画像形成装置
【課題】
帯電させた搬送ベルトにより記録用紙を吸着して印刷を行う画像形成装置において、搬送ベルトの磨耗に起因する用紙吸着力の低下を防止する。
【解決手段】
自装置の周囲温湿度に応じて印刷動作に使用すべき紙種を規定した用紙情報を記憶する用紙情報記憶手段４１と、自装置に入力された印刷要求において指定された紙種が、現在の周囲温度及び湿度において使用すべき紙種であるか否かを、前記用紙情報に基づいて判断する紙種判断手段４４と、紙種判断手段４４が前記指定された紙種は前記使用すべき紙種でないと判断したとき、前記搬送ベルトへの汚れの付着量を考慮した給紙条件を設定する給紙条件設定手段４７と、を有する。
帯電させた搬送ベルトにより記録用紙を吸着して印刷を行う画像形成装置において、搬送ベルトの磨耗に起因する用紙吸着力の低下を防止する。
【解決手段】
自装置の周囲温湿度に応じて印刷動作に使用すべき紙種を規定した用紙情報を記憶する用紙情報記憶手段４１と、自装置に入力された印刷要求において指定された紙種が、現在の周囲温度及び湿度において使用すべき紙種であるか否かを、前記用紙情報に基づいて判断する紙種判断手段４４と、紙種判断手段４４が前記指定された紙種は前記使用すべき紙種でないと判断したとき、前記搬送ベルトへの汚れの付着量を考慮した給紙条件を設定する給紙条件設定手段４７と、を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
記録用紙を搬送する搬送ベルトの清掃手段を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを吐出して記録用紙に印刷を行うインクジェット方式の画像形成装置では、一般に、搬送ベルトと称する可動ベルト機構（ベルトコンベア機構）により、記録用紙を用紙トレイからインクジェットヘッドまで搬送し、この搬送ベルト上に記録用紙を載せたまま印刷を行う。
このため、搬送ベルト上での記録用紙の位置がずれると印刷画像が乱れてしまうことから、通常、搬送ベルトを帯電させ、この帯電により記録用紙を吸着して、記録用紙の位置ずれを防止する。
【０００３】
この搬送ベルトの帯電による記録用紙を吸着する力（用紙吸着力）は、画像形成装置の使用に伴って搬送ベルト上に紙粉や印刷用インクの飛沫（ミスト）等が付着することにより、経時的に低下していく。このため、必要に応じて、低下した用紙吸着力を回復する必要があり、その方法として、給紙動作を行なわない期間に搬送ベルトを帯電させないまま回転させ、クリーニングブラシと称されるブラシ部材を搬送ベルトに当接することにより、付着物を掻き取って清掃する方法が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
他方、記録用紙を搬送する搬送ローラの不要な清掃を避けるべく、搬送ローラ周辺に紙粉の受取部材を設け、受取部材に溜まった紙粉の量に基づいて搬送ローラの清掃を実施する方法も知られている（特許文献２参照）。
【０００５】
ところで、用紙吸着力の低下要因である紙粉の発生量は、使用する記録用紙の種類（紙種）に依存し、また、紙粉の発生量及びミストの発生量は、共に、周囲の温度・湿度が低くなるにつれて増加する。
このため、ユーザの使用条件や環境条件によっては、紙粉やミストの発生量が増加して、搬送ベルトの清掃動作を頻繁に行なう必要が生ずる。
【０００６】
しかしながら、上述した従来の搬送ベルトの清掃方法では、搬送ベルトの清掃に際し記録用紙の給紙を停止して印刷動作を中断する必要があり、搬送ベルトの清掃が頻繁に実行されると、画像形成装置の印刷処理能力（時間当たりの印刷枚数）が低くなってしまうという問題がある。
【０００７】
また、清掃動作により、紙粉等の付着による用紙吸着力の低下は回復しても、搬送ベルトの磨耗による用紙吸着力の低下が進行するため、紙粉やミストの発生しやすい条件で継続的に使用され清掃動作が頻繁に行なわれた場合には、搬送ベルトの磨耗による用紙吸着力の低下が加速されてしまうという問題がある。
【０００８】
さらに、特許文献２の方法を用いれば紙粉の発生量に基づいて不要な清掃を回避できるとしても、ユーザが紙粉の発生しやすい条件で継続的に画像形成装置を使用すれば清掃の頻度は高くなり、搬送ベルトの消耗により用紙吸着力が低下するという上記の問題は回避できない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記従来の問題に鑑みなされたものであって、その目的は、記録用紙を搬送する搬送ベルトの清掃手段を備えた画像形成装置において、搬送ベルトへの汚れの吸着を抑制し清掃頻度を下げ、搬送ベルトの磨耗に起因する用紙吸着力の低下を防止することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、記録用紙を搬送する搬送ベルトの清掃手段を備えた画像形成装置であって、自装置の周囲温度及び湿度に応じて印刷動作に使用すべき紙種を規定した用紙情報を記憶する記憶手段と、自装置に入力された印刷要求において指定された紙種が、現在の周囲温度及び湿度において使用すべき紙種であるか否かを、前記用紙情報に基づいて判断する紙種判断手段と、前記紙種判断手段が前記指定された紙種は前記使用すべき紙種でないと判断したとき、前記搬送ベルトへの汚れの付着量を考慮した給紙条件を設定する給紙条件設定手段を有する画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、記録用紙を搬送する搬送ベルトの清掃手段を備えた画像形成装置において、搬送ベルトへの汚れの吸着を抑制し清掃頻度を下げ、搬送ベルトの磨耗に起因する用紙吸着力の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の、印刷部の構成を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の、処理部の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の、用紙情報記憶手段が記憶する用紙情報の例を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の、枚数情報記憶手段が記憶する累積印刷枚数及び使用上限枚数の例を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の、動作手順を示すフロー図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の、動作手順を示すフロー図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の、動作手順を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
本画像形成装置１は、記録用紙への印刷に用いる印刷データを外部のＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から受信する通信インタフェース２と、記録用紙への印刷を行う印刷部３と、外部から受信した印刷データに基づいて印刷部３に印刷動作を行わせる処理部４と、画像形成装置１がユーザに印刷動作に関する情報を表示したり、ユーザが画像形成装置１への指示やデータを入力するためのユーザ端末５と、自装置の周囲の温度及び湿度を測定する測定手段であるセンサ部６と、を有している。
【００１４】
図２は、印刷部３の構成を示す図である。
印刷部３は、その内部に収納した黒インクを吐出するインクジェットヘッド３１と、インクジェットヘッド３１の下に記録用紙を搬送する搬送ベルト３２と、搬送ベルト３２を記録用紙の搬送方向に周回させる搬送ローラ３３１、３３２と、搬送ベルト３２を帯電させて記録用紙を吸着させる帯電手段である帯電ローラ３４と、それぞれ種類の異なる記録用紙を収納する用紙トレイ３５１〜３５４と、用紙トレイ３５１〜３５４からそれぞれ記録用紙を１枚ずつ搬送ベルト３２へ分離給送する給紙コロ３５１１〜３５４１とを有している。
【００１５】
また、印刷部３は、給紙コロ３５１１〜３５４１により給送された記録用紙を搬送ベルト３２へ導く給紙ガイド３６と、搬送ベルト３２から記録用紙を回収する排紙ローラ３７１、３７２と、搬送ベルト３２の清掃時に搬送ベルト３２に当接してその付着物を掻き取るクリーニングブラシ３８を有している。なお、インクジェットヘッド３１は、それぞれその内部に収納したシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクを吐出する複数のインクジェットヘッドで構成されていてもよい。
【００１６】
搬送ベルト３２には、搬送ローラ３３１と帯電ローラ３４との間に交流電圧を印加することにより、記録用紙の搬送方向に正電圧帯と負電圧帯が所定の幅で交互に繰り返す帯状の帯電パターンが形成される。この帯電パターンの繰り返し幅（帯電ピッチ）は、搬送ローラ３３１と帯電ローラ３４との間に印加される交流電圧の周波数と、搬送ローラ３３１の回転数により決定される。
【００１７】
記録用紙は、まず、用紙トレイ３５１〜３５４のいずれかから、その用紙トレイに対応する給紙コロ３５１１〜３５４１により搬送ベルト３２へ向けて１枚ずつ分離給送され、搬送ベルト３２により吸着されてインクジェットヘッド３１に向かって搬送される。その後、インクジェットヘッド３１による印刷が完了した記録用紙は、排紙ローラ３７１、３７２により回収されて、画像形成装置１の外部に排紙される。
【００１８】
ここで、インクジェットヘッド３１による記録用紙への印刷は、搬送ベルト３２により搬送される記録用紙の上を、インクジェットヘッド３１が、記録用紙の搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に往復移動しながらインクを吐出することにより行なわれる。
【００１９】
図３は、処理部４の構成を示すブロック図である。
処理部４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、プログラムが書き込まれたＲＯＭ（Read Only Memory）、データの一時記憶のためのＲＡＭ（Random Access Memory）等を有するコンピュータであり、画像形成装置１の周囲の温度、湿度、及び記録用紙の種類（紙種）により異なる紙粉の発生量に基づき、印刷動作において「使用すべき紙種」を規定した用紙情報を記憶する記憶手段である用紙情報記憶手段４１を有している。ここで、「使用すべき紙種」とは、周囲の温度及び湿度に応じて規定される、紙粉の発生量が所定量以下となる紙種をいう。
【００２０】
また、処理部４は、搬送ベルト３２についての直近の清掃後（以下、単に「直近の清掃後」という）における各紙種の記録用紙の累積印刷枚数、及び、周囲温度・湿度に応じて、用紙情報記憶手段４１が記憶する用紙情報に規定されている「使用すべき紙種」以外の紙種について、直近の清掃後における紙粉の発生量が所定量を超えないように、その使用枚数の上限を規定した使用上限枚数を記憶する枚数情報記憶手段４２を有している。
【００２１】
さらに、処理部４は、外部から受信した印刷要求で指定された紙種（以下、単に「指定された紙種」という）を特定する紙種特定手段４３と、紙種特定手段４３が特定した「指定された紙種」が現在の周囲温度及び湿度に応じた「使用すべき紙種」であるか否かを、センサ部６が測定する周囲温度及び湿度並びに用紙情報記憶手段４１が記憶している用紙情報に基づいて判断する紙種判断手段４４と、用紙トレイ３５１〜３５４に収容されている紙種毎に、搬送ベルト３２の清掃後における累積印刷枚数を計数する計数手段４５と、計数手段４５が計数した、搬送ベルト３２の直近の清掃後における前記「指定された紙種」の累積印刷枚数が、枚数情報記憶手段４２が記憶している使用上限枚数を超えているか否かを判断する枚数判断手段４６と、紙種判断手段４４及び枚数判断手段４６の判断結果に基づいて、搬送ベルトへの汚れの付着量を考慮した給紙条件を設定する給紙条件設定手段４７と、を有している。
【００２２】
ここで、上記の用紙情報及び使用上限枚数は、例えば、予めユーザが画像形成装置１のユーザ端末５により入力して、用紙情報記憶手段４１及び枚数情報記憶手段４２にそれぞれ記憶させておくものとする。また、用紙情報記憶手段４１及び枚数情報記憶手段４２は、共にＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリで構成されており、画像形成装置１の電源が断になった後も、記憶内容を保持しているものとする。
【００２３】
なお、上述した各手段は、プログラムにより実現される処理部（コンピュータ）４の機能実現手段である。また、コンピュータ・プログラムは、コンピュータ読み取り可能な任意の記憶媒体に記憶させておくことができる。
【００２４】
図４は、用紙情報記憶手段４１が記憶する用紙情報の一例を示す図である。
図４には、周囲温度及び湿度に応じて「使用すべき紙種」（専用紙、上質紙、普通紙、及び再生紙）を規定した用紙情報を示している。
【００２５】
紙粉の発生量は、同一の周囲温度・湿度の下では、専用紙が最も少なく、上質紙、普通紙、再生紙の順に多くなる。このため、図４の表の各欄には、その周囲温度・湿度の下における「使用すべき紙種」のうち、紙粉の発生量が最も多い紙種が記載されている。例えば、図４の表では、温度１０〜１５℃、湿度４０％〜６０％に対応する欄に「普通紙」と記載されているので、この条件下においては、普通紙、上質紙、及び専用紙が「使用すべき紙種」となる。
【００２６】
一般に、高温かつ高湿の下では、いずれの種類の記録用紙においても紙粉が発生し難いため、紙粉の発生量が最も多い再生紙であってもベルトへの紙粉の付着量は少ない。そのため、高温かつ高湿の環境に対応する図４の表右下の欄には「再生紙」が記載されている。また、温度・湿度が低下するにつれて紙粉の発生量は多くなるため、中温・中湿の環境に対応する図４の表中央部分には、再生紙よりも紙粉の発生量が少ない「普通紙」が記載され、さらに低温・低湿となる図４の表左上部分に向かって、より紙粉の発生量の少ない「上質紙」、「専用紙」が記載されている。
【００２７】
図５は、枚数情報記憶手段４２が記憶する、累積印刷枚数及び使用上限枚数の一例を示す図である。図５（ａ）は、各紙種の累積印刷枚数を示しており、図５（ｂ）及び（ｃ）は、それぞれ、再生紙及び普通紙についての、各温度・湿度条件の下における使用上限枚数を示している。なお、図５には示していない上質紙の使用上限枚数についても、図５（ｂ）（ｃ）と同様に規定される。ただし、専用紙については、全ての温湿度条件下において「使用すべき紙種」であることから、使用上限枚数は規定されない。
【００２８】
図５（ａ）の累積印刷枚数は、搬送ベルト３２についての直近の清掃後における印刷枚数を表しており、この枚数は、印刷動作が実行されるにつれて更新される。
【００２９】
図５（ｂ）は、再生紙の使用上限枚数である。図５（ｂ）の斜線部分の欄は、再生紙が「使用すべき紙種」となる温度・湿度条件に対応していることから、使用上限枚数は規定されていない。また、図５（ｂ）の左上部分、すなわち、低温・低湿の温湿度条件になるにしたがって、紙粉の発生量が増加していくことから、使用上限枚数は減少するように規定されている。
【００３０】
図５（ｃ）は、普通紙の使用上限枚数であり、普通紙が「使用すべき紙種」となる右下の斜線部分の欄では使用上限枚数は規定されず、左上部分の欄に向かって、使用上限枚数が減少するように規定されている。
【００３１】
上記の給紙条件設定手段４７は、周囲温度及び湿度に基づいて、用紙情報記憶手段４１が記憶している用紙情報、例えば図４に示すような用紙情報から、「使用すべき紙種」を特定し、特定した紙種が画像形成装置１に入力された印刷要求で指定された紙種（以下、単に「指定された紙種」という）と合致しないときは、枚数情報記憶手段４２から、例えば図５に示すような情報を読み出して、「指定された紙種」についての、直近の清掃後における累積印刷枚数と、使用上限枚数を特定し、累積印刷枚数が使用上限枚数を超えているか否かを判断する。
【００３２】
そして、累積印刷枚数が使用上限枚数を超えるまでは、「指定された紙種」の記録用紙を優先的に使用し、累積印刷枚数が使用上限枚数を超えたときは、予め定めた動作条件の設定動作として、例えば、「使用すべき紙種」のうちいずれかの紙種の記録用紙を、印刷に使用する記録用紙として設定して、紙粉の発生量を低減する。これにより、搬送ベルト３２への汚れの付着量を低減して清掃頻度を低くすることができ、搬送ベルト３２の磨耗に起因する用紙吸着力の低下を防止できる。
【００３３】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１は、搬送ベルト３２を帯電させない構成、例えば、搬送ベルトに開けた小径の穴から空気を吸引することにより記録用紙を吸着する構成とした場合にも、記録用紙からの紙粉の発生を抑制し、搬送ベルトの清掃頻度を低減して、印刷能力（単位時間当たりの印刷枚数）の低下を防止できるという効果を発揮する。
【００３４】
次に、本画像形成装置１の動作手順を、図６に示すフロー図にしたがって説明する。ここで、用紙トレイ３５１〜３５４には、同じサイズの異なる紙種の記録用紙、例えば、再生紙、普通紙、上質紙、専用紙が、それぞれ収容されているものとする。
【００３５】
まず、ユーザが画像形成装置１の電源を投入すると（Ｓ１０１）、処理部４は、通常の印刷動作条件として、帯電ローラ３４へ印加する交流電圧の振幅を調整して、搬送ベルト３２の帯電電圧をＶ１にすると共に、交流電圧の周波数を調整して、搬送ベルト３２の帯電ピッチをＬ１に設定する（Ｓ１０２）。この帯電電圧Ｖ１は、通常、所定の用紙吸着力が得られる電圧に所定の余裕度を付加して設定される。また、帯電ピッチＬ１は、狭すぎると、隣接する正負の電圧帯間に生じる斥力により用紙吸着力が低下し、広すぎると、搬送ベルト３２の正負の電圧帯に対応して記録用紙の印刷面表面に誘起される負電荷及び正電荷の間の距離が長くなり、電荷移動による電荷の中和時間が長くなる結果、印刷面表面が帯電して不要なミストが吸着される。このため、帯電ピッチＬ１は、通常、用紙吸着力に影響を与えない範囲で狭く設定される。
【００３６】
続いて、処理部４は、外部からの印刷要求を待機し（Ｓ１０３、Ｎｏ）、印刷要求を受信すると（Ｓ１０３、Ｙｅｓ）、紙種特定手段４３が、その印刷要求で指定された記録用紙の紙種（指定された紙種）を特定する（Ｓ１０４）。
次に、紙種判断手段４４は、センサ部６により自装置の周囲の温度及び湿度（周囲温度及び湿度）を測定し（Ｓ１０５）、用紙情報記憶手段４１から用紙情報を読み出して（Ｓ１０６）、周囲温度及び湿度の測定値に基づき、用紙情報から、使用すべき記録用紙の紙種「使用すべき紙種」を特定する（Ｓ１０７）。
【００３７】
例えば、温度１０〜１５℃、湿度２０〜４０％の条件下では、図４より、使用すべき紙種は上質紙及び専用紙となる。なお、画像形成装置１の周囲の温度及び湿度は、画像形成装置１に接続された他の装置、例えば画像形成装置１に印刷要求を送信するパーソナルコンピュータにより与えられるものとすることもでき、この場合には、センサ部６は不要となる。
【００３８】
また、紙種判断手段４４は、「指定された紙種」が「使用すべき紙種」であるか否かを判断し（Ｓ１０８）、「使用すべき紙種」であるときは（Ｓ１０８、Ｙｅｓ）、処理部４は、印刷要求に従い、「指定された紙種」の記録用紙を収容した用紙トレイを選択して、すべての画像を印刷した後（Ｓ１０９）、ステップＳ１０３に戻って、次の印刷要求を待機する。例えば、上記の例（温度１０〜１５℃、湿度２０〜４０％の例）では、「指定された紙種」が上質紙であれば、「使用すべき紙種」に該当するので、上質紙を収容した用紙トレイ３５３を選択して、最後のページまで印刷を行う。
【００３９】
一方、「指定された紙種」が「使用すべき紙種」以外の紙種であるときは（Ｓ１０８、Ｎｏ）、枚数判断手段４６は、枚数情報記憶手段４２から、「指定された紙種」の累積印刷枚数を読み出すと共に（Ｓ１１０）、ステップＳ１０５で測定した周囲温度及び湿度における「指定された紙種」についての使用上限枚数を読み出す（Ｓ１１１）。
【００４０】
また、枚数判断手段４６は、上記指定された紙種の累積印刷枚数が上記使用上限枚数を超えているか否かを判断し（Ｓ１１２）、超えているときは（Ｓ１１２、Ｙｅｓ）、給紙条件設定手段４７は、予め定めた設定動作として、「使用すべき紙種」の記録用紙を印刷に使用する記録用紙として設定する。すなわち、用紙トレイ３５１〜３５４の中から、「使用すべき紙種」の記録用紙を収容した用紙トレイを、印刷に用いる用紙トレイとして設定する（Ｓ１１３）。
【００４１】
例えば、上記の例（温度１０〜１５℃、湿度２０〜４０％）では、「使用すべき紙種」の一つである上質紙を収容した用紙トレイ３５３を選択する。ここで、上記の例のように「使用すべき紙種」が２種類以上あるときは（上記の例では上質紙と専用紙の２種類）、例えば、最も紙粉発生量の多い紙種を使用する等の所定のルールを予め設けておき、このルールに基づいて、「使用すべき紙種」のうちいずれかの紙種を印刷に用いる紙種として選択することができる。
【００４２】
続いて、処理部４は、「指定された紙種」以外の紙種を印刷に使用した旨の通知を、ユーザ端末５に表示し（Ｓ１１４）、印刷要求に従い、最後のページまで印刷して（Ｓ１１５）、ステップＳ１０３に戻る。
【００４３】
一方、ステップＳ１１２において、累積印刷枚数が使用上限枚数を超えていないときは（Ｓ１１２、Ｎｏ）、給紙条件設定手段４７は、「指定された紙種」の記録用紙を収容した用紙トレイを、印刷動作に用いる用紙トレイとして選択し（Ｓ１１６）、処理部４は、１枚分の印刷動作を実行すると共に、計数手段４５により、その「指定された紙種」の累積印刷枚数に１を加算する（Ｓ１１７）。続いて、印刷要求に含まれた全ページを印刷したか否かを判断し（Ｓ１１８）、終了していれば（Ｓ１１８、Ｙｅｓ）、累積印刷枚数を枚数情報記憶手段４２に記憶して（Ｓ１１９）、ステップＳ１０３に戻り、終了していなければ（Ｓ１１８、Ｎｏ）、ステップＳ１１２に戻る。
【００４４】
なお、画像形成装置１の電源投入（図６のステップＳ１０１）の後に、ユーザが適切な紙種を指定できるように、ユーザ端末５に周囲の温度・湿度に応じた「使用すべき紙種」を表示したり、「使用すべき紙種」以外の紙種についての累積印刷枚数及び使用上限枚数を表示することもできる。
【００４５】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置について説明する。
本画像形成装置では、第１の実施形態に係る給紙条件設定手段４７は、予め定めた動作条件の設定動作として、搬送ベルト３２の帯電電圧を、現在設定されている電圧よりも低い所定の電圧に設定し、搬送ベルト３２の用紙吸着力を許容範囲内で低下させ、用紙吸着力の余裕度を犠牲にして紙粉の吸着を抑制するものとする。
【００４６】
本実施形態によれば、印刷に使用する記録用紙の紙種を、「指定された紙種」以外の紙種に変更できないときにも、搬送ベルト３２への紙粉の吸着を抑制して搬送ベルト３２の清掃頻度を下げることができるので、搬送ベルト３２の磨耗に起因する用紙吸着力の低下を防止することができる。
【００４７】
図７は、本実施形態に係る画像形成装置の動作手順を示すフロー図である。
本画像形成装置においては、図５に示した第１の実施形態に係るフロー図のステップＳ１１３及びＳ１１４の代わりに、帯電ローラ３４に印加する交流電圧の振幅を調整して、通常動作条件である帯電電圧Ｖ１から予め定めた電圧Ｖ２（＜Ｖ１）に変えた後（Ｓ２１３）、印刷要求に従って最後のページまで印刷を行う。これ以外のステップＳ２０１〜２１２及びＳ２１４〜２１８は、図５のステップＳ１０１〜１１２及びＳ１１５〜１１９と同じであるので説明を省略する。
【００４８】
次に、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置について説明する。
本画像形成装置では、第１の実施形態に係る給紙条件設定手段４７は、予め定めた動作条件の設定動作として、搬送ベルト３２の帯電ピッチを、現在設定されているピッチよりも広い所定のピッチに設定する。
【００４９】
本実施形態によれば、搬送ベルト３２の帯電ピッチを広くすることにより、搬送ベルト３２上の正負の電圧帯間に生ずる電界が小さくなることから、搬送ベルト３２へのミストの付着量が少なくなる。このため、本実施形態に係る画像形成装置では、印刷に使用する記録用紙の紙種を「指定された紙種」以外の紙種に変更できないときにも、紙粉の吸着を抑制する代わりにミストの吸着を抑制して搬送ベルト３２に吸着される汚れの総量を低減し、搬送ベルト３２の清掃頻度を下げて、搬送ベルト３２の磨耗に起因する用紙吸着力の低下を防止することができる。
【００５０】
なお、帯電ピッチを広くした場合には、前述したように、記録用紙の印刷表面に生ずる電荷の中和時間が長くなり、印刷面表面にミストが吸着されやすくなるが、記録用紙の電荷の移動度が高くなる高温・高湿の条件下では、電荷の中和時間の延伸が緩和される。このため、本実施形態は、高温・高湿の環境下で実施するのが好ましい。また、上記の「所定の帯電ピッチ」は、周囲の温度・湿度条件に応じて定めることもできる。
【００５１】
図８は、本実施形態に係る画像形成装置の動作手順を示すフロー図である。
本画像形成装置においては、図５に示した第１の実施形態に係るフロー図のステップＳ１１３及びＳ１１４の代わりに、帯電ローラ３４に印加する交流電圧の周波数を変えて、搬送ベルト３２の帯電ピッチを、通常動作条件であるＬ１から予め定めた値Ｌ２（＞Ｌ１）に変えた後（Ｓ３１３）、印刷要求に従って最後のページまで印刷を行う。これ以外のステップＳ３０１〜３１２及びＳ３１４〜３１８は、図５のステップＳ１０１〜１１２及びＳ１１５〜１１９と同じであるので説明を省略する。
【００５２】
以上説明したように、第１ないし第３の実施形態に係る画像形成装置では、各紙種の紙粉の発生量に基づき「使用すべき紙種」を予め定めておき、ユーザが印刷要求において「使用すべき紙種」以外の紙粉の発生量の多い紙種を指定した場合には、その「指定された紙種」での累積印刷枚数が所定の使用上限枚数を越えるまでは「指定された紙種」を使用し、累積印刷枚数が使用上限枚数を超えたときは、予め定められた、搬送ベルトへの汚れの付着が抑制されるような動作条件への変更、すなわち、印刷に使用する紙種の変更、搬送ベルトの帯電電圧の変更、又は帯電ピッチの変更を行なう。その結果、搬送ベルトの清掃頻度が低減され、搬送ベルトの磨耗に起因する用紙吸着力の低下を防止することができる。
【００５３】
なお、以上の説明では、本発明を画像形成装置として実施した場合の形態について説明したが、本発明は、給紙条件の設定方法、及び、その給紙条件の設定方法を画像形成装置のコンピュータにより実行するプログラムとして実施することもできる。
【００５４】
例えば、本発明は、自装置の周囲温度及び湿度に応じて印刷動作に使用すべき紙種を規定した用紙情報を記憶する工程と、自装置に入力された印刷要求において指定された紙種が、現在の周囲温度及び湿度において使用すべき紙種であるか否かを、前記用紙情報に基づいて判断する工程と、前記紙種判断手段が前記指定された紙種は前記使用すべき紙種でないと判断したとき、前記搬送ベルトへの汚れの付着量を考慮した給紙条件を設定する工程と、を有する給紙条件の設定方法として実施することができる。
【００５５】
また、本発明は、例えば、上記の給紙条件の設定方法を、画像形成装置のコンピュータにより実行するプログラムとして実施することもできる。
【符号の説明】
【００５６】
１・・・画像形成装置、２・・・通信インタフェース、３・・・印刷部、４・・・処理部、５・・・ユーザ端末、６・・・センサ部、３１・・・インクジェットヘッド、３２・・・搬送ベルト、３３１、３３２・・・搬送ローラ、３４・・・帯電ローラ、３５１〜３５４・・・用紙トレイ、３５１１〜３５４１・・・給紙コロ、３６・・・給紙ガイド、３７１、３７２・・・排紙ローラ、３８・・・クリーニングブラシ、４１・・・用紙情報記憶手段、４２・・・枚数情報記憶手段、４３・・・紙種特定手段、４４・・・紙種判断手段、４５・・・計数手段、４６・・・枚数判断手段、４７・・・給紙条件設定手段。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５７】
【特許文献１】特開２００７−１４５５２３号公報
【特許文献２】特開２００８−２６７１７号公報
【技術分野】
【０００１】
記録用紙を搬送する搬送ベルトの清掃手段を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを吐出して記録用紙に印刷を行うインクジェット方式の画像形成装置では、一般に、搬送ベルトと称する可動ベルト機構（ベルトコンベア機構）により、記録用紙を用紙トレイからインクジェットヘッドまで搬送し、この搬送ベルト上に記録用紙を載せたまま印刷を行う。
このため、搬送ベルト上での記録用紙の位置がずれると印刷画像が乱れてしまうことから、通常、搬送ベルトを帯電させ、この帯電により記録用紙を吸着して、記録用紙の位置ずれを防止する。
【０００３】
この搬送ベルトの帯電による記録用紙を吸着する力（用紙吸着力）は、画像形成装置の使用に伴って搬送ベルト上に紙粉や印刷用インクの飛沫（ミスト）等が付着することにより、経時的に低下していく。このため、必要に応じて、低下した用紙吸着力を回復する必要があり、その方法として、給紙動作を行なわない期間に搬送ベルトを帯電させないまま回転させ、クリーニングブラシと称されるブラシ部材を搬送ベルトに当接することにより、付着物を掻き取って清掃する方法が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
他方、記録用紙を搬送する搬送ローラの不要な清掃を避けるべく、搬送ローラ周辺に紙粉の受取部材を設け、受取部材に溜まった紙粉の量に基づいて搬送ローラの清掃を実施する方法も知られている（特許文献２参照）。
【０００５】
ところで、用紙吸着力の低下要因である紙粉の発生量は、使用する記録用紙の種類（紙種）に依存し、また、紙粉の発生量及びミストの発生量は、共に、周囲の温度・湿度が低くなるにつれて増加する。
このため、ユーザの使用条件や環境条件によっては、紙粉やミストの発生量が増加して、搬送ベルトの清掃動作を頻繁に行なう必要が生ずる。
【０００６】
しかしながら、上述した従来の搬送ベルトの清掃方法では、搬送ベルトの清掃に際し記録用紙の給紙を停止して印刷動作を中断する必要があり、搬送ベルトの清掃が頻繁に実行されると、画像形成装置の印刷処理能力（時間当たりの印刷枚数）が低くなってしまうという問題がある。
【０００７】
また、清掃動作により、紙粉等の付着による用紙吸着力の低下は回復しても、搬送ベルトの磨耗による用紙吸着力の低下が進行するため、紙粉やミストの発生しやすい条件で継続的に使用され清掃動作が頻繁に行なわれた場合には、搬送ベルトの磨耗による用紙吸着力の低下が加速されてしまうという問題がある。
【０００８】
さらに、特許文献２の方法を用いれば紙粉の発生量に基づいて不要な清掃を回避できるとしても、ユーザが紙粉の発生しやすい条件で継続的に画像形成装置を使用すれば清掃の頻度は高くなり、搬送ベルトの消耗により用紙吸着力が低下するという上記の問題は回避できない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記従来の問題に鑑みなされたものであって、その目的は、記録用紙を搬送する搬送ベルトの清掃手段を備えた画像形成装置において、搬送ベルトへの汚れの吸着を抑制し清掃頻度を下げ、搬送ベルトの磨耗に起因する用紙吸着力の低下を防止することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、記録用紙を搬送する搬送ベルトの清掃手段を備えた画像形成装置であって、自装置の周囲温度及び湿度に応じて印刷動作に使用すべき紙種を規定した用紙情報を記憶する記憶手段と、自装置に入力された印刷要求において指定された紙種が、現在の周囲温度及び湿度において使用すべき紙種であるか否かを、前記用紙情報に基づいて判断する紙種判断手段と、前記紙種判断手段が前記指定された紙種は前記使用すべき紙種でないと判断したとき、前記搬送ベルトへの汚れの付着量を考慮した給紙条件を設定する給紙条件設定手段を有する画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、記録用紙を搬送する搬送ベルトの清掃手段を備えた画像形成装置において、搬送ベルトへの汚れの吸着を抑制し清掃頻度を下げ、搬送ベルトの磨耗に起因する用紙吸着力の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の、印刷部の構成を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の、処理部の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の、用紙情報記憶手段が記憶する用紙情報の例を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の、枚数情報記憶手段が記憶する累積印刷枚数及び使用上限枚数の例を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の、動作手順を示すフロー図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の、動作手順を示すフロー図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の、動作手順を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
本画像形成装置１は、記録用紙への印刷に用いる印刷データを外部のＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から受信する通信インタフェース２と、記録用紙への印刷を行う印刷部３と、外部から受信した印刷データに基づいて印刷部３に印刷動作を行わせる処理部４と、画像形成装置１がユーザに印刷動作に関する情報を表示したり、ユーザが画像形成装置１への指示やデータを入力するためのユーザ端末５と、自装置の周囲の温度及び湿度を測定する測定手段であるセンサ部６と、を有している。
【００１４】
図２は、印刷部３の構成を示す図である。
印刷部３は、その内部に収納した黒インクを吐出するインクジェットヘッド３１と、インクジェットヘッド３１の下に記録用紙を搬送する搬送ベルト３２と、搬送ベルト３２を記録用紙の搬送方向に周回させる搬送ローラ３３１、３３２と、搬送ベルト３２を帯電させて記録用紙を吸着させる帯電手段である帯電ローラ３４と、それぞれ種類の異なる記録用紙を収納する用紙トレイ３５１〜３５４と、用紙トレイ３５１〜３５４からそれぞれ記録用紙を１枚ずつ搬送ベルト３２へ分離給送する給紙コロ３５１１〜３５４１とを有している。
【００１５】
また、印刷部３は、給紙コロ３５１１〜３５４１により給送された記録用紙を搬送ベルト３２へ導く給紙ガイド３６と、搬送ベルト３２から記録用紙を回収する排紙ローラ３７１、３７２と、搬送ベルト３２の清掃時に搬送ベルト３２に当接してその付着物を掻き取るクリーニングブラシ３８を有している。なお、インクジェットヘッド３１は、それぞれその内部に収納したシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクを吐出する複数のインクジェットヘッドで構成されていてもよい。
【００１６】
搬送ベルト３２には、搬送ローラ３３１と帯電ローラ３４との間に交流電圧を印加することにより、記録用紙の搬送方向に正電圧帯と負電圧帯が所定の幅で交互に繰り返す帯状の帯電パターンが形成される。この帯電パターンの繰り返し幅（帯電ピッチ）は、搬送ローラ３３１と帯電ローラ３４との間に印加される交流電圧の周波数と、搬送ローラ３３１の回転数により決定される。
【００１７】
記録用紙は、まず、用紙トレイ３５１〜３５４のいずれかから、その用紙トレイに対応する給紙コロ３５１１〜３５４１により搬送ベルト３２へ向けて１枚ずつ分離給送され、搬送ベルト３２により吸着されてインクジェットヘッド３１に向かって搬送される。その後、インクジェットヘッド３１による印刷が完了した記録用紙は、排紙ローラ３７１、３７２により回収されて、画像形成装置１の外部に排紙される。
【００１８】
ここで、インクジェットヘッド３１による記録用紙への印刷は、搬送ベルト３２により搬送される記録用紙の上を、インクジェットヘッド３１が、記録用紙の搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に往復移動しながらインクを吐出することにより行なわれる。
【００１９】
図３は、処理部４の構成を示すブロック図である。
処理部４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、プログラムが書き込まれたＲＯＭ（Read Only Memory）、データの一時記憶のためのＲＡＭ（Random Access Memory）等を有するコンピュータであり、画像形成装置１の周囲の温度、湿度、及び記録用紙の種類（紙種）により異なる紙粉の発生量に基づき、印刷動作において「使用すべき紙種」を規定した用紙情報を記憶する記憶手段である用紙情報記憶手段４１を有している。ここで、「使用すべき紙種」とは、周囲の温度及び湿度に応じて規定される、紙粉の発生量が所定量以下となる紙種をいう。
【００２０】
また、処理部４は、搬送ベルト３２についての直近の清掃後（以下、単に「直近の清掃後」という）における各紙種の記録用紙の累積印刷枚数、及び、周囲温度・湿度に応じて、用紙情報記憶手段４１が記憶する用紙情報に規定されている「使用すべき紙種」以外の紙種について、直近の清掃後における紙粉の発生量が所定量を超えないように、その使用枚数の上限を規定した使用上限枚数を記憶する枚数情報記憶手段４２を有している。
【００２１】
さらに、処理部４は、外部から受信した印刷要求で指定された紙種（以下、単に「指定された紙種」という）を特定する紙種特定手段４３と、紙種特定手段４３が特定した「指定された紙種」が現在の周囲温度及び湿度に応じた「使用すべき紙種」であるか否かを、センサ部６が測定する周囲温度及び湿度並びに用紙情報記憶手段４１が記憶している用紙情報に基づいて判断する紙種判断手段４４と、用紙トレイ３５１〜３５４に収容されている紙種毎に、搬送ベルト３２の清掃後における累積印刷枚数を計数する計数手段４５と、計数手段４５が計数した、搬送ベルト３２の直近の清掃後における前記「指定された紙種」の累積印刷枚数が、枚数情報記憶手段４２が記憶している使用上限枚数を超えているか否かを判断する枚数判断手段４６と、紙種判断手段４４及び枚数判断手段４６の判断結果に基づいて、搬送ベルトへの汚れの付着量を考慮した給紙条件を設定する給紙条件設定手段４７と、を有している。
【００２２】
ここで、上記の用紙情報及び使用上限枚数は、例えば、予めユーザが画像形成装置１のユーザ端末５により入力して、用紙情報記憶手段４１及び枚数情報記憶手段４２にそれぞれ記憶させておくものとする。また、用紙情報記憶手段４１及び枚数情報記憶手段４２は、共にＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリで構成されており、画像形成装置１の電源が断になった後も、記憶内容を保持しているものとする。
【００２３】
なお、上述した各手段は、プログラムにより実現される処理部（コンピュータ）４の機能実現手段である。また、コンピュータ・プログラムは、コンピュータ読み取り可能な任意の記憶媒体に記憶させておくことができる。
【００２４】
図４は、用紙情報記憶手段４１が記憶する用紙情報の一例を示す図である。
図４には、周囲温度及び湿度に応じて「使用すべき紙種」（専用紙、上質紙、普通紙、及び再生紙）を規定した用紙情報を示している。
【００２５】
紙粉の発生量は、同一の周囲温度・湿度の下では、専用紙が最も少なく、上質紙、普通紙、再生紙の順に多くなる。このため、図４の表の各欄には、その周囲温度・湿度の下における「使用すべき紙種」のうち、紙粉の発生量が最も多い紙種が記載されている。例えば、図４の表では、温度１０〜１５℃、湿度４０％〜６０％に対応する欄に「普通紙」と記載されているので、この条件下においては、普通紙、上質紙、及び専用紙が「使用すべき紙種」となる。
【００２６】
一般に、高温かつ高湿の下では、いずれの種類の記録用紙においても紙粉が発生し難いため、紙粉の発生量が最も多い再生紙であってもベルトへの紙粉の付着量は少ない。そのため、高温かつ高湿の環境に対応する図４の表右下の欄には「再生紙」が記載されている。また、温度・湿度が低下するにつれて紙粉の発生量は多くなるため、中温・中湿の環境に対応する図４の表中央部分には、再生紙よりも紙粉の発生量が少ない「普通紙」が記載され、さらに低温・低湿となる図４の表左上部分に向かって、より紙粉の発生量の少ない「上質紙」、「専用紙」が記載されている。
【００２７】
図５は、枚数情報記憶手段４２が記憶する、累積印刷枚数及び使用上限枚数の一例を示す図である。図５（ａ）は、各紙種の累積印刷枚数を示しており、図５（ｂ）及び（ｃ）は、それぞれ、再生紙及び普通紙についての、各温度・湿度条件の下における使用上限枚数を示している。なお、図５には示していない上質紙の使用上限枚数についても、図５（ｂ）（ｃ）と同様に規定される。ただし、専用紙については、全ての温湿度条件下において「使用すべき紙種」であることから、使用上限枚数は規定されない。
【００２８】
図５（ａ）の累積印刷枚数は、搬送ベルト３２についての直近の清掃後における印刷枚数を表しており、この枚数は、印刷動作が実行されるにつれて更新される。
【００２９】
図５（ｂ）は、再生紙の使用上限枚数である。図５（ｂ）の斜線部分の欄は、再生紙が「使用すべき紙種」となる温度・湿度条件に対応していることから、使用上限枚数は規定されていない。また、図５（ｂ）の左上部分、すなわち、低温・低湿の温湿度条件になるにしたがって、紙粉の発生量が増加していくことから、使用上限枚数は減少するように規定されている。
【００３０】
図５（ｃ）は、普通紙の使用上限枚数であり、普通紙が「使用すべき紙種」となる右下の斜線部分の欄では使用上限枚数は規定されず、左上部分の欄に向かって、使用上限枚数が減少するように規定されている。
【００３１】
上記の給紙条件設定手段４７は、周囲温度及び湿度に基づいて、用紙情報記憶手段４１が記憶している用紙情報、例えば図４に示すような用紙情報から、「使用すべき紙種」を特定し、特定した紙種が画像形成装置１に入力された印刷要求で指定された紙種（以下、単に「指定された紙種」という）と合致しないときは、枚数情報記憶手段４２から、例えば図５に示すような情報を読み出して、「指定された紙種」についての、直近の清掃後における累積印刷枚数と、使用上限枚数を特定し、累積印刷枚数が使用上限枚数を超えているか否かを判断する。
【００３２】
そして、累積印刷枚数が使用上限枚数を超えるまでは、「指定された紙種」の記録用紙を優先的に使用し、累積印刷枚数が使用上限枚数を超えたときは、予め定めた動作条件の設定動作として、例えば、「使用すべき紙種」のうちいずれかの紙種の記録用紙を、印刷に使用する記録用紙として設定して、紙粉の発生量を低減する。これにより、搬送ベルト３２への汚れの付着量を低減して清掃頻度を低くすることができ、搬送ベルト３２の磨耗に起因する用紙吸着力の低下を防止できる。
【００３３】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１は、搬送ベルト３２を帯電させない構成、例えば、搬送ベルトに開けた小径の穴から空気を吸引することにより記録用紙を吸着する構成とした場合にも、記録用紙からの紙粉の発生を抑制し、搬送ベルトの清掃頻度を低減して、印刷能力（単位時間当たりの印刷枚数）の低下を防止できるという効果を発揮する。
【００３４】
次に、本画像形成装置１の動作手順を、図６に示すフロー図にしたがって説明する。ここで、用紙トレイ３５１〜３５４には、同じサイズの異なる紙種の記録用紙、例えば、再生紙、普通紙、上質紙、専用紙が、それぞれ収容されているものとする。
【００３５】
まず、ユーザが画像形成装置１の電源を投入すると（Ｓ１０１）、処理部４は、通常の印刷動作条件として、帯電ローラ３４へ印加する交流電圧の振幅を調整して、搬送ベルト３２の帯電電圧をＶ１にすると共に、交流電圧の周波数を調整して、搬送ベルト３２の帯電ピッチをＬ１に設定する（Ｓ１０２）。この帯電電圧Ｖ１は、通常、所定の用紙吸着力が得られる電圧に所定の余裕度を付加して設定される。また、帯電ピッチＬ１は、狭すぎると、隣接する正負の電圧帯間に生じる斥力により用紙吸着力が低下し、広すぎると、搬送ベルト３２の正負の電圧帯に対応して記録用紙の印刷面表面に誘起される負電荷及び正電荷の間の距離が長くなり、電荷移動による電荷の中和時間が長くなる結果、印刷面表面が帯電して不要なミストが吸着される。このため、帯電ピッチＬ１は、通常、用紙吸着力に影響を与えない範囲で狭く設定される。
【００３６】
続いて、処理部４は、外部からの印刷要求を待機し（Ｓ１０３、Ｎｏ）、印刷要求を受信すると（Ｓ１０３、Ｙｅｓ）、紙種特定手段４３が、その印刷要求で指定された記録用紙の紙種（指定された紙種）を特定する（Ｓ１０４）。
次に、紙種判断手段４４は、センサ部６により自装置の周囲の温度及び湿度（周囲温度及び湿度）を測定し（Ｓ１０５）、用紙情報記憶手段４１から用紙情報を読み出して（Ｓ１０６）、周囲温度及び湿度の測定値に基づき、用紙情報から、使用すべき記録用紙の紙種「使用すべき紙種」を特定する（Ｓ１０７）。
【００３７】
例えば、温度１０〜１５℃、湿度２０〜４０％の条件下では、図４より、使用すべき紙種は上質紙及び専用紙となる。なお、画像形成装置１の周囲の温度及び湿度は、画像形成装置１に接続された他の装置、例えば画像形成装置１に印刷要求を送信するパーソナルコンピュータにより与えられるものとすることもでき、この場合には、センサ部６は不要となる。
【００３８】
また、紙種判断手段４４は、「指定された紙種」が「使用すべき紙種」であるか否かを判断し（Ｓ１０８）、「使用すべき紙種」であるときは（Ｓ１０８、Ｙｅｓ）、処理部４は、印刷要求に従い、「指定された紙種」の記録用紙を収容した用紙トレイを選択して、すべての画像を印刷した後（Ｓ１０９）、ステップＳ１０３に戻って、次の印刷要求を待機する。例えば、上記の例（温度１０〜１５℃、湿度２０〜４０％の例）では、「指定された紙種」が上質紙であれば、「使用すべき紙種」に該当するので、上質紙を収容した用紙トレイ３５３を選択して、最後のページまで印刷を行う。
【００３９】
一方、「指定された紙種」が「使用すべき紙種」以外の紙種であるときは（Ｓ１０８、Ｎｏ）、枚数判断手段４６は、枚数情報記憶手段４２から、「指定された紙種」の累積印刷枚数を読み出すと共に（Ｓ１１０）、ステップＳ１０５で測定した周囲温度及び湿度における「指定された紙種」についての使用上限枚数を読み出す（Ｓ１１１）。
【００４０】
また、枚数判断手段４６は、上記指定された紙種の累積印刷枚数が上記使用上限枚数を超えているか否かを判断し（Ｓ１１２）、超えているときは（Ｓ１１２、Ｙｅｓ）、給紙条件設定手段４７は、予め定めた設定動作として、「使用すべき紙種」の記録用紙を印刷に使用する記録用紙として設定する。すなわち、用紙トレイ３５１〜３５４の中から、「使用すべき紙種」の記録用紙を収容した用紙トレイを、印刷に用いる用紙トレイとして設定する（Ｓ１１３）。
【００４１】
例えば、上記の例（温度１０〜１５℃、湿度２０〜４０％）では、「使用すべき紙種」の一つである上質紙を収容した用紙トレイ３５３を選択する。ここで、上記の例のように「使用すべき紙種」が２種類以上あるときは（上記の例では上質紙と専用紙の２種類）、例えば、最も紙粉発生量の多い紙種を使用する等の所定のルールを予め設けておき、このルールに基づいて、「使用すべき紙種」のうちいずれかの紙種を印刷に用いる紙種として選択することができる。
【００４２】
続いて、処理部４は、「指定された紙種」以外の紙種を印刷に使用した旨の通知を、ユーザ端末５に表示し（Ｓ１１４）、印刷要求に従い、最後のページまで印刷して（Ｓ１１５）、ステップＳ１０３に戻る。
【００４３】
一方、ステップＳ１１２において、累積印刷枚数が使用上限枚数を超えていないときは（Ｓ１１２、Ｎｏ）、給紙条件設定手段４７は、「指定された紙種」の記録用紙を収容した用紙トレイを、印刷動作に用いる用紙トレイとして選択し（Ｓ１１６）、処理部４は、１枚分の印刷動作を実行すると共に、計数手段４５により、その「指定された紙種」の累積印刷枚数に１を加算する（Ｓ１１７）。続いて、印刷要求に含まれた全ページを印刷したか否かを判断し（Ｓ１１８）、終了していれば（Ｓ１１８、Ｙｅｓ）、累積印刷枚数を枚数情報記憶手段４２に記憶して（Ｓ１１９）、ステップＳ１０３に戻り、終了していなければ（Ｓ１１８、Ｎｏ）、ステップＳ１１２に戻る。
【００４４】
なお、画像形成装置１の電源投入（図６のステップＳ１０１）の後に、ユーザが適切な紙種を指定できるように、ユーザ端末５に周囲の温度・湿度に応じた「使用すべき紙種」を表示したり、「使用すべき紙種」以外の紙種についての累積印刷枚数及び使用上限枚数を表示することもできる。
【００４５】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置について説明する。
本画像形成装置では、第１の実施形態に係る給紙条件設定手段４７は、予め定めた動作条件の設定動作として、搬送ベルト３２の帯電電圧を、現在設定されている電圧よりも低い所定の電圧に設定し、搬送ベルト３２の用紙吸着力を許容範囲内で低下させ、用紙吸着力の余裕度を犠牲にして紙粉の吸着を抑制するものとする。
【００４６】
本実施形態によれば、印刷に使用する記録用紙の紙種を、「指定された紙種」以外の紙種に変更できないときにも、搬送ベルト３２への紙粉の吸着を抑制して搬送ベルト３２の清掃頻度を下げることができるので、搬送ベルト３２の磨耗に起因する用紙吸着力の低下を防止することができる。
【００４７】
図７は、本実施形態に係る画像形成装置の動作手順を示すフロー図である。
本画像形成装置においては、図５に示した第１の実施形態に係るフロー図のステップＳ１１３及びＳ１１４の代わりに、帯電ローラ３４に印加する交流電圧の振幅を調整して、通常動作条件である帯電電圧Ｖ１から予め定めた電圧Ｖ２（＜Ｖ１）に変えた後（Ｓ２１３）、印刷要求に従って最後のページまで印刷を行う。これ以外のステップＳ２０１〜２１２及びＳ２１４〜２１８は、図５のステップＳ１０１〜１１２及びＳ１１５〜１１９と同じであるので説明を省略する。
【００４８】
次に、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置について説明する。
本画像形成装置では、第１の実施形態に係る給紙条件設定手段４７は、予め定めた動作条件の設定動作として、搬送ベルト３２の帯電ピッチを、現在設定されているピッチよりも広い所定のピッチに設定する。
【００４９】
本実施形態によれば、搬送ベルト３２の帯電ピッチを広くすることにより、搬送ベルト３２上の正負の電圧帯間に生ずる電界が小さくなることから、搬送ベルト３２へのミストの付着量が少なくなる。このため、本実施形態に係る画像形成装置では、印刷に使用する記録用紙の紙種を「指定された紙種」以外の紙種に変更できないときにも、紙粉の吸着を抑制する代わりにミストの吸着を抑制して搬送ベルト３２に吸着される汚れの総量を低減し、搬送ベルト３２の清掃頻度を下げて、搬送ベルト３２の磨耗に起因する用紙吸着力の低下を防止することができる。
【００５０】
なお、帯電ピッチを広くした場合には、前述したように、記録用紙の印刷表面に生ずる電荷の中和時間が長くなり、印刷面表面にミストが吸着されやすくなるが、記録用紙の電荷の移動度が高くなる高温・高湿の条件下では、電荷の中和時間の延伸が緩和される。このため、本実施形態は、高温・高湿の環境下で実施するのが好ましい。また、上記の「所定の帯電ピッチ」は、周囲の温度・湿度条件に応じて定めることもできる。
【００５１】
図８は、本実施形態に係る画像形成装置の動作手順を示すフロー図である。
本画像形成装置においては、図５に示した第１の実施形態に係るフロー図のステップＳ１１３及びＳ１１４の代わりに、帯電ローラ３４に印加する交流電圧の周波数を変えて、搬送ベルト３２の帯電ピッチを、通常動作条件であるＬ１から予め定めた値Ｌ２（＞Ｌ１）に変えた後（Ｓ３１３）、印刷要求に従って最後のページまで印刷を行う。これ以外のステップＳ３０１〜３１２及びＳ３１４〜３１８は、図５のステップＳ１０１〜１１２及びＳ１１５〜１１９と同じであるので説明を省略する。
【００５２】
以上説明したように、第１ないし第３の実施形態に係る画像形成装置では、各紙種の紙粉の発生量に基づき「使用すべき紙種」を予め定めておき、ユーザが印刷要求において「使用すべき紙種」以外の紙粉の発生量の多い紙種を指定した場合には、その「指定された紙種」での累積印刷枚数が所定の使用上限枚数を越えるまでは「指定された紙種」を使用し、累積印刷枚数が使用上限枚数を超えたときは、予め定められた、搬送ベルトへの汚れの付着が抑制されるような動作条件への変更、すなわち、印刷に使用する紙種の変更、搬送ベルトの帯電電圧の変更、又は帯電ピッチの変更を行なう。その結果、搬送ベルトの清掃頻度が低減され、搬送ベルトの磨耗に起因する用紙吸着力の低下を防止することができる。
【００５３】
なお、以上の説明では、本発明を画像形成装置として実施した場合の形態について説明したが、本発明は、給紙条件の設定方法、及び、その給紙条件の設定方法を画像形成装置のコンピュータにより実行するプログラムとして実施することもできる。
【００５４】
例えば、本発明は、自装置の周囲温度及び湿度に応じて印刷動作に使用すべき紙種を規定した用紙情報を記憶する工程と、自装置に入力された印刷要求において指定された紙種が、現在の周囲温度及び湿度において使用すべき紙種であるか否かを、前記用紙情報に基づいて判断する工程と、前記紙種判断手段が前記指定された紙種は前記使用すべき紙種でないと判断したとき、前記搬送ベルトへの汚れの付着量を考慮した給紙条件を設定する工程と、を有する給紙条件の設定方法として実施することができる。
【００５５】
また、本発明は、例えば、上記の給紙条件の設定方法を、画像形成装置のコンピュータにより実行するプログラムとして実施することもできる。
【符号の説明】
【００５６】
１・・・画像形成装置、２・・・通信インタフェース、３・・・印刷部、４・・・処理部、５・・・ユーザ端末、６・・・センサ部、３１・・・インクジェットヘッド、３２・・・搬送ベルト、３３１、３３２・・・搬送ローラ、３４・・・帯電ローラ、３５１〜３５４・・・用紙トレイ、３５１１〜３５４１・・・給紙コロ、３６・・・給紙ガイド、３７１、３７２・・・排紙ローラ、３８・・・クリーニングブラシ、４１・・・用紙情報記憶手段、４２・・・枚数情報記憶手段、４３・・・紙種特定手段、４４・・・紙種判断手段、４５・・・計数手段、４６・・・枚数判断手段、４７・・・給紙条件設定手段。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５７】
【特許文献１】特開２００７−１４５５２３号公報
【特許文献２】特開２００８−２６７１７号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙を搬送する搬送ベルトの清掃手段を備えた画像形成装置であって、
自装置の周囲温度及び湿度に応じて印刷動作に使用すべき紙種を規定した用紙情報を記憶する記憶手段と、
自装置に入力された印刷要求において指定された紙種が、現在の周囲温度及び湿度において使用すべき紙種であるか否かを、前記用紙情報に基づいて判断する紙種判断手段と、
前記紙種判断手段が前記指定された紙種は前記使用すべき紙種でないと判断したとき、前記搬送ベルトへの汚れの付着量を考慮した給紙条件を設定する給紙条件設定手段を有する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成装置において、
紙種の異なる記録用紙をそれぞれ収容した複数の用紙トレイと、
前記指定された紙種の、前記搬送ベルトの清掃後における累積印刷枚数を計数する計数手段と、
前記累積印刷枚数が、前記指定された紙種からの紙粉発生量が所定量を超えないように定められた所定の使用上限枚数に達したか否かを判断する枚数判断手段と、
を有し、
前記給紙条件設定手段は、前記枚数判断手段により、直近の前記清掃後における累積印刷枚数が前記使用上限枚数未満であると判断されたときは、前記指定された紙種の記録用紙により印刷するように前記給紙条件を設定し、前記枚数判断手段により、直近の前記清掃後における累積印刷枚数が前記使用上限枚数に達したと判断されたときは、前記指定された紙種に代わって、前記使用すべき紙種の記録用紙により印刷するように前記給紙条件を設定する画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載された画像形成装置において、
前記搬送ベルトを帯電させて記録用紙を吸着させる帯電手段と、
前記指定された紙種の、前記搬送ベルトの清掃後における累積印刷枚数を計数する計数手段と、
前記累積印刷枚数が、前記指定された紙種からの紙粉発生量が所定量を超えないように定められた所定の使用上限枚数に達したか否かを判断する枚数判断手段と、
を有し、
前記給紙条件設定手段は、前記枚数判断手段により、直近の前記清掃後における累積印刷枚数が前記使用上限枚数未満であると判断されたときは、前記帯電手段により発生する前記搬送ベルトの帯電電圧を所定の電圧とするように前記給紙条件を設定し、前記枚数判断手段により、直近の前記清掃後における累積印刷枚数が前記使用上限枚数に達したと判断されたときは、前記帯電手段により発生する前記搬送ベルトの帯電電圧を前記所定の電圧よりも低い電圧に変更するように前記給紙条件を設定する画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載された画像形成装置において、
前記搬送ベルトを帯電させて記録用紙を吸着させる帯電手段と、
前記指定された紙種の、前記搬送ベルトの清掃後における累積印刷枚数を計数する計数手段と、
前記累積印刷枚数が、前記指定された紙種からの紙粉発生量が所定量を超えないように定められた所定の使用上限枚数に達したか否かを判断する枚数判断手段と、
を有し、
前記給紙条件設定手段は、前記枚数判断手段により、直近の前記清掃後における累積印刷枚数が前記使用上限枚数未満であると判断されたときは、前記帯電手段により発生する前記搬送ベルトの帯電ピッチを所定のピッチとするように前記給紙条件を設定し、前記枚数判断手段により、直近の前記清掃後における累積印刷枚数が前記使用上限枚数に達したと判断されたときは、前記帯電手段により発生する前記搬送ベルトの帯電ピッチを前記所定のピッチよりも広いピッチに変更するように前記給紙条件を設定する画像形成装置。
【請求項５】
請求項２ないし４のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記所定の枚数は、周囲の温度及び湿度に応じて紙種毎に定められている画像形成装置。
【請求項１】
記録用紙を搬送する搬送ベルトの清掃手段を備えた画像形成装置であって、
自装置の周囲温度及び湿度に応じて印刷動作に使用すべき紙種を規定した用紙情報を記憶する記憶手段と、
自装置に入力された印刷要求において指定された紙種が、現在の周囲温度及び湿度において使用すべき紙種であるか否かを、前記用紙情報に基づいて判断する紙種判断手段と、
前記紙種判断手段が前記指定された紙種は前記使用すべき紙種でないと判断したとき、前記搬送ベルトへの汚れの付着量を考慮した給紙条件を設定する給紙条件設定手段を有する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成装置において、
紙種の異なる記録用紙をそれぞれ収容した複数の用紙トレイと、
前記指定された紙種の、前記搬送ベルトの清掃後における累積印刷枚数を計数する計数手段と、
前記累積印刷枚数が、前記指定された紙種からの紙粉発生量が所定量を超えないように定められた所定の使用上限枚数に達したか否かを判断する枚数判断手段と、
を有し、
前記給紙条件設定手段は、前記枚数判断手段により、直近の前記清掃後における累積印刷枚数が前記使用上限枚数未満であると判断されたときは、前記指定された紙種の記録用紙により印刷するように前記給紙条件を設定し、前記枚数判断手段により、直近の前記清掃後における累積印刷枚数が前記使用上限枚数に達したと判断されたときは、前記指定された紙種に代わって、前記使用すべき紙種の記録用紙により印刷するように前記給紙条件を設定する画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載された画像形成装置において、
前記搬送ベルトを帯電させて記録用紙を吸着させる帯電手段と、
前記指定された紙種の、前記搬送ベルトの清掃後における累積印刷枚数を計数する計数手段と、
前記累積印刷枚数が、前記指定された紙種からの紙粉発生量が所定量を超えないように定められた所定の使用上限枚数に達したか否かを判断する枚数判断手段と、
を有し、
前記給紙条件設定手段は、前記枚数判断手段により、直近の前記清掃後における累積印刷枚数が前記使用上限枚数未満であると判断されたときは、前記帯電手段により発生する前記搬送ベルトの帯電電圧を所定の電圧とするように前記給紙条件を設定し、前記枚数判断手段により、直近の前記清掃後における累積印刷枚数が前記使用上限枚数に達したと判断されたときは、前記帯電手段により発生する前記搬送ベルトの帯電電圧を前記所定の電圧よりも低い電圧に変更するように前記給紙条件を設定する画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載された画像形成装置において、
前記搬送ベルトを帯電させて記録用紙を吸着させる帯電手段と、
前記指定された紙種の、前記搬送ベルトの清掃後における累積印刷枚数を計数する計数手段と、
前記累積印刷枚数が、前記指定された紙種からの紙粉発生量が所定量を超えないように定められた所定の使用上限枚数に達したか否かを判断する枚数判断手段と、
を有し、
前記給紙条件設定手段は、前記枚数判断手段により、直近の前記清掃後における累積印刷枚数が前記使用上限枚数未満であると判断されたときは、前記帯電手段により発生する前記搬送ベルトの帯電ピッチを所定のピッチとするように前記給紙条件を設定し、前記枚数判断手段により、直近の前記清掃後における累積印刷枚数が前記使用上限枚数に達したと判断されたときは、前記帯電手段により発生する前記搬送ベルトの帯電ピッチを前記所定のピッチよりも広いピッチに変更するように前記給紙条件を設定する画像形成装置。
【請求項５】
請求項２ないし４のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記所定の枚数は、周囲の温度及び湿度に応じて紙種毎に定められている画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−５６１０９（Ｐ２０１２−５６１０９Ａ）
【公開日】平成２４年３月２２日（２０１２．３．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１９８９６０（Ｐ２０１０−１９８９６０）
【出願日】平成２２年９月６日（２０１０．９．６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月２２日（２０１２．３．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月６日（２０１０．９．６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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