廃棄トナー回収装置及び画像形成装置
【課題】収縮状態の廃棄トナー容器の装着時に容器の伸長作業を不要にできる廃棄トナー回収装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置に設けられた容器収容部と、廃棄トナー導入口３７１及び伸縮自在な容器本体３５１を有する廃棄トナー容器３５０と、廃棄トナー容器３５０を保持した状態で容器収容部に収容可能な容器保持部材と、容器保持部材に設けられ且つ廃棄トナー容器３５０の第１保持箇所３６０を保持する第１保持部３２２、廃棄トナー容器３５０の第１保持箇所３６０から容器本体３５１の伸縮方向Ｘに離間した第２保持箇所３４５を保持する第２保持部３８１及び第１保持部３２２と第２保持部３８１とを離間させる保持部離間機構３８５を有する容器伸長部３８０とを備え、容器保持部材は、容器収容部への容器保持部材の装着動作に連動して第１保持部３２２と第２保持部３８１とを離間させるように保持部離間機構３８５を操作する連動機構を備える。
【解決手段】画像形成装置に設けられた容器収容部と、廃棄トナー導入口３７１及び伸縮自在な容器本体３５１を有する廃棄トナー容器３５０と、廃棄トナー容器３５０を保持した状態で容器収容部に収容可能な容器保持部材と、容器保持部材に設けられ且つ廃棄トナー容器３５０の第１保持箇所３６０を保持する第１保持部３２２、廃棄トナー容器３５０の第１保持箇所３６０から容器本体３５１の伸縮方向Ｘに離間した第２保持箇所３４５を保持する第２保持部３８１及び第１保持部３２２と第２保持部３８１とを離間させる保持部離間機構３８５を有する容器伸長部３８０とを備え、容器保持部材は、容器収容部への容器保持部材の装着動作に連動して第１保持部３２２と第２保持部３８１とを離間させるように保持部離間機構３８５を操作する連動機構を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃棄トナーを回収する廃棄トナー回収装置及び廃棄トナー回収装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、例えば、像担持体である感光体ドラムと転写部材である転写ローラとを、接触又は近接させて転写ニップを形成し、この転写ニップに用紙を挿通して、感光体ドラムの表面に形成されたトナー画像を用紙に転写させる転写方式（直接転写方式）が広く用いられている。このような直接転写方式では、トナー画像を用紙に転写させた後に、微量のトナーが用紙に転写されずに感光体ドラムの表面に残留してしまうことがある。このようなトナーを「残留トナー」という。感光体ドラムの表面における残留トナーは、次の新たな画像形成の障害となるので、クリーニング部によるクリーニングが必要となる。
【０００３】
また、感光体ドラムの表面に形成されたトナー画像を、中間転写ベルト等の中間転写体に一次転写し、その後、中間転写体の表面に転写されたトナー画像を用紙に二次転写する転写方式（間接転写方式）も用いられている。このような間接転写方式では、感光体ドラムの表面のみならず、中間転写体の表面にも微量のトナーが用紙に転写されずに残留してしまうことがある。中間転写体の表面における残留トナーも、クリーニング部によるクリーニングが必要となる。
【０００４】
クリーニング部に回収されたトナーは、廃棄トナーとして、スクリュー等の搬送部材により搬送管の中を搬送され、廃棄トナー回収装置によって回収される。廃棄トナー回収装置は、一般的に、廃棄トナーを収容する廃棄トナー容器を備えており、廃棄トナーは、廃棄トナー容器に収容される。
【０００５】
廃棄トナー容器の収容量は、満杯になった後の廃棄トナー容器の交換回数を削減できるという観点からは大きい方が好ましいが、収容量の大きい廃棄トナー容器では、使用前において廃棄トナー容器全体の大きさが大きいため、持ち運びが不便であると共に保管用のスペースを広く確保する必要があるという問題が生じる。このような問題を解決すべく、下記特許文献１には、伸縮自在な廃棄トナー容器を用いる廃棄トナー回収装置が提案されている。
【０００６】
【特許文献１】公開平７−３１９３５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載の廃棄トナー回収装置においては、収縮状態の未使用の廃棄トナー容器を装着する際に、収縮状態の廃棄トナー容器を伸長させる作業が必要であり、廃棄トナー容器の交換作業性が低い。
【０００８】
従って、本発明は、収縮状態の未使用の廃棄トナー容器を装着する際に、収縮状態の廃棄トナー容器を伸長させる作業を不要にでき、廃棄トナー容器の交換作業性を向上させることができる廃棄トナー回収装置、及び該廃棄トナー回収装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、画像形成装置の装置本体に設けられた容器収容部と、廃棄トナーが導入される廃棄トナー導入口と、該廃棄トナー導入口から導入された廃棄トナーが貯留される伸縮自在な容器本体とを有する廃棄トナー容器と、前記廃棄トナー容器を保持した状態で前記容器収容部に収容可能な容器保持部材と、前記容器保持部材に設けられ、前記廃棄トナー容器における第１保持箇所を保持する第１保持部と、前記廃棄トナー容器における前記第１保持箇所から前記容器本体の伸縮方向に離間した第２保持箇所を保持する第２保持部と、前記第１保持部と前記第２保持部とを離間させる保持部離間機構とを有する容器伸長部と、を備え、前記容器保持部材は、前記容器収容部への該容器保持部材の装着動作に連動して前記第１保持部と前記第２保持部とを離間させるように前記保持部離間機構を操作する連動機構を備える廃棄トナー回収装置に関する。
【００１０】
また、前記容器伸長部は、前記保持部離間機構によって前記第１保持部と前記第２保持部とを離間させることにより前記容器本体を伸長させることが好ましい。
【００１１】
また、前記保持部離間機構は、前記第１保持部と前記第２保持部とを接近可能に構成され、前記容器伸長部は、前記保持部離間機構により前記第１保持部と前記第２保持部とを接近させる過程において、前記第１保持部による前記第１保持箇所の保持及び／又は前記第２保持部による前記第２保持箇所の保持を解除可能に構成されていることが好ましい。
【００１２】
また、前記容器保持部材は、前記容器収容部からの前記容器保持部材の脱離動作に連動して前記第１保持部と前記第２保持部とを接近させるように前記保持部離間機構を操作する連動機構を備えることが好ましい。
【００１３】
また、前記連動機構は、前記容器収容部への前記容器保持部材の装着方向に延びる第１ラックと、前記第１保持部と前記第２保持部との離間方向に延びる第２ラックと、前記第１ラックと噛み合う第１ピニオン及び前記第２ラックと噛み合う第２ピニオンを有する２段ピニオンと、を主体として構成されていることが好ましい。
【００１４】
また、本発明は、表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像にトナー画像を現像する現像器と、前記像担持体に形成されたトナー画像を直接的又は間接的にシート状の被転写材に転写する転写部と、前記転写部により前記被転写材に転写されたトナー画像を該被転写材に定着させる定着部と、前記像担持体及び／又は転写部に残留した残留トナーを除去するクリーニング部と、前記廃棄トナー回収装置と、を備え、前記廃棄トナー回収装置は、前記クリーニング部により除去された残留トナーを廃棄トナーとして回収する画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、収縮状態の未使用の廃棄トナー容器を装着する際に、収縮状態の廃棄トナー容器を伸長させる作業を不要にでき、廃棄トナー容器の交換作業性を向上させることができる廃棄トナー回収装置、及び該廃棄トナー回収装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。
図１から図３により、本実施形態における画像形成装置としてのコピー機１における全体構造を説明する。図１は、カバー部１２０が閉状態となっているコピー機１の斜視図である。図２は、コピー機１の各構成要素の配置を説明するための図である。図３は、カバー部１２０が開状態となっているコピー機１の斜視図である。
【００１７】
図１から図３に示すように、画像形成装置としてのコピー機１は、コピー機１における上方側に配置される画像読取装置２００と、コピー機１における下方側に配置され画像読取装置２００からの画像情報に基づいてシート状の被転写材としての用紙Ｔにトナー画像を形成する装置本体Ｍと、を備える。
【００１８】
画像読取装置２００について説明する。
図２に示すように、画像読取装置２００は、蓋部７０と、原稿Ｇの画像を読み込む読取部２０１と、を備える。
蓋部７０は、読取部２０１に対して不図示の連結部により開閉可能に連結される。蓋部７０は、後述する読取面２０２Ａを保護する機能を有する。
【００１９】
読取部２０１は、読取面２０２Ａと、内部空間２０４に配置される光源としてのランプ２４０と、複数のミラー２２１、２２２及び２２３と、読取面２０２Ａと平行な方向に移動する第１枠体２１１及び第２枠体２１２と、結像レンズ２３０と、読取手段としてのＣＣＤ２３５と、ＣＣＤ２３５により読み取られた画像データに対して所定の処理をすると共に該画像データを装置本体Ｍ側に出力させるＣＣＤ基板２３６と、を備える。
【００２０】
読取面２０２Ａは、原稿Ｇが載置されるコンタクトガラス２０２の垂直方向上面に沿って形成される。
上述のランプ２４０及びミラー２２１は、第１枠体２１１に収容される。また、ミラー２２２及び２２３は、第２枠体２１２に収容される。
【００２１】
読取部２０１の内部空間２０４において、複数のミラー２２１、２２２及び２２３は、原稿Ｇからの光を結像レンズ２３０に入光させるための光路Ｈを形成する。また、第１枠体２１１が副走査方向Ｘに一定速度Ａで移動すると共に、第２枠体２１２が副走査方向Ｘに一定速度Ａ／２で移動するため、画像読み取り動作時においても、光路Ｈの長さは一定に維持される。これにより、読取面２０２Ａに載置された原稿Ｇの画像が読み取られる。
【００２２】
装置本体Ｍについて説明する。
装置本体Ｍは、所定の画像情報に基づいて用紙Ｔに所定のトナー画像を形成する画像形成部と、用紙Ｔを画像形成部に給紙すると共にトナー画像が形成された用紙Ｔを排紙する給排紙部とを有する。
【００２３】
図１及び図３に示すように、装置本体Ｍにおける外形は、筐体としてのケース体１００により構成される。ケース体１００は、ケース本体１１０と、カバー部１２０とを有する。ケース本体１１０は、装置本体Ｍの略全体を覆っている。
【００２４】
カバー部１２０は、ケース体１００の前面側に設けられている。カバー部１２０は、ケース体１００に対して水平方向に回動可能となっている。カバー部１２０の回動によってケース本体１１０の内部の前面部分が露出する。これにより、ユーザは、後述するトナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄの交換、廃棄トナー容器３５０の交換、用紙詰まり（ＪＡＭ）の回復、メンテナンス等をケース本体１１０の前面から行うことができる。
【００２５】
図２に示すように、画像形成部は、像担持体（感光体）としての感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、露光ユニットとしてのレーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄと、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄと、ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、中間転写ベルト７と、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄと、２次転写ローラ８と、対抗ローラ１８と、定着部９と、を備える。
【００２６】
図２に示すように、給排紙部は、給紙カセット５２と、手差し給紙部６４と、用紙Ｔの搬送路Ｌと、レジストローラ対８０と、第１排紙部５０ａと、第２排紙部５０ｂとを備える。なお、搬送路Ｌは、後述するように、第１搬送路Ｌ１と、第２搬送路Ｌ２と、第３搬送路Ｌ３と、手差し搬送路Ｌａと、戻り搬送路Ｌｂと、後処理搬送路Ｌｃとの集合体である。
【００２７】
以下、画像形成部及び給排紙部の各構成について詳細に説明する。
まず、画像形成部について説明する。
画像形成部においては、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対して、上流側から下流側に順に、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄによる帯電、レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄによる露光、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄによる現像、中間転写ベルト７及び１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄによる１次転写、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄによる除電、及びドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによるクリーニングが行われる。
また、画像形成部においては、中間転写ベルト７、２次転写ローラ８及び対抗ローラ１８による２次転写、並びに定着部９による定着が行われる。
【００２８】
感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、円筒形状の部材からなり、感光体又は像担持体として機能する。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、中間転写ベルト７の進行方向に対して直交する方向に延びる機軸を中心に矢印の方向に回転可能に配置される。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面には、静電潜像が形成される。
【００２９】
帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を一様に負（マイナス極性）又は正（プラス極性）に帯電させる。
【００３０】
レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、露光ユニットとして機能するものであり、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面から離間して配置される。レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、不図示のレーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有して構成される。
【００３１】
レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、読取部２０１により読み込まれた画像に関する画像情報に基づいて感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を走査露光する。レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれにより走査露光されることで、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に帯電した電荷が除去される。これにより、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に静電潜像が形成される。
【００３２】
現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにそれぞれ対応して設けられ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向して配置される。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに形成された静電潜像に各色のトナーを付着させて、カラーのトナー画像を現像する（感光体ドラムの表面にトナー画像を形成する）。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つのトナー色に対応する。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向配置可能な現像ローラ、トナー攪拌用の攪拌ローラ等を有して構成される。
【００３３】
トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対応して設けられており、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、イエローのトナー、シアンのトナー、マゼンタのトナー、ブラックのトナーを収容する。
【００３４】
トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、カバー部１２０が回動移動されることで外部に露出されるように配置される。言い換えると、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれを交換する場合、カバー部１２０はトナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれが交換可能な程度に外部に露出されるように、水平方向外側に移動される（図３参照）。
【００３５】
トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれは、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ及び現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄにそれぞれ対応して設けられており、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれに収容された各色のトナーを、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給する。
【００３６】
中間転写ベルト７には、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに現像された各色のトナー画像が順次転写される。中間転写ベルト７は、従動ローラ３５、駆動ローラからなる対抗ローラ１８、テンションローラ３６等に掛け渡される。テンションローラ３６が中間転写ベルト７を内側から外側に付勢するため、中間転写ベルト７には所定の張力が与えられる。
【００３７】
中間転写ベルト７を挟んで感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと反対の側には、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれが対向して配置される。
【００３８】
１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれと、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれとの間で、中間転写ベルト７における所定部分が挟み込まれる。この挟み込まれた所定部分は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面に押し当てられる。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれと１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれとの間で、それぞれ１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成される。１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄそれぞれにおいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに現像された各色トナー画像が中間転写ベルト７に順次転写される。これにより、中間転写ベルト７には、フルカラーのトナー画像が形成される。
【００３９】
１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれには、不図示の電圧印加手段により、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに現像された各色トナー画像を中間転写ベルト７に転写させるための１次転写バイアスが印加される。
【００４０】
除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に光を照射することにより、１次転写が行われた後の感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を除電する（電荷を除去する）。
【００４１】
ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に残存したトナーや付着物を除去すると共に、除去されたトナーを所定の回収機構へ搬送させて、回収させる。
【００４２】
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。２次転写ローラ８には、不図示の電圧印加手段により、中間転写ベルト７に形成されたトナー画像を用紙Ｔに転写させるための２次転写バイアスが印加される。
【００４３】
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に対して接離される。具体的には、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に当接される当接位置と中間転写ベルト７から離間する離間位置とに移動可能に構成される。詳細には、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７の表面に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる場合には当接位置に移動され、他の場合には離間位置に移動される。
【００４４】
中間転写ベルト７における２次転写ローラ８に対向する側には、対抗ローラ１８が配置される。中間転写ベルト７における所定部分は、２次転写ローラ８と対抗ローラ１８とによって挟み込まれる。そして、用紙Ｔは中間転写ベルト７の外面（トナー画像が１次転写された面）に押し当てられる。２次転写ローラ８と対抗ローラ１８との間で２次転写ニップＮ２が形成される。２次転写ニップＮ２において、中間転写ベルト７に１次転写されたトナー画像が用紙Ｔに２次転写される。
【００４５】
定着部９は、用紙Ｔに２次転写されたトナー画像を構成する各色トナーを溶融して用紙Ｔに定着させる。定着部９は、ヒータにより加熱される加熱ローラ９ａと、加熱ローラ９ａに圧接される加圧ローラ９ｂと、を備える。加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟持するようにして搬送する。加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとの間に挟持されるように用紙Ｔが搬送されることで、用紙Ｔに転写されたトナーは、溶融し、用紙Ｔに定着される。
【００４６】
次に、給排紙部について説明する。
図２に示すように、装置本体Ｍの下部には、用紙Ｔを収容する２個の給紙カセット５２が上下に配列されて配置される。給紙カセット５２は、装置本体Ｍの筐体から水平方向に引き出し可能に構成される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置される載置板６０が配置される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置板６０の上に積層された状態で収容される。載置板６０に載置された用紙Ｔは、給紙カセット５２における用紙送り出し側の端部（図２において左側の端部）に配置されるカセット給紙部５１により搬送路Ｌに送り出される。カセット給紙部５１は、載置板６０上の用紙Ｔを取り出すための前送りコロ６１と、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路Ｌに送り出すための給紙ローラ対６３からなる重送防止機構を備える。
【００４７】
装置本体Ｍの右側面（図２において右側）には、手差し給紙部６４が設けられる。手差し給紙部６４は、給紙カセット５２にセットされる用紙Ｔとは異なる大きさや種類の用紙Ｔを装置本体Ｍに供給することを主目的として設けられる。手差し給紙部６４は、閉状態において装置本体Ｍの一部を構成する手差しトレイ６５と、給紙コロ６６とを備える。手差しトレイ６５は、その下端が給紙コロ６６の近傍に回動自在（開閉自在）に取り付けられる。開状態の手差しトレイ６５には、用紙Ｔが載置される。手差し給紙部６４は、開状態の手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔを手差し搬送路Ｌａに給紙する。
【００４８】
装置本体Ｍにおける上方側には、第１排紙部５０ａ及び第２排紙部５０ｂが設けられる。第１排紙部５０ａ及び第２排紙部５０ｂは、用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。第１排紙部５０ａ及び第２排紙部５０ｂの詳細については後述する。
【００４９】
用紙Ｔを搬送する搬送路Ｌは、カセット給紙部５１から２次転写ローラ８までの第１搬送路Ｌ１と、２次転写ローラ８から定着部９までの第２搬送路Ｌ２と、定着部９から第１排紙部５０ａまでの第３搬送路Ｌ３と、手差し給紙部６４から供給される用紙を第１搬送路Ｌ１に合流させる手差し搬送路Ｌａと、第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側へ搬送する用紙を表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻す戻り搬送路Ｌｂと、第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側へ搬送する用紙を後処理装置（図示せず）に搬送する後処理搬送路Ｌｃとを備える。
【００５０】
また、第１搬送路Ｌ１の途中には、第１合流部Ｐ１及び第２合流部Ｐ２が設けられている。第３搬送路Ｌ３の途中には、第１分岐部Ｑ１が設けられている。
第１合流部Ｐ１は、手差し搬送路Ｌａが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。第２合流部Ｐ２は、戻り搬送路Ｌｂが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。
第１分岐部Ｑ１は、後処理搬送路Ｌｃが第３搬送路Ｌ３から分岐する分岐部である。第１分岐部Ｑ１には、整流部材５８が設けられている。整流部材５８は、定着部９から搬出された用紙Ｔの搬送方向を、第１排紙部５０ａに向かう第３搬送路Ｌ３又は第２排紙部５０ｂに向かう後処理搬送路Ｌｃに整流させる（切り換える）。
【００５１】
第１搬送路Ｌ１の途中（詳細には、第２合流部Ｐ２と２次転写ローラ８との間）には、用紙Ｔを検出するためのセンサと、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正やトナー画像とのタイミングを合わせるためのレジストローラ対８０が配置される。センサは、用紙Ｔの搬送方向におけるレジストローラ対８０の直前（上流側）に配置される。レジストローラ対８０は、センサからの検出信情報に基づいて上述の補正やタイミング調整をして用紙Ｔを搬送する。
【００５２】
戻し搬送路Ｌｂは、用紙Ｔの両面印刷を行う際に、既に印刷されている面とは反対面（非印刷面）を感光体ドラム２に対向させるために設けられる搬送路である。戻し搬送路Ｌｂによれば、第１分岐部Ｑ１から排紙部５０側に搬送された用紙Ｔを表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻して、２次転写ローラ８の上流側に配置されたレジストローラ対８０の上流側に搬送させることができる。戻し搬送路Ｌｂにより表裏反転された用紙Ｔには、感光体ドラム２により非印刷面に対して所定のトナー画像が転写される。
【００５３】
第３搬送路Ｌ３における端部には、第１排紙部５０ａが形成される。第１排紙部５０ａは、装置本体Ｍにおける上方側に配置される。第１排紙部５０ａは、装置本体Ｍの右側面側（図２において右側、手差し給紙部６４側）に向けて開口している。第１排紙部５０ａは、第３搬送路Ｌ３を搬送される用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。
【００５４】
第１排紙部５０ａにおける開口側には、排紙集積部Ｍ１が形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面（外面）に形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面が下方に窪んで形成された部分である。排紙集積部Ｍ１の底面は、装置本体Ｍにおける上面の一部を構成する。排紙集積部Ｍ１には、所定のトナー画像が転写され第１排紙部５０ａから排紙された用紙Ｔが積層して集積される。
【００５５】
後処理搬送路Ｌｃにおける端部には、第２排紙部５０ｂが形成される。第２排紙部５０ｂは、装置本体Ｍにおける上方側に配置される。第２排紙部５０ｂは、装置本体Ｍの左側面側（図２において左側、後処理装置が連結される側）に向けて開口している。第２排紙部５０ｂは、後処理搬送路Ｌｃを搬送される用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。
第２排紙部５０ｂにおける開口側には、後処理装置（図示せず）が連結される。後処理装置は、画像形成装置（コピー機１）から排出される用紙の後処理（ステープル、パンチ等）を行うものである。
なお、各搬送路の所定位置には用紙検出用のセンサが配置される。
【００５６】
次に、主搬送路Ｌ１〜Ｌ３（第１搬送路Ｌ１、第２搬送路Ｌ２及び第３搬送路Ｌ３を合わせて以下「主搬送路」ともいう）及び戻り搬送路Ｌｂにおける紙詰まり（ＪＡＭ）を解消するための構造について簡単に説明する。
図２に示すように、装置本体Ｍの左側面側（図２において左側）には、主搬送路Ｌ１〜Ｌ３及び戻り搬送路Ｌｂが主に上下方向に延びるように並列している。装置本体Ｍの左側面側（図２において左側）には、装置本体Ｍの側面の一部を形成するように、カバー体４０が設けられている。カバー体４０は、その下端部において、支点軸４３を介して装置本体Ｍに連結されている。支点軸４３は、その軸方向が主搬送路Ｌ１〜Ｌ３及び戻り搬送路Ｌｂを横断する方向に沿って配設されている。カバー体４０は、支点軸４３を中心として閉位置（図２に示す位置）と開位置（図示せず）との間を回動自在に構成されている。
【００５７】
カバー体４０は、支点軸４３によって装置本体Ｍに回動自在に連結された第１のカバー部４１と、同じ支点軸４３によって装置本体Ｍに回動自在に連結された第２のカバー部４２とから構成されている。第１のカバー部４１は、第２のカバー部４２よりも装置本体Ｍの外側（側面側）に位置する。なお、図２において、左下がりの破線でハッチングされた部分が第１のカバー部４１であり、右下がりの破線でハッチングされた部分が第２のカバー部４２である。
【００５８】
カバー体４０が閉位置に位置する状態において、第１のカバー部４１は、その外面側が装置本体Ｍの外面（側面）の一部を形成している。
また、カバー体４０が閉位置に位置する状態において、第２のカバー部４２は、その内面側（装置本体Ｍ側）が主搬送路Ｌ１〜Ｌ３の一部を形成している。
更に、カバー体４０が閉位置に位置する状態において、第１のカバー部４１の内面側と第２のカバー部４２の外面側とが、戻り搬送路Ｌｂの少なくとも一部を形成している。つまり、戻り搬送路Ｌｂは、第１のカバー部４１と第２のカバー部４２との間に形成されている。
【００５９】
本実施形態のコピー機１は、このような構成のカバー体４０を備えることにより、主搬送路Ｌ１〜Ｌ３で紙詰まり（ＪＡＭ）が発生した際には、カバー体４０を図２に示す閉位置から、開位置（図示せず）に回動して主搬送路Ｌ１〜Ｌ３を開放することにより、主搬送路Ｌ１〜Ｌ３に詰まった用紙を処理することができる。一方、戻り搬送路Ｌｂで紙詰まりが発生した際には、カバー体４０を開位置に回動した後、支点軸４３を中心に第２のカバー部４２を装置本体Ｍ側（図２において右側）に回動させて戻り搬送路Ｌｂを開放することにより、戻り搬送路Ｌｂに詰まった用紙を処理することができる。
【００６０】
上述したカバー部１２０は、給紙カセット５２と排紙集積部Ｍ１との間に配置されるようケース本体１１０に取り付けられる。カバー部１２０は、図１に示す閉状態と、図３に示す開状態とに開閉可能に構成される。カバー部１２０が開状態において、ケース本体１１０に形成された開口が露出され（図３参照）、カバー部１２０が閉状態において、ケース本体１１０に形成された開口が覆われる（図１参照）。カバー部１２０は、図３に示す開状態からケース本体１１０の前面に向かって回動移動される（閉じられる）ことにより、ケース本体１１０の前面に形成された開口を覆う閉状態となる。図３に示すように、カバー部１２０が開状態において、ケース本体１１０の開口から複数のトナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、廃棄トナー回収装置３００等が外部に露出される。そして、カバー部１２０が開状態から閉状態に回動移動される（閉じられる）ことにより、カバー部１２０は、フレーム部１５１及びトナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄを覆った隠蔽状態となる。
【００６１】
次に、本発明の一実施形態の廃棄トナー回収装置３００について、図１から図３に加えて、図４から図１８を用いて説明する。本実施形態の廃棄トナー回収装置３００は、画像形成部におけるドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによって感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面から除去された残留トナー（以下「廃棄トナー」という）を回収する装置である。
【００６２】
図４は、本発明の一実施形態の廃棄トナー回収装置３００を示す外観斜視図である。図５は、容器保持部材３２０を外した形態の廃棄トナー回収装置３００を示す外観斜視図である。図６は、廃棄トナー容器３５０を保持した状態の容器保持部材３２０を示す外観斜視図である。図７は、仮想的にスクリュー駆動機構３３０を露出させた状態で、容器保持部材３２０を示す斜視図である。図８は、廃棄トナー容器３５０を保持すると共に保持部カバー３２５を開いた状態の容器保持部材３２０を示す外観斜視図である。図９は、廃棄トナー回収装置３００の構成を概念的に示す縦断面図である。図１０は、伸長状態における廃棄トナー容器３５０を示す外観斜視図である。図１１は、収縮状態における廃棄トナー容器３５０を示す外観斜視図である。
【００６３】
図１２は、伸長操作前の状態における容器保持部材３２０について保持部カバー３２５を省略して示す斜視図である。図１３は、移動操作機構３８５を構成する主な部材を容器保持部材３２０の裏面側から視た状態で概念的に示す図である。図１４は、伸長操作前の状態における容器伸長部３８０を構成する主な部材を示す斜視図である。図１５は、伸長操作後の状態における容器保持部材３２０について保持部カバー３２５を省略して示す斜視図である。
【００６４】
図１６は、伸長操作後の状態における容器伸長部３８０を構成する主な部材を示す斜視図である。図１７は、保持部カバー３２５の解除操作バー３２５ａによるロック解除操作を説明する斜視図である。図１８（Ａ）は、容器収容部３０４の容器収容空間３０６の奥を示す斜視図である。図１８（Ｂ）は、容器収容空間３０６の奥に第１ラック３８６が係合した状態を示す縦断面図である。図１８（Ｃ）は、容器収容空間３０６の奥において第１ラック３８６の係合が外れている状態を示す縦断面図である。
【００６５】
図４から図１１に示すように、本実施形態の廃棄トナー回収装置３００は、回収装置ケース３０１と、回収装置ケース３０１の内部に設けられた廃棄トナー収集機構３１０と、回収装置ケース３０１に着脱自在な容器保持部材３２０と、容器保持部材３２０に保持された状態で回収装置ケース３０１に装着される廃棄トナー容器３５０と、を備えている。また、廃棄トナー回収装置３００は、廃棄トナー容器３５０に廃棄トナーが満杯に収容されたこと（廃棄トナー容器３５０が満杯になったこと）を検出する廃棄トナー量検出手段としての廃棄トナー量検出ユニット３９０を備えている。
【００６６】
図３に示すように、本実施形態の廃棄トナー回収装置３００は、装置本体Ｍの正面側に設けられている。そのため、装置本体Ｍは、カバー部１２０を開放すると、廃棄トナー回収装置３００の正面が露出して、廃棄トナー容器３５０の交換などのメンテナンス作業を容易に行えるようになっている。なお、図２では、廃棄トナー回収装置３００の図示を省略している。
【００６７】
以下、本実施形態の廃棄トナー回収装置３００の各部の構成を詳細に説明する。
回収装置ケース３０１は、その正面形状が略矩形で前後方向の厚さが薄い箱状に形成されている。前述のように、回収装置ケース３０１には、廃棄トナー収集機構３１０と、容器保持部材３２０と、廃棄トナー容器３５０と、廃棄トナー量検出ユニット３９０と、が設けられる。
【００６８】
また、図３から図５に示すように、回収装置ケース３０１は、その上面に、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれの着脱を案内する凹状ガイド３０３ａ、３０３ｂ、３０３ｃ、３０３ｄを備えている。
回収装置ケース３０１は、その下部に、容器保持部材３２０に保持された状態の廃棄トナー容器３５０を収容する容器収容部３０４を備えている。容器収容部３０４は、廃棄トナー容器３５０が導入される容器導入口３０５と、容器導入口３０５から導入される廃棄トナー容器３５０を収容可能な容器収容空間３０６とを有する。
【００６９】
図９に示すように、廃棄トナー収集機構３１０は、回収装置ケース３０１の内部の上部に配置されており、ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによって感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面から除去された廃棄トナーを収集すると共に、収集した廃棄トナーを、容器保持部材３２０に保持された廃棄トナー容器３５０に搬送する。
【００７０】
図４及び図５に示すように、容器保持部材３２０は、装置本体Ｍの前後方向にスライドして、容器収容部３０４に出し入れ可能に構成されている。図６から図８に示すように、容器保持部材３２０は、保持部カバー３２５を上方に回動させることにより上部が開放する容器保持部３２１に、上方から廃棄トナー容器３５０を挿入して保持可能になっている。
【００７１】
また、容器保持部材３２０は、容器保持部３２１に保持された廃棄トナー容器３５０における開放した蓋部３７２が突き当たる突き当て片３２４を備えている。突き当て片３２４は、蓋部３７２が全開して容器保持部材３２０の前面よりも前側に位置することを防止するために設けられる。
【００７２】
廃棄トナー容器３５０は、廃棄トナーが導入される廃棄トナー導入口３７１と、廃棄トナー導入口３７１から導入された廃棄トナーが貯留される容器本体３５１とを備える。廃棄トナー導入口３７１と容器本体３５１とは、キャップ３７０、収容搬送部３６０等を介して連通している。廃棄トナー導入口３７１は、キャップ３７０に形成されている。
【００７３】
次に、廃棄トナー収集機構３１０について詳述する。図９に示すように、廃棄トナー収集機構３１０は、４本の収集管３１１ａ、３１１ｂ、３１１ｃ、３１１ｄと、連通管３１２と、搬送スパイラル３１３と、モータ３１４と、吐出管３１５とを備えている。
４本の収集管３１１ａ、３１１ｂ、３１１ｃ、３１１ｄは、それぞれ４箇所のドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ（図２参照）に対応した箇所に配置されている。そして、各収集管３１１ａ、３１１ｂ、３１１ｃ、３１１ｄは、それぞれドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄから排出される廃棄トナーを収集し得るように、それぞれドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄに接続されている。
４本の収集管３１１ａ、３１１ｂ、３１１ｃ、３１１ｄは、廃棄トナーの搬送方向の下流側の端部近傍において、１本の連通管３１２に連結している。これにより、各ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄから排出された廃棄トナーは、１本の連通管３１２に収集される。
【００７４】
連通管３１２は、装置本体Ｍの横方向（左右方向）に延びており、連通管３１２の内部には、モータ３１４に連結された搬送スパイラル３１３が、連通管３１２の全長に亘って配置されている。これにより、モータ３１４によって搬送スパイラル３１３を回転させると、連通管３１２の内部の廃棄トナーを、連通管３１２の下流側の端部近傍（図９において左側）に搬送できるようになっている。
【００７５】
連通管３１２の下流側の端部近傍には、吐出管３１５が連結されている。吐出管３１５は、連通管３１２から下方に向かって延びている。これにより、連通管３１２の内部を搬送された廃棄トナーは、吐出管３１５の内部を下方に自由落下し、吐出管３１５の下端から排出される。
廃棄トナー容器３５０を保持した容器保持部材３２０が容器収容部３０４に装着された状態（以下「容器装着状態」ともいう）において、吐出管３１５の下側には、廃棄トナー導入口３７１（図６、図９、図１０等参照）が位置するようになっている。
【００７６】
次に、廃棄トナー量検出ユニット３９０について詳述する。廃棄トナー量検出ユニット３９０は、廃棄トナー容器３５０が廃棄トナーで満杯になったことを検出し、その検出情報（以下「廃棄トナー満杯情報」という）を制御装置（図示せず）に出力する。この制御装置は、廃棄トナー量検出ユニット３９０から廃棄トナー満杯情報が入力されると、この廃棄トナー満杯情報に基づいて、例えば、コピー機１に所定の制御を行ったり、使用者に廃棄トナー容器３５０の交換を促す表示を行う。
【００７７】
図９に示すように、廃棄トナー量検出ユニット３９０は、発光部としての発光素子３９２と、受光部としての受光素子３９３とを備えている。
廃棄トナー量検出ユニット３９０においては、発光素子３９２と受光素子３９３とは、発光素子３９２から発光された光を受光素子３９３が受光するように対向して配置されている。これにより、廃棄トナー量検出ユニット３９０は、受光素子３９３の受光による電気信号によって、発光素子３９２と受光素子３９３との間の介在物の有無を検出することができる。
【００７８】
図９に示すように、廃棄トナー量検出ユニット３９０を構成する発光素子３９２及び受光素子３９３は、廃棄トナー収集機構３１０の連通管３１２に一体成形されたキャップガイド３０２に設けられている。キャップガイド３０２は、一対のガイド部３０２ａ、３０２ｂを備えている。一対のガイド部３０２ａ、３０２ｂは、回収装置ケース３０１に装着された状態における廃棄トナー容器３５０のキャップ３７０を挟むように対向して位置する。キャップガイド３０２においては、一方のガイド部３０２ａに発光素子３９２が設けられ、他方のガイド部３０２ｂに受光素子３９３が設けられている。
【００７９】
次に、廃棄トナー容器３５０について詳述する。
なお、以下の説明においては、図面にも示すように、容器保持部材３２０の左右方向（長手方向）を「Ｘ軸方向」と呼び、Ｘ軸と直交する水平な前後方向を「Ｙ軸方向」と呼び、Ｘ軸及びＹ軸と直交する上下方向をＺ軸方向と呼ぶ。
Ｘ軸方向は、副走査方向Ｘと一致し、容器保持部材３２０に保持された廃棄トナー容器３５０の軸心方向とも一致する。Ｘ軸方向は、容器本体３５１の伸縮方向でもあり、後述する「第１保持部」と「第２保持部」との離間方向及び接近方向でもある。また、Ｘ軸方向において、容器保持部材３２０に保持された廃棄トナー容器３５０における廃棄トナー導入口３７１側を「Ｘ１方向」と呼び、その反対方向を「Ｘ２方向」と呼ぶ。
【００８０】
また、Ｙ軸方向は、主走査方向Ｙと一致し、容器収容部３０４への廃棄トナー容器３５０の装着方向とも一致する。また、Ｙ軸方向において、容器保持部材３２０を容器収容部３０４に向けて移動させる方向を「Ｙ１方向」と呼び、その反対方向（容器収容部３０４から容器保持部材３２０を引き出す方向）を「Ｙ２方向」と呼ぶ。
前述のＸ軸方向、Ｙ軸方向及びＺ軸方向は、容器保持部材３２０に保持されていると仮定した場合における廃棄トナー容器３５０にも適用される。
【００８１】
図９から図１１に示すように、廃棄トナー容器３５０は、容器本体３５１と、収容搬送部３６０と、キャップ３７０とを備えている。収容搬送部３６０は、容器本体３５１の開口部３５１ａ側とキャップ３７０とを連通させる。キャップ３７０には、廃棄トナー導入口３７１が形成されている。
【００８２】
容器本体３５１は、廃棄トナー導入口３７１から導入された廃棄トナーが貯留される部材である。容器本体３５１は、その先端部に円形の開口部３５１ａを有し、その他端部に底部３５１ｂを有する。
容器本体３５１は、半透明の可撓性を有する樹脂によって、その断面形状が所定直径の円形の蛇腹状に形成されている。これにより、容器本体３５１は、その蛇腹形状によって、図１１に示す収縮状態と、図１０に示す伸長状態との間で、伸縮可能となっている。廃棄トナー容器３５０は、収縮状態を維持するロック機構３４０を備えている。
【００８３】
容器本体３５１の底部３５１ｂは、廃棄トナー容器３５０全体の底部になる。容器本体３５１は、開口部３５１ａから底部３５１ｂに向かう方向が容器本体３５１の長手方向（Ｘ軸方向）となるように延びている。容器本体３５１の内部には、収容搬送部３６０から延びる送り出しスクリュー３６３が配置されている。
【００８４】
図９から図１１に示すように、収容搬送部３６０は、導入管路３６１と排出管路３６２とが直角に接続された形状のＬ字状の管路と、廃棄トナー送り出し部材としての送り出しスクリュー３６３とを備えて構成される。
収容搬送部３６０は、容器本体３５１の開口部３５１ａ側に連結されている。導入管路３６１の上端側の開口部には、廃棄トナー導入口３７１を備えるキャップ３７０が装着されている。
排出管路３６２における下流側の端部は、容器本体３５１の長手方向（Ｘ２方向）に延びており、容器本体３５１の内部に所定長さ入り込んでいる。排出管路３６２の中心軸は、容器本体３５１の中心軸と一致している。
【００８５】
図９に示すように、送り出しスクリュー３６３は、機軸３６３ａと、機軸３６３ａの周囲から立設する羽根部３６３ｂとを備えている。廃棄トナー容器３５０が装置本体Ｍ（容器収容部３０４）に装着された状態において、機軸３６３ａは、水平方向（Ｘ軸方向）に延びている。羽根部３６３ｂは、薄い板状であり、機軸３６３ａの周囲に螺旋状に立設されている。図１１に示す収縮状態の容器本体３５１の内部において、送り出しスクリュー３６３は、その先端が容器本体３５１の底部３５１ｂと干渉しない長さに設定されている。送り出しスクリュー３６３の羽根部３６３ｂの外縁と、排出管路３６２の内周面との間には、所定の隙間が設定されている。送り出しスクリュー３６３は、機軸３６３ａを中心とする回転に伴って、機軸３６３ａが延びる方向（Ｘ軸方向）に廃棄トナーを送り出す。
【００８６】
収容搬送部３６０の内部におけるＸ１方向側の壁面には、この壁面を貫通する貫通軸受け３６４が設けられている。送り出しスクリュー３６３における機軸３６３ａの一方の端部は、貫通軸受け３６４を貫通して収容搬送部３６０に回転自在に支持されている。これにより、送り出しスクリュー３６３は、廃棄トナー容器３５０の内部に、その軸心を廃棄トナー容器３５０の中心軸に一致させて回転自在に設けられている。
【００８７】
図９に示すように、貫通軸受け３６４から突出する送り出しスクリュー３６３の機軸３６３ａの一方の端部には、従動側カップリング３６６が連結されている。図１０及び図１１に示すように、従動側カップリング３６６は、機軸３６３ａ（図９参照）の一方の端部に装着された円形基板３６６ａと、円形基板３６６ａから突設された１個の係合突起３６６ｂとを備える。係合突起３６６ｂは、薄い板状であり、円形基板３６６ａの中心から円形基板３６６ａの径方向外側に位置する。
【００８８】
そして、廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０の容器保持部３２１の所定位置に保持された状態において、従動側カップリング３６６は、スクリュー駆動機構３３０の出力軸３３２に設けられた駆動側カップリング３３８と係合するようになっている。すなわち、廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０の容器保持部３２１の所定位置に保持された状態において、駆動側カップリング３３８（出力軸３３２）の回転によって、従動側カップリング３６６が回転する。これにより、駆動側カップリング３３８は従動側カップリング３６６に回転力を伝達する（送り出しスクリュー３６３を回転駆動する）。
【００８９】
図６から図９に示すように、廃棄トナー容器３５０は、廃棄トナー容器３５０の中心軸が水平方向（Ｘ軸方向）に延びるように、容器保持部材３２０の容器保持部３２１に保持される。つまり、廃棄トナー容器３５０は、横倒しの状態（その長手方向を水平方向に配置させた状態）で容器保持部材３２０の容器保持部３２１に保持される。
【００９０】
次に、容器保持部材３２０について詳述する。
図６から図８に示すように、容器保持部材３２０は、その平面視形状が略矩形の箱状であって、Ｘ軸方向の中央部が上側に開放する容器保持部３２１となっている。容器保持部材３２０における上側でＸ軸方向の中央部には、容器保持部３２１を開閉可能に覆う保持部カバー３２５が設けられている。容器保持部材３２０における上側でＸ２方向側の端部には、端部カバー３２６が設けられている。容器保持部材３２０は、更に、スクリュー駆動機構３３０と、容器伸長部３８０と、を備えている。
【００９１】
保持部カバー３２５は、容器保持部３２１における上側の開放部の全体を覆う形状を有し、そのＸ２方向側の端部において端部カバー３２６にＹ軸方向に延びる支持軸（図示せず）を支点として回動可能に支持されている。これにより、保持部カバー３２５は、支持軸を支点とする回動によって、容器保持部３２１の上側の開放部を開閉し得るようになっている。保持部カバー３２５は、閉じた状態では解除操作可能な閉止フック（図示せず）によって係止され、解除操作されない限り閉じた状態を維持するようになっている。
【００９２】
また、保持部カバー３２５におけるＸ１方向側の端部（自由端）の下側には、Ｙ軸方向に一対の解除操作バー３２５ａ，３２５ａが突設されている。解除操作バー３２５ａは、薄い板状であり、容器保持部３２１に未使用の廃棄トナー容器３５０を装着する際に、そのロック機構３４０の係合を解除操作する際に用いられる（詳細は後述）。
【００９３】
また、容器保持部材３２０は、送り出し部材駆動機構としてのスクリュー駆動機構３３０を備えている。スクリュー駆動機構３３０の大部分は、容器保持部材３２０にＸ１方向側の端部に設けられたギアボックス３２２に収納されている。
図６から図８に示すように、スクリュー駆動機構３３０は、その大部分がギアボックス３２２に被覆されて設けられている。なお、図７では、ギアボックス３２２の上部を仮想的に透過して、スクリュー駆動機構３３０を露出させている。
【００９４】
図７に示すように、スクリュー駆動機構３３０は、入力軸３３１と、出力軸３３２と、入力軸３３１及び出力軸３３２を連係するギア群３３３とを備えて構成されている。入力軸３３１には、装置本体Ｍ（図２参照）から回転力（駆動力）が入力され、この回転力は、ギア群３３３を介して、出力軸３３２から出力されるようになっている。つまり、入力軸３３１から入力された回転力により、出力軸３３２が回転するようになっている。
【００９５】
入力軸３３１の軸心の方向は、容器収容部３０４への容器保持部材３２０の装着方向（Ｙ軸方向）に延びている。出力軸３３２の軸心の方向は、入力軸３３１の軸心の方向と直交すると共に水平な方向（Ｘ軸方向）に延びている。ギア群３３３は、互いに噛み合わさる複数の平歯車及びかさ歯車によって構成され、互いに軸心が直交する入力軸３３１と出力軸３３２とを、両者間に回転力を伝達可能に連係している。
【００９６】
図９に示すように、出力軸３３２の軸端には、トルクリミッタ３３７を介して駆動側カップリング３３８が設けられている。そして、駆動側カップリング３３８は、容器保持部材３２０に保持された状態における廃棄トナー容器３５０の従動側カップリング３６６と係合し、従動側カップリング３６６を回転させることによって、廃棄トナー容器３５０の内部に設けられた送り出しスクリュー３６３を回転駆動するようになっている。つまり、出力軸３３２の軸心の方向と、廃棄トナー容器３５０における送り出しスクリュー３６３の軸心の方向とは、いずれもＸ軸方向であり、一致している。
【００９７】
ここで、スクリュー駆動機構３３０を収容するギアボックス３２２は、図１２及び図１５に示すように、Ｙ軸方向の中央部に、上側及び容器保持部３２１側に開放する中央凹部３２２ａを備えており、平面視においてコ字状を呈している。駆動側カップリング３３８は、この中央凹部３２２ａに露出している。
【００９８】
廃棄トナー容器３５０は、その収容搬送部３６０がこのギアボックス３２２の中央凹部３２２ａに嵌ることで位置決めされて容器装着状態となる。廃棄トナー容器３５０は、収容搬送部３６０がギアボックス３２２の中央凹部３２２ａに嵌って位置決めされた状態において、その中心軸が水平方向に延びるように、容器保持部材３２０の容器保持部３２１に保持される。つまり、廃棄トナー容器３５０は、横倒しの状態（その長手方向を水平方向に配置させた状態）で容器保持部材３２０の容器保持部３２１に保持される。この容器装着状態で、廃棄トナー容器３５０の従動側カップリング３６６は、駆動側カップリング３３８と係合状態となるようになっている。
【００９９】
スクリュー駆動機構３３０によれば、図４に示す容器装着状態において、装置本体Ｍ（図２参照）から入力軸３３１に回転力が伝達（入力）され、その回転力は、ギア群３３３を介して出力軸３３２に伝達される。出力軸３３２は、トルクリミッタ３３７、駆動側カップリング３３８及び従動側カップリング３６６を介して、容器保持部材３２０に保持された状態における廃棄トナー容器３５０の送り出しスクリュー３６３を回転駆動する。
【０１００】
本実施形態の廃棄トナー回収装置３００によれば、廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０の容器保持部３２１に保持された状態において、前述のスクリュー駆動機構３３０によって、送り出しスクリュー３６３が回転駆動される。そして、廃棄トナー収集機構３１０の吐出管３１５から排出され且つキャップ３７０の廃棄トナー導入口３７１から導入される廃棄トナー（図示せず）を、送り出しスクリュー３６３によって容器本体３５１の底部３５１ｂ側（奥側）に向けて搬送して容器本体３５１に収容する。これにより、水平方向に保持された廃棄トナー容器３５０に、廃棄トナーを効率良く収容することができる。すなわち、自由落下させるのみでは、廃棄トナーを廃棄トナー容器３５０の奥側まで効率良く収容することはできないが、送り出しスクリュー３６３により廃棄トナーを廃棄トナー容器３５０の奥側に向けて送り込むことで、廃棄トナーを廃棄トナー容器３５０に高い充填効率で収容することができる。
【０１０１】
次に、図９から図１１を参照して、キャップ３７０について詳述する。図９から図１１に示すように、導入管路３６１の上端側の開口部には、キャップ３７０が装着されている。キャップ３７０は、光を透過可能な樹脂（例えば透明なポリプロピレン等）によって形成されている。キャップ３７０は、その上端部に、廃棄トナー導入口３７１と、廃棄トナー導入口３７１を開閉自在に塞ぐ蓋部３７２とを備えている。
【０１０２】
図９から図１１に示すように、キャップ３７０は、廃棄トナー導入口３７１よりも下側の部分に、対向する平行な第１光透過部３７３ａ及び第２光透過部３７３ｂからなる平行平面部３７３を備えている。第１光透過部３７３ａ及び第２光透過部３７３ｂは、いずれも光を透過する。
蓋部３７２は、廃棄トナー導入口３７１の周縁部にヒンジ部３７２ａを介して連結されている。蓋部３７２は、ヒンジ部３７２ａの屈曲によって、廃棄トナー導入口３７１を塞いだり（閉じたり）、あるいは開放することができるようになっている。
【０１０３】
廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０に保持された状態において、キャップ３７０の蓋部３７２は、容器保持部材３２０の正面側に且つ上方に回動して開くようになっている。容器保持部材３２０に保持された廃棄トナー容器３５０は、蓋部３７２が開き、廃棄トナー導入口３７１が露出した状態で、回収装置ケース３０１の容器収容部３０４に収容される。
【０１０４】
なお、図４及び図５に示すように、容器収容部３０４は、廃棄トナー容器３５０が導入される容器導入口３０５と、容器導入口３０５から導入される廃棄トナー容器３５０を収容可能な容器収容空間３０６とを有する。
図５に示すように、容器導入口３０５は、容器保持部材３２０に保持された廃棄トナー容器３５０における容器本体３５１を含む大部分が導入される主容器導入口３０５ａと、廃棄トナー容器３５０におけるキャップ３７０を含む部分が導入される副容器導入口３０５ｂとを有する。
また、容器収容空間３０６は、容器保持部材３２０に保持された廃棄トナー容器３５０における容器本体３５１を含む大部分が収容される主容器収容空間３０６ａと、廃棄トナー容器３５０におけるキャップ３７０を含む部分が収容される副容器収容空間３０６ｂとを有する。
【０１０５】
再度、キャップ３７０について説明する。図８に示すように、図４に示す容器装着状態において、キャップ３７０の平行平面部３７３は、キャップガイド３０２のガイド部３０２ａ、３０２ｂの間に位置する。キャップガイド３０２には、前述のように、廃棄トナー量検出ユニット３９０の発光素子３９２及び受光素子３９３が設けられている。すなわち、キャップガイド３０２の一方のガイド部３０２ａに発光素子３９２が設けられ、他方のガイド部３０２ｂに受光素子３９３が設けられている。
【０１０６】
従って、平行平面部３７３は、一方のガイド部３０２ａに設けられた発光素子３９２と、他方のガイド部３０２ｂに設けられた受光素子３９３との間に位置する。換言すると、発光素子３９２は、第１光透過部３７３ａの外側に配置され、受光素子３９３は、第２光透過部３７３ｂの外側に配置される。そのため、発光素子３９２から発光された光（廃棄トナー量検出ユニット３９０の検出光）は、キャップ３７０の平行平面部３７３を透過して、受光素子３９３に到達する（受光される）。
これにより、廃棄トナー量検出ユニット３９０は、発光素子３９２から発光され且つ第１光透過部３７３ａ及び第２光透過部３７３ｂを介して受光素子３９３に受光される光の有無を検出することにより、廃棄トナー容器３５０に収容された廃棄トナーの量が満杯であるか否かを検出する。
【０１０７】
次に、容器保持部材３２０に設けられる容器伸長部３８０（移動操作機構３８５を含む）について、図１２から図１６を参照して詳述する。
【０１０８】
図１２から図１６に示すように、容器伸長部３８０は、容器保持部材３２０の一部を構成しており、ギアボックス３２２と、容器保持部３２１の下部に配設されたスライドベース３８１と、スライドベース３８１を移動操作する移動操作機構３８５と、を主体として構成されている。
【０１０９】
ギアボックス３２２は、前述したように、その中央部に、上方及び容器保持部３２１側に開放する中央凹部３２２ａを備えている。この中央凹部３２２ａは、廃棄トナー容器３５０の収容搬送部３６０が嵌る形状を有しており、嵌められた収容搬送部３６０（廃棄トナー容器３５０）を保持するようになっている。すなわち、このギアボックス３２２（中央凹部３２２ａ）は本発明における「第１保持部」に該当する。また、廃棄トナー容器３５０の収容搬送部３６０は本発明における「第１保持箇所」に該当する。
【０１１０】
スライドベース３８１は、平面視形状が矩形の基板３８１ａと係合側板３８１ｂとを備えている。
基板３８１ａは、移動操作機構３８５における第２ラック３８７に固定されており、容器保持部３２１の下部に、Ｘ軸方向に移動可能に設けられている。
係合側板３８１ｂは、板状で、基板３８１ａにおけるＸ軸方向（移動方向）に対して左右両側となる側縁（Ｙ軸方向の両側縁）にそれぞれ所定の高さで一対立設されている。係合側板３８１ｂにおけるＹ２方向側には、Ｚ軸方向に延びる操作側縁３８１ｃが形成されている。
【０１１１】
スライドベース３８１は、基板３８１ａの上面と左右一対の係合側板３８１ｂ，３８１ｂとの間において、廃棄トナー容器３５０の被係止部３４５（詳細は後述）を保持することができる。すなわち、このスライドベース３８１は本発明における「第２保持部」に該当する。また、廃棄トナー容器３５０の被係止部３４５は、「第１保持箇所」であるギアボックス３２２から、容器本体３５１の伸縮方向（Ｘ軸方向）に離間しており、本発明における「第２保持箇所」に該当する。
【０１１２】
移動操作機構３８５は、Ｙ軸方向に移動可能に設けられた第１ラック３８６と、Ｘ軸方向に移動可能に設けられた第２ラック３８７と、第１ラック３８６及び第２ラック３８７にそれぞれ噛み合う２段ピニオン３８８とを有して構成されている。
【０１１３】
第１ラック３８６は、平面視形状が細長い矩形の薄板状であって、その一方のＹ軸方向に延びる長辺に、第１ラックギア３８６ａが形成されている。第１ラック３８６は、容器保持部３２１の底板の底面側に形成されたガイド溝（図示せず）に、第１ラックギア３８６ａをＸ２方向に向けて保持されて、Ｙ軸方向にスライド移動自在に設けられている。第１ラック３８６におけるＹ１方向側の先端部は、幅が狭くなった操作端３８６ｂとなっている。また、第１ラック３８６の底面（下面）における操作端３８６ｂの近傍には、係合突起３８６ｃが形成されている。
【０１１４】
第２ラック３８７は、平面視形状が細長い矩形の薄板状であって、その一方のＸ軸方向に延びる長辺に、第２ラックギア３８７ａが形成されている。第２ラック３８７は、容器保持部３２１の底板の上面側に形成されたガイド溝（図示せず）に、第２ラックギア３８７ａをＹ１方向に向けて保持されて、Ｘ軸方向にスライド移動自在に設けられている。この第２ラック３８７の上面に、スライドベース３８１が固定されている。
第１ラック３８６と第２ラック３８７とは、正面視では上下に重なって配置され、平面視では十字状に交差するように配置されている。
【０１１５】
２段ピニオン３８８は、第１ピニオン３８８ａと第２ピニオン３８８ｂとが、それぞれの中心軸を一致させて重なった形態で一体的に形成されている。２段ピニオン３８８は、容器保持部材３２０の背面側にＹ１方向に突設された支持板３２７に、２段ピニオン３８８の中心軸がＺ軸方向に延びるように回転自在に設けられている。２段ピニオン３８８は、第１ラック３８６の第１ラックギア３８６ａ及び第２ラック３８７の第２ラックギア３８７ａと対向する領域に位置している。すなわち、２段ピニオン３８８は、第１ラック３８６に対してＸ２方向側で且つ第２ラック３８７に対してＹ１方向側の領域に位置している。
【０１１６】
２段ピニオン３８８は、第１ピニオン３８８ａが第１ラック３８６の第１ラックギア３８６ａと噛み合うと共に、第２ピニオン３８８ｂが第２ラック３８７の第２ラックギア３８７ａと噛み合うようになっている。これにより、２段ピニオン３８８は、第１ラック３８６と第２ラック３８７とを連動することができる。すなわち、２段ピニオン３８８によれば、第１ラック３８６のＹ軸方向への移動に連動して、第２ラック３８７をＸ軸方向に移動することができ、また、第２ラック３８７のＸ軸方向への移動に連動して、第１ラック３８６をＹ軸方向に移動することができる。
【０１１７】
移動操作機構３８５においては、第１ラック３８６をＹ軸方向に移動操作すると、２段ピニオン３８８を介して、第２ラック３８７がＸ軸方向に移動される。その結果、第２ラック３８７に固定されたスライドベース３８１も、Ｘ軸方向に移動する。すなわち、図１２から図１４に示すように、第１ラック３８６の操作端３８６ｂが容器保持部材３２０の背面側（Ｙ１方向側）に突出している状態から、図１５及び図１６に示すように、第１ラック３８６が容器保持部材３２０の正面側（Ｙ２方向側）に押し込まれる（移動すると）と、第１ラック３８６と２段ピニオン３８８との配置関係から、２段ピニオン３８８は、平面視において反時計回りに回転し、第２ラック３８７をＸ２方向に移動させる。
【０１１８】
次に、廃棄トナー容器３５０を保持した容器保持部材３２０を容器収容部３０４に装着させる手順については説明する。容器保持部材３２０は、第１ラック３８６の下面に設けられた係合突起３８６ｃが容器収容部３０４の第２係合孔３０８ｄ（詳細は後述）と係合した状態で、容器収容部３０４に装着される。
容器収容部３０４に第１ラック３８６が係合する構造について説明する。図１８（Ａ）から図１８（Ｃ）に示すように、容器収容部３０４におけるＹ１方向の奥には、第１係合孔３０８ｂ及び第２係合孔３０８ｄが設けられている。
【０１１９】
第１係合孔３０８ｂは、容器収容部３０４の容器収容空間３０６の主容器収容空間３０６ａにおける背面壁３０８ａの下端に形成されている。第１係合孔３０８ｂには、第１ラック３８６の操作端３８６ｂが係合する。
第２係合孔３０８ｄは、容器収容部３０４の容器収容空間３０６の主容器収容空間３０６ａにおける底板３０８の最深部に形成されている。第２係合孔３０８ｄには、第１ラック３８６の係合突起３８６ｃが係合する。
【０１２０】
すなわち、図１８（Ａ）に示すように、背面壁３０８ａに形成された第１係合孔３０８ｂは、第１ラック３８６の操作端３８６ｂが嵌入可能な形を有し、背面壁３０８ａと底板３０８ｃとの角部に隣接して形成されている。
底板３０８ｃに形成された第２係合孔３０８ｄは、第１ラック３８６の係合突起３８６ｃが嵌る形状を有し、第１係合孔３０８ｂと隣接する位置に形成されている。
【０１２１】
そして、図１８（Ｂ）に示すように、背面壁３０８ａに形成された第１係合孔３０８ｂに、第１ラック３８６の操作端３８６ｂが入り込む。そして、底板３０８ｃに形成された第２係合孔３０８ｄに第１ラック３８６の係合突起３８６ｃが入り込む。この状態で、第１ラック３８６は、底板３０８ｃと平行に配置する。
【０１２２】
このように第２係合孔３０８ｄに対して係合突起３８６ｃが係合することで、第１ラック３８６は、容器収容空間３０６に対して相対移動が不能となる。その結果、容器保持部材３２０（図１８には図示せず）が容器収容部３０４から引き出されると、第１ラック３８６は、容器保持部材３２０からＹ１方向に相対的に引き出される。その反対に、容器保持部材３２０が容器収容部３０４に押し込まれる際には、第１ラック３８６は、容器保持部材３２０にＹ２方向に相対的に押し込まれる。
【０１２３】
容器保持部材３２０を容器収容部３０４から取り外す場合には、図１８（Ｃ）に示すように、第１ラック３８６の操作端３８６ｂにおける第１係合孔３０８ｂに位置する部位を支点として、容器保持部材３２０を上方に回動させて、第１ラック３８６の係合突起３８６ｃを第２係合孔３０８ｄから外すことで、容器保持部材３２０を正面側（Ｙ２方向側に）に引き抜くことができる。容器保持部材３２０を容器収容部３０４に装着する際には、これとは反対の操作を行えばよい。
【０１２４】
上記のように、第１ラック３８６が容器収容部３０４における第１係合孔３０８ｂ及び第２係合孔３０８ｄに係合された状態において、容器保持部材３２０が容器収容部３０４の容器収容空間３０６から引き出されると、図１２から図１４に示すように、第１ラック３８６が容器保持部材３２０から背面側（Ｙ１方向側）に引き出された状態となる。この状態において、第２ラック３８７に固定されたスライドベース３８１は、その移動範囲における最もＸ１方向側に位置する。この位置はスライドベース３８１の初期位置となる。
【０１２５】
そして、容器保持部材３２０が容器収容部３０４からの引き出された状態から、容器保持部材３２０が容器収容部３０４にＹ１方向に押し込まれると、その押し込み過程において、第１ラック３８６は、容器保持部材３２０にＹ２方向に押し込まれる。容器保持部材３２０が容器収容部３０４に完全に装着された状態では、図１５に示すように、第１ラック３８６は、容器保持部材３２０にほぼ押し込まれた状態となる。この状態において、図１５及び図１６に示すように、第２ラック３８７に固定されたスライドベース３８１は、その移動範囲において最もＸ２方向側に位置する。この位置はスライドベース３８１における移動完了位置となる。
【０１２６】
つまり、スライドベース３８１は、移動操作機構３８５による操作によって、容器保持部材３２０が容器収容部３０４から引き出された状態では、容器保持部材３２０におけるＸ１方向側の初期位置に位置し、一方、容器保持部材３２０が容器収容部３０４に押し込まれた（装着された）状態では、容器保持部材３２０におけるＹ２方向側の移動完了位置に位置する。
【０１２７】
次に、廃棄トナー容器３５０（容器本体３５１）を収縮状態に維持するロック機構３４０について説明する。
図１０及び図１１に示すように、ロック機構３４０は、収容搬送部３６０に設けられた係止部３４１と、容器本体３５１に設けられた被係止部３４５とを主体として構成されている。
係止部３４１は、収容搬送部３６０の排出管路３６２に設けられた一対の係止基部３４２，３４２に、それぞれ、係合爪部３４３と解除操作バー受け部３４４とを備えて構成される。
【０１２８】
係止基部３４２は、容器本体３５１の中心軸を挟んで水平方向（Ｙ軸方向）に一対設けられている。係止基部３４２は、排出管路３６２の外面に連接すると共に、容器本体３５１の開口部３５１ａの外周側に配置される。係止基部３４２は、容器本体３５１の開口部３５１ａの外周形状に合わせて湾曲している。
【０１２９】
係合爪部３４３は、係止基部３４２から容器本体３５１の底部３５１ｂ側（Ｙ２方向側）に向けて、容器本体３５１の中心軸と平行に延出している。係合爪部３４３におけるＸ軸方向の内面は、容器本体３５１の中心軸と平行な平面となっている。係合爪部３４３の外面には、爪３４３ａと係合解除突起３４３ｂとが設けられている。
【０１３０】
爪３４３ａは、係合爪部３４３におけるＹ２方向の先端部に設けられ、係合爪部３４３の外面からＹ軸方向に直角に立ち上がった段部から爪３４３ａのＹ２方向の先端側が漸次薄くなる先細り形状に形成されている。
係合解除突起３４３ｂは、係合爪部３４３の外面からＹ軸方向に起立しており、Ｚ軸方向に延びている。係合解除突起３４３ｂの上端部は、下側に且つＹ軸方向外側に傾斜する勾配の操作面となっている。係合解除突起３４３ｂは、爪３４３ａからＸ１方向側へ所定距離離間した位置に設けられている。
【０１３１】
解除操作バー受け部３４４は、係合爪部３４３の下方に離間して設けられ、係止基部３４２におけるＹ軸方向の外面に突設された受け板３４４ａと、受け板３４４ａの下部に形成された係止凹部３４４ｂとを備えて構成される。
受け板３４４ａは、薄板状で、係止基部３４２における係合解除突起３４３ｂの下方に、Ｚ軸方向に延設するように設けられる。
【０１３２】
係止凹部３４４ｂは、受け板３４４ａよりもＹ軸方向内側に形成される凹部である。係止凹部３４４ｂも、係合解除突起３４３ｂの下方に位置している。係止凹部３４４ｂには、保持部カバー３２５における解除操作バー３２５ａの先端部が嵌入し得るようになっている。
【０１３３】
被係止部３４５は、容器本体３５１の底部３５１ｂと連結された基部円板３４６と、基部円板３４６の外周部からＸ１方向に向けて延設された一対の被係止基部３４７，３４７とを備えて構成される。
一対の被係止基部３４７，３４７は、係止部３４１における一対の係止基部３４２，３４２とそれぞれ対向する位置に設けられている。各被係止基部３４７において、係止部３４１の爪３４３ａと対応する部位には、矩形の係合孔３４７ａが形成されている。
【０１３４】
各被係止基部３４７には、被操作突起３４７ｂが突設されている。被操作突起３４７ｂは、前述したスライドベース３８１における係合側板３８１ｂの操作側縁３８１ｃに当設する。詳細には、被操作突起３４７ｂは、廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０に保持された状態において、スライドベース３８１のＸ軸方向の移動による係合側板３８１ｂの移動域と干渉する位置及び大きさに形成されている。これにより、被操作突起３４７ｂがスライドベース３８１の操作側縁３８１ｃよりもＸ２方向側に位置した状態で、スライドベース３８１がＸ２方向に移動すると、スライドベース３８１は、操作側縁３８１ｃが被操作突起３４７ｂに当接した状態で、被操作突起３４７ｂを押圧することができる。つまり、スライドベース３８１によって被係止部３４５をＸ２方向に移動操作することができる。
【０１３５】
その反対に、スライドベース３８１がＸ１方向に移動する場合には、操作側縁３８１ｃは被操作突起３４７ｂから離間するため（被操作突起３４７ｂに接触しないため）、被係止部３４５を移動操作することはない。換言すると、容器伸長部３８０は、ギアボックス３２２とスライドベース３８１とを接近させる（スライドベース３８１をギアボックス３２２に接近させる）過程において、スライドベース３８１による被係止部３４５の保持を解除可能に構成されている。
【０１３６】
ロック機構３４０においては、蛇腹状の容器本体３５１を圧縮して収縮状態とし、係止部３４１の爪３４３ａと被係止部３４５の係合孔３４７ａとを対向させた状態で爪３４３ａと係合孔３４７ａとを更に接近させる。この際に、被係止基部３４７の内面で爪３４３ａの外面がＹ軸方向内側に押圧され、係止部３４１がＹ軸方向内側に弾性変形する。更に、爪３４３ａを係合孔３４７ａにＹ軸方向内側から外側に向けて係止して、図１１に示すように爪３４３ａと係合孔３４７ａとは係止状態になる。
【０１３７】
このように、ロック機構３４０は、収縮状態の容器本体３５１の伸長を拘束して、容器本体３５１の収縮状態を維持する。この収縮状態において、係止部３４１の係合解除突起３４３ｂは、被係止基部３４７の先端縁よりＸ１方向側に位置するようになっている。
【０１３８】
上記収縮状態の廃棄トナー容器３５０は、容器保持部材３２０に保持された状態において、保持部カバー３２５を閉じる方向の回動動作に伴って、ロック機構３４０により容器本体３５１の収縮状態のロックが解除操作され、容器本体３５１の伸長が可能となるようになっている。
【０１３９】
すなわち、保持部カバー３２５を閉じる方向の回動動作に伴って、図１７に示すように、保持部カバー３２５における解除操作バー３２５ａの先端部が、ロック機構３４０における係合解除突起３４３ｂの上端の操作面に当接して、この操作面を押圧する。これにより、操作面の傾斜に応じて係合爪部３４３がＹ軸方向内側に弾性変形し、爪３４３ａが被係止部３４５の係合孔３４７ａから外れ、係止部３４１と被係止部３４５との係合（すなわちロック機構３４０のロック）が解除される。その結果、容器本体３５１は、自由状態となって、容器伸長部３８０による伸長が可能となる。蛇腹状の容器本体３５１には、多かれ少なかれ復元力が生じるため、係止部３４１と被係止部３４５とは離間し、ロック機構３４０によるロックが完全に解除される。
【０１４０】
次に、廃棄トナー容器３５０を交換する際における、容器保持部材３２０の各部の作用について、図１０から図１８を参照して説明する。
未使用の廃棄トナー容器３５０は、図１１に示す収縮状態で供給され、収縮状態のまま容器保持部材３２０の容器保持部３２１に装着される（図１４参照）。
【０１４１】
ここでは、満杯状態の廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０に保持された状態で回収装置ケース３０１の容器収容部３０４に装着されている状態から容器保持部材３２０を引き出し、容器保持部材３２０から満杯状態の廃棄トナー容器３５０を取り出し、その代わりに、未使用の廃棄トナー容器３５０を容器保持部材３２０に保持させ、未使用の廃棄トナー容器３５０を容器保持部材３２０に保持させた状態で容器収容部３０４に装着させて、廃棄トナー容器３５０を交換する手順について説明する。
【０１４２】
まず、容器保持部材３２０を回収装置ケース３０１の容器収容部３０４から引き出す。この容器保持部材３２０の引き出し動作に伴って、スライドベース３８１は、容器伸長部３８０の作用によって、図１２に示すようにＸ１方向側の初期位置へと移動する。
【０１４３】
詳述すると、図１２には示していないが、容器保持部材３２０には、満杯状態で且つ伸長状態の廃棄トナー容器３５０が保持されているものとする。また、容器保持部材３２０が引き出される前には、スライドベース３８１は、伸長状態における廃棄トナー容器３５０の被係止部３４５を保持する伸長完了位置に位置する。従って、スライドベース３８１は、容器保持部材３２０の引き出し動作に伴って、伸長完了位置から初期位置に移動することとなる。
ここで、スライドベース３８１が伸長完了位置から初期位置に移動する際には、スライドベース３８１の操作側縁３８１ｃは、廃棄トナー容器３５０における被係止部３４５の被操作突起３４７ｂからＸ１方向に離間するため、被係止部３４５を移動操作することなく自由に移動することができる。
【０１４４】
図８に示すように、保持部カバー３２５を開放した状態で、容器保持部３２１から満杯状態の廃棄トナー容器３５０が取り出される。そして、収縮状態の未使用の廃棄トナー容器３５０が容器保持部３２１に装着される。すなわち、未使用の廃棄トナー容器３５０における収容搬送部３６０がギアボックス３２２の中央凹部３２２ａに嵌め込まれると共に、図１４に示すように廃棄トナー容器３５０の被係止部３４５が、初期位置に位置するスライドベース３８１に保持される。このように被係止部３４５がスライドベース３８１に保持された状態では、未使用の廃棄トナー容器３５０における被係止部３４５の被操作突起３４７ｂは、スライドベース３８１の操作側縁３８１ｃに対してＸ２方向側に位置する。
【０１４５】
その後、保持部カバー３２５が閉方向に回動操作されて、図６に示すように、容器保持部３２１の上部の開放部が閉ざされる。
この保持部カバー３２５を閉じる方向の回動動作に伴って、保持部カバー３２５における一対の解除操作バー３２５ａは、未使用の廃棄トナー容器３５０を収縮状態に維持しているロック機構３４０を解除する操作を行う。
【０１４６】
すなわち、保持部カバー３２５を閉じる方向の回動動作によって、保持部カバー３２５における解除操作バー３２５ａの先端部は、ロック機構３４０の係合解除突起３４３ｂ（図１７では解除操作バー３２５ａに隠れており、図示されていない）における上端の操作面に当接し、係合爪部３４３をＹ軸方向内側に弾性変形させる。これにより、爪３４３ａが被係止部３４５の係合孔３４７ａから外れ、ロック機構３４０によるロックが解除される。その結果、容器本体３５１は、伸長自在な自由状態となる。
【０１４７】
保持部カバー３２５が閉じた状態では、図１７に示すように、解除操作バー３２５ａは、係止部３４１の解除操作バー受け部３４４における受け板３４４ａのＸ２方向側に位置する。また、解除操作バー３２５ａの先端部は、係止凹部３４４ｂに上側から嵌入する。これにより、未使用の廃棄トナー容器３５０における収容搬送部３６０（係止部３４１）は、保持部カバー３２５（解除操作バー３２５ａ）によってＸ軸方向の両方向及び上方向に移動不能に固定される。すなわち、未使用の廃棄トナー容器３５０におけるＸ１方向の端部は、Ｘ１方向及びＸ２方向の両方向に移動不能に固定されると共に、保持部カバー３２５によって上側にも移動不能となる。
【０１４８】
その後、容器保持部材３２０は、回収装置ケース３０１の容器収容部３０４に押し込まれ、装着状態となる。容器収容部３０４への容器保持部材３２０の装着動作に伴って、スライドベース３８１は、容器伸長部３８０の作用によって、Ｘ１方向側の初期位置からＸ２方向側の伸長完了位置へと移動する。
【０１４９】
詳述すると、スライドベース３８１が初期位置から伸長完了位置に移動する際に、スライドベース３８１の操作側縁３８１ｃの移動域は、未使用の廃棄トナー容器３５０における被係止部３４５の被操作突起３４７ｂと干渉する。これにより、スライドベース３８１は、その移動によって、未使用の廃棄トナー容器３５０の底部３５１ｂ側（被係止部３４５）を伸長完了位置まで移動操作する。このとき、解除操作バー受け部３４４の受け板３４４ａが保持部カバー３２５の解除操作バー３２５ａに当接した状態にあるため、廃棄トナー容器３５０における収容搬送部３６０がＸ２方向側に移動することはない。
そして、図１６に示すように、未使用の廃棄トナー容器３５０における容器本体３５１は、伸長状態まで伸長された状態となる。すなわち、未使用の廃棄トナー容器３５０は、伸長状態で容器保持部材３２０に保持される。
【０１５０】
以上の説明の通り、本実施形態において、移動操作機構３８５は、「第１保持部」であるギアボックス３２２と「第２保持部」であるスライドベース３８１と離間させることにより容器本体３５１を伸長させると共に、「第１保持部」と「第２保持部」とを接近させるものであるから、本発明における「保持部離間機構」に該当する。
また、移動操作機構３８５は、容器収容部３０４への容器保持部材３２０の装着動作に連動して「第１保持部」と「第２保持部」とを離間させるように「保持部離間機構」を操作すると共に、容器収容部３０４からの容器保持部材３２０の脱離動作に連動して「第１保持部」と「第２保持部」とを接近させるように「保持部離間機構」を操作するものであるから、本発明における「連動機構」にも該当する。
【０１５１】
以上の構成を有する本実施形態のコピー機１によれば、例えば以下の効果が奏される。
本実施形態によれば、容器伸長部３８０は、廃棄トナー容器３５０を保持した状態でコピー機１の装置本体Ｍに設けられた容器収容部３０４に収容可能な容器保持部材３２０に設けられ、容器保持部材３２０は、容器収容部３０４への容器保持部材３２０の装着動作に連動してギアボックス３２２とスライドベース３８１とを離間させるように構成される移動操作機構（連動機構）３８５を備えている。そのため、容器保持部材３２０を容器収容部３０４に装着する動作に連動して、容器保持部材３２０に保持された収縮状態の廃棄トナー容器３５０を自動的に伸長させることができる。従って、収縮状態の未使用の廃棄トナー容器３５０を装着する際に、収縮状態の廃棄トナー容器３５０を伸長させる作業を不要にでき、廃棄トナー容器３５０の交換作業性を向上することができる。
【０１５２】
また、本実施形態によれば、廃棄トナー容器３５０における収容搬送部（第１保持箇所）３６０を保持するギアボックス（第１保持部）３２２と、収容搬送部３６０から容器本体３５１の伸縮方向（Ｘ軸方向）に離間した被係止部（第２保持箇所）３４５を保持するスライドベース（第２保持部）３８１と、ギアボックス３２２とスライドベース３８１とを離間させる移動操作機構（保持部離間機構）３８５とを有する容器伸長部３８０を備えている。そのため、コンパクトな収縮状態でギアボックス３２２とスライドベース３８１とに保持された廃棄トナー容器３５０における容器本体３５１を、容器伸長部３８０によってギアボックス３２２とスライドベース３８１とを離間させることで伸長させることができる。このように、伸縮自在な容器本体３５１を有する廃棄トナー容器３５０を、動力を利用しない簡便な構成で収縮状態から伸長させることができる。
【０１５３】
また、本実施形態によれば、移動操作機構３８５は、ギアボックス３２２とスライドベース３８１とを接近可能に構成され、容器伸長部３８０は、移動操作機構３８５によりギアボックス３２２とスライドベース３８１とを接近させる過程において、スライドベース３８１による被係止部３４５の保持を解除可能に構成されている。そのため、廃棄トナーが収容されて伸長状態にある廃棄トナー容器３５０を、収縮状態の未使用の廃棄トナー容器３５０に交換する際に、伸長状態にある廃棄トナー容器３５０における被係止部３４５におけるスライドベース３８１による保持は解除され、廃棄トナー容器３５０を収縮させることがない。従って、伸長状態にある廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０に装着された状態において、収縮状態の廃棄トナー容器３５０の被係止部３４５と対応する位置にスライドベース３８１を移動させて、未使用の廃棄トナー容器３５０の装着を容易に行える状態とすることが可能となる。
【０１５４】
移動操作機構（連動機構）３８５は、容器収容部３０４からの容器保持部材３２０の脱離動作に連動してギアボックス３２２とスライドベース３８１とを接近させるように構成されている。そのため、容器保持部材３２０を容器収容部３０４から引き出す動作に連動して、廃棄トナー容器３５０の被係止部３４５を保持するスライドベース３８１を、新たに保持させる収縮状態の廃棄トナー容器３５０の被係止部３４５と対応する位置（初期位置）に移動させることができる。従って、スライドベース３８１を初期位置に戻す作業が不要となり、廃棄トナー容器３５０の交換作業性が格段に向上する。
【０１５５】
移動操作機構３８５は、容器収容部３０４への容器保持部材３２０の装着方向（Ｙ１方向）に延びる第１ラック３８６と、ギアボックス３２２とスライドベース３８１との離間方向（Ｙ２方向）に延びる第２ラック３８７と、第１ラック３８６と噛み合う第１ピニオン３８８ａ及び第２ラック３８７と噛み合う第２ピニオン３８８ｂを有する２段ピニオンと、を主体として構成されているため、単純で低コストに構成することができる。
【０１５６】
以上、好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく種々の形態で実施することができる。例えば、本実施形態において、画像形成装置としてコピー機１について説明しているが、これに限定されず、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等であってもよい。
【０１５７】
上記実施形態では、容器伸長部３８０は、第１保持部としてのギアボックス３２２を固定し、第２保持部としてのスライドベース３８１をＸ軸方向に移動させることにより、ギアボックス３２２とスライドベース３８１とを離間させており、これにより、収縮状態の廃棄トナー容器３５０の容器本体３５１を伸長させている。しかし、本発明は、このような構成に制限されず、第１保持部と第２保持部とが相対的に離間するように構成されていればよい。
【０１５８】
例えば、第２保持部を固定し、第１保持部をＸ軸方向に移動させることにより、第１保持部と第２保持部とを離間させる構成でもよい。この場合、容器伸長部は、保持部離間機構により第１保持部と第２保持部とを接近させる過程において、第１保持部による第１保持箇所の保持を解除可能に構成されていてもよい。
【０１５９】
あるいは、第１保持部をＸ１方向に移動させ、第２保持部をＸ２方向に移動させることにより、ギアボックス３２２とスライドベース３８１とを離間させる構成でもよい。この場合、容器伸長部は、保持部離間機構により第１保持部と第２保持部とを接近させる過程において、第１保持部による第１保持箇所の保持及び第２保持部による第２保持箇所の保持の両方を解除可能に構成されていてもよい。
【０１６０】
また、上記実施形態では、保持部離間機構及び連動機構としての移動操作機構３８５を、ラックとピニオンとの組み合わせによって構成しているが、保持部離間機構は、これに制限されず、送りねじを用いた構成とする等、適宜変更可能である。
【０１６１】
廃棄トナー容器３５０は、容器保持部材３２０を用いずに容器収容部３０４に収容される構成を有していてもよい。
前記実施形態は、中間転写ベルト７を用いて複数色のトナー画像を用紙Ｔに転写するカラーの間接転写方式の画像形成装置であるが、画像形成装置の種類は、これに制限されず、中間転写ベルトを用いない直接転写方式の画像形成装置や、モノクロ印刷用の画像形成装置であってもよい。
【０１６２】
また、前記実施形態においては、廃棄トナー回収装置３００は、廃棄トナー収集機構３１０を介して、感光体ドラム２に残留した残留トナーを除去する４箇所のドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄから排出される廃棄トナーを回収するものであるが、これに制限されない。例えば、廃棄トナー回収装置は、転写部（中間転写ベルト７など）に残留した残留トナーを除去する転写部クリーニング部（図示せず）から排出される廃棄トナーを回収するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１６３】
【図１】カバー部１２０が閉状態となっているコピー機１の斜視図である。
【図２】コピー機１の各構成要素の配置を説明するための図である。
【図３】カバー部１２０が開状態となっているコピー機１の斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態の廃棄トナー回収装置３００を示す外観斜視図である。
【図５】容器保持部材３２０を外した形態の廃棄トナー回収装置３００を示す外観斜視図である。
【図６】廃棄トナー容器３５０を保持した状態の容器保持部材３２０を示す外観斜視図である。
【図７】仮想的にスクリュー駆動機構３３０を露出させた状態で、容器保持部材３２０を示す斜視図である。
【図８】廃棄トナー容器３５０を保持すると共に保持部カバー３２５を開いた状態の容器保持部材３２０を示す外観斜視図である。
【図９】廃棄トナー回収装置３００の構成を概念的に示す縦断面図である。
【図１０】伸長状態における廃棄トナー容器３５０を示す外観斜視図である。
【図１１】収縮状態における廃棄トナー容器３５０を示す外観斜視図である。
【図１２】伸長操作前の状態における容器保持部材３２０について保持部カバー３２５を省略して示す斜視図である。
【図１３】移動操作機構３８５を構成する主な部材を容器保持部材３２０の裏面側から視た状態で概念的に示す図である。
【図１４】伸長操作前の状態における容器伸長部３８０を構成する主な部材を示す斜視図である。
【図１５】伸長操作後の状態における容器保持部材３２０について保持部カバー３２５を省略して示す斜視図である。
【図１６】伸長操作後の状態における容器伸長部３８０を構成する主な部材を示す斜視図である。
【図１７】保持部カバー３２５の解除操作バー３２５ａによるロック解除操作を説明する斜視図である。
【図１８】（Ａ）は、容器収容部３０４の容器収容空間３０６の奥を示す斜視図である。（Ｂ）は、容器収容空間３０６の奥に第１ラック３８６が係合した状態を示す縦断面図である。（Ｃ）は、容器収容空間３０６の奥において第１ラック３８６の係合が外れている状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【０１６４】
１……コピー機（画像形成装置）、２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ……感光体ドラム（像担持体）、８……２次転写ローラ、９……定着部、１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ……ドラムクリーニング部（クリーニング部）、１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ……現像器、３００……廃棄トナー回収装置、３０１……回収装置ケース、３０４……容器収容部、３１０……廃棄トナー収集機構、３２０……容器保持部材、３２２……ギアボックス（第１保持部）、３４５……被係止部（第２保持箇所）、３５０……廃棄トナー容器、３５１……容器本体、３６０……収容搬送部（第１保持箇所）、３７１……廃棄トナー導入口、３８０……容器伸長部、３８１……スライドベース（第２保持部）、３８５……移動操作機構（保持部離間機構，連動機構）、３８６……第１ラック、３８７……第２ラック、３８８……２段ピニオン、３８８ａ……第１ピニオン、３８８ｂ……第２ピニオン
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃棄トナーを回収する廃棄トナー回収装置及び廃棄トナー回収装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、例えば、像担持体である感光体ドラムと転写部材である転写ローラとを、接触又は近接させて転写ニップを形成し、この転写ニップに用紙を挿通して、感光体ドラムの表面に形成されたトナー画像を用紙に転写させる転写方式（直接転写方式）が広く用いられている。このような直接転写方式では、トナー画像を用紙に転写させた後に、微量のトナーが用紙に転写されずに感光体ドラムの表面に残留してしまうことがある。このようなトナーを「残留トナー」という。感光体ドラムの表面における残留トナーは、次の新たな画像形成の障害となるので、クリーニング部によるクリーニングが必要となる。
【０００３】
また、感光体ドラムの表面に形成されたトナー画像を、中間転写ベルト等の中間転写体に一次転写し、その後、中間転写体の表面に転写されたトナー画像を用紙に二次転写する転写方式（間接転写方式）も用いられている。このような間接転写方式では、感光体ドラムの表面のみならず、中間転写体の表面にも微量のトナーが用紙に転写されずに残留してしまうことがある。中間転写体の表面における残留トナーも、クリーニング部によるクリーニングが必要となる。
【０００４】
クリーニング部に回収されたトナーは、廃棄トナーとして、スクリュー等の搬送部材により搬送管の中を搬送され、廃棄トナー回収装置によって回収される。廃棄トナー回収装置は、一般的に、廃棄トナーを収容する廃棄トナー容器を備えており、廃棄トナーは、廃棄トナー容器に収容される。
【０００５】
廃棄トナー容器の収容量は、満杯になった後の廃棄トナー容器の交換回数を削減できるという観点からは大きい方が好ましいが、収容量の大きい廃棄トナー容器では、使用前において廃棄トナー容器全体の大きさが大きいため、持ち運びが不便であると共に保管用のスペースを広く確保する必要があるという問題が生じる。このような問題を解決すべく、下記特許文献１には、伸縮自在な廃棄トナー容器を用いる廃棄トナー回収装置が提案されている。
【０００６】
【特許文献１】公開平７−３１９３５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載の廃棄トナー回収装置においては、収縮状態の未使用の廃棄トナー容器を装着する際に、収縮状態の廃棄トナー容器を伸長させる作業が必要であり、廃棄トナー容器の交換作業性が低い。
【０００８】
従って、本発明は、収縮状態の未使用の廃棄トナー容器を装着する際に、収縮状態の廃棄トナー容器を伸長させる作業を不要にでき、廃棄トナー容器の交換作業性を向上させることができる廃棄トナー回収装置、及び該廃棄トナー回収装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、画像形成装置の装置本体に設けられた容器収容部と、廃棄トナーが導入される廃棄トナー導入口と、該廃棄トナー導入口から導入された廃棄トナーが貯留される伸縮自在な容器本体とを有する廃棄トナー容器と、前記廃棄トナー容器を保持した状態で前記容器収容部に収容可能な容器保持部材と、前記容器保持部材に設けられ、前記廃棄トナー容器における第１保持箇所を保持する第１保持部と、前記廃棄トナー容器における前記第１保持箇所から前記容器本体の伸縮方向に離間した第２保持箇所を保持する第２保持部と、前記第１保持部と前記第２保持部とを離間させる保持部離間機構とを有する容器伸長部と、を備え、前記容器保持部材は、前記容器収容部への該容器保持部材の装着動作に連動して前記第１保持部と前記第２保持部とを離間させるように前記保持部離間機構を操作する連動機構を備える廃棄トナー回収装置に関する。
【００１０】
また、前記容器伸長部は、前記保持部離間機構によって前記第１保持部と前記第２保持部とを離間させることにより前記容器本体を伸長させることが好ましい。
【００１１】
また、前記保持部離間機構は、前記第１保持部と前記第２保持部とを接近可能に構成され、前記容器伸長部は、前記保持部離間機構により前記第１保持部と前記第２保持部とを接近させる過程において、前記第１保持部による前記第１保持箇所の保持及び／又は前記第２保持部による前記第２保持箇所の保持を解除可能に構成されていることが好ましい。
【００１２】
また、前記容器保持部材は、前記容器収容部からの前記容器保持部材の脱離動作に連動して前記第１保持部と前記第２保持部とを接近させるように前記保持部離間機構を操作する連動機構を備えることが好ましい。
【００１３】
また、前記連動機構は、前記容器収容部への前記容器保持部材の装着方向に延びる第１ラックと、前記第１保持部と前記第２保持部との離間方向に延びる第２ラックと、前記第１ラックと噛み合う第１ピニオン及び前記第２ラックと噛み合う第２ピニオンを有する２段ピニオンと、を主体として構成されていることが好ましい。
【００１４】
また、本発明は、表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像にトナー画像を現像する現像器と、前記像担持体に形成されたトナー画像を直接的又は間接的にシート状の被転写材に転写する転写部と、前記転写部により前記被転写材に転写されたトナー画像を該被転写材に定着させる定着部と、前記像担持体及び／又は転写部に残留した残留トナーを除去するクリーニング部と、前記廃棄トナー回収装置と、を備え、前記廃棄トナー回収装置は、前記クリーニング部により除去された残留トナーを廃棄トナーとして回収する画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、収縮状態の未使用の廃棄トナー容器を装着する際に、収縮状態の廃棄トナー容器を伸長させる作業を不要にでき、廃棄トナー容器の交換作業性を向上させることができる廃棄トナー回収装置、及び該廃棄トナー回収装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。
図１から図３により、本実施形態における画像形成装置としてのコピー機１における全体構造を説明する。図１は、カバー部１２０が閉状態となっているコピー機１の斜視図である。図２は、コピー機１の各構成要素の配置を説明するための図である。図３は、カバー部１２０が開状態となっているコピー機１の斜視図である。
【００１７】
図１から図３に示すように、画像形成装置としてのコピー機１は、コピー機１における上方側に配置される画像読取装置２００と、コピー機１における下方側に配置され画像読取装置２００からの画像情報に基づいてシート状の被転写材としての用紙Ｔにトナー画像を形成する装置本体Ｍと、を備える。
【００１８】
画像読取装置２００について説明する。
図２に示すように、画像読取装置２００は、蓋部７０と、原稿Ｇの画像を読み込む読取部２０１と、を備える。
蓋部７０は、読取部２０１に対して不図示の連結部により開閉可能に連結される。蓋部７０は、後述する読取面２０２Ａを保護する機能を有する。
【００１９】
読取部２０１は、読取面２０２Ａと、内部空間２０４に配置される光源としてのランプ２４０と、複数のミラー２２１、２２２及び２２３と、読取面２０２Ａと平行な方向に移動する第１枠体２１１及び第２枠体２１２と、結像レンズ２３０と、読取手段としてのＣＣＤ２３５と、ＣＣＤ２３５により読み取られた画像データに対して所定の処理をすると共に該画像データを装置本体Ｍ側に出力させるＣＣＤ基板２３６と、を備える。
【００２０】
読取面２０２Ａは、原稿Ｇが載置されるコンタクトガラス２０２の垂直方向上面に沿って形成される。
上述のランプ２４０及びミラー２２１は、第１枠体２１１に収容される。また、ミラー２２２及び２２３は、第２枠体２１２に収容される。
【００２１】
読取部２０１の内部空間２０４において、複数のミラー２２１、２２２及び２２３は、原稿Ｇからの光を結像レンズ２３０に入光させるための光路Ｈを形成する。また、第１枠体２１１が副走査方向Ｘに一定速度Ａで移動すると共に、第２枠体２１２が副走査方向Ｘに一定速度Ａ／２で移動するため、画像読み取り動作時においても、光路Ｈの長さは一定に維持される。これにより、読取面２０２Ａに載置された原稿Ｇの画像が読み取られる。
【００２２】
装置本体Ｍについて説明する。
装置本体Ｍは、所定の画像情報に基づいて用紙Ｔに所定のトナー画像を形成する画像形成部と、用紙Ｔを画像形成部に給紙すると共にトナー画像が形成された用紙Ｔを排紙する給排紙部とを有する。
【００２３】
図１及び図３に示すように、装置本体Ｍにおける外形は、筐体としてのケース体１００により構成される。ケース体１００は、ケース本体１１０と、カバー部１２０とを有する。ケース本体１１０は、装置本体Ｍの略全体を覆っている。
【００２４】
カバー部１２０は、ケース体１００の前面側に設けられている。カバー部１２０は、ケース体１００に対して水平方向に回動可能となっている。カバー部１２０の回動によってケース本体１１０の内部の前面部分が露出する。これにより、ユーザは、後述するトナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄの交換、廃棄トナー容器３５０の交換、用紙詰まり（ＪＡＭ）の回復、メンテナンス等をケース本体１１０の前面から行うことができる。
【００２５】
図２に示すように、画像形成部は、像担持体（感光体）としての感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、露光ユニットとしてのレーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄと、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄと、ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、中間転写ベルト７と、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄと、２次転写ローラ８と、対抗ローラ１８と、定着部９と、を備える。
【００２６】
図２に示すように、給排紙部は、給紙カセット５２と、手差し給紙部６４と、用紙Ｔの搬送路Ｌと、レジストローラ対８０と、第１排紙部５０ａと、第２排紙部５０ｂとを備える。なお、搬送路Ｌは、後述するように、第１搬送路Ｌ１と、第２搬送路Ｌ２と、第３搬送路Ｌ３と、手差し搬送路Ｌａと、戻り搬送路Ｌｂと、後処理搬送路Ｌｃとの集合体である。
【００２７】
以下、画像形成部及び給排紙部の各構成について詳細に説明する。
まず、画像形成部について説明する。
画像形成部においては、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対して、上流側から下流側に順に、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄによる帯電、レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄによる露光、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄによる現像、中間転写ベルト７及び１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄによる１次転写、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄによる除電、及びドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによるクリーニングが行われる。
また、画像形成部においては、中間転写ベルト７、２次転写ローラ８及び対抗ローラ１８による２次転写、並びに定着部９による定着が行われる。
【００２８】
感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、円筒形状の部材からなり、感光体又は像担持体として機能する。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、中間転写ベルト７の進行方向に対して直交する方向に延びる機軸を中心に矢印の方向に回転可能に配置される。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面には、静電潜像が形成される。
【００２９】
帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を一様に負（マイナス極性）又は正（プラス極性）に帯電させる。
【００３０】
レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、露光ユニットとして機能するものであり、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面から離間して配置される。レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、不図示のレーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有して構成される。
【００３１】
レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、読取部２０１により読み込まれた画像に関する画像情報に基づいて感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を走査露光する。レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれにより走査露光されることで、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に帯電した電荷が除去される。これにより、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に静電潜像が形成される。
【００３２】
現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにそれぞれ対応して設けられ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向して配置される。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに形成された静電潜像に各色のトナーを付着させて、カラーのトナー画像を現像する（感光体ドラムの表面にトナー画像を形成する）。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つのトナー色に対応する。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向配置可能な現像ローラ、トナー攪拌用の攪拌ローラ等を有して構成される。
【００３３】
トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対応して設けられており、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、イエローのトナー、シアンのトナー、マゼンタのトナー、ブラックのトナーを収容する。
【００３４】
トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、カバー部１２０が回動移動されることで外部に露出されるように配置される。言い換えると、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれを交換する場合、カバー部１２０はトナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれが交換可能な程度に外部に露出されるように、水平方向外側に移動される（図３参照）。
【００３５】
トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれは、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ及び現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄにそれぞれ対応して設けられており、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれに収容された各色のトナーを、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給する。
【００３６】
中間転写ベルト７には、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに現像された各色のトナー画像が順次転写される。中間転写ベルト７は、従動ローラ３５、駆動ローラからなる対抗ローラ１８、テンションローラ３６等に掛け渡される。テンションローラ３６が中間転写ベルト７を内側から外側に付勢するため、中間転写ベルト７には所定の張力が与えられる。
【００３７】
中間転写ベルト７を挟んで感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと反対の側には、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれが対向して配置される。
【００３８】
１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれと、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれとの間で、中間転写ベルト７における所定部分が挟み込まれる。この挟み込まれた所定部分は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面に押し当てられる。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれと１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれとの間で、それぞれ１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成される。１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄそれぞれにおいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに現像された各色トナー画像が中間転写ベルト７に順次転写される。これにより、中間転写ベルト７には、フルカラーのトナー画像が形成される。
【００３９】
１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれには、不図示の電圧印加手段により、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに現像された各色トナー画像を中間転写ベルト７に転写させるための１次転写バイアスが印加される。
【００４０】
除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に光を照射することにより、１次転写が行われた後の感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を除電する（電荷を除去する）。
【００４１】
ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に残存したトナーや付着物を除去すると共に、除去されたトナーを所定の回収機構へ搬送させて、回収させる。
【００４２】
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。２次転写ローラ８には、不図示の電圧印加手段により、中間転写ベルト７に形成されたトナー画像を用紙Ｔに転写させるための２次転写バイアスが印加される。
【００４３】
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に対して接離される。具体的には、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に当接される当接位置と中間転写ベルト７から離間する離間位置とに移動可能に構成される。詳細には、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７の表面に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる場合には当接位置に移動され、他の場合には離間位置に移動される。
【００４４】
中間転写ベルト７における２次転写ローラ８に対向する側には、対抗ローラ１８が配置される。中間転写ベルト７における所定部分は、２次転写ローラ８と対抗ローラ１８とによって挟み込まれる。そして、用紙Ｔは中間転写ベルト７の外面（トナー画像が１次転写された面）に押し当てられる。２次転写ローラ８と対抗ローラ１８との間で２次転写ニップＮ２が形成される。２次転写ニップＮ２において、中間転写ベルト７に１次転写されたトナー画像が用紙Ｔに２次転写される。
【００４５】
定着部９は、用紙Ｔに２次転写されたトナー画像を構成する各色トナーを溶融して用紙Ｔに定着させる。定着部９は、ヒータにより加熱される加熱ローラ９ａと、加熱ローラ９ａに圧接される加圧ローラ９ｂと、を備える。加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟持するようにして搬送する。加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとの間に挟持されるように用紙Ｔが搬送されることで、用紙Ｔに転写されたトナーは、溶融し、用紙Ｔに定着される。
【００４６】
次に、給排紙部について説明する。
図２に示すように、装置本体Ｍの下部には、用紙Ｔを収容する２個の給紙カセット５２が上下に配列されて配置される。給紙カセット５２は、装置本体Ｍの筐体から水平方向に引き出し可能に構成される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置される載置板６０が配置される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置板６０の上に積層された状態で収容される。載置板６０に載置された用紙Ｔは、給紙カセット５２における用紙送り出し側の端部（図２において左側の端部）に配置されるカセット給紙部５１により搬送路Ｌに送り出される。カセット給紙部５１は、載置板６０上の用紙Ｔを取り出すための前送りコロ６１と、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路Ｌに送り出すための給紙ローラ対６３からなる重送防止機構を備える。
【００４７】
装置本体Ｍの右側面（図２において右側）には、手差し給紙部６４が設けられる。手差し給紙部６４は、給紙カセット５２にセットされる用紙Ｔとは異なる大きさや種類の用紙Ｔを装置本体Ｍに供給することを主目的として設けられる。手差し給紙部６４は、閉状態において装置本体Ｍの一部を構成する手差しトレイ６５と、給紙コロ６６とを備える。手差しトレイ６５は、その下端が給紙コロ６６の近傍に回動自在（開閉自在）に取り付けられる。開状態の手差しトレイ６５には、用紙Ｔが載置される。手差し給紙部６４は、開状態の手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔを手差し搬送路Ｌａに給紙する。
【００４８】
装置本体Ｍにおける上方側には、第１排紙部５０ａ及び第２排紙部５０ｂが設けられる。第１排紙部５０ａ及び第２排紙部５０ｂは、用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。第１排紙部５０ａ及び第２排紙部５０ｂの詳細については後述する。
【００４９】
用紙Ｔを搬送する搬送路Ｌは、カセット給紙部５１から２次転写ローラ８までの第１搬送路Ｌ１と、２次転写ローラ８から定着部９までの第２搬送路Ｌ２と、定着部９から第１排紙部５０ａまでの第３搬送路Ｌ３と、手差し給紙部６４から供給される用紙を第１搬送路Ｌ１に合流させる手差し搬送路Ｌａと、第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側へ搬送する用紙を表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻す戻り搬送路Ｌｂと、第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側へ搬送する用紙を後処理装置（図示せず）に搬送する後処理搬送路Ｌｃとを備える。
【００５０】
また、第１搬送路Ｌ１の途中には、第１合流部Ｐ１及び第２合流部Ｐ２が設けられている。第３搬送路Ｌ３の途中には、第１分岐部Ｑ１が設けられている。
第１合流部Ｐ１は、手差し搬送路Ｌａが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。第２合流部Ｐ２は、戻り搬送路Ｌｂが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。
第１分岐部Ｑ１は、後処理搬送路Ｌｃが第３搬送路Ｌ３から分岐する分岐部である。第１分岐部Ｑ１には、整流部材５８が設けられている。整流部材５８は、定着部９から搬出された用紙Ｔの搬送方向を、第１排紙部５０ａに向かう第３搬送路Ｌ３又は第２排紙部５０ｂに向かう後処理搬送路Ｌｃに整流させる（切り換える）。
【００５１】
第１搬送路Ｌ１の途中（詳細には、第２合流部Ｐ２と２次転写ローラ８との間）には、用紙Ｔを検出するためのセンサと、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正やトナー画像とのタイミングを合わせるためのレジストローラ対８０が配置される。センサは、用紙Ｔの搬送方向におけるレジストローラ対８０の直前（上流側）に配置される。レジストローラ対８０は、センサからの検出信情報に基づいて上述の補正やタイミング調整をして用紙Ｔを搬送する。
【００５２】
戻し搬送路Ｌｂは、用紙Ｔの両面印刷を行う際に、既に印刷されている面とは反対面（非印刷面）を感光体ドラム２に対向させるために設けられる搬送路である。戻し搬送路Ｌｂによれば、第１分岐部Ｑ１から排紙部５０側に搬送された用紙Ｔを表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻して、２次転写ローラ８の上流側に配置されたレジストローラ対８０の上流側に搬送させることができる。戻し搬送路Ｌｂにより表裏反転された用紙Ｔには、感光体ドラム２により非印刷面に対して所定のトナー画像が転写される。
【００５３】
第３搬送路Ｌ３における端部には、第１排紙部５０ａが形成される。第１排紙部５０ａは、装置本体Ｍにおける上方側に配置される。第１排紙部５０ａは、装置本体Ｍの右側面側（図２において右側、手差し給紙部６４側）に向けて開口している。第１排紙部５０ａは、第３搬送路Ｌ３を搬送される用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。
【００５４】
第１排紙部５０ａにおける開口側には、排紙集積部Ｍ１が形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面（外面）に形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面が下方に窪んで形成された部分である。排紙集積部Ｍ１の底面は、装置本体Ｍにおける上面の一部を構成する。排紙集積部Ｍ１には、所定のトナー画像が転写され第１排紙部５０ａから排紙された用紙Ｔが積層して集積される。
【００５５】
後処理搬送路Ｌｃにおける端部には、第２排紙部５０ｂが形成される。第２排紙部５０ｂは、装置本体Ｍにおける上方側に配置される。第２排紙部５０ｂは、装置本体Ｍの左側面側（図２において左側、後処理装置が連結される側）に向けて開口している。第２排紙部５０ｂは、後処理搬送路Ｌｃを搬送される用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。
第２排紙部５０ｂにおける開口側には、後処理装置（図示せず）が連結される。後処理装置は、画像形成装置（コピー機１）から排出される用紙の後処理（ステープル、パンチ等）を行うものである。
なお、各搬送路の所定位置には用紙検出用のセンサが配置される。
【００５６】
次に、主搬送路Ｌ１〜Ｌ３（第１搬送路Ｌ１、第２搬送路Ｌ２及び第３搬送路Ｌ３を合わせて以下「主搬送路」ともいう）及び戻り搬送路Ｌｂにおける紙詰まり（ＪＡＭ）を解消するための構造について簡単に説明する。
図２に示すように、装置本体Ｍの左側面側（図２において左側）には、主搬送路Ｌ１〜Ｌ３及び戻り搬送路Ｌｂが主に上下方向に延びるように並列している。装置本体Ｍの左側面側（図２において左側）には、装置本体Ｍの側面の一部を形成するように、カバー体４０が設けられている。カバー体４０は、その下端部において、支点軸４３を介して装置本体Ｍに連結されている。支点軸４３は、その軸方向が主搬送路Ｌ１〜Ｌ３及び戻り搬送路Ｌｂを横断する方向に沿って配設されている。カバー体４０は、支点軸４３を中心として閉位置（図２に示す位置）と開位置（図示せず）との間を回動自在に構成されている。
【００５７】
カバー体４０は、支点軸４３によって装置本体Ｍに回動自在に連結された第１のカバー部４１と、同じ支点軸４３によって装置本体Ｍに回動自在に連結された第２のカバー部４２とから構成されている。第１のカバー部４１は、第２のカバー部４２よりも装置本体Ｍの外側（側面側）に位置する。なお、図２において、左下がりの破線でハッチングされた部分が第１のカバー部４１であり、右下がりの破線でハッチングされた部分が第２のカバー部４２である。
【００５８】
カバー体４０が閉位置に位置する状態において、第１のカバー部４１は、その外面側が装置本体Ｍの外面（側面）の一部を形成している。
また、カバー体４０が閉位置に位置する状態において、第２のカバー部４２は、その内面側（装置本体Ｍ側）が主搬送路Ｌ１〜Ｌ３の一部を形成している。
更に、カバー体４０が閉位置に位置する状態において、第１のカバー部４１の内面側と第２のカバー部４２の外面側とが、戻り搬送路Ｌｂの少なくとも一部を形成している。つまり、戻り搬送路Ｌｂは、第１のカバー部４１と第２のカバー部４２との間に形成されている。
【００５９】
本実施形態のコピー機１は、このような構成のカバー体４０を備えることにより、主搬送路Ｌ１〜Ｌ３で紙詰まり（ＪＡＭ）が発生した際には、カバー体４０を図２に示す閉位置から、開位置（図示せず）に回動して主搬送路Ｌ１〜Ｌ３を開放することにより、主搬送路Ｌ１〜Ｌ３に詰まった用紙を処理することができる。一方、戻り搬送路Ｌｂで紙詰まりが発生した際には、カバー体４０を開位置に回動した後、支点軸４３を中心に第２のカバー部４２を装置本体Ｍ側（図２において右側）に回動させて戻り搬送路Ｌｂを開放することにより、戻り搬送路Ｌｂに詰まった用紙を処理することができる。
【００６０】
上述したカバー部１２０は、給紙カセット５２と排紙集積部Ｍ１との間に配置されるようケース本体１１０に取り付けられる。カバー部１２０は、図１に示す閉状態と、図３に示す開状態とに開閉可能に構成される。カバー部１２０が開状態において、ケース本体１１０に形成された開口が露出され（図３参照）、カバー部１２０が閉状態において、ケース本体１１０に形成された開口が覆われる（図１参照）。カバー部１２０は、図３に示す開状態からケース本体１１０の前面に向かって回動移動される（閉じられる）ことにより、ケース本体１１０の前面に形成された開口を覆う閉状態となる。図３に示すように、カバー部１２０が開状態において、ケース本体１１０の開口から複数のトナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、廃棄トナー回収装置３００等が外部に露出される。そして、カバー部１２０が開状態から閉状態に回動移動される（閉じられる）ことにより、カバー部１２０は、フレーム部１５１及びトナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄを覆った隠蔽状態となる。
【００６１】
次に、本発明の一実施形態の廃棄トナー回収装置３００について、図１から図３に加えて、図４から図１８を用いて説明する。本実施形態の廃棄トナー回収装置３００は、画像形成部におけるドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによって感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面から除去された残留トナー（以下「廃棄トナー」という）を回収する装置である。
【００６２】
図４は、本発明の一実施形態の廃棄トナー回収装置３００を示す外観斜視図である。図５は、容器保持部材３２０を外した形態の廃棄トナー回収装置３００を示す外観斜視図である。図６は、廃棄トナー容器３５０を保持した状態の容器保持部材３２０を示す外観斜視図である。図７は、仮想的にスクリュー駆動機構３３０を露出させた状態で、容器保持部材３２０を示す斜視図である。図８は、廃棄トナー容器３５０を保持すると共に保持部カバー３２５を開いた状態の容器保持部材３２０を示す外観斜視図である。図９は、廃棄トナー回収装置３００の構成を概念的に示す縦断面図である。図１０は、伸長状態における廃棄トナー容器３５０を示す外観斜視図である。図１１は、収縮状態における廃棄トナー容器３５０を示す外観斜視図である。
【００６３】
図１２は、伸長操作前の状態における容器保持部材３２０について保持部カバー３２５を省略して示す斜視図である。図１３は、移動操作機構３８５を構成する主な部材を容器保持部材３２０の裏面側から視た状態で概念的に示す図である。図１４は、伸長操作前の状態における容器伸長部３８０を構成する主な部材を示す斜視図である。図１５は、伸長操作後の状態における容器保持部材３２０について保持部カバー３２５を省略して示す斜視図である。
【００６４】
図１６は、伸長操作後の状態における容器伸長部３８０を構成する主な部材を示す斜視図である。図１７は、保持部カバー３２５の解除操作バー３２５ａによるロック解除操作を説明する斜視図である。図１８（Ａ）は、容器収容部３０４の容器収容空間３０６の奥を示す斜視図である。図１８（Ｂ）は、容器収容空間３０６の奥に第１ラック３８６が係合した状態を示す縦断面図である。図１８（Ｃ）は、容器収容空間３０６の奥において第１ラック３８６の係合が外れている状態を示す縦断面図である。
【００６５】
図４から図１１に示すように、本実施形態の廃棄トナー回収装置３００は、回収装置ケース３０１と、回収装置ケース３０１の内部に設けられた廃棄トナー収集機構３１０と、回収装置ケース３０１に着脱自在な容器保持部材３２０と、容器保持部材３２０に保持された状態で回収装置ケース３０１に装着される廃棄トナー容器３５０と、を備えている。また、廃棄トナー回収装置３００は、廃棄トナー容器３５０に廃棄トナーが満杯に収容されたこと（廃棄トナー容器３５０が満杯になったこと）を検出する廃棄トナー量検出手段としての廃棄トナー量検出ユニット３９０を備えている。
【００６６】
図３に示すように、本実施形態の廃棄トナー回収装置３００は、装置本体Ｍの正面側に設けられている。そのため、装置本体Ｍは、カバー部１２０を開放すると、廃棄トナー回収装置３００の正面が露出して、廃棄トナー容器３５０の交換などのメンテナンス作業を容易に行えるようになっている。なお、図２では、廃棄トナー回収装置３００の図示を省略している。
【００６７】
以下、本実施形態の廃棄トナー回収装置３００の各部の構成を詳細に説明する。
回収装置ケース３０１は、その正面形状が略矩形で前後方向の厚さが薄い箱状に形成されている。前述のように、回収装置ケース３０１には、廃棄トナー収集機構３１０と、容器保持部材３２０と、廃棄トナー容器３５０と、廃棄トナー量検出ユニット３９０と、が設けられる。
【００６８】
また、図３から図５に示すように、回収装置ケース３０１は、その上面に、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれの着脱を案内する凹状ガイド３０３ａ、３０３ｂ、３０３ｃ、３０３ｄを備えている。
回収装置ケース３０１は、その下部に、容器保持部材３２０に保持された状態の廃棄トナー容器３５０を収容する容器収容部３０４を備えている。容器収容部３０４は、廃棄トナー容器３５０が導入される容器導入口３０５と、容器導入口３０５から導入される廃棄トナー容器３５０を収容可能な容器収容空間３０６とを有する。
【００６９】
図９に示すように、廃棄トナー収集機構３１０は、回収装置ケース３０１の内部の上部に配置されており、ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによって感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面から除去された廃棄トナーを収集すると共に、収集した廃棄トナーを、容器保持部材３２０に保持された廃棄トナー容器３５０に搬送する。
【００７０】
図４及び図５に示すように、容器保持部材３２０は、装置本体Ｍの前後方向にスライドして、容器収容部３０４に出し入れ可能に構成されている。図６から図８に示すように、容器保持部材３２０は、保持部カバー３２５を上方に回動させることにより上部が開放する容器保持部３２１に、上方から廃棄トナー容器３５０を挿入して保持可能になっている。
【００７１】
また、容器保持部材３２０は、容器保持部３２１に保持された廃棄トナー容器３５０における開放した蓋部３７２が突き当たる突き当て片３２４を備えている。突き当て片３２４は、蓋部３７２が全開して容器保持部材３２０の前面よりも前側に位置することを防止するために設けられる。
【００７２】
廃棄トナー容器３５０は、廃棄トナーが導入される廃棄トナー導入口３７１と、廃棄トナー導入口３７１から導入された廃棄トナーが貯留される容器本体３５１とを備える。廃棄トナー導入口３７１と容器本体３５１とは、キャップ３７０、収容搬送部３６０等を介して連通している。廃棄トナー導入口３７１は、キャップ３７０に形成されている。
【００７３】
次に、廃棄トナー収集機構３１０について詳述する。図９に示すように、廃棄トナー収集機構３１０は、４本の収集管３１１ａ、３１１ｂ、３１１ｃ、３１１ｄと、連通管３１２と、搬送スパイラル３１３と、モータ３１４と、吐出管３１５とを備えている。
４本の収集管３１１ａ、３１１ｂ、３１１ｃ、３１１ｄは、それぞれ４箇所のドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ（図２参照）に対応した箇所に配置されている。そして、各収集管３１１ａ、３１１ｂ、３１１ｃ、３１１ｄは、それぞれドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄから排出される廃棄トナーを収集し得るように、それぞれドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄに接続されている。
４本の収集管３１１ａ、３１１ｂ、３１１ｃ、３１１ｄは、廃棄トナーの搬送方向の下流側の端部近傍において、１本の連通管３１２に連結している。これにより、各ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄから排出された廃棄トナーは、１本の連通管３１２に収集される。
【００７４】
連通管３１２は、装置本体Ｍの横方向（左右方向）に延びており、連通管３１２の内部には、モータ３１４に連結された搬送スパイラル３１３が、連通管３１２の全長に亘って配置されている。これにより、モータ３１４によって搬送スパイラル３１３を回転させると、連通管３１２の内部の廃棄トナーを、連通管３１２の下流側の端部近傍（図９において左側）に搬送できるようになっている。
【００７５】
連通管３１２の下流側の端部近傍には、吐出管３１５が連結されている。吐出管３１５は、連通管３１２から下方に向かって延びている。これにより、連通管３１２の内部を搬送された廃棄トナーは、吐出管３１５の内部を下方に自由落下し、吐出管３１５の下端から排出される。
廃棄トナー容器３５０を保持した容器保持部材３２０が容器収容部３０４に装着された状態（以下「容器装着状態」ともいう）において、吐出管３１５の下側には、廃棄トナー導入口３７１（図６、図９、図１０等参照）が位置するようになっている。
【００７６】
次に、廃棄トナー量検出ユニット３９０について詳述する。廃棄トナー量検出ユニット３９０は、廃棄トナー容器３５０が廃棄トナーで満杯になったことを検出し、その検出情報（以下「廃棄トナー満杯情報」という）を制御装置（図示せず）に出力する。この制御装置は、廃棄トナー量検出ユニット３９０から廃棄トナー満杯情報が入力されると、この廃棄トナー満杯情報に基づいて、例えば、コピー機１に所定の制御を行ったり、使用者に廃棄トナー容器３５０の交換を促す表示を行う。
【００７７】
図９に示すように、廃棄トナー量検出ユニット３９０は、発光部としての発光素子３９２と、受光部としての受光素子３９３とを備えている。
廃棄トナー量検出ユニット３９０においては、発光素子３９２と受光素子３９３とは、発光素子３９２から発光された光を受光素子３９３が受光するように対向して配置されている。これにより、廃棄トナー量検出ユニット３９０は、受光素子３９３の受光による電気信号によって、発光素子３９２と受光素子３９３との間の介在物の有無を検出することができる。
【００７８】
図９に示すように、廃棄トナー量検出ユニット３９０を構成する発光素子３９２及び受光素子３９３は、廃棄トナー収集機構３１０の連通管３１２に一体成形されたキャップガイド３０２に設けられている。キャップガイド３０２は、一対のガイド部３０２ａ、３０２ｂを備えている。一対のガイド部３０２ａ、３０２ｂは、回収装置ケース３０１に装着された状態における廃棄トナー容器３５０のキャップ３７０を挟むように対向して位置する。キャップガイド３０２においては、一方のガイド部３０２ａに発光素子３９２が設けられ、他方のガイド部３０２ｂに受光素子３９３が設けられている。
【００７９】
次に、廃棄トナー容器３５０について詳述する。
なお、以下の説明においては、図面にも示すように、容器保持部材３２０の左右方向（長手方向）を「Ｘ軸方向」と呼び、Ｘ軸と直交する水平な前後方向を「Ｙ軸方向」と呼び、Ｘ軸及びＹ軸と直交する上下方向をＺ軸方向と呼ぶ。
Ｘ軸方向は、副走査方向Ｘと一致し、容器保持部材３２０に保持された廃棄トナー容器３５０の軸心方向とも一致する。Ｘ軸方向は、容器本体３５１の伸縮方向でもあり、後述する「第１保持部」と「第２保持部」との離間方向及び接近方向でもある。また、Ｘ軸方向において、容器保持部材３２０に保持された廃棄トナー容器３５０における廃棄トナー導入口３７１側を「Ｘ１方向」と呼び、その反対方向を「Ｘ２方向」と呼ぶ。
【００８０】
また、Ｙ軸方向は、主走査方向Ｙと一致し、容器収容部３０４への廃棄トナー容器３５０の装着方向とも一致する。また、Ｙ軸方向において、容器保持部材３２０を容器収容部３０４に向けて移動させる方向を「Ｙ１方向」と呼び、その反対方向（容器収容部３０４から容器保持部材３２０を引き出す方向）を「Ｙ２方向」と呼ぶ。
前述のＸ軸方向、Ｙ軸方向及びＺ軸方向は、容器保持部材３２０に保持されていると仮定した場合における廃棄トナー容器３５０にも適用される。
【００８１】
図９から図１１に示すように、廃棄トナー容器３５０は、容器本体３５１と、収容搬送部３６０と、キャップ３７０とを備えている。収容搬送部３６０は、容器本体３５１の開口部３５１ａ側とキャップ３７０とを連通させる。キャップ３７０には、廃棄トナー導入口３７１が形成されている。
【００８２】
容器本体３５１は、廃棄トナー導入口３７１から導入された廃棄トナーが貯留される部材である。容器本体３５１は、その先端部に円形の開口部３５１ａを有し、その他端部に底部３５１ｂを有する。
容器本体３５１は、半透明の可撓性を有する樹脂によって、その断面形状が所定直径の円形の蛇腹状に形成されている。これにより、容器本体３５１は、その蛇腹形状によって、図１１に示す収縮状態と、図１０に示す伸長状態との間で、伸縮可能となっている。廃棄トナー容器３５０は、収縮状態を維持するロック機構３４０を備えている。
【００８３】
容器本体３５１の底部３５１ｂは、廃棄トナー容器３５０全体の底部になる。容器本体３５１は、開口部３５１ａから底部３５１ｂに向かう方向が容器本体３５１の長手方向（Ｘ軸方向）となるように延びている。容器本体３５１の内部には、収容搬送部３６０から延びる送り出しスクリュー３６３が配置されている。
【００８４】
図９から図１１に示すように、収容搬送部３６０は、導入管路３６１と排出管路３６２とが直角に接続された形状のＬ字状の管路と、廃棄トナー送り出し部材としての送り出しスクリュー３６３とを備えて構成される。
収容搬送部３６０は、容器本体３５１の開口部３５１ａ側に連結されている。導入管路３６１の上端側の開口部には、廃棄トナー導入口３７１を備えるキャップ３７０が装着されている。
排出管路３６２における下流側の端部は、容器本体３５１の長手方向（Ｘ２方向）に延びており、容器本体３５１の内部に所定長さ入り込んでいる。排出管路３６２の中心軸は、容器本体３５１の中心軸と一致している。
【００８５】
図９に示すように、送り出しスクリュー３６３は、機軸３６３ａと、機軸３６３ａの周囲から立設する羽根部３６３ｂとを備えている。廃棄トナー容器３５０が装置本体Ｍ（容器収容部３０４）に装着された状態において、機軸３６３ａは、水平方向（Ｘ軸方向）に延びている。羽根部３６３ｂは、薄い板状であり、機軸３６３ａの周囲に螺旋状に立設されている。図１１に示す収縮状態の容器本体３５１の内部において、送り出しスクリュー３６３は、その先端が容器本体３５１の底部３５１ｂと干渉しない長さに設定されている。送り出しスクリュー３６３の羽根部３６３ｂの外縁と、排出管路３６２の内周面との間には、所定の隙間が設定されている。送り出しスクリュー３６３は、機軸３６３ａを中心とする回転に伴って、機軸３６３ａが延びる方向（Ｘ軸方向）に廃棄トナーを送り出す。
【００８６】
収容搬送部３６０の内部におけるＸ１方向側の壁面には、この壁面を貫通する貫通軸受け３６４が設けられている。送り出しスクリュー３６３における機軸３６３ａの一方の端部は、貫通軸受け３６４を貫通して収容搬送部３６０に回転自在に支持されている。これにより、送り出しスクリュー３６３は、廃棄トナー容器３５０の内部に、その軸心を廃棄トナー容器３５０の中心軸に一致させて回転自在に設けられている。
【００８７】
図９に示すように、貫通軸受け３６４から突出する送り出しスクリュー３６３の機軸３６３ａの一方の端部には、従動側カップリング３６６が連結されている。図１０及び図１１に示すように、従動側カップリング３６６は、機軸３６３ａ（図９参照）の一方の端部に装着された円形基板３６６ａと、円形基板３６６ａから突設された１個の係合突起３６６ｂとを備える。係合突起３６６ｂは、薄い板状であり、円形基板３６６ａの中心から円形基板３６６ａの径方向外側に位置する。
【００８８】
そして、廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０の容器保持部３２１の所定位置に保持された状態において、従動側カップリング３６６は、スクリュー駆動機構３３０の出力軸３３２に設けられた駆動側カップリング３３８と係合するようになっている。すなわち、廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０の容器保持部３２１の所定位置に保持された状態において、駆動側カップリング３３８（出力軸３３２）の回転によって、従動側カップリング３６６が回転する。これにより、駆動側カップリング３３８は従動側カップリング３６６に回転力を伝達する（送り出しスクリュー３６３を回転駆動する）。
【００８９】
図６から図９に示すように、廃棄トナー容器３５０は、廃棄トナー容器３５０の中心軸が水平方向（Ｘ軸方向）に延びるように、容器保持部材３２０の容器保持部３２１に保持される。つまり、廃棄トナー容器３５０は、横倒しの状態（その長手方向を水平方向に配置させた状態）で容器保持部材３２０の容器保持部３２１に保持される。
【００９０】
次に、容器保持部材３２０について詳述する。
図６から図８に示すように、容器保持部材３２０は、その平面視形状が略矩形の箱状であって、Ｘ軸方向の中央部が上側に開放する容器保持部３２１となっている。容器保持部材３２０における上側でＸ軸方向の中央部には、容器保持部３２１を開閉可能に覆う保持部カバー３２５が設けられている。容器保持部材３２０における上側でＸ２方向側の端部には、端部カバー３２６が設けられている。容器保持部材３２０は、更に、スクリュー駆動機構３３０と、容器伸長部３８０と、を備えている。
【００９１】
保持部カバー３２５は、容器保持部３２１における上側の開放部の全体を覆う形状を有し、そのＸ２方向側の端部において端部カバー３２６にＹ軸方向に延びる支持軸（図示せず）を支点として回動可能に支持されている。これにより、保持部カバー３２５は、支持軸を支点とする回動によって、容器保持部３２１の上側の開放部を開閉し得るようになっている。保持部カバー３２５は、閉じた状態では解除操作可能な閉止フック（図示せず）によって係止され、解除操作されない限り閉じた状態を維持するようになっている。
【００９２】
また、保持部カバー３２５におけるＸ１方向側の端部（自由端）の下側には、Ｙ軸方向に一対の解除操作バー３２５ａ，３２５ａが突設されている。解除操作バー３２５ａは、薄い板状であり、容器保持部３２１に未使用の廃棄トナー容器３５０を装着する際に、そのロック機構３４０の係合を解除操作する際に用いられる（詳細は後述）。
【００９３】
また、容器保持部材３２０は、送り出し部材駆動機構としてのスクリュー駆動機構３３０を備えている。スクリュー駆動機構３３０の大部分は、容器保持部材３２０にＸ１方向側の端部に設けられたギアボックス３２２に収納されている。
図６から図８に示すように、スクリュー駆動機構３３０は、その大部分がギアボックス３２２に被覆されて設けられている。なお、図７では、ギアボックス３２２の上部を仮想的に透過して、スクリュー駆動機構３３０を露出させている。
【００９４】
図７に示すように、スクリュー駆動機構３３０は、入力軸３３１と、出力軸３３２と、入力軸３３１及び出力軸３３２を連係するギア群３３３とを備えて構成されている。入力軸３３１には、装置本体Ｍ（図２参照）から回転力（駆動力）が入力され、この回転力は、ギア群３３３を介して、出力軸３３２から出力されるようになっている。つまり、入力軸３３１から入力された回転力により、出力軸３３２が回転するようになっている。
【００９５】
入力軸３３１の軸心の方向は、容器収容部３０４への容器保持部材３２０の装着方向（Ｙ軸方向）に延びている。出力軸３３２の軸心の方向は、入力軸３３１の軸心の方向と直交すると共に水平な方向（Ｘ軸方向）に延びている。ギア群３３３は、互いに噛み合わさる複数の平歯車及びかさ歯車によって構成され、互いに軸心が直交する入力軸３３１と出力軸３３２とを、両者間に回転力を伝達可能に連係している。
【００９６】
図９に示すように、出力軸３３２の軸端には、トルクリミッタ３３７を介して駆動側カップリング３３８が設けられている。そして、駆動側カップリング３３８は、容器保持部材３２０に保持された状態における廃棄トナー容器３５０の従動側カップリング３６６と係合し、従動側カップリング３６６を回転させることによって、廃棄トナー容器３５０の内部に設けられた送り出しスクリュー３６３を回転駆動するようになっている。つまり、出力軸３３２の軸心の方向と、廃棄トナー容器３５０における送り出しスクリュー３６３の軸心の方向とは、いずれもＸ軸方向であり、一致している。
【００９７】
ここで、スクリュー駆動機構３３０を収容するギアボックス３２２は、図１２及び図１５に示すように、Ｙ軸方向の中央部に、上側及び容器保持部３２１側に開放する中央凹部３２２ａを備えており、平面視においてコ字状を呈している。駆動側カップリング３３８は、この中央凹部３２２ａに露出している。
【００９８】
廃棄トナー容器３５０は、その収容搬送部３６０がこのギアボックス３２２の中央凹部３２２ａに嵌ることで位置決めされて容器装着状態となる。廃棄トナー容器３５０は、収容搬送部３６０がギアボックス３２２の中央凹部３２２ａに嵌って位置決めされた状態において、その中心軸が水平方向に延びるように、容器保持部材３２０の容器保持部３２１に保持される。つまり、廃棄トナー容器３５０は、横倒しの状態（その長手方向を水平方向に配置させた状態）で容器保持部材３２０の容器保持部３２１に保持される。この容器装着状態で、廃棄トナー容器３５０の従動側カップリング３６６は、駆動側カップリング３３８と係合状態となるようになっている。
【００９９】
スクリュー駆動機構３３０によれば、図４に示す容器装着状態において、装置本体Ｍ（図２参照）から入力軸３３１に回転力が伝達（入力）され、その回転力は、ギア群３３３を介して出力軸３３２に伝達される。出力軸３３２は、トルクリミッタ３３７、駆動側カップリング３３８及び従動側カップリング３６６を介して、容器保持部材３２０に保持された状態における廃棄トナー容器３５０の送り出しスクリュー３６３を回転駆動する。
【０１００】
本実施形態の廃棄トナー回収装置３００によれば、廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０の容器保持部３２１に保持された状態において、前述のスクリュー駆動機構３３０によって、送り出しスクリュー３６３が回転駆動される。そして、廃棄トナー収集機構３１０の吐出管３１５から排出され且つキャップ３７０の廃棄トナー導入口３７１から導入される廃棄トナー（図示せず）を、送り出しスクリュー３６３によって容器本体３５１の底部３５１ｂ側（奥側）に向けて搬送して容器本体３５１に収容する。これにより、水平方向に保持された廃棄トナー容器３５０に、廃棄トナーを効率良く収容することができる。すなわち、自由落下させるのみでは、廃棄トナーを廃棄トナー容器３５０の奥側まで効率良く収容することはできないが、送り出しスクリュー３６３により廃棄トナーを廃棄トナー容器３５０の奥側に向けて送り込むことで、廃棄トナーを廃棄トナー容器３５０に高い充填効率で収容することができる。
【０１０１】
次に、図９から図１１を参照して、キャップ３７０について詳述する。図９から図１１に示すように、導入管路３６１の上端側の開口部には、キャップ３７０が装着されている。キャップ３７０は、光を透過可能な樹脂（例えば透明なポリプロピレン等）によって形成されている。キャップ３７０は、その上端部に、廃棄トナー導入口３７１と、廃棄トナー導入口３７１を開閉自在に塞ぐ蓋部３７２とを備えている。
【０１０２】
図９から図１１に示すように、キャップ３７０は、廃棄トナー導入口３７１よりも下側の部分に、対向する平行な第１光透過部３７３ａ及び第２光透過部３７３ｂからなる平行平面部３７３を備えている。第１光透過部３７３ａ及び第２光透過部３７３ｂは、いずれも光を透過する。
蓋部３７２は、廃棄トナー導入口３７１の周縁部にヒンジ部３７２ａを介して連結されている。蓋部３７２は、ヒンジ部３７２ａの屈曲によって、廃棄トナー導入口３７１を塞いだり（閉じたり）、あるいは開放することができるようになっている。
【０１０３】
廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０に保持された状態において、キャップ３７０の蓋部３７２は、容器保持部材３２０の正面側に且つ上方に回動して開くようになっている。容器保持部材３２０に保持された廃棄トナー容器３５０は、蓋部３７２が開き、廃棄トナー導入口３７１が露出した状態で、回収装置ケース３０１の容器収容部３０４に収容される。
【０１０４】
なお、図４及び図５に示すように、容器収容部３０４は、廃棄トナー容器３５０が導入される容器導入口３０５と、容器導入口３０５から導入される廃棄トナー容器３５０を収容可能な容器収容空間３０６とを有する。
図５に示すように、容器導入口３０５は、容器保持部材３２０に保持された廃棄トナー容器３５０における容器本体３５１を含む大部分が導入される主容器導入口３０５ａと、廃棄トナー容器３５０におけるキャップ３７０を含む部分が導入される副容器導入口３０５ｂとを有する。
また、容器収容空間３０６は、容器保持部材３２０に保持された廃棄トナー容器３５０における容器本体３５１を含む大部分が収容される主容器収容空間３０６ａと、廃棄トナー容器３５０におけるキャップ３７０を含む部分が収容される副容器収容空間３０６ｂとを有する。
【０１０５】
再度、キャップ３７０について説明する。図８に示すように、図４に示す容器装着状態において、キャップ３７０の平行平面部３７３は、キャップガイド３０２のガイド部３０２ａ、３０２ｂの間に位置する。キャップガイド３０２には、前述のように、廃棄トナー量検出ユニット３９０の発光素子３９２及び受光素子３９３が設けられている。すなわち、キャップガイド３０２の一方のガイド部３０２ａに発光素子３９２が設けられ、他方のガイド部３０２ｂに受光素子３９３が設けられている。
【０１０６】
従って、平行平面部３７３は、一方のガイド部３０２ａに設けられた発光素子３９２と、他方のガイド部３０２ｂに設けられた受光素子３９３との間に位置する。換言すると、発光素子３９２は、第１光透過部３７３ａの外側に配置され、受光素子３９３は、第２光透過部３７３ｂの外側に配置される。そのため、発光素子３９２から発光された光（廃棄トナー量検出ユニット３９０の検出光）は、キャップ３７０の平行平面部３７３を透過して、受光素子３９３に到達する（受光される）。
これにより、廃棄トナー量検出ユニット３９０は、発光素子３９２から発光され且つ第１光透過部３７３ａ及び第２光透過部３７３ｂを介して受光素子３９３に受光される光の有無を検出することにより、廃棄トナー容器３５０に収容された廃棄トナーの量が満杯であるか否かを検出する。
【０１０７】
次に、容器保持部材３２０に設けられる容器伸長部３８０（移動操作機構３８５を含む）について、図１２から図１６を参照して詳述する。
【０１０８】
図１２から図１６に示すように、容器伸長部３８０は、容器保持部材３２０の一部を構成しており、ギアボックス３２２と、容器保持部３２１の下部に配設されたスライドベース３８１と、スライドベース３８１を移動操作する移動操作機構３８５と、を主体として構成されている。
【０１０９】
ギアボックス３２２は、前述したように、その中央部に、上方及び容器保持部３２１側に開放する中央凹部３２２ａを備えている。この中央凹部３２２ａは、廃棄トナー容器３５０の収容搬送部３６０が嵌る形状を有しており、嵌められた収容搬送部３６０（廃棄トナー容器３５０）を保持するようになっている。すなわち、このギアボックス３２２（中央凹部３２２ａ）は本発明における「第１保持部」に該当する。また、廃棄トナー容器３５０の収容搬送部３６０は本発明における「第１保持箇所」に該当する。
【０１１０】
スライドベース３８１は、平面視形状が矩形の基板３８１ａと係合側板３８１ｂとを備えている。
基板３８１ａは、移動操作機構３８５における第２ラック３８７に固定されており、容器保持部３２１の下部に、Ｘ軸方向に移動可能に設けられている。
係合側板３８１ｂは、板状で、基板３８１ａにおけるＸ軸方向（移動方向）に対して左右両側となる側縁（Ｙ軸方向の両側縁）にそれぞれ所定の高さで一対立設されている。係合側板３８１ｂにおけるＹ２方向側には、Ｚ軸方向に延びる操作側縁３８１ｃが形成されている。
【０１１１】
スライドベース３８１は、基板３８１ａの上面と左右一対の係合側板３８１ｂ，３８１ｂとの間において、廃棄トナー容器３５０の被係止部３４５（詳細は後述）を保持することができる。すなわち、このスライドベース３８１は本発明における「第２保持部」に該当する。また、廃棄トナー容器３５０の被係止部３４５は、「第１保持箇所」であるギアボックス３２２から、容器本体３５１の伸縮方向（Ｘ軸方向）に離間しており、本発明における「第２保持箇所」に該当する。
【０１１２】
移動操作機構３８５は、Ｙ軸方向に移動可能に設けられた第１ラック３８６と、Ｘ軸方向に移動可能に設けられた第２ラック３８７と、第１ラック３８６及び第２ラック３８７にそれぞれ噛み合う２段ピニオン３８８とを有して構成されている。
【０１１３】
第１ラック３８６は、平面視形状が細長い矩形の薄板状であって、その一方のＹ軸方向に延びる長辺に、第１ラックギア３８６ａが形成されている。第１ラック３８６は、容器保持部３２１の底板の底面側に形成されたガイド溝（図示せず）に、第１ラックギア３８６ａをＸ２方向に向けて保持されて、Ｙ軸方向にスライド移動自在に設けられている。第１ラック３８６におけるＹ１方向側の先端部は、幅が狭くなった操作端３８６ｂとなっている。また、第１ラック３８６の底面（下面）における操作端３８６ｂの近傍には、係合突起３８６ｃが形成されている。
【０１１４】
第２ラック３８７は、平面視形状が細長い矩形の薄板状であって、その一方のＸ軸方向に延びる長辺に、第２ラックギア３８７ａが形成されている。第２ラック３８７は、容器保持部３２１の底板の上面側に形成されたガイド溝（図示せず）に、第２ラックギア３８７ａをＹ１方向に向けて保持されて、Ｘ軸方向にスライド移動自在に設けられている。この第２ラック３８７の上面に、スライドベース３８１が固定されている。
第１ラック３８６と第２ラック３８７とは、正面視では上下に重なって配置され、平面視では十字状に交差するように配置されている。
【０１１５】
２段ピニオン３８８は、第１ピニオン３８８ａと第２ピニオン３８８ｂとが、それぞれの中心軸を一致させて重なった形態で一体的に形成されている。２段ピニオン３８８は、容器保持部材３２０の背面側にＹ１方向に突設された支持板３２７に、２段ピニオン３８８の中心軸がＺ軸方向に延びるように回転自在に設けられている。２段ピニオン３８８は、第１ラック３８６の第１ラックギア３８６ａ及び第２ラック３８７の第２ラックギア３８７ａと対向する領域に位置している。すなわち、２段ピニオン３８８は、第１ラック３８６に対してＸ２方向側で且つ第２ラック３８７に対してＹ１方向側の領域に位置している。
【０１１６】
２段ピニオン３８８は、第１ピニオン３８８ａが第１ラック３８６の第１ラックギア３８６ａと噛み合うと共に、第２ピニオン３８８ｂが第２ラック３８７の第２ラックギア３８７ａと噛み合うようになっている。これにより、２段ピニオン３８８は、第１ラック３８６と第２ラック３８７とを連動することができる。すなわち、２段ピニオン３８８によれば、第１ラック３８６のＹ軸方向への移動に連動して、第２ラック３８７をＸ軸方向に移動することができ、また、第２ラック３８７のＸ軸方向への移動に連動して、第１ラック３８６をＹ軸方向に移動することができる。
【０１１７】
移動操作機構３８５においては、第１ラック３８６をＹ軸方向に移動操作すると、２段ピニオン３８８を介して、第２ラック３８７がＸ軸方向に移動される。その結果、第２ラック３８７に固定されたスライドベース３８１も、Ｘ軸方向に移動する。すなわち、図１２から図１４に示すように、第１ラック３８６の操作端３８６ｂが容器保持部材３２０の背面側（Ｙ１方向側）に突出している状態から、図１５及び図１６に示すように、第１ラック３８６が容器保持部材３２０の正面側（Ｙ２方向側）に押し込まれる（移動すると）と、第１ラック３８６と２段ピニオン３８８との配置関係から、２段ピニオン３８８は、平面視において反時計回りに回転し、第２ラック３８７をＸ２方向に移動させる。
【０１１８】
次に、廃棄トナー容器３５０を保持した容器保持部材３２０を容器収容部３０４に装着させる手順については説明する。容器保持部材３２０は、第１ラック３８６の下面に設けられた係合突起３８６ｃが容器収容部３０４の第２係合孔３０８ｄ（詳細は後述）と係合した状態で、容器収容部３０４に装着される。
容器収容部３０４に第１ラック３８６が係合する構造について説明する。図１８（Ａ）から図１８（Ｃ）に示すように、容器収容部３０４におけるＹ１方向の奥には、第１係合孔３０８ｂ及び第２係合孔３０８ｄが設けられている。
【０１１９】
第１係合孔３０８ｂは、容器収容部３０４の容器収容空間３０６の主容器収容空間３０６ａにおける背面壁３０８ａの下端に形成されている。第１係合孔３０８ｂには、第１ラック３８６の操作端３８６ｂが係合する。
第２係合孔３０８ｄは、容器収容部３０４の容器収容空間３０６の主容器収容空間３０６ａにおける底板３０８の最深部に形成されている。第２係合孔３０８ｄには、第１ラック３８６の係合突起３８６ｃが係合する。
【０１２０】
すなわち、図１８（Ａ）に示すように、背面壁３０８ａに形成された第１係合孔３０８ｂは、第１ラック３８６の操作端３８６ｂが嵌入可能な形を有し、背面壁３０８ａと底板３０８ｃとの角部に隣接して形成されている。
底板３０８ｃに形成された第２係合孔３０８ｄは、第１ラック３８６の係合突起３８６ｃが嵌る形状を有し、第１係合孔３０８ｂと隣接する位置に形成されている。
【０１２１】
そして、図１８（Ｂ）に示すように、背面壁３０８ａに形成された第１係合孔３０８ｂに、第１ラック３８６の操作端３８６ｂが入り込む。そして、底板３０８ｃに形成された第２係合孔３０８ｄに第１ラック３８６の係合突起３８６ｃが入り込む。この状態で、第１ラック３８６は、底板３０８ｃと平行に配置する。
【０１２２】
このように第２係合孔３０８ｄに対して係合突起３８６ｃが係合することで、第１ラック３８６は、容器収容空間３０６に対して相対移動が不能となる。その結果、容器保持部材３２０（図１８には図示せず）が容器収容部３０４から引き出されると、第１ラック３８６は、容器保持部材３２０からＹ１方向に相対的に引き出される。その反対に、容器保持部材３２０が容器収容部３０４に押し込まれる際には、第１ラック３８６は、容器保持部材３２０にＹ２方向に相対的に押し込まれる。
【０１２３】
容器保持部材３２０を容器収容部３０４から取り外す場合には、図１８（Ｃ）に示すように、第１ラック３８６の操作端３８６ｂにおける第１係合孔３０８ｂに位置する部位を支点として、容器保持部材３２０を上方に回動させて、第１ラック３８６の係合突起３８６ｃを第２係合孔３０８ｄから外すことで、容器保持部材３２０を正面側（Ｙ２方向側に）に引き抜くことができる。容器保持部材３２０を容器収容部３０４に装着する際には、これとは反対の操作を行えばよい。
【０１２４】
上記のように、第１ラック３８６が容器収容部３０４における第１係合孔３０８ｂ及び第２係合孔３０８ｄに係合された状態において、容器保持部材３２０が容器収容部３０４の容器収容空間３０６から引き出されると、図１２から図１４に示すように、第１ラック３８６が容器保持部材３２０から背面側（Ｙ１方向側）に引き出された状態となる。この状態において、第２ラック３８７に固定されたスライドベース３８１は、その移動範囲における最もＸ１方向側に位置する。この位置はスライドベース３８１の初期位置となる。
【０１２５】
そして、容器保持部材３２０が容器収容部３０４からの引き出された状態から、容器保持部材３２０が容器収容部３０４にＹ１方向に押し込まれると、その押し込み過程において、第１ラック３８６は、容器保持部材３２０にＹ２方向に押し込まれる。容器保持部材３２０が容器収容部３０４に完全に装着された状態では、図１５に示すように、第１ラック３８６は、容器保持部材３２０にほぼ押し込まれた状態となる。この状態において、図１５及び図１６に示すように、第２ラック３８７に固定されたスライドベース３８１は、その移動範囲において最もＸ２方向側に位置する。この位置はスライドベース３８１における移動完了位置となる。
【０１２６】
つまり、スライドベース３８１は、移動操作機構３８５による操作によって、容器保持部材３２０が容器収容部３０４から引き出された状態では、容器保持部材３２０におけるＸ１方向側の初期位置に位置し、一方、容器保持部材３２０が容器収容部３０４に押し込まれた（装着された）状態では、容器保持部材３２０におけるＹ２方向側の移動完了位置に位置する。
【０１２７】
次に、廃棄トナー容器３５０（容器本体３５１）を収縮状態に維持するロック機構３４０について説明する。
図１０及び図１１に示すように、ロック機構３４０は、収容搬送部３６０に設けられた係止部３４１と、容器本体３５１に設けられた被係止部３４５とを主体として構成されている。
係止部３４１は、収容搬送部３６０の排出管路３６２に設けられた一対の係止基部３４２，３４２に、それぞれ、係合爪部３４３と解除操作バー受け部３４４とを備えて構成される。
【０１２８】
係止基部３４２は、容器本体３５１の中心軸を挟んで水平方向（Ｙ軸方向）に一対設けられている。係止基部３４２は、排出管路３６２の外面に連接すると共に、容器本体３５１の開口部３５１ａの外周側に配置される。係止基部３４２は、容器本体３５１の開口部３５１ａの外周形状に合わせて湾曲している。
【０１２９】
係合爪部３４３は、係止基部３４２から容器本体３５１の底部３５１ｂ側（Ｙ２方向側）に向けて、容器本体３５１の中心軸と平行に延出している。係合爪部３４３におけるＸ軸方向の内面は、容器本体３５１の中心軸と平行な平面となっている。係合爪部３４３の外面には、爪３４３ａと係合解除突起３４３ｂとが設けられている。
【０１３０】
爪３４３ａは、係合爪部３４３におけるＹ２方向の先端部に設けられ、係合爪部３４３の外面からＹ軸方向に直角に立ち上がった段部から爪３４３ａのＹ２方向の先端側が漸次薄くなる先細り形状に形成されている。
係合解除突起３４３ｂは、係合爪部３４３の外面からＹ軸方向に起立しており、Ｚ軸方向に延びている。係合解除突起３４３ｂの上端部は、下側に且つＹ軸方向外側に傾斜する勾配の操作面となっている。係合解除突起３４３ｂは、爪３４３ａからＸ１方向側へ所定距離離間した位置に設けられている。
【０１３１】
解除操作バー受け部３４４は、係合爪部３４３の下方に離間して設けられ、係止基部３４２におけるＹ軸方向の外面に突設された受け板３４４ａと、受け板３４４ａの下部に形成された係止凹部３４４ｂとを備えて構成される。
受け板３４４ａは、薄板状で、係止基部３４２における係合解除突起３４３ｂの下方に、Ｚ軸方向に延設するように設けられる。
【０１３２】
係止凹部３４４ｂは、受け板３４４ａよりもＹ軸方向内側に形成される凹部である。係止凹部３４４ｂも、係合解除突起３４３ｂの下方に位置している。係止凹部３４４ｂには、保持部カバー３２５における解除操作バー３２５ａの先端部が嵌入し得るようになっている。
【０１３３】
被係止部３４５は、容器本体３５１の底部３５１ｂと連結された基部円板３４６と、基部円板３４６の外周部からＸ１方向に向けて延設された一対の被係止基部３４７，３４７とを備えて構成される。
一対の被係止基部３４７，３４７は、係止部３４１における一対の係止基部３４２，３４２とそれぞれ対向する位置に設けられている。各被係止基部３４７において、係止部３４１の爪３４３ａと対応する部位には、矩形の係合孔３４７ａが形成されている。
【０１３４】
各被係止基部３４７には、被操作突起３４７ｂが突設されている。被操作突起３４７ｂは、前述したスライドベース３８１における係合側板３８１ｂの操作側縁３８１ｃに当設する。詳細には、被操作突起３４７ｂは、廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０に保持された状態において、スライドベース３８１のＸ軸方向の移動による係合側板３８１ｂの移動域と干渉する位置及び大きさに形成されている。これにより、被操作突起３４７ｂがスライドベース３８１の操作側縁３８１ｃよりもＸ２方向側に位置した状態で、スライドベース３８１がＸ２方向に移動すると、スライドベース３８１は、操作側縁３８１ｃが被操作突起３４７ｂに当接した状態で、被操作突起３４７ｂを押圧することができる。つまり、スライドベース３８１によって被係止部３４５をＸ２方向に移動操作することができる。
【０１３５】
その反対に、スライドベース３８１がＸ１方向に移動する場合には、操作側縁３８１ｃは被操作突起３４７ｂから離間するため（被操作突起３４７ｂに接触しないため）、被係止部３４５を移動操作することはない。換言すると、容器伸長部３８０は、ギアボックス３２２とスライドベース３８１とを接近させる（スライドベース３８１をギアボックス３２２に接近させる）過程において、スライドベース３８１による被係止部３４５の保持を解除可能に構成されている。
【０１３６】
ロック機構３４０においては、蛇腹状の容器本体３５１を圧縮して収縮状態とし、係止部３４１の爪３４３ａと被係止部３４５の係合孔３４７ａとを対向させた状態で爪３４３ａと係合孔３４７ａとを更に接近させる。この際に、被係止基部３４７の内面で爪３４３ａの外面がＹ軸方向内側に押圧され、係止部３４１がＹ軸方向内側に弾性変形する。更に、爪３４３ａを係合孔３４７ａにＹ軸方向内側から外側に向けて係止して、図１１に示すように爪３４３ａと係合孔３４７ａとは係止状態になる。
【０１３７】
このように、ロック機構３４０は、収縮状態の容器本体３５１の伸長を拘束して、容器本体３５１の収縮状態を維持する。この収縮状態において、係止部３４１の係合解除突起３４３ｂは、被係止基部３４７の先端縁よりＸ１方向側に位置するようになっている。
【０１３８】
上記収縮状態の廃棄トナー容器３５０は、容器保持部材３２０に保持された状態において、保持部カバー３２５を閉じる方向の回動動作に伴って、ロック機構３４０により容器本体３５１の収縮状態のロックが解除操作され、容器本体３５１の伸長が可能となるようになっている。
【０１３９】
すなわち、保持部カバー３２５を閉じる方向の回動動作に伴って、図１７に示すように、保持部カバー３２５における解除操作バー３２５ａの先端部が、ロック機構３４０における係合解除突起３４３ｂの上端の操作面に当接して、この操作面を押圧する。これにより、操作面の傾斜に応じて係合爪部３４３がＹ軸方向内側に弾性変形し、爪３４３ａが被係止部３４５の係合孔３４７ａから外れ、係止部３４１と被係止部３４５との係合（すなわちロック機構３４０のロック）が解除される。その結果、容器本体３５１は、自由状態となって、容器伸長部３８０による伸長が可能となる。蛇腹状の容器本体３５１には、多かれ少なかれ復元力が生じるため、係止部３４１と被係止部３４５とは離間し、ロック機構３４０によるロックが完全に解除される。
【０１４０】
次に、廃棄トナー容器３５０を交換する際における、容器保持部材３２０の各部の作用について、図１０から図１８を参照して説明する。
未使用の廃棄トナー容器３５０は、図１１に示す収縮状態で供給され、収縮状態のまま容器保持部材３２０の容器保持部３２１に装着される（図１４参照）。
【０１４１】
ここでは、満杯状態の廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０に保持された状態で回収装置ケース３０１の容器収容部３０４に装着されている状態から容器保持部材３２０を引き出し、容器保持部材３２０から満杯状態の廃棄トナー容器３５０を取り出し、その代わりに、未使用の廃棄トナー容器３５０を容器保持部材３２０に保持させ、未使用の廃棄トナー容器３５０を容器保持部材３２０に保持させた状態で容器収容部３０４に装着させて、廃棄トナー容器３５０を交換する手順について説明する。
【０１４２】
まず、容器保持部材３２０を回収装置ケース３０１の容器収容部３０４から引き出す。この容器保持部材３２０の引き出し動作に伴って、スライドベース３８１は、容器伸長部３８０の作用によって、図１２に示すようにＸ１方向側の初期位置へと移動する。
【０１４３】
詳述すると、図１２には示していないが、容器保持部材３２０には、満杯状態で且つ伸長状態の廃棄トナー容器３５０が保持されているものとする。また、容器保持部材３２０が引き出される前には、スライドベース３８１は、伸長状態における廃棄トナー容器３５０の被係止部３４５を保持する伸長完了位置に位置する。従って、スライドベース３８１は、容器保持部材３２０の引き出し動作に伴って、伸長完了位置から初期位置に移動することとなる。
ここで、スライドベース３８１が伸長完了位置から初期位置に移動する際には、スライドベース３８１の操作側縁３８１ｃは、廃棄トナー容器３５０における被係止部３４５の被操作突起３４７ｂからＸ１方向に離間するため、被係止部３４５を移動操作することなく自由に移動することができる。
【０１４４】
図８に示すように、保持部カバー３２５を開放した状態で、容器保持部３２１から満杯状態の廃棄トナー容器３５０が取り出される。そして、収縮状態の未使用の廃棄トナー容器３５０が容器保持部３２１に装着される。すなわち、未使用の廃棄トナー容器３５０における収容搬送部３６０がギアボックス３２２の中央凹部３２２ａに嵌め込まれると共に、図１４に示すように廃棄トナー容器３５０の被係止部３４５が、初期位置に位置するスライドベース３８１に保持される。このように被係止部３４５がスライドベース３８１に保持された状態では、未使用の廃棄トナー容器３５０における被係止部３４５の被操作突起３４７ｂは、スライドベース３８１の操作側縁３８１ｃに対してＸ２方向側に位置する。
【０１４５】
その後、保持部カバー３２５が閉方向に回動操作されて、図６に示すように、容器保持部３２１の上部の開放部が閉ざされる。
この保持部カバー３２５を閉じる方向の回動動作に伴って、保持部カバー３２５における一対の解除操作バー３２５ａは、未使用の廃棄トナー容器３５０を収縮状態に維持しているロック機構３４０を解除する操作を行う。
【０１４６】
すなわち、保持部カバー３２５を閉じる方向の回動動作によって、保持部カバー３２５における解除操作バー３２５ａの先端部は、ロック機構３４０の係合解除突起３４３ｂ（図１７では解除操作バー３２５ａに隠れており、図示されていない）における上端の操作面に当接し、係合爪部３４３をＹ軸方向内側に弾性変形させる。これにより、爪３４３ａが被係止部３４５の係合孔３４７ａから外れ、ロック機構３４０によるロックが解除される。その結果、容器本体３５１は、伸長自在な自由状態となる。
【０１４７】
保持部カバー３２５が閉じた状態では、図１７に示すように、解除操作バー３２５ａは、係止部３４１の解除操作バー受け部３４４における受け板３４４ａのＸ２方向側に位置する。また、解除操作バー３２５ａの先端部は、係止凹部３４４ｂに上側から嵌入する。これにより、未使用の廃棄トナー容器３５０における収容搬送部３６０（係止部３４１）は、保持部カバー３２５（解除操作バー３２５ａ）によってＸ軸方向の両方向及び上方向に移動不能に固定される。すなわち、未使用の廃棄トナー容器３５０におけるＸ１方向の端部は、Ｘ１方向及びＸ２方向の両方向に移動不能に固定されると共に、保持部カバー３２５によって上側にも移動不能となる。
【０１４８】
その後、容器保持部材３２０は、回収装置ケース３０１の容器収容部３０４に押し込まれ、装着状態となる。容器収容部３０４への容器保持部材３２０の装着動作に伴って、スライドベース３８１は、容器伸長部３８０の作用によって、Ｘ１方向側の初期位置からＸ２方向側の伸長完了位置へと移動する。
【０１４９】
詳述すると、スライドベース３８１が初期位置から伸長完了位置に移動する際に、スライドベース３８１の操作側縁３８１ｃの移動域は、未使用の廃棄トナー容器３５０における被係止部３４５の被操作突起３４７ｂと干渉する。これにより、スライドベース３８１は、その移動によって、未使用の廃棄トナー容器３５０の底部３５１ｂ側（被係止部３４５）を伸長完了位置まで移動操作する。このとき、解除操作バー受け部３４４の受け板３４４ａが保持部カバー３２５の解除操作バー３２５ａに当接した状態にあるため、廃棄トナー容器３５０における収容搬送部３６０がＸ２方向側に移動することはない。
そして、図１６に示すように、未使用の廃棄トナー容器３５０における容器本体３５１は、伸長状態まで伸長された状態となる。すなわち、未使用の廃棄トナー容器３５０は、伸長状態で容器保持部材３２０に保持される。
【０１５０】
以上の説明の通り、本実施形態において、移動操作機構３８５は、「第１保持部」であるギアボックス３２２と「第２保持部」であるスライドベース３８１と離間させることにより容器本体３５１を伸長させると共に、「第１保持部」と「第２保持部」とを接近させるものであるから、本発明における「保持部離間機構」に該当する。
また、移動操作機構３８５は、容器収容部３０４への容器保持部材３２０の装着動作に連動して「第１保持部」と「第２保持部」とを離間させるように「保持部離間機構」を操作すると共に、容器収容部３０４からの容器保持部材３２０の脱離動作に連動して「第１保持部」と「第２保持部」とを接近させるように「保持部離間機構」を操作するものであるから、本発明における「連動機構」にも該当する。
【０１５１】
以上の構成を有する本実施形態のコピー機１によれば、例えば以下の効果が奏される。
本実施形態によれば、容器伸長部３８０は、廃棄トナー容器３５０を保持した状態でコピー機１の装置本体Ｍに設けられた容器収容部３０４に収容可能な容器保持部材３２０に設けられ、容器保持部材３２０は、容器収容部３０４への容器保持部材３２０の装着動作に連動してギアボックス３２２とスライドベース３８１とを離間させるように構成される移動操作機構（連動機構）３８５を備えている。そのため、容器保持部材３２０を容器収容部３０４に装着する動作に連動して、容器保持部材３２０に保持された収縮状態の廃棄トナー容器３５０を自動的に伸長させることができる。従って、収縮状態の未使用の廃棄トナー容器３５０を装着する際に、収縮状態の廃棄トナー容器３５０を伸長させる作業を不要にでき、廃棄トナー容器３５０の交換作業性を向上することができる。
【０１５２】
また、本実施形態によれば、廃棄トナー容器３５０における収容搬送部（第１保持箇所）３６０を保持するギアボックス（第１保持部）３２２と、収容搬送部３６０から容器本体３５１の伸縮方向（Ｘ軸方向）に離間した被係止部（第２保持箇所）３４５を保持するスライドベース（第２保持部）３８１と、ギアボックス３２２とスライドベース３８１とを離間させる移動操作機構（保持部離間機構）３８５とを有する容器伸長部３８０を備えている。そのため、コンパクトな収縮状態でギアボックス３２２とスライドベース３８１とに保持された廃棄トナー容器３５０における容器本体３５１を、容器伸長部３８０によってギアボックス３２２とスライドベース３８１とを離間させることで伸長させることができる。このように、伸縮自在な容器本体３５１を有する廃棄トナー容器３５０を、動力を利用しない簡便な構成で収縮状態から伸長させることができる。
【０１５３】
また、本実施形態によれば、移動操作機構３８５は、ギアボックス３２２とスライドベース３８１とを接近可能に構成され、容器伸長部３８０は、移動操作機構３８５によりギアボックス３２２とスライドベース３８１とを接近させる過程において、スライドベース３８１による被係止部３４５の保持を解除可能に構成されている。そのため、廃棄トナーが収容されて伸長状態にある廃棄トナー容器３５０を、収縮状態の未使用の廃棄トナー容器３５０に交換する際に、伸長状態にある廃棄トナー容器３５０における被係止部３４５におけるスライドベース３８１による保持は解除され、廃棄トナー容器３５０を収縮させることがない。従って、伸長状態にある廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０に装着された状態において、収縮状態の廃棄トナー容器３５０の被係止部３４５と対応する位置にスライドベース３８１を移動させて、未使用の廃棄トナー容器３５０の装着を容易に行える状態とすることが可能となる。
【０１５４】
移動操作機構（連動機構）３８５は、容器収容部３０４からの容器保持部材３２０の脱離動作に連動してギアボックス３２２とスライドベース３８１とを接近させるように構成されている。そのため、容器保持部材３２０を容器収容部３０４から引き出す動作に連動して、廃棄トナー容器３５０の被係止部３４５を保持するスライドベース３８１を、新たに保持させる収縮状態の廃棄トナー容器３５０の被係止部３４５と対応する位置（初期位置）に移動させることができる。従って、スライドベース３８１を初期位置に戻す作業が不要となり、廃棄トナー容器３５０の交換作業性が格段に向上する。
【０１５５】
移動操作機構３８５は、容器収容部３０４への容器保持部材３２０の装着方向（Ｙ１方向）に延びる第１ラック３８６と、ギアボックス３２２とスライドベース３８１との離間方向（Ｙ２方向）に延びる第２ラック３８７と、第１ラック３８６と噛み合う第１ピニオン３８８ａ及び第２ラック３８７と噛み合う第２ピニオン３８８ｂを有する２段ピニオンと、を主体として構成されているため、単純で低コストに構成することができる。
【０１５６】
以上、好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく種々の形態で実施することができる。例えば、本実施形態において、画像形成装置としてコピー機１について説明しているが、これに限定されず、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等であってもよい。
【０１５７】
上記実施形態では、容器伸長部３８０は、第１保持部としてのギアボックス３２２を固定し、第２保持部としてのスライドベース３８１をＸ軸方向に移動させることにより、ギアボックス３２２とスライドベース３８１とを離間させており、これにより、収縮状態の廃棄トナー容器３５０の容器本体３５１を伸長させている。しかし、本発明は、このような構成に制限されず、第１保持部と第２保持部とが相対的に離間するように構成されていればよい。
【０１５８】
例えば、第２保持部を固定し、第１保持部をＸ軸方向に移動させることにより、第１保持部と第２保持部とを離間させる構成でもよい。この場合、容器伸長部は、保持部離間機構により第１保持部と第２保持部とを接近させる過程において、第１保持部による第１保持箇所の保持を解除可能に構成されていてもよい。
【０１５９】
あるいは、第１保持部をＸ１方向に移動させ、第２保持部をＸ２方向に移動させることにより、ギアボックス３２２とスライドベース３８１とを離間させる構成でもよい。この場合、容器伸長部は、保持部離間機構により第１保持部と第２保持部とを接近させる過程において、第１保持部による第１保持箇所の保持及び第２保持部による第２保持箇所の保持の両方を解除可能に構成されていてもよい。
【０１６０】
また、上記実施形態では、保持部離間機構及び連動機構としての移動操作機構３８５を、ラックとピニオンとの組み合わせによって構成しているが、保持部離間機構は、これに制限されず、送りねじを用いた構成とする等、適宜変更可能である。
【０１６１】
廃棄トナー容器３５０は、容器保持部材３２０を用いずに容器収容部３０４に収容される構成を有していてもよい。
前記実施形態は、中間転写ベルト７を用いて複数色のトナー画像を用紙Ｔに転写するカラーの間接転写方式の画像形成装置であるが、画像形成装置の種類は、これに制限されず、中間転写ベルトを用いない直接転写方式の画像形成装置や、モノクロ印刷用の画像形成装置であってもよい。
【０１６２】
また、前記実施形態においては、廃棄トナー回収装置３００は、廃棄トナー収集機構３１０を介して、感光体ドラム２に残留した残留トナーを除去する４箇所のドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄから排出される廃棄トナーを回収するものであるが、これに制限されない。例えば、廃棄トナー回収装置は、転写部（中間転写ベルト７など）に残留した残留トナーを除去する転写部クリーニング部（図示せず）から排出される廃棄トナーを回収するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１６３】
【図１】カバー部１２０が閉状態となっているコピー機１の斜視図である。
【図２】コピー機１の各構成要素の配置を説明するための図である。
【図３】カバー部１２０が開状態となっているコピー機１の斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態の廃棄トナー回収装置３００を示す外観斜視図である。
【図５】容器保持部材３２０を外した形態の廃棄トナー回収装置３００を示す外観斜視図である。
【図６】廃棄トナー容器３５０を保持した状態の容器保持部材３２０を示す外観斜視図である。
【図７】仮想的にスクリュー駆動機構３３０を露出させた状態で、容器保持部材３２０を示す斜視図である。
【図８】廃棄トナー容器３５０を保持すると共に保持部カバー３２５を開いた状態の容器保持部材３２０を示す外観斜視図である。
【図９】廃棄トナー回収装置３００の構成を概念的に示す縦断面図である。
【図１０】伸長状態における廃棄トナー容器３５０を示す外観斜視図である。
【図１１】収縮状態における廃棄トナー容器３５０を示す外観斜視図である。
【図１２】伸長操作前の状態における容器保持部材３２０について保持部カバー３２５を省略して示す斜視図である。
【図１３】移動操作機構３８５を構成する主な部材を容器保持部材３２０の裏面側から視た状態で概念的に示す図である。
【図１４】伸長操作前の状態における容器伸長部３８０を構成する主な部材を示す斜視図である。
【図１５】伸長操作後の状態における容器保持部材３２０について保持部カバー３２５を省略して示す斜視図である。
【図１６】伸長操作後の状態における容器伸長部３８０を構成する主な部材を示す斜視図である。
【図１７】保持部カバー３２５の解除操作バー３２５ａによるロック解除操作を説明する斜視図である。
【図１８】（Ａ）は、容器収容部３０４の容器収容空間３０６の奥を示す斜視図である。（Ｂ）は、容器収容空間３０６の奥に第１ラック３８６が係合した状態を示す縦断面図である。（Ｃ）は、容器収容空間３０６の奥において第１ラック３８６の係合が外れている状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【０１６４】
１……コピー機（画像形成装置）、２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ……感光体ドラム（像担持体）、８……２次転写ローラ、９……定着部、１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ……ドラムクリーニング部（クリーニング部）、１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ……現像器、３００……廃棄トナー回収装置、３０１……回収装置ケース、３０４……容器収容部、３１０……廃棄トナー収集機構、３２０……容器保持部材、３２２……ギアボックス（第１保持部）、３４５……被係止部（第２保持箇所）、３５０……廃棄トナー容器、３５１……容器本体、３６０……収容搬送部（第１保持箇所）、３７１……廃棄トナー導入口、３８０……容器伸長部、３８１……スライドベース（第２保持部）、３８５……移動操作機構（保持部離間機構，連動機構）、３８６……第１ラック、３８７……第２ラック、３８８……２段ピニオン、３８８ａ……第１ピニオン、３８８ｂ……第２ピニオン
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に設けられた容器収容部と、
廃棄トナーが導入される廃棄トナー導入口と、該廃棄トナー導入口から導入された廃棄トナーが貯留される伸縮自在な容器本体とを有する廃棄トナー容器と、
前記廃棄トナー容器を保持した状態で前記容器収容部に収容可能な容器保持部材と、
前記容器保持部材に設けられ、前記廃棄トナー容器における第１保持箇所を保持する第１保持部と、前記廃棄トナー容器における前記第１保持箇所から前記容器本体の伸縮方向に離間した第２保持箇所を保持する第２保持部と、前記第１保持部と前記第２保持部とを離間させる保持部離間機構とを有する容器伸長部と、
を備え、
前記容器保持部材は、前記容器収容部への該容器保持部材の装着動作に連動して前記第１保持部と前記第２保持部とを離間させるように前記保持部離間機構を操作する連動機構を備える廃棄トナー回収装置。
【請求項２】
前記容器伸長部は、前記保持部離間機構によって前記第１保持部と前記第２保持部とを離間させることにより前記容器本体を伸長させる請求項１に記載の廃棄トナー回収装置。
【請求項３】
前記保持部離間機構は、前記第１保持部と前記第２保持部とを接近可能に構成され、
前記容器伸長部は、前記保持部離間機構により前記第１保持部と前記第２保持部とを接近させる過程において、前記第１保持部による前記第１保持箇所の保持及び／又は前記第２保持部による前記第２保持箇所の保持を解除可能に構成されている請求項１又は２に記載の廃棄トナー回収装置。
【請求項４】
前記容器保持部材は、前記容器収容部からの前記容器保持部材の脱離動作に連動して前記第１保持部と前記第２保持部とを接近させるように前記保持部離間機構を操作する連動機構を備える請求項３に記載の廃棄トナー回収装置。
【請求項５】
前記連動機構は、前記容器収容部への前記容器保持部材の装着方向に延びる第１ラックと、前記第１保持部と前記第２保持部との離間方向に延びる第２ラックと、前記第１ラックと噛み合う第１ピニオン及び前記第２ラックと噛み合う第２ピニオンを有する２段ピニオンと、を主体として構成されている請求項１〜４のいずれかに記載に廃棄トナー回収装置。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像にトナー画像を現像する現像器と、
前記像担持体に形成されたトナー画像を直接的又は間接的にシート状の被転写材に転写する転写部と、
前記転写部により前記被転写材に転写されたトナー画像を該被転写材に定着させる定着部と、
前記像担持体及び／又は転写部に残留した残留トナーを除去するクリーニング部と、
請求項１から５のいずれかに記載の廃棄トナー回収装置と、
を備え、
前記廃棄トナー回収装置は、前記クリーニング部により除去された残留トナーを廃棄トナーとして回収する画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に設けられた容器収容部と、
廃棄トナーが導入される廃棄トナー導入口と、該廃棄トナー導入口から導入された廃棄トナーが貯留される伸縮自在な容器本体とを有する廃棄トナー容器と、
前記廃棄トナー容器を保持した状態で前記容器収容部に収容可能な容器保持部材と、
前記容器保持部材に設けられ、前記廃棄トナー容器における第１保持箇所を保持する第１保持部と、前記廃棄トナー容器における前記第１保持箇所から前記容器本体の伸縮方向に離間した第２保持箇所を保持する第２保持部と、前記第１保持部と前記第２保持部とを離間させる保持部離間機構とを有する容器伸長部と、
を備え、
前記容器保持部材は、前記容器収容部への該容器保持部材の装着動作に連動して前記第１保持部と前記第２保持部とを離間させるように前記保持部離間機構を操作する連動機構を備える廃棄トナー回収装置。
【請求項２】
前記容器伸長部は、前記保持部離間機構によって前記第１保持部と前記第２保持部とを離間させることにより前記容器本体を伸長させる請求項１に記載の廃棄トナー回収装置。
【請求項３】
前記保持部離間機構は、前記第１保持部と前記第２保持部とを接近可能に構成され、
前記容器伸長部は、前記保持部離間機構により前記第１保持部と前記第２保持部とを接近させる過程において、前記第１保持部による前記第１保持箇所の保持及び／又は前記第２保持部による前記第２保持箇所の保持を解除可能に構成されている請求項１又は２に記載の廃棄トナー回収装置。
【請求項４】
前記容器保持部材は、前記容器収容部からの前記容器保持部材の脱離動作に連動して前記第１保持部と前記第２保持部とを接近させるように前記保持部離間機構を操作する連動機構を備える請求項３に記載の廃棄トナー回収装置。
【請求項５】
前記連動機構は、前記容器収容部への前記容器保持部材の装着方向に延びる第１ラックと、前記第１保持部と前記第２保持部との離間方向に延びる第２ラックと、前記第１ラックと噛み合う第１ピニオン及び前記第２ラックと噛み合う第２ピニオンを有する２段ピニオンと、を主体として構成されている請求項１〜４のいずれかに記載に廃棄トナー回収装置。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像にトナー画像を現像する現像器と、
前記像担持体に形成されたトナー画像を直接的又は間接的にシート状の被転写材に転写する転写部と、
前記転写部により前記被転写材に転写されたトナー画像を該被転写材に定着させる定着部と、
前記像担持体及び／又は転写部に残留した残留トナーを除去するクリーニング部と、
請求項１から５のいずれかに記載の廃棄トナー回収装置と、
を備え、
前記廃棄トナー回収装置は、前記クリーニング部により除去された残留トナーを廃棄トナーとして回収する画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２０１０−１３９５８１（Ｐ２０１０−１３９５８１Ａ）
【公開日】平成２２年６月２４日（２０１０．６．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３１３８２７（Ｐ２００８−３１３８２７）
【出願日】平成２０年１２月１０日（２００８．１２．１０）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年６月２４日（２０１０．６．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月１０日（２００８．１２．１０）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]