フレキシブルディスプレイ
【課題】絶縁層の間隙（バイア）を導電性トラックが湾曲する位置を避けて設けることにより、抵抗の増加を防止するか、少なくとも低減するフレキシブルディスプレイを提供する。
【解決手段】本発明のフレキシブルディスプレイ(10)は、電界の印加により外観を変えるように配置された、エレクトロルミネッセンス(EL)パネル等の表示手段と、表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する表示電極(15)と、前記電極を覆う絶縁層と、前記絶縁層上に設けられた導電性トラック(17)とを備え、前記絶縁層には間隙(16a)が少なくとも１つ設けられており、前記導電トラックは前記間隙を介して前記電極と接触し、前記間隙は前記ディスプレイの湾曲領域の実質的に外側に設けられている。
【解決手段】本発明のフレキシブルディスプレイ(10)は、電界の印加により外観を変えるように配置された、エレクトロルミネッセンス(EL)パネル等の表示手段と、表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する表示電極(15)と、前記電極を覆う絶縁層と、前記絶縁層上に設けられた導電性トラック(17)とを備え、前記絶縁層には間隙(16a)が少なくとも１つ設けられており、前記導電トラックは前記間隙を介して前記電極と接触し、前記間隙は前記ディスプレイの湾曲領域の実質的に外側に設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フレキシブルディスプレイに関するものであり、より詳しくは、但しこれに限定されないが、エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）ディスプレイ等のフレキシブルプリントディスプレイに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
エレクトロルミネッセンスとは、電界励起により物質から光が放出されることをいう。蛍光エレクトロルミネッセンスは、１９３６年に発見され、記録に残されているが、１９５０年代にようやくＧＴＥシルバニア社（GTE Sylvania）がＥＬ粉末ランプの特許を取得した。
【０００３】
しかしながら、このような素子は寿命が短かかったため（約５００時間）、その用途は限られていた。１９８０年代に行われた研究によって粉末ＥＬランプが脚光を浴び、１９９０年、デュレル社（Durel Corporation）により、液晶フラットパネルディスプレイにバックライトとして組み込まれたフレキシブルＥＬ蛍光素子のデモンストレーションが行われた。その製造技術は、蛍光体粉末粒子をガラスビーズに封入し、誘電体マトリックスに保持された前記粉末を、二つの電極間に挟むというものであった。発光を促すため、これらの電極に交流電圧が加えられた。この方法により、厚膜蛍光ランプの商業化が実現した。
【０００４】
典型的な公知の蛍光ＥＬ素子を、添付図面の図１に示している。この蛍光ＥＬ素子は、誘電体マトリックス５に含まれる発光材料３が、２つの導電電極１、６間に挟まれた構造になっている。前記発光材料は、蛍光体である発光成分（「発光体」）、一般的には、マンガン（Ｍｎ）をドープした硫化亜鉛（ＺｎＳ）粉末を含んでいる。電極１、６としては、銀（Ａｇ）またはグラファイトを充填したスクリーン印刷可能なインクおよび透明な導電性材料であるインジウム錫酸化物（ＩＴＯ）が一般的に使用される。前記電極間に交流電圧を印加すると、前記発光体が分解して通電する。この電流により前記マンガンイオンが励起されて発光する。
【０００５】
ＥＬ材料を用いてランプを構成することは公知である。蛍光ＥＬランプの利点として、非常に薄型（０．３ｍｍ未満）に構成できること、平らであり、可撓性プラスチック基板と組み合わせた場合に自由に曲げられること、丈夫なこと、視野角が広いこと、かなり安価に製造できること、平易な技術を用いて少量生産が可能なこと、発光の際ほとんど発熱しないことが挙げられる。一般的に、ＥＬランプは、液晶ディスプレイ（例えば、腕時計、携帯電話等）や計器盤のバックライトとして使用されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記電極の一方を成形することにより、発光領域である不連続なＥＬ材料の領域（以下、「表示エリア」という）を設けることができる。これにより、ＥＬ材料をディスプレイに使用することが可能となる。また、ＥＬ素子はフレキシブルな形態とすることが可能であるため、ディスプレイの裏面側（すなわち、非照明側）にスイッチを設け、ＥＬディスプレイの一領域、一般的には、上述のような照明可能領域を押せば、前記ディスプレイが湾曲してスイッチが作動するような構成とすることができる。
【０００７】
このようなディスプレイを、添付図面の図２に示す。このディスプレイは、基板１１と、ＩＴＯ電極１２と、図１に示したランプと共通のＥＬ材料１３を備えている。一般的に、間隙１４ａを有する絶縁層１４をＥＬ材料１３の裏面側に形成し、さらに前記間隙を覆うように導電性電極１５を形成することによって、表示エリアが形成される。絶縁層１４の間隙により、表示エリアの形状が決まる。
【０００８】
さらに別の絶縁層１６が、前記電極１５を覆うように塗布される。この絶縁層１６もまた、間隙１６ａを有している。この間隙により、絶縁層１６上に配置される導電性トラック１７が前記電極と接触し、よって導電性トラック１７に必要な交流信号が供給される。その結果、別に設けられた前記絶縁層の間隙によって形成された「バイア」１９を介し、前記導電トラックから前記電極へ電流を流すことができる。一般に、導電性材料の使用量を減らすため、前記導電性トラックの面積はできる限り小さくすることが望ましい。また、間隙に対する導電性トラックの位置合わせ誤差が許容されるように、前記間隙は、これを横切る導電性トラックよりも大きくなるように構成されている。
【０００９】
導電性トラックを使用し、同時に発光すべき複数の表示エリアのネットワークを提供することができる。各表示エリアの間隙上の接続部により、前記トラックは分岐されて各エリアを通る。添付図面の図３は、家庭用リモコンの数字制御パネルに使用可能なこのようなネットワークを概略的に示している。図３において、１から９までの数字が、３×３のグリッド上に配置され、中央トラック３０が中央の列に沿って延び、前記中央トラックから分岐した分岐部３１が各行に沿って延びている。
【００１０】
上述のようにＥＬディスプレイを介して繰り返しスイッチを作動させると、その領域での前記ＥＬディスプレイによる発光が減衰していくことがわかっている。言うまでもなく、これは好ましくないことである。上述のような繰り返しの作動が短期間で行われる場合、この問題はより深刻である。
【００１１】
本発明者は、ＥＬディスプレイに関してこの問題をすでに認識していたが、この問題はフレキシブルディスプレイにもあてはまる。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のフレキシブルディスプレイは、電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する表示電極と、前記電極を覆う絶縁層と、前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、前記絶縁層には間隙が少なくとも１つ設けられており、前記導電トラックは前記間隙を介して前記電極と接触し、前記間隙は前記ディスプレイの湾曲領域の実質的に外側に設けられていることを特徴とする。
【００１３】
本発明の別のフレキシブルディスプレイは、電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する表示電極と、前記電極を覆う絶縁層と、前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、前記絶縁層には間隙が少なくとも１つ設けられており、前記導電トラックは、前記間隙を介して前記電極と接触し、かつ実質的に前記間隙の全領域を覆っていることを特徴とする。
【００１４】
本発明のさらに別のフレキシブルディスプレイは、電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、複数の表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する複数の表示電極と、前記電極を覆う絶縁層と、前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、前記絶縁層には間隙が複数設けられており、前記導電トラックは前記間隙を介して前記電極と接触し、前記導電トラックは複数のセグメントを備え、前記セグメントは、それぞれが１つの電極に接触し、かつ１以上の接続部で互いに接触しており、前記接続部は間隙上に存在しないことを特徴とする。
【００１５】
本発明の電子デバイスは、前記いずれかのフレキシブルディスプレイと、関連電子回路とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、絶縁層の間隙（バイア）を導電性トラックが湾曲する位置を避けて設けることにより、抵抗の増加を防止するか、少なくとも低減するフレキシブルディスプレイを提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明者は、絶縁層の間隙（いわゆる「バイア」）における導電トラックの湾曲により、前記導電性トラックの抵抗が増加することを認識していた。この領域の湾曲を避ければ、抵抗の増加を防止するか、少なくとも低減することができる。
【００１８】
湾曲させる、という用語は、ディスプレイの領域を、残りの領域が存在している平面からはみ出すように変形させるあらゆる動作を指すものとする。このような動作は使用時の動作であってもよいし、ディスプレイ製造時の動作であってもよい。
【００１９】
前記間隙は、前記表示手段の表面に沿って、前記表示電極の中心から離間している。前記間隙は、前記表示電極の周辺部（periphery）にあるか、または前記表示電極の点灯領域（lit area）の外側にあることが好ましい。
【００２０】
前記ディスプレイは、前記表示電極の周辺の表示手段を湾曲させることによって操作できるスイッチをさらに備えていてもよい。このディスプレイにおいて、前記間隙は、前記表示手段の表面に沿って、前記スイッチの中心から離間している。前記間隙は、前記スイッチの周辺部に位置することが好ましい。あるいは、さらに好ましい実施形態においては、前記間隙は、前記スイッチを操作する際に湾曲される前記ディスプレイの領域の外側に位置する。
【００２１】
前記間隙を一般的に用いられている場所から離れた場所に配置することにより、ユーザーが前記スイッチまたは前記表示電極に対応する照明部分を押した場合の「バイア」の湾曲が低減される。
【００２２】
湾曲される領域は、非平面領域であってもよい。前記間隙は、この領域の外側にあってもよい。前記非平面部分は、一般的には高温下において、前記ディスプレイに歪力をかけることによって形成してもよい。本発明者は、この部分に「バイア」を設けないようにすることで、望ましくない抵抗の増加を防止できることを認識していた。
【００２３】
本発明の第２の態様として、電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する表示電極と、前記表示電極を覆う絶縁層と、前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたエレクトロルミネッセンスディスプレイであって、前記絶縁層には間隙が少なくとも１つ設けられており、前記導電トラックは、前記間隙を介して前記表示電極と接触し、かつ実質的に前記間隙の全領域を覆っていることを特徴とするエレクトロルミネッセンスディスプレイを提供する。
【００２４】
実質的に前記間隙の全領域を覆うように前記導電トラックを設けることにより、「バイア」の湾曲による抵抗の増加が低減されることが証明されている。接触面積を大きくすることにより、全体的な影響が低減される。好ましい実施形態においては、前記導電トラックは、前記絶縁層における前記間隙の全領域を覆っている。
【００２５】
さらなる改良例においては、前記導電トラックはさらに前記間隙の周辺まで及び、前記間隙を通過しない電流経路を提供してもよい。このような経路は、（電流が前記間隙の外部を流れるように）、前記間隙よりも面積の大きいトラックとすることによって設けてもよい。あるいは、前記間隙の一方の側で前記トラックから分岐し、前記間隙を通ることなく、前記間隙の第２の側で前記トラックに再結合するバイパストラックを設けてもよい。
【００２６】
本発明の第３の態様として、電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、複数の表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する複数の表示電極と、前記表示電極を覆う絶縁層と、前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたエレクトロルミネッセンスディスプレイであって、前記絶縁層には間隙が複数設けられており、前記導電トラックは前記間隙を介して前記表示電極と接触し、前記導電トラックは複数のセグメントを備え、前記セグメントは、それぞれが１つの表示電極に接触し、かつ１以上の接続部で互いに接触しており、前記接続部は間隙上に存在しないことを特徴とするエレクトロルミネッセンスディスプレイを提供する。
【００２７】
このような構成は、間隙上に存在する接続部を介して複数の表示電極に電力を供給する場合に見られるような、バイアの湾曲による抵抗増加によって他の表示電極への供給電力が損失するという問題を確実に防止する上で有用である。これは、複数の表示電極に電力を供給するためのトラックネットワークを設けるための平易な手段として、このような分岐ネットワークが使用されている従来技術において見られる問題である。
【００２８】
各セグメントは、表示電極で終端していることが好ましい。
【００２９】
先に述べた本発明のいずれかの態様にかかるディスプレイは、別のいずれかの態様の範囲内であってもよい。実際、上述の本発明の各態様は、別の態様における任意の特徴のいずれかを備えていてもよい。これらのディスプレイはさらに、以下に述べる任意の特徴のいずれかを備えていてもよい。
【００３０】
前記表示電極、あるいは前記導電トラックは、比抵抗が０．５５Ω／□未満の導電性材料を用いて印刷されていてもよい。前記ディスプレイは、前記材料の比抵抗がその製造過程において著しく変化しないように製造すればよい。前記導電性材料としては、前記導電層からの溶媒の蒸発（evolution）、またはバインダーマトリックスの架橋等といった前記層内での継続的な化学反応プロセスに起因するエージングによって、その比抵抗が著しく変化しないものを用いることができる。また、前記導電性材料としては、曲率半径が２００ｍｍを超えるように、または１ｇ〜ｌｋｇの作用力でディスプレイを変形した場合でも、その比抵抗が著しく変化しないものを用いることができる。
【００３１】
前記ディスプレイは、プリントディスプレイ（printed display）であってもよい。前記ディスプレイは、エレクトロルミネッセンスディスプレイであることが好ましい。このような場合、前記表示手段は、エレクトロルミネッセンス材料であってもよい。あるいは、前記ディスプレイは液晶ディスプレイであってもよく、前記表示手段が液晶材料であってもよい。表示エリアという用語は、表示または照明を行えるディスプレイの不連続部分を示すものとする。
【００３２】
本発明の第４の態様として、先に述べたいずれかの態様のディスプレイと、関連電子回路とを備えた電子デバイスを提供する。
【００３３】
以下、あくまでも例示目的で、本発明の実施形態について添付図面を参照しながら説明する。
【００３４】
図１は、従来のＥＬランプの典型的な例を示している。ランプの必須構成要素は、２つの電極１、６間に保持された蛍光体等のエレクトロルミネッセンス粒子３である。これらの電極のうち１つは透明電極６であり、インジウム錫酸化物合金（ＩＴＯ）で構成されることが多い。前記粒子３をガラスもしくはＩＴＯのビーズ４に封入された状態で誘電体マトリックス５に保持し、表示手段としてもよい。短絡が生じないように、誘電体層２をさらに設けてもよい。このランプ全体を、ある種の材料、一般的にはガラスまたはプラスチックで構成された基板７上に配置する。２つの電極１、６の間に電界が存在するとき、ＥＬランプは光８を発する。
【００３５】
以下の記載においては、電界発光材料の例として蛍光体を用いている。しかしながら、当業者であれば、本発明から逸脱しない範囲において、多数の他の材料を同じ目的で使用してもよいことを理解するであろう。
【００３６】
添付図面の図４に示すＥＬディスプレイは、数字の「５」を表示しているＥＬディスプレイであるが、これは単なる例示に過ぎず、適当な数字、文字、または他の意匠を表示することができる。
【００３７】
図４に示すディスプレイ１０の積層構造は、添付図面の図２に示すものと同様であり、よって図２を参照することによって理解できる。各層内における特徴部の位置は本発明の一部をなすものであり、添付図面の図４の平面図に最も分かりやすく示されている。透明な基板１１が、ディスプレイ１０のベースとなっている。この基板上に、一般的にインジウム錫酸化物（ＩＴＯ）で構成される透明な第１電極１２が形成されている。さらに、従来技術において公知であるように、この第１電極１２上には、エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）材料１３の層が形成されている。これが、本発明の表示手段である。
【００３８】
前記ＥＬ層１３上には、絶縁層１４が形成されている。絶縁層１４には、照明される表示エリアの形状を決定する一連の間隙１４ａが存在する。この例では、間隙１４ａは、数字「５」の形状となる。前記絶縁層上には、一般的には結合マトリックスに混合された銀からなる表示電極１５が印刷（または形成）されている。前記表示電極１５は、後述するトラックとの接続に便利なように、間隙１４ａと、これよりも大きい領域とを覆うように配置されている。
【００３９】
前記第２表示電極１５上には、さらに別の絶縁層１６（本発明の各態様で規定の絶縁層に相当）が設けられ、前記表示電極１５と、この層上に設けられた導電性トラック（これもまた、一般的には結合マトリックスに混合された銀を印刷して得られる）１７を隔てている。この絶縁層１６もまた間隙１６ａを備え、この間隙１６ａにより、前記導電性トラック１７（「バイア」１９として知られる）の一部分が前記表示電極１５に接続される。これにより、前記表示エリアから離れた場所にある適切な電源と前記接続トラックとの電気的接続が確立される。
【００４０】
ユーザーが前記ディスプレイ１０を湾曲させることにより押すことができるスイッチ２０を、裏面側、すなわち、光が発せられる基板１１側とは反対側に設けることができる。添付図面の図２に、これを概略的に示している。
【００４１】
本発明者は、バイア１９を湾曲すればその抵抗が増加すること、ならびにこのような抵抗増加は防止すべきであることを認識していた。バイアは、図示されている数字の中心に配置されているのではなく、中心から外側に離れた場所、図示の例では数字「５」の底部左側に配置されている。これは、最も湾曲の大きい領域を避けるためである。さらに、絶縁層１６の間隙１６ａの部分を通過する一定の幅のトラックを単に設けるのではなく、前記導電性トラック１７は、間隙１６ａ全体を覆うようにその幅を広げている。面積を大きくしたことにより、バイア１９の湾曲による全体的な影響が低減される。
【００４２】
実際、前記幅広部分１７ａは、前記間隙１６ａの周辺の領域も覆っている。これにより、バイア１９を通過することなく、前記間隙の一方の側から他方の側へと電流を流すための経路が確保される。
【００４３】
添付図面の図５ａに示す他の例においては、導電性トラックは、前記間隙１６ａの手前で導電性トラック１７から分岐し、導電性トラック１７の他方の側で導電性トラック１７に再結合する別個のバイパストラック２１を備えている。添付図面の図５ｂに示すさらに別の例においては、前記導電性トラック１７は間隙１６ａ上ではない場所で分岐し、分岐部の一つである２２は間隙１６ａ上で終端し、残る分岐部２３、２４は他の表示エリアの表示電極まで延びている。この例では、他の表示エリアとは、添付図面の図６に示すような、５以外の１〜９の数字である。前記中央トラックおよび分岐部は、添付図面の図３に示す従来技術の例と比べてずらして配置されており、中央トラック６０と分岐部６１間の接続部は、いずれの間隙１６ａ上にも存在しない。接続部を間隙上に形成しないことで、バイアの抵抗の増加が他の表示電極への供給電力に与える影響を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】図１は、従来技術のＥＬランプを示している。
【図２】図２は、従来技術のＥＬディスプレイの断面図である。
【図３】図３は、従来技術における表示エリアのネットワークを示す概略図である。
【図４】図４は、本発明における一実施形態のＥＬディスプレイの平面図である。
【図５】図５ａおよび５ｂは、本発明の導電性トラックのさらに別の実施形態を示す。
【図６】図６は、本発明の一実施形態における表示エリアのネットワークを示す概略平面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１ 電極
２ 誘電体層
３ 発光材料
４ ビーズ
５ 誘電体マトリックス
６ 電極
７ 基板
８ 光
１０ ディスプレイ
１１ 基板
１２ 電極
１３ ＥＬ材料
１４ 絶縁層
１４ａ 間隙
１５ 電極
１６ 絶縁層
１６ａ 間隙
１７ 導電性トラック
１７ａ 幅広部分
１９ バイア
２０ スイッチ
２１ バイパストラック
２２ 分岐部
２３ 分岐部
２４ 分岐部
３０ 中央トラック
３１ 分岐部
６０ 中央トラック
６１ 分岐部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フレキシブルディスプレイに関するものであり、より詳しくは、但しこれに限定されないが、エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）ディスプレイ等のフレキシブルプリントディスプレイに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
エレクトロルミネッセンスとは、電界励起により物質から光が放出されることをいう。蛍光エレクトロルミネッセンスは、１９３６年に発見され、記録に残されているが、１９５０年代にようやくＧＴＥシルバニア社（GTE Sylvania）がＥＬ粉末ランプの特許を取得した。
【０００３】
しかしながら、このような素子は寿命が短かかったため（約５００時間）、その用途は限られていた。１９８０年代に行われた研究によって粉末ＥＬランプが脚光を浴び、１９９０年、デュレル社（Durel Corporation）により、液晶フラットパネルディスプレイにバックライトとして組み込まれたフレキシブルＥＬ蛍光素子のデモンストレーションが行われた。その製造技術は、蛍光体粉末粒子をガラスビーズに封入し、誘電体マトリックスに保持された前記粉末を、二つの電極間に挟むというものであった。発光を促すため、これらの電極に交流電圧が加えられた。この方法により、厚膜蛍光ランプの商業化が実現した。
【０００４】
典型的な公知の蛍光ＥＬ素子を、添付図面の図１に示している。この蛍光ＥＬ素子は、誘電体マトリックス５に含まれる発光材料３が、２つの導電電極１、６間に挟まれた構造になっている。前記発光材料は、蛍光体である発光成分（「発光体」）、一般的には、マンガン（Ｍｎ）をドープした硫化亜鉛（ＺｎＳ）粉末を含んでいる。電極１、６としては、銀（Ａｇ）またはグラファイトを充填したスクリーン印刷可能なインクおよび透明な導電性材料であるインジウム錫酸化物（ＩＴＯ）が一般的に使用される。前記電極間に交流電圧を印加すると、前記発光体が分解して通電する。この電流により前記マンガンイオンが励起されて発光する。
【０００５】
ＥＬ材料を用いてランプを構成することは公知である。蛍光ＥＬランプの利点として、非常に薄型（０．３ｍｍ未満）に構成できること、平らであり、可撓性プラスチック基板と組み合わせた場合に自由に曲げられること、丈夫なこと、視野角が広いこと、かなり安価に製造できること、平易な技術を用いて少量生産が可能なこと、発光の際ほとんど発熱しないことが挙げられる。一般的に、ＥＬランプは、液晶ディスプレイ（例えば、腕時計、携帯電話等）や計器盤のバックライトとして使用されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記電極の一方を成形することにより、発光領域である不連続なＥＬ材料の領域（以下、「表示エリア」という）を設けることができる。これにより、ＥＬ材料をディスプレイに使用することが可能となる。また、ＥＬ素子はフレキシブルな形態とすることが可能であるため、ディスプレイの裏面側（すなわち、非照明側）にスイッチを設け、ＥＬディスプレイの一領域、一般的には、上述のような照明可能領域を押せば、前記ディスプレイが湾曲してスイッチが作動するような構成とすることができる。
【０００７】
このようなディスプレイを、添付図面の図２に示す。このディスプレイは、基板１１と、ＩＴＯ電極１２と、図１に示したランプと共通のＥＬ材料１３を備えている。一般的に、間隙１４ａを有する絶縁層１４をＥＬ材料１３の裏面側に形成し、さらに前記間隙を覆うように導電性電極１５を形成することによって、表示エリアが形成される。絶縁層１４の間隙により、表示エリアの形状が決まる。
【０００８】
さらに別の絶縁層１６が、前記電極１５を覆うように塗布される。この絶縁層１６もまた、間隙１６ａを有している。この間隙により、絶縁層１６上に配置される導電性トラック１７が前記電極と接触し、よって導電性トラック１７に必要な交流信号が供給される。その結果、別に設けられた前記絶縁層の間隙によって形成された「バイア」１９を介し、前記導電トラックから前記電極へ電流を流すことができる。一般に、導電性材料の使用量を減らすため、前記導電性トラックの面積はできる限り小さくすることが望ましい。また、間隙に対する導電性トラックの位置合わせ誤差が許容されるように、前記間隙は、これを横切る導電性トラックよりも大きくなるように構成されている。
【０００９】
導電性トラックを使用し、同時に発光すべき複数の表示エリアのネットワークを提供することができる。各表示エリアの間隙上の接続部により、前記トラックは分岐されて各エリアを通る。添付図面の図３は、家庭用リモコンの数字制御パネルに使用可能なこのようなネットワークを概略的に示している。図３において、１から９までの数字が、３×３のグリッド上に配置され、中央トラック３０が中央の列に沿って延び、前記中央トラックから分岐した分岐部３１が各行に沿って延びている。
【００１０】
上述のようにＥＬディスプレイを介して繰り返しスイッチを作動させると、その領域での前記ＥＬディスプレイによる発光が減衰していくことがわかっている。言うまでもなく、これは好ましくないことである。上述のような繰り返しの作動が短期間で行われる場合、この問題はより深刻である。
【００１１】
本発明者は、ＥＬディスプレイに関してこの問題をすでに認識していたが、この問題はフレキシブルディスプレイにもあてはまる。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のフレキシブルディスプレイは、電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する表示電極と、前記電極を覆う絶縁層と、前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、前記絶縁層には間隙が少なくとも１つ設けられており、前記導電トラックは前記間隙を介して前記電極と接触し、前記間隙は前記ディスプレイの湾曲領域の実質的に外側に設けられていることを特徴とする。
【００１３】
本発明の別のフレキシブルディスプレイは、電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する表示電極と、前記電極を覆う絶縁層と、前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、前記絶縁層には間隙が少なくとも１つ設けられており、前記導電トラックは、前記間隙を介して前記電極と接触し、かつ実質的に前記間隙の全領域を覆っていることを特徴とする。
【００１４】
本発明のさらに別のフレキシブルディスプレイは、電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、複数の表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する複数の表示電極と、前記電極を覆う絶縁層と、前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、前記絶縁層には間隙が複数設けられており、前記導電トラックは前記間隙を介して前記電極と接触し、前記導電トラックは複数のセグメントを備え、前記セグメントは、それぞれが１つの電極に接触し、かつ１以上の接続部で互いに接触しており、前記接続部は間隙上に存在しないことを特徴とする。
【００１５】
本発明の電子デバイスは、前記いずれかのフレキシブルディスプレイと、関連電子回路とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、絶縁層の間隙（バイア）を導電性トラックが湾曲する位置を避けて設けることにより、抵抗の増加を防止するか、少なくとも低減するフレキシブルディスプレイを提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明者は、絶縁層の間隙（いわゆる「バイア」）における導電トラックの湾曲により、前記導電性トラックの抵抗が増加することを認識していた。この領域の湾曲を避ければ、抵抗の増加を防止するか、少なくとも低減することができる。
【００１８】
湾曲させる、という用語は、ディスプレイの領域を、残りの領域が存在している平面からはみ出すように変形させるあらゆる動作を指すものとする。このような動作は使用時の動作であってもよいし、ディスプレイ製造時の動作であってもよい。
【００１９】
前記間隙は、前記表示手段の表面に沿って、前記表示電極の中心から離間している。前記間隙は、前記表示電極の周辺部（periphery）にあるか、または前記表示電極の点灯領域（lit area）の外側にあることが好ましい。
【００２０】
前記ディスプレイは、前記表示電極の周辺の表示手段を湾曲させることによって操作できるスイッチをさらに備えていてもよい。このディスプレイにおいて、前記間隙は、前記表示手段の表面に沿って、前記スイッチの中心から離間している。前記間隙は、前記スイッチの周辺部に位置することが好ましい。あるいは、さらに好ましい実施形態においては、前記間隙は、前記スイッチを操作する際に湾曲される前記ディスプレイの領域の外側に位置する。
【００２１】
前記間隙を一般的に用いられている場所から離れた場所に配置することにより、ユーザーが前記スイッチまたは前記表示電極に対応する照明部分を押した場合の「バイア」の湾曲が低減される。
【００２２】
湾曲される領域は、非平面領域であってもよい。前記間隙は、この領域の外側にあってもよい。前記非平面部分は、一般的には高温下において、前記ディスプレイに歪力をかけることによって形成してもよい。本発明者は、この部分に「バイア」を設けないようにすることで、望ましくない抵抗の増加を防止できることを認識していた。
【００２３】
本発明の第２の態様として、電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する表示電極と、前記表示電極を覆う絶縁層と、前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたエレクトロルミネッセンスディスプレイであって、前記絶縁層には間隙が少なくとも１つ設けられており、前記導電トラックは、前記間隙を介して前記表示電極と接触し、かつ実質的に前記間隙の全領域を覆っていることを特徴とするエレクトロルミネッセンスディスプレイを提供する。
【００２４】
実質的に前記間隙の全領域を覆うように前記導電トラックを設けることにより、「バイア」の湾曲による抵抗の増加が低減されることが証明されている。接触面積を大きくすることにより、全体的な影響が低減される。好ましい実施形態においては、前記導電トラックは、前記絶縁層における前記間隙の全領域を覆っている。
【００２５】
さらなる改良例においては、前記導電トラックはさらに前記間隙の周辺まで及び、前記間隙を通過しない電流経路を提供してもよい。このような経路は、（電流が前記間隙の外部を流れるように）、前記間隙よりも面積の大きいトラックとすることによって設けてもよい。あるいは、前記間隙の一方の側で前記トラックから分岐し、前記間隙を通ることなく、前記間隙の第２の側で前記トラックに再結合するバイパストラックを設けてもよい。
【００２６】
本発明の第３の態様として、電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、複数の表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する複数の表示電極と、前記表示電極を覆う絶縁層と、前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたエレクトロルミネッセンスディスプレイであって、前記絶縁層には間隙が複数設けられており、前記導電トラックは前記間隙を介して前記表示電極と接触し、前記導電トラックは複数のセグメントを備え、前記セグメントは、それぞれが１つの表示電極に接触し、かつ１以上の接続部で互いに接触しており、前記接続部は間隙上に存在しないことを特徴とするエレクトロルミネッセンスディスプレイを提供する。
【００２７】
このような構成は、間隙上に存在する接続部を介して複数の表示電極に電力を供給する場合に見られるような、バイアの湾曲による抵抗増加によって他の表示電極への供給電力が損失するという問題を確実に防止する上で有用である。これは、複数の表示電極に電力を供給するためのトラックネットワークを設けるための平易な手段として、このような分岐ネットワークが使用されている従来技術において見られる問題である。
【００２８】
各セグメントは、表示電極で終端していることが好ましい。
【００２９】
先に述べた本発明のいずれかの態様にかかるディスプレイは、別のいずれかの態様の範囲内であってもよい。実際、上述の本発明の各態様は、別の態様における任意の特徴のいずれかを備えていてもよい。これらのディスプレイはさらに、以下に述べる任意の特徴のいずれかを備えていてもよい。
【００３０】
前記表示電極、あるいは前記導電トラックは、比抵抗が０．５５Ω／□未満の導電性材料を用いて印刷されていてもよい。前記ディスプレイは、前記材料の比抵抗がその製造過程において著しく変化しないように製造すればよい。前記導電性材料としては、前記導電層からの溶媒の蒸発（evolution）、またはバインダーマトリックスの架橋等といった前記層内での継続的な化学反応プロセスに起因するエージングによって、その比抵抗が著しく変化しないものを用いることができる。また、前記導電性材料としては、曲率半径が２００ｍｍを超えるように、または１ｇ〜ｌｋｇの作用力でディスプレイを変形した場合でも、その比抵抗が著しく変化しないものを用いることができる。
【００３１】
前記ディスプレイは、プリントディスプレイ（printed display）であってもよい。前記ディスプレイは、エレクトロルミネッセンスディスプレイであることが好ましい。このような場合、前記表示手段は、エレクトロルミネッセンス材料であってもよい。あるいは、前記ディスプレイは液晶ディスプレイであってもよく、前記表示手段が液晶材料であってもよい。表示エリアという用語は、表示または照明を行えるディスプレイの不連続部分を示すものとする。
【００３２】
本発明の第４の態様として、先に述べたいずれかの態様のディスプレイと、関連電子回路とを備えた電子デバイスを提供する。
【００３３】
以下、あくまでも例示目的で、本発明の実施形態について添付図面を参照しながら説明する。
【００３４】
図１は、従来のＥＬランプの典型的な例を示している。ランプの必須構成要素は、２つの電極１、６間に保持された蛍光体等のエレクトロルミネッセンス粒子３である。これらの電極のうち１つは透明電極６であり、インジウム錫酸化物合金（ＩＴＯ）で構成されることが多い。前記粒子３をガラスもしくはＩＴＯのビーズ４に封入された状態で誘電体マトリックス５に保持し、表示手段としてもよい。短絡が生じないように、誘電体層２をさらに設けてもよい。このランプ全体を、ある種の材料、一般的にはガラスまたはプラスチックで構成された基板７上に配置する。２つの電極１、６の間に電界が存在するとき、ＥＬランプは光８を発する。
【００３５】
以下の記載においては、電界発光材料の例として蛍光体を用いている。しかしながら、当業者であれば、本発明から逸脱しない範囲において、多数の他の材料を同じ目的で使用してもよいことを理解するであろう。
【００３６】
添付図面の図４に示すＥＬディスプレイは、数字の「５」を表示しているＥＬディスプレイであるが、これは単なる例示に過ぎず、適当な数字、文字、または他の意匠を表示することができる。
【００３７】
図４に示すディスプレイ１０の積層構造は、添付図面の図２に示すものと同様であり、よって図２を参照することによって理解できる。各層内における特徴部の位置は本発明の一部をなすものであり、添付図面の図４の平面図に最も分かりやすく示されている。透明な基板１１が、ディスプレイ１０のベースとなっている。この基板上に、一般的にインジウム錫酸化物（ＩＴＯ）で構成される透明な第１電極１２が形成されている。さらに、従来技術において公知であるように、この第１電極１２上には、エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）材料１３の層が形成されている。これが、本発明の表示手段である。
【００３８】
前記ＥＬ層１３上には、絶縁層１４が形成されている。絶縁層１４には、照明される表示エリアの形状を決定する一連の間隙１４ａが存在する。この例では、間隙１４ａは、数字「５」の形状となる。前記絶縁層上には、一般的には結合マトリックスに混合された銀からなる表示電極１５が印刷（または形成）されている。前記表示電極１５は、後述するトラックとの接続に便利なように、間隙１４ａと、これよりも大きい領域とを覆うように配置されている。
【００３９】
前記第２表示電極１５上には、さらに別の絶縁層１６（本発明の各態様で規定の絶縁層に相当）が設けられ、前記表示電極１５と、この層上に設けられた導電性トラック（これもまた、一般的には結合マトリックスに混合された銀を印刷して得られる）１７を隔てている。この絶縁層１６もまた間隙１６ａを備え、この間隙１６ａにより、前記導電性トラック１７（「バイア」１９として知られる）の一部分が前記表示電極１５に接続される。これにより、前記表示エリアから離れた場所にある適切な電源と前記接続トラックとの電気的接続が確立される。
【００４０】
ユーザーが前記ディスプレイ１０を湾曲させることにより押すことができるスイッチ２０を、裏面側、すなわち、光が発せられる基板１１側とは反対側に設けることができる。添付図面の図２に、これを概略的に示している。
【００４１】
本発明者は、バイア１９を湾曲すればその抵抗が増加すること、ならびにこのような抵抗増加は防止すべきであることを認識していた。バイアは、図示されている数字の中心に配置されているのではなく、中心から外側に離れた場所、図示の例では数字「５」の底部左側に配置されている。これは、最も湾曲の大きい領域を避けるためである。さらに、絶縁層１６の間隙１６ａの部分を通過する一定の幅のトラックを単に設けるのではなく、前記導電性トラック１７は、間隙１６ａ全体を覆うようにその幅を広げている。面積を大きくしたことにより、バイア１９の湾曲による全体的な影響が低減される。
【００４２】
実際、前記幅広部分１７ａは、前記間隙１６ａの周辺の領域も覆っている。これにより、バイア１９を通過することなく、前記間隙の一方の側から他方の側へと電流を流すための経路が確保される。
【００４３】
添付図面の図５ａに示す他の例においては、導電性トラックは、前記間隙１６ａの手前で導電性トラック１７から分岐し、導電性トラック１７の他方の側で導電性トラック１７に再結合する別個のバイパストラック２１を備えている。添付図面の図５ｂに示すさらに別の例においては、前記導電性トラック１７は間隙１６ａ上ではない場所で分岐し、分岐部の一つである２２は間隙１６ａ上で終端し、残る分岐部２３、２４は他の表示エリアの表示電極まで延びている。この例では、他の表示エリアとは、添付図面の図６に示すような、５以外の１〜９の数字である。前記中央トラックおよび分岐部は、添付図面の図３に示す従来技術の例と比べてずらして配置されており、中央トラック６０と分岐部６１間の接続部は、いずれの間隙１６ａ上にも存在しない。接続部を間隙上に形成しないことで、バイアの抵抗の増加が他の表示電極への供給電力に与える影響を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】図１は、従来技術のＥＬランプを示している。
【図２】図２は、従来技術のＥＬディスプレイの断面図である。
【図３】図３は、従来技術における表示エリアのネットワークを示す概略図である。
【図４】図４は、本発明における一実施形態のＥＬディスプレイの平面図である。
【図５】図５ａおよび５ｂは、本発明の導電性トラックのさらに別の実施形態を示す。
【図６】図６は、本発明の一実施形態における表示エリアのネットワークを示す概略平面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１ 電極
２ 誘電体層
３ 発光材料
４ ビーズ
５ 誘電体マトリックス
６ 電極
７ 基板
８ 光
１０ ディスプレイ
１１ 基板
１２ 電極
１３ ＥＬ材料
１４ 絶縁層
１４ａ 間隙
１５ 電極
１６ 絶縁層
１６ａ 間隙
１７ 導電性トラック
１７ａ 幅広部分
１９ バイア
２０ スイッチ
２１ バイパストラック
２２ 分岐部
２３ 分岐部
２４ 分岐部
３０ 中央トラック
３１ 分岐部
６０ 中央トラック
６１ 分岐部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、
表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する表示電極と、
前記電極を覆う絶縁層と、
前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、
前記絶縁層には間隙が少なくとも１つ設けられており、前記導電トラックは前記間隙を介して前記電極と接触し、前記間隙は前記ディスプレイの湾曲領域の実質的に外側に設けられていることを特徴とするフレキシブルディスプレイ。
【請求項２】
前記間隙が、前記表示手段の表面に沿って、前記電極の中心領域から離間している請求項１に記載のディスプレイ。
【請求項３】
前記間隙が、前記電極の周辺部（periphery）に設けられている請求項２に記載のディスプレイ。
【請求項４】
前記間隙が、前記電極の点灯領域（lit area）の外側にある請求項２に記載のディスプレイ。
【請求項５】
前記電極上の前記表示手段を湾曲させることによって操作できるように配置されたスイッチをさらに備え、前記間隙は、前記表示手段の表面に沿って、前記スイッチの中心から離間している請求項１〜４のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項６】
前記間隙が、前記スイッチの周辺部上の領域に位置している請求項５に記載のディスプレイ。
【請求項７】
前記間隙は、前記スイッチを操作する際に湾曲される前記ディスプレイの領域の外側にある請求項５に記載のディスプレイ。
【請求項８】
前記湾曲される領域が、前記ディスプレイの非平面領域である請求項１〜７のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項９】
前記間隙が、前記非平面領域内に存在しない請求項８に記載のディスプレイ。
【請求項１０】
電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、
表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する表示電極と、
前記電極を覆う絶縁層と、
前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、
前記絶縁層には間隙が少なくとも１つ設けられており、前記導電トラックは、前記間隙を介して前記電極と接触し、かつ実質的に前記間隙の全領域を覆っていることを特徴とするフレキシブルディスプレイ。
【請求項１１】
前記導電トラックが、前記絶縁層における前記間隙の全領域を覆っている請求項１０に記載のディスプレイ。
【請求項１２】
前記導電トラックがさらに前記間隙の周辺まで及び、前記間隙を通過しない電流経路を提供している請求項１０または１１に記載のディスプレイ。
【請求項１３】
電流が前記間隙の外部を流れるように、前記導電性トラックが前記間隙よりも大きい面積を覆っている請求項１２に記載のディスプレイ。
【請求項１４】
前記間隙の一方の側で前記トラックから分岐し、前記間隙を通ることなく、前記間隙の第２の側で前記トラックに再結合するバイパストラックが設けられた請求項１２に記載のディスプレイ。
【請求項１５】
請求項１０〜１４のいずれか１項に記載のディスプレイであって、請求項１〜１０のいずれか１項にも記載されているようなディスプレイ。
【請求項１６】
電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、
複数の表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する複数の表示電極と、
前記電極を覆う絶縁層と、
前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、
前記絶縁層には間隙が複数設けられており、前記導電トラックは前記間隙を介して前記電極と接触し、前記導電トラックは複数のセグメントを備え、前記セグメントは、それぞれが１つの電極に接触し、かつ１以上の接続部で互いに接触しており、前記接続部は間隙上に存在しないことを特徴とするフレキシブルディスプレイ。
【請求項１７】
各セグメントが電極で終端している請求項１６に記載のディスプレイ。
【請求項１８】
請求項１６または１７に記載のディスプレイであって、請求項１〜１５のいずれか１項にも記載されているようなディスプレイ。
【請求項１９】
プリントディスプレイ（printed display）である請求項１〜１８のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項２０】
エレクトロルミネッセンスディスプレイである請求項１〜１９のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項２１】
液晶ディスプレイである請求項１〜１９のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項２２】
請求項１〜２１のいずれか１項に記載のディスプレイと、関連電子回路とを備えた電子デバイス。
【請求項２３】
実質的に、添付図面の図４〜６のいずれかを参照して本明細書において述べたようなフレキシブルディスプレイ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、
表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する表示電極と、
前記電極を覆う絶縁層と、
前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、
前記絶縁層には間隙が少なくとも１つ設けられており、前記導電トラックは前記間隙を介して前記電極と接触し、前記間隙は前記ディスプレイの湾曲領域の実質的に外側に設けられていることを特徴とするフレキシブルディスプレイ。
【請求項２】
前記間隙が、前記表示手段の表面に沿って、前記電極の中心領域から離間している請求項１に記載のディスプレイ。
【請求項３】
前記間隙が、前記電極の周辺部（periphery）に設けられている請求項２に記載のディスプレイ。
【請求項４】
前記間隙が、前記電極の点灯領域（lit area）の外側にある請求項２に記載のディスプレイ。
【請求項５】
前記電極上の前記表示手段を湾曲させることによって操作できるように配置されたスイッチをさらに備え、前記間隙は、前記表示手段の表面に沿って、前記スイッチの中心から離間している請求項１〜４のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項６】
前記間隙が、前記スイッチの周辺部上の領域に位置している請求項５に記載のディスプレイ。
【請求項７】
前記間隙は、前記スイッチを操作する際に湾曲される前記ディスプレイの領域の外側にある請求項５に記載のディスプレイ。
【請求項８】
前記湾曲される領域が、前記ディスプレイの非平面領域である請求項１〜７のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項９】
前記間隙が、前記非平面領域内に存在しない請求項８に記載のディスプレイ。
【請求項１０】
電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、
表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する表示電極と、
前記電極を覆う絶縁層と、
前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、
前記絶縁層には間隙が少なくとも１つ設けられており、前記導電トラックは、前記間隙を介して前記電極と接触し、かつ実質的に前記間隙の全領域を覆っていることを特徴とするフレキシブルディスプレイ。
【請求項１１】
前記導電トラックが、前記絶縁層における前記間隙の全領域を覆っている請求項１０に記載のディスプレイ。
【請求項１２】
前記導電トラックがさらに前記間隙の周辺まで及び、前記間隙を通過しない電流経路を提供している請求項１０又は１１に記載のディスプレイ。
【請求項１３】
電流が前記間隙の外部を流れるように、前記導電性トラックが前記間隙よりも大きい面積を覆っている請求項１２に記載のディスプレイ。
【請求項１４】
前記間隙の一方の側で前記トラックから分岐し、前記間隙を通ることなく、前記間隙の第２の側で前記トラックに再結合するバイパストラックが設けられた請求項１２に記載のディスプレイ。
【請求項１５】
電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、
複数の表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する複数の表示電極と、
前記電極を覆う絶縁層と、
前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、
前記絶縁層には間隙が複数設けられており、前記導電トラックは前記間隙を介して前記電極と接触し、前記導電トラックは複数のセグメントを備え、前記セグメントは、それぞれが１つの電極に接触し、かつ１以上の接続部で互いに接触しており、前記接続部は間隙上に存在しないことを特徴とするフレキシブルディスプレイ。
【請求項１６】
各セグメントが電極で終端している請求項１５に記載のディスプレイ。
【請求項１７】
前記ディスプレイは、プリントディスプレイ（printed display）である請求項１〜１６のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項１８】
前記ディスプレイは、エレクトロルミネッセンスディスプレイ又は液晶ディスプレイである請求項１〜１７のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項１９】
請求項１〜１８のいずれか１項に記載のディスプレイと、関連電子回路とを備えた電子デバイス。
【請求項１】
電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、
表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する表示電極と、
前記電極を覆う絶縁層と、
前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、
前記絶縁層には間隙が少なくとも１つ設けられており、前記導電トラックは前記間隙を介して前記電極と接触し、前記間隙は前記ディスプレイの湾曲領域の実質的に外側に設けられていることを特徴とするフレキシブルディスプレイ。
【請求項２】
前記間隙が、前記表示手段の表面に沿って、前記電極の中心領域から離間している請求項１に記載のディスプレイ。
【請求項３】
前記間隙が、前記電極の周辺部（periphery）に設けられている請求項２に記載のディスプレイ。
【請求項４】
前記間隙が、前記電極の点灯領域（lit area）の外側にある請求項２に記載のディスプレイ。
【請求項５】
前記電極上の前記表示手段を湾曲させることによって操作できるように配置されたスイッチをさらに備え、前記間隙は、前記表示手段の表面に沿って、前記スイッチの中心から離間している請求項１〜４のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項６】
前記間隙が、前記スイッチの周辺部上の領域に位置している請求項５に記載のディスプレイ。
【請求項７】
前記間隙は、前記スイッチを操作する際に湾曲される前記ディスプレイの領域の外側にある請求項５に記載のディスプレイ。
【請求項８】
前記湾曲される領域が、前記ディスプレイの非平面領域である請求項１〜７のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項９】
前記間隙が、前記非平面領域内に存在しない請求項８に記載のディスプレイ。
【請求項１０】
電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、
表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する表示電極と、
前記電極を覆う絶縁層と、
前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、
前記絶縁層には間隙が少なくとも１つ設けられており、前記導電トラックは、前記間隙を介して前記電極と接触し、かつ実質的に前記間隙の全領域を覆っていることを特徴とするフレキシブルディスプレイ。
【請求項１１】
前記導電トラックが、前記絶縁層における前記間隙の全領域を覆っている請求項１０に記載のディスプレイ。
【請求項１２】
前記導電トラックがさらに前記間隙の周辺まで及び、前記間隙を通過しない電流経路を提供している請求項１０または１１に記載のディスプレイ。
【請求項１３】
電流が前記間隙の外部を流れるように、前記導電性トラックが前記間隙よりも大きい面積を覆っている請求項１２に記載のディスプレイ。
【請求項１４】
前記間隙の一方の側で前記トラックから分岐し、前記間隙を通ることなく、前記間隙の第２の側で前記トラックに再結合するバイパストラックが設けられた請求項１２に記載のディスプレイ。
【請求項１５】
請求項１０〜１４のいずれか１項に記載のディスプレイであって、請求項１〜１０のいずれか１項にも記載されているようなディスプレイ。
【請求項１６】
電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、
複数の表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する複数の表示電極と、
前記電極を覆う絶縁層と、
前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、
前記絶縁層には間隙が複数設けられており、前記導電トラックは前記間隙を介して前記電極と接触し、前記導電トラックは複数のセグメントを備え、前記セグメントは、それぞれが１つの電極に接触し、かつ１以上の接続部で互いに接触しており、前記接続部は間隙上に存在しないことを特徴とするフレキシブルディスプレイ。
【請求項１７】
各セグメントが電極で終端している請求項１６に記載のディスプレイ。
【請求項１８】
請求項１６または１７に記載のディスプレイであって、請求項１〜１５のいずれか１項にも記載されているようなディスプレイ。
【請求項１９】
プリントディスプレイ（printed display）である請求項１〜１８のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項２０】
エレクトロルミネッセンスディスプレイである請求項１〜１９のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項２１】
液晶ディスプレイである請求項１〜１９のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項２２】
請求項１〜２１のいずれか１項に記載のディスプレイと、関連電子回路とを備えた電子デバイス。
【請求項２３】
実質的に、添付図面の図４〜６のいずれかを参照して本明細書において述べたようなフレキシブルディスプレイ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、
表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する表示電極と、
前記電極を覆う絶縁層と、
前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、
前記絶縁層には間隙が少なくとも１つ設けられており、前記導電トラックは前記間隙を介して前記電極と接触し、前記間隙は前記ディスプレイの湾曲領域の実質的に外側に設けられていることを特徴とするフレキシブルディスプレイ。
【請求項２】
前記間隙が、前記表示手段の表面に沿って、前記電極の中心領域から離間している請求項１に記載のディスプレイ。
【請求項３】
前記間隙が、前記電極の周辺部（periphery）に設けられている請求項２に記載のディスプレイ。
【請求項４】
前記間隙が、前記電極の点灯領域（lit area）の外側にある請求項２に記載のディスプレイ。
【請求項５】
前記電極上の前記表示手段を湾曲させることによって操作できるように配置されたスイッチをさらに備え、前記間隙は、前記表示手段の表面に沿って、前記スイッチの中心から離間している請求項１〜４のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項６】
前記間隙が、前記スイッチの周辺部上の領域に位置している請求項５に記載のディスプレイ。
【請求項７】
前記間隙は、前記スイッチを操作する際に湾曲される前記ディスプレイの領域の外側にある請求項５に記載のディスプレイ。
【請求項８】
前記湾曲される領域が、前記ディスプレイの非平面領域である請求項１〜７のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項９】
前記間隙が、前記非平面領域内に存在しない請求項８に記載のディスプレイ。
【請求項１０】
電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、
表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する表示電極と、
前記電極を覆う絶縁層と、
前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、
前記絶縁層には間隙が少なくとも１つ設けられており、前記導電トラックは、前記間隙を介して前記電極と接触し、かつ実質的に前記間隙の全領域を覆っていることを特徴とするフレキシブルディスプレイ。
【請求項１１】
前記導電トラックが、前記絶縁層における前記間隙の全領域を覆っている請求項１０に記載のディスプレイ。
【請求項１２】
前記導電トラックがさらに前記間隙の周辺まで及び、前記間隙を通過しない電流経路を提供している請求項１０又は１１に記載のディスプレイ。
【請求項１３】
電流が前記間隙の外部を流れるように、前記導電性トラックが前記間隙よりも大きい面積を覆っている請求項１２に記載のディスプレイ。
【請求項１４】
前記間隙の一方の側で前記トラックから分岐し、前記間隙を通ることなく、前記間隙の第２の側で前記トラックに再結合するバイパストラックが設けられた請求項１２に記載のディスプレイ。
【請求項１５】
電界を印加すると外観が変わるように配置された表示手段と、
複数の表示エリアを決定するように成形された、前記表示手段の表面に位置する複数の表示電極と、
前記電極を覆う絶縁層と、
前記絶縁層上に設けられた導電トラックとを備えたフレキシブルディスプレイであって、
前記絶縁層には間隙が複数設けられており、前記導電トラックは前記間隙を介して前記電極と接触し、前記導電トラックは複数のセグメントを備え、前記セグメントは、それぞれが１つの電極に接触し、かつ１以上の接続部で互いに接触しており、前記接続部は間隙上に存在しないことを特徴とするフレキシブルディスプレイ。
【請求項１６】
各セグメントが電極で終端している請求項１５に記載のディスプレイ。
【請求項１７】
前記ディスプレイは、プリントディスプレイ（printed display）である請求項１〜１６のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項１８】
前記ディスプレイは、エレクトロルミネッセンスディスプレイ又は液晶ディスプレイである請求項１〜１７のいずれか１項に記載のディスプレイ。
【請求項１９】
請求項１〜１８のいずれか１項に記載のディスプレイと、関連電子回路とを備えた電子デバイス。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００６−１４６１９８（Ｐ２００６−１４６１９８Ａ）
【公開日】平成１８年６月８日（２００６．６．８）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２００５−３２２２２９（Ｐ２００５−３２２２２９）
【出願日】平成１７年１１月７日（２００５．１１．７）
【出願人】（５０３１８３６４０）ペリコン リミテッド (16)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年６月８日（２００６．６．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−３２２２２９（Ｐ２００５−３２２２２９）
【出願日】平成１７年１１月７日（２００５．１１．７）
【出願人】（５０３１８３６４０）ペリコン リミテッド (16)
【Ｆターム（参考）】
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