炊飯器
【課題】水の沸点以上の蒸気を利用して炊飯性能を向上させる炊飯器において、炊飯中に水タンク内の水の不足を検知すると、加熱を一旦停止して炊飯の進行を停止する。
【解決手段】高温蒸気供給手段４により水タンク３内の水から蒸気を発生させこの蒸気を加熱して鍋１内に供給し、制御手段８が加熱手段２の加熱を停止しているときに再開手段７により再び加熱を開始する。水タンク３の水量を判定する判定手段１０は、制御手段８が高温蒸気供給手段４により水タンク３の加熱をしているとき、水タンク温度検知手段５が検知する温度が第１の温度に到達してから第１の温度より高い第２の温度に到達するまでの間計時した時間が所定の時間未満であるときは「水量不十分」と判定するようにし、制御手段８は、判定手段１０から「水量不十分」の信号を受けたとき加熱手段２の加熱を停止し、再開手段７からの信号を受けると加熱手段２への加熱を再開するよう構成する。
【解決手段】高温蒸気供給手段４により水タンク３内の水から蒸気を発生させこの蒸気を加熱して鍋１内に供給し、制御手段８が加熱手段２の加熱を停止しているときに再開手段７により再び加熱を開始する。水タンク３の水量を判定する判定手段１０は、制御手段８が高温蒸気供給手段４により水タンク３の加熱をしているとき、水タンク温度検知手段５が検知する温度が第１の温度に到達してから第１の温度より高い第２の温度に到達するまでの間計時した時間が所定の時間未満であるときは「水量不十分」と判定するようにし、制御手段８は、判定手段１０から「水量不十分」の信号を受けたとき加熱手段２の加熱を停止し、再開手段７からの信号を受けると加熱手段２への加熱を再開するよう構成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水の沸点以上の蒸気を利用して炊飯性能を向上させる炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の炊飯器は、鍋内のご飯と水を加熱するために鍋底部に配置した鍋加熱手段の他、鍋上方の加熱量を増加させるために鍋上方から高温の蒸気を供給するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図７は、特許文献１に記載された従来の炊飯器を示すもので、以下、その構成について説明する。
【０００４】
図７に示すように、炊飯器本体１１は、磁性体製の鍋１を着脱自在に収納するとともに、磁性体製の水タンク３を着脱自在に収納している。鍋１は米や水を入れるもので、鍋誘導加熱コイル１３により誘導加熱される。炊飯器本体１１には、その上面を覆う蓋１２を開閉自在に設置している。また、炊飯器本体１１には、鍋１の温度を検知する鍋温度検知手段１４、水タンク３を誘導加熱する水タンク誘導加熱コイル１５などを設けている。
【０００５】
水タンク３内の水は沸騰することにより蒸気が発生する。水タンク３と鍋１の上面の一部は、蓋１２内に設けた蒸気経路１６によって接続されている。蒸気経路１６の鍋１上面の開口部を蒸気孔１７とする。蓋１２は、磁性体製の加熱板１８と、この加熱板１８を誘導加熱する鍋開口部誘導加熱コイル１９と、加熱板１８の温度を検知する加熱板温度検知手段２０とを有している。
【０００６】
水タンク３内の水は、炊飯をする際に使用者が適宜供給する。このとき、使用者が水供給を忘れると、炊飯中の蒸気発生不足によりご飯の食味低下の原因となるため、蓋開閉の際や炊飯開始の際にＬＣＤに水タンクの水量確認の注意喚起表示をするように従来の炊飯器では構成している（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００４−２９０６５９号公報
【特許文献２】特開２００６−２１２１９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このような従来の構成では、使用者にＬＣＤ表示により注意喚起を行っても、使用者が水タンク３内に水供給を行わなければ、蒸気発生不足のまま炊飯が進行してしまい、結局ご飯の食味が低下してしまうという問題を有していた。
【０００８】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、炊飯中に水タンク内の水が不足していることを検知すると、加熱を一旦停止して炊飯の進行を停止し、水を補給できるようにして蒸気発生不足で炊飯をするのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は上記目的を達成するために、米や水を入れる鍋を加熱手段により加熱し、着脱自在な水タンク内に水を入れ、高温蒸気供給手段により水タンク内の水から蒸気を発生させこの蒸気を加熱して鍋内に供給し、水タンクの温度を水タンク温度検知手段により検知し、加熱手段の加熱開始を要求する開始手段からの信号を受けて加熱手段、高温蒸気供給手段を制御手段により制御し、制御手段が加熱手段の加熱を停止しているときに再開手段
により再び加熱を開始し、水タンクの水量を判定手段により判定するよう構成し、判定手段は、制御手段が高温蒸気供給手段により水タンクの加熱をしているとき、水タンク温度検知手段が検知する温度が第１の温度に到達してから第１の温度より高い第２の温度に到達するまでの間計時した時間が所定の時間以上であるときは「水量十分」と判定し、所定の時間未満であるときは「水量不十分」と判定するようにし、制御手段は、判定手段から「水量不十分」の信号を受けたとき加熱手段の加熱を停止し、再開手段からの信号を受けると加熱手段への加熱を再開するよう構成したものである。
【００１０】
これにより、判定手段が「水量不十分」を判定したときは加熱手段による加熱を停止するので、使用者はその間水タンクに水を補給でき、使用者はその後再開手段を操作することで、加熱手段による加熱を再開でき、蒸気発生不足で炊飯をすることを防止することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の炊飯器は、判定手段が「水量不十分」を判定したときは、制御手段は再開手段による信号を受けるまで加熱手段による加熱を停止するので、炊飯の進行を停止することができ、蒸気発生不足で炊飯をすることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
第１の発明は、米や水を入れる鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、水を入れる着脱自在な水タンクと、前記水タンクを加熱し前記水タンク内の水から蒸気を発生させこの蒸気を加熱し前記鍋内に供給する高温蒸気供給手段と、前記水タンクの温度を検知する水タンク温度検知手段と、前記加熱手段の加熱開始を要求する開始手段と、前記開始手段からの信号を受け前記加熱手段、前記高温蒸気供給手段を制御する制御手段と、前記制御手段が前記加熱手段の加熱を停止しているときに再び加熱を開始させる再開手段と、前記水タンク内の水量を判定する判定手段とを備え、前記判定手段は、前記制御手段が前記高温蒸気供給手段により前記水タンクの加熱をしているとき、前記水タンク温度検知手段が検知する温度が第１の温度に到達してから第１の温度より高い第２の温度に到達するまでの間計時した時間が所定の時間以上であるときは「水量十分」と判定し、所定の時間未満であるときは「水量不十分」と判定するようにし、前記制御手段は、前記判定手段から「水量不十分」の信号を受けたとき前記加熱手段の加熱を停止し、前記再開手段からの信号を受けると前記加熱手段への加熱を再開するよう構成したものであり、判定手段が「水量不十分」を判定したときは、制御手段は再開手段による信号を受けるまで加熱手段による加熱を停止するので、炊飯の進行を停止することができ、蒸気発生不足で炊飯をすることを防止することができる。
【００１３】
第２の発明は、上記第１の発明において、再開手段は、開始手段で構成したものであり、再開手段は開始手段で構成してあるので、再開手段のための構成部品は必要なく、部品点数を削減でき、製品を小型化できる。
【００１４】
第３の発明は、上記第１の発明において、水タンクの着脱を検知する着脱検知手段を備え、再開手段は、前記着脱検知手段により水タンクの取り外し状態から取り付け状態を検知することで構成したものであり、使用者は水タンクを取り外して水を補給し、水タンクを取り付ける動作をすることで再開手段を自然に構成することができるので、自然な流れで加熱手段への加熱を再開することができる。
【００１５】
第４の発明は、上記第１の発明において、音声やブザーにより報知する報知手段を備え、前記報知手段は、判定手段が「水量不十分」の判定をし、制御手段が加熱手段の加熱の停止をしたとき、報知するようにしたものであり、使用者は報知手段からの報知を確認することで、水タンクの水が不足していることを認知することができて、水を補給すること
ができる。
【００１６】
第５の発明は、上記第４の発明において、報知手段が報知した後、所定時間内に再開手段により加熱を再開しないときは、再度報知手段により報知するようにしたものであり、例えば使用者は報知手段からの報知を聞き逃しても、所定時間後に再度報知手段が報知するので、水タンクの水が不足していることを認知することができる。
【００１７】
第６の発明は、上記第１の発明において、制御手段は、開始手段からの信号を受けたときは、高温蒸気供給手段により水タンクを第２の温度となるまで加熱し、その後炊き上げ時よりも弱い火力で加熱手段を所定時間加熱して鍋内の米を浸漬させ、この浸漬動作の時間は判定手段が水タンク加熱時に「水量不十分」の判定をし、再開手段により加熱を開始するまでの時間に応じて短縮するようにしたものであり、判定手段が「水量不十分」の判定をし、再開手段により加熱を開始するまでの時間に応じて浸漬動作の時間を短縮するので、加熱手段が停止している時間分、炊飯時間が延びるのを防止することができる。
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における炊飯器のブロック図を示すものであり、図２は、同炊飯器の断面図を示すものである。
【００２０】
図２に示すように、炊飯器本体１１は、磁性体製の鍋１を着脱自在に収納するとともに、磁性体製の水タンク３を着脱自在に収納している。鍋１は米や水を入れるもので、鍋誘導加熱コイル１３により加熱される。炊飯器本体１１には、その上面を覆う蓋１２を開閉自在に設置している。また、炊飯器本体１１には、鍋１を誘導加熱する鍋誘導加熱コイル１３、鍋１の温度を検知する鍋温度検知手段１４、水タンク誘導加熱コイル１５、水タンク３の着脱を検知する着脱検知スイッチ（着脱検知手段）２２、水タンク３の温度を検知するサーミスタ（水タンク温度検知手段）２３などを設けている。
【００２１】
図１に示す加熱手段２は、鍋誘導加熱コイル１３と、図示していないインバータ回路により構成しており、鍋誘導加熱コイル１３にンバータ回路から高周波電流を供給することで、火力自在に鍋１を加熱するようにしている。また、水タンク３は、水タンク誘導加熱コイル１５と、この水タンク誘導加熱コイル１５に高周波電流を供給する図示していないインバータ回路により加熱し、水タンク３内の水は沸騰することにより蒸気が発生する。水タンク３と鍋１の上面の一部は、蓋１２内に設けた蒸気経路１６によって接続されている。蒸気経路１６の鍋１上面の開口部を蒸気孔１７とする。
【００２２】
蓋１２は、さらに、磁性体製の加熱板１８と、この加熱版１８を加熱する鍋開口部誘導加熱コイル１９と、加熱板１８の温度を検知する加熱板温度検知手段２０とを有している。加熱板温度検知手段２０は加熱板１８に当設して設けている。
【００２３】
水タンク３内で発生した蒸気は蒸気経路１６を通って、蒸気孔１７より鍋１内へと送られる。図示していないが、蒸気経路１６にはヒータを設けており、この蒸気経路１６を通過する蒸気は、このヒータにより、１２０℃を超える温度に加熱されている。このように、水タンク３を加熱する水タンク誘導加熱コイル１５と、この水タンク誘導加熱コイル１５に高周波電流を供給する図示していないインバータ回路と、蒸気経路１６と蒸気孔１７とにより、図１に示す高温蒸気供給手段４を構成している。
【００２４】
つぎに、図１に示すように、着脱検知手段３０は、水タンク３の着脱を検知するもので
、炊飯器本体１１に設けた着脱検知スイッチ２２により構成している。着脱検知スイッチ２２は、マイクロスイッチであり、水タンク３と当接するよう配置しており、水タンク３が炊飯器本体１１内に装着されているときはオン信号を出力し、取り外されているときは、オフ信号を出力するようにしている。以下、着脱検知スイッチ２２のオン信号を「水タンクあり」、オフ信号を「水タンクなし」と呼ぶこととする。着脱検知スイッチ２２の信号は、図示していない制御回路上のマイクロコンピュータ（以下、単にマイクロコンピュータと呼ぶ）に入力するようにしている。
【００２５】
水タンク温度検知手段５は、水タンク３の温度を検知（以下、水タンク温度と呼ぶ）するもので、炊飯器本体１１に設けたサーミスタ２３により構成している。具体的には、水タンク３の温度変化によりサーミスタ２３の抵抗値が変化するので、その抵抗変化分を抵抗分圧により電圧値に置き換え、図示していない制御回路上のＡＤ変換器に入力し、このＡＤ変換器の変換結果をマイクロコンピュータが判定することで、温度の検知を行っている。鍋温度検知手段１４と加熱板温度検知手段２０による温度検知も同様に行っている。
【００２６】
開始手段６は、加熱手段２の加熱開始を要求するもので、図示していない制御回路上に配置したスイッチで構成している。このスイッチを使用者が押下することで、マイクロコンピュータに開始要求信号を送るようにしている。
【００２７】
再開手段７は、加熱手段２の加熱が停止しているとき、加熱の再開を要求するもので、図示していない制御回路上に配置したスイッチで構成している。このスイッチを使用者が押下することで、マイクロコンピュータに加熱再開要求信号を送るようにしている。
【００２８】
制御手段８は、開始手段６からの開始要求信号を受け、加熱手段２と高温蒸気供給手段４を制御している。制御手段８は、図示していない制御回路に実装したＲＯＭ内蔵のマイクロコンピュータであり、開始手段６からの開始要求を受け、ＲＯＭ上に記録している炊飯シーケンスの情報に従い、鍋温度検知手段１４が検知する温度が所定の温度カーブを描くよう、加熱手段２と高温蒸気供給手段４の制御をしている。制御手段８の実施する炊飯シーケンスには、米に水を吸水させる浸漬工程、強い火力で炊上げる炊上げ工程、鍋温度検知手段１４による鍋１のドライアップ検知後に弱い火力で蒸らす蒸らし工程の３工程のほか浸漬工程と炊上げ工程との間に水タンク３内の水温を上昇させる予熱工程により構成され、蒸らし工程終了で炊飯動作を終了し、加熱手段２の加熱を止めるようにしている。このとき、蒸らし工程では、高温蒸気供給手段４により、鍋１の上方に高温の蒸気を投入し、鍋１上部の米の火力不足を補うよう制御している。
【００２９】
報知手段９は、音声で報知するもので、図示していないが、スピーカーとこのスピーカーを駆動するアンプ回路で構成している。
【００３０】
判定手段１０は、水タンク３内の水量を判定するもので、水タンク温度検知手段５と制御手段８の信号を受け、制御手段８が高温蒸気供給手段４により水タンク３の加熱をしているとき、水タンク温度検知手段５が検知する温度が第１の温度に到達してから第１の温度より高い第２の温度に到達するまでの間計時した時間が所定の時間以上であるときは「水量十分」と判定し、所定の時間未満であるときは「水量不十分」と判定するようにし、制御手段８に判定情報を出力するようにしている。この判定手段１０は、マイクロコンピュータで実現している。
【００３１】
上記構成において制御手段８と判定手段１０（マイクロコンピュータ）の動作を図３および図４のフローチャートを参照しながら説明する。
【００３２】
図３は制御手段８の動作フローチャートである。まず、ステップＳ１で、制御手段８は
開始手段６の入力を行い、開始手段６から開始要求信号があれば、ステップＳ２へ進み炊飯動作を開始する。ステップＳ２では、炊飯動作の最初として浸漬工程を実施する。浸漬工程は、鍋１内の温度を米の糊化が始まらない程度の比較的高い水温に保ち、米への吸水を促進する。ここでは、鍋温度検知手段１４が検知する鍋１の温度が５５℃となるように加熱手段２の火力を調整している。そして、続くステップＳ３で浸漬工程の経過時間を確認し、２０分経過したか判定する。２０分経過していれば、ステップＳ４へ進み、経過していなければ、ステップＳ２へと戻る。このように、ステップＳ２とステップＳ３で２０分間鍋１の温度を５５℃に保つ動作を行う。
【００３３】
ステップＳ４では、予熱工程を実施する。予熱工程は、後の蒸らし工程が開始されたとき、速やかに高温蒸気供給手段４により高温蒸気を鍋１内に供給するため、予め水タンク３内の水温を上昇させておく工程である。ステップＳ４では、水タンク誘導加熱コイル１５に高周波電力を供給して水タンク３を加熱する。続くステップＳ５で水タンク温度検知手段５による水タンク温度が７０℃に到達したかどうか判定し、７０℃に到達したならばステップＳ６に進み、到達していなければステップＳ４へ戻る。このように、ステップＳ４とステップＳ５で、水タンク温度を７０℃まで上昇させる動作を行う。
【００３４】
ステップＳ６では、後述する判定手段１０からの判定信号を入力し水タンク３内の水量が「水量不十分」かを判定し、「水量不十分」ならばステップＳ７へ進み、そうでなければ、ステップＳ９へと進む。ステップＳ７では、加熱手段２による加熱を停止させる。続くステップＳ８では、再開手段７から加熱再開要求信号が送られてきたか判定し、加熱再開要求信号があれば、ステップＳ９へと進む。このように、ステップＳ６〜ステップＳ８で予熱工程終了後に判定手段１０から「水量不十分」の判定信号を得たときは、再開手段７による加熱再開要求信号がない限り、加熱手段２による加熱を停止し、続く炊上げ工程には進行しないようにしている。
【００３５】
ステップＳ９では、炊上げ工程を実施する。炊上げ工程は、加熱手段２による高火力の加熱により、鍋１内を一気に沸騰させ、そしてドライアップさせる工程である。ステップＳ９で、加熱手段２による浸漬工程時より高火力の加熱を行い、続くステップＳ１０で鍋１の温度を確認し、１３０℃に到達したかどうかを判定する。１３０℃に到達していればステップＳ１１へ進み、到達していなければステップＳ９へ戻る。このように、ステップＳ９とステップＳ１０で、鍋１の温度が１３０℃、つまり鍋１内の水がなくなってドライアップ状態になるまで加熱動作を行う。
【００３６】
ステップＳ１１では、蒸らし工程を実施する。蒸らし工程は、ドライアップ後に蒸らしを所定時間行い、澱粉のα化を促進する工程である。ステップＳ１１で、加熱手段２で鍋１内を高温に保つ程度の弱い火力で加熱し、さらに高温蒸気供給手段４により、高温蒸気を鍋１内に供給し、鍋１内を全体的に高温に保たせるように制御する。続くステップＳ１２で蒸らし工程の経過時間を確認し、１０分経過したか判定する。１０分経過していなければステップＳ１１へと戻るが、１０分経過していれば炊飯動作終了となり加熱手段２と高温蒸気供給手段４による加熱を停止する。このように、ステップＳ１１とステップＳ１２で、１０分間鍋１内の温度を高温に保つ動作を行う。
【００３７】
このように制御手段８により、浸漬工程、予熱工程、炊上げ工程、蒸らし工程を経て、炊飯動作は完了する。さらに、予熱工程後、判定手段１０から「水量不十分」の判定信号が入ってきたときは、加熱手段２による加熱を停止し、工程の進行を停止する。
【００３８】
つぎに、図４のフローチャートを用いて、判定手段１０の動作を説明する。制御手段８による炊飯動作開始後、ステップＳ２０では、制御手段８の実施している工程を判定する。浸漬工程ならばステップＳ２１へ進み、予熱工程ならばステップＳ２２へ進み、予熱工
程後ならばステップＳ３０へと分岐して進む。ステップＳ２０で浸漬工程と判定したときはステップＳ２１に進み、マイクロコンピュータのＲＡＭ上に準備したパラメータである測定タイマの初期化と判定完了フラグのクリアを行う。
【００３９】
ステップＳ２０で予熱工程と判定したときはステップＳ２２に進み、水タンク温度検知手段５による水タンク温度が６５℃（第２の温度）以上かを判定する。６５℃（第２の温度）以上であれば、ステップＳ２５に進み、そうでなければステップＳ２３に進む。ステップＳ２３では、さらに水タンク温度が５０℃（第１の温度）以上かを判定する。５０℃（第１の温度）以上であればステップＳ２４に進み、そうでなければステップＳ２０へと戻る。ステップＳ２４では、測定用タイマを１秒ごとに計時し、ステップＳ２０へと戻る。ステップＳ２２で６５℃（第２の温度）以上だったときは、ステップＳ２５で判定完了フラグが立っているか判定する。判定完了フラグが立っていればステップＳ３０へ進み、立っていなければステップＳ２６へ進む。ステップＳ２６では、ステップＳ２４で計時した測定タイマが３０秒（所定の時間）未満かどうかを判定する。３０秒（所定の時間）未満でなければ、ステップＳ２７に進み「水量十分」と判定結果を出し、３０秒（所定の時間）未満であればステップＳ２８に進み「水量不十分」と判定結果を出す。ステップＳ２７またはステップＳ２８の次はステップＳ２９となり、判定完了フラグをセットし、ステップＳ２０へと戻る。
【００４０】
ステップＳ２０で予熱工程後と判定したとき、あるいはステップＳ２５で判定完了フラグが立っていると判定したときはステップＳ３０に進み、判定結果である「水量十分」または「水量不十分」の信号を制御手段８に出力し、ステップＳ２０へと戻る。
【００４１】
このように判定手段１０は、制御手段８が実施する炊飯動作の浸漬工程においては、マイクロコンピュータ上のＲＡＭに準備した測定タイマなどのパラメータを初期化し、予熱工程においては、水タンク温度が５０℃（第１の温度）から６５℃（第２の温度）になるまでの時間を計時し、６５℃（第２の温度）に到達すると、計時した測定タイマ値を１回だけ判定し、このタイマ値を３０秒（所定の時間）を境界として、それ以上だと水タンク３内の水量は「水量十分」、境界より下だと「水量不十分」と判定し、判定後は判定結果を制御手段８へ出力する。
【００４２】
以上のように、本実施の形態においては、判定手段１０が予熱工程において、５０℃（第１の温度）から６５℃（第２の温度）になるまでの時間を計時し、６５℃（第２の温度）に到達したとき、この計時結果より、水タンク３内の水量を判定し、判定結果が「水量不十分」だったとき制御手段８は炊上げ工程開始前に加熱手段２による加熱を停止し、炊飯動作の進行を止め、さらにこの状態のときに再開手段７による加熱再開要求信号により、加熱手段２による加熱の再開ができるので、使用者は、この加熱手段２の加熱停止の間に水タンク３内に水を補給し、再開手段７を操作することで、蒸気発生不足で炊飯が進行するのを防止することができる。
【００４３】
なお、判定手段１０による測定タイマ値の所定の時間を３０秒としている理由を次に述べる。水タンク３を加熱する際、水タンク３内の水量が多いときと少ないときとでは、温度上昇の速度が変化する。水量が多いときは少ないときより緩やかに上昇する。よって、１回の炊飯中に高温蒸気供給手段４が消費する必要水量を予測し、その必要水量での５０℃（第１の温度）から６５℃（第２の温度）に上昇する時間が３０秒近辺だとすると、この時間より短ければ蒸気量が足りず、また長ければ蒸気量が十分供給できると言える。よって、本実施の形態においては、炊飯中に高温蒸気を供給するので、その供給量が足りないと判定できる時間を所定の時間としている。
【００４４】
また、判定手段１０から「水量不十分」の判定信号を受け、加熱手段２による加熱を停
止するタイミングを炊上げ工程の前にしている理由を次に述べる。炊上げ工程以降では、鍋１内の温度を上昇させ、米の澱粉の糊化やα化を進行させる。これらの現象が始まった状態で加熱を停止すると、ご飯の組織の崩れ、澱粉質の沈殿による底部の団子化、炊きむらの発生などが生じ、食味性能が低下してしまう。本実施の形態においては、それらの影響を受けない炊上げ工程以前のタイミングで水タンク３内の判定をし、「水量不十分」に加熱を停止させているので、食味性能にはほとんど影響がないようにできる。
【００４５】
（実施の形態２）
図１に示す再開手段７は、開始手段６であるスイッチで構成している。他の構成は上記実施の形態１と同じである。
【００４６】
以上のように構成することで、本実施の形態においては、再開手段７としての部品は必要なく、「水量不十分」に加熱を停止しているとき、開始手段６を操作することで、加熱の再開をすることができる。
【００４７】
（実施の形態３）
図１に示す再開手段７は、水タンク３の着脱を検知する着脱検知手段３０により水タンク３の取り外し状態から取り付け状態を検知することで構成している。他の構成は上記実施の形態１と同じである。
【００４８】
以上のように構成することで、本実施の形態においては、「水量不十分」で加熱を停止しているとき、使用者は水タンク３内に水を供給するために一旦水タンク３を炊飯器本体１１内から外し、水補給後に炊飯器本体１１にセットすることで、加熱の再開をすることができる。
【００４９】
（実施の形態４）
図１に示す報知手段９は、判定手段１０が「水量不十分」の判定し、制御手段８が加熱手段２による加熱を停止をしたとき、スピーカーから水タンク３内の水量不足の旨を示す「水タンク内、お水が足りません」を報知するように構成している。他の構成は上記実施の形態１と同じである。
【００５０】
以上のように構成することで、本実施の形態においては、使用者は報知手段９による水量不足の報知を確認したとき、水タンク３の水が不足していることが認知でき、水を補給することができる。
【００５１】
（実施の形態５）
図１に示す報知手段９は、報知手段９が水量不足の旨を報知した後、１分（所定時間）以内に再開手段７により加熱を再開しないときは、再度報知手段９により報知するように構成している。他の構成は上記実施の形態４と同じである。
【００５２】
以上のように構成することで、本実施の形態においては、例えば使用者は報知手段９からの報知を水量不足の旨を聞き逃しても、１分（所定時間）後に再度報知手段９が報知するので、水タンク３の水が不足していることを認知することができる。
【００５３】
（実施の形態６）
図１に示す制御手段８は、予熱工程を浸漬工程より前で実施させるように構成したもので、それに伴い判定手段１０は予熱工程開始後に水タンク３内の水量の判定結果を出力し、制御手段８は「水量不十分」の判定信号を受けたとき、浸漬工程が始まる前に加熱手段２による加熱を停止し、かつこの停止している間の時間を計時し、その時間に応じて浸漬工程の時間を短縮するように構成している。他の構成は上記実施の形態１と同じである。
【００５４】
以上のように構成した制御手段８の動作を図５のフローチャートを用いて説明する。なお、ステップＳ１、ステップＳ２およびステップＳ４〜ステップＳ１２の動作は上記実施の形態１の動作と同じであるので説明を省略する。
【００５５】
図５のフローチャートは、図３の実施の形態１の制御手段８のフローチャートに比べ、予熱工程から判定手段１０から結果を受け、加熱手段２への加熱の停止および再開手段７による再開待ちであるステップＳ４〜ステップＳ８の動作を浸漬工程であるステップＳ２の前で行うことが相違する。また、ステップＳ８の後にステップＳ１３にて、加熱手段２の加熱が停止している時間、すなわち加熱停止時間を計時するようにしている。また、ステップＳ２の後にステップＳ１４にて、浸漬工程の時間判定は「２０分−加熱停止時間」（最低は０分とする）を経過したかどうかを判定するようにしている。経過したならば、ステップＳ９へと進み炊上げ工程となり、経過していなければステップＳ２に戻る。
【００５６】
つぎに、本実施の形態の判定手段１０の動作を図６のフローチャートを用いて説明する。なお、ステップＳ２０およびステップＳ２２〜ステップＳ３０の動作は上記実施の形態１の動作と同じであるので説明を省略する。
【００５７】
図６のフローチャートは、図４の実施の形態１の判定手段１０のフローチャートに比べ、ステップＳ２１を削除し、浸漬工程でステップＳ３０を実施し、判定結果を出力できるようにしたことが相違する。なお、判定完了フラグと測定タイマの初期化は予熱工程開始時に実施するように構成している。
【００５８】
以上のように構成することで、本実施の形態においては、開始手段６からの信号を受けたときは、まず予熱工程を実施し、その後浸漬工程を実施することができ、予熱工程後に判定手段１０が「水量不十分」の判定信号を制御手段８が受けたとき、加熱手段２による加熱と炊飯動作の進行を止めるとともに、再開手段７により加熱を開始するまでの時間に応じて浸漬工程の実施時間を短縮するようにしたもので、加熱手段２が停止している時間分、炊飯時間が延びるのを防止することができる。
【００５９】
なお、本実施の形態においては、浸漬工程の実施時間を加熱停止時間分、単純に減算している。浸漬工程は鍋１内の米を吸水させることを目的としており、多少の時間が短縮されても、停止中に幾分かは自然に吸水するので、吸水の度合いに影響はなく食味性能への影響も軽微であるが、加熱停止時間が長時間に及ぶと影響が出てくる。この場合、浸漬工程の実施時間を最低５分は実施するなど最低実施時間の保証対策をしたり、単純に加熱停止時間分減算するのではなく、加熱停止時間に応じた一定比率の時間を減算するなどの対策を行えばよい。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、判定手段が「水量不十分」を判定したときは、制御手段は再開手段による信号を受けるまで加熱手段による加熱を停止するので、炊飯の進行を停止することができ、蒸気発生不足で炊飯をすることを防止することができるので、水の沸点以上の蒸気を利用して炊飯性能を向上させる炊飯器として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器のブロック図
【図２】同炊飯器の断面図
【図３】同炊飯器の制御手段の動作フローチャート
【図４】同炊飯器の判定手段の動作フローチャート
【図５】本発明の実施の形態６における炊飯器の制御手段の動作フローチャート
【図６】同炊飯器の判定手段の動作フローチャート
【図７】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
【００６２】
１ 鍋
２ 加熱手段
３ 水タンク
４ 高温蒸気供給手段
５ 水タンク温度検知手段
６ 開始手段
７ 再開手段
８ 制御手段
１０ 判定手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水の沸点以上の蒸気を利用して炊飯性能を向上させる炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の炊飯器は、鍋内のご飯と水を加熱するために鍋底部に配置した鍋加熱手段の他、鍋上方の加熱量を増加させるために鍋上方から高温の蒸気を供給するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図７は、特許文献１に記載された従来の炊飯器を示すもので、以下、その構成について説明する。
【０００４】
図７に示すように、炊飯器本体１１は、磁性体製の鍋１を着脱自在に収納するとともに、磁性体製の水タンク３を着脱自在に収納している。鍋１は米や水を入れるもので、鍋誘導加熱コイル１３により誘導加熱される。炊飯器本体１１には、その上面を覆う蓋１２を開閉自在に設置している。また、炊飯器本体１１には、鍋１の温度を検知する鍋温度検知手段１４、水タンク３を誘導加熱する水タンク誘導加熱コイル１５などを設けている。
【０００５】
水タンク３内の水は沸騰することにより蒸気が発生する。水タンク３と鍋１の上面の一部は、蓋１２内に設けた蒸気経路１６によって接続されている。蒸気経路１６の鍋１上面の開口部を蒸気孔１７とする。蓋１２は、磁性体製の加熱板１８と、この加熱板１８を誘導加熱する鍋開口部誘導加熱コイル１９と、加熱板１８の温度を検知する加熱板温度検知手段２０とを有している。
【０００６】
水タンク３内の水は、炊飯をする際に使用者が適宜供給する。このとき、使用者が水供給を忘れると、炊飯中の蒸気発生不足によりご飯の食味低下の原因となるため、蓋開閉の際や炊飯開始の際にＬＣＤに水タンクの水量確認の注意喚起表示をするように従来の炊飯器では構成している（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００４−２９０６５９号公報
【特許文献２】特開２００６−２１２１９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このような従来の構成では、使用者にＬＣＤ表示により注意喚起を行っても、使用者が水タンク３内に水供給を行わなければ、蒸気発生不足のまま炊飯が進行してしまい、結局ご飯の食味が低下してしまうという問題を有していた。
【０００８】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、炊飯中に水タンク内の水が不足していることを検知すると、加熱を一旦停止して炊飯の進行を停止し、水を補給できるようにして蒸気発生不足で炊飯をするのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は上記目的を達成するために、米や水を入れる鍋を加熱手段により加熱し、着脱自在な水タンク内に水を入れ、高温蒸気供給手段により水タンク内の水から蒸気を発生させこの蒸気を加熱して鍋内に供給し、水タンクの温度を水タンク温度検知手段により検知し、加熱手段の加熱開始を要求する開始手段からの信号を受けて加熱手段、高温蒸気供給手段を制御手段により制御し、制御手段が加熱手段の加熱を停止しているときに再開手段
により再び加熱を開始し、水タンクの水量を判定手段により判定するよう構成し、判定手段は、制御手段が高温蒸気供給手段により水タンクの加熱をしているとき、水タンク温度検知手段が検知する温度が第１の温度に到達してから第１の温度より高い第２の温度に到達するまでの間計時した時間が所定の時間以上であるときは「水量十分」と判定し、所定の時間未満であるときは「水量不十分」と判定するようにし、制御手段は、判定手段から「水量不十分」の信号を受けたとき加熱手段の加熱を停止し、再開手段からの信号を受けると加熱手段への加熱を再開するよう構成したものである。
【００１０】
これにより、判定手段が「水量不十分」を判定したときは加熱手段による加熱を停止するので、使用者はその間水タンクに水を補給でき、使用者はその後再開手段を操作することで、加熱手段による加熱を再開でき、蒸気発生不足で炊飯をすることを防止することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の炊飯器は、判定手段が「水量不十分」を判定したときは、制御手段は再開手段による信号を受けるまで加熱手段による加熱を停止するので、炊飯の進行を停止することができ、蒸気発生不足で炊飯をすることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
第１の発明は、米や水を入れる鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、水を入れる着脱自在な水タンクと、前記水タンクを加熱し前記水タンク内の水から蒸気を発生させこの蒸気を加熱し前記鍋内に供給する高温蒸気供給手段と、前記水タンクの温度を検知する水タンク温度検知手段と、前記加熱手段の加熱開始を要求する開始手段と、前記開始手段からの信号を受け前記加熱手段、前記高温蒸気供給手段を制御する制御手段と、前記制御手段が前記加熱手段の加熱を停止しているときに再び加熱を開始させる再開手段と、前記水タンク内の水量を判定する判定手段とを備え、前記判定手段は、前記制御手段が前記高温蒸気供給手段により前記水タンクの加熱をしているとき、前記水タンク温度検知手段が検知する温度が第１の温度に到達してから第１の温度より高い第２の温度に到達するまでの間計時した時間が所定の時間以上であるときは「水量十分」と判定し、所定の時間未満であるときは「水量不十分」と判定するようにし、前記制御手段は、前記判定手段から「水量不十分」の信号を受けたとき前記加熱手段の加熱を停止し、前記再開手段からの信号を受けると前記加熱手段への加熱を再開するよう構成したものであり、判定手段が「水量不十分」を判定したときは、制御手段は再開手段による信号を受けるまで加熱手段による加熱を停止するので、炊飯の進行を停止することができ、蒸気発生不足で炊飯をすることを防止することができる。
【００１３】
第２の発明は、上記第１の発明において、再開手段は、開始手段で構成したものであり、再開手段は開始手段で構成してあるので、再開手段のための構成部品は必要なく、部品点数を削減でき、製品を小型化できる。
【００１４】
第３の発明は、上記第１の発明において、水タンクの着脱を検知する着脱検知手段を備え、再開手段は、前記着脱検知手段により水タンクの取り外し状態から取り付け状態を検知することで構成したものであり、使用者は水タンクを取り外して水を補給し、水タンクを取り付ける動作をすることで再開手段を自然に構成することができるので、自然な流れで加熱手段への加熱を再開することができる。
【００１５】
第４の発明は、上記第１の発明において、音声やブザーにより報知する報知手段を備え、前記報知手段は、判定手段が「水量不十分」の判定をし、制御手段が加熱手段の加熱の停止をしたとき、報知するようにしたものであり、使用者は報知手段からの報知を確認することで、水タンクの水が不足していることを認知することができて、水を補給すること
ができる。
【００１６】
第５の発明は、上記第４の発明において、報知手段が報知した後、所定時間内に再開手段により加熱を再開しないときは、再度報知手段により報知するようにしたものであり、例えば使用者は報知手段からの報知を聞き逃しても、所定時間後に再度報知手段が報知するので、水タンクの水が不足していることを認知することができる。
【００１７】
第６の発明は、上記第１の発明において、制御手段は、開始手段からの信号を受けたときは、高温蒸気供給手段により水タンクを第２の温度となるまで加熱し、その後炊き上げ時よりも弱い火力で加熱手段を所定時間加熱して鍋内の米を浸漬させ、この浸漬動作の時間は判定手段が水タンク加熱時に「水量不十分」の判定をし、再開手段により加熱を開始するまでの時間に応じて短縮するようにしたものであり、判定手段が「水量不十分」の判定をし、再開手段により加熱を開始するまでの時間に応じて浸漬動作の時間を短縮するので、加熱手段が停止している時間分、炊飯時間が延びるのを防止することができる。
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における炊飯器のブロック図を示すものであり、図２は、同炊飯器の断面図を示すものである。
【００２０】
図２に示すように、炊飯器本体１１は、磁性体製の鍋１を着脱自在に収納するとともに、磁性体製の水タンク３を着脱自在に収納している。鍋１は米や水を入れるもので、鍋誘導加熱コイル１３により加熱される。炊飯器本体１１には、その上面を覆う蓋１２を開閉自在に設置している。また、炊飯器本体１１には、鍋１を誘導加熱する鍋誘導加熱コイル１３、鍋１の温度を検知する鍋温度検知手段１４、水タンク誘導加熱コイル１５、水タンク３の着脱を検知する着脱検知スイッチ（着脱検知手段）２２、水タンク３の温度を検知するサーミスタ（水タンク温度検知手段）２３などを設けている。
【００２１】
図１に示す加熱手段２は、鍋誘導加熱コイル１３と、図示していないインバータ回路により構成しており、鍋誘導加熱コイル１３にンバータ回路から高周波電流を供給することで、火力自在に鍋１を加熱するようにしている。また、水タンク３は、水タンク誘導加熱コイル１５と、この水タンク誘導加熱コイル１５に高周波電流を供給する図示していないインバータ回路により加熱し、水タンク３内の水は沸騰することにより蒸気が発生する。水タンク３と鍋１の上面の一部は、蓋１２内に設けた蒸気経路１６によって接続されている。蒸気経路１６の鍋１上面の開口部を蒸気孔１７とする。
【００２２】
蓋１２は、さらに、磁性体製の加熱板１８と、この加熱版１８を加熱する鍋開口部誘導加熱コイル１９と、加熱板１８の温度を検知する加熱板温度検知手段２０とを有している。加熱板温度検知手段２０は加熱板１８に当設して設けている。
【００２３】
水タンク３内で発生した蒸気は蒸気経路１６を通って、蒸気孔１７より鍋１内へと送られる。図示していないが、蒸気経路１６にはヒータを設けており、この蒸気経路１６を通過する蒸気は、このヒータにより、１２０℃を超える温度に加熱されている。このように、水タンク３を加熱する水タンク誘導加熱コイル１５と、この水タンク誘導加熱コイル１５に高周波電流を供給する図示していないインバータ回路と、蒸気経路１６と蒸気孔１７とにより、図１に示す高温蒸気供給手段４を構成している。
【００２４】
つぎに、図１に示すように、着脱検知手段３０は、水タンク３の着脱を検知するもので
、炊飯器本体１１に設けた着脱検知スイッチ２２により構成している。着脱検知スイッチ２２は、マイクロスイッチであり、水タンク３と当接するよう配置しており、水タンク３が炊飯器本体１１内に装着されているときはオン信号を出力し、取り外されているときは、オフ信号を出力するようにしている。以下、着脱検知スイッチ２２のオン信号を「水タンクあり」、オフ信号を「水タンクなし」と呼ぶこととする。着脱検知スイッチ２２の信号は、図示していない制御回路上のマイクロコンピュータ（以下、単にマイクロコンピュータと呼ぶ）に入力するようにしている。
【００２５】
水タンク温度検知手段５は、水タンク３の温度を検知（以下、水タンク温度と呼ぶ）するもので、炊飯器本体１１に設けたサーミスタ２３により構成している。具体的には、水タンク３の温度変化によりサーミスタ２３の抵抗値が変化するので、その抵抗変化分を抵抗分圧により電圧値に置き換え、図示していない制御回路上のＡＤ変換器に入力し、このＡＤ変換器の変換結果をマイクロコンピュータが判定することで、温度の検知を行っている。鍋温度検知手段１４と加熱板温度検知手段２０による温度検知も同様に行っている。
【００２６】
開始手段６は、加熱手段２の加熱開始を要求するもので、図示していない制御回路上に配置したスイッチで構成している。このスイッチを使用者が押下することで、マイクロコンピュータに開始要求信号を送るようにしている。
【００２７】
再開手段７は、加熱手段２の加熱が停止しているとき、加熱の再開を要求するもので、図示していない制御回路上に配置したスイッチで構成している。このスイッチを使用者が押下することで、マイクロコンピュータに加熱再開要求信号を送るようにしている。
【００２８】
制御手段８は、開始手段６からの開始要求信号を受け、加熱手段２と高温蒸気供給手段４を制御している。制御手段８は、図示していない制御回路に実装したＲＯＭ内蔵のマイクロコンピュータであり、開始手段６からの開始要求を受け、ＲＯＭ上に記録している炊飯シーケンスの情報に従い、鍋温度検知手段１４が検知する温度が所定の温度カーブを描くよう、加熱手段２と高温蒸気供給手段４の制御をしている。制御手段８の実施する炊飯シーケンスには、米に水を吸水させる浸漬工程、強い火力で炊上げる炊上げ工程、鍋温度検知手段１４による鍋１のドライアップ検知後に弱い火力で蒸らす蒸らし工程の３工程のほか浸漬工程と炊上げ工程との間に水タンク３内の水温を上昇させる予熱工程により構成され、蒸らし工程終了で炊飯動作を終了し、加熱手段２の加熱を止めるようにしている。このとき、蒸らし工程では、高温蒸気供給手段４により、鍋１の上方に高温の蒸気を投入し、鍋１上部の米の火力不足を補うよう制御している。
【００２９】
報知手段９は、音声で報知するもので、図示していないが、スピーカーとこのスピーカーを駆動するアンプ回路で構成している。
【００３０】
判定手段１０は、水タンク３内の水量を判定するもので、水タンク温度検知手段５と制御手段８の信号を受け、制御手段８が高温蒸気供給手段４により水タンク３の加熱をしているとき、水タンク温度検知手段５が検知する温度が第１の温度に到達してから第１の温度より高い第２の温度に到達するまでの間計時した時間が所定の時間以上であるときは「水量十分」と判定し、所定の時間未満であるときは「水量不十分」と判定するようにし、制御手段８に判定情報を出力するようにしている。この判定手段１０は、マイクロコンピュータで実現している。
【００３１】
上記構成において制御手段８と判定手段１０（マイクロコンピュータ）の動作を図３および図４のフローチャートを参照しながら説明する。
【００３２】
図３は制御手段８の動作フローチャートである。まず、ステップＳ１で、制御手段８は
開始手段６の入力を行い、開始手段６から開始要求信号があれば、ステップＳ２へ進み炊飯動作を開始する。ステップＳ２では、炊飯動作の最初として浸漬工程を実施する。浸漬工程は、鍋１内の温度を米の糊化が始まらない程度の比較的高い水温に保ち、米への吸水を促進する。ここでは、鍋温度検知手段１４が検知する鍋１の温度が５５℃となるように加熱手段２の火力を調整している。そして、続くステップＳ３で浸漬工程の経過時間を確認し、２０分経過したか判定する。２０分経過していれば、ステップＳ４へ進み、経過していなければ、ステップＳ２へと戻る。このように、ステップＳ２とステップＳ３で２０分間鍋１の温度を５５℃に保つ動作を行う。
【００３３】
ステップＳ４では、予熱工程を実施する。予熱工程は、後の蒸らし工程が開始されたとき、速やかに高温蒸気供給手段４により高温蒸気を鍋１内に供給するため、予め水タンク３内の水温を上昇させておく工程である。ステップＳ４では、水タンク誘導加熱コイル１５に高周波電力を供給して水タンク３を加熱する。続くステップＳ５で水タンク温度検知手段５による水タンク温度が７０℃に到達したかどうか判定し、７０℃に到達したならばステップＳ６に進み、到達していなければステップＳ４へ戻る。このように、ステップＳ４とステップＳ５で、水タンク温度を７０℃まで上昇させる動作を行う。
【００３４】
ステップＳ６では、後述する判定手段１０からの判定信号を入力し水タンク３内の水量が「水量不十分」かを判定し、「水量不十分」ならばステップＳ７へ進み、そうでなければ、ステップＳ９へと進む。ステップＳ７では、加熱手段２による加熱を停止させる。続くステップＳ８では、再開手段７から加熱再開要求信号が送られてきたか判定し、加熱再開要求信号があれば、ステップＳ９へと進む。このように、ステップＳ６〜ステップＳ８で予熱工程終了後に判定手段１０から「水量不十分」の判定信号を得たときは、再開手段７による加熱再開要求信号がない限り、加熱手段２による加熱を停止し、続く炊上げ工程には進行しないようにしている。
【００３５】
ステップＳ９では、炊上げ工程を実施する。炊上げ工程は、加熱手段２による高火力の加熱により、鍋１内を一気に沸騰させ、そしてドライアップさせる工程である。ステップＳ９で、加熱手段２による浸漬工程時より高火力の加熱を行い、続くステップＳ１０で鍋１の温度を確認し、１３０℃に到達したかどうかを判定する。１３０℃に到達していればステップＳ１１へ進み、到達していなければステップＳ９へ戻る。このように、ステップＳ９とステップＳ１０で、鍋１の温度が１３０℃、つまり鍋１内の水がなくなってドライアップ状態になるまで加熱動作を行う。
【００３６】
ステップＳ１１では、蒸らし工程を実施する。蒸らし工程は、ドライアップ後に蒸らしを所定時間行い、澱粉のα化を促進する工程である。ステップＳ１１で、加熱手段２で鍋１内を高温に保つ程度の弱い火力で加熱し、さらに高温蒸気供給手段４により、高温蒸気を鍋１内に供給し、鍋１内を全体的に高温に保たせるように制御する。続くステップＳ１２で蒸らし工程の経過時間を確認し、１０分経過したか判定する。１０分経過していなければステップＳ１１へと戻るが、１０分経過していれば炊飯動作終了となり加熱手段２と高温蒸気供給手段４による加熱を停止する。このように、ステップＳ１１とステップＳ１２で、１０分間鍋１内の温度を高温に保つ動作を行う。
【００３７】
このように制御手段８により、浸漬工程、予熱工程、炊上げ工程、蒸らし工程を経て、炊飯動作は完了する。さらに、予熱工程後、判定手段１０から「水量不十分」の判定信号が入ってきたときは、加熱手段２による加熱を停止し、工程の進行を停止する。
【００３８】
つぎに、図４のフローチャートを用いて、判定手段１０の動作を説明する。制御手段８による炊飯動作開始後、ステップＳ２０では、制御手段８の実施している工程を判定する。浸漬工程ならばステップＳ２１へ進み、予熱工程ならばステップＳ２２へ進み、予熱工
程後ならばステップＳ３０へと分岐して進む。ステップＳ２０で浸漬工程と判定したときはステップＳ２１に進み、マイクロコンピュータのＲＡＭ上に準備したパラメータである測定タイマの初期化と判定完了フラグのクリアを行う。
【００３９】
ステップＳ２０で予熱工程と判定したときはステップＳ２２に進み、水タンク温度検知手段５による水タンク温度が６５℃（第２の温度）以上かを判定する。６５℃（第２の温度）以上であれば、ステップＳ２５に進み、そうでなければステップＳ２３に進む。ステップＳ２３では、さらに水タンク温度が５０℃（第１の温度）以上かを判定する。５０℃（第１の温度）以上であればステップＳ２４に進み、そうでなければステップＳ２０へと戻る。ステップＳ２４では、測定用タイマを１秒ごとに計時し、ステップＳ２０へと戻る。ステップＳ２２で６５℃（第２の温度）以上だったときは、ステップＳ２５で判定完了フラグが立っているか判定する。判定完了フラグが立っていればステップＳ３０へ進み、立っていなければステップＳ２６へ進む。ステップＳ２６では、ステップＳ２４で計時した測定タイマが３０秒（所定の時間）未満かどうかを判定する。３０秒（所定の時間）未満でなければ、ステップＳ２７に進み「水量十分」と判定結果を出し、３０秒（所定の時間）未満であればステップＳ２８に進み「水量不十分」と判定結果を出す。ステップＳ２７またはステップＳ２８の次はステップＳ２９となり、判定完了フラグをセットし、ステップＳ２０へと戻る。
【００４０】
ステップＳ２０で予熱工程後と判定したとき、あるいはステップＳ２５で判定完了フラグが立っていると判定したときはステップＳ３０に進み、判定結果である「水量十分」または「水量不十分」の信号を制御手段８に出力し、ステップＳ２０へと戻る。
【００４１】
このように判定手段１０は、制御手段８が実施する炊飯動作の浸漬工程においては、マイクロコンピュータ上のＲＡＭに準備した測定タイマなどのパラメータを初期化し、予熱工程においては、水タンク温度が５０℃（第１の温度）から６５℃（第２の温度）になるまでの時間を計時し、６５℃（第２の温度）に到達すると、計時した測定タイマ値を１回だけ判定し、このタイマ値を３０秒（所定の時間）を境界として、それ以上だと水タンク３内の水量は「水量十分」、境界より下だと「水量不十分」と判定し、判定後は判定結果を制御手段８へ出力する。
【００４２】
以上のように、本実施の形態においては、判定手段１０が予熱工程において、５０℃（第１の温度）から６５℃（第２の温度）になるまでの時間を計時し、６５℃（第２の温度）に到達したとき、この計時結果より、水タンク３内の水量を判定し、判定結果が「水量不十分」だったとき制御手段８は炊上げ工程開始前に加熱手段２による加熱を停止し、炊飯動作の進行を止め、さらにこの状態のときに再開手段７による加熱再開要求信号により、加熱手段２による加熱の再開ができるので、使用者は、この加熱手段２の加熱停止の間に水タンク３内に水を補給し、再開手段７を操作することで、蒸気発生不足で炊飯が進行するのを防止することができる。
【００４３】
なお、判定手段１０による測定タイマ値の所定の時間を３０秒としている理由を次に述べる。水タンク３を加熱する際、水タンク３内の水量が多いときと少ないときとでは、温度上昇の速度が変化する。水量が多いときは少ないときより緩やかに上昇する。よって、１回の炊飯中に高温蒸気供給手段４が消費する必要水量を予測し、その必要水量での５０℃（第１の温度）から６５℃（第２の温度）に上昇する時間が３０秒近辺だとすると、この時間より短ければ蒸気量が足りず、また長ければ蒸気量が十分供給できると言える。よって、本実施の形態においては、炊飯中に高温蒸気を供給するので、その供給量が足りないと判定できる時間を所定の時間としている。
【００４４】
また、判定手段１０から「水量不十分」の判定信号を受け、加熱手段２による加熱を停
止するタイミングを炊上げ工程の前にしている理由を次に述べる。炊上げ工程以降では、鍋１内の温度を上昇させ、米の澱粉の糊化やα化を進行させる。これらの現象が始まった状態で加熱を停止すると、ご飯の組織の崩れ、澱粉質の沈殿による底部の団子化、炊きむらの発生などが生じ、食味性能が低下してしまう。本実施の形態においては、それらの影響を受けない炊上げ工程以前のタイミングで水タンク３内の判定をし、「水量不十分」に加熱を停止させているので、食味性能にはほとんど影響がないようにできる。
【００４５】
（実施の形態２）
図１に示す再開手段７は、開始手段６であるスイッチで構成している。他の構成は上記実施の形態１と同じである。
【００４６】
以上のように構成することで、本実施の形態においては、再開手段７としての部品は必要なく、「水量不十分」に加熱を停止しているとき、開始手段６を操作することで、加熱の再開をすることができる。
【００４７】
（実施の形態３）
図１に示す再開手段７は、水タンク３の着脱を検知する着脱検知手段３０により水タンク３の取り外し状態から取り付け状態を検知することで構成している。他の構成は上記実施の形態１と同じである。
【００４８】
以上のように構成することで、本実施の形態においては、「水量不十分」で加熱を停止しているとき、使用者は水タンク３内に水を供給するために一旦水タンク３を炊飯器本体１１内から外し、水補給後に炊飯器本体１１にセットすることで、加熱の再開をすることができる。
【００４９】
（実施の形態４）
図１に示す報知手段９は、判定手段１０が「水量不十分」の判定し、制御手段８が加熱手段２による加熱を停止をしたとき、スピーカーから水タンク３内の水量不足の旨を示す「水タンク内、お水が足りません」を報知するように構成している。他の構成は上記実施の形態１と同じである。
【００５０】
以上のように構成することで、本実施の形態においては、使用者は報知手段９による水量不足の報知を確認したとき、水タンク３の水が不足していることが認知でき、水を補給することができる。
【００５１】
（実施の形態５）
図１に示す報知手段９は、報知手段９が水量不足の旨を報知した後、１分（所定時間）以内に再開手段７により加熱を再開しないときは、再度報知手段９により報知するように構成している。他の構成は上記実施の形態４と同じである。
【００５２】
以上のように構成することで、本実施の形態においては、例えば使用者は報知手段９からの報知を水量不足の旨を聞き逃しても、１分（所定時間）後に再度報知手段９が報知するので、水タンク３の水が不足していることを認知することができる。
【００５３】
（実施の形態６）
図１に示す制御手段８は、予熱工程を浸漬工程より前で実施させるように構成したもので、それに伴い判定手段１０は予熱工程開始後に水タンク３内の水量の判定結果を出力し、制御手段８は「水量不十分」の判定信号を受けたとき、浸漬工程が始まる前に加熱手段２による加熱を停止し、かつこの停止している間の時間を計時し、その時間に応じて浸漬工程の時間を短縮するように構成している。他の構成は上記実施の形態１と同じである。
【００５４】
以上のように構成した制御手段８の動作を図５のフローチャートを用いて説明する。なお、ステップＳ１、ステップＳ２およびステップＳ４〜ステップＳ１２の動作は上記実施の形態１の動作と同じであるので説明を省略する。
【００５５】
図５のフローチャートは、図３の実施の形態１の制御手段８のフローチャートに比べ、予熱工程から判定手段１０から結果を受け、加熱手段２への加熱の停止および再開手段７による再開待ちであるステップＳ４〜ステップＳ８の動作を浸漬工程であるステップＳ２の前で行うことが相違する。また、ステップＳ８の後にステップＳ１３にて、加熱手段２の加熱が停止している時間、すなわち加熱停止時間を計時するようにしている。また、ステップＳ２の後にステップＳ１４にて、浸漬工程の時間判定は「２０分−加熱停止時間」（最低は０分とする）を経過したかどうかを判定するようにしている。経過したならば、ステップＳ９へと進み炊上げ工程となり、経過していなければステップＳ２に戻る。
【００５６】
つぎに、本実施の形態の判定手段１０の動作を図６のフローチャートを用いて説明する。なお、ステップＳ２０およびステップＳ２２〜ステップＳ３０の動作は上記実施の形態１の動作と同じであるので説明を省略する。
【００５７】
図６のフローチャートは、図４の実施の形態１の判定手段１０のフローチャートに比べ、ステップＳ２１を削除し、浸漬工程でステップＳ３０を実施し、判定結果を出力できるようにしたことが相違する。なお、判定完了フラグと測定タイマの初期化は予熱工程開始時に実施するように構成している。
【００５８】
以上のように構成することで、本実施の形態においては、開始手段６からの信号を受けたときは、まず予熱工程を実施し、その後浸漬工程を実施することができ、予熱工程後に判定手段１０が「水量不十分」の判定信号を制御手段８が受けたとき、加熱手段２による加熱と炊飯動作の進行を止めるとともに、再開手段７により加熱を開始するまでの時間に応じて浸漬工程の実施時間を短縮するようにしたもので、加熱手段２が停止している時間分、炊飯時間が延びるのを防止することができる。
【００５９】
なお、本実施の形態においては、浸漬工程の実施時間を加熱停止時間分、単純に減算している。浸漬工程は鍋１内の米を吸水させることを目的としており、多少の時間が短縮されても、停止中に幾分かは自然に吸水するので、吸水の度合いに影響はなく食味性能への影響も軽微であるが、加熱停止時間が長時間に及ぶと影響が出てくる。この場合、浸漬工程の実施時間を最低５分は実施するなど最低実施時間の保証対策をしたり、単純に加熱停止時間分減算するのではなく、加熱停止時間に応じた一定比率の時間を減算するなどの対策を行えばよい。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、判定手段が「水量不十分」を判定したときは、制御手段は再開手段による信号を受けるまで加熱手段による加熱を停止するので、炊飯の進行を停止することができ、蒸気発生不足で炊飯をすることを防止することができるので、水の沸点以上の蒸気を利用して炊飯性能を向上させる炊飯器として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器のブロック図
【図２】同炊飯器の断面図
【図３】同炊飯器の制御手段の動作フローチャート
【図４】同炊飯器の判定手段の動作フローチャート
【図５】本発明の実施の形態６における炊飯器の制御手段の動作フローチャート
【図６】同炊飯器の判定手段の動作フローチャート
【図７】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
【００６２】
１ 鍋
２ 加熱手段
３ 水タンク
４ 高温蒸気供給手段
５ 水タンク温度検知手段
６ 開始手段
７ 再開手段
８ 制御手段
１０ 判定手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
米や水を入れる鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、水を入れる着脱自在な水タンクと、前記水タンクを加熱し前記水タンク内の水から蒸気を発生させこの蒸気を加熱し前記鍋内に供給する高温蒸気供給手段と、前記水タンクの温度を検知する水タンク温度検知手段と、前記加熱手段の加熱開始を要求する開始手段と、前記開始手段からの信号を受け前記加熱手段、前記高温蒸気供給手段を制御する制御手段と、前記制御手段が前記加熱手段の加熱を停止しているときに再び加熱を開始させる再開手段と、前記水タンク内の水量を判定する判定手段とを備え、前記判定手段は、前記制御手段が前記高温蒸気供給手段により前記水タンクの加熱をしているとき、前記水タンク温度検知手段が検知する温度が第１の温度に到達してから第１の温度より高い第２の温度に到達するまでの間計時した時間が所定の時間以上であるときは「水量十分」と判定し、所定の時間未満であるときは「水量不十分」と判定するようにし、前記制御手段は、前記判定手段から「水量不十分」の信号を受けたとき前記加熱手段の加熱を停止し、前記再開手段からの信号を受けると前記加熱手段への加熱を再開するよう構成した炊飯器。
【請求項２】
再開手段は、開始手段で構成した請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
水タンクの着脱を検知する着脱検知手段を備え、再開手段は、前記着脱検知手段により水タンクの取り外し状態から取り付け状態を検知することで構成した請求項１記載の炊飯器。
【請求項４】
音声やブザーにより報知する報知手段を備え、前記報知手段は、判定手段が「水量不十分」の判定をし、制御手段が加熱手段の加熱の停止をしたとき、報知するようにした請求項１記載の炊飯器。
【請求項５】
報知手段が報知した後、所定時間内に再開手段により加熱を再開しないときは、再度報知手段により報知するようにした請求項４記載の炊飯器。
【請求項６】
制御手段は、開始手段からの信号を受けたときは、高温蒸気供給手段により水タンクを第２の温度となるまで加熱し、その後炊き上げ時よりも弱い火力で加熱手段を所定時間加熱して鍋内の米を浸漬させ、この浸漬動作の時間は判定手段が水タンク加熱時に「水量不十分」の判定をし、再開手段により加熱を開始するまでの時間に応じて短縮するようにした請求項１記載の炊飯器。
【請求項１】
米や水を入れる鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、水を入れる着脱自在な水タンクと、前記水タンクを加熱し前記水タンク内の水から蒸気を発生させこの蒸気を加熱し前記鍋内に供給する高温蒸気供給手段と、前記水タンクの温度を検知する水タンク温度検知手段と、前記加熱手段の加熱開始を要求する開始手段と、前記開始手段からの信号を受け前記加熱手段、前記高温蒸気供給手段を制御する制御手段と、前記制御手段が前記加熱手段の加熱を停止しているときに再び加熱を開始させる再開手段と、前記水タンク内の水量を判定する判定手段とを備え、前記判定手段は、前記制御手段が前記高温蒸気供給手段により前記水タンクの加熱をしているとき、前記水タンク温度検知手段が検知する温度が第１の温度に到達してから第１の温度より高い第２の温度に到達するまでの間計時した時間が所定の時間以上であるときは「水量十分」と判定し、所定の時間未満であるときは「水量不十分」と判定するようにし、前記制御手段は、前記判定手段から「水量不十分」の信号を受けたとき前記加熱手段の加熱を停止し、前記再開手段からの信号を受けると前記加熱手段への加熱を再開するよう構成した炊飯器。
【請求項２】
再開手段は、開始手段で構成した請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
水タンクの着脱を検知する着脱検知手段を備え、再開手段は、前記着脱検知手段により水タンクの取り外し状態から取り付け状態を検知することで構成した請求項１記載の炊飯器。
【請求項４】
音声やブザーにより報知する報知手段を備え、前記報知手段は、判定手段が「水量不十分」の判定をし、制御手段が加熱手段の加熱の停止をしたとき、報知するようにした請求項１記載の炊飯器。
【請求項５】
報知手段が報知した後、所定時間内に再開手段により加熱を再開しないときは、再度報知手段により報知するようにした請求項４記載の炊飯器。
【請求項６】
制御手段は、開始手段からの信号を受けたときは、高温蒸気供給手段により水タンクを第２の温度となるまで加熱し、その後炊き上げ時よりも弱い火力で加熱手段を所定時間加熱して鍋内の米を浸漬させ、この浸漬動作の時間は判定手段が水タンク加熱時に「水量不十分」の判定をし、再開手段により加熱を開始するまでの時間に応じて短縮するようにした請求項１記載の炊飯器。
【図１】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図７】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図７】
【公開番号】特開２０１０−１３１１５７（Ｐ２０１０−１３１１５７Ａ）
【公開日】平成２２年６月１７日（２０１０．６．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３０９３９０（Ｐ２００８−３０９３９０）
【出願日】平成２０年１２月４日（２００８．１２．４）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年６月１７日（２０１０．６．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月４日（２００８．１２．４）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
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