現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置
【課題】現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材が現像剤担持体に対向するように設置されて、現像剤規制部材が現像剤担持体の下方に設置された現像装置において、現像剤規制部材に沿うように現像剤担持体上に汲上げられる現像剤の量を規制することができる、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。
【解決手段】現像剤担持体１３ａは、複数の磁極Ｈ１〜Ｈ６のうち汲上げ磁極Ｈ６が、仕切り部材１３ｄとの対向位置に対して現像剤担持体１３あの回転方向下流側の位置から、現像剤規制部材１３ｃとの対向位置に対して現像剤担持体１３ａの回転方向下流側の位置にかけて、１つ形成されている。そして、現像剤規制部材１３ｃには、第１搬送経路に対向する側に突出する突起部１３ｃ１が形成されている。
【解決手段】現像剤担持体１３ａは、複数の磁極Ｈ１〜Ｈ６のうち汲上げ磁極Ｈ６が、仕切り部材１３ｄとの対向位置に対して現像剤担持体１３あの回転方向下流側の位置から、現像剤規制部材１３ｃとの対向位置に対して現像剤担持体１３ａの回転方向下流側の位置にかけて、１つ形成されている。そして、現像剤規制部材１３ｃには、第１搬送経路に対向する側に突出する突起部１３ｃ１が形成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置とそこに設置される現像装置及びプロセスカートリッジとに関し、特に、現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材が現像剤担持体に対向するように配設されていて、現像領域の上流側で現像剤量を規制する現像剤規制部材が現像剤担持体の下方に配設された現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤（添加剤等を添加する場合も含むものとする。）を収容して現像工程をおこなう現像装置として、現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材を上下方向に設置したものを用いる技術が知られている（例えば、特許文献１〜４等参照。）。
【０００３】
２成分現像剤を用いた現像装置は、現像装置内におけるトナー消費に応じて、現像装置の一部に設けられたトナー補給口から現像装置内に適宜にトナーが補給される。補給されたトナーは、現像装置内の現像剤とともに、搬送スクリュ等の搬送部材（撹拌搬送部材）によって撹拌・混合される。撹拌・混合された現像剤は、その一部が現像ローラ（現像剤担持体）に供給される。現像ローラに担持された現像剤は、現像ローラに対向するドクターブレード（現像剤規制部材）によって適量に規制された後に、その２成分現像剤中のトナーが感光体ドラム（像担持体）との対向位置で感光体ドラム上の潜像に付着する。
【０００４】
特許文献１等における現像装置には、第１搬送部材（供給スクリュ）と第２搬送部材（回収スクリュ）とが上下方向に設置されていて、これらの搬送部材によって現像剤の循環経路を形成している。下方に設置された第１搬送部材は、現像剤を長手方向に搬送しながら、汲上げ磁極の位置で現像ローラに現像剤を供給する。上方に設置された第２搬送部材は、剤離れ磁極の位置で現像剤ローラから離脱された現像剤を長手方向（第１搬送部材による搬送方向とは逆方向である。）に搬送する。第１搬送部材による搬送経路（第１搬送経路）の下流側と第２搬送部材による搬送経路（第２搬送経路）の上流側とは第１中継部を介して連通している。そして、第１搬送経路の下流側に達した現像剤は、その位置に留まり押し上げられ、第２搬送経路の上流側に達する。ここで、第２搬送経路の上流側には、トナー補給口が設けられていて、新品のトナーが適宜に補給される。また、第１搬送経路の上流側と第２搬送経路の下流側とは第２中継部を介して連通している。そして、第２搬送経路の下流側に達した現像剤は、第２中継部を自重落下して第１搬送経路の上流側に移動される。
【０００５】
このように複数の搬送部材が上下方向に並設された現像装置は、複数の搬送部材が水平方向に並設された現像装置（例えば、特許文献２の図１９等参照）に比べて、現像装置を水平方向にコンパクト化することができる。そのために、複数の現像装置が水平方向に並設されるタンデム型のカラー画像形成装置においては、多く用いられている。また、複数の搬送部材を上下方向に並設して、現像剤担持体に対する現像剤の供給経路（第１搬送経路）と、現像剤担持体から離脱する現像剤の回収経路（第２搬送経路）と、を分離した現像装置は、複数の搬送部材が水平方向に並設された現像装置（例えば、特許文献２の図１９等参照）に比べて、現像ローラ上に担持されて現像工程に供する現像剤中に現像工程後のものが含まれにくいために、像担持体上に形成するトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。
【０００６】
一方、特許文献４には、現像ローラと第１搬送部材との間であって、ドクターブレードの対向位置に対して現像ローラの回転方向上流側の位置に、現像ローラに汲み上げられる現像剤の量を規制する第２の現像剤規制部材を設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来の現像装置は、現像剤担持体の下方に第１搬送経路や現像剤規制部材を設置した場合に、現像剤担持体上に形成する汲上げ磁極の形態（大きさ、位置、範囲等である。）によってのみ、現像剤担持体上に汲み上げられる現像剤の量（汲上げ量）を適量化するのが難しかった。
そして、現像剤の汲上げ量が多すぎてしまうと、現像剤担持体と現像剤規制部材との狭いギャップ（ドクターギャップ）に向けて送られる現像剤量が多くなって、現像ローラの駆動トルクが上昇しまう不具合や、現像剤の劣化が早まってしまう不具合等が生じてしまうことになる。これに対して、現像剤の汲上げ量が少なすぎてしまうと、像担持体との対向位置に向けて送られる現像剤量（トナー量）が不足して、像担持体上に形成されるトナー像の画像濃度が低下してしまう不具合が生じてしまうことになる。
【０００８】
一方、特許文献４の技術は、現像ローラに汲み上げられる現像剤の量を規制する第２の現像剤規制部材を設置しているため、上述した問題を解決する効果が充分に期待できる。しかし、第２の現像剤規制部材が現像剤規制部材の対向位置に対して現像剤担持体の回転方向上流側の離れた位置に設置されているため、現像剤規制部材に沿うように現像剤担持体上に汲上げられる現像剤の量を規制するのが難しかった。
【０００９】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材が現像剤担持体に対向するように設置されて、現像剤規制部材が現像剤担持体の下方に設置された現像装置において、現像剤規制部材に沿うように現像剤担持体上に汲上げられる現像剤の量を規制することができる、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明の請求項１記載の発明にかかる現像装置は、キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向するとともに、周囲に複数の磁極が形成された現像剤担持体と、前記現像剤担持体の下方に対向するように配設されるとともに、前記現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、装置内に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材と、を備え、前記複数の搬送部材は、前記現像剤担持体に対向するとともに、現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送部材と、前記第１搬送部材の上方に配設されて前記現像剤担持体に対向するとともに、前記現像剤担持体から離脱された現像剤を長手方向に搬送する第２搬送部材と、を具備し、前記現像剤担持体に対向する位置に、前記第１搬送部材による第１搬送経路と前記第２搬送部材による第２搬送経路とを仕切る仕切り部材をさらに備え、前記現像剤担持体は、前記複数の磁極のうち、前記第１搬送経路にある現像剤を当該現像剤担持体上に汲み上げるための汲上げ磁極が、前記仕切り部材との対向位置に対して当該現像剤担持体の回転方向下流側の位置から、前記現像剤規制部材との対向位置に対して当該現像剤担持体の回転方向下流側の位置にかけて、１つ形成され、前記現像剤規制部材は、前記第１搬送経路に対向する側に突出する突起部を具備したものである。
【００１１】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材が現像剤担持体に対向するように設置されて、現像剤規制部材が現像剤担持体の下方に設置された現像装置において、第１搬送経路に対向する側に突出する突起部を現像剤規制部材に設けているため、現像剤規制部材に沿うように現像剤担持体上に汲上げられる現像剤の量が規制される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】（Ａ）現像装置の上部を長手方向にみた概略断面図と、（Ｂ）現像装置の下部を長手方向にみた概略断面図と、である。
【図４】現像装置の循環経路を長手方向にみた概略断面図である。
【図５】現像装置を示す断面図である。
【図６】現像装置の第１搬送経路における、（Ａ）搬送方向上流側を示す断面図と、（Ｂ）搬送方向下流側を示す断面図と、である。
【図７】ドクターブレードに設置される突起部を示す斜視図である。
【図８】ドクターブレードに突起部を設けなかった場合の、現像ローラに汲み上げられる現像剤の流動状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１５】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機の装置本体、３は原稿を原稿読込部に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、５は出力画像が積載される排紙トレイ、６は原稿読込部４で読み込まれた画像情報を各色の感光体ドラム上に潜像として書き込む書込み部（露光部）、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ（タイミングローラ）、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成される静電潜像を現像する現像装置、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する転写バイアスローラ（１次転写バイアスローラ）、を示す。
また、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー（トナー粒子）を現像装置１３に供給する各色のトナー容器、を示す。
【００１６】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
【００１７】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１８】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２を参照できる。）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に向けて発せられる。
【００１９】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２（図２を参照できる。）との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれのレーザ光Ｌの照射位置に達する。
書込み部６において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光Ｌは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００２０】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００２１】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００２２】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００２３】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００２４】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の反時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部（不図示である。）の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００２５】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００２６】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、その後に定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって装置本体１外に出力画像として排出されて、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２７】
次に、図２〜図７にて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２は、作像部を示す構成図である。図３（Ａ）は現像装置１３の上部（第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２の位置である。）を長手方向にみた概略断面図（水平方向の断面図）であって、図３（Ｂ）は現像装置１３の下部（第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１の位置である。）を長手方向にみた概略断面図である。図４は、現像装置１３の循環経路を長手方向にみた概略断面図（垂直方向の断面図）である。また、図５は、現像装置１３を示す断面図（現像ローラ１３ａの回転中心軸に直交する断面図である。）である。さらに、図６（Ａ）は現像装置１３の第１搬送経路における搬送方向上流側を示す断面図であり、図６（Ｂ）は現像装置１３の第１搬送経路における搬送方向下流側を示す断面図である。また、図７は、ドクターブレード１３ｃに設置される突起部１３ｃ１を示す斜視図である。
なお、各作像部はほぼ同一構造であるために、図２〜図７にて作像部及び現像装置は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。
【００２８】
図２に示すように、作像部は、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像装置１３（現像部）、クリーニング部１５、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１１は、外径が３０ｍｍ程度の負帯電の有機感光体であって、不図示の回転駆動機構によって反時計方向に回転駆動される。
【００２９】
帯電部１２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部１２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
クリーニング部１５は、感光体ドラム１１に摺接するクリーニングブレードが設置されていて、感光体ドラム１１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
【００３０】
現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に近接するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム１１と磁気ブラシとが接触する現像領域（現像ニップ部）が形成される。現像装置１３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。なお、現像装置１３の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００３１】
図１を参照して、トナー容器２８は、その内部に現像装置１３内に供給するためのトナーＴを収容している。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサ１３ｈによって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）の情報に基いて、不図示のトナー補給装置を介して、トナー容器２８から現像装置１３内に向けてトナー補給口１３ｅからトナーＴを適宜に補給する。
なお、トナーＴの補給は、トナー濃度の情報に限定されず、感光体ベルトや中間転写ベルト等に形成されたトナー像の反射率等から検知される画像濃度の情報に基づいて実施されてもよい。また、これらの異なる情報を組み合わせて、トナーＴの補給の実施を判断してもよい。
また、現像装置１３にトナーを補給するトナー補給装置（トナー補給手段）としては、搬送オーガを用いてトナーを搬送して補給するものや、スクリューポンプを用いてトナーを空気とともに搬送して補給するもの等、公知のものを用いることができる。
【００３２】
以下、画像形成装置における現像装置１３について詳述する。
図２〜図５を参照して、現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（オーガスクリュ）、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃ、仕切り部材１３ｄ、トナー濃度検知手段としての磁気センサ１３ｈ、等で構成されている。
現像剤担持体としての現像ローラ１３ａは、外径が１８ｍｍ程度の小径の現像ローラであって、アルミニウム、ステンレス、真鍮、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブ１３ａ２が不図示の回転駆動機構によって反時計方向に１５０〜６００ｒｐｍ程度で回転されるように構成されている。図３、図５を参照して、現像ローラ１３ａのスリーブ１３ａ２内には、スリーブ１３ａ２の周面に複数の磁極Ｈ１〜Ｈ６を形成するマグネット１３ａ１が固設されている。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ１３ａの矢印方向の回転にともなって搬送されて、ドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）の位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤Ｇは、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００３３】
図５は、マグネット１３ａ１によって現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）の周囲に形成される複数の磁極Ｈ１〜Ｈ６を示している。図５に示すように、複数の磁極は、感光体ドラム１１との対向位置に形成された第１磁極Ｈ１（主磁極）、第１磁極Ｈ１の下流側であって現像ケースの上部にかかる位置に形成された第２磁極Ｈ２（第１搬送磁極）、第２磁極Ｈ２の下流側であって現像ローラ１３ａの上方に形成された第３磁極Ｈ３（第２搬送磁極）、第３磁極Ｈ３の下流側であって現像ローラ１３ａの斜め上方に形成された第４磁極Ｈ４（剤離れプレ磁極）、第４磁極Ｈ４と第６磁極Ｈ６とに挟まれる位置であって仕切り部材１３ｄに対向する位置に形成された第５磁極Ｈ５（剤離れ磁極）、第１搬送スクリュ１３ｂ１との対向位置からドクターブレード１３ｃとの対向位置の近傍にかけて形成された第６磁極Ｈ６（汲上げ磁極）、等で構成される。
まず、第６磁極Ｈ６（汲上げ磁極）が磁性体としてのキャリアに作用して、第１搬送経路に収容された現像剤Ｇが現像ローラ１３ａ上に汲上げられる。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その一部がドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）の位置で掻き取られて、第１搬送経路に戻される。一方、第６磁極Ｈ６による磁力が作用するドクターブレード１３ｃの位置で、ドクターブレード１３ｃと現像ローラ１３ａとのドクターギャップを通過して現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、第１磁極Ｈ１（主磁極）の位置で穂立ちして現像領域において磁気ブラシとなって感光体ドラム１１に摺接する。こうして、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇ中のトナーＴが感光体ドラム１１上の潜像に付着する。その後、第１磁極Ｈ１の位置を通過した現像剤Ｇは、第２磁極Ｈ２、第３磁極Ｈ３、第４磁極Ｈ４によって第５磁極Ｈ５（剤離れ磁極）の位置まで搬送される。そして、剤離れ磁極Ｈ５の位置で、キャリアに作用する磁力が消失（又は、減少）して、現像ローラ１３ａ上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが現像ローラ１３ａから脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、第２搬送経路内に落下して第２搬送スクリュ１３ｂ２によって第２搬送経路の下流に向けて搬送される。
【００３４】
ここで、図５を参照して、上述した６つの磁極Ｈ１〜Ｈ６は、現像ローラ１３ａのマグネット１３ａ１に着磁された５つの極（図５中、「Ｎ」又は「Ｓ」を付した部分である。）で形成されるものである。すなわち、６つの磁極Ｈ１〜Ｈ６のうち、第５磁極Ｈ５（剤離れ磁極）だけは、マグネット１３ａ１に着磁された極によって直接的に形成されたものではなく、マグネット１３ａ１を設置することなく（又は、マグネット１３ａ１の磁力が極めて小さくなるように）形成されたものである。本実施の形態では、このようにしてキャリアに作用する磁力がゼロ（又は、極めて小さな値）になるように形成された第５磁極Ｈ５も「磁極」として扱うことにする。
【００３５】
図２等を参照して、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃは、現像ローラ１３ａの下方に配設された非磁性の板状部材（板金）である。そして、現像ローラ１３ａは図２の反時計方向に回転して、感光体ドラム１１は図２の時計方向に回転する。
このような構成により、記録媒体Ｐの搬送経路の短縮化と、画像形成装置本体１の水平方向の小型化と、を目的として、中間転写ベルト１７の下方に感光体ドラム１１を配設した場合であっても、現像ギャップにおいて感光体ドラム１１に対して現像ローラ１３ａの回転方向を順方向とすることができるために、ドクターブレード１３ｃを現像ローラ１３ａの上方に配設して感光体ドラム１１に対する現像ローラ１３ａの回転方向が逆方向になる場合に比べて、現像ギャップにおける現像時間を充分に確保することができて現像能力を高めることができる。
なお、本実施の形態におけるドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）には、第１搬送経路に対向する側に突出する突起部１３ｃ１が形成されているが、これについては後で詳しく説明する。
【００３６】
２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）は、現像装置１３内に収容された現像剤Ｇを長手方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。
第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１は、現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されていて、現像剤Ｇを長手方向（回転軸方向）に水平に搬送する（図３（Ｂ）の破線矢印に示す左方向の搬送である。）とともに、汲上げ磁極Ｈ６（第６磁極）の位置で現像ローラ１３ａ上に現像剤Ｇを供給（図３（Ｂ）の白矢印方向の供給である。）する。第１搬送スクリュ１３ｂ１は、図２の反時計方向に回転する。
【００３７】
第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１と現像ローラ１３ａとに対向する位置に配設されている。具体的には、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１の上方であって現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されている。そして、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤Ｇ（現像工程後に剤離れ磁極Ｈ５によって現像ローラ１３ａ上から離脱された現像剤Ｇであって、図３（Ａ）の白矢印方向に離脱するものある。）を長手方向に水平に搬送する（図３（Ａ）の破線矢印に示す右方向の搬送である。）。なお、本実施の形態では、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転方向が、現像ローラ１３ａの回転方向に対して逆方向（図２の時計方向である。）になるように設定されている。
そして、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側から第１中継部１３ｆを介して循環される現像剤Ｇを第１搬送部材１３ｂ１による搬送経路の上流側に第２中継部１３ｇを介して搬送する（図３の一点鎖線矢印に示す搬送である。）。
２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、現像ローラ１３ａや感光体ドラム１１と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、いずれも、軸径が６〜１０ｍｍ程度の軸部に外径が２０ｍｍ程度のスクリュ部（スクリュピッチ：４０ｍｍ程度、条数：１条又は２条）が螺旋状に巻装されたものである。また、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転数は、６００〜８００ｒｐｍ程度に設定されている。
【００３８】
なお、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路（第１搬送経路）と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路（第２搬送経路）と、は壁部によって隔絶されている。
図３及び図４を参照して、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路（第２搬送経路）の下流側と、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路（第１搬送経路）の上流側と、は第２中継部１３ｇを介して連通している。第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の下流側に達した現像剤Ｇが、第２中継部１３ｇにて自重落下して、第１搬送経路の上流側に達することになる。
また、図３及び図４を参照して、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路の上流側と、は第１中継部１３ｆを介して連通している。そして、第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路にて現像ローラ１３ａ上に供給されなかった現像剤Ｇが、第１中継部１３ｆの近傍に留まって盛り上がって、第１中継部１３ｆを介して第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の上流側に搬送（供給）されることになる。
なお、第１中継部１３ｆにおける現像剤の搬送性（第１搬送経路から第２搬送経路への重力方向に逆らった現像剤の受け渡しである。）を向上させるために、第１搬送スクリュ１３ｂ１の下流側の位置（第１中継部１３ｆに対応する位置である。）に、パドル形状部や、スクリュの巻き方向が逆方向に形成されたスクリュ部、を設けることもできる。
【００３９】
このような構成により、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２によって、現像装置１３において現像剤Ｇを長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。すなわち、現像装置１３が稼動されると、装置内に収容された現像剤Ｇは図３及び図４中の破線矢印の方向に流動する。そして、このように、現像ローラ１３ａに対する現像剤Ｇの供給経路（第１搬送スクリュ１３ａ１による第１搬送経路である。）と、現像ローラ１３ａから離脱する現像剤Ｇの回収経路（第２搬送スクリュ１３ａ２による第２搬送経路である。）と、を分離することで、感光体ドラム１１上に形成するトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。
【００４０】
なお、図２、図３（Ａ）を参照して、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路中（第２搬送スクリュ１３ｂ２の下方であって、搬送経路上流側の位置である。）には、装置内を循環する現像剤のトナー濃度を検知する磁気センサ１３ｈ（トナー濃度検知手段）が設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、トナー容器２８からトナー補給口１３ｅ（第１中継部１３ｆの近傍に配設されている。）を介して現像装置１３内に向けて新品のトナーＴが供給される。
【００４１】
さらに詳しくは、トナー濃度検知手段としての磁気センサ１３ｈは、現像剤Ｇ中の磁性体であるキャリアＣと非磁性体であるトナーＴとの割合を磁気率の変化から検出することで、現像剤Ｇのトナー濃度を検知するものである。具体的に、トナー濃度が高くなると磁気センサ１３ｈのセンサ出力値Ｖｔ（ボルト）は小さくなり、トナー濃度が低くなると磁気センサ１３ｈのセンサ出力値Ｖｔ（ボルト）は大きくなる。すなわち、トナー濃度が変化すると磁気センサ１３ｈのセンサ出力値Ｖｔが比例して変化する。
そして、磁気センサ１３ｈの検知結果が設定値（例えば、トナー濃度：７．０重量％である。）を下回ったときに、磁気センサ１３ｈの検知結果がその設定値になるように、トナー補給装置（トナー容器２８）から現像装置１３の内部に向けてトナーが補給される。具体的に、このトナー濃度の設定値（狙いの値）は、磁気センサ１３ｈのセンサ出力値の基準値Ｖｒ（ボルト）として設定される。したがって、磁気センサ１３ｈの出力値Ｖｔが基準値Ｖｒ（例えば、３．０ボルトである。）よりも高くなったときに、磁気センサ１３ｈの出力値Ｖｔが基準値Ｖｒになるように、制御部による制御によってトナー補給装置から現像装置１３の内部に向けてトナーが補給されることになる。
【００４２】
また、図３、図４を参照して、トナー補給口１３ｅは、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路の上流側の上方であって、現像領域から離れた位置（現像ローラ１３ａの長手方向の範囲の外側である。）に配設されている。このようにトナー補給口１３ｅを第１中継部１３ｆの近傍に設置することで、第２搬送経路において、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤が比重の小さい補給トナーの上方から降りかかり、第２搬送経路の下流側に向けて比較的長い時間をかけて現像剤に対して補給トナーの分散・混合を充分におこなうことができる。
なお、本実施の形態では、トナー補給口１３ｅを第２搬送スクリュ１３ａ２による搬送経路中に配設したが、トナー補給口１３ｅの位置はこれに限定されることなく、例えば、第１搬送経路の上流側の上方に配置することもできる。
【００４３】
また、図４を参照して、第１搬送経路では、現像剤を長手方向に搬送しながら現像ローラ１３ａへの現像剤の供給をおこなうために、第１中継部１３ｆの近傍を除き、上流側から下流側に向かうにしたがって現像剤Ｇの剤面が低くなっていく。そして、第１搬送経路において、下流側（図４中の左方である。）で現像剤Ｇの剤面が低くなりすぎてしまうと、第１搬送スクリュ１３ｂ１から現像ローラ１３ａに対して現像剤Ｇの供給がされにくくなる不具合（このような現象を「現像剤の汲上げ不良」という。）が生じてしまうことになる。なお、本実施の形態では、このような下流側での「現像剤の汲上げ不良」の発生を防止するために、現像ローラ１３ａの汲上げ磁極Ｈ６の磁力（磁束密度）を比較的大きめに設定している。
これに対して、第２搬送経路では、現像剤を長手方向に搬送しながら現像ローラ１３ａから離脱した現像剤の回収をおこなうために、上流側から下流側に向かうにしたがって現像剤Ｇの剤面が高くなっていく。
【００４４】
また、図２、図５を参照して、本実施の形態における現像装置１３には、現像ローラ１３ａに対向する位置に、第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材１３ｄ（分離板）が設けられている。換言すると、現像ローラ１３ａに対向する位置であって、第１搬送経路と第２搬送経路との間に、現像ローラ１３ａから離脱された現像剤Ｇが現像ローラ１３ａに再び担持されるのを低減するための仕切り部材１３ｄが設けられている。
詳しくは、仕切り部材１３ｄは、第１搬送経路と第２搬送経路とを隔絶する壁部として機能していて、現像ローラ１３ａに向けて突出するように形成されている。また、仕切り部材１３ｄは、現像ケース（図２においてハッチングで示すケース部材である。）と一体的に形成されている。
【００４５】
以下、本実施の形態において用いられる現像剤Ｇについて、簡単に説明する。
本実施の形態において用いられるトナーＴ（現像剤Ｇ中のトナー、トナー容器２８中のトナーである。）は、重合トナーであって、結着樹脂として、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体等のスチレン系樹脂（スチレン又はスチレン置換体を含む単重合体又は共重合体）、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、又は、それらを複合したもの、等を用いることができる。また、これらの重合トナーの製造方法（重合方法）としては、塊状重合、溶液重合、乳化重合、懸濁重合等を用いることができる。
また、トナーＴの外添剤としては、無機微粒子（例えば、シリカ１．０重量％、酸化チタン０．５重量％のものである。）を用いることが好ましい。さらに、離型剤として、酸化ライスワックス、低分子量ポリプロピレンワックス、カルナウバワックス、等を用いることができる。また、必要に応じて、帯電制御剤を含有させることもできる。
また、本実施の形態において用いられるトナーＴは、体積平均粒径が５．８μｍのものであり、粒径が５μｍ以下のものが６０〜８０個数％になるように形成されている。
なお、本実施の形態では重合トナーを用いたが、粉砕トナーを用いることもできる。
【００４６】
さらに、本実施の形態では、トナーＴとして、形状係数ＳＦ−１が１００〜１８０の範囲になって、形状係数ＳＦ−２が１００〜１８０の範囲になるように形成された略球形トナーを用いている。これにより、トナーの流動性が向上して、第１搬送経路における「汲み上げ不良」や、第２搬送経路における「連れ回り」が生じにくくなる。さらには、高い転写効率を維持しつつ、クリーニング性能の低下を抑止することができる。
ここで、形状係数ＳＦ−１は、トナー粒子の球形度を示すものであり、次式で求まる。
ＳＦ−１＝（Ｍ2／Ｓ）×（１００π／４）
上式において、Ｍはトナー粒子の投影面における最大粒径（まばらな粒径の中で最も大きな粒径である。）であり、Ｓはトナー粒子の投影面の面積である。したがって、形状係数ＳＦ−１が１００であるトナー粒子は真球であって、１００から大きくなるほど球形度が低くなる。
また、形状係数ＳＦ−２は、トナー粒子の凹凸度を示すものであり、次式で求まる。
ＳＦ−２＝（Ｎ2／Ｓ）×（１００／４π）
上式において、Ｎはトナー粒子の投影面における周長であり、Ｓはトナー粒子の投影面の面積である。したがって、形状係数ＳＦ−２が１００であるトナー粒子は凹凸がなくて、１００から大きくなるほど凹凸が大きくなる。
なお、形状係数ＳＦ−１及び形状係数ＳＦ−２は、走査型電子顕微鏡「Ｓ−８００」（日立製作所社製）にて撮影したトナー粒子の写真を、画像解析装置「ＬＵＳＥＸ３」（ニレコ社製）にて解析して求める。
【００４７】
また、現像剤Ｇ中のキャリアＣは、重量平均粒径が２０〜６０μｍになるように形成されたものである。なお、本実施の形態では、重量平均粒径が３５μｍのキャリアＣを用いている。
詳しくは、キャリアＣは、芯材となるフェライト粒子に、膜厚が０．５μｍのメチルメタクリレート樹脂（ＭＭＡ）をコートして、上述した粒径になるように形成したものである。また、キャリアＣとしては、マグネタイトを芯材としたコーティングキャリアを用いることもできる。
このような小粒径のキャリアＣを用いることで、出力画像のベタ均一性やハーフトーン画質を向上させることができる。
また、本実施の形態では、初期剤としての現像剤Ｇのトナー濃度が７．０重量％に設定されている。
【００４８】
以下、本実施の形態の画像形成装置１における現像装置１３において、特徴的な構成・動作について説明する。
先に図５等を用いて説明したように、現像ローラ１３ａ上に形成された複数の磁極Ｈ１〜Ｈ６には、第１搬送経路にある現像剤Ｇを現像ローラ１３ａ上に汲み上げるための汲上げ磁極Ｈ６（第６磁極）が１つ形成されている。この汲上げ磁極Ｈ６（第６磁極）は、仕切り部材１３ｄとの対向位置に対して現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）の回転方向下流側の位置から、ドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）との対向位置に対して現像ローラ１３ａの回転方向下流側の位置にかけて形成されている。すなわち、現像ローラ１３ａの回転方向に沿って、仕切り部材１３ｄとの対向位置からドクターブレード１３ｃとの対向位置までの間（第１搬送経路に対向する領域）には、キャリアに作用する磁極として、汲上げ磁極Ｈ６（第６磁極）のみが形成されている。このように汲上げ磁極Ｈ６を１つの磁極のみで形成することで、現像剤を汲上げるための範囲（現像ローラ１３ａの回転方向に沿った範囲である。）を比較的狭くすることができる。
【００４９】
また、この汲上げ磁極Ｈ６（第６磁極）は、先に図４を用いて説明したように、第１搬送経路の下流側での「現像剤の汲上げ不良」の発生を防止する余裕度を担保するために、キャリアに作用する磁力（磁束密度）を比較的大きめに設定している。これにより、第１搬送経路の下流側に対応する部分で現像剤の汲上げ量が少なくなって、感光体ドラム１１上に形成されるトナー像の画像濃度が低下してしまう不具合が生じにくくなる。その反面、そのままでは、特に第１搬送経路の上流側に対応する部分で、現像ローラ１３ａ上における現像剤の汲上げ量が多くなってしまうために、ドクターブレード１３ｃによって現像剤量が適量化されるものの、現像ローラ１３ａとドクターブレード１３ｃとの狭いギャップ（ドクターギャップ）に向けて送られる現像剤量が多くなって、現像ローラ１３ａの駆動トルクが上昇しまう不具合や、現像剤の劣化が早まってしまう不具合等が生じてしまうことになる。
【００５０】
そして、本実施の形態では、このように現像ローラ１３ａ上における現像剤の汲上げ量が多くなってしまう不具合を防止するために、ドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）に突起部１３ｃ１を形成している。
詳しくは、図５等を参照して、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃには、第１搬送経路（第１搬送スクリュ１３ｂ１）に対向する側に突出する突起部１３ｃ１が形成されている。具体的に、板金からなるドクターブレード１３ｃにおける対向面（第１搬送経路に対向する対向面である。）に、凸状の突起部１３ｃ１が両面テープや接着剤等によって設置されている。
【００５１】
このようにドクターブレード１３ｃの内側に突起部１３ｃ１を設けることで、ドクターブレード１３ｃの対向面に沿うように現像ローラ１３ａ上に汲上げられる現像剤Ｇの量が規制されることになる。
すなわち、図８を参照して、ドクターブレード１３０ｃに突起部１３ｃ１が設けられていない場合には、汲上げ磁極Ｈ６による磁力によって現像ローラ１３ａ上に汲上げられる現像剤のうち、ドクターブレード１３０ｃの対向面に沿うように現像ローラ１３ａ上に汲上げられる現像剤が比較的多くなってしまって、現像ローラ１３ａ上において現像剤の汲上げ量が全体的に多くなってしまう。
これに対して、本実施の形態では、図５に示すように、ドクターブレード１３ｃに突起部１３ｃ１が設けているために、汲上げ磁極Ｈ６による磁力によって現像ローラ１３ａ上に汲上げられる現像剤のうち、ドクターブレード１３ｃの対向面に沿うように現像ローラ１３ａに向けて移動する現像剤が突起部１３ｃ１に衝突して、そのほとんどが現像ローラ１３ａ上に汲み上げられないことになる。これにより、現像ローラ１３ａ上における現像剤の汲上げ量が適量に調整されることになる。なお、突起部１３ｃ１に衝突した後の現像剤は、そのほとんどが、第１搬送経路内に落下して戻されることになる。
【００５２】
ここで、本実施の形態において、突起部１３ｃ１は、その頂部からドクターギャップの位置（ドクターブレード１３ｃが現像ローラ１３ａに対向する対向位置である。）に近づくにつれて、第１搬送経路に向けて突出する突起量Ｂが漸減するように形成されている。すなわち、突起部１３ｃ１は、長手方向に直交する断面の形状が、頂部からドクターギャップの位置に向けてなだらかな放物線を描くように形成されている。
さらに詳しくは、突起部１３ｃ１は、ドクターギャップの位置（ドクターブレード１３ｃが対向する現像ローラ１３ａの対向位置である。）における仮想接線に対して平行する方向に楕円弧状（又は、円弧状）に突出するように形成されている。すなわち、突起部１３ｃ１は、長手方向に直交する断面の形状が、楕円弧状（又は、円弧状）に形成されている。
このように突起部１３ｃ１を形成することで、突起部１３ｃ１に衝突することなく、汲上げ磁極Ｈ６によって現像ローラ１３ａ上に直接的に汲み上げられた現像剤（又は、汲み上げられるように移動する現像剤）が、ドクターギャップに向けてスムーズに導かれることになる。そのため、ドクターギャップの近傍において現像剤が滞留する不具合や、ドクターギャップに入り込む現像剤に大きなストレスがかかる不具合等が軽減されることになる。
また、突起部１３ｃ１に衝突した後の現像剤も、突起部１３ｃ１の近傍に滞留することなく、第１搬送経路内に戻りやすくなる。
【００５３】
また、本実施の形態において、突起部１３ｃ１は、非磁性金属材料や樹脂材料等の非磁性材料で形成されている。
これにより、汲上げ磁極Ｈ６に対して、突起部１３ｃ１が磁気的に影響する不具合を防止することができる。
【００５４】
また、本実施の形態では、図６及び図７を参照して、突起部１３ｃ１は、第１搬送経路における搬送方向上流側（図４の右方である。）において第１搬送経路に向けて突出する突起量Ｂ１が、第１搬送経路における搬送方向下流側（図４の左方である。）において第１搬送経路に向けて突出する突起量Ｂ２に比べて大きくなるように形成されている（Ｂ１＞Ｂ２である。）。具体的には、図７に示すように、突起部１３ｃ１は、上流側から下流側に向けて突起量Ｂが漸減するように形成されている。
これは、先に図４を用いて説明したように、第１搬送経路では、上流側から下流側に向かうにしたがって現像剤Ｇの剤面が低くなっていくためである。すなわち、現像ローラ１３ａ上における現像剤の汲上げ量は、第１搬送経路の上流側に対応する部分に比べて、第１搬送経路の下流側に対応する部分が少なくなってしまう。そのため、図６（Ａ）に示すように、第１搬送経路の上流側では、突起部１３ｃ１の突起量Ｂ１を大きくして、ドクターブレード１３ｃに沿って移動する現像剤を積極的に規制して、現像ローラ１３ａに汲上げられる現像剤量を適量化している。これに対して、図６（Ｂ）に示すように、第１搬送経路の下流側では、突起部１３ｃ１の突起量Ｂ２を小さくして、ドクターブレード１３ｃに沿って移動する現像剤に対する規制を弱めて、現像ローラ１３ａに汲上げられる現像剤量を適量化している。
このように構成することで、現像ローラ１３ａに汲上げられる現像剤量が、長手方向にわたって、ほぼ均一に適量化されることになる。
【００５５】
なお、本願発明者が、本実施の形態における現像装置１３（ドクターブレード１３ｃに突起部１３ｃ１が形成されたものである。）の駆動トルクと、従来の現像装置１３（図８に示すものであって、ドクターブレード１３０ｃに突起部が形成されていないものである。）の駆動トルクと、を測定して比較したところ、前者のものが後者のものに対して１０〜１５％ほど駆動トルクが低下していることを確認した。
【００５６】
以上説明したように、本実施の形態では、現像剤Ｇを長手方向に搬送して循環経路を形成する２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）が現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）に対向するように設置されて、ドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）が現像ローラ１３ａの下方に設置された現像装置１３において、第１搬送経路に対向する側に突出する突起部１３ｃ１をドクターブレード１３ｃに設けているため、ドクターブレード１３ｃに沿うように現像ローラ１３ａ上に汲上げられる現像剤Ｇの量を規制することができる。
【００５７】
なお、本実施の形態では、トナー容器２８から現像装置１３に向けてトナーＴを供給したが、トナー容器（現像剤容器）から現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ）を現像装置１３に向けて供給することもできる。その場合、現像装置１３から余剰の現像剤を適宜に排出する手段を設けることになる。このような場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５８】
また、本実施の形態においては、現像装置１３が単体で画像形成装置本体に着脱されるユニットして構成されている画像形成装置に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、作像部の一部又は全部がプロセスカートリッジ化されている画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。その場合、作像部のメンテナンスの作業性が向上することになる。
【００５９】
また、本実施の形態では、搬送部材としての搬送スクリュが２つ設置された現像装置１３に対して本発明を適用したが、搬送スクリュが３つ以上設置されていてそのうち少なくとも２つの搬送スクリュが現像ローラ１３ａに対向するように設置された現像装置に対しても本発明を適用することができる。また、本実施の形態では、現像ローラ１３ａの周りに形成される磁極Ｈ１〜Ｈ６の数を６つとしたが、現像ローラ１３ａの周りに形成される磁極の数を５つ以下又は７つ以上とすることもできる。
それらの場合にも、ドクターブレード１３ｃの内側の対向面に突起部１３ｃ１を設けることで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６０】
また、本実施の形態では、突起部１３ｃ１をドクターブレード１３ｃとは別部品として、ドクターブレード１３ｃの本体部分に突起部１３ｃ１を接合するように構成したが、ドクターブレード１３ｃに突起部１３ｃ１を予め一体的に形成するように構成することもできる。
そして、その場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６１】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００６２】
１ 画像形成装置本体（装置本体）、
１１、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫ 感光体ドラム（像担持体）、
１３ 現像装置（現像部）、
１３ａ 現像ローラ（現像剤担持体）、
１３ｂ１ 第１搬送スクリュ（第１搬送部材）、
１３ｂ２ 第２搬送スクリュ（第２搬送部材）、
１３ｃ ドクターブレード（現像剤規制部材）、
１３ｃ１ 突起部、
１３ｄ 仕切り部材、
Ｇ 現像剤（２成分現像剤）、 Ｔ トナー、 Ｃ キャリア。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開平１１−１７４８１０号公報
【特許文献２】特開２００８−２６４０８号公報
【特許文献３】特許第３９５０７３５号公報
【特許文献４】特開２０１１−５９３８２号公報
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置とそこに設置される現像装置及びプロセスカートリッジとに関し、特に、現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材が現像剤担持体に対向するように配設されていて、現像領域の上流側で現像剤量を規制する現像剤規制部材が現像剤担持体の下方に配設された現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤（添加剤等を添加する場合も含むものとする。）を収容して現像工程をおこなう現像装置として、現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材を上下方向に設置したものを用いる技術が知られている（例えば、特許文献１〜４等参照。）。
【０００３】
２成分現像剤を用いた現像装置は、現像装置内におけるトナー消費に応じて、現像装置の一部に設けられたトナー補給口から現像装置内に適宜にトナーが補給される。補給されたトナーは、現像装置内の現像剤とともに、搬送スクリュ等の搬送部材（撹拌搬送部材）によって撹拌・混合される。撹拌・混合された現像剤は、その一部が現像ローラ（現像剤担持体）に供給される。現像ローラに担持された現像剤は、現像ローラに対向するドクターブレード（現像剤規制部材）によって適量に規制された後に、その２成分現像剤中のトナーが感光体ドラム（像担持体）との対向位置で感光体ドラム上の潜像に付着する。
【０００４】
特許文献１等における現像装置には、第１搬送部材（供給スクリュ）と第２搬送部材（回収スクリュ）とが上下方向に設置されていて、これらの搬送部材によって現像剤の循環経路を形成している。下方に設置された第１搬送部材は、現像剤を長手方向に搬送しながら、汲上げ磁極の位置で現像ローラに現像剤を供給する。上方に設置された第２搬送部材は、剤離れ磁極の位置で現像剤ローラから離脱された現像剤を長手方向（第１搬送部材による搬送方向とは逆方向である。）に搬送する。第１搬送部材による搬送経路（第１搬送経路）の下流側と第２搬送部材による搬送経路（第２搬送経路）の上流側とは第１中継部を介して連通している。そして、第１搬送経路の下流側に達した現像剤は、その位置に留まり押し上げられ、第２搬送経路の上流側に達する。ここで、第２搬送経路の上流側には、トナー補給口が設けられていて、新品のトナーが適宜に補給される。また、第１搬送経路の上流側と第２搬送経路の下流側とは第２中継部を介して連通している。そして、第２搬送経路の下流側に達した現像剤は、第２中継部を自重落下して第１搬送経路の上流側に移動される。
【０００５】
このように複数の搬送部材が上下方向に並設された現像装置は、複数の搬送部材が水平方向に並設された現像装置（例えば、特許文献２の図１９等参照）に比べて、現像装置を水平方向にコンパクト化することができる。そのために、複数の現像装置が水平方向に並設されるタンデム型のカラー画像形成装置においては、多く用いられている。また、複数の搬送部材を上下方向に並設して、現像剤担持体に対する現像剤の供給経路（第１搬送経路）と、現像剤担持体から離脱する現像剤の回収経路（第２搬送経路）と、を分離した現像装置は、複数の搬送部材が水平方向に並設された現像装置（例えば、特許文献２の図１９等参照）に比べて、現像ローラ上に担持されて現像工程に供する現像剤中に現像工程後のものが含まれにくいために、像担持体上に形成するトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。
【０００６】
一方、特許文献４には、現像ローラと第１搬送部材との間であって、ドクターブレードの対向位置に対して現像ローラの回転方向上流側の位置に、現像ローラに汲み上げられる現像剤の量を規制する第２の現像剤規制部材を設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来の現像装置は、現像剤担持体の下方に第１搬送経路や現像剤規制部材を設置した場合に、現像剤担持体上に形成する汲上げ磁極の形態（大きさ、位置、範囲等である。）によってのみ、現像剤担持体上に汲み上げられる現像剤の量（汲上げ量）を適量化するのが難しかった。
そして、現像剤の汲上げ量が多すぎてしまうと、現像剤担持体と現像剤規制部材との狭いギャップ（ドクターギャップ）に向けて送られる現像剤量が多くなって、現像ローラの駆動トルクが上昇しまう不具合や、現像剤の劣化が早まってしまう不具合等が生じてしまうことになる。これに対して、現像剤の汲上げ量が少なすぎてしまうと、像担持体との対向位置に向けて送られる現像剤量（トナー量）が不足して、像担持体上に形成されるトナー像の画像濃度が低下してしまう不具合が生じてしまうことになる。
【０００８】
一方、特許文献４の技術は、現像ローラに汲み上げられる現像剤の量を規制する第２の現像剤規制部材を設置しているため、上述した問題を解決する効果が充分に期待できる。しかし、第２の現像剤規制部材が現像剤規制部材の対向位置に対して現像剤担持体の回転方向上流側の離れた位置に設置されているため、現像剤規制部材に沿うように現像剤担持体上に汲上げられる現像剤の量を規制するのが難しかった。
【０００９】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材が現像剤担持体に対向するように設置されて、現像剤規制部材が現像剤担持体の下方に設置された現像装置において、現像剤規制部材に沿うように現像剤担持体上に汲上げられる現像剤の量を規制することができる、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明の請求項１記載の発明にかかる現像装置は、キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向するとともに、周囲に複数の磁極が形成された現像剤担持体と、前記現像剤担持体の下方に対向するように配設されるとともに、前記現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、装置内に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材と、を備え、前記複数の搬送部材は、前記現像剤担持体に対向するとともに、現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送部材と、前記第１搬送部材の上方に配設されて前記現像剤担持体に対向するとともに、前記現像剤担持体から離脱された現像剤を長手方向に搬送する第２搬送部材と、を具備し、前記現像剤担持体に対向する位置に、前記第１搬送部材による第１搬送経路と前記第２搬送部材による第２搬送経路とを仕切る仕切り部材をさらに備え、前記現像剤担持体は、前記複数の磁極のうち、前記第１搬送経路にある現像剤を当該現像剤担持体上に汲み上げるための汲上げ磁極が、前記仕切り部材との対向位置に対して当該現像剤担持体の回転方向下流側の位置から、前記現像剤規制部材との対向位置に対して当該現像剤担持体の回転方向下流側の位置にかけて、１つ形成され、前記現像剤規制部材は、前記第１搬送経路に対向する側に突出する突起部を具備したものである。
【００１１】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材が現像剤担持体に対向するように設置されて、現像剤規制部材が現像剤担持体の下方に設置された現像装置において、第１搬送経路に対向する側に突出する突起部を現像剤規制部材に設けているため、現像剤規制部材に沿うように現像剤担持体上に汲上げられる現像剤の量が規制される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】（Ａ）現像装置の上部を長手方向にみた概略断面図と、（Ｂ）現像装置の下部を長手方向にみた概略断面図と、である。
【図４】現像装置の循環経路を長手方向にみた概略断面図である。
【図５】現像装置を示す断面図である。
【図６】現像装置の第１搬送経路における、（Ａ）搬送方向上流側を示す断面図と、（Ｂ）搬送方向下流側を示す断面図と、である。
【図７】ドクターブレードに設置される突起部を示す斜視図である。
【図８】ドクターブレードに突起部を設けなかった場合の、現像ローラに汲み上げられる現像剤の流動状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１５】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機の装置本体、３は原稿を原稿読込部に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、５は出力画像が積載される排紙トレイ、６は原稿読込部４で読み込まれた画像情報を各色の感光体ドラム上に潜像として書き込む書込み部（露光部）、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ（タイミングローラ）、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成される静電潜像を現像する現像装置、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する転写バイアスローラ（１次転写バイアスローラ）、を示す。
また、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー（トナー粒子）を現像装置１３に供給する各色のトナー容器、を示す。
【００１６】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
【００１７】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１８】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２を参照できる。）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に向けて発せられる。
【００１９】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２（図２を参照できる。）との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれのレーザ光Ｌの照射位置に達する。
書込み部６において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光Ｌは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００２０】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００２１】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００２２】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００２３】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００２４】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の反時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部（不図示である。）の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００２５】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００２６】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、その後に定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって装置本体１外に出力画像として排出されて、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２７】
次に、図２〜図７にて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２は、作像部を示す構成図である。図３（Ａ）は現像装置１３の上部（第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２の位置である。）を長手方向にみた概略断面図（水平方向の断面図）であって、図３（Ｂ）は現像装置１３の下部（第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１の位置である。）を長手方向にみた概略断面図である。図４は、現像装置１３の循環経路を長手方向にみた概略断面図（垂直方向の断面図）である。また、図５は、現像装置１３を示す断面図（現像ローラ１３ａの回転中心軸に直交する断面図である。）である。さらに、図６（Ａ）は現像装置１３の第１搬送経路における搬送方向上流側を示す断面図であり、図６（Ｂ）は現像装置１３の第１搬送経路における搬送方向下流側を示す断面図である。また、図７は、ドクターブレード１３ｃに設置される突起部１３ｃ１を示す斜視図である。
なお、各作像部はほぼ同一構造であるために、図２〜図７にて作像部及び現像装置は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。
【００２８】
図２に示すように、作像部は、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像装置１３（現像部）、クリーニング部１５、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１１は、外径が３０ｍｍ程度の負帯電の有機感光体であって、不図示の回転駆動機構によって反時計方向に回転駆動される。
【００２９】
帯電部１２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部１２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
クリーニング部１５は、感光体ドラム１１に摺接するクリーニングブレードが設置されていて、感光体ドラム１１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
【００３０】
現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に近接するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム１１と磁気ブラシとが接触する現像領域（現像ニップ部）が形成される。現像装置１３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。なお、現像装置１３の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００３１】
図１を参照して、トナー容器２８は、その内部に現像装置１３内に供給するためのトナーＴを収容している。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサ１３ｈによって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）の情報に基いて、不図示のトナー補給装置を介して、トナー容器２８から現像装置１３内に向けてトナー補給口１３ｅからトナーＴを適宜に補給する。
なお、トナーＴの補給は、トナー濃度の情報に限定されず、感光体ベルトや中間転写ベルト等に形成されたトナー像の反射率等から検知される画像濃度の情報に基づいて実施されてもよい。また、これらの異なる情報を組み合わせて、トナーＴの補給の実施を判断してもよい。
また、現像装置１３にトナーを補給するトナー補給装置（トナー補給手段）としては、搬送オーガを用いてトナーを搬送して補給するものや、スクリューポンプを用いてトナーを空気とともに搬送して補給するもの等、公知のものを用いることができる。
【００３２】
以下、画像形成装置における現像装置１３について詳述する。
図２〜図５を参照して、現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（オーガスクリュ）、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃ、仕切り部材１３ｄ、トナー濃度検知手段としての磁気センサ１３ｈ、等で構成されている。
現像剤担持体としての現像ローラ１３ａは、外径が１８ｍｍ程度の小径の現像ローラであって、アルミニウム、ステンレス、真鍮、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブ１３ａ２が不図示の回転駆動機構によって反時計方向に１５０〜６００ｒｐｍ程度で回転されるように構成されている。図３、図５を参照して、現像ローラ１３ａのスリーブ１３ａ２内には、スリーブ１３ａ２の周面に複数の磁極Ｈ１〜Ｈ６を形成するマグネット１３ａ１が固設されている。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ１３ａの矢印方向の回転にともなって搬送されて、ドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）の位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤Ｇは、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００３３】
図５は、マグネット１３ａ１によって現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）の周囲に形成される複数の磁極Ｈ１〜Ｈ６を示している。図５に示すように、複数の磁極は、感光体ドラム１１との対向位置に形成された第１磁極Ｈ１（主磁極）、第１磁極Ｈ１の下流側であって現像ケースの上部にかかる位置に形成された第２磁極Ｈ２（第１搬送磁極）、第２磁極Ｈ２の下流側であって現像ローラ１３ａの上方に形成された第３磁極Ｈ３（第２搬送磁極）、第３磁極Ｈ３の下流側であって現像ローラ１３ａの斜め上方に形成された第４磁極Ｈ４（剤離れプレ磁極）、第４磁極Ｈ４と第６磁極Ｈ６とに挟まれる位置であって仕切り部材１３ｄに対向する位置に形成された第５磁極Ｈ５（剤離れ磁極）、第１搬送スクリュ１３ｂ１との対向位置からドクターブレード１３ｃとの対向位置の近傍にかけて形成された第６磁極Ｈ６（汲上げ磁極）、等で構成される。
まず、第６磁極Ｈ６（汲上げ磁極）が磁性体としてのキャリアに作用して、第１搬送経路に収容された現像剤Ｇが現像ローラ１３ａ上に汲上げられる。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その一部がドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）の位置で掻き取られて、第１搬送経路に戻される。一方、第６磁極Ｈ６による磁力が作用するドクターブレード１３ｃの位置で、ドクターブレード１３ｃと現像ローラ１３ａとのドクターギャップを通過して現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、第１磁極Ｈ１（主磁極）の位置で穂立ちして現像領域において磁気ブラシとなって感光体ドラム１１に摺接する。こうして、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇ中のトナーＴが感光体ドラム１１上の潜像に付着する。その後、第１磁極Ｈ１の位置を通過した現像剤Ｇは、第２磁極Ｈ２、第３磁極Ｈ３、第４磁極Ｈ４によって第５磁極Ｈ５（剤離れ磁極）の位置まで搬送される。そして、剤離れ磁極Ｈ５の位置で、キャリアに作用する磁力が消失（又は、減少）して、現像ローラ１３ａ上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが現像ローラ１３ａから脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、第２搬送経路内に落下して第２搬送スクリュ１３ｂ２によって第２搬送経路の下流に向けて搬送される。
【００３４】
ここで、図５を参照して、上述した６つの磁極Ｈ１〜Ｈ６は、現像ローラ１３ａのマグネット１３ａ１に着磁された５つの極（図５中、「Ｎ」又は「Ｓ」を付した部分である。）で形成されるものである。すなわち、６つの磁極Ｈ１〜Ｈ６のうち、第５磁極Ｈ５（剤離れ磁極）だけは、マグネット１３ａ１に着磁された極によって直接的に形成されたものではなく、マグネット１３ａ１を設置することなく（又は、マグネット１３ａ１の磁力が極めて小さくなるように）形成されたものである。本実施の形態では、このようにしてキャリアに作用する磁力がゼロ（又は、極めて小さな値）になるように形成された第５磁極Ｈ５も「磁極」として扱うことにする。
【００３５】
図２等を参照して、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃは、現像ローラ１３ａの下方に配設された非磁性の板状部材（板金）である。そして、現像ローラ１３ａは図２の反時計方向に回転して、感光体ドラム１１は図２の時計方向に回転する。
このような構成により、記録媒体Ｐの搬送経路の短縮化と、画像形成装置本体１の水平方向の小型化と、を目的として、中間転写ベルト１７の下方に感光体ドラム１１を配設した場合であっても、現像ギャップにおいて感光体ドラム１１に対して現像ローラ１３ａの回転方向を順方向とすることができるために、ドクターブレード１３ｃを現像ローラ１３ａの上方に配設して感光体ドラム１１に対する現像ローラ１３ａの回転方向が逆方向になる場合に比べて、現像ギャップにおける現像時間を充分に確保することができて現像能力を高めることができる。
なお、本実施の形態におけるドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）には、第１搬送経路に対向する側に突出する突起部１３ｃ１が形成されているが、これについては後で詳しく説明する。
【００３６】
２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）は、現像装置１３内に収容された現像剤Ｇを長手方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。
第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１は、現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されていて、現像剤Ｇを長手方向（回転軸方向）に水平に搬送する（図３（Ｂ）の破線矢印に示す左方向の搬送である。）とともに、汲上げ磁極Ｈ６（第６磁極）の位置で現像ローラ１３ａ上に現像剤Ｇを供給（図３（Ｂ）の白矢印方向の供給である。）する。第１搬送スクリュ１３ｂ１は、図２の反時計方向に回転する。
【００３７】
第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１と現像ローラ１３ａとに対向する位置に配設されている。具体的には、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１の上方であって現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されている。そして、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤Ｇ（現像工程後に剤離れ磁極Ｈ５によって現像ローラ１３ａ上から離脱された現像剤Ｇであって、図３（Ａ）の白矢印方向に離脱するものある。）を長手方向に水平に搬送する（図３（Ａ）の破線矢印に示す右方向の搬送である。）。なお、本実施の形態では、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転方向が、現像ローラ１３ａの回転方向に対して逆方向（図２の時計方向である。）になるように設定されている。
そして、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側から第１中継部１３ｆを介して循環される現像剤Ｇを第１搬送部材１３ｂ１による搬送経路の上流側に第２中継部１３ｇを介して搬送する（図３の一点鎖線矢印に示す搬送である。）。
２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、現像ローラ１３ａや感光体ドラム１１と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、いずれも、軸径が６〜１０ｍｍ程度の軸部に外径が２０ｍｍ程度のスクリュ部（スクリュピッチ：４０ｍｍ程度、条数：１条又は２条）が螺旋状に巻装されたものである。また、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転数は、６００〜８００ｒｐｍ程度に設定されている。
【００３８】
なお、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路（第１搬送経路）と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路（第２搬送経路）と、は壁部によって隔絶されている。
図３及び図４を参照して、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路（第２搬送経路）の下流側と、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路（第１搬送経路）の上流側と、は第２中継部１３ｇを介して連通している。第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の下流側に達した現像剤Ｇが、第２中継部１３ｇにて自重落下して、第１搬送経路の上流側に達することになる。
また、図３及び図４を参照して、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路の上流側と、は第１中継部１３ｆを介して連通している。そして、第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路にて現像ローラ１３ａ上に供給されなかった現像剤Ｇが、第１中継部１３ｆの近傍に留まって盛り上がって、第１中継部１３ｆを介して第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の上流側に搬送（供給）されることになる。
なお、第１中継部１３ｆにおける現像剤の搬送性（第１搬送経路から第２搬送経路への重力方向に逆らった現像剤の受け渡しである。）を向上させるために、第１搬送スクリュ１３ｂ１の下流側の位置（第１中継部１３ｆに対応する位置である。）に、パドル形状部や、スクリュの巻き方向が逆方向に形成されたスクリュ部、を設けることもできる。
【００３９】
このような構成により、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２によって、現像装置１３において現像剤Ｇを長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。すなわち、現像装置１３が稼動されると、装置内に収容された現像剤Ｇは図３及び図４中の破線矢印の方向に流動する。そして、このように、現像ローラ１３ａに対する現像剤Ｇの供給経路（第１搬送スクリュ１３ａ１による第１搬送経路である。）と、現像ローラ１３ａから離脱する現像剤Ｇの回収経路（第２搬送スクリュ１３ａ２による第２搬送経路である。）と、を分離することで、感光体ドラム１１上に形成するトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。
【００４０】
なお、図２、図３（Ａ）を参照して、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路中（第２搬送スクリュ１３ｂ２の下方であって、搬送経路上流側の位置である。）には、装置内を循環する現像剤のトナー濃度を検知する磁気センサ１３ｈ（トナー濃度検知手段）が設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、トナー容器２８からトナー補給口１３ｅ（第１中継部１３ｆの近傍に配設されている。）を介して現像装置１３内に向けて新品のトナーＴが供給される。
【００４１】
さらに詳しくは、トナー濃度検知手段としての磁気センサ１３ｈは、現像剤Ｇ中の磁性体であるキャリアＣと非磁性体であるトナーＴとの割合を磁気率の変化から検出することで、現像剤Ｇのトナー濃度を検知するものである。具体的に、トナー濃度が高くなると磁気センサ１３ｈのセンサ出力値Ｖｔ（ボルト）は小さくなり、トナー濃度が低くなると磁気センサ１３ｈのセンサ出力値Ｖｔ（ボルト）は大きくなる。すなわち、トナー濃度が変化すると磁気センサ１３ｈのセンサ出力値Ｖｔが比例して変化する。
そして、磁気センサ１３ｈの検知結果が設定値（例えば、トナー濃度：７．０重量％である。）を下回ったときに、磁気センサ１３ｈの検知結果がその設定値になるように、トナー補給装置（トナー容器２８）から現像装置１３の内部に向けてトナーが補給される。具体的に、このトナー濃度の設定値（狙いの値）は、磁気センサ１３ｈのセンサ出力値の基準値Ｖｒ（ボルト）として設定される。したがって、磁気センサ１３ｈの出力値Ｖｔが基準値Ｖｒ（例えば、３．０ボルトである。）よりも高くなったときに、磁気センサ１３ｈの出力値Ｖｔが基準値Ｖｒになるように、制御部による制御によってトナー補給装置から現像装置１３の内部に向けてトナーが補給されることになる。
【００４２】
また、図３、図４を参照して、トナー補給口１３ｅは、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路の上流側の上方であって、現像領域から離れた位置（現像ローラ１３ａの長手方向の範囲の外側である。）に配設されている。このようにトナー補給口１３ｅを第１中継部１３ｆの近傍に設置することで、第２搬送経路において、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤が比重の小さい補給トナーの上方から降りかかり、第２搬送経路の下流側に向けて比較的長い時間をかけて現像剤に対して補給トナーの分散・混合を充分におこなうことができる。
なお、本実施の形態では、トナー補給口１３ｅを第２搬送スクリュ１３ａ２による搬送経路中に配設したが、トナー補給口１３ｅの位置はこれに限定されることなく、例えば、第１搬送経路の上流側の上方に配置することもできる。
【００４３】
また、図４を参照して、第１搬送経路では、現像剤を長手方向に搬送しながら現像ローラ１３ａへの現像剤の供給をおこなうために、第１中継部１３ｆの近傍を除き、上流側から下流側に向かうにしたがって現像剤Ｇの剤面が低くなっていく。そして、第１搬送経路において、下流側（図４中の左方である。）で現像剤Ｇの剤面が低くなりすぎてしまうと、第１搬送スクリュ１３ｂ１から現像ローラ１３ａに対して現像剤Ｇの供給がされにくくなる不具合（このような現象を「現像剤の汲上げ不良」という。）が生じてしまうことになる。なお、本実施の形態では、このような下流側での「現像剤の汲上げ不良」の発生を防止するために、現像ローラ１３ａの汲上げ磁極Ｈ６の磁力（磁束密度）を比較的大きめに設定している。
これに対して、第２搬送経路では、現像剤を長手方向に搬送しながら現像ローラ１３ａから離脱した現像剤の回収をおこなうために、上流側から下流側に向かうにしたがって現像剤Ｇの剤面が高くなっていく。
【００４４】
また、図２、図５を参照して、本実施の形態における現像装置１３には、現像ローラ１３ａに対向する位置に、第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材１３ｄ（分離板）が設けられている。換言すると、現像ローラ１３ａに対向する位置であって、第１搬送経路と第２搬送経路との間に、現像ローラ１３ａから離脱された現像剤Ｇが現像ローラ１３ａに再び担持されるのを低減するための仕切り部材１３ｄが設けられている。
詳しくは、仕切り部材１３ｄは、第１搬送経路と第２搬送経路とを隔絶する壁部として機能していて、現像ローラ１３ａに向けて突出するように形成されている。また、仕切り部材１３ｄは、現像ケース（図２においてハッチングで示すケース部材である。）と一体的に形成されている。
【００４５】
以下、本実施の形態において用いられる現像剤Ｇについて、簡単に説明する。
本実施の形態において用いられるトナーＴ（現像剤Ｇ中のトナー、トナー容器２８中のトナーである。）は、重合トナーであって、結着樹脂として、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体等のスチレン系樹脂（スチレン又はスチレン置換体を含む単重合体又は共重合体）、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、又は、それらを複合したもの、等を用いることができる。また、これらの重合トナーの製造方法（重合方法）としては、塊状重合、溶液重合、乳化重合、懸濁重合等を用いることができる。
また、トナーＴの外添剤としては、無機微粒子（例えば、シリカ１．０重量％、酸化チタン０．５重量％のものである。）を用いることが好ましい。さらに、離型剤として、酸化ライスワックス、低分子量ポリプロピレンワックス、カルナウバワックス、等を用いることができる。また、必要に応じて、帯電制御剤を含有させることもできる。
また、本実施の形態において用いられるトナーＴは、体積平均粒径が５．８μｍのものであり、粒径が５μｍ以下のものが６０〜８０個数％になるように形成されている。
なお、本実施の形態では重合トナーを用いたが、粉砕トナーを用いることもできる。
【００４６】
さらに、本実施の形態では、トナーＴとして、形状係数ＳＦ−１が１００〜１８０の範囲になって、形状係数ＳＦ−２が１００〜１８０の範囲になるように形成された略球形トナーを用いている。これにより、トナーの流動性が向上して、第１搬送経路における「汲み上げ不良」や、第２搬送経路における「連れ回り」が生じにくくなる。さらには、高い転写効率を維持しつつ、クリーニング性能の低下を抑止することができる。
ここで、形状係数ＳＦ−１は、トナー粒子の球形度を示すものであり、次式で求まる。
ＳＦ−１＝（Ｍ2／Ｓ）×（１００π／４）
上式において、Ｍはトナー粒子の投影面における最大粒径（まばらな粒径の中で最も大きな粒径である。）であり、Ｓはトナー粒子の投影面の面積である。したがって、形状係数ＳＦ−１が１００であるトナー粒子は真球であって、１００から大きくなるほど球形度が低くなる。
また、形状係数ＳＦ−２は、トナー粒子の凹凸度を示すものであり、次式で求まる。
ＳＦ−２＝（Ｎ2／Ｓ）×（１００／４π）
上式において、Ｎはトナー粒子の投影面における周長であり、Ｓはトナー粒子の投影面の面積である。したがって、形状係数ＳＦ−２が１００であるトナー粒子は凹凸がなくて、１００から大きくなるほど凹凸が大きくなる。
なお、形状係数ＳＦ−１及び形状係数ＳＦ−２は、走査型電子顕微鏡「Ｓ−８００」（日立製作所社製）にて撮影したトナー粒子の写真を、画像解析装置「ＬＵＳＥＸ３」（ニレコ社製）にて解析して求める。
【００４７】
また、現像剤Ｇ中のキャリアＣは、重量平均粒径が２０〜６０μｍになるように形成されたものである。なお、本実施の形態では、重量平均粒径が３５μｍのキャリアＣを用いている。
詳しくは、キャリアＣは、芯材となるフェライト粒子に、膜厚が０．５μｍのメチルメタクリレート樹脂（ＭＭＡ）をコートして、上述した粒径になるように形成したものである。また、キャリアＣとしては、マグネタイトを芯材としたコーティングキャリアを用いることもできる。
このような小粒径のキャリアＣを用いることで、出力画像のベタ均一性やハーフトーン画質を向上させることができる。
また、本実施の形態では、初期剤としての現像剤Ｇのトナー濃度が７．０重量％に設定されている。
【００４８】
以下、本実施の形態の画像形成装置１における現像装置１３において、特徴的な構成・動作について説明する。
先に図５等を用いて説明したように、現像ローラ１３ａ上に形成された複数の磁極Ｈ１〜Ｈ６には、第１搬送経路にある現像剤Ｇを現像ローラ１３ａ上に汲み上げるための汲上げ磁極Ｈ６（第６磁極）が１つ形成されている。この汲上げ磁極Ｈ６（第６磁極）は、仕切り部材１３ｄとの対向位置に対して現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）の回転方向下流側の位置から、ドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）との対向位置に対して現像ローラ１３ａの回転方向下流側の位置にかけて形成されている。すなわち、現像ローラ１３ａの回転方向に沿って、仕切り部材１３ｄとの対向位置からドクターブレード１３ｃとの対向位置までの間（第１搬送経路に対向する領域）には、キャリアに作用する磁極として、汲上げ磁極Ｈ６（第６磁極）のみが形成されている。このように汲上げ磁極Ｈ６を１つの磁極のみで形成することで、現像剤を汲上げるための範囲（現像ローラ１３ａの回転方向に沿った範囲である。）を比較的狭くすることができる。
【００４９】
また、この汲上げ磁極Ｈ６（第６磁極）は、先に図４を用いて説明したように、第１搬送経路の下流側での「現像剤の汲上げ不良」の発生を防止する余裕度を担保するために、キャリアに作用する磁力（磁束密度）を比較的大きめに設定している。これにより、第１搬送経路の下流側に対応する部分で現像剤の汲上げ量が少なくなって、感光体ドラム１１上に形成されるトナー像の画像濃度が低下してしまう不具合が生じにくくなる。その反面、そのままでは、特に第１搬送経路の上流側に対応する部分で、現像ローラ１３ａ上における現像剤の汲上げ量が多くなってしまうために、ドクターブレード１３ｃによって現像剤量が適量化されるものの、現像ローラ１３ａとドクターブレード１３ｃとの狭いギャップ（ドクターギャップ）に向けて送られる現像剤量が多くなって、現像ローラ１３ａの駆動トルクが上昇しまう不具合や、現像剤の劣化が早まってしまう不具合等が生じてしまうことになる。
【００５０】
そして、本実施の形態では、このように現像ローラ１３ａ上における現像剤の汲上げ量が多くなってしまう不具合を防止するために、ドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）に突起部１３ｃ１を形成している。
詳しくは、図５等を参照して、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃには、第１搬送経路（第１搬送スクリュ１３ｂ１）に対向する側に突出する突起部１３ｃ１が形成されている。具体的に、板金からなるドクターブレード１３ｃにおける対向面（第１搬送経路に対向する対向面である。）に、凸状の突起部１３ｃ１が両面テープや接着剤等によって設置されている。
【００５１】
このようにドクターブレード１３ｃの内側に突起部１３ｃ１を設けることで、ドクターブレード１３ｃの対向面に沿うように現像ローラ１３ａ上に汲上げられる現像剤Ｇの量が規制されることになる。
すなわち、図８を参照して、ドクターブレード１３０ｃに突起部１３ｃ１が設けられていない場合には、汲上げ磁極Ｈ６による磁力によって現像ローラ１３ａ上に汲上げられる現像剤のうち、ドクターブレード１３０ｃの対向面に沿うように現像ローラ１３ａ上に汲上げられる現像剤が比較的多くなってしまって、現像ローラ１３ａ上において現像剤の汲上げ量が全体的に多くなってしまう。
これに対して、本実施の形態では、図５に示すように、ドクターブレード１３ｃに突起部１３ｃ１が設けているために、汲上げ磁極Ｈ６による磁力によって現像ローラ１３ａ上に汲上げられる現像剤のうち、ドクターブレード１３ｃの対向面に沿うように現像ローラ１３ａに向けて移動する現像剤が突起部１３ｃ１に衝突して、そのほとんどが現像ローラ１３ａ上に汲み上げられないことになる。これにより、現像ローラ１３ａ上における現像剤の汲上げ量が適量に調整されることになる。なお、突起部１３ｃ１に衝突した後の現像剤は、そのほとんどが、第１搬送経路内に落下して戻されることになる。
【００５２】
ここで、本実施の形態において、突起部１３ｃ１は、その頂部からドクターギャップの位置（ドクターブレード１３ｃが現像ローラ１３ａに対向する対向位置である。）に近づくにつれて、第１搬送経路に向けて突出する突起量Ｂが漸減するように形成されている。すなわち、突起部１３ｃ１は、長手方向に直交する断面の形状が、頂部からドクターギャップの位置に向けてなだらかな放物線を描くように形成されている。
さらに詳しくは、突起部１３ｃ１は、ドクターギャップの位置（ドクターブレード１３ｃが対向する現像ローラ１３ａの対向位置である。）における仮想接線に対して平行する方向に楕円弧状（又は、円弧状）に突出するように形成されている。すなわち、突起部１３ｃ１は、長手方向に直交する断面の形状が、楕円弧状（又は、円弧状）に形成されている。
このように突起部１３ｃ１を形成することで、突起部１３ｃ１に衝突することなく、汲上げ磁極Ｈ６によって現像ローラ１３ａ上に直接的に汲み上げられた現像剤（又は、汲み上げられるように移動する現像剤）が、ドクターギャップに向けてスムーズに導かれることになる。そのため、ドクターギャップの近傍において現像剤が滞留する不具合や、ドクターギャップに入り込む現像剤に大きなストレスがかかる不具合等が軽減されることになる。
また、突起部１３ｃ１に衝突した後の現像剤も、突起部１３ｃ１の近傍に滞留することなく、第１搬送経路内に戻りやすくなる。
【００５３】
また、本実施の形態において、突起部１３ｃ１は、非磁性金属材料や樹脂材料等の非磁性材料で形成されている。
これにより、汲上げ磁極Ｈ６に対して、突起部１３ｃ１が磁気的に影響する不具合を防止することができる。
【００５４】
また、本実施の形態では、図６及び図７を参照して、突起部１３ｃ１は、第１搬送経路における搬送方向上流側（図４の右方である。）において第１搬送経路に向けて突出する突起量Ｂ１が、第１搬送経路における搬送方向下流側（図４の左方である。）において第１搬送経路に向けて突出する突起量Ｂ２に比べて大きくなるように形成されている（Ｂ１＞Ｂ２である。）。具体的には、図７に示すように、突起部１３ｃ１は、上流側から下流側に向けて突起量Ｂが漸減するように形成されている。
これは、先に図４を用いて説明したように、第１搬送経路では、上流側から下流側に向かうにしたがって現像剤Ｇの剤面が低くなっていくためである。すなわち、現像ローラ１３ａ上における現像剤の汲上げ量は、第１搬送経路の上流側に対応する部分に比べて、第１搬送経路の下流側に対応する部分が少なくなってしまう。そのため、図６（Ａ）に示すように、第１搬送経路の上流側では、突起部１３ｃ１の突起量Ｂ１を大きくして、ドクターブレード１３ｃに沿って移動する現像剤を積極的に規制して、現像ローラ１３ａに汲上げられる現像剤量を適量化している。これに対して、図６（Ｂ）に示すように、第１搬送経路の下流側では、突起部１３ｃ１の突起量Ｂ２を小さくして、ドクターブレード１３ｃに沿って移動する現像剤に対する規制を弱めて、現像ローラ１３ａに汲上げられる現像剤量を適量化している。
このように構成することで、現像ローラ１３ａに汲上げられる現像剤量が、長手方向にわたって、ほぼ均一に適量化されることになる。
【００５５】
なお、本願発明者が、本実施の形態における現像装置１３（ドクターブレード１３ｃに突起部１３ｃ１が形成されたものである。）の駆動トルクと、従来の現像装置１３（図８に示すものであって、ドクターブレード１３０ｃに突起部が形成されていないものである。）の駆動トルクと、を測定して比較したところ、前者のものが後者のものに対して１０〜１５％ほど駆動トルクが低下していることを確認した。
【００５６】
以上説明したように、本実施の形態では、現像剤Ｇを長手方向に搬送して循環経路を形成する２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）が現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）に対向するように設置されて、ドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）が現像ローラ１３ａの下方に設置された現像装置１３において、第１搬送経路に対向する側に突出する突起部１３ｃ１をドクターブレード１３ｃに設けているため、ドクターブレード１３ｃに沿うように現像ローラ１３ａ上に汲上げられる現像剤Ｇの量を規制することができる。
【００５７】
なお、本実施の形態では、トナー容器２８から現像装置１３に向けてトナーＴを供給したが、トナー容器（現像剤容器）から現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ）を現像装置１３に向けて供給することもできる。その場合、現像装置１３から余剰の現像剤を適宜に排出する手段を設けることになる。このような場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００５８】
また、本実施の形態においては、現像装置１３が単体で画像形成装置本体に着脱されるユニットして構成されている画像形成装置に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、作像部の一部又は全部がプロセスカートリッジ化されている画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。その場合、作像部のメンテナンスの作業性が向上することになる。
【００５９】
また、本実施の形態では、搬送部材としての搬送スクリュが２つ設置された現像装置１３に対して本発明を適用したが、搬送スクリュが３つ以上設置されていてそのうち少なくとも２つの搬送スクリュが現像ローラ１３ａに対向するように設置された現像装置に対しても本発明を適用することができる。また、本実施の形態では、現像ローラ１３ａの周りに形成される磁極Ｈ１〜Ｈ６の数を６つとしたが、現像ローラ１３ａの周りに形成される磁極の数を５つ以下又は７つ以上とすることもできる。
それらの場合にも、ドクターブレード１３ｃの内側の対向面に突起部１３ｃ１を設けることで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６０】
また、本実施の形態では、突起部１３ｃ１をドクターブレード１３ｃとは別部品として、ドクターブレード１３ｃの本体部分に突起部１３ｃ１を接合するように構成したが、ドクターブレード１３ｃに突起部１３ｃ１を予め一体的に形成するように構成することもできる。
そして、その場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６１】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００６２】
１ 画像形成装置本体（装置本体）、
１１、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫ 感光体ドラム（像担持体）、
１３ 現像装置（現像部）、
１３ａ 現像ローラ（現像剤担持体）、
１３ｂ１ 第１搬送スクリュ（第１搬送部材）、
１３ｂ２ 第２搬送スクリュ（第２搬送部材）、
１３ｃ ドクターブレード（現像剤規制部材）、
１３ｃ１ 突起部、
１３ｄ 仕切り部材、
Ｇ 現像剤（２成分現像剤）、 Ｔ トナー、 Ｃ キャリア。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開平１１−１７４８１０号公報
【特許文献２】特開２００８−２６４０８号公報
【特許文献３】特許第３９５０７３５号公報
【特許文献４】特開２０１１−５９３８２号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向するとともに、周囲に複数の磁極が形成された現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の下方に対向するように配設されるとともに、前記現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
装置内に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材と、
を備え、
前記複数の搬送部材は、
前記現像剤担持体に対向するとともに、現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送部材と、
前記第１搬送部材の上方に配設されて前記現像剤担持体に対向するとともに、前記現像剤担持体から離脱された現像剤を長手方向に搬送する第２搬送部材と、
を具備し、
前記現像剤担持体に対向する位置に、前記第１搬送部材による第１搬送経路と前記第２搬送部材による第２搬送経路とを仕切る仕切り部材をさらに備え、
前記現像剤担持体は、前記複数の磁極のうち、前記第１搬送経路にある現像剤を当該現像剤担持体上に汲み上げるための汲上げ磁極が、前記仕切り部材との対向位置に対して当該現像剤担持体の回転方向下流側の位置から、前記現像剤規制部材との対向位置に対して当該現像剤担持体の回転方向下流側の位置にかけて、１つ形成され、
前記現像剤規制部材は、前記第１搬送経路に対向する側に突出する突起部を具備したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記突起部は、前記第１搬送経路における搬送方向上流側において前記第１搬送経路に向けて突出する突起量が、前記第１搬送経路における搬送方向下流側において前記第１搬送経路に向けて突出する突起量に比べて大きくなるように形成されたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記突起部は、その頂部から前記現像剤規制部材が前記現像剤担持体に対向する対向位置に近づくにつれて前記第１搬送経路に向けて突出する突起量が漸減するように形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記突起部は、前記現像剤規制部材が対向する前記現像剤担持体の対向位置における仮想接線に対して平行する方向に円弧状又は楕円弧状に突出するように形成されたことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記突起部は、非磁性材料で形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とが一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向するとともに、周囲に複数の磁極が形成された現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の下方に対向するように配設されるとともに、前記現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
装置内に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材と、
を備え、
前記複数の搬送部材は、
前記現像剤担持体に対向するとともに、現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送部材と、
前記第１搬送部材の上方に配設されて前記現像剤担持体に対向するとともに、前記現像剤担持体から離脱された現像剤を長手方向に搬送する第２搬送部材と、
を具備し、
前記現像剤担持体に対向する位置に、前記第１搬送部材による第１搬送経路と前記第２搬送部材による第２搬送経路とを仕切る仕切り部材をさらに備え、
前記現像剤担持体は、前記複数の磁極のうち、前記第１搬送経路にある現像剤を当該現像剤担持体上に汲み上げるための汲上げ磁極が、前記仕切り部材との対向位置に対して当該現像剤担持体の回転方向下流側の位置から、前記現像剤規制部材との対向位置に対して当該現像剤担持体の回転方向下流側の位置にかけて、１つ形成され、
前記現像剤規制部材は、前記第１搬送経路に対向する側に突出する突起部を具備したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記突起部は、前記第１搬送経路における搬送方向上流側において前記第１搬送経路に向けて突出する突起量が、前記第１搬送経路における搬送方向下流側において前記第１搬送経路に向けて突出する突起量に比べて大きくなるように形成されたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記突起部は、その頂部から前記現像剤規制部材が前記現像剤担持体に対向する対向位置に近づくにつれて前記第１搬送経路に向けて突出する突起量が漸減するように形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記突起部は、前記現像剤規制部材が対向する前記現像剤担持体の対向位置における仮想接線に対して平行する方向に円弧状又は楕円弧状に突出するように形成されたことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記突起部は、非磁性材料で形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とが一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１３−６１４５８（Ｐ２０１３−６１４５８Ａ）
【公開日】平成２５年４月４日（２０１３．４．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１９９４３１（Ｐ２０１１−１９９４３１）
【出願日】平成２３年９月１３日（２０１１．９．１３）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月４日（２０１３．４．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月１３日（２０１１．９．１３）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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