようにしたエアバッグ装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。このエアバッグ装置では、車両フロア上であって、運転席の前方の箇所をエアバッグの配置箇所としている。エアバッグは、この配置箇所と略同一の平面形状をなしている。エアバッグの前部は、運転者の両方の踵が載せられる踵載せ部とされている。また、上記特許文献１には特に記載がないが、インフレータは、乗り降りや運転の妨げとならず、また見栄えを極力損なわないように、一般的には運転席の前端下方に配置される。
【０００４】
このエアバッグ装置によると、車両の前面衝突時には、インフレータから噴出されたガスがエアバッグ内の後部から踵載せ部へ向けて流れる。このガスによりエアバッグ全体が膨張する。踵載せ部についても、乗員の両方の踵を包み込んだ状態で膨張する。この膨張により、乗員の足首が車幅方向の動きを規制されながら押し上げられ、上述した背屈及び捩れの各現象が抑制されて、足首への衝撃が低減される。
【特許文献１】特表２００３−５０２２１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上述した従来のエアバッグ装置では、エアバッグの後部からガスを踵載せ部へ導くために、エアバッグ全体を膨張させる構成を採用している。そのため、ガスの流通、踵の押し上げ等に必要な箇所が膨張されるだけでなく、不要な箇所も膨張される。その結果、インフレータからのガスがそうした不要な箇所の膨張に無駄に消費される問題がある。
【０００６】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、乗員の足首の背屈及び捩れを抑制しつつ、インフレータからのガスの無駄な消費を少なくすることのできるエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、車両フロア上であって前部座席の前端下方に配置されるインフレータと、前記車両フロア上であって前記前部座席の前方に配置され、かつ同前部座席に着座した乗員の両方の踵が載せられる踵載せ部を前部に有するエアバッグとを備え、前記インフレータから噴出されたガスを前記エアバッグ内の後部から、その前側の中間部を通じて前記踵載せ部へ導くことにより、前記中間部及び前記踵載せ部をそれぞれ膨張させて、前記踵載せ部上の乗員の踵を押し上げるようにしたエアバッグ装置において、前記中間部の車幅方向についての幅を、前記踵載せ部の車幅方向についての幅よりも小さく設定したことを要旨とする。
【０００８】
上記の構成によれば、車両の前面衝突時には、インフレータから噴出されたガスがエアバッグ内の後部から、その前側の中間部を通じて踵載せ部へ向けて流れる。この際、中間部はガスにより膨張するが、その膨張は、エアバッグの後部から踵載せ部へガスを導くために必要なものであって、踵を押し上げることには直接関与しない。一方、上記中間部を通じてガスの供給された踵載せ部は、乗員の両方の踵を包み込んだ状態で膨張する。この膨張により、乗員の足首が車幅方向の動きを規制されながら押し上げられ、足首の背屈及び捩れが抑制される。
【０００９】
ここで、請求項１に記載の発明では、中間部の車幅方向についての幅が、踵載せ部の車幅方向についての幅よりも小さく設定されているが、前者の幅が極端に小さく設定されない限り、ガスをエアバッグの後部から踵載せ部へ導く中間部本来の機能は充分に発揮される。また、上述したように、中間部は踵の押し上げに直接関与しないことから、中間部が幅狭とされても、そのことが踵の押し上げに及ぼす影響はほとんどない。また、中間部を幅狭とすることで、エアバッグの後部及び踵載せ部間において、中間部とは異なる箇所でガスが流れることがない。この箇所は、踵の押し上げに直接関与しない箇所であり、またガスの流通に必須の箇所でもない。従って、上記箇所はガスにより膨張しないが、そのことが、ガスの流通や踵の押し上げに及ぼす影響はほとんどない。むしろ、膨張しないことからインフレータのガスが無駄に消費されることがない。
【００１０】
このように、請求項１に記載の発明によれば、乗員の足首の背屈及び捩れが抑制され、しかもインフレータからのガスの無駄な消費が少なくなる。
なお、以下の記載においては、特に断りのない限り、幅というときには車幅方向についての幅を意味するものとする。
【００１１】
上記中間部は、例えば請求項２に記載の発明によるように、エアバッグの後部及び踵載せ部間に、ガスの流動を阻止するガス流動阻止部を設けることにより形成することが可能である。この場合、エアバッグにおいて後部及び踵載せ部間のガス流動阻止部を除く箇所が中間部となる。このようにガス流動阻止部が設けられることにより、設けられない場合よりも中間部の幅が小さくなる。
【００１２】
ここで、ガス流動阻止部の幅が大きくなるに伴い中間部の幅が小さくなるが、ガス流動阻止部の幅を過度に大きくすると、中間部の幅が過度に小さくなり、ガスの流通抵抗が増大して、ガスが中間部を通過しにくくなる。そのため、ガス流動阻止部及び中間部の各幅の設定は、中間部におけるガス流動の確保を考慮したうえでなされることが望ましい。
【００１３】
なお、上記請求項２に記載の発明によれば、インフレータから噴出されたガスは、エアバッグ内の後部から踵載せ部へ向けて流れる際、その流動をガス流動阻止部により阻止される。そのため、ガスはエアバッグの後部及び踵載せ部間において、ガス流動阻止部を除く箇所、すなわちガス流動阻止部の分だけ幅狭とされた中間部を通過することになる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記踵載せ部は、その車幅方向について互いに離間した箇所において乗員の両方の踵が載せられるものであり、前記ガス流動阻止部は、車両前後方向については前記エアバッグの後部及び前記踵載せ部間であって、車幅方向については前記踵載せ部の中央部分に対応する箇所に設けられ、前記中間部は前記ガス流動阻止部の車幅方向両側にそれぞれ形成されていることを要旨とする。
【００１５】
上記の構成によれば、エアバッグ内の後部から、それよりも前方の踵載せ部へ向かうガスの流れは、車幅方向についての中央部分に位置するガス流動阻止部により阻止される。そのため、ガスはガス流動阻止部の車幅方向両側に設けられた中間部を流れる。これらの中間部より、ガスはエアバッグの後部から、踵載せ部の車幅方向について互いに離間した箇所、すなわち、踵載せ部において乗員の踵の載置に実際に関わる箇所に導かれる。このように、踵載せ部において踵押し上げの対象となる箇所にガスを優先的に導くことができ、効率よく踵を押し上げることが可能となる。
【００１６】
ここで、上記エアバッグとしては、請求項４に記載の発明によるように、基布を二つ折りすることにより得られる一対の重合部を備えるもの、又はそれぞれ基布からなる一対の重合部を備えるものを用いてもよい。この場合、ガス流動阻止部は、両重合部を、それらの周縁部よりも内側にて無端状に結合する内結合部により構成することができる。内結合部は、例えば両重合部を縫糸で縫合することにより得られる。また、内結合部は、両重合部を接着剤で相互に接着させることによっても得られる。
【００１７】
このような構成とすれば、内結合部が無端状をなしていて、両重合部を結合していることから、ガスがエアバッグの後部から踵載せ部へ向けて流れる際に、そのガスが内結合部（ガス流動阻止部）を透過する現象が起こりにくい。
【００１８】
また、両重合部の周縁部よりも内側において、一対の重合部を無端状の内結合部によって結合するといった簡単な作業を行うだけで、エアバッグにガス流動阻止部を設けることができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記両重合部において前記内結合部により囲まれた箇所には開口が設けられていることを要旨とする。
上述したように、両重合部を無端状に結合する内結合部はガス流動阻止部として機能し、ガスがエアバッグの後部から踵載せ部へ向けて流れる際に、そのガスが内結合部（ガス流動阻止部）を透過するのを阻止しようとする。そのため、両重合部において内結合部により囲まれた箇所自体には、ガス流動を阻止する機能は要求されない。従って、請求項５に記載の発明によるように、前記両重合部において前記内結合部により囲まれた箇所に開口が設けられてもよい。この場合には、ガスの漏出の問題がないばかりか、基布の無駄な使用が抑制され、軽量化が図られる。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項３〜５のいずれか１つに記載の発明において、前記ガス流動阻止部は、前記エアバッグの前記後部の前側近傍に設けられており、前記後部には、前記インフレータから噴出されたガスを前記両中間部に分配するガス分配部が、前記ガス流動阻止部に隣接して設けられていることを要旨とする。
【００２１】
ガス流動阻止部は、踵載せ部の車幅方向については、その中央部分に対応する箇所に位置している。またガス流動阻止部は、車両前後方向については、エアバッグ後部の前側近傍に位置している。これらのことから、ガス流動阻止部は、エアバッグの後部から前方へ流れるガスの流れを妨げようとする。そのため、このガス流動阻止部の近傍でガスが滞留するおそれがある。
【００２２】
この点、請求項６に記載の発明では、後部から前方へ流れようとするガスは、ガス分配部によって車幅方向に２つに分けられ、ガス流動阻止部に沿って対応する中間部に導かれる。そのため、ガスが上記のようにガス流動阻止部の近傍で滞留する現象が起こりにくくなる。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１つに記載の発明において、前記エアバッグの前記踵載せ部であって、前記踵が載せられる箇所の前側近傍には、ガスにより膨張しない非膨張部が設けられていることを要旨とする。
【００２４】
上記の構成によれば、上記中間部を通じてガスの供給された踵載せ部においては、非膨張部を除く大部分が膨張する。踵が載せられる箇所の前側近傍に設けられた両非膨張部はガスにより膨張しない。そのため、乗員の足には、踵に対してのみ踵載せ部の膨張による押し上げ力が直接作用する。乗員の足において、踵以外の箇所が直接押し上げられる現象は起こりにくい。従って、踵載せ部の上述した特定の箇所に非膨張部を設けるという簡単な構成でありながら、踵のみを確実に押し上げることができるようになる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のエアバッグ装置によれば、中間部の車幅方向についての幅を、踵載せ部の車幅方向についての幅よりも小さく設定したため、踵載せ部の膨張により乗員の足首の背屈及び捩れを抑制しつつ、インフレータからのガスの無駄な消費を少なくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明を具体化した一実施形態について、図１〜図７を参照して説明する。
なお、以下の記載において、車両の前進方向を前方（車両前方）として説明し、車両の後進方向を後方（車両後方）として説明する。また、以下の記載における上下方向は車両の上下方向を意味し、左右方向は車両の車幅方向であって車両前進時の左右方向と一致するものとする。
【００２７】
図１に示すように、車両のボディのうち、車室１１の底部を構成する車両フロア上には、その車両フロアの上面形状に合わせて成形されたフロアカーペット１３が敷設されている。また、車両フロア上には、前部座席として運転席１４及び助手席（図示略）が配置されている。運転席１４は、乗員としての運転者Ｄの臀部及び大腿部を下側から支持するシートクッション（座部）１５と、シートクッション１５の後端部に配置されて運転者Ｄの上半身を後ろ側から支えるシートバック（背もたれ部）１６と、シートバック１６上に配置されて運転者Ｄの頭部を後ろ側から支えるヘッドレスト１７とを備えて構成されている。
【００２８】
車室１１内の前部には、メーター類やスイッチ類が組み込まれたインストルメントパネル１８が設けられている。また、車室１１内の運転席１４の前方近傍には、車両の進行方向を任意に変えるための操舵装置が設けられている。操舵装置の一部は、運転者による操作が行われる箇所であるステアリングホイール１９によって構成されている。
【００２９】
エンジンルーム（図示略）と車室１１とは隔壁によって仕切られている。この隔壁のうち、インストルメントパネル１８の下方に相当する箇所はトーボード２１を構成している。インストルメントパネル１８の下方であってトーボード２１の後方近傍には、アクセルペダル２２、ブレーキペダル２３等の各種操作ペダルや、フットレスト２４が配置されている（図４参照）。
【００３０】
さらに、車両には、前面衝突時等、車両に対し前方から衝撃が加わってトーボード２１、操作ペダル等が車両後方側へ移動した場合に、運転者の踵Ｐｈを押し上げることで、足首Ｐａへの衝撃を低減するエアバッグ装置が装備されている。
【００３１】
なお、車室１１内には、運転席１４に着座した運転者Ｄを拘束するためのシートベルト装置が装備されているが、図１ではこのシートベルト装置の図示が省略されている。
エアバッグ装置は、ガス発生源としてのインフレータ３０と、そのインフレータ３０からのガスにより膨張するエアバッグ４０とを備えている。これらのインフレータ３０及びエアバッグ４０は、車両フロアのうち運転席１４よりも前側の箇所（以下「運転席用フロア４１」という）上であって、その上のフロアカーペット１３との間に配置されている。ここで、上記運転席用フロア４１は、略矩形の平面形状をなしている。
【００３２】
図１及び図２の少なくとも一方に示すように、上記インフレータ３０は、長尺状をなしており、その軸線を車幅方向に合致させた状態で、運転席用フロア４１の後端部、より詳しくは運転席１４（シートクッション１５）の前端下方に配置されている。この箇所をインフレータ３０の配置箇所としているのは、（ｉ）インフレータ３０が乗り降りや運転操作（特にペダル操作）の妨げになりにくい、（ii）見栄えを極力損なわない、といった条件を満たしているからである。インフレータ３０にはブラケット３１が設けられており、このブラケット３１において、インフレータ３０が図示しないボルト及びナットにより運転席用フロア４１に固定されている。
【００３３】
インフレータ３０の内部にはガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ３０の車内側の箇所には、ガス噴出口３２が開口されている。このタイプのインフレータ３０では、ガス発生剤の燃焼反応によってガスＧが生成され、このガスＧがガス噴出口３２から噴出される。なお、インフレータとしては、ガス発生剤を用いた上記タイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断してガスを噴出させるタイプが用いられてもよい。
【００３４】
一方、エアバッグ４０は、それぞれ基布からなり、かつ互いに重ね合わされた一対の重合部４２Ａ，４２Ｂを備えている。図２では、重合部４２Ｂの図示のために、重合部４２Ａの一部が破断された状態で図示されている。各基布は、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に変形することのできる素材、例えばポリエステル糸やポリアミド糸等からなる織布等によって形成されている。
【００３５】
ここで、図２及び図３の少なくとも一方に示すように、運転席用フロア４１の前後長をＬ１とし、車幅方向の幅をＷ１とするとともに、各重合部４２Ａ，４２Ｂの前後長をＬ２とし、車幅方向の幅をＷ２とする。ただし、重合部４２Ａ，４２Ｂについては、後述する取付片８１を省いた形態での前後長Ｌ２及び幅Ｗ２としている。このように定義すると、前後長Ｌ２は前後長Ｌ１よりも若干小さな値に設定され、幅Ｗ２は幅Ｗ１よりも若干小さな値に設定されている。従って、両重合部４２Ａ，４２Ｂは、運転席用フロア４１の上面の略全体を覆う大きさ・形状を有していることとなる。
【００３６】
なお、両重合部４２Ａ，４２Ｂは、上記のように２枚の基布によって構成されるもののほか、１枚の基布によって構成されるものであってもよい。この場合、所定形状をなす基布が中央部分で二つに折られる。この二つ折りにより、１つの辺において相互に繋がった表裏一対の重合部４２Ａ，４２Ｂが形成される。
【００３７】
両重合部４２Ａ，４２Ｂは、それらの周縁部に設けられた周縁結合部４３において気密状態で結合されている。本実施形態では、周縁結合部４３は、両重合部４２Ａ，４２Ｂの周縁部を縫糸で縫合することにより構成されている。図２及び図３では、縫糸は太い破線で示されている。ただし、図２中、重合部４２Ａの一部を破断して図示した箇所では、縫糸は二点鎖線で示されている。周縁結合部４３は、上記縫糸を用いた縫合とは異なる手段、例えば接着剤を用いた接着によって構成されてもよい。なお、上述した「太い破線、二点鎖線を用いた縫糸の図示」、及び「縫合に代えて接着剤を用いた接合」は、後述する内結合部５３，５４，６２、及び周縁結合部７３についても同様である。
【００３８】
上記エアバッグ４０は、機能の点からは、後部４４と、踵載せ部５１と、それら後部４４及び踵載せ部５１間の中間部とに分けられる。
後部４４は、上記インフレータ３０から噴出されたガスＧの導入部として機能する部分である。エアバッグ４０が配置された状態では、この後部４４は、運転席用フロア４１の後端部、すなわちインフレータ３０の近傍に位置する。後部４４は、エアバッグ４０の後端部において、運転席用フロア４１の略全幅にわたって車幅方向に延びる本体部４５と、本体部４５の車幅方向中央部分に連通状態で接続された管状のガス供給部４６とを備えている。そして、ガス噴出口３２を少なくとも含むインフレータ３０の一部（車内側の部分）がガス供給部４６に挿入され、ガス供給部４６の外側に配置された締結バンド等の締結具４７によって、ガス供給部４６がインフレータ３０に気密状態で締め付け固定されている。
【００３９】
踵載せ部５１は、運転席１４に着座した運転者Ｄ（図１参照）の両方の踵Ｐｈが載せられる部分である。この踵載せ部５１は、エアバッグ４０において、車両前後方向についての中央部分よりも前側の部分によって構成されていて、その幅はエアバッグ４０の幅Ｗ２を決定している。エアバッグ４０が配置された状態では、踵載せ部５１は運転席用フロア４１の前部に位置する。特に、踵載せ部５１の前端部は、上述した各種操作ペダル、フットレスト２４等の近傍に位置する（図４参照）。
【００４０】
本実施形態では、踵載せ部５１において、フットレスト２４の近傍部分である左端部が、運転者Ｄの左側の踵Ｐｈが載せられる箇所５１Ｌとされている。踵載せ部５１において、同箇所５１Ｌの前側近傍には、ガスＧにより膨張しない非膨張部５２Ｌが設けられている。詳しくは、両重合部４２Ａ，４２Ｂは、周縁結合部４３の内側近傍に設けられた内結合部５３によって相互に結合されている。内結合部５３は、両重合部４２Ａ，４２Ｂを縫糸で縫合することにより構成されている。内結合部５３の両方の端部はいずれも周縁結合部４３に繋がっている。そのため、両重合部４２Ａ，４２Ｂ間であって、周縁結合部４３及び内結合部５３によって囲まれた空間にはガスＧが流入不能である。この空間が、上記非膨張部５２Ｌを構成している。
【００４１】
また、踵載せ部５１の幅方向についての中央部よりも若干車外側の部分は、運転者Ｄの右側の踵Ｐｈが載せられる箇所５１Ｒとされている。踵載せ部５１において、同箇所５１Ｒの前側近傍には、ガスＧにより膨張しない非膨張部５２Ｒが設けられている。詳しくは、両重合部４２Ａ，４２Ｂは、周縁結合部４３の内側近傍に設けられた内結合部５４によって相互に結合されている。内結合部５４は、両重合部４２Ａ，４２Ｂを縫糸で縫合することにより構成されている。各内結合部５４の両方の端部はいずれも周縁結合部４３に繋がっている。そのため、両重合部４２Ａ，４２Ｂ間であって、周縁結合部４３及び内結合部５４によって囲まれた空間にはガスＧが流入不能である。この空間が、上記非膨張部５２Ｒを構成している。
【００４２】
中間部は、後部４４からエアバッグ４０に流入したガスＧを踵載せ部５１に導くガス流路として機能する部分である。中間部の車幅方向についての幅は、踵載せ部５１の車幅方向についての幅Ｗ２よりも小さく設定されている。そのために、車両前後方向についてはエアバッグ４０の後部４４及び踵載せ部５１間には、後部４４からのガスＧの流動を阻止するガス流動阻止部６１が設けられている。ガス流動阻止部６１は、エアバッグ４０の後部４４及び踵載せ部５１間であって、踵載せ部５１の車幅方向についての中央部分に対応する箇所に設けられている。ガス流動阻止部６１は、車両前後方向については、エアバッグ４０の前記後部４４の前側近傍に設けられている。
【００４３】
本実施形態では、上記両重合部４２Ａ，４２Ｂは、上記周縁結合部４３よりも内側において無端状の内結合部６２により気密状態で結合されており、この内結合部６２によりガス流動阻止部６１が構成されている。内結合部６２は、両重合部４２Ａ，４２Ｂを縫糸で縫合することにより構成されている。
【００４４】
さらに、両重合部４２Ａ，４２Ｂにおいて内結合部６２により囲まれた箇所には開口６３が設けられている。そして、中間部は、上記後部４４及び踵載せ部５１間のガス流動阻止部６１を除く箇所、この場合、ガス流動阻止部６１の車幅方向両側にそれぞれ形成されている。これらの中間部を区別するために、車内側に位置するものを中間部５６Ｌといい、車外側に位置するものを中間部５６Ｒというものとする。
【００４５】
このようにガス流動阻止部６１が設けられることにより、設けられない場合よりも中間部の幅が小さくなる。車幅方向について、ガス流動阻止部６１の幅をＷ４とし、中間部５６Ｌの幅をＷ３Ｌとし、中間部５６Ｒの幅をＷ３Ｒとし、中間部５６Ｌ，５６Ｒの合計の幅をＷ３とすると、次の関係が成り立つ。なお、Ｗ４はガス流動阻止部６１において幅の最も大きな箇所での幅とする。また、Ｗ３Ｌ，Ｗ３Ｒは、中間部５６Ｌ，５６Ｒにおいて幅の最も小さな箇所での幅とする。
【００４６】
Ｗ３＝Ｗ３Ｌ＋Ｗ３Ｒ＝Ｗ２−Ｗ４ ・・・（１）
上記式（１）より、ガス流動阻止部６１の幅Ｗ４が大きくなるに従い各幅Ｗ３Ｌ，Ｗ３Ｒ、ひいては幅Ｗ３が小さくなる。本実施形態では、各幅Ｗ３Ｌ，Ｗ３Ｒが、ガスＧの流動を確保し得る略最小の幅に設定されていて、幅Ｗ３が幅Ｗ２とは大きく異なる値（小さな値）にされている。
【００４７】
さらに、図５に示すように、エアバッグ４０の上記後部４４には、インナーチューブ７１が配置されている。インナーチューブ７１は、インフレータ３０のガス噴出口３２から噴出されたガスＧを両中間部５６Ｌ，５６Ｒに分配するガス分配部として機能する部材である。インナーチューブ７１は、上記エアバッグ４０と同様、織布等からなる１枚又は２枚の基布を縫製することによって形成されている。図５では、１枚の基布が中央部分で二つ折りされることにより表裏一対の重合部７２Ａ，７２Ｂが形成され、両重合部７２Ａ，７２Ｂがそれらの周縁部に設けられた周縁結合部７３によって結合されている。また、図５では重合部７２Ｂの図示のために、重合部７２Ａの一部が破断された状態で示されている。インナーチューブ７１は、上記ガス供給部４６内に配置された供給部７４と、ガス供給部４６及び本体部４５についてそれらの境界部分に配置された分配部７５とを備えている。分配部７５の車幅方向についての両端部には導出口７６が開口されている。そして、インナーチューブ７１は、その供給部７４において、上記締結具４７によってガス供給部４６とともにインフレータ３０に気密状態で締め付け固定されている。
【００４８】
図２及び図３の少なくとも一方に示すように、上記エアバッグ４０の周縁部の複数箇所には取付片８１が形成されている。また、開口６３の内周縁部の複数箇所には取付片８２が形成されている。これらの取付片８１，８２はエアバッグ４０と一体形成されたものであってもよいし、また、別部材によって構成されて後付けされたものであってもよい。各取付片８１，８２の表裏両面には、強度の高い材料、例えば金属からなるプレート（図示略）が配置され、両プレートが取付片８１，８２を挟んだ状態で、かしめ等の方法によって相互に連結されている。そして、取付片８１，８２及び両プレートは、ボルト及びナット（図示略）によって運転席用フロア４１に固定されている。
【００４９】
エアバッグ装置は、さらに衝撃センサ及び制御装置（いずれも図示略）を備えている。衝撃センサは加速度センサ等からなり、車両に前方から加わる衝撃を検出する。制御装置は、衝撃センサからの検出信号に基づきインフレータ３０の作動を制御する。
【００５０】
上記のようにして本実施形態のエアバッグ装置が構成されている。次に、このエアバッグ装置の作用について説明する。
車両の走行時には、エアバッグ４０は膨張されておらず扁平な状態となっている。このとき、運転者Ｄは、図７（Ａ）に示すように、アクセルペダル２２等の操作ペダルやフットレスト２４に足Ｐｆを載せている。また、運転者Ｄはフロアカーペット１３において踵載せ部５１の箇所５１Ｌ，５１Ｒに対応する部分に踵Ｐｈを接触させている。
【００５１】
このような車両の走行中に前面衝突が発生すると、図７（Ｂ）において実線で示すように、衝突時の衝撃によりトーボード２１、操作ペダル等が車両後方側へ移動する場合がある。なお、同７（Ｂ）中の二点鎖線は、前面衝突が発生する前の各部の状態を示している。
【００５２】
一方、上記前面衝突等により、車両に対し前方から所定値以上の衝撃が加わり、そのことが衝撃センサによって検出されると、エアバッグ装置では、その検出信号に基づき制御装置から駆動電流がインフレータ３０に出力される。この駆動電流に基づく加熱により、インフレータ３０内のガス発生剤によりガスＧが生成される。このガスＧは、図５に示すように、ガス噴出口３２からインナーチューブ７１内へ噴出される。このガスＧはインナーチューブ７１内を供給部７４に沿って前方へ流れる。この前方へ向かうガスＧの流れは、分配部７５の前端によって規制される。分配部７５が、上記供給部７４内におけるガスＧの流通方向（前方）と略直交する方向である車幅方向へ延びていることから、上記のように流れを規制されたガスＧは、車幅方向について互いに反対となる方向へ向きを変え、同方向へ略均等に分配される。そして、２つに分配されたガスＧの各々は、分配部７５の対応する導出口７６から略側方へ流出する。
【００５３】
ここで、図２及び図３の少なくとも一方に示すように、ガス流動阻止部６１は、踵載せ部５１の車幅方向については、その中央部分に対応する箇所に位置し、車両前後方向については、エアバッグ４０の後部４４の前側近傍に位置していて、エアバッグ４０の後部４４を通過した後のガスＧの流れを妨げようとする。しかし、本実施形態では上記のようにガスＧがインナーチューブ７１によって左右両側方へ分配されるため、ガスＧがガス流動阻止部６１の後方近傍で滞留する現象が起こりにくい。
【００５４】
ガス流動阻止部６１は、上記のように２つに分配された各ガスＧの流動を規制する。ここで、エアバッグ４０として、それぞれ基布からなる一対の重合部４２Ａ，４２Ｂを周縁結合部４３によって結合してなるものを用いているところ、両重合部４２Ａ，４２Ｂは、無端状の内結合部６２によって気密状態で結合されている。そして、この内結合部６２によってガス流動阻止部６１が構成されている。そのため、ガスＧがエアバッグ４０の後部４４から踵載せ部５１へ向けて流れる際に、そのガスＧが内結合部６２（ガス流動阻止部６１）を透過して内結合部６２によって囲まれた空間へ入り込む現象が起こりにくい。特に、本実施形態では、同空間に開口６３が設けられているが、上述したようにガスＧが内結合部６２を透過しにくい以上、この開口６３から漏出する不具合も起こりにくい。
【００５５】
インナーチューブ７１の導出口７６から流出したガスＧは、ガス流動阻止部６１によって流れ方向を規制されながら車幅方向両側方へ流れる。その後、ガスＧは、後部４４及び踵載せ部５１間において、ガス流動阻止部６１を除く箇所、すなわちガス流動阻止部６１の車幅方向両側に設けられ、かつガス流動阻止部６１の分だけ幅狭とされた中間部５６Ｌ，５６Ｒを流れる。一方、踵載せ部５１において運転者Ｄの踵Ｐｈの載置に実際に関わる箇所５１Ｌ，５１Ｒは、車幅方向について互いに離間している。各中間部５６Ｌ，５６Ｒの前端は、これらの箇所５１Ｌ，５１Ｒの後方に位置している。そのため、上記両中間部５６Ｌ，５６Ｒを流れたガスＧは箇所５１Ｌ，５１Ｒに優先的に導かれる。
【００５６】
このように、インフレータ３０から噴出されたガスＧは、エアバッグ４０内の後部４４から、その前側の中間部５６Ｌ，５６Ｒを通じて踵載せ部５１へ向けて流れる。この際、中間部５６Ｌ，５６ＲはガスＧにより膨張するが、その膨張は、エアバッグ４０の後部４４から踵載せ部５１へガスＧを導くために必要なものであって、踵Ｐｈを押し上げることには直接関与しない。
【００５７】
一方、上記中間部５６Ｌ，５６Ｒを通じてガスＧの供給された踵載せ部５１においては、その大部分が膨張する。ただし、踵Ｐｈが載せられる箇所５１Ｌ，５１Ｒの前側近傍に設けられた両非膨張部５２Ｌ，５２ＲにはガスＧが供給されず、同非膨張部５２Ｌ，５２Ｒが膨張することはない。そのため、運転者Ｄの足Ｐｆには、踵Ｐｈ又はその近傍部分に対してのみ踵載せ部５１の膨張による押し上げ力が直接作用する。加えて、エアバッグ４０においては、単に踵Ｐｈが載せられる箇所５１Ｌ，５１Ｒだけでなく、車幅方向におけるそれ以外の箇所、特に、箇所５１Ｌ及び箇所５１Ｒ間も踵載せ部５１に含められている。このことから、図６（Ａ）において二点鎖線で示すように、踵載せ部５１の膨張は運転者Ｄの両方の踵Ｐｈを包み込んだ状態で行われる。
【００５８】
その結果、上記踵載せ部５１の大部分の膨張により、図６（Ｂ）及び図７（Ｂ）の少なくとも一方に示すように、運転者Ｄの足首Ｐａが車幅方向の動きを規制されながら、また足首Ｐａの角度αを維持したまま押し上げられる。運転者Ｄの足Ｐｆにおいて、踵Ｐｈ以外の箇所が直接押し上げられる現象は起こりにくい。
【００５９】
従って、衝突時の衝撃によりトーボード２１、操作ペダル等が車両後方側へ移動しても、上記角度αが狭くなる現象である足首Ｐａの背屈が抑制されるとともに、足首Ｐａが車内側へ捩れる現象である内反、及び足首Ｐａが車外側へ捩れる現象である外反が抑制される。
【００６０】
また、本実施形態では、上述したように、中間部５６Ｌ，５６Ｒの車幅方向についての合計の幅Ｗ３が、踵載せ部５１の車幅方向についての幅Ｗ２よりも小さい。しかし、中間部５６Ｌ，５６Ｒの各幅Ｗ３Ｌ，Ｗ３Ｒが、ガスＧの流動を確保し得る略最小の幅に設定されていることから、ガスＧをエアバッグ４０の後部４４から踵載せ部５１へ導く中間部５６Ｌ，５６Ｒ本来の機能は充分に発揮される。また、上述したように、中間部５６Ｌ，５６Ｒは踵Ｐｈの押し上げに直接関与しないことから、中間部５６Ｌ，５６Ｒが幅狭とされても、そのことが踵Ｐｈの押し上げに及ぼす影響はほとんどない。また、中間部５６Ｌ，５６Ｒを幅狭とすることで、エアバッグ４０の後部４４及び踵載せ部５１間において、中間部５６Ｌ，５６Ｒとは異なる箇所でガスＧが流れることがない。この箇所は、踵Ｐｈの押し上げに直接関与しない箇所であり、またガスＧの流通に必須の箇所でもない。従って、上記箇所はガスＧにより膨張しないが、そのことが、ガスＧの流通や踵Ｐｈの押し上げに及ぼす影響はほとんどない。むしろ、膨張しないことからインフレータ３０のガスＧの無駄な消費が抑制される。
【００６１】
なお、上述したエアバッグ４０の膨張時には、同エアバッグ４０は運転席用フロア４１から浮き上がろうとする。しかし、エアバッグ４０は、その周縁部の複数箇所、及び開口６３の内周縁部の複数箇所にそれぞれ設けられた取付片８１，８２において運転席用フロア４１に固定されている。そのため、これらの取付片８１，８２における固定によりエアバッグ４０の運転席用フロア４１からの上記浮き上がりが抑制される。
【００６２】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）エアバッグ４０の後部４４及び踵載せ部５１間にガス流動阻止部６１を設け、後部４４及び踵載せ部５１間のガス流動阻止部６１を除く箇所を中間部５６Ｌ，５６Ｒとしている。こうした構成により、中間部５６Ｌ，５６Ｒの車幅方向についての合計の幅Ｗ３を、踵載せ部５１の車幅方向についての幅Ｗ２よりも小さく設定している。このため、運転者Ｄの足首Ｐａの背屈及び捩れを抑制しつつ、インフレータ３０からのガスＧの無駄な消費を少なくすることができる。インフレータ３０として容量の小さいものを使用することが可能となる。
【００６３】
（２）ガス流動阻止部６１を、車両前後方向についてはエアバッグ４０の後部４４及び踵載せ部５１間であって、車幅方向については踵載せ部５１の中央部分に対応する箇所に設け、中間部５６Ｌ，５６Ｒをガス流動阻止部６１の車幅方向両側にそれぞれ形成している。そのため、これらの中間部５６Ｌ，５６Ｒにより、インフレータ３０からエアバッグ４０の後部４４に供給されたガスＧを、踵載せ部５１の車幅方向について互いに離間した箇所、すなわち、踵載せ部５１において運転者Ｄの踵Ｐｈの載置に実際に関わる箇所５１Ｌ，５１Ｒに優先的に導くことができ、効率よく踵Ｐｈを押し上げることができる。
【００６４】
（３）両重合部４２Ａ，４２Ｂを、それらの周縁部よりも内側に設けられた無端状の内結合部６２によって気密状態で結合し、その内結合部６２をガス流動阻止部６１としている。そのため、ガスＧがエアバッグ４０の後部４４から踵載せ部５１へ向けて流れる際に、そのガスＧが内結合部６２（ガス流動阻止部６１）を透過して漏出するのを阻止することができる。
【００６５】
また、両重合部４２Ａ，４２Ｂの周縁結合部４３よりも内側において、一対の重合部４２Ａ，４２Ｂを無端状に縫合するといった簡単な作業を行うだけで、エアバッグ４０にガス流動阻止部６１を設けることができる。
【００６６】
（４）両重合部４２Ａ，４２Ｂにおいて内結合部６２（ガス流動阻止部６１）により囲まれた箇所に開口６３を設けている。そのため、基布のより少ない使用でありながらエアバッグ４０を成立させることができるほか、エアバッグ４０の軽量化を図ることができる。
【００６７】
（５）インフレータ３０から噴出されたガスＧを両中間部５６Ｌ，５６Ｒに分配するインナーチューブ７１をガス分配部として、エアバッグ４０の後部４４において、ガス流動阻止部６１に隣接して設けている。そのため、ガスＧがガス流動阻止部６１の後部近傍で滞留する現象を抑制することができる。
【００６８】
（６）エアバッグ４０の踵載せ部５１であって、踵Ｐｈが載せられる箇所５１Ｌ，５１Ｒの前側近傍に、ガスＧにより膨張しない非膨張部５２Ｌ，５２Ｒを設けている。そのため、踵載せ部５１の上記特定の箇所に非膨張部５２Ｌ，５２Ｒを設けるという簡単な構成でありながら、踵Ｐｈのみを確実に押し上げることが可能となる。
【００６９】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
・本発明は、エアバッグ４０における中間部の車幅方向についての幅Ｗ３を、踵載せ部５１の車幅方向についての幅Ｗ２よりも小さく設定したエアバッグ装置に広く適用可能である。このような設定（Ｗ３＜Ｗ２）は、上記実施形態に限らず種々の態様で実現可能である。
【００７０】
図８はその一態様を示している。この態様では、インナーチューブ７１として、上記実施形態とは異なる形状を有するものが用いられている。インナーチューブ７１は、供給部７４及び分配部７５が、車両前後方向に延びる筒状の連結部９１によって連結されている。分配部７５の車幅方向両側部において、踵載せ部５１の箇所５１Ｌ，５１Ｒの後方近傍となる箇所には、車両前方へ延び、かつ前端に導出口７６を有する突部９２，９２が設けられている。
【００７１】
エアバッグ４０内において、インナーチューブ７１を除く箇所には、同箇所を前後に仕切る仕切り部９３，９３が設けられている。仕切り部９３，９３は、例えば両重合部４２Ａ，４２Ｂを縫糸で縫合することにより形成される。仕切り部９３，９３よりも前側は、上記踵載せ部５１とされ、後ろ側はガスＧの流入が阻止され、かつガスＧにより膨張しない非膨張部９４，９４とされている。このように、（ｉ）非膨張部９４，９４が膨張に関与しないこと、（ii）実際に膨張するのはインナーチューブ７１であることから、インナーチューブ７１のうち連結部９１及び分配部７５が請求項における中間部に相当する。
【００７２】
そして、インナーチューブ７１の車幅方向についての幅Ｗ３は、連結部９１において最も小さく、分配部７５において最も大きい。ただし、この分配部７５においても、幅Ｗ３は踵載せ部５１の幅Ｗ２よりも小さい。従って、インナーチューブ７１、すなわち中間部のどの箇所においても幅Ｗ３が踵載せ部５１の幅Ｗ２よりも小さいこととなる。
【００７３】
この態様では、インフレータ３０からのガスＧは連結部９１によって前方へ導かれた後、分配部７５において車幅方向両側方へ分配される。分配されたガスＧは各突部９２を通り、導出口７６から踵載せ部５１の箇所５１Ｌ，５１Ｒへ向けて優先的に供給される。従って、この態様では、幅についての上記関係（Ｗ３＜Ｗ２）を成立させるための手段が上記実施形態とは異なるものの、上記（１）〜（６）と同様の効果が得られる。
【００７４】
・上記実施形態におけるガス流動阻止部６１を、踵載せ部５１の車幅方向についての中央部分に対応しない箇所に設けてもよい。例えば、ガス流動阻止部６１を上記中央部分から車内側又は車外側へ大きく偏倚した箇所に設けてもよい。極端な場合には、重合部４２Ａ，４２Ｂについて、後部４４及び踵載せ部５１間を車幅方向に２つに仕切り、その一方のガス流動阻止部６１とし、他方を中間部としてもよい。
【００７５】
・非膨張部５２Ｌ，５２Ｒに代えて、両重合部４２Ａ，４２Ｂにおける箇所５１Ｌ，５１Ｒの前側近傍に切欠きを設けてもよい。この場合には、周縁結合部４３を切欠きに沿って設ける。
【００７６】
・エアバッグ４０の重合部４２Ａ，４２Ｂとして、幅Ｗ２が運転席用フロア４１の幅Ｗ１よりも小さなものを用いてもよい。
・インフレータ３０は、その全体がエアバッグ４０の後部４４内に配置されてもよい。
【００７７】
・本発明は、運転席１４に代えて、助手席の前方にエアバッグを配置するエアバッグ装置にも適用可能である。
・両重合部４２Ａ，４２Ｂにおいて内結合部６２（ガス流動阻止部６１）により囲まれた箇所の開口６３を省略してもよい。この場合、同箇所にも重合部４２Ａ，４２Ｂが存在することとなる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明を具体化した一実施形態におけるエアバッグ装置について、その一部を破断して示す概略側面図。
【図２】エアバッグ装置について、エアバッグの一部を破断して示す平面図。
【図３】エアバッグにおける踵載せ部、中間部、及び後部の位置関係を示す平面図。
【図４】エアバッグにおける踵載せ部と、各種操作ペダル及びフットレストとの位置関係を示す部分平面図。
【図５】エアバッグにおける後部及びインフレータについて、そのエアバッグ後部の一部を破断して示す部分平面図。
【図６】（Ａ）は図１における６−６線に沿った断面構造を拡大して示す断面図、（Ｂ）は（Ａ）の状態から踵載せ部の膨張により踵が押し上げられた状態を示す断面図。
【図７】（Ａ）は車両走行時におけるアクセルペダル、トーボード及びエアバッグの各状態を示す部分側断面図、（Ｂ）は車両の前面衝突時におけるアクセルペダル、トーボード及びエアバッグの各状態を示す部分側断面図。
【図８】エアバッグの別の実施形態を説明するための図であり、そのエアバッグの一部を破断して示す平面図。
【符号の説明】
【００７９】
１４…運転席（前部座席）、３０…インフレータ、４０…エアバッグ、４１…運転席用フロア（車両フロアの一部を構成）、４２Ａ，４２Ｂ…重合部、４４…後部、５１…踵載せ部、５１Ｌ，５１Ｒ…箇所、５２Ｌ，５２Ｒ…非膨張部、５６Ｌ，５６Ｒ…中間部、６１…ガス流動阻止部、６２…内結合部、６３…開口、７１…インナーチューブ（ガス分配部）、Ｄ…運転者（乗員）、Ｇ…ガス、Ｐｈ…踵、Ｗ２，Ｗ３…幅。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両フロア上であって前部座席の前端下方に配置されるインフレータと、
前記車両フロア上であって前記前部座席の前方に配置され、かつ同前部座席に着座した乗員の両方の踵が載せられる踵載せ部を前部に有するエアバッグと
を備え、前記インフレータから噴出されたガスを前記エアバッグ内の後部から、その前側の中間部を通じて前記踵載せ部へ導くことにより、前記中間部及び前記踵載せ部をそれぞれ膨張させて、前記踵載せ部上の乗員の踵を押し上げるようにしたエアバッグ装置において、
前記中間部の車幅方向についての幅を、前記踵載せ部の車幅方向についての幅よりも小さく設定したことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグの前記後部及び前記踵載せ部間には、前記ガスの流動を阻止するガス流動阻止部が設けられており、
前記後部及び前記踵載せ部間の前記ガス流動阻止部を除く箇所により前記中間部が構成されている請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記踵載せ部は、その車幅方向について互いに離間した箇所において乗員の両方の踵が載せられるものであり、
前記ガス流動阻止部は、車両前後方向については前記エアバッグの後部及び前記踵載せ部間であって、車幅方向については前記踵載せ部の中央部分に対応する箇所に設けられ、前記中間部は前記ガス流動阻止部の車幅方向両側にそれぞれ形成されている請求項２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグは、基布を二つ折りすることにより得られる一対の重合部、又はそれぞれ基布からなる一対の重合部を備えており、
前記ガス流動阻止部は、前記両重合部を、それらの周縁部よりも内側にて無端状に結合する内結合部により構成されている請求項３に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記両重合部において前記内結合部により囲まれた箇所には開口が設けられている請求項４に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
前記ガス流動阻止部は、前記エアバッグの前記後部の前側近傍に設けられており、
前記後部には、前記インフレータから噴出されたガスを前記両中間部に分配するガス分配部が、前記ガス流動阻止部に隣接して設けられている請求項３〜５のいずれか１つに記載のエアバッグ装置。
【請求項７】
前記エアバッグの前記踵載せ部であって、前記踵が載せられる箇所の前側近傍には、ガスにより膨張しない非膨張部が設けられている請求項１〜６のいずれか１つに記載のエアバッグ装置。
【請求項１】
車両フロア上であって前部座席の前端下方に配置されるインフレータと、
前記車両フロア上であって前記前部座席の前方に配置され、かつ同前部座席に着座した乗員の両方の踵が載せられる踵載せ部を前部に有するエアバッグと
を備え、前記インフレータから噴出されたガスを前記エアバッグ内の後部から、その前側の中間部を通じて前記踵載せ部へ導くことにより、前記中間部及び前記踵載せ部をそれぞれ膨張させて、前記踵載せ部上の乗員の踵を押し上げるようにしたエアバッグ装置において、
前記中間部の車幅方向についての幅を、前記踵載せ部の車幅方向についての幅よりも小さく設定したことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグの前記後部及び前記踵載せ部間には、前記ガスの流動を阻止するガス流動阻止部が設けられており、
前記後部及び前記踵載せ部間の前記ガス流動阻止部を除く箇所により前記中間部が構成されている請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記踵載せ部は、その車幅方向について互いに離間した箇所において乗員の両方の踵が載せられるものであり、
前記ガス流動阻止部は、車両前後方向については前記エアバッグの後部及び前記踵載せ部間であって、車幅方向については前記踵載せ部の中央部分に対応する箇所に設けられ、前記中間部は前記ガス流動阻止部の車幅方向両側にそれぞれ形成されている請求項２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグは、基布を二つ折りすることにより得られる一対の重合部、又はそれぞれ基布からなる一対の重合部を備えており、
前記ガス流動阻止部は、前記両重合部を、それらの周縁部よりも内側にて無端状に結合する内結合部により構成されている請求項３に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記両重合部において前記内結合部により囲まれた箇所には開口が設けられている請求項４に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
前記ガス流動阻止部は、前記エアバッグの前記後部の前側近傍に設けられており、
前記後部には、前記インフレータから噴出されたガスを前記両中間部に分配するガス分配部が、前記ガス流動阻止部に隣接して設けられている請求項３〜５のいずれか１つに記載のエアバッグ装置。
【請求項７】
前記エアバッグの前記踵載せ部であって、前記踵が載せられる箇所の前側近傍には、ガスにより膨張しない非膨張部が設けられている請求項１〜６のいずれか１つに記載のエアバッグ装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００８−２５４５２３（Ｐ２００８−２５４５２３Ａ）
【公開日】平成２０年１０月２３日（２００８．１０．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−９７４７７（Ｐ２００７−９７４７７）
【出願日】平成１９年４月３日（２００７．４．３）
【出願人】（０００２４１４６３）豊田合成株式会社 (3,467)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月２３日（２００８．１０．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年４月３日（２００７．４．３）
【出願人】（０００２４１４６３）豊田合成株式会社 (3,467)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]