印刷方法およびそのための装置
【課題】 非接触式の孔版印刷方法であって、印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用しつつ、非画像部との境目が明瞭な印刷画像を形成することが可能な方法を提供する。
【解決手段】 複数の孔３ａが所定のパターンで設けられた版３を被印刷物１に対して離間して配置し、版の孔３ａを通じて印刷剤を被印刷物１上に供給することを含む印刷方法において、印刷剤として粒状物７を用い、版３の下面にスクリーン５を重ねて、版の孔３ａおよびスクリーン５の目（図示せず）を通じて粒状物７を被印刷物１上に落下させる。
【解決手段】 複数の孔３ａが所定のパターンで設けられた版３を被印刷物１に対して離間して配置し、版の孔３ａを通じて印刷剤を被印刷物１上に供給することを含む印刷方法において、印刷剤として粒状物７を用い、版３の下面にスクリーン５を重ねて、版の孔３ａおよびスクリーン５の目（図示せず）を通じて粒状物７を被印刷物１上に落下させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷方法、特に粒状物を孔版印刷する方法およびそのための装置、ならびに粒状物が被印刷物に印刷された印刷物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷方式の１つとして孔版印刷が一般的に知られている。孔版印刷とは、スクリーン印刷に代表されるように、貫通孔と印刷剤を通さない膜とが所望の図柄に従って配された版を用い、版の上面から印刷剤を押し出して、通過した印刷剤を版の下の被印刷物に印刷する方式を言う。
【０００３】
孔版印刷では、従来、孔版と被印刷物とを接触させる必要があったが、非接触で印刷可能な方法および装置が提案されている（特許文献１を参照のこと）。より詳細には、離間して配置したスクリーン版と被印刷物との間に静電場を形成し、ブラシなどで帯電させた着色樹脂粒子の印刷剤を版の孔を通じて被印刷物上に降下させ、静電場により付着させるものである。このような方法によれば、深い溝や凹凸を有する被印刷物であっても、着色樹脂粒子を静電力により選択的に付着させ、緻密で均一な印刷画像を形成することができるとされている。
【０００４】
一方、外壁用の建材の分野では、その建材に意匠を付与するために、ドラム等に納められた砂を建材の表面に一定の距離から落下させて均一に塗布している。しかし、このような従来の技術は、建材表面に砂を均一に塗布することにより砂による質感を建材表面に亘って付与し得るが、砂を何らかのパターンで塗布して砂による模様を建材表面に表現しようとするものではない。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１８２０２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のような静電力を利用した非接触式孔版印刷によれば、従来から一般的に使用されている液状またはペースト状の印刷剤（いわゆるインキ）ではなく、固体の着色樹脂粒子を印刷剤として使用することができる。しかしながら、この着色樹脂粒子は帯電可能なものに限定されるので、使用可能な印刷剤は材料面で制約を受けることとなる。また、その大きさも、静電力の作用を効果的に受け得るような程度に小さいもの（例えば粉体程度の小さい粒径のもの）であることを要するので、使用可能な印刷剤は大きさの面でも制約を受けることとなる。
【０００７】
仮に、上述のような非接触式孔版印刷において帯電しない粒状物を印刷剤として用いたとすると、静電力の作用が働かないために印刷画像と非画像部との境目が不明瞭になり、緻密な画像を印刷することが困難となるという新たな課題が生じることを本発明者らは認識した。
【０００８】
例えば砂岩調の外壁用建材が要求される場合、起伏のある岩肌を模した基材に対し、帯電可能な粉体塗料を印刷剤として用いて砂岩調の色彩や模様を印刷することはできるが、帯電しない砂岩そのものを印刷剤として用いることはできず、天然の砂岩が持つ質感、より詳細には砂粒の凹凸による触感および陰影などを再現して所望の通りに印刷画像を形成することは困難である。
【０００９】
本発明の目的は、非接触式の孔版印刷方法および装置であって、印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用しつつ、非画像部との境目が明瞭な印刷画像を形成することが可能な方法および装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の１つの要旨によれば、複数の孔が所定のパターンで設けられた版を被印刷物に対して離間して配置し、版の孔を通じて印刷剤を被印刷物上に供給することを含む印刷方法において、
印刷剤として粒状物を用い、
版の下面にスクリーンを重ねて、版の孔およびスクリーンの目を通じて粒状物を被印刷物上に落下させる
ことを特徴とする方法が提供される。
【００１１】
本発明において、用語「印刷」は広く解釈し、固体であってよい印刷剤を被印刷物上に供給して、その表面に印刷剤により印刷画像を形成することを意味するものとする。また、用語「スクリーン」は当該技術分野においてメッシュまたは網とも呼ばれ得るものである。また、用語「粒状物」は比較的小さい物質の集合物を意味し、その「最大粒径」は当該集合物を構成する物質のうちで最大の粒径を言うものとする。例えばこの集合物の粒度分布があるピークを有して分散している場合はその上限値であり、粒度分布の上方端がカットされている場合は上限カットオフ値であり、粒度分布がピークを有さずに所定の粒径を有している場合（例えば樹脂ビーズのように粒径分布図が矩形になる場合）はその上端値である。また、「上」および「下」なる概念は少なくとも粒状物の印刷部およびその近傍にて略鉛直方向について言うものとする。従って、例えばドラム（円筒）状の版を用いる場合には、版の「下面」とは版の外側の面を意味し、版の「上面」とは版の内側の面を意味し、版の「上方」とは版の内側を意味するものである。
【００１２】
このような本発明の印刷方法によれば、版の下面にスクリーンを重ねて、粒状物を版の孔およびスクリーンの目を通じて被印刷物上に落下させている。粒状物を版の孔に加えてスクリーンの目を通して落下させることによって、スクリーンを用いずに版の孔のみを通して落下させた場合に比べて非画像部との境目がより明瞭で、より緻密な印刷画像を形成することが可能となる。これは、スクリーンの目を通ることによって、粒状物の落下方向を真下に向けて制御でき、およびこの結果、粒状物が被印刷物表面と衝突して散乱することが効果的に抑制されるためであると考えられる。よって、本発明によれば、従来の非接触式孔版印刷のように静電力を利用することなく、十分鮮明な印刷画像を形成することが可能となる。
【００１３】
また、本発明の印刷方法によれば、粒状物を単に落下させることにより被印刷物上に供給しており、従来の非接触式孔版印刷のように静電力を利用していないので、印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用することができる。特に限定されるものではないが、例えば砂、硅砂、カラーサンド；ビーズ状、チップ状、粒子状またはフレーク状の樹脂、鉱物、ガラス、木材および金属（一般的にビーズおよびカラーチップと称されるもの、より詳細には透明なもしくは着色された樹脂ビーズ、樹脂チップおよび樹脂粒子、熱溶融性、熱発泡性および／または熱発色性を有する樹脂ビーズ、樹脂チップおよび樹脂粒子や、鉱物チップ、ガラスチップおよび木質チップなどを含む）；ならびに顔料、トナーおよび光輝材（光輝材はマイカ粉、偏光マイカ、およびアルミニウムなどの金属片などを含み、例えばフレーク状などであってよい）からなる群より選択される少なくとも１種の粒状物を用いてよい。このような粒状物を用いることによって、様々な質感（より詳細には粒状物による凹凸など）を被印刷物に付与することができる。
【００１４】
更に、本発明の印刷方法によれば、複数の孔が所定のパターンで設けられた版を被印刷物に対して離間して配置しているので、凹凸表面を有する被印刷物に印刷することができる。
【００１５】
本発明のもう１つの要旨によれば、粒状物を被印刷物上に供給するための装置であって、
複数の孔が所定のパターンで設けられ、および被印刷物の上方で被印刷物に対して離間して位置合わせされる版と、
版の下面に重ねられたスクリーンと、
版の上方に配置され、版および被印刷物に対して相対的に移動しながら粒状物を排出するユニットと
を備え、ユニットから排出される粒状物は版の孔およびスクリーンの目を通じて落下することにより被印刷物上に供給される装置が提供される。
【００１６】
このような本発明の装置は、本発明の上記印刷方法を実施するために好適に用いることができ、これと同様の効果を奏する。
【００１７】
本発明の装置において使用する版については、非画像部との境目がより明瞭な印刷画像を形成するためにはより厚いほうが好ましいが、材料、孔形成の容易さおよび機械的強度なども考慮して適宜設計されるであろう。金属板を版として用いる場合、版の厚みは、例えば約０．１〜１０ｍｍとし得る。しかし、本発明はこれに限定されず、金属以外の材料、例えば木、塩化ビニル樹脂またはアクリル樹脂などから成る版を用いてよい。
【００１８】
版の孔径は使用する粒状物の最大粒径に対して、例えば約２〜２０倍とし得る。これにより、粒状物の質感を被印刷物に効果的に付与することができる。孔径がより小さいと粒状物が孔に詰まり易く、また、より大きいと粒状物による質感が弱くなる。版の孔径は版内の複数の孔の間で同一であっても、異なっていてもよい。
【００１９】
また、スクリーンの目開きは使用する粒状物の最大粒径に対して、例えば約１．０〜１５倍とし得る。これにより、十分明瞭な印刷画像を形成することができる。スクリーンの目開きがより小さいと粒状物が目に詰まり易く、また、より大きいと印刷画像と非画像部との境目が不明瞭になる。
【００２０】
スクリーンと被印刷物との間の距離は、より明瞭な印刷画像を形成するためにはより小さいほうが好ましいが、装置構成の精度なども考慮して、例えば約５〜５０ｍｍの範囲で設定され得る。
【００２１】
本発明の装置において使用するユニットは、版の上面と接する先端部にてスリット状の排出口を形成するように配置された一対のドクターを含み、ドクターの先端部がブラシ状またはスポンジ状の部材から成ることが好ましい。ユニットと接する版の上面の摩耗は、より詳細には、版の孔の移動方向後方側に生じた筋状の跡として認められ、これは版の孔を通じて落下する粒状物が版の上面とドクターの先端部との間に挟まれ、ドクターの先端部が粒状物を版の上面に対して押圧した状態で相対的に移動することに起因するものである。しかしながら、ドクターの先端部にブラシ状またはスポンジ状の部材を用いることにより、版の上面とドクターの先端部との間に挟まれ得る粒状物に対し、ブラシ状またはスポンジ状の部材の屈曲性または伸縮性により強い押圧力が加わることを防止して摩耗を効果的に低減することができ、該部材の隙間および復元力により版の上面上に粒状物が残らないように効率的に掻き取ることができる。従って、ユニット（より詳細にはドクターの先端部）と接する版の寿命を延ばすことができ、また、高い画像再現性を得ることができる。
【００２２】
また、本発明の装置において使用するユニットは、版の上面と接する先端部にてスリット状の排出口を形成するように配置された一対のドクターを含み、スリット状の排出口の長手方向が、ユニットと版および被印刷物との間の相対的移動方向に対して略垂直となっているものであってよい。このようなユニット（以下、ドクターユニットとも言う）により、ユニットが版および被印刷物に対して相対的に移動するにつれて、一対のドクター間に保持される粒状物が排出口と順次連通する孔から版の孔およびスクリーンの目を通じて落下し、ユニットが通過した後の版の上面上に粒状物が残らないようにして印刷できる。
【００２３】
本発明のもう１つの要旨によれば、粒状物が基材に印刷された印刷物の製造方法であって、
基材上にその表面を被覆するシーラー層および水性ベース塗膜を順次形成して被印刷物とし、
被印刷物の水性ベース塗膜上に粒状物を本発明の印刷方法により印刷し、および
水性ベース塗膜およびその上に印刷された粒状物を被覆する水性クリヤー塗膜を形成することにより、粒状物が基材に印刷および固着されて成る印刷物を得る
ことを含む製造方法が提供される。
【００２４】
このような本発明の印刷物の製造方法によれば、十分明瞭な印刷画像を形成した状態で粒状物を基材に固着させることができ、これにより、取扱いが容易で耐久性（例えば耐候性および耐傷性など）に優れた印刷物であって、用いる粒状物によって様々な質感が付与され、粒状物による印刷画像と非画像部との境目が明瞭な印刷物を製造することができる。換言すれば、本発明の製造方法によれば、より意匠性に優れた印刷物を提供することが可能となる。
【００２５】
例えば砂岩調の外壁用建材が所望される場合、本発明の製造方法によれば、起伏のある岩肌を模した基材に対し、砂または砂様の粒状物を印刷剤として用いて、天然の砂岩が持つ質感（例えば砂粒の凹凸による触感および陰影など）を再現しつつ、粒状物が所望の通りに（例えばいわゆる目地などの非画像部を明瞭に残して）印刷された印刷物を得ることが可能となる。
【００２６】
本発明の上記製造方法によれば、基材上にシーラー層、水性ベース塗膜、粒状物による印刷画像の層および水性クリヤー塗膜を順次形成している。水性ベース塗膜の上に粒状物を落下させて印刷することにより、粒状物が水性ベース塗膜に部分的に埋没し、その表面で散乱することが効果的に抑制される。また、印刷した粒状物および水性ベース塗膜を水性クリヤー塗膜で覆うことにより、粒状物を固着することができる。従って、とりわけ凹凸表面を有する基材ひいては被印刷物に対しても、より緻密な印刷画像を形成すること、および取扱いが容易で耐久性に優れた印刷物を提供することが可能となる。
【００２７】
本発明の製造方法においてシーラー層を形成するため、基材と水性ベース塗膜との間でこれらの密着性を高めることができる任意のシーラー材料を用いてよい。シーラー材料は、対象とする基材および水性ベース塗膜の組合せによって適宜選択され得る。
【００２８】
また、水性ベース塗膜を形成するため、任意の適切な水性ベース塗料を用いてよいが、粒状物の粒子の少なくとも１／１０の体積部分が水性ベース塗膜中に埋没する水性ベース塗料を用いることが好ましい。このような水性ベース塗料は、好ましくは、アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションのうち少なくとも一方を含む塗膜形成性樹脂と、チクソトロピーインデックスを１．５以上５以下に調整する粘性制御剤とを含む組成物であり得る。
【００２９】
水性クリヤー塗膜を形成するため、該塗膜を通じて粒状物による印刷画像を見ることができる程度に透明な任意の適切な水性クリヤー塗料を用いてよい。このような水性クリヤー塗料は、好ましくは、アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションのうち少なくとも一方を含む塗膜形成性樹脂を含む組成物であり得る。水性クリヤー塗膜は保護膜として機能し得るものであるが、印刷物の表面に位置してその外観に直接影響するものでもあるので、所望により光輝材、染料、顔料および意匠性添加剤からなる群より選択される少なくとも一種を更に含有する組成物を用いてよい。
【００３０】
本発明の製造方法において、基材およびこれを被覆するシーラー層および水性ベース塗膜で構成される被印刷物上に粒状物を印刷するために本発明の上記印刷方法が適用される。しかしながら、本発明の印刷方法は他の方法にも広く適用可能であることに留意されるべきである。
【００３１】
また、本発明の製造方法に対し、例えばグラビア印刷、インクジェット印刷、フレキソ印刷およびロール印刷などによる意匠性を付与する工程を更に追加してもよい。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、非接触式の孔版印刷方法および装置であって、印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用しつつ、非画像部との境目が明瞭な印刷画像を形成することが可能な方法および装置が提供される。更に、本発明によればこのような印刷方法を利用した印刷物の製造方法もまた提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
本発明のいくつかの実施形態について、以下図面を参照しながら説明する。
【００３４】
（実施形態１）
本実施形態は粒状物を被印刷物に印刷するために平板タイプの版を用いた方法および装置に関する。
【００３５】
図１に示すように、本実施形態の印刷装置２０は、被印刷物１の上方に離間して配置される版３と、被印刷物１および版３との間で版３の下面に重ねられるスクリーン５と、版３の上方に配置され、粒状物７を収容するユニット９とを備える。
【００３６】
使用する粒状物７は、被印刷物１に付与すべき所望の質感に応じて任意の材料からなる粒状物から選択することができ、例えば砂、硅砂、カラーサンド；ビーズ状、チップ状、粒子状またはフレーク状の樹脂、鉱物、ガラス、木材および金属（一般的にビーズおよびカラーチップと称されるもの、より詳細には透明なもしくは着色された樹脂ビーズ、樹脂チップおよび樹脂粒子、熱溶融性、熱発泡性および／または熱発色性を有する樹脂ビーズ、樹脂チップおよび樹脂粒子や、鉱物チップ、ガラスチップおよび木質チップなどを含む）；顔料、トナーおよび光輝材（光輝材はマイカ粉、偏光マイカ、およびアルミニウムなどの金属片などを含み、例えばフレーク状などであってよい）；ならびにそれら２種以上の混合物であってよい。代表的には、粒状物７の粒径分布は約５〜６００μｍの範囲内にあるが、これら範囲に限定されるものではない。
【００３７】
被印刷物１は特に限定されず、任意の材料および大きさのものであってよく、凹凸表面（または起伏）を有していてよく、また平滑表面を有していてもよい。被印刷物１は静置されていてもよく、コンベヤなどで搬送してもよい。
【００３８】
版３はステンレス鋼、アルミニウム、銅、鉄などの金属平板であってよい。版３の厚みは、約０．１〜１０ｍｍ、好ましくは約０．３〜６ｍｍである。版３には複数の孔３ａが所望の図柄に従って所定のパターンで設けられる。孔３ａは一般的に円形断面を有し、その孔径（直径）は使用する粒状物７の最大粒径に対して例えば約２〜２０倍、好ましくは約３〜１０倍となるように設計され得る。複数の孔３ａの孔径は版３にて同一であっても、異なっていてもよい。孔３ａはエッチングまたはパンチングなど任意の化学的、光学的および／または機械的方法により版３に設けることができる。本実施形態においては１つの版３を用いているが、２つ以上の版を組み合わせて用いてもよく、各版に設けられる孔のパターンならびに各版の材料および厚さなどは適宜設計可能である。
【００３９】
スクリーン５は版３の下面に接して、例えば版３の縁部にて一緒に固定されて重ねられている。版３およびスクリーン５は重ね合わせた状態で、例えば磁力を用いた部材、ホットメルトまたはリベットなどにより固定することができる。スクリーン５は、例えばポリアミド系合成繊維、ポリエステル系合成繊維、ステンレス鋼などの織物であってよい。スクリーン５の目開きは粒状物７の最大粒径に対して例えば約１〜２０倍、好ましくは約１〜１５倍、より好ましくは約２〜１５倍となるように選択され得る。粒状物７の粒度分布にもよるが、代表的には約１．０〜２．０ｍｍの目開きとされる。スクリーン５の線径および厚さなどについては特に限定されず、適宜選択してよい。
【００４０】
上記版３の孔３ａの孔径は、このようなスクリーン５の目開きの約１．５〜３０倍、好ましくは約２〜１０倍であってよい。
【００４１】
スクリーン５と被印刷物１との間の距離は例えば約５〜５０ｍｍ、好ましくは約１５〜３０ｍｍに設定され得る。被印刷物１が凹凸表面（または起伏）を有する場合、スクリーン５と被印刷物１とが接触しないことを確保すべく、これらの間の距離は例えば少なくとも約５ｍｍとする。
【００４２】
ユニット９は被印刷物１およびスクリーン５付きの版３に対して図中点線矢印にて示すように水平方向左右に相対的に移動可能である。より詳細には、ユニット９は一対のドクター９ａおよび９ｂを含むドクターユニットであり、版３の上面と接するドクター９ａおよび９ｂの先端部にてスリット状の排出口９ｃを形成し、排出口９ｃの長手方向（紙面に垂直な方向）がユニット９の移動方向（紙面に平行な方向）に対して略垂直になっている。このドクター９ａおよび９ｂは、その間に粒状物７を収容するホッパー構造を形成するように版３に対してある角度で接する。ドクター９ａおよび９ｂによるスリット状の排出口９ｃのスリット幅および版３に対する角度はいずれも調節可能である。また、本発明に必須ではないが、排出口９ｃから粒状物７を均等に排出するように粒状物７を均すための部材９ｄがユニット９の内部に備えられていてよい。均し部材９ｄにより、流動性の悪い粉体を粒状物７として用いる場合でもユニット９のホッパー構造内でのブリッジやラットホールを防止することができる。
【００４３】
ドクター９ａおよび９ｂの先端部はブラシ状またはスポンジ状の部材から成ることが好ましい。ブラシ状またはスポンジ状の部材は、版３の上面との間に空隙を有し、屈曲性または伸縮性と復元性とを兼ね備えるので、版３の上面とドクターの先端部との間に挟まれ得る粒状物７に対して強い押圧力が加わることを防止して版３の摩耗を効果的に低減しながら、版３の上面上に粒状物７が残らないように効率的に掻き取ることができる。これにより、印刷画像にムラを生じるなどの悪影響を低減でき、また、高い画像再現性を得ることができる。更に、ドクター９ａおよび９ｂの先端部にブラシ状またはスポンジ状の部材を適用することにより、先端部自身が版３の上面との接触によって（また特に版３およびスクリーン５を固定するために用いたリベットなどが版３の上面に突出しているときはリベットなどとの接触によって）、摩耗することを効果的に低減することもできる。
【００４４】
ドクター先端部につき耐久性（耐摩耗性）が要求される場合はブラシ状部材がより好ましい。ブラシ状部材としては、例えば図２（ａ）に示すようなブラシ毛が全体として直線状に配置されたブラシ９ｅや、ブラシ毛が全体として曲線状（または波形）に配置されたブラシ、ブラシ毛が放射線状に延びたロールブラシなどを用いることができる。ブラシ毛は植え込み型およびチャンネル型などの任意の適切な方法でブラシ台部に取り付けられ得る。植え込み型ブラシの場合、ブラシ毛の毛束の配置は特に限定されず、ちどり型および並列型、ロールブラシでは更にＶ字型およびスパイラル型などのいずれであってもよい。ブラシ毛はナイロン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、ポリブチレンテレフタレートおよびポリフェニレンサルファイドなどの合成繊維、あるいは馬、豚、山羊および猪などの動物またはパキン、シダおよびパームなどの植物に由来する天然繊維から成っていてよい。合成繊維は天然繊維より耐摩耗性が一層高く、特に好ましい。ブラシの全体形状、タイプ、配置、ブラシ毛の材質、線径、毛丈、チャンネル幅などは、印刷画像および使用する粒状物７の特性に応じて、所望の掻き取り性および摩耗低減作用が得られるように適宜選択され得る。
【００４５】
スポンジ状部材としては、例えば図２（ｂ）に示すようなスポンジロール９ｆや、直方体形のスポンジなどを用いることができる。スポンジ材料は、重合性モノマーの重合物またはクロロプレンゴム、エチレン−クロロプレンゴム、ブチルゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、アクリルゴム、多硫化ゴム、天然ゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、これらのゴムの発泡体またはこれらのゴム成分と光重合性モノマーとの反応物などであってよい。スポンジ材料、形状および寸法などは、印刷画像および使用する粒状物７の特性に応じて、所望の掻き取り性および摩耗低減作用が得られるように適宜選択され得る。
【００４６】
しかしながら、ドクター９ａおよび９ｂの先端部はブラシ状またはスポンジ状の部材に限定されず、好ましさは劣るが、例えば図２（ｃ）に示すようなフェルト９ｇなどを用いることも可能である。フェルト９ｇは版３の上面に対して面接触（または密着）し、版３の上面とドクターの先端部との間に挟まれ得る粒状物７に対して強い押圧力が加わって版３が摩耗し易く、また、フェルト９ｇは版３の上面に対して若干傾斜していると押圧力が均等でなくなって粒状物７の掻き取り性が十分でないことがある。また、フェルト９ｇは、版３の上面（また特に版３およびスクリーン５を固定するために用いたリベットなどが版３の上面に突出しているときはリベットなど）との接触によって擦れてそれ自身が摩耗し得る。しかしながら、これらのことは場合によっては許容可能であり得るであろう。
【００４７】
次に、本実施形態の印刷装置２０を用いた印刷方法について説明する。
【００４８】
まず、例えば磁力を用いた部材、ホットメルトまたはリベットなどにより固定してスクリーン５が重ねられた版３と被印刷物１とを離間して位置合わせし、粒状物７を収容したユニット９が版３の左右方向の一方の端部側に位置し、版３の上面で排出口９ｃを閉じるように配置する。
【００４９】
そして、ユニット９が版３の左右方向の他方の端部側に位置するように、ユニット９と被印刷物１およびスクリーン５付きの版３とを図中点線矢印にて示すように相対的に移動させる。この相対的移動は、ユニット９を固定しながら、被印刷物１およびスクリーン５付きの版３を位置合わせした状態で同期して移動させること、あるいは、被印刷物１およびスクリーン５付きの版３を位置合わせした状態で固定しながら、ユニット９を移動させることにより実施してよい。
【００５０】
上記の移動につれて、ユニット９の排出口９ｃが版３の上面を滑って版３に設けられた複数の孔３ａと順次連通し、粒状物７が排出口９ｃから孔３ａへ排出され、そして孔３ａおよびスクリーン５の目（図示せず）を通じて被印刷物１上に落下する。
【００５１】
このとき、粒状物７は版３の孔３ａに加えてスクリーン５の目を通るので、粒状物７の落下方向を鉛直方向真下に向けて制御でき、およびこの結果、粒状物７が被印刷物１の表面と衝突して散乱することが効果的に抑制される。これにより、スクリーンを用いない場合に比べて非画像部との境目がより明瞭で、より緻密な印刷画像を形成することが可能となる。
【００５２】
より詳細には、図３（ａ）に示すような輪郭の図柄Ａを目地Ｂを残して形成したい場合、図３（ｂ）に示すように複数の孔３ａが形成された版３にスクリーン（図３に示さず）を重ねて本実施形態に従って印刷した場合、図３（ｃ）に示す印刷画像Ａ’が粒状物７により被印刷物上に形成される。これにより得られる印刷画像Ａ’の輪郭、即ち、印刷画像Ａ’と非画像部Ｂ’との境目は明瞭であり、目地Ｂの部分に粒状物が散らばることが効果的に抑制される。これに対して、同一の版３であってもスクリーンを用いない場合には、印刷画像Ａ’と非画像部Ｂ’との境目が不明瞭となり、本来画像を印刷したくない目地Ｂの部分にまで粒状物７が散らばることとなる。
【００５３】
このような印刷画像に対するスクリーン５の作用は粒状物７の粒径に対するスクリーン５の目開きおよびスクリーン５と被印刷物１との間の距離に依存する。また、粒状物７の粒径に対する孔３ａの孔径、孔３ａの間隔（またはピッチ）および版３の厚さ、排出口９ｃのスリット幅および移動速度などにより印刷画像の表現は異なり得るので、所望の印刷画像が得られるようにこれらを適宜設定してよい。
【００５４】
例えば、版３の孔３ａに対応するドット形状を再現した印刷画像を得たい場合には、印刷画像に対するスクリーン５による作用を増強するためにスクリーン５（ひいては版３）と被印刷物１との間の距離を比較的小さくすることにより、ドット再現性のある印刷画像を得ることができる。また例えば、版３の孔３ａに対応するドット形状をぼかした印刷画像を得たい場合には、印刷画像に対するスクリーン５による作用を低減するためにスクリーン５（ひいては版３）と被印刷物１との間の距離を比較的大きくすることにより、ドット形状がぼかされた印刷画像を得ることができる。尚、後者の場合において、印刷画像と非画像部との境目を明瞭にしつつ、印刷画像内では所望のぼかし効果が得られるように印刷条件を適宜設定し得る。
【００５５】
ユニット９が版３の左右方向の他方の端部側に位置すると、粒状物７による印刷画像が被印刷物１上に形成され、印刷が終了する。
【００５６】
これに続けて別の被印刷物に同じ図柄で印刷する場合は、印刷画像を形成した被印刷物１を新たな被印刷物で置換し、ユニット９が上記他方の端部側から上記一方の端部側に戻るように、ユニット９と新たな被印刷物およびスクリーン５付きの版３とを逆方向に相対的に移動させればよい。本実施形態はこのような連続印刷に適し、特にドクター９ａおよび９ｂの先端部にブラシ状またはスポンジ状の部材を用いる場合にはドクター９ａおよび９ｂの先端部と接する版３の摩耗を一層低減できて版３の寿命を延ばすことができると共に高い画像再現性を得ることができ、また、ドクター９ａおよび９ｂの先端部自身の寿命も延ばすことができる。
【００５７】
以上、本実施形態の印刷方法および装置によれば、被印刷物と版とを接触させず、印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用して、非画像部との境目が明瞭な印刷画像を形成することができる。
【００５８】
（実施形態２）
本実施形態は粒状物を被印刷物に印刷するためにベルトタイプの版を用いた方法および装置に関する。
【００５９】
図４に示す本実施形態の印刷装置２２は、シームレスなベルト状の版１３およびスクリーン１５を用いた点において図１に示す実施形態１の印刷装置２０と相違し、特に説明のない限り実施形態１と同様の構成である。
【００６０】
印刷装置２２においては版１３の外側にスクリーン１５が重ねられ、これらは一対のプーリ１１ａおよび１１ｂによって図中点線矢印にて示すように一体的に回転する。版１３の内側にはユニット９が固定して配置され、ユニット９の排出口が位置する印刷部において版１３の下面にスクリーン１５が位置することとなる。
【００６１】
このような印刷装置２２を用いた印刷方法では、スクリーン１５付きの版１３が回転することにより、これらとユニット９とが相対的に移動する。このとき、スクリーン１５付きの版１３は被印刷物１に対して位置合わせした状態で、コンベヤなどによる被印刷物１の搬送と同期して回転させる。
【００６２】
以上のような本実施形態によっても、実施形態１と同様の作用および効果が得られる。
【００６３】
（実施形態３）
本実施形態は粒状物を被印刷物に印刷するためにドラムタイプの版を用いた方法および装置に関する。
【００６４】
図５に示す本実施形態の印刷装置２４は、ドラム（または円筒）状の版１３’およびスクリーン１５’を用いた点において図１に示す実施形態１の印刷装置２０と相違し、特に説明のない限り実施形態１と同様の構成である。
【００６５】
印刷装置２４においては版１３’の外側にスクリーン１５’が重ねられ、これらは回転支持体（図示せず）によって、図中点線矢印にて示すように版１３’の中心軸の周りで一体的に回転する。版１３’の内側にはユニット９が固定して配置され、ユニット９の排出口が位置する印刷部において版１３’の下面にスクリーン１５’が位置することとなる。
【００６６】
このような印刷装置２４を用いた印刷方法では、実施形態２と同様に、スクリーン１５’付きの版１３’が回転することにより、これらとユニット９とが相対的に移動する。このとき、スクリーン１５’付きの版１３’は被印刷物１に対して位置合わせした状態で、コンベヤなどによる被印刷物１の搬送と同期して回転させる。
【００６７】
以上のような本実施形態によっても、実施形態１と同様の作用および効果が得られる。
【００６８】
加えて、本発明に必須ではないが、印刷装置２４は、版１３’およびスクリーン１５’の外側を覆うカバー１７と、ユニット９の上方にて版１３’の外側に配置されるエアーノズル１９とを更に備えていてよい。カバー１７は版１３’の回転方向でユニット９より下流にて版１３’を包むように設けられ、これにより、版１３’の孔３ａに詰まり得る粒状物７が周囲に飛散することを防止できる。また、エアーノズル１９により、版１３’の孔３ａに詰まり得る粒状物７をエアー圧で吹き出し、ユニット９の上部が開口したホッパー構造へ落し入れることができる。あるいは、カバー１７およびエアーノズル１９に代えて、サクション口（図示せず）を版１３’の回転方向でユニット９より下流の適当な位置に設け、これにより、版１３’の孔３ａに詰まり得る粒状物７を吸引および回収してよく、回収した粒状物７はユニット９に戻して再利用することが好ましい。
【００６９】
また、本発明に必須ではないが、印刷装置２４は、印刷部にて飛散し得る粒状物７を回収するため粒状物回収部材２７および２９を更に備えていてよい。粒状物回収部材２７は版１３’およびスクリーン１５’と被印刷物１との間にて、ユニット９の排出口を下方に投射した左右または周囲に配置され得る。このような粒状物回収部材２７により、不要な粒状物７が被印刷物１上に飛散するのを防止できると共に、これを回収することができる。他方、粒状物回収部材２９は、ユニット９の排出口を下方に投射した左右に配置されるコンベヤ１０ａおよび１０ｂの下方に配置され得る。このような粒状物回収部材２９により、被印刷物１上に載らずに飛散した粒状物７を回収することができる。これら粒状物回収部材２７および２９は単なる板状部材であってもよいが、回収した粒状物をユニット９へ自動的に戻すようにコンベヤ（図示せず）などで構成された装置であってもよい。このような粒状物回収部材２７および２９はいずれか一方のみとしてもよい。また、これらは本実施形態のみならず、上述の実施形態１および２と組み合わせて用いることもできる。
【００７０】
（実施形態４）
本実施形態は粒状物が被印刷物に印刷された印刷物の製造方法およびそれにより得られる印刷物に関する。
【００７１】
本実施形態の製造方法においては、まず、図６を参照して、基材３１の上にその表面を被覆するシーラー層３３を形成し、次に、シーラー層３３の上にその表面を被覆する水性ベース塗膜３５を形成する。これにより得られた積層体は被印刷物１に相当する。シーラー層３３および水性ベース塗膜３５は、それぞれシーラー材料および水性ベース塗料を、例えばエアーレススプレーを用いてスプレーコートすることにより形成できる。また、スプレーコートに代えてカーテンコートまたはロールコートなどの他の塗装法を適用することもできる。
【００７２】
基材３１は特に限定されず、例えば窯業サイディング材など、凹凸表面を有する基材であってよい。
【００７３】
シーラー材料には、シーラーとして既知の組成物を用いることができ、例えば日本ペイント株式会社製アクリルエマルションシーラー「オーデタイト１２６シーラー」を用いることができる。
【００７４】
水性ベース塗料には、アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションのうち少なくとも一方を含む塗膜形成性樹脂と、チクソトロピーインデックス（ＴＩ値）を１．５以上５以下に調整する粘性制御剤とを含む組成物が好ましく用いられる。
【００７５】
アクリルエマルションとしては既知のものを用いてよく、例えばアクリル系モノマーと必要に応じて他のエチレン性不飽和モノマーとを共重合させたものを用いることができる。具体的には、アクリル系モノマーとしては、アクリル酸またはメタクリル酸のメチルエステル、エチルエステル、プロピルエステル、ｎ−ブチルエステル、ｉ−ブチルエステル、ｔ−ブチルエステル、２−エチルヘキシルエステル、ラウリルエステル、フェニルエステル、ベンジルエステル、２−ヒドロキシエチルエステル、２−ヒドロキシプロピルエステルの他、プラクセルＦＭ−１（メタクリル酸２−ヒドロキシエチルエステルのポリカプロラクタン付加物、ダイセル化学工業株式会社製）、アクリルアミド、Ｎ−メチロールアクリルアミド、アクリロニトリル、多価アルコールの（メタ）アクリル酸エステルなどが挙げられる。他のエチレン性不飽和モノマーとしては、スチレン、α−メチルスチレン、イタコン酸、マレイン酸、酢酸ビニル、ジビニルベンゼンなどが挙げられる。
【００７６】
アクリルシリコンエマルションについても既知のものを用いてよい。具体的には、上記のアクリルエマルションにオルガノポリシロキサンをグラフト重合したものや、エチレン性不飽和基を有するアルコキシシランモノマーとエチレン性不飽和モノマーとを共重合させたものの他に、アルコキシシランまたはその加水分解縮合物の存在下でアルコキシシリル基と反応する官能基を有するアクリルモノマーとエチレン性不飽和モノマーとを共重合させて得られたものなどが挙げられる。エチレン性不飽和基を有するアルコキシシランモノマーとしては、３−メタクリロキシプロピルトリメトキシシラン、３−メタクリロキシプロピルトリエトキシシラン、３−アクリロキシプロピルトリメトキシシラン、３−アクリロキシプロピルトリエトキシシラン、３−メタクリロキシブチルトリメトキシシランなどが挙げられる。
【００７７】
また、粘性制御剤についても既知のものを用いてよい。具体的には、ヒドロキシエチルセルロース等の繊維素誘導体系、変性ポリアクリルスルホン酸塩などのポリアクリル酸系、ポリエーテルウレタン変性物等のポリエーテル系、有機ベントナイト系などを用いることができる。
【００７８】
このような粘性制御剤は、水性ベース塗料組成物のチクソトロピーインデックスを約１．５〜５に調整するように適当な量で含まれることが好ましい。チクソトロピーインデックスが１．５未満である場合には、水性ベース塗膜３５を形成した後、粒状物７を印刷するまでに、凹凸表面を有し得る被印刷物の凸部から水性ベース塗料が流下し、粒状物の埋没が不十分になるため好ましくない。また、チクソトロピーインデックスが５を越える場合には、水性ベース塗膜に凹凸が発生するため好ましくない。本明細書においてチクソトロピーインデックス（ＴＩ値）とは、一般的に知られているように揺変性（チクソトロピー）を示す指標であり、揺変性とは温度一定下で撹拌するとゾル状になり、これを放置すると再びゲル状に戻る性質を意味する。チクソトロピーインデックスは、（旧）ＪＩＳ−Ｋ−５４００．４．５．３の参考試験「回転粘度計による非ニュートン性の評価」に準拠した方法により測定することができる。
【００７９】
以上のようにして基材３１の上にその表面を被覆するシーラー層３３および水性ベース塗膜３５が順次形成された被印刷物１が得られるが、シーラー層３３を形成した後、水性ベース塗膜３５を形成する前に、これら層３３および３５の間に一層または複数層の着色層を形成してもよい。
【００８０】
次に、このようにして得られた被印刷物１に対して、水性ベース塗膜３５上に粒状物７を印刷する。印刷方法およびそのための装置については実施形態１〜３にて上述したもののいずれを適用してもよい。尚、粒状物７の印刷は、被印刷物１を印刷装置内に複数回通して同一または異なる画像を印刷するものとしてもよく、あるいは、粒状物の材質、形状、色相および量などの条件を適切な組合せにて複数設置した印刷装置に被印刷物１を通して各装置にて画像を印刷するようにしてもよく、これにより、多様な意匠印刷が可能となる。
【００８１】
尚、水性ベース塗膜３５を形成した後で粒状物７を印刷する前、および／または粒状物７を印刷した後に、例えばグラビア印刷、インクジェット印刷、フレキソ印刷およびロール印刷などを実施することもでき、この際に水性ベース塗膜３５が乾燥または硬化してしまう場合には、粒状物を印刷する直前に透明タイプの水性ベース塗膜を更に追加形成してもよい。
【００８２】
粒状物７を被印刷物１に印刷した後、水性ベース塗膜３５および粒状物７を被覆するように水性クリヤー塗膜３９を形成する。水性クリヤー塗膜３９は水性クリヤー塗料を、例えばエアーレススプレーを用いてスプレーコートすることにより形成できる。また、スプレーコートに代えてカーテンコートまたはロールコートなどの他の塗装法を適用することもできる。
【００８３】
水性クリヤー塗料には、アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションのうち少なくとも一方を含む塗膜形成性樹脂を含む組成物が好ましく用いられる。アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションは、水性ベース塗膜３５について上記で例示したものを用い得る。
【００８４】
また、水性クリヤー塗料組成物は、光輝材、染料、顔料および意匠性添加剤からなる群より選択される少なくとも一種を更に含むことが好ましい。これらは水性クリヤー塗膜３９が透明性を維持できる範囲内で配合することができ、いずれも既知のものを用いてよい。例えば、光輝材としてはカラーマイカ、樹脂フレークおよびガラスフレークの金属コート品などを用いることができる。また、顔料としては一般的に使用される塗料用顔料を用いてよいが、粒状物７による印刷画像が水性クリヤー塗膜３９を通して見えるように約３体積％以下の含有量とすることが好ましい。意匠性添加剤としては樹脂ビーズ、樹脂カラービーズおよびガラスフレークなどを用いることができる。
【００８５】
その後、必要に応じて乾燥、加熱、光照射などの後処理に付して、粒状物７が基材３１に印刷および固着されて成る印刷物３０が得られる。尚、このような後処理はシーラー層３３および水性ベース塗膜３５の各形成工程の際にも必要に応じて適宜実施され得る。
【００８６】
本実施形態によれば、基材３１に粒状物７を十分明瞭な印刷画像を形成した状態で固着させることができ、これにより、取扱いが容易で耐久性に優れた印刷物３０であって、用いる粒状物７によって様々な質感が付与され、粒状物による印刷画像と非画像部との境目が明瞭な印刷物３０を製造することができる。
【００８７】
以上、本発明のいくつかの実施形態について詳述してきたが、本発明はこれら実施形態に限定されず、種々の改変が可能である。
【００８８】
例えば、本発明の印刷方法は、粒状物が基材に印刷された印刷物の製造方法であって、
粘着性材料が予め塗布された被印刷物上に粒状物を印刷し、および
これにより得られた被印刷物にて粘着性材料を実質的に非粘着性の固着材料とすることによって粒状物が被印刷物に固着されてなる印刷物を得る
ことを含む製造方法にも適用可能である。
【００８９】
この製造方法に使用する粘着性材料には、例えば上述のような水性ベース塗料および水性クリヤー塗料や、溶媒蒸発、湿気、熱または光（例えば紫外線）などで硬化する接着剤などを用いることができる。このような粘着性材料は乾燥、加熱または光照射することにより実質的に非粘着性となり、固着材料として粒状物を被印刷物に固着することができる。
【００９０】
また、上記製造方法は必要に応じて、粒状物が印刷された被印刷物の表面を被覆する保護膜を形成することを含んでいてよい。この保護膜は、例えば上述のような水性クリヤー塗料を塗布して形成することができる。
【００９１】
上記製造方法によれば、粘着性材料が予め塗布された被印刷物上に粒状物を印刷するので、被印刷物上に落下した粒状物が粘着性材料と接触および付着することにより被印刷物表面で散乱することが効果的に抑制される。従って、とりわけ凹凸表面を有する被印刷物に対しても、緻密な印刷画像を形成することが可能となる。
【実施例】
【００９２】
実施形態１にて上述した印刷方法および装置を用いて粒状物を被印刷物上に方形の図柄を描くように印刷した。
【００９３】
印刷条件は以下の通りとした。
粒状物：硅砂 ６７規格（０．４５ｍｍ〜０．１５ｍｍ） 新東陶料株式会社製
版：商品名 タキロンプレート
材質 発泡塩化ビニル樹脂
厚さ 約３．０ｍｍ
孔径 約１．５、２．０および２．５ｍｍ（図７を参照して、各孔径の孔は集まって、図面に対して上段、中段、下段部分に３つの方形の図柄を描くように配置されている）
孔ピッチ 縦横約６．０ｍｍ（図７を参照のこと）
被印刷物：スレート平板（厚さ約４ｍｍ） 日本テストパネル株式会社製
版と被印刷物との間の距離：約１５または３０ｍｍ
スクリーン：ポリエステルスクリーン ＴＮｏ １５（ポリエステルモノフィラメント糸、線径 ４００μｍ、目開き １２９３μｍ、厚さ ７７６μｍ（いずれもメーカー公称値）） 日本特殊織物株式会社製
ユニット：移動速度 約１００ｃｍ／秒
スリット幅 約０．３ｃｍ
【００９４】
印刷は、版および被印刷物を約１５ｍｍの距離で離間させて水平に固定したまま、粒状物を収容したユニットを版上でこれに沿わせて、図７に示す孔に対して左側から右側へ移動させて実施した（実施例１）。また、版と被印刷物との間の距離を約３０ｍｍに変えたこと以外は同様にして印刷を実施した（実施例２）。
【００９５】
また、比較のために、スクリーンを用いなかったこと以外は上記と同様の印刷条件として粒状物を被印刷物上に印刷した（比較例１、２）。
【００９６】
被印刷物上に形成された粒状物の印刷画像を本出願人による外装建材の色彩測定方法に準じて３ｍ離れたところから目視観察し、溝制御について下記の基準に従って評価した。
溝制御（粒状物の飛散を低減して非画像部（溝部）への印刷はみ出しを抑制すること）
○：印刷画像と非画像部との境目が明瞭である
△：印刷画像と非画像部との境目がやや不明瞭である
×：印刷画像と非画像部との境目が著しく不明瞭である
結果を表１に示す。尚、表１には３種の孔径を用いた場合の平均的な評価を示す。
また、実施例１、２および比較例１、２にて得られた印刷画像の写真をそれぞれ図８および図９に示す。図８および図９中、印刷画像と非画像部との境目とすべきラインを破線にて示す。
【００９７】
【表１】
【００９８】
表１および図８を参照して、実施例１および２では方形の印刷画像と非画像部との境目が認められ、良好な溝制御が実現された。これに対して、表１および図９を参照して、比較例１および２では境目が著しく不明瞭で、本来画像を印刷したくない領域にまで粒状物が散らばって印刷画像の輪郭が認められず、溝制御ができなかった。よって、本発明のようにスクリーンを版に重ねて用いることにより、印刷画像と非画像部との境目を明瞭にすること（溝制御）が可能であることが確認された。
【００９９】
また参考として、ドット形状の再現性についても検討した。図８および図９を参照して、孔ピッチが同じ場合、版と被印刷物との間の距離が小さいほど（実施例２より実施例１で）、また、孔径が小さいほど（孔径２．５ｍｍより孔径２．０ｍｍ、より更に孔径１．５ｍｍで）、高いドット再現性が得られることが確認された。逆に、版と被印刷物との間の距離が大きいほど、また、孔径が大きいほど、印刷画像にぼかし効果を与えられることが確認された。この結果から、印刷条件を適宜設定することにより、所望の場合には、ドット再現およびぼかしのいずれかの効果を印刷画像に与えることが可能であると言える。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の１つの実施形態における印刷装置を示す概略模式図である。
【図２】図１の印刷装置のユニットのドクター先端部の拡大模式図であり、図２（ａ）〜図２（ｃ）はドクター先端部のバリエーションを示す。
【図３】図１の実施形態における印刷方法を説明するための模式上面図であって、図３（ａ）は所望の図柄を示し、図３（ｂ）は図３（ａ）の図柄に従って所定のパターンで孔が設けられた版を示し、図３（ｃ）は図３（ｂ）の版を用いて得られる印刷画像を示す。
【図４】本発明のもう１つの実施形態における印刷装置を示す概略模式図である。
【図５】本発明のもう１つの実施形態における印刷装置を示す概略模式図である。
【図６】本発明の１つの実施形態における製造方法により得られる印刷物の模式断面図である。
【図７】本発明の実施例１、２および比較例１、２にて用いた版の上面図であり、図面に対して上段、中段、下段部分に孔径約１．５、２．０および２．５ｍｍの孔がそれぞれ方形の図柄を描くように配置された版を示す。
【図８】図７に示す版を用いて実施例１、２にて得られた印刷画像写真を示す。
【図９】図７に示す版を用いて比較例１、２にて得られた印刷画像写真を示す。
【符号の説明】
【０１０１】
１ 被印刷物
３、１３、１３’ 版
３ａ 孔
５、１５、１５’ スクリーン
７ 粒状物（印刷剤）
９ ユニット
９ａ、９ｂ ドクター
９ｃ 排出口
９ｄ 均し部材
９ｅ ブラシ
９ｆ スポンジロール
９ｇ フェルト
１０ａ、１０ｂ コンベヤ
１１ａ、１１ｂ プーリ
１７ カバー
１９ エアーノズル
２０、２２、２４ 印刷装置
２７、２９ 粒状物回収部材
３０ 印刷物
３１ 基材
３３ シーラー層
３５ 水性ベース塗膜
３９ 水性クリヤー塗膜
Ａ 図柄
Ｂ 目地
Ａ’ 印刷画像
Ｂ’ 非画像部
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷方法、特に粒状物を孔版印刷する方法およびそのための装置、ならびに粒状物が被印刷物に印刷された印刷物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷方式の１つとして孔版印刷が一般的に知られている。孔版印刷とは、スクリーン印刷に代表されるように、貫通孔と印刷剤を通さない膜とが所望の図柄に従って配された版を用い、版の上面から印刷剤を押し出して、通過した印刷剤を版の下の被印刷物に印刷する方式を言う。
【０００３】
孔版印刷では、従来、孔版と被印刷物とを接触させる必要があったが、非接触で印刷可能な方法および装置が提案されている（特許文献１を参照のこと）。より詳細には、離間して配置したスクリーン版と被印刷物との間に静電場を形成し、ブラシなどで帯電させた着色樹脂粒子の印刷剤を版の孔を通じて被印刷物上に降下させ、静電場により付着させるものである。このような方法によれば、深い溝や凹凸を有する被印刷物であっても、着色樹脂粒子を静電力により選択的に付着させ、緻密で均一な印刷画像を形成することができるとされている。
【０００４】
一方、外壁用の建材の分野では、その建材に意匠を付与するために、ドラム等に納められた砂を建材の表面に一定の距離から落下させて均一に塗布している。しかし、このような従来の技術は、建材表面に砂を均一に塗布することにより砂による質感を建材表面に亘って付与し得るが、砂を何らかのパターンで塗布して砂による模様を建材表面に表現しようとするものではない。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１８２０２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のような静電力を利用した非接触式孔版印刷によれば、従来から一般的に使用されている液状またはペースト状の印刷剤（いわゆるインキ）ではなく、固体の着色樹脂粒子を印刷剤として使用することができる。しかしながら、この着色樹脂粒子は帯電可能なものに限定されるので、使用可能な印刷剤は材料面で制約を受けることとなる。また、その大きさも、静電力の作用を効果的に受け得るような程度に小さいもの（例えば粉体程度の小さい粒径のもの）であることを要するので、使用可能な印刷剤は大きさの面でも制約を受けることとなる。
【０００７】
仮に、上述のような非接触式孔版印刷において帯電しない粒状物を印刷剤として用いたとすると、静電力の作用が働かないために印刷画像と非画像部との境目が不明瞭になり、緻密な画像を印刷することが困難となるという新たな課題が生じることを本発明者らは認識した。
【０００８】
例えば砂岩調の外壁用建材が要求される場合、起伏のある岩肌を模した基材に対し、帯電可能な粉体塗料を印刷剤として用いて砂岩調の色彩や模様を印刷することはできるが、帯電しない砂岩そのものを印刷剤として用いることはできず、天然の砂岩が持つ質感、より詳細には砂粒の凹凸による触感および陰影などを再現して所望の通りに印刷画像を形成することは困難である。
【０００９】
本発明の目的は、非接触式の孔版印刷方法および装置であって、印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用しつつ、非画像部との境目が明瞭な印刷画像を形成することが可能な方法および装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の１つの要旨によれば、複数の孔が所定のパターンで設けられた版を被印刷物に対して離間して配置し、版の孔を通じて印刷剤を被印刷物上に供給することを含む印刷方法において、
印刷剤として粒状物を用い、
版の下面にスクリーンを重ねて、版の孔およびスクリーンの目を通じて粒状物を被印刷物上に落下させる
ことを特徴とする方法が提供される。
【００１１】
本発明において、用語「印刷」は広く解釈し、固体であってよい印刷剤を被印刷物上に供給して、その表面に印刷剤により印刷画像を形成することを意味するものとする。また、用語「スクリーン」は当該技術分野においてメッシュまたは網とも呼ばれ得るものである。また、用語「粒状物」は比較的小さい物質の集合物を意味し、その「最大粒径」は当該集合物を構成する物質のうちで最大の粒径を言うものとする。例えばこの集合物の粒度分布があるピークを有して分散している場合はその上限値であり、粒度分布の上方端がカットされている場合は上限カットオフ値であり、粒度分布がピークを有さずに所定の粒径を有している場合（例えば樹脂ビーズのように粒径分布図が矩形になる場合）はその上端値である。また、「上」および「下」なる概念は少なくとも粒状物の印刷部およびその近傍にて略鉛直方向について言うものとする。従って、例えばドラム（円筒）状の版を用いる場合には、版の「下面」とは版の外側の面を意味し、版の「上面」とは版の内側の面を意味し、版の「上方」とは版の内側を意味するものである。
【００１２】
このような本発明の印刷方法によれば、版の下面にスクリーンを重ねて、粒状物を版の孔およびスクリーンの目を通じて被印刷物上に落下させている。粒状物を版の孔に加えてスクリーンの目を通して落下させることによって、スクリーンを用いずに版の孔のみを通して落下させた場合に比べて非画像部との境目がより明瞭で、より緻密な印刷画像を形成することが可能となる。これは、スクリーンの目を通ることによって、粒状物の落下方向を真下に向けて制御でき、およびこの結果、粒状物が被印刷物表面と衝突して散乱することが効果的に抑制されるためであると考えられる。よって、本発明によれば、従来の非接触式孔版印刷のように静電力を利用することなく、十分鮮明な印刷画像を形成することが可能となる。
【００１３】
また、本発明の印刷方法によれば、粒状物を単に落下させることにより被印刷物上に供給しており、従来の非接触式孔版印刷のように静電力を利用していないので、印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用することができる。特に限定されるものではないが、例えば砂、硅砂、カラーサンド；ビーズ状、チップ状、粒子状またはフレーク状の樹脂、鉱物、ガラス、木材および金属（一般的にビーズおよびカラーチップと称されるもの、より詳細には透明なもしくは着色された樹脂ビーズ、樹脂チップおよび樹脂粒子、熱溶融性、熱発泡性および／または熱発色性を有する樹脂ビーズ、樹脂チップおよび樹脂粒子や、鉱物チップ、ガラスチップおよび木質チップなどを含む）；ならびに顔料、トナーおよび光輝材（光輝材はマイカ粉、偏光マイカ、およびアルミニウムなどの金属片などを含み、例えばフレーク状などであってよい）からなる群より選択される少なくとも１種の粒状物を用いてよい。このような粒状物を用いることによって、様々な質感（より詳細には粒状物による凹凸など）を被印刷物に付与することができる。
【００１４】
更に、本発明の印刷方法によれば、複数の孔が所定のパターンで設けられた版を被印刷物に対して離間して配置しているので、凹凸表面を有する被印刷物に印刷することができる。
【００１５】
本発明のもう１つの要旨によれば、粒状物を被印刷物上に供給するための装置であって、
複数の孔が所定のパターンで設けられ、および被印刷物の上方で被印刷物に対して離間して位置合わせされる版と、
版の下面に重ねられたスクリーンと、
版の上方に配置され、版および被印刷物に対して相対的に移動しながら粒状物を排出するユニットと
を備え、ユニットから排出される粒状物は版の孔およびスクリーンの目を通じて落下することにより被印刷物上に供給される装置が提供される。
【００１６】
このような本発明の装置は、本発明の上記印刷方法を実施するために好適に用いることができ、これと同様の効果を奏する。
【００１７】
本発明の装置において使用する版については、非画像部との境目がより明瞭な印刷画像を形成するためにはより厚いほうが好ましいが、材料、孔形成の容易さおよび機械的強度なども考慮して適宜設計されるであろう。金属板を版として用いる場合、版の厚みは、例えば約０．１〜１０ｍｍとし得る。しかし、本発明はこれに限定されず、金属以外の材料、例えば木、塩化ビニル樹脂またはアクリル樹脂などから成る版を用いてよい。
【００１８】
版の孔径は使用する粒状物の最大粒径に対して、例えば約２〜２０倍とし得る。これにより、粒状物の質感を被印刷物に効果的に付与することができる。孔径がより小さいと粒状物が孔に詰まり易く、また、より大きいと粒状物による質感が弱くなる。版の孔径は版内の複数の孔の間で同一であっても、異なっていてもよい。
【００１９】
また、スクリーンの目開きは使用する粒状物の最大粒径に対して、例えば約１．０〜１５倍とし得る。これにより、十分明瞭な印刷画像を形成することができる。スクリーンの目開きがより小さいと粒状物が目に詰まり易く、また、より大きいと印刷画像と非画像部との境目が不明瞭になる。
【００２０】
スクリーンと被印刷物との間の距離は、より明瞭な印刷画像を形成するためにはより小さいほうが好ましいが、装置構成の精度なども考慮して、例えば約５〜５０ｍｍの範囲で設定され得る。
【００２１】
本発明の装置において使用するユニットは、版の上面と接する先端部にてスリット状の排出口を形成するように配置された一対のドクターを含み、ドクターの先端部がブラシ状またはスポンジ状の部材から成ることが好ましい。ユニットと接する版の上面の摩耗は、より詳細には、版の孔の移動方向後方側に生じた筋状の跡として認められ、これは版の孔を通じて落下する粒状物が版の上面とドクターの先端部との間に挟まれ、ドクターの先端部が粒状物を版の上面に対して押圧した状態で相対的に移動することに起因するものである。しかしながら、ドクターの先端部にブラシ状またはスポンジ状の部材を用いることにより、版の上面とドクターの先端部との間に挟まれ得る粒状物に対し、ブラシ状またはスポンジ状の部材の屈曲性または伸縮性により強い押圧力が加わることを防止して摩耗を効果的に低減することができ、該部材の隙間および復元力により版の上面上に粒状物が残らないように効率的に掻き取ることができる。従って、ユニット（より詳細にはドクターの先端部）と接する版の寿命を延ばすことができ、また、高い画像再現性を得ることができる。
【００２２】
また、本発明の装置において使用するユニットは、版の上面と接する先端部にてスリット状の排出口を形成するように配置された一対のドクターを含み、スリット状の排出口の長手方向が、ユニットと版および被印刷物との間の相対的移動方向に対して略垂直となっているものであってよい。このようなユニット（以下、ドクターユニットとも言う）により、ユニットが版および被印刷物に対して相対的に移動するにつれて、一対のドクター間に保持される粒状物が排出口と順次連通する孔から版の孔およびスクリーンの目を通じて落下し、ユニットが通過した後の版の上面上に粒状物が残らないようにして印刷できる。
【００２３】
本発明のもう１つの要旨によれば、粒状物が基材に印刷された印刷物の製造方法であって、
基材上にその表面を被覆するシーラー層および水性ベース塗膜を順次形成して被印刷物とし、
被印刷物の水性ベース塗膜上に粒状物を本発明の印刷方法により印刷し、および
水性ベース塗膜およびその上に印刷された粒状物を被覆する水性クリヤー塗膜を形成することにより、粒状物が基材に印刷および固着されて成る印刷物を得る
ことを含む製造方法が提供される。
【００２４】
このような本発明の印刷物の製造方法によれば、十分明瞭な印刷画像を形成した状態で粒状物を基材に固着させることができ、これにより、取扱いが容易で耐久性（例えば耐候性および耐傷性など）に優れた印刷物であって、用いる粒状物によって様々な質感が付与され、粒状物による印刷画像と非画像部との境目が明瞭な印刷物を製造することができる。換言すれば、本発明の製造方法によれば、より意匠性に優れた印刷物を提供することが可能となる。
【００２５】
例えば砂岩調の外壁用建材が所望される場合、本発明の製造方法によれば、起伏のある岩肌を模した基材に対し、砂または砂様の粒状物を印刷剤として用いて、天然の砂岩が持つ質感（例えば砂粒の凹凸による触感および陰影など）を再現しつつ、粒状物が所望の通りに（例えばいわゆる目地などの非画像部を明瞭に残して）印刷された印刷物を得ることが可能となる。
【００２６】
本発明の上記製造方法によれば、基材上にシーラー層、水性ベース塗膜、粒状物による印刷画像の層および水性クリヤー塗膜を順次形成している。水性ベース塗膜の上に粒状物を落下させて印刷することにより、粒状物が水性ベース塗膜に部分的に埋没し、その表面で散乱することが効果的に抑制される。また、印刷した粒状物および水性ベース塗膜を水性クリヤー塗膜で覆うことにより、粒状物を固着することができる。従って、とりわけ凹凸表面を有する基材ひいては被印刷物に対しても、より緻密な印刷画像を形成すること、および取扱いが容易で耐久性に優れた印刷物を提供することが可能となる。
【００２７】
本発明の製造方法においてシーラー層を形成するため、基材と水性ベース塗膜との間でこれらの密着性を高めることができる任意のシーラー材料を用いてよい。シーラー材料は、対象とする基材および水性ベース塗膜の組合せによって適宜選択され得る。
【００２８】
また、水性ベース塗膜を形成するため、任意の適切な水性ベース塗料を用いてよいが、粒状物の粒子の少なくとも１／１０の体積部分が水性ベース塗膜中に埋没する水性ベース塗料を用いることが好ましい。このような水性ベース塗料は、好ましくは、アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションのうち少なくとも一方を含む塗膜形成性樹脂と、チクソトロピーインデックスを１．５以上５以下に調整する粘性制御剤とを含む組成物であり得る。
【００２９】
水性クリヤー塗膜を形成するため、該塗膜を通じて粒状物による印刷画像を見ることができる程度に透明な任意の適切な水性クリヤー塗料を用いてよい。このような水性クリヤー塗料は、好ましくは、アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションのうち少なくとも一方を含む塗膜形成性樹脂を含む組成物であり得る。水性クリヤー塗膜は保護膜として機能し得るものであるが、印刷物の表面に位置してその外観に直接影響するものでもあるので、所望により光輝材、染料、顔料および意匠性添加剤からなる群より選択される少なくとも一種を更に含有する組成物を用いてよい。
【００３０】
本発明の製造方法において、基材およびこれを被覆するシーラー層および水性ベース塗膜で構成される被印刷物上に粒状物を印刷するために本発明の上記印刷方法が適用される。しかしながら、本発明の印刷方法は他の方法にも広く適用可能であることに留意されるべきである。
【００３１】
また、本発明の製造方法に対し、例えばグラビア印刷、インクジェット印刷、フレキソ印刷およびロール印刷などによる意匠性を付与する工程を更に追加してもよい。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、非接触式の孔版印刷方法および装置であって、印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用しつつ、非画像部との境目が明瞭な印刷画像を形成することが可能な方法および装置が提供される。更に、本発明によればこのような印刷方法を利用した印刷物の製造方法もまた提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
本発明のいくつかの実施形態について、以下図面を参照しながら説明する。
【００３４】
（実施形態１）
本実施形態は粒状物を被印刷物に印刷するために平板タイプの版を用いた方法および装置に関する。
【００３５】
図１に示すように、本実施形態の印刷装置２０は、被印刷物１の上方に離間して配置される版３と、被印刷物１および版３との間で版３の下面に重ねられるスクリーン５と、版３の上方に配置され、粒状物７を収容するユニット９とを備える。
【００３６】
使用する粒状物７は、被印刷物１に付与すべき所望の質感に応じて任意の材料からなる粒状物から選択することができ、例えば砂、硅砂、カラーサンド；ビーズ状、チップ状、粒子状またはフレーク状の樹脂、鉱物、ガラス、木材および金属（一般的にビーズおよびカラーチップと称されるもの、より詳細には透明なもしくは着色された樹脂ビーズ、樹脂チップおよび樹脂粒子、熱溶融性、熱発泡性および／または熱発色性を有する樹脂ビーズ、樹脂チップおよび樹脂粒子や、鉱物チップ、ガラスチップおよび木質チップなどを含む）；顔料、トナーおよび光輝材（光輝材はマイカ粉、偏光マイカ、およびアルミニウムなどの金属片などを含み、例えばフレーク状などであってよい）；ならびにそれら２種以上の混合物であってよい。代表的には、粒状物７の粒径分布は約５〜６００μｍの範囲内にあるが、これら範囲に限定されるものではない。
【００３７】
被印刷物１は特に限定されず、任意の材料および大きさのものであってよく、凹凸表面（または起伏）を有していてよく、また平滑表面を有していてもよい。被印刷物１は静置されていてもよく、コンベヤなどで搬送してもよい。
【００３８】
版３はステンレス鋼、アルミニウム、銅、鉄などの金属平板であってよい。版３の厚みは、約０．１〜１０ｍｍ、好ましくは約０．３〜６ｍｍである。版３には複数の孔３ａが所望の図柄に従って所定のパターンで設けられる。孔３ａは一般的に円形断面を有し、その孔径（直径）は使用する粒状物７の最大粒径に対して例えば約２〜２０倍、好ましくは約３〜１０倍となるように設計され得る。複数の孔３ａの孔径は版３にて同一であっても、異なっていてもよい。孔３ａはエッチングまたはパンチングなど任意の化学的、光学的および／または機械的方法により版３に設けることができる。本実施形態においては１つの版３を用いているが、２つ以上の版を組み合わせて用いてもよく、各版に設けられる孔のパターンならびに各版の材料および厚さなどは適宜設計可能である。
【００３９】
スクリーン５は版３の下面に接して、例えば版３の縁部にて一緒に固定されて重ねられている。版３およびスクリーン５は重ね合わせた状態で、例えば磁力を用いた部材、ホットメルトまたはリベットなどにより固定することができる。スクリーン５は、例えばポリアミド系合成繊維、ポリエステル系合成繊維、ステンレス鋼などの織物であってよい。スクリーン５の目開きは粒状物７の最大粒径に対して例えば約１〜２０倍、好ましくは約１〜１５倍、より好ましくは約２〜１５倍となるように選択され得る。粒状物７の粒度分布にもよるが、代表的には約１．０〜２．０ｍｍの目開きとされる。スクリーン５の線径および厚さなどについては特に限定されず、適宜選択してよい。
【００４０】
上記版３の孔３ａの孔径は、このようなスクリーン５の目開きの約１．５〜３０倍、好ましくは約２〜１０倍であってよい。
【００４１】
スクリーン５と被印刷物１との間の距離は例えば約５〜５０ｍｍ、好ましくは約１５〜３０ｍｍに設定され得る。被印刷物１が凹凸表面（または起伏）を有する場合、スクリーン５と被印刷物１とが接触しないことを確保すべく、これらの間の距離は例えば少なくとも約５ｍｍとする。
【００４２】
ユニット９は被印刷物１およびスクリーン５付きの版３に対して図中点線矢印にて示すように水平方向左右に相対的に移動可能である。より詳細には、ユニット９は一対のドクター９ａおよび９ｂを含むドクターユニットであり、版３の上面と接するドクター９ａおよび９ｂの先端部にてスリット状の排出口９ｃを形成し、排出口９ｃの長手方向（紙面に垂直な方向）がユニット９の移動方向（紙面に平行な方向）に対して略垂直になっている。このドクター９ａおよび９ｂは、その間に粒状物７を収容するホッパー構造を形成するように版３に対してある角度で接する。ドクター９ａおよび９ｂによるスリット状の排出口９ｃのスリット幅および版３に対する角度はいずれも調節可能である。また、本発明に必須ではないが、排出口９ｃから粒状物７を均等に排出するように粒状物７を均すための部材９ｄがユニット９の内部に備えられていてよい。均し部材９ｄにより、流動性の悪い粉体を粒状物７として用いる場合でもユニット９のホッパー構造内でのブリッジやラットホールを防止することができる。
【００４３】
ドクター９ａおよび９ｂの先端部はブラシ状またはスポンジ状の部材から成ることが好ましい。ブラシ状またはスポンジ状の部材は、版３の上面との間に空隙を有し、屈曲性または伸縮性と復元性とを兼ね備えるので、版３の上面とドクターの先端部との間に挟まれ得る粒状物７に対して強い押圧力が加わることを防止して版３の摩耗を効果的に低減しながら、版３の上面上に粒状物７が残らないように効率的に掻き取ることができる。これにより、印刷画像にムラを生じるなどの悪影響を低減でき、また、高い画像再現性を得ることができる。更に、ドクター９ａおよび９ｂの先端部にブラシ状またはスポンジ状の部材を適用することにより、先端部自身が版３の上面との接触によって（また特に版３およびスクリーン５を固定するために用いたリベットなどが版３の上面に突出しているときはリベットなどとの接触によって）、摩耗することを効果的に低減することもできる。
【００４４】
ドクター先端部につき耐久性（耐摩耗性）が要求される場合はブラシ状部材がより好ましい。ブラシ状部材としては、例えば図２（ａ）に示すようなブラシ毛が全体として直線状に配置されたブラシ９ｅや、ブラシ毛が全体として曲線状（または波形）に配置されたブラシ、ブラシ毛が放射線状に延びたロールブラシなどを用いることができる。ブラシ毛は植え込み型およびチャンネル型などの任意の適切な方法でブラシ台部に取り付けられ得る。植え込み型ブラシの場合、ブラシ毛の毛束の配置は特に限定されず、ちどり型および並列型、ロールブラシでは更にＶ字型およびスパイラル型などのいずれであってもよい。ブラシ毛はナイロン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、ポリブチレンテレフタレートおよびポリフェニレンサルファイドなどの合成繊維、あるいは馬、豚、山羊および猪などの動物またはパキン、シダおよびパームなどの植物に由来する天然繊維から成っていてよい。合成繊維は天然繊維より耐摩耗性が一層高く、特に好ましい。ブラシの全体形状、タイプ、配置、ブラシ毛の材質、線径、毛丈、チャンネル幅などは、印刷画像および使用する粒状物７の特性に応じて、所望の掻き取り性および摩耗低減作用が得られるように適宜選択され得る。
【００４５】
スポンジ状部材としては、例えば図２（ｂ）に示すようなスポンジロール９ｆや、直方体形のスポンジなどを用いることができる。スポンジ材料は、重合性モノマーの重合物またはクロロプレンゴム、エチレン−クロロプレンゴム、ブチルゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、アクリルゴム、多硫化ゴム、天然ゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、これらのゴムの発泡体またはこれらのゴム成分と光重合性モノマーとの反応物などであってよい。スポンジ材料、形状および寸法などは、印刷画像および使用する粒状物７の特性に応じて、所望の掻き取り性および摩耗低減作用が得られるように適宜選択され得る。
【００４６】
しかしながら、ドクター９ａおよび９ｂの先端部はブラシ状またはスポンジ状の部材に限定されず、好ましさは劣るが、例えば図２（ｃ）に示すようなフェルト９ｇなどを用いることも可能である。フェルト９ｇは版３の上面に対して面接触（または密着）し、版３の上面とドクターの先端部との間に挟まれ得る粒状物７に対して強い押圧力が加わって版３が摩耗し易く、また、フェルト９ｇは版３の上面に対して若干傾斜していると押圧力が均等でなくなって粒状物７の掻き取り性が十分でないことがある。また、フェルト９ｇは、版３の上面（また特に版３およびスクリーン５を固定するために用いたリベットなどが版３の上面に突出しているときはリベットなど）との接触によって擦れてそれ自身が摩耗し得る。しかしながら、これらのことは場合によっては許容可能であり得るであろう。
【００４７】
次に、本実施形態の印刷装置２０を用いた印刷方法について説明する。
【００４８】
まず、例えば磁力を用いた部材、ホットメルトまたはリベットなどにより固定してスクリーン５が重ねられた版３と被印刷物１とを離間して位置合わせし、粒状物７を収容したユニット９が版３の左右方向の一方の端部側に位置し、版３の上面で排出口９ｃを閉じるように配置する。
【００４９】
そして、ユニット９が版３の左右方向の他方の端部側に位置するように、ユニット９と被印刷物１およびスクリーン５付きの版３とを図中点線矢印にて示すように相対的に移動させる。この相対的移動は、ユニット９を固定しながら、被印刷物１およびスクリーン５付きの版３を位置合わせした状態で同期して移動させること、あるいは、被印刷物１およびスクリーン５付きの版３を位置合わせした状態で固定しながら、ユニット９を移動させることにより実施してよい。
【００５０】
上記の移動につれて、ユニット９の排出口９ｃが版３の上面を滑って版３に設けられた複数の孔３ａと順次連通し、粒状物７が排出口９ｃから孔３ａへ排出され、そして孔３ａおよびスクリーン５の目（図示せず）を通じて被印刷物１上に落下する。
【００５１】
このとき、粒状物７は版３の孔３ａに加えてスクリーン５の目を通るので、粒状物７の落下方向を鉛直方向真下に向けて制御でき、およびこの結果、粒状物７が被印刷物１の表面と衝突して散乱することが効果的に抑制される。これにより、スクリーンを用いない場合に比べて非画像部との境目がより明瞭で、より緻密な印刷画像を形成することが可能となる。
【００５２】
より詳細には、図３（ａ）に示すような輪郭の図柄Ａを目地Ｂを残して形成したい場合、図３（ｂ）に示すように複数の孔３ａが形成された版３にスクリーン（図３に示さず）を重ねて本実施形態に従って印刷した場合、図３（ｃ）に示す印刷画像Ａ’が粒状物７により被印刷物上に形成される。これにより得られる印刷画像Ａ’の輪郭、即ち、印刷画像Ａ’と非画像部Ｂ’との境目は明瞭であり、目地Ｂの部分に粒状物が散らばることが効果的に抑制される。これに対して、同一の版３であってもスクリーンを用いない場合には、印刷画像Ａ’と非画像部Ｂ’との境目が不明瞭となり、本来画像を印刷したくない目地Ｂの部分にまで粒状物７が散らばることとなる。
【００５３】
このような印刷画像に対するスクリーン５の作用は粒状物７の粒径に対するスクリーン５の目開きおよびスクリーン５と被印刷物１との間の距離に依存する。また、粒状物７の粒径に対する孔３ａの孔径、孔３ａの間隔（またはピッチ）および版３の厚さ、排出口９ｃのスリット幅および移動速度などにより印刷画像の表現は異なり得るので、所望の印刷画像が得られるようにこれらを適宜設定してよい。
【００５４】
例えば、版３の孔３ａに対応するドット形状を再現した印刷画像を得たい場合には、印刷画像に対するスクリーン５による作用を増強するためにスクリーン５（ひいては版３）と被印刷物１との間の距離を比較的小さくすることにより、ドット再現性のある印刷画像を得ることができる。また例えば、版３の孔３ａに対応するドット形状をぼかした印刷画像を得たい場合には、印刷画像に対するスクリーン５による作用を低減するためにスクリーン５（ひいては版３）と被印刷物１との間の距離を比較的大きくすることにより、ドット形状がぼかされた印刷画像を得ることができる。尚、後者の場合において、印刷画像と非画像部との境目を明瞭にしつつ、印刷画像内では所望のぼかし効果が得られるように印刷条件を適宜設定し得る。
【００５５】
ユニット９が版３の左右方向の他方の端部側に位置すると、粒状物７による印刷画像が被印刷物１上に形成され、印刷が終了する。
【００５６】
これに続けて別の被印刷物に同じ図柄で印刷する場合は、印刷画像を形成した被印刷物１を新たな被印刷物で置換し、ユニット９が上記他方の端部側から上記一方の端部側に戻るように、ユニット９と新たな被印刷物およびスクリーン５付きの版３とを逆方向に相対的に移動させればよい。本実施形態はこのような連続印刷に適し、特にドクター９ａおよび９ｂの先端部にブラシ状またはスポンジ状の部材を用いる場合にはドクター９ａおよび９ｂの先端部と接する版３の摩耗を一層低減できて版３の寿命を延ばすことができると共に高い画像再現性を得ることができ、また、ドクター９ａおよび９ｂの先端部自身の寿命も延ばすことができる。
【００５７】
以上、本実施形態の印刷方法および装置によれば、被印刷物と版とを接触させず、印刷剤として任意の材料から成る粒状物を使用して、非画像部との境目が明瞭な印刷画像を形成することができる。
【００５８】
（実施形態２）
本実施形態は粒状物を被印刷物に印刷するためにベルトタイプの版を用いた方法および装置に関する。
【００５９】
図４に示す本実施形態の印刷装置２２は、シームレスなベルト状の版１３およびスクリーン１５を用いた点において図１に示す実施形態１の印刷装置２０と相違し、特に説明のない限り実施形態１と同様の構成である。
【００６０】
印刷装置２２においては版１３の外側にスクリーン１５が重ねられ、これらは一対のプーリ１１ａおよび１１ｂによって図中点線矢印にて示すように一体的に回転する。版１３の内側にはユニット９が固定して配置され、ユニット９の排出口が位置する印刷部において版１３の下面にスクリーン１５が位置することとなる。
【００６１】
このような印刷装置２２を用いた印刷方法では、スクリーン１５付きの版１３が回転することにより、これらとユニット９とが相対的に移動する。このとき、スクリーン１５付きの版１３は被印刷物１に対して位置合わせした状態で、コンベヤなどによる被印刷物１の搬送と同期して回転させる。
【００６２】
以上のような本実施形態によっても、実施形態１と同様の作用および効果が得られる。
【００６３】
（実施形態３）
本実施形態は粒状物を被印刷物に印刷するためにドラムタイプの版を用いた方法および装置に関する。
【００６４】
図５に示す本実施形態の印刷装置２４は、ドラム（または円筒）状の版１３’およびスクリーン１５’を用いた点において図１に示す実施形態１の印刷装置２０と相違し、特に説明のない限り実施形態１と同様の構成である。
【００６５】
印刷装置２４においては版１３’の外側にスクリーン１５’が重ねられ、これらは回転支持体（図示せず）によって、図中点線矢印にて示すように版１３’の中心軸の周りで一体的に回転する。版１３’の内側にはユニット９が固定して配置され、ユニット９の排出口が位置する印刷部において版１３’の下面にスクリーン１５’が位置することとなる。
【００６６】
このような印刷装置２４を用いた印刷方法では、実施形態２と同様に、スクリーン１５’付きの版１３’が回転することにより、これらとユニット９とが相対的に移動する。このとき、スクリーン１５’付きの版１３’は被印刷物１に対して位置合わせした状態で、コンベヤなどによる被印刷物１の搬送と同期して回転させる。
【００６７】
以上のような本実施形態によっても、実施形態１と同様の作用および効果が得られる。
【００６８】
加えて、本発明に必須ではないが、印刷装置２４は、版１３’およびスクリーン１５’の外側を覆うカバー１７と、ユニット９の上方にて版１３’の外側に配置されるエアーノズル１９とを更に備えていてよい。カバー１７は版１３’の回転方向でユニット９より下流にて版１３’を包むように設けられ、これにより、版１３’の孔３ａに詰まり得る粒状物７が周囲に飛散することを防止できる。また、エアーノズル１９により、版１３’の孔３ａに詰まり得る粒状物７をエアー圧で吹き出し、ユニット９の上部が開口したホッパー構造へ落し入れることができる。あるいは、カバー１７およびエアーノズル１９に代えて、サクション口（図示せず）を版１３’の回転方向でユニット９より下流の適当な位置に設け、これにより、版１３’の孔３ａに詰まり得る粒状物７を吸引および回収してよく、回収した粒状物７はユニット９に戻して再利用することが好ましい。
【００６９】
また、本発明に必須ではないが、印刷装置２４は、印刷部にて飛散し得る粒状物７を回収するため粒状物回収部材２７および２９を更に備えていてよい。粒状物回収部材２７は版１３’およびスクリーン１５’と被印刷物１との間にて、ユニット９の排出口を下方に投射した左右または周囲に配置され得る。このような粒状物回収部材２７により、不要な粒状物７が被印刷物１上に飛散するのを防止できると共に、これを回収することができる。他方、粒状物回収部材２９は、ユニット９の排出口を下方に投射した左右に配置されるコンベヤ１０ａおよび１０ｂの下方に配置され得る。このような粒状物回収部材２９により、被印刷物１上に載らずに飛散した粒状物７を回収することができる。これら粒状物回収部材２７および２９は単なる板状部材であってもよいが、回収した粒状物をユニット９へ自動的に戻すようにコンベヤ（図示せず）などで構成された装置であってもよい。このような粒状物回収部材２７および２９はいずれか一方のみとしてもよい。また、これらは本実施形態のみならず、上述の実施形態１および２と組み合わせて用いることもできる。
【００７０】
（実施形態４）
本実施形態は粒状物が被印刷物に印刷された印刷物の製造方法およびそれにより得られる印刷物に関する。
【００７１】
本実施形態の製造方法においては、まず、図６を参照して、基材３１の上にその表面を被覆するシーラー層３３を形成し、次に、シーラー層３３の上にその表面を被覆する水性ベース塗膜３５を形成する。これにより得られた積層体は被印刷物１に相当する。シーラー層３３および水性ベース塗膜３５は、それぞれシーラー材料および水性ベース塗料を、例えばエアーレススプレーを用いてスプレーコートすることにより形成できる。また、スプレーコートに代えてカーテンコートまたはロールコートなどの他の塗装法を適用することもできる。
【００７２】
基材３１は特に限定されず、例えば窯業サイディング材など、凹凸表面を有する基材であってよい。
【００７３】
シーラー材料には、シーラーとして既知の組成物を用いることができ、例えば日本ペイント株式会社製アクリルエマルションシーラー「オーデタイト１２６シーラー」を用いることができる。
【００７４】
水性ベース塗料には、アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションのうち少なくとも一方を含む塗膜形成性樹脂と、チクソトロピーインデックス（ＴＩ値）を１．５以上５以下に調整する粘性制御剤とを含む組成物が好ましく用いられる。
【００７５】
アクリルエマルションとしては既知のものを用いてよく、例えばアクリル系モノマーと必要に応じて他のエチレン性不飽和モノマーとを共重合させたものを用いることができる。具体的には、アクリル系モノマーとしては、アクリル酸またはメタクリル酸のメチルエステル、エチルエステル、プロピルエステル、ｎ−ブチルエステル、ｉ−ブチルエステル、ｔ−ブチルエステル、２−エチルヘキシルエステル、ラウリルエステル、フェニルエステル、ベンジルエステル、２−ヒドロキシエチルエステル、２−ヒドロキシプロピルエステルの他、プラクセルＦＭ−１（メタクリル酸２−ヒドロキシエチルエステルのポリカプロラクタン付加物、ダイセル化学工業株式会社製）、アクリルアミド、Ｎ−メチロールアクリルアミド、アクリロニトリル、多価アルコールの（メタ）アクリル酸エステルなどが挙げられる。他のエチレン性不飽和モノマーとしては、スチレン、α−メチルスチレン、イタコン酸、マレイン酸、酢酸ビニル、ジビニルベンゼンなどが挙げられる。
【００７６】
アクリルシリコンエマルションについても既知のものを用いてよい。具体的には、上記のアクリルエマルションにオルガノポリシロキサンをグラフト重合したものや、エチレン性不飽和基を有するアルコキシシランモノマーとエチレン性不飽和モノマーとを共重合させたものの他に、アルコキシシランまたはその加水分解縮合物の存在下でアルコキシシリル基と反応する官能基を有するアクリルモノマーとエチレン性不飽和モノマーとを共重合させて得られたものなどが挙げられる。エチレン性不飽和基を有するアルコキシシランモノマーとしては、３−メタクリロキシプロピルトリメトキシシラン、３−メタクリロキシプロピルトリエトキシシラン、３−アクリロキシプロピルトリメトキシシラン、３−アクリロキシプロピルトリエトキシシラン、３−メタクリロキシブチルトリメトキシシランなどが挙げられる。
【００７７】
また、粘性制御剤についても既知のものを用いてよい。具体的には、ヒドロキシエチルセルロース等の繊維素誘導体系、変性ポリアクリルスルホン酸塩などのポリアクリル酸系、ポリエーテルウレタン変性物等のポリエーテル系、有機ベントナイト系などを用いることができる。
【００７８】
このような粘性制御剤は、水性ベース塗料組成物のチクソトロピーインデックスを約１．５〜５に調整するように適当な量で含まれることが好ましい。チクソトロピーインデックスが１．５未満である場合には、水性ベース塗膜３５を形成した後、粒状物７を印刷するまでに、凹凸表面を有し得る被印刷物の凸部から水性ベース塗料が流下し、粒状物の埋没が不十分になるため好ましくない。また、チクソトロピーインデックスが５を越える場合には、水性ベース塗膜に凹凸が発生するため好ましくない。本明細書においてチクソトロピーインデックス（ＴＩ値）とは、一般的に知られているように揺変性（チクソトロピー）を示す指標であり、揺変性とは温度一定下で撹拌するとゾル状になり、これを放置すると再びゲル状に戻る性質を意味する。チクソトロピーインデックスは、（旧）ＪＩＳ−Ｋ−５４００．４．５．３の参考試験「回転粘度計による非ニュートン性の評価」に準拠した方法により測定することができる。
【００７９】
以上のようにして基材３１の上にその表面を被覆するシーラー層３３および水性ベース塗膜３５が順次形成された被印刷物１が得られるが、シーラー層３３を形成した後、水性ベース塗膜３５を形成する前に、これら層３３および３５の間に一層または複数層の着色層を形成してもよい。
【００８０】
次に、このようにして得られた被印刷物１に対して、水性ベース塗膜３５上に粒状物７を印刷する。印刷方法およびそのための装置については実施形態１〜３にて上述したもののいずれを適用してもよい。尚、粒状物７の印刷は、被印刷物１を印刷装置内に複数回通して同一または異なる画像を印刷するものとしてもよく、あるいは、粒状物の材質、形状、色相および量などの条件を適切な組合せにて複数設置した印刷装置に被印刷物１を通して各装置にて画像を印刷するようにしてもよく、これにより、多様な意匠印刷が可能となる。
【００８１】
尚、水性ベース塗膜３５を形成した後で粒状物７を印刷する前、および／または粒状物７を印刷した後に、例えばグラビア印刷、インクジェット印刷、フレキソ印刷およびロール印刷などを実施することもでき、この際に水性ベース塗膜３５が乾燥または硬化してしまう場合には、粒状物を印刷する直前に透明タイプの水性ベース塗膜を更に追加形成してもよい。
【００８２】
粒状物７を被印刷物１に印刷した後、水性ベース塗膜３５および粒状物７を被覆するように水性クリヤー塗膜３９を形成する。水性クリヤー塗膜３９は水性クリヤー塗料を、例えばエアーレススプレーを用いてスプレーコートすることにより形成できる。また、スプレーコートに代えてカーテンコートまたはロールコートなどの他の塗装法を適用することもできる。
【００８３】
水性クリヤー塗料には、アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションのうち少なくとも一方を含む塗膜形成性樹脂を含む組成物が好ましく用いられる。アクリルエマルションおよびアクリルシリコンエマルションは、水性ベース塗膜３５について上記で例示したものを用い得る。
【００８４】
また、水性クリヤー塗料組成物は、光輝材、染料、顔料および意匠性添加剤からなる群より選択される少なくとも一種を更に含むことが好ましい。これらは水性クリヤー塗膜３９が透明性を維持できる範囲内で配合することができ、いずれも既知のものを用いてよい。例えば、光輝材としてはカラーマイカ、樹脂フレークおよびガラスフレークの金属コート品などを用いることができる。また、顔料としては一般的に使用される塗料用顔料を用いてよいが、粒状物７による印刷画像が水性クリヤー塗膜３９を通して見えるように約３体積％以下の含有量とすることが好ましい。意匠性添加剤としては樹脂ビーズ、樹脂カラービーズおよびガラスフレークなどを用いることができる。
【００８５】
その後、必要に応じて乾燥、加熱、光照射などの後処理に付して、粒状物７が基材３１に印刷および固着されて成る印刷物３０が得られる。尚、このような後処理はシーラー層３３および水性ベース塗膜３５の各形成工程の際にも必要に応じて適宜実施され得る。
【００８６】
本実施形態によれば、基材３１に粒状物７を十分明瞭な印刷画像を形成した状態で固着させることができ、これにより、取扱いが容易で耐久性に優れた印刷物３０であって、用いる粒状物７によって様々な質感が付与され、粒状物による印刷画像と非画像部との境目が明瞭な印刷物３０を製造することができる。
【００８７】
以上、本発明のいくつかの実施形態について詳述してきたが、本発明はこれら実施形態に限定されず、種々の改変が可能である。
【００８８】
例えば、本発明の印刷方法は、粒状物が基材に印刷された印刷物の製造方法であって、
粘着性材料が予め塗布された被印刷物上に粒状物を印刷し、および
これにより得られた被印刷物にて粘着性材料を実質的に非粘着性の固着材料とすることによって粒状物が被印刷物に固着されてなる印刷物を得る
ことを含む製造方法にも適用可能である。
【００８９】
この製造方法に使用する粘着性材料には、例えば上述のような水性ベース塗料および水性クリヤー塗料や、溶媒蒸発、湿気、熱または光（例えば紫外線）などで硬化する接着剤などを用いることができる。このような粘着性材料は乾燥、加熱または光照射することにより実質的に非粘着性となり、固着材料として粒状物を被印刷物に固着することができる。
【００９０】
また、上記製造方法は必要に応じて、粒状物が印刷された被印刷物の表面を被覆する保護膜を形成することを含んでいてよい。この保護膜は、例えば上述のような水性クリヤー塗料を塗布して形成することができる。
【００９１】
上記製造方法によれば、粘着性材料が予め塗布された被印刷物上に粒状物を印刷するので、被印刷物上に落下した粒状物が粘着性材料と接触および付着することにより被印刷物表面で散乱することが効果的に抑制される。従って、とりわけ凹凸表面を有する被印刷物に対しても、緻密な印刷画像を形成することが可能となる。
【実施例】
【００９２】
実施形態１にて上述した印刷方法および装置を用いて粒状物を被印刷物上に方形の図柄を描くように印刷した。
【００９３】
印刷条件は以下の通りとした。
粒状物：硅砂 ６７規格（０．４５ｍｍ〜０．１５ｍｍ） 新東陶料株式会社製
版：商品名 タキロンプレート
材質 発泡塩化ビニル樹脂
厚さ 約３．０ｍｍ
孔径 約１．５、２．０および２．５ｍｍ（図７を参照して、各孔径の孔は集まって、図面に対して上段、中段、下段部分に３つの方形の図柄を描くように配置されている）
孔ピッチ 縦横約６．０ｍｍ（図７を参照のこと）
被印刷物：スレート平板（厚さ約４ｍｍ） 日本テストパネル株式会社製
版と被印刷物との間の距離：約１５または３０ｍｍ
スクリーン：ポリエステルスクリーン ＴＮｏ １５（ポリエステルモノフィラメント糸、線径 ４００μｍ、目開き １２９３μｍ、厚さ ７７６μｍ（いずれもメーカー公称値）） 日本特殊織物株式会社製
ユニット：移動速度 約１００ｃｍ／秒
スリット幅 約０．３ｃｍ
【００９４】
印刷は、版および被印刷物を約１５ｍｍの距離で離間させて水平に固定したまま、粒状物を収容したユニットを版上でこれに沿わせて、図７に示す孔に対して左側から右側へ移動させて実施した（実施例１）。また、版と被印刷物との間の距離を約３０ｍｍに変えたこと以外は同様にして印刷を実施した（実施例２）。
【００９５】
また、比較のために、スクリーンを用いなかったこと以外は上記と同様の印刷条件として粒状物を被印刷物上に印刷した（比較例１、２）。
【００９６】
被印刷物上に形成された粒状物の印刷画像を本出願人による外装建材の色彩測定方法に準じて３ｍ離れたところから目視観察し、溝制御について下記の基準に従って評価した。
溝制御（粒状物の飛散を低減して非画像部（溝部）への印刷はみ出しを抑制すること）
○：印刷画像と非画像部との境目が明瞭である
△：印刷画像と非画像部との境目がやや不明瞭である
×：印刷画像と非画像部との境目が著しく不明瞭である
結果を表１に示す。尚、表１には３種の孔径を用いた場合の平均的な評価を示す。
また、実施例１、２および比較例１、２にて得られた印刷画像の写真をそれぞれ図８および図９に示す。図８および図９中、印刷画像と非画像部との境目とすべきラインを破線にて示す。
【００９７】
【表１】
【００９８】
表１および図８を参照して、実施例１および２では方形の印刷画像と非画像部との境目が認められ、良好な溝制御が実現された。これに対して、表１および図９を参照して、比較例１および２では境目が著しく不明瞭で、本来画像を印刷したくない領域にまで粒状物が散らばって印刷画像の輪郭が認められず、溝制御ができなかった。よって、本発明のようにスクリーンを版に重ねて用いることにより、印刷画像と非画像部との境目を明瞭にすること（溝制御）が可能であることが確認された。
【００９９】
また参考として、ドット形状の再現性についても検討した。図８および図９を参照して、孔ピッチが同じ場合、版と被印刷物との間の距離が小さいほど（実施例２より実施例１で）、また、孔径が小さいほど（孔径２．５ｍｍより孔径２．０ｍｍ、より更に孔径１．５ｍｍで）、高いドット再現性が得られることが確認された。逆に、版と被印刷物との間の距離が大きいほど、また、孔径が大きいほど、印刷画像にぼかし効果を与えられることが確認された。この結果から、印刷条件を適宜設定することにより、所望の場合には、ドット再現およびぼかしのいずれかの効果を印刷画像に与えることが可能であると言える。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の１つの実施形態における印刷装置を示す概略模式図である。
【図２】図１の印刷装置のユニットのドクター先端部の拡大模式図であり、図２（ａ）〜図２（ｃ）はドクター先端部のバリエーションを示す。
【図３】図１の実施形態における印刷方法を説明するための模式上面図であって、図３（ａ）は所望の図柄を示し、図３（ｂ）は図３（ａ）の図柄に従って所定のパターンで孔が設けられた版を示し、図３（ｃ）は図３（ｂ）の版を用いて得られる印刷画像を示す。
【図４】本発明のもう１つの実施形態における印刷装置を示す概略模式図である。
【図５】本発明のもう１つの実施形態における印刷装置を示す概略模式図である。
【図６】本発明の１つの実施形態における製造方法により得られる印刷物の模式断面図である。
【図７】本発明の実施例１、２および比較例１、２にて用いた版の上面図であり、図面に対して上段、中段、下段部分に孔径約１．５、２．０および２．５ｍｍの孔がそれぞれ方形の図柄を描くように配置された版を示す。
【図８】図７に示す版を用いて実施例１、２にて得られた印刷画像写真を示す。
【図９】図７に示す版を用いて比較例１、２にて得られた印刷画像写真を示す。
【符号の説明】
【０１０１】
１ 被印刷物
３、１３、１３’ 版
３ａ 孔
５、１５、１５’ スクリーン
７ 粒状物（印刷剤）
９ ユニット
９ａ、９ｂ ドクター
９ｃ 排出口
９ｄ 均し部材
９ｅ ブラシ
９ｆ スポンジロール
９ｇ フェルト
１０ａ、１０ｂ コンベヤ
１１ａ、１１ｂ プーリ
１７ カバー
１９ エアーノズル
２０、２２、２４ 印刷装置
２７、２９ 粒状物回収部材
３０ 印刷物
３１ 基材
３３ シーラー層
３５ 水性ベース塗膜
３９ 水性クリヤー塗膜
Ａ 図柄
Ｂ 目地
Ａ’ 印刷画像
Ｂ’ 非画像部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の孔が所定のパターンで設けられた版を被印刷物に対して離間して配置し、版の孔を通じて印刷剤を被印刷物上に供給することを含む印刷方法において、
印刷剤として粒状物を用い、
版の下面にスクリーンを重ねて、版の孔およびスクリーンの目を通じて粒状物を被印刷物上に落下させる
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
粒状物は砂、硅砂、カラーサンド；ビーズ状、チップ状、粒子状またはフレーク状の樹脂、鉱物、ガラス、木材および金属；ならびに顔料、トナーおよび光輝材からなる群より選択される少なくとも１種である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
被印刷物は凹凸表面を有する、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
粒状物を被印刷物上に供給するための装置であって、
複数の孔が所定のパターンで設けられ、および被印刷物の上方で被印刷物に対して離間して位置合わせされる版と、
版の下面に重ねられたスクリーンと、
版の上方に配置され、版および被印刷物に対して相対的に移動しながら粒状物を排出するユニットと
を備え、ユニットから排出される粒状物は版の孔およびスクリーンの目を通じて落下することにより被印刷物上に供給される装置。
【請求項５】
版は０．１〜１０ｍｍの厚みを有する金属板である、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
孔は粒状物の最大粒径に対して２〜２０倍の孔径を有する、請求項４または５に記載の装置。
【請求項７】
スクリーンは粒状物の最大粒径に対して１．０〜１５倍の目開きを有する、請求項４〜６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
スクリーンと被印刷物との間の距離は５〜５０ｍｍである、請求項４〜７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
ユニットは、版の上面と接する先端部にてスリット状の排出口を形成するように配置された一対のドクターを含み、ドクターの先端部がブラシ状またはスポンジ状の部材から成る、請求項４〜８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
ユニットは、版の上面と接する先端部にてスリット状の排出口を形成するように配置された一対のドクターを含み、スリット状の排出口の長手方向が前記移動の方向に対して略垂直となっている、請求項４〜９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
粒状物が基材に印刷された印刷物の製造方法であって、
基材上にその表面を被覆するシーラー層および水性ベース塗膜を順次形成して被印刷物とし、
被印刷物の水性ベース塗膜上に粒状物を請求項１〜３のいずれかに記載の方法により印刷し、および
水性ベース塗膜およびその上に印刷された粒状物を被覆する水性クリヤー塗膜を形成することにより、粒状物が基材に印刷および固着されて成る印刷物を得る
ことを含む製造方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の製造方法により製造された印刷物。
【請求項１】
複数の孔が所定のパターンで設けられた版を被印刷物に対して離間して配置し、版の孔を通じて印刷剤を被印刷物上に供給することを含む印刷方法において、
印刷剤として粒状物を用い、
版の下面にスクリーンを重ねて、版の孔およびスクリーンの目を通じて粒状物を被印刷物上に落下させる
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
粒状物は砂、硅砂、カラーサンド；ビーズ状、チップ状、粒子状またはフレーク状の樹脂、鉱物、ガラス、木材および金属；ならびに顔料、トナーおよび光輝材からなる群より選択される少なくとも１種である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
被印刷物は凹凸表面を有する、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
粒状物を被印刷物上に供給するための装置であって、
複数の孔が所定のパターンで設けられ、および被印刷物の上方で被印刷物に対して離間して位置合わせされる版と、
版の下面に重ねられたスクリーンと、
版の上方に配置され、版および被印刷物に対して相対的に移動しながら粒状物を排出するユニットと
を備え、ユニットから排出される粒状物は版の孔およびスクリーンの目を通じて落下することにより被印刷物上に供給される装置。
【請求項５】
版は０．１〜１０ｍｍの厚みを有する金属板である、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
孔は粒状物の最大粒径に対して２〜２０倍の孔径を有する、請求項４または５に記載の装置。
【請求項７】
スクリーンは粒状物の最大粒径に対して１．０〜１５倍の目開きを有する、請求項４〜６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
スクリーンと被印刷物との間の距離は５〜５０ｍｍである、請求項４〜７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
ユニットは、版の上面と接する先端部にてスリット状の排出口を形成するように配置された一対のドクターを含み、ドクターの先端部がブラシ状またはスポンジ状の部材から成る、請求項４〜８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
ユニットは、版の上面と接する先端部にてスリット状の排出口を形成するように配置された一対のドクターを含み、スリット状の排出口の長手方向が前記移動の方向に対して略垂直となっている、請求項４〜９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
粒状物が基材に印刷された印刷物の製造方法であって、
基材上にその表面を被覆するシーラー層および水性ベース塗膜を順次形成して被印刷物とし、
被印刷物の水性ベース塗膜上に粒状物を請求項１〜３のいずれかに記載の方法により印刷し、および
水性ベース塗膜およびその上に印刷された粒状物を被覆する水性クリヤー塗膜を形成することにより、粒状物が基材に印刷および固着されて成る印刷物を得る
ことを含む製造方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の製造方法により製造された印刷物。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００７−１０６１０２（Ｐ２００７−１０６１０２Ａ）
【公開日】平成１９年４月２６日（２００７．４．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１０９６３４（Ｐ２００６−１０９６３４）
【出願日】平成１８年４月１２日（２００６．４．１２）
【出願人】（０００２３００５４）日本ペイント株式会社 (626)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年４月２６日（２００７．４．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年４月１２日（２００６．４．１２）
【出願人】（０００２３００５４）日本ペイント株式会社 (626)
【Ｆターム（参考）】
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