画像形成装置
【課題】搬送部を形成する樹脂の線膨張率と、搬送部を支持する第１フレームの樹脂の線膨張率とが大きく異なる場合において、搬送部に駆動力を安定して伝達することができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】メインフレーム３５には、樹脂製の第１フレーム３４および第２フレーム３７が取り付けられており、樹脂製の搬送部２３が、第１フレーム３４に取り付けられている。搬送部２３の樹脂は、第１フレーム３４および第２フレーム３７よりも線膨張率が低い。搬送部２３の入力ギヤ５０に連結されることによって駆動力を入力ギヤ５０に伝達する出力ギヤ４９が、第１フレーム３４でなく、第２フレーム３７に取り付けられている。これにより、搬送部２３および第１フレーム３４のそれぞれが膨張しても、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９とが互いに離間することを抑えることができる。
【解決手段】メインフレーム３５には、樹脂製の第１フレーム３４および第２フレーム３７が取り付けられており、樹脂製の搬送部２３が、第１フレーム３４に取り付けられている。搬送部２３の樹脂は、第１フレーム３４および第２フレーム３７よりも線膨張率が低い。搬送部２３の入力ギヤ５０に連結されることによって駆動力を入力ギヤ５０に伝達する出力ギヤ４９が、第１フレーム３４でなく、第２フレーム３７に取り付けられている。これにより、搬送部２３および第１フレーム３４のそれぞれが膨張しても、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９とが互いに離間することを抑えることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、カラー印刷を行うことが可能なレーザプリンタが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
特許文献１に記載のレーザプリンタは、本体フレームを備えている。本体フレームは、水平方向に所定間隔を隔てて対向配置される一対の側壁を備えている。各側壁は、樹脂フレームと板金フレームとで構成されている。
【０００３】
そして、レーザプリンタにおいて、一対の側壁の間には、略水平方向に並ぶ複数の画像形成ユニットと、複数の画像形成ユニットの下側に位置するベルトユニットとが配置されている。
各画像形成ユニットは、トナー像が形成される感光体ドラムを備えている。
ベルトユニットは、そのほとんどが樹脂で形成されており、本体フレームにおける上述した樹脂フレームに支持されている。そして、ベルトユニットは、ベルトフレームと、ベルトフレームに支持された２本のベルト支持ローラと、２本のベルト支持ローラの間に巻回された無端状の搬送ベルトとを備えている。
【０００４】
そして、樹脂フレームには、駆動モータが配置されており、この駆動モータの出力軸にはギヤが取り付けられている。そして、ベルトユニットのいずれかのベルト支持ローラにもギヤが取り付けられており、このギヤは、駆動モータのギヤに噛合している。
これにより、画像形成時には、駆動モータが発生した駆動力が、ベルト支持ローラに伝達され、ベルト支持ローラが回転する。ベルト支持ローラの回転に伴い、搬送ベルトが周回移動して用紙を所定方向に搬送し、その途中で、各画像形成ユニットの感光体ドラムに形成されたトナー像が、用紙に転写される。
【０００５】
ここで、樹脂フレームを形成する樹脂の線膨張率と、ベルトユニットを形成する樹脂の線膨張率とは、ともに、比較的低く、これらの線膨張率の差は小さい。
そのため、画像形成に伴って画像形成装置内の温度が上昇しても、樹脂フレームおよびベルトユニットは、ともに熱膨張しにくい。また、熱膨張に伴う変形量について、樹脂フレームとベルトユニットとの間には、ほとんど差がない。
【０００６】
よって、樹脂フレームおよびベルトユニットがともに熱膨張しても、樹脂フレームに配置された駆動モータのギヤとベルトユニット側のギヤとの相対位置がずれることはなく、これらのギヤの噛合状態が維持される。これにより、駆動モータの駆動力をベルトユニットの支持ローラに安定して伝達することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−１４８１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に記載の樹脂フレームおよびベルトユニットを形成する線膨張率が低い樹脂は、一般的に、線膨張率が高い樹脂に比べて高価である。
そこで、コスト削減のために、線膨張率が高い樹脂を用いたい。また、線膨張率が高い（換言すれば柔らかい）樹脂を用いると、複雑な形状の製品の成形が可能となる。しかし、ベルトユニットには、用紙を精度よく搬送するために、ある程度の強度が必要なので、線膨張率が高い（換言すれば強度が低い）樹脂は適さない。そのため、ベルトユニットには、線膨張率が低い樹脂を使用して、樹脂フレームには、線膨張率が高い樹脂を使用することが考えられる。
【０００９】
しかし、この場合、ベルトユニットと樹脂フレームとの間には、線膨張率に大きな差があるので、画像形成装置内の温度が上昇すると、熱膨張に伴う変形量について、樹脂フレームとベルトユニットとの間で差が生じる。これにより、駆動モータのギヤとベルトユニット側のギヤとが外れ易くなるので、駆動モータの駆動力をベルトユニットの支持ローラに安定して伝達することが困難になる。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、搬送部を形成する樹脂の線膨張率と、搬送部を支持する第１フレームの樹脂の線膨張率とが大きく異なる場合において、搬送部に駆動力を安定して伝達することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、金属製のメインフレームを備える画像形成装置本体と、並列配置された状態で前記画像形成装置本体に複数設けられ、現像剤像が形成される感光体と、前記メインフレームよりも線膨張率が高い樹脂で形成されており、前記メインフレームに取り付けられる第１フレームと、前記メインフレームよりも線膨張率が高い樹脂で形成されており、前記メインフレームに取り付けられる第２フレームと、複数の前記感光体に対向するように前記第１フレームに取り付けられ、前記メインフレームよりも線膨張率が高く、前記第１フレームおよび前記第２フレームよりも線膨張率が低い樹脂で形成されており、駆動力が伝達されることによって、複数の前記感光体から複数色の現像剤像が転写された記録媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部に設けられ、駆動力を受けて前記搬送部に伝達する入力部と、前記第２フレームに取り付けられ、前記入力部に連結されることにより、前記画像形成装置本体からの駆動力を前記入力部に伝達する出力部とを備えていることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１フレームにおいて前記メインフレームに支持された第１部分と、前記入力部との間に、前記搬送部において前記第１フレームに支持された第２部分が配置されることを特徴としている。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記第１フレームに取り付けられ、前記搬送部をクリーニングするクリーニング部を備えていることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、複数の前記感光体を保持し、前記画像形成装置本体に対して着脱自体な保持ユニットと、前記第１フレームに設けられ、前記画像形成装置本体に対する前記保持ユニットの着脱方向に沿って延び、前記画像形成装置本体に対して着脱される前記保持ユニットをガイドするレールとを備えていることを特徴としている。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記第１フレームには、電極が設けられていることを特徴としている。
また、請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の発明において、前記画像形成装置本体に設けられ、前記画像形成装置本体に対して着脱される前記保持ユニットを通過させる着脱口が形成された側壁と、前記側壁に設けられ、前記着脱口を開閉するカバーとを備え、前記第１フレームは、前記メインフレームにおいて前記着脱口を閉じた前記カバーと対向する部分を覆っていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、この画像形成装置では、金属製のメインフレームを備える画像形成装置本体に、現像剤像が形成される複数の感光体が、並列配置された状態で設けられている。
ここで、メインフレームには、樹脂製の第１フレームおよび第２フレームが取り付けられている。
【００１６】
また、画像形成装置には、樹脂製の搬送部が備えられている。
搬送部は、複数の感光体に対向するように第１フレームに取り付けられている。搬送部に関連し、画像形成装置には、入力部と出力部とが備えられている。出力部は、入力部に連結されることにより、画像形成装置本体からの駆動力を入力部に伝達し、入力部は、搬送部に設けられ、駆動力を受けて搬送部に伝達する。
【００１７】
このようにして駆動力が伝達されることによって、搬送部は、複数の感光体から複数色の現像剤像が転写された記録媒体を搬送する。
ここで、第１フレームおよび第２フレームの樹脂の線膨張率は、メインフレームよりも高い。そして、搬送部の樹脂は、メインフレームよりも線膨張率が高く、第１フレームおよび第２フレームよりも線膨張率が低い。
【００１８】
そのため、画像形成に伴って画像形成装置内の温度が上昇すると、第１フレームおよび第２フレームのそれぞれがメインフレームを基準として膨張し、搬送部が第１フレームを基準として膨張する。
ここで、搬送部の樹脂は第１フレームの樹脂よりも線膨張率が低いので、搬送部は、第１フレームほど膨張しない。この場合において、第１フレームに、搬送部だけでなく、出力部も取り付けていると、搬送部および第１フレームのそれぞれの膨張量の差に伴い、搬送部に設けられた入力部と出力部とが互いに離間し、入力部と出力部との連結状態が解除されて出力部から入力部（搬送部）への駆動力の伝達が安定しなくなるおそれがある。
【００１９】
しかし、本発明では、出力部を、第１フレームでなく、第１フレームとは別の第２フレームに取り付けている。これにより、搬送部および第１フレームのそれぞれが膨張しても、第１フレームに搬送部および出力部の両方が取り付けられる場合に比べて、入力部と出力部とが互いに離間することを抑えることができるので、入力部と出力部との連結状態を維持できる。
【００２０】
この結果、搬送部を形成する樹脂の線膨張率と、搬送部を支持する第１フレームの樹脂の線膨張率とが大きく異なる場合において、搬送部に駆動力を安定して伝達することができる。
請求項２に記載の発明によれば、第１フレームにおいてメインフレームに支持された第１部分と、入力部との間に、搬送部において第１フレームに支持された第２部分が配置される。これにより、第１フレームおよび搬送部が膨張した場合には、入力部を、出力部へ近付けることができるので、入力部と出力部との連結状態を安定して維持できる。
【００２１】
請求項３に記載の発明によれば、第１フレームには、搬送部をクリーニングするクリーニング部が取り付けられていることから、第１フレームは比較的大型となり、熱膨張による第１フレームの膨張量は大きい。
しかし、本発明によれば、出力部が、第１フレームでなく、第１フレームとは別の第２フレームに取り付けられているので、第１フレームの膨張量が大きくても、第１フレームに取り付けられた搬送部の入力部と出力部との連結状態を維持でき、搬送部に駆動力を安定して伝達することができる。
【００２２】
また、搬送部と、搬送部をクリーニングするクリーニング部とが、ともに第１フレームに取り付けられていることから、搬送部とクリーニング部との相対位置の精度を向上させることができる。
請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置は、複数の感光体を保持して画像形成装置本体に対して着脱自体な保持ユニットを備えている。
【００２３】
そして、画像形成装置本体に対して着脱される保持ユニットをガイドするレールが、第１フレームに設けられている。このレールは、画像形成装置本体に対する保持ユニットの着脱方向に沿って延びていることから比較的長手である。
そのため、このようなレールが設けられた第１フレームは比較的大型となり、熱膨張による第１フレームの膨張量は大きい。
【００２４】
しかし、本発明によれば、出力部が、第１フレームでなく、第１フレームとは別の第２フレームに取り付けられているので、第１フレームの膨張量が大きくても、第１フレームに取り付けられた搬送部の入力部と出力部との連結状態を維持でき、搬送部に駆動力を安定して伝達することができる。
請求項５に記載の発明によれば、第１フレームには、電極が設けられている。そのため、電極から周りの部品へのリークを防止しつつ第１フレームに電極を取り付けるためには、第１フレームが比較的大型となり、この場合、熱膨張による第１フレームの膨張量は大きい。
【００２５】
しかし、本発明によれば、出力部が、第１フレームでなく、第１フレームとは別の第２フレームに取り付けられているので、第１フレームの膨張量が大きくても、第１フレームに取り付けられた搬送部の入力部と出力部との連結状態を維持でき、搬送部に駆動力を安定して伝達することができる。
請求項６に記載の発明によれば、画像形成装置本体の側壁には、画像形成装置本体に対して着脱される保持ユニットを通過させる着脱口が形成されており、また、この側壁には、着脱口を開閉するカバーが設けられている。
【００２６】
ここで、第１フレームは、金属製のメインフレームにおいて着脱口を閉じたカバーと対向する部分を覆っているので、着脱口を開いたときにメインフレームが露出されず、見映えが良い。
そして、このような第１フレームは、着脱口側まで延長されるので、比較的大型となり、熱膨張による第１フレームの膨張量は大きい。
【００２７】
しかし、本発明によれば、出力部が、第１フレームでなく、第１フレームとは別の第２フレームに取り付けられているので、第１フレームの膨張量が大きくても、第１フレームに取り付けられた搬送部の入力部と出力部との連結状態を維持でき、搬送部に駆動力を安定して伝達することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す模式的な右側断面図である。
【図２】本体ケーシング内の要部を右前側から見た斜視図である。
【図３】本体ケーシング内において第１フレームおよび第２フレームが取り付けられた左側の側壁を右から見た図である。
【図４】本体ケーシング内において左右の第２フレームを右前側から見た斜視図である。
【図５】本体ケーシング内において搬送部を右前側から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
１．プリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す模式的な右側断面図である。なお、方向について言及する場合には、図示した方向矢印を参照する（他の図についても同様）。ここで、左右方向と幅方向とは同じであり、上下方向と垂直方向とは同じである。そして、水平方向は、幅方向および前後方向を含んでいる。
【００３０】
プリンタ１は、いわゆるダイレクトタンデムタイプのカラープリンタである。図１に示すように、プリンタ１は、前後方向に長手の略ボックス形状で画像形成装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。
本体ケーシング２内には、４つの感光体の一例としての感光ドラム３が、回転自在な状態で、前後方向に沿って並列配置されている。この状態で、各感光ドラム３の中心軸は、幅方向に延びている。各感光ドラム３には、スコロトロン型の帯電器４と、現像ローラ５とが主に対向配置されている。
【００３１】
また、各感光ドラム３には、現像ローラ５を保持し、現像剤の一例としてのトナーを収容する現像カートリッジ６が上から隣接配置されている。現像カートリッジ６は、感光ドラム３と同様に、４つある。各現像カートリッジ６は、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。各現像カートリッジ６では、現像ローラ５の表面（外周面）にトナーが担持される。
【００３２】
画像形成時において、各感光ドラム３では、その表面（外周面）が、帯電器４によって一様に帯電された後、本体ケーシング２の上部に設けられたスキャナユニット７から出射されたレーザビーム（図示破線矢印参照）によって露光される。これにより、各感光ドラム３の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。各感光ドラム３の静電潜像は、各感光ドラム３に対応する現像ローラ５の表面に担持されたトナーによって可視像化され、各感光ドラム３の表面上には、トナー像（現像剤像）が形成される。
【００３３】
ここで、各現像カートリッジ６に収容されたトナーの色は、各現像カートリッジ６に応じて、たとえばブラック、イエロー、マゼンタまたはシアンと異なるので、各感光ドラム３のトナー像の色は、各感光ドラム３に応じて異なる。
なお、以下では、４つの感光ドラム３を、各感光ドラム３で形成されるトナー像の色に応じて、感光ドラム３Ｋ（ブラック）、感光ドラム３Ｙ（イエロー）、感光ドラム３Ｍ（マゼンタ）、感光ドラム３Ｃ（シアン）と区別することがある。これらの感光ドラム３は、たとえば、前側から感光ドラム３Ｋ、感光ドラム３Ｙ、感光ドラム３Ｍ、感光ドラム３Ｃの順番で配置されている。
【００３４】
また、４つの感光ドラム３、ならびに、各感光ドラム３に対応する帯電器４、現像ローラ５および現像カートリッジ６等のまとまりは、プロセスユニット１７とされる。つまり、プロセスユニット１７は、４つの感光ドラム３を保持する保持ユニットの一例として機能する。
プロセスユニット１７は、本体ケーシング２に対して、前後方向に沿って着脱自在である。そのため、本体ケーシング２の側壁の一例としての前壁２Ａには、本体ケーシング２に対して着脱されるプロセスユニット１７を通過させる着脱口２Ｂが形成されている。また、前壁２Ａには、着脱口２Ｂを開閉するカバー１８が設けられており、カバー１８を開いて着脱口２Ｂを開放することにより、着脱口２Ｂを介して、本体ケーシング２に対してプロセスユニット１７を着脱させることができる。
【００３５】
ここで、本体ケーシング２（詳しくは、後述する第１フレーム３４であり、図２参照）には、レール１９が設けられている（図１において点線で示した部分を参照）。レール１９は、前後方向（本体ケーシング２に対するプロセスユニット１７の着脱方向）に沿って延び、前後方向に沿って長手である。レール１９は、本体ケーシング２に対して着脱されるプロセスユニット１７をガイドする。
【００３６】
そして、記録媒体の一例としての用紙Ｓは、本体ケーシング２の底部に配置された給紙カセット８に、上下方向に積層された状態で、収容されている。
画像形成時には、給紙カセット８に収容された用紙Ｓのうち、最上位の用紙Ｓが、給紙カセット８の前端部に上から臨むように設けられた給紙ローラ９によって前側へ繰り出される。繰り出された用紙Ｓは、前側から後側に方向を変えながら上昇する。
【００３７】
上昇した用紙Ｓは、１対のレジストローラ１０の間に進入する。１対のレジストローラ１０は、用紙Ｓを、所定のタイミングで、本体ケーシング２内においてレジストローラ１０の後側にある搬送ベルト１１へ向けて送り出す。
搬送ベルト１１は、用紙Ｓより幅広で樹脂製のエンドレスベルトである。搬送ベルト１１は、前後方向に間隔を隔てて対向配置された駆動ローラ２１と従動ローラ２２との間に、所定の張力が付与された状態で巻回されている。
【００３８】
ここで、駆動ローラ２１および従動ローラ２２の各中心軸は、幅方向に延びている。そして、駆動ローラ２１は、前後方向において感光ドラム３Ｃより後側に位置し、従動ローラ２２は、前後方向において感光ドラム３Ｋより前側に位置している。
この状態で、搬送ベルト１１は、幅方向から見て、上下に扁平な環状をなしている。また、搬送ベルト１１において、駆動ローラ２１の上端と従動ローラ２２の上端とをつなぐ部分（上側部分１１Ａという。）の上面は、水平方向にほぼ沿っている。上述した４つの感光ドラム３は、搬送ベルト１１の上側部分１１Ａの上面に上から接触している。
【００３９】
搬送ベルト１１の内側領域（詳しくは、駆動ローラ２１と従動ローラ２２との間の領域）には、４つの転写ローラ１２が配置されている。４つの転写ローラ１２は、前後方向に沿って並列配置されており、各転写ローラ１２は、対応する感光ドラム３に対して、搬送ベルト１１の上側部分１１Ａを挟んで下から対向している。各転写ローラ１２には、転写バイアスが印加される。
【００４０】
ここで、駆動ローラ２１、従動ローラ２２および４つの転写ローラ１２は、ベルトフレーム２４によって回転自在に支持されている。この状態において、搬送ベルト１１、駆動ローラ２１、従動ローラ２２、４つの転写ローラ１２およびベルトフレーム２４のまとまりを、搬送部２３という。搬送部２３は、搬送ベルト１１の上側部分１１Ａにおいて４つの感光ドラム３に下から対向するように本体ケーシング２（詳しくは、後述する第１フレーム３４であり、図２を参照）に取り付けられている。搬送部２３は、上述したようにカバー１８を開いて着脱口２Ｂを前方へ露出させることによって、着脱口２Ｂを介して、本体ケーシング２に対して前側から着脱可能である。
【００４１】
そして、上述したように１対のレジストローラ１０から搬送ベルト１１に送り出された用紙Ｓは、搬送ベルト１１の上側部分１１Ａに受け渡される（上側部分１１Ａの上面に載置される）。搬送ベルト１１は、駆動ローラ２１が本体ケーシング２から駆動力を受けて回転することで、図１における時計回りの方向へ周回移動し、上側部分１１Ａにおいて、用紙Ｓを後側へ搬送する。
【００４２】
その際、各感光ドラム３の表面上のトナー像は、対応する転写ローラ１２に印加された転写バイアスによって、搬送ベルト１１に搬送されてきた用紙Ｓ上（上側部分１１Ａの上面に載置された用紙Ｓの上面）に転写され、順次重ね合わされる。ここで、上述したように各感光ドラム３に応じて各感光ドラム３のトナー像の色が異なることから、４色分のトナー像が用紙Ｓ上で重ね合わされることで、用紙Ｓには、カラー画像が形成される。
【００４３】
このように４つの感光ドラム３から４色のトナー像が転写された（カラー画像が形成された）用紙Ｓは、搬送ベルト１１によって、本体ケーシング２内において搬送部２３の後側に設けられた定着部１３へ向けて、引き続き後側に搬送される。
つまり、搬送部２３は、駆動ローラ２１（詳しくは、後述する入力部の一例としての入力ギヤ５０であり、図２参照）において駆動力が伝達されることによって、４つの感光ドラム３から４色のトナー像が転写された用紙Ｓを搬送する。
【００４４】
定着部１３は、定着ケーシング２５と、加熱ローラ２６と、加圧ローラ２７とを備えている。
定着ケーシング２５は、幅方向に長手で中空のボックス形状である。定着ケーシング２５の前面には入口２８が形成されており、定着ケーシング２５の後面には出口２９が形成されている。入口２８および出口２９は、ともに、幅方向に長手で用紙Ｓを通過させ得る大きさを有しており、定着ケーシング２５内部に連通している。
【００４５】
加熱ローラ２６および加圧ローラ２７は、それぞれの中心軸が幅方向に延びた状態で、定着ケーシング２５内で回転可能に配置されている。
加熱ローラ２６の外周面は、たとえばフッ素樹脂などで被覆されている。加熱ローラ２６には、加熱ローラ２６の外周面を加熱するためのハロゲンランプ（図示せず）が内蔵されている。
【００４６】
加圧ローラ２７の外周面は、シリコンゴムなどで被覆されている。加圧ローラ２７は、加熱ローラ２６に対して下側から圧接している。加熱ローラ２６と加圧ローラ２７との接触位置（ニップ位置Ｎという。）は、入口２８の後側、かつ、出口２９の前側にある。
上述したようにトナー像が転写された（カラー画像が形成された）後に搬送ベルト１１によって定着部１３に搬送された（受け渡された）用紙Ｓは、入口２８を介して定着ケーシング２５内に進入し、加熱ローラ２６と加圧ローラ２７との間（ニップ位置Ｎ）を後向きに通過する。
【００４７】
用紙Ｓがニップ位置Ｎを通過するときに、加圧ローラ２７が、用紙Ｓにおいてトナー像が転写された面（ここでは上面）を、加熱ローラ２６の加熱された外周面へ圧接させる。これにより、用紙Ｓに転写されたトナー像は、用紙Ｓに熱定着される。このように、定着部１３は、搬送部２３によって搬送された用紙Ｓに転写されたトナー像を用紙Ｓに定着する。
【００４８】
そして、定着部１３においてトナー像が熱定着された用紙Ｓは、出口２９を介して定着ケーシング２５の外へ出た後、搬送ローラ１４によって搬送されることによって、後側から前側に方向を変えながら上昇し、本体ケーシング２上部の排紙トレイ１５に排出される。
なお、搬送ベルト１１の上側部分１１Ａから定着部１３に受け渡されようとする用紙Ｓは、搬送部２３と定着部１３との間に設けられた用紙ガイド部３０によって、定着部１３へ向けてガイドされる。
【００４９】
また、本体ケーシング２内において、搬送部２３の下側には、クリーニング部３１が設けられている。クリーニング部３１は、回収ボックス３２と、たとえば一対のクリーニングローラ３３を含んでいる。
ここで、一対のクリーニングローラ３３のうち上側のクリーニングローラ３３の上側外周面が、搬送ベルト１１の下側外周面に対して、幅方向における全域に亘って接触している。クリーニング部３１では、用紙Ｓに転写されずに搬送ベルト１１の外周面に付着したトナーが、画像形成後に、バイアスが印加されたクリーニングローラ３３によって捕獲され、その後、回収ボックス３２に回収される。つまり、クリーニング部３１は、搬送部２３をクリーニングする。
２．各部の詳細
（１）本体ケーシング
図２は、本体ケーシング内の要部を右前側から見た斜視図である。図３は、本体ケーシング内において第１フレームおよび第２フレームが取り付けられた左側の側壁を右から見た図である。
【００５０】
図２に示すように、本体ケーシング２は、金属製のメインフレーム３５を備えている。メインフレーム３５は、幅方向において間隔を隔てて配置される一対の区画壁３６を含んでいる。図２では、一対の区画壁３６のうち、右側の区画壁３６が点線で示されている。
各区画壁３６は、幅方向から見て、前後および上下に延びる面を有する矩形の板状であり、幅方向において薄い。各区画壁３６は、所定の金型を用いて金属の板材をプレスすることで成型される。
【００５１】
各区画壁３６の幅方向内面（図２に示す左側の区画壁３６では右側面）には、第１フレーム３４と第２フレーム３７（ドットで塗り潰された部分）とがそれぞれ１つずつ取り付けられている。第１フレーム３４および第２フレーム３７は、ともに、金属製のメインフレーム３５よりも線膨張率が高い樹脂（たとえばＡＢＳ樹脂）で形成されている。第１フレーム３４および第２フレーム３７については、以降で詳説する。
【００５２】
そして、左右の区画壁３６の間に、上述したプロセスユニット１７（図１参照）、搬送部２３、定着部１３（図１参照）、用紙ガイド部３０（図１参照）等が配置されている。つまり、左右の区画壁３６は、本体ケーシング２の内部空間２Ｃを幅方向において区画している。ここで、搬送部２３は、左右の区画壁３６の下端部の間で前後に延びるように配置されている。
【００５３】
そして、上述した着脱口２Ｂは、本体ケーシング２の内部空間２Ｃに対して前側から連通している。また、左右の区画壁３６の前端部は、着脱口２Ｂの近傍に位置している。
（２）第１フレーム
第１フレーム３４は、本体ケーシング２において、幅方向に間隔を隔てて一対設けられている。各第１フレーム３４は、前後方向に長手で幅方向に薄い板状である。詳しくは、第１フレーム３４の前後方向寸法は、区画壁３６の前後方向寸法の約４分の３であり、第１フレーム３４の上下方向寸法は、区画壁３６の上下方向寸法の約半分である。
【００５４】
また、幅方向から見た左側の第１フレーム３４Ｌの形状に関し、左側の第１フレーム３４Ｌでは、略上半分をなす上部３４Ａが、略下半分をなす下部３４Ｂよりも前後にやや長手である（図３参照）。また、下部３４Ｂの右側面は、上部３４Ａの右側面よりも右側へ突出している。
そして、左右の第１フレーム３４のうち、左側の第１フレーム３４Ｌは、メインフレーム３５における左側の区画壁３６の右側面に取り付けられており、右側の第１フレーム３４Ｒ（図示せず）は、右側の区画壁３６の左側面に取り付けられている。各第１フレーム３４は、対応する区画壁３６において、区画壁３６の上下方向中央よりやや下側の位置に配置されており、各第１フレーム３４の前端は、対応する区画壁３６の前端と一致している。上述したプロセスユニット１７（図１参照）は、本体ケーシング２の内部空間２Ｃにおいて、左右の第１フレーム３４によって挟まれた空間に配置される。
【００５５】
ここで、各第１フレーム３４の上端部、下端部、前端部および後端部（つまり、幅方向から見たときの第１フレーム３４の縁部）のほとんどは、幅方向外側（左側の第１フレーム３４Ｌの場合には左側）へ折り曲げられている。
各第１フレーム３４において幅方向外側へ折り曲げられた上端部３４Ｃの上面は、水平方向に沿って平坦であり、前後に長手である。上端部３４Ｃの上面が、上述したレール１９である。
【００５６】
また、レール１９の幅方向外側端縁には、前後に間隔を隔てて配置された複数の爪３８が一体的に設けられおり、これらの爪３８が対応する区画壁３６に係合することで、第１フレーム３４が区画壁３６に位置決めされる。ただし、第１フレーム３４において区画壁３６に対して主として固定（支持）される部分は、爪３８とは別の部分（後述する第１部分の一例としての第１位置決め部５１であり、図３参照）であり、以降で詳説する。
【００５７】
そして、各第１フレーム３４（左側の第１フレーム３４の場合には、上部３４Ａ）において幅方向外側へ折り曲げられた前端部３４Ｄは、対応する区画壁３６の前端部の一部を、前側から覆っている。
区画壁３６の前端部において、対応する第１フレーム３４の前端部３４Ｄによって前側から覆われた部分（隠れ部分３６Ａといい、点線で示した部分を参照）は、たとえば、第１フレーム３４において切り欠かれた部分である。また、この隠れ部分３６Ａは、上述した着脱口２Ｂを閉じたカバー１８（図１参照）に対して後側から対向する部分である。
【００５８】
そのため、カバー１８を開いて着脱口２Ｂを開放すると、隠れ部分３６Ａは、第１フレーム３４の前端部３４Ｄによって覆われていない場合には、着脱口２Ｂから前側へ露出されるが、このプリンタ１では、第１フレーム３４の前端部３４Ｄによって覆われているので、着脱口２Ｂから露出されない。
そして、各第１フレーム３４の前端部３４Ｄにおいて、前側から見て隠れ部分３６Ａを避けた位置には、切欠き３４Ｅが形成されている。切欠き３４Ｅに関連して、プロセスユニット１７（図１参照）の前端部には、幅方外側へ突出する位置決め軸１７Ａ（図１参照）が設けられており、位置決め軸１７Ａが、対応する第１フレーム３４の切欠き３４Ｅに受け入れられて区画壁３６の前端部に係合することで、プロセスユニット１７の前側部分が本体ケーシング２に対して位置決めされる。
【００５９】
また、上述したクリーニング部３１（図１参照）は、左右の少なくともどちらかの第１フレーム３４の下端部（左側の第１フレーム３４Ｌでは、下部３４Ｂの下端部の前端部）に取り付けられており、第１フレーム３４によって支持されている（図示せず）。
また、各第１フレーム３４には、電極が設けられている。たとえば、左側の第１フレーム３４Ｌの下部３４Ｂの下端部の前後方向略中央には、電極の一例としてのアース電極４０が設けられている（図３参照）。アース電極４０は、搬送部２３に接続され、搬送部２３を接地させる。
【００６０】
また、左側の第１フレーム３４Ｌの上部３４Ａには、前後に並ぶ４つの貫通穴３９の組が、上下に２組形成されている。上側の組の貫通穴３９Ａは、下側の組の貫通穴３９Ｂより小さい。画像形成時には、これらの貫通穴３９から、プロセスユニット１７の各部材（感光ドラム３や現像ローラ５であり、図１参照）に駆動力が供給される。詳しくは、上側の貫通穴３９Ａからは、対応する現像ローラ５（図１参照）に駆動力が供給され、下側の貫通穴３９Ｂからは、対応する感光ドラム３（図１参照）に駆動力が供給される。
（３）第２フレーム
図４は、本体ケーシング内において左右の第２フレームを右前側から見た斜視図である。
【００６１】
図４に示すように、第２フレーム３７は、本体ケーシング２において、幅方向に間隔を隔てて一対設けられている。左右の第２フレーム３７のうち、左側の第２フレーム３７Ｌは、メインフレーム３５における左側の区画壁３６の右側面の後端部に取り付けられており、右側の第２フレーム３７Ｒは、右側の区画壁３６の左側面の後端部に取り付けられている（図２参照）。詳しくは、各第２フレーム３７は、同じ区画壁３６に取り付けられた第１フレーム３４の後側に配置されている（図２参照）。
【００６２】
この状態で、左右の第２フレーム３７は、幅方向において対向している。つまり、左右の第２フレーム３７のそれぞれの前後上下方向における位置はほぼ同じである。対応する区画壁３６に対する各第２フレーム３７の取り付けについては、以降で説明する。
左右の第２フレーム３７は、ともに、上下に長手で左右に薄いブロック形状であるが、具体的な部分に関して、左右の第２フレーム３７の形状は、互いに異なっている。
【００６３】
詳しくは、左側の第２フレーム３７Ｌを右側から見たときの形状は、略Ｊ字形状であり、その前後方向寸法は、上下方向略中央から上側へ向かうに従って後側へ大きくなっており、また、上下方向略中央から下側へ向かうに従って前側へ大きくなっている。
ここで、第２フレーム３７Ｌには、第２フレーム３７Ｌを幅方向に貫通する２つの開口部４１が上下に並んで形成されている。
【００６４】
上側の開口部４１Ａには、定着部１３（図１参照）に駆動力を入力するための本体ケーシング２側の出力部材（モータ等）に連結されたギヤ（図示せず）が幅方向外側から挿通される。
下側の開口部４１Ｂには、図３に示すように、搬送部２３（図１参照）に駆動力を伝達するための本体ケーシング２側の出力部材（モータ等）に連結された出力部の一例としての出力ギヤ４９が幅方向外側から挿通されている。つまり、出力ギヤ４９は、第２フレーム３７Ｌに取り付けられている。出力ギヤ４９は、中心軸が幅方向に延び、外周面にギヤ歯が形成された円筒体である。出力ギヤ４９が開口部４１Ｂに挿通された状態において、出力ギヤ４９の前側外周面は、第２フレーム３７Ｌの右側かつ前側へ露出されている。
【００６５】
図４に示すように、右側の第２フレーム３７Ｒは、その下端から略垂直方向に沿って上側へ延び、その後、後上側へ傾斜して延びている。
左右の第２フレーム３７の下端部の幅方向内側面（左側の第２フレーム３７Ｌでは右側面であり、右側の第２フレーム３７Ｒでは左側面）において、ほぼ対向する位置には、凹部４２が形成されている。凹部４２は、前後に延びる溝状であり、対応する第２フレーム３７の幅方向内側面において前端から前後方向途中までの領域を切欠いている。そのため、凹部４２の前端が、対応する第２フレーム３７の前端面から前方へ露出されている。
（４）搬送部
図５は、本体ケーシング内において搬送部を右前側から見た斜視図である。
【００６６】
図５に示すように、搬送部２３において、上述したベルトフレーム２４は、前後方向に長手で上下に扁平な略平板状である。ベルトフレーム２４は、メインフレーム３５よりも線膨張率が高く、かつ、第１フレーム３４および第２フレーム３７（図２参照）よりも線膨張率が低い樹脂（たとえば所定量のフィラーが添加されたマルチロン（登録商標））で形成されている。ここで、ベルトフレーム２４は、搬送部２３のほとんどの部分をなしており、搬送部２３全体が、上述した樹脂（マルチロン（登録商標））で形成されているとみなすことができる。
【００６７】
ベルトフレーム２４において、ほとんどの部分は、搬送ベルト１１の内側に配置されているが、左右の端部は、前後方向における全域に亘って、搬送ベルト１１から幅方向外側へはみ出した側枠部２４Ｌ、２４Ｒを有している。
左右の両側枠部２４Ｌ、２４Ｒの前端部間には、把持部４５が架設されている。把持部４５は、幅方向において長手であり、搬送ベルト１１の前端部に対して、間隔を隔てて前から対向している。上述したように搬送部２３が本体ケーシング２（図１参照）に対して着脱される際に、把持部４５が把持される。
【００６８】
左右の側枠部２４Ｌ、２４Ｒのそれぞれには、幅方向外側へ突出する２つのボスが前後に並んで設けられている。ここで、ベルトフレーム２４の左右の端部（側枠部２４Ｌ、２４Ｒ）のそれぞれにおける２つのボスのうち、前側のボスを、第２部分の一例としての前ボス４７といい、後側のボスを、後ボス４８という。
ベルトフレーム２４の左右の端部（側枠部２４Ｌ、２４Ｒ）のそれぞれにおいて、前ボス４７は、前後方向中央よりやや後側へずれた部分に設けられており、後ボス４８は、後端部に設けられている。前ボス４７は、たとえば、幅方向に長手の四角柱である。後ボス４８は、円筒体４８Ａと、円筒体４８Ａに対して前側から接続された前後にやや長手のリブ４８Ｂとを一体的に備えており、全体的に前後に長手である。
【００６９】
ここで、駆動ローラ２１の軸２１Ａの幅方向両端部は、幅方向で同じ側にある後ボス４８の円筒体４８Ａに挿通されている。つまり、軸２１Ａは、左右の後ボス４８の円筒体４８Ａによって回転自在に支持されている。
そして、軸２１Ａの左端部（円筒体４８Ａに挿通されていない部分）には、入力ギヤ５０が取り付けられている。入力ギヤ５０は、中心軸が幅方向に延び、外周面にギヤ歯が形成された円筒体である。入力ギヤ５０の円中心位置に軸２１Ａの左端部が挿通されており、入力ギヤ５０は、軸２１Ａ（駆動ローラ２１）と一体となって回転自在である。
（５）メインフレームに対する第１フレーム、第２フレームおよび搬送部の取り付け
次に、第１フレーム３４、第２フレーム３７および搬送部２３が、メインフレーム３５に対してどのように取り付けられているか（支持されているか）について、主に図３を参照しながら説明する。
【００７０】
まず、第１フレーム３４に関し、各第１フレーム３４（左側の第１フレーム３４Ｌの場合には上部３４Ａ）の下端部において前後方向（第１フレーム３４の長手方向）の中央から少し後側の位置に、第1位置決め部５１が一体的に設けられている。第1位置決め部５１は、幅方向外側へ突出する凸部であってもよいし、穴であってもよい。
第1位置決め部５１が凸部である場合、第１フレーム３４が取り付けられる区画壁３６において、幅方向から見て第1位置決め部５１と一致する部分には、穴が形成されており、この穴に、第1位置決め部５１が嵌め込まれている。また、第1位置決め部５１が穴である場合、第１フレーム３４が取り付けられる区画壁３６において、幅方向から見て第1位置決め部５１と一致する部分には、凸部が形成されており、第1位置決め部５１に、この凸部が嵌め込まれている。
【００７１】
このようにして、各第１フレーム３４において、第1位置決め部５１が、対応する（幅方向で同じ側にある）区画壁３６（つまりメインフレーム３５）に支持されている。つまり、各第１フレーム３４は、第1位置決め部５１においてメインフレーム３５に対して位置決めされている。
そして、第２フレーム３７に関し、各第２フレーム３７の後端部（左側の第２フレーム３７Ｌの場合には下側の開口部４１Ｂの後上側の部分）に、第２位置決め部５２が一体的に設けられている。第２位置決め部５２は、第1位置決め部５１と同様に、幅方向外側へ突出する凸部であってもよいし、穴であってもよい。
【００７２】
第１フレーム３４の第1位置決め部５１と同様に、各第２フレーム３７において、第２位置決め部５２が、対応する（幅方向で同じ側にある）区画壁３６（メインフレーム３５）に支持されている。つまり、各第２フレーム３７は、第２位置決め部５２においてメインフレーム３５に対して位置決めされている。
搬送部２３では、まず、ベルトフレーム２４の左右の後ボス４８（図５参照）のそれぞれが、幅方向において同じ側にある第２フレーム３７の凹部４２（図４参照）に対して前側から嵌っている。これにより、搬送部２３の後端部が、左右の第２フレーム３７に保持されている。このとき、後ボス４８は、対応する凹部４２に嵌った状態において、ある程度前後に移動することはできるが、上下に移動することはできない。つまり、搬送部２３は、後ボス４８において、各第２フレーム３７に対して上下方向に位置決めされている。
【００７３】
そして、ベルトフレーム２４の左右の前ボス４７（図５参照）のそれぞれが、幅方向において同じ側にある第１フレーム３４に支持されている。詳しくは、各第１フレーム３４において、幅方向から見て、対応する（幅方向で同じ側にある）前ボス４７と一致する部分には、幅方向外側へ窪む凹部５３が形成されており、この凹部５３に、対応する前ボス４７が嵌め込まれる。この状態で、前ボス４７は、図示しない付勢部材によって前側へ付勢されることによって、第１フレーム３４において凹部５３の前側を区画する面（区画面３４Ｆ）に押し付けられており、前後に移動することができない。つまり、搬送部２３は、前ボス４７において、各第１フレーム３４に対して前後方向に位置決めされている。
【００７４】
このように、搬送部２３は、左右の第１フレーム３４および第２フレーム３７のそれぞれに支持されており、第１フレーム３４および第２フレーム３７を介して、メインフレーム３５によって間接的に支持されている。
ここで、搬送部２３が、メインフレーム３５でなく、樹脂製の第１フレーム３４および第２フレーム３７に直接支持されていることから、ユーザが本体ケーシング２の内部空間２Ｃ内を覗いたときに、金属の地肌がむき出しとなったメインフレーム３５がユーザの視界に入りにくくなるので、内部空間２Ｃの見映えがよい。
【００７５】
以上のように第１フレーム３４、第２フレーム３７および搬送部２３がメインフレーム３５に支持されている状態において、搬送部２３に設けられた入力ギヤ５０（図５も参照）は、左側の第２フレーム３７Ｌに取り付けられた出力ギヤ４９に対して前側から噛合している。つまり、出力ギヤ４９に入力ギヤ５０が連結されている。
これにより、本体ケーシング２側の上述した出力部材（モータ等）が発生した駆動力が、出力ギヤ４９から入力ギヤ５０に伝達され、そして、入力ギヤ５０が、この駆動力を搬送部２３（詳しくは、駆動ローラ２１）に伝達する。その結果、上述したように、搬送部２３において、搬送ベルト１１が周回移動する。
【００７６】
また、この状態において、幅方向から見て（換言すれば、前後方向において）、第１フレーム３４の第１位置決め部５１と入力ギヤ５０との間に、搬送部２３の前ボス４７（換言すれば、前ボス４７が嵌め込まれる凹部５３）が配置されている。
３．作用効果
（１）以上のように、このプリンタ１では、図１に示すように、金属製のメインフレーム３５（図２参照）を備える本体ケーシング２に、トナー像が形成される複数の感光ドラム３が、並列配置された状態で設けられている。
【００７７】
ここで、図２に示すように、メインフレーム３５には、樹脂製の第１フレーム３４および第２フレーム３７が取り付けられている。
また、プリンタ１には、樹脂製の搬送部２３が備えられている。
搬送部２３は、複数の感光ドラム３に対向するように第１フレーム３４に取り付けられている（図１参照）。搬送部２３に関連し、プリンタ１には、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９（図３参照）とが備えられている。出力ギヤ４９は、入力ギヤ５０に連結されることにより（図３参照）、本体ケーシング２からの駆動力を入力ギヤ５０に伝達し、入力ギヤ５０は、搬送部２３に設けられ、駆動力を受けて搬送部２３に伝達する。
【００７８】
このようにして駆動力が伝達されることによって、搬送部２３は、複数の感光ドラム３から複数色のトナー像が転写された用紙Ｓを搬送する（図１参照）。
ここで、第１フレーム３４および第２フレーム３７の樹脂の線膨張率は、メインフレーム３５よりも高い。そして、搬送部２３の樹脂は、メインフレーム３５よりも線膨張率が高く、第１フレーム３４および第２フレーム３７よりも線膨張率が低い。
【００７９】
そのため、画像形成に伴ってプリンタ１内の温度が上昇すると、第１フレーム３４および第２フレーム３７のそれぞれがメインフレーム３５を基準として膨張し、搬送部２３が第１フレーム３４を基準として膨張する。
ここで、搬送部２３の樹脂は第１フレーム３４の樹脂よりも線膨張率が低いので、搬送部２３は、第１フレーム３４ほど膨張しない。この場合において、第１フレーム３４に、搬送部２３だけでなく、出力ギヤ４９（図３参照）も取り付けていると、搬送部２３および第１フレーム３４のそれぞれの膨張量の差に伴い、搬送部２３に設けられた入力ギヤ５０と出力ギヤ４９とが互いに離間しやすい。
【００８０】
詳しくは、図３を参照して、第１フレーム３４に第２フレーム３７が一体化されており、一体化された第１フレーム３４および第２フレーム３７が、第１位置決め部５１のみによってメインフレーム３５に位置決めされているとする。そして、第１フレーム３４および第２フレーム３７の樹脂の線膨張率をαとし、搬送部２３の樹脂の線膨張率をβとする。
【００８１】
そして、第１位置決め部５１から前ボス４７（前ボス４７と区画面３４Ｆとの接触位置）までの前後方向距離をＡとし、前ボス４７（前ボス４７と区画面３４Ｆとの接触位置）から入力ギヤ５０の円中心までの前後方向距離をＢとし、第１位置決め部５１から出力ギヤ４９の円中心までの前後方向距離をＣとする。
第１フレーム３４および第２フレーム３７が一体化されている場合（換言すれば、第１フレーム３４に搬送部２３および出力ギヤ４９の両方が取り付けている場合）における、熱膨張に伴う、第１位置決め部５１を基準とした入力ギヤ５０および出力ギヤ４９のそれぞれの前後方向のずれ量（詳しくは、後方へのずれ量）は、以下のようになる。
【００８２】
入力ギヤ５０のずれ量Ｘ＝Ａ・α＋Ｂ・β
出力ギヤ４９のずれ量Ｙ＝Ｃ・α
この場合、線膨張率αが線膨張率βより高く、さらに、距離Ｃが距離Ａと距離Ｂとの和よりも大きいので（図３参照）、出力ギヤ４９のずれ量Ｙが入力ギヤ５０のずれ量Ｘより大きくなり、プリンタ１内の温度上昇に伴う熱膨張により、出力ギヤ４９は、入力ギヤ５０から後方へ外れ得る。
【００８３】
これにより、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態が解除されて出力ギヤ４９から入力ギヤ５０（搬送部２３）への駆動力の伝達が安定しなくなるおそれがある。
しかし、本発明では、出力ギヤ４９を、第１フレーム３４でなく、第１フレーム３４とは別の第２フレーム３７に取り付けているので、上述したように算出されたずれ量Ｙに相当する出力ギヤ４９のずれが発生しない。なお、厳密には、金属製のメインフレーム３５の線膨張率γに上述したＣ（詳しくは、このＣと後述するＤとの和）を乗じた値に相当する量だけ出力ギヤ４９が後方へずれるが、このずれ量は、微小なので無視できる。
【００８４】
このように、出力ギヤ４９のずれがほとんど発生しないので、搬送部２３および第１フレーム３４のそれぞれが膨張しても、第１フレーム３４に搬送部２３および出力ギヤ４９の両方が取り付けられる場合に比べて、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９とが互いに離間することを抑えることができるので、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態を維持できる。
【００８５】
この結果、搬送部２３を形成する樹脂の線膨張率と、搬送部２３を支持する第１フレーム３４の樹脂の線膨張率とが大きく異なる場合において、搬送部２３に駆動力を安定して伝達することができる。ここで、各線膨張率の具体的な値に関し、第1フレーム３４および第２フレーム３７の線膨張率αは、８．０×１０−５（ｍｍ／℃）であり、搬送部２３の線膨張率βは、３．５×１０−５（ｍｍ／℃）であり、メインフレーム３５の線膨張率γは、１．２×１０−５（ｍｍ／℃）である。
【００８６】
また、このように入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態を維持するためには、第１位置決め部５１を、第１フレーム３４の長手方向（前後方向）の中心からやや入力ギヤ５０寄りに配置し、前ボス４７を、搬送部２３の長手方向（前後方向）の中心からやや入力ギヤ５０寄りに配置するとよい。そして、第１位置決め部５１と前ボス４７とが互いに近い位置にあるとよい。こうすることで、入力ギヤ５０のずれ量Ｘを小さく抑えることができる。
【００８７】
ただし、第１位置決め部５１を、第１フレーム３４の長手方向中心から大きく外れた位置に配置すると、第１フレーム３４における熱膨張量が、第１フレーム３４の長手方向における各位置において不均一となるので、第１位置決め部５１を、第１フレーム３４の長手方向中心から大きく外れないように配置することが望ましい。前ボス４７についても同様である。
（２）第１フレーム３４においてメインフレーム３５に支持された第１位置決め部５１と、入力ギヤ５０との間に、搬送部２３において第１フレーム３４に支持された前ボス４７が配置される。これにより、第１フレーム３４および搬送部２３が膨張した場合には、入力ギヤ５０を、上述したずれ量Ｘ分、出力ギヤ４９へ近付けることができるので、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態を安定して維持できる。
【００８８】
また、出力ギヤ４９は、出力ギヤ４９が取り付けられる第２フレーム３７においてメインフレーム３５に位置決めされる第２位置決め部５２よりも前側にある。そのため、出力ギヤ４９は、第２位置決め部５２から出力ギヤ４９の円中心までの前後方向距離Ｄに第２フレーム３７の樹脂の線膨張率αを乗じた値に相当する量だけ前側へずれ、入力ギヤ５０に近づこうとする。これによっても、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態を安定して維持できる。
【００８９】
なお、このように出力ギヤ４９が前側へずれることから、入力ギヤ５０が後側へずれると、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９とが必要以上に接近しすぎて、入力ギヤ５０および出力ギヤ４９が円滑に回転できなくなることが想定される。この場合には、第１位置決め部５１と入力ギヤ５０との間でなく、第１位置決め部５１より前側に前ボス４７を配置する。これにより、入力ギヤ５０が逆に前側へずれようとするので、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９とが必要以上に接近しすぎることを防止できる。
（３）第１フレーム３４には、搬送部２３をクリーニングするクリーニング部３１（図１参照）が取り付けられていることから、第１フレーム３４は比較的大型となり、熱膨張による第１フレーム３４の膨張量は大きい。
【００９０】
しかし、本発明によれば、出力ギヤ４９が、第１フレーム３４でなく、第１フレーム３４とは別の第２フレーム３７に取り付けられているので、第１フレーム３４の膨張量が大きくても、第１フレーム３４に取り付けられた搬送部２３の入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態を維持でき、搬送部２３に駆動力を安定して伝達することができる。
また、搬送部２３と、搬送部２３をクリーニングするクリーニング部３１とが、ともに第１フレーム３４に取り付けられていることから、搬送部２３とクリーニング部３１との相対位置の精度を向上させることができる。
（４）プリンタ１は、複数の感光ドラム３を保持して本体ケーシング２に対して着脱自体なプロセスユニット１７（図１参照）を備えている。
【００９１】
そして、本体ケーシング２に対して着脱されるプロセスユニット１７をガイドするレール１９が、第１フレーム３４に設けられている。このレール１９は、本体ケーシング２に対するプロセスユニット１７の着脱方向（前後方向）に沿って延びていることから前後方向に比較的長手である。
そのため、このようなレール１９が設けられた第１フレーム３４は前後方向に比較的大型となり、熱膨張による第１フレーム３４の膨張量は大きい。
【００９２】
しかし、本発明によれば、出力ギヤ４９が、第１フレーム３４でなく、第１フレーム３４とは別の第２フレーム３７に取り付けられているので、第１フレーム３４の膨張量が大きくても、第１フレーム３４に取り付けられた搬送部２３の入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態を維持でき、搬送部２３に駆動力を安定して伝達することができる。
（５）第１フレーム３４には、アース電極４０が設けられている。そのため、アース電極４０から周りの部品へのリークを防止しつつ第１フレーム３４にアース電極４０を取り付けるためには、第１フレーム３４が比較的大型となり、この場合、熱膨張による第１フレーム３４の膨張量は大きい。
【００９３】
しかし、本発明によれば、出力ギヤ４９が、第１フレーム３４でなく、第１フレーム３４とは別の第２フレーム３７に取り付けられているので、第１フレーム３４の膨張量が大きくても、第１フレーム３４に取り付けられた搬送部２３の入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態を維持でき、搬送部２３に駆動力を安定して伝達することができる。
（６）本体ケーシング２の前壁２Ａ（図1参照）には、本体ケーシング２に対して着脱されるプロセスユニット１７を通過させる着脱口２Ｂが形成されており、また、この前壁２Ａには、着脱口２Ｂを開閉するカバー１８が設けられている（図１参照）。
【００９４】
ここで、第１フレーム３４は、図２に示すように、金属製のメインフレーム３５において着脱口２Ｂを閉じたカバー１８と対向する部分（隠れ部分３６Ａ）を覆っているので、着脱口２Ｂを開いたときにメインフレーム３５（特に、隠れ部分３６Ａにおける切欠きの縁）が露出されず、見映えが良い。
そして、このような第１フレーム３４は、着脱口２Ｂ側まで延長されるので、前後方向に比較的大型となり、熱膨張による第１フレーム３４の膨張量は大きい。
【００９５】
しかし、本発明によれば、出力ギヤ４９が、第１フレーム３４でなく、第１フレーム３４とは別の第２フレーム３７に取り付けられているので（図２参照）、第１フレーム３４の膨張量が大きくても、第１フレーム３４に取り付けられた搬送部２３の入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態を維持でき、搬送部２３に駆動力を安定して伝達することができる。
【符号の説明】
【００９６】
１ プリンタ
２ 本体ケーシング
２Ａ 前壁
２Ｂ 着脱口
３ 感光ドラム
１７ プロセスユニット
１８ カバー
１９ レール
２３ 搬送部
３１ クリーニング部
３４ 第１フレーム
３５ メインフレーム
３６Ａ 隠れ部分
３７ 第２フレーム
４０ アース電極
４７ 前ボス
４９ 出力ギヤ
５０ 入力ギヤ
５１ 第１位置決め部
Ｓ 用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、カラー印刷を行うことが可能なレーザプリンタが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
特許文献１に記載のレーザプリンタは、本体フレームを備えている。本体フレームは、水平方向に所定間隔を隔てて対向配置される一対の側壁を備えている。各側壁は、樹脂フレームと板金フレームとで構成されている。
【０００３】
そして、レーザプリンタにおいて、一対の側壁の間には、略水平方向に並ぶ複数の画像形成ユニットと、複数の画像形成ユニットの下側に位置するベルトユニットとが配置されている。
各画像形成ユニットは、トナー像が形成される感光体ドラムを備えている。
ベルトユニットは、そのほとんどが樹脂で形成されており、本体フレームにおける上述した樹脂フレームに支持されている。そして、ベルトユニットは、ベルトフレームと、ベルトフレームに支持された２本のベルト支持ローラと、２本のベルト支持ローラの間に巻回された無端状の搬送ベルトとを備えている。
【０００４】
そして、樹脂フレームには、駆動モータが配置されており、この駆動モータの出力軸にはギヤが取り付けられている。そして、ベルトユニットのいずれかのベルト支持ローラにもギヤが取り付けられており、このギヤは、駆動モータのギヤに噛合している。
これにより、画像形成時には、駆動モータが発生した駆動力が、ベルト支持ローラに伝達され、ベルト支持ローラが回転する。ベルト支持ローラの回転に伴い、搬送ベルトが周回移動して用紙を所定方向に搬送し、その途中で、各画像形成ユニットの感光体ドラムに形成されたトナー像が、用紙に転写される。
【０００５】
ここで、樹脂フレームを形成する樹脂の線膨張率と、ベルトユニットを形成する樹脂の線膨張率とは、ともに、比較的低く、これらの線膨張率の差は小さい。
そのため、画像形成に伴って画像形成装置内の温度が上昇しても、樹脂フレームおよびベルトユニットは、ともに熱膨張しにくい。また、熱膨張に伴う変形量について、樹脂フレームとベルトユニットとの間には、ほとんど差がない。
【０００６】
よって、樹脂フレームおよびベルトユニットがともに熱膨張しても、樹脂フレームに配置された駆動モータのギヤとベルトユニット側のギヤとの相対位置がずれることはなく、これらのギヤの噛合状態が維持される。これにより、駆動モータの駆動力をベルトユニットの支持ローラに安定して伝達することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−１４８１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に記載の樹脂フレームおよびベルトユニットを形成する線膨張率が低い樹脂は、一般的に、線膨張率が高い樹脂に比べて高価である。
そこで、コスト削減のために、線膨張率が高い樹脂を用いたい。また、線膨張率が高い（換言すれば柔らかい）樹脂を用いると、複雑な形状の製品の成形が可能となる。しかし、ベルトユニットには、用紙を精度よく搬送するために、ある程度の強度が必要なので、線膨張率が高い（換言すれば強度が低い）樹脂は適さない。そのため、ベルトユニットには、線膨張率が低い樹脂を使用して、樹脂フレームには、線膨張率が高い樹脂を使用することが考えられる。
【０００９】
しかし、この場合、ベルトユニットと樹脂フレームとの間には、線膨張率に大きな差があるので、画像形成装置内の温度が上昇すると、熱膨張に伴う変形量について、樹脂フレームとベルトユニットとの間で差が生じる。これにより、駆動モータのギヤとベルトユニット側のギヤとが外れ易くなるので、駆動モータの駆動力をベルトユニットの支持ローラに安定して伝達することが困難になる。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、搬送部を形成する樹脂の線膨張率と、搬送部を支持する第１フレームの樹脂の線膨張率とが大きく異なる場合において、搬送部に駆動力を安定して伝達することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、金属製のメインフレームを備える画像形成装置本体と、並列配置された状態で前記画像形成装置本体に複数設けられ、現像剤像が形成される感光体と、前記メインフレームよりも線膨張率が高い樹脂で形成されており、前記メインフレームに取り付けられる第１フレームと、前記メインフレームよりも線膨張率が高い樹脂で形成されており、前記メインフレームに取り付けられる第２フレームと、複数の前記感光体に対向するように前記第１フレームに取り付けられ、前記メインフレームよりも線膨張率が高く、前記第１フレームおよび前記第２フレームよりも線膨張率が低い樹脂で形成されており、駆動力が伝達されることによって、複数の前記感光体から複数色の現像剤像が転写された記録媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部に設けられ、駆動力を受けて前記搬送部に伝達する入力部と、前記第２フレームに取り付けられ、前記入力部に連結されることにより、前記画像形成装置本体からの駆動力を前記入力部に伝達する出力部とを備えていることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１フレームにおいて前記メインフレームに支持された第１部分と、前記入力部との間に、前記搬送部において前記第１フレームに支持された第２部分が配置されることを特徴としている。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記第１フレームに取り付けられ、前記搬送部をクリーニングするクリーニング部を備えていることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、複数の前記感光体を保持し、前記画像形成装置本体に対して着脱自体な保持ユニットと、前記第１フレームに設けられ、前記画像形成装置本体に対する前記保持ユニットの着脱方向に沿って延び、前記画像形成装置本体に対して着脱される前記保持ユニットをガイドするレールとを備えていることを特徴としている。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記第１フレームには、電極が設けられていることを特徴としている。
また、請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の発明において、前記画像形成装置本体に設けられ、前記画像形成装置本体に対して着脱される前記保持ユニットを通過させる着脱口が形成された側壁と、前記側壁に設けられ、前記着脱口を開閉するカバーとを備え、前記第１フレームは、前記メインフレームにおいて前記着脱口を閉じた前記カバーと対向する部分を覆っていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、この画像形成装置では、金属製のメインフレームを備える画像形成装置本体に、現像剤像が形成される複数の感光体が、並列配置された状態で設けられている。
ここで、メインフレームには、樹脂製の第１フレームおよび第２フレームが取り付けられている。
【００１６】
また、画像形成装置には、樹脂製の搬送部が備えられている。
搬送部は、複数の感光体に対向するように第１フレームに取り付けられている。搬送部に関連し、画像形成装置には、入力部と出力部とが備えられている。出力部は、入力部に連結されることにより、画像形成装置本体からの駆動力を入力部に伝達し、入力部は、搬送部に設けられ、駆動力を受けて搬送部に伝達する。
【００１７】
このようにして駆動力が伝達されることによって、搬送部は、複数の感光体から複数色の現像剤像が転写された記録媒体を搬送する。
ここで、第１フレームおよび第２フレームの樹脂の線膨張率は、メインフレームよりも高い。そして、搬送部の樹脂は、メインフレームよりも線膨張率が高く、第１フレームおよび第２フレームよりも線膨張率が低い。
【００１８】
そのため、画像形成に伴って画像形成装置内の温度が上昇すると、第１フレームおよび第２フレームのそれぞれがメインフレームを基準として膨張し、搬送部が第１フレームを基準として膨張する。
ここで、搬送部の樹脂は第１フレームの樹脂よりも線膨張率が低いので、搬送部は、第１フレームほど膨張しない。この場合において、第１フレームに、搬送部だけでなく、出力部も取り付けていると、搬送部および第１フレームのそれぞれの膨張量の差に伴い、搬送部に設けられた入力部と出力部とが互いに離間し、入力部と出力部との連結状態が解除されて出力部から入力部（搬送部）への駆動力の伝達が安定しなくなるおそれがある。
【００１９】
しかし、本発明では、出力部を、第１フレームでなく、第１フレームとは別の第２フレームに取り付けている。これにより、搬送部および第１フレームのそれぞれが膨張しても、第１フレームに搬送部および出力部の両方が取り付けられる場合に比べて、入力部と出力部とが互いに離間することを抑えることができるので、入力部と出力部との連結状態を維持できる。
【００２０】
この結果、搬送部を形成する樹脂の線膨張率と、搬送部を支持する第１フレームの樹脂の線膨張率とが大きく異なる場合において、搬送部に駆動力を安定して伝達することができる。
請求項２に記載の発明によれば、第１フレームにおいてメインフレームに支持された第１部分と、入力部との間に、搬送部において第１フレームに支持された第２部分が配置される。これにより、第１フレームおよび搬送部が膨張した場合には、入力部を、出力部へ近付けることができるので、入力部と出力部との連結状態を安定して維持できる。
【００２１】
請求項３に記載の発明によれば、第１フレームには、搬送部をクリーニングするクリーニング部が取り付けられていることから、第１フレームは比較的大型となり、熱膨張による第１フレームの膨張量は大きい。
しかし、本発明によれば、出力部が、第１フレームでなく、第１フレームとは別の第２フレームに取り付けられているので、第１フレームの膨張量が大きくても、第１フレームに取り付けられた搬送部の入力部と出力部との連結状態を維持でき、搬送部に駆動力を安定して伝達することができる。
【００２２】
また、搬送部と、搬送部をクリーニングするクリーニング部とが、ともに第１フレームに取り付けられていることから、搬送部とクリーニング部との相対位置の精度を向上させることができる。
請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置は、複数の感光体を保持して画像形成装置本体に対して着脱自体な保持ユニットを備えている。
【００２３】
そして、画像形成装置本体に対して着脱される保持ユニットをガイドするレールが、第１フレームに設けられている。このレールは、画像形成装置本体に対する保持ユニットの着脱方向に沿って延びていることから比較的長手である。
そのため、このようなレールが設けられた第１フレームは比較的大型となり、熱膨張による第１フレームの膨張量は大きい。
【００２４】
しかし、本発明によれば、出力部が、第１フレームでなく、第１フレームとは別の第２フレームに取り付けられているので、第１フレームの膨張量が大きくても、第１フレームに取り付けられた搬送部の入力部と出力部との連結状態を維持でき、搬送部に駆動力を安定して伝達することができる。
請求項５に記載の発明によれば、第１フレームには、電極が設けられている。そのため、電極から周りの部品へのリークを防止しつつ第１フレームに電極を取り付けるためには、第１フレームが比較的大型となり、この場合、熱膨張による第１フレームの膨張量は大きい。
【００２５】
しかし、本発明によれば、出力部が、第１フレームでなく、第１フレームとは別の第２フレームに取り付けられているので、第１フレームの膨張量が大きくても、第１フレームに取り付けられた搬送部の入力部と出力部との連結状態を維持でき、搬送部に駆動力を安定して伝達することができる。
請求項６に記載の発明によれば、画像形成装置本体の側壁には、画像形成装置本体に対して着脱される保持ユニットを通過させる着脱口が形成されており、また、この側壁には、着脱口を開閉するカバーが設けられている。
【００２６】
ここで、第１フレームは、金属製のメインフレームにおいて着脱口を閉じたカバーと対向する部分を覆っているので、着脱口を開いたときにメインフレームが露出されず、見映えが良い。
そして、このような第１フレームは、着脱口側まで延長されるので、比較的大型となり、熱膨張による第１フレームの膨張量は大きい。
【００２７】
しかし、本発明によれば、出力部が、第１フレームでなく、第１フレームとは別の第２フレームに取り付けられているので、第１フレームの膨張量が大きくても、第１フレームに取り付けられた搬送部の入力部と出力部との連結状態を維持でき、搬送部に駆動力を安定して伝達することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す模式的な右側断面図である。
【図２】本体ケーシング内の要部を右前側から見た斜視図である。
【図３】本体ケーシング内において第１フレームおよび第２フレームが取り付けられた左側の側壁を右から見た図である。
【図４】本体ケーシング内において左右の第２フレームを右前側から見た斜視図である。
【図５】本体ケーシング内において搬送部を右前側から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
１．プリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す模式的な右側断面図である。なお、方向について言及する場合には、図示した方向矢印を参照する（他の図についても同様）。ここで、左右方向と幅方向とは同じであり、上下方向と垂直方向とは同じである。そして、水平方向は、幅方向および前後方向を含んでいる。
【００３０】
プリンタ１は、いわゆるダイレクトタンデムタイプのカラープリンタである。図１に示すように、プリンタ１は、前後方向に長手の略ボックス形状で画像形成装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。
本体ケーシング２内には、４つの感光体の一例としての感光ドラム３が、回転自在な状態で、前後方向に沿って並列配置されている。この状態で、各感光ドラム３の中心軸は、幅方向に延びている。各感光ドラム３には、スコロトロン型の帯電器４と、現像ローラ５とが主に対向配置されている。
【００３１】
また、各感光ドラム３には、現像ローラ５を保持し、現像剤の一例としてのトナーを収容する現像カートリッジ６が上から隣接配置されている。現像カートリッジ６は、感光ドラム３と同様に、４つある。各現像カートリッジ６は、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。各現像カートリッジ６では、現像ローラ５の表面（外周面）にトナーが担持される。
【００３２】
画像形成時において、各感光ドラム３では、その表面（外周面）が、帯電器４によって一様に帯電された後、本体ケーシング２の上部に設けられたスキャナユニット７から出射されたレーザビーム（図示破線矢印参照）によって露光される。これにより、各感光ドラム３の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。各感光ドラム３の静電潜像は、各感光ドラム３に対応する現像ローラ５の表面に担持されたトナーによって可視像化され、各感光ドラム３の表面上には、トナー像（現像剤像）が形成される。
【００３３】
ここで、各現像カートリッジ６に収容されたトナーの色は、各現像カートリッジ６に応じて、たとえばブラック、イエロー、マゼンタまたはシアンと異なるので、各感光ドラム３のトナー像の色は、各感光ドラム３に応じて異なる。
なお、以下では、４つの感光ドラム３を、各感光ドラム３で形成されるトナー像の色に応じて、感光ドラム３Ｋ（ブラック）、感光ドラム３Ｙ（イエロー）、感光ドラム３Ｍ（マゼンタ）、感光ドラム３Ｃ（シアン）と区別することがある。これらの感光ドラム３は、たとえば、前側から感光ドラム３Ｋ、感光ドラム３Ｙ、感光ドラム３Ｍ、感光ドラム３Ｃの順番で配置されている。
【００３４】
また、４つの感光ドラム３、ならびに、各感光ドラム３に対応する帯電器４、現像ローラ５および現像カートリッジ６等のまとまりは、プロセスユニット１７とされる。つまり、プロセスユニット１７は、４つの感光ドラム３を保持する保持ユニットの一例として機能する。
プロセスユニット１７は、本体ケーシング２に対して、前後方向に沿って着脱自在である。そのため、本体ケーシング２の側壁の一例としての前壁２Ａには、本体ケーシング２に対して着脱されるプロセスユニット１７を通過させる着脱口２Ｂが形成されている。また、前壁２Ａには、着脱口２Ｂを開閉するカバー１８が設けられており、カバー１８を開いて着脱口２Ｂを開放することにより、着脱口２Ｂを介して、本体ケーシング２に対してプロセスユニット１７を着脱させることができる。
【００３５】
ここで、本体ケーシング２（詳しくは、後述する第１フレーム３４であり、図２参照）には、レール１９が設けられている（図１において点線で示した部分を参照）。レール１９は、前後方向（本体ケーシング２に対するプロセスユニット１７の着脱方向）に沿って延び、前後方向に沿って長手である。レール１９は、本体ケーシング２に対して着脱されるプロセスユニット１７をガイドする。
【００３６】
そして、記録媒体の一例としての用紙Ｓは、本体ケーシング２の底部に配置された給紙カセット８に、上下方向に積層された状態で、収容されている。
画像形成時には、給紙カセット８に収容された用紙Ｓのうち、最上位の用紙Ｓが、給紙カセット８の前端部に上から臨むように設けられた給紙ローラ９によって前側へ繰り出される。繰り出された用紙Ｓは、前側から後側に方向を変えながら上昇する。
【００３７】
上昇した用紙Ｓは、１対のレジストローラ１０の間に進入する。１対のレジストローラ１０は、用紙Ｓを、所定のタイミングで、本体ケーシング２内においてレジストローラ１０の後側にある搬送ベルト１１へ向けて送り出す。
搬送ベルト１１は、用紙Ｓより幅広で樹脂製のエンドレスベルトである。搬送ベルト１１は、前後方向に間隔を隔てて対向配置された駆動ローラ２１と従動ローラ２２との間に、所定の張力が付与された状態で巻回されている。
【００３８】
ここで、駆動ローラ２１および従動ローラ２２の各中心軸は、幅方向に延びている。そして、駆動ローラ２１は、前後方向において感光ドラム３Ｃより後側に位置し、従動ローラ２２は、前後方向において感光ドラム３Ｋより前側に位置している。
この状態で、搬送ベルト１１は、幅方向から見て、上下に扁平な環状をなしている。また、搬送ベルト１１において、駆動ローラ２１の上端と従動ローラ２２の上端とをつなぐ部分（上側部分１１Ａという。）の上面は、水平方向にほぼ沿っている。上述した４つの感光ドラム３は、搬送ベルト１１の上側部分１１Ａの上面に上から接触している。
【００３９】
搬送ベルト１１の内側領域（詳しくは、駆動ローラ２１と従動ローラ２２との間の領域）には、４つの転写ローラ１２が配置されている。４つの転写ローラ１２は、前後方向に沿って並列配置されており、各転写ローラ１２は、対応する感光ドラム３に対して、搬送ベルト１１の上側部分１１Ａを挟んで下から対向している。各転写ローラ１２には、転写バイアスが印加される。
【００４０】
ここで、駆動ローラ２１、従動ローラ２２および４つの転写ローラ１２は、ベルトフレーム２４によって回転自在に支持されている。この状態において、搬送ベルト１１、駆動ローラ２１、従動ローラ２２、４つの転写ローラ１２およびベルトフレーム２４のまとまりを、搬送部２３という。搬送部２３は、搬送ベルト１１の上側部分１１Ａにおいて４つの感光ドラム３に下から対向するように本体ケーシング２（詳しくは、後述する第１フレーム３４であり、図２を参照）に取り付けられている。搬送部２３は、上述したようにカバー１８を開いて着脱口２Ｂを前方へ露出させることによって、着脱口２Ｂを介して、本体ケーシング２に対して前側から着脱可能である。
【００４１】
そして、上述したように１対のレジストローラ１０から搬送ベルト１１に送り出された用紙Ｓは、搬送ベルト１１の上側部分１１Ａに受け渡される（上側部分１１Ａの上面に載置される）。搬送ベルト１１は、駆動ローラ２１が本体ケーシング２から駆動力を受けて回転することで、図１における時計回りの方向へ周回移動し、上側部分１１Ａにおいて、用紙Ｓを後側へ搬送する。
【００４２】
その際、各感光ドラム３の表面上のトナー像は、対応する転写ローラ１２に印加された転写バイアスによって、搬送ベルト１１に搬送されてきた用紙Ｓ上（上側部分１１Ａの上面に載置された用紙Ｓの上面）に転写され、順次重ね合わされる。ここで、上述したように各感光ドラム３に応じて各感光ドラム３のトナー像の色が異なることから、４色分のトナー像が用紙Ｓ上で重ね合わされることで、用紙Ｓには、カラー画像が形成される。
【００４３】
このように４つの感光ドラム３から４色のトナー像が転写された（カラー画像が形成された）用紙Ｓは、搬送ベルト１１によって、本体ケーシング２内において搬送部２３の後側に設けられた定着部１３へ向けて、引き続き後側に搬送される。
つまり、搬送部２３は、駆動ローラ２１（詳しくは、後述する入力部の一例としての入力ギヤ５０であり、図２参照）において駆動力が伝達されることによって、４つの感光ドラム３から４色のトナー像が転写された用紙Ｓを搬送する。
【００４４】
定着部１３は、定着ケーシング２５と、加熱ローラ２６と、加圧ローラ２７とを備えている。
定着ケーシング２５は、幅方向に長手で中空のボックス形状である。定着ケーシング２５の前面には入口２８が形成されており、定着ケーシング２５の後面には出口２９が形成されている。入口２８および出口２９は、ともに、幅方向に長手で用紙Ｓを通過させ得る大きさを有しており、定着ケーシング２５内部に連通している。
【００４５】
加熱ローラ２６および加圧ローラ２７は、それぞれの中心軸が幅方向に延びた状態で、定着ケーシング２５内で回転可能に配置されている。
加熱ローラ２６の外周面は、たとえばフッ素樹脂などで被覆されている。加熱ローラ２６には、加熱ローラ２６の外周面を加熱するためのハロゲンランプ（図示せず）が内蔵されている。
【００４６】
加圧ローラ２７の外周面は、シリコンゴムなどで被覆されている。加圧ローラ２７は、加熱ローラ２６に対して下側から圧接している。加熱ローラ２６と加圧ローラ２７との接触位置（ニップ位置Ｎという。）は、入口２８の後側、かつ、出口２９の前側にある。
上述したようにトナー像が転写された（カラー画像が形成された）後に搬送ベルト１１によって定着部１３に搬送された（受け渡された）用紙Ｓは、入口２８を介して定着ケーシング２５内に進入し、加熱ローラ２６と加圧ローラ２７との間（ニップ位置Ｎ）を後向きに通過する。
【００４７】
用紙Ｓがニップ位置Ｎを通過するときに、加圧ローラ２７が、用紙Ｓにおいてトナー像が転写された面（ここでは上面）を、加熱ローラ２６の加熱された外周面へ圧接させる。これにより、用紙Ｓに転写されたトナー像は、用紙Ｓに熱定着される。このように、定着部１３は、搬送部２３によって搬送された用紙Ｓに転写されたトナー像を用紙Ｓに定着する。
【００４８】
そして、定着部１３においてトナー像が熱定着された用紙Ｓは、出口２９を介して定着ケーシング２５の外へ出た後、搬送ローラ１４によって搬送されることによって、後側から前側に方向を変えながら上昇し、本体ケーシング２上部の排紙トレイ１５に排出される。
なお、搬送ベルト１１の上側部分１１Ａから定着部１３に受け渡されようとする用紙Ｓは、搬送部２３と定着部１３との間に設けられた用紙ガイド部３０によって、定着部１３へ向けてガイドされる。
【００４９】
また、本体ケーシング２内において、搬送部２３の下側には、クリーニング部３１が設けられている。クリーニング部３１は、回収ボックス３２と、たとえば一対のクリーニングローラ３３を含んでいる。
ここで、一対のクリーニングローラ３３のうち上側のクリーニングローラ３３の上側外周面が、搬送ベルト１１の下側外周面に対して、幅方向における全域に亘って接触している。クリーニング部３１では、用紙Ｓに転写されずに搬送ベルト１１の外周面に付着したトナーが、画像形成後に、バイアスが印加されたクリーニングローラ３３によって捕獲され、その後、回収ボックス３２に回収される。つまり、クリーニング部３１は、搬送部２３をクリーニングする。
２．各部の詳細
（１）本体ケーシング
図２は、本体ケーシング内の要部を右前側から見た斜視図である。図３は、本体ケーシング内において第１フレームおよび第２フレームが取り付けられた左側の側壁を右から見た図である。
【００５０】
図２に示すように、本体ケーシング２は、金属製のメインフレーム３５を備えている。メインフレーム３５は、幅方向において間隔を隔てて配置される一対の区画壁３６を含んでいる。図２では、一対の区画壁３６のうち、右側の区画壁３６が点線で示されている。
各区画壁３６は、幅方向から見て、前後および上下に延びる面を有する矩形の板状であり、幅方向において薄い。各区画壁３６は、所定の金型を用いて金属の板材をプレスすることで成型される。
【００５１】
各区画壁３６の幅方向内面（図２に示す左側の区画壁３６では右側面）には、第１フレーム３４と第２フレーム３７（ドットで塗り潰された部分）とがそれぞれ１つずつ取り付けられている。第１フレーム３４および第２フレーム３７は、ともに、金属製のメインフレーム３５よりも線膨張率が高い樹脂（たとえばＡＢＳ樹脂）で形成されている。第１フレーム３４および第２フレーム３７については、以降で詳説する。
【００５２】
そして、左右の区画壁３６の間に、上述したプロセスユニット１７（図１参照）、搬送部２３、定着部１３（図１参照）、用紙ガイド部３０（図１参照）等が配置されている。つまり、左右の区画壁３６は、本体ケーシング２の内部空間２Ｃを幅方向において区画している。ここで、搬送部２３は、左右の区画壁３６の下端部の間で前後に延びるように配置されている。
【００５３】
そして、上述した着脱口２Ｂは、本体ケーシング２の内部空間２Ｃに対して前側から連通している。また、左右の区画壁３６の前端部は、着脱口２Ｂの近傍に位置している。
（２）第１フレーム
第１フレーム３４は、本体ケーシング２において、幅方向に間隔を隔てて一対設けられている。各第１フレーム３４は、前後方向に長手で幅方向に薄い板状である。詳しくは、第１フレーム３４の前後方向寸法は、区画壁３６の前後方向寸法の約４分の３であり、第１フレーム３４の上下方向寸法は、区画壁３６の上下方向寸法の約半分である。
【００５４】
また、幅方向から見た左側の第１フレーム３４Ｌの形状に関し、左側の第１フレーム３４Ｌでは、略上半分をなす上部３４Ａが、略下半分をなす下部３４Ｂよりも前後にやや長手である（図３参照）。また、下部３４Ｂの右側面は、上部３４Ａの右側面よりも右側へ突出している。
そして、左右の第１フレーム３４のうち、左側の第１フレーム３４Ｌは、メインフレーム３５における左側の区画壁３６の右側面に取り付けられており、右側の第１フレーム３４Ｒ（図示せず）は、右側の区画壁３６の左側面に取り付けられている。各第１フレーム３４は、対応する区画壁３６において、区画壁３６の上下方向中央よりやや下側の位置に配置されており、各第１フレーム３４の前端は、対応する区画壁３６の前端と一致している。上述したプロセスユニット１７（図１参照）は、本体ケーシング２の内部空間２Ｃにおいて、左右の第１フレーム３４によって挟まれた空間に配置される。
【００５５】
ここで、各第１フレーム３４の上端部、下端部、前端部および後端部（つまり、幅方向から見たときの第１フレーム３４の縁部）のほとんどは、幅方向外側（左側の第１フレーム３４Ｌの場合には左側）へ折り曲げられている。
各第１フレーム３４において幅方向外側へ折り曲げられた上端部３４Ｃの上面は、水平方向に沿って平坦であり、前後に長手である。上端部３４Ｃの上面が、上述したレール１９である。
【００５６】
また、レール１９の幅方向外側端縁には、前後に間隔を隔てて配置された複数の爪３８が一体的に設けられおり、これらの爪３８が対応する区画壁３６に係合することで、第１フレーム３４が区画壁３６に位置決めされる。ただし、第１フレーム３４において区画壁３６に対して主として固定（支持）される部分は、爪３８とは別の部分（後述する第１部分の一例としての第１位置決め部５１であり、図３参照）であり、以降で詳説する。
【００５７】
そして、各第１フレーム３４（左側の第１フレーム３４の場合には、上部３４Ａ）において幅方向外側へ折り曲げられた前端部３４Ｄは、対応する区画壁３６の前端部の一部を、前側から覆っている。
区画壁３６の前端部において、対応する第１フレーム３４の前端部３４Ｄによって前側から覆われた部分（隠れ部分３６Ａといい、点線で示した部分を参照）は、たとえば、第１フレーム３４において切り欠かれた部分である。また、この隠れ部分３６Ａは、上述した着脱口２Ｂを閉じたカバー１８（図１参照）に対して後側から対向する部分である。
【００５８】
そのため、カバー１８を開いて着脱口２Ｂを開放すると、隠れ部分３６Ａは、第１フレーム３４の前端部３４Ｄによって覆われていない場合には、着脱口２Ｂから前側へ露出されるが、このプリンタ１では、第１フレーム３４の前端部３４Ｄによって覆われているので、着脱口２Ｂから露出されない。
そして、各第１フレーム３４の前端部３４Ｄにおいて、前側から見て隠れ部分３６Ａを避けた位置には、切欠き３４Ｅが形成されている。切欠き３４Ｅに関連して、プロセスユニット１７（図１参照）の前端部には、幅方外側へ突出する位置決め軸１７Ａ（図１参照）が設けられており、位置決め軸１７Ａが、対応する第１フレーム３４の切欠き３４Ｅに受け入れられて区画壁３６の前端部に係合することで、プロセスユニット１７の前側部分が本体ケーシング２に対して位置決めされる。
【００５９】
また、上述したクリーニング部３１（図１参照）は、左右の少なくともどちらかの第１フレーム３４の下端部（左側の第１フレーム３４Ｌでは、下部３４Ｂの下端部の前端部）に取り付けられており、第１フレーム３４によって支持されている（図示せず）。
また、各第１フレーム３４には、電極が設けられている。たとえば、左側の第１フレーム３４Ｌの下部３４Ｂの下端部の前後方向略中央には、電極の一例としてのアース電極４０が設けられている（図３参照）。アース電極４０は、搬送部２３に接続され、搬送部２３を接地させる。
【００６０】
また、左側の第１フレーム３４Ｌの上部３４Ａには、前後に並ぶ４つの貫通穴３９の組が、上下に２組形成されている。上側の組の貫通穴３９Ａは、下側の組の貫通穴３９Ｂより小さい。画像形成時には、これらの貫通穴３９から、プロセスユニット１７の各部材（感光ドラム３や現像ローラ５であり、図１参照）に駆動力が供給される。詳しくは、上側の貫通穴３９Ａからは、対応する現像ローラ５（図１参照）に駆動力が供給され、下側の貫通穴３９Ｂからは、対応する感光ドラム３（図１参照）に駆動力が供給される。
（３）第２フレーム
図４は、本体ケーシング内において左右の第２フレームを右前側から見た斜視図である。
【００６１】
図４に示すように、第２フレーム３７は、本体ケーシング２において、幅方向に間隔を隔てて一対設けられている。左右の第２フレーム３７のうち、左側の第２フレーム３７Ｌは、メインフレーム３５における左側の区画壁３６の右側面の後端部に取り付けられており、右側の第２フレーム３７Ｒは、右側の区画壁３６の左側面の後端部に取り付けられている（図２参照）。詳しくは、各第２フレーム３７は、同じ区画壁３６に取り付けられた第１フレーム３４の後側に配置されている（図２参照）。
【００６２】
この状態で、左右の第２フレーム３７は、幅方向において対向している。つまり、左右の第２フレーム３７のそれぞれの前後上下方向における位置はほぼ同じである。対応する区画壁３６に対する各第２フレーム３７の取り付けについては、以降で説明する。
左右の第２フレーム３７は、ともに、上下に長手で左右に薄いブロック形状であるが、具体的な部分に関して、左右の第２フレーム３７の形状は、互いに異なっている。
【００６３】
詳しくは、左側の第２フレーム３７Ｌを右側から見たときの形状は、略Ｊ字形状であり、その前後方向寸法は、上下方向略中央から上側へ向かうに従って後側へ大きくなっており、また、上下方向略中央から下側へ向かうに従って前側へ大きくなっている。
ここで、第２フレーム３７Ｌには、第２フレーム３７Ｌを幅方向に貫通する２つの開口部４１が上下に並んで形成されている。
【００６４】
上側の開口部４１Ａには、定着部１３（図１参照）に駆動力を入力するための本体ケーシング２側の出力部材（モータ等）に連結されたギヤ（図示せず）が幅方向外側から挿通される。
下側の開口部４１Ｂには、図３に示すように、搬送部２３（図１参照）に駆動力を伝達するための本体ケーシング２側の出力部材（モータ等）に連結された出力部の一例としての出力ギヤ４９が幅方向外側から挿通されている。つまり、出力ギヤ４９は、第２フレーム３７Ｌに取り付けられている。出力ギヤ４９は、中心軸が幅方向に延び、外周面にギヤ歯が形成された円筒体である。出力ギヤ４９が開口部４１Ｂに挿通された状態において、出力ギヤ４９の前側外周面は、第２フレーム３７Ｌの右側かつ前側へ露出されている。
【００６５】
図４に示すように、右側の第２フレーム３７Ｒは、その下端から略垂直方向に沿って上側へ延び、その後、後上側へ傾斜して延びている。
左右の第２フレーム３７の下端部の幅方向内側面（左側の第２フレーム３７Ｌでは右側面であり、右側の第２フレーム３７Ｒでは左側面）において、ほぼ対向する位置には、凹部４２が形成されている。凹部４２は、前後に延びる溝状であり、対応する第２フレーム３７の幅方向内側面において前端から前後方向途中までの領域を切欠いている。そのため、凹部４２の前端が、対応する第２フレーム３７の前端面から前方へ露出されている。
（４）搬送部
図５は、本体ケーシング内において搬送部を右前側から見た斜視図である。
【００６６】
図５に示すように、搬送部２３において、上述したベルトフレーム２４は、前後方向に長手で上下に扁平な略平板状である。ベルトフレーム２４は、メインフレーム３５よりも線膨張率が高く、かつ、第１フレーム３４および第２フレーム３７（図２参照）よりも線膨張率が低い樹脂（たとえば所定量のフィラーが添加されたマルチロン（登録商標））で形成されている。ここで、ベルトフレーム２４は、搬送部２３のほとんどの部分をなしており、搬送部２３全体が、上述した樹脂（マルチロン（登録商標））で形成されているとみなすことができる。
【００６７】
ベルトフレーム２４において、ほとんどの部分は、搬送ベルト１１の内側に配置されているが、左右の端部は、前後方向における全域に亘って、搬送ベルト１１から幅方向外側へはみ出した側枠部２４Ｌ、２４Ｒを有している。
左右の両側枠部２４Ｌ、２４Ｒの前端部間には、把持部４５が架設されている。把持部４５は、幅方向において長手であり、搬送ベルト１１の前端部に対して、間隔を隔てて前から対向している。上述したように搬送部２３が本体ケーシング２（図１参照）に対して着脱される際に、把持部４５が把持される。
【００６８】
左右の側枠部２４Ｌ、２４Ｒのそれぞれには、幅方向外側へ突出する２つのボスが前後に並んで設けられている。ここで、ベルトフレーム２４の左右の端部（側枠部２４Ｌ、２４Ｒ）のそれぞれにおける２つのボスのうち、前側のボスを、第２部分の一例としての前ボス４７といい、後側のボスを、後ボス４８という。
ベルトフレーム２４の左右の端部（側枠部２４Ｌ、２４Ｒ）のそれぞれにおいて、前ボス４７は、前後方向中央よりやや後側へずれた部分に設けられており、後ボス４８は、後端部に設けられている。前ボス４７は、たとえば、幅方向に長手の四角柱である。後ボス４８は、円筒体４８Ａと、円筒体４８Ａに対して前側から接続された前後にやや長手のリブ４８Ｂとを一体的に備えており、全体的に前後に長手である。
【００６９】
ここで、駆動ローラ２１の軸２１Ａの幅方向両端部は、幅方向で同じ側にある後ボス４８の円筒体４８Ａに挿通されている。つまり、軸２１Ａは、左右の後ボス４８の円筒体４８Ａによって回転自在に支持されている。
そして、軸２１Ａの左端部（円筒体４８Ａに挿通されていない部分）には、入力ギヤ５０が取り付けられている。入力ギヤ５０は、中心軸が幅方向に延び、外周面にギヤ歯が形成された円筒体である。入力ギヤ５０の円中心位置に軸２１Ａの左端部が挿通されており、入力ギヤ５０は、軸２１Ａ（駆動ローラ２１）と一体となって回転自在である。
（５）メインフレームに対する第１フレーム、第２フレームおよび搬送部の取り付け
次に、第１フレーム３４、第２フレーム３７および搬送部２３が、メインフレーム３５に対してどのように取り付けられているか（支持されているか）について、主に図３を参照しながら説明する。
【００７０】
まず、第１フレーム３４に関し、各第１フレーム３４（左側の第１フレーム３４Ｌの場合には上部３４Ａ）の下端部において前後方向（第１フレーム３４の長手方向）の中央から少し後側の位置に、第1位置決め部５１が一体的に設けられている。第1位置決め部５１は、幅方向外側へ突出する凸部であってもよいし、穴であってもよい。
第1位置決め部５１が凸部である場合、第１フレーム３４が取り付けられる区画壁３６において、幅方向から見て第1位置決め部５１と一致する部分には、穴が形成されており、この穴に、第1位置決め部５１が嵌め込まれている。また、第1位置決め部５１が穴である場合、第１フレーム３４が取り付けられる区画壁３６において、幅方向から見て第1位置決め部５１と一致する部分には、凸部が形成されており、第1位置決め部５１に、この凸部が嵌め込まれている。
【００７１】
このようにして、各第１フレーム３４において、第1位置決め部５１が、対応する（幅方向で同じ側にある）区画壁３６（つまりメインフレーム３５）に支持されている。つまり、各第１フレーム３４は、第1位置決め部５１においてメインフレーム３５に対して位置決めされている。
そして、第２フレーム３７に関し、各第２フレーム３７の後端部（左側の第２フレーム３７Ｌの場合には下側の開口部４１Ｂの後上側の部分）に、第２位置決め部５２が一体的に設けられている。第２位置決め部５２は、第1位置決め部５１と同様に、幅方向外側へ突出する凸部であってもよいし、穴であってもよい。
【００７２】
第１フレーム３４の第1位置決め部５１と同様に、各第２フレーム３７において、第２位置決め部５２が、対応する（幅方向で同じ側にある）区画壁３６（メインフレーム３５）に支持されている。つまり、各第２フレーム３７は、第２位置決め部５２においてメインフレーム３５に対して位置決めされている。
搬送部２３では、まず、ベルトフレーム２４の左右の後ボス４８（図５参照）のそれぞれが、幅方向において同じ側にある第２フレーム３７の凹部４２（図４参照）に対して前側から嵌っている。これにより、搬送部２３の後端部が、左右の第２フレーム３７に保持されている。このとき、後ボス４８は、対応する凹部４２に嵌った状態において、ある程度前後に移動することはできるが、上下に移動することはできない。つまり、搬送部２３は、後ボス４８において、各第２フレーム３７に対して上下方向に位置決めされている。
【００７３】
そして、ベルトフレーム２４の左右の前ボス４７（図５参照）のそれぞれが、幅方向において同じ側にある第１フレーム３４に支持されている。詳しくは、各第１フレーム３４において、幅方向から見て、対応する（幅方向で同じ側にある）前ボス４７と一致する部分には、幅方向外側へ窪む凹部５３が形成されており、この凹部５３に、対応する前ボス４７が嵌め込まれる。この状態で、前ボス４７は、図示しない付勢部材によって前側へ付勢されることによって、第１フレーム３４において凹部５３の前側を区画する面（区画面３４Ｆ）に押し付けられており、前後に移動することができない。つまり、搬送部２３は、前ボス４７において、各第１フレーム３４に対して前後方向に位置決めされている。
【００７４】
このように、搬送部２３は、左右の第１フレーム３４および第２フレーム３７のそれぞれに支持されており、第１フレーム３４および第２フレーム３７を介して、メインフレーム３５によって間接的に支持されている。
ここで、搬送部２３が、メインフレーム３５でなく、樹脂製の第１フレーム３４および第２フレーム３７に直接支持されていることから、ユーザが本体ケーシング２の内部空間２Ｃ内を覗いたときに、金属の地肌がむき出しとなったメインフレーム３５がユーザの視界に入りにくくなるので、内部空間２Ｃの見映えがよい。
【００７５】
以上のように第１フレーム３４、第２フレーム３７および搬送部２３がメインフレーム３５に支持されている状態において、搬送部２３に設けられた入力ギヤ５０（図５も参照）は、左側の第２フレーム３７Ｌに取り付けられた出力ギヤ４９に対して前側から噛合している。つまり、出力ギヤ４９に入力ギヤ５０が連結されている。
これにより、本体ケーシング２側の上述した出力部材（モータ等）が発生した駆動力が、出力ギヤ４９から入力ギヤ５０に伝達され、そして、入力ギヤ５０が、この駆動力を搬送部２３（詳しくは、駆動ローラ２１）に伝達する。その結果、上述したように、搬送部２３において、搬送ベルト１１が周回移動する。
【００７６】
また、この状態において、幅方向から見て（換言すれば、前後方向において）、第１フレーム３４の第１位置決め部５１と入力ギヤ５０との間に、搬送部２３の前ボス４７（換言すれば、前ボス４７が嵌め込まれる凹部５３）が配置されている。
３．作用効果
（１）以上のように、このプリンタ１では、図１に示すように、金属製のメインフレーム３５（図２参照）を備える本体ケーシング２に、トナー像が形成される複数の感光ドラム３が、並列配置された状態で設けられている。
【００７７】
ここで、図２に示すように、メインフレーム３５には、樹脂製の第１フレーム３４および第２フレーム３７が取り付けられている。
また、プリンタ１には、樹脂製の搬送部２３が備えられている。
搬送部２３は、複数の感光ドラム３に対向するように第１フレーム３４に取り付けられている（図１参照）。搬送部２３に関連し、プリンタ１には、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９（図３参照）とが備えられている。出力ギヤ４９は、入力ギヤ５０に連結されることにより（図３参照）、本体ケーシング２からの駆動力を入力ギヤ５０に伝達し、入力ギヤ５０は、搬送部２３に設けられ、駆動力を受けて搬送部２３に伝達する。
【００７８】
このようにして駆動力が伝達されることによって、搬送部２３は、複数の感光ドラム３から複数色のトナー像が転写された用紙Ｓを搬送する（図１参照）。
ここで、第１フレーム３４および第２フレーム３７の樹脂の線膨張率は、メインフレーム３５よりも高い。そして、搬送部２３の樹脂は、メインフレーム３５よりも線膨張率が高く、第１フレーム３４および第２フレーム３７よりも線膨張率が低い。
【００７９】
そのため、画像形成に伴ってプリンタ１内の温度が上昇すると、第１フレーム３４および第２フレーム３７のそれぞれがメインフレーム３５を基準として膨張し、搬送部２３が第１フレーム３４を基準として膨張する。
ここで、搬送部２３の樹脂は第１フレーム３４の樹脂よりも線膨張率が低いので、搬送部２３は、第１フレーム３４ほど膨張しない。この場合において、第１フレーム３４に、搬送部２３だけでなく、出力ギヤ４９（図３参照）も取り付けていると、搬送部２３および第１フレーム３４のそれぞれの膨張量の差に伴い、搬送部２３に設けられた入力ギヤ５０と出力ギヤ４９とが互いに離間しやすい。
【００８０】
詳しくは、図３を参照して、第１フレーム３４に第２フレーム３７が一体化されており、一体化された第１フレーム３４および第２フレーム３７が、第１位置決め部５１のみによってメインフレーム３５に位置決めされているとする。そして、第１フレーム３４および第２フレーム３７の樹脂の線膨張率をαとし、搬送部２３の樹脂の線膨張率をβとする。
【００８１】
そして、第１位置決め部５１から前ボス４７（前ボス４７と区画面３４Ｆとの接触位置）までの前後方向距離をＡとし、前ボス４７（前ボス４７と区画面３４Ｆとの接触位置）から入力ギヤ５０の円中心までの前後方向距離をＢとし、第１位置決め部５１から出力ギヤ４９の円中心までの前後方向距離をＣとする。
第１フレーム３４および第２フレーム３７が一体化されている場合（換言すれば、第１フレーム３４に搬送部２３および出力ギヤ４９の両方が取り付けている場合）における、熱膨張に伴う、第１位置決め部５１を基準とした入力ギヤ５０および出力ギヤ４９のそれぞれの前後方向のずれ量（詳しくは、後方へのずれ量）は、以下のようになる。
【００８２】
入力ギヤ５０のずれ量Ｘ＝Ａ・α＋Ｂ・β
出力ギヤ４９のずれ量Ｙ＝Ｃ・α
この場合、線膨張率αが線膨張率βより高く、さらに、距離Ｃが距離Ａと距離Ｂとの和よりも大きいので（図３参照）、出力ギヤ４９のずれ量Ｙが入力ギヤ５０のずれ量Ｘより大きくなり、プリンタ１内の温度上昇に伴う熱膨張により、出力ギヤ４９は、入力ギヤ５０から後方へ外れ得る。
【００８３】
これにより、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態が解除されて出力ギヤ４９から入力ギヤ５０（搬送部２３）への駆動力の伝達が安定しなくなるおそれがある。
しかし、本発明では、出力ギヤ４９を、第１フレーム３４でなく、第１フレーム３４とは別の第２フレーム３７に取り付けているので、上述したように算出されたずれ量Ｙに相当する出力ギヤ４９のずれが発生しない。なお、厳密には、金属製のメインフレーム３５の線膨張率γに上述したＣ（詳しくは、このＣと後述するＤとの和）を乗じた値に相当する量だけ出力ギヤ４９が後方へずれるが、このずれ量は、微小なので無視できる。
【００８４】
このように、出力ギヤ４９のずれがほとんど発生しないので、搬送部２３および第１フレーム３４のそれぞれが膨張しても、第１フレーム３４に搬送部２３および出力ギヤ４９の両方が取り付けられる場合に比べて、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９とが互いに離間することを抑えることができるので、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態を維持できる。
【００８５】
この結果、搬送部２３を形成する樹脂の線膨張率と、搬送部２３を支持する第１フレーム３４の樹脂の線膨張率とが大きく異なる場合において、搬送部２３に駆動力を安定して伝達することができる。ここで、各線膨張率の具体的な値に関し、第1フレーム３４および第２フレーム３７の線膨張率αは、８．０×１０−５（ｍｍ／℃）であり、搬送部２３の線膨張率βは、３．５×１０−５（ｍｍ／℃）であり、メインフレーム３５の線膨張率γは、１．２×１０−５（ｍｍ／℃）である。
【００８６】
また、このように入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態を維持するためには、第１位置決め部５１を、第１フレーム３４の長手方向（前後方向）の中心からやや入力ギヤ５０寄りに配置し、前ボス４７を、搬送部２３の長手方向（前後方向）の中心からやや入力ギヤ５０寄りに配置するとよい。そして、第１位置決め部５１と前ボス４７とが互いに近い位置にあるとよい。こうすることで、入力ギヤ５０のずれ量Ｘを小さく抑えることができる。
【００８７】
ただし、第１位置決め部５１を、第１フレーム３４の長手方向中心から大きく外れた位置に配置すると、第１フレーム３４における熱膨張量が、第１フレーム３４の長手方向における各位置において不均一となるので、第１位置決め部５１を、第１フレーム３４の長手方向中心から大きく外れないように配置することが望ましい。前ボス４７についても同様である。
（２）第１フレーム３４においてメインフレーム３５に支持された第１位置決め部５１と、入力ギヤ５０との間に、搬送部２３において第１フレーム３４に支持された前ボス４７が配置される。これにより、第１フレーム３４および搬送部２３が膨張した場合には、入力ギヤ５０を、上述したずれ量Ｘ分、出力ギヤ４９へ近付けることができるので、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態を安定して維持できる。
【００８８】
また、出力ギヤ４９は、出力ギヤ４９が取り付けられる第２フレーム３７においてメインフレーム３５に位置決めされる第２位置決め部５２よりも前側にある。そのため、出力ギヤ４９は、第２位置決め部５２から出力ギヤ４９の円中心までの前後方向距離Ｄに第２フレーム３７の樹脂の線膨張率αを乗じた値に相当する量だけ前側へずれ、入力ギヤ５０に近づこうとする。これによっても、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態を安定して維持できる。
【００８９】
なお、このように出力ギヤ４９が前側へずれることから、入力ギヤ５０が後側へずれると、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９とが必要以上に接近しすぎて、入力ギヤ５０および出力ギヤ４９が円滑に回転できなくなることが想定される。この場合には、第１位置決め部５１と入力ギヤ５０との間でなく、第１位置決め部５１より前側に前ボス４７を配置する。これにより、入力ギヤ５０が逆に前側へずれようとするので、入力ギヤ５０と出力ギヤ４９とが必要以上に接近しすぎることを防止できる。
（３）第１フレーム３４には、搬送部２３をクリーニングするクリーニング部３１（図１参照）が取り付けられていることから、第１フレーム３４は比較的大型となり、熱膨張による第１フレーム３４の膨張量は大きい。
【００９０】
しかし、本発明によれば、出力ギヤ４９が、第１フレーム３４でなく、第１フレーム３４とは別の第２フレーム３７に取り付けられているので、第１フレーム３４の膨張量が大きくても、第１フレーム３４に取り付けられた搬送部２３の入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態を維持でき、搬送部２３に駆動力を安定して伝達することができる。
また、搬送部２３と、搬送部２３をクリーニングするクリーニング部３１とが、ともに第１フレーム３４に取り付けられていることから、搬送部２３とクリーニング部３１との相対位置の精度を向上させることができる。
（４）プリンタ１は、複数の感光ドラム３を保持して本体ケーシング２に対して着脱自体なプロセスユニット１７（図１参照）を備えている。
【００９１】
そして、本体ケーシング２に対して着脱されるプロセスユニット１７をガイドするレール１９が、第１フレーム３４に設けられている。このレール１９は、本体ケーシング２に対するプロセスユニット１７の着脱方向（前後方向）に沿って延びていることから前後方向に比較的長手である。
そのため、このようなレール１９が設けられた第１フレーム３４は前後方向に比較的大型となり、熱膨張による第１フレーム３４の膨張量は大きい。
【００９２】
しかし、本発明によれば、出力ギヤ４９が、第１フレーム３４でなく、第１フレーム３４とは別の第２フレーム３７に取り付けられているので、第１フレーム３４の膨張量が大きくても、第１フレーム３４に取り付けられた搬送部２３の入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態を維持でき、搬送部２３に駆動力を安定して伝達することができる。
（５）第１フレーム３４には、アース電極４０が設けられている。そのため、アース電極４０から周りの部品へのリークを防止しつつ第１フレーム３４にアース電極４０を取り付けるためには、第１フレーム３４が比較的大型となり、この場合、熱膨張による第１フレーム３４の膨張量は大きい。
【００９３】
しかし、本発明によれば、出力ギヤ４９が、第１フレーム３４でなく、第１フレーム３４とは別の第２フレーム３７に取り付けられているので、第１フレーム３４の膨張量が大きくても、第１フレーム３４に取り付けられた搬送部２３の入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態を維持でき、搬送部２３に駆動力を安定して伝達することができる。
（６）本体ケーシング２の前壁２Ａ（図1参照）には、本体ケーシング２に対して着脱されるプロセスユニット１７を通過させる着脱口２Ｂが形成されており、また、この前壁２Ａには、着脱口２Ｂを開閉するカバー１８が設けられている（図１参照）。
【００９４】
ここで、第１フレーム３４は、図２に示すように、金属製のメインフレーム３５において着脱口２Ｂを閉じたカバー１８と対向する部分（隠れ部分３６Ａ）を覆っているので、着脱口２Ｂを開いたときにメインフレーム３５（特に、隠れ部分３６Ａにおける切欠きの縁）が露出されず、見映えが良い。
そして、このような第１フレーム３４は、着脱口２Ｂ側まで延長されるので、前後方向に比較的大型となり、熱膨張による第１フレーム３４の膨張量は大きい。
【００９５】
しかし、本発明によれば、出力ギヤ４９が、第１フレーム３４でなく、第１フレーム３４とは別の第２フレーム３７に取り付けられているので（図２参照）、第１フレーム３４の膨張量が大きくても、第１フレーム３４に取り付けられた搬送部２３の入力ギヤ５０と出力ギヤ４９との連結状態を維持でき、搬送部２３に駆動力を安定して伝達することができる。
【符号の説明】
【００９６】
１ プリンタ
２ 本体ケーシング
２Ａ 前壁
２Ｂ 着脱口
３ 感光ドラム
１７ プロセスユニット
１８ カバー
１９ レール
２３ 搬送部
３１ クリーニング部
３４ 第１フレーム
３５ メインフレーム
３６Ａ 隠れ部分
３７ 第２フレーム
４０ アース電極
４７ 前ボス
４９ 出力ギヤ
５０ 入力ギヤ
５１ 第１位置決め部
Ｓ 用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属製のメインフレームを備える画像形成装置本体と、
並列配置された状態で前記画像形成装置本体に複数設けられ、現像剤像が形成される感光体と、
前記メインフレームよりも線膨張率が高い樹脂で形成されており、前記メインフレームに取り付けられる第１フレームと、
前記メインフレームよりも線膨張率が高い樹脂で形成されており、前記メインフレームに取り付けられる第２フレームと、
複数の前記感光体に対向するように前記第１フレームに取り付けられ、前記メインフレームよりも線膨張率が高く、前記第１フレームおよび前記第２フレームよりも線膨張率が低い樹脂で形成されており、駆動力が伝達されることによって、複数の前記感光体から複数色の現像剤像が転写された記録媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部に設けられ、駆動力を受けて前記搬送部に伝達する入力部と、
前記第２フレームに取り付けられ、前記入力部に連結されることにより、前記画像形成装置本体からの駆動力を前記入力部に伝達する出力部と
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１フレームにおいて前記メインフレームに支持された第１部分と、前記入力部との間に、前記搬送部において前記第１フレームに支持された第２部分が配置されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１フレームに取り付けられ、前記搬送部をクリーニングするクリーニング部を備えていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の前記感光体を保持し、前記画像形成装置本体に対して着脱自体な保持ユニットと、
前記第１フレームに設けられ、前記画像形成装置本体に対する前記保持ユニットの着脱方向に沿って延び、前記画像形成装置本体に対して着脱される前記保持ユニットをガイドするレールと
を備えていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１フレームには、電極が設けられていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置本体に設けられ、前記画像形成装置本体に対して着脱される前記保持ユニットを通過させる着脱口が形成された側壁と、
前記側壁に設けられ、前記着脱口を開閉するカバーと
を備え、
前記第１フレームは、前記メインフレームにおいて前記着脱口を閉じた前記カバーと対向する部分を覆っていることを特徴とする、請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項１】
金属製のメインフレームを備える画像形成装置本体と、
並列配置された状態で前記画像形成装置本体に複数設けられ、現像剤像が形成される感光体と、
前記メインフレームよりも線膨張率が高い樹脂で形成されており、前記メインフレームに取り付けられる第１フレームと、
前記メインフレームよりも線膨張率が高い樹脂で形成されており、前記メインフレームに取り付けられる第２フレームと、
複数の前記感光体に対向するように前記第１フレームに取り付けられ、前記メインフレームよりも線膨張率が高く、前記第１フレームおよび前記第２フレームよりも線膨張率が低い樹脂で形成されており、駆動力が伝達されることによって、複数の前記感光体から複数色の現像剤像が転写された記録媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部に設けられ、駆動力を受けて前記搬送部に伝達する入力部と、
前記第２フレームに取り付けられ、前記入力部に連結されることにより、前記画像形成装置本体からの駆動力を前記入力部に伝達する出力部と
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１フレームにおいて前記メインフレームに支持された第１部分と、前記入力部との間に、前記搬送部において前記第１フレームに支持された第２部分が配置されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１フレームに取り付けられ、前記搬送部をクリーニングするクリーニング部を備えていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の前記感光体を保持し、前記画像形成装置本体に対して着脱自体な保持ユニットと、
前記第１フレームに設けられ、前記画像形成装置本体に対する前記保持ユニットの着脱方向に沿って延び、前記画像形成装置本体に対して着脱される前記保持ユニットをガイドするレールと
を備えていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１フレームには、電極が設けられていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置本体に設けられ、前記画像形成装置本体に対して着脱される前記保持ユニットを通過させる着脱口が形成された側壁と、
前記側壁に設けられ、前記着脱口を開閉するカバーと
を備え、
前記第１フレームは、前記メインフレームにおいて前記着脱口を閉じた前記カバーと対向する部分を覆っていることを特徴とする、請求項４または５に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１０−１９７６５３（Ｐ２０１０−１９７６５３Ａ）
【公開日】平成２２年９月９日（２０１０．９．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−４１８８７（Ｐ２００９−４１８８７）
【出願日】平成２１年２月２５日（２００９．２．２５）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月９日（２０１０．９．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年２月２５日（２００９．２．２５）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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