ラックアンドピニオン式のステアリング装置およびブッシュ
【課題】ブッシュによってラック軸をピニオン軸へ付勢する構成においてブッシュの組み付け性の向上を図ることができるラックアンドピニオン式のステアリング装置、および、このブッシュを提供すること。
【解決手段】ステアリング装置においてラック軸を摺動可能に支持する第２ブッシュ１２は、ブッシュ本体５５とＯリング５６とを含む。ブッシュ本体５５は、側面視Ｃ型であってラック軸とステアリング装置のハウジングとの間に配置されており、周方向に延びる第１溝５７と、第１溝５７を避けた位置で軸方向に延びる第２溝７２とが外周面５５Ａに形成されている。Ｏリング５６は、一部がブッシュ本体５５の外周面５５Ａから突出するように第１溝５７に嵌め込まれ、ブッシュ本体５５とハウジングとに挟まれており、ブッシュ本体５５を介してラック軸をピニオン軸に向けて付勢する。
【解決手段】ステアリング装置においてラック軸を摺動可能に支持する第２ブッシュ１２は、ブッシュ本体５５とＯリング５６とを含む。ブッシュ本体５５は、側面視Ｃ型であってラック軸とステアリング装置のハウジングとの間に配置されており、周方向に延びる第１溝５７と、第１溝５７を避けた位置で軸方向に延びる第２溝７２とが外周面５５Ａに形成されている。Ｏリング５６は、一部がブッシュ本体５５の外周面５５Ａから突出するように第１溝５７に嵌め込まれ、ブッシュ本体５５とハウジングとに挟まれており、ブッシュ本体５５を介してラック軸をピニオン軸に向けて付勢する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ラックアンドピニオン式のステアリング装置、および、このステアリング装置のラック軸を支持するブッシュに関する。
【背景技術】
【０００２】
ラックアンドピニオン式の車両用ステアリング装置が知られている。特許文献１のステアリング装置では、ステアリングホイールに連結されたピニオン軸と、ピニオン軸に噛合し、ステアリングホイールの操舵に応じて車幅方向にスライドしながら車輪を転舵させるラック軸とを含んでいる。
このステアリング装置は、ラック軸を収容するハウジングと、ラック軸に対して外嵌された状態でハウジング内に収容されていて、この状態でラック軸を弾性的に支持する筒状のブッシュと、ラックガイドとをさらに含んでいる。ラックガイドは、プレッシャースプリングに付勢されることによって、ラック軸をピニオン軸へ付勢しており、これによって、ラック軸とピニオン軸との噛み合い部分におけるバックラッシが低減されている。そのため、当該噛み合い部分における、いわゆる歯打ち音の抑制を図ることができる。
【０００３】
特許文献２では、構造の簡素化のために、ラックガイドを廃止し、ブッシュ（ラックブッシュ）によってラック軸をピニオン軸へ付勢する構成が提案されている。このブッシュは、特許文献１のブッシュと同様に筒状であり、ラック軸の軸方向両端側に１つずつ設けられている。ブッシュの外周面には、周方向に延びる環状溝が形成されていて、環状溝には、Ｏリングが嵌め込まれている。Ｏリングがブッシュとハウジングの内周面との間で圧縮されることによって、ラック軸は、ブッシュによって弾性的に支持されている。
【０００４】
そして、ラック軸の軸方向両端側の１対のブッシュのうち、第１のブッシュは、別のブッシュ（第２のブッシュ）に比べてピニオン軸寄りに位置している。この第１のブッシュの外周面には、弾性部材が設けられていて、この弾性部材は、第１のブッシュに挿通されたラック軸を、第２のブッシュを支点として、ピニオン軸側へ付勢している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１６１１１７号公報
【特許文献２】特開２００８−７４２１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２に記載の構成では、ブッシュが筒状であることから、このブッシュをハウジングの端部開口からハウジング内に挿入する際に、ブッシュに対して外嵌されたＯリングを、全周に亘って、ブッシュとハウジングの内周面との間で圧縮しなければならない。この場合には、Ｏリング全体を圧縮させながらブッシュをハウジング内に押し込む作業が必要になることから、ハウジングに対するブッシュの組み付けは困難である。
【０００７】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、ブッシュによってラック軸をピニオン軸へ付勢する構成においてブッシュの組み付け性の向上を図ることができるラックアンドピニオン式のステアリング装置、および、このブッシュを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、ピニオン軸（７）と、前記ピニオン軸と交差方向に配置されたラック軸（８）と、これらの軸を収容するハウジング（９）と、前記ハウジング内において前記ピニオン軸を挟んで配置されて前記ラック軸を摺動可能に支持する２個のブッシュ（１１、１２）とを備えるラックアンドピニオン式のステアリング装置（１）であって、前記２個のブッシュの少なくとも一方は、側面視Ｃ型であって前記ハウジングの一端（９２）において前記ラック軸と前記ハウジングとの間に配置され、周方向に延びる第１溝（５７）と前記第１溝を避けた位置で軸方向に延びる第２溝（７２）とが外周面（５５Ａ）に形成されたブッシュ本体（５５）と、一部が前記ブッシュ本体の外周面から突出するように前記第１溝に嵌め込まれ、前記ブッシュ本体と前記ハウジングとに挟まれており、前記ブッシュ本体を介して前記ラック軸を前記ピニオン軸に向けて付勢する弾性部材（５６）と、を含むことを特徴とする、ラックアンドピニオン式のステアリング装置である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記ブッシュ本体の内周面（５５Ｂ）において周方向で前記第２溝と一致する位置には、第２溝側へ窪みつつ軸方向へ延びる第３溝（７３）が形成されていることを特徴とする、請求項１記載のラックアンドピニオン式のステアリング装置である。
請求項３記載の発明は、ピニオン軸と、前記ピニオン軸と交差方向に配置されたラック軸と、これらの軸を収容するハウジングと、前記ハウジング内において前記ピニオン軸を挟んで配置されて前記ラック軸を摺動可能に支持する２個のブッシュとを備えるラックアンドピニオン式のステアリング装置であって、前記２個のブッシュの少なくとも一方は、側面視Ｃ型であって前記ハウジングの一端において前記ラック軸と前記ハウジングとの間に配置され、周方向に延びる嵌込溝が外周面に形成されているとともに軸方向に延びる切欠き（６１）が形成されたブッシュ本体（５７）と、一部が前記ブッシュ本体の外周面から突出するように前記嵌込溝に嵌め込まれ、前記ブッシュ本体と前記ハウジングとに挟まれており、前記ブッシュ本体を介して前記ラック軸を前記ピニオン軸に向けて付勢する弾性部材と、を含み、前記嵌込溝において前記切欠きと交差する角部（７０）が面取りされていることを特徴とする、ラックアンドピニオン式のステアリング装置である。
【００１０】
請求項４記載の発明は、前記側面視Ｃ型のブッシュ本体を有するブッシュ（１２）は、前記ハウジングにおいて前記ピニオン軸側の端部（９２）に配置されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載のラックアンドピニオン式のステアリング装置である。
請求項５記載の発明は、ラックアンドピニオン式のステアリング装置のラック軸を支持するブッシュであって、側面視Ｃ型であって、周方向に延びる第１溝と前記第１溝を避けた位置で軸方向に延びる第２溝とが外周面に形成されており、内周面側にラック軸が挿通されるブッシュ本体と、一部が前記ブッシュ本体の外周面から突出するように前記第１溝に嵌め込まれる弾性部材と、を含むことを特徴とする、ラック軸用のブッシュである。
【００１１】
請求項６記載の発明は、前記ブッシュ本体の内周面において周方向で前記第２溝と一致する位置には、第２溝側へ窪みつつ軸方向へ延びる第３溝が形成されていることを特徴とする、請求項５記載のラック軸用のブッシュである。
請求項７記載の発明は、ラックアンドピニオン式のステアリング装置のラック軸を支持するブッシュであって、側面視Ｃ型であって、周方向に延びる嵌込溝が外周面に形成されているとともに軸方向に延びる切欠きが形成されており、内周面側にラック軸が挿通されるブッシュ本体と、一部が前記ブッシュ本体の外周面から突出するように前記嵌込溝に嵌め込まれる弾性部材と、を含み、前記嵌込溝において前記切欠きと交差する角部が面取りされていることを特徴とする、ラック軸用のブッシュである。
【００１２】
なお、上記において、括弧内の数字等は、後述する実施形態における対応構成要素の参照符号を表すものであるが、これらの参照符号により特許請求の範囲を限定する趣旨ではない。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１、３、５および７記載の発明によれば、側面視Ｃ型のブッシュ本体を有するブッシュでは、ブッシュ本体が筒状である場合に比べて、ステアリング装置のハウジングにブッシュを組み付けるときにブッシュにおいて抵抗になる部分（弾性部材においてブッシュ本体とハウジングの内周面との間で圧縮される部分）が少なくなる。よって、ハウジングに対してブッシュを容易かつ円滑に組み付けることができる。その結果、ブッシュの組み付け性の向上を図ることができる。
【００１４】
請求項２および６記載の発明によれば、請求項１および５記載のブッシュのように第２溝がブッシュ本体の周壁を貫通する切欠きでなくても、ブッシュ本体の内周面において第２溝と一致する位置に第３溝を形成することによってブッシュを撓みやすくし、ハウジングに対してブッシュを容易かつ円滑に組み付けることができる。これにより、ブッシュの組み付け性の更なる向上を図ることができる。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、側面視Ｃ型のブッシュ本体を有するブッシュは、自身を力点とし、別のブッシュを支点として、ラック軸とピニオン軸との噛み合い部分を、力点と支点との間の作用点とした「てこの原理」によって、ラック軸をピニオン軸に向けて必要十分に付勢することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の一実施形態におけるステアリング装置１の概略構成を示す模式図である。
【図２】図２は、ステアリング装置１からラックアンドピニオン機構１０およびその周辺を抜き出して示した模式図である。
【図３】図３（ａ）は、図２における第１ブッシュ１１周辺の拡大図であり、図３（ｂ）は、図２における第２ブッシュ１２周辺の拡大図である。
【図４】図４（ａ）は、図３（ａ）においてラック軸８に高負荷がかかった状態を示しており、図４（ｂ）は、図３（ｂ）においてラック軸８に高負荷がかかった状態を示している。
【図５】図５は、第１ブッシュ１１の斜視図である。
【図６】図６は、第１ブッシュ１１の分解斜視図である。
【図７】図７は、第１実施形態に係る第２ブッシュ１２の斜視図である。
【図８】図８は、第１実施形態に係る第２ブッシュ１２の分解斜視図である。
【図９】図９（ａ）は、第１実施形態に係る第２ブッシュ１２に関し、図８とは別の方向から見たブッシュ本体５５の斜視図であり、図９（ｂ）は、径方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図９（ｃ）は、軸方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図９（ｄ）は、図９（ｂ）のＡ−Ａ線における断面図である。
【図１０】図１０（ａ）は、ハウジング９の断面図であって、第１ブッシュ１１が組み付けられた直後の状態を示しており、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のハウジング９に対して第２ブッシュ１２を組み付ける様子を示す斜視図である。
【図１１】図１１（ａ）は、図１０（ａ）においてハウジング９に対して第２ブッシュ１２が組み付けられた直後の状態を示しており、図１１（ｂ）は、図１１（ａ）のＢ−Ｂ線における断面図である。
【図１２】図１２は、図１１（ａ）においてハウジング９に対してラック軸８が組み付けられた直後の状態を示している。
【図１３】図１３（ａ）は、第２実施形態に係る第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の斜視図であり、図１３（ｂ）は、径方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図１３（ｃ）は、図１３（ｂ）のＣ−Ｃ線における断面図である。
【図１４】図１４は、第３実施形態に係る第２ブッシュ１２の斜視図である。
【図１５】図１５は、第３実施形態に係る第２ブッシュ１２の分解斜視図である。
【図１６】図１６（ａ）は、第３実施形態に係る第２ブッシュ１２に関し、図１５とは別の方向から見たブッシュ本体５５の斜視図であり、図１６（ｂ）は、径方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図１６（ｃ）は、軸方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図１６（ｄ）は、図１６（ｂ）のＤ−Ｄ線における断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態について、添付図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の一実施形態におけるステアリング装置１の概略構成を示す模式図である。
図１を参照して、ステアリング装置１は、ステアリングホイール等の操舵部材２と、ステアリングシャフト３と、第１自在継手４と、中間軸５と、第２自在継手６と、ピニオン軸７と、ラック軸８と、ハウジング９とを主に含んでいる。ステアリングシャフト３は、操舵部材２に連結されている。ステアリングシャフト３と中間軸５とは、第１自在継手４を介して連結されている。中間軸５とピニオン軸７とは、第２自在継手６を介して連結されている。
【００１８】
ピニオン軸７の端部近傍には、ピニオン７Ａが設けられている。ラック軸８は、車幅方向（図１における左右方向であり、「軸方向Ｘ」ともいうことがある）に延びる円柱状である。ラック軸８の外周面の周上１箇所において、軸方向Ｘにおける途中の領域には、ラック８Ａが設けられている。ピニオン軸７は、軸方向Ｘに延びるラック軸８と交差方向（図１では上下方向）に配置されていて、ピニオン軸７のピニオン７Ａとラック軸８のラック８Ａとが噛み合っている。このようなピニオン軸７およびラック軸８によってラックアンドピニオン機構１０が構成されている。そのため、このステアリング装置１は、ラックアンドピニオン式のステアリング装置である。
【００１９】
ハウジング９は、たとえばアルミニウム等の金属で形成されてラック軸８（軸方向Ｘ）に沿って長手の中空円筒状であり、車体（図示せず）に固定されている。ラック軸８は、ハウジング９内に収容されており、この状態で、軸方向Ｘに沿って直線往復移動可能である。ピニオン軸７（ピニオン７Ａ）は、ハウジング９において、軸方向Ｘにおける両端部の間（図１では右側へ偏った位置）に収容されている。ハウジング９の当該両端部のうち、第１端部９１（図１における左端部）は、ピニオン軸７から相対的に遠く、第２端部９２（図１における右端部）は、ピニオン軸７に相対的に近い。つまり、第２端部９２は、ピニオン軸７側の端部である。第１端部９１には、第１ブッシュ１１が配置されており、第２端部９２には、第２ブッシュ１２が配置されている。
【００２０】
第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２は、ステアリング装置１の一部であり、ハウジング９内において、軸方向Ｘからピニオン軸７を挟むように配置されている。ラック軸８は、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２によって支持されており、これらのブッシュに対して軸方向Ｘへ摺動可能である。第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２については、以降で詳説する。
【００２１】
ハウジング９に収容されたラック軸８の（軸方向Ｘにおける）両端部は、ハウジング９の両外側へ突出し、各端部には、継手１３を介してタイロッド１４が結合されている。各タイロッド１４は、対応するナックルアーム（図示せず）を介して車輪１５に連結されている。
操舵部材２が操作されてステアリングシャフト３が回転されると、この回転がピニオン７Ａおよびラック８Ａによって、軸方向Ｘに沿ってのラック軸８の直線運動（スライド）に変換される。これにより、各車輪１５の転舵が達成される。
【００２２】
図２は、ステアリング装置１からラックアンドピニオン機構１０およびその周辺を抜き出して示した模式図である。図３（ａ）は、図２における第１ブッシュ１１周辺の拡大図であり、図３（ｂ）は、図２における第２ブッシュ１２周辺の拡大図である。図４（ａ）は、図３（ａ）においてラック軸８に高負荷がかかった状態を示しており、図４（ｂ）は、図３（ｂ）においてラック軸８に高負荷がかかった状態を示している。
【００２３】
図２では、前述したハウジング９、ラックアンドピニオン機構１０（ピニオン軸７およびラック軸８）、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２が示されている。以下では、これらのそれぞれについて説明する。
ハウジング９は、前述したように中空円筒状であり、その中空部分２０は、軸方向Ｘに沿って延びる中心軸を有する円筒状をなしている。中空部分２０の軸方向Ｘにおける一端は、第１端部９１において、第１開口２１として外側（図２では左外側）へ露出され、中空部分２０の軸方向Ｘにおける他端は、第２端部９２において、第２開口２２として外側（図２では右外側）へ露出されている。第１開口２１および第２開口２２は、いずれも、ラック軸８より大径の丸穴である。
【００２４】
ハウジング９において中空部分２０を区画する内周面２３は、第１端部９１では、第１開口２１に近い側から順に、外側内周面２４と、環状凸部２５と、環状溝２６と、内側内周面２７と、段付き２８とを含んでいる。外側内周面２４は、第１開口２１と同じ内径を有する円周面であり、第１開口２１から連続して、第２端部９２側（図２における右側）へ延びている。環状凸部２５は、外側内周面２４の一端（第２端部９２側の端）から全周に亘って径方向内側へ鍔状に突出した部分であり、全体として環状をなしている。環状溝２６は、環状凸部２５の一端（第２端部９２側の端）から全周に亘って径方向外側へ窪んだ部分であり、全体として環状をなしている。内側内周面２７は、環状溝２６を一端（第２端部９２側の端）側から区画しつつ、たとえば環状凸部２５と同じ内径で第２端部９２側へ延びている。段付き２８は、内側内周面２７の一端（第２端部９２側の端）から全周に亘って径方向内側へ突出した環状部分である。
【００２５】
内周面２３は、第２端部９２では、第２開口２２に近い側から順に、外側内周面３４と、環状凸部３５と、環状溝３６と、内側内周面３７と、段付き３８とを含んでいる。外側内周面３４は、第２開口２２と同じ内径を有する円周面であり、第２開口２２から連続して、第１端部９１側（図２における左側）へ延びている。環状凸部３５は、外側内周面３４の一端（第１端部９１側の端）から全周に亘って径方向内側へ鍔状に突出した部分であり、全体として環状をなしている。環状溝３６は、環状凸部３５の一端（第１端部９１側の端）から全周に亘って径方向外側へ窪んだ部分であり、全体として環状をなしている。内側内周面３７は、環状溝３６を一端（第１端部９１側の端）側から区画しつつ、たとえば環状凸部３５と同じ内径で第１端部９１側へ延びている。段付き３８は、内側内周面３７の一端（第１端部９１側の端）から全周に亘って径方向内側へ突出した環状部分である。
【００２６】
また、内周面２３において第１端部９１側の段付き２８と第２端部９２側の段付き３８とに挟まれた部分は、ほぼ一定の内径を有する円周面３９になっている。円周面３９において段付き３８側に偏った位置には、ハウジング９の径方向外側（図２では上側）へ向けて窪む窪み４０が形成されている。窪み４０は、ハウジング９の中空部分２０の一部をなしている。ハウジング９の周壁において窪み４０と一致する部分は、窪み４０に応じて径方向外側へ膨出している。
【００２７】
ラックアンドピニオン機構１０において、ピニオン軸７のピニオン７Ａは、円筒状または円柱状であり、ピニオン軸７に対して同軸状となるように連結されている。ピニオン７Ａの外周面には、複数のギヤ歯４１が周方向に並んで形成されている。ピニオン７Ａは、前述した窪み４０に収容されている。
ラック軸８は、前述したように軸方向Ｘに延びる円柱状である。ラック軸８は、軸方向Ｘにおいてハウジング９よりも長手である。そのため、ラック軸８の一端部（図２における左端部）は、第１開口２１からハウジング９の外側（図２では左外側）へはみ出ていて、ラック軸８の他端部（図２における右端部）は、第２開口２２からハウジング９の外側（図２では右外側）へはみ出ている。そして、前述したラック８Ａは、ラック軸８の外周面８Ｂの周上１箇所において、軸方向Ｘで第２開口２２側へ偏った領域に設けられている。ラック８Ａは、軸方向Ｘに並ぶ複数のギヤ歯４２によって構成されている。ピニオン７Ａのギヤ歯４１と、ラック８Ａのギヤ歯４２とが噛み合っている。図２では、車輪１５（図１参照）が転舵していない中立状態におけるラック軸８を示しており、このとき、ピニオン７Ａは、ラック８Ａの軸方向Ｘにおける中央部分と噛み合っている。なお、図３および図４の内容については、以降で説明する。
【００２８】
次に、第１ブッシュ１１について説明する。図５は、第１ブッシュ１１の斜視図である。図６は、第１ブッシュ１１の分解斜視図である。
図５および図６を参照して、第１ブッシュ１１は、ブッシュ本体４５と、複数本（ここでは２本）のＯリング４６とを含んでいる。
ブッシュ本体４５は、樹脂製の中空円筒状であり、その中空部分は、軸方向における両側において開放されている。なお、第１ブッシュ１１がステアリング装置１内に組み込まれた状態（図１および図２参照）では、ブッシュ本体４５の軸方向は、前述した軸方向Ｘと一致している。そして、ブッシュ本体４５の内径は、ラック軸８の外径よりも僅かに大きく、ブッシュ本体４５の外径は、ハウジング９の第１端部９１における内側内周面２７の内径よりもある程度小さい（図２参照）。
【００２９】
ブッシュ本体４５の外周面４５Ａには、周方向に延びる嵌込溝４７が、軸方向に間隔を隔てて２本形成されている。各嵌込溝４７は、ブッシュ本体４５の外周面４５Ａの周方向全域に亘って形成されており、環状をなしている。ブッシュ本体４５の周方向に直交する平面で切断したときの各嵌込溝４７の断面は、矩形の凹状になっている。嵌込溝４７の数とＯリング４６の数とは一致しており、ここでは２本である。
【００３０】
ブッシュ本体４５の軸方向における一端（図５および図６における左端）には、ブッシュ本体４５の径方向外側へ向かって鍔状に張り出したフランジ部４８が一体的に設けられている。フランジ部４８全体は、ブッシュ本体４５と同軸状をなす環状に形成されている。フランジ部４８の外径は、ハウジング９の内周面２３において環状凸部２５における内径よりも大きく、内周面２３において環状溝２６における内径よりも小さい（図２参照）。
【００３１】
ブッシュ本体４５には、ブッシュ本体４５の軸方向に延びてフランジ部４８側からフランジ部４８およびブッシュ本体４５を切り込む複数の切欠き４９が形成されている。切欠き４９は、ブッシュ本体４５の周方向において所定の間隔を隔てて並んでいる。各切欠き４９は、フランジ部４８を径方向において切断するとともに、２本の嵌込溝４７を横切りつつブッシュ本体４５の周壁の一部を径方向において切断して、ブッシュ本体４５の外周面４５Ａおよび内周面４５Ｂの両側から露出されている。各切欠き４９においてフランジ部４８側とは反対側（図５および図６における右側）の端部は、当該反対側におけるブッシュ本体４５の端縁まで達していない。
【００３２】
Ｏリング４６は、ゴム等の弾性材料で形成された環状である。Ｏリング４６の周方向に直交する平面で切断したときのＯリング４６の断面は、円形状をなしている。２本のＯリング４６は、ブッシュ本体４５に対して外嵌されており、この状態で、各嵌込溝４７に対して、いずれか１本のＯリング４６が嵌め込まれている。このとき、各Ｏリング４６には、ある程度のテンションがかかっている。
【００３３】
このように完成された状態にある第１ブッシュ１１では、図５に示すように、各Ｏリング４６の一部（径方向外側部分）が嵌込溝４７（ブッシュ本体４５の外周面４５Ａ）から径方向外側へはみ出ている。そして、第１ブッシュ１１は、各切欠き４９の幅（周方向における幅）を狭めることによって、弾性的に縮径することができる。そのため、第１ブッシュ１１を摘んで指に力を入れると第１ブッシュ１１全体が縮径し、その力を緩めると第１ブッシュ１１は元の大きさまで拡径する。
【００３４】
次に、第２ブッシュ１２について説明する。図７は、第１実施形態に係る第２ブッシュ１２の斜視図である。図８は、第１実施形態に係る第２ブッシュ１２の分解斜視図である。図９（ａ）は、第１実施形態に係る第２ブッシュ１２に関し、図８とは別の方向から見たブッシュ本体５５の斜視図であり、図９（ｂ）は、径方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図９（ｃ）は、軸方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図９（ｄ）は、図９（ｂ）のＡ−Ａ線における断面図である。ここで、第２ブッシュ１２には、図７〜図９に示す第１実施形態と、後述する第２実施形態（図１３参照）および第３実施形態（図１４〜図１６参照）とがある。第１実施形態、第２実施形態および第３実施形態の各第２ブッシュ１２では、細部が異なる。
【００３５】
図７および図８を参照して、第２ブッシュ１２は、ブッシュ本体５５と、Ｏリング５６（弾性部材）とを含んでいる。
ブッシュ本体５５は、樹脂製であり、第２ブッシュ１２の外郭をなしている。ブッシュ本体５５は、図８において２点鎖線で示した基準線Ｙを曲率中心とするＣ型の円弧をなしている。基準線Ｙが延びる方向がブッシュ本体５５の軸方向であり、当該軸方向から見たときを「側面視」とした場合、ブッシュ本体５５は側面視Ｃ型である。ブッシュ本体５５は、当該軸方向において所定の幅を有している。また、別の言い方をすると、ブッシュ本体５５は、当該軸方向に延びる中心軸を有する円筒において周上１箇所を切断したものと同じ形状をなしている。このようなブッシュ本体５５を含む第２ブッシュ１２全体も、側面視Ｃ型をなしている。なお、第２ブッシュ１２がステアリング装置１内に組み込まれた状態（図１および図２参照）では、ブッシュ本体５５の軸方向は、前述した軸方向Ｘと一致している。
【００３６】
ブッシュ本体５５において、基準線Ｙを中心とする径方向における外側面を、外周面５５Ａといい、当該径方向における内側面を、内周面５５Ｂということにする。外周面５５Ａおよび内周面５５Ｂは、いずれも側面視Ｃ型である。また、ブッシュ本体５５において、Ｃ型の周方向において途切れた部分を開放部分５５Ｃとすると、ブッシュ本体５５の内周面５５Ｂ側は、軸方向における両側と、開放部分５５Ｃ側（軸方向に直交する側）とにおいて、開放されている。
【００３７】
ブッシュ本体５５の（内周面５５Ｂにおける）内径は、ラック軸８の外径よりも僅かに大きく、ブッシュ本体５５の（外周面５５Ａにおける）外径は、ハウジング９の第２端部９２における内側内周面３７の内径よりもある程度小さい（図２参照）。
ブッシュ本体５５の外周面５５Ａには、周方向に延びる嵌込溝５７が、軸方向に間隔を隔てて２本形成されている。２本の嵌込溝５７は、周方向に沿って平行に延びている。各嵌込溝５７は、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａの周方向全域に亘って形成されており、ブッシュ本体５５と同様に側面視Ｃ型をなしている。ブッシュ本体５５の周方向に直交する平面で切断したときの各嵌込溝５７の断面は、矩形の凹状になっている。
【００３８】
外周面５５Ａでは、各嵌込溝５７を凹部とみなすと、当該凹部以外の部分が凸部５８になっている（図９（ｂ）参照）。凸部５８は、周方向に延びる筋状であり、軸方向において２本の嵌込溝５７と交互に並ぶように３本設けられている。各凸部５８は、外周面５５Ａの周方向におけるほぼ全域に亘って延びている。３本の凸部５８のうち、軸方向において真ん中に位置する凸部５８の周方向両端部のそれぞれは、係止部５９をなしている。図８では、１対の係止部５９のうち、図８では見えない位置にある係止部５９を仮想線（点線）で示している。１対の係止部５９は、各嵌込溝５７の周方向における両端側に位置している。各係止部５９は、径方向外側から見て、ブッシュ本体５５の開放部分５５Ｃ側へ向けて円弧状に膨出したブロック状である。
【００３９】
ブッシュ本体５５の軸方向における一端（図８および図９（ｂ）における右手前側の端）には、ブッシュ本体５５の径方向外側へ向かって鍔状に張り出したフランジ部６０（位置決め部）が一体的に設けられている。フランジ部６０全体は、ブッシュ本体５５と同軸状をなす側面視Ｃ型に形成されている。径方向において、フランジ部６０は、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａ（凸部５８の先端も含む）よりも外側へ突出している（図９（ｂ）参照）。フランジ部６０の外径は、ハウジング９の内周面２３において環状凸部３５における内径よりも大きく、内周面２３において環状溝３６における内径よりも小さい（図２参照）。また、フランジ部６０の外周面において、周方向における略中央には、径方向外側へ側面視で円弧状に膨出する突起６２が一体的に設けられている。
【００４０】
ブッシュ本体５５には、ブッシュ本体５５の軸方向に延びてフランジ部６０側からフランジ部６０およびブッシュ本体５５を切り込む複数（ここでは、４つ）の切欠き６１が形成されている。これらの切欠き６１は、ブッシュ本体５５の周方向において所定の間隔を隔てて並んでいる。各切欠き６１は、フランジ部６０を径方向において切断するとともに、２本の嵌込溝５７を横切りつつブッシュ本体５５の周壁の一部を径方向において切断して、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａおよび内周面５５Ｂの両側から露出されている。各切欠き６１においてフランジ部６０側とは反対側（図８および図９（ｂ）における左側）の端部は、当該反対側におけるブッシュ本体５５の端縁まで達しておらず、詳しくは、当該反対側の凸部５８の直前まで延びている（図９（ｂ）参照）。切欠き６１が形成されていることによって、当該反対側の凸部５８以外の２本の凸部５８は、周方向において途切れている。
【００４１】
Ｏリング５６は、ゴム等の弾性材料で形成された環状である。Ｏリング５６の周方向に直交する平面で切断したときのＯリング５６の断面は、円形状をなしている。第２ブッシュ１２において、Ｏリング５６は、１本だけ設けられている。１本のＯリング５６は、図８に示すようにブッシュ本体５５の軸方向において扁平となるように撓んだ状態（当初から撓んだ形状であってもよい）で、ブッシュ本体５５の１対の係止部５９に係止されている（図７および図９（ｄ）参照）。また、Ｏリング５６において、係止部５９よりもフランジ部６０側で周方向に延びている部分は、フランジ部６０側の嵌込溝５７に嵌め込まれ、残りの部分（係止部５９よりもフランジ部６０側とは反対側で周方向に延びている部分）は、残りの（当該反対側）の嵌込溝５７に嵌め込まれている（図７および図９（ｂ）参照）。つまり、１本のＯリング５６は、嵌込溝５７の周方向における両端側において係止部５９に係止されつつ、両方の嵌込溝５７に嵌め込まれている。このとき、Ｏリング５６には、ある程度のテンションがかかっている。
【００４２】
なお、Ｏリング５６において１対の係止部５９に係止される部分は、係止部５９に対して確実に係止されるように、円形状の断面でなく、係止部５９の周面に面接触できる薄膜状の断面を有していてもよい。また、各係止部５９は、Ｏリング５６を確実に係止できるような形状（たとえば、フック形状）であることが好ましい。
このように完成された状態にある第２ブッシュ１２では、図７に示すように、Ｏリング５６の一部（径方向外側部分）が各嵌込溝５７（ブッシュ本体５５の外周面５５Ａ）から径方向外側へ突出している（図９（ｂ）および図９（ｄ）も参照）。そして、第２ブッシュ１２は、各切欠き６１の幅（周方向における幅）を狭めることによって、第１ブッシュ１１と同様に、弾性的に縮径することができる。そのため、第２ブッシュ１２を摘んで指に力を入れると第２ブッシュ１２全体が縮径し、その力を緩めると第２ブッシュ１２は元の大きさまで拡径する。
【００４３】
次に、ハウジング９に対するラックアンドピニオン機構１０、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２の組み付けについて説明する。
図１０（ａ）は、ハウジング９の断面図であって、第１ブッシュ１１が組み付けられた直後の状態を示しており、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のハウジング９に対して第２ブッシュ１２を組み付ける様子を示す斜視図である。図１１（ａ）は、図１０（ａ）においてハウジング９に対して第２ブッシュ１２が組み付けられた直後の状態を示しており、図１１（ｂ）は、図１１（ａ）のＢ−Ｂ線における断面図である。図１２は、図１１（ａ）においてハウジング９に対してラック軸８が組み付けられた直後の状態を示している。
【００４４】
まず、図１０（ａ）を参照して、ハウジング９に対して第１ブッシュ１１を組み付ける。具体的には、縮径前の状態にある第１ブッシュ１１を、軸方向Ｘに沿ってハウジング９の第１開口２１に対して挿入する。このとき、第１ブッシュ１１では、ブッシュ本体４５においてフランジ部４８を除く部分がフランジ部４８よりも先に第１開口２１を通過するようにする。その後、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５においてフランジ部４８を除く部分は、環状凸部２５に囲まれた部分、および、環状溝２６に囲まれた部分を、この順に通過して、内側内周面２７の内側に挿通される。この際、第１ブッシュ１１では、Ｏリング４６が、内側内周面２７に対して径方向内側から全周に亘って接触し、内側内周面２７とブッシュ本体４５との間である程度圧縮されるものの、内側内周面２７とブッシュ本体４５の外周面４５Ａとの間には、全周に亘って、ある程度の隙間（径方向の隙間）が確保されている。
【００４５】
そして、ブッシュ本体４５においてフランジ部４８を除く部分を内側内周面２７の内側に引き続き挿通すると、フランジ部４８が環状凸部２５に対して第１開口２１側から当接し、これ以上第１ブッシュ１１が進めなくなる。そこで、前述したように第１ブッシュ１１（特にフランジ部４８）を摘んで縮径させると、フランジ部４８の外径が、ハウジング９の内周面２３において環状凸部２５における内径よりも小さくなるので、フランジ部４８（つまり、第１ブッシュ１１全体）は、環状凸部２５に囲まれた部分を通過できる。フランジ部４８が環状凸部２５に囲まれた部分を通過してから、第１ブッシュ１１を元の大きさまで拡径させると、フランジ部４８が全周に亘って環状溝２６に対して径方向内側から嵌まり込む。
【００４６】
これにより、図１０（ａ）に示すように、第１ブッシュ１１がフランジ部４８において軸方向Ｘに位置決めされ、ハウジング９に対する第１ブッシュ１１の組み付けが完了する。この状態では、ブッシュ本体４５の外周面４５Ａが、内側内周面２７に対して径方向内側から対向している。そして、２本のＯリング４６のそれぞれが、内側内周面２７とブッシュ本体４５との間である程度圧縮されるものの、内側内周面２７とブッシュ本体４５の外周面４５Ａとの間には、全周に亘って、ある程度の隙間が確保されている。このように、第１ブッシュ１１は、ハウジング９において第１開口２１のすぐ近くの端部（第１端部９１）にセットされるので、ハウジング９に対して組み付けやすい。
【００４７】
なお、フランジ部４８が環状溝２６に嵌まり込んでいる以外に、ブッシュ本体４５の先にハウジング９の段付き２８が位置しているので、第１ブッシュ１１がハウジング９の中空部分２０において段付き２８を超えて第２端部９２側へずれることはない。
次いで、図１０（ｂ）に示すように、ハウジング９に対して第２ブッシュ１２を組み付ける。具体的には、縮径前の状態にある第２ブッシュ１２を、軸方向Ｘに沿ってハウジング９の第２開口２２に対して挿入する（図１０（ｂ）の太線矢印参照）。このとき、第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５においてフランジ部６０を除く部分がフランジ部６０よりも先に第２開口２２を通過するようにする。その後、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５においてフランジ部６０を除く部分は、環状凸部３５に囲まれた部分、および、環状溝３６（図１０（ｂ）で黒く塗り潰した部分）に囲まれた部分を、この順に通過して、内側内周面３７の内側に挿通される。
【００４８】
この際、第２ブッシュ１２では、１本のＯリング５６において嵌込溝５７に嵌め込まれた部分が、内側内周面３７に対して径方向内側から接触する。ただし、第２ブッシュ１２は、前述したように側面視Ｃ型であることから、ハウジング９における円筒状の中空部分２０内において、ハウジング９（中空部分２０）の径方向へある程度自由に動ける。よって、ブッシュ本体５５を内側内周面３７の内側に挿通する際において、Ｏリング５６が内側内周面３７に接触しても、その接触がブッシュ本体５５の挿通に対する抵抗となることは、ほとんどない。
【００４９】
つまり、側面視Ｃ型のブッシュ本体５５を有する第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５が筒状（側面視Ｏ型であり、第１ブッシュ１１を参照）である場合に比べて、ハウジング９に第２ブッシュ１２を組み付けるときに第２ブッシュ１２において抵抗になる部分が少なくなる。当該部分とは、Ｏリング５６において第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５とハウジング９の内周面２３（内側内周面３７）との間で圧縮される部分のことである。よって、ハウジング９に対して第２ブッシュ１２を容易かつ円滑に組み付けることができる。その結果、第２ブッシュ１２の組み付け性の向上を図ることができる。
【００５０】
そして、ブッシュ本体５５においてフランジ部６０を除く部分を内側内周面３７の内側に引き続き挿通すると、フランジ部６０が環状凸部３５に対して第２開口２２側から当接し、これ以上第２ブッシュ１２が進めなくなる。そこで、前述したように第２ブッシュ１２（特にフランジ部６０）を摘んで縮径させると、フランジ部６０の外径が、ハウジング９の内周面２３において環状凸部３５における内径よりも小さくなるので、フランジ部６０（つまり、第２ブッシュ１２全体）は、環状凸部３５に囲まれた部分を通過できる。フランジ部６０が環状凸部３５に囲まれた部分を通過してから、第２ブッシュ１２を元の大きさまで拡径させると、図１１（ａ）に示すように、フランジ部６０が全周に亘って環状溝３６に対して径方向内側から嵌まり込み、これによって、ハウジング９に係合する。
【００５１】
そして、フランジ部６０がハウジング９に係合することにより、第２ブッシュ１２が、フランジ部６０においてハウジング９に対して（軸方向Ｘにおいて）位置決めされ、ハウジング９に対する第２ブッシュ１２の組み付けが完了する。
前述したように側面視Ｃ型のブッシュ本体５５を有する第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５が筒状である場合（第１ブッシュ１１の場合）に比べて、ハウジング９に第２ブッシュ１２を組み付ける際に、第２ブッシュ１２の姿勢をハウジング９内で比較的自由に変えることができる。これによって、ブッシュ本体５５に設けられたフランジ部６０をハウジング９の環状溝３６にうまく係合させることができる。これにより、第２ブッシュ１２を位置決めするための部材を第２ブッシュ１２とは別に設け、第２ブッシュ１２をハウジング９内にセットしてから当該部材で第２ブッシュ１２を位置決めしなくても、第２ブッシュ１２をハウジング９において位置決めすることができるので、部品点数の低減を図ることができる。また、このように、第２ブッシュ１２は、ハウジング９において第２開口２２のすぐ近くの端部（第２端部９２）にセットされるので、ハウジング９に対して組み付けやすい。
【００５２】
なお、フランジ部６０が環状溝３６に嵌まり込んでいる以外に、ブッシュ本体５５の先にハウジング９の段付き３８が位置しているので、第２ブッシュ１２がハウジング９の中空部分２０において段付き３８を超えて第１端部９１側へずれることはない。
このようにハウジング９に対する第２ブッシュ１２の組み付けが完了した状態では、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａが、内側内周面３７に対して径方向内側から対向している。また、この状態では、Ｏリング５６が、内側内周面３７に対して径方向内側から接触している。しかし、前述したように第２ブッシュ１２がハウジング９内（中空部分２０）において径方向へある程度自由に動けることから、Ｏリング５６は、内側内周面３７とブッシュ本体５５との間でほとんど圧縮されていない。そのため、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａは、内側内周面３７から径方向内側へ浮いた状態になっており、外周面５５Ａと内側内周面３７との間には、全周に亘って、ある程度の隙間が確保されている。
【００５３】
ここで、図１１（ｂ）に示すように、ハウジング９の環状溝３６において、フランジ部６０の外周面の突起６２と一致する部分には、環状溝３６から連続して環状溝３６よりも深く窪む係止溝３６Ａが形成されている。フランジ部６０の突起６２は、この係止溝３６Ａに対して径方向内側から嵌まり込んでいる。これにより、第２ブッシュ１２全体が周方向において位置決めされ、回転しなくなっている。なお、突起６２を係止溝３６Ａ（ハウジング９の内周面２３）に設けて、係止溝３６Ａをフランジ部６０の外周面に設けても、第２ブッシュ１２を周方向において位置決めできる。
【００５４】
このように周方向において位置決めされた第２ブッシュ１２は、図１１（ｂ）に示すように軸方向Ｘから見て、ブッシュ本体５５において開放部分５５Ｃがハウジング９の窪み４０（図１１（ａ）参照）側を向くように、ハウジング９の内周面２３において窪み４０から周方向に１８０°ずれた位置（窪み４０から最も離れた位置）に沿って配置されている。そのため、軸方向Ｘから見て、ブッシュ本体５５では、外周面５５Ａでなく、内周面５５Ｂが窪み４０側に位置している。
【００５５】
なお、図１１（ｂ）では、説明の便宜上、Ｏリング５６（図１１（ａ）参照）の図示を省略する一方で、ラック軸８を点線で示している。
次いで、図１２を参照して、ラック軸８を第１開口２１または第２開口２２からハウジング９内（中空部分２０）に挿通する。ラック軸８を第１開口２１からハウジング９内に挿通する場合には、ラック軸８は、軸方向Ｘに沿って、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の中空部分、ハウジング９の円周面３９および第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂ側に対して、この順番で挿通される。
【００５６】
逆に、ラック軸８を第２開口２２からハウジング９内に挿通する場合には、ラック軸８は、軸方向Ｘに沿って、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂ側、ハウジング９の円周面３９、および、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の中空部分に対して、この順番で挿通される。
いずれにせよ、ラック軸８が第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の中空部分に挿通されると、第１ブッシュ１１は、第１端部９１においてラック軸８に対して径方向外側から嵌められるとともに、ラック軸８とハウジング９の内周面２３との間に配置された状態になる。そして、ラック軸８が第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂ側に対して挿通されると、第２ブッシュ１２は、第２端部９２（ハウジング９の一端）においてラック軸８に対して径方向外側から嵌められるとともに、ラック軸８とハウジング９の内周面２３との間に配置された状態になる。
【００５７】
なお、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の内周面４５Ｂ、および、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂのそれぞれにおいて、軸方向Ｘにおける両端縁には、面取り部分６３が設けられている（図５および図７参照）。そのため、ラック軸８を、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の中空部分、および、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂ側のいずれに対しても、引っ掛かることなく円滑に挿通できる。
【００５８】
ここで、第２ブッシュ１２は、ラック軸８が挿通される前の状態ではハウジング９内で径方向へある程度自由に動けていたのだが（図１１参照）、ラック軸８が挿通された状態では、ラック軸８によって内側内周面３７側へ押し付けられており、ハウジング９内において単独で径方向へ自由に動くことはできない。このときの第２ブッシュ１２は、ラック軸８によって、軸方向Ｘから見て窪み４０から離れる方向（図１２における下向き）へ押し付けられている。そして、このように第２ブッシュ１２がラック軸８によって内側内周面３７側へ押し付けられることによって、第２ブッシュ１２では、Ｏリング５６がブッシュ本体５５と内側内周面３７（ハウジング９）とに挟まれて圧縮されている。ただし、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａと内側内周面３７との間には、全周に亘って、ある程度の隙間が確保されている。
【００５９】
そして、図１２に示すように、ラック軸８において第１開口２１および第２開口２２の一方に対して最初に挿通された端部が、第１開口２１および第２開口２２の他方から出てくると、ハウジング９内へのラック軸８の挿通（ハウジング９に対するラック軸８の組み付け）が完了する。組み付けが完了したラック軸８は、いずれの部分においてもハウジング９に接触していない。
【００６０】
ここで、ラック軸８の外周面８Ｂにおいてハウジング９の窪み４０側（図１２における上側）領域の軸方向Ｘにおける１箇所（図１２では、ラック８Ａに対して第１端部９１側から隣接する位置）には、ラック軸８の軸中心側へ窪む窪み部１００（他の図では図示を省略）が形成されている。ハウジング９に対するラック軸８の組み付けが途中の場合（ラック軸８が挿通途中の場合）において、軸方向Ｘで窪み部１００と窪み４０とが一致する状態で、ラック軸８の挿通を一時停止する。このとき、窪み部１００と窪み４０とが合わさって、比較的大きなスペースが形成されるので、このスペースにピニオン軸７のピニオン７Ａ（図２参照）を挿入し、その後、ラック軸８の挿通を再開する。すると、軸方向Ｘにおいて窪み部１００が窪み４０から離れるので、これに応じて、窪み４０内のピニオン７Ａが窪み部１００から外れ、図２に示すように、ピニオン７Ａのギヤ歯４１とラック軸８のラック８Ａのギヤ歯４２とが噛み合うようになる。
【００６１】
ギヤ歯４１とギヤ歯４２とが噛み合い始める直前では、ピニオン７Ａが一瞬ラック８Ａ（窪み部１００側の端部）に乗り上げることで、ラック軸８が、窪み４０から離れる方向（第２ブッシュ１２側）へ若干撓む。このとき、ラック軸８は、第２ブッシュ１２のＯリング５６がブッシュ本体５５とハウジング９の内周面２３（内側内周面３７）との間で圧縮されるように、径方向へ若干ずれたことになる。その後、ギヤ歯４１とギヤ歯４２とが正しく噛み合うようになると、ラック軸８は、撓む前の状態（径方向へずれる前の位置）に速やかに戻る。そして、ハウジング９内へのラック軸８の挿通が完了すると（図１２も参照）、ハウジング９に対するラック軸８の組み付けが完了するとともに、ラックアンドピニオン機構１０が完成し、さらに、ハウジング９に対するラックアンドピニオン機構１０の組み付けも完了する。なお、ここでのラック軸８の挿通方向は、窪み部１００の位置の都合上、第２開口２２から第１開口２１へ向かう方向（左向きの方向）になる（図１２参照）。
【００６２】
次に、ステアリング装置１における第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２の役割について説明する。
図２および図３を参照して、前述したように、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２は、いずれも、ラック軸８に対して径方向外側から嵌められた状態になっている。そのため、第１ブッシュ１１では、ブッシュ本体４５の内周面４５Ｂが、ラック軸８の外周面８Ｂに対して面接触しており、第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５の内周面５５Ｂが、ラック軸８の外周面８Ｂに対して面接触している。これにより、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２は、ラック軸８を、軸方向Ｘにおいて摺動可能に支持している。ここで、第１ブッシュ１１は、フランジ部４８においてハウジング９に位置決めされ、第２ブッシュ１２は、フランジ部６０においてハウジング９に位置決めされているので、操舵部材２の操作に伴ってラック軸８が軸方向Ｘにスライドしても、これらのブッシュの軸方向Ｘにおける位置がずれることはない。
【００６３】
そして、第１ブッシュ１１では、ブッシュ本体４５に取り付けられた２本のＯリング４６が、ブッシュ本体４５とハウジング９の内側内周面２７とに圧縮されており、第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５に取り付けられた１本のＯリング５６が、ブッシュ本体５５とハウジング９の内側内周面３７とに圧縮されている。これにより、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２は、ラック軸８を径方向において弾性的に支持している。また、各Ｏリング４６およびＯリング５６において径方向内側へ作用する弾性収縮力によって、切欠き４９を有する第１ブッシュ１１（図５参照）と、切欠き６１を有する第２ブッシュ１２（図７参照）とが若干縮径されている。これにより、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の内周面４５Ｂと第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂとが、ラック軸８の外周面８Ｂに対して隙間無く面接触している。
【００６４】
ここで、車両の走行中において、ラック軸８から第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２に負荷される径方向の荷重（ラジアル荷重）が小さいとき（操舵部材２を操作してない低負荷時）には、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の外周面４５Ａから各Ｏリング４６の径方向外側部分がはみ出てハウジング９の内側内周面２７に接触している。また、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の外周面５５ＡからＯリング５６の径方向外側部分がはみ出てハウジング９の内側内周面３７に接触している。これにより、各Ｏリング４６および５６によって、前述した低負荷が吸収され、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の外周面４５Ａとハウジング９の内側内周面２７との間に、径方向における隙間Ｓが周方向全域に亘って確保されている（図３（ａ）参照）。また、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の外周面５５Ａとハウジング９の内側内周面３７との間にも、径方向における隙間Ｓが周方向全域に亘って確保されている（図３（ｂ）参照）。
【００６５】
したがって、前記ラジアル荷重が小さいときには、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５は、径方向においてハウジング９の内側内周面２７から内側へ浮いた状態になるように、２本のＯリング４６によって弾性支持されている。また、このとき、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５は、径方向においてハウジング９の内側内周面３７から内側へ浮いた状態になるように、１本のＯリング５６によって弾性支持されている。これにより、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２に支持されたラック軸８も弾性支持されているので、ラック軸８のがたつきを防止できる。
【００６６】
一方、走行中に操舵部材２を操作したり、車輪１５（図１参照）が縁石にぶつかったりする等によって、ラック軸８から第１ブッシュ１１に対するラジアル荷重が大きくなることがある。このような高負荷時には、第１ブッシュ１１では、図４（ａ）に示すように、ブッシュ本体４５が２本のＯリング４６を圧縮しながら径方向の外側（図４（ａ）では下側）へ変位する。そして、最終的には、各Ｏリング４６が嵌込溝４７内に完全に収まってしまって、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の外周面４５Ａがハウジング９の内側内周面２７に接触し、前述した隙間Ｓ（図３（ａ）参照）が周上１箇所においてなくなってしまう。
【００６７】
また、ラック軸８から第２ブッシュ１２へのラジアル荷重が大きくなると、第２ブッシュ１２では、図４（ｂ）に示すように、ブッシュ本体５５が１本のＯリング５６を圧縮しながら径方向の外側（図４（ｂ）では下側）へ変位する。そして、最終的には、Ｏリング５６が各嵌込溝５７内に完全に収まってしまって、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の外周面５５Ａがハウジング９の内側内周面３７に接触し、前述した隙間Ｓ（図３（ｂ）参照）が周方向全域に亘ってなくなってしまう。
【００６８】
つまり、高負荷時には、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５や第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５といった樹脂部分がハウジング９の内周面２３（内側内周面２７や内側内周面３７）に直接接触することによって、高負荷を吸収する。これにより、第１ブッシュ１１や第２ブッシュ１２が径方向の外側へこれ以上変位できなくなることから、ラック軸８の径方向への撓みが防止されるので、高負荷時におけるラック軸８の支持剛性を維持できる。
【００６９】
なお、このように第１ブッシュ１１や第２ブッシュ１２が径方向の外側へ変位できなくなったときには、Ｏリング４６やＯリング５６は、目一杯圧縮されていて、各Ｏリングの断面は、当初の真円形状（図３（ａ）および図３（ｂ）参照）から、楕円形状（図４（ａ）および図４（ｂ）参照）へと弾性変形している。
そして、図２を参照して、第２ブッシュ１２は、以上のようにラック軸８を支持する機能の他に、ラック８Ａおよびピニオン７Ａの噛み合い部（ギヤ歯４１および４２）のバックラッシを除去する機能も有している。具体的に、第２ブッシュ１２は、前述したように側面視Ｃ型であり、ハウジング９の内周面２３において窪み４０のピニオン軸７から最も離れた位置に配置されている。そして、第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａ（ブッシュ本体５５においてピニオン軸７から最も離れた側面）にＯリング５６が取り付けられ、ブッシュ本体５５とハウジング９の内周面２３とに挟まれて圧縮されている。これにより、このＯリング５６が、自身の弾性力によって、ブッシュ本体５５を介してラック軸８をピニオン軸７に向けて弾性的に付勢している。
【００７０】
この場合、第２ブッシュ１２は、軸方向Ｘにおいて、ラック軸８とピニオン軸７との噛み合い部分から第２端部９２側へ離れた位置にある。そのため、第２ブッシュ１２は、自身を力点とし、別のブッシュ（第１ブッシュ１１）を支点として、ラック軸８とピニオン軸７との噛み合い部分を、力点と支点との間の作用点とした「てこの原理」によって、ラック軸８をピニオン軸７に向けて必要十分に付勢することができる。なお、ラック軸８をピニオン軸７に向けて力強く付勢するために、このように、第２ブッシュ１２を、ラック軸８とピニオン軸７との噛み合い部分から軸方向Ｘにおいて極力離して、力点と作用点との距離を長くすることが望ましい。
【００７１】
また、第２ブッシュ１２では、１本のＯリング５６を２本の嵌込溝５７に嵌め込んでいる（図７および図８参照）。これによって、Ｏリング５６が１本しかないのに、実質的にＯリング５６が２本あるときの付勢力で、ラック軸８をピニオン軸７に向けて必要十分に付勢することができるので、部品点数の低減を図ることができる。
一方、このような側面視Ｃ型のブッシュ本体５５を有する第２ブッシュ１２でなく、側面視Ｏ型（筒状）のブッシュ本体４５を有する第１ブッシュ１１によってラック軸８をピニオン軸７に向けて付勢することも考えられる。ただし、その場合には、第１ブッシュ１１がラック軸８を周上１箇所から押圧するように、第１ブッシュ１１をラック軸８に対して偏心配置したり、内側内周面２７の形状を変更したりしなければならず、そのための構成が複雑になる。しかし、第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５を側面視Ｃ型にし、ブッシュ本体５５の外周面５５ＡにＯリング５６といった弾性部材を取り付けるといった簡素かつ安価な構成だけで、ラック軸８をピニオン軸７に向けて付勢することができる。
【００７２】
次に、第２実施形態および第３実施形態の第２ブッシュ１２について説明する。
図８を参照して、これまで説明してきた第１実施形態の第２ブッシュ１２では、複数（ここでは、４つ）の切欠き６１が、ブッシュ本体５５の軸方向に延びてフランジ部６０側からフランジ部６０およびブッシュ本体５５を切り込みつつ、２本の嵌込溝５７を横切っている（図９（ｂ）参照）。そのため、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａ（詳しくは、各嵌込溝５７において周方向に延びる底面５７Ａ）には、各嵌込溝５７において各切欠き６１と交差する角部７０が必然的に形成されている。
【００７３】
角部７０は、各嵌込溝５７の底面５７Ａと、ブッシュ本体５５において軸方向かつ径方向に延びて各切欠き６１を区画する区画面５５Ｄとの連結部分である（図９（ｄ）参照）。第１実施形態の第２ブッシュ１２では、各角部７０が必然的に尖ってしまい、軸方向に直交する平面で切断したときの角部７０の角度αが９０°程度の鋭角になってしまう（図９（ｄ）参照）。ここで、嵌込溝５７に嵌め込まれたＯリング５６は、自身の付勢力によって縮径しようとすることで、底面５７Ａへ押し付けられている。そのため、Ｏリング５６に対して、底面５７Ａの各角部７０が食い込んでしまい、Ｏリング５６における角部７０との接触部分に応力が集中することで、Ｏリング５６が当該接触部分で破断してしまうことが想定される。Ｏリング５６が破断してしまうと、Ｏリング５６がラック軸８をピニオン軸７に十分に付勢できなくなってしまい、これによって、前述したバックラッシが大きくなってしまうことで、異音が発生したり、操舵部材２（図１参照）の操作フィーリングが低下したりする虞がある。
【００７４】
そこで、本発明の第２ブッシュ１２では、以下の第２実施形態および第３実施形態の構成によって、角部７０に起因するＯリング５６の破断を防いでいる。なお、第２実施形態および第３実施形態の第２ブッシュ１２において、第１実施形態の第２ブッシュ１２で説明した部分と同じ部分には、同一の参照符号を付し、その説明を省略する。第１実施形態と、第２実施形態および第３実施形態とは、Ｏリング５６の破断を防ぐ構成以外は同じであり、第２実施形態および第３実施形態でも、ブッシュ本体５５が側面視Ｃ型であるので、ハウジング９に対して第２ブッシュ１２を容易かつ円滑に組み付けることができる。
【００７５】
図１３（ａ）は、第２実施形態に係る第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の斜視図であり、図１３（ｂ）は、径方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図１３（ｃ）は、図１３（ｂ）のＣ−Ｃ線における断面図である。
まず、図１３に示す第２実施形態では、ブッシュ本体５５において各角部７０が面取りされている。つまり、第２実施形態の各角部７０において、前述した第１実施形態で尖っていた部分（図８参照）に、面取り部分７１が形成されている（図１３（ｃ）参照）。なお、ここでの面取り部分７１には、いわゆるＣ面のほかに、前述した尖った部分を丸めたＲ面も含まれる。
【００７６】
このように各角部７０を面取りしておけば、各嵌込溝５７に嵌め込まれたＯリング５６に対して角部７０が食い込むこと（Ｏリング５６における角部７０との接触部分における応力集中）がないので、Ｏリング５６の破断を防止してＯリング５６の耐久性の向上を図ることができる。その一方で、切欠き６１が存在するので、第２ブッシュ１２を縮径させてハウジング９に対して容易に組付けることができる（図１０（ｂ）参照）。
【００７７】
図１４は、第３実施形態に係る第２ブッシュ１２の斜視図である。図１５は、第３実施形態に係る第２ブッシュ１２の分解斜視図である。図１６（ａ）は、第３実施形態に係る第２ブッシュ１２に関し、図１５とは別の方向から見たブッシュ本体５５の斜視図であり、図１６（ｂ）は、径方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図１６（ｃ）は、軸方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図１６（ｄ）は、図１６（ｂ）のＤ−Ｄ線における断面図である。
【００７８】
そして、図１４〜図１６に示す第３実施形態の第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５に、前述した切欠き６１（図８および図１３参照）が形成されていない。ここで、第３実施形態では、前述したＯリング５６が嵌め込まれる嵌込溝５７を、第１溝５７ということにする。第３実施形態のブッシュ本体５５の外周面５５Ａには、（周方向に延びる）第１溝５７と、軸方向に延びる第２溝７２とが形成されている。第２溝７２は、ブッシュ本体５５の周方向において所定の間隔を隔てた複数の位置（たとえば、前述した切欠き６１と一致する周上４箇所の位置）に設けられている。
【００７９】
第２溝７２は、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａにおける周上の同一箇所においては、各第１溝５７を避けた位置、つまり、フランジ部６０および３本の凸部５８のそれぞれの外周面に形成されている。つまり、当該同一箇所においては、第２溝７２は、フランジ部６０および３本の凸部５８のそれぞれの外周面といった合計４箇所に形成されている。第２溝７２は、フランジ部６０および各凸部５８において軸方向における全域に亘って設けられているが、切欠き６１（図８参照）とは異なり、ブッシュ本体５５の周壁を径方向において貫通しておらず、ブッシュ本体５５の内周面５５Ｂから露出されていない。また、第２溝７２は、第１溝５７の底面５７Ａには設けられていない。第２溝７２の底面７２Ａは、図１５に示すように、第１溝５７の底面５７Ａと面一になっていてもよいし、底面５７Ａよりも径方向において内側にあってもよいし、外側にあってもよい。要は、第２溝７２がブッシュ本体５５の外周面５５Ａにおいて第１溝５７を避けた位置に設けられていればよい。
【００８０】
また、ブッシュ本体５５の内周面５５Ｂにおいて周方向で各第２溝７２と一致する位置には、第３溝７３が形成されている（図１６（ｃ）参照）。第２溝７２は、周方向（周上）における４箇所の位置に設けられているので、第３溝７３も、周方向における４箇所の位置（各第２溝７２の裏側の位置）に設けられている。各第３溝７３は、周方向で同じ位置にある第２溝７２側（径方向外側）へ窪みつつ軸方向へ延びていて、内周面５５Ｂにおいて軸方向における全域に亘って設けられている（図１６（ａ）参照）。このように、ブッシュ本体５５における周方向で同じ位置において、外周面５５Ａには第２溝７２を設けて、内周面５５Ｂには第３溝７３を設けているので、ブッシュ本体５５の肉厚（径方向における寸法）は、当該位置では、当該位置以外に比べて小さくなっている（図１６（ｄ）参照）。
【００８１】
そのため、第２溝７２が、ブッシュ本体５５の周壁を貫通する切欠き（図８の切欠き６１を参照）でなくても、第２ブッシュ１２を、撓みやすくし、前述した第１実施形態（図７参照）および第２実施形態（図１３参照）の場合と同程度に、縮径させることができる。そのため、第２ブッシュ１２を、ハウジング９に対して容易かつ円滑に組み付けることができる（図１０（ｂ）参照）。これにより、ブッシュの組み付け性の更なる向上を図ることができる。
【００８２】
このような第３実施形態の第２ブッシュ１２では、前述した角部７０自体（図７〜図９および図１３参照）が存在しない。つまり、Ｏリング５６が嵌め込まれる第１溝５７には、Ｏリング５６に応力集中を発生させる部分が存在しない。よって、第３実施形態の場合には、第１実施形態や第２実施形態の場合よりも、Ｏリング５６に応力集中が発生しないので、Ｏリング５６の破断を一層防止してＯリング５６の耐久性の更なる向上を図ることができる。そして、前述したように、切欠き６１がなくても、第２ブッシュ１２を縮径させてハウジング９に対して容易に組付けることができる。
【００８３】
前述したようにＯリング５６が各嵌込溝（第１溝）５７の底面５７Ａへ押し付けられている構成上、Ｏリング５６の破断は、Ｏリング５６と底面５７Ａの各角部７０との接触に起因しているので、以上の第２実施形態および第３実施形態によって、Ｏリング５６の破断は確実に防止できる。ただし、万全を期すためにも、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５において、前述した角部７０以外にも、Ｏリング５６に接触する部分には、尖った部分（鋭角部分）が存在しないようにすることが好ましい。たとえば、各嵌込溝（第１溝）５７において底面５７Ａと直交する側面５７Ｂと切欠き６１または第２溝７２との角部７４（図１５参照）を面取りしておくとよい。
【００８４】
この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
例えば、第１ブッシュ１１も、第２ブッシュ１２と同じ構成（側面視Ｃ型の構成）を有していて、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２の両方がラック軸８をピニオン７Ａ側へ付勢していてもよい。また、第２ブッシュ１２には、Ｏリング５６を撓ませて取り付けたが、Ｏリング以外の形状（たとえばブロック状）の弾性体をブッシュ本体５５の外周面５５Ａに取り付けても、第２ブッシュ１２は、ラック軸８をピニオン軸７に向けて付勢できる。
【００８５】
また、ピニオン軸７から遠い位置に配置されるラックブッシュ（ここでは、第１ブッシュ１１）には、一般的なラックブッシュ（例えば、円筒型でＯリング４６なしのラックブッシュ）が用いられてもよい。
【符号の説明】
【００８６】
１…ステアリング装置、７…ピニオン軸、８…ラック軸、９…ハウジング、１１…第１ブッシュ、１２…第２ブッシュ、５５…ブッシュ本体、５５Ａ…外周面、５５Ｂ…内周面、５６…Ｏリング、５７…嵌込溝（第１溝）、６１…切欠き、７０…角部、７２…第２溝、７３…第３溝、９２…第２端部
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ラックアンドピニオン式のステアリング装置、および、このステアリング装置のラック軸を支持するブッシュに関する。
【背景技術】
【０００２】
ラックアンドピニオン式の車両用ステアリング装置が知られている。特許文献１のステアリング装置では、ステアリングホイールに連結されたピニオン軸と、ピニオン軸に噛合し、ステアリングホイールの操舵に応じて車幅方向にスライドしながら車輪を転舵させるラック軸とを含んでいる。
このステアリング装置は、ラック軸を収容するハウジングと、ラック軸に対して外嵌された状態でハウジング内に収容されていて、この状態でラック軸を弾性的に支持する筒状のブッシュと、ラックガイドとをさらに含んでいる。ラックガイドは、プレッシャースプリングに付勢されることによって、ラック軸をピニオン軸へ付勢しており、これによって、ラック軸とピニオン軸との噛み合い部分におけるバックラッシが低減されている。そのため、当該噛み合い部分における、いわゆる歯打ち音の抑制を図ることができる。
【０００３】
特許文献２では、構造の簡素化のために、ラックガイドを廃止し、ブッシュ（ラックブッシュ）によってラック軸をピニオン軸へ付勢する構成が提案されている。このブッシュは、特許文献１のブッシュと同様に筒状であり、ラック軸の軸方向両端側に１つずつ設けられている。ブッシュの外周面には、周方向に延びる環状溝が形成されていて、環状溝には、Ｏリングが嵌め込まれている。Ｏリングがブッシュとハウジングの内周面との間で圧縮されることによって、ラック軸は、ブッシュによって弾性的に支持されている。
【０００４】
そして、ラック軸の軸方向両端側の１対のブッシュのうち、第１のブッシュは、別のブッシュ（第２のブッシュ）に比べてピニオン軸寄りに位置している。この第１のブッシュの外周面には、弾性部材が設けられていて、この弾性部材は、第１のブッシュに挿通されたラック軸を、第２のブッシュを支点として、ピニオン軸側へ付勢している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１６１１１７号公報
【特許文献２】特開２００８−７４２１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２に記載の構成では、ブッシュが筒状であることから、このブッシュをハウジングの端部開口からハウジング内に挿入する際に、ブッシュに対して外嵌されたＯリングを、全周に亘って、ブッシュとハウジングの内周面との間で圧縮しなければならない。この場合には、Ｏリング全体を圧縮させながらブッシュをハウジング内に押し込む作業が必要になることから、ハウジングに対するブッシュの組み付けは困難である。
【０００７】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、ブッシュによってラック軸をピニオン軸へ付勢する構成においてブッシュの組み付け性の向上を図ることができるラックアンドピニオン式のステアリング装置、および、このブッシュを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、ピニオン軸（７）と、前記ピニオン軸と交差方向に配置されたラック軸（８）と、これらの軸を収容するハウジング（９）と、前記ハウジング内において前記ピニオン軸を挟んで配置されて前記ラック軸を摺動可能に支持する２個のブッシュ（１１、１２）とを備えるラックアンドピニオン式のステアリング装置（１）であって、前記２個のブッシュの少なくとも一方は、側面視Ｃ型であって前記ハウジングの一端（９２）において前記ラック軸と前記ハウジングとの間に配置され、周方向に延びる第１溝（５７）と前記第１溝を避けた位置で軸方向に延びる第２溝（７２）とが外周面（５５Ａ）に形成されたブッシュ本体（５５）と、一部が前記ブッシュ本体の外周面から突出するように前記第１溝に嵌め込まれ、前記ブッシュ本体と前記ハウジングとに挟まれており、前記ブッシュ本体を介して前記ラック軸を前記ピニオン軸に向けて付勢する弾性部材（５６）と、を含むことを特徴とする、ラックアンドピニオン式のステアリング装置である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記ブッシュ本体の内周面（５５Ｂ）において周方向で前記第２溝と一致する位置には、第２溝側へ窪みつつ軸方向へ延びる第３溝（７３）が形成されていることを特徴とする、請求項１記載のラックアンドピニオン式のステアリング装置である。
請求項３記載の発明は、ピニオン軸と、前記ピニオン軸と交差方向に配置されたラック軸と、これらの軸を収容するハウジングと、前記ハウジング内において前記ピニオン軸を挟んで配置されて前記ラック軸を摺動可能に支持する２個のブッシュとを備えるラックアンドピニオン式のステアリング装置であって、前記２個のブッシュの少なくとも一方は、側面視Ｃ型であって前記ハウジングの一端において前記ラック軸と前記ハウジングとの間に配置され、周方向に延びる嵌込溝が外周面に形成されているとともに軸方向に延びる切欠き（６１）が形成されたブッシュ本体（５７）と、一部が前記ブッシュ本体の外周面から突出するように前記嵌込溝に嵌め込まれ、前記ブッシュ本体と前記ハウジングとに挟まれており、前記ブッシュ本体を介して前記ラック軸を前記ピニオン軸に向けて付勢する弾性部材と、を含み、前記嵌込溝において前記切欠きと交差する角部（７０）が面取りされていることを特徴とする、ラックアンドピニオン式のステアリング装置である。
【００１０】
請求項４記載の発明は、前記側面視Ｃ型のブッシュ本体を有するブッシュ（１２）は、前記ハウジングにおいて前記ピニオン軸側の端部（９２）に配置されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載のラックアンドピニオン式のステアリング装置である。
請求項５記載の発明は、ラックアンドピニオン式のステアリング装置のラック軸を支持するブッシュであって、側面視Ｃ型であって、周方向に延びる第１溝と前記第１溝を避けた位置で軸方向に延びる第２溝とが外周面に形成されており、内周面側にラック軸が挿通されるブッシュ本体と、一部が前記ブッシュ本体の外周面から突出するように前記第１溝に嵌め込まれる弾性部材と、を含むことを特徴とする、ラック軸用のブッシュである。
【００１１】
請求項６記載の発明は、前記ブッシュ本体の内周面において周方向で前記第２溝と一致する位置には、第２溝側へ窪みつつ軸方向へ延びる第３溝が形成されていることを特徴とする、請求項５記載のラック軸用のブッシュである。
請求項７記載の発明は、ラックアンドピニオン式のステアリング装置のラック軸を支持するブッシュであって、側面視Ｃ型であって、周方向に延びる嵌込溝が外周面に形成されているとともに軸方向に延びる切欠きが形成されており、内周面側にラック軸が挿通されるブッシュ本体と、一部が前記ブッシュ本体の外周面から突出するように前記嵌込溝に嵌め込まれる弾性部材と、を含み、前記嵌込溝において前記切欠きと交差する角部が面取りされていることを特徴とする、ラック軸用のブッシュである。
【００１２】
なお、上記において、括弧内の数字等は、後述する実施形態における対応構成要素の参照符号を表すものであるが、これらの参照符号により特許請求の範囲を限定する趣旨ではない。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１、３、５および７記載の発明によれば、側面視Ｃ型のブッシュ本体を有するブッシュでは、ブッシュ本体が筒状である場合に比べて、ステアリング装置のハウジングにブッシュを組み付けるときにブッシュにおいて抵抗になる部分（弾性部材においてブッシュ本体とハウジングの内周面との間で圧縮される部分）が少なくなる。よって、ハウジングに対してブッシュを容易かつ円滑に組み付けることができる。その結果、ブッシュの組み付け性の向上を図ることができる。
【００１４】
請求項２および６記載の発明によれば、請求項１および５記載のブッシュのように第２溝がブッシュ本体の周壁を貫通する切欠きでなくても、ブッシュ本体の内周面において第２溝と一致する位置に第３溝を形成することによってブッシュを撓みやすくし、ハウジングに対してブッシュを容易かつ円滑に組み付けることができる。これにより、ブッシュの組み付け性の更なる向上を図ることができる。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、側面視Ｃ型のブッシュ本体を有するブッシュは、自身を力点とし、別のブッシュを支点として、ラック軸とピニオン軸との噛み合い部分を、力点と支点との間の作用点とした「てこの原理」によって、ラック軸をピニオン軸に向けて必要十分に付勢することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の一実施形態におけるステアリング装置１の概略構成を示す模式図である。
【図２】図２は、ステアリング装置１からラックアンドピニオン機構１０およびその周辺を抜き出して示した模式図である。
【図３】図３（ａ）は、図２における第１ブッシュ１１周辺の拡大図であり、図３（ｂ）は、図２における第２ブッシュ１２周辺の拡大図である。
【図４】図４（ａ）は、図３（ａ）においてラック軸８に高負荷がかかった状態を示しており、図４（ｂ）は、図３（ｂ）においてラック軸８に高負荷がかかった状態を示している。
【図５】図５は、第１ブッシュ１１の斜視図である。
【図６】図６は、第１ブッシュ１１の分解斜視図である。
【図７】図７は、第１実施形態に係る第２ブッシュ１２の斜視図である。
【図８】図８は、第１実施形態に係る第２ブッシュ１２の分解斜視図である。
【図９】図９（ａ）は、第１実施形態に係る第２ブッシュ１２に関し、図８とは別の方向から見たブッシュ本体５５の斜視図であり、図９（ｂ）は、径方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図９（ｃ）は、軸方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図９（ｄ）は、図９（ｂ）のＡ−Ａ線における断面図である。
【図１０】図１０（ａ）は、ハウジング９の断面図であって、第１ブッシュ１１が組み付けられた直後の状態を示しており、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のハウジング９に対して第２ブッシュ１２を組み付ける様子を示す斜視図である。
【図１１】図１１（ａ）は、図１０（ａ）においてハウジング９に対して第２ブッシュ１２が組み付けられた直後の状態を示しており、図１１（ｂ）は、図１１（ａ）のＢ−Ｂ線における断面図である。
【図１２】図１２は、図１１（ａ）においてハウジング９に対してラック軸８が組み付けられた直後の状態を示している。
【図１３】図１３（ａ）は、第２実施形態に係る第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の斜視図であり、図１３（ｂ）は、径方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図１３（ｃ）は、図１３（ｂ）のＣ−Ｃ線における断面図である。
【図１４】図１４は、第３実施形態に係る第２ブッシュ１２の斜視図である。
【図１５】図１５は、第３実施形態に係る第２ブッシュ１２の分解斜視図である。
【図１６】図１６（ａ）は、第３実施形態に係る第２ブッシュ１２に関し、図１５とは別の方向から見たブッシュ本体５５の斜視図であり、図１６（ｂ）は、径方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図１６（ｃ）は、軸方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図１６（ｄ）は、図１６（ｂ）のＤ−Ｄ線における断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態について、添付図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の一実施形態におけるステアリング装置１の概略構成を示す模式図である。
図１を参照して、ステアリング装置１は、ステアリングホイール等の操舵部材２と、ステアリングシャフト３と、第１自在継手４と、中間軸５と、第２自在継手６と、ピニオン軸７と、ラック軸８と、ハウジング９とを主に含んでいる。ステアリングシャフト３は、操舵部材２に連結されている。ステアリングシャフト３と中間軸５とは、第１自在継手４を介して連結されている。中間軸５とピニオン軸７とは、第２自在継手６を介して連結されている。
【００１８】
ピニオン軸７の端部近傍には、ピニオン７Ａが設けられている。ラック軸８は、車幅方向（図１における左右方向であり、「軸方向Ｘ」ともいうことがある）に延びる円柱状である。ラック軸８の外周面の周上１箇所において、軸方向Ｘにおける途中の領域には、ラック８Ａが設けられている。ピニオン軸７は、軸方向Ｘに延びるラック軸８と交差方向（図１では上下方向）に配置されていて、ピニオン軸７のピニオン７Ａとラック軸８のラック８Ａとが噛み合っている。このようなピニオン軸７およびラック軸８によってラックアンドピニオン機構１０が構成されている。そのため、このステアリング装置１は、ラックアンドピニオン式のステアリング装置である。
【００１９】
ハウジング９は、たとえばアルミニウム等の金属で形成されてラック軸８（軸方向Ｘ）に沿って長手の中空円筒状であり、車体（図示せず）に固定されている。ラック軸８は、ハウジング９内に収容されており、この状態で、軸方向Ｘに沿って直線往復移動可能である。ピニオン軸７（ピニオン７Ａ）は、ハウジング９において、軸方向Ｘにおける両端部の間（図１では右側へ偏った位置）に収容されている。ハウジング９の当該両端部のうち、第１端部９１（図１における左端部）は、ピニオン軸７から相対的に遠く、第２端部９２（図１における右端部）は、ピニオン軸７に相対的に近い。つまり、第２端部９２は、ピニオン軸７側の端部である。第１端部９１には、第１ブッシュ１１が配置されており、第２端部９２には、第２ブッシュ１２が配置されている。
【００２０】
第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２は、ステアリング装置１の一部であり、ハウジング９内において、軸方向Ｘからピニオン軸７を挟むように配置されている。ラック軸８は、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２によって支持されており、これらのブッシュに対して軸方向Ｘへ摺動可能である。第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２については、以降で詳説する。
【００２１】
ハウジング９に収容されたラック軸８の（軸方向Ｘにおける）両端部は、ハウジング９の両外側へ突出し、各端部には、継手１３を介してタイロッド１４が結合されている。各タイロッド１４は、対応するナックルアーム（図示せず）を介して車輪１５に連結されている。
操舵部材２が操作されてステアリングシャフト３が回転されると、この回転がピニオン７Ａおよびラック８Ａによって、軸方向Ｘに沿ってのラック軸８の直線運動（スライド）に変換される。これにより、各車輪１５の転舵が達成される。
【００２２】
図２は、ステアリング装置１からラックアンドピニオン機構１０およびその周辺を抜き出して示した模式図である。図３（ａ）は、図２における第１ブッシュ１１周辺の拡大図であり、図３（ｂ）は、図２における第２ブッシュ１２周辺の拡大図である。図４（ａ）は、図３（ａ）においてラック軸８に高負荷がかかった状態を示しており、図４（ｂ）は、図３（ｂ）においてラック軸８に高負荷がかかった状態を示している。
【００２３】
図２では、前述したハウジング９、ラックアンドピニオン機構１０（ピニオン軸７およびラック軸８）、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２が示されている。以下では、これらのそれぞれについて説明する。
ハウジング９は、前述したように中空円筒状であり、その中空部分２０は、軸方向Ｘに沿って延びる中心軸を有する円筒状をなしている。中空部分２０の軸方向Ｘにおける一端は、第１端部９１において、第１開口２１として外側（図２では左外側）へ露出され、中空部分２０の軸方向Ｘにおける他端は、第２端部９２において、第２開口２２として外側（図２では右外側）へ露出されている。第１開口２１および第２開口２２は、いずれも、ラック軸８より大径の丸穴である。
【００２４】
ハウジング９において中空部分２０を区画する内周面２３は、第１端部９１では、第１開口２１に近い側から順に、外側内周面２４と、環状凸部２５と、環状溝２６と、内側内周面２７と、段付き２８とを含んでいる。外側内周面２４は、第１開口２１と同じ内径を有する円周面であり、第１開口２１から連続して、第２端部９２側（図２における右側）へ延びている。環状凸部２５は、外側内周面２４の一端（第２端部９２側の端）から全周に亘って径方向内側へ鍔状に突出した部分であり、全体として環状をなしている。環状溝２６は、環状凸部２５の一端（第２端部９２側の端）から全周に亘って径方向外側へ窪んだ部分であり、全体として環状をなしている。内側内周面２７は、環状溝２６を一端（第２端部９２側の端）側から区画しつつ、たとえば環状凸部２５と同じ内径で第２端部９２側へ延びている。段付き２８は、内側内周面２７の一端（第２端部９２側の端）から全周に亘って径方向内側へ突出した環状部分である。
【００２５】
内周面２３は、第２端部９２では、第２開口２２に近い側から順に、外側内周面３４と、環状凸部３５と、環状溝３６と、内側内周面３７と、段付き３８とを含んでいる。外側内周面３４は、第２開口２２と同じ内径を有する円周面であり、第２開口２２から連続して、第１端部９１側（図２における左側）へ延びている。環状凸部３５は、外側内周面３４の一端（第１端部９１側の端）から全周に亘って径方向内側へ鍔状に突出した部分であり、全体として環状をなしている。環状溝３６は、環状凸部３５の一端（第１端部９１側の端）から全周に亘って径方向外側へ窪んだ部分であり、全体として環状をなしている。内側内周面３７は、環状溝３６を一端（第１端部９１側の端）側から区画しつつ、たとえば環状凸部３５と同じ内径で第１端部９１側へ延びている。段付き３８は、内側内周面３７の一端（第１端部９１側の端）から全周に亘って径方向内側へ突出した環状部分である。
【００２６】
また、内周面２３において第１端部９１側の段付き２８と第２端部９２側の段付き３８とに挟まれた部分は、ほぼ一定の内径を有する円周面３９になっている。円周面３９において段付き３８側に偏った位置には、ハウジング９の径方向外側（図２では上側）へ向けて窪む窪み４０が形成されている。窪み４０は、ハウジング９の中空部分２０の一部をなしている。ハウジング９の周壁において窪み４０と一致する部分は、窪み４０に応じて径方向外側へ膨出している。
【００２７】
ラックアンドピニオン機構１０において、ピニオン軸７のピニオン７Ａは、円筒状または円柱状であり、ピニオン軸７に対して同軸状となるように連結されている。ピニオン７Ａの外周面には、複数のギヤ歯４１が周方向に並んで形成されている。ピニオン７Ａは、前述した窪み４０に収容されている。
ラック軸８は、前述したように軸方向Ｘに延びる円柱状である。ラック軸８は、軸方向Ｘにおいてハウジング９よりも長手である。そのため、ラック軸８の一端部（図２における左端部）は、第１開口２１からハウジング９の外側（図２では左外側）へはみ出ていて、ラック軸８の他端部（図２における右端部）は、第２開口２２からハウジング９の外側（図２では右外側）へはみ出ている。そして、前述したラック８Ａは、ラック軸８の外周面８Ｂの周上１箇所において、軸方向Ｘで第２開口２２側へ偏った領域に設けられている。ラック８Ａは、軸方向Ｘに並ぶ複数のギヤ歯４２によって構成されている。ピニオン７Ａのギヤ歯４１と、ラック８Ａのギヤ歯４２とが噛み合っている。図２では、車輪１５（図１参照）が転舵していない中立状態におけるラック軸８を示しており、このとき、ピニオン７Ａは、ラック８Ａの軸方向Ｘにおける中央部分と噛み合っている。なお、図３および図４の内容については、以降で説明する。
【００２８】
次に、第１ブッシュ１１について説明する。図５は、第１ブッシュ１１の斜視図である。図６は、第１ブッシュ１１の分解斜視図である。
図５および図６を参照して、第１ブッシュ１１は、ブッシュ本体４５と、複数本（ここでは２本）のＯリング４６とを含んでいる。
ブッシュ本体４５は、樹脂製の中空円筒状であり、その中空部分は、軸方向における両側において開放されている。なお、第１ブッシュ１１がステアリング装置１内に組み込まれた状態（図１および図２参照）では、ブッシュ本体４５の軸方向は、前述した軸方向Ｘと一致している。そして、ブッシュ本体４５の内径は、ラック軸８の外径よりも僅かに大きく、ブッシュ本体４５の外径は、ハウジング９の第１端部９１における内側内周面２７の内径よりもある程度小さい（図２参照）。
【００２９】
ブッシュ本体４５の外周面４５Ａには、周方向に延びる嵌込溝４７が、軸方向に間隔を隔てて２本形成されている。各嵌込溝４７は、ブッシュ本体４５の外周面４５Ａの周方向全域に亘って形成されており、環状をなしている。ブッシュ本体４５の周方向に直交する平面で切断したときの各嵌込溝４７の断面は、矩形の凹状になっている。嵌込溝４７の数とＯリング４６の数とは一致しており、ここでは２本である。
【００３０】
ブッシュ本体４５の軸方向における一端（図５および図６における左端）には、ブッシュ本体４５の径方向外側へ向かって鍔状に張り出したフランジ部４８が一体的に設けられている。フランジ部４８全体は、ブッシュ本体４５と同軸状をなす環状に形成されている。フランジ部４８の外径は、ハウジング９の内周面２３において環状凸部２５における内径よりも大きく、内周面２３において環状溝２６における内径よりも小さい（図２参照）。
【００３１】
ブッシュ本体４５には、ブッシュ本体４５の軸方向に延びてフランジ部４８側からフランジ部４８およびブッシュ本体４５を切り込む複数の切欠き４９が形成されている。切欠き４９は、ブッシュ本体４５の周方向において所定の間隔を隔てて並んでいる。各切欠き４９は、フランジ部４８を径方向において切断するとともに、２本の嵌込溝４７を横切りつつブッシュ本体４５の周壁の一部を径方向において切断して、ブッシュ本体４５の外周面４５Ａおよび内周面４５Ｂの両側から露出されている。各切欠き４９においてフランジ部４８側とは反対側（図５および図６における右側）の端部は、当該反対側におけるブッシュ本体４５の端縁まで達していない。
【００３２】
Ｏリング４６は、ゴム等の弾性材料で形成された環状である。Ｏリング４６の周方向に直交する平面で切断したときのＯリング４６の断面は、円形状をなしている。２本のＯリング４６は、ブッシュ本体４５に対して外嵌されており、この状態で、各嵌込溝４７に対して、いずれか１本のＯリング４６が嵌め込まれている。このとき、各Ｏリング４６には、ある程度のテンションがかかっている。
【００３３】
このように完成された状態にある第１ブッシュ１１では、図５に示すように、各Ｏリング４６の一部（径方向外側部分）が嵌込溝４７（ブッシュ本体４５の外周面４５Ａ）から径方向外側へはみ出ている。そして、第１ブッシュ１１は、各切欠き４９の幅（周方向における幅）を狭めることによって、弾性的に縮径することができる。そのため、第１ブッシュ１１を摘んで指に力を入れると第１ブッシュ１１全体が縮径し、その力を緩めると第１ブッシュ１１は元の大きさまで拡径する。
【００３４】
次に、第２ブッシュ１２について説明する。図７は、第１実施形態に係る第２ブッシュ１２の斜視図である。図８は、第１実施形態に係る第２ブッシュ１２の分解斜視図である。図９（ａ）は、第１実施形態に係る第２ブッシュ１２に関し、図８とは別の方向から見たブッシュ本体５５の斜視図であり、図９（ｂ）は、径方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図９（ｃ）は、軸方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図９（ｄ）は、図９（ｂ）のＡ−Ａ線における断面図である。ここで、第２ブッシュ１２には、図７〜図９に示す第１実施形態と、後述する第２実施形態（図１３参照）および第３実施形態（図１４〜図１６参照）とがある。第１実施形態、第２実施形態および第３実施形態の各第２ブッシュ１２では、細部が異なる。
【００３５】
図７および図８を参照して、第２ブッシュ１２は、ブッシュ本体５５と、Ｏリング５６（弾性部材）とを含んでいる。
ブッシュ本体５５は、樹脂製であり、第２ブッシュ１２の外郭をなしている。ブッシュ本体５５は、図８において２点鎖線で示した基準線Ｙを曲率中心とするＣ型の円弧をなしている。基準線Ｙが延びる方向がブッシュ本体５５の軸方向であり、当該軸方向から見たときを「側面視」とした場合、ブッシュ本体５５は側面視Ｃ型である。ブッシュ本体５５は、当該軸方向において所定の幅を有している。また、別の言い方をすると、ブッシュ本体５５は、当該軸方向に延びる中心軸を有する円筒において周上１箇所を切断したものと同じ形状をなしている。このようなブッシュ本体５５を含む第２ブッシュ１２全体も、側面視Ｃ型をなしている。なお、第２ブッシュ１２がステアリング装置１内に組み込まれた状態（図１および図２参照）では、ブッシュ本体５５の軸方向は、前述した軸方向Ｘと一致している。
【００３６】
ブッシュ本体５５において、基準線Ｙを中心とする径方向における外側面を、外周面５５Ａといい、当該径方向における内側面を、内周面５５Ｂということにする。外周面５５Ａおよび内周面５５Ｂは、いずれも側面視Ｃ型である。また、ブッシュ本体５５において、Ｃ型の周方向において途切れた部分を開放部分５５Ｃとすると、ブッシュ本体５５の内周面５５Ｂ側は、軸方向における両側と、開放部分５５Ｃ側（軸方向に直交する側）とにおいて、開放されている。
【００３７】
ブッシュ本体５５の（内周面５５Ｂにおける）内径は、ラック軸８の外径よりも僅かに大きく、ブッシュ本体５５の（外周面５５Ａにおける）外径は、ハウジング９の第２端部９２における内側内周面３７の内径よりもある程度小さい（図２参照）。
ブッシュ本体５５の外周面５５Ａには、周方向に延びる嵌込溝５７が、軸方向に間隔を隔てて２本形成されている。２本の嵌込溝５７は、周方向に沿って平行に延びている。各嵌込溝５７は、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａの周方向全域に亘って形成されており、ブッシュ本体５５と同様に側面視Ｃ型をなしている。ブッシュ本体５５の周方向に直交する平面で切断したときの各嵌込溝５７の断面は、矩形の凹状になっている。
【００３８】
外周面５５Ａでは、各嵌込溝５７を凹部とみなすと、当該凹部以外の部分が凸部５８になっている（図９（ｂ）参照）。凸部５８は、周方向に延びる筋状であり、軸方向において２本の嵌込溝５７と交互に並ぶように３本設けられている。各凸部５８は、外周面５５Ａの周方向におけるほぼ全域に亘って延びている。３本の凸部５８のうち、軸方向において真ん中に位置する凸部５８の周方向両端部のそれぞれは、係止部５９をなしている。図８では、１対の係止部５９のうち、図８では見えない位置にある係止部５９を仮想線（点線）で示している。１対の係止部５９は、各嵌込溝５７の周方向における両端側に位置している。各係止部５９は、径方向外側から見て、ブッシュ本体５５の開放部分５５Ｃ側へ向けて円弧状に膨出したブロック状である。
【００３９】
ブッシュ本体５５の軸方向における一端（図８および図９（ｂ）における右手前側の端）には、ブッシュ本体５５の径方向外側へ向かって鍔状に張り出したフランジ部６０（位置決め部）が一体的に設けられている。フランジ部６０全体は、ブッシュ本体５５と同軸状をなす側面視Ｃ型に形成されている。径方向において、フランジ部６０は、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａ（凸部５８の先端も含む）よりも外側へ突出している（図９（ｂ）参照）。フランジ部６０の外径は、ハウジング９の内周面２３において環状凸部３５における内径よりも大きく、内周面２３において環状溝３６における内径よりも小さい（図２参照）。また、フランジ部６０の外周面において、周方向における略中央には、径方向外側へ側面視で円弧状に膨出する突起６２が一体的に設けられている。
【００４０】
ブッシュ本体５５には、ブッシュ本体５５の軸方向に延びてフランジ部６０側からフランジ部６０およびブッシュ本体５５を切り込む複数（ここでは、４つ）の切欠き６１が形成されている。これらの切欠き６１は、ブッシュ本体５５の周方向において所定の間隔を隔てて並んでいる。各切欠き６１は、フランジ部６０を径方向において切断するとともに、２本の嵌込溝５７を横切りつつブッシュ本体５５の周壁の一部を径方向において切断して、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａおよび内周面５５Ｂの両側から露出されている。各切欠き６１においてフランジ部６０側とは反対側（図８および図９（ｂ）における左側）の端部は、当該反対側におけるブッシュ本体５５の端縁まで達しておらず、詳しくは、当該反対側の凸部５８の直前まで延びている（図９（ｂ）参照）。切欠き６１が形成されていることによって、当該反対側の凸部５８以外の２本の凸部５８は、周方向において途切れている。
【００４１】
Ｏリング５６は、ゴム等の弾性材料で形成された環状である。Ｏリング５６の周方向に直交する平面で切断したときのＯリング５６の断面は、円形状をなしている。第２ブッシュ１２において、Ｏリング５６は、１本だけ設けられている。１本のＯリング５６は、図８に示すようにブッシュ本体５５の軸方向において扁平となるように撓んだ状態（当初から撓んだ形状であってもよい）で、ブッシュ本体５５の１対の係止部５９に係止されている（図７および図９（ｄ）参照）。また、Ｏリング５６において、係止部５９よりもフランジ部６０側で周方向に延びている部分は、フランジ部６０側の嵌込溝５７に嵌め込まれ、残りの部分（係止部５９よりもフランジ部６０側とは反対側で周方向に延びている部分）は、残りの（当該反対側）の嵌込溝５７に嵌め込まれている（図７および図９（ｂ）参照）。つまり、１本のＯリング５６は、嵌込溝５７の周方向における両端側において係止部５９に係止されつつ、両方の嵌込溝５７に嵌め込まれている。このとき、Ｏリング５６には、ある程度のテンションがかかっている。
【００４２】
なお、Ｏリング５６において１対の係止部５９に係止される部分は、係止部５９に対して確実に係止されるように、円形状の断面でなく、係止部５９の周面に面接触できる薄膜状の断面を有していてもよい。また、各係止部５９は、Ｏリング５６を確実に係止できるような形状（たとえば、フック形状）であることが好ましい。
このように完成された状態にある第２ブッシュ１２では、図７に示すように、Ｏリング５６の一部（径方向外側部分）が各嵌込溝５７（ブッシュ本体５５の外周面５５Ａ）から径方向外側へ突出している（図９（ｂ）および図９（ｄ）も参照）。そして、第２ブッシュ１２は、各切欠き６１の幅（周方向における幅）を狭めることによって、第１ブッシュ１１と同様に、弾性的に縮径することができる。そのため、第２ブッシュ１２を摘んで指に力を入れると第２ブッシュ１２全体が縮径し、その力を緩めると第２ブッシュ１２は元の大きさまで拡径する。
【００４３】
次に、ハウジング９に対するラックアンドピニオン機構１０、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２の組み付けについて説明する。
図１０（ａ）は、ハウジング９の断面図であって、第１ブッシュ１１が組み付けられた直後の状態を示しており、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のハウジング９に対して第２ブッシュ１２を組み付ける様子を示す斜視図である。図１１（ａ）は、図１０（ａ）においてハウジング９に対して第２ブッシュ１２が組み付けられた直後の状態を示しており、図１１（ｂ）は、図１１（ａ）のＢ−Ｂ線における断面図である。図１２は、図１１（ａ）においてハウジング９に対してラック軸８が組み付けられた直後の状態を示している。
【００４４】
まず、図１０（ａ）を参照して、ハウジング９に対して第１ブッシュ１１を組み付ける。具体的には、縮径前の状態にある第１ブッシュ１１を、軸方向Ｘに沿ってハウジング９の第１開口２１に対して挿入する。このとき、第１ブッシュ１１では、ブッシュ本体４５においてフランジ部４８を除く部分がフランジ部４８よりも先に第１開口２１を通過するようにする。その後、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５においてフランジ部４８を除く部分は、環状凸部２５に囲まれた部分、および、環状溝２６に囲まれた部分を、この順に通過して、内側内周面２７の内側に挿通される。この際、第１ブッシュ１１では、Ｏリング４６が、内側内周面２７に対して径方向内側から全周に亘って接触し、内側内周面２７とブッシュ本体４５との間である程度圧縮されるものの、内側内周面２７とブッシュ本体４５の外周面４５Ａとの間には、全周に亘って、ある程度の隙間（径方向の隙間）が確保されている。
【００４５】
そして、ブッシュ本体４５においてフランジ部４８を除く部分を内側内周面２７の内側に引き続き挿通すると、フランジ部４８が環状凸部２５に対して第１開口２１側から当接し、これ以上第１ブッシュ１１が進めなくなる。そこで、前述したように第１ブッシュ１１（特にフランジ部４８）を摘んで縮径させると、フランジ部４８の外径が、ハウジング９の内周面２３において環状凸部２５における内径よりも小さくなるので、フランジ部４８（つまり、第１ブッシュ１１全体）は、環状凸部２５に囲まれた部分を通過できる。フランジ部４８が環状凸部２５に囲まれた部分を通過してから、第１ブッシュ１１を元の大きさまで拡径させると、フランジ部４８が全周に亘って環状溝２６に対して径方向内側から嵌まり込む。
【００４６】
これにより、図１０（ａ）に示すように、第１ブッシュ１１がフランジ部４８において軸方向Ｘに位置決めされ、ハウジング９に対する第１ブッシュ１１の組み付けが完了する。この状態では、ブッシュ本体４５の外周面４５Ａが、内側内周面２７に対して径方向内側から対向している。そして、２本のＯリング４６のそれぞれが、内側内周面２７とブッシュ本体４５との間である程度圧縮されるものの、内側内周面２７とブッシュ本体４５の外周面４５Ａとの間には、全周に亘って、ある程度の隙間が確保されている。このように、第１ブッシュ１１は、ハウジング９において第１開口２１のすぐ近くの端部（第１端部９１）にセットされるので、ハウジング９に対して組み付けやすい。
【００４７】
なお、フランジ部４８が環状溝２６に嵌まり込んでいる以外に、ブッシュ本体４５の先にハウジング９の段付き２８が位置しているので、第１ブッシュ１１がハウジング９の中空部分２０において段付き２８を超えて第２端部９２側へずれることはない。
次いで、図１０（ｂ）に示すように、ハウジング９に対して第２ブッシュ１２を組み付ける。具体的には、縮径前の状態にある第２ブッシュ１２を、軸方向Ｘに沿ってハウジング９の第２開口２２に対して挿入する（図１０（ｂ）の太線矢印参照）。このとき、第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５においてフランジ部６０を除く部分がフランジ部６０よりも先に第２開口２２を通過するようにする。その後、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５においてフランジ部６０を除く部分は、環状凸部３５に囲まれた部分、および、環状溝３６（図１０（ｂ）で黒く塗り潰した部分）に囲まれた部分を、この順に通過して、内側内周面３７の内側に挿通される。
【００４８】
この際、第２ブッシュ１２では、１本のＯリング５６において嵌込溝５７に嵌め込まれた部分が、内側内周面３７に対して径方向内側から接触する。ただし、第２ブッシュ１２は、前述したように側面視Ｃ型であることから、ハウジング９における円筒状の中空部分２０内において、ハウジング９（中空部分２０）の径方向へある程度自由に動ける。よって、ブッシュ本体５５を内側内周面３７の内側に挿通する際において、Ｏリング５６が内側内周面３７に接触しても、その接触がブッシュ本体５５の挿通に対する抵抗となることは、ほとんどない。
【００４９】
つまり、側面視Ｃ型のブッシュ本体５５を有する第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５が筒状（側面視Ｏ型であり、第１ブッシュ１１を参照）である場合に比べて、ハウジング９に第２ブッシュ１２を組み付けるときに第２ブッシュ１２において抵抗になる部分が少なくなる。当該部分とは、Ｏリング５６において第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５とハウジング９の内周面２３（内側内周面３７）との間で圧縮される部分のことである。よって、ハウジング９に対して第２ブッシュ１２を容易かつ円滑に組み付けることができる。その結果、第２ブッシュ１２の組み付け性の向上を図ることができる。
【００５０】
そして、ブッシュ本体５５においてフランジ部６０を除く部分を内側内周面３７の内側に引き続き挿通すると、フランジ部６０が環状凸部３５に対して第２開口２２側から当接し、これ以上第２ブッシュ１２が進めなくなる。そこで、前述したように第２ブッシュ１２（特にフランジ部６０）を摘んで縮径させると、フランジ部６０の外径が、ハウジング９の内周面２３において環状凸部３５における内径よりも小さくなるので、フランジ部６０（つまり、第２ブッシュ１２全体）は、環状凸部３５に囲まれた部分を通過できる。フランジ部６０が環状凸部３５に囲まれた部分を通過してから、第２ブッシュ１２を元の大きさまで拡径させると、図１１（ａ）に示すように、フランジ部６０が全周に亘って環状溝３６に対して径方向内側から嵌まり込み、これによって、ハウジング９に係合する。
【００５１】
そして、フランジ部６０がハウジング９に係合することにより、第２ブッシュ１２が、フランジ部６０においてハウジング９に対して（軸方向Ｘにおいて）位置決めされ、ハウジング９に対する第２ブッシュ１２の組み付けが完了する。
前述したように側面視Ｃ型のブッシュ本体５５を有する第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５が筒状である場合（第１ブッシュ１１の場合）に比べて、ハウジング９に第２ブッシュ１２を組み付ける際に、第２ブッシュ１２の姿勢をハウジング９内で比較的自由に変えることができる。これによって、ブッシュ本体５５に設けられたフランジ部６０をハウジング９の環状溝３６にうまく係合させることができる。これにより、第２ブッシュ１２を位置決めするための部材を第２ブッシュ１２とは別に設け、第２ブッシュ１２をハウジング９内にセットしてから当該部材で第２ブッシュ１２を位置決めしなくても、第２ブッシュ１２をハウジング９において位置決めすることができるので、部品点数の低減を図ることができる。また、このように、第２ブッシュ１２は、ハウジング９において第２開口２２のすぐ近くの端部（第２端部９２）にセットされるので、ハウジング９に対して組み付けやすい。
【００５２】
なお、フランジ部６０が環状溝３６に嵌まり込んでいる以外に、ブッシュ本体５５の先にハウジング９の段付き３８が位置しているので、第２ブッシュ１２がハウジング９の中空部分２０において段付き３８を超えて第１端部９１側へずれることはない。
このようにハウジング９に対する第２ブッシュ１２の組み付けが完了した状態では、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａが、内側内周面３７に対して径方向内側から対向している。また、この状態では、Ｏリング５６が、内側内周面３７に対して径方向内側から接触している。しかし、前述したように第２ブッシュ１２がハウジング９内（中空部分２０）において径方向へある程度自由に動けることから、Ｏリング５６は、内側内周面３７とブッシュ本体５５との間でほとんど圧縮されていない。そのため、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａは、内側内周面３７から径方向内側へ浮いた状態になっており、外周面５５Ａと内側内周面３７との間には、全周に亘って、ある程度の隙間が確保されている。
【００５３】
ここで、図１１（ｂ）に示すように、ハウジング９の環状溝３６において、フランジ部６０の外周面の突起６２と一致する部分には、環状溝３６から連続して環状溝３６よりも深く窪む係止溝３６Ａが形成されている。フランジ部６０の突起６２は、この係止溝３６Ａに対して径方向内側から嵌まり込んでいる。これにより、第２ブッシュ１２全体が周方向において位置決めされ、回転しなくなっている。なお、突起６２を係止溝３６Ａ（ハウジング９の内周面２３）に設けて、係止溝３６Ａをフランジ部６０の外周面に設けても、第２ブッシュ１２を周方向において位置決めできる。
【００５４】
このように周方向において位置決めされた第２ブッシュ１２は、図１１（ｂ）に示すように軸方向Ｘから見て、ブッシュ本体５５において開放部分５５Ｃがハウジング９の窪み４０（図１１（ａ）参照）側を向くように、ハウジング９の内周面２３において窪み４０から周方向に１８０°ずれた位置（窪み４０から最も離れた位置）に沿って配置されている。そのため、軸方向Ｘから見て、ブッシュ本体５５では、外周面５５Ａでなく、内周面５５Ｂが窪み４０側に位置している。
【００５５】
なお、図１１（ｂ）では、説明の便宜上、Ｏリング５６（図１１（ａ）参照）の図示を省略する一方で、ラック軸８を点線で示している。
次いで、図１２を参照して、ラック軸８を第１開口２１または第２開口２２からハウジング９内（中空部分２０）に挿通する。ラック軸８を第１開口２１からハウジング９内に挿通する場合には、ラック軸８は、軸方向Ｘに沿って、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の中空部分、ハウジング９の円周面３９および第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂ側に対して、この順番で挿通される。
【００５６】
逆に、ラック軸８を第２開口２２からハウジング９内に挿通する場合には、ラック軸８は、軸方向Ｘに沿って、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂ側、ハウジング９の円周面３９、および、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の中空部分に対して、この順番で挿通される。
いずれにせよ、ラック軸８が第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の中空部分に挿通されると、第１ブッシュ１１は、第１端部９１においてラック軸８に対して径方向外側から嵌められるとともに、ラック軸８とハウジング９の内周面２３との間に配置された状態になる。そして、ラック軸８が第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂ側に対して挿通されると、第２ブッシュ１２は、第２端部９２（ハウジング９の一端）においてラック軸８に対して径方向外側から嵌められるとともに、ラック軸８とハウジング９の内周面２３との間に配置された状態になる。
【００５７】
なお、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の内周面４５Ｂ、および、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂのそれぞれにおいて、軸方向Ｘにおける両端縁には、面取り部分６３が設けられている（図５および図７参照）。そのため、ラック軸８を、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の中空部分、および、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂ側のいずれに対しても、引っ掛かることなく円滑に挿通できる。
【００５８】
ここで、第２ブッシュ１２は、ラック軸８が挿通される前の状態ではハウジング９内で径方向へある程度自由に動けていたのだが（図１１参照）、ラック軸８が挿通された状態では、ラック軸８によって内側内周面３７側へ押し付けられており、ハウジング９内において単独で径方向へ自由に動くことはできない。このときの第２ブッシュ１２は、ラック軸８によって、軸方向Ｘから見て窪み４０から離れる方向（図１２における下向き）へ押し付けられている。そして、このように第２ブッシュ１２がラック軸８によって内側内周面３７側へ押し付けられることによって、第２ブッシュ１２では、Ｏリング５６がブッシュ本体５５と内側内周面３７（ハウジング９）とに挟まれて圧縮されている。ただし、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａと内側内周面３７との間には、全周に亘って、ある程度の隙間が確保されている。
【００５９】
そして、図１２に示すように、ラック軸８において第１開口２１および第２開口２２の一方に対して最初に挿通された端部が、第１開口２１および第２開口２２の他方から出てくると、ハウジング９内へのラック軸８の挿通（ハウジング９に対するラック軸８の組み付け）が完了する。組み付けが完了したラック軸８は、いずれの部分においてもハウジング９に接触していない。
【００６０】
ここで、ラック軸８の外周面８Ｂにおいてハウジング９の窪み４０側（図１２における上側）領域の軸方向Ｘにおける１箇所（図１２では、ラック８Ａに対して第１端部９１側から隣接する位置）には、ラック軸８の軸中心側へ窪む窪み部１００（他の図では図示を省略）が形成されている。ハウジング９に対するラック軸８の組み付けが途中の場合（ラック軸８が挿通途中の場合）において、軸方向Ｘで窪み部１００と窪み４０とが一致する状態で、ラック軸８の挿通を一時停止する。このとき、窪み部１００と窪み４０とが合わさって、比較的大きなスペースが形成されるので、このスペースにピニオン軸７のピニオン７Ａ（図２参照）を挿入し、その後、ラック軸８の挿通を再開する。すると、軸方向Ｘにおいて窪み部１００が窪み４０から離れるので、これに応じて、窪み４０内のピニオン７Ａが窪み部１００から外れ、図２に示すように、ピニオン７Ａのギヤ歯４１とラック軸８のラック８Ａのギヤ歯４２とが噛み合うようになる。
【００６１】
ギヤ歯４１とギヤ歯４２とが噛み合い始める直前では、ピニオン７Ａが一瞬ラック８Ａ（窪み部１００側の端部）に乗り上げることで、ラック軸８が、窪み４０から離れる方向（第２ブッシュ１２側）へ若干撓む。このとき、ラック軸８は、第２ブッシュ１２のＯリング５６がブッシュ本体５５とハウジング９の内周面２３（内側内周面３７）との間で圧縮されるように、径方向へ若干ずれたことになる。その後、ギヤ歯４１とギヤ歯４２とが正しく噛み合うようになると、ラック軸８は、撓む前の状態（径方向へずれる前の位置）に速やかに戻る。そして、ハウジング９内へのラック軸８の挿通が完了すると（図１２も参照）、ハウジング９に対するラック軸８の組み付けが完了するとともに、ラックアンドピニオン機構１０が完成し、さらに、ハウジング９に対するラックアンドピニオン機構１０の組み付けも完了する。なお、ここでのラック軸８の挿通方向は、窪み部１００の位置の都合上、第２開口２２から第１開口２１へ向かう方向（左向きの方向）になる（図１２参照）。
【００６２】
次に、ステアリング装置１における第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２の役割について説明する。
図２および図３を参照して、前述したように、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２は、いずれも、ラック軸８に対して径方向外側から嵌められた状態になっている。そのため、第１ブッシュ１１では、ブッシュ本体４５の内周面４５Ｂが、ラック軸８の外周面８Ｂに対して面接触しており、第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５の内周面５５Ｂが、ラック軸８の外周面８Ｂに対して面接触している。これにより、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２は、ラック軸８を、軸方向Ｘにおいて摺動可能に支持している。ここで、第１ブッシュ１１は、フランジ部４８においてハウジング９に位置決めされ、第２ブッシュ１２は、フランジ部６０においてハウジング９に位置決めされているので、操舵部材２の操作に伴ってラック軸８が軸方向Ｘにスライドしても、これらのブッシュの軸方向Ｘにおける位置がずれることはない。
【００６３】
そして、第１ブッシュ１１では、ブッシュ本体４５に取り付けられた２本のＯリング４６が、ブッシュ本体４５とハウジング９の内側内周面２７とに圧縮されており、第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５に取り付けられた１本のＯリング５６が、ブッシュ本体５５とハウジング９の内側内周面３７とに圧縮されている。これにより、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２は、ラック軸８を径方向において弾性的に支持している。また、各Ｏリング４６およびＯリング５６において径方向内側へ作用する弾性収縮力によって、切欠き４９を有する第１ブッシュ１１（図５参照）と、切欠き６１を有する第２ブッシュ１２（図７参照）とが若干縮径されている。これにより、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の内周面４５Ｂと第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の内周面５５Ｂとが、ラック軸８の外周面８Ｂに対して隙間無く面接触している。
【００６４】
ここで、車両の走行中において、ラック軸８から第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２に負荷される径方向の荷重（ラジアル荷重）が小さいとき（操舵部材２を操作してない低負荷時）には、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の外周面４５Ａから各Ｏリング４６の径方向外側部分がはみ出てハウジング９の内側内周面２７に接触している。また、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の外周面５５ＡからＯリング５６の径方向外側部分がはみ出てハウジング９の内側内周面３７に接触している。これにより、各Ｏリング４６および５６によって、前述した低負荷が吸収され、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の外周面４５Ａとハウジング９の内側内周面２７との間に、径方向における隙間Ｓが周方向全域に亘って確保されている（図３（ａ）参照）。また、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の外周面５５Ａとハウジング９の内側内周面３７との間にも、径方向における隙間Ｓが周方向全域に亘って確保されている（図３（ｂ）参照）。
【００６５】
したがって、前記ラジアル荷重が小さいときには、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５は、径方向においてハウジング９の内側内周面２７から内側へ浮いた状態になるように、２本のＯリング４６によって弾性支持されている。また、このとき、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５は、径方向においてハウジング９の内側内周面３７から内側へ浮いた状態になるように、１本のＯリング５６によって弾性支持されている。これにより、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２に支持されたラック軸８も弾性支持されているので、ラック軸８のがたつきを防止できる。
【００６６】
一方、走行中に操舵部材２を操作したり、車輪１５（図１参照）が縁石にぶつかったりする等によって、ラック軸８から第１ブッシュ１１に対するラジアル荷重が大きくなることがある。このような高負荷時には、第１ブッシュ１１では、図４（ａ）に示すように、ブッシュ本体４５が２本のＯリング４６を圧縮しながら径方向の外側（図４（ａ）では下側）へ変位する。そして、最終的には、各Ｏリング４６が嵌込溝４７内に完全に収まってしまって、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５の外周面４５Ａがハウジング９の内側内周面２７に接触し、前述した隙間Ｓ（図３（ａ）参照）が周上１箇所においてなくなってしまう。
【００６７】
また、ラック軸８から第２ブッシュ１２へのラジアル荷重が大きくなると、第２ブッシュ１２では、図４（ｂ）に示すように、ブッシュ本体５５が１本のＯリング５６を圧縮しながら径方向の外側（図４（ｂ）では下側）へ変位する。そして、最終的には、Ｏリング５６が各嵌込溝５７内に完全に収まってしまって、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の外周面５５Ａがハウジング９の内側内周面３７に接触し、前述した隙間Ｓ（図３（ｂ）参照）が周方向全域に亘ってなくなってしまう。
【００６８】
つまり、高負荷時には、第１ブッシュ１１のブッシュ本体４５や第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５といった樹脂部分がハウジング９の内周面２３（内側内周面２７や内側内周面３７）に直接接触することによって、高負荷を吸収する。これにより、第１ブッシュ１１や第２ブッシュ１２が径方向の外側へこれ以上変位できなくなることから、ラック軸８の径方向への撓みが防止されるので、高負荷時におけるラック軸８の支持剛性を維持できる。
【００６９】
なお、このように第１ブッシュ１１や第２ブッシュ１２が径方向の外側へ変位できなくなったときには、Ｏリング４６やＯリング５６は、目一杯圧縮されていて、各Ｏリングの断面は、当初の真円形状（図３（ａ）および図３（ｂ）参照）から、楕円形状（図４（ａ）および図４（ｂ）参照）へと弾性変形している。
そして、図２を参照して、第２ブッシュ１２は、以上のようにラック軸８を支持する機能の他に、ラック８Ａおよびピニオン７Ａの噛み合い部（ギヤ歯４１および４２）のバックラッシを除去する機能も有している。具体的に、第２ブッシュ１２は、前述したように側面視Ｃ型であり、ハウジング９の内周面２３において窪み４０のピニオン軸７から最も離れた位置に配置されている。そして、第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａ（ブッシュ本体５５においてピニオン軸７から最も離れた側面）にＯリング５６が取り付けられ、ブッシュ本体５５とハウジング９の内周面２３とに挟まれて圧縮されている。これにより、このＯリング５６が、自身の弾性力によって、ブッシュ本体５５を介してラック軸８をピニオン軸７に向けて弾性的に付勢している。
【００７０】
この場合、第２ブッシュ１２は、軸方向Ｘにおいて、ラック軸８とピニオン軸７との噛み合い部分から第２端部９２側へ離れた位置にある。そのため、第２ブッシュ１２は、自身を力点とし、別のブッシュ（第１ブッシュ１１）を支点として、ラック軸８とピニオン軸７との噛み合い部分を、力点と支点との間の作用点とした「てこの原理」によって、ラック軸８をピニオン軸７に向けて必要十分に付勢することができる。なお、ラック軸８をピニオン軸７に向けて力強く付勢するために、このように、第２ブッシュ１２を、ラック軸８とピニオン軸７との噛み合い部分から軸方向Ｘにおいて極力離して、力点と作用点との距離を長くすることが望ましい。
【００７１】
また、第２ブッシュ１２では、１本のＯリング５６を２本の嵌込溝５７に嵌め込んでいる（図７および図８参照）。これによって、Ｏリング５６が１本しかないのに、実質的にＯリング５６が２本あるときの付勢力で、ラック軸８をピニオン軸７に向けて必要十分に付勢することができるので、部品点数の低減を図ることができる。
一方、このような側面視Ｃ型のブッシュ本体５５を有する第２ブッシュ１２でなく、側面視Ｏ型（筒状）のブッシュ本体４５を有する第１ブッシュ１１によってラック軸８をピニオン軸７に向けて付勢することも考えられる。ただし、その場合には、第１ブッシュ１１がラック軸８を周上１箇所から押圧するように、第１ブッシュ１１をラック軸８に対して偏心配置したり、内側内周面２７の形状を変更したりしなければならず、そのための構成が複雑になる。しかし、第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５を側面視Ｃ型にし、ブッシュ本体５５の外周面５５ＡにＯリング５６といった弾性部材を取り付けるといった簡素かつ安価な構成だけで、ラック軸８をピニオン軸７に向けて付勢することができる。
【００７２】
次に、第２実施形態および第３実施形態の第２ブッシュ１２について説明する。
図８を参照して、これまで説明してきた第１実施形態の第２ブッシュ１２では、複数（ここでは、４つ）の切欠き６１が、ブッシュ本体５５の軸方向に延びてフランジ部６０側からフランジ部６０およびブッシュ本体５５を切り込みつつ、２本の嵌込溝５７を横切っている（図９（ｂ）参照）。そのため、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａ（詳しくは、各嵌込溝５７において周方向に延びる底面５７Ａ）には、各嵌込溝５７において各切欠き６１と交差する角部７０が必然的に形成されている。
【００７３】
角部７０は、各嵌込溝５７の底面５７Ａと、ブッシュ本体５５において軸方向かつ径方向に延びて各切欠き６１を区画する区画面５５Ｄとの連結部分である（図９（ｄ）参照）。第１実施形態の第２ブッシュ１２では、各角部７０が必然的に尖ってしまい、軸方向に直交する平面で切断したときの角部７０の角度αが９０°程度の鋭角になってしまう（図９（ｄ）参照）。ここで、嵌込溝５７に嵌め込まれたＯリング５６は、自身の付勢力によって縮径しようとすることで、底面５７Ａへ押し付けられている。そのため、Ｏリング５６に対して、底面５７Ａの各角部７０が食い込んでしまい、Ｏリング５６における角部７０との接触部分に応力が集中することで、Ｏリング５６が当該接触部分で破断してしまうことが想定される。Ｏリング５６が破断してしまうと、Ｏリング５６がラック軸８をピニオン軸７に十分に付勢できなくなってしまい、これによって、前述したバックラッシが大きくなってしまうことで、異音が発生したり、操舵部材２（図１参照）の操作フィーリングが低下したりする虞がある。
【００７４】
そこで、本発明の第２ブッシュ１２では、以下の第２実施形態および第３実施形態の構成によって、角部７０に起因するＯリング５６の破断を防いでいる。なお、第２実施形態および第３実施形態の第２ブッシュ１２において、第１実施形態の第２ブッシュ１２で説明した部分と同じ部分には、同一の参照符号を付し、その説明を省略する。第１実施形態と、第２実施形態および第３実施形態とは、Ｏリング５６の破断を防ぐ構成以外は同じであり、第２実施形態および第３実施形態でも、ブッシュ本体５５が側面視Ｃ型であるので、ハウジング９に対して第２ブッシュ１２を容易かつ円滑に組み付けることができる。
【００７５】
図１３（ａ）は、第２実施形態に係る第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５の斜視図であり、図１３（ｂ）は、径方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図１３（ｃ）は、図１３（ｂ）のＣ−Ｃ線における断面図である。
まず、図１３に示す第２実施形態では、ブッシュ本体５５において各角部７０が面取りされている。つまり、第２実施形態の各角部７０において、前述した第１実施形態で尖っていた部分（図８参照）に、面取り部分７１が形成されている（図１３（ｃ）参照）。なお、ここでの面取り部分７１には、いわゆるＣ面のほかに、前述した尖った部分を丸めたＲ面も含まれる。
【００７６】
このように各角部７０を面取りしておけば、各嵌込溝５７に嵌め込まれたＯリング５６に対して角部７０が食い込むこと（Ｏリング５６における角部７０との接触部分における応力集中）がないので、Ｏリング５６の破断を防止してＯリング５６の耐久性の向上を図ることができる。その一方で、切欠き６１が存在するので、第２ブッシュ１２を縮径させてハウジング９に対して容易に組付けることができる（図１０（ｂ）参照）。
【００７７】
図１４は、第３実施形態に係る第２ブッシュ１２の斜視図である。図１５は、第３実施形態に係る第２ブッシュ１２の分解斜視図である。図１６（ａ）は、第３実施形態に係る第２ブッシュ１２に関し、図１５とは別の方向から見たブッシュ本体５５の斜視図であり、図１６（ｂ）は、径方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図１６（ｃ）は、軸方向外側から見たブッシュ本体５５の側面図であり、図１６（ｄ）は、図１６（ｂ）のＤ−Ｄ線における断面図である。
【００７８】
そして、図１４〜図１６に示す第３実施形態の第２ブッシュ１２では、ブッシュ本体５５に、前述した切欠き６１（図８および図１３参照）が形成されていない。ここで、第３実施形態では、前述したＯリング５６が嵌め込まれる嵌込溝５７を、第１溝５７ということにする。第３実施形態のブッシュ本体５５の外周面５５Ａには、（周方向に延びる）第１溝５７と、軸方向に延びる第２溝７２とが形成されている。第２溝７２は、ブッシュ本体５５の周方向において所定の間隔を隔てた複数の位置（たとえば、前述した切欠き６１と一致する周上４箇所の位置）に設けられている。
【００７９】
第２溝７２は、ブッシュ本体５５の外周面５５Ａにおける周上の同一箇所においては、各第１溝５７を避けた位置、つまり、フランジ部６０および３本の凸部５８のそれぞれの外周面に形成されている。つまり、当該同一箇所においては、第２溝７２は、フランジ部６０および３本の凸部５８のそれぞれの外周面といった合計４箇所に形成されている。第２溝７２は、フランジ部６０および各凸部５８において軸方向における全域に亘って設けられているが、切欠き６１（図８参照）とは異なり、ブッシュ本体５５の周壁を径方向において貫通しておらず、ブッシュ本体５５の内周面５５Ｂから露出されていない。また、第２溝７２は、第１溝５７の底面５７Ａには設けられていない。第２溝７２の底面７２Ａは、図１５に示すように、第１溝５７の底面５７Ａと面一になっていてもよいし、底面５７Ａよりも径方向において内側にあってもよいし、外側にあってもよい。要は、第２溝７２がブッシュ本体５５の外周面５５Ａにおいて第１溝５７を避けた位置に設けられていればよい。
【００８０】
また、ブッシュ本体５５の内周面５５Ｂにおいて周方向で各第２溝７２と一致する位置には、第３溝７３が形成されている（図１６（ｃ）参照）。第２溝７２は、周方向（周上）における４箇所の位置に設けられているので、第３溝７３も、周方向における４箇所の位置（各第２溝７２の裏側の位置）に設けられている。各第３溝７３は、周方向で同じ位置にある第２溝７２側（径方向外側）へ窪みつつ軸方向へ延びていて、内周面５５Ｂにおいて軸方向における全域に亘って設けられている（図１６（ａ）参照）。このように、ブッシュ本体５５における周方向で同じ位置において、外周面５５Ａには第２溝７２を設けて、内周面５５Ｂには第３溝７３を設けているので、ブッシュ本体５５の肉厚（径方向における寸法）は、当該位置では、当該位置以外に比べて小さくなっている（図１６（ｄ）参照）。
【００８１】
そのため、第２溝７２が、ブッシュ本体５５の周壁を貫通する切欠き（図８の切欠き６１を参照）でなくても、第２ブッシュ１２を、撓みやすくし、前述した第１実施形態（図７参照）および第２実施形態（図１３参照）の場合と同程度に、縮径させることができる。そのため、第２ブッシュ１２を、ハウジング９に対して容易かつ円滑に組み付けることができる（図１０（ｂ）参照）。これにより、ブッシュの組み付け性の更なる向上を図ることができる。
【００８２】
このような第３実施形態の第２ブッシュ１２では、前述した角部７０自体（図７〜図９および図１３参照）が存在しない。つまり、Ｏリング５６が嵌め込まれる第１溝５７には、Ｏリング５６に応力集中を発生させる部分が存在しない。よって、第３実施形態の場合には、第１実施形態や第２実施形態の場合よりも、Ｏリング５６に応力集中が発生しないので、Ｏリング５６の破断を一層防止してＯリング５６の耐久性の更なる向上を図ることができる。そして、前述したように、切欠き６１がなくても、第２ブッシュ１２を縮径させてハウジング９に対して容易に組付けることができる。
【００８３】
前述したようにＯリング５６が各嵌込溝（第１溝）５７の底面５７Ａへ押し付けられている構成上、Ｏリング５６の破断は、Ｏリング５６と底面５７Ａの各角部７０との接触に起因しているので、以上の第２実施形態および第３実施形態によって、Ｏリング５６の破断は確実に防止できる。ただし、万全を期すためにも、第２ブッシュ１２のブッシュ本体５５において、前述した角部７０以外にも、Ｏリング５６に接触する部分には、尖った部分（鋭角部分）が存在しないようにすることが好ましい。たとえば、各嵌込溝（第１溝）５７において底面５７Ａと直交する側面５７Ｂと切欠き６１または第２溝７２との角部７４（図１５参照）を面取りしておくとよい。
【００８４】
この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
例えば、第１ブッシュ１１も、第２ブッシュ１２と同じ構成（側面視Ｃ型の構成）を有していて、第１ブッシュ１１および第２ブッシュ１２の両方がラック軸８をピニオン７Ａ側へ付勢していてもよい。また、第２ブッシュ１２には、Ｏリング５６を撓ませて取り付けたが、Ｏリング以外の形状（たとえばブロック状）の弾性体をブッシュ本体５５の外周面５５Ａに取り付けても、第２ブッシュ１２は、ラック軸８をピニオン軸７に向けて付勢できる。
【００８５】
また、ピニオン軸７から遠い位置に配置されるラックブッシュ（ここでは、第１ブッシュ１１）には、一般的なラックブッシュ（例えば、円筒型でＯリング４６なしのラックブッシュ）が用いられてもよい。
【符号の説明】
【００８６】
１…ステアリング装置、７…ピニオン軸、８…ラック軸、９…ハウジング、１１…第１ブッシュ、１２…第２ブッシュ、５５…ブッシュ本体、５５Ａ…外周面、５５Ｂ…内周面、５６…Ｏリング、５７…嵌込溝（第１溝）、６１…切欠き、７０…角部、７２…第２溝、７３…第３溝、９２…第２端部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピニオン軸と、前記ピニオン軸と交差方向に配置されたラック軸と、これらの軸を収容するハウジングと、前記ハウジング内において前記ピニオン軸を挟んで配置されて前記ラック軸を摺動可能に支持する２個のブッシュとを備えるラックアンドピニオン式のステアリング装置であって、
前記２個のブッシュの少なくとも一方は、
側面視Ｃ型であって前記ハウジングの一端において前記ラック軸と前記ハウジングとの間に配置され、周方向に延びる第１溝と前記第１溝を避けた位置で軸方向に延びる第２溝とが外周面に形成されたブッシュ本体と、
一部が前記ブッシュ本体の外周面から突出するように前記第１溝に嵌め込まれ、前記ブッシュ本体と前記ハウジングとに挟まれており、前記ブッシュ本体を介して前記ラック軸を前記ピニオン軸に向けて付勢する弾性部材と、
を含むことを特徴とする、ラックアンドピニオン式のステアリング装置。
【請求項２】
前記ブッシュ本体の内周面において周方向で前記第２溝と一致する位置には、第２溝側へ窪みつつ軸方向へ延びる第３溝が形成されていることを特徴とする、請求項１記載のラックアンドピニオン式のステアリング装置。
【請求項３】
ピニオン軸と、前記ピニオン軸と交差方向に配置されたラック軸と、これらの軸を収容するハウジングと、前記ハウジング内において前記ピニオン軸を挟んで配置されて前記ラック軸を摺動可能に支持する２個のブッシュとを備えるラックアンドピニオン式のステアリング装置であって、
前記２個のブッシュの少なくとも一方は、
側面視Ｃ型であって前記ハウジングの一端において前記ラック軸と前記ハウジングとの間に配置され、周方向に延びる嵌込溝が外周面に形成されているとともに軸方向に延びる切欠きが形成されたブッシュ本体と、
一部が前記ブッシュ本体の外周面から突出するように前記嵌込溝に嵌め込まれ、前記ブッシュ本体と前記ハウジングとに挟まれており、前記ブッシュ本体を介して前記ラック軸を前記ピニオン軸に向けて付勢する弾性部材と、
を含み、
前記嵌込溝において前記切欠きと交差する角部が面取りされていることを特徴とする、ラックアンドピニオン式のステアリング装置。
【請求項４】
前記側面視Ｃ型のブッシュ本体を有するブッシュは、前記ハウジングにおいて前記ピニオン軸側の端部に配置されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載のラックアンドピニオン式のステアリング装置。
【請求項５】
ラックアンドピニオン式のステアリング装置のラック軸を支持するブッシュであって、
側面視Ｃ型であって、周方向に延びる第１溝と前記第１溝を避けた位置で軸方向に延びる第２溝とが外周面に形成されており、内周面側にラック軸が挿通されるブッシュ本体と、
一部が前記ブッシュ本体の外周面から突出するように前記第１溝に嵌め込まれる弾性部材と、
を含むことを特徴とする、ラック軸用のブッシュ。
【請求項６】
前記ブッシュ本体の内周面において周方向で前記第２溝と一致する位置には、第２溝側へ窪みつつ軸方向へ延びる第３溝が形成されていることを特徴とする、請求項５記載のラック軸用のブッシュ。
【請求項７】
ラックアンドピニオン式のステアリング装置のラック軸を支持するブッシュであって、
側面視Ｃ型であって、周方向に延びる嵌込溝が外周面に形成されているとともに軸方向に延びる切欠きが形成されており、内周面側にラック軸が挿通されるブッシュ本体と、
一部が前記ブッシュ本体の外周面から突出するように前記嵌込溝に嵌め込まれる弾性部材と、
を含み、
前記嵌込溝において前記切欠きと交差する角部が面取りされていることを特徴とする、ラック軸用のブッシュ。
【請求項１】
ピニオン軸と、前記ピニオン軸と交差方向に配置されたラック軸と、これらの軸を収容するハウジングと、前記ハウジング内において前記ピニオン軸を挟んで配置されて前記ラック軸を摺動可能に支持する２個のブッシュとを備えるラックアンドピニオン式のステアリング装置であって、
前記２個のブッシュの少なくとも一方は、
側面視Ｃ型であって前記ハウジングの一端において前記ラック軸と前記ハウジングとの間に配置され、周方向に延びる第１溝と前記第１溝を避けた位置で軸方向に延びる第２溝とが外周面に形成されたブッシュ本体と、
一部が前記ブッシュ本体の外周面から突出するように前記第１溝に嵌め込まれ、前記ブッシュ本体と前記ハウジングとに挟まれており、前記ブッシュ本体を介して前記ラック軸を前記ピニオン軸に向けて付勢する弾性部材と、
を含むことを特徴とする、ラックアンドピニオン式のステアリング装置。
【請求項２】
前記ブッシュ本体の内周面において周方向で前記第２溝と一致する位置には、第２溝側へ窪みつつ軸方向へ延びる第３溝が形成されていることを特徴とする、請求項１記載のラックアンドピニオン式のステアリング装置。
【請求項３】
ピニオン軸と、前記ピニオン軸と交差方向に配置されたラック軸と、これらの軸を収容するハウジングと、前記ハウジング内において前記ピニオン軸を挟んで配置されて前記ラック軸を摺動可能に支持する２個のブッシュとを備えるラックアンドピニオン式のステアリング装置であって、
前記２個のブッシュの少なくとも一方は、
側面視Ｃ型であって前記ハウジングの一端において前記ラック軸と前記ハウジングとの間に配置され、周方向に延びる嵌込溝が外周面に形成されているとともに軸方向に延びる切欠きが形成されたブッシュ本体と、
一部が前記ブッシュ本体の外周面から突出するように前記嵌込溝に嵌め込まれ、前記ブッシュ本体と前記ハウジングとに挟まれており、前記ブッシュ本体を介して前記ラック軸を前記ピニオン軸に向けて付勢する弾性部材と、
を含み、
前記嵌込溝において前記切欠きと交差する角部が面取りされていることを特徴とする、ラックアンドピニオン式のステアリング装置。
【請求項４】
前記側面視Ｃ型のブッシュ本体を有するブッシュは、前記ハウジングにおいて前記ピニオン軸側の端部に配置されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載のラックアンドピニオン式のステアリング装置。
【請求項５】
ラックアンドピニオン式のステアリング装置のラック軸を支持するブッシュであって、
側面視Ｃ型であって、周方向に延びる第１溝と前記第１溝を避けた位置で軸方向に延びる第２溝とが外周面に形成されており、内周面側にラック軸が挿通されるブッシュ本体と、
一部が前記ブッシュ本体の外周面から突出するように前記第１溝に嵌め込まれる弾性部材と、
を含むことを特徴とする、ラック軸用のブッシュ。
【請求項６】
前記ブッシュ本体の内周面において周方向で前記第２溝と一致する位置には、第２溝側へ窪みつつ軸方向へ延びる第３溝が形成されていることを特徴とする、請求項５記載のラック軸用のブッシュ。
【請求項７】
ラックアンドピニオン式のステアリング装置のラック軸を支持するブッシュであって、
側面視Ｃ型であって、周方向に延びる嵌込溝が外周面に形成されているとともに軸方向に延びる切欠きが形成されており、内周面側にラック軸が挿通されるブッシュ本体と、
一部が前記ブッシュ本体の外周面から突出するように前記嵌込溝に嵌め込まれる弾性部材と、
を含み、
前記嵌込溝において前記切欠きと交差する角部が面取りされていることを特徴とする、ラック軸用のブッシュ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１３−７９０２３（Ｐ２０１３−７９０２３Ａ）
【公開日】平成２５年５月２日（２０１３．５．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２２０７４２（Ｐ２０１１−２２０７４２）
【出願日】平成２３年１０月５日（２０１１．１０．５）
【出願人】（０００００１２４７）株式会社ジェイテクト (7,053)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２日（２０１３．５．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月５日（２０１１．１０．５）
【出願人】（０００００１２４７）株式会社ジェイテクト (7,053)
【Ｆターム（参考）】
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