画像形成装置、画像形成ユニット及び画像形成ユニットの装着方法
【課題】画像形成装置の大型化を抑制しつつ、介装部材を設けることを可能とする画像形成装置、画像形成ユニット、及び画像形成ユニットの装着方法を提供する。
【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２に着脱自在に設けられた画像形成ユニット４８を有し、画像形成ユニット４８は、第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられた現像ロール７４と、現像ロール７４が第１の位置に配置された場合に配置されるフィルム９０と有する。フィルム９０は、現像ロール７４を第２の位置へ移動する場合に、画像形成ユニット４８から取り外すことが可能である。
【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２に着脱自在に設けられた画像形成ユニット４８を有し、画像形成ユニット４８は、第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられた現像ロール７４と、現像ロール７４が第１の位置に配置された場合に配置されるフィルム９０と有する。フィルム９０は、現像ロール７４を第２の位置へ移動する場合に、画像形成ユニット４８から取り外すことが可能である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置、これらに用いられる画像形成ユニット、及び画像形成ユニットを画像形成装置本体に装着する画像形成ユニットの装着方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形装置及び画像形成ユニットに用いられる技術であって、例えば、現像剤を収容する現像剤収容手段等のプロセス手段を有する画像形成ユニットを、画像形成装置本体に着脱可能に設ける技術が知られている（特許文献１、特許文献２）。このような技術に対して、例えば現像剤収容手段から現像剤が漏れ出すことを防止するシール部材等の介装部材を画像形成ユニットに設け、この介装部材を、画像形成を行う前に取り外す技術を適用することが望ましい。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２４２１５５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、スペースを確保できず、介装部材を画像形成ユニット内に設けることができないことがあるとの問題点があった。また、介装部材を設けると、画像形成装置が大型化してしまうとの問題点が生じることがあった。
【０００５】
本発明の目的は、画像形成装置の大型化を抑制しつつ、介装部材を設けることを可能とする画像形成装置、画像形成ユニット、及び画像形成ユニットの装着方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴とするところは、画像形成装置本体内に着脱可能に設けられた画像形成ユニットを有し、この画像形成ユニットは、第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段を有し、前記プロセス手段は、第１の位置に移動された状態では介装部材を配置可能とし、前記介装部材を取り外した場合は、第１の位置から第２の位置へ移動可能である画像形成装置にある。
【０００７】
好適には、前記プロセス手段は現像剤を担持する現像剤担持体を有し、前記介装部材は、前記現像剤担持体から現像剤が飛散することを防止する飛散防止部材として用いられる。
【０００８】
また、好適には、前記プロセス手段は現像剤を担持する現像剤担持体を有し、前記介装部材は、前記現像剤担持体から現像剤が飛散することを防止する飛散防止部材として用いられる。
【０００９】
また、好適には、前記プロセス手段は像担持体を有し、前記介装部材は、前記像担持体を覆うカバー部材として用いられる。
【００１０】
また、好適には、前記プロセス手段は像担持体に潜像を形成する潜像形成装置を有し、前記介装部材は、前記潜像形成装置を覆うカバー部材として用いられる。
【００１１】
また、好適には、前記介装部材は、前記プロセス手段を、前記第１の位置又は前記第２の位置に維持する位置維持手段として用いられる。
【００１２】
また、本発明の第２の特徴とするところは、画像形成装置本体内に着脱可能に設けられた画像形成ユニットを有し、この画像形成ユニットは、第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段と、前記プロセス手段が第１の位置にある場合に配置された介装部材とを有し、前記介装部材は、前記プロセス手段が第２の位置に移動する場合、前記画像形成ユニットから取り外し可能である画像形成装置にある。
【００１３】
また、本発明の第３の特徴とするところは、第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段を有し、前記プロセス手段は、第１の位置に移動された状態では介装部材を配置可能とし、前記介装部材を取り外した場合は、第１の位置から第２の位置へ移動可能であることを特徴とする画像形成ユニットにある。
【００１４】
また、本発明の第４の特徴とするところは、第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段と、前記プロセス手段が第１の位置にある場合に配置された介装部材とを有し、前記介装部材は、前記プロセス手段が第２の位置に移動する場合、前記画像形成ユニットから取り外し可能である画像形成ユニットにある。
【００１５】
また、本発明の第５の特徴とするところは、第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段を有し、前記プロセス手段は、第１の位置に移動された状態では介装部材を配置可能とし、前記介装部材を取り外した場合は、第１の位置から第２の位置へ移動可能である画像形成ユニットを、前記プロセス手段が前記第１の位置に移動された状態で前記介装部材を除去し、前記プロセス手段を前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させ、前記プロセス手段が前記第２の位置へと移動した状態で、画像形成装置本体に装着する画像形成ユニットの装着方法にある。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、画像形成装置の大型化を抑制しつつ、介装部材を設けることを可能とする画像形成装置、画像形成ユニット、及び画像形成ユニットの装着方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１には、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に中間転写ベルト１４が配置されている。この中間転写ベルト１４に対して例えば４つの像形成手段１６が並列配置されており、画像形成装置１０はいわゆるタンデム方式となっている。像形成手段１６は、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色のトナー像を中間転写ベルト１４上に形成する。
【００１８】
画像形成装置本体１２の下部にはシート供給装置１８が設けられている。シート供給装置１８は、シートが積載されるシート供給カセット２０と、このシート供給カセット２０に積載されたシートをピックするピックアップロール２２と、シートを捌きながら送り出すフィードロール２４及びリタードロール２６とを有する。シート供給カセット２０は、図中手前方向に引き出すことができるように画像形成装置本体１２に対して着脱自在に設けられており、普通紙、ＯＨＰシート等の被転写体としてのシートが積載収納されている。
【００１９】
画像形成装置本体１２の一端付近（図中左端付近）には、シート供給路２８が略鉛直方向に沿って設けられている。このシート供給路２８には、搬送ロール２９、レジストロール３０、２次転写ロール３２、定着装置３４及び排出ロール３６が設けられている。レジストロール３０は、シート供給路２８へ送り出されたシートを一時停止させ、タイミングをとって２次転写ロール３２へ送る。定着装置３４は、加熱ロール３４ａと加圧ロール３４ｂとからなり、加熱ロール３４ａと加圧ロール３４ｂとの間を通過するシートに熱と圧力を加えることによりシートにトナー像を定着するようになっている。
【００２０】
画像形成装置本体１２の上部には、排出トレー部３８が設けられている。前述した排出ロール３６により排出トレー部３８へトナー像が定着されたシートが排出され、この排出トレー部３８に積層される。したがって、シート供給カセット２０のシートは、順次Ｃ字状のパスを通って排出トレー部３８に排出される。
【００２１】
画像形成装置本体１２の他端側（図中右端側）には、例えば４つのトナーボトル４０が設けられている。該トナーボトル４０は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各トナーが収容され、図示しないトナー供給路を介して像形成手段１６にトナーを供給するようになっている。
【００２２】
中間転写ベルト１４は、複数の搬送ロール４２に支持され、前述した像形成手段１６が設けられているベルト面は、水平方向に対して斜めになっている。搬送ロール４２の一つが２次転写ロール３２のバックアップロールを構成している。また、中間転写ベルト１４の上端近傍には、中間転写ベルト用クリーニング装置４４が配置され、搬送ロール４２の他の一つが該クリーニング装置４４のバックアップロールを構成している。さらに中間転写ベルト１４の上部には、テンションロール４６が配置され、このテンションロール４６により中間転写ベルト１４に対して適度なテンションを与えている。
【００２３】
像形成手段１６は、中間転写ベルト１４の一面に設けられた画像形成ユニット４８と、中間転写ベルト１４の裏面に設けられた１次転写ロール５０とから構成されている。画像形成ユニット４８は、画像形成装置本体１２に対して着脱可能であり、例えば、一度下方に移動させた後、図中手前方向に引き出すことができるようになっている。
【００２４】
シート供給装置１８のシート供給カセット２０に積層されたシートは、ピックアップロール２２、フィードロール２４、リタードロール２６等により一枚ずつシート供給路２８へ送り出される。このシート供給路２８に送り出されたシートはレジストロール３０に当接し、一時停止され、タイミングをとって２次転写ロール３２へ送る。そして、この２次転写ロール３２により中間転写ベルト１４のトナー像がシートに転写される。トナー像が転写されたシートはさらに定着装置３４に送られ、熱と圧力によりシートにトナー像が定着される。この定着装置３４によりトナー像が定着されたシートは、排出ロール３６により排出トレー部３８に排出される。
【００２５】
図２には、第１の実施形態に係る画像形成ユニット４８の構成が示されている。画像形成ユニット４８は、中間転写ベルト１４に対峙し、像担持体として用いられる感光体５２と、この感光体５２を帯電させる、例えば帯電ロールを有する帯電装置５４と、例えばＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ ｅｍｉｔｔｉｎｇ ｄｉｏｄｅ：発光ダイオード）から構成され、露光により感光体５２の表面に潜像を形成する潜像形成装置５６と、この潜像形成装置５６により形成された感光体５２上の潜像をトナーにより現像する現像装置５８と、転写後に感光体５２上に残ったトナーを清掃するクリーニング装置６０とを有する。感光体５２、帯電装置５４、潜像形成装置５６、現像装置５８、及びクリーニング装置６０は、いずれも画像形成プロセスを実現するプロセス手段として用いられる。
【００２６】
現像装置５８は現像剤収容手段として用いられ、例えば２成分方式であり、トナーとキャリアからなる現像剤が用いられる。現像装置５８は、例えば水平方向に平行に配置された２本のオーガ７０、７２と、排出側オーガ７２の斜め上部に配置され、現像剤担持体として用いられる現像ロール７４と有し、現像剤をオーガ７０、７２により攪拌して現像ロール７４に供給する。現像ロール７４では、キャリアによる磁気ブラシが形成され、この磁気ブラシによりキャリアに付着したトナーを搬送し、感光体５２上の潜像をトナーにより現像する。この実施形態のように、２成分方式の現像装置５８にあって、オーガ７０、７２より上方に現像ロール７４が配置されているので、現像剤が溜まるのを防止し、現像剤を均一に攪拌することができ、現像性能を維持することができる。
【００２７】
クリーニング装置６０は、例えばブレードからなるトナー掻き落とし部７６と、このトナー掻き落とし部７６で掻き落とされたトナーを回収する回収部７８とから構成されている。
【００２８】
以上のように構成された画像形成装置１０においては、中間転写ベルト１４と感光体５２とが同期して互いに反対方向に回転し、帯電装置５４により感光体５２の表面が帯電され、潜像形成装置５６により潜像が形成される。この潜像形成装置５６により形成された感光体５２上の潜像は現像装置５８により現像される。この現像装置５８により現像されたトナー像は１次転写ロール５０により中間転写ベルト１４に転写される。各像形成手段１６で形成された各色のトナー像は中間転写ベルト１４が移動するのに伴って重ねられる。中間転写ベルト上で重ねられたトナー像は、２次転写ロールによりシートに転写され、シートに転写されたトナー像は定着装置３４によりシートに定着される。そして、トナー像が定着されたシートが排出ロール３６により排出トレー部３８に排出される。
【００２９】
画像形成ユニット４８は、先述のように画像形成装置本体１２に対して着脱可能であり、例えば感光体５２が磨耗した場合等、必要に応じて新しいものと交換される。このため、画像形成ユニット４８は、画像形成装置本体１２から取り外された状態で独立して運搬される。そして、例えば出荷前に品質テストを行った等の理由で、現像装置５８内に現像剤が収納され、また現像ロール７４に現像剤が付着した状態で画像形成ユニット４８が出荷され、運搬されることがある。この場合、例えば現像装置５８に収納された現像剤が漏れ出したり、現像ロール７４に付着した現像剤が飛散したりすると、画像形成ユニット４８が現像剤で汚れてしまう。また、潜像形成装置５６の光発射部分に飛散したり漏れ出したりした現像剤が付着すると、形成される画像品質の低下をもたらす。よって、現像装置５８から現像剤が漏れ出すことを防止するシール部材や、現像ロール７４から現像剤が飛散することを防止する飛散防止部材等の介装部材を、画像形成ユニット４８内に設けることが望ましい。しかしながら、画像形成ユニット４８内に介装部材を設けるにはスペースが必要である。また、介装部材は、画像形成ユニット４８を使用する前に除去するものであるので、除去作業のためのスペースも確保する必要がある。このため、従来の技術では、これらのスペースを確保することができず、介装部材を画像形成ユニット４８に取り付けることができないことがあった。そこで、この実施形態では、画像形成ユニット４８の構成を工夫することにより、介装部材を取り付けることを可能としている。
【００３０】
図３には、画像形成ユニット４８の詳細が示されている。画像形成ユニット４８の筺体は、現像ロールユニット８０と、感光体ユニット８２との２つの筺体から構成され、現像ロールユニット８０には、先述の現像ロール７４が装着されている。そして、感光体ユニット８２には、感光体５２、帯電装置５４、潜像形成装置５６、オーガ７０、オーガ７２、及びクリーニング装置６０が装着されている。現像ロールユニット８０と感光体ユニット８２とは、連結軸８４で互いに回動自在に連結されていて、感光体ユニット８２が固定された状態で、現像ロールユニット８０が図３に実線で示される位置と図３に２点鎖線で示される位置と間で移動可能となっている。
【００３１】
現像ロールユニット８０が図３の実線で示される位置に配置された状態において、現像装置５８の開放部８６近傍には、この開放部８６を塞ぐように介装部材として用いられるフィルム９０が取り付けられている。フィルム９０は、例えば可撓性を有する樹脂等からなり、一方の辺が現像ロールユニット８０の開放部８６近傍に、他方の辺が感光体ユニット８２側に貼り付けられている。フィルム９０は、現像ロール７４の表面に付着した現像剤が現像装置５８の外へと飛散することが防止する飛散防止部材として用いられ、また、現像剤が現像装置５８から漏れ出すことを防止するシール部材として用いられる。フィルム９０は、画像形成ユニット４８が画像形成に用いられる前に除去される。よって、例えば、運搬中においては画像形成ユニット４８に付着された状態を保ちつつ、ユーザーが容易に除去できる程度の強さで画像形成ユニットに貼り付けられている。また、例えば、フィルム９０の現像ロールユニット８０に附着される側の辺の長手方向における一部又は全部を伸ばして摘み用の突出部９０ａを形成すれば、突出部９０ａを用いてフィルム９０を容易に除去することができる。
【００３２】
現像ロールユニット８０が図３の実線で示される位置に配置された状態において、現像ロール７４は感光体５２から離間した第１の位置に配置された状態にある。また、現像ロールユニット８０が図４の２点鎖線で示された位置に配置された状態において、現像ロール７４は、感光体５２に近接又は接触した第２の位置に配置された状態にある。このように、連結軸８４は、第１の位置と第２の位置との間で現像ロール７４を移動可能に支持する支持手段として用いられる。
【００３３】
以上のように、プロセス手段として用いられる現像ロール７４が第１の位置に移動し、第１の位置に配置された状態においては、介装部材として用いられるフィルム９０を画像形成ユニット４８に装着することが可能である。そして、フィルム９０を取り外すことで、現像ロール７４は第１の位置から第２の位置へ移動可能となる。また、画像形成ユニット４８は、現像ロール７４が第１の位置にある場合に配置されるフィルム９０を有していて、このフィルム９０は、現像ロール７４が第２の位置に移動する場合、画像形成ユニット４８から取り外し可能である。
【００３４】
画像形成ユニット４８は、現像ロールユニット８０が図３の実線で示された位置に配置され、開放部８６にフィルム９０が貼り付けられた状態で出荷される。この画像形成ユニット４８を画像形成装置本体１２に装着するには、まず、現像ロール７４が第１の位置に配置された状態でフィルム９０を除去する。次に、現像ロールユニット８０を連結軸８４を中心に図３に示す矢印方向に回転させることで、現像ロール７４を図３に実線で示す第１の位置から、図３に２点鎖線で示す第２の位置へと移動させる。そして、この現像ロール７４が第２の位置に配置された状態で、画像形成ユニット４８を画像形成装置本体１２内へ装着する。一方、画像形成ユニット４８は、現像ロール７４が第２の位置に配置された状態で画像形成装置本体１２から引き出される。
【００３５】
以上のように、この実施形態においては、現像ロール７４を第１の位置へと移動させることができるので、フィルム９０を画像形成ユニット４８に取り付けるためのスペースを確保することができる。また、現像ロール７４を第２の位置へ移動させることができるので、フィルム９０を用いつつも、画像形成装置本体１２に装着された状態における画像形成ユニット４８が大型化することが防止され、また、画像形成装置１０を小型化することが可能となる。
【００３６】
第１の実施形態では、現像ロールユニット８０は、連結軸８４で回動自在に感光体ユニット８２に連結されているが、現像ロール７４を第１の位置と第２の位置との間で移動可能とする構成であれは、他の構成を採用して良い。例えば、感光体ユニット８２の両側面（図３における手前側の側面と奥側の側面）に、現像ロールユニット８０を摺動可能に支持する支持手段として用いられるレールを取付け、このレールに現像ロールユニット８０を取り付けるとの構成を採用しても良い。
【００３７】
図４には、第２の実施形態に係る画像形成ユニット４８が示されている。先述の第１の実施形態と比較すると、第１の実施形態においては、画像形成ユニット４８の筺体は、現像ロールユニット８０及び感光体ユニット８２の２個の筺体が連結されて構成されていた。これに対して、この第２の実施形態においては、画像形成ユニット４８の筺体は、現像ロールユニット８０、感光体ユニット８２、及び潜像形成ユニット９４との３個の筺体が連結されて構成されている。
【００３８】
感光体ユニット８２内に、先述の第１の実施形態では、感光体５２、帯電装置５４、潜像形成装置５６、オーガ７０、オーガ７２、及びクリーニング装置６０が装着されていたのに対して、この第２の実施形態では、感光体５２、帯電装置５４、及びクリーニング装置６０が装着されている。また、感光体ユニット８２の側壁内側には、現像ロールユニット８０を摺動自在に支持する切欠き８２ａ、８２ａと、潜像形成ユニット９４を摺動可能に支持する切欠き８２ｂ、８２ｂが形成されている。
【００３９】
現像ロールユニット８０内に、先述の第１の実施形態では現像ロール７４が装着されていたのに対して、この第２の実施形態では、現像ロール７４に加えてオーガ７０、７２も装着されている。また、現像ロールユニット８０内に現像剤が収納され、現像ロールユニット８０は現像剤収容手段として用いられる。現像ロールユニット８０は、切欠き８２ａ、８２ａによって感光体ユニット８２に対して摺動可能に支持されていて、図４に示される位置と、画像形成に用いられる位置（図２参照）との間で移動可能となっている。
【００４０】
第１の実施形態では、開放部８６を塞ぐようにフィルム９０が取り付けられていたのに対して、この第２の実施形態では、開放部８６を塞ぐようにキャップ部材９２が取り付けられている。キャップ部材９２は剛性を有しつつ弾性変形可能な樹脂により構成される。また、第１の実施形態のフィルム９０は、専ら現像装置５８の開放部８６をシールするために用いられた。これに対して、キャップ部材９２は、像担持体として用いられる感光体５２の表面をカバーするカバー部材としても兼用される。キャップ部材９２によって、感光体５２の感光体ユニット８２から露出した部分がカバーされるので、例えば運搬中等に感光体５２の表面に傷がつくことや、感光体５２の表面にほこり等の異物が付着することが防止される。
【００４１】
キャップ部材９２は、現像ロール７４を、図４に示される第１の位置に維持する位置維持手段としても兼用される。キャップ部材９２は、図４における左端部９２ｂが感光体ユニット８２により重力方向下側から支持されるとともに、感光体５２をカバーする円弧形状部分９２ｃが感光体５２の長手方向両端部に設けられた突き当てコロ（不図示）に重力方向下側から支持されている。そして、上端部９２ｄと下端部９２ｅとの間の部分で開放部８６を覆いつつ、キャップ部材９２は、下端部９２ｅで現像ロールユニット８０を重力方向下方から支持している。よって、現像ロールユニット８０は、切欠き８２ａ、８２ａにより下方向に摺動可能に支持されつつ、キャップ部材９２の下端部９２ｅにより重力方向下側から支えられ図４に示される位置に維持される。そして、現像ロールユニット８０の位置が維持されることで、現像ロール７４が図４に示される第１の位置に維持される。
【００４２】
キャップ部材９２は弾性を有しているため、下端部９２ｅが現像ロールユニット８０の下側に回り込むような形状しているものの、図４に矢印で示す略上方に引き抜くことで下端部９２ｅが弾性変形して、画像形成ユニット４８から取り外すことができるようになっている。
【００４３】
以上のように、この第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、プロセス手段として用いられる現像ロール７４が第１の位置に移動し、第１の位置に配置された状態においては、介装部材として用いられるキャップ部材９２を画像形成ユニット４８に装着することが可能である。そして、キャップ部材９２を取り外すことで、現像ロール７４は第１の位置から第２の位置へ移動可能となる。また、画像形成ユニット４８は、現像ロール７４が第１の位置にある場合に配置されるキャップ部材９２を有していて、このキャップ部材９２は、現像ロール７４が第２の位置に移動する場合、画像形成ユニット４８から取り外し可能である。
【００４４】
潜像形成ユニット９４には潜像形成装置５６が装着されている。そして、この潜像形成装置５６の発光部分を覆うように、潜像形成ユニット９４には、介装部材として用いられるカバー部材９６が設けられている。カバー部材９６は、例えば樹脂からなり潜像形成ユニット９４の感光体５２側の端部に着脱自在に装着されている。カバー部材９６を設けることにより、例えば運送中等に潜像形成装置５６の発光部に傷がつきにくくなる。また、たとえ運搬中に現像装置５８から現像剤が漏れ出してしまったとしても、この現像剤が潜像形成装置５６の発光部に付着することが防止される。カバー部材９６は、潜像形成ユニットが図４に示される位置に配置された際に形成される感光体５２と潜像形成ユニット９４との間に形成される空間を介して、潜像形成ユニット９４から取り外すことができる。キャップ部材９２が潜像ロール７２を第１の位置に維持するのと同様に、カバー部材９６を用いて、潜像形成装置５６を第１の位置に維持させるようにしても良い。
【００４５】
潜像形成ユニット９４は、切欠き８２ｂ、８２ｂにより感光体ユニット８２に対して摺動可能に支持され、図４に示される位置と、感光体５２に潜像を形成する位置（図２参照）との間で移動可能となっている。潜像形成ユニット９４が図４に示される位置に配置された状態において、潜像形成装置５６は第１の位置に配置される。潜像形成装置５６が第１の位置に配置された状態においては、先述のようにキャップ部材９２が画像形成ユニット４８に装着可能となる。そして、キャップ部材９２を取り外すと、潜像形成装置５６は、図４に示された状態から上方に摺動した位置（図２参照）である第２の位置へ移動可能な状態となる。また、画像形成ユニット４８は、線像形成装置５６が第１の位置ある場合に配置されるカバー部材９６を有していて、このカバー部材９６は、潜像形成装置５６が第２の位置に移動する場合、画像形成ユニット４８から取り外し可能である。
【００４６】
この第２の実施形態に係る画像形成ユニット４８は、現像ロール７４及び潜像形成装置５６が図４に示された第１の位置に配置され、キャップ部材９２及びカバー部材９６が装着された状態で出荷される。この画像形成ユニット４８を、画像形成装置本体１２に装着するには、まず、現像ロール７４及び潜像形成装置５６が第１の位置に配置された状態で、キャップ部材９２及びカバー部材９６を除去する。次に、現像ロールユニット８０を切欠き８２ａ、８２ａに沿って下方に摺動させ、現像ロール７４を第２の位置へ移動させるとともに、潜像形成ユニット９４を切欠き８２ｂ、８２ｂに沿って上方に摺動させることで、潜像形成装置５６を第２の位置へ移動させる。そして、現像ロール７４及び潜像形成装置５６が第２の位置に配置された状態で、画像形成ユニット４８を画像形成装置本体１２に装着する。一方、画像形成ユニット４８は、現像ロール７４及び潜像形成装置５６が第２の位置に配置された状態で画像形成装置本体１２から引き出される。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
以上述べたように、本発明は画像形成装置本体に内に着脱される像形成ユニットを有する画像形成装置、画像形装置本体内に着脱される画像形成ユニット、及び画像形成ユニットを画像形成装置本体に装着する画像形成ユニットの装着方法に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成ユニットの構成を示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成ユニットの、感光体と現像ロールとがフィルムの除去に用いられる位置関係に配置された状態を説明する説明図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る画像形成ユニットの、感光体、現像ロール、及び露光装置が、キャップ部材及びカバー部材の除去に用いられる位置関係に配置された状態を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
４８ 画像形成ユニット
５２ 感光体
５４ 帯電装置
５６ 潜像形成装置
５８ 現像装置
６０ クリーニング装置
７４ 現像ロール
８０ 現像ロールユニット
８２ 感光体ユニット
８４ 連結軸
８６ 開放部
９０ フィルム
９２ キャップ部材
９４ 潜像形成ユニット
９６ カバー部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置、これらに用いられる画像形成ユニット、及び画像形成ユニットを画像形成装置本体に装着する画像形成ユニットの装着方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形装置及び画像形成ユニットに用いられる技術であって、例えば、現像剤を収容する現像剤収容手段等のプロセス手段を有する画像形成ユニットを、画像形成装置本体に着脱可能に設ける技術が知られている（特許文献１、特許文献２）。このような技術に対して、例えば現像剤収容手段から現像剤が漏れ出すことを防止するシール部材等の介装部材を画像形成ユニットに設け、この介装部材を、画像形成を行う前に取り外す技術を適用することが望ましい。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２４２１５５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、スペースを確保できず、介装部材を画像形成ユニット内に設けることができないことがあるとの問題点があった。また、介装部材を設けると、画像形成装置が大型化してしまうとの問題点が生じることがあった。
【０００５】
本発明の目的は、画像形成装置の大型化を抑制しつつ、介装部材を設けることを可能とする画像形成装置、画像形成ユニット、及び画像形成ユニットの装着方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴とするところは、画像形成装置本体内に着脱可能に設けられた画像形成ユニットを有し、この画像形成ユニットは、第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段を有し、前記プロセス手段は、第１の位置に移動された状態では介装部材を配置可能とし、前記介装部材を取り外した場合は、第１の位置から第２の位置へ移動可能である画像形成装置にある。
【０００７】
好適には、前記プロセス手段は現像剤を担持する現像剤担持体を有し、前記介装部材は、前記現像剤担持体から現像剤が飛散することを防止する飛散防止部材として用いられる。
【０００８】
また、好適には、前記プロセス手段は現像剤を担持する現像剤担持体を有し、前記介装部材は、前記現像剤担持体から現像剤が飛散することを防止する飛散防止部材として用いられる。
【０００９】
また、好適には、前記プロセス手段は像担持体を有し、前記介装部材は、前記像担持体を覆うカバー部材として用いられる。
【００１０】
また、好適には、前記プロセス手段は像担持体に潜像を形成する潜像形成装置を有し、前記介装部材は、前記潜像形成装置を覆うカバー部材として用いられる。
【００１１】
また、好適には、前記介装部材は、前記プロセス手段を、前記第１の位置又は前記第２の位置に維持する位置維持手段として用いられる。
【００１２】
また、本発明の第２の特徴とするところは、画像形成装置本体内に着脱可能に設けられた画像形成ユニットを有し、この画像形成ユニットは、第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段と、前記プロセス手段が第１の位置にある場合に配置された介装部材とを有し、前記介装部材は、前記プロセス手段が第２の位置に移動する場合、前記画像形成ユニットから取り外し可能である画像形成装置にある。
【００１３】
また、本発明の第３の特徴とするところは、第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段を有し、前記プロセス手段は、第１の位置に移動された状態では介装部材を配置可能とし、前記介装部材を取り外した場合は、第１の位置から第２の位置へ移動可能であることを特徴とする画像形成ユニットにある。
【００１４】
また、本発明の第４の特徴とするところは、第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段と、前記プロセス手段が第１の位置にある場合に配置された介装部材とを有し、前記介装部材は、前記プロセス手段が第２の位置に移動する場合、前記画像形成ユニットから取り外し可能である画像形成ユニットにある。
【００１５】
また、本発明の第５の特徴とするところは、第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段を有し、前記プロセス手段は、第１の位置に移動された状態では介装部材を配置可能とし、前記介装部材を取り外した場合は、第１の位置から第２の位置へ移動可能である画像形成ユニットを、前記プロセス手段が前記第１の位置に移動された状態で前記介装部材を除去し、前記プロセス手段を前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させ、前記プロセス手段が前記第２の位置へと移動した状態で、画像形成装置本体に装着する画像形成ユニットの装着方法にある。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、画像形成装置の大型化を抑制しつつ、介装部材を設けることを可能とする画像形成装置、画像形成ユニット、及び画像形成ユニットの装着方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１には、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に中間転写ベルト１４が配置されている。この中間転写ベルト１４に対して例えば４つの像形成手段１６が並列配置されており、画像形成装置１０はいわゆるタンデム方式となっている。像形成手段１６は、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色のトナー像を中間転写ベルト１４上に形成する。
【００１８】
画像形成装置本体１２の下部にはシート供給装置１８が設けられている。シート供給装置１８は、シートが積載されるシート供給カセット２０と、このシート供給カセット２０に積載されたシートをピックするピックアップロール２２と、シートを捌きながら送り出すフィードロール２４及びリタードロール２６とを有する。シート供給カセット２０は、図中手前方向に引き出すことができるように画像形成装置本体１２に対して着脱自在に設けられており、普通紙、ＯＨＰシート等の被転写体としてのシートが積載収納されている。
【００１９】
画像形成装置本体１２の一端付近（図中左端付近）には、シート供給路２８が略鉛直方向に沿って設けられている。このシート供給路２８には、搬送ロール２９、レジストロール３０、２次転写ロール３２、定着装置３４及び排出ロール３６が設けられている。レジストロール３０は、シート供給路２８へ送り出されたシートを一時停止させ、タイミングをとって２次転写ロール３２へ送る。定着装置３４は、加熱ロール３４ａと加圧ロール３４ｂとからなり、加熱ロール３４ａと加圧ロール３４ｂとの間を通過するシートに熱と圧力を加えることによりシートにトナー像を定着するようになっている。
【００２０】
画像形成装置本体１２の上部には、排出トレー部３８が設けられている。前述した排出ロール３６により排出トレー部３８へトナー像が定着されたシートが排出され、この排出トレー部３８に積層される。したがって、シート供給カセット２０のシートは、順次Ｃ字状のパスを通って排出トレー部３８に排出される。
【００２１】
画像形成装置本体１２の他端側（図中右端側）には、例えば４つのトナーボトル４０が設けられている。該トナーボトル４０は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各トナーが収容され、図示しないトナー供給路を介して像形成手段１６にトナーを供給するようになっている。
【００２２】
中間転写ベルト１４は、複数の搬送ロール４２に支持され、前述した像形成手段１６が設けられているベルト面は、水平方向に対して斜めになっている。搬送ロール４２の一つが２次転写ロール３２のバックアップロールを構成している。また、中間転写ベルト１４の上端近傍には、中間転写ベルト用クリーニング装置４４が配置され、搬送ロール４２の他の一つが該クリーニング装置４４のバックアップロールを構成している。さらに中間転写ベルト１４の上部には、テンションロール４６が配置され、このテンションロール４６により中間転写ベルト１４に対して適度なテンションを与えている。
【００２３】
像形成手段１６は、中間転写ベルト１４の一面に設けられた画像形成ユニット４８と、中間転写ベルト１４の裏面に設けられた１次転写ロール５０とから構成されている。画像形成ユニット４８は、画像形成装置本体１２に対して着脱可能であり、例えば、一度下方に移動させた後、図中手前方向に引き出すことができるようになっている。
【００２４】
シート供給装置１８のシート供給カセット２０に積層されたシートは、ピックアップロール２２、フィードロール２４、リタードロール２６等により一枚ずつシート供給路２８へ送り出される。このシート供給路２８に送り出されたシートはレジストロール３０に当接し、一時停止され、タイミングをとって２次転写ロール３２へ送る。そして、この２次転写ロール３２により中間転写ベルト１４のトナー像がシートに転写される。トナー像が転写されたシートはさらに定着装置３４に送られ、熱と圧力によりシートにトナー像が定着される。この定着装置３４によりトナー像が定着されたシートは、排出ロール３６により排出トレー部３８に排出される。
【００２５】
図２には、第１の実施形態に係る画像形成ユニット４８の構成が示されている。画像形成ユニット４８は、中間転写ベルト１４に対峙し、像担持体として用いられる感光体５２と、この感光体５２を帯電させる、例えば帯電ロールを有する帯電装置５４と、例えばＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ ｅｍｉｔｔｉｎｇ ｄｉｏｄｅ：発光ダイオード）から構成され、露光により感光体５２の表面に潜像を形成する潜像形成装置５６と、この潜像形成装置５６により形成された感光体５２上の潜像をトナーにより現像する現像装置５８と、転写後に感光体５２上に残ったトナーを清掃するクリーニング装置６０とを有する。感光体５２、帯電装置５４、潜像形成装置５６、現像装置５８、及びクリーニング装置６０は、いずれも画像形成プロセスを実現するプロセス手段として用いられる。
【００２６】
現像装置５８は現像剤収容手段として用いられ、例えば２成分方式であり、トナーとキャリアからなる現像剤が用いられる。現像装置５８は、例えば水平方向に平行に配置された２本のオーガ７０、７２と、排出側オーガ７２の斜め上部に配置され、現像剤担持体として用いられる現像ロール７４と有し、現像剤をオーガ７０、７２により攪拌して現像ロール７４に供給する。現像ロール７４では、キャリアによる磁気ブラシが形成され、この磁気ブラシによりキャリアに付着したトナーを搬送し、感光体５２上の潜像をトナーにより現像する。この実施形態のように、２成分方式の現像装置５８にあって、オーガ７０、７２より上方に現像ロール７４が配置されているので、現像剤が溜まるのを防止し、現像剤を均一に攪拌することができ、現像性能を維持することができる。
【００２７】
クリーニング装置６０は、例えばブレードからなるトナー掻き落とし部７６と、このトナー掻き落とし部７６で掻き落とされたトナーを回収する回収部７８とから構成されている。
【００２８】
以上のように構成された画像形成装置１０においては、中間転写ベルト１４と感光体５２とが同期して互いに反対方向に回転し、帯電装置５４により感光体５２の表面が帯電され、潜像形成装置５６により潜像が形成される。この潜像形成装置５６により形成された感光体５２上の潜像は現像装置５８により現像される。この現像装置５８により現像されたトナー像は１次転写ロール５０により中間転写ベルト１４に転写される。各像形成手段１６で形成された各色のトナー像は中間転写ベルト１４が移動するのに伴って重ねられる。中間転写ベルト上で重ねられたトナー像は、２次転写ロールによりシートに転写され、シートに転写されたトナー像は定着装置３４によりシートに定着される。そして、トナー像が定着されたシートが排出ロール３６により排出トレー部３８に排出される。
【００２９】
画像形成ユニット４８は、先述のように画像形成装置本体１２に対して着脱可能であり、例えば感光体５２が磨耗した場合等、必要に応じて新しいものと交換される。このため、画像形成ユニット４８は、画像形成装置本体１２から取り外された状態で独立して運搬される。そして、例えば出荷前に品質テストを行った等の理由で、現像装置５８内に現像剤が収納され、また現像ロール７４に現像剤が付着した状態で画像形成ユニット４８が出荷され、運搬されることがある。この場合、例えば現像装置５８に収納された現像剤が漏れ出したり、現像ロール７４に付着した現像剤が飛散したりすると、画像形成ユニット４８が現像剤で汚れてしまう。また、潜像形成装置５６の光発射部分に飛散したり漏れ出したりした現像剤が付着すると、形成される画像品質の低下をもたらす。よって、現像装置５８から現像剤が漏れ出すことを防止するシール部材や、現像ロール７４から現像剤が飛散することを防止する飛散防止部材等の介装部材を、画像形成ユニット４８内に設けることが望ましい。しかしながら、画像形成ユニット４８内に介装部材を設けるにはスペースが必要である。また、介装部材は、画像形成ユニット４８を使用する前に除去するものであるので、除去作業のためのスペースも確保する必要がある。このため、従来の技術では、これらのスペースを確保することができず、介装部材を画像形成ユニット４８に取り付けることができないことがあった。そこで、この実施形態では、画像形成ユニット４８の構成を工夫することにより、介装部材を取り付けることを可能としている。
【００３０】
図３には、画像形成ユニット４８の詳細が示されている。画像形成ユニット４８の筺体は、現像ロールユニット８０と、感光体ユニット８２との２つの筺体から構成され、現像ロールユニット８０には、先述の現像ロール７４が装着されている。そして、感光体ユニット８２には、感光体５２、帯電装置５４、潜像形成装置５６、オーガ７０、オーガ７２、及びクリーニング装置６０が装着されている。現像ロールユニット８０と感光体ユニット８２とは、連結軸８４で互いに回動自在に連結されていて、感光体ユニット８２が固定された状態で、現像ロールユニット８０が図３に実線で示される位置と図３に２点鎖線で示される位置と間で移動可能となっている。
【００３１】
現像ロールユニット８０が図３の実線で示される位置に配置された状態において、現像装置５８の開放部８６近傍には、この開放部８６を塞ぐように介装部材として用いられるフィルム９０が取り付けられている。フィルム９０は、例えば可撓性を有する樹脂等からなり、一方の辺が現像ロールユニット８０の開放部８６近傍に、他方の辺が感光体ユニット８２側に貼り付けられている。フィルム９０は、現像ロール７４の表面に付着した現像剤が現像装置５８の外へと飛散することが防止する飛散防止部材として用いられ、また、現像剤が現像装置５８から漏れ出すことを防止するシール部材として用いられる。フィルム９０は、画像形成ユニット４８が画像形成に用いられる前に除去される。よって、例えば、運搬中においては画像形成ユニット４８に付着された状態を保ちつつ、ユーザーが容易に除去できる程度の強さで画像形成ユニットに貼り付けられている。また、例えば、フィルム９０の現像ロールユニット８０に附着される側の辺の長手方向における一部又は全部を伸ばして摘み用の突出部９０ａを形成すれば、突出部９０ａを用いてフィルム９０を容易に除去することができる。
【００３２】
現像ロールユニット８０が図３の実線で示される位置に配置された状態において、現像ロール７４は感光体５２から離間した第１の位置に配置された状態にある。また、現像ロールユニット８０が図４の２点鎖線で示された位置に配置された状態において、現像ロール７４は、感光体５２に近接又は接触した第２の位置に配置された状態にある。このように、連結軸８４は、第１の位置と第２の位置との間で現像ロール７４を移動可能に支持する支持手段として用いられる。
【００３３】
以上のように、プロセス手段として用いられる現像ロール７４が第１の位置に移動し、第１の位置に配置された状態においては、介装部材として用いられるフィルム９０を画像形成ユニット４８に装着することが可能である。そして、フィルム９０を取り外すことで、現像ロール７４は第１の位置から第２の位置へ移動可能となる。また、画像形成ユニット４８は、現像ロール７４が第１の位置にある場合に配置されるフィルム９０を有していて、このフィルム９０は、現像ロール７４が第２の位置に移動する場合、画像形成ユニット４８から取り外し可能である。
【００３４】
画像形成ユニット４８は、現像ロールユニット８０が図３の実線で示された位置に配置され、開放部８６にフィルム９０が貼り付けられた状態で出荷される。この画像形成ユニット４８を画像形成装置本体１２に装着するには、まず、現像ロール７４が第１の位置に配置された状態でフィルム９０を除去する。次に、現像ロールユニット８０を連結軸８４を中心に図３に示す矢印方向に回転させることで、現像ロール７４を図３に実線で示す第１の位置から、図３に２点鎖線で示す第２の位置へと移動させる。そして、この現像ロール７４が第２の位置に配置された状態で、画像形成ユニット４８を画像形成装置本体１２内へ装着する。一方、画像形成ユニット４８は、現像ロール７４が第２の位置に配置された状態で画像形成装置本体１２から引き出される。
【００３５】
以上のように、この実施形態においては、現像ロール７４を第１の位置へと移動させることができるので、フィルム９０を画像形成ユニット４８に取り付けるためのスペースを確保することができる。また、現像ロール７４を第２の位置へ移動させることができるので、フィルム９０を用いつつも、画像形成装置本体１２に装着された状態における画像形成ユニット４８が大型化することが防止され、また、画像形成装置１０を小型化することが可能となる。
【００３６】
第１の実施形態では、現像ロールユニット８０は、連結軸８４で回動自在に感光体ユニット８２に連結されているが、現像ロール７４を第１の位置と第２の位置との間で移動可能とする構成であれは、他の構成を採用して良い。例えば、感光体ユニット８２の両側面（図３における手前側の側面と奥側の側面）に、現像ロールユニット８０を摺動可能に支持する支持手段として用いられるレールを取付け、このレールに現像ロールユニット８０を取り付けるとの構成を採用しても良い。
【００３７】
図４には、第２の実施形態に係る画像形成ユニット４８が示されている。先述の第１の実施形態と比較すると、第１の実施形態においては、画像形成ユニット４８の筺体は、現像ロールユニット８０及び感光体ユニット８２の２個の筺体が連結されて構成されていた。これに対して、この第２の実施形態においては、画像形成ユニット４８の筺体は、現像ロールユニット８０、感光体ユニット８２、及び潜像形成ユニット９４との３個の筺体が連結されて構成されている。
【００３８】
感光体ユニット８２内に、先述の第１の実施形態では、感光体５２、帯電装置５４、潜像形成装置５６、オーガ７０、オーガ７２、及びクリーニング装置６０が装着されていたのに対して、この第２の実施形態では、感光体５２、帯電装置５４、及びクリーニング装置６０が装着されている。また、感光体ユニット８２の側壁内側には、現像ロールユニット８０を摺動自在に支持する切欠き８２ａ、８２ａと、潜像形成ユニット９４を摺動可能に支持する切欠き８２ｂ、８２ｂが形成されている。
【００３９】
現像ロールユニット８０内に、先述の第１の実施形態では現像ロール７４が装着されていたのに対して、この第２の実施形態では、現像ロール７４に加えてオーガ７０、７２も装着されている。また、現像ロールユニット８０内に現像剤が収納され、現像ロールユニット８０は現像剤収容手段として用いられる。現像ロールユニット８０は、切欠き８２ａ、８２ａによって感光体ユニット８２に対して摺動可能に支持されていて、図４に示される位置と、画像形成に用いられる位置（図２参照）との間で移動可能となっている。
【００４０】
第１の実施形態では、開放部８６を塞ぐようにフィルム９０が取り付けられていたのに対して、この第２の実施形態では、開放部８６を塞ぐようにキャップ部材９２が取り付けられている。キャップ部材９２は剛性を有しつつ弾性変形可能な樹脂により構成される。また、第１の実施形態のフィルム９０は、専ら現像装置５８の開放部８６をシールするために用いられた。これに対して、キャップ部材９２は、像担持体として用いられる感光体５２の表面をカバーするカバー部材としても兼用される。キャップ部材９２によって、感光体５２の感光体ユニット８２から露出した部分がカバーされるので、例えば運搬中等に感光体５２の表面に傷がつくことや、感光体５２の表面にほこり等の異物が付着することが防止される。
【００４１】
キャップ部材９２は、現像ロール７４を、図４に示される第１の位置に維持する位置維持手段としても兼用される。キャップ部材９２は、図４における左端部９２ｂが感光体ユニット８２により重力方向下側から支持されるとともに、感光体５２をカバーする円弧形状部分９２ｃが感光体５２の長手方向両端部に設けられた突き当てコロ（不図示）に重力方向下側から支持されている。そして、上端部９２ｄと下端部９２ｅとの間の部分で開放部８６を覆いつつ、キャップ部材９２は、下端部９２ｅで現像ロールユニット８０を重力方向下方から支持している。よって、現像ロールユニット８０は、切欠き８２ａ、８２ａにより下方向に摺動可能に支持されつつ、キャップ部材９２の下端部９２ｅにより重力方向下側から支えられ図４に示される位置に維持される。そして、現像ロールユニット８０の位置が維持されることで、現像ロール７４が図４に示される第１の位置に維持される。
【００４２】
キャップ部材９２は弾性を有しているため、下端部９２ｅが現像ロールユニット８０の下側に回り込むような形状しているものの、図４に矢印で示す略上方に引き抜くことで下端部９２ｅが弾性変形して、画像形成ユニット４８から取り外すことができるようになっている。
【００４３】
以上のように、この第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、プロセス手段として用いられる現像ロール７４が第１の位置に移動し、第１の位置に配置された状態においては、介装部材として用いられるキャップ部材９２を画像形成ユニット４８に装着することが可能である。そして、キャップ部材９２を取り外すことで、現像ロール７４は第１の位置から第２の位置へ移動可能となる。また、画像形成ユニット４８は、現像ロール７４が第１の位置にある場合に配置されるキャップ部材９２を有していて、このキャップ部材９２は、現像ロール７４が第２の位置に移動する場合、画像形成ユニット４８から取り外し可能である。
【００４４】
潜像形成ユニット９４には潜像形成装置５６が装着されている。そして、この潜像形成装置５６の発光部分を覆うように、潜像形成ユニット９４には、介装部材として用いられるカバー部材９６が設けられている。カバー部材９６は、例えば樹脂からなり潜像形成ユニット９４の感光体５２側の端部に着脱自在に装着されている。カバー部材９６を設けることにより、例えば運送中等に潜像形成装置５６の発光部に傷がつきにくくなる。また、たとえ運搬中に現像装置５８から現像剤が漏れ出してしまったとしても、この現像剤が潜像形成装置５６の発光部に付着することが防止される。カバー部材９６は、潜像形成ユニットが図４に示される位置に配置された際に形成される感光体５２と潜像形成ユニット９４との間に形成される空間を介して、潜像形成ユニット９４から取り外すことができる。キャップ部材９２が潜像ロール７２を第１の位置に維持するのと同様に、カバー部材９６を用いて、潜像形成装置５６を第１の位置に維持させるようにしても良い。
【００４５】
潜像形成ユニット９４は、切欠き８２ｂ、８２ｂにより感光体ユニット８２に対して摺動可能に支持され、図４に示される位置と、感光体５２に潜像を形成する位置（図２参照）との間で移動可能となっている。潜像形成ユニット９４が図４に示される位置に配置された状態において、潜像形成装置５６は第１の位置に配置される。潜像形成装置５６が第１の位置に配置された状態においては、先述のようにキャップ部材９２が画像形成ユニット４８に装着可能となる。そして、キャップ部材９２を取り外すと、潜像形成装置５６は、図４に示された状態から上方に摺動した位置（図２参照）である第２の位置へ移動可能な状態となる。また、画像形成ユニット４８は、線像形成装置５６が第１の位置ある場合に配置されるカバー部材９６を有していて、このカバー部材９６は、潜像形成装置５６が第２の位置に移動する場合、画像形成ユニット４８から取り外し可能である。
【００４６】
この第２の実施形態に係る画像形成ユニット４８は、現像ロール７４及び潜像形成装置５６が図４に示された第１の位置に配置され、キャップ部材９２及びカバー部材９６が装着された状態で出荷される。この画像形成ユニット４８を、画像形成装置本体１２に装着するには、まず、現像ロール７４及び潜像形成装置５６が第１の位置に配置された状態で、キャップ部材９２及びカバー部材９６を除去する。次に、現像ロールユニット８０を切欠き８２ａ、８２ａに沿って下方に摺動させ、現像ロール７４を第２の位置へ移動させるとともに、潜像形成ユニット９４を切欠き８２ｂ、８２ｂに沿って上方に摺動させることで、潜像形成装置５６を第２の位置へ移動させる。そして、現像ロール７４及び潜像形成装置５６が第２の位置に配置された状態で、画像形成ユニット４８を画像形成装置本体１２に装着する。一方、画像形成ユニット４８は、現像ロール７４及び潜像形成装置５６が第２の位置に配置された状態で画像形成装置本体１２から引き出される。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
以上述べたように、本発明は画像形成装置本体に内に着脱される像形成ユニットを有する画像形成装置、画像形装置本体内に着脱される画像形成ユニット、及び画像形成ユニットを画像形成装置本体に装着する画像形成ユニットの装着方法に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成ユニットの構成を示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成ユニットの、感光体と現像ロールとがフィルムの除去に用いられる位置関係に配置された状態を説明する説明図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る画像形成ユニットの、感光体、現像ロール、及び露光装置が、キャップ部材及びカバー部材の除去に用いられる位置関係に配置された状態を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
４８ 画像形成ユニット
５２ 感光体
５４ 帯電装置
５６ 潜像形成装置
５８ 現像装置
６０ クリーニング装置
７４ 現像ロール
８０ 現像ロールユニット
８２ 感光体ユニット
８４ 連結軸
８６ 開放部
９０ フィルム
９２ キャップ部材
９４ 潜像形成ユニット
９６ カバー部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体内に着脱可能に設けられた画像形成ユニットを有し、この画像形成ユニットは、
第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段を有し、
前記プロセス手段は、第１の位置に移動された状態では介装部材を配置可能とし、前記介装部材を取り外した場合は、第１の位置から第２の位置へ移動可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセス手段は現像剤を担持する現像剤担持体を有し、
前記介装部材は、前記現像剤担持体から現像剤が飛散することを防止する飛散防止部材として用いられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセス手段は現像剤を収容する現像剤収容手段を有し、
前記介装部材は、前記現像剤収容手段の開口部をシールするシール部材として用いられることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記プロセス手段は像担持体を有し、
前記介装部材は、前記像担持体を覆うカバー部材として用いられることを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記プロセス手段は像担持体に潜像を形成する潜像形成装置を有し、
前記介装部材は、前記潜像形成装置を覆うカバー部材として用いられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記介装部材は、前記プロセス手段を、前記第１の位置又は前記第２の位置に維持する位置維持手段として用いられることを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置本体内に着脱可能に設けられた画像形成ユニットを有し、
この画像形成ユニットは、第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段と、前記プロセス手段が第１の位置にある場合に配置された介装部材とを有し、
前記介装部材は、前記プロセス手段が第２の位置に移動する場合、前記画像形成ユニットから取り外し可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段を有し、
前記プロセス手段は、第１の位置に移動された状態では介装部材を配置可能とし、前記介装部材を取り外した場合は、第１の位置から第２の位置へ移動可能であることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項９】
第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段と、前記プロセス手段が第１の位置にある場合に配置された介装部材とを有し、
前記介装部材は、前記プロセス手段が第２の位置に移動する場合、前記画像形成ユニットから取り外し可能であることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項１０】
第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段を有し、前記プロセス手段は、第１の位置に移動された状態では介装部材を配置可能とし、前記介装部材を取り外した場合は、第１の位置から第２の位置へ移動可能である画像形成ユニットを、
前記プロセス手段が前記第１の位置に移動された状態で前記介装部材を除去し、
前記プロセス手段を前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させ、
前記プロセス手段が前記第２の位置へと移動した状態で、画像形成装置本体に装着することを特徴とする画像形成ユニットの装着方法。
【請求項１】
画像形成装置本体内に着脱可能に設けられた画像形成ユニットを有し、この画像形成ユニットは、
第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段を有し、
前記プロセス手段は、第１の位置に移動された状態では介装部材を配置可能とし、前記介装部材を取り外した場合は、第１の位置から第２の位置へ移動可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセス手段は現像剤を担持する現像剤担持体を有し、
前記介装部材は、前記現像剤担持体から現像剤が飛散することを防止する飛散防止部材として用いられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセス手段は現像剤を収容する現像剤収容手段を有し、
前記介装部材は、前記現像剤収容手段の開口部をシールするシール部材として用いられることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記プロセス手段は像担持体を有し、
前記介装部材は、前記像担持体を覆うカバー部材として用いられることを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記プロセス手段は像担持体に潜像を形成する潜像形成装置を有し、
前記介装部材は、前記潜像形成装置を覆うカバー部材として用いられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記介装部材は、前記プロセス手段を、前記第１の位置又は前記第２の位置に維持する位置維持手段として用いられることを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置本体内に着脱可能に設けられた画像形成ユニットを有し、
この画像形成ユニットは、第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段と、前記プロセス手段が第１の位置にある場合に配置された介装部材とを有し、
前記介装部材は、前記プロセス手段が第２の位置に移動する場合、前記画像形成ユニットから取り外し可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段を有し、
前記プロセス手段は、第１の位置に移動された状態では介装部材を配置可能とし、前記介装部材を取り外した場合は、第１の位置から第２の位置へ移動可能であることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項９】
第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段と、前記プロセス手段が第１の位置にある場合に配置された介装部材とを有し、
前記介装部材は、前記プロセス手段が第２の位置に移動する場合、前記画像形成ユニットから取り外し可能であることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項１０】
第１の位置と第２の位置との間で移動可能に設けられたプロセス手段を有し、前記プロセス手段は、第１の位置に移動された状態では介装部材を配置可能とし、前記介装部材を取り外した場合は、第１の位置から第２の位置へ移動可能である画像形成ユニットを、
前記プロセス手段が前記第１の位置に移動された状態で前記介装部材を除去し、
前記プロセス手段を前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させ、
前記プロセス手段が前記第２の位置へと移動した状態で、画像形成装置本体に装着することを特徴とする画像形成ユニットの装着方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２００７−２９８６５４（Ｐ２００７−２９８６５４Ａ）
【公開日】平成１９年１１月１５日（２００７．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１２５３６８（Ｐ２００６−１２５３６８）
【出願日】平成１８年４月２８日（２００６．４．２８）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年１１月１５日（２００７．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年４月２８日（２００６．４．２８）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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