炊飯器
【課題】ご飯の乾燥を伴わずに糊化を促進でき、しかもユーザが余分な作業をする必要がない炊飯器を提供することを目的とする。
【解決手段】蒸気の吸着モードと脱着モードを有する蒸気吸脱着ユニット６とを備え、この蒸気吸脱着ユニット６は、空気中の水分を凝縮して保持する吸湿性材料層７と、この吸湿性材料層７を加熱する吸湿性材料層加熱手段８と、鍋２と連通した蒸気排気口１１と、送風機１３とを有し、吸着モード時は吸湿性材料層加熱手段８を非加熱状態とし送風機１３により吸湿性材料層７に送風し、脱着モード時には吸湿性材料層加熱手段８を加熱状態とし蒸気を鍋２内に投入するようにした。これにより、高温の蒸気を炊きあげ終了後すぐに供給してご飯の糊化を促進させることができ、鍋２内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。またユーザが余分な手入れや作業を行う必要をなくすことができる。
【解決手段】蒸気の吸着モードと脱着モードを有する蒸気吸脱着ユニット６とを備え、この蒸気吸脱着ユニット６は、空気中の水分を凝縮して保持する吸湿性材料層７と、この吸湿性材料層７を加熱する吸湿性材料層加熱手段８と、鍋２と連通した蒸気排気口１１と、送風機１３とを有し、吸着モード時は吸湿性材料層加熱手段８を非加熱状態とし送風機１３により吸湿性材料層７に送風し、脱着モード時には吸湿性材料層加熱手段８を加熱状態とし蒸気を鍋２内に投入するようにした。これにより、高温の蒸気を炊きあげ終了後すぐに供給してご飯の糊化を促進させることができ、鍋２内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。またユーザが余分な手入れや作業を行う必要をなくすことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高温の蒸気を供給して糊化を促進させ、ご飯の食味を向上させる炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋底部に配置した、鍋内の米と水を加熱するための鍋加熱手段が主な加熱手段である。ご飯をおいしく炊くためには、米の澱粉を十分に糊化させることが重要である。特に、追い炊き時に高温で米を加熱することで澱粉の糊化が進み、ご飯の甘みおよび香りが増す。しかし、追い炊き時には水がほぼ無くなった状態であるため、鍋加熱手段による加熱を継続すると、鍋底付近のご飯が焦げてしまうため、加熱を弱めざるを得なかった。
【０００３】
したがって、鍋加熱手段による加熱に加えて、鍋上方から蒸気を鍋内に投入し米飯および水の加熱を行うことにより、糊化を促進させ、ご飯の食味を向上させる炊飯器が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
これは、図４に示すように、炊飯器本体９１内の鍋加熱手段９４上に鍋９２が着脱自在に内装され、鍋９２の上面を開閉自在に蓋９３で覆っている。また、炊飯器本体９１には、蒸気発生手段９５が設けられ、これは水タンク９６と水タンク加熱手段９７とを有する。そして、水タンク９６内の水は水タンク加熱手段９７により加熱されて沸騰し、発生した水蒸気は、蒸気管９８を通って蒸気孔９９から鍋９２に投入される。この炊飯器は、上層のご飯を乾燥させることなく、鍋９２内に温度の高い蒸気を炊きあげ終了後すぐに供給して糊化を促進させるので、ご飯の食味を向上することができる。
【特許文献１】特開２００３−１４４３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の構成では、ユーザは洗米した米と計量した水とを鍋９２に入れ、その鍋９２を炊飯器本体９１の所定の位置にセットするという一般的な炊飯準備作業に加えて、水タンク９６に所定量の水を入れ、水タンク９６を炊飯器本体９１の所定の位置にセットする、という新たな作業を行う必要があった。更に、水タンク９６というこれまでの炊飯器には存在しなかった部品を有するため、ユーザが掃除を行うべき部品点数が多かった。
【０００６】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、ご飯の乾燥を伴わずに糊化を促進でき、しかもユーザが余分な作業をする必要がない炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、蒸気の吸着モードと脱着モードを有する蒸気吸脱着ユニットとを備え、この蒸気吸脱着ユニットは、空気中の水分を凝縮して保持する吸湿性材料層と、この吸湿性材料層を加熱する吸湿性材料層加熱手段と、鍋への蒸気投入口と連通した蒸気排気口と、送風機とを有し、吸着モード時は吸湿性材料層加熱手段を非加熱状態とし送風機により吸湿性材料層に送風し、脱着モード時には吸湿性材料層加熱手段を加熱状態とし蒸気排気口から蒸気投入口を通して蒸気を鍋内に投入するようにしたものである。
【０００８】
これにより、高温の蒸気を炊きあげ終了後すぐに供給してご飯の糊化を促進させることができ、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができるとともに、ユーザが余分な手入れや作業を行う必要をなくすことができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の炊飯器は、鍋内に高温蒸気を投入しご飯の乾燥を伴わずに糊化を促進でき、しかもユーザが余分な作業をする必要がないという効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
第１の発明は、上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気の吸着モードと脱着モードを有する蒸気吸脱着ユニットとを備え、前記蒸気吸脱着ユニットは、空気中の水分を凝縮して保持する吸湿性材料層と、この吸湿性材料層を加熱する吸湿性材料層加熱手段と、前記鍋への蒸気投入口と連通した蒸気排気口と、送風機とを有し、吸着モード時は吸湿性材料層加熱手段を非加熱状態とし送風機により吸湿性材料層に送風し、脱着モード時には吸湿性材料層加熱手段を加熱状態とし蒸気排気口から蒸気投入口を通して蒸気を鍋内に投入するようにした炊飯器とすることにより、高温の蒸気を炊きあげ終了後すぐに供給してご飯の糊化を促進させることができ、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができるとともに、ユーザが余分な手入れや作業を行う必要をなくすことができる。
【００１１】
第２の発明は、特に、第１の発明において、蒸気吸脱着ユニットは、吸湿性材料層の下流に設けられ本体外に連通した排気口の開閉を行う排気風路切り替え手段を有し、この排気風路切り替え手段により吸着モードと脱着モードを切り替えるようにしたことにより、排気風路切り替え手段の切り替えにより、前炊き〜炊き上げ工程（前炊き−炊き上げ−沸騰維持−蒸らしの各炊飯工程）および保温中に空気中の水分をより効率的に吸湿性材料層に凝縮して保持し、炊きあげ終了後すぐに吸湿性材料層を加熱し鍋内に温度の高い蒸気を投入することができ、ご飯の糊化を促進させ、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。またユーザが手入れを行う部品の点数が、一般的な炊飯器と同じであり、ユーザは新たな手入れ作業を行う必要がないものである。
【００１２】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、蒸気吸脱着ユニットを２組以上有し、吸着モードと脱着モードの動作を交互に行い蒸気を生成するようにしたことにより、一方の吸湿性材料層に送風機で送風し空気中の水分を吸着させている時には、他方の吸湿性材料層を吸湿性材料層加熱手段で加熱し蒸気を生成させ、常時一定量の蒸気を鍋内に投入することができ、例えば、硬く炊ける性質の米の炊飯時にも蒸気量が不足するなどの問題を解消することができるものである。
【００１３】
第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明において、吸湿性材料層を通過した空気の相対湿度を検知する蒸気温度／湿度検知手段を有し、脱着モード時には吸湿性材料層加熱手段を加熱状態とし排気風路切り替え手段を閉じ、蒸気温度／湿度検知手段の測定相対湿度が設定値より低くなったことを検知すると、排気風路切り替え手段を開き吸湿性材料層に送風するようにしたことにより、鍋内に投入される蒸気の量が増減することなく一定量を供給することができ、安定してご飯の糊化を促進させることができ、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができるものである。
【００１４】
第５の発明は、特に、第１〜第４のいずれか１つの発明において、鍋内の空気の相対湿度を検知する鍋内温度／湿度検知手段を有し、保温中に鍋内温度／湿度検知手段の測定相対湿度が設定値より高くなったことを検知すると、鍋内の空気を吸湿性材料層に送って蒸気を凝縮して保持し、鍋内温度／湿度検知手段の測定相対湿度が下限設定値より低くなったことを検知すると、吸湿性材料層加熱手段を加熱状態とし蒸気投入口から蒸気を投入するようにしたことにより、保温中に発生した蒸気が鍋側面などに結露しご飯の表面を白化させたり、白化防止のために鍋側面などを加熱したりすることなく、長時間保温のご飯も炊き上げ直後と遜色のない食味を保持することができるものである。
【００１５】
第６の発明は、特に、第１〜第５のいずれか１つの発明において、蒸らし工程において鍋内に蒸気が投入されるようにしたことにより、ご飯を焦がすことなく高温で米を加熱でき、澱粉の糊化が進み、おいしいご飯を炊くことができるものである。
【００１６】
第７の発明は、特に、第１〜第６のいずれか１つの発明において、炊飯を行う米の性質に応じて鍋内に投入する蒸気の量を変化させるようにしたことにより、炊飯を行う米が柔らかく炊ける性質の米か、硬く炊ける性質の米かによって、鍋内に投入する蒸気の量を変化させるので、米の性質に合わせて最適な炊飯を行うことができる。蒸気の量は、吸湿性材料層の容積、蒸気の投入時間によって制御できるものである。
【００１７】
第８の発明は、特に、第１〜第７のいずれか１つの発明において、吸湿性材料層は吸湿性繊維、吸湿性樹脂、ゼオライト、シリカゲル、活性アルミナのうち少なくとも１つを有することにより、水分の吸脱着性能を高くすることができるものである。
【００１８】
第９の発明は、特に、第１〜第８のいずれか１つの発明において、吸湿性材料層に脱臭機能を有する物質が添加されてなることにより、保温時に発生するご飯の嫌な臭いを抑えることができるものである。
【００１９】
第１０の発明は、特に、第１〜第９のいずれか１つの発明において、吸湿性材料層は、吸湿性繊維、吸湿性樹脂、ゼオライト、シリカゲル、活性アルミナおよび脱臭機能を有する物質のうち少なくとも１つをハニカム構造体から成る基材の表面に形成してなることにより、水分の吸脱着量および吸脱着効率を高くすることができる。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１、図２は、本発明の実施の形態１における炊飯器を示したものである。
【００２２】
図１に示すように、上面が開口した炊飯器の本体１は、その内部に着脱自在に鍋２を収納する。本体１には、その上面を覆う蓋３が開閉自在に配設されている。本実施の形態の炊飯器は、後述する方法で鍋２を誘導加熱し、鍋２内の米と水を加熱調理する。本体１は、鍋２の底部を誘導加熱する鍋加熱手段４（誘導加熱コイルである）、鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５、蒸気の吸着モードと脱着モードを有する蒸気吸脱着ユニット６、蒸気温度／湿度検知手段１４、および制御手段７０を有する。
【００２３】
蓋３は、更に、鍋２の開口部を覆う加熱板１５、加熱板１５を誘導加熱する加熱板加熱手段１６（誘導加熱コイルである）、加熱板１５の温度を検知する加熱板温度検知手段１７、鍋内温度／湿度検知手段１８、蒸気吸脱着ユニット６で発生した蒸気を鍋２内に導くための蒸気導入通路１９を有する。
【００２４】
蒸気吸脱着ユニット６は、空気中の水分を凝縮して保持する吸湿性材料層７、吸湿性材料層７を加熱する吸湿性材料層加熱手段８、空気を取り入れる吸気口９、吸湿性材料層７の下流に設けられ吸湿性材料層７を通過した空気を本体１外に排出する排気口１０、鍋２への蒸気投入口（後記）と連通した蒸気排気口１１、排気口１０を開閉して吸着モードと脱着モードを切り替える排気風路切り替え手段１２、吸湿性材料層７へ送風する送風機１３を有する。そして、吸着モード時は吸湿性材料層加熱手段８を非加熱状態とし送風機１３により吸湿性材料層７に送風し、脱着モード時には吸湿性材料層加熱手段８を加熱状態とし蒸気排気口１１から蒸気投入口を通して蒸気を鍋２内に投入するようにしている。
【００２５】
吸湿性材料層７はゼオライトとバインダを混練してスラリー状としたものをセラミックハニカムに担持し焼成したものを用いた。
【００２６】
蒸気温度／湿度検知手段１４は、吸湿性材料層７を通過した空気の相対湿度を検知するものである。そして、測定相対湿度が設定値より高い脱着モード時には吸湿性材料層加熱手段８を加熱状態とし排気風路切り替え手段１２で排気口１０を閉じ（図２（ａ））、測定相対湿度が設定値より低くなったことを検知すると、排気風路切り替え手段１２は排気口１０を開き（図２（ｂ））、吸湿性材料層７に送風するようにする。
【００２７】
また、前記蓋３の下面には、加熱板シールパッキン２０が付いた着脱式の加熱板１５が取り付けられている。加熱板１５は、その中心部に鍋２内の蒸気を排出する蒸気孔２１を設けているとともに、中心部より外れた位置に蒸気投入口２２を有する。この蒸気投入口２２は、蒸気吸脱着ユニット６の蒸気排気口１１と蒸気導入通路１９を介して連通しており、蒸気吸脱着ユニット６で生成した蒸気をこの蒸気投入口２２から鍋２へ投入するものである。
【００２８】
加熱板１５には加熱板温度検知手段１７が圧接されており、加熱板１５の温度検知をしている。さらに、加熱板１５にはこれを貫通し鍋２内に露出した状態で鍋内温度／湿度検知手段１８が設置されている。この鍋内温度／湿度検知手段１８は、鍋２内の空気の相対湿度を検知するものであり、炊飯保温中にこの鍋内温度／湿度検知手段１８の測定相対湿度が設定値より高くなったことを検知すると、鍋２内の空気を吸湿性材料層７に送って蒸気を凝縮して保持し、鍋内温度／湿度検知手段１８の測定相対湿度が下限設定値より低くなったことを検知すると、吸湿性材料層加熱手段８を加熱状態とし蒸気投入口２２から鍋２内に蒸気を投入する。
【００２９】
蓋３下面の中心部の蒸気孔２１と対向する部分には、蒸気孔２３および蓋シールパッキン２４が設けられ、鍋２内の蒸気を外部に排出するようになっている。
【００３０】
制御手段７０は、回路基板（図示しない）に搭載されたマイクロコンピュータを有する。制御手段７０（マイクロコンピュータ）はソフトウエアにより、ユーザが操作パネル（図示しない）を介して入力する操作指令と、鍋温度検知手段５、蒸気温度／湿度検知手段１４、加熱板温度検知手段１７および鍋内温度／湿度検知手段１８から入力される信号に基づき、あらかじめ記憶された炊飯プログラムにより、鍋２、加熱板１５、吸湿性材料層加熱手段８の加熱制御を行う。制御手段７０は、鍋加熱手段４、加熱板加熱手段１６、吸湿性材料層加熱手段８の加熱量を、各加熱手段の通電率および／または通電量によって制御する。
【００３１】
次に、以上のように構成された炊飯器の炊飯工程における動作を説明する。
【００３２】
ユーザが、炊飯を行う米とその米量に対応する水とを鍋２に入れ、本体１に内装する。更にユーザが炊飯開始スイッチ（図示しない）を操作すると、炊飯工程が実施される。炊飯工程は、時間順に前炊き、炊き上げ、沸騰維持、蒸らしに大分される。前炊き工程において、鍋２の温度が米の吸水に適した温度（５０℃）になるように鍋加熱手段４を制御し、鍋２内の米と水とを加熱する。次に、炊き上げ工程において、鍋２の温度が所定値（１００℃）になるまで鍋加熱手段４によって鍋２を所定の熱量で加熱する。この時の温度上昇速度によって、炊飯量を判定する。沸騰維持工程において、鍋２の水が無くなり、鍋２の温度が１００℃を超えた所定値になるまで、鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１６に通電し、米と水を加熱する。
【００３３】
前炊き、炊き上げ、沸騰維持の各工程において、蒸気吸脱着ユニット６は吸着モードとなり、図２（ａ）に示すように、制御手段７０は排気風路切り替え手段１２を動作し蒸気排気口１１を閉じ、送風機１３により吸気口９から取り入れられた空気中の水分は吸湿性材料層７に吸着され、除湿された空気は排気口１０から排出される。
【００３４】
最後に蒸らし工程において、一定時間の間に複数回、炊飯量に応じた鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１６による加熱（追い炊き）と加熱の停止（休止）を繰り返す。蒸らし工程では、蒸気吸脱着ユニット６は脱着モードとなり、図２（ｂ）に示すように、制御手段７０は排気風路切り替え手段１２を動作し排気口１０を閉じ、吸湿性材料層加熱手段８に通電し吸湿性材料層７に保持されていた水が脱離する温度まで加熱される。その結果、発生した蒸気は、蒸気排気口１１から蒸気導入通路１９に流入し蒸気投入口２２から鍋２内に供給される。水蒸気は細かい粒子となって鍋２内の米の隙間を通り鍋２の下部まで行き渡り、米の一粒一粒を包み込む。従って、ご飯の温度が高温に保たれ糊化が進み、ご飯の甘みおよび香りが増し、鍋２内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。蒸気を供給しながら、鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１６による追い炊き加熱を行うので、ご飯の乾燥と焦げを抑えることができる。
【００３５】
また、ユーザは炊飯開始前に、炊飯器の操作パネル（図示しない）を操作し、炊飯する米の銘柄を制御手段７０に指定できる。制御手段７０は指定された銘柄が、柔らかく炊ける性質の米（魚沼産コシヒカリ、宮城産ササニシキなど）か、標準的な性質の米（一般のコシヒカリ、ササニシキ、夏場の魚沼産コシヒカリ、新米のきらら３９７など）か、硬く炊ける性質の米（きらら３９７、夏場のコシヒカリ、ササニシキなど）か、を判断し、蒸らし工程における高温蒸気の投入時間（すなわち、高温蒸気の投入量）を制御する。制御手段７０は蒸らし工程において、柔らかく炊ける性質の米の場合は、高温蒸気を３分間鍋２に供給し、標準的な性質の米の場合は、高温蒸気を５分間鍋２に供給し、硬く炊ける性質の米の場合は、高温蒸気を８分間鍋２に供給することにより、米の性質に合わせて最適な炊飯が行える。制御手段７０は、高温蒸気を所定時間、鍋２に供給した後、排気風路切り替え手段１２を動作し蒸気排気口１１を閉じ、吸湿性材料層７に保持されていた水を全て蒸発させ排気口１０から排出する。吸湿性材料層９に保持されていた水が全て蒸発すると、吸湿性材料層７の下流側の相対湿度が所定値（例えば、９５％ＲＨ）を下回り、蒸気温度／湿度検知手段１４は、吸湿性材料層７の下流側の相対湿度が所定値より低くなったことを検知し、吸湿性材料層加熱手段８への通電を止める。
【００３６】
なお、蒸気の投入時間に代えて、吸湿性材料層７の容積を米の性質に応じて変化させることによって、蒸気の投入量を変化させる構成としても良い。
【００３７】
本実施の形態の炊飯器は、ユーザに、洗米した米と計量した水とを鍋２に入れ、その鍋２を炊飯器の本体１の所定位置にセットするという一般的な炊飯準備作業以外の炊飯準備作業を強いずに、鍋２内に蒸気を投入しご飯の乾燥を伴わずに糊化を促進できる。ユーザが手入れを行う部品の点数が、一般的な炊飯器と同じであり、ユーザは新たな手入れ作業を行う必要がない。
【００３８】
なお、蒸気を鍋２内に投入する時に、加熱板１５の温度を１００℃以上に加熱しておけば、蒸気温度をより高温にし、よりおいしいご飯を炊くことができる。
【００３９】
また、保温中に鍋内温度／湿度検知手段１８の測定相対湿度が上限設定値（例えば、９５％ＲＨ）より高くなったことを検知すると、制御手段７０は排気風路切り替え手段１２を動作し排気口１０を閉じると同時に送風機１３を動作させ鍋２内の空気を吸湿性材料層７に送風し蒸気を凝縮して保持し、逆に鍋内温度／湿度検知手段１８の測定相対湿度が下限設定値より低く（例えば、９５％ＲＨ）なったことを検知すると、吸湿性材料層加熱手段８を加熱状態とし蒸気投入口２２から蒸気を投入するようにすることで、保温中に発生した蒸気が鍋２側面や加熱板１５に結露しご飯の表面を白化させたり、白化防止のために鍋２側面や加熱板１５を加熱することによりご飯表面が乾燥し黄ばんだり硬くなるなどといった保温中のご飯の食味を低下させる要因を解決し、長時間保温のご飯も炊き上げ直後と遜色のない食味を保持することができる。
【００４０】
また、炊飯時の蒸気の回収手段として吸湿性材料層７を用いることで、水分の吸着熱として一部蓄熱される。この保持された水分と熱は炊飯終了後の保温時におけるご飯表面からの水分蒸発をなくし、保温時におけるご飯のぱさつきを軽減させる効果がある。本実施の形態では、ゼオライトをセラミックハニカムに担持して吸湿性材料層７としたが、吸湿性繊維、吸湿性樹脂、シリカゲル、活性アルミナを用いても吸湿量を確保できるものである。例えば、吸湿量をより重視する場合には吸湿性樹脂を用い、蓄熱も重視したい場合にはセラミックハニカムにゼオライトやシリカゲルなどのセラミックスを担持して用いればよい。また、両者を組み合わせて用いてもよい。
【００４１】
また、吸湿性材料層７に吸湿材料と脱臭作用を有する材料、例えば、活性炭を添加するか、あるいは保水性材料自体に脱臭作用を有するもの、例えば、活性炭含有化学繊維などにより構成することにより、保温時の嫌な臭いを除去することができる。
【００４２】
なお、吸湿性材料層７は、吸湿性繊維、吸湿性樹脂、ゼオライト、シリカゲル、活性アルミナおよび脱臭機能を有する物質のうち少なくとも１つをハニカム構造体から成る基材の表面に形成してなるものである。
【００４３】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２における炊飯器の蒸気吸脱着ユニットを示したものである。本実施の形態においては、蒸気吸脱着ユニットを２組有する以外は実施の形態１と同様であり、同じ部分には共通の符号を使用し、説明を省略する。
【００４４】
本実施の形態の炊飯器は、２組の蒸気吸脱着ユニット３６ａ、３６ｂを有している。蒸気吸脱着ユニット３６ａは、吸湿性材料層３７ａ、吸湿性材料層加熱手段３８ａ、吸気口３９ａ、排気口４０ａ、蒸気排気口４１ａ、排気風路切り替え手段４２ａ、送風機４３ａから構成され、蒸気吸脱着ユニット３６ｂは、吸湿性材料層３７ｂ、吸湿性材料層加熱手段３８ｂ、吸気口３９ｂ、排気口４０ｂ、蒸気排気口４１ｂ、排気風路切り替え手段４２ｂ、送風機４３ｂから構成されている。また、蒸気吸脱着ユニット３６ａ、３６ｂは、蒸気温度／湿度検知手段４４ａ、蒸気温度／湿度検知手段４４ｂを有する。
【００４５】
以上のように構成された炊飯器の炊飯工程における動作を説明する。
【００４６】
ユーザが、炊飯を行う米とその米量に対応する水とを鍋２に入れ、本体１に内装する。更にユーザが炊飯開始スイッチ（図示しない）を操作すると、炊飯工程が実施される。前炊き、炊き上げ、沸騰維持の各工程において、本実施の形態の炊飯器は実施の形態１の炊飯器と同様に、鍋２内の米と水とを加熱調理する。また、前炊き、炊き上げ、沸騰維持の各工程において、蒸気吸脱着ユニット３６ａ、３６ｂは吸着モードとなり、図３に示すように、制御手段７０（図示しない）は排気風路切り替え手段４２ａ、４２ｂを動作し蒸気排気口４１ａ、４１ｂを閉じ、送風機４３ａ、４３ｂにより吸気口３９ａ、３９ｂから取り入れられた空気中の水分は吸湿性材料層３７ａ、３７ｂに吸着され、除湿された空気は排気口４０ａ、４０ｂから排出される。
【００４７】
最後に蒸らし工程において、一定時間の間に複数回、炊飯量に応じた鍋加熱手段４による加熱（追い炊き）と加熱の停止（休止）を繰り返す。制御手段７０は排気風路切り替え手段４２ａを動作し排気口４０ａを閉じ、吸湿性材料層加熱手段３８ａに通電し吸湿性材料層３７ａに保持されていた水が脱離する温度まで加熱される。その結果、発生した蒸気は、蒸気排気口４１ａから蒸気導入通路１９に流入し蒸気投入口２２から鍋２内に供給される。その後、蒸気温度／湿度検知手段４４ａが吸湿性材料層３７ａ下流側の温度／湿度から求められる設定値より低い相対湿度（例えば、９５％ＲＨ）を検知すると、制御手段７０（図示しない）は排気風路切り替え手段４２ａを動作し蒸気排気口４１ａを閉じ、送風機４３ａにより吸気口３９ａから取り入れられた空気中の水分は吸湿性材料層３７ａに吸着され、除湿された空気は排気口４０ａから排出される。同時に、制御手段７０は排気風路切り替え手段４２ｂを動作し排気口４０ｂを閉じ、吸湿性材料層加熱手段３８ｂに通電し吸湿性材料層３７ｂに保持されていた水が脱離する温度まで加熱される。その結果、発生した蒸気は、蒸気排気口４１ｂから蒸気導入通路１９に流入し蒸気投入口２２から鍋２内に供給される。その後、蒸気温度／湿度検知手段４４ｂが吸湿性材料層３７ｂ下流側空気の温度／湿度から求められる設定値より低い相対湿度（例えば、９５％ＲＨ）を検知すると、制御手段７０（図示しない）は排気風路切り替え手段４２ｂを動作し蒸気排気口４１ｂを閉じ、送風機４３ｂにより吸気口３９ｂから取り入れられた空気中の水分は吸湿性材料層３７ｂに吸着され、除湿された空気は排気口４０ｂから排出される。
【００４８】
以上の動作を交互に行うことで、常時一定量の蒸気を鍋２内に投入することができる。従って、安定してご飯の温度が高温に保たれ糊化が進み、よりご飯の甘みおよび香りが増す。高温蒸気を供給しながら、鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１６による追い炊き加熱を行うので、ご飯の乾燥と焦げを抑えることができる。
【００４９】
ユーザは炊飯開始前に、炊飯器の操作パネル（図示しない）を操作し、炊飯する米の銘柄を制御手段７０に指定できる。制御手段７０は指定された銘柄が、柔らかく炊ける性質の米（魚沼産コシヒカリ、宮城産ササニシキなど）か、標準的な性質の米（一般のコシヒカリ、ササニシキ、夏場の魚沼産コシヒカリ、新米のきらら３９７など）か、硬く炊ける性質の米（きらら３９７、夏場のコシヒカリ、ササニシキなど）か、を判断し、蒸らし工程における高温蒸気の投入時間（すなわち、高温蒸気の投入量）を制御する。制御手段７０は蒸らし工程において、米が、柔らかく炊ける性質の米の場合、高温蒸気を３分間鍋２に供給し、標準的な性質の米の場合、高温蒸気を５分間鍋２に供給し、硬く炊ける性質の米の場合、高温蒸気を８分間鍋２に供給することにより、米の性質に合わせて最適な炊飯を行える。
【００５０】
このように、本実施の形態の炊飯器は、吸湿性材料層および吸湿性材料層加熱手段を２組有し、吸着モード時と脱着モード時の動作を交互に行い蒸気を生成することで、一方の吸湿性材料層に送風機で送風し空気中の水分を吸着させている時には、他方の吸湿性材料層を吸湿性材料層加熱手段で加熱し蒸気を生成させることにより、常時一定量の蒸気を鍋内に投入することができ、例えば、硬く炊ける性質の米の炊飯時にも蒸気量が不足するなどの問題を解消することができるものである。
【００５１】
また、吸湿性材料層を通過後の空気の温度／湿度を検知する温度／湿度検知手段を有し、設定値より低い相対湿度を検知すると、脱着モードから吸着モードに切り替わるようにすることで、鍋内に投入される蒸気の量が増減することなく一定量を供給することができ、安定してご飯の糊化を促進させることができ、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができるものである。
【００５２】
さらに、洗米した米と計量した水とを鍋２に入れ、その鍋２を炊飯器本体１の所定の位置にセットするという一般的な炊飯準備作業以外の炊飯準備作業をユーザに強いずに、鍋内に蒸気を投入しご飯の乾燥を伴わずに糊化を促進できる。ユーザが手入れを行う部品の点数が、一般的な炊飯器と同じであり、ユーザは新たな手入れ作業を行う必要がない。
【００５３】
なお、本実施の形態では、蒸気吸脱着ユニットを２組有する場合について示したが、それ以上有する場合であっても何ら構わないものである。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、鍋内に高温蒸気を投入しご飯の乾燥を伴わずに糊化を促進でき、しかもユーザが余分な作業をする必要がないので、家庭用または業務用の炊飯器として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】（ａ）同炊飯器における蒸気吸脱着ユニットの吸着モード時の動作断面図（ｂ）同蒸気吸脱着ユニットの脱着モード時の動作断面図
【図３】本発明の実施の形態２における炊飯器の蒸気吸脱着ユニットを示す断面図
【図４】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
【００５６】
１ 本体
２ 鍋
３ 蓋
４ 鍋加熱手段
６、３６ａ、３６ｂ 蒸気吸脱着ユニット
７、３７ａ、３７ｂ 吸湿性材料層
８、３８ａ、３８ｂ 吸湿性材料層加熱手段
１０、４０ａ、４０ｂ 排気口
１１、４１ａ、４１ｂ 蒸気排気口
１２、４２ａ、４２ｂ 排気風路切り替え手段
１３、４３ａ、４３ｂ 送風機
１４、４４ａ、４４ｂ 蒸気温度／湿度検知手段
１８ 鍋内温度／湿度検知手段
２２ 蒸気投入口
７０ 制御手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高温の蒸気を供給して糊化を促進させ、ご飯の食味を向上させる炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋底部に配置した、鍋内の米と水を加熱するための鍋加熱手段が主な加熱手段である。ご飯をおいしく炊くためには、米の澱粉を十分に糊化させることが重要である。特に、追い炊き時に高温で米を加熱することで澱粉の糊化が進み、ご飯の甘みおよび香りが増す。しかし、追い炊き時には水がほぼ無くなった状態であるため、鍋加熱手段による加熱を継続すると、鍋底付近のご飯が焦げてしまうため、加熱を弱めざるを得なかった。
【０００３】
したがって、鍋加熱手段による加熱に加えて、鍋上方から蒸気を鍋内に投入し米飯および水の加熱を行うことにより、糊化を促進させ、ご飯の食味を向上させる炊飯器が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
これは、図４に示すように、炊飯器本体９１内の鍋加熱手段９４上に鍋９２が着脱自在に内装され、鍋９２の上面を開閉自在に蓋９３で覆っている。また、炊飯器本体９１には、蒸気発生手段９５が設けられ、これは水タンク９６と水タンク加熱手段９７とを有する。そして、水タンク９６内の水は水タンク加熱手段９７により加熱されて沸騰し、発生した水蒸気は、蒸気管９８を通って蒸気孔９９から鍋９２に投入される。この炊飯器は、上層のご飯を乾燥させることなく、鍋９２内に温度の高い蒸気を炊きあげ終了後すぐに供給して糊化を促進させるので、ご飯の食味を向上することができる。
【特許文献１】特開２００３−１４４３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の構成では、ユーザは洗米した米と計量した水とを鍋９２に入れ、その鍋９２を炊飯器本体９１の所定の位置にセットするという一般的な炊飯準備作業に加えて、水タンク９６に所定量の水を入れ、水タンク９６を炊飯器本体９１の所定の位置にセットする、という新たな作業を行う必要があった。更に、水タンク９６というこれまでの炊飯器には存在しなかった部品を有するため、ユーザが掃除を行うべき部品点数が多かった。
【０００６】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、ご飯の乾燥を伴わずに糊化を促進でき、しかもユーザが余分な作業をする必要がない炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、蒸気の吸着モードと脱着モードを有する蒸気吸脱着ユニットとを備え、この蒸気吸脱着ユニットは、空気中の水分を凝縮して保持する吸湿性材料層と、この吸湿性材料層を加熱する吸湿性材料層加熱手段と、鍋への蒸気投入口と連通した蒸気排気口と、送風機とを有し、吸着モード時は吸湿性材料層加熱手段を非加熱状態とし送風機により吸湿性材料層に送風し、脱着モード時には吸湿性材料層加熱手段を加熱状態とし蒸気排気口から蒸気投入口を通して蒸気を鍋内に投入するようにしたものである。
【０００８】
これにより、高温の蒸気を炊きあげ終了後すぐに供給してご飯の糊化を促進させることができ、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができるとともに、ユーザが余分な手入れや作業を行う必要をなくすことができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の炊飯器は、鍋内に高温蒸気を投入しご飯の乾燥を伴わずに糊化を促進でき、しかもユーザが余分な作業をする必要がないという効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
第１の発明は、上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気の吸着モードと脱着モードを有する蒸気吸脱着ユニットとを備え、前記蒸気吸脱着ユニットは、空気中の水分を凝縮して保持する吸湿性材料層と、この吸湿性材料層を加熱する吸湿性材料層加熱手段と、前記鍋への蒸気投入口と連通した蒸気排気口と、送風機とを有し、吸着モード時は吸湿性材料層加熱手段を非加熱状態とし送風機により吸湿性材料層に送風し、脱着モード時には吸湿性材料層加熱手段を加熱状態とし蒸気排気口から蒸気投入口を通して蒸気を鍋内に投入するようにした炊飯器とすることにより、高温の蒸気を炊きあげ終了後すぐに供給してご飯の糊化を促進させることができ、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができるとともに、ユーザが余分な手入れや作業を行う必要をなくすことができる。
【００１１】
第２の発明は、特に、第１の発明において、蒸気吸脱着ユニットは、吸湿性材料層の下流に設けられ本体外に連通した排気口の開閉を行う排気風路切り替え手段を有し、この排気風路切り替え手段により吸着モードと脱着モードを切り替えるようにしたことにより、排気風路切り替え手段の切り替えにより、前炊き〜炊き上げ工程（前炊き−炊き上げ−沸騰維持−蒸らしの各炊飯工程）および保温中に空気中の水分をより効率的に吸湿性材料層に凝縮して保持し、炊きあげ終了後すぐに吸湿性材料層を加熱し鍋内に温度の高い蒸気を投入することができ、ご飯の糊化を促進させ、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。またユーザが手入れを行う部品の点数が、一般的な炊飯器と同じであり、ユーザは新たな手入れ作業を行う必要がないものである。
【００１２】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、蒸気吸脱着ユニットを２組以上有し、吸着モードと脱着モードの動作を交互に行い蒸気を生成するようにしたことにより、一方の吸湿性材料層に送風機で送風し空気中の水分を吸着させている時には、他方の吸湿性材料層を吸湿性材料層加熱手段で加熱し蒸気を生成させ、常時一定量の蒸気を鍋内に投入することができ、例えば、硬く炊ける性質の米の炊飯時にも蒸気量が不足するなどの問題を解消することができるものである。
【００１３】
第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明において、吸湿性材料層を通過した空気の相対湿度を検知する蒸気温度／湿度検知手段を有し、脱着モード時には吸湿性材料層加熱手段を加熱状態とし排気風路切り替え手段を閉じ、蒸気温度／湿度検知手段の測定相対湿度が設定値より低くなったことを検知すると、排気風路切り替え手段を開き吸湿性材料層に送風するようにしたことにより、鍋内に投入される蒸気の量が増減することなく一定量を供給することができ、安定してご飯の糊化を促進させることができ、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができるものである。
【００１４】
第５の発明は、特に、第１〜第４のいずれか１つの発明において、鍋内の空気の相対湿度を検知する鍋内温度／湿度検知手段を有し、保温中に鍋内温度／湿度検知手段の測定相対湿度が設定値より高くなったことを検知すると、鍋内の空気を吸湿性材料層に送って蒸気を凝縮して保持し、鍋内温度／湿度検知手段の測定相対湿度が下限設定値より低くなったことを検知すると、吸湿性材料層加熱手段を加熱状態とし蒸気投入口から蒸気を投入するようにしたことにより、保温中に発生した蒸気が鍋側面などに結露しご飯の表面を白化させたり、白化防止のために鍋側面などを加熱したりすることなく、長時間保温のご飯も炊き上げ直後と遜色のない食味を保持することができるものである。
【００１５】
第６の発明は、特に、第１〜第５のいずれか１つの発明において、蒸らし工程において鍋内に蒸気が投入されるようにしたことにより、ご飯を焦がすことなく高温で米を加熱でき、澱粉の糊化が進み、おいしいご飯を炊くことができるものである。
【００１６】
第７の発明は、特に、第１〜第６のいずれか１つの発明において、炊飯を行う米の性質に応じて鍋内に投入する蒸気の量を変化させるようにしたことにより、炊飯を行う米が柔らかく炊ける性質の米か、硬く炊ける性質の米かによって、鍋内に投入する蒸気の量を変化させるので、米の性質に合わせて最適な炊飯を行うことができる。蒸気の量は、吸湿性材料層の容積、蒸気の投入時間によって制御できるものである。
【００１７】
第８の発明は、特に、第１〜第７のいずれか１つの発明において、吸湿性材料層は吸湿性繊維、吸湿性樹脂、ゼオライト、シリカゲル、活性アルミナのうち少なくとも１つを有することにより、水分の吸脱着性能を高くすることができるものである。
【００１８】
第９の発明は、特に、第１〜第８のいずれか１つの発明において、吸湿性材料層に脱臭機能を有する物質が添加されてなることにより、保温時に発生するご飯の嫌な臭いを抑えることができるものである。
【００１９】
第１０の発明は、特に、第１〜第９のいずれか１つの発明において、吸湿性材料層は、吸湿性繊維、吸湿性樹脂、ゼオライト、シリカゲル、活性アルミナおよび脱臭機能を有する物質のうち少なくとも１つをハニカム構造体から成る基材の表面に形成してなることにより、水分の吸脱着量および吸脱着効率を高くすることができる。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１、図２は、本発明の実施の形態１における炊飯器を示したものである。
【００２２】
図１に示すように、上面が開口した炊飯器の本体１は、その内部に着脱自在に鍋２を収納する。本体１には、その上面を覆う蓋３が開閉自在に配設されている。本実施の形態の炊飯器は、後述する方法で鍋２を誘導加熱し、鍋２内の米と水を加熱調理する。本体１は、鍋２の底部を誘導加熱する鍋加熱手段４（誘導加熱コイルである）、鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５、蒸気の吸着モードと脱着モードを有する蒸気吸脱着ユニット６、蒸気温度／湿度検知手段１４、および制御手段７０を有する。
【００２３】
蓋３は、更に、鍋２の開口部を覆う加熱板１５、加熱板１５を誘導加熱する加熱板加熱手段１６（誘導加熱コイルである）、加熱板１５の温度を検知する加熱板温度検知手段１７、鍋内温度／湿度検知手段１８、蒸気吸脱着ユニット６で発生した蒸気を鍋２内に導くための蒸気導入通路１９を有する。
【００２４】
蒸気吸脱着ユニット６は、空気中の水分を凝縮して保持する吸湿性材料層７、吸湿性材料層７を加熱する吸湿性材料層加熱手段８、空気を取り入れる吸気口９、吸湿性材料層７の下流に設けられ吸湿性材料層７を通過した空気を本体１外に排出する排気口１０、鍋２への蒸気投入口（後記）と連通した蒸気排気口１１、排気口１０を開閉して吸着モードと脱着モードを切り替える排気風路切り替え手段１２、吸湿性材料層７へ送風する送風機１３を有する。そして、吸着モード時は吸湿性材料層加熱手段８を非加熱状態とし送風機１３により吸湿性材料層７に送風し、脱着モード時には吸湿性材料層加熱手段８を加熱状態とし蒸気排気口１１から蒸気投入口を通して蒸気を鍋２内に投入するようにしている。
【００２５】
吸湿性材料層７はゼオライトとバインダを混練してスラリー状としたものをセラミックハニカムに担持し焼成したものを用いた。
【００２６】
蒸気温度／湿度検知手段１４は、吸湿性材料層７を通過した空気の相対湿度を検知するものである。そして、測定相対湿度が設定値より高い脱着モード時には吸湿性材料層加熱手段８を加熱状態とし排気風路切り替え手段１２で排気口１０を閉じ（図２（ａ））、測定相対湿度が設定値より低くなったことを検知すると、排気風路切り替え手段１２は排気口１０を開き（図２（ｂ））、吸湿性材料層７に送風するようにする。
【００２７】
また、前記蓋３の下面には、加熱板シールパッキン２０が付いた着脱式の加熱板１５が取り付けられている。加熱板１５は、その中心部に鍋２内の蒸気を排出する蒸気孔２１を設けているとともに、中心部より外れた位置に蒸気投入口２２を有する。この蒸気投入口２２は、蒸気吸脱着ユニット６の蒸気排気口１１と蒸気導入通路１９を介して連通しており、蒸気吸脱着ユニット６で生成した蒸気をこの蒸気投入口２２から鍋２へ投入するものである。
【００２８】
加熱板１５には加熱板温度検知手段１７が圧接されており、加熱板１５の温度検知をしている。さらに、加熱板１５にはこれを貫通し鍋２内に露出した状態で鍋内温度／湿度検知手段１８が設置されている。この鍋内温度／湿度検知手段１８は、鍋２内の空気の相対湿度を検知するものであり、炊飯保温中にこの鍋内温度／湿度検知手段１８の測定相対湿度が設定値より高くなったことを検知すると、鍋２内の空気を吸湿性材料層７に送って蒸気を凝縮して保持し、鍋内温度／湿度検知手段１８の測定相対湿度が下限設定値より低くなったことを検知すると、吸湿性材料層加熱手段８を加熱状態とし蒸気投入口２２から鍋２内に蒸気を投入する。
【００２９】
蓋３下面の中心部の蒸気孔２１と対向する部分には、蒸気孔２３および蓋シールパッキン２４が設けられ、鍋２内の蒸気を外部に排出するようになっている。
【００３０】
制御手段７０は、回路基板（図示しない）に搭載されたマイクロコンピュータを有する。制御手段７０（マイクロコンピュータ）はソフトウエアにより、ユーザが操作パネル（図示しない）を介して入力する操作指令と、鍋温度検知手段５、蒸気温度／湿度検知手段１４、加熱板温度検知手段１７および鍋内温度／湿度検知手段１８から入力される信号に基づき、あらかじめ記憶された炊飯プログラムにより、鍋２、加熱板１５、吸湿性材料層加熱手段８の加熱制御を行う。制御手段７０は、鍋加熱手段４、加熱板加熱手段１６、吸湿性材料層加熱手段８の加熱量を、各加熱手段の通電率および／または通電量によって制御する。
【００３１】
次に、以上のように構成された炊飯器の炊飯工程における動作を説明する。
【００３２】
ユーザが、炊飯を行う米とその米量に対応する水とを鍋２に入れ、本体１に内装する。更にユーザが炊飯開始スイッチ（図示しない）を操作すると、炊飯工程が実施される。炊飯工程は、時間順に前炊き、炊き上げ、沸騰維持、蒸らしに大分される。前炊き工程において、鍋２の温度が米の吸水に適した温度（５０℃）になるように鍋加熱手段４を制御し、鍋２内の米と水とを加熱する。次に、炊き上げ工程において、鍋２の温度が所定値（１００℃）になるまで鍋加熱手段４によって鍋２を所定の熱量で加熱する。この時の温度上昇速度によって、炊飯量を判定する。沸騰維持工程において、鍋２の水が無くなり、鍋２の温度が１００℃を超えた所定値になるまで、鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１６に通電し、米と水を加熱する。
【００３３】
前炊き、炊き上げ、沸騰維持の各工程において、蒸気吸脱着ユニット６は吸着モードとなり、図２（ａ）に示すように、制御手段７０は排気風路切り替え手段１２を動作し蒸気排気口１１を閉じ、送風機１３により吸気口９から取り入れられた空気中の水分は吸湿性材料層７に吸着され、除湿された空気は排気口１０から排出される。
【００３４】
最後に蒸らし工程において、一定時間の間に複数回、炊飯量に応じた鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１６による加熱（追い炊き）と加熱の停止（休止）を繰り返す。蒸らし工程では、蒸気吸脱着ユニット６は脱着モードとなり、図２（ｂ）に示すように、制御手段７０は排気風路切り替え手段１２を動作し排気口１０を閉じ、吸湿性材料層加熱手段８に通電し吸湿性材料層７に保持されていた水が脱離する温度まで加熱される。その結果、発生した蒸気は、蒸気排気口１１から蒸気導入通路１９に流入し蒸気投入口２２から鍋２内に供給される。水蒸気は細かい粒子となって鍋２内の米の隙間を通り鍋２の下部まで行き渡り、米の一粒一粒を包み込む。従って、ご飯の温度が高温に保たれ糊化が進み、ご飯の甘みおよび香りが増し、鍋２内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。蒸気を供給しながら、鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１６による追い炊き加熱を行うので、ご飯の乾燥と焦げを抑えることができる。
【００３５】
また、ユーザは炊飯開始前に、炊飯器の操作パネル（図示しない）を操作し、炊飯する米の銘柄を制御手段７０に指定できる。制御手段７０は指定された銘柄が、柔らかく炊ける性質の米（魚沼産コシヒカリ、宮城産ササニシキなど）か、標準的な性質の米（一般のコシヒカリ、ササニシキ、夏場の魚沼産コシヒカリ、新米のきらら３９７など）か、硬く炊ける性質の米（きらら３９７、夏場のコシヒカリ、ササニシキなど）か、を判断し、蒸らし工程における高温蒸気の投入時間（すなわち、高温蒸気の投入量）を制御する。制御手段７０は蒸らし工程において、柔らかく炊ける性質の米の場合は、高温蒸気を３分間鍋２に供給し、標準的な性質の米の場合は、高温蒸気を５分間鍋２に供給し、硬く炊ける性質の米の場合は、高温蒸気を８分間鍋２に供給することにより、米の性質に合わせて最適な炊飯が行える。制御手段７０は、高温蒸気を所定時間、鍋２に供給した後、排気風路切り替え手段１２を動作し蒸気排気口１１を閉じ、吸湿性材料層７に保持されていた水を全て蒸発させ排気口１０から排出する。吸湿性材料層９に保持されていた水が全て蒸発すると、吸湿性材料層７の下流側の相対湿度が所定値（例えば、９５％ＲＨ）を下回り、蒸気温度／湿度検知手段１４は、吸湿性材料層７の下流側の相対湿度が所定値より低くなったことを検知し、吸湿性材料層加熱手段８への通電を止める。
【００３６】
なお、蒸気の投入時間に代えて、吸湿性材料層７の容積を米の性質に応じて変化させることによって、蒸気の投入量を変化させる構成としても良い。
【００３７】
本実施の形態の炊飯器は、ユーザに、洗米した米と計量した水とを鍋２に入れ、その鍋２を炊飯器の本体１の所定位置にセットするという一般的な炊飯準備作業以外の炊飯準備作業を強いずに、鍋２内に蒸気を投入しご飯の乾燥を伴わずに糊化を促進できる。ユーザが手入れを行う部品の点数が、一般的な炊飯器と同じであり、ユーザは新たな手入れ作業を行う必要がない。
【００３８】
なお、蒸気を鍋２内に投入する時に、加熱板１５の温度を１００℃以上に加熱しておけば、蒸気温度をより高温にし、よりおいしいご飯を炊くことができる。
【００３９】
また、保温中に鍋内温度／湿度検知手段１８の測定相対湿度が上限設定値（例えば、９５％ＲＨ）より高くなったことを検知すると、制御手段７０は排気風路切り替え手段１２を動作し排気口１０を閉じると同時に送風機１３を動作させ鍋２内の空気を吸湿性材料層７に送風し蒸気を凝縮して保持し、逆に鍋内温度／湿度検知手段１８の測定相対湿度が下限設定値より低く（例えば、９５％ＲＨ）なったことを検知すると、吸湿性材料層加熱手段８を加熱状態とし蒸気投入口２２から蒸気を投入するようにすることで、保温中に発生した蒸気が鍋２側面や加熱板１５に結露しご飯の表面を白化させたり、白化防止のために鍋２側面や加熱板１５を加熱することによりご飯表面が乾燥し黄ばんだり硬くなるなどといった保温中のご飯の食味を低下させる要因を解決し、長時間保温のご飯も炊き上げ直後と遜色のない食味を保持することができる。
【００４０】
また、炊飯時の蒸気の回収手段として吸湿性材料層７を用いることで、水分の吸着熱として一部蓄熱される。この保持された水分と熱は炊飯終了後の保温時におけるご飯表面からの水分蒸発をなくし、保温時におけるご飯のぱさつきを軽減させる効果がある。本実施の形態では、ゼオライトをセラミックハニカムに担持して吸湿性材料層７としたが、吸湿性繊維、吸湿性樹脂、シリカゲル、活性アルミナを用いても吸湿量を確保できるものである。例えば、吸湿量をより重視する場合には吸湿性樹脂を用い、蓄熱も重視したい場合にはセラミックハニカムにゼオライトやシリカゲルなどのセラミックスを担持して用いればよい。また、両者を組み合わせて用いてもよい。
【００４１】
また、吸湿性材料層７に吸湿材料と脱臭作用を有する材料、例えば、活性炭を添加するか、あるいは保水性材料自体に脱臭作用を有するもの、例えば、活性炭含有化学繊維などにより構成することにより、保温時の嫌な臭いを除去することができる。
【００４２】
なお、吸湿性材料層７は、吸湿性繊維、吸湿性樹脂、ゼオライト、シリカゲル、活性アルミナおよび脱臭機能を有する物質のうち少なくとも１つをハニカム構造体から成る基材の表面に形成してなるものである。
【００４３】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２における炊飯器の蒸気吸脱着ユニットを示したものである。本実施の形態においては、蒸気吸脱着ユニットを２組有する以外は実施の形態１と同様であり、同じ部分には共通の符号を使用し、説明を省略する。
【００４４】
本実施の形態の炊飯器は、２組の蒸気吸脱着ユニット３６ａ、３６ｂを有している。蒸気吸脱着ユニット３６ａは、吸湿性材料層３７ａ、吸湿性材料層加熱手段３８ａ、吸気口３９ａ、排気口４０ａ、蒸気排気口４１ａ、排気風路切り替え手段４２ａ、送風機４３ａから構成され、蒸気吸脱着ユニット３６ｂは、吸湿性材料層３７ｂ、吸湿性材料層加熱手段３８ｂ、吸気口３９ｂ、排気口４０ｂ、蒸気排気口４１ｂ、排気風路切り替え手段４２ｂ、送風機４３ｂから構成されている。また、蒸気吸脱着ユニット３６ａ、３６ｂは、蒸気温度／湿度検知手段４４ａ、蒸気温度／湿度検知手段４４ｂを有する。
【００４５】
以上のように構成された炊飯器の炊飯工程における動作を説明する。
【００４６】
ユーザが、炊飯を行う米とその米量に対応する水とを鍋２に入れ、本体１に内装する。更にユーザが炊飯開始スイッチ（図示しない）を操作すると、炊飯工程が実施される。前炊き、炊き上げ、沸騰維持の各工程において、本実施の形態の炊飯器は実施の形態１の炊飯器と同様に、鍋２内の米と水とを加熱調理する。また、前炊き、炊き上げ、沸騰維持の各工程において、蒸気吸脱着ユニット３６ａ、３６ｂは吸着モードとなり、図３に示すように、制御手段７０（図示しない）は排気風路切り替え手段４２ａ、４２ｂを動作し蒸気排気口４１ａ、４１ｂを閉じ、送風機４３ａ、４３ｂにより吸気口３９ａ、３９ｂから取り入れられた空気中の水分は吸湿性材料層３７ａ、３７ｂに吸着され、除湿された空気は排気口４０ａ、４０ｂから排出される。
【００４７】
最後に蒸らし工程において、一定時間の間に複数回、炊飯量に応じた鍋加熱手段４による加熱（追い炊き）と加熱の停止（休止）を繰り返す。制御手段７０は排気風路切り替え手段４２ａを動作し排気口４０ａを閉じ、吸湿性材料層加熱手段３８ａに通電し吸湿性材料層３７ａに保持されていた水が脱離する温度まで加熱される。その結果、発生した蒸気は、蒸気排気口４１ａから蒸気導入通路１９に流入し蒸気投入口２２から鍋２内に供給される。その後、蒸気温度／湿度検知手段４４ａが吸湿性材料層３７ａ下流側の温度／湿度から求められる設定値より低い相対湿度（例えば、９５％ＲＨ）を検知すると、制御手段７０（図示しない）は排気風路切り替え手段４２ａを動作し蒸気排気口４１ａを閉じ、送風機４３ａにより吸気口３９ａから取り入れられた空気中の水分は吸湿性材料層３７ａに吸着され、除湿された空気は排気口４０ａから排出される。同時に、制御手段７０は排気風路切り替え手段４２ｂを動作し排気口４０ｂを閉じ、吸湿性材料層加熱手段３８ｂに通電し吸湿性材料層３７ｂに保持されていた水が脱離する温度まで加熱される。その結果、発生した蒸気は、蒸気排気口４１ｂから蒸気導入通路１９に流入し蒸気投入口２２から鍋２内に供給される。その後、蒸気温度／湿度検知手段４４ｂが吸湿性材料層３７ｂ下流側空気の温度／湿度から求められる設定値より低い相対湿度（例えば、９５％ＲＨ）を検知すると、制御手段７０（図示しない）は排気風路切り替え手段４２ｂを動作し蒸気排気口４１ｂを閉じ、送風機４３ｂにより吸気口３９ｂから取り入れられた空気中の水分は吸湿性材料層３７ｂに吸着され、除湿された空気は排気口４０ｂから排出される。
【００４８】
以上の動作を交互に行うことで、常時一定量の蒸気を鍋２内に投入することができる。従って、安定してご飯の温度が高温に保たれ糊化が進み、よりご飯の甘みおよび香りが増す。高温蒸気を供給しながら、鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１６による追い炊き加熱を行うので、ご飯の乾燥と焦げを抑えることができる。
【００４９】
ユーザは炊飯開始前に、炊飯器の操作パネル（図示しない）を操作し、炊飯する米の銘柄を制御手段７０に指定できる。制御手段７０は指定された銘柄が、柔らかく炊ける性質の米（魚沼産コシヒカリ、宮城産ササニシキなど）か、標準的な性質の米（一般のコシヒカリ、ササニシキ、夏場の魚沼産コシヒカリ、新米のきらら３９７など）か、硬く炊ける性質の米（きらら３９７、夏場のコシヒカリ、ササニシキなど）か、を判断し、蒸らし工程における高温蒸気の投入時間（すなわち、高温蒸気の投入量）を制御する。制御手段７０は蒸らし工程において、米が、柔らかく炊ける性質の米の場合、高温蒸気を３分間鍋２に供給し、標準的な性質の米の場合、高温蒸気を５分間鍋２に供給し、硬く炊ける性質の米の場合、高温蒸気を８分間鍋２に供給することにより、米の性質に合わせて最適な炊飯を行える。
【００５０】
このように、本実施の形態の炊飯器は、吸湿性材料層および吸湿性材料層加熱手段を２組有し、吸着モード時と脱着モード時の動作を交互に行い蒸気を生成することで、一方の吸湿性材料層に送風機で送風し空気中の水分を吸着させている時には、他方の吸湿性材料層を吸湿性材料層加熱手段で加熱し蒸気を生成させることにより、常時一定量の蒸気を鍋内に投入することができ、例えば、硬く炊ける性質の米の炊飯時にも蒸気量が不足するなどの問題を解消することができるものである。
【００５１】
また、吸湿性材料層を通過後の空気の温度／湿度を検知する温度／湿度検知手段を有し、設定値より低い相対湿度を検知すると、脱着モードから吸着モードに切り替わるようにすることで、鍋内に投入される蒸気の量が増減することなく一定量を供給することができ、安定してご飯の糊化を促進させることができ、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができるものである。
【００５２】
さらに、洗米した米と計量した水とを鍋２に入れ、その鍋２を炊飯器本体１の所定の位置にセットするという一般的な炊飯準備作業以外の炊飯準備作業をユーザに強いずに、鍋内に蒸気を投入しご飯の乾燥を伴わずに糊化を促進できる。ユーザが手入れを行う部品の点数が、一般的な炊飯器と同じであり、ユーザは新たな手入れ作業を行う必要がない。
【００５３】
なお、本実施の形態では、蒸気吸脱着ユニットを２組有する場合について示したが、それ以上有する場合であっても何ら構わないものである。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、鍋内に高温蒸気を投入しご飯の乾燥を伴わずに糊化を促進でき、しかもユーザが余分な作業をする必要がないので、家庭用または業務用の炊飯器として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】（ａ）同炊飯器における蒸気吸脱着ユニットの吸着モード時の動作断面図（ｂ）同蒸気吸脱着ユニットの脱着モード時の動作断面図
【図３】本発明の実施の形態２における炊飯器の蒸気吸脱着ユニットを示す断面図
【図４】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
【００５６】
１ 本体
２ 鍋
３ 蓋
４ 鍋加熱手段
６、３６ａ、３６ｂ 蒸気吸脱着ユニット
７、３７ａ、３７ｂ 吸湿性材料層
８、３８ａ、３８ｂ 吸湿性材料層加熱手段
１０、４０ａ、４０ｂ 排気口
１１、４１ａ、４１ｂ 蒸気排気口
１２、４２ａ、４２ｂ 排気風路切り替え手段
１３、４３ａ、４３ｂ 送風機
１４、４４ａ、４４ｂ 蒸気温度／湿度検知手段
１８ 鍋内温度／湿度検知手段
２２ 蒸気投入口
７０ 制御手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気の吸着モードと脱着モードを有する蒸気吸脱着ユニットとを備え、前記蒸気吸脱着ユニットは、空気中の水分を凝縮して保持する吸湿性材料層と、この吸湿性材料層を加熱する吸湿性材料層加熱手段と、前記鍋への蒸気投入口と連通した蒸気排気口と、送風機とを有し、吸着モード時は吸湿性材料層加熱手段を非加熱状態とし送風機により吸湿性材料層に送風し、脱着モード時には吸湿性材料層加熱手段を加熱状態とし蒸気排気口から蒸気投入口を通して蒸気を鍋内に投入するようにした炊飯器。
【請求項２】
蒸気吸脱着ユニットは、吸湿性材料層の下流に設けられ本体外に連通した排気口の開閉を行う排気風路切り替え手段を有し、この排気風路切り替え手段により吸着モードと脱着モードを切り替えるようにした請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
蒸気吸脱着ユニットを２組以上有し、吸着モードと脱着モードの動作を交互に行い蒸気を生成するようにした請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項４】
吸湿性材料層を通過した空気の相対湿度を検知する蒸気温度／湿度検知手段を有し、脱着モード時には吸湿性材料層加熱手段を加熱状態とし排気風路切り替え手段を閉じ、蒸気温度／湿度検知手段の測定相対湿度が設定値より低くなったことを検知すると、排気風路切り替え手段を開き吸湿性材料層に送風するようにした請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
鍋内の空気の相対湿度を検知する鍋内温度／湿度検知手段を有し、保温中に鍋内温度／湿度検知手段の測定相対湿度が設定値より高くなったことを検知すると、鍋内の空気を吸湿性材料層に送って蒸気を凝縮して保持し、鍋内温度／湿度検知手段の測定相対湿度が下限設定値より低くなったことを検知すると、吸湿性材料層加熱手段を加熱状態とし蒸気投入口から蒸気を投入するようにした請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
蒸らし工程において鍋内に蒸気が投入されるようにした請求項１〜５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項７】
炊飯を行う米の性質に応じて鍋内に投入する蒸気の量を変化させるようにした請求項１〜６のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項８】
吸湿性材料層は吸湿性繊維、吸湿性樹脂、ゼオライト、シリカゲル、活性アルミナのうち少なくとも１つを有する請求項１〜７のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項９】
吸湿性材料層に脱臭機能を有する物質が添加されてなる請求項１〜８のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項１０】
吸湿性材料層は、吸湿性繊維、吸湿性樹脂、ゼオライト、シリカゲル、活性アルミナおよび脱臭機能を有する物質のうち少なくとも１つをハニカム構造体から成る基材の表面に形成してなる請求項１〜９のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項１】
上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気の吸着モードと脱着モードを有する蒸気吸脱着ユニットとを備え、前記蒸気吸脱着ユニットは、空気中の水分を凝縮して保持する吸湿性材料層と、この吸湿性材料層を加熱する吸湿性材料層加熱手段と、前記鍋への蒸気投入口と連通した蒸気排気口と、送風機とを有し、吸着モード時は吸湿性材料層加熱手段を非加熱状態とし送風機により吸湿性材料層に送風し、脱着モード時には吸湿性材料層加熱手段を加熱状態とし蒸気排気口から蒸気投入口を通して蒸気を鍋内に投入するようにした炊飯器。
【請求項２】
蒸気吸脱着ユニットは、吸湿性材料層の下流に設けられ本体外に連通した排気口の開閉を行う排気風路切り替え手段を有し、この排気風路切り替え手段により吸着モードと脱着モードを切り替えるようにした請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
蒸気吸脱着ユニットを２組以上有し、吸着モードと脱着モードの動作を交互に行い蒸気を生成するようにした請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項４】
吸湿性材料層を通過した空気の相対湿度を検知する蒸気温度／湿度検知手段を有し、脱着モード時には吸湿性材料層加熱手段を加熱状態とし排気風路切り替え手段を閉じ、蒸気温度／湿度検知手段の測定相対湿度が設定値より低くなったことを検知すると、排気風路切り替え手段を開き吸湿性材料層に送風するようにした請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
鍋内の空気の相対湿度を検知する鍋内温度／湿度検知手段を有し、保温中に鍋内温度／湿度検知手段の測定相対湿度が設定値より高くなったことを検知すると、鍋内の空気を吸湿性材料層に送って蒸気を凝縮して保持し、鍋内温度／湿度検知手段の測定相対湿度が下限設定値より低くなったことを検知すると、吸湿性材料層加熱手段を加熱状態とし蒸気投入口から蒸気を投入するようにした請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
蒸らし工程において鍋内に蒸気が投入されるようにした請求項１〜５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項７】
炊飯を行う米の性質に応じて鍋内に投入する蒸気の量を変化させるようにした請求項１〜６のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項８】
吸湿性材料層は吸湿性繊維、吸湿性樹脂、ゼオライト、シリカゲル、活性アルミナのうち少なくとも１つを有する請求項１〜７のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項９】
吸湿性材料層に脱臭機能を有する物質が添加されてなる請求項１〜８のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項１０】
吸湿性材料層は、吸湿性繊維、吸湿性樹脂、ゼオライト、シリカゲル、活性アルミナおよび脱臭機能を有する物質のうち少なくとも１つをハニカム構造体から成る基材の表面に形成してなる請求項１〜９のいずれか１項に記載の炊飯器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２００６−１４１５９３（Ｐ２００６−１４１５９３Ａ）
【公開日】平成１８年６月８日（２００６．６．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−３３４１１４（Ｐ２００４−３３４１１４）
【出願日】平成１６年１１月１８日（２００４．１１．１８）
【出願人】（０００００５８２１）松下電器産業株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年６月８日（２００６．６．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１１月１８日（２００４．１１．１８）
【出願人】（０００００５８２１）松下電器産業株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
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