画像形成システム、画像形成装置及び項目設定制御プログラム
【課題】勝手な設定項目変更を防ぎ、使い勝手が良い画像形成システムを提供すること。
【解決手段】パソコン２とプリンタ４とを接続した画像形成システム１において、プリンタ４は、印刷材の残量を検出する残量検出手段３０と、設定入力を行う操作手段９と、操作手段９による設定項目の設定入力をロックするロック手段５５と、残量検出手段３０が検出する印刷材の残量が所定量以下になった場合にロック手段５５によるロックを解除する解除項目をパソコン２から受信する解除項目受信手段４６と、印刷材の残量が所定量以下になった場合に受信した解除項目をロックから開放する開放手段５５とを有し、パソコン２は、解除項目設定画面を表示手段６８に表示させる表示制御手段７１と、解除項目設定画面の上で設定された解除項目を通信手段３を介して画像形成装置２に送信する送信手段６２と、を有する。
【解決手段】パソコン２とプリンタ４とを接続した画像形成システム１において、プリンタ４は、印刷材の残量を検出する残量検出手段３０と、設定入力を行う操作手段９と、操作手段９による設定項目の設定入力をロックするロック手段５５と、残量検出手段３０が検出する印刷材の残量が所定量以下になった場合にロック手段５５によるロックを解除する解除項目をパソコン２から受信する解除項目受信手段４６と、印刷材の残量が所定量以下になった場合に受信した解除項目をロックから開放する開放手段５５とを有し、パソコン２は、解除項目設定画面を表示手段６８に表示させる表示制御手段７１と、解除項目設定画面の上で設定された解除項目を通信手段３を介して画像形成装置２に送信する送信手段６２と、を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成装置及び項目設定制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタや複合機などの画像形成装置は、ＬＡＮなどの通信手段を介して、パソコンなどの情報処理装置が複数接続され、ネットワークを構築する。使用者の一人が画像形成装置の設定項目内容を変更すると、その設定内容は他の使用者にも影響する。よって、誰でも画像形成装置の設定項目内容を自由に変更できると、画像形成装置の使用者に不便を生じることがある。
【０００３】
そのため、例えば、特許文献１記載の発明では、各種モードに対してユーザロックを設定できるようにし、ユーザロックを解除するためのパスワードを登録するようにしている。このような特許文献１記載の発明では、使用者がユーザロックが設定されているモードを選択したときに、パスワード認証できた場合に限ってユーザロックを解除し、モードの実行を許可する。よって、特許文献１記載の発明によれば、パスワードを知っている使用者のみが選択したモードを実行することができ、画像形成装置の設定項目内容が勝手に変更されない。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−８７４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、例えば、トナー量が少ない状態で印字をできるだけ多く行うためには、トナーに関連する設定項目の内容を変更することが考えられるところ、この場合、従来の画像形成システムは、登録されたパスワードを入力して、トナーに関連するモードのユーザロックを解除する必要があった。そのため、パスワードを知らない使用者は、トナー残量が少なくなってもトナーに関連する設定項目の内容を変更することができず、不便であった。これに対して、パスワード認証なしでユーザロックを解除すると、トナーに関連する設定項目以外の設定項目（例えば、用紙サイズ等）の内容についても、自由に変更できるようになり、不便である。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、設定項目の勝手自在な変更を防ぎつつ、使い勝手を良くすることができる画像形成システム、画像形成装置及び項目設定制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成システムは、次のような構成を有する。
（１）表示手段を備える上位装置と、印刷材を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置とを、通信手段により通信可能に接続した画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記印刷材の残量を検出する残量検出手段と、設定入力を行う操作手段と、前記操作手段による設定項目の設定入力をロックするロック手段と、前記上位装置から前記通信手段を介して、前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に前記ロック手段によるロックを解除する解除項目を、受信する解除項目受信手段と、前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に、前記解除項目受信手段が受信した解除項目を前記ロック手段のロックから開放する開放手段と、を有し、前記上位装置は、前記解除項目を設定するための解除項目設定画面を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、前記表示制御手段が前記表示手段に表示する前記解除項目設定画面の上で設定された前記解除項目を、前記通信手段を介して前記画像形成装置に送信する送信手段と、を有する。
【０００８】
（２）（１）に記載の発明において、前記画像形成装置は、前記残量検出手段が検出した前記印刷材の残量が所定量以下になった旨の通知を前記通信手段を介して前記上位装置に送信する通知手段と、前記解除項目のパラメータを設定するパラメータ設定手段と、を有し、前記上位装置は、前記画像形成装置から前記通信手段を介して前記通知を受信する通知受信手段と、前記通知受信手段が前記通知を受信した場合に、前記解除項目設定画面の上で設定された前記解除項目についてパラメータを設定するためのパラメータ設定画面を前記表示手段に表示させるパラメータ設定表示制御手段と、を有し、前記送信手段は、前記パラメータ設定画面の上で設定されたパラメータ設定を前記画像形成装置へ送信する。
【０００９】
（３）（１）に記載の発明において、前記画像形成装置は、前記残量検出手段が検出した前記印刷材の残量が所定量以下になった旨の通知を前記通信手段を介して前記上位装置に送信する通知手段を有し、前記上位装置は、前記画像形成装置から前記通信手段を介して前記通知を受信する通知受信手段を有し、前記表示制御手段が、前記通知受信手段が前記通知を受信した場合に、前記解除項目設定画面を前記表示手段に表示させる。
（４）（３）に記載の発明において、前記解除項目設定画面は、前記解除項目のパラメータを設定する設定欄が設けられている。
【００１０】
（５）（２）乃至（４）の何れか一つに記載の発明において、前記通知手段は、前記画像形成装置が前記上位装置から印字指令を受信したときに、前記通知を送信する。
【００１１】
（６）（３）乃至（５）の何れか一つに記載の発明において、前記画像形成装置は、印刷材を充填された印刷材供給装置が色別に設けられ、前記通知手段は、前記印刷材の残量が所定量以下である旨を色別に通知し、前記上位装置は、前記表示制御手段が、前記通知に関連する前記印刷材の色によって、前記解除項目設定画面の内容を変更する。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、次のような構成を有している。
（７）表示手段を備える上位装置に通信手段を介して接続される画像形成装置において、印刷材の残量を検出する残量検出手段と、設定入力を行う操作手段と、前記操作手段による設定項目の設定入力をロックするロック手段と、前記上位装置から前記通信手段を介して、前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に前記ロック手段によるロックを解除する解除項目を、受信する解除項目受信手段と、前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に、前記解除項目受信手段が受信した解除項目を前記ロック手段のロックから開放する開放手段と、を有する。
【００１３】
（８）印刷材を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、設定入力を行う操作手段と、前記操作手段による設定項目の設定入力をロックするロック手段と、データ表示を行う表示手段と、前記印刷材の残量を検出する残量検出手段と、前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に前記ロック手段によるロックを解除する解除項目を、設定するための解除項目設定画面を、前記表示手段に表示する表示制御手段と、前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に、前記表示制御手段が前記表示手段に表示する前記解除項目設定画面の上で設定された解除項目を、前記ロック手段のロックから開放する開放手段と、を有する。
【００１４】
（９）（８）に記載の発明において、前記解除項目は、前記印刷材の消費に関する項目である。
【００１５】
（１０）（８）又は（９）に記載の発明において、印刷材を充填された印刷材供給装置が色別に設けられ、前記残量検出手段は、前記印刷材供給装置毎に前記印刷材の残量を検出し、前記表示制御手段は、残量が所定量以下になった前記印刷材の色によって、前記解除項目設定画面の内容を変更する。
【００１６】
（１１）（８）乃至（１０）の何れか一つに記載の発明において、前記表示制御手段は、前記ロック手段が前記操作手段による前記設定項目の設定入力をロックしていない場合には、前記解除項目設定画面を前記表示手段に表示しない。
【００１７】
本発明の項目設定制御プログラムは、以下の構成を有する。
（１２）表示手段を備える情報処理装置と、印刷材を用いて記録媒体に画像を形成させるものであって、操作手段による設定項目の設定入力をロック手段によりロック可能な画像形成装置との通信を制御する項目設定制御プログラムにおいて、前記情報処理装置を、前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に前記画像形成装置の前記ロック手段のロックを解除する解除項目を、設定するための解除項目設定画面を、前記表示手段に表示させ、前記解除項目設定画面の上で設定された解除項目を前記画像形成装置に送信させるように、動作させる。
【発明の効果】
【００１８】
上記構成を有する本発明の画像形成システムは、画像形成装置が、操作手段による設定項目の設定入力をロック手段によりロックし、勝手な設定項目の設定入力を制限する。上位装置は、画像形成装置の残量検出手段が検出する印刷材の残量が所定量以下になった場合に画像形成装置のロック手段にロックを解除させる解除項目を設定するための解除項目設定画面を、表示手段に表示する。上位装置は、解除項目設定画面の上で設定された解除項目を、通信手段を介して画像形成装置に送信する。画像形成装置は、印刷材の残量が所定量以下になった場合に、ロック手段により設定入力をロックされている設定項目のうち上位装置から受信した解除項目を、ロック手段から開放し、設定入力を許可にする。よって、本発明の画像形成システムによれば、画像形成装置のロック手段が操作手段による設定項目の設定入力をロックしている場合であっても、印刷材が所定量以下になった場合には、ロックされている設定項目の一部について設定入力を許可するので、画像形成装置の設定項目が勝手自在に変更されることを防ぎつつ、画像形成装置の使い勝手を良くすることができる。
【００１９】
また、本発明の画像形成システムは、画像形成装置が、印刷材の残量が所定量以下になった旨の通知を上位装置に送信すると、上位装置が、解除項目設定画面の上で設定された解除項目についてパラメータを設定するためのパラメータ設定画面を上位装置の表示手段に表示させる。上位装置が、パラメータ設定画面の上で設定されたパラメータ設定を画像形成装置に送信すると、画像形成装置は、上位装置から受信したパラメータ設定に基づいてパラメータを設定する。よって、本発明の画像形成システムでは、印刷材が所定量以下になった場合に、予め解除項目設定画面の上で設定された解除項目についてしかパラメータを変更することができず、設定項目の設定入力をより厳密に管理することができる。
【００２０】
また、本発明の画像形成システムは、印刷材の残量が所定量以下になった場合に、解除項目設定画面を上位装置の表示手段に表示し、解除項目を設定させるので、印刷材が所定量以下になった後に解除項目を適時設定させることができる。
特にこの場合に、本発明の画像形成システムは、解除項目設定画面に解除項目のパラメータを設定する設定欄が設けられているので、解除項目とパラメータの設定とを同時に行うことができ、便利である。
【００２１】
また、本発明の画像形成システムは、画像形成装置が、上位装置から印字指令を受信したときに、印刷材の残量が所定量以下である旨の通知を上位装置に送信し、パラメータ設定画面或いは解除項目設定画面を上位装置の表示手段に表示させる。よって、本発明の画像形成システムによれば、印刷材の残量が所定量以下になった後に印刷を行う度にパラメータ設定を使用者に行わせ、使用者が希望する印字条件を直接印刷に反映させることができる。また、本発明の画像形成システムによれば、印刷材の残量が所定量以下になった後に印刷を行う度に解除項目の設定を使用者に行わせ、次の印刷動作から設定された解除項目の機能を有効にすることができる。
尚、解除項目が、トナーの消費に関連する項目である場合には、例えば、トナー消費量を少なくする設定を印刷時に行い、印字可能枚数を増やすことができる。
【００２２】
また、本発明の画像形成システムは、印刷材を充填された印刷材供給装置が色別に設けられ、印刷材の残量が所定量以下になった旨の通知を印刷材の色別に画像形成装置から上位装置に行い、上位装置が受信した通知に関連する印刷材の色に応じて解除項目設定画面の内容を変更するので、印刷材の色に適した解除項目設定画面を表示することができる。
【００２３】
上記構成を有する本発明の画像形成装置は、ロック手段が、操作手段による設定項目の設定入力をロックし、設定項目の設定入力を制限する。本発明の画像形成装置は、印刷材の残量が所定量以下になった場合にロック手段のロックを解除する解除項目を、上位装置から受信すると、実際に印刷材の残量が所定量以下になったときに、受信した解除項目を自動的にロックから開放する。よって、本発明の画像形成装置によれば、ロック手段が操作手段による設定項目の設定入力をロックしている場合であっても、印刷材が所定量以下になった場合には、ロックされている設定項目の一部について設定入力を許可するので、設定項目の勝手自在な変更を防ぎつつ、使い勝手を良くすることができる。
【００２４】
上記構成を有する本発明の画像形成装置は、ロック手段が、操作手段による設定項目の設定入力をロックし、設定項目の設定入力を制限する。本発明の画像形成装置は、印刷材の残量が所定量以下になった場合にロック手段のロックを解除する解除項目を設定するための解除項目設定画面を、画像形成装置の表示手段に表示し、解除項目設定画面の上で解除項目を設定させる。その後、本発明の画像形成装置は、印刷材の残量が所定量以下になった場合に、ロック手段によりロックされている設定項目のうち、解除項目設定画面の上で設定された解除項目をロック手段のロックから開放する。よって、本発明の画像形成装置によれば、ロック手段が操作手段による設定項目の設定入力をロックしている場合であっても、印刷材が所定量以下になった場合には、ロックされている設定項目の一部について設定入力を許可するので、設定項目の勝手自在な変更を防ぎつつ、使い勝手を良くすることができる。
【００２５】
また、本発明の画像形成装置は、解除項目が印刷材の消費に関する項目であるので、印刷材の残量が少なくなった場合に、印刷材の消費を少なくする設定を行うなどして、一時的に印字可能枚数を増やすことができる。
【００２６】
また、本発明の画像形成装置は、印刷材を充填された印刷材供給装置が色別に設けられ、印刷材の残量が所定量以下になった印刷材の色によって、解除項目設定画面の内容を変更するので、印刷材の色に適した解除項目設定画面を表示することができる。
【００２７】
また、本発明の画像形成装置は、ロック手段が操作手段により設定項目の設定入力をロックしていない場合には、解除項目設定画面を表示手段に表示しないので、トナー残量が所定量以下になっても、設定項目の設定入力が可能な非ロック時には解除項目設定画面が表示されず、使い勝手がよい。
【００２８】
上記構成を有する本発明の項目設定制御プログラムは、画像形成装置の印刷材が所定量以下になった場合に画像形成装置のロック手段のロックを解除する解除項目を設定するための解除項目設定画面を、情報処理装置の表示手段に表示させ、解除項目設定画面の上で設定された解除項目を、情報処理装置から画像形成装置へ送信させる。よって、本発明の項目設定制御プログラムによれば、情報処理装置が設定した解除項目を受信した画像形成装置に、印刷材の残量が所定量以下になった場合に情報処理装置から受信した解除項目についてロック手段によるロックを解除させることが可能になるので、画像形成装置の設定項目が勝手自在に変更されることを防ぎつつ、画像形成装置の使い勝手を良くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
次に、本発明に係る画像形成システム、画像形成装置及び項目設定制御プログラムの一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３０】
（第１実施形態）
＜画像形成システム＞
先ず、最初に画像形成システム１について説明する。図１は、画像形成システム１の概略構成を示す図である。
画像形成システム１は、「上位装置」又は「情報処理装置」の一例であるパーソナルコンピュータ（以下「パソコン」という。）２が、「通信手段」の一例であるＬＡＮ３を介して、「画像形成装置」の一例であるプリンタ４に複数台接続し、ネットワークを構築している。従って、プリンタ４は、複数の使用者に共用される。
【００３１】
プリンタ４の設定項目はプリンタ４内で一元管理され、プリンタ４は、設定項目の設定に従って各パソコン２から受信した印刷実データを印刷する。プリンタ４の設定項目は、基本的に、プリンタ４からのみ設定できる。上述したように、プリンタ４は、複数の使用者に共用されるため、設定項目の設定内容は各使用者に影響を及ぼす。
【００３２】
そこで、第１実施形態の画像形成システム１は、プリンタ４が設定項目の設定入力をロックする機能を持ち、例えば当該システムの管理者が、プリンタ４のロック機能及び設定項目の設定を管理するようにしている。第１実施形態では、トナー残量が所定量以下になった場合（以下、この状態を「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ」ということにする。）にロックを解除する「解除項目」を設定するための解除項目設定画面をパソコン２又はプリンタ４に表示して、管理者に「解除項目」を設定させ、プリンタ４が、実際にＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合に「解除項目」をロックから開放し、設定項目の設定入力を一部許可する点に特徴を有する。
【００３３】
＜プリンタの構成＞
図２は、図１に示すプリンタ４の外観斜視図である。
プリンタ４は、箱形のケーシング５によって外観が構成されている。ケーシング５の下方には、「記録媒体」の一例である記録用紙６（図３参照）を収容する給紙トレイ７が前面側から着脱できるように設けられている。ケーシング５の上面には、排紙トレイ８が形成され、その排紙トレイ８の片側に、設定入力を行う「操作手段」の一例である操作ボタン９や、データ表示を行う「表示手段」の一例である表示パネル１０等が配設されている。また、ケーシング５の側面には、プリンタ４をＯＮ／ＯＦＦする電源投入スイッチ１１が設けられている。
【００３４】
図３は、図２に示すプリンタ４の内部構造を示す図である。尚、図３に示す画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは同一構造をなし、各画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの構成部品全てに符号を記載すると図面が見難くなる。そこで、図３では、画像形成ユニット１８Ｋの構成部品にのみ符号を記載し、他の画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃの構成部品については符号を省略している。
【００３５】
プリンタ４は、ケーシング５の略中央部において、搬送ベルト１２が駆動ローラ１３と従動ローラ１４に回動可能に巻回されている。搬送ベルト１２の周りには、上流側から給紙部１５と画像形成部１６と排紙部１７とが配置されている。給紙トレイ７の記録用紙６は、給紙部１５によって搬送ベルト１２に供給されると、搬送ベルト１２に沿って搬送される間に画像形成部１６により画像を形成され、その後、排紙部１７から排紙トレイ８に排紙される。
【００３６】
画像形成部１６は、カラー又はモノクロの画像を形成するために、「印刷材供給装置」の一例である画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋを、記録用紙６の搬送方向（図中矢印方向）に沿って並べて配置している。尚、画像形成ユニットの配置順は、１８Ｋが先頭であってもよく、また、１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃの順番もこれに限定されない。画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは、「印刷材」の一例であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを充填され、記録用紙３に順次付着させる。画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの下流側には定着部２９が配設され、記録用紙６に付着したトナー像を熱定着させる。
【００３７】
画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは、同一構造を有するので、以下の説明において画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋを区別する必要がないときには、「画像形成ユニット１８」というものとする。
【００３８】
画像形成ユニット１８は、感光ドラム１９と転写ローラ２０とが搬送ベルト１２を挟んで対向配置されている。感光ドラム１９の周りには、感光ドラム１９を帯電させる帯電器２１と、感光ドラム１９に静電潜像を形成する露光ユニット２２と、感光ドラム１９との間に印加される現像バイアスにより感光ドラム１９にトナーを付着させて可視像を形成する現像ユニット２３とが配置されている。現像ユニット２３は、配置先の画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋに対応する色のトナー（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））を収容している。
【００３９】
現像ユニット２３は、ドラムカートリッジ２４がケーシング５に着脱自在に取り付けられる。そのドラムカートリッジ２４には、現像カートリッジ２５が着脱自在に取り付けられている。現像カートリッジ２５は、トナー収容室２６にトナーを収容し、回転軸２７を中心にアジテータ２８を回転させることによりトナーを開口部２５ａから外部へ放出する。トナー収容室２６に残存するトナーの残量は、後述するトナー残量検出部３０（図４参照）によって検出される。かかる構成のプリンタ４は、後述する制御部４１によって動作を制御される。
【００４０】
＜トナー残量検出部＞
図４は、図３に示す画像形成ユニット１８に設けられたトナー残量検出部３０の構成を示す図である。
「残量検出手段」の一例であるトナー残量検出部３０は、発光部３１と受光部３２を備える光学センサである。発光部３１と受光部３２は、現像カートリッジ２５を挟んで対向するように、ホルダ３３，３４を介してケーシング５の側壁５ａ，５ｂに固定されている。側壁５ａ，５ｂには、レンズ３５，３６が発光部３１と受光部３２に各々対向するように取り付けられている。側壁５ａ，５ｂの間に配置されるドラムカートリッジ２４と現像カートリッジ２５には、光透過窓３７，３８，３９，４０が検出光の光路上に設けられている。
【００４１】
従って、発光部３１から投射された検出光は、トナー収容室２６を通過して、受光部３２に到達する。トナー収容室２６を通過する検出光は、トナーに遮られるため、強さがトナー残量によって変化する。受光部３２は、受光した検出光の強さに応じた出力値で検出信号を出力する。
【００４２】
＜制御部の電気ブロック構成＞
次に、上述した制御部４１（図３参照）の電気ブロック構成について説明する。図５は、図３に示す制御部４１の電気ブロック構成を示す図である。
制御部４１は、ＣＰＵ４２に、ＲＯＭ４３、ＲＡＭ４４、ＮＶＲＡＭ４５、「解除項目受信手段」の一例であるネットワークインターフェース４６、操作ボタン９、表示パネル１０、電源投入スイッチ１１、給紙部１５、画像形成部１６、排紙部１７、トナー残量検出部３０の発光部３１及び受光部３２などが、バス４７を介して接続されて構成されている。
【００４３】
ＣＰＵ４２は、データの加工・演算処理を行い、プリンタ４の動作を制御する。
ＲＯＭ４３は、読み出し専用の不揮発性メモリであって、プログラムやデータを記憶する。第１実施形態では、ＲＯＭ４３は、印刷制御プログラム５４とロック制御プログラム５５を記憶している。これらについては、後述する。
ＲＡＭ４４は、読み書き可能な揮発性メモリであって、データやプログラムを一時的に記憶する。
【００４４】
ＮＶＲＡＭ４５は、読み書き可能な不揮発性メモリであって、データなどを記憶する。第１実施形態では、ＮＶＲＡＭ４５は、ユーザセッティング管理テーブル５１と、ロック設定管理テーブル５２と、解除設定管理テーブル５３とが設けられている。また、ＮＶＲＡＭ４５には、画像形成システム１の管理者を認証するためのパスワードを記憶するパスワード記憶手段５６が設けられている。
【００４５】
ネットワークインターフェース４６は、ＬＡＮ３を介して接続するパソコン２との通信を制御するものである。
【００４６】
＜ユーザセッティング管理テーブル＞
図６は、図５に示すＮＶＲＡＭ４５に記憶されたユーザセッティング管理テーブル５１のデータ構造の一例を示す図である。
ユーザセッティング管理テーブル５１は、ユーザが操作ボタン９により設定入力可能な設定項目を管理するものである。ユーザセッティング管理テーブル５１には、「機能分類」と、「設定項目」と、「設定内容」とが相互に関連付けて記憶されている。
【００４７】
「機能分類」は、ユーザが設定入力可能な設定項目を機能に基づいて分類したものである。
「設定項目」は、ユーザが設定入力可能な設定項目を記憶するものである。
「設定内容」は、各設定項目の現在設定されているパラメータを記憶するものである。
【００４８】
例えば、機能分類「Ｇｅｎｅｒａｌ Ｓｅｔｕｐ」に属する設定項目「Ｔｏｎｅｒ Ｓａｖｅ」は、現在「Ｏｆｆ」に設定されている。
【００４９】
＜ロック設定記憶テーブル＞
図７は、図５に示すＮＶＲＡＭ４５に記憶されたロック設定管理テーブル５２のデータ構造の一例を示す図である。
ロック設定管理テーブル５２は、操作ボタン９による設定項目の設定入力をロックするロック機能を管理するものである。
【００５０】
「設定ロック機能」は、ロック機能の実行と解除を記憶するものである。操作ボタン９による設定項目の設定入力をロックする場合には、設定ロック機能は「ＯＮ」に設定され、操作ボタン９による設定項目の設定入力をロックしない場合には、設定ロック機能は「ＯＦＦ」に設定される。
【００５１】
「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知した場合に、設定ロック機能によるロック状態を一部解除するか否かを記憶するものである。「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」は、一部解除する場合には「ＯＮ」に設定され、一部解除しない場合には「ＯＦＦ」に設定される。
【００５２】
＜解除設定管理テーブル＞
図８は、図５に示すＮＶＲＡＭ４５に記憶された解除設定管理テーブル５３のデータ構造の一例を示す図である。
解除設定管理テーブル５３は、解除項目とそのパラメータを管理するものである。解除設定管理テーブル５３は、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶されている「設定項目」のうち、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合にロック機能から開放可能な「解除項目」を記憶している。
【００５３】
第１実施形態では、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶されている「設定項目」のうち、トナーの消費に関連する設定項目（図６の網掛けした設定項目参照）「ＤＥＮＳＩＴＹ」、「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」、「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」、「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」を「解除項目」として記憶している。
【００５４】
そして、解除設定管理テーブル５３は、「解除項目」に関連付けて、「ロック解除設定」と、「設定可能範囲」と、「初期値」と、「設定値」とを記憶している。
【００５５】
「ロック解除設定」は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時に「解除項目」の機能を有効にするか否かを記憶するものである。「解除項目」の機能を有効にする場合には「ＯＮ」に設定され、「解除項目」の機能を有効にしない場合には「ＯＦＦ」に設定される。「ロック解除設定」は、図７に示すロック設定管理テーブル５２の「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が「ＯＮ」に設定されている場合に、ＯＮ／ＯＦＦ設定を切り換えることができる。
【００５６】
「設定可能範囲」は、「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定して「解除項目」の機能を有効にした場合に、パラメータの設定可能範囲を記憶するものである。例えば、解除項目「ＤＥＮＳＩＴＹ」は、「−６〜＋６」の範囲内でパラメータを設定できる。また、解除項目「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」及び「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」は、「ＯＮ」又は「ＯＦＦ」を設定できる。更に、解除項目「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」は、自動でカラー又はモノクロを選択する「ＡＵＴＯ」と、カラー印刷に固定する「ＣＯＬＯＲ」と、「モノクロ印刷」に固定する「ＭＯＮＯ」との何れかを設定できる。
【００５７】
「初期値」は、「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定して「解除項目」の機能を有効にした場合の初期値を記憶するものであり、予めプリンタ４に登録されている。
「設定値」は、「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定して「解除項目」の機能を有効にしているときに設定されているパラメータを記憶するものである。「設定値」は、「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定した初期時には、「初期値」に記憶されている初期パラメータが設定され、その後、操作ボタン９やパソコン２の操作により「設定可能範囲」内で設定変更することができる。
【００５８】
＜印刷制御プログラム＞
図９は、図５に示すＲＯＭ４３に記憶された印刷制御プログラム５４のフローチャートである。
印刷制御プログラム５４は、制御部４１がパソコン２又は操作ボタン９からコマンドを１個入力する度に、ＲＯＭ４３から読み出されて実行する。換言すると、印刷制御プログラム５４は、コマンドを１個ずつ処理する。印刷制御プログラム５４は、「解除項目」や「解除項目」の「パラメータ」の設定や、印刷実行などを制御する。
【００５９】
印刷制御プログラム５４は、ステップ１（以下「Ｓ１」という。）において、入力コマンドが、「解除項目」を設定するための「解除項目設定コマンド」であるか否かを判断する。入力コマンドが、「解除項目設定コマンド」であると判断した場合には（Ｓ１：ＹＥＳ）、Ｓ２において、解除項目設定コマンド処理を実行する。
【００６０】
解除項目設定コマンド処理は、「解除項目設定コマンド」に応じて図８に示す解除設定乖離テーブル５３の「ロック解除設定」の「ＯＮ／ＯＦＦ」を設定する。Ｓ２の解除項目設定コマンド処理を終了したら、当該入力コマンドの処理を終了する。
【００６１】
これに対して、図９に示すように、入力コマンドが「解除項目設定コマンド」でないと判断した場合には（Ｓ１：ＮＯ）、Ｓ３において、入力コマンドが「印刷データヘッダ」であるか否かを判断する。入力コマンドが「印刷データヘッダ」であると判断した場合には（Ｓ３：ＹＥＳ）、Ｓ４において、トナー残量検出部３０の受光部３２から出力信号を入力してトナー残量を検出し、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷであるか否かを判断する。尚、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷであるか否かの判断を受光部３２からの出力信号に基づいて常に判断してＴＯＮＥＲ ＬＯＷである場合には、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷフラグをセットするように構成し、Ｓ４において、このＴＯＮＥＲ ＬＯＷフラグがセットされているか否かを判断する構成であってもよい。
【００６２】
トナー残量が所定量より多く、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷでないと判断した場合には（Ｓ４：ＮＯ）、当該入力コマンドの処理を終了する。
【００６３】
一方、トナー残量が所定量以下であって、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷであると判断した場合には（Ｓ４：ＹＥＳ）、Ｓ５において、印刷データヘッダに含まれる情報（ＰＣＩＤやＩＰ Ａｄｄｒｅｓｓなど）に基づいて印刷データヘッダの送信元を抽出する。そして、Ｓ６において、抽出された送信元に、トナー残量が所定量以下である旨を知らせるＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を送信する。この意味で、Ｓ６の処理は、「通知手段」の一例になり得る。ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知は、トナーの色別に行う。すなわち、例えば、ブラック（Ｋ）トナーの残量が所定量以下になった場合には、ブラック（Ｋ）トナーのみのＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をパソコン２に送信し、ブラック（Ｋ）とイエロー（Ｙ）のトナー残量が所定量以下になった場合には、ブラック（Ｋ）とイエロー（Ｙ）のそれぞれについてＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をパソコン２に送信する。
【００６４】
それから、Ｓ７において、図７に示すロック設定管理テーブル５２の「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されている時に、図８に示す解除設定管理テーブル５３を参照して、「ロック解除設定」が「ＯＮ」に設定されている「解除項目」の「設定値（パラメータ）」を取得し、取得したパラメータをＳ５で抽出した送信元に送信する。その後、当該入力コマンドの処理を終了する。
【００６５】
これに対して、入力コマンドが「印刷データヘッダ」でないと判断した場合には（Ｓ３：ＮＯ）、Ｓ８において、入力コマンドが「プリンタパラメータ」であるか否かを判断する。入力コマンドが「プリンタパラメータ」であると判断した場合には（Ｓ８：ＹＥＳ）、Ｓ９において、入力した「プリンタパラメータ」を、図８に示す解除設定管理テーブル５３の「設定値」に上書きして記憶する。この意味で、Ｓ９の処理は、「パラメータ設定手段」の一例になり得る。その後、当該入力コマンドの処理を終了する。
【００６６】
図１０は、図９に示すプリンタパラメータ設定コマンド処理（Ｓ９）のサブフローチャートである。
プリンタパラメータ設定コマンド処理は、Ｓ２００１において、図７に示すロック設定管理テーブル５２を参照し、設定ロック機能が「ＯＮ」に設定されているか否かを確認する。設定ロック機能が「ＯＮ」に設定されていない場合には（Ｓ２００１：ＮＯ）、無条件に、Ｓ２０１２において、その入力されたプリンタパラメータ設定コマンドが許可され、Ｓ２０１３において、図６に示す設定内容が変更され、図９のＳ９に戻る。
【００６７】
これに対して、図１０に示すように、設定ロック機能が「ＯＮ」に設定されている場合には（Ｓ２００１：ＹＥＳ）、Ｓ２００２において、図７に示すロック設定管理テーブル５２を参照し、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能が「ＯＮ」に設定されているか否かを判断する。ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能が「ＯＮ」に設定されていない場合には（図１０のＳ２００２：ＮＯ）、Ｓ２０１４において、解除項目設定コマンドの入力先にエラー通知する。そして、Ｓ２０１５において、入力コマンドを無視した後、図９のＳ９に戻る。
【００６８】
「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が「ＯＮ」に設定されていないときに入力コマンドを無視するのは、操作ボタン９による設定入力をロックされた設定項目について、一部をロックから開放することが許可されておらず、ロックから開放される「解除項目」を設定しても無駄だからである。
【００６９】
これに対して、図１０に示すように、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能が「ＯＮ」に設定されていると判断した場合には（Ｓ２００２：ＹＥＳ）、Ｓ２００３において、現在ＴＯＮＥＲ ＬＯＷの状態か否かを判断する。「ＮＯ」と判断された場合には（図１０のＳ２００３：ＮＯ）、Ｓ２０１４において、入力コマンドの入力先にエラー通知し、Ｓ２０１５において、入力コマンドを無視した後、図９のＳ９に戻る。
【００７０】
一方、現在のＴＯＮＥＲ ＬＯＷの状態が「ＹＥＳ」と判断された場合には（図１０のＳ２００３：ＹＥＳ）、Ｓ２００４において、入力コマンドが、ＤＥＮＳＩＴＹ設定に関するものであるか否かを判断する。ＤＥＮＳＩＴＹ設定に関するものでないと判断した場合には（Ｓ２００４：ＮＯ）、Ｓ２００６へ進む。ＤＥＮＳＩＴＹ設定に関するものであると判断した場合には（Ｓ２００４：ＹＥＳ）、Ｓ２００５において、解除設定管理テーブル５３に基づいてＤＥＮＳＩＴＹ設定のロック解除が「ＯＮ」になっているかを判断し、「ＯＦＦ」になっている場合には（Ｓ２００５：ＮＯ）、Ｓ２００６へ進む。一方、「ＯＮ」になっている場合には（Ｓ２００５：ＹＥＳ）、Ｓ２０１２において、入力コマンドを許可し、Ｓ２０１３において、入力コマンドを実行する。すなわち、図８に示す解除設定管理テーブル５３の解除項目「ＤＥＮＳＩＴＹ」について「設定値」を入力コマンドの設定値に変更する。その後、図９のＳ９に戻る。
【００７１】
Ｓ２００６〜Ｓ２０１１の処理は、入力コマンドが「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」、「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」、「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」の何れかの設定に関するものであり、各解除項目の処理は、上記「ＤＥＮＳＩＴＹ」の設定と同様であるので、説明を省略する。
【００７２】
入力コマンドが、「ＤＥＮＳＩＴＹ」 「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」、「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」、「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」の何れも設定するものでない場合には（Ｓ２００４：ＮＯ、Ｓ２００６：ＮＯ、Ｓ２００８：ＮＯ、Ｓ２０１０：ＮＯ）、Ｓ２０１４において、入力コマンドの入力先にエラー通知した後、Ｓ２０１５において、入力コマンドを無視し、図９のＳ９に戻る。
【００７３】
入力コマンドが「プリンタパラメータ」でないと判断した場合には（Ｓ８：ＮＯ）、Ｓ１０において、入力コマンドが「印刷実データ」であるか否かを判断する。入力コマンドが「印刷実データ」であると判断した場合には（Ｓ１０：ＹＥＳ）、Ｓ１１において、給紙部１５と画像形成部１６と排紙部１７に動作指令を出力し、印刷を実行する。その後、当該入力コマンドの処理を終了する。
【００７４】
この時の印刷は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷが検出され、且つ、ロック設定管理テーブル５２の「設定ロック機能」及び／又は「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が「ＯＦＦ」に設定されている場合には、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶された設定内容に基づいて印刷され、「設定ロック機能」及び「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が「ＯＮ」に設定されている場合には、ユーザセッティング管理テーブル５１及び解除設定管理テーブル５３に記憶された設定内容（解除設定管理テーブル５３のロック解除設定が「ＯＮ」の設定内容が、ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容よりも優先される。）に基づいて印刷される。
【００７５】
入力コマンドが「印刷実データ」でないと判断した場合には（Ｓ１０：ＮＯ)、Ｓ１２において、ユーザがプリンタ４の操作ボタン９を操作してキー入力したか否かを判断する。キー入力がないと判断した場合には（Ｓ１２：ＮＯ）、当該入力コマンドの処理を終了する。
【００７６】
キー入力があると判断した場合には（Ｓ１２：ＹＥＳ）、Ｓ１３において、例えば、パスワードを入力するためのパスワード設定画面を表示パネル１０に表示し、パスワード設定画面に入力されたパスワードが、パスワード記憶手段５６に記憶されているパスワードと一致するか否かを判断する。パスワードが一致しない場合には（Ｓ１３：ＮＯ）、キー入力したユーザが「解除項目」を設定する権限がないので、そのままＳ１７へ進む。Ｓ１７以降の処理は、後述する。
【００７７】
これに対して、パスワードが一致する場合には（Ｓ１３：ＹＥＳ）、Ｓ１４において、図１１の部分解除設定画面を表示パネル１０に表示し、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能を有効にする指示をユーザに入力させ、その後、図１２の解除項目設定画面を表示パネル１０に表示して、例えば、操作ボタン９を操作してチェック欄Ｃ１にチェックを入れさせるなどして、ユーザに解除項目を設定させる。
【００７８】
従って、印刷制御プログラム５４は、操作ボタン９により「解除項目」を設定する場合には、パスワードが一致することを条件として図１２に示す解除項目設定画面を表示する。よって、Ｓ１３〜Ｓ１４の処理は、「表示制御手段」の一例になり得る。
【００７９】
そして、Ｓ１５において、図１２に示す解除項目設定画面の「完了」ボタンＢ１、「次へ」ボタンＢ２又は「キャンセル」ボタンＢ３の何れを実行したか判断する。「キャンセル」ボタンＢ３を実行した場合には（Ｓ１５：キャンセル）、そのまま処理を終了する。
「次へ」ボタンＢ２を実行した場合は、次の解除項目設定画面を表示する。
【００８０】
一方、「実行」ボタンＢ１を実行した場合には（Ｓ１５：実行）、Ｓ１６において、図１１及び図１２に示す画面に入力されたコマンドを全て処理したか否かを判断する。すなわち、例えば、ユーザが、図１１に示すように表示パネル１０に表示されたＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能を実行するように操作ボタン９を操作した場合には、図７に示すロック設定管理テーブル５２の「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」を「ＯＮ」に設定する。また、図１２に示す解除項目設定画面に入力されたコマンドは、Ｓ２の解除項目設定コマンド処理と同様にして処理する。すなわち、「解除項目設定画面」のチェック欄Ｃ１にチェックが入れられた「解除項目」については、図８の「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定し、チェック欄Ｃ１にチェックが入れられなかった「解除項目」については、図８の「ロック解除設定」を「ＯＦＦ」に設定する。
【００８１】
従って、第１実施形態では、パスワードを知っている者（例えば当該システムの管理者）のみが「解除項目」を設定することができる。
【００８２】
全てのコマンドを処理した場合には（Ｓ１６：ＹＥＳ）、Ｓ１７において、図１３に示すパラメータ設定画面を表示パネル１０に表示する。パラメータ設定画面は、図８に示す解除設定管理テーブル５３を参照し、「ロック解除設定」が「ＯＮ」に設定されている「解除項目」毎に、「設定可能範囲」を示す表示と、パラメータを設定するための「設定欄」Ｃ２とを表示する。また、パラメータ設定画面は、「完了」ボタンＢ４と、「次へ」ボタンＢ５とを表示する。
【００８３】
そして、Ｓ１８において、各設定パラメータを操作ボタン９からキー入力する。例えば、ユーザが操作ボタン９を用いてパラメータ設定画面の「次へ」ボタンＢ５を実行すると、他の「解除項目」に関するパラメータ設定画面が表示パネル１０に表示される。ユーザは、表示パネル１０に表示されるパラメータ設定画面を切り換えながら、「解除項目」の「設定欄」Ｃ２にパラメータを入力する。
【００８４】
そして、Ｓ１９において、キー入力が完了したか否かを判断する。キー入力の完了は、パラメータ設定画面の「完了」ボタンＢ４を実行したか否かに基づいて判断される。キー入力が完了しないと判断した場合には（Ｓ１９：ＮＯ）、そのまま待機する。一方、キー入力が完了したと判断した場合には（Ｓ１９：ＹＥＳ）、Ｓ２０において、パラメータ設定画面に設定された設定パラメータを、図８の解除設定管理テーブル５３の「設定値」に記憶する。そして、処理を終了する。
【００８５】
尚、パラメータ設定にはパスワード入力を要しないので、管理者以外の者でも、管理者が「ロック解除設定」を「ＯＮ」にした「解除項目」であれば、操作ボタン９からパラメータ設定を行うことができる。
【００８６】
＜ロック制御プログラム＞
図１４は、図５に示すロック制御プログラム５５のフローチャートである。
ロック制御プログラム５５は、操作ボタン９による設定項目の設定入力についてロック、ロック部分解除、及び、ロック全解除（許可）を制御するものである。
【００８７】
ロック制御プログラム５５は、Ｓ２１において、入力コマンドが、操作ボタン９による設定項目の設定入力をロックすることを指示する「設定ロック機能ＯＮコマンド」であるか否かを判断する。「設定ロック機能ＯＮコマンド」を入力しないと判断した場合には（Ｓ２１：ＮＯ）、Ｓ２３へそのまま進む。
【００８８】
一方、「設定ロック機能ＯＮコマンド」を入力したと判断した場合には（Ｓ２１：ＹＥＳ）、Ｓ２２において、図７に示すロック設定管理テーブル５２の「設定ロック機能」を「ＯＮ」に設定してから、Ｓ２３へ進む。
【００８９】
そして、Ｓ２３において、図７に示すロック設定管理テーブル５２の「設定ロック機能」を参照し、「ＯＮ」と「ＯＦＦ」の何れに設定されているかを確認する。「ＯＦＦ」に設定されている場合には（Ｓ２３：ＯＦＦ）、Ｓ２９へ進み、操作ボタン９による設定項目の設定入力を許可する。すなわち、、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶されている全設定項目のロックを解除し、誰でも、操作ボタン９を操作してプリンタ４の設定項目を設定入力できるようにする。その後、処理を終了する。
【００９０】
一方、「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されている場合には（Ｓ２３：ＯＮ）、Ｓ２４において、操作ボタン９による設定項目の設定入力をロックする。すなわち、、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶されている全設定項目について、操作ボタン９を操作して設定入力できないようにする。この意味で、Ｓ２４の処理は、「ロック手段」の一例になりうる。
【００９１】
そして、Ｓ２５において、トナー残量検出部３０の受光部３２から受信した信号に基づいてトナー残量を検出し、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷであるか否かを判断する。ＴＯＮＥＲ ＬＯＷでないと判断した場合には（Ｓ２５：ＮＯ）、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶されている全設定項目について操作ボタン９による設定入力をロックしたまま、当該入力コマンドの処理を終了する。
【００９２】
一方、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷであると判断した場合には（Ｓ２５：ＹＥＳ）、Ｓ２６において、図７に示すロック設定管理テーブル５２の「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が「ＯＮ」と「ＯＦＦ」の何れに設定されているかを確認する。
【００９３】
「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が「ＯＦＦ」に設定されている場合には（Ｓ２６：ＯＦＦ）、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶されている全設定項目について操作ボタン９による設定入力をロックしたまま、処理を終了する。すなわち、ロックの部分解除は行わない。
【００９４】
一方、「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が「ＯＮ」に設定されている場合には（Ｓ２６：ＯＮ）、Ｓ２７において、図８に示す解除設定管理テーブル５３を参照し、「ロック解除設定」が「ＯＮ」に設定されている「解除項目」を取得する。そして、Ｓ２８において、操作ボタン９による設定入力のロックを一部解除する。すなわち、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶され、操作ボタン９による設定入力をロックされている設定項目のうち、Ｓ２７で取得した「解除項目」について、操作ボタン９による設定入力のロックを解除する。その後、当該入力コマンドの処理を終了する。
【００９５】
従って、ロック制御プログラム５５は、Ｓ２５〜Ｓ２８において、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合に、パソコン２又は操作ボタン９により解除項目設定画面の上で設定された「解除項目」をロックから開放する。この意味で、Ｓ２５〜Ｓ２８の処理は、「開放手段」の一例になり得る。
【００９６】
＜パソコンの電気ブロック構成＞
次に、パソコン２の電気ブロック構成について説明する。
パソコン２は、周知のコンピュータである。ＣＰＵ６１には、入出力インターフェース（以下「入出力Ｉ／Ｆ」という。）６２と、ＲＯＭ６３と、ＲＡＭ６４と、ハードディスクドライブ（以下「ＨＤＤ」という。）６５とが接続している。また、ＣＰＵ６１には、設定入力を行う「操作手段」の一例であるキーボード６６及びマウス６７や、データ表示を行う「表示手段」の一例であるディスプレイ６８や、ＣＤ−ＲＯＭやフロッピー（登録商標）などの記憶媒体７０からデータを読み込むデータ取得部６９などが接続している。
【００９７】
ＣＰＵ６１は、データの加工演算を行うものであって、パソコン２の動作を司る。
入出力Ｉ／Ｆ６２は、「通知受信手段」の一例であって、ＬＡＮ３を介してプリンタ４に接続され、プリンタ４との通信を制御する。
ＲＯＭ６３は、不揮発性メモリであって、各種プログラムやデータを記憶する。
ＲＡＭ６４は、揮発性メモリであって、各種データやプログラムを記憶する。
【００９８】
ＨＤＤ６５は、不揮発性メモリであって、各種プログラムやデータを記憶する。第１実施形態では、データ取得部６９が記憶媒体７０からプリンタドライバをインストールする際に、解除項目設定プログラム７１と、印刷実行指示プログラム７２とがＨＤＤ６５に格納される。また、ＨＤＤ６５には、「解除項目」を設定するときに必要なパスワードを記憶するパスワード記憶手段７３が設けられている。
【００９９】
パスワードは、プリンタ４のパスワード記憶手段５６に記憶されているパスワードと同じであり、プリンタドライバをインストールする際に自動的にパスワード記憶手段７３に記憶させてもよいし、管理者のみにパスワードを知らせて管理者がプリンタドライバのインストール時にパスワードをパスワード記憶手段７３に記憶させてもよい。
【０１００】
＜解除項目設定プログラム＞
解除項目設定プログラム７１について図面を参照して説明する。図１６は、図１５に示す解除項目設定プログラム７１のフローチャートである。
解除項目設定プログラム７１は、管理者が適時実行する。解除項目設定プログラム７１は、パソコン２に、「解除項目」を設定するための解除項目設定画面をディスプレイ６８に表示させ、設定された「解除項目」をプリンタ４に送信させるように動作させるものである。この意味で、解除項目設定プログラム７１は、「項目設定制御プログラム」の一例になり得る。
【０１０１】
解除項目設定プログラム７１は、Ｓ３１において、ロック解除パスワードの入力画面をディスプレイ６８に表示し、パスワードを入力させる。そして、Ｓ３２において、キーボード６６から入力されたパスワードが、パスワード記憶手段７３に記憶されているパスワードと一致するか否かを確認する。パスワードが一致しないと判断した場合には（Ｓ３２：ＮＯ）、直ちに処理を終了する。
【０１０２】
一方、パスワードが一致すると判断した場合には（Ｓ３２：ＹＥＳ）、Ｓ３３において、例えば図１７に示す解除項目設定画面をディスプレイ６８に表示する。解除項目設定画面には、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時に部分解除を有効にするか否かのチェック欄Ｃ１１と一緒に、図８に示す解除設定管理テーブル５３に記憶されている「解除項目」とそのチェック欄Ｃ１２，１３，１４，１５が一覧表示されている。また、解除項目設定画面には、「実行」ボタンＢ７と、「キャンセル」ボタンＢ８とが表示されている。
【０１０３】
従って、Ｓ３１〜Ｓ３３の処理は、パスワード認証を条件に、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合にロックから開放する「解除項目」を設定するための解除項目設定画面をディスプレイ６８に表示する。よって、Ｓ３１〜Ｓ３３の処理は、パソコン２を構成する「表示制御手段」の一例になり得る。
【０１０４】
図１６のＳ３４では、ユーザが、キーボード６６やマウス６７を用いて、図１７に示す解除項目設定画面のチェック欄Ｃ１１〜１５にチェックを入れ、「解除項目」を設定する。Ｓ３５においては、解除項目設定画面の「実行」ボタンＢ７又は「キャンセル」ボタンＢ８が実行されたか否かを判断する。「キャンセル」ボタンＢ８が入力された場合には（Ｓ３５：キャンセル）、「解除項目」を設定する意思がないと判断し、そのまま処理を終了する。
【０１０５】
一方、「実行」ボタンＢ７が実行された場合には（Ｓ３５：実行）、Ｓ３６において、図１７に示す解除項目設定画面の上で設定された「解除項目」をプリンタ４に送信する。この意味で、Ｓ３６の処理は、「送信手段」の一例になり得る。その後、処理を終了する。
【０１０６】
＜印刷実行指示プログラム＞
次に、印刷実行指示プログラム７２について説明する。図１８は、図１５に示す印刷実行指示プログラム７２のフローチャートである。
印刷実行指示プログラム７２は、パソコン２がプリンタ４に印刷を実行させる指示を与える場合に、ＨＤＤ６５から読み出されて実行される。印刷実行指示プログラム７２は、プリンタ４に設定されている「解除項目」についてパラメータ設定を行った後、プリンタ４に印刷を行わせるものである。
【０１０７】
印刷実行指示プログラム７２は、Ｓ４１において、印刷データヘッダをプリンタ４に送信する。そして、Ｓ４２において、例えば、印刷データヘッダを送信した後１秒以内にＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信したか否かを判断する。ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信しない場合には（Ｓ４２：ＮＯ）、Ｓ４９において印刷実データをプリンタ４に送信した後、処理を終了する。
【０１０８】
これに対して、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をプリンタ４から受信した場合には（Ｓ４２：ＹＥＳ）、Ｓ４３において、ブラック（Ｋ）トナーについてのみＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信したか否かを判断する。ブラック（Ｋ）トナーについてのみＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信したと判断した場合には（Ｓ４３：ＹＥＳ）、Ｓ４４において、プリンタ４が図８に示す解除設定管理テーブル５３の「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定している「解除項目」の「パラメータ」をプリンタ４から受信する。そして、Ｓ４５において、例えば、図１９に示すように、Ｓ４４で受信したパラメータを反映させたモノクロ用パラメータ設定画面をディスプレイ６８に表示する。
【０１０９】
モノクロ用パラメータ設定画面には、図１７に示す解除項目設定画面の上で設定され、ブラック（Ｋ）トナーのみに関連する「解除項目」Ｃ１６，Ｃ１９と、その「解除項目」の「設定可能範囲」Ｃ１７と、パラメータを入力するための「設定欄」Ｃ１８，Ｃ２１とが表示される。また、モノクロ用パラメータ設定画面には、「実行」ボタンＢ９と、「キャンセル」ボタンＢ１０とが表示されている。
【０１１０】
図１８のＳ４６において、ユーザによって、ディスプレイ６８に表示されるモノクロ用パラメータ設定画面の「設定欄」Ｃ１８，Ｃ２１にパラメータが設定入力される。そして、Ｓ４７において、図１９に示すモノクロ用パラメータ設定画面の「実行」ボタンＢ９又は「キャンセル」ボタンＢ１０が実行されたか否かを判断する。「キャンセル」ボタンＢ１０が実行された場合には（Ｓ４７：キャンセル）、Ｓ４９へ進み、印刷実データをプリンタ４へ送信して処理を終了する。
【０１１１】
一方、「実行」ボタンＢ９が実行された場合には（Ｓ４７：実行）、Ｓ４８において、モノクロ用パラメータ設定画面の上で設定したパラメータをプリンタ４に送信する。この意味で、Ｓ４８の処理は、「送信手段」の一例になり得る。それから、Ｓ４９において、印刷実データをプリンタ４へ送信し、その後に、処理を終了する。
【０１１２】
これに対して、ブラック（Ｋ）以外の色トナーについてもＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には（Ｓ４３：ＮＯ）、Ｓ５０へ進む。Ｓ５０〜Ｓ５４の処理は、図２０に示すカラー用パラメータ設定画面をディスプレイ６８に表示し、ユーザにパラメータ設定させる。Ｓ５０〜Ｓ５４の処理は、ディスプレイ６８に表示するカラー用パラメータ設定画面を除き、Ｓ４４〜Ｓ４８の処理と同様であるので、説明を省略する。
【０１１３】
図２０に示すカラー用パラメータ設定画面は、プリンタ４が図８に示す解除設定管理テーブル５３の「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定している「解除項目」Ｃ１６，Ｃ１９，Ｃ２２を表示する。ブラック（Ｋ）以外の色トナーは、プリンタ４の通常動作時には搬送ベルト１２にパッチを形成して色補正される。そのため、図２０に示すカラー用パラメータ設定画面には、図１９に示すモノクロ用パラメータ設定画面で表示されていない解除項目「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」Ｃ２２とその「設定欄」Ｃ２４が表示されている。
【０１１４】
従って、Ｓ４２〜Ｓ４８及びＳ５０〜Ｓ５４の処理は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合に、図１９又は図２０のパラメータ設定画面をディスプレイ６８に表示させる。この意味で、Ｓ４２〜Ｓ４８及びＳ５０〜Ｓ５４の処理は、「パラメータ設定表示制御手段」の一例になり得る。
【０１１５】
＜実施例＞
次に、第１実施形態の実施例について説明する。
この実施例では、管理者のみに解除項目の設定権限を与え、ユーザは、管理者が設定した「解除項目」についてのみ、パラメータを設定することができる。
【０１１６】
＜解除項目の設定＞
管理者は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷであるか否かにかかわらず、自分のパソコン２から解除項目の設定をいつでも行うことができる。図２２は、画像形成システム１のシーケンス図である。
【０１１７】
図２１に示すように、管理者は、自己のパソコン２において解除項目設定プログラム７１を開くと、パスワード設定画面がディスプレイ６８に表示されるので、パスワード設定画面上にキーボード６６を用いてパスワードを入力する（図１６のＳ３１参照）。入力したパスワードが、パスワード記憶手段７３に記憶されているパスワードと一致し、正当権限が認証されると、図１７に示す解除項目設定画面がディスプレイ６８に表示される（図１６のＳ３２：ＹＥＳ、Ｓ３３参照）。従って、パスワード入力時点で、管理者以外のユーザがはじき出される。
【０１１８】
管理者は、解除項目設定画面のチェック欄Ｃ１にキーボード６６やマウス６７を用いてチェックを入れ、部分解除を有効にする意思表示をする。また、管理者は、「解除項目」の「チェック欄」Ｃ１２〜Ｃ１５のうち、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時にロックから開放してユーザにパラメータを設定入力させてもよいものに、キーボード６６やマウス６７を用いてチェックを入れる。本実施例では、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時に「ＤＥＮＳＩＴＹ機能」、「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ機能」及び「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ機能」の部分解除を有効にするために、チェック欄Ｃ１２，Ｃ１３，Ｃ１４にチェックを入れる（図１６のＳ３４参照）。
【０１１９】
管理者は、解除項目設定画面の入力事項を確認し、その内容でよければ、「実行」ボタンＢ７をマウス６７でクリックして実行する（図１６のＳ３５：実行参照）。これにより、解除項目設定画面の上で設定された解除項目が、プリンタ４へ送信される（図１６のＳ３６参照）。
【０１２０】
プリンタ４は、解除項目設定画面の上で設定された「部分解除有効」及び「解除項目」をパソコン２から受信すると、図７のロック設定管理テーブル５２の「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」を「ＯＮ」に設定するとともに、図８に示す解除設定管理テーブル５３の解除項目「ＤＥＮＳＩＴＹ」、「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」及び「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」の「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定する（図９のＳ１：ＹＥＳ、Ｓ２参照）。
【０１２１】
管理者は、プリンタ４の操作ボタン９によっても、解除項目を設定することができる。
【０１２２】
すなわち、管理者が、「解除項目」を設定するためにプリンタ４の操作ボタン９を操作すると、パスワード入力画面が表示パネル１０に表示され、管理者がパスワード入力画面に入力したパスワードが、パスワード記憶手段５６に記憶されているパスワードと一致するか否かが判断される（図９のＳ１：ＮＯ、Ｓ３：ＮＯ、Ｓ８：ＮＯ、Ｓ１０：ＮＯ、Ｓ１２：ＹＥＳ、Ｓ１３参照）。
【０１２３】
パスワードが一致して、正当権限が認証されると、図１１に示す部分解除設定画面が表示パネル１０に表示される。管理者が、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能を有効にするために操作ボタン９により実行指示を入力すると、図１２に示す解除項目設定画面が表示される。解除項目設定画面は、「解除項目」毎に表示されるので、管理者は、「次へ」ボタンＢ２を実行して画面表示を変えながら、所望の「解除項目」のチェック欄Ｃ１にチェックを入れ、「解除項目」を設定する（図９のＳ１３：ＹＥＳ、Ｓ１４参照）。従って、パスワード入力により管理者以外のユーザがはじき出される。
【０１２４】
管理者が解除項目設定画面の「完了」ボタンＢ１を実行すると、解除項目設定画面のチェック欄「Ｃ１」にチェックを入れた「解除項目」について、図８に示す解除設定管理テーブル５３の「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定する（図９のＳ１５：完了、Ｓ１６：ＹＥＳ参照）。
【０１２５】
尚、管理者は、解除項目設定後に続けてパラメータを設定することが可能である。パラメータ設定については後述する。
【０１２６】
＜パラメータ設定及び印刷実行＞
次に、パラメータの設定について説明する。
ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった後には、プリンタ４のユーザ（「管理者」を含む。）は、「解除項目」の「パラメータ」であれば誰でも設定入力することができる。パラメータの設定入力は、パソコン２と操作ボタン９の何れからも行うことができる。
【０１２７】
先ず、パソコン２からパラメータを設定する場合について説明する。
図２１に示すように、ユーザが、印刷実行指示プログラム７２を実行して印刷データヘッダをパソコン２からプリンタ４へ送信すると（図１８のＳ４１参照）、プリンタ４が、画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの各トナー残量検出部３０から出力信号を入力し、トナー残量が所定量以下であるトナーがないか確認する（図９のＳ１：ＮＯ、Ｓ３：ＹＥＳ、Ｓ４参照）。
【０１２８】
プリンタ４は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知すると、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をトナーの色別に作成し、印刷データヘッダを送信したパソコン２にＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を送信する（図９のＳ４：ＹＥＳ、Ｓ５、Ｓ６参照）。また、プリンタ４は、図７に示すロック設定管理テーブル５２の「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されている時に、図８に示す解除設定管理テーブル５３の「ロック解除設定」が「ＯＮ」に設定されている「解除項目」の設定値（パラメータ）を読み出し、印刷データヘッダの送信元であるパソコン２へ送信する（図９のＳ７参照）。
【０１２９】
また、プリンタ４は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知したときに、図７に示すロック設定管理テーブル５２の「設定ロック機能」及び「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が「ＯＮ」に設定されていることを確認し、図８に示す解除設定管理テーブル５３の「ロック解除設定」が「ＯＮ」に設定されている「解除項目」をロックから開放する。この時点で、図７に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶されている「設定項目」のうち、管理者が設定した「解除項目」がロックから開放され、操作ボタン９やパソコン２からパラメータを設定できるようになる（図１４のＳ２１：ＮＯ、Ｓ２３：ＯＮ、Ｓ２４、Ｓ２５：ＹＥＳ、Ｓ２６：ＯＮ、Ｓ２７、Ｓ２８参照）。
【０１３０】
ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信したパソコン２は、ブラック（Ｋ）トナーについてのみＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信したか否かを判断する。ブラック（Ｋ）トナーについてのみＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には、プリンタ４から受信したパラメータのうち、モノクロ印刷に対応する「解除項目」と「パラメータ」を抽出し、抽出した「解除項目」と「パラメータ」に基づいて図１９に示すモノクロ用パラメータ設定画面を作成し、ディスプレイ６８に表示する。そのため、管理者が、「ＤＥＮＳＩＴＹ」、「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」、「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」を「解除項目」に設定した場合でも、図１９に示すモノクロ用パラメータ設定画面には、「ＤＥＮＳＩＴＹ」と「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」に関連するものしかディスプレイ６８に表示されない。
【０１３１】
ユーザが、図１９に示すモノクロ用パラメータ設定画面の上でパラメータを設定し、「実行」ボタンＢ９を実行すると、パソコン２は、図１９に示すモノクロ用パラメータ設定画面の上で設定されたパラメータをプリンタ４へ送信する（図１８のＳ４２：ＹＥＳ、Ｓ４３：ＹＥＳ、Ｓ４４〜Ｓ４６、Ｓ４７：実行、Ｓ４８参照）。
【０１３２】
プリンタ４は、設定パラメータをパソコン２から受信すると、受信したパラメータを図８に示す解除設定管理テーブル５３の「設定値」に上書きする（図９のＳ１：ＮＯ、Ｓ３：ＮＯ、Ｓ８：ＹＥＳ、Ｓ９参照）。
【０１３３】
パソコン２は、設定パラメータをプリンタ４に送信した後、印刷実データをプリンタ４へ送信し（図１８のＳ４９参照）、印刷実行指示の出力を終了する。プリンタ４は、印刷実データを受信すると、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷが検出され、且つ、「設定ロック機能」及び「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が共に「ＯＮ」に設定されている場合には、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容及びユーザが図８に示す解除設定テーブル５３に設定した解除項目のパラメータに従って印刷を実行する。ここで、ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容と解除設定テーブル５３の設定値とが異なる場合には、解除設定テーブル５３の設定値を優先する。
【０１３４】
尚、パソコン２は、ブラック（Ｋ）トナー以外のトナーについて、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には、図２０のカラー用パラメータ設定画面をディスプレイ６８に表示してユーザにパラメータを設定させ、その設定内容をプリンタ４へ送信する。プリンタ４は、カラー用パラメータ設定画面の上で設定されたパラメータを図８に示す解除設定管理テーブル５３の「設定値」に上書きし、パソコン２から受信した印刷実データを印刷する。この処理は、上記モノクロ印刷の場合と同様であるので、詳細な説明を省略する。
【０１３５】
また、ユーザは、プリンタ４の操作ボタン９からパラメータを設定できる。
すなわち、ユーザは、操作ボタン９を操作してパスワード入力画面をスキップすると、図１３に示すパラメータ設定画面が表示パネル１０に表示される。パラメータ設定画面は、「解除項目」とそのパラメータの「設定欄」Ｃ２とを「解除項目」毎に表示する。そこで、ユーザは、「次へ」ボタンＢ５を実行しながら画面表示を切り替え、所望のパラメータを「設定欄」Ｃ２に入力していき、「完了」ボタンＢ４を実行する。すると、プリンタ４は、パスワード入力画面の上で設定されたパラメータを、図８に示す解除設定管理テーブル５３の「設定値」に上書きする（図９のＳ１：ＮＯ、Ｓ３：ＮＯ、Ｓ８：ＮＯ、Ｓ１０：ＮＯ、Ｓ１２：ＹＥＳ、Ｓ１３：ＮＯ、Ｓ１７、Ｓ１８、Ｓ１９：ＹＥＳ、Ｓ２０参照）。
【０１３６】
従って、ユーザは、管理者が設定した「解除項目」に限り、表示パネル１０に表示されるパラメータ設定画面上でパラメータを設定入力することができる。設定されたパラメータは、パラメータ設定後に入力する印刷実データの印刷に反映される。
【０１３７】
尚、管理者は、上記ユーザと同様に、「解除項目」の設定と別にパソコン２又は操作ボタン９からパラメータを設定変更することもできるし、操作ボタン９から解除項目の設定に続いてパラメータを設定することもできる（図９のＳ１３：ＹＥＳ、Ｓ１４、Ｓ１５：完了、Ｓ１６：ＹＥＳ、Ｓ１７、Ｓ１８、Ｓ１９：ＹＥＳ、Ｓ２０参照）。
【０１３８】
＜作用効果＞
第１実施形態の画像形成ユニット１は、プリンタ４が、操作ボタン９による設定項目の設定をロックし、勝手な設定項目の設定入力を制限する（図１４のＳ２３：ＯＮ、Ｓ２４参照）。パソコン２は、プリンタ４のトナーがＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合にロックを解除する「解除項目」を設定するための解除項目設定画面（図１７参照）を、ディスプレイ６８に表示する（図１６のＳ３３参照）。パソコン２は、解除項目設定画面の上で設定された「解除項目」を、ＬＡＮ３を介してプリンタ４に送信する。プリンタ４は、実際にＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合に、設定入力をロックされている「設定項目」のうちパソコン２から受信した「解除項目」をロックから開放し、設定入力を許可する（図１４のＳ２５：ＹＥＳ、Ｓ２６：ＯＮ、Ｓ２７、Ｓ２８参照）。
【０１３９】
よって、第１実施形態の画像形成システム１によれば、プリンタ４が操作ボタン９による「設定項目」の設定入力をロックしている場合であっても、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合には、ロックされている「設定項目」の一部について設定入力を許可するので、プリンタ４の「設定項目」がユーザによって勝手自在に変更されることを防ぎつつ、プリンタ４の使い勝手を良くすることができる。
【０１４０】
第１実施形態の画像形成システム１は、プリンタ４が、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をパソコン２に送信すると、パソコン２が、解除項目設定画面（図１７参照）の上で設定された「解除項目」について「パラメータ」を設定するためのパラメータ設定画面（図１９、図２０参照）をディスプレイ６８に表示させる（図８のＳ４２：ＹＥＳ、Ｓ４３：ＹＥＳ、Ｓ４４、Ｓ４５、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ５０、Ｓ５１参照）。そのため、第１実施形態の画像形成システム１では、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合に、管理者が予め解除項目設定画面（図１７参照）の上で設定された「解除項目」についてしか、ユーザが「パラメータ」を設定入力することができず、「設定項目」の設定入力をより厳密に管理することができる。
【０１４１】
また、第１実施形態の画像形成システム１は、プリンタ４が、パソコン２から印刷データヘッダを受信したときに、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をパソコン２に送信し、パラメータ設定画面をパソコン２のディスプレイ８に表示させる（図９のＳ３：ＹＥＳ、Ｓ４：ＹＥＳ、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、図１８のＳ４３：ＹＥＳ、Ｓ４５、Ｓ４６、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ５０、Ｓ５１参照）。よって、第１実施形態の画像形成システム１によれば、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった後に印刷を行う度にパラメータ設定をユーザに行わせ、ユーザが希望する印字条件を直接印刷に反映させることができる。
【０１４２】
第１実施形態のプリンタ４は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合にロックを解除する「解除項目」を、パソコン２から受信すると、実際にＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知したときに、パソコン２から受信した「解除項目」を自動的にロックから開放する（図１４のＳ２５：ＹＥＳ、Ｓ２６：ＹＥＳ、Ｓ２７、Ｓ２８参照）。よって、第１実施形態のプリンタ４によれば、操作ボタン９による設定入力をロックしている場合であっても、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合には、ロックされている設定項目の一部について設定入力を許可するので、設定項目の勝手自在な変更を防ぎつつ、使い勝手を良くすることができる。
【０１４３】
第１実施形態のプリンタ４は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合にロックを解除する「解除項目」を設定するための解除項目設定画面（図１２参照）を、表示パネル１０に表示し、解除項目設定画面の上で「解除項目」を設定させる（図９のＳ１２：ＹＥＳ、Ｓ１３：ＹＥＳ、Ｓ１４、Ｓ１５：ＹＥＳ、Ｓ１６参照）。その後、第１実施形態のプリンタ４は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知した場合に、ロックされている「設定項目」のうち、解除項目設定画面の上で設定された「解除項目」をロックから開放する（図１４のＳ２５：ＹＥＳ、Ｓ２６：ＯＮ、Ｓ２７、Ｓ２８参照）。
【０１４４】
よって、第１実施形態のプリンタ４によれば、操作ボタン９による設定項目の設定をロックしている場合であっても、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合には、ロックされている「設定項目」の一部についてロックから開放して設定入力を許可するので、設定項目の勝手自在な変更を防ぎつつ、使い勝手を良くすることができる。
【０１４５】
第１実施形態のプリンタ４及び画像形成システム１は、「解除項目」が、トナーの消費に関連する項目「ＤＥＮＳＩＴＹ」、「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」、「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」、「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」である。そのため、例えば、「ＤＥＮＳＩＴＹ」のパラメータを「−６」に設定すると、印字濃度を薄くして、トナー消費量を少なくできる。また、例えば、「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」を「ＯＮ」に設定することにより、印刷時のトナー使用量を抑えることができる。また、例えば、「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」を「ＯＦＦ」に設定すると、自動色補正を行わず、パッチ形成に要するトナーの消費をなくすことができる。また、例えば、「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」のパラメータを「ブラック」にすることによりモノクロ印刷のみを行い、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナー消費を止めることができる。このように、第１実施形態のプリンタ４及び画像形成システム１は、トナー消費量を少なくする設定を印刷時に行い、印字可能枚数を増やすことができる。
【０１４６】
第１実施形態の解除項目設定プログラム７１は、プリンタ４がＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合にロックを解除する「解除項目」を設定するための解除項目設定画面を、パソコン２のディスプレイ６８に表示させ、解除項目設定画面の上で設定された解除項目を、パソコン２からプリンタ４へ送信させる。よって、第１実施形態の解除項目設定プログラム７１よれば、パソコン２が設定した「解除項目」を受信したプリンタ４に、実際にＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合にパソコン２から受信した「解除項目」についてロックを解除させることが可能になるので、プリンタ４の設定項目が勝手自在に変更されることを防ぎつつ、プリンタ４の使い勝手を良くすることができる。
【０１４７】
（第２実施形態）
続いて、本発明の第２実施形態について図面を参照して説明する。図２２は、プリンタ４Ａの電気ブロック構成を示す図である。図２３は、図２２に示す印刷制御プログラム８１のフローチャートである。図２４は、パソコン２Ａの電気ブロック構成を示す図である。図２５は、図２４に示す印刷実行指示プログラム８２のフローチャートである。図２６は、図２５に示す印刷実行指示プログラム８２の実行時にパソコン２Ａのディスプレイ６８に表示されるモノクロ用解除項目及びパラメータ設定画面の一例を示す図である。図２７は、図２５に示す印刷実行指示プログラム８２の実行時にパソコン２Ａのディスプレイ６８に表示されるカラー用解除項目及びパラメータ設定画面の一例を示す図である。図２８は、画像形成システム１Ａのシーケンス図である。
【０１４８】
第２実施形態の画像形成システム１Ａ、プリンタ４Ａ及び印刷実行指示プログラム８１は、誰でも印刷時に解除項目を設定できる点で、パスワードを知らないユーザが解除項目を設定できない第１実施形態と相違する。よって、ここでは、第１実施形態と相違する点を中心に説明し、共通する点は図面に同一符号を付して説明を適宜省略する。
【０１４９】
図２２に示すように、「画像形成装置」の一例であるプリンタ４Ａは、解除項目の設定について権限認証を行わないため、パスワード記憶手段５６（図５参照）がＮＶＲＡＭ４５に設けられていない。図２２に示すように、ＲＯＭ４３には、解除項目とパラメータとを受信してから印刷を実行する印刷制御プログラム８１が記憶されている。プリンタ４ＡのＣＰＵ４２は、印刷データヘッダを入力したときをトリガとして、印刷制御プログラム８１をＲＯＭ４３から読み出して実行する。
【０１５０】
図２３に示すように、印刷制御プログラム８１は、Ｓ６１において、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷか否かを判断する。ＴＯＮＥＲ ＬＯＷでないと判断した場合には（Ｓ６１：ＮＯ）、Ｓ６５へ進んで印刷実データを入力し、Ｓ６６においてユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容に従って印刷を実行した後、処理を終了する。
【０１５１】
ＴＯＮＥＲ ＬＯＷであると判断した場合には（Ｓ６１：ＹＥＳ）、Ｓ６２において、印刷データヘッダに含まれるＰＣＩＤや、ＩＰ Ａｄｄｒｅｓｓに基づいて送信元を抽出する。そして、Ｓ６３において、抽出された送信元にＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を送信する。ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知は、トナーの色別に行われる。従って、Ｓ６３の処理は、「通知手段」になり得る。
【０１５２】
Ｓ６４において、ＣＰＵ４２は、「解除項目」と「設定パラメータ」を入力すると、入力した「解除項目」について、解除設定管理テーブル５３の「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定すると共に、解除設定管理テーブル５３の「設定値」に入力した「設定パラメータ」を上書きする。そして、Ｓ６５において、印刷実データを入力し、Ｓ６６において、印刷を実行した後、処理を終了する。ＴＯＮＥＲ ＬＯＷである時の印刷は、ユーザセッティング管理テーブル５１及び解除設定管理テーブル５３に記憶された設定内容（解除設定管理テーブル５３のロック解除設定が「ＯＮ」の設定内容が、ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容よりも優先される。）に基づいて印刷される。
【０１５３】
図２４に示すように、「上位装置」又は「情報処理装置」の一例であるパソコン２Ａは、データ取得部６９がプリンタドライバをインストールしたときに、「項目設定プログラム」の一例である印刷実行指示プログラム８２をＨＤＤ６５に格納する。印刷実行指示プログラム８２は、ユーザがプリンタ４Ａに印刷指令を送信するときに、実行される。
【０１５４】
図２５に示すように、ＣＰＵ６１は、Ｓ４１において、印刷データヘッダをプリンタ４Ａに送信した後に、プリンタ４ＡからＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信すると（Ｓ４２：ＹＥＳ）、Ｓ４３において、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知がブラック（Ｋ）トナーのみに関するものか否かを判断する。
【０１５５】
ブラック（Ｋ）トナーのみに関するＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には、（Ｓ４３：ＹＥＳ）、Ｓ７１において、プリンタ４Ａに「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されているか否かの問い合わせを行い、「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されていない場合には（Ｓ７１：ＮＯ）、Ｓ４９に進み、印刷実データを送信した後、処理を終了する。
【０１５６】
一方、「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されている場合には（Ｓ７１：ＹＥＳ）、Ｓ７２において、図２６に示すモノクロ用解除項目・パラメータ設定画面を表示する。モノクロ用解除項目・パラメータ設定画面には、プリンタ４Ａの解除設定管理テーブル５３に記憶されている「解除項目」のうち、ブラック（Ｋ）トナーの消費に関するもののみが表示される。すなわち、図２６に示すモノクロ用解除項目・パラメータ設定画面には、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時に部分解除を有効にするか否かのチェック欄Ｃ３１と、「ＤＥＮＳＩＴＹ」の機能についてＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時に有効にするか否かのチェック欄Ｃ３２及びパラメータの設定欄Ｃ３３と、「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」の機能についてＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時に有効にするか否かのチェック欄Ｃ３４及び設定欄Ｃ３５と、「実行」ボタンＢ２１と、「キャンセル」ボタンＢ２２とが表示されている。
【０１５７】
図２５のＳ７３において、ユーザが、キーボード６６やマウス６７を操作してモノクロ用解除項目設定画面のチェック欄Ｃ３１，Ｃ３２，Ｃ３４にチェックを入れ、「設定欄」Ｃ３３、Ｃ３５にパラメータを設定し、「実行」ボタンＢ２１を実行すると（Ｓ４７：ＹＥＳ）、Ｓ７４において、モノクロ用解除項目設定画面のチェック欄Ｃ３１，Ｃ３２，Ｃ３４にチェックした内容と、そのパラメータとがプリンタ４Ａに送信される。その後、Ｓ４９において、印刷実データをパソコン２Ａからプリンタ４Ａに送信し、処理を終了する。
【０１５８】
これに対して、ブラック（Ｋ）トナー以外のトナーに関連したＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には（Ｓ４３：ＮＯ）、ディスプレイ６８に表示される図２７のカラー用解除項目・パラメータ設定画面を除き、モノクロ用の場合（Ｓ７１〜Ｓ７３、Ｓ４７、Ｓ７４）と同様の処理を行う。よって、この場合の解除項目・パラメータ設定については詳細な説明を省略する。
【０１５９】
図２７に示すカラー用解除項目・パラメータ設定画面は、図２６に示すモノクロ用解除項目・パラメータ設定画面と比べ、解除項目「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」と「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」の機能についてＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時に有効にするか否かを設定するチェック欄Ｃ４６，Ｃ４８とパラメータの「設定欄」Ｃ４７，Ｃ４９が多く表示されている。これは、ブラック（Ｋ）以外の色トナーについては、自動色補正や印刷出力時の色設定をすることが可能であるからである。
【０１６０】
第２実施形態では、図２５のＳ４３：ＹＥＳ、Ｓ７１：ＹＥＳ、Ｓ７２、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ７５：ＹＥＳ、Ｓ７６の処理が、「表示制御手段」の一例になり得る。
【０１６１】
＜実施例＞
次に、第２実施形態の実施例について説明する。
第２実施形態の実施例は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合に、印字指令を出力したユーザに、トナーの消費に関連する「解除項目」とパラメータの設定させた後、ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容と、ユーザが解除設定テーブル５３に設定した解除項目及びそのパラメータと、に従って印刷を実行する。
【０１６２】
図２８に示すように、パソコン２Ａがプリンタ４Ａに印刷データヘッダを送信すると、プリンタ４Ａが、トナー残量検出部３０の出力信号に基づいてＴＯＮＥＲ ＬＯＷか否かを判断する。プリンタ４Ａは、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知すると、ＴＯＮＥＲ通知をトナーの色別にパソコン２Ａへ送信する（図２５のＳ４１、図２３のＳ６１：ＹＥＳ、Ｓ６２、Ｓ６３参照）。
【０１６３】
ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信したパソコン２Ａは、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知が何色のトナーに関するものか確認する。パソコン２Ａは、プリンタ４の「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されていることを条件に、ブラック（Ｋ）トナーのみのＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を確認した場合には、図２６に示すモノクロ用解除項目・パラメータ設定画面をディスプレイ６８に表示し、一方、ブラック（Ｋ）トナー以外のＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を確認した場合には、プリンタ４Ａは、図２７に示すカラー用解除項目・パラメータ設定画面をディスプレイ６８に表示する（図２５のＳ４３：ＹＥＳ、Ｓ７１：ＹＥＳ、Ｓ７２、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ７５：ＹＥＳ、Ｓ７６参照）。すなわち、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知されたトナーの色によって、解除項目・パラメータ設定画面の内容が変更される。
【０１６４】
ユーザが、キーボード６６やマウス６７を用いて、チェック欄Ｃ３１（Ｃ４１）にチェックを入れてＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時の部分解除を有効にし、また、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時にロックから開放したい「解除項目」のチェック欄Ｃ３２、Ｃ３４（Ｃ４２，Ｃ４４，Ｃ４６，Ｃ４８）にチェックを入れ、更に、チェックを入れた「解除項目」の「設定欄」Ｃ３３、Ｃ３５（Ｃ４３，Ｃ４５，Ｃ４７，Ｃ４９）にパラメータを入力した後、「実行」ボタンＢ２１（Ｂ２３）を実行すると、解除項目・パラメータ設定画面で設定した解除項目と設定パラメータとが、パソコン２Ａからプリンタ４Ａに送信される（図２５のＳ７３，Ｓ４７：実行，Ｓ７４（Ｓ７７，Ｓ５３：実行，Ｓ７８）参照）。
【０１６５】
プリンタ４Ａは、プリンタ４から受信したコマンドに従って、ロック設定管理テーブル５２の「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」を「ＯＮ」に設定するとともに、パソコン２Ａにおいて解除設定・パラメータ設定画面の上でチェックを入れられた「解除項目」について解除設定管理テーブル５３の「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定する。このとき、「ロック解除設定」が「ＯＮ」にされた「解除項目」は、ロックから開放され、パラメータ設定可能な状態になる。そして、プリンタ４Ａは、パソコン２Ａから受信した「パラメータ」を解除設定管理テーブル５３の「設定値」に上書きする（図２３のＳ６４参照）。その後、プリンタ４Ａは、印刷実データをプリンタ４Ａから受信し、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時には、ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容と、解除設定管理テーブル５３に設定されたパラメータとに従って（解除設定管理テーブル５３のパラメータがユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容に優先する。）、印刷を実行する（図２５：Ｓ４９、図２３のＳ６５、Ｓ６６参照）。
【０１６６】
＜作用効果＞
第２実施形態の画像形成システム１Ａは、プリンタ４Ａが、操作ボタン９による設定項目の設定入力をロックし、勝手な設定項目の設定入力を制限する。パソコン２Ａは ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をプリンタ４Ａから受信した場合に「解除項目」を設定するための解除項目・パラメータ設定画面（図２６、図２７参照）を、ディスプレイ６８に表示する（図２５のＳ４３：ＹＥＳ、Ｓ７１：ＹＥＳ、Ｓ７２、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ７５：ＹＥＳ、Ｓ７６参照）。パソコン２Ａは、解除項目設定画面の上で設定された「解除項目」を、ＬＡＮ３を介してプリンタ４に送信する（図２５のＳ７４、Ｓ７８参照）。プリンタ４Ａは、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合に、設定入力をロックされている設定項目のうちプリンタ２Ａから受信した「解除項目」を、ロックから開放し、設定入力を許可にする（図２８参照）。
【０１６７】
よって、第２実施形態の画像形成システム１Ａによれば、プリンタ４Ａが操作ボタン９による設定項目の設定入力をロックしている場合であっても、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合には、ロックされている設定項目の一部について設定入力を許可するので、プリンタ４Ａの設定項目が勝手自在に変更されることを防ぎつつ、プリンタ４Ａの使い勝手を良くすることができる。
【０１６８】
第２実施形態の画像形成システム１Ａは、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合に、解除項目・パラメータ設定画面（図２６、図２７参照）をパソコン２Ａのディスプレイ６８に表示し、解除項目を設定させるので（図２５のＳ４２：ＹＥＳ、Ｓ４３：ＹＥＳ、Ｓ７１：ＹＥＳ、Ｓ７２、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ７５：ＹＥＳ、Ｓ７６参照）、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった後に解除項目を適時設定させることができる。
特にこの場合に、第２実施形態の画像形成システム１Ａは、解除項目・パラメータ設定画面（図２６、図２７参照）に「解除項目」の「パラメータ」を設定する「設定欄」Ｃ３３、Ｃ３５、Ｃ４３、Ｃ４５、Ｃ４７、Ｃ４９が設けられているので、解除項目とパラメータの設定とを同時に行うことができ、便利である。
【０１６９】
第２実施形態の画像形成システム１Ａは、プリンタ４Ａが、パソコン２Ａから印刷データヘッダを受信したときに、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をパソコン２Ａに送信し、解除項目・パラメータ設定画面（図２６、図２７参照）をパソコン２Ａのディスプレイ６８に表示させる（図２３のＳ６１：ＹＥＳ、Ｓ６２、Ｓ６３、図２５のＳ４２：ＹＥＳ、Ｓ４３：ＹＥＳ、Ｓ７１：ＹＥＳ、Ｓ７２、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ７５：ＹＥＳ、Ｓ７６参照）。よって、第２実施形態の画像形成システム１Ａによれば、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった後に印刷を行う度に解除項目とパラメータ設定を使用者に行わせ、ユーザが希望する印字条件を直接印刷に反映させることができる。
【０１７０】
第２実施形態の画像形成システム１Ａは、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった旨の通知をトナーの色別にプリンタ４Ａからパソコン２Ａに行い、パソコン２Ａが受信した通知に関連するトナーの色に応じて解除項目設定画面の内容を変更するので（図２５のＳ４３：ＹＥＳ、Ｓ７１：ＹＥＳ、Ｓ７２、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ７５：ＹＥＳ、Ｓ７６、図２６、図２７参照）、トナーの色に適した解除項目設定画面を表示することができる。
【０１７１】
第２実施形態のプリンタ４Ａは、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合に、印刷データヘッダを受信した後、「解除項目」と「パラメータ」をパソコン２Ａから受信すると、印刷実データを印刷するときに、受信した解除項目を自動的にロックから開放して、設定された「パラメータ」に従って印刷を実行する（図２３のＳ６４、Ｓ６５参照）。よって、本発明の画像形成装置によれば、ロック手段が操作手段による設定項目の設定入力をロックしている場合であっても、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合には、ロックされている設定項目の一部について設定入力を許可するので、設定項目の勝手自在な変更を防ぎつつ、使い勝手を良くすることができる。
【０１７２】
第２実施形態の印刷実行指示プログラム８２は、プリンタ４ＡがＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知した場合に操作ボタンによる設定入力をロックする機能を解除する「解除項目」を設定するための解除項目設定画面を、パソコン２Ａのディスプレイ６８に表示させ、解除項目設定画面の上で設定された「解除項目」を、パソコン２Ａからプリンタ４Ａへ送信させる（図２５のＳ４３：ＹＥＳ、Ｓ７１：ＹＥＳ、Ｓ７２、Ｓ７３、Ｓ４７：実行、Ｓ４７、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ７５：ＹＥＳ、Ｓ７６、Ｓ７７、Ｓ５３、Ｓ７８参照）。よって、第２実施形態の印刷実行指示プログラム８１によれば、パソコン２Ａが設定した「解除項目」を受信したプリンタ４Ａに、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを実際に検知したときにパソコン２Ａから受信した「解除項目」についてロックを解除させることが可能になるので、プリンタ４Ａの設定項目が勝手自在に変更されることを防ぎつつ、プリンタ４Ａの使い勝手を良くすることができる。
【０１７３】
（第３実施形態）
続いて、本発明の第３実施形態について図面を参照して説明する。図２９は、プリンタ４Ｂの電気ブロック構成を示す図である。図３０は、図２９に示す印刷制御プログラム９１のフローチャートである。図３１は、パソコン２Ｂの電気ブロック構成を示す図である。図３２は、図３１に示す印刷実行指示プログラム９２のフローチャートである。図３３は、図３２に示す印刷実行指示プログラム９２の実行時にパソコン２Ｂのディスプレイ６８に表示されるモノクロ用解除項目設定画面の一例を示す図である。図３４は、図３２に示す印刷実行指示プログラム９２の実行時にパソコン２Ｂのディスプレイ６８に表示されるカラー用解除項目設定画面の一例を示す図である。図３５は、画像形成システム１Ｂのシーケンス図である。
【０１７４】
第３実施形態の画像形成システム１Ｂは、プリンタ４ＢがＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知後すぐに、ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容に基づいて印刷を実行する点が、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知後解除項目とパラメータを設定し、その設定内容を反映させて印刷を実行する第２実施形態と異なる。よって、ここでは、第２実施形態と異なる点を中心に説明し、第２実施形態の共通する点は図面に同一符号を付して説明を適宜省略する。
【０１７５】
図２９に示すように、プリンタ４Ｂは、印刷制御プログラム９１をＲＯＭ４３に格納している。プリンタ４ＢのＣＰＵ４２は、「印刷データヘッダ」と「印刷実データ」とを含む印刷データをパソコン２Ｂから受信すると、印刷制御プログラム９１を読み出して実行する。
【０１７６】
図３０に示すように、ＣＰＵ４２は、Ｓ６１において、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知すると（Ｓ６１：ＹＥＳ）、Ｓ６２において、印刷データの送信元を抽出、Ｓ６３において、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を送信元に送信する。その後、Ｓ６６において、印刷データに含まれる印刷実データを記録用紙６に印刷し、処理を終了する。
【０１７７】
図３１に示すように、パソコン２Ｂは、印刷データヘッダと印刷実データとを含む印刷データをプリンタ４Ａに送信した後に解除項目設定画面（図３３,、図３４参照）を表示する印刷実行指示プログラム９２をＨＤＤ６５に格納している点が、第２実施形態と相違する。パソコン２ＢのＣＰＵ６１は、印刷データをプリンタ４Ｂに送信する場合に、「項目設定制御プログラム」の一例である印刷実行指示プログラム９２をＨＤＤ６５から読み出して実行する。
【０１７８】
図３２に示すように、印刷実行指示プログラム９２は、Ｓ８１において、印刷データをプリンタ４Ｂに送信する。Ｓ４２において、プリンタ４ＢからＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信すると、Ｓ４３において、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知されたトナーの色を確認する。ブラック（Ｋ）トナーのみに関連するＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には（Ｓ４３：ＹＥＳ）、Ｓ８２において、図３３に示すモノクロ用解除項目設定画面をディスプレイ６８に表示する。そして、Ｓ８３において、モノクロ用解除項目設定画面に表示される部分解除有効のチェック欄Ｃ５１、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時にロックから開放したい「解除項目」のチェック欄Ｃ５２、Ｃ５３にチェックを入れて「解除項目」を選択し、Ｓ４７において、「実行」ボタンＢ３１を実行すると、Ｓ８４において、選択した「解除項目」がプリンタ４Ｂに送信される。「解除項目」の送信後、処理を終了する。
【０１７９】
一方、ブラック（Ｋ）トナー以外のトナーについてＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には（Ｓ４３：ＮＯ）、Ｓ８５において、図３４に示すカラー用解除項目設定画面をディスプレイ６８に表示する。カラー用解除項目設定画面の上で解除項目を設定し、その設定内容をプリンタ４Ａに送信する処理は、モノクロ印刷と同様であるので、Ｓ８６以降の説明を省略する。
【０１８０】
図３３に示すモノクロ用解除項目設定画面と、図３４に示すカラー用解除項目設定画面とは、ディスプレイ６８に表示する「解除項目」が異なる。すなわち、モノクロ用解除項目設定画面では表示されない解除項目「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」と「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」のチェック欄Ｃ５７，Ｃ５８が、カラー用解除項目設定画面には表示されている。これは、各解除項目の機能とトナーの色との関係によることは上述した通りである。
【０１８１】
＜実施例＞
次に、第３実施形態の実施例について説明する。
図３５に示すように、パソコン２Ｂが印刷データをプリンタ４Ｂに送信すると、プリンタ４Ｂは、トナー残量を検出する。プリンタ４は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知すると、印刷データの送信元であるパソコン２ＢにＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を送信した後、印刷データに含まれる印刷実データを、ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容に基づいて印刷する。
【０１８２】
ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信したパソコン２Ｂは、ブラック（Ｋ）トナーのみＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には、図３３に示すモノクロ用解除項目設定画面をディスプレイ６８に表示し、一方、ブラック（Ｋ）以外のトナーについてＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には、図３４に示すカラー用解除項目設定画面をディスプレイ６８に表示する。
【０１８３】
例えば、ユーザが、キーボード６６又はマウス６７を用いて図３３又は図３４の解除項目設定画面の上で部分解除有効のチェック欄Ｃ５１（Ｃ５４）及び部分解除したい解除項目のチェック欄Ｃ５２，Ｃ５３（Ｃ５５〜Ｃ５７）にチェックを入れて、「実行」ボタンＢ３１（Ｂ３３）を実行すると、チェックを入れた「部分解除有効指示」と「解除項目」とがプリンタ４Ｂに送信される。プリンタ４Ｂがパソコン２Ｂから受信した「部分解除有効指示」と「解除項目」をＮＶＲＡＭ４５に記憶する方法は上記第１，第２実施形態で説明した通りであるので、説明を省略する。解除設定管理テーブル５３の「ロック解除設定」に「ＯＮ」が設定された「解除項目」は、ＯＮ設定時点でロックから開放される。
【０１８４】
ユーザは、ロック解除された「解除項目」について操作ボタン９によりパラメータを設定すれば、次の印刷から、ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容と、ユーザが解除設定管理テーブル５３に設定した設定パラメータと、に従って（ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容と解除設定管理テーブル５３の設定パラメータとが異なる場合には、解除設定管理テーブル５３の設定パラメータを優先する。）、印刷を実行することができる。
【０１８５】
＜作用効果＞
第３実施形態の画像形成システム１Ｂは、第２実施形態の作用効果に加え、プリンタ４ＢがＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をパソコン２Ｂに送信したときに、解除項目設定画面（図３３、図３４参照）をパソコン２Ｂのディスプレイ６８に表示させる。よって、第３実施形態の画像形成システム１Ｂによれば、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった後に印刷を行う度に「解除項目」の設定をユーザに行わせ、次の印刷動作から設定された解除項目の機能を有効にすることができる。
【０１８６】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態について説明する。図３６は、第４実施形態で使用する印刷制御プログラムのフローチャートである。
第４実施形態の印刷制御プログラムは、第１実施形態の印刷制御プログラム５４と基本的に同じである。第１実施形態の印刷制御プログラム５４と異なるのは、パスワード認証後（Ｓ１３：ＹＥＳ）、Ｓ１０１において、ロック設定管理プログラム５２の「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されているか否かを判断していることのみである。
【０１８７】
「設定ロック機能」が「ＯＮ」でない場合には（Ｓ１０１：ＮＯ）、Ｓ１７へ進み、パラメータ設定画面を表示する。一方、「設定ロック機能」が「ＯＮ」である場合には（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、Ｓ１４に進み、部分解除設定画面を表示するとともに、解除項目設定画面を表示し、解除項目を設定させる。
【０１８８】
従って、第４実施形態のプリンタ４Ｃは、第１実施形態の作用効果に加え、「設定ロック機能」が「ＯＦＦ」に設定されている場合、すなわち操作ボタン９により設定項目の設定入力をロックしていない場合には、解除項目設定画面を表示パネル１０に表示しない。よって、第４実施形態のプリンタ４Ｃによれば、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになっても、設定項目の設定入力が可能な非ロック時には解除項目設定画面が表示されず、使い勝手がよい。
尚、第４実施形態では、図３６のＳ１３、Ｓ１０１、Ｓ１４が「表示制御手段」の一例になり得る。
【０１８９】
（第５実施形態）
次に、本発明の第５実施形態について説明する。図３７は、第５実施形態で使用する印刷制御プログラムのフローチャートである。
第５実施形態の印刷制御プログラムは、第１実施形態の印刷制御プログラム５４と基本的に同じである。第１実施形態の印刷制御プログラム５４と異なるのは、キー入力を認識した後（Ｓ１２：ＹＥＳ）、Ｓ１１１において、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷか否かを判断している点である。ＴＯＮＥＲ ＬＯＷでないと判断した場合には（Ｓ１１１：ＮＯ）、Ｓ１７において、パラメータ設定画面を表示する。
【０１９０】
一方、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷであると判断した場合には（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、Ｓ１１２において、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷと検知されたトナーの色を特定する。そして、Ｓ１１３において、解除項目設定画面を表示するときに、Ｓ１１２において特定したトナーの色に応じて、解除設定管理テーブル５３に記憶されている「解除項目」を抽出し、解除項目設定画面に表示する。
【０１９１】
従って、例えば、ブラック（Ｋ）トナーのみに関連するＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を検知した場合には、解除項目「ＤＥＮＳＩＴＹ」と「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」を順次表示するモノクロ用解除項目設定画面を表示パネル１０に表示する。一方、ブラック（Ｋ）以外のトナーに関連するＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を検知した場合には、解除項目「ＤＥＮＳＩＴＹ」、「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」の他に、解除項目「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」、「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」も表示可能なカラー用解除項目設定画面を表示パネル１０に表示する。
【０１９２】
よって、第５実施形態のプリンタ４Ｄによれば、第１実施形態の作用効果に加え、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷと検知されたトナーの色によって、解除項目設定画面の内容を変更するので（図３７のＳ１１１〜Ｓ１１３参照）、トナーの色に適した解除項目設定画面を表示することができる。
尚、第５実施形態では、図３７のＳ１１１〜Ｓ１１３が「表示制御手段」の一例になり得る。
【０１９３】
尚、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、色々な応用が可能である。
【０１９４】
（１）例えば、上記実施形態では、印刷材の一例としてトナーを使用するレーザプリンタを画像形成装置の一例に挙げたが、印刷材の一例としてインクを使用するインクジェットプリンタを画像形成装置の一例としてもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限らず、複合機、ファクシミリ装置、コピー機などであってもよい。
【０１９５】
（２）例えば、上記実施形態では、通信手段の一例としてＬＡＮを挙げたが、ＵＳＢケーブルなどプリンタ４とパソコン２を１対１でつなぐものを通信手段としてもよい。また、通信手段は、無線ＬＡＮであってもよい。
【０１９６】
（３）例えば、上記第１実施形態では、パソコン２にパスワード記憶手段７３を設けたが、パスワード入力時に、パソコン２がプリンタ４にパスワードの問い合わせをし、プリンタ４からパソコン２へ送られてきたパスワードに入力されたパスワードが一致するかによって、権限認証を行ってもよい。また、権限認証は、パスワードにかぎらず、ＩＣチップや生体認証などであってもよい。
【０１９７】
（４）上記第１，第４実施形態では、操作ボタン９を操作して解除項目を設定する場合に、パスワード認証したが、パスワード認証を行わずに解除項目画面を表示パネル１０に表示して「解除項目」を設定できるようにしてもよい。また、解除項目のチェック欄と一緒にパラメータを設定する設定欄を表示パネル１０に表示してもよい。
【０１９８】
（５）上記第２実施形態では、「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されていることを条件に、解除項目・パラメータ設定画面をパソコン２Ａのディスプレイ６８に表示したが、「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されているか否かを確認せずに、解除項目・パラメータ設定画面をパソコン２Ａのディスプレイ６８に表示してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１９９】
【図１】本発明の第１実施形態に係り、画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】図１に示すプリンタの外観斜視図である。
【図３】図２に示すプリンタの内部構造を示す図である。
【図４】図３に示す画像形成ユニットに設けられたトナー残量検出部の構成を示す図である。
【図５】図３に示す制御部の電気ブロック構成を示す図である。
【図６】図５に示すユーザセッティング管理テーブルのデータ構造の一例を示す図である。
【図７】図５に示すロック設定記憶テーブルのデータ構造の一例を示す図である。
【図８】図５に示す解除設定管理テーブルのデータ構造の一例を示す図である。
【図９】図５に示す印刷制御プログラムのフローチャートである。
【図１０】図９に示すプリンタパラメータ設定コマンド処理のサブフローチャートである。
【図１１】図９に示す印刷制御プログラム実行時にプリンタの表示パネルに表示される部分解除設定画面の一例を示す図である。
【図１２】図９に示す印刷制御プログラム実行時にプリンタの表示パネルに表示される解除項目設定画面の一例を示す図である。
【図１３】図９に示す印刷制御プログラム実行時にプリンタの表示パネルに表示されるパラメータ設定画面の一例を示す図である。
【図１４】図５に示すロック制御プログラムのフローチャートである。
【図１５】図１に示す「上位装置」の一例であるパソコンの電気ブロック構成を示す図である。
【図１６】図１５に示す解除項目設定プログラムのフローチャートである。
【図１７】図１６に示すロック解除機能設定プログラム実行時にパソコンのディスプレイに表示される解除項目設定画面の一例を示す図である。
【図１８】図１５に示す印刷実行指示プログラムのフローチャートである。
【図１９】図１８に示す印刷実行指示プログラム実行時にパソコンのディスプレイに表示されるモノクロ用パラメータ設定画面の一例を示す図である。
【図２０】図１８に示す印刷実行指示プログラム実行時にパソコンのディスプレイに表示されるカラー用パラメータ設定画面の一例を示す図である。
【図２１】第１実施形態の画像形成システムのシーケンス図である。
【図２２】本発明の第２実施形態に係り、プリンタの電気ブロック構成を示す図である。
【図２３】図２２に示す印刷制御プログラムのフローチャートである。
【図２４】同じく、パソコンの電気ブロック構成を示す図である。
【図２５】図２４に示す印刷実行指示プログラムのフローチャートである。
【図２６】図２５に示す印刷実行指示プログラム実行時にパソコンのディスプレイに表示されるモノクロ用解除項目及びパラメータ設定画面の一例を示す図である。
【図２７】図２５に示す印刷実行指示プログラム実行時にパソコンのディスプレイに表示されるカラー用解除項目及びパラメータ設定画面の一例を示す図である。
【図２８】第２実施形態の画像形成システムのシーケンス図である。
【図２９】本発明の第３実施形態に係り、プリンタの電気ブロック構成を示す図である。
【図３０】図２９に示す印刷制御プログラムのフローチャートである。
【図３１】同じく、パソコンの電気ブロック構成を示す図である。
【図３２】図３１に示す印刷実行指示プログラムのフローチャートである。
【図３３】図３２に示す印刷実行指示プログラム実行時にパソコンのディスプレイに表示されるモノクロ用解除項目設定画面の一例を示す図である。
【図３４】図３２に示す印刷実行指示プログラム実行時にパソコンのディスプレイに表示されるカラー用解除項目設定画面の一例を示す図である。
【図３５】第３実施形態の画像形成システムのシーケンス図である。
【図３６】第４実施形態で使用する印刷制御プログラムのフローチャートである。
【図３７】第５実施形態で使用する印刷制御プログラムのフローチャートである。
【符号の説明】
【０２００】
１，１Ａ，１Ｂ 画像形成システム
２、２Ａ、２Ｂ パソコン（上位装置、情報処理装置）
３ ＬＡＮ（通信手段）
４、４Ａ、４Ｂ プリンタ（画像形成装置）
６ 記録用紙（記録媒体）
９ 操作ボタン（操作手段）
１０ 液晶ディスプレイ（表示手段）
１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ 画像形成ユニット（印刷材供給装置）
３０ トナー残量検出部（残量検出手段）
４６ ネットワークインターフェース（解除項目受信手段）
５４ 印刷制御プログラム（表示制御手段、通知手段、パラメータ設定手段）
５５ ロック制御プログラム（ロック手段、開放手段）
６２ 入出力Ｉ／Ｆ（送信手段）
６８ ディスプレイ（表示手段）
７１ 解除項目設定プログラム（表示制御手段、項目設定制御プログラム）
７２ 印刷実行指示プログラム（通知受信手段、パラメータ設定表示制御手段、通知受信手段）
８１、９１ 印刷制御プログラム（表示制御手段、通知手段、項目設定制御プログラム）
８２ 印刷実行指示プログラム（表示制御手段、通知受信手段、通知受信手段、項目設定制御プログラム）
９２ 印刷実行指示プログラム（表示制御手段、項目設定制御プログラム）
設定欄 Ｃ２、Ｃ１８、Ｃ２０、Ｃ２３、Ｃ２５、Ｃ２７、Ｃ３３，Ｃ３５、Ｃ４３、Ｃ４５、Ｃ４７、Ｃ４９
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成装置及び項目設定制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタや複合機などの画像形成装置は、ＬＡＮなどの通信手段を介して、パソコンなどの情報処理装置が複数接続され、ネットワークを構築する。使用者の一人が画像形成装置の設定項目内容を変更すると、その設定内容は他の使用者にも影響する。よって、誰でも画像形成装置の設定項目内容を自由に変更できると、画像形成装置の使用者に不便を生じることがある。
【０００３】
そのため、例えば、特許文献１記載の発明では、各種モードに対してユーザロックを設定できるようにし、ユーザロックを解除するためのパスワードを登録するようにしている。このような特許文献１記載の発明では、使用者がユーザロックが設定されているモードを選択したときに、パスワード認証できた場合に限ってユーザロックを解除し、モードの実行を許可する。よって、特許文献１記載の発明によれば、パスワードを知っている使用者のみが選択したモードを実行することができ、画像形成装置の設定項目内容が勝手に変更されない。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−８７４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、例えば、トナー量が少ない状態で印字をできるだけ多く行うためには、トナーに関連する設定項目の内容を変更することが考えられるところ、この場合、従来の画像形成システムは、登録されたパスワードを入力して、トナーに関連するモードのユーザロックを解除する必要があった。そのため、パスワードを知らない使用者は、トナー残量が少なくなってもトナーに関連する設定項目の内容を変更することができず、不便であった。これに対して、パスワード認証なしでユーザロックを解除すると、トナーに関連する設定項目以外の設定項目（例えば、用紙サイズ等）の内容についても、自由に変更できるようになり、不便である。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、設定項目の勝手自在な変更を防ぎつつ、使い勝手を良くすることができる画像形成システム、画像形成装置及び項目設定制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成システムは、次のような構成を有する。
（１）表示手段を備える上位装置と、印刷材を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置とを、通信手段により通信可能に接続した画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記印刷材の残量を検出する残量検出手段と、設定入力を行う操作手段と、前記操作手段による設定項目の設定入力をロックするロック手段と、前記上位装置から前記通信手段を介して、前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に前記ロック手段によるロックを解除する解除項目を、受信する解除項目受信手段と、前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に、前記解除項目受信手段が受信した解除項目を前記ロック手段のロックから開放する開放手段と、を有し、前記上位装置は、前記解除項目を設定するための解除項目設定画面を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、前記表示制御手段が前記表示手段に表示する前記解除項目設定画面の上で設定された前記解除項目を、前記通信手段を介して前記画像形成装置に送信する送信手段と、を有する。
【０００８】
（２）（１）に記載の発明において、前記画像形成装置は、前記残量検出手段が検出した前記印刷材の残量が所定量以下になった旨の通知を前記通信手段を介して前記上位装置に送信する通知手段と、前記解除項目のパラメータを設定するパラメータ設定手段と、を有し、前記上位装置は、前記画像形成装置から前記通信手段を介して前記通知を受信する通知受信手段と、前記通知受信手段が前記通知を受信した場合に、前記解除項目設定画面の上で設定された前記解除項目についてパラメータを設定するためのパラメータ設定画面を前記表示手段に表示させるパラメータ設定表示制御手段と、を有し、前記送信手段は、前記パラメータ設定画面の上で設定されたパラメータ設定を前記画像形成装置へ送信する。
【０００９】
（３）（１）に記載の発明において、前記画像形成装置は、前記残量検出手段が検出した前記印刷材の残量が所定量以下になった旨の通知を前記通信手段を介して前記上位装置に送信する通知手段を有し、前記上位装置は、前記画像形成装置から前記通信手段を介して前記通知を受信する通知受信手段を有し、前記表示制御手段が、前記通知受信手段が前記通知を受信した場合に、前記解除項目設定画面を前記表示手段に表示させる。
（４）（３）に記載の発明において、前記解除項目設定画面は、前記解除項目のパラメータを設定する設定欄が設けられている。
【００１０】
（５）（２）乃至（４）の何れか一つに記載の発明において、前記通知手段は、前記画像形成装置が前記上位装置から印字指令を受信したときに、前記通知を送信する。
【００１１】
（６）（３）乃至（５）の何れか一つに記載の発明において、前記画像形成装置は、印刷材を充填された印刷材供給装置が色別に設けられ、前記通知手段は、前記印刷材の残量が所定量以下である旨を色別に通知し、前記上位装置は、前記表示制御手段が、前記通知に関連する前記印刷材の色によって、前記解除項目設定画面の内容を変更する。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、次のような構成を有している。
（７）表示手段を備える上位装置に通信手段を介して接続される画像形成装置において、印刷材の残量を検出する残量検出手段と、設定入力を行う操作手段と、前記操作手段による設定項目の設定入力をロックするロック手段と、前記上位装置から前記通信手段を介して、前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に前記ロック手段によるロックを解除する解除項目を、受信する解除項目受信手段と、前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に、前記解除項目受信手段が受信した解除項目を前記ロック手段のロックから開放する開放手段と、を有する。
【００１３】
（８）印刷材を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、設定入力を行う操作手段と、前記操作手段による設定項目の設定入力をロックするロック手段と、データ表示を行う表示手段と、前記印刷材の残量を検出する残量検出手段と、前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に前記ロック手段によるロックを解除する解除項目を、設定するための解除項目設定画面を、前記表示手段に表示する表示制御手段と、前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に、前記表示制御手段が前記表示手段に表示する前記解除項目設定画面の上で設定された解除項目を、前記ロック手段のロックから開放する開放手段と、を有する。
【００１４】
（９）（８）に記載の発明において、前記解除項目は、前記印刷材の消費に関する項目である。
【００１５】
（１０）（８）又は（９）に記載の発明において、印刷材を充填された印刷材供給装置が色別に設けられ、前記残量検出手段は、前記印刷材供給装置毎に前記印刷材の残量を検出し、前記表示制御手段は、残量が所定量以下になった前記印刷材の色によって、前記解除項目設定画面の内容を変更する。
【００１６】
（１１）（８）乃至（１０）の何れか一つに記載の発明において、前記表示制御手段は、前記ロック手段が前記操作手段による前記設定項目の設定入力をロックしていない場合には、前記解除項目設定画面を前記表示手段に表示しない。
【００１７】
本発明の項目設定制御プログラムは、以下の構成を有する。
（１２）表示手段を備える情報処理装置と、印刷材を用いて記録媒体に画像を形成させるものであって、操作手段による設定項目の設定入力をロック手段によりロック可能な画像形成装置との通信を制御する項目設定制御プログラムにおいて、前記情報処理装置を、前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に前記画像形成装置の前記ロック手段のロックを解除する解除項目を、設定するための解除項目設定画面を、前記表示手段に表示させ、前記解除項目設定画面の上で設定された解除項目を前記画像形成装置に送信させるように、動作させる。
【発明の効果】
【００１８】
上記構成を有する本発明の画像形成システムは、画像形成装置が、操作手段による設定項目の設定入力をロック手段によりロックし、勝手な設定項目の設定入力を制限する。上位装置は、画像形成装置の残量検出手段が検出する印刷材の残量が所定量以下になった場合に画像形成装置のロック手段にロックを解除させる解除項目を設定するための解除項目設定画面を、表示手段に表示する。上位装置は、解除項目設定画面の上で設定された解除項目を、通信手段を介して画像形成装置に送信する。画像形成装置は、印刷材の残量が所定量以下になった場合に、ロック手段により設定入力をロックされている設定項目のうち上位装置から受信した解除項目を、ロック手段から開放し、設定入力を許可にする。よって、本発明の画像形成システムによれば、画像形成装置のロック手段が操作手段による設定項目の設定入力をロックしている場合であっても、印刷材が所定量以下になった場合には、ロックされている設定項目の一部について設定入力を許可するので、画像形成装置の設定項目が勝手自在に変更されることを防ぎつつ、画像形成装置の使い勝手を良くすることができる。
【００１９】
また、本発明の画像形成システムは、画像形成装置が、印刷材の残量が所定量以下になった旨の通知を上位装置に送信すると、上位装置が、解除項目設定画面の上で設定された解除項目についてパラメータを設定するためのパラメータ設定画面を上位装置の表示手段に表示させる。上位装置が、パラメータ設定画面の上で設定されたパラメータ設定を画像形成装置に送信すると、画像形成装置は、上位装置から受信したパラメータ設定に基づいてパラメータを設定する。よって、本発明の画像形成システムでは、印刷材が所定量以下になった場合に、予め解除項目設定画面の上で設定された解除項目についてしかパラメータを変更することができず、設定項目の設定入力をより厳密に管理することができる。
【００２０】
また、本発明の画像形成システムは、印刷材の残量が所定量以下になった場合に、解除項目設定画面を上位装置の表示手段に表示し、解除項目を設定させるので、印刷材が所定量以下になった後に解除項目を適時設定させることができる。
特にこの場合に、本発明の画像形成システムは、解除項目設定画面に解除項目のパラメータを設定する設定欄が設けられているので、解除項目とパラメータの設定とを同時に行うことができ、便利である。
【００２１】
また、本発明の画像形成システムは、画像形成装置が、上位装置から印字指令を受信したときに、印刷材の残量が所定量以下である旨の通知を上位装置に送信し、パラメータ設定画面或いは解除項目設定画面を上位装置の表示手段に表示させる。よって、本発明の画像形成システムによれば、印刷材の残量が所定量以下になった後に印刷を行う度にパラメータ設定を使用者に行わせ、使用者が希望する印字条件を直接印刷に反映させることができる。また、本発明の画像形成システムによれば、印刷材の残量が所定量以下になった後に印刷を行う度に解除項目の設定を使用者に行わせ、次の印刷動作から設定された解除項目の機能を有効にすることができる。
尚、解除項目が、トナーの消費に関連する項目である場合には、例えば、トナー消費量を少なくする設定を印刷時に行い、印字可能枚数を増やすことができる。
【００２２】
また、本発明の画像形成システムは、印刷材を充填された印刷材供給装置が色別に設けられ、印刷材の残量が所定量以下になった旨の通知を印刷材の色別に画像形成装置から上位装置に行い、上位装置が受信した通知に関連する印刷材の色に応じて解除項目設定画面の内容を変更するので、印刷材の色に適した解除項目設定画面を表示することができる。
【００２３】
上記構成を有する本発明の画像形成装置は、ロック手段が、操作手段による設定項目の設定入力をロックし、設定項目の設定入力を制限する。本発明の画像形成装置は、印刷材の残量が所定量以下になった場合にロック手段のロックを解除する解除項目を、上位装置から受信すると、実際に印刷材の残量が所定量以下になったときに、受信した解除項目を自動的にロックから開放する。よって、本発明の画像形成装置によれば、ロック手段が操作手段による設定項目の設定入力をロックしている場合であっても、印刷材が所定量以下になった場合には、ロックされている設定項目の一部について設定入力を許可するので、設定項目の勝手自在な変更を防ぎつつ、使い勝手を良くすることができる。
【００２４】
上記構成を有する本発明の画像形成装置は、ロック手段が、操作手段による設定項目の設定入力をロックし、設定項目の設定入力を制限する。本発明の画像形成装置は、印刷材の残量が所定量以下になった場合にロック手段のロックを解除する解除項目を設定するための解除項目設定画面を、画像形成装置の表示手段に表示し、解除項目設定画面の上で解除項目を設定させる。その後、本発明の画像形成装置は、印刷材の残量が所定量以下になった場合に、ロック手段によりロックされている設定項目のうち、解除項目設定画面の上で設定された解除項目をロック手段のロックから開放する。よって、本発明の画像形成装置によれば、ロック手段が操作手段による設定項目の設定入力をロックしている場合であっても、印刷材が所定量以下になった場合には、ロックされている設定項目の一部について設定入力を許可するので、設定項目の勝手自在な変更を防ぎつつ、使い勝手を良くすることができる。
【００２５】
また、本発明の画像形成装置は、解除項目が印刷材の消費に関する項目であるので、印刷材の残量が少なくなった場合に、印刷材の消費を少なくする設定を行うなどして、一時的に印字可能枚数を増やすことができる。
【００２６】
また、本発明の画像形成装置は、印刷材を充填された印刷材供給装置が色別に設けられ、印刷材の残量が所定量以下になった印刷材の色によって、解除項目設定画面の内容を変更するので、印刷材の色に適した解除項目設定画面を表示することができる。
【００２７】
また、本発明の画像形成装置は、ロック手段が操作手段により設定項目の設定入力をロックしていない場合には、解除項目設定画面を表示手段に表示しないので、トナー残量が所定量以下になっても、設定項目の設定入力が可能な非ロック時には解除項目設定画面が表示されず、使い勝手がよい。
【００２８】
上記構成を有する本発明の項目設定制御プログラムは、画像形成装置の印刷材が所定量以下になった場合に画像形成装置のロック手段のロックを解除する解除項目を設定するための解除項目設定画面を、情報処理装置の表示手段に表示させ、解除項目設定画面の上で設定された解除項目を、情報処理装置から画像形成装置へ送信させる。よって、本発明の項目設定制御プログラムによれば、情報処理装置が設定した解除項目を受信した画像形成装置に、印刷材の残量が所定量以下になった場合に情報処理装置から受信した解除項目についてロック手段によるロックを解除させることが可能になるので、画像形成装置の設定項目が勝手自在に変更されることを防ぎつつ、画像形成装置の使い勝手を良くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
次に、本発明に係る画像形成システム、画像形成装置及び項目設定制御プログラムの一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３０】
（第１実施形態）
＜画像形成システム＞
先ず、最初に画像形成システム１について説明する。図１は、画像形成システム１の概略構成を示す図である。
画像形成システム１は、「上位装置」又は「情報処理装置」の一例であるパーソナルコンピュータ（以下「パソコン」という。）２が、「通信手段」の一例であるＬＡＮ３を介して、「画像形成装置」の一例であるプリンタ４に複数台接続し、ネットワークを構築している。従って、プリンタ４は、複数の使用者に共用される。
【００３１】
プリンタ４の設定項目はプリンタ４内で一元管理され、プリンタ４は、設定項目の設定に従って各パソコン２から受信した印刷実データを印刷する。プリンタ４の設定項目は、基本的に、プリンタ４からのみ設定できる。上述したように、プリンタ４は、複数の使用者に共用されるため、設定項目の設定内容は各使用者に影響を及ぼす。
【００３２】
そこで、第１実施形態の画像形成システム１は、プリンタ４が設定項目の設定入力をロックする機能を持ち、例えば当該システムの管理者が、プリンタ４のロック機能及び設定項目の設定を管理するようにしている。第１実施形態では、トナー残量が所定量以下になった場合（以下、この状態を「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ」ということにする。）にロックを解除する「解除項目」を設定するための解除項目設定画面をパソコン２又はプリンタ４に表示して、管理者に「解除項目」を設定させ、プリンタ４が、実際にＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合に「解除項目」をロックから開放し、設定項目の設定入力を一部許可する点に特徴を有する。
【００３３】
＜プリンタの構成＞
図２は、図１に示すプリンタ４の外観斜視図である。
プリンタ４は、箱形のケーシング５によって外観が構成されている。ケーシング５の下方には、「記録媒体」の一例である記録用紙６（図３参照）を収容する給紙トレイ７が前面側から着脱できるように設けられている。ケーシング５の上面には、排紙トレイ８が形成され、その排紙トレイ８の片側に、設定入力を行う「操作手段」の一例である操作ボタン９や、データ表示を行う「表示手段」の一例である表示パネル１０等が配設されている。また、ケーシング５の側面には、プリンタ４をＯＮ／ＯＦＦする電源投入スイッチ１１が設けられている。
【００３４】
図３は、図２に示すプリンタ４の内部構造を示す図である。尚、図３に示す画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは同一構造をなし、各画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの構成部品全てに符号を記載すると図面が見難くなる。そこで、図３では、画像形成ユニット１８Ｋの構成部品にのみ符号を記載し、他の画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃの構成部品については符号を省略している。
【００３５】
プリンタ４は、ケーシング５の略中央部において、搬送ベルト１２が駆動ローラ１３と従動ローラ１４に回動可能に巻回されている。搬送ベルト１２の周りには、上流側から給紙部１５と画像形成部１６と排紙部１７とが配置されている。給紙トレイ７の記録用紙６は、給紙部１５によって搬送ベルト１２に供給されると、搬送ベルト１２に沿って搬送される間に画像形成部１６により画像を形成され、その後、排紙部１７から排紙トレイ８に排紙される。
【００３６】
画像形成部１６は、カラー又はモノクロの画像を形成するために、「印刷材供給装置」の一例である画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋを、記録用紙６の搬送方向（図中矢印方向）に沿って並べて配置している。尚、画像形成ユニットの配置順は、１８Ｋが先頭であってもよく、また、１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃの順番もこれに限定されない。画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは、「印刷材」の一例であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを充填され、記録用紙３に順次付着させる。画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの下流側には定着部２９が配設され、記録用紙６に付着したトナー像を熱定着させる。
【００３７】
画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは、同一構造を有するので、以下の説明において画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋを区別する必要がないときには、「画像形成ユニット１８」というものとする。
【００３８】
画像形成ユニット１８は、感光ドラム１９と転写ローラ２０とが搬送ベルト１２を挟んで対向配置されている。感光ドラム１９の周りには、感光ドラム１９を帯電させる帯電器２１と、感光ドラム１９に静電潜像を形成する露光ユニット２２と、感光ドラム１９との間に印加される現像バイアスにより感光ドラム１９にトナーを付着させて可視像を形成する現像ユニット２３とが配置されている。現像ユニット２３は、配置先の画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋに対応する色のトナー（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））を収容している。
【００３９】
現像ユニット２３は、ドラムカートリッジ２４がケーシング５に着脱自在に取り付けられる。そのドラムカートリッジ２４には、現像カートリッジ２５が着脱自在に取り付けられている。現像カートリッジ２５は、トナー収容室２６にトナーを収容し、回転軸２７を中心にアジテータ２８を回転させることによりトナーを開口部２５ａから外部へ放出する。トナー収容室２６に残存するトナーの残量は、後述するトナー残量検出部３０（図４参照）によって検出される。かかる構成のプリンタ４は、後述する制御部４１によって動作を制御される。
【００４０】
＜トナー残量検出部＞
図４は、図３に示す画像形成ユニット１８に設けられたトナー残量検出部３０の構成を示す図である。
「残量検出手段」の一例であるトナー残量検出部３０は、発光部３１と受光部３２を備える光学センサである。発光部３１と受光部３２は、現像カートリッジ２５を挟んで対向するように、ホルダ３３，３４を介してケーシング５の側壁５ａ，５ｂに固定されている。側壁５ａ，５ｂには、レンズ３５，３６が発光部３１と受光部３２に各々対向するように取り付けられている。側壁５ａ，５ｂの間に配置されるドラムカートリッジ２４と現像カートリッジ２５には、光透過窓３７，３８，３９，４０が検出光の光路上に設けられている。
【００４１】
従って、発光部３１から投射された検出光は、トナー収容室２６を通過して、受光部３２に到達する。トナー収容室２６を通過する検出光は、トナーに遮られるため、強さがトナー残量によって変化する。受光部３２は、受光した検出光の強さに応じた出力値で検出信号を出力する。
【００４２】
＜制御部の電気ブロック構成＞
次に、上述した制御部４１（図３参照）の電気ブロック構成について説明する。図５は、図３に示す制御部４１の電気ブロック構成を示す図である。
制御部４１は、ＣＰＵ４２に、ＲＯＭ４３、ＲＡＭ４４、ＮＶＲＡＭ４５、「解除項目受信手段」の一例であるネットワークインターフェース４６、操作ボタン９、表示パネル１０、電源投入スイッチ１１、給紙部１５、画像形成部１６、排紙部１７、トナー残量検出部３０の発光部３１及び受光部３２などが、バス４７を介して接続されて構成されている。
【００４３】
ＣＰＵ４２は、データの加工・演算処理を行い、プリンタ４の動作を制御する。
ＲＯＭ４３は、読み出し専用の不揮発性メモリであって、プログラムやデータを記憶する。第１実施形態では、ＲＯＭ４３は、印刷制御プログラム５４とロック制御プログラム５５を記憶している。これらについては、後述する。
ＲＡＭ４４は、読み書き可能な揮発性メモリであって、データやプログラムを一時的に記憶する。
【００４４】
ＮＶＲＡＭ４５は、読み書き可能な不揮発性メモリであって、データなどを記憶する。第１実施形態では、ＮＶＲＡＭ４５は、ユーザセッティング管理テーブル５１と、ロック設定管理テーブル５２と、解除設定管理テーブル５３とが設けられている。また、ＮＶＲＡＭ４５には、画像形成システム１の管理者を認証するためのパスワードを記憶するパスワード記憶手段５６が設けられている。
【００４５】
ネットワークインターフェース４６は、ＬＡＮ３を介して接続するパソコン２との通信を制御するものである。
【００４６】
＜ユーザセッティング管理テーブル＞
図６は、図５に示すＮＶＲＡＭ４５に記憶されたユーザセッティング管理テーブル５１のデータ構造の一例を示す図である。
ユーザセッティング管理テーブル５１は、ユーザが操作ボタン９により設定入力可能な設定項目を管理するものである。ユーザセッティング管理テーブル５１には、「機能分類」と、「設定項目」と、「設定内容」とが相互に関連付けて記憶されている。
【００４７】
「機能分類」は、ユーザが設定入力可能な設定項目を機能に基づいて分類したものである。
「設定項目」は、ユーザが設定入力可能な設定項目を記憶するものである。
「設定内容」は、各設定項目の現在設定されているパラメータを記憶するものである。
【００４８】
例えば、機能分類「Ｇｅｎｅｒａｌ Ｓｅｔｕｐ」に属する設定項目「Ｔｏｎｅｒ Ｓａｖｅ」は、現在「Ｏｆｆ」に設定されている。
【００４９】
＜ロック設定記憶テーブル＞
図７は、図５に示すＮＶＲＡＭ４５に記憶されたロック設定管理テーブル５２のデータ構造の一例を示す図である。
ロック設定管理テーブル５２は、操作ボタン９による設定項目の設定入力をロックするロック機能を管理するものである。
【００５０】
「設定ロック機能」は、ロック機能の実行と解除を記憶するものである。操作ボタン９による設定項目の設定入力をロックする場合には、設定ロック機能は「ＯＮ」に設定され、操作ボタン９による設定項目の設定入力をロックしない場合には、設定ロック機能は「ＯＦＦ」に設定される。
【００５１】
「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知した場合に、設定ロック機能によるロック状態を一部解除するか否かを記憶するものである。「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」は、一部解除する場合には「ＯＮ」に設定され、一部解除しない場合には「ＯＦＦ」に設定される。
【００５２】
＜解除設定管理テーブル＞
図８は、図５に示すＮＶＲＡＭ４５に記憶された解除設定管理テーブル５３のデータ構造の一例を示す図である。
解除設定管理テーブル５３は、解除項目とそのパラメータを管理するものである。解除設定管理テーブル５３は、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶されている「設定項目」のうち、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合にロック機能から開放可能な「解除項目」を記憶している。
【００５３】
第１実施形態では、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶されている「設定項目」のうち、トナーの消費に関連する設定項目（図６の網掛けした設定項目参照）「ＤＥＮＳＩＴＹ」、「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」、「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」、「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」を「解除項目」として記憶している。
【００５４】
そして、解除設定管理テーブル５３は、「解除項目」に関連付けて、「ロック解除設定」と、「設定可能範囲」と、「初期値」と、「設定値」とを記憶している。
【００５５】
「ロック解除設定」は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時に「解除項目」の機能を有効にするか否かを記憶するものである。「解除項目」の機能を有効にする場合には「ＯＮ」に設定され、「解除項目」の機能を有効にしない場合には「ＯＦＦ」に設定される。「ロック解除設定」は、図７に示すロック設定管理テーブル５２の「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が「ＯＮ」に設定されている場合に、ＯＮ／ＯＦＦ設定を切り換えることができる。
【００５６】
「設定可能範囲」は、「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定して「解除項目」の機能を有効にした場合に、パラメータの設定可能範囲を記憶するものである。例えば、解除項目「ＤＥＮＳＩＴＹ」は、「−６〜＋６」の範囲内でパラメータを設定できる。また、解除項目「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」及び「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」は、「ＯＮ」又は「ＯＦＦ」を設定できる。更に、解除項目「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」は、自動でカラー又はモノクロを選択する「ＡＵＴＯ」と、カラー印刷に固定する「ＣＯＬＯＲ」と、「モノクロ印刷」に固定する「ＭＯＮＯ」との何れかを設定できる。
【００５７】
「初期値」は、「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定して「解除項目」の機能を有効にした場合の初期値を記憶するものであり、予めプリンタ４に登録されている。
「設定値」は、「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定して「解除項目」の機能を有効にしているときに設定されているパラメータを記憶するものである。「設定値」は、「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定した初期時には、「初期値」に記憶されている初期パラメータが設定され、その後、操作ボタン９やパソコン２の操作により「設定可能範囲」内で設定変更することができる。
【００５８】
＜印刷制御プログラム＞
図９は、図５に示すＲＯＭ４３に記憶された印刷制御プログラム５４のフローチャートである。
印刷制御プログラム５４は、制御部４１がパソコン２又は操作ボタン９からコマンドを１個入力する度に、ＲＯＭ４３から読み出されて実行する。換言すると、印刷制御プログラム５４は、コマンドを１個ずつ処理する。印刷制御プログラム５４は、「解除項目」や「解除項目」の「パラメータ」の設定や、印刷実行などを制御する。
【００５９】
印刷制御プログラム５４は、ステップ１（以下「Ｓ１」という。）において、入力コマンドが、「解除項目」を設定するための「解除項目設定コマンド」であるか否かを判断する。入力コマンドが、「解除項目設定コマンド」であると判断した場合には（Ｓ１：ＹＥＳ）、Ｓ２において、解除項目設定コマンド処理を実行する。
【００６０】
解除項目設定コマンド処理は、「解除項目設定コマンド」に応じて図８に示す解除設定乖離テーブル５３の「ロック解除設定」の「ＯＮ／ＯＦＦ」を設定する。Ｓ２の解除項目設定コマンド処理を終了したら、当該入力コマンドの処理を終了する。
【００６１】
これに対して、図９に示すように、入力コマンドが「解除項目設定コマンド」でないと判断した場合には（Ｓ１：ＮＯ）、Ｓ３において、入力コマンドが「印刷データヘッダ」であるか否かを判断する。入力コマンドが「印刷データヘッダ」であると判断した場合には（Ｓ３：ＹＥＳ）、Ｓ４において、トナー残量検出部３０の受光部３２から出力信号を入力してトナー残量を検出し、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷであるか否かを判断する。尚、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷであるか否かの判断を受光部３２からの出力信号に基づいて常に判断してＴＯＮＥＲ ＬＯＷである場合には、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷフラグをセットするように構成し、Ｓ４において、このＴＯＮＥＲ ＬＯＷフラグがセットされているか否かを判断する構成であってもよい。
【００６２】
トナー残量が所定量より多く、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷでないと判断した場合には（Ｓ４：ＮＯ）、当該入力コマンドの処理を終了する。
【００６３】
一方、トナー残量が所定量以下であって、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷであると判断した場合には（Ｓ４：ＹＥＳ）、Ｓ５において、印刷データヘッダに含まれる情報（ＰＣＩＤやＩＰ Ａｄｄｒｅｓｓなど）に基づいて印刷データヘッダの送信元を抽出する。そして、Ｓ６において、抽出された送信元に、トナー残量が所定量以下である旨を知らせるＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を送信する。この意味で、Ｓ６の処理は、「通知手段」の一例になり得る。ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知は、トナーの色別に行う。すなわち、例えば、ブラック（Ｋ）トナーの残量が所定量以下になった場合には、ブラック（Ｋ）トナーのみのＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をパソコン２に送信し、ブラック（Ｋ）とイエロー（Ｙ）のトナー残量が所定量以下になった場合には、ブラック（Ｋ）とイエロー（Ｙ）のそれぞれについてＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をパソコン２に送信する。
【００６４】
それから、Ｓ７において、図７に示すロック設定管理テーブル５２の「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されている時に、図８に示す解除設定管理テーブル５３を参照して、「ロック解除設定」が「ＯＮ」に設定されている「解除項目」の「設定値（パラメータ）」を取得し、取得したパラメータをＳ５で抽出した送信元に送信する。その後、当該入力コマンドの処理を終了する。
【００６５】
これに対して、入力コマンドが「印刷データヘッダ」でないと判断した場合には（Ｓ３：ＮＯ）、Ｓ８において、入力コマンドが「プリンタパラメータ」であるか否かを判断する。入力コマンドが「プリンタパラメータ」であると判断した場合には（Ｓ８：ＹＥＳ）、Ｓ９において、入力した「プリンタパラメータ」を、図８に示す解除設定管理テーブル５３の「設定値」に上書きして記憶する。この意味で、Ｓ９の処理は、「パラメータ設定手段」の一例になり得る。その後、当該入力コマンドの処理を終了する。
【００６６】
図１０は、図９に示すプリンタパラメータ設定コマンド処理（Ｓ９）のサブフローチャートである。
プリンタパラメータ設定コマンド処理は、Ｓ２００１において、図７に示すロック設定管理テーブル５２を参照し、設定ロック機能が「ＯＮ」に設定されているか否かを確認する。設定ロック機能が「ＯＮ」に設定されていない場合には（Ｓ２００１：ＮＯ）、無条件に、Ｓ２０１２において、その入力されたプリンタパラメータ設定コマンドが許可され、Ｓ２０１３において、図６に示す設定内容が変更され、図９のＳ９に戻る。
【００６７】
これに対して、図１０に示すように、設定ロック機能が「ＯＮ」に設定されている場合には（Ｓ２００１：ＹＥＳ）、Ｓ２００２において、図７に示すロック設定管理テーブル５２を参照し、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能が「ＯＮ」に設定されているか否かを判断する。ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能が「ＯＮ」に設定されていない場合には（図１０のＳ２００２：ＮＯ）、Ｓ２０１４において、解除項目設定コマンドの入力先にエラー通知する。そして、Ｓ２０１５において、入力コマンドを無視した後、図９のＳ９に戻る。
【００６８】
「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が「ＯＮ」に設定されていないときに入力コマンドを無視するのは、操作ボタン９による設定入力をロックされた設定項目について、一部をロックから開放することが許可されておらず、ロックから開放される「解除項目」を設定しても無駄だからである。
【００６９】
これに対して、図１０に示すように、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能が「ＯＮ」に設定されていると判断した場合には（Ｓ２００２：ＹＥＳ）、Ｓ２００３において、現在ＴＯＮＥＲ ＬＯＷの状態か否かを判断する。「ＮＯ」と判断された場合には（図１０のＳ２００３：ＮＯ）、Ｓ２０１４において、入力コマンドの入力先にエラー通知し、Ｓ２０１５において、入力コマンドを無視した後、図９のＳ９に戻る。
【００７０】
一方、現在のＴＯＮＥＲ ＬＯＷの状態が「ＹＥＳ」と判断された場合には（図１０のＳ２００３：ＹＥＳ）、Ｓ２００４において、入力コマンドが、ＤＥＮＳＩＴＹ設定に関するものであるか否かを判断する。ＤＥＮＳＩＴＹ設定に関するものでないと判断した場合には（Ｓ２００４：ＮＯ）、Ｓ２００６へ進む。ＤＥＮＳＩＴＹ設定に関するものであると判断した場合には（Ｓ２００４：ＹＥＳ）、Ｓ２００５において、解除設定管理テーブル５３に基づいてＤＥＮＳＩＴＹ設定のロック解除が「ＯＮ」になっているかを判断し、「ＯＦＦ」になっている場合には（Ｓ２００５：ＮＯ）、Ｓ２００６へ進む。一方、「ＯＮ」になっている場合には（Ｓ２００５：ＹＥＳ）、Ｓ２０１２において、入力コマンドを許可し、Ｓ２０１３において、入力コマンドを実行する。すなわち、図８に示す解除設定管理テーブル５３の解除項目「ＤＥＮＳＩＴＹ」について「設定値」を入力コマンドの設定値に変更する。その後、図９のＳ９に戻る。
【００７１】
Ｓ２００６〜Ｓ２０１１の処理は、入力コマンドが「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」、「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」、「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」の何れかの設定に関するものであり、各解除項目の処理は、上記「ＤＥＮＳＩＴＹ」の設定と同様であるので、説明を省略する。
【００７２】
入力コマンドが、「ＤＥＮＳＩＴＹ」 「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」、「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」、「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」の何れも設定するものでない場合には（Ｓ２００４：ＮＯ、Ｓ２００６：ＮＯ、Ｓ２００８：ＮＯ、Ｓ２０１０：ＮＯ）、Ｓ２０１４において、入力コマンドの入力先にエラー通知した後、Ｓ２０１５において、入力コマンドを無視し、図９のＳ９に戻る。
【００７３】
入力コマンドが「プリンタパラメータ」でないと判断した場合には（Ｓ８：ＮＯ）、Ｓ１０において、入力コマンドが「印刷実データ」であるか否かを判断する。入力コマンドが「印刷実データ」であると判断した場合には（Ｓ１０：ＹＥＳ）、Ｓ１１において、給紙部１５と画像形成部１６と排紙部１７に動作指令を出力し、印刷を実行する。その後、当該入力コマンドの処理を終了する。
【００７４】
この時の印刷は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷが検出され、且つ、ロック設定管理テーブル５２の「設定ロック機能」及び／又は「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が「ＯＦＦ」に設定されている場合には、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶された設定内容に基づいて印刷され、「設定ロック機能」及び「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が「ＯＮ」に設定されている場合には、ユーザセッティング管理テーブル５１及び解除設定管理テーブル５３に記憶された設定内容（解除設定管理テーブル５３のロック解除設定が「ＯＮ」の設定内容が、ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容よりも優先される。）に基づいて印刷される。
【００７５】
入力コマンドが「印刷実データ」でないと判断した場合には（Ｓ１０：ＮＯ)、Ｓ１２において、ユーザがプリンタ４の操作ボタン９を操作してキー入力したか否かを判断する。キー入力がないと判断した場合には（Ｓ１２：ＮＯ）、当該入力コマンドの処理を終了する。
【００７６】
キー入力があると判断した場合には（Ｓ１２：ＹＥＳ）、Ｓ１３において、例えば、パスワードを入力するためのパスワード設定画面を表示パネル１０に表示し、パスワード設定画面に入力されたパスワードが、パスワード記憶手段５６に記憶されているパスワードと一致するか否かを判断する。パスワードが一致しない場合には（Ｓ１３：ＮＯ）、キー入力したユーザが「解除項目」を設定する権限がないので、そのままＳ１７へ進む。Ｓ１７以降の処理は、後述する。
【００７７】
これに対して、パスワードが一致する場合には（Ｓ１３：ＹＥＳ）、Ｓ１４において、図１１の部分解除設定画面を表示パネル１０に表示し、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能を有効にする指示をユーザに入力させ、その後、図１２の解除項目設定画面を表示パネル１０に表示して、例えば、操作ボタン９を操作してチェック欄Ｃ１にチェックを入れさせるなどして、ユーザに解除項目を設定させる。
【００７８】
従って、印刷制御プログラム５４は、操作ボタン９により「解除項目」を設定する場合には、パスワードが一致することを条件として図１２に示す解除項目設定画面を表示する。よって、Ｓ１３〜Ｓ１４の処理は、「表示制御手段」の一例になり得る。
【００７９】
そして、Ｓ１５において、図１２に示す解除項目設定画面の「完了」ボタンＢ１、「次へ」ボタンＢ２又は「キャンセル」ボタンＢ３の何れを実行したか判断する。「キャンセル」ボタンＢ３を実行した場合には（Ｓ１５：キャンセル）、そのまま処理を終了する。
「次へ」ボタンＢ２を実行した場合は、次の解除項目設定画面を表示する。
【００８０】
一方、「実行」ボタンＢ１を実行した場合には（Ｓ１５：実行）、Ｓ１６において、図１１及び図１２に示す画面に入力されたコマンドを全て処理したか否かを判断する。すなわち、例えば、ユーザが、図１１に示すように表示パネル１０に表示されたＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能を実行するように操作ボタン９を操作した場合には、図７に示すロック設定管理テーブル５２の「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」を「ＯＮ」に設定する。また、図１２に示す解除項目設定画面に入力されたコマンドは、Ｓ２の解除項目設定コマンド処理と同様にして処理する。すなわち、「解除項目設定画面」のチェック欄Ｃ１にチェックが入れられた「解除項目」については、図８の「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定し、チェック欄Ｃ１にチェックが入れられなかった「解除項目」については、図８の「ロック解除設定」を「ＯＦＦ」に設定する。
【００８１】
従って、第１実施形態では、パスワードを知っている者（例えば当該システムの管理者）のみが「解除項目」を設定することができる。
【００８２】
全てのコマンドを処理した場合には（Ｓ１６：ＹＥＳ）、Ｓ１７において、図１３に示すパラメータ設定画面を表示パネル１０に表示する。パラメータ設定画面は、図８に示す解除設定管理テーブル５３を参照し、「ロック解除設定」が「ＯＮ」に設定されている「解除項目」毎に、「設定可能範囲」を示す表示と、パラメータを設定するための「設定欄」Ｃ２とを表示する。また、パラメータ設定画面は、「完了」ボタンＢ４と、「次へ」ボタンＢ５とを表示する。
【００８３】
そして、Ｓ１８において、各設定パラメータを操作ボタン９からキー入力する。例えば、ユーザが操作ボタン９を用いてパラメータ設定画面の「次へ」ボタンＢ５を実行すると、他の「解除項目」に関するパラメータ設定画面が表示パネル１０に表示される。ユーザは、表示パネル１０に表示されるパラメータ設定画面を切り換えながら、「解除項目」の「設定欄」Ｃ２にパラメータを入力する。
【００８４】
そして、Ｓ１９において、キー入力が完了したか否かを判断する。キー入力の完了は、パラメータ設定画面の「完了」ボタンＢ４を実行したか否かに基づいて判断される。キー入力が完了しないと判断した場合には（Ｓ１９：ＮＯ）、そのまま待機する。一方、キー入力が完了したと判断した場合には（Ｓ１９：ＹＥＳ）、Ｓ２０において、パラメータ設定画面に設定された設定パラメータを、図８の解除設定管理テーブル５３の「設定値」に記憶する。そして、処理を終了する。
【００８５】
尚、パラメータ設定にはパスワード入力を要しないので、管理者以外の者でも、管理者が「ロック解除設定」を「ＯＮ」にした「解除項目」であれば、操作ボタン９からパラメータ設定を行うことができる。
【００８６】
＜ロック制御プログラム＞
図１４は、図５に示すロック制御プログラム５５のフローチャートである。
ロック制御プログラム５５は、操作ボタン９による設定項目の設定入力についてロック、ロック部分解除、及び、ロック全解除（許可）を制御するものである。
【００８７】
ロック制御プログラム５５は、Ｓ２１において、入力コマンドが、操作ボタン９による設定項目の設定入力をロックすることを指示する「設定ロック機能ＯＮコマンド」であるか否かを判断する。「設定ロック機能ＯＮコマンド」を入力しないと判断した場合には（Ｓ２１：ＮＯ）、Ｓ２３へそのまま進む。
【００８８】
一方、「設定ロック機能ＯＮコマンド」を入力したと判断した場合には（Ｓ２１：ＹＥＳ）、Ｓ２２において、図７に示すロック設定管理テーブル５２の「設定ロック機能」を「ＯＮ」に設定してから、Ｓ２３へ進む。
【００８９】
そして、Ｓ２３において、図７に示すロック設定管理テーブル５２の「設定ロック機能」を参照し、「ＯＮ」と「ＯＦＦ」の何れに設定されているかを確認する。「ＯＦＦ」に設定されている場合には（Ｓ２３：ＯＦＦ）、Ｓ２９へ進み、操作ボタン９による設定項目の設定入力を許可する。すなわち、、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶されている全設定項目のロックを解除し、誰でも、操作ボタン９を操作してプリンタ４の設定項目を設定入力できるようにする。その後、処理を終了する。
【００９０】
一方、「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されている場合には（Ｓ２３：ＯＮ）、Ｓ２４において、操作ボタン９による設定項目の設定入力をロックする。すなわち、、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶されている全設定項目について、操作ボタン９を操作して設定入力できないようにする。この意味で、Ｓ２４の処理は、「ロック手段」の一例になりうる。
【００９１】
そして、Ｓ２５において、トナー残量検出部３０の受光部３２から受信した信号に基づいてトナー残量を検出し、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷであるか否かを判断する。ＴＯＮＥＲ ＬＯＷでないと判断した場合には（Ｓ２５：ＮＯ）、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶されている全設定項目について操作ボタン９による設定入力をロックしたまま、当該入力コマンドの処理を終了する。
【００９２】
一方、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷであると判断した場合には（Ｓ２５：ＹＥＳ）、Ｓ２６において、図７に示すロック設定管理テーブル５２の「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が「ＯＮ」と「ＯＦＦ」の何れに設定されているかを確認する。
【００９３】
「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が「ＯＦＦ」に設定されている場合には（Ｓ２６：ＯＦＦ）、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶されている全設定項目について操作ボタン９による設定入力をロックしたまま、処理を終了する。すなわち、ロックの部分解除は行わない。
【００９４】
一方、「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が「ＯＮ」に設定されている場合には（Ｓ２６：ＯＮ）、Ｓ２７において、図８に示す解除設定管理テーブル５３を参照し、「ロック解除設定」が「ＯＮ」に設定されている「解除項目」を取得する。そして、Ｓ２８において、操作ボタン９による設定入力のロックを一部解除する。すなわち、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶され、操作ボタン９による設定入力をロックされている設定項目のうち、Ｓ２７で取得した「解除項目」について、操作ボタン９による設定入力のロックを解除する。その後、当該入力コマンドの処理を終了する。
【００９５】
従って、ロック制御プログラム５５は、Ｓ２５〜Ｓ２８において、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合に、パソコン２又は操作ボタン９により解除項目設定画面の上で設定された「解除項目」をロックから開放する。この意味で、Ｓ２５〜Ｓ２８の処理は、「開放手段」の一例になり得る。
【００９６】
＜パソコンの電気ブロック構成＞
次に、パソコン２の電気ブロック構成について説明する。
パソコン２は、周知のコンピュータである。ＣＰＵ６１には、入出力インターフェース（以下「入出力Ｉ／Ｆ」という。）６２と、ＲＯＭ６３と、ＲＡＭ６４と、ハードディスクドライブ（以下「ＨＤＤ」という。）６５とが接続している。また、ＣＰＵ６１には、設定入力を行う「操作手段」の一例であるキーボード６６及びマウス６７や、データ表示を行う「表示手段」の一例であるディスプレイ６８や、ＣＤ−ＲＯＭやフロッピー（登録商標）などの記憶媒体７０からデータを読み込むデータ取得部６９などが接続している。
【００９７】
ＣＰＵ６１は、データの加工演算を行うものであって、パソコン２の動作を司る。
入出力Ｉ／Ｆ６２は、「通知受信手段」の一例であって、ＬＡＮ３を介してプリンタ４に接続され、プリンタ４との通信を制御する。
ＲＯＭ６３は、不揮発性メモリであって、各種プログラムやデータを記憶する。
ＲＡＭ６４は、揮発性メモリであって、各種データやプログラムを記憶する。
【００９８】
ＨＤＤ６５は、不揮発性メモリであって、各種プログラムやデータを記憶する。第１実施形態では、データ取得部６９が記憶媒体７０からプリンタドライバをインストールする際に、解除項目設定プログラム７１と、印刷実行指示プログラム７２とがＨＤＤ６５に格納される。また、ＨＤＤ６５には、「解除項目」を設定するときに必要なパスワードを記憶するパスワード記憶手段７３が設けられている。
【００９９】
パスワードは、プリンタ４のパスワード記憶手段５６に記憶されているパスワードと同じであり、プリンタドライバをインストールする際に自動的にパスワード記憶手段７３に記憶させてもよいし、管理者のみにパスワードを知らせて管理者がプリンタドライバのインストール時にパスワードをパスワード記憶手段７３に記憶させてもよい。
【０１００】
＜解除項目設定プログラム＞
解除項目設定プログラム７１について図面を参照して説明する。図１６は、図１５に示す解除項目設定プログラム７１のフローチャートである。
解除項目設定プログラム７１は、管理者が適時実行する。解除項目設定プログラム７１は、パソコン２に、「解除項目」を設定するための解除項目設定画面をディスプレイ６８に表示させ、設定された「解除項目」をプリンタ４に送信させるように動作させるものである。この意味で、解除項目設定プログラム７１は、「項目設定制御プログラム」の一例になり得る。
【０１０１】
解除項目設定プログラム７１は、Ｓ３１において、ロック解除パスワードの入力画面をディスプレイ６８に表示し、パスワードを入力させる。そして、Ｓ３２において、キーボード６６から入力されたパスワードが、パスワード記憶手段７３に記憶されているパスワードと一致するか否かを確認する。パスワードが一致しないと判断した場合には（Ｓ３２：ＮＯ）、直ちに処理を終了する。
【０１０２】
一方、パスワードが一致すると判断した場合には（Ｓ３２：ＹＥＳ）、Ｓ３３において、例えば図１７に示す解除項目設定画面をディスプレイ６８に表示する。解除項目設定画面には、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時に部分解除を有効にするか否かのチェック欄Ｃ１１と一緒に、図８に示す解除設定管理テーブル５３に記憶されている「解除項目」とそのチェック欄Ｃ１２，１３，１４，１５が一覧表示されている。また、解除項目設定画面には、「実行」ボタンＢ７と、「キャンセル」ボタンＢ８とが表示されている。
【０１０３】
従って、Ｓ３１〜Ｓ３３の処理は、パスワード認証を条件に、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合にロックから開放する「解除項目」を設定するための解除項目設定画面をディスプレイ６８に表示する。よって、Ｓ３１〜Ｓ３３の処理は、パソコン２を構成する「表示制御手段」の一例になり得る。
【０１０４】
図１６のＳ３４では、ユーザが、キーボード６６やマウス６７を用いて、図１７に示す解除項目設定画面のチェック欄Ｃ１１〜１５にチェックを入れ、「解除項目」を設定する。Ｓ３５においては、解除項目設定画面の「実行」ボタンＢ７又は「キャンセル」ボタンＢ８が実行されたか否かを判断する。「キャンセル」ボタンＢ８が入力された場合には（Ｓ３５：キャンセル）、「解除項目」を設定する意思がないと判断し、そのまま処理を終了する。
【０１０５】
一方、「実行」ボタンＢ７が実行された場合には（Ｓ３５：実行）、Ｓ３６において、図１７に示す解除項目設定画面の上で設定された「解除項目」をプリンタ４に送信する。この意味で、Ｓ３６の処理は、「送信手段」の一例になり得る。その後、処理を終了する。
【０１０６】
＜印刷実行指示プログラム＞
次に、印刷実行指示プログラム７２について説明する。図１８は、図１５に示す印刷実行指示プログラム７２のフローチャートである。
印刷実行指示プログラム７２は、パソコン２がプリンタ４に印刷を実行させる指示を与える場合に、ＨＤＤ６５から読み出されて実行される。印刷実行指示プログラム７２は、プリンタ４に設定されている「解除項目」についてパラメータ設定を行った後、プリンタ４に印刷を行わせるものである。
【０１０７】
印刷実行指示プログラム７２は、Ｓ４１において、印刷データヘッダをプリンタ４に送信する。そして、Ｓ４２において、例えば、印刷データヘッダを送信した後１秒以内にＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信したか否かを判断する。ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信しない場合には（Ｓ４２：ＮＯ）、Ｓ４９において印刷実データをプリンタ４に送信した後、処理を終了する。
【０１０８】
これに対して、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をプリンタ４から受信した場合には（Ｓ４２：ＹＥＳ）、Ｓ４３において、ブラック（Ｋ）トナーについてのみＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信したか否かを判断する。ブラック（Ｋ）トナーについてのみＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信したと判断した場合には（Ｓ４３：ＹＥＳ）、Ｓ４４において、プリンタ４が図８に示す解除設定管理テーブル５３の「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定している「解除項目」の「パラメータ」をプリンタ４から受信する。そして、Ｓ４５において、例えば、図１９に示すように、Ｓ４４で受信したパラメータを反映させたモノクロ用パラメータ設定画面をディスプレイ６８に表示する。
【０１０９】
モノクロ用パラメータ設定画面には、図１７に示す解除項目設定画面の上で設定され、ブラック（Ｋ）トナーのみに関連する「解除項目」Ｃ１６，Ｃ１９と、その「解除項目」の「設定可能範囲」Ｃ１７と、パラメータを入力するための「設定欄」Ｃ１８，Ｃ２１とが表示される。また、モノクロ用パラメータ設定画面には、「実行」ボタンＢ９と、「キャンセル」ボタンＢ１０とが表示されている。
【０１１０】
図１８のＳ４６において、ユーザによって、ディスプレイ６８に表示されるモノクロ用パラメータ設定画面の「設定欄」Ｃ１８，Ｃ２１にパラメータが設定入力される。そして、Ｓ４７において、図１９に示すモノクロ用パラメータ設定画面の「実行」ボタンＢ９又は「キャンセル」ボタンＢ１０が実行されたか否かを判断する。「キャンセル」ボタンＢ１０が実行された場合には（Ｓ４７：キャンセル）、Ｓ４９へ進み、印刷実データをプリンタ４へ送信して処理を終了する。
【０１１１】
一方、「実行」ボタンＢ９が実行された場合には（Ｓ４７：実行）、Ｓ４８において、モノクロ用パラメータ設定画面の上で設定したパラメータをプリンタ４に送信する。この意味で、Ｓ４８の処理は、「送信手段」の一例になり得る。それから、Ｓ４９において、印刷実データをプリンタ４へ送信し、その後に、処理を終了する。
【０１１２】
これに対して、ブラック（Ｋ）以外の色トナーについてもＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には（Ｓ４３：ＮＯ）、Ｓ５０へ進む。Ｓ５０〜Ｓ５４の処理は、図２０に示すカラー用パラメータ設定画面をディスプレイ６８に表示し、ユーザにパラメータ設定させる。Ｓ５０〜Ｓ５４の処理は、ディスプレイ６８に表示するカラー用パラメータ設定画面を除き、Ｓ４４〜Ｓ４８の処理と同様であるので、説明を省略する。
【０１１３】
図２０に示すカラー用パラメータ設定画面は、プリンタ４が図８に示す解除設定管理テーブル５３の「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定している「解除項目」Ｃ１６，Ｃ１９，Ｃ２２を表示する。ブラック（Ｋ）以外の色トナーは、プリンタ４の通常動作時には搬送ベルト１２にパッチを形成して色補正される。そのため、図２０に示すカラー用パラメータ設定画面には、図１９に示すモノクロ用パラメータ設定画面で表示されていない解除項目「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」Ｃ２２とその「設定欄」Ｃ２４が表示されている。
【０１１４】
従って、Ｓ４２〜Ｓ４８及びＳ５０〜Ｓ５４の処理は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合に、図１９又は図２０のパラメータ設定画面をディスプレイ６８に表示させる。この意味で、Ｓ４２〜Ｓ４８及びＳ５０〜Ｓ５４の処理は、「パラメータ設定表示制御手段」の一例になり得る。
【０１１５】
＜実施例＞
次に、第１実施形態の実施例について説明する。
この実施例では、管理者のみに解除項目の設定権限を与え、ユーザは、管理者が設定した「解除項目」についてのみ、パラメータを設定することができる。
【０１１６】
＜解除項目の設定＞
管理者は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷであるか否かにかかわらず、自分のパソコン２から解除項目の設定をいつでも行うことができる。図２２は、画像形成システム１のシーケンス図である。
【０１１７】
図２１に示すように、管理者は、自己のパソコン２において解除項目設定プログラム７１を開くと、パスワード設定画面がディスプレイ６８に表示されるので、パスワード設定画面上にキーボード６６を用いてパスワードを入力する（図１６のＳ３１参照）。入力したパスワードが、パスワード記憶手段７３に記憶されているパスワードと一致し、正当権限が認証されると、図１７に示す解除項目設定画面がディスプレイ６８に表示される（図１６のＳ３２：ＹＥＳ、Ｓ３３参照）。従って、パスワード入力時点で、管理者以外のユーザがはじき出される。
【０１１８】
管理者は、解除項目設定画面のチェック欄Ｃ１にキーボード６６やマウス６７を用いてチェックを入れ、部分解除を有効にする意思表示をする。また、管理者は、「解除項目」の「チェック欄」Ｃ１２〜Ｃ１５のうち、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時にロックから開放してユーザにパラメータを設定入力させてもよいものに、キーボード６６やマウス６７を用いてチェックを入れる。本実施例では、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時に「ＤＥＮＳＩＴＹ機能」、「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ機能」及び「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ機能」の部分解除を有効にするために、チェック欄Ｃ１２，Ｃ１３，Ｃ１４にチェックを入れる（図１６のＳ３４参照）。
【０１１９】
管理者は、解除項目設定画面の入力事項を確認し、その内容でよければ、「実行」ボタンＢ７をマウス６７でクリックして実行する（図１６のＳ３５：実行参照）。これにより、解除項目設定画面の上で設定された解除項目が、プリンタ４へ送信される（図１６のＳ３６参照）。
【０１２０】
プリンタ４は、解除項目設定画面の上で設定された「部分解除有効」及び「解除項目」をパソコン２から受信すると、図７のロック設定管理テーブル５２の「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」を「ＯＮ」に設定するとともに、図８に示す解除設定管理テーブル５３の解除項目「ＤＥＮＳＩＴＹ」、「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」及び「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」の「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定する（図９のＳ１：ＹＥＳ、Ｓ２参照）。
【０１２１】
管理者は、プリンタ４の操作ボタン９によっても、解除項目を設定することができる。
【０１２２】
すなわち、管理者が、「解除項目」を設定するためにプリンタ４の操作ボタン９を操作すると、パスワード入力画面が表示パネル１０に表示され、管理者がパスワード入力画面に入力したパスワードが、パスワード記憶手段５６に記憶されているパスワードと一致するか否かが判断される（図９のＳ１：ＮＯ、Ｓ３：ＮＯ、Ｓ８：ＮＯ、Ｓ１０：ＮＯ、Ｓ１２：ＹＥＳ、Ｓ１３参照）。
【０１２３】
パスワードが一致して、正当権限が認証されると、図１１に示す部分解除設定画面が表示パネル１０に表示される。管理者が、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能を有効にするために操作ボタン９により実行指示を入力すると、図１２に示す解除項目設定画面が表示される。解除項目設定画面は、「解除項目」毎に表示されるので、管理者は、「次へ」ボタンＢ２を実行して画面表示を変えながら、所望の「解除項目」のチェック欄Ｃ１にチェックを入れ、「解除項目」を設定する（図９のＳ１３：ＹＥＳ、Ｓ１４参照）。従って、パスワード入力により管理者以外のユーザがはじき出される。
【０１２４】
管理者が解除項目設定画面の「完了」ボタンＢ１を実行すると、解除項目設定画面のチェック欄「Ｃ１」にチェックを入れた「解除項目」について、図８に示す解除設定管理テーブル５３の「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定する（図９のＳ１５：完了、Ｓ１６：ＹＥＳ参照）。
【０１２５】
尚、管理者は、解除項目設定後に続けてパラメータを設定することが可能である。パラメータ設定については後述する。
【０１２６】
＜パラメータ設定及び印刷実行＞
次に、パラメータの設定について説明する。
ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった後には、プリンタ４のユーザ（「管理者」を含む。）は、「解除項目」の「パラメータ」であれば誰でも設定入力することができる。パラメータの設定入力は、パソコン２と操作ボタン９の何れからも行うことができる。
【０１２７】
先ず、パソコン２からパラメータを設定する場合について説明する。
図２１に示すように、ユーザが、印刷実行指示プログラム７２を実行して印刷データヘッダをパソコン２からプリンタ４へ送信すると（図１８のＳ４１参照）、プリンタ４が、画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの各トナー残量検出部３０から出力信号を入力し、トナー残量が所定量以下であるトナーがないか確認する（図９のＳ１：ＮＯ、Ｓ３：ＹＥＳ、Ｓ４参照）。
【０１２８】
プリンタ４は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知すると、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をトナーの色別に作成し、印刷データヘッダを送信したパソコン２にＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を送信する（図９のＳ４：ＹＥＳ、Ｓ５、Ｓ６参照）。また、プリンタ４は、図７に示すロック設定管理テーブル５２の「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されている時に、図８に示す解除設定管理テーブル５３の「ロック解除設定」が「ＯＮ」に設定されている「解除項目」の設定値（パラメータ）を読み出し、印刷データヘッダの送信元であるパソコン２へ送信する（図９のＳ７参照）。
【０１２９】
また、プリンタ４は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知したときに、図７に示すロック設定管理テーブル５２の「設定ロック機能」及び「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が「ＯＮ」に設定されていることを確認し、図８に示す解除設定管理テーブル５３の「ロック解除設定」が「ＯＮ」に設定されている「解除項目」をロックから開放する。この時点で、図７に示すユーザセッティング管理テーブル５１に記憶されている「設定項目」のうち、管理者が設定した「解除項目」がロックから開放され、操作ボタン９やパソコン２からパラメータを設定できるようになる（図１４のＳ２１：ＮＯ、Ｓ２３：ＯＮ、Ｓ２４、Ｓ２５：ＹＥＳ、Ｓ２６：ＯＮ、Ｓ２７、Ｓ２８参照）。
【０１３０】
ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信したパソコン２は、ブラック（Ｋ）トナーについてのみＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信したか否かを判断する。ブラック（Ｋ）トナーについてのみＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には、プリンタ４から受信したパラメータのうち、モノクロ印刷に対応する「解除項目」と「パラメータ」を抽出し、抽出した「解除項目」と「パラメータ」に基づいて図１９に示すモノクロ用パラメータ設定画面を作成し、ディスプレイ６８に表示する。そのため、管理者が、「ＤＥＮＳＩＴＹ」、「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」、「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」を「解除項目」に設定した場合でも、図１９に示すモノクロ用パラメータ設定画面には、「ＤＥＮＳＩＴＹ」と「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」に関連するものしかディスプレイ６８に表示されない。
【０１３１】
ユーザが、図１９に示すモノクロ用パラメータ設定画面の上でパラメータを設定し、「実行」ボタンＢ９を実行すると、パソコン２は、図１９に示すモノクロ用パラメータ設定画面の上で設定されたパラメータをプリンタ４へ送信する（図１８のＳ４２：ＹＥＳ、Ｓ４３：ＹＥＳ、Ｓ４４〜Ｓ４６、Ｓ４７：実行、Ｓ４８参照）。
【０１３２】
プリンタ４は、設定パラメータをパソコン２から受信すると、受信したパラメータを図８に示す解除設定管理テーブル５３の「設定値」に上書きする（図９のＳ１：ＮＯ、Ｓ３：ＮＯ、Ｓ８：ＹＥＳ、Ｓ９参照）。
【０１３３】
パソコン２は、設定パラメータをプリンタ４に送信した後、印刷実データをプリンタ４へ送信し（図１８のＳ４９参照）、印刷実行指示の出力を終了する。プリンタ４は、印刷実データを受信すると、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷが検出され、且つ、「設定ロック機能」及び「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」が共に「ＯＮ」に設定されている場合には、図６に示すユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容及びユーザが図８に示す解除設定テーブル５３に設定した解除項目のパラメータに従って印刷を実行する。ここで、ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容と解除設定テーブル５３の設定値とが異なる場合には、解除設定テーブル５３の設定値を優先する。
【０１３４】
尚、パソコン２は、ブラック（Ｋ）トナー以外のトナーについて、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には、図２０のカラー用パラメータ設定画面をディスプレイ６８に表示してユーザにパラメータを設定させ、その設定内容をプリンタ４へ送信する。プリンタ４は、カラー用パラメータ設定画面の上で設定されたパラメータを図８に示す解除設定管理テーブル５３の「設定値」に上書きし、パソコン２から受信した印刷実データを印刷する。この処理は、上記モノクロ印刷の場合と同様であるので、詳細な説明を省略する。
【０１３５】
また、ユーザは、プリンタ４の操作ボタン９からパラメータを設定できる。
すなわち、ユーザは、操作ボタン９を操作してパスワード入力画面をスキップすると、図１３に示すパラメータ設定画面が表示パネル１０に表示される。パラメータ設定画面は、「解除項目」とそのパラメータの「設定欄」Ｃ２とを「解除項目」毎に表示する。そこで、ユーザは、「次へ」ボタンＢ５を実行しながら画面表示を切り替え、所望のパラメータを「設定欄」Ｃ２に入力していき、「完了」ボタンＢ４を実行する。すると、プリンタ４は、パスワード入力画面の上で設定されたパラメータを、図８に示す解除設定管理テーブル５３の「設定値」に上書きする（図９のＳ１：ＮＯ、Ｓ３：ＮＯ、Ｓ８：ＮＯ、Ｓ１０：ＮＯ、Ｓ１２：ＹＥＳ、Ｓ１３：ＮＯ、Ｓ１７、Ｓ１８、Ｓ１９：ＹＥＳ、Ｓ２０参照）。
【０１３６】
従って、ユーザは、管理者が設定した「解除項目」に限り、表示パネル１０に表示されるパラメータ設定画面上でパラメータを設定入力することができる。設定されたパラメータは、パラメータ設定後に入力する印刷実データの印刷に反映される。
【０１３７】
尚、管理者は、上記ユーザと同様に、「解除項目」の設定と別にパソコン２又は操作ボタン９からパラメータを設定変更することもできるし、操作ボタン９から解除項目の設定に続いてパラメータを設定することもできる（図９のＳ１３：ＹＥＳ、Ｓ１４、Ｓ１５：完了、Ｓ１６：ＹＥＳ、Ｓ１７、Ｓ１８、Ｓ１９：ＹＥＳ、Ｓ２０参照）。
【０１３８】
＜作用効果＞
第１実施形態の画像形成ユニット１は、プリンタ４が、操作ボタン９による設定項目の設定をロックし、勝手な設定項目の設定入力を制限する（図１４のＳ２３：ＯＮ、Ｓ２４参照）。パソコン２は、プリンタ４のトナーがＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合にロックを解除する「解除項目」を設定するための解除項目設定画面（図１７参照）を、ディスプレイ６８に表示する（図１６のＳ３３参照）。パソコン２は、解除項目設定画面の上で設定された「解除項目」を、ＬＡＮ３を介してプリンタ４に送信する。プリンタ４は、実際にＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合に、設定入力をロックされている「設定項目」のうちパソコン２から受信した「解除項目」をロックから開放し、設定入力を許可する（図１４のＳ２５：ＹＥＳ、Ｓ２６：ＯＮ、Ｓ２７、Ｓ２８参照）。
【０１３９】
よって、第１実施形態の画像形成システム１によれば、プリンタ４が操作ボタン９による「設定項目」の設定入力をロックしている場合であっても、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合には、ロックされている「設定項目」の一部について設定入力を許可するので、プリンタ４の「設定項目」がユーザによって勝手自在に変更されることを防ぎつつ、プリンタ４の使い勝手を良くすることができる。
【０１４０】
第１実施形態の画像形成システム１は、プリンタ４が、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をパソコン２に送信すると、パソコン２が、解除項目設定画面（図１７参照）の上で設定された「解除項目」について「パラメータ」を設定するためのパラメータ設定画面（図１９、図２０参照）をディスプレイ６８に表示させる（図８のＳ４２：ＹＥＳ、Ｓ４３：ＹＥＳ、Ｓ４４、Ｓ４５、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ５０、Ｓ５１参照）。そのため、第１実施形態の画像形成システム１では、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合に、管理者が予め解除項目設定画面（図１７参照）の上で設定された「解除項目」についてしか、ユーザが「パラメータ」を設定入力することができず、「設定項目」の設定入力をより厳密に管理することができる。
【０１４１】
また、第１実施形態の画像形成システム１は、プリンタ４が、パソコン２から印刷データヘッダを受信したときに、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をパソコン２に送信し、パラメータ設定画面をパソコン２のディスプレイ８に表示させる（図９のＳ３：ＹＥＳ、Ｓ４：ＹＥＳ、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、図１８のＳ４３：ＹＥＳ、Ｓ４５、Ｓ４６、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ５０、Ｓ５１参照）。よって、第１実施形態の画像形成システム１によれば、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった後に印刷を行う度にパラメータ設定をユーザに行わせ、ユーザが希望する印字条件を直接印刷に反映させることができる。
【０１４２】
第１実施形態のプリンタ４は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合にロックを解除する「解除項目」を、パソコン２から受信すると、実際にＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知したときに、パソコン２から受信した「解除項目」を自動的にロックから開放する（図１４のＳ２５：ＹＥＳ、Ｓ２６：ＹＥＳ、Ｓ２７、Ｓ２８参照）。よって、第１実施形態のプリンタ４によれば、操作ボタン９による設定入力をロックしている場合であっても、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合には、ロックされている設定項目の一部について設定入力を許可するので、設定項目の勝手自在な変更を防ぎつつ、使い勝手を良くすることができる。
【０１４３】
第１実施形態のプリンタ４は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合にロックを解除する「解除項目」を設定するための解除項目設定画面（図１２参照）を、表示パネル１０に表示し、解除項目設定画面の上で「解除項目」を設定させる（図９のＳ１２：ＹＥＳ、Ｓ１３：ＹＥＳ、Ｓ１４、Ｓ１５：ＹＥＳ、Ｓ１６参照）。その後、第１実施形態のプリンタ４は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知した場合に、ロックされている「設定項目」のうち、解除項目設定画面の上で設定された「解除項目」をロックから開放する（図１４のＳ２５：ＹＥＳ、Ｓ２６：ＯＮ、Ｓ２７、Ｓ２８参照）。
【０１４４】
よって、第１実施形態のプリンタ４によれば、操作ボタン９による設定項目の設定をロックしている場合であっても、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合には、ロックされている「設定項目」の一部についてロックから開放して設定入力を許可するので、設定項目の勝手自在な変更を防ぎつつ、使い勝手を良くすることができる。
【０１４５】
第１実施形態のプリンタ４及び画像形成システム１は、「解除項目」が、トナーの消費に関連する項目「ＤＥＮＳＩＴＹ」、「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」、「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」、「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」である。そのため、例えば、「ＤＥＮＳＩＴＹ」のパラメータを「−６」に設定すると、印字濃度を薄くして、トナー消費量を少なくできる。また、例えば、「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」を「ＯＮ」に設定することにより、印刷時のトナー使用量を抑えることができる。また、例えば、「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」を「ＯＦＦ」に設定すると、自動色補正を行わず、パッチ形成に要するトナーの消費をなくすことができる。また、例えば、「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」のパラメータを「ブラック」にすることによりモノクロ印刷のみを行い、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナー消費を止めることができる。このように、第１実施形態のプリンタ４及び画像形成システム１は、トナー消費量を少なくする設定を印刷時に行い、印字可能枚数を増やすことができる。
【０１４６】
第１実施形態の解除項目設定プログラム７１は、プリンタ４がＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合にロックを解除する「解除項目」を設定するための解除項目設定画面を、パソコン２のディスプレイ６８に表示させ、解除項目設定画面の上で設定された解除項目を、パソコン２からプリンタ４へ送信させる。よって、第１実施形態の解除項目設定プログラム７１よれば、パソコン２が設定した「解除項目」を受信したプリンタ４に、実際にＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合にパソコン２から受信した「解除項目」についてロックを解除させることが可能になるので、プリンタ４の設定項目が勝手自在に変更されることを防ぎつつ、プリンタ４の使い勝手を良くすることができる。
【０１４７】
（第２実施形態）
続いて、本発明の第２実施形態について図面を参照して説明する。図２２は、プリンタ４Ａの電気ブロック構成を示す図である。図２３は、図２２に示す印刷制御プログラム８１のフローチャートである。図２４は、パソコン２Ａの電気ブロック構成を示す図である。図２５は、図２４に示す印刷実行指示プログラム８２のフローチャートである。図２６は、図２５に示す印刷実行指示プログラム８２の実行時にパソコン２Ａのディスプレイ６８に表示されるモノクロ用解除項目及びパラメータ設定画面の一例を示す図である。図２７は、図２５に示す印刷実行指示プログラム８２の実行時にパソコン２Ａのディスプレイ６８に表示されるカラー用解除項目及びパラメータ設定画面の一例を示す図である。図２８は、画像形成システム１Ａのシーケンス図である。
【０１４８】
第２実施形態の画像形成システム１Ａ、プリンタ４Ａ及び印刷実行指示プログラム８１は、誰でも印刷時に解除項目を設定できる点で、パスワードを知らないユーザが解除項目を設定できない第１実施形態と相違する。よって、ここでは、第１実施形態と相違する点を中心に説明し、共通する点は図面に同一符号を付して説明を適宜省略する。
【０１４９】
図２２に示すように、「画像形成装置」の一例であるプリンタ４Ａは、解除項目の設定について権限認証を行わないため、パスワード記憶手段５６（図５参照）がＮＶＲＡＭ４５に設けられていない。図２２に示すように、ＲＯＭ４３には、解除項目とパラメータとを受信してから印刷を実行する印刷制御プログラム８１が記憶されている。プリンタ４ＡのＣＰＵ４２は、印刷データヘッダを入力したときをトリガとして、印刷制御プログラム８１をＲＯＭ４３から読み出して実行する。
【０１５０】
図２３に示すように、印刷制御プログラム８１は、Ｓ６１において、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷか否かを判断する。ＴＯＮＥＲ ＬＯＷでないと判断した場合には（Ｓ６１：ＮＯ）、Ｓ６５へ進んで印刷実データを入力し、Ｓ６６においてユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容に従って印刷を実行した後、処理を終了する。
【０１５１】
ＴＯＮＥＲ ＬＯＷであると判断した場合には（Ｓ６１：ＹＥＳ）、Ｓ６２において、印刷データヘッダに含まれるＰＣＩＤや、ＩＰ Ａｄｄｒｅｓｓに基づいて送信元を抽出する。そして、Ｓ６３において、抽出された送信元にＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を送信する。ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知は、トナーの色別に行われる。従って、Ｓ６３の処理は、「通知手段」になり得る。
【０１５２】
Ｓ６４において、ＣＰＵ４２は、「解除項目」と「設定パラメータ」を入力すると、入力した「解除項目」について、解除設定管理テーブル５３の「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定すると共に、解除設定管理テーブル５３の「設定値」に入力した「設定パラメータ」を上書きする。そして、Ｓ６５において、印刷実データを入力し、Ｓ６６において、印刷を実行した後、処理を終了する。ＴＯＮＥＲ ＬＯＷである時の印刷は、ユーザセッティング管理テーブル５１及び解除設定管理テーブル５３に記憶された設定内容（解除設定管理テーブル５３のロック解除設定が「ＯＮ」の設定内容が、ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容よりも優先される。）に基づいて印刷される。
【０１５３】
図２４に示すように、「上位装置」又は「情報処理装置」の一例であるパソコン２Ａは、データ取得部６９がプリンタドライバをインストールしたときに、「項目設定プログラム」の一例である印刷実行指示プログラム８２をＨＤＤ６５に格納する。印刷実行指示プログラム８２は、ユーザがプリンタ４Ａに印刷指令を送信するときに、実行される。
【０１５４】
図２５に示すように、ＣＰＵ６１は、Ｓ４１において、印刷データヘッダをプリンタ４Ａに送信した後に、プリンタ４ＡからＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信すると（Ｓ４２：ＹＥＳ）、Ｓ４３において、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知がブラック（Ｋ）トナーのみに関するものか否かを判断する。
【０１５５】
ブラック（Ｋ）トナーのみに関するＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には、（Ｓ４３：ＹＥＳ）、Ｓ７１において、プリンタ４Ａに「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されているか否かの問い合わせを行い、「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されていない場合には（Ｓ７１：ＮＯ）、Ｓ４９に進み、印刷実データを送信した後、処理を終了する。
【０１５６】
一方、「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されている場合には（Ｓ７１：ＹＥＳ）、Ｓ７２において、図２６に示すモノクロ用解除項目・パラメータ設定画面を表示する。モノクロ用解除項目・パラメータ設定画面には、プリンタ４Ａの解除設定管理テーブル５３に記憶されている「解除項目」のうち、ブラック（Ｋ）トナーの消費に関するもののみが表示される。すなわち、図２６に示すモノクロ用解除項目・パラメータ設定画面には、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時に部分解除を有効にするか否かのチェック欄Ｃ３１と、「ＤＥＮＳＩＴＹ」の機能についてＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時に有効にするか否かのチェック欄Ｃ３２及びパラメータの設定欄Ｃ３３と、「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」の機能についてＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時に有効にするか否かのチェック欄Ｃ３４及び設定欄Ｃ３５と、「実行」ボタンＢ２１と、「キャンセル」ボタンＢ２２とが表示されている。
【０１５７】
図２５のＳ７３において、ユーザが、キーボード６６やマウス６７を操作してモノクロ用解除項目設定画面のチェック欄Ｃ３１，Ｃ３２，Ｃ３４にチェックを入れ、「設定欄」Ｃ３３、Ｃ３５にパラメータを設定し、「実行」ボタンＢ２１を実行すると（Ｓ４７：ＹＥＳ）、Ｓ７４において、モノクロ用解除項目設定画面のチェック欄Ｃ３１，Ｃ３２，Ｃ３４にチェックした内容と、そのパラメータとがプリンタ４Ａに送信される。その後、Ｓ４９において、印刷実データをパソコン２Ａからプリンタ４Ａに送信し、処理を終了する。
【０１５８】
これに対して、ブラック（Ｋ）トナー以外のトナーに関連したＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には（Ｓ４３：ＮＯ）、ディスプレイ６８に表示される図２７のカラー用解除項目・パラメータ設定画面を除き、モノクロ用の場合（Ｓ７１〜Ｓ７３、Ｓ４７、Ｓ７４）と同様の処理を行う。よって、この場合の解除項目・パラメータ設定については詳細な説明を省略する。
【０１５９】
図２７に示すカラー用解除項目・パラメータ設定画面は、図２６に示すモノクロ用解除項目・パラメータ設定画面と比べ、解除項目「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」と「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」の機能についてＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時に有効にするか否かを設定するチェック欄Ｃ４６，Ｃ４８とパラメータの「設定欄」Ｃ４７，Ｃ４９が多く表示されている。これは、ブラック（Ｋ）以外の色トナーについては、自動色補正や印刷出力時の色設定をすることが可能であるからである。
【０１６０】
第２実施形態では、図２５のＳ４３：ＹＥＳ、Ｓ７１：ＹＥＳ、Ｓ７２、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ７５：ＹＥＳ、Ｓ７６の処理が、「表示制御手段」の一例になり得る。
【０１６１】
＜実施例＞
次に、第２実施形態の実施例について説明する。
第２実施形態の実施例は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合に、印字指令を出力したユーザに、トナーの消費に関連する「解除項目」とパラメータの設定させた後、ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容と、ユーザが解除設定テーブル５３に設定した解除項目及びそのパラメータと、に従って印刷を実行する。
【０１６２】
図２８に示すように、パソコン２Ａがプリンタ４Ａに印刷データヘッダを送信すると、プリンタ４Ａが、トナー残量検出部３０の出力信号に基づいてＴＯＮＥＲ ＬＯＷか否かを判断する。プリンタ４Ａは、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知すると、ＴＯＮＥＲ通知をトナーの色別にパソコン２Ａへ送信する（図２５のＳ４１、図２３のＳ６１：ＹＥＳ、Ｓ６２、Ｓ６３参照）。
【０１６３】
ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信したパソコン２Ａは、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知が何色のトナーに関するものか確認する。パソコン２Ａは、プリンタ４の「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されていることを条件に、ブラック（Ｋ）トナーのみのＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を確認した場合には、図２６に示すモノクロ用解除項目・パラメータ設定画面をディスプレイ６８に表示し、一方、ブラック（Ｋ）トナー以外のＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を確認した場合には、プリンタ４Ａは、図２７に示すカラー用解除項目・パラメータ設定画面をディスプレイ６８に表示する（図２５のＳ４３：ＹＥＳ、Ｓ７１：ＹＥＳ、Ｓ７２、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ７５：ＹＥＳ、Ｓ７６参照）。すなわち、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知されたトナーの色によって、解除項目・パラメータ設定画面の内容が変更される。
【０１６４】
ユーザが、キーボード６６やマウス６７を用いて、チェック欄Ｃ３１（Ｃ４１）にチェックを入れてＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時の部分解除を有効にし、また、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時にロックから開放したい「解除項目」のチェック欄Ｃ３２、Ｃ３４（Ｃ４２，Ｃ４４，Ｃ４６，Ｃ４８）にチェックを入れ、更に、チェックを入れた「解除項目」の「設定欄」Ｃ３３、Ｃ３５（Ｃ４３，Ｃ４５，Ｃ４７，Ｃ４９）にパラメータを入力した後、「実行」ボタンＢ２１（Ｂ２３）を実行すると、解除項目・パラメータ設定画面で設定した解除項目と設定パラメータとが、パソコン２Ａからプリンタ４Ａに送信される（図２５のＳ７３，Ｓ４７：実行，Ｓ７４（Ｓ７７，Ｓ５３：実行，Ｓ７８）参照）。
【０１６５】
プリンタ４Ａは、プリンタ４から受信したコマンドに従って、ロック設定管理テーブル５２の「ＴＯＮＥＲ ＬＯＷロック解除機能」を「ＯＮ」に設定するとともに、パソコン２Ａにおいて解除設定・パラメータ設定画面の上でチェックを入れられた「解除項目」について解除設定管理テーブル５３の「ロック解除設定」を「ＯＮ」に設定する。このとき、「ロック解除設定」が「ＯＮ」にされた「解除項目」は、ロックから開放され、パラメータ設定可能な状態になる。そして、プリンタ４Ａは、パソコン２Ａから受信した「パラメータ」を解除設定管理テーブル５３の「設定値」に上書きする（図２３のＳ６４参照）。その後、プリンタ４Ａは、印刷実データをプリンタ４Ａから受信し、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時には、ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容と、解除設定管理テーブル５３に設定されたパラメータとに従って（解除設定管理テーブル５３のパラメータがユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容に優先する。）、印刷を実行する（図２５：Ｓ４９、図２３のＳ６５、Ｓ６６参照）。
【０１６６】
＜作用効果＞
第２実施形態の画像形成システム１Ａは、プリンタ４Ａが、操作ボタン９による設定項目の設定入力をロックし、勝手な設定項目の設定入力を制限する。パソコン２Ａは ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をプリンタ４Ａから受信した場合に「解除項目」を設定するための解除項目・パラメータ設定画面（図２６、図２７参照）を、ディスプレイ６８に表示する（図２５のＳ４３：ＹＥＳ、Ｓ７１：ＹＥＳ、Ｓ７２、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ７５：ＹＥＳ、Ｓ７６参照）。パソコン２Ａは、解除項目設定画面の上で設定された「解除項目」を、ＬＡＮ３を介してプリンタ４に送信する（図２５のＳ７４、Ｓ７８参照）。プリンタ４Ａは、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合に、設定入力をロックされている設定項目のうちプリンタ２Ａから受信した「解除項目」を、ロックから開放し、設定入力を許可にする（図２８参照）。
【０１６７】
よって、第２実施形態の画像形成システム１Ａによれば、プリンタ４Ａが操作ボタン９による設定項目の設定入力をロックしている場合であっても、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合には、ロックされている設定項目の一部について設定入力を許可するので、プリンタ４Ａの設定項目が勝手自在に変更されることを防ぎつつ、プリンタ４Ａの使い勝手を良くすることができる。
【０１６８】
第２実施形態の画像形成システム１Ａは、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合に、解除項目・パラメータ設定画面（図２６、図２７参照）をパソコン２Ａのディスプレイ６８に表示し、解除項目を設定させるので（図２５のＳ４２：ＹＥＳ、Ｓ４３：ＹＥＳ、Ｓ７１：ＹＥＳ、Ｓ７２、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ７５：ＹＥＳ、Ｓ７６参照）、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった後に解除項目を適時設定させることができる。
特にこの場合に、第２実施形態の画像形成システム１Ａは、解除項目・パラメータ設定画面（図２６、図２７参照）に「解除項目」の「パラメータ」を設定する「設定欄」Ｃ３３、Ｃ３５、Ｃ４３、Ｃ４５、Ｃ４７、Ｃ４９が設けられているので、解除項目とパラメータの設定とを同時に行うことができ、便利である。
【０１６９】
第２実施形態の画像形成システム１Ａは、プリンタ４Ａが、パソコン２Ａから印刷データヘッダを受信したときに、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をパソコン２Ａに送信し、解除項目・パラメータ設定画面（図２６、図２７参照）をパソコン２Ａのディスプレイ６８に表示させる（図２３のＳ６１：ＹＥＳ、Ｓ６２、Ｓ６３、図２５のＳ４２：ＹＥＳ、Ｓ４３：ＹＥＳ、Ｓ７１：ＹＥＳ、Ｓ７２、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ７５：ＹＥＳ、Ｓ７６参照）。よって、第２実施形態の画像形成システム１Ａによれば、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった後に印刷を行う度に解除項目とパラメータ設定を使用者に行わせ、ユーザが希望する印字条件を直接印刷に反映させることができる。
【０１７０】
第２実施形態の画像形成システム１Ａは、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった旨の通知をトナーの色別にプリンタ４Ａからパソコン２Ａに行い、パソコン２Ａが受信した通知に関連するトナーの色に応じて解除項目設定画面の内容を変更するので（図２５のＳ４３：ＹＥＳ、Ｓ７１：ＹＥＳ、Ｓ７２、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ７５：ＹＥＳ、Ｓ７６、図２６、図２７参照）、トナーの色に適した解除項目設定画面を表示することができる。
【０１７１】
第２実施形態のプリンタ４Ａは、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合に、印刷データヘッダを受信した後、「解除項目」と「パラメータ」をパソコン２Ａから受信すると、印刷実データを印刷するときに、受信した解除項目を自動的にロックから開放して、設定された「パラメータ」に従って印刷を実行する（図２３のＳ６４、Ｓ６５参照）。よって、本発明の画像形成装置によれば、ロック手段が操作手段による設定項目の設定入力をロックしている場合であっても、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった場合には、ロックされている設定項目の一部について設定入力を許可するので、設定項目の勝手自在な変更を防ぎつつ、使い勝手を良くすることができる。
【０１７２】
第２実施形態の印刷実行指示プログラム８２は、プリンタ４ＡがＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知した場合に操作ボタンによる設定入力をロックする機能を解除する「解除項目」を設定するための解除項目設定画面を、パソコン２Ａのディスプレイ６８に表示させ、解除項目設定画面の上で設定された「解除項目」を、パソコン２Ａからプリンタ４Ａへ送信させる（図２５のＳ４３：ＹＥＳ、Ｓ７１：ＹＥＳ、Ｓ７２、Ｓ７３、Ｓ４７：実行、Ｓ４７、Ｓ４３：ＮＯ、Ｓ７５：ＹＥＳ、Ｓ７６、Ｓ７７、Ｓ５３、Ｓ７８参照）。よって、第２実施形態の印刷実行指示プログラム８１によれば、パソコン２Ａが設定した「解除項目」を受信したプリンタ４Ａに、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを実際に検知したときにパソコン２Ａから受信した「解除項目」についてロックを解除させることが可能になるので、プリンタ４Ａの設定項目が勝手自在に変更されることを防ぎつつ、プリンタ４Ａの使い勝手を良くすることができる。
【０１７３】
（第３実施形態）
続いて、本発明の第３実施形態について図面を参照して説明する。図２９は、プリンタ４Ｂの電気ブロック構成を示す図である。図３０は、図２９に示す印刷制御プログラム９１のフローチャートである。図３１は、パソコン２Ｂの電気ブロック構成を示す図である。図３２は、図３１に示す印刷実行指示プログラム９２のフローチャートである。図３３は、図３２に示す印刷実行指示プログラム９２の実行時にパソコン２Ｂのディスプレイ６８に表示されるモノクロ用解除項目設定画面の一例を示す図である。図３４は、図３２に示す印刷実行指示プログラム９２の実行時にパソコン２Ｂのディスプレイ６８に表示されるカラー用解除項目設定画面の一例を示す図である。図３５は、画像形成システム１Ｂのシーケンス図である。
【０１７４】
第３実施形態の画像形成システム１Ｂは、プリンタ４ＢがＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知後すぐに、ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容に基づいて印刷を実行する点が、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知後解除項目とパラメータを設定し、その設定内容を反映させて印刷を実行する第２実施形態と異なる。よって、ここでは、第２実施形態と異なる点を中心に説明し、第２実施形態の共通する点は図面に同一符号を付して説明を適宜省略する。
【０１７５】
図２９に示すように、プリンタ４Ｂは、印刷制御プログラム９１をＲＯＭ４３に格納している。プリンタ４ＢのＣＰＵ４２は、「印刷データヘッダ」と「印刷実データ」とを含む印刷データをパソコン２Ｂから受信すると、印刷制御プログラム９１を読み出して実行する。
【０１７６】
図３０に示すように、ＣＰＵ４２は、Ｓ６１において、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知すると（Ｓ６１：ＹＥＳ）、Ｓ６２において、印刷データの送信元を抽出、Ｓ６３において、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を送信元に送信する。その後、Ｓ６６において、印刷データに含まれる印刷実データを記録用紙６に印刷し、処理を終了する。
【０１７７】
図３１に示すように、パソコン２Ｂは、印刷データヘッダと印刷実データとを含む印刷データをプリンタ４Ａに送信した後に解除項目設定画面（図３３,、図３４参照）を表示する印刷実行指示プログラム９２をＨＤＤ６５に格納している点が、第２実施形態と相違する。パソコン２ＢのＣＰＵ６１は、印刷データをプリンタ４Ｂに送信する場合に、「項目設定制御プログラム」の一例である印刷実行指示プログラム９２をＨＤＤ６５から読み出して実行する。
【０１７８】
図３２に示すように、印刷実行指示プログラム９２は、Ｓ８１において、印刷データをプリンタ４Ｂに送信する。Ｓ４２において、プリンタ４ＢからＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信すると、Ｓ４３において、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知されたトナーの色を確認する。ブラック（Ｋ）トナーのみに関連するＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には（Ｓ４３：ＹＥＳ）、Ｓ８２において、図３３に示すモノクロ用解除項目設定画面をディスプレイ６８に表示する。そして、Ｓ８３において、モノクロ用解除項目設定画面に表示される部分解除有効のチェック欄Ｃ５１、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ時にロックから開放したい「解除項目」のチェック欄Ｃ５２、Ｃ５３にチェックを入れて「解除項目」を選択し、Ｓ４７において、「実行」ボタンＢ３１を実行すると、Ｓ８４において、選択した「解除項目」がプリンタ４Ｂに送信される。「解除項目」の送信後、処理を終了する。
【０１７９】
一方、ブラック（Ｋ）トナー以外のトナーについてＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には（Ｓ４３：ＮＯ）、Ｓ８５において、図３４に示すカラー用解除項目設定画面をディスプレイ６８に表示する。カラー用解除項目設定画面の上で解除項目を設定し、その設定内容をプリンタ４Ａに送信する処理は、モノクロ印刷と同様であるので、Ｓ８６以降の説明を省略する。
【０１８０】
図３３に示すモノクロ用解除項目設定画面と、図３４に示すカラー用解除項目設定画面とは、ディスプレイ６８に表示する「解除項目」が異なる。すなわち、モノクロ用解除項目設定画面では表示されない解除項目「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」と「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」のチェック欄Ｃ５７，Ｃ５８が、カラー用解除項目設定画面には表示されている。これは、各解除項目の機能とトナーの色との関係によることは上述した通りである。
【０１８１】
＜実施例＞
次に、第３実施形態の実施例について説明する。
図３５に示すように、パソコン２Ｂが印刷データをプリンタ４Ｂに送信すると、プリンタ４Ｂは、トナー残量を検出する。プリンタ４は、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷを検知すると、印刷データの送信元であるパソコン２ＢにＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を送信した後、印刷データに含まれる印刷実データを、ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容に基づいて印刷する。
【０１８２】
ＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信したパソコン２Ｂは、ブラック（Ｋ）トナーのみＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には、図３３に示すモノクロ用解除項目設定画面をディスプレイ６８に表示し、一方、ブラック（Ｋ）以外のトナーについてＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を受信した場合には、図３４に示すカラー用解除項目設定画面をディスプレイ６８に表示する。
【０１８３】
例えば、ユーザが、キーボード６６又はマウス６７を用いて図３３又は図３４の解除項目設定画面の上で部分解除有効のチェック欄Ｃ５１（Ｃ５４）及び部分解除したい解除項目のチェック欄Ｃ５２，Ｃ５３（Ｃ５５〜Ｃ５７）にチェックを入れて、「実行」ボタンＢ３１（Ｂ３３）を実行すると、チェックを入れた「部分解除有効指示」と「解除項目」とがプリンタ４Ｂに送信される。プリンタ４Ｂがパソコン２Ｂから受信した「部分解除有効指示」と「解除項目」をＮＶＲＡＭ４５に記憶する方法は上記第１，第２実施形態で説明した通りであるので、説明を省略する。解除設定管理テーブル５３の「ロック解除設定」に「ＯＮ」が設定された「解除項目」は、ＯＮ設定時点でロックから開放される。
【０１８４】
ユーザは、ロック解除された「解除項目」について操作ボタン９によりパラメータを設定すれば、次の印刷から、ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容と、ユーザが解除設定管理テーブル５３に設定した設定パラメータと、に従って（ユーザセッティング管理テーブル５１の設定内容と解除設定管理テーブル５３の設定パラメータとが異なる場合には、解除設定管理テーブル５３の設定パラメータを優先する。）、印刷を実行することができる。
【０１８５】
＜作用効果＞
第３実施形態の画像形成システム１Ｂは、第２実施形態の作用効果に加え、プリンタ４ＢがＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知をパソコン２Ｂに送信したときに、解除項目設定画面（図３３、図３４参照）をパソコン２Ｂのディスプレイ６８に表示させる。よって、第３実施形態の画像形成システム１Ｂによれば、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになった後に印刷を行う度に「解除項目」の設定をユーザに行わせ、次の印刷動作から設定された解除項目の機能を有効にすることができる。
【０１８６】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態について説明する。図３６は、第４実施形態で使用する印刷制御プログラムのフローチャートである。
第４実施形態の印刷制御プログラムは、第１実施形態の印刷制御プログラム５４と基本的に同じである。第１実施形態の印刷制御プログラム５４と異なるのは、パスワード認証後（Ｓ１３：ＹＥＳ）、Ｓ１０１において、ロック設定管理プログラム５２の「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されているか否かを判断していることのみである。
【０１８７】
「設定ロック機能」が「ＯＮ」でない場合には（Ｓ１０１：ＮＯ）、Ｓ１７へ進み、パラメータ設定画面を表示する。一方、「設定ロック機能」が「ＯＮ」である場合には（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、Ｓ１４に進み、部分解除設定画面を表示するとともに、解除項目設定画面を表示し、解除項目を設定させる。
【０１８８】
従って、第４実施形態のプリンタ４Ｃは、第１実施形態の作用効果に加え、「設定ロック機能」が「ＯＦＦ」に設定されている場合、すなわち操作ボタン９により設定項目の設定入力をロックしていない場合には、解除項目設定画面を表示パネル１０に表示しない。よって、第４実施形態のプリンタ４Ｃによれば、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷになっても、設定項目の設定入力が可能な非ロック時には解除項目設定画面が表示されず、使い勝手がよい。
尚、第４実施形態では、図３６のＳ１３、Ｓ１０１、Ｓ１４が「表示制御手段」の一例になり得る。
【０１８９】
（第５実施形態）
次に、本発明の第５実施形態について説明する。図３７は、第５実施形態で使用する印刷制御プログラムのフローチャートである。
第５実施形態の印刷制御プログラムは、第１実施形態の印刷制御プログラム５４と基本的に同じである。第１実施形態の印刷制御プログラム５４と異なるのは、キー入力を認識した後（Ｓ１２：ＹＥＳ）、Ｓ１１１において、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷか否かを判断している点である。ＴＯＮＥＲ ＬＯＷでないと判断した場合には（Ｓ１１１：ＮＯ）、Ｓ１７において、パラメータ設定画面を表示する。
【０１９０】
一方、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷであると判断した場合には（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、Ｓ１１２において、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷと検知されたトナーの色を特定する。そして、Ｓ１１３において、解除項目設定画面を表示するときに、Ｓ１１２において特定したトナーの色に応じて、解除設定管理テーブル５３に記憶されている「解除項目」を抽出し、解除項目設定画面に表示する。
【０１９１】
従って、例えば、ブラック（Ｋ）トナーのみに関連するＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を検知した場合には、解除項目「ＤＥＮＳＩＴＹ」と「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」を順次表示するモノクロ用解除項目設定画面を表示パネル１０に表示する。一方、ブラック（Ｋ）以外のトナーに関連するＴＯＮＥＲ ＬＯＷ通知を検知した場合には、解除項目「ＤＥＮＳＩＴＹ」、「ＴＯＮＥＲ ＳＡＶＥ」の他に、解除項目「ＡＵＴＯ ＲＥＧＩＳＴ」、「ＯＵＴＰＵＴ ＣＯＬＯＲ」も表示可能なカラー用解除項目設定画面を表示パネル１０に表示する。
【０１９２】
よって、第５実施形態のプリンタ４Ｄによれば、第１実施形態の作用効果に加え、ＴＯＮＥＲ ＬＯＷと検知されたトナーの色によって、解除項目設定画面の内容を変更するので（図３７のＳ１１１〜Ｓ１１３参照）、トナーの色に適した解除項目設定画面を表示することができる。
尚、第５実施形態では、図３７のＳ１１１〜Ｓ１１３が「表示制御手段」の一例になり得る。
【０１９３】
尚、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、色々な応用が可能である。
【０１９４】
（１）例えば、上記実施形態では、印刷材の一例としてトナーを使用するレーザプリンタを画像形成装置の一例に挙げたが、印刷材の一例としてインクを使用するインクジェットプリンタを画像形成装置の一例としてもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限らず、複合機、ファクシミリ装置、コピー機などであってもよい。
【０１９５】
（２）例えば、上記実施形態では、通信手段の一例としてＬＡＮを挙げたが、ＵＳＢケーブルなどプリンタ４とパソコン２を１対１でつなぐものを通信手段としてもよい。また、通信手段は、無線ＬＡＮであってもよい。
【０１９６】
（３）例えば、上記第１実施形態では、パソコン２にパスワード記憶手段７３を設けたが、パスワード入力時に、パソコン２がプリンタ４にパスワードの問い合わせをし、プリンタ４からパソコン２へ送られてきたパスワードに入力されたパスワードが一致するかによって、権限認証を行ってもよい。また、権限認証は、パスワードにかぎらず、ＩＣチップや生体認証などであってもよい。
【０１９７】
（４）上記第１，第４実施形態では、操作ボタン９を操作して解除項目を設定する場合に、パスワード認証したが、パスワード認証を行わずに解除項目画面を表示パネル１０に表示して「解除項目」を設定できるようにしてもよい。また、解除項目のチェック欄と一緒にパラメータを設定する設定欄を表示パネル１０に表示してもよい。
【０１９８】
（５）上記第２実施形態では、「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されていることを条件に、解除項目・パラメータ設定画面をパソコン２Ａのディスプレイ６８に表示したが、「設定ロック機能」が「ＯＮ」に設定されているか否かを確認せずに、解除項目・パラメータ設定画面をパソコン２Ａのディスプレイ６８に表示してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１９９】
【図１】本発明の第１実施形態に係り、画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】図１に示すプリンタの外観斜視図である。
【図３】図２に示すプリンタの内部構造を示す図である。
【図４】図３に示す画像形成ユニットに設けられたトナー残量検出部の構成を示す図である。
【図５】図３に示す制御部の電気ブロック構成を示す図である。
【図６】図５に示すユーザセッティング管理テーブルのデータ構造の一例を示す図である。
【図７】図５に示すロック設定記憶テーブルのデータ構造の一例を示す図である。
【図８】図５に示す解除設定管理テーブルのデータ構造の一例を示す図である。
【図９】図５に示す印刷制御プログラムのフローチャートである。
【図１０】図９に示すプリンタパラメータ設定コマンド処理のサブフローチャートである。
【図１１】図９に示す印刷制御プログラム実行時にプリンタの表示パネルに表示される部分解除設定画面の一例を示す図である。
【図１２】図９に示す印刷制御プログラム実行時にプリンタの表示パネルに表示される解除項目設定画面の一例を示す図である。
【図１３】図９に示す印刷制御プログラム実行時にプリンタの表示パネルに表示されるパラメータ設定画面の一例を示す図である。
【図１４】図５に示すロック制御プログラムのフローチャートである。
【図１５】図１に示す「上位装置」の一例であるパソコンの電気ブロック構成を示す図である。
【図１６】図１５に示す解除項目設定プログラムのフローチャートである。
【図１７】図１６に示すロック解除機能設定プログラム実行時にパソコンのディスプレイに表示される解除項目設定画面の一例を示す図である。
【図１８】図１５に示す印刷実行指示プログラムのフローチャートである。
【図１９】図１８に示す印刷実行指示プログラム実行時にパソコンのディスプレイに表示されるモノクロ用パラメータ設定画面の一例を示す図である。
【図２０】図１８に示す印刷実行指示プログラム実行時にパソコンのディスプレイに表示されるカラー用パラメータ設定画面の一例を示す図である。
【図２１】第１実施形態の画像形成システムのシーケンス図である。
【図２２】本発明の第２実施形態に係り、プリンタの電気ブロック構成を示す図である。
【図２３】図２２に示す印刷制御プログラムのフローチャートである。
【図２４】同じく、パソコンの電気ブロック構成を示す図である。
【図２５】図２４に示す印刷実行指示プログラムのフローチャートである。
【図２６】図２５に示す印刷実行指示プログラム実行時にパソコンのディスプレイに表示されるモノクロ用解除項目及びパラメータ設定画面の一例を示す図である。
【図２７】図２５に示す印刷実行指示プログラム実行時にパソコンのディスプレイに表示されるカラー用解除項目及びパラメータ設定画面の一例を示す図である。
【図２８】第２実施形態の画像形成システムのシーケンス図である。
【図２９】本発明の第３実施形態に係り、プリンタの電気ブロック構成を示す図である。
【図３０】図２９に示す印刷制御プログラムのフローチャートである。
【図３１】同じく、パソコンの電気ブロック構成を示す図である。
【図３２】図３１に示す印刷実行指示プログラムのフローチャートである。
【図３３】図３２に示す印刷実行指示プログラム実行時にパソコンのディスプレイに表示されるモノクロ用解除項目設定画面の一例を示す図である。
【図３４】図３２に示す印刷実行指示プログラム実行時にパソコンのディスプレイに表示されるカラー用解除項目設定画面の一例を示す図である。
【図３５】第３実施形態の画像形成システムのシーケンス図である。
【図３６】第４実施形態で使用する印刷制御プログラムのフローチャートである。
【図３７】第５実施形態で使用する印刷制御プログラムのフローチャートである。
【符号の説明】
【０２００】
１，１Ａ，１Ｂ 画像形成システム
２、２Ａ、２Ｂ パソコン（上位装置、情報処理装置）
３ ＬＡＮ（通信手段）
４、４Ａ、４Ｂ プリンタ（画像形成装置）
６ 記録用紙（記録媒体）
９ 操作ボタン（操作手段）
１０ 液晶ディスプレイ（表示手段）
１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ 画像形成ユニット（印刷材供給装置）
３０ トナー残量検出部（残量検出手段）
４６ ネットワークインターフェース（解除項目受信手段）
５４ 印刷制御プログラム（表示制御手段、通知手段、パラメータ設定手段）
５５ ロック制御プログラム（ロック手段、開放手段）
６２ 入出力Ｉ／Ｆ（送信手段）
６８ ディスプレイ（表示手段）
７１ 解除項目設定プログラム（表示制御手段、項目設定制御プログラム）
７２ 印刷実行指示プログラム（通知受信手段、パラメータ設定表示制御手段、通知受信手段）
８１、９１ 印刷制御プログラム（表示制御手段、通知手段、項目設定制御プログラム）
８２ 印刷実行指示プログラム（表示制御手段、通知受信手段、通知受信手段、項目設定制御プログラム）
９２ 印刷実行指示プログラム（表示制御手段、項目設定制御プログラム）
設定欄 Ｃ２、Ｃ１８、Ｃ２０、Ｃ２３、Ｃ２５、Ｃ２７、Ｃ３３，Ｃ３５、Ｃ４３、Ｃ４５、Ｃ４７、Ｃ４９
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示手段を備える上位装置と、印刷材を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置とを、通信手段により通信可能に接続した画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記印刷材の残量を検出する残量検出手段と、
設定入力を行う操作手段と、
前記操作手段による設定項目の設定入力をロックするロック手段と、
前記上位装置から前記通信手段を介して、前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に前記ロック手段によるロックを解除する解除項目を、受信する解除項目受信手段と、
前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に、前記解除項目受信手段が受信した解除項目を前記ロック手段のロックから開放する開放手段と、を有し、
前記上位装置は、
前記解除項目を設定するための解除項目設定画面を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、
前記表示制御手段が前記表示手段に表示する前記解除項目設定画面の上で設定された前記解除項目を、前記通信手段を介して前記画像形成装置に送信する送信手段と、を有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記残量検出手段が検出した前記印刷材の残量が所定量以下になった旨の通知を前記通信手段を介して前記上位装置に送信する通知手段と、
前記解除項目のパラメータを設定するパラメータ設定手段と、を有し、
前記上位装置は、
前記画像形成装置から前記通信手段を介して前記通知を受信する通知受信手段と、
前記通知受信手段が前記通知を受信した場合に、前記解除項目設定画面の上で設定された前記解除項目についてパラメータを設定するためのパラメータ設定画面を前記表示手段に表示させるパラメータ設定表示制御手段と、を有し、
前記送信手段は、前記パラメータ設定画面の上で設定されたパラメータ設定を前記画像形成装置へ送信する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１に記載する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記残量検出手段が検出した前記印刷材の残量が所定量以下になった旨の通知を前記通信手段を介して前記上位装置に送信する通知手段を有し、
前記上位装置は、
前記画像形成装置から前記通信手段を介して前記通知を受信する通知受信手段を有し、
前記表示制御手段が、前記通知受信手段が前記通知を受信した場合に、前記解除項目設定画面を前記表示手段に表示させる
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項３に記載する画像形成システムにおいて、
前記解除項目設定画面は、前記解除項目のパラメータを設定する設定欄が設けられている
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項２乃至請求項４の何れか一つに記載する画像形成システムにおいて、
前記通知手段は、前記画像形成装置が前記上位装置から印字指令を受信したときに、前記通知を送信する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項３乃至請求項５の何れか一つに記載する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
印刷材を充填された印刷材供給装置が色別に設けられ、
前記通知手段は、前記印刷材の残量が所定量以下である旨を色別に通知し、
前記上位装置は、
前記表示制御手段が、前記通知に関連する前記印刷材の色によって、前記解除項目設定画面の内容を変更する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
表示手段を備える上位装置に通信手段を介して接続される画像形成装置において、
印刷材の残量を検出する残量検出手段と、
設定入力を行う操作手段と、
前記操作手段による設定項目の設定入力をロックするロック手段と、
前記上位装置から前記通信手段を介して、前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に前記ロック手段によるロックを解除する解除項目を、受信する解除項目受信手段と、
前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に、前記解除項目受信手段が受信した解除項目を前記ロック手段のロックから開放する開放手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
印刷材を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
設定入力を行う操作手段と、
前記操作手段による設定項目の設定入力をロックするロック手段と、
データ表示を行う表示手段と、
前記印刷材の残量を検出する残量検出手段と、
前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に前記ロック手段によるロックを解除する解除項目を、設定するための解除項目設定画面を、前記表示手段に表示する表示制御手段と、
前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に、前記表示制御手段が前記表示手段に表示する前記解除項目設定画面の上で設定された解除項目を、前記ロック手段のロックから開放する開放手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載する画像形成装置において、
前記解除項目は、前記印刷材の消費に関する項目である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８又は請求項９に記載する画像形成装置において、
印刷材を充填された印刷材供給装置が色別に設けられ、
前記残量検出手段は、前記印刷材供給装置毎に前記印刷材の残量を検出し、
前記表示制御手段は、
残量が所定量以下になった前記印刷材の色によって、前記解除項目設定画面の内容を変更する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項８乃至請求項１０の何れか一つに記載する画像形成装置において、
前記表示制御手段は、
前記ロック手段が前記操作手段による前記設定項目の設定入力をロックしていない場合には、前記解除項目設定画面を前記表示手段に表示しない
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
表示手段を備える情報処理装置と、印刷材を用いて記録媒体に画像を形成させるものであって、操作手段による設定項目の設定入力をロック手段によりロック可能な画像形成装置との通信を制御する項目設定制御プログラムにおいて、
前記情報処理装置を、
前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に前記画像形成装置の前記ロック手段のロックを解除する解除項目を、設定するための解除項目設定画面を、前記表示手段に表示させ、前記解除項目設定画面の上で設定された解除項目を前記画像形成装置に送信させるように、動作させる
ことを特徴とする項目設定制御プログラム。
【請求項１】
表示手段を備える上位装置と、印刷材を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置とを、通信手段により通信可能に接続した画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記印刷材の残量を検出する残量検出手段と、
設定入力を行う操作手段と、
前記操作手段による設定項目の設定入力をロックするロック手段と、
前記上位装置から前記通信手段を介して、前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に前記ロック手段によるロックを解除する解除項目を、受信する解除項目受信手段と、
前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に、前記解除項目受信手段が受信した解除項目を前記ロック手段のロックから開放する開放手段と、を有し、
前記上位装置は、
前記解除項目を設定するための解除項目設定画面を前記表示手段に表示させる表示制御手段と、
前記表示制御手段が前記表示手段に表示する前記解除項目設定画面の上で設定された前記解除項目を、前記通信手段を介して前記画像形成装置に送信する送信手段と、を有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記残量検出手段が検出した前記印刷材の残量が所定量以下になった旨の通知を前記通信手段を介して前記上位装置に送信する通知手段と、
前記解除項目のパラメータを設定するパラメータ設定手段と、を有し、
前記上位装置は、
前記画像形成装置から前記通信手段を介して前記通知を受信する通知受信手段と、
前記通知受信手段が前記通知を受信した場合に、前記解除項目設定画面の上で設定された前記解除項目についてパラメータを設定するためのパラメータ設定画面を前記表示手段に表示させるパラメータ設定表示制御手段と、を有し、
前記送信手段は、前記パラメータ設定画面の上で設定されたパラメータ設定を前記画像形成装置へ送信する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１に記載する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記残量検出手段が検出した前記印刷材の残量が所定量以下になった旨の通知を前記通信手段を介して前記上位装置に送信する通知手段を有し、
前記上位装置は、
前記画像形成装置から前記通信手段を介して前記通知を受信する通知受信手段を有し、
前記表示制御手段が、前記通知受信手段が前記通知を受信した場合に、前記解除項目設定画面を前記表示手段に表示させる
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項３に記載する画像形成システムにおいて、
前記解除項目設定画面は、前記解除項目のパラメータを設定する設定欄が設けられている
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項２乃至請求項４の何れか一つに記載する画像形成システムにおいて、
前記通知手段は、前記画像形成装置が前記上位装置から印字指令を受信したときに、前記通知を送信する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項３乃至請求項５の何れか一つに記載する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
印刷材を充填された印刷材供給装置が色別に設けられ、
前記通知手段は、前記印刷材の残量が所定量以下である旨を色別に通知し、
前記上位装置は、
前記表示制御手段が、前記通知に関連する前記印刷材の色によって、前記解除項目設定画面の内容を変更する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
表示手段を備える上位装置に通信手段を介して接続される画像形成装置において、
印刷材の残量を検出する残量検出手段と、
設定入力を行う操作手段と、
前記操作手段による設定項目の設定入力をロックするロック手段と、
前記上位装置から前記通信手段を介して、前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に前記ロック手段によるロックを解除する解除項目を、受信する解除項目受信手段と、
前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に、前記解除項目受信手段が受信した解除項目を前記ロック手段のロックから開放する開放手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
印刷材を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
設定入力を行う操作手段と、
前記操作手段による設定項目の設定入力をロックするロック手段と、
データ表示を行う表示手段と、
前記印刷材の残量を検出する残量検出手段と、
前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に前記ロック手段によるロックを解除する解除項目を、設定するための解除項目設定画面を、前記表示手段に表示する表示制御手段と、
前記残量検出手段が検出する前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に、前記表示制御手段が前記表示手段に表示する前記解除項目設定画面の上で設定された解除項目を、前記ロック手段のロックから開放する開放手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載する画像形成装置において、
前記解除項目は、前記印刷材の消費に関する項目である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８又は請求項９に記載する画像形成装置において、
印刷材を充填された印刷材供給装置が色別に設けられ、
前記残量検出手段は、前記印刷材供給装置毎に前記印刷材の残量を検出し、
前記表示制御手段は、
残量が所定量以下になった前記印刷材の色によって、前記解除項目設定画面の内容を変更する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項８乃至請求項１０の何れか一つに記載する画像形成装置において、
前記表示制御手段は、
前記ロック手段が前記操作手段による前記設定項目の設定入力をロックしていない場合には、前記解除項目設定画面を前記表示手段に表示しない
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
表示手段を備える情報処理装置と、印刷材を用いて記録媒体に画像を形成させるものであって、操作手段による設定項目の設定入力をロック手段によりロック可能な画像形成装置との通信を制御する項目設定制御プログラムにおいて、
前記情報処理装置を、
前記印刷材の残量が所定量以下になった場合に前記画像形成装置の前記ロック手段のロックを解除する解除項目を、設定するための解除項目設定画面を、前記表示手段に表示させ、前記解除項目設定画面の上で設定された解除項目を前記画像形成装置に送信させるように、動作させる
ことを特徴とする項目設定制御プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【公開番号】特開２００８−２３６４１８（Ｐ２００８−２３６４１８Ａ）
【公開日】平成２０年１０月２日（２００８．１０．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−７３６５２（Ｐ２００７−７３６５２）
【出願日】平成１９年３月２０日（２００７．３．２０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月２日（２００８．１０．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月２０日（２００７．３．２０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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