湿式画像形成装置
【課題】簡易な方式でパッチ画像のクリーニングが可能な湿式画像形成装置を提供する。
【解決手段】中間転写体１３０にスクイズローラー１４０を当接して配置する。スクイズローラー１４０には、バイアスを切り替えるための電圧供給装置１４１、及びクリーニング部材１４２が配設される。そして、パッチ画像中のトナー粒子を引き付けるように設定したバイアス電圧を電圧供給装置１４１によりスクイズローラー１４０に印加する。
【解決手段】中間転写体１３０にスクイズローラー１４０を当接して配置する。スクイズローラー１４０には、バイアスを切り替えるための電圧供給装置１４１、及びクリーニング部材１４２が配設される。そして、パッチ画像中のトナー粒子を引き付けるように設定したバイアス電圧を電圧供給装置１４１によりスクイズローラー１４０に印加する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリなどの電子写真方式の画像形成装置に関し、液体現像剤を用いてトナー像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、現像装置を用いて感光体上に静電潜像がトナーにより現像される。そして、例えば、感光体上に現像された静電潜像が記録用紙に転写されて画像が形成されることになる。このような画像形成装置の転写プロセスでは、一般に静電転写方式が採用されている。
【０００３】
トナー像を被転写体である用紙に転写する場合は、感光体に対向するように配置された用紙の裏面から転写ローラー等により電圧を印加し、感光体と記録用紙との間に電界を形成してこの電界によりトナー像を記録用紙に静電吸着させている。
【０００４】
そして、その後、定着装置により加圧定着することにより転写されたトナー像を記録用紙に定着させている。
【０００５】
一方で、近年、大量プリント用のオフィスプリンタやオンデマンド印刷装置などの、より高画質及び高解像度が要求される画像形成装置では、トナー粒子径が小さく、トナー像の乱れが生じにくい液体現像剤を用いた湿式現像装置が知られている。この湿式現像装置は、トナーの平均粒子径が０．１〜２μｍと小さいので高解像度の画像が得られる、液体のため流動性が高いことから均一な画像が得られる、等の利点を有している。
【０００６】
この湿式画像形成装置では、装置各部に与えるバイアス電位をはじめとする様々な要素から成る画像形成条件を変化させることで画像濃度などの画像品質を調節することが可能である。また、装置の個体差、経時変化や温湿度など装置の周囲環境の変化に起因してトナー像の画像濃度が異なることがある。
【０００７】
それゆえ、上記要素のうち画像濃度に影響を与える画像形成条件を調整することで画像濃度を制御する濃度制御技術が従来より提案されている。
【０００８】
一般的には光学的な検知手法を用いてパッチ画像のトナー量を検知し、その結果を現像装置にフィードバックする方式が採られている。
【０００９】
たとえば、画像形成領域外に複数の濃度諧調からなるパッチ画像（検知パターン）を形成し、これを光学的な検知手法によって読み取ることにより、基準のトナー量範囲に入っているか判断する。
【００１０】
高画質、安定性などが求められるオンデマンド印刷装置においては、このような検知工程をきめ細かく行い、画像濃度を安定化させることが必要となる。
【００１１】
一方で、検知用のパッチ画像のクリーニングも重要である。当該パッチ画像（検知パターン）のクリーニングに関しては、一般的には、転写ローラーにクリーニング部を設けて対応する。しかしながら、この方式ではクリーニング不良があった場合に、パッチ画像（検知パターン）が用紙に裏写りする危険性がある。
【００１２】
特許文献１によれば、当該パッチ画像を転写部材に転写した後にクリーニングする方式が提案されているが、クリーニングのための専用部材を設ける必要がある。
【００１３】
また、特許文献２によれば、レジマーククリーナを用いて検知パターンのクリーニングを実行する方式が提案されているが、当該文献においても専用部材を設ける必要がある。
【００１４】
また、特許文献３によれば、スイープローラーを用いて潜像担持体上の非画像部のカブリトナー、また画像部の余剰トナーを除去する方式が提案されているが、パッチ画像のクリーニングについては記載がなく、上記と同様の問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開平１１−１５２８４号公報
【特許文献２】特開２００６−８４７９２号公報
【特許文献３】特開２００６−１８９６３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、簡易な方式でパッチ画像のクリーニングが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置であって、像担持体に画像パターンを形成する作像部と、濃度検知用の画像パターンの濃度を検知して、濃度を制御する濃度制御部と、像担持体に形成された画像パターンにおける余剰のキャリア液を除去するためのスクイズ部と、像担持体に形成された画像パターンを転写部材に転写するための転写部と、濃度検知用の画像パターンをスクイズ部に転写させるためにスクイズ部と像担持体との間に電界を生じさせる電圧印加部とを備える。
【００１８】
好ましくは、スクイズ部は、クリーニング装置を含む。
好ましくは、濃度検知用の画像パターンは、作像部により転写部材に転写される画像間に形成される。
【００１９】
好ましくは、濃度制御部は、スクイズ部に転写された濃度検知用の画像パターンの濃度を検知する。
【００２０】
特に、スクイズ部の少なくとも一部は光を透過する部材からなる中空形状で設けられ、濃度制御部は、光を発光する発光部と、発光部に対して対向して設けられる光を受光する受光部とを含み、発光部および受光部の一方は、スクイズ部の中空形状内に配置される。
【００２１】
好ましくは、スクイズ部は、画像パターンの搬送方向に従う濃度制御部の下流側であり、かつ、転写部の上流側に配置される。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に従う湿式画像形成装置は、像担持体に形成された画像パターンにおける余剰のキャリア液を除去するためのスクイズを設け、濃度検知用の画像パターンをスクイズ部に転写させるためにスクイズ部と像担持体との間に電界を生じさせる電圧印加部をさらに設ける。当該構成により、新たな構成を設けることなく、スクイズ部に画像パターンを移動させて濃度検知用の画像パターンを簡易な方式でクリーニングすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に従うスクイズローラー１４０と中間転写体１３０のニップ部を説明する図である。
【図３】本発明の実施の形態の変形例１に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図４】本発明の実施の形態の変形例２に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図５】本発明の実施の形態の変形例３に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図６】本発明の実施の形態の変形例４に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図７】本発明の実施の形態の変形例５に従うスクイズローラー１４０の構成を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明においては同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一であるものとする。
【００２５】
（実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【００２６】
図１を参照して、本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置には、ドラム状の像担持体である感光体１１０が設けられ、感光体１１０の周辺には矢印で示す回転方向の順に除電器１１２、帯電装置１１３、露光装置１１４、現像装置の現像ローラー１０６、濃度検知センサー１２０、中間転写体１３０、クリーニング装置１１１がそれぞれ配設される。
【００２７】
感光体１１０の表面は、帯電装置１１３により所定の表面電位に一様に帯電される。そして、その後、露光装置１１４により画像情報の露光を行ない、感光体１１０の表面に静電潜像を形成する。次いで、感光体１１０上の静電潜像は、現像装置の現像ローラー１０６によりトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤で現像され、感光体１１０の表面にトナー像が形成される。このとき、トナー粒子だけでなく分散媒であるキャリア液も感光体１１０の表面に付着する。
【００２８】
そして、感光体１１０の表面に形成されたトナー像は、中間転写体１３０との対向部である一次転写部に運ばれる。そして、一次転写部では、中間転写体１３０が矢印の方向に搬送され、中間転写体１３０に印加されたトナー粒子と逆極性の電圧の力により感光体１１０上のトナー粒子は中間転写体１３０に転写される。そして、トナー粒子が転写された中間転写体１３０に転写されたトナー像は、加圧ローラー１５０との間で記録用紙へ二次転写されて画像が形成されることになる。そして、図示しない定着部に搬送されトナー像が定着される。
【００２９】
一方、一次転写部を通過した後の感光体１１０上には、クリーニング装置１１１が設けられており、感光体１１０上に残留した転写残トナー粒子およびキャリア液を回収する。また、除電器１１２により感光体１１０の表面上の電荷は除電される。
【００３０】
また、中間転写体１３０の周辺には、矢印で示す回転方向の順に感光体１１０、スクイズローラー１４０、加圧ローラー１５０およびクリーニング装置１３１がそれぞれ配設される。
【００３１】
二次転写部を通過した後の中間転写体１３０上に残留した転写残トナー粒子およびキャリア液は、クリーニング装置１３１により回収される。
【００３２】
これらの工程を繰り返し行なうことにより、次々に画像が印字される。
ここで、液体現像剤は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナー粒子と、トナー粒子を分散させる分散剤とを主要成分としている。
【００３３】
キャリア液としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば特に制限することなく使用することができるが、例えば、キャリア液として、イソパラフィン系のアイソパー（Ｇ、Ｈ、Ｌ、Ｍなど）（エクソンモビール）、ＩＰソルベント（１６２０、２０２８、２８３５など）（出光興産）や、パラフィン系のモレスコホワイト（Ｐ−４０，Ｐ−７０，Ｐ−１２０）（松村石油研究所）を挙げることができる。また、シリコンオイル、ミネラルオイルを用いることも可能である。
【００３４】
トナー粒子は、主として、樹脂と着色のための顔料や染料からなる。樹脂には、顔料や染料を樹脂中に均一に分散させる機能と、記録用紙に定着させる際のバインダとしての機能がある。
【００３５】
トナー粒子としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができる。トナー用結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。またこれらの樹脂を複数、混合して用いることも可能である。
【００３６】
また、トナーの着色に用いられる顔料および染料も一般に市販されているものを用いることができる。たとえば、顔料としては、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としてはソルベントレッド２７やアシッドブルー９等を用いることができる。
【００３７】
液体現像剤の調整方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調整することができる。たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、ローラーミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末をたとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。そして、得られたトナー粒子をキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、液体現像剤を得ることができる。
【００３８】
トナーの平均粒径は、湿式画像形成方式を採用しているため、０．１μｍ〜５μｍとすることが可能である。０．１μｍ未満では現像性が大きく低下し、５μｍより大きい粒径では画像品位が低下するため、０．１〜５μｍに設定することが望ましい。
【００３９】
液体現像剤の質量に対するトナー粒子の質量の割合は、１０〜５０％程度が適当である。
【００４０】
１０％未満の場合、トナー粒子に沈降が生じやすく、長期保管時の経時的な安定性に問題があり、また、必要な画像濃度を得るため、多量の液体現像剤を供給する必要があり、記録用紙に付着するキャリア液が増加し、定着時に乾燥させた際の蒸気の処理が問題となる可能性がある。一方で、５０％を超える場合には、液体現像剤の粘度が高くなりすぎ、製造上も取り扱いが困難になる可能性がある。
【００４１】
液体現像剤の粘度は、２５℃において、０．１ｍＰａ・ｓ以上、１００００ｍＰａ・ｓ以下が望ましい。１００００ｍＰａ・ｓより大きくなると液体現像剤の攪拌や送液等の取り扱いが困難となり、均一な液体現像剤を供給する装置の負担が大きくなる可能性がある。
【００４２】
次に、本発明の実施の形態に従う現像装置の構成について、概略について簡単に説明する。
【００４３】
現像装置には、感光体１１０と加圧接触される現像ローラー１０６と、トナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を貯蔵した現像槽１０１とが設けられ、現像槽１０１に汲み上げローラー１０２の一部が浸漬されている場合が示されている。汲み上げローラー１０２と現像ローラー１０６の間には互いに接触された搬送ローラー１０４が設けられる。本例においては、汲み上げローラー１０２等は、矢印の方向に回転し、搬送ローラー１０４を介して現像ローラー１０６に液体現像剤が供給される。
【００４４】
汲み上げローラー１０２には、規制ブレード１０３が設けられる。規制ブレード１０３により汲み上げローラー１０２で汲み上げられる液体現像剤量が規制されて搬送ローラー１０４に供給される。
【００４５】
また、搬送ローラー１０４の周辺には、クリーニング装置１０５が設けられる。そして、搬送ローラー１０４を介して現像ローラー１０６に液体現像剤が移動する。残留した液体現像剤についてはクリーニング装置１０５により回収される。
【００４６】
また、現像ローラー１０６の周辺には、クリーニング装置１０７が設けられる。残留した液体現像剤についてはクリーニング装置１０７により回収される。
【００４７】
現像ローラー１０６により感光体１１０に搬送された荷電されたトナー粒子は感光体１１０上において画像部を現像する。
【００４８】
そして、本例においては、感光体１１０の周辺において、濃度検知センサー１２０を設けた構成が示されている。
【００４９】
濃度検知センサー１２０は、濃度検知用の画像パターンであるパッチ画像から画像濃度を検知し、検知結果に基づいて画像濃度を調整する制御が実行される。パッチ画像は、例えば、中間調濃度を有するデータが用いられる。なお、パッチ画像は、通常のトナー像と、次の通常のトナー像との間に作像することが可能である。当該方式により効率的に画像濃度の制御を実行することが可能である。
【００５０】
濃度検知センサー１２０は、後述するが発光部と受光部とを有する光学センサーであり、被測定対象に発光部から光を照射し、その反射光を受光部で検出することにより、被測定対象の光学的な濃度を検知するためのセンサーである。
【００５１】
例えば、検知結果に基づき画像濃度を制御する方式の例として、汲み上げローラー１０２、搬送ローラー１０４と現像ローラー１０６の周速比を制御することが挙げられる。この方式を取れば、現像ローラー１０６に受け渡される液体現像剤量は、汲み上げローラー１０２、搬送ローラー１０４との周速比に比例するため、画像濃度を基準に合わせて制御することが可能である。なお、当該方式に限られず、現像ローラー１０６から感光体１１０を用いて現像する際や、その後の転写過程における電界を調整することによって画像濃度を調整してもよい。
【００５２】
なお、本例においては、現像装置が一台のみ配置されているが、カラー画像形成のために複数台配置してもよい。
カラー現像の方式、中間転写の方式などは任意に設定すればよく、それに合わせた任意の配置構成をとることができる。また、現像ローラーや中間転写体は図ではローラー形状となっているが、ベルト構成としてもよい。
【００５３】
本実施の形態においては、中間転写体１３０にスクイズローラー１４０を当接して配置する。なお、スクイズローラー１４０は、加圧ローラー１５０よりも上流側に設けられ、濃度検知センサー１２０よりも下流側に設けられている。
【００５４】
スクイズローラー１４０には、バイアスを切り替えるための電圧供給装置１４１、及びクリーニング部材１４２が配設される。
【００５５】
ここで、スクイズローラー１４０としては、導電性を有する弾性体の層を有するローラーでもよいし、また、多孔質物質より成り、液体現像剤中のキャリア液を部材の毛管力によって吸収する部材からなるものでもよい。
【００５６】
また、外形はローラー形状に限らず、例えばベルト等でもよい。また、弾性体の層を有するローラーであれば、適切な力でスクイズローラー１４０を中間転写体１３０に押しつけることにより、余剰のキャリア液を液体現像剤層から掻き取ることにより除去することが可能である。
【００５７】
この時、液体現像剤中のトナー粒子を中間転写体１３０に引き付けるバイアス電圧をかけて、圧力を適切な値に設定しておくことによりスクイズローラー１４０との接触によってトナー像が乱れることを防ぐことが可能である。
【００５８】
また、液吸収部材を用いた場合も同様に、適切な圧力に設定しておくことによりトナー像が乱れることを防ぐことが可能である。さらに、スクイズローラー１４０とトナー粒子間に斥力を生じさせるようなバイアス電圧を印加し、トナー粒子がスクイズローラーに付着することを防ぐようにすることも可能である。
【００５９】
本例においては、このスクイズローラー１４０を用いて、濃度検知用の画像パターンであるパッチ画像をクリーニングする。
【００６０】
図２は、本発明の実施の形態に従うスクイズローラー１４０と中間転写体１３０のニップ部を説明する図である。
【００６１】
ここでは、パッチ画像２０１と通常のトナー像２０２とがそれぞれ作像され中間転写体１３０に転写された場合が示されている。
【００６２】
図２（Ａ）を参照して、まず、パッチ画像２０１がニップ部に突入する前は、中間転写体１３０にかかるバイアス電圧により生じた電界により、図中矢印で示すクーロン力が働いている。これによって、パッチ画像２０１中のトナー粒子およびトナー像２０２中のトナー粒子は中間転写体１３０に引き付けられている状態である。
【００６３】
パッチ画像２０１がニップ部に突入する直前に、パッチ画像２０１中のトナー粒子を引き付けるように設定したバイアス電圧を電圧供給装置１４１によりスクイズローラー１４０に印加する。
【００６４】
このことにより、図２（Ｂ）に示されるようにスクイズローラー１４０の周りには、液体現像剤中のトナー粒子を引き付ける電界及びクーロン力が生じる。これにより、パッチ画像２０１中のトナー粒子はスクイズローラー１４０に引き付けられ、周りのキャリア液と共にスクイズローラー１４０に移動する。
【００６５】
パッチ画像２０１がニップ部を通過した後、トナー像２０２がニップ部を通過する前に、スクイズローラー１４０に印加していた電圧を解除、もしくはトナー粒子が中間転写体１３０に吸着するような電圧印加条件とする。その状態において、トナー像２０２がスクイズローラー１４０と中間転写体１３０のニップ部に突入する。
【００６６】
図２（Ｃ）には、トナー像２０２を乱さず、キャリア液が除去される場合が示されている。
【００６７】
そして、本実施の形態に従うスクイズローラー１４０には、除去したトナーを清掃するためのクリーニング部材１４２が設けられる。これにより、スクイズローラー１４０がクリアな状態でパッチ画像およびトナー像に当接するため、トナー付着によるスクイズ機能、トナー除去機能の劣化や、スクイズローラー１４０に付着したトナー粒子が画像を乱すということを防止することが可能である。なお、本例においては、クリーニング部材としてブレード形状のものについて説明するが、クリーニング部材の形態は特にこれに限られず、必要に合わせて適切なものを選択すればよく、例をあげればブラシ等でもよい。スクイズローラー１４０に回収したキャリア液及びパッチ画像のトナー粒子は、再利用するようにすることにより、ランニングコストを低減することが可能である。
【００６８】
本例においては、スクイズローラー１４０を用いてパッチ画像を移動させてクリーニングすることが可能であるため、新たな構成を設けることなく、簡易な方式でパッチ画像をクリーニングすることが可能である。
【００６９】
なお、以上の例では、スクイズローラー１４０が中間転写体１３０に当接して設けられている構成を説明したが、スクイズローラー１４０を中間転写体１３０と微小間隔を介して対向するように設けても良い。この場合、スクイズローラー１４０の表面が中間転写体１３０との対向位置において中間転写体１３０の表面とは逆方向に移動するようにスクイズローラー１４０を駆動することが好ましい。中間転写体１３０上に形成された画像におけるキャリア液は、スクイズローラー１４０と中間転写体１３０とを架橋するようにスクイズローラー１４０側に移動し、余剰キャリア液の回収を行うことができる。
【００７０】
（変形例）
図３は、本発明の実施の形態の変形例１に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【００７１】
図３を参照して、本発明の実施の形態の変形例１に従う湿式画像形成装置は、図１の湿式画像形成装置と比較して、スクイズローラー１４０等の位置が異なる。
【００７２】
ここでは、感光体１１０上に設けられている場合が示されている。当該スクイズローラー１４０は、液体現像剤の搬送路において、加圧ローラー１５０のニップ部より上流、濃度検知センサー１２０よりも下流に位置していればどのような位置に配置しても良い。
【００７３】
当該構成においても上記と同様の効果を得ることが可能である。
図４は、本発明の実施の形態の変形例２に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【００７４】
図４を参照して、本発明の実施の形態の変形例２に従う湿式画像形成装置は、図１の湿式画像形成装置と比較して、濃度検知センサー１２０の位置が異なる。
【００７５】
ここでは、濃度検知センサー１２０が中間転写体１３０の周囲に設けられている場合が示されている。
【００７６】
当該構成においても上記と同様の効果を得ることが可能である。
図５は、本発明の実施の形態の変形例３に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【００７７】
図５を参照して、本発明の実施の形態の変形例３に従う湿式画像形成装置は、図１の湿式画像形成装置と比較して、濃度検知センサー１２０の位置が異なる。
【００７８】
ここでは、濃度検知センサー１２０がスクイズローラー１４０の周囲に設けられている場合が示されている。
【００７９】
具体的には、スクイズローラー１４０上、クリーニング部材１４２より上流側に配置される。
【００８０】
すなわち、スクイズローラー１４０によりパッチ画像をスクイズローラー１４０側に移動させた後に濃度検知センサー１２０によりパッチ画像の画像濃度を検知する。
【００８１】
当該構成においても上記と同様の効果を得ることが可能である。
図６は、本発明の実施の形態の変形例４に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【００８２】
図６を参照して、本発明の実施の形態の変形例４に従う湿式画像形成装置は、図３の湿式画像形成装置と比較して、濃度検知センサー１２０の位置が異なる。
【００８３】
ここでは、濃度検知センサー１２０がスクイズローラー１４０の周囲に設けられている場合が示されている。
【００８４】
具体的には、スクイズローラー１４０上、クリーニング部材１４２より上流側に配置される。
【００８５】
すなわち、スクイズローラー１４０によりパッチ画像をスクイズローラー１４０側に移動させた後に濃度検知センサー１２０によりパッチ画像の画像濃度を検知する。
【００８６】
当該構成においても上記と同様の効果を得ることが可能である。
図７は、本発明の実施の形態の変形例５に従うスクイズローラー１４０の構成を説明する図である。
【００８７】
図７を参照して、ここでは、スクイズローラー１４０は、一例として、導電性プラスチックや、硬質ガラス、合成樹脂等の透明材料からなる中空形状であるものとする。そして、濃度検知センサー１２０は発光部３０１と受光部３０２とを含むものとする。そして、発光部３０１と受光部３０２とがスクイズローラー１４０を介して対向して配置されているものとする。一例として、発光部３０１がスクイズローラー１４０の外側に設けられ、受光部３０２がスクイズローラー１４０の内側に設けられる場合が示されている。かかる構成をとった場合の光学検知方式は、光が発光部３０１から照射されトナー層を通過した後、受光部３０２に入射した透過光の強度を計測するものを使用することが可能となる。よって、光学検知方式の自由度を高めることが可能である。なお、発光部３０１をスクイズローラー１４０の中空形状の内側に、受光部３０２を発光部３０１と対向したスクイズローラー１４０の外側に配置することも可能である。
【００８８】
なお、スクイズローラー１４０の全面を透明材料とする必要はなく、移動したパッチ画像の画像濃度を濃度検知センサー１２０が検知することが可能であれば、その一部を透明材料とすることにより実現することが可能である。
【００８９】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００９０】
１０１ 現像槽、１０２ 汲み上げローラー、１０３ 規制ブレード、１０４ 搬送ローラー、１０５，１０７，１１１，１３１ クリーニング装置、１０６ 現像ローラー、１１０ 感光体、１１２ 除電器、１１３ 帯電装置、１１４ 露光装置、１２０ 濃度検知センサー、１３０ 中間転写体、１４０ スクイズローラー、１４１ 電圧供給装置、１４２ クリーニング部材、１５０ 加圧ローラー。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリなどの電子写真方式の画像形成装置に関し、液体現像剤を用いてトナー像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、現像装置を用いて感光体上に静電潜像がトナーにより現像される。そして、例えば、感光体上に現像された静電潜像が記録用紙に転写されて画像が形成されることになる。このような画像形成装置の転写プロセスでは、一般に静電転写方式が採用されている。
【０００３】
トナー像を被転写体である用紙に転写する場合は、感光体に対向するように配置された用紙の裏面から転写ローラー等により電圧を印加し、感光体と記録用紙との間に電界を形成してこの電界によりトナー像を記録用紙に静電吸着させている。
【０００４】
そして、その後、定着装置により加圧定着することにより転写されたトナー像を記録用紙に定着させている。
【０００５】
一方で、近年、大量プリント用のオフィスプリンタやオンデマンド印刷装置などの、より高画質及び高解像度が要求される画像形成装置では、トナー粒子径が小さく、トナー像の乱れが生じにくい液体現像剤を用いた湿式現像装置が知られている。この湿式現像装置は、トナーの平均粒子径が０．１〜２μｍと小さいので高解像度の画像が得られる、液体のため流動性が高いことから均一な画像が得られる、等の利点を有している。
【０００６】
この湿式画像形成装置では、装置各部に与えるバイアス電位をはじめとする様々な要素から成る画像形成条件を変化させることで画像濃度などの画像品質を調節することが可能である。また、装置の個体差、経時変化や温湿度など装置の周囲環境の変化に起因してトナー像の画像濃度が異なることがある。
【０００７】
それゆえ、上記要素のうち画像濃度に影響を与える画像形成条件を調整することで画像濃度を制御する濃度制御技術が従来より提案されている。
【０００８】
一般的には光学的な検知手法を用いてパッチ画像のトナー量を検知し、その結果を現像装置にフィードバックする方式が採られている。
【０００９】
たとえば、画像形成領域外に複数の濃度諧調からなるパッチ画像（検知パターン）を形成し、これを光学的な検知手法によって読み取ることにより、基準のトナー量範囲に入っているか判断する。
【００１０】
高画質、安定性などが求められるオンデマンド印刷装置においては、このような検知工程をきめ細かく行い、画像濃度を安定化させることが必要となる。
【００１１】
一方で、検知用のパッチ画像のクリーニングも重要である。当該パッチ画像（検知パターン）のクリーニングに関しては、一般的には、転写ローラーにクリーニング部を設けて対応する。しかしながら、この方式ではクリーニング不良があった場合に、パッチ画像（検知パターン）が用紙に裏写りする危険性がある。
【００１２】
特許文献１によれば、当該パッチ画像を転写部材に転写した後にクリーニングする方式が提案されているが、クリーニングのための専用部材を設ける必要がある。
【００１３】
また、特許文献２によれば、レジマーククリーナを用いて検知パターンのクリーニングを実行する方式が提案されているが、当該文献においても専用部材を設ける必要がある。
【００１４】
また、特許文献３によれば、スイープローラーを用いて潜像担持体上の非画像部のカブリトナー、また画像部の余剰トナーを除去する方式が提案されているが、パッチ画像のクリーニングについては記載がなく、上記と同様の問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開平１１−１５２８４号公報
【特許文献２】特開２００６−８４７９２号公報
【特許文献３】特開２００６−１８９６３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、簡易な方式でパッチ画像のクリーニングが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明のある局面に従う湿式画像形成装置は、キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置であって、像担持体に画像パターンを形成する作像部と、濃度検知用の画像パターンの濃度を検知して、濃度を制御する濃度制御部と、像担持体に形成された画像パターンにおける余剰のキャリア液を除去するためのスクイズ部と、像担持体に形成された画像パターンを転写部材に転写するための転写部と、濃度検知用の画像パターンをスクイズ部に転写させるためにスクイズ部と像担持体との間に電界を生じさせる電圧印加部とを備える。
【００１８】
好ましくは、スクイズ部は、クリーニング装置を含む。
好ましくは、濃度検知用の画像パターンは、作像部により転写部材に転写される画像間に形成される。
【００１９】
好ましくは、濃度制御部は、スクイズ部に転写された濃度検知用の画像パターンの濃度を検知する。
【００２０】
特に、スクイズ部の少なくとも一部は光を透過する部材からなる中空形状で設けられ、濃度制御部は、光を発光する発光部と、発光部に対して対向して設けられる光を受光する受光部とを含み、発光部および受光部の一方は、スクイズ部の中空形状内に配置される。
【００２１】
好ましくは、スクイズ部は、画像パターンの搬送方向に従う濃度制御部の下流側であり、かつ、転写部の上流側に配置される。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に従う湿式画像形成装置は、像担持体に形成された画像パターンにおける余剰のキャリア液を除去するためのスクイズを設け、濃度検知用の画像パターンをスクイズ部に転写させるためにスクイズ部と像担持体との間に電界を生じさせる電圧印加部をさらに設ける。当該構成により、新たな構成を設けることなく、スクイズ部に画像パターンを移動させて濃度検知用の画像パターンを簡易な方式でクリーニングすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に従うスクイズローラー１４０と中間転写体１３０のニップ部を説明する図である。
【図３】本発明の実施の形態の変形例１に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図４】本発明の実施の形態の変形例２に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図５】本発明の実施の形態の変形例３に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図６】本発明の実施の形態の変形例４に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図７】本発明の実施の形態の変形例５に従うスクイズローラー１４０の構成を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明においては同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一であるものとする。
【００２５】
（実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【００２６】
図１を参照して、本発明の実施の形態に従う湿式画像形成装置には、ドラム状の像担持体である感光体１１０が設けられ、感光体１１０の周辺には矢印で示す回転方向の順に除電器１１２、帯電装置１１３、露光装置１１４、現像装置の現像ローラー１０６、濃度検知センサー１２０、中間転写体１３０、クリーニング装置１１１がそれぞれ配設される。
【００２７】
感光体１１０の表面は、帯電装置１１３により所定の表面電位に一様に帯電される。そして、その後、露光装置１１４により画像情報の露光を行ない、感光体１１０の表面に静電潜像を形成する。次いで、感光体１１０上の静電潜像は、現像装置の現像ローラー１０６によりトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤で現像され、感光体１１０の表面にトナー像が形成される。このとき、トナー粒子だけでなく分散媒であるキャリア液も感光体１１０の表面に付着する。
【００２８】
そして、感光体１１０の表面に形成されたトナー像は、中間転写体１３０との対向部である一次転写部に運ばれる。そして、一次転写部では、中間転写体１３０が矢印の方向に搬送され、中間転写体１３０に印加されたトナー粒子と逆極性の電圧の力により感光体１１０上のトナー粒子は中間転写体１３０に転写される。そして、トナー粒子が転写された中間転写体１３０に転写されたトナー像は、加圧ローラー１５０との間で記録用紙へ二次転写されて画像が形成されることになる。そして、図示しない定着部に搬送されトナー像が定着される。
【００２９】
一方、一次転写部を通過した後の感光体１１０上には、クリーニング装置１１１が設けられており、感光体１１０上に残留した転写残トナー粒子およびキャリア液を回収する。また、除電器１１２により感光体１１０の表面上の電荷は除電される。
【００３０】
また、中間転写体１３０の周辺には、矢印で示す回転方向の順に感光体１１０、スクイズローラー１４０、加圧ローラー１５０およびクリーニング装置１３１がそれぞれ配設される。
【００３１】
二次転写部を通過した後の中間転写体１３０上に残留した転写残トナー粒子およびキャリア液は、クリーニング装置１３１により回収される。
【００３２】
これらの工程を繰り返し行なうことにより、次々に画像が印字される。
ここで、液体現像剤は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナー粒子と、トナー粒子を分散させる分散剤とを主要成分としている。
【００３３】
キャリア液としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば特に制限することなく使用することができるが、例えば、キャリア液として、イソパラフィン系のアイソパー（Ｇ、Ｈ、Ｌ、Ｍなど）（エクソンモビール）、ＩＰソルベント（１６２０、２０２８、２８３５など）（出光興産）や、パラフィン系のモレスコホワイト（Ｐ−４０，Ｐ−７０，Ｐ−１２０）（松村石油研究所）を挙げることができる。また、シリコンオイル、ミネラルオイルを用いることも可能である。
【００３４】
トナー粒子は、主として、樹脂と着色のための顔料や染料からなる。樹脂には、顔料や染料を樹脂中に均一に分散させる機能と、記録用紙に定着させる際のバインダとしての機能がある。
【００３５】
トナー粒子としては、一般に電子写真用液体現像剤に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができる。トナー用結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。またこれらの樹脂を複数、混合して用いることも可能である。
【００３６】
また、トナーの着色に用いられる顔料および染料も一般に市販されているものを用いることができる。たとえば、顔料としては、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としてはソルベントレッド２７やアシッドブルー９等を用いることができる。
【００３７】
液体現像剤の調整方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調整することができる。たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、ローラーミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末をたとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。そして、得られたトナー粒子をキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、液体現像剤を得ることができる。
【００３８】
トナーの平均粒径は、湿式画像形成方式を採用しているため、０．１μｍ〜５μｍとすることが可能である。０．１μｍ未満では現像性が大きく低下し、５μｍより大きい粒径では画像品位が低下するため、０．１〜５μｍに設定することが望ましい。
【００３９】
液体現像剤の質量に対するトナー粒子の質量の割合は、１０〜５０％程度が適当である。
【００４０】
１０％未満の場合、トナー粒子に沈降が生じやすく、長期保管時の経時的な安定性に問題があり、また、必要な画像濃度を得るため、多量の液体現像剤を供給する必要があり、記録用紙に付着するキャリア液が増加し、定着時に乾燥させた際の蒸気の処理が問題となる可能性がある。一方で、５０％を超える場合には、液体現像剤の粘度が高くなりすぎ、製造上も取り扱いが困難になる可能性がある。
【００４１】
液体現像剤の粘度は、２５℃において、０．１ｍＰａ・ｓ以上、１００００ｍＰａ・ｓ以下が望ましい。１００００ｍＰａ・ｓより大きくなると液体現像剤の攪拌や送液等の取り扱いが困難となり、均一な液体現像剤を供給する装置の負担が大きくなる可能性がある。
【００４２】
次に、本発明の実施の形態に従う現像装置の構成について、概略について簡単に説明する。
【００４３】
現像装置には、感光体１１０と加圧接触される現像ローラー１０６と、トナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を貯蔵した現像槽１０１とが設けられ、現像槽１０１に汲み上げローラー１０２の一部が浸漬されている場合が示されている。汲み上げローラー１０２と現像ローラー１０６の間には互いに接触された搬送ローラー１０４が設けられる。本例においては、汲み上げローラー１０２等は、矢印の方向に回転し、搬送ローラー１０４を介して現像ローラー１０６に液体現像剤が供給される。
【００４４】
汲み上げローラー１０２には、規制ブレード１０３が設けられる。規制ブレード１０３により汲み上げローラー１０２で汲み上げられる液体現像剤量が規制されて搬送ローラー１０４に供給される。
【００４５】
また、搬送ローラー１０４の周辺には、クリーニング装置１０５が設けられる。そして、搬送ローラー１０４を介して現像ローラー１０６に液体現像剤が移動する。残留した液体現像剤についてはクリーニング装置１０５により回収される。
【００４６】
また、現像ローラー１０６の周辺には、クリーニング装置１０７が設けられる。残留した液体現像剤についてはクリーニング装置１０７により回収される。
【００４７】
現像ローラー１０６により感光体１１０に搬送された荷電されたトナー粒子は感光体１１０上において画像部を現像する。
【００４８】
そして、本例においては、感光体１１０の周辺において、濃度検知センサー１２０を設けた構成が示されている。
【００４９】
濃度検知センサー１２０は、濃度検知用の画像パターンであるパッチ画像から画像濃度を検知し、検知結果に基づいて画像濃度を調整する制御が実行される。パッチ画像は、例えば、中間調濃度を有するデータが用いられる。なお、パッチ画像は、通常のトナー像と、次の通常のトナー像との間に作像することが可能である。当該方式により効率的に画像濃度の制御を実行することが可能である。
【００５０】
濃度検知センサー１２０は、後述するが発光部と受光部とを有する光学センサーであり、被測定対象に発光部から光を照射し、その反射光を受光部で検出することにより、被測定対象の光学的な濃度を検知するためのセンサーである。
【００５１】
例えば、検知結果に基づき画像濃度を制御する方式の例として、汲み上げローラー１０２、搬送ローラー１０４と現像ローラー１０６の周速比を制御することが挙げられる。この方式を取れば、現像ローラー１０６に受け渡される液体現像剤量は、汲み上げローラー１０２、搬送ローラー１０４との周速比に比例するため、画像濃度を基準に合わせて制御することが可能である。なお、当該方式に限られず、現像ローラー１０６から感光体１１０を用いて現像する際や、その後の転写過程における電界を調整することによって画像濃度を調整してもよい。
【００５２】
なお、本例においては、現像装置が一台のみ配置されているが、カラー画像形成のために複数台配置してもよい。
カラー現像の方式、中間転写の方式などは任意に設定すればよく、それに合わせた任意の配置構成をとることができる。また、現像ローラーや中間転写体は図ではローラー形状となっているが、ベルト構成としてもよい。
【００５３】
本実施の形態においては、中間転写体１３０にスクイズローラー１４０を当接して配置する。なお、スクイズローラー１４０は、加圧ローラー１５０よりも上流側に設けられ、濃度検知センサー１２０よりも下流側に設けられている。
【００５４】
スクイズローラー１４０には、バイアスを切り替えるための電圧供給装置１４１、及びクリーニング部材１４２が配設される。
【００５５】
ここで、スクイズローラー１４０としては、導電性を有する弾性体の層を有するローラーでもよいし、また、多孔質物質より成り、液体現像剤中のキャリア液を部材の毛管力によって吸収する部材からなるものでもよい。
【００５６】
また、外形はローラー形状に限らず、例えばベルト等でもよい。また、弾性体の層を有するローラーであれば、適切な力でスクイズローラー１４０を中間転写体１３０に押しつけることにより、余剰のキャリア液を液体現像剤層から掻き取ることにより除去することが可能である。
【００５７】
この時、液体現像剤中のトナー粒子を中間転写体１３０に引き付けるバイアス電圧をかけて、圧力を適切な値に設定しておくことによりスクイズローラー１４０との接触によってトナー像が乱れることを防ぐことが可能である。
【００５８】
また、液吸収部材を用いた場合も同様に、適切な圧力に設定しておくことによりトナー像が乱れることを防ぐことが可能である。さらに、スクイズローラー１４０とトナー粒子間に斥力を生じさせるようなバイアス電圧を印加し、トナー粒子がスクイズローラーに付着することを防ぐようにすることも可能である。
【００５９】
本例においては、このスクイズローラー１４０を用いて、濃度検知用の画像パターンであるパッチ画像をクリーニングする。
【００６０】
図２は、本発明の実施の形態に従うスクイズローラー１４０と中間転写体１３０のニップ部を説明する図である。
【００６１】
ここでは、パッチ画像２０１と通常のトナー像２０２とがそれぞれ作像され中間転写体１３０に転写された場合が示されている。
【００６２】
図２（Ａ）を参照して、まず、パッチ画像２０１がニップ部に突入する前は、中間転写体１３０にかかるバイアス電圧により生じた電界により、図中矢印で示すクーロン力が働いている。これによって、パッチ画像２０１中のトナー粒子およびトナー像２０２中のトナー粒子は中間転写体１３０に引き付けられている状態である。
【００６３】
パッチ画像２０１がニップ部に突入する直前に、パッチ画像２０１中のトナー粒子を引き付けるように設定したバイアス電圧を電圧供給装置１４１によりスクイズローラー１４０に印加する。
【００６４】
このことにより、図２（Ｂ）に示されるようにスクイズローラー１４０の周りには、液体現像剤中のトナー粒子を引き付ける電界及びクーロン力が生じる。これにより、パッチ画像２０１中のトナー粒子はスクイズローラー１４０に引き付けられ、周りのキャリア液と共にスクイズローラー１４０に移動する。
【００６５】
パッチ画像２０１がニップ部を通過した後、トナー像２０２がニップ部を通過する前に、スクイズローラー１４０に印加していた電圧を解除、もしくはトナー粒子が中間転写体１３０に吸着するような電圧印加条件とする。その状態において、トナー像２０２がスクイズローラー１４０と中間転写体１３０のニップ部に突入する。
【００６６】
図２（Ｃ）には、トナー像２０２を乱さず、キャリア液が除去される場合が示されている。
【００６７】
そして、本実施の形態に従うスクイズローラー１４０には、除去したトナーを清掃するためのクリーニング部材１４２が設けられる。これにより、スクイズローラー１４０がクリアな状態でパッチ画像およびトナー像に当接するため、トナー付着によるスクイズ機能、トナー除去機能の劣化や、スクイズローラー１４０に付着したトナー粒子が画像を乱すということを防止することが可能である。なお、本例においては、クリーニング部材としてブレード形状のものについて説明するが、クリーニング部材の形態は特にこれに限られず、必要に合わせて適切なものを選択すればよく、例をあげればブラシ等でもよい。スクイズローラー１４０に回収したキャリア液及びパッチ画像のトナー粒子は、再利用するようにすることにより、ランニングコストを低減することが可能である。
【００６８】
本例においては、スクイズローラー１４０を用いてパッチ画像を移動させてクリーニングすることが可能であるため、新たな構成を設けることなく、簡易な方式でパッチ画像をクリーニングすることが可能である。
【００６９】
なお、以上の例では、スクイズローラー１４０が中間転写体１３０に当接して設けられている構成を説明したが、スクイズローラー１４０を中間転写体１３０と微小間隔を介して対向するように設けても良い。この場合、スクイズローラー１４０の表面が中間転写体１３０との対向位置において中間転写体１３０の表面とは逆方向に移動するようにスクイズローラー１４０を駆動することが好ましい。中間転写体１３０上に形成された画像におけるキャリア液は、スクイズローラー１４０と中間転写体１３０とを架橋するようにスクイズローラー１４０側に移動し、余剰キャリア液の回収を行うことができる。
【００７０】
（変形例）
図３は、本発明の実施の形態の変形例１に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【００７１】
図３を参照して、本発明の実施の形態の変形例１に従う湿式画像形成装置は、図１の湿式画像形成装置と比較して、スクイズローラー１４０等の位置が異なる。
【００７２】
ここでは、感光体１１０上に設けられている場合が示されている。当該スクイズローラー１４０は、液体現像剤の搬送路において、加圧ローラー１５０のニップ部より上流、濃度検知センサー１２０よりも下流に位置していればどのような位置に配置しても良い。
【００７３】
当該構成においても上記と同様の効果を得ることが可能である。
図４は、本発明の実施の形態の変形例２に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【００７４】
図４を参照して、本発明の実施の形態の変形例２に従う湿式画像形成装置は、図１の湿式画像形成装置と比較して、濃度検知センサー１２０の位置が異なる。
【００７５】
ここでは、濃度検知センサー１２０が中間転写体１３０の周囲に設けられている場合が示されている。
【００７６】
当該構成においても上記と同様の効果を得ることが可能である。
図５は、本発明の実施の形態の変形例３に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【００７７】
図５を参照して、本発明の実施の形態の変形例３に従う湿式画像形成装置は、図１の湿式画像形成装置と比較して、濃度検知センサー１２０の位置が異なる。
【００７８】
ここでは、濃度検知センサー１２０がスクイズローラー１４０の周囲に設けられている場合が示されている。
【００７９】
具体的には、スクイズローラー１４０上、クリーニング部材１４２より上流側に配置される。
【００８０】
すなわち、スクイズローラー１４０によりパッチ画像をスクイズローラー１４０側に移動させた後に濃度検知センサー１２０によりパッチ画像の画像濃度を検知する。
【００８１】
当該構成においても上記と同様の効果を得ることが可能である。
図６は、本発明の実施の形態の変形例４に従う湿式画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【００８２】
図６を参照して、本発明の実施の形態の変形例４に従う湿式画像形成装置は、図３の湿式画像形成装置と比較して、濃度検知センサー１２０の位置が異なる。
【００８３】
ここでは、濃度検知センサー１２０がスクイズローラー１４０の周囲に設けられている場合が示されている。
【００８４】
具体的には、スクイズローラー１４０上、クリーニング部材１４２より上流側に配置される。
【００８５】
すなわち、スクイズローラー１４０によりパッチ画像をスクイズローラー１４０側に移動させた後に濃度検知センサー１２０によりパッチ画像の画像濃度を検知する。
【００８６】
当該構成においても上記と同様の効果を得ることが可能である。
図７は、本発明の実施の形態の変形例５に従うスクイズローラー１４０の構成を説明する図である。
【００８７】
図７を参照して、ここでは、スクイズローラー１４０は、一例として、導電性プラスチックや、硬質ガラス、合成樹脂等の透明材料からなる中空形状であるものとする。そして、濃度検知センサー１２０は発光部３０１と受光部３０２とを含むものとする。そして、発光部３０１と受光部３０２とがスクイズローラー１４０を介して対向して配置されているものとする。一例として、発光部３０１がスクイズローラー１４０の外側に設けられ、受光部３０２がスクイズローラー１４０の内側に設けられる場合が示されている。かかる構成をとった場合の光学検知方式は、光が発光部３０１から照射されトナー層を通過した後、受光部３０２に入射した透過光の強度を計測するものを使用することが可能となる。よって、光学検知方式の自由度を高めることが可能である。なお、発光部３０１をスクイズローラー１４０の中空形状の内側に、受光部３０２を発光部３０１と対向したスクイズローラー１４０の外側に配置することも可能である。
【００８８】
なお、スクイズローラー１４０の全面を透明材料とする必要はなく、移動したパッチ画像の画像濃度を濃度検知センサー１２０が検知することが可能であれば、その一部を透明材料とすることにより実現することが可能である。
【００８９】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００９０】
１０１ 現像槽、１０２ 汲み上げローラー、１０３ 規制ブレード、１０４ 搬送ローラー、１０５，１０７，１１１，１３１ クリーニング装置、１０６ 現像ローラー、１１０ 感光体、１１２ 除電器、１１３ 帯電装置、１１４ 露光装置、１２０ 濃度検知センサー、１３０ 中間転写体、１４０ スクイズローラー、１４１ 電圧供給装置、１４２ クリーニング部材、１５０ 加圧ローラー。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置であって、
前記像担持体に画像パターンを形成する作像部と、
濃度検知用の画像パターンの濃度を検知して、濃度を制御する濃度制御部と、
前記像担持体に形成された画像パターンにおける余剰のキャリア液を除去するためのスクイズ部と、
前記像担持体に形成された画像パターンを転写部材に転写するための転写部と、
前記濃度検知用の画像パターンを前記スクイズ部に転写させるために前記スクイズ部と前記像担持体との間に電界を生じさせる電圧印加部とを備える、湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記スクイズ部は、クリーニング装置を含む、請求項１記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記濃度検知用の画像パターンは、前記作像部により前記転写部材に転写される画像間に形成される、請求項１または２記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記濃度制御部は、前記スクイズ部に転写された前記濃度検知用の画像パターンの濃度を検知する、請求項１〜３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項５】
前記スクイズ部の少なくとも一部は光を透過する部材からなる中空形状で設けられ、
前記濃度制御部は、光を発光する発光部と、前記発光部に対して対向して設けられる光を受光する受光部とを含み、
前記発光部および前記受光部の一方は、前記スクイズ部の中空形状内に配置される、請求項４に記載の湿式画像形成装置。
【請求項６】
前記スクイズ部は、前記画像パターンの搬送方向に従う前記濃度制御部の下流側であり、かつ、前記転写部の上流側に配置される、請求項１〜３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項１】
キャリア液にトナーが分散された液体現像剤を用いて像担持体上にトナー像を形成する湿式画像形成装置であって、
前記像担持体に画像パターンを形成する作像部と、
濃度検知用の画像パターンの濃度を検知して、濃度を制御する濃度制御部と、
前記像担持体に形成された画像パターンにおける余剰のキャリア液を除去するためのスクイズ部と、
前記像担持体に形成された画像パターンを転写部材に転写するための転写部と、
前記濃度検知用の画像パターンを前記スクイズ部に転写させるために前記スクイズ部と前記像担持体との間に電界を生じさせる電圧印加部とを備える、湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記スクイズ部は、クリーニング装置を含む、請求項１記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記濃度検知用の画像パターンは、前記作像部により前記転写部材に転写される画像間に形成される、請求項１または２記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記濃度制御部は、前記スクイズ部に転写された前記濃度検知用の画像パターンの濃度を検知する、請求項１〜３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項５】
前記スクイズ部の少なくとも一部は光を透過する部材からなる中空形状で設けられ、
前記濃度制御部は、光を発光する発光部と、前記発光部に対して対向して設けられる光を受光する受光部とを含み、
前記発光部および前記受光部の一方は、前記スクイズ部の中空形状内に配置される、請求項４に記載の湿式画像形成装置。
【請求項６】
前記スクイズ部は、前記画像パターンの搬送方向に従う前記濃度制御部の下流側であり、かつ、前記転写部の上流側に配置される、請求項１〜３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−２５２１８７（Ｐ２０１２−２５２１８７Ａ）
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１２５１３５（Ｐ２０１１−１２５１３５）
【出願日】平成２３年６月３日（２０１１．６．３）
【出願人】（０００００１２７０）コニカミノルタホールディングス株式会社 (4,463)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月３日（２０１１．６．３）
【出願人】（０００００１２７０）コニカミノルタホールディングス株式会社 (4,463)
【Ｆターム（参考）】
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