プリンタ及びＲＦＩＤ印字媒体
【課題】 印字対象となるＲＦＩＤ印字媒体に各種のサイズが存在する場合であっても、連続する複数のＲＦＩＤ印字媒体の内の１つのＲＦＩＤ印字媒体のメモリに確実に情報を書き込むことができるプリンタを提供する。
【解決手段】 このプリンタは、印字内容及び情報を入力するために用いられる入力手段と、入力手段を用いて入力された印字内容に基づいて、印字媒体に印字を行う印字手段と、入力手段を用いて入力された情報をＲＦＩＤに記憶させるために、ＲＦＩＤに無線信号を送信して、ＲＦＩＤにエネルギーを供給すると共にＲＦＩＤとの間で無線通信を行う無線通信手段２１〜２５と、無線通信手段から送信される無線信号の強度を複数段階の内のいずれかに切り換える送信範囲切換手段２６とを具備する。
【解決手段】 このプリンタは、印字内容及び情報を入力するために用いられる入力手段と、入力手段を用いて入力された印字内容に基づいて、印字媒体に印字を行う印字手段と、入力手段を用いて入力された情報をＲＦＩＤに記憶させるために、ＲＦＩＤに無線信号を送信して、ＲＦＩＤにエネルギーを供給すると共にＲＦＩＤとの間で無線通信を行う無線通信手段２１〜２５と、無線通信手段から送信される無線信号の強度を複数段階の内のいずれかに切り換える送信範囲切換手段２６とを具備する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、台紙に仮着されたラベル等に印字を行うプリンタに関する。さらに、本発明は、そのようなプリンタによって印字が行われるラベル、タグ製造用の帯状のシート、又は、リストバンド等の印字媒体であって、情報を記憶すると共に外部との間で無線通信が可能なＲＦＩＤ（radio frequency identification：無線周波数識別）印字媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
小規模の商品製造会社やスーパーマーケット等においては、ラベルプリンタを用いることにより、商品に貼り付けられるラベルに、商品名、製造年月日、価格等を表す文字や、商品名、価格等を表すバーコードを印字している。また、メモリに情報を記憶すると共に外部との間で無線通信が可能なＲＦＩＤラベルが用いられることもある。ＲＦＩＤラベルは、外部からエネルギーを供給されたときに無線通信を行うＲＦＩＤとしての機能を有している。ＲＦＩＤラベルのメモリには、ラベルプリンタを用いてラベル面に印字を行う際に、各種の情報が書き込まれる。さらに、一旦メモリに書き込まれた情報を、後から書き替えることも可能である。このようなＲＦＩＤラベルには、各種のサイズが存在する。
【０００３】
図６は、従来のラベルプリンタを用いてＲＦＩＤラベルのメモリに情報を書き込むと共にラベル面に印字を行う状態を説明するための図である。図６の（ａ）は、比較的大きなＲＦＩＤラベルに印字を行う場合を示しており、図６の（ｂ）は、比較的小さなＲＦＩＤラベルに印字を行う場合を示している。
【０００４】
台紙に剥離可能に仮着された複数のＲＦＩＤラベルが搬送されて、その中の１枚のＲＦＩＤラベルがリーダライタ近傍の位置に達したときに、ＲＦ信号の送受信機能を有するリーダライタが、そのＲＦＩＤラベルに対してＲＦ信号の送信を行う。
【０００５】
図６の（ａ）に示すように、比較的大きなＲＦＩＤラベルに印字を行う場合には、ＲＦ信号の送信範囲内に１枚のＲＦＩＤラベルしか存在しないので、リーダライタは、そのＲＦＩＤラベルのみとの間で無線通信を行うことにより、そのＲＦＩＤラベルのメモリに情報を書き込むことができる。
【０００６】
一方、図６の（ｂ）に示すように、比較的小さなＲＦＩＤラベルに印字を行う場合には、ＲＦ信号の送信範囲内に複数枚のＲＦＩＤラベルが存在することになる。したがって、リーダライタは、複数枚のＲＦＩＤラベルとの間で無線通信を行うことが可能となってしまうので、通信相手のＲＦＩＤラベルのメモリに情報を書き込もうとしても、いずれのＲＦＩＤラベルのメモリに情報が書き込まれたのか不明となってしまう。その結果、ＲＦＩＤラベルのメモリに書き込まれた情報と、そのＲＦＩＤラベルのラベル面に印字された内容とが、互いに対応しないという問題が発生する。
【０００７】
関連する技術として、下記の特許文献１には、ＲＦＩＤ読み込み／書き込み装置をプリンタ内に内蔵し、しかもＲＦＩＤの書き込みのエラー検出を行うことができるＲＦＩＤ読み込み／書き込み装置付きプリンタが開示されている。このプリンタは、用紙に設けられたＲＦＩＤタグへの読み込み／書き込みを行うＲＦＩＤ読み込み／書き込み装置と、用紙のラベルに印刷を行うプリンタ装置とを備えており、プリンタ装置が、ＲＦＩＤ読み込み／書き込み装置によってＲＦＩＤタグから読み取られたデータに基づいて、ラベルに印刷を行う。特許文献１の図６〜図８には、ＲＦＩＤ読み込み／書き込み装置とＲＦＩＤタグとの間の位置関係が示されている。しかしながら、ＲＦＩＤ読み込み／書き込み装置の送信範囲内に複数のＲＦＩＤタグが存在する場合の問題点に関しては記載されていない。
【特許文献１】特開２００１−９６８１４号公報（第１、４頁、図６〜図８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、上記の点に鑑み、本発明の第１の目的は、印字対象となるＲＦＩＤ印字媒体に各種のサイズが存在する場合であっても、連続する複数のＲＦＩＤ印字媒体の内の１つのＲＦＩＤ印字媒体のメモリに確実に情報を書き込むことができるプリンタを提供することである。
【０００９】
また、本発明の第２の目的は、使用されているプリンタにおいて印字対象となるＲＦＩＤ印字媒体に各種のサイズが存在する場合であっても、連続する複数のＲＦＩＤ印字媒体の内の１つのＲＦＩＤ印字媒体のメモリに確実に情報が書き込まれるＲＦＩＤ印字媒体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明の第１の観点に係るプリンタは、情報を記憶すると共に外部からエネルギーを供給されたときに無線通信が可能なＲＦＩＤを含む印字媒体に印字を行うと共に、ＲＦＩＤに情報を記憶させることができるプリンタであって、印字内容及び情報を入力するために用いられる入力手段と、入力手段を用いて入力された印字内容に基づいて、印字媒体に印字を行う印字手段と、入力手段を用いて入力された情報をＲＦＩＤに記憶させるために、ＲＦＩＤに無線信号を送信して、ＲＦＩＤにエネルギーを供給すると共にＲＦＩＤとの間で無線通信を行う無線通信手段と、無線通信手段から送信される無線信号の強度を複数段階の内のいずれかに切り換える送信範囲切換手段とを具備する。
【００１１】
また、本発明の第２の観点に係るＲＦＩＤ印字媒体は、情報を記憶すると共に外部からエネルギーを供給されたときに無線通信が可能な印字媒体であって、無線信号の受信及び／又は送信に用いられるアンテナコイルと、外部から送信される無線信号をアンテナコイルを用いて受信することによって得られた受信信号の強度を複数段階に切り換える受信範囲切換手段と、切換回路によって強度が切り換えられた受信信号からエネルギーを供給され、該受信信号を復調して復調信号を得る復調回路と、復調回路によって得られた復調信号に基づいて受信範囲切換手段を制御する制御手段と、復調回路によって得られた復調信号に含まれている情報を記憶するメモリとを具備する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の第１の観点によれば、プリンタにおいて、無線通信手段から送信される無線信号の強度を複数段階の内のいずれかに切り換える送信範囲切換手段を設けることにより、印字対象となるＲＦＩＤ印字媒体に各種のサイズが存在する場合であっても、連続する複数のＲＦＩＤ印字媒体の内の１つのＲＦＩＤ印字媒体のメモリに確実に情報を書き込むことができる。
【００１３】
また、本発明の第２の観点によれば、ＲＦＩＤ印字媒体において、外部から送信される無線信号をアンテナコイルを用いて受信することによって得られた受信信号の強度を複数段階に切り換える受信範囲切換手段を設けることにより、使用されているプリンタにおいて印字対象となるＲＦＩＤ印字媒体に各種のサイズが存在する場合であっても、連続する複数のＲＦＩＤ印字媒体の内の１つのＲＦＩＤ印字媒体のメモリに確実に情報を書き込むことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。なお、同一の構成要素には同一の参照番号を付して、説明を省略する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係るプリンタの内部構造を示す概略図である。プリンタ１０は、台紙に仮着されたラベル、タグ製造用の帯状のシート、又は、病院等において使用されるリストバンド等の印字媒体に印字を行うためのプリンタであって、特に、ＲＦＩＤ（無線周波数識別）印字媒体に印字を行うと共に、ＲＦＩＤ印字媒体のメモリに情報を書き込むことができる。ＲＦＩＤ印字媒体は、メモリに情報を記憶すると共に、外部からエネルギーを供給されたときに無線通信が可能なＲＦＩＤを含んでいる。以下においては、例として、スタンドアロンタイプのサーマルプリンタを用いてＲＦＩＤラベルに印字を行う場合について説明する。
【００１５】
プリンタ１０の供給リール１４には、ラベル連続体１３が巻かれている。ラベル連続体１３は、ＲＦＩＤラベル１１を剥離可能に台紙１２に仮着して構成したものである。ＲＦＩＤラベル１１のラベル面には、例えば、ある温度領域に達すると特定の色（例えば、黒や赤等）を発色するサーマル紙等が用いられる。
【００１６】
ステッピングモータ１６がベルト１７を介してプラテンローラ１５を回転させることにより、台紙１２が図中右側（搬送方向上流側）から左側（搬送方向下流側）に間欠的に搬送される。台紙１２の搬送は、センサ１９の検出結果に基づいて制御され、サーマルヘッド１８がＲＦＩＤラベル１１に印字を行う。
【００１７】
リーダライタ２０は、入力部４０を用いて入力された情報をＲＦＩＤラベル１１のＲＦＩＤに内蔵されたメモリに記憶させるために、無線周波数（ＲＦ）の磁界又は電磁界を発生することによってＲＦＩＤにＲＦ信号を送信し、ＲＦＩＤにエネルギーを供給すると共にＲＦＩＤとの間で無線通信を行う。
【００１８】
制御部３０は、例えば、ＣＰＵとソフトウェアによって構成されており、各部の動作を制御する。入力部４０は、キーボードを含んでおり、オペレータがＲＦＩＤラベル１１のラベル面に印字する文字等の内容やＲＦＩＤラベル１１のメモリに書き込む情報を設定したり、プリンタ１０とＲＦＩＤラベル１１との間の通信状態を設定するために用いられる。表示部５０は、入力された文字等を表示するためのＬＣＤパネルを含んでおり、制御部３０から供給される信号に基づいて各種の表示を行う。電源部６０は、各部に電力を供給する。
【００１９】
図２は、図１に示す制御部の構成例を示すブロック図である。制御部３０は、ＣＰＵ（central processing unit：中央演算装置）３１と、ＲＯＭ（read only memory）３２と、ＲＡＭ（random access memory）３３と、通信制御部３４と、モータ制御部３５と、サーマルヘッド制御部３６と、センサ制御部３７と、インタフェース３８とを含んでいる。ＣＰＵ３１は、インタフェース３８を介して、入力部４０及び表示部５０に接続される。
【００２０】
ＲＯＭ３２には、プリンタの各部を制御するための制御プログラムが格納されている。一方、ＲＡＭ３３には、入力部４０を用いて入力された文字等の内容や情報を表すデータが一時的に記憶される。ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２に記憶されている制御プログラムに従って、通信制御部３４、モータ制御部３５、サーマルヘッド制御部３６、センサ制御部３７等を制御する。
【００２１】
ＣＰＵ３１の制御の下で、通信制御部３４が、ＲＡＭ３３に記憶されているデータに基づいてリーダライタ２０を動作させ、モータ制御部３５が、ステッピングモータ１６を動作させ、サーマルヘッド制御部３６が、ＲＡＭ３３に記憶されているデータに基づいてサーマルヘッド１８を駆動し、センサ制御部３７が、センサ１９を制御して検出信号を入力することにより、ＲＦＩＤラベル１１のメモリに情報が記憶されたり、ＲＦＩＤラベル１１のラベル面に印字が行われる。
【００２２】
図３は、図１に示すリーダライタの構成例を示す図である。図３に示すように、リーダライタ２０は、無線通信手段として、ＲＦ信号の送信及び受信に用いられるアンテナコイル２１と、アンテナコイル２１と並列に接続されて共振回路を構成するコンデンサ２２と、搬送波を生成する発振回路（交流信号源）２３と、送信すべき情報に基づいて搬送波を変調することにより変調信号を生成してアンテナコイル２１に供給する変調回路２４と、アンテナコイル２１によって得られた受信信号を復調して復調信号を得る復調回路２５とを含んでいる。以上において、少なくとも発振回路２３と変調回路２４と復調回路２５とは、半導体集積回路（ＩＣ）として、１つの半導体チップ内に形成するようにしても良い。
【００２３】
変調回路２４における変調方式としては、ＡＳＫ（アンプリチュード・シフト・キーイング）、ＦＳＫ（フリケンシー・シフト・キーイング）、又は、ＰＳＫ（フェーズ・シフト・キーイング）が用いられる。例えば、変調方式としてＡＳＫを用いる場合には、送信すべき符号によって搬送波が振幅変調され、変調信号をアンテナコイル２１に供給して電流を流すことにより、送信すべき符号に応じて強さが変化する交流の磁場Ｈが発生する。このようにして、ＲＦ信号の送信が行われる。
【００２４】
図６の（ａ）に示すように、比較的大きなＲＦＩＤラベルに印字を行う場合には、磁場Ｈにより電磁結合が生じる範囲、即ち、ＲＦ信号の送信範囲内には、１枚のＲＦＩＤラベルしか存在しない。ところが、図６の（ｂ）に示すように、比較的小さなＲＦＩＤラベルに印字を行う場合には、ＲＦ信号の送信範囲内に複数枚のＲＦＩＤラベルが存在するので、いずれのＲＦＩＤラベルのメモリに情報が書き込まれるのか不明となってしまう。そこで、本実施形態においては、ＲＦＩＤラベルの大きさによって磁場Ｈの強さ（ＲＦ信号の送信範囲）を変更するために、送信範囲切換回路を設けている。
【００２５】
図３に示すように、送信範囲切換回路２６は、複数の抵抗ＲＴ１〜ＲＴＮと、これらの抵抗の接続状態を切り換えるスイッチ回路ＳＷＴとを有する減衰器（アッテネータ）によって構成される。送信範囲切換回路２６は、変調回路２４から出力される変調信号をアッテネートすることにより、無線通信手段を構成するアンテナコイル２１から送信されるＲＦ信号の強度（送信範囲）を複数段階の内のいずれかに切り換える。ここで、印字対象となるＲＦＩＤラベルの大きさが２種類である場合には、送信されるＲＦ信号の強度（送信範囲）を、最低限２段階で切り換えるようにしても良い。
【００２６】
本実施形態においては、変調回路２４から出力される変調信号をアッテネートする際に、復調回路２５に入力される受信信号も同様にアッテネートされるような回路接続となっているが、復調回路２５に入力される受信信号には影響を与えないような回路接続としても良い。あるいは、送信範囲切換回路２６は、変調回路２４から出力される変調信号をアッテネートする替わりに、発振回路２３において生成される搬送波の振幅を複数段階の内のいずれかに切り換えるようにしても良いし、変調回路２４において生成される変調信号の振幅を複数段階の内のいずれかに切り換えるようにしても良い。
【００２７】
また、本実施形態においては、入力部４０を用いたオペレータの操作に基づいて、制御部３０の通信制御部３４が送信範囲切換回路２６の動作を制御する。しかしながら、プリンタの外面に操作部を設けておき、オペレータが操作部を操作することにより、送信範囲切換回路２６の動作を直接的に制御するようにしても良い。
【００２８】
ここで、ＲＦＩＤラベルに対して情報の書き込み及び印字を行う際の動作について、図１を参照しながら説明する。ＲＦＩＤラベル１１は、図中右側（搬送方向上流側）から左側（搬送方向下流側）に搬送されてリーダライタ２０に近接すると、リーダライタ２０からの送信信号を受信する。リーダライタ２０は、ＲＦＩＤラベル１１のＲＦＩＤにＲＦ信号を送信することにより、ＲＦＩＤにエネルギーを供給する。これにより、ＲＦＩＤが活性化されて、リーダライタ２０とＲＦＩＤラベル１１との間で無線通信を行うことができるようになる。
【００２９】
ＲＦＩＤラベル１１がリーダライタ２０からの送信信号に応答してＲＦ信号を送信すると、リーダライタ２０は、このＲＦＩＤラベル１１を認識して、コマンドを送信することにより、ＲＦＩＤラベル１１のＲＦＩＤに内蔵されているメモリに所定の情報を記憶させる。本実施形態によれば、リーダライタ２０から送信されるＲＦ信号の強度（送信範囲）を適切に切り換えることにより、リーダライタ２０に最も近接して位置する１つのＲＦＩＤラベルのみに、所定の情報を記憶させることができる。
【００３０】
次に、このＲＦＩＤラベル１１が搬送されてサーマルヘッド１８の下方の位置に到達し、サーマルヘッド１８がＲＦＩＤラベル１１のラベル面に対して印字を行う。例えば、商品又はその包装に付するＲＦＩＤラベルの場合には、商品名、品番、ロット番号、製造番号、製造年月日、製造元、価格等を表す文字や、品名、価格等を表すバーコード等がラベル面に印字される。なお、ＲＦＩＤラベル１１のＲＦＩＤに内蔵されるメモリには、それらと同様の情報を記憶させても良いし、それ以外の情報を記憶させても良い。
【００３１】
次に、本発明の第２の実施形態に係るプリンタ及びＲＦＩＤ印字媒体について説明する。
図４は、本発明の第２の実施形態に係るプリンタの内部構造を示す概略図である。第２の実施形態においては、第１の実施形態におけるリーダライタ２０の替わりに、２つのリーダライタ７１及び７２を備えている。リーダライタ７１は、リーダライタ７２よりも図中右側（搬送方向上流側）に設けられている。
【００３２】
ただし、これらのリーダライタ７１及び７２には、図３に示すリーダライタ２０におけるような送信範囲切換回路２６が設けられていない。その替わりに、本実施形態に係るＲＦＩＤ印字媒体は、プリンタが送信範囲を切り換えなくても印字媒体のサイズに応じた通信範囲を担保できるように、プリンタから送信されるコマンドに従って受信範囲を変更する受信範囲切換回路を備えている。以下においては、例として、スタンドアロンタイプのサーマルプリンタを用いてＲＦＩＤラベルに印字を行う場合について説明する。
【００３３】
図５は、本発明の第２の実施形態に係るＲＦＩＤ印字媒体（ＲＦＩＤラベル）の構成例を示す図である。図５に示すように、ＲＦＩＤラベル８０は、ＲＦ信号の受信及び／又は送信に用いられるアンテナコイル８１と、アンテナコイル８１と並列に接続されて共振回路を構成するコンデンサ８２と、ダイオード８３及びコンデンサ８４と、復調回路８５と、変調回路８６及びその最終段のトランジスタ８７とを含んでいる。
【００３４】
ダイオード８３及びコンデンサ８４は、アンテナコイル８１によって得られた受信信号を検波及び平滑して電源電圧を得る。復調回路８５、変調回路８６、制御部８９、及び、メモリ９０は、受信信号からエネルギー（電源電圧）を供給されて動作する。
【００３５】
復調回路８５は、アンテナコイル８１によって得られた受信信号を復調して復調信号を得る。変調回路８６は、送信すべき情報に基づいて最終段のトランジスタ８７をオン／オフさせてアンテナコイル２１に負荷されるインピーダンスを変化させることにより、磁場Ｈ’による電磁結合状態を変化させて変調信号を生成する。このようにして生成された変調信号は、ＲＦ信号としてアンテナコイル８１から外部に送信される。
【００３６】
また、ＲＦＩＤラベル８０は、外部から送信されるＲＦ信号をアンテナコイルを用いて受信することによって得られた受信信号の強度を複数段階に切り換えてダイオード８３及び復調回路８５に供給する受信範囲切換回路８８を含んでいる。受信範囲切換回路８８は、複数の抵抗ＲＲ１〜ＲＲＮと、これらの抵抗の接続状態を切り換えるスイッチ回路ＳＷＲとを有する減衰器（アッテネータ）によって構成される。
【００３７】
受信範囲切換回路８８は、アンテナコイル８１によって得られる受信信号をアッテネートすることにより、外部から送信されるＲＦ信号をアンテナコイル８１を用いて受信することによって得られた受信信号の強度、即ち、受信感度（受信範囲）を、複数段階の内のいずれかに切り換える。ここで、使用されているプリンタにおいて印字対象となるＲＦＩＤラベルの大きさが２種類である場合には、受信感度（受信範囲）を、最低限２段階で切り換えるようにしても良い。
【００３８】
本実施形態においては、復調回路８５に入力される受信信号をアッテネートする際に、ダイオード８３に入力される受信信号と、トランジスタ８７から出力される変調信号も同様にアッテネートされるような回路接続となっているが、ダイオード８３に入力される受信信号、及び／又は、トランジスタ８７から出力される変調信号には影響を与えないような回路接続としても良い。
【００３９】
さらに、ＲＦＩＤラベル８０は、ＲＦ信号の送信及び受信を制御する制御部８９と、復調回路８５によって得られた復調信号に含まれている情報を記憶するメモリ９０とを含んでいる。制御部８９は、復調回路８５によって得られた復調信号に基づいて、受信範囲切換回路８８を制御する。
【００４０】
以上において、少なくとも復調回路８５、変調回路８６、制御部８９、及び、メモリ９０は、半導体集積回路（ＩＣ）として、１つの半導体チップ内に形成するようにしても良い。
【００４１】
ここで、ＲＦＩＤラベルに対して情報の書き込み及び印字を行う際の動作について、図４を参照しながら説明する。リーダライタ７１は、全てのＲＦＩＤラベルに対して、受信感度（受信範囲）を所定の段階まで落とすようにコマンドを送信し続けている。ＲＦＩＤラベル８０は、図中右側（搬送方向上流側）から左側（搬送方向下流側）に搬送されてリーダライタ７１に近接すると、リーダライタ７１から送信されているコマンドを受信して、受信感度（受信範囲）を所定の段階まで落とす。
【００４２】
その後、ＲＦＩＤラベル８０は、図中右側（搬送方向上流側）から左側（搬送方向下流側）に搬送されてリーダライタ７２に近接すると、リーダライタ７２からの送信信号を受信する。リーダライタ７２は、ＲＦＩＤラベル８０のＲＦＩＤにＲＦ信号を送信することにより、ＲＦＩＤにエネルギーを供給する。これにより、ＲＦＩＤが活性化されて、リーダライタ７２とＲＦＩＤラベル８０との間で無線通信を行うことができるようになる。
【００４３】
ＲＦＩＤラベル８０がリーダライタ７２からの送信信号に応答してＲＦ信号を送信すると、リーダライタ７２は、このＲＦＩＤラベル８０を認識して、コマンドを送信することにより、ＲＦＩＤラベル８０のＲＦＩＤに内蔵されているメモリに所定の情報を記憶させる。本実施形態によれば、ＲＦＩＤラベル８０の受信感度（受信範囲）を適切に切り換えることにより、リーダライタ７２に最も近接して位置する１つのＲＦＩＤラベルのみに、所定の情報を記憶させることができる。
【００４４】
次に、このＲＦＩＤラベル８０が搬送されて、サーマルヘッド１８の下方の位置に到達し、サーマルヘッド１８がＲＦＩＤラベル８０のラベル面に対して印字を行う。なお、ＲＦＩＤラベル８０に対する情報の書き込み及び印字が完了した後に、一旦メモリに書き込まれた情報を書き替えることも可能であり、その際にも、受信範囲切換回路８８の機能を利用することが可能である。
【００４５】
本実施形態に係るプリンタにおいては、ＲＦＩＤラベルの受信感度を落とすためのリーダライタ７１と、ＲＦＩＤラベルに情報を記憶させるためのリーダライタ７２との、２つのリーダライタを使用したが、これらの役割りを果たす１つのリーダライタを用いるようにしても良い。その場合には、１つのリーダライタが、まず、複数のＲＦＩＤラベルの受信感度を落とすためにＲＦ信号を送信してから、次に、それらの内の１つのＲＦＩＤラベルのメモリに情報を記憶させるようにＲＦ信号を送信すれば良い。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、台紙に仮着されたラベル等に印字を行うプリンタ、及び、そのようなプリンタによって印字が行われるＲＦＩＤ印字媒体において利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るプリンタの内部構造を示す概略図である。
【図２】図１に示す制御部の構成例を示す図である。
【図３】図１に示すリーダライタの構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係るプリンタの内部構造を示す概略図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係るＲＦＩＤ印字媒体の構成例を示す図である。
【図６】従来のラベルプリンタを用いてＲＦＩＤラベルのメモリに情報を書き込むと共にラベル面に印字を行う状態を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０ プリンタ
１１、８０ ＲＦＩＤラベル
１２ 台紙
１３ ラベル連続体
１４ 供給軸
１５ プラテンローラ
１６ ステッピングモータ
１７ ベルト
１８ サーマルヘッド
１９ センサ
２０、７１、７２ リーダライタ
２１、８１ アンテナコイル
２２、８２、８４ コンデンサ
２３ 発振回路（交流信号源）
２４、８６ 変調回路
２５、８５ 復調回路
２６ 送信範囲切換回路
３０ 制御部
３１ ＣＰＵ
３２ ＲＯＭ
３３ ＲＡＭ
３４ 通信制御部
３５ モータ制御部
３６ サーマルヘッド制御部
３７ センサ制御部
３８ インタフェース
４０ 入力部
５０ 表示部
８３ ダイオード
８７ 変調回路の最終段のトランジスタ
８８ 受信範囲切換回路
８９ 制御部
９０ メモリ
ＲＴ１〜ＲＴＮ、ＲＲ１〜ＲＲＮ 抵抗
ＳＷＴ、ＳＷＲ スイッチ回路
【技術分野】
【０００１】
本発明は、台紙に仮着されたラベル等に印字を行うプリンタに関する。さらに、本発明は、そのようなプリンタによって印字が行われるラベル、タグ製造用の帯状のシート、又は、リストバンド等の印字媒体であって、情報を記憶すると共に外部との間で無線通信が可能なＲＦＩＤ（radio frequency identification：無線周波数識別）印字媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
小規模の商品製造会社やスーパーマーケット等においては、ラベルプリンタを用いることにより、商品に貼り付けられるラベルに、商品名、製造年月日、価格等を表す文字や、商品名、価格等を表すバーコードを印字している。また、メモリに情報を記憶すると共に外部との間で無線通信が可能なＲＦＩＤラベルが用いられることもある。ＲＦＩＤラベルは、外部からエネルギーを供給されたときに無線通信を行うＲＦＩＤとしての機能を有している。ＲＦＩＤラベルのメモリには、ラベルプリンタを用いてラベル面に印字を行う際に、各種の情報が書き込まれる。さらに、一旦メモリに書き込まれた情報を、後から書き替えることも可能である。このようなＲＦＩＤラベルには、各種のサイズが存在する。
【０００３】
図６は、従来のラベルプリンタを用いてＲＦＩＤラベルのメモリに情報を書き込むと共にラベル面に印字を行う状態を説明するための図である。図６の（ａ）は、比較的大きなＲＦＩＤラベルに印字を行う場合を示しており、図６の（ｂ）は、比較的小さなＲＦＩＤラベルに印字を行う場合を示している。
【０００４】
台紙に剥離可能に仮着された複数のＲＦＩＤラベルが搬送されて、その中の１枚のＲＦＩＤラベルがリーダライタ近傍の位置に達したときに、ＲＦ信号の送受信機能を有するリーダライタが、そのＲＦＩＤラベルに対してＲＦ信号の送信を行う。
【０００５】
図６の（ａ）に示すように、比較的大きなＲＦＩＤラベルに印字を行う場合には、ＲＦ信号の送信範囲内に１枚のＲＦＩＤラベルしか存在しないので、リーダライタは、そのＲＦＩＤラベルのみとの間で無線通信を行うことにより、そのＲＦＩＤラベルのメモリに情報を書き込むことができる。
【０００６】
一方、図６の（ｂ）に示すように、比較的小さなＲＦＩＤラベルに印字を行う場合には、ＲＦ信号の送信範囲内に複数枚のＲＦＩＤラベルが存在することになる。したがって、リーダライタは、複数枚のＲＦＩＤラベルとの間で無線通信を行うことが可能となってしまうので、通信相手のＲＦＩＤラベルのメモリに情報を書き込もうとしても、いずれのＲＦＩＤラベルのメモリに情報が書き込まれたのか不明となってしまう。その結果、ＲＦＩＤラベルのメモリに書き込まれた情報と、そのＲＦＩＤラベルのラベル面に印字された内容とが、互いに対応しないという問題が発生する。
【０００７】
関連する技術として、下記の特許文献１には、ＲＦＩＤ読み込み／書き込み装置をプリンタ内に内蔵し、しかもＲＦＩＤの書き込みのエラー検出を行うことができるＲＦＩＤ読み込み／書き込み装置付きプリンタが開示されている。このプリンタは、用紙に設けられたＲＦＩＤタグへの読み込み／書き込みを行うＲＦＩＤ読み込み／書き込み装置と、用紙のラベルに印刷を行うプリンタ装置とを備えており、プリンタ装置が、ＲＦＩＤ読み込み／書き込み装置によってＲＦＩＤタグから読み取られたデータに基づいて、ラベルに印刷を行う。特許文献１の図６〜図８には、ＲＦＩＤ読み込み／書き込み装置とＲＦＩＤタグとの間の位置関係が示されている。しかしながら、ＲＦＩＤ読み込み／書き込み装置の送信範囲内に複数のＲＦＩＤタグが存在する場合の問題点に関しては記載されていない。
【特許文献１】特開２００１−９６８１４号公報（第１、４頁、図６〜図８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、上記の点に鑑み、本発明の第１の目的は、印字対象となるＲＦＩＤ印字媒体に各種のサイズが存在する場合であっても、連続する複数のＲＦＩＤ印字媒体の内の１つのＲＦＩＤ印字媒体のメモリに確実に情報を書き込むことができるプリンタを提供することである。
【０００９】
また、本発明の第２の目的は、使用されているプリンタにおいて印字対象となるＲＦＩＤ印字媒体に各種のサイズが存在する場合であっても、連続する複数のＲＦＩＤ印字媒体の内の１つのＲＦＩＤ印字媒体のメモリに確実に情報が書き込まれるＲＦＩＤ印字媒体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明の第１の観点に係るプリンタは、情報を記憶すると共に外部からエネルギーを供給されたときに無線通信が可能なＲＦＩＤを含む印字媒体に印字を行うと共に、ＲＦＩＤに情報を記憶させることができるプリンタであって、印字内容及び情報を入力するために用いられる入力手段と、入力手段を用いて入力された印字内容に基づいて、印字媒体に印字を行う印字手段と、入力手段を用いて入力された情報をＲＦＩＤに記憶させるために、ＲＦＩＤに無線信号を送信して、ＲＦＩＤにエネルギーを供給すると共にＲＦＩＤとの間で無線通信を行う無線通信手段と、無線通信手段から送信される無線信号の強度を複数段階の内のいずれかに切り換える送信範囲切換手段とを具備する。
【００１１】
また、本発明の第２の観点に係るＲＦＩＤ印字媒体は、情報を記憶すると共に外部からエネルギーを供給されたときに無線通信が可能な印字媒体であって、無線信号の受信及び／又は送信に用いられるアンテナコイルと、外部から送信される無線信号をアンテナコイルを用いて受信することによって得られた受信信号の強度を複数段階に切り換える受信範囲切換手段と、切換回路によって強度が切り換えられた受信信号からエネルギーを供給され、該受信信号を復調して復調信号を得る復調回路と、復調回路によって得られた復調信号に基づいて受信範囲切換手段を制御する制御手段と、復調回路によって得られた復調信号に含まれている情報を記憶するメモリとを具備する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の第１の観点によれば、プリンタにおいて、無線通信手段から送信される無線信号の強度を複数段階の内のいずれかに切り換える送信範囲切換手段を設けることにより、印字対象となるＲＦＩＤ印字媒体に各種のサイズが存在する場合であっても、連続する複数のＲＦＩＤ印字媒体の内の１つのＲＦＩＤ印字媒体のメモリに確実に情報を書き込むことができる。
【００１３】
また、本発明の第２の観点によれば、ＲＦＩＤ印字媒体において、外部から送信される無線信号をアンテナコイルを用いて受信することによって得られた受信信号の強度を複数段階に切り換える受信範囲切換手段を設けることにより、使用されているプリンタにおいて印字対象となるＲＦＩＤ印字媒体に各種のサイズが存在する場合であっても、連続する複数のＲＦＩＤ印字媒体の内の１つのＲＦＩＤ印字媒体のメモリに確実に情報を書き込むことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。なお、同一の構成要素には同一の参照番号を付して、説明を省略する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係るプリンタの内部構造を示す概略図である。プリンタ１０は、台紙に仮着されたラベル、タグ製造用の帯状のシート、又は、病院等において使用されるリストバンド等の印字媒体に印字を行うためのプリンタであって、特に、ＲＦＩＤ（無線周波数識別）印字媒体に印字を行うと共に、ＲＦＩＤ印字媒体のメモリに情報を書き込むことができる。ＲＦＩＤ印字媒体は、メモリに情報を記憶すると共に、外部からエネルギーを供給されたときに無線通信が可能なＲＦＩＤを含んでいる。以下においては、例として、スタンドアロンタイプのサーマルプリンタを用いてＲＦＩＤラベルに印字を行う場合について説明する。
【００１５】
プリンタ１０の供給リール１４には、ラベル連続体１３が巻かれている。ラベル連続体１３は、ＲＦＩＤラベル１１を剥離可能に台紙１２に仮着して構成したものである。ＲＦＩＤラベル１１のラベル面には、例えば、ある温度領域に達すると特定の色（例えば、黒や赤等）を発色するサーマル紙等が用いられる。
【００１６】
ステッピングモータ１６がベルト１７を介してプラテンローラ１５を回転させることにより、台紙１２が図中右側（搬送方向上流側）から左側（搬送方向下流側）に間欠的に搬送される。台紙１２の搬送は、センサ１９の検出結果に基づいて制御され、サーマルヘッド１８がＲＦＩＤラベル１１に印字を行う。
【００１７】
リーダライタ２０は、入力部４０を用いて入力された情報をＲＦＩＤラベル１１のＲＦＩＤに内蔵されたメモリに記憶させるために、無線周波数（ＲＦ）の磁界又は電磁界を発生することによってＲＦＩＤにＲＦ信号を送信し、ＲＦＩＤにエネルギーを供給すると共にＲＦＩＤとの間で無線通信を行う。
【００１８】
制御部３０は、例えば、ＣＰＵとソフトウェアによって構成されており、各部の動作を制御する。入力部４０は、キーボードを含んでおり、オペレータがＲＦＩＤラベル１１のラベル面に印字する文字等の内容やＲＦＩＤラベル１１のメモリに書き込む情報を設定したり、プリンタ１０とＲＦＩＤラベル１１との間の通信状態を設定するために用いられる。表示部５０は、入力された文字等を表示するためのＬＣＤパネルを含んでおり、制御部３０から供給される信号に基づいて各種の表示を行う。電源部６０は、各部に電力を供給する。
【００１９】
図２は、図１に示す制御部の構成例を示すブロック図である。制御部３０は、ＣＰＵ（central processing unit：中央演算装置）３１と、ＲＯＭ（read only memory）３２と、ＲＡＭ（random access memory）３３と、通信制御部３４と、モータ制御部３５と、サーマルヘッド制御部３６と、センサ制御部３７と、インタフェース３８とを含んでいる。ＣＰＵ３１は、インタフェース３８を介して、入力部４０及び表示部５０に接続される。
【００２０】
ＲＯＭ３２には、プリンタの各部を制御するための制御プログラムが格納されている。一方、ＲＡＭ３３には、入力部４０を用いて入力された文字等の内容や情報を表すデータが一時的に記憶される。ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２に記憶されている制御プログラムに従って、通信制御部３４、モータ制御部３５、サーマルヘッド制御部３６、センサ制御部３７等を制御する。
【００２１】
ＣＰＵ３１の制御の下で、通信制御部３４が、ＲＡＭ３３に記憶されているデータに基づいてリーダライタ２０を動作させ、モータ制御部３５が、ステッピングモータ１６を動作させ、サーマルヘッド制御部３６が、ＲＡＭ３３に記憶されているデータに基づいてサーマルヘッド１８を駆動し、センサ制御部３７が、センサ１９を制御して検出信号を入力することにより、ＲＦＩＤラベル１１のメモリに情報が記憶されたり、ＲＦＩＤラベル１１のラベル面に印字が行われる。
【００２２】
図３は、図１に示すリーダライタの構成例を示す図である。図３に示すように、リーダライタ２０は、無線通信手段として、ＲＦ信号の送信及び受信に用いられるアンテナコイル２１と、アンテナコイル２１と並列に接続されて共振回路を構成するコンデンサ２２と、搬送波を生成する発振回路（交流信号源）２３と、送信すべき情報に基づいて搬送波を変調することにより変調信号を生成してアンテナコイル２１に供給する変調回路２４と、アンテナコイル２１によって得られた受信信号を復調して復調信号を得る復調回路２５とを含んでいる。以上において、少なくとも発振回路２３と変調回路２４と復調回路２５とは、半導体集積回路（ＩＣ）として、１つの半導体チップ内に形成するようにしても良い。
【００２３】
変調回路２４における変調方式としては、ＡＳＫ（アンプリチュード・シフト・キーイング）、ＦＳＫ（フリケンシー・シフト・キーイング）、又は、ＰＳＫ（フェーズ・シフト・キーイング）が用いられる。例えば、変調方式としてＡＳＫを用いる場合には、送信すべき符号によって搬送波が振幅変調され、変調信号をアンテナコイル２１に供給して電流を流すことにより、送信すべき符号に応じて強さが変化する交流の磁場Ｈが発生する。このようにして、ＲＦ信号の送信が行われる。
【００２４】
図６の（ａ）に示すように、比較的大きなＲＦＩＤラベルに印字を行う場合には、磁場Ｈにより電磁結合が生じる範囲、即ち、ＲＦ信号の送信範囲内には、１枚のＲＦＩＤラベルしか存在しない。ところが、図６の（ｂ）に示すように、比較的小さなＲＦＩＤラベルに印字を行う場合には、ＲＦ信号の送信範囲内に複数枚のＲＦＩＤラベルが存在するので、いずれのＲＦＩＤラベルのメモリに情報が書き込まれるのか不明となってしまう。そこで、本実施形態においては、ＲＦＩＤラベルの大きさによって磁場Ｈの強さ（ＲＦ信号の送信範囲）を変更するために、送信範囲切換回路を設けている。
【００２５】
図３に示すように、送信範囲切換回路２６は、複数の抵抗ＲＴ１〜ＲＴＮと、これらの抵抗の接続状態を切り換えるスイッチ回路ＳＷＴとを有する減衰器（アッテネータ）によって構成される。送信範囲切換回路２６は、変調回路２４から出力される変調信号をアッテネートすることにより、無線通信手段を構成するアンテナコイル２１から送信されるＲＦ信号の強度（送信範囲）を複数段階の内のいずれかに切り換える。ここで、印字対象となるＲＦＩＤラベルの大きさが２種類である場合には、送信されるＲＦ信号の強度（送信範囲）を、最低限２段階で切り換えるようにしても良い。
【００２６】
本実施形態においては、変調回路２４から出力される変調信号をアッテネートする際に、復調回路２５に入力される受信信号も同様にアッテネートされるような回路接続となっているが、復調回路２５に入力される受信信号には影響を与えないような回路接続としても良い。あるいは、送信範囲切換回路２６は、変調回路２４から出力される変調信号をアッテネートする替わりに、発振回路２３において生成される搬送波の振幅を複数段階の内のいずれかに切り換えるようにしても良いし、変調回路２４において生成される変調信号の振幅を複数段階の内のいずれかに切り換えるようにしても良い。
【００２７】
また、本実施形態においては、入力部４０を用いたオペレータの操作に基づいて、制御部３０の通信制御部３４が送信範囲切換回路２６の動作を制御する。しかしながら、プリンタの外面に操作部を設けておき、オペレータが操作部を操作することにより、送信範囲切換回路２６の動作を直接的に制御するようにしても良い。
【００２８】
ここで、ＲＦＩＤラベルに対して情報の書き込み及び印字を行う際の動作について、図１を参照しながら説明する。ＲＦＩＤラベル１１は、図中右側（搬送方向上流側）から左側（搬送方向下流側）に搬送されてリーダライタ２０に近接すると、リーダライタ２０からの送信信号を受信する。リーダライタ２０は、ＲＦＩＤラベル１１のＲＦＩＤにＲＦ信号を送信することにより、ＲＦＩＤにエネルギーを供給する。これにより、ＲＦＩＤが活性化されて、リーダライタ２０とＲＦＩＤラベル１１との間で無線通信を行うことができるようになる。
【００２９】
ＲＦＩＤラベル１１がリーダライタ２０からの送信信号に応答してＲＦ信号を送信すると、リーダライタ２０は、このＲＦＩＤラベル１１を認識して、コマンドを送信することにより、ＲＦＩＤラベル１１のＲＦＩＤに内蔵されているメモリに所定の情報を記憶させる。本実施形態によれば、リーダライタ２０から送信されるＲＦ信号の強度（送信範囲）を適切に切り換えることにより、リーダライタ２０に最も近接して位置する１つのＲＦＩＤラベルのみに、所定の情報を記憶させることができる。
【００３０】
次に、このＲＦＩＤラベル１１が搬送されてサーマルヘッド１８の下方の位置に到達し、サーマルヘッド１８がＲＦＩＤラベル１１のラベル面に対して印字を行う。例えば、商品又はその包装に付するＲＦＩＤラベルの場合には、商品名、品番、ロット番号、製造番号、製造年月日、製造元、価格等を表す文字や、品名、価格等を表すバーコード等がラベル面に印字される。なお、ＲＦＩＤラベル１１のＲＦＩＤに内蔵されるメモリには、それらと同様の情報を記憶させても良いし、それ以外の情報を記憶させても良い。
【００３１】
次に、本発明の第２の実施形態に係るプリンタ及びＲＦＩＤ印字媒体について説明する。
図４は、本発明の第２の実施形態に係るプリンタの内部構造を示す概略図である。第２の実施形態においては、第１の実施形態におけるリーダライタ２０の替わりに、２つのリーダライタ７１及び７２を備えている。リーダライタ７１は、リーダライタ７２よりも図中右側（搬送方向上流側）に設けられている。
【００３２】
ただし、これらのリーダライタ７１及び７２には、図３に示すリーダライタ２０におけるような送信範囲切換回路２６が設けられていない。その替わりに、本実施形態に係るＲＦＩＤ印字媒体は、プリンタが送信範囲を切り換えなくても印字媒体のサイズに応じた通信範囲を担保できるように、プリンタから送信されるコマンドに従って受信範囲を変更する受信範囲切換回路を備えている。以下においては、例として、スタンドアロンタイプのサーマルプリンタを用いてＲＦＩＤラベルに印字を行う場合について説明する。
【００３３】
図５は、本発明の第２の実施形態に係るＲＦＩＤ印字媒体（ＲＦＩＤラベル）の構成例を示す図である。図５に示すように、ＲＦＩＤラベル８０は、ＲＦ信号の受信及び／又は送信に用いられるアンテナコイル８１と、アンテナコイル８１と並列に接続されて共振回路を構成するコンデンサ８２と、ダイオード８３及びコンデンサ８４と、復調回路８５と、変調回路８６及びその最終段のトランジスタ８７とを含んでいる。
【００３４】
ダイオード８３及びコンデンサ８４は、アンテナコイル８１によって得られた受信信号を検波及び平滑して電源電圧を得る。復調回路８５、変調回路８６、制御部８９、及び、メモリ９０は、受信信号からエネルギー（電源電圧）を供給されて動作する。
【００３５】
復調回路８５は、アンテナコイル８１によって得られた受信信号を復調して復調信号を得る。変調回路８６は、送信すべき情報に基づいて最終段のトランジスタ８７をオン／オフさせてアンテナコイル２１に負荷されるインピーダンスを変化させることにより、磁場Ｈ’による電磁結合状態を変化させて変調信号を生成する。このようにして生成された変調信号は、ＲＦ信号としてアンテナコイル８１から外部に送信される。
【００３６】
また、ＲＦＩＤラベル８０は、外部から送信されるＲＦ信号をアンテナコイルを用いて受信することによって得られた受信信号の強度を複数段階に切り換えてダイオード８３及び復調回路８５に供給する受信範囲切換回路８８を含んでいる。受信範囲切換回路８８は、複数の抵抗ＲＲ１〜ＲＲＮと、これらの抵抗の接続状態を切り換えるスイッチ回路ＳＷＲとを有する減衰器（アッテネータ）によって構成される。
【００３７】
受信範囲切換回路８８は、アンテナコイル８１によって得られる受信信号をアッテネートすることにより、外部から送信されるＲＦ信号をアンテナコイル８１を用いて受信することによって得られた受信信号の強度、即ち、受信感度（受信範囲）を、複数段階の内のいずれかに切り換える。ここで、使用されているプリンタにおいて印字対象となるＲＦＩＤラベルの大きさが２種類である場合には、受信感度（受信範囲）を、最低限２段階で切り換えるようにしても良い。
【００３８】
本実施形態においては、復調回路８５に入力される受信信号をアッテネートする際に、ダイオード８３に入力される受信信号と、トランジスタ８７から出力される変調信号も同様にアッテネートされるような回路接続となっているが、ダイオード８３に入力される受信信号、及び／又は、トランジスタ８７から出力される変調信号には影響を与えないような回路接続としても良い。
【００３９】
さらに、ＲＦＩＤラベル８０は、ＲＦ信号の送信及び受信を制御する制御部８９と、復調回路８５によって得られた復調信号に含まれている情報を記憶するメモリ９０とを含んでいる。制御部８９は、復調回路８５によって得られた復調信号に基づいて、受信範囲切換回路８８を制御する。
【００４０】
以上において、少なくとも復調回路８５、変調回路８６、制御部８９、及び、メモリ９０は、半導体集積回路（ＩＣ）として、１つの半導体チップ内に形成するようにしても良い。
【００４１】
ここで、ＲＦＩＤラベルに対して情報の書き込み及び印字を行う際の動作について、図４を参照しながら説明する。リーダライタ７１は、全てのＲＦＩＤラベルに対して、受信感度（受信範囲）を所定の段階まで落とすようにコマンドを送信し続けている。ＲＦＩＤラベル８０は、図中右側（搬送方向上流側）から左側（搬送方向下流側）に搬送されてリーダライタ７１に近接すると、リーダライタ７１から送信されているコマンドを受信して、受信感度（受信範囲）を所定の段階まで落とす。
【００４２】
その後、ＲＦＩＤラベル８０は、図中右側（搬送方向上流側）から左側（搬送方向下流側）に搬送されてリーダライタ７２に近接すると、リーダライタ７２からの送信信号を受信する。リーダライタ７２は、ＲＦＩＤラベル８０のＲＦＩＤにＲＦ信号を送信することにより、ＲＦＩＤにエネルギーを供給する。これにより、ＲＦＩＤが活性化されて、リーダライタ７２とＲＦＩＤラベル８０との間で無線通信を行うことができるようになる。
【００４３】
ＲＦＩＤラベル８０がリーダライタ７２からの送信信号に応答してＲＦ信号を送信すると、リーダライタ７２は、このＲＦＩＤラベル８０を認識して、コマンドを送信することにより、ＲＦＩＤラベル８０のＲＦＩＤに内蔵されているメモリに所定の情報を記憶させる。本実施形態によれば、ＲＦＩＤラベル８０の受信感度（受信範囲）を適切に切り換えることにより、リーダライタ７２に最も近接して位置する１つのＲＦＩＤラベルのみに、所定の情報を記憶させることができる。
【００４４】
次に、このＲＦＩＤラベル８０が搬送されて、サーマルヘッド１８の下方の位置に到達し、サーマルヘッド１８がＲＦＩＤラベル８０のラベル面に対して印字を行う。なお、ＲＦＩＤラベル８０に対する情報の書き込み及び印字が完了した後に、一旦メモリに書き込まれた情報を書き替えることも可能であり、その際にも、受信範囲切換回路８８の機能を利用することが可能である。
【００４５】
本実施形態に係るプリンタにおいては、ＲＦＩＤラベルの受信感度を落とすためのリーダライタ７１と、ＲＦＩＤラベルに情報を記憶させるためのリーダライタ７２との、２つのリーダライタを使用したが、これらの役割りを果たす１つのリーダライタを用いるようにしても良い。その場合には、１つのリーダライタが、まず、複数のＲＦＩＤラベルの受信感度を落とすためにＲＦ信号を送信してから、次に、それらの内の１つのＲＦＩＤラベルのメモリに情報を記憶させるようにＲＦ信号を送信すれば良い。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、台紙に仮着されたラベル等に印字を行うプリンタ、及び、そのようなプリンタによって印字が行われるＲＦＩＤ印字媒体において利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るプリンタの内部構造を示す概略図である。
【図２】図１に示す制御部の構成例を示す図である。
【図３】図１に示すリーダライタの構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係るプリンタの内部構造を示す概略図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係るＲＦＩＤ印字媒体の構成例を示す図である。
【図６】従来のラベルプリンタを用いてＲＦＩＤラベルのメモリに情報を書き込むと共にラベル面に印字を行う状態を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０ プリンタ
１１、８０ ＲＦＩＤラベル
１２ 台紙
１３ ラベル連続体
１４ 供給軸
１５ プラテンローラ
１６ ステッピングモータ
１７ ベルト
１８ サーマルヘッド
１９ センサ
２０、７１、７２ リーダライタ
２１、８１ アンテナコイル
２２、８２、８４ コンデンサ
２３ 発振回路（交流信号源）
２４、８６ 変調回路
２５、８５ 復調回路
２６ 送信範囲切換回路
３０ 制御部
３１ ＣＰＵ
３２ ＲＯＭ
３３ ＲＡＭ
３４ 通信制御部
３５ モータ制御部
３６ サーマルヘッド制御部
３７ センサ制御部
３８ インタフェース
４０ 入力部
５０ 表示部
８３ ダイオード
８７ 変調回路の最終段のトランジスタ
８８ 受信範囲切換回路
８９ 制御部
９０ メモリ
ＲＴ１〜ＲＴＮ、ＲＲ１〜ＲＲＮ 抵抗
ＳＷＴ、ＳＷＲ スイッチ回路
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を記憶すると共に外部からエネルギーを供給されたときに無線通信が可能なＲＦＩＤを含む印字媒体に印字を行うと共に、前記ＲＦＩＤに情報を記憶させることができるプリンタであって、
印字内容及び情報を入力するために用いられる入力手段と、
前記入力手段を用いて入力された印字内容に基づいて、印字媒体に印字を行う印字手段と、
前記入力手段を用いて入力された情報を前記ＲＦＩＤに記憶させるために、前記ＲＦＩＤに無線信号を送信して、前記ＲＦＩＤにエネルギーを供給すると共に前記ＲＦＩＤとの間で無線通信を行う無線通信手段と、
前記無線通信手段から送信される無線信号の強度を複数段階の内のいずれかに切り換える送信範囲切換手段と、
を具備するプリンタ。
【請求項２】
前記入力手段を用いて設定された段階に無線信号の強度を切り換えるように前記送信範囲切換手段を制御する制御手段をさらに具備する請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
情報を記憶すると共に外部からエネルギーを供給されたときに無線通信が可能な印字媒体であって、
無線信号の受信及び／又は送信に用いられるアンテナコイルと、
外部から送信される無線信号を前記アンテナコイルを用いて受信することによって得られた受信信号の強度を複数段階に切り換える受信範囲切換手段と、
前記切換回路によって強度が切り換えられた受信信号からエネルギーを供給され、該受信信号を復調して復調信号を得る復調回路と、
前記復調回路によって得られた復調信号に基づいて前記受信範囲切換手段を制御する制御手段と、
前記復調回路によって得られた復調信号に含まれている情報を記憶するメモリと、
を具備するＲＦＩＤ印字媒体。
【請求項４】
送信すべき情報に基づいて変調信号を生成し、生成された変調信号を前記アンテナコイルから無線信号として外部に送信させる変調回路をさらに具備する請求項３記載のＲＦＩＤ印字媒体。
【請求項５】
前記印字媒体が、ＲＦＩＤラベル、ＲＦＩＤタグ製造用の帯状のシート、又は、ＲＦＩＤリストバンドであることを特徴とする請求項３又は４記載のＲＦＩＤ印字媒体。
【請求項１】
情報を記憶すると共に外部からエネルギーを供給されたときに無線通信が可能なＲＦＩＤを含む印字媒体に印字を行うと共に、前記ＲＦＩＤに情報を記憶させることができるプリンタであって、
印字内容及び情報を入力するために用いられる入力手段と、
前記入力手段を用いて入力された印字内容に基づいて、印字媒体に印字を行う印字手段と、
前記入力手段を用いて入力された情報を前記ＲＦＩＤに記憶させるために、前記ＲＦＩＤに無線信号を送信して、前記ＲＦＩＤにエネルギーを供給すると共に前記ＲＦＩＤとの間で無線通信を行う無線通信手段と、
前記無線通信手段から送信される無線信号の強度を複数段階の内のいずれかに切り換える送信範囲切換手段と、
を具備するプリンタ。
【請求項２】
前記入力手段を用いて設定された段階に無線信号の強度を切り換えるように前記送信範囲切換手段を制御する制御手段をさらに具備する請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
情報を記憶すると共に外部からエネルギーを供給されたときに無線通信が可能な印字媒体であって、
無線信号の受信及び／又は送信に用いられるアンテナコイルと、
外部から送信される無線信号を前記アンテナコイルを用いて受信することによって得られた受信信号の強度を複数段階に切り換える受信範囲切換手段と、
前記切換回路によって強度が切り換えられた受信信号からエネルギーを供給され、該受信信号を復調して復調信号を得る復調回路と、
前記復調回路によって得られた復調信号に基づいて前記受信範囲切換手段を制御する制御手段と、
前記復調回路によって得られた復調信号に含まれている情報を記憶するメモリと、
を具備するＲＦＩＤ印字媒体。
【請求項４】
送信すべき情報に基づいて変調信号を生成し、生成された変調信号を前記アンテナコイルから無線信号として外部に送信させる変調回路をさらに具備する請求項３記載のＲＦＩＤ印字媒体。
【請求項５】
前記印字媒体が、ＲＦＩＤラベル、ＲＦＩＤタグ製造用の帯状のシート、又は、ＲＦＩＤリストバンドであることを特徴とする請求項３又は４記載のＲＦＩＤ印字媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００６−２８１５５５（Ｐ２００６−２８１５５５Ａ）
【公開日】平成１８年１０月１９日（２００６．１０．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−１０３４５９（Ｐ２００５−１０３４５９）
【出願日】平成１７年３月３１日（２００５．３．３１）
【出願人】（０００１３０５８１）株式会社サトー (1,153)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１０月１９日（２００６．１０．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年３月３１日（２００５．３．３１）
【出願人】（０００１３０５８１）株式会社サトー (1,153)
【Ｆターム（参考）】
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