クッカー
【課題】食品素材を所望の程度にゆっくりと調理することができる連続式クッカーを提供する。
【解決手段】本発明は、連続的に供給される食品素材を蒸気によって調理するためのクッカーに関する。本発明によるクッカー(1)は、食品素材(F)を搬送するための搬送コンベヤ(6a,6b)を収容するチャンバー(4)と、搬送コンベヤ(6a,6b)の下方に蒸気を供給するための下蒸気供給装置(32)と、搬送コンベヤの上方に蒸気を供給するための上蒸気供給装置(30)を有する。搬送コンベヤ(6a,6b)は、蒸気を上下方向に通す多数の孔(16h)を有する。下蒸気供給装置(32)から供給された蒸気は、チャンバー(4)内を徐々に上昇し、上蒸気供給装置(30)から供給された蒸気は、チャンバー(4)内を徐々に下降し、これらの蒸気が搬送コンベヤ(6a,6b)上の食品素材(F)を上下方向に静止した状態で包み込む。
【解決手段】本発明は、連続的に供給される食品素材を蒸気によって調理するためのクッカーに関する。本発明によるクッカー(1)は、食品素材(F)を搬送するための搬送コンベヤ(6a,6b)を収容するチャンバー(4)と、搬送コンベヤ(6a,6b)の下方に蒸気を供給するための下蒸気供給装置(32)と、搬送コンベヤの上方に蒸気を供給するための上蒸気供給装置(30)を有する。搬送コンベヤ(6a,6b)は、蒸気を上下方向に通す多数の孔(16h)を有する。下蒸気供給装置(32)から供給された蒸気は、チャンバー(4)内を徐々に上昇し、上蒸気供給装置(30)から供給された蒸気は、チャンバー(4)内を徐々に下降し、これらの蒸気が搬送コンベヤ(6a,6b)上の食品素材(F)を上下方向に静止した状態で包み込む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品素材を調理するクッカーに関し、更に詳細には、連続的に供給される食品素材を蒸気によって調理するクッカーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、蒸気を上下方向に通すための多数の孔を有する搬送コンベヤの上に、食品素材を重ね、それを搬送させながら調理するクッカーが知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載されたクッカーでは、高温蒸気を、重なっている食品素材の上方から下方に向かって勢いよく強制的に通過させることにより、食品素材を効率的に調理することができる。
【０００３】
また、搬送コンベヤ上の食品素材に、過熱蒸気を上下両方向から吹きつけるクッカーも知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５，２８９，７５９号明細書（図６参照）
【特許文献２】特開２００２−１９９９８６号公報（図１及び図５参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されたクッカーでは、高温の蒸気を食品素材の上方から食品素材の間に強制的に通過させるので、食品素材を急速に調理することができるけれども、食品素材をゆっくりと調理することはできない。
【０００６】
また、特許文献２は、過熱蒸気を反射板にあててから食品素材に差し向けて、過熱蒸気を緩やかに作用させるクッカーを開示しているけれども、過熱蒸気の流れにより、食品素材の調理にむらが生じたり、食品素材を所望の程度に調理したりすることができないことがある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、食品素材を所望の程度にゆっくりと調理することができる連続式クッカーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明によるクッカーは、連続的に供給される食品素材を蒸気によって調理するためのクッカーであって、食品素材を搬送するための搬送コンベヤを収容するチャンバーと、搬送コンベヤの下方に蒸気を供給するための下蒸気供給装置と、搬送コンベヤの上方に蒸気を供給するための上蒸気供給装置と、を有し、搬送コンベヤは、蒸気を上下方向に通す多数の孔を有し、下蒸気供給装置から供給された蒸気は、チャンバー内を徐々に上昇し、上蒸気供給装置から供給された蒸気は、チャンバー内を徐々に下降し、これらの蒸気が前記搬送コンベヤ上の食品素材を上下方向に実質的に静止した状態で包み込むことを特徴としている。
【０００９】
このように構成されたクッカーでは、搬送コンベヤを収容するチャンバー内において、搬送コンベヤの上方に供給された蒸気が徐々に下降し、搬送コンベヤの下方に供給された蒸気が徐々に上昇すると、搬送コンベヤ上の食品素材は、上下方向にほぼ静止した蒸気によって包まれた状態になる。それにより、食品素材への熱の供給速度が、従来のクッカーよりも遅くなる。その結果、食品素材を所望の程度にゆっくりと調理することができる。
【００１０】
本発明によるクッカーの実施形態において、好ましくは、下蒸気供給装置は、チャンバーの底壁に向かって開口する下向きの噴出口を有し、下向きの噴出口から噴出させた蒸気は、底壁に当った後、チャンバー内を徐々に上昇する。
【００１１】
このクッカーでは、下向きの噴出口から噴出させた蒸気に含まれる高温の水滴が、底壁に当ったときに底壁に付着するので、高温の水滴を食品素材に当てることを防止することができる。それにより、食品素材の調理むらを軽減させることができる。
【００１２】
また、本発明によるクッカーの実施形態において、上蒸気供給装置は、チャンバーの天井壁に向かって開口する上向きの噴出口を有し、上向きの噴出口から噴出させた蒸気は、天井壁に当った後、チャンバー内を徐々に下降するようにしてもよいし、上蒸気供給装置は、チャンバーの底部から頂部に通じる通路と、ファンと、を有し、ファンは、チャンバーの底部の蒸気を通路を通して頂部に搬送し、それにより、蒸気をチャンバー内で徐々に下降させるようにしてもよい。
【００１３】
上向きの噴出口を有するクッカーでは、上向きの噴出口から噴出させた蒸気に含まれる高温の水滴が、天井壁に当ったときに天井壁に付着するので、高温の水滴を食品素材に当てることを防止することができる。それにより、食品素材の調理むらを軽減させることができる。
【００１４】
また、チャンバーの底部から頂部に通じる通路を有するクッカーでは、下蒸気供給装置によって供給された蒸気の一部分をファンによってチャンバーの頂部に搬送するので、食品素材への熱の供給速度をさらに遅くすることができる。その結果、食品素材を所望の程度に一層ゆっくりと調理することができる。
【発明の効果】
【００１５】
上述したように、本発明によるクッカーによれば、食品素材を所望の程度にゆっくりと調理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明によるクッカーの実施形態を説明する。図１は、本発明によるクッカーの概略的な正面断面図である。図２は、図１の線II−IIにおける断面図である。また、図３は、外カバーを持ち上げた状態の図２と同様の図である。
【００１７】
図１に示すように、本発明の実施形態であるクッカー１は、連続的に供給される食品素材Ｆを上流側Ａ１から下流側Ａ２に向かって搬送方向Ａに搬送しながら蒸気によって調理するための連続式のクッカーである。クッカー１は、搬送方向Ａに延びるベースフレーム２と、ベースフレーム２の上に配置された調理用のチャンバー４と、チャンバー４内に収容された、食品素材Ｆを搬送するための搬送コンベヤ６ａ、６ｂとを有している。
【００１８】
ベースフレーム２の構造は、チャンバー４を支持することができれば任意であり、本実施形態では、角柱部材を溶接することによって形成されている。
【００１９】
図２に示すように、チャンバー４は、板状の底壁８と、底壁８の上に固定された搬送コンベヤ６ａ、６ｂを覆うように配置された外カバー１０とを有している。後で説明するように、食品素材を調理するためにチャンバー４内に蒸気が供給されるので、蒸気がチャンバー４から漏れることを防止するためのゴムシール１２が底壁８と外カバー１０の間に設けられている。また、底壁８は、チャンバー４内で生じた水を受けるためのドレンパンとして機能する。底壁８は、かかる水を排出するドレン開口１４（図３参照）に向かって下方に傾斜している。
【００２０】
図１に示すように、搬送コンベヤ６ａ、６ｂは、上流側に配置された上流側コンベヤ６ａと、上流側コンベヤ６ａによって搬送されてきた食品素材を受取って搬送するための下流側コンベヤ６ｂとを有している。下流側コンベヤ６ｂは、上流側コンベヤ６ａよりも下方に位置し、下流側コンベヤ６ｂの上流端部は、上流側コンベヤ６ａの下流端部の下に差し込まれている。
【００２１】
図１及び図２に示すように、各搬送コンベヤ６ａ、６ｂは、搬送方向Ａに延び且つ幅方向Ｂの両側に設けられたサイドフレーム１６ａと、上流端ローラ１６ｂと、下流端ローラ１６ｃと、上流端ローラ１６ｂと下流端ローラ１６ｃとの間に掛けまわされた無端コンベヤベルト１６ｄと、コンベヤベルト１６ｄを矢印１６ｅの方向に駆動するための駆動部１６ｆと、サイドフレーム１６ａを底壁８から支持する支持部材１６ｇとを有している。コンベヤベルトは、蒸気を上下方向に通過させるための孔１６ｈを有しており、好ましくは、メッシュベルトである。駆動部１６ｆは、例えば、電気モータ及び減速機の組合せである。
【００２２】
また、クッカー１は、食品素材を外カバー１０内の上流側コンベヤ６ａに供給するための供給装置１８を、外カバー１０の上流端部の外側に有している。供給装置１８は、幅方向Ｂに延びる円筒形のハウジング１８ａと、ハウジング１８ａの内周にシール式に接触しながら回転する羽根１８ｂとを有している。羽根の数は、任意であるが、本実施形態では、６枚の羽根１８ｂが用いられている。ハウジング１８ａは、ホッパー１８ｃから食品素材を受入れるための上開口１８ｄ及び食品素材Ｆを上流側コンベヤ６ａに排出するための下開口１８ｅを有している。
【００２３】
また、クッカー１は、下流側コンベヤ６ｂによって搬送されてきた食品素材Ｆを外カバー１０の外側に排出するための排出装置２０を、外カバー１０の下流端部の内側に有している。排出装置２０は、下流側コンベヤ６ｂの下流端ローラ１６ｃから落下する調理済み食品素材Ｆを案内するためのシュータボックス２０ａを有する。シュータボックス２０ａの下方には、落下した食品素材Ｆを下流側の工程に搬送するための搬送コンベヤ２０ｂが配置されている。
【００２４】
図２に示すように、チャンバー４は、外カバー１０の内側に内カバー２２を有している。内カバー２２は、各搬送コンベヤ６ａ、６ｂを覆うようにその両側のサイドフレーム１６ａの上に押付けられるように外カバー１０に固定されている。それにより、内カバー２２と搬送コンベヤ６ａ、６ｂの内側に、内チャンバー２４が構成され、外カバー１０及び底壁８と内カバー２２及び搬送コンベヤ６ａ、６ｂとの間に環状の外チャンバー２６が構成される。
【００２５】
また、内カバー２２は、その天井壁２２ａに蒸気を通過させるファン２８を有している。ファン２８は、外カバー１０の天井壁１０ａの上に配置された駆動部２８ａから天井壁２２ａ、１０ａを貫いて延びる駆動軸２８ｂを有し、駆動軸２８ｂの先端は、内チャンバー２４に固定された支持板２８ｃによって回転可能に支持されている。また、駆動軸２８ｂには、図示しない羽根が取付けられている。かくして、内チャンバー２４と外チャンバー２６とは、内チャンバー２４の頂部において、ファン２８を介して連通している。ファン２８内の流路は、外チャンバー２６から流入する蒸気を内チャンバー２４の頂部において横方向に差し向けるように構成されている。また、コンベヤベルト１６ｄが蒸気を通過させる孔１６ｈを有しているので、内チャンバー２４と外チャンバー２６とは、内チャンバー２４の底部において、搬送コンベヤ６ａ、６ｂを介して連通している。
【００２６】
図１に示すように、内カバー２２は、上流側コンベヤ６ａ上の内チャンバー２４を第１の上流側領域２４ａと第１の下流側領域２４ｂに仕切る仕切り壁２２ｂと、上流側コンベヤ６ａ上の内チャンバー２４と下流側コンベヤ６ｂ上の内チャンバー２４とを仕切る仕切り壁２２ｃと、下流側コンベヤ６ｂ上の内チャンバー２４を第２の上流側領域２４ｃと第２の下流側領域２４ｄに仕切る仕切り壁２２ｄとを有している。これらの仕切り壁２２ｂ、２２ｃ、２２ｄには、食品素材Ｆが通過可能であるが蒸気の移動を規制するカーテン状又は暖簾状の仕切り部材２２ｅを有していることが好ましい。仕切り部材２２ｅは、例えば、シリコンゴムで作られている。
【００２７】
図２に示すように、クッカー１は、搬送コンベヤ６ａ、６ｂの上方に蒸気を供給するための上蒸気供給装置３０と、搬送コンベヤ６ａ、６ｂの下方に蒸気を供給するための下蒸気供給装置３２とを有している。
【００２８】
詳細には、図１に示すように、クッカー１は、チャンバー４内に蒸気を供給するための蒸気噴出装置３４を有している。蒸気噴出装置３４は、蒸気供給源（図示せず）から延びる主管路３６と、主管路３６から外チャンバー２６の上部に延びる上供給管路３８と、主管路３６から搬送コンベヤ６ａ、６ｂの下方に延びる下供給管路４０とを有している。
【００２９】
図２に示すように、上供給管路３８は、幅方向Ｂの一方の側において、主管路３６から底壁８を貫いて上方に延びて２つの支管３８ａ、３８ｂに分岐し、一方の支管３８ａは、そのまま外チャンバー２６内を上方に延びて上向きの噴出口３８ｃで終端し、他方の支管３８ｂは、搬送コンベヤ６ａ、６ｂのコンベヤベルト１６ｄの間を通り抜けて、幅方向Ｂの他方の側において上方に向きを変え、外チャンバー２６内を上方に延びて、外カバー１０の天井壁１０ａに向かって開口する上向きの噴出口３８ｃで終端する。この上供給管路３８は、上蒸気供給装置３０の一形態を構成する。
【００３０】
また、図１に示すように、下供給管路４０は、幅方向Ｂの一方の側において、主管路３６から底壁８を貫いて上方に延びて２つの支管４０ａ、４０ｂに分岐し、一方の支管４０ａは、上流側Ａ１に延びてから搬送コンベヤ６ａ、６ｂの下方を幅方向Ｂに延び、他方の支管４０ｂは、下流側Ａ２に延びてから搬送コンベヤ６ａ、６ｂの下方を幅方向Ｂに延びている。下供給管路４０の支管４０ａ、４０ｂは、搬送コンベヤ６ａ、６ｂの幅方向Ｂ全体に延びていることが好ましく、底壁８に向かって開口する複数の下向きの噴出口４０ｃ（図２参照）を幅方向Ｂ全体にわたって有している。この下供給管路４０は、下蒸気供給装置３２の一形態を構成する。
【００３１】
また、上述した外チャンバー２６は、チャンバー４の底部から頂部に通じる通路２６ａを有し、ファン２８は、チャンバー４の底部４ａの蒸気を通路２６ａを通して頂部４ｂに誘導する機能を有している。従って、この通路とファン２８は、上蒸気供給装置３０の一形態を構成する。
【００３２】
図１に示すように、上述したファン２８、上供給管路３８、及び下供給管路４０の数及び配置は任意であるが、本実施形態では、内チャンバー２４の上流側領域及び下流側領域２４ａ〜２４ｄの各々に１つずつ設けられている。主管路３６と上供給管路３８及び下供給管路４０の間には、蒸気の供給量を調整するための流量調整用の電磁弁４２が設けられることが好ましく、電磁弁４２は、コントローラ４６に接続されることが好ましい。
【００３３】
また、図２に示すように、クッカー１は、チャンバー４内の温度を測るための温度計４４ａ、４４ｂ、４４ｃを有している。温度計の数及び配置は任意である。本実施形態では、内チャンバー４の第１の上流側領域２４ａの上部に配置された第１の温度計４４ａと、第１の上流側領域２４ａの下方のコンベヤベルト１６ｄの間に配置された第２の温度計４４ｂと、第１の上流側領域２４ａの斜め下方の外チャンバー内に配置された第３の温度計４４ｃを有している。第１〜第３の温度計は、電気的な信号をコントローラ４６に送信可能であることが好ましい。
【００３４】
また、図２及び図３に示すように、クッカー１は、外カバー１０及び内カバー２２を上下に昇降させるための昇降装置４８を有している。昇降装置４８は、例えば、伸縮型油圧シリンダであり、この場合、その一端がベースフレー２に取付けられ、その他端が外カバー１０に取付けられる。それにより、外カバー１０及び内カバー２２は、搬送コンベヤ６ａ、６ｂ及び底壁８と共にチャンバー４を構成する下位置５０ａと、内チャンバー４を開放する上位置５０ｂとの間を昇降可能である。
【００３５】
次に、本発明によるクッカーの動作を説明する。
【００３６】
外カバー１０及び内カバー２２を昇降装置４８によって下位置５０ａに下降させる。それにより、内カバー２２と搬送コンベヤ６ａ、６ｂによって包囲された内チャンバー２４が形成され、外カバー１０と底壁８とによって包囲された外チャンバー２６が内チャンバー２４の周りに形成される。
【００３７】
食品素材Ｆを供給装置１８のホッパ-１８ｃに供給する。食品素材Ｆは、野菜や果物であることが好ましく、例えば、かぼちゃ、たまねぎ、サイコロ状又はスティック状の馬鈴薯である。ホッパー１８ｃに供給された食品素材Ｆは、上開口１８ｄを通ってハウジング１８ａ内に入り、羽根１８ｂの回転によって下開口１８ｅを通って上流側コンベヤ６ａに向かって下方に排出される。
【００３８】
上流側コンベヤ６ａの上に載せられた食品素材Ｆは、調理されながら下流側Ａ２に搬送され、下流側コンベヤ６ｂ上に移されて更に搬送された後、排出装置２０を介して搬送コンベヤ２０ｂに排出される。食品素材Ｆは、重ならないことが好ましいが、４〜５段重なってもよい。本明細書において「調理する」とは、食品素材Ｆに所望の熱を加えることをいい、最終製品まで加熱することも、半製品まで加熱することも含む。
【００３９】
また、上蒸気供給装置３０及び下蒸気供給装置３２から蒸気を供給する。
【００４０】
詳細には、蒸気供給源（図示せず）から主管路３６に蒸気を供給する。蒸気の温度は、例えば、９０〜１５０℃であり、約１００℃であることが好ましい。主管路３６に供給された蒸気は、引続いて、電磁弁４２を介して上供給管路３８及び下供給管路４０に供給される。
【００４１】
下蒸気供給装置３２の一形態である下供給管路４０に供給された蒸気は、支管４０ａ、４０ｂに分かれて流れ、下向きの噴出口４０ｃから下向きに噴出される。下向きの噴出口４０ｃは、幅方向Ｂ全体にわたって配置されているので、下向きに噴出された蒸気は、底壁８に当った後、搬送コンベヤ６ａ、６ｂの幅方向Ｂ全体にわたって、チャンバー４内の搬送コンベヤ６ａ、６ｂ内をゆっくりと上昇する。
【００４２】
蒸気を底壁８に当てることにより、蒸気内に含まれる水滴が蒸気から分離して底壁８に付着する。分離した水滴は、底壁８に沿って下方に流れ、最終的には、ドレン開口１４から外部に排出される。また、蒸気をチャンバー４内の搬送コンベヤ６ａ、６ｂ内でゆっくりと上昇させるために、下供給管路４０の下向きの噴出口４０ｃからの噴出量は、電磁弁４２をコントローラ３６で操作することによって、間欠的に行われることが好ましい。
【００４３】
また、上蒸気供給装置３０の一形態である上供給管路３８に供給された蒸気は、支管３８ａ、３８ｂに分かれて流れ、上向きの噴出口３８ｃから上向きに噴出される。上向きの噴出口３８ｃは、外チャンバー２６内に且つ幅方向Ｂの両側に配置されているので、上向きに噴出された蒸気は、外カバー１０の天井壁１０ａの幅方向Ｂの両側の部分に当った後、ファン２８によって、天井壁１０ａの幅方向Ｂの中央部分に移動し、ファン２８を通って下方に送り出される。送り出された蒸気は、内チャンバー２４の頂部において横方向に差し向けられた後、内チャンバー２４内をゆっくりと下降する。上向きの噴射口３８ｃから噴出した蒸気だけで、蒸気が搬送コンベヤ６ａ、６ｂの上方に供給できれば、ファン２８を省略しても良い。
【００４４】
蒸気を天井壁１０ａに当てることにより、蒸気内に含まれる水滴が蒸気から分離して天井壁１０ａに付着する。分離した水滴は、外カバー１０の内面に沿って下方に流れ、最終的には、ドレン開口１４から外部に排出される。また、蒸気を内チャンバー２４内でゆっくりと下降させるために、上供給管路３８の上向きの噴出口３８ｃからの噴出量は、電磁弁４２をコントローラ４６で操作することによって、間欠的に行われることが好ましい。
【００４５】
また、上向きの噴出口３８ｃから蒸気が噴出されていないとき、上蒸気供給装置３０の一形態であるファン２８及びその流路により、蒸気が搬送コンベヤ６ａ、６ｂの上方に供給される。詳細には、下供給管路４０から供給されてチャンバー４の底部４ａに位置する蒸気が、ファン２８によって外チャンバー２６の上下方向に延びる通路２６ａを通って、チャンバー４の頂部４ｂに誘導され、引続いて、ファン２８を通って下方に送り出される。送り出された蒸気は、内チャンバー２４内をゆっくりと下降する。
【００４６】
水平方向の温度分布を均一にするために、ファン２８の羽根をゆっくりと回転させることが好ましい。蒸気がゆっくりと下降することを妨げる場合には、ファン２８を間欠的に作動させることが好ましい。
【００４７】
内チャンバー２４内をゆっくりと下降する蒸気と搬送コンベヤ６ａ、６ｂ内をゆっくりと上昇する蒸気とは、搬送コンベヤ６ａ、６ｂ上に載せられた食品素材Ｆの周りで出会い、移動速度が相殺され、食品素材Ｆの周りに実質的に静止した状態になる。実質的に「静止した状態」とは、搬送コンベヤ６ａ、６ｂに引きずられて水平方向に移動するが、上下方向には移動しない状態をいう。蒸気は、飽和蒸気であることが好ましい。
【００４８】
蒸気の移動がゆっくりなので、食品素材Ｆに移送される熱の速度が、従来技術のクッカーよりも遅くなる。それにより、食品素材Ｆをゆっくりと調理することができ、所望の程度の調理で終了させるように制御することが容易になる。また、供給された蒸気内の水滴が除去されているので、食品素材Ｆの調理むらを防止することができる。
【００４９】
また、温度計４４ａ〜４４ｃ、コントローラ４６及び電磁弁４２を用いて、チャンバー４内の温度が、一定の目標温度になるように制御することが好ましい。制御は、例えば、ＰＩＤ制御である。目標温度は、好ましくは、１００℃〜１５０℃の範囲内の温度である。変形例として、外気又は冷却空気を供給装置１８又はその他の開口（図示せず）から導入して、大気圧下で目標温度を６０℃〜１００℃にしてもよい。
【００５０】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることはいうまでもない。
【００５１】
上記実施形態では、主管路３６から延びる上供給管路３８を使用したが、ファン２８によってチャンバー４の底部４ａから頂部４ｂに誘導される蒸気の量が食品素材Ｆを調理するのに十分であれば、上供給管路３８を省略してもよい。
【００５２】
また、上記実施形態では、第１の上流側領域２４ａに温度計４４ａ〜４４ｃを設けたが、その他の上流側領域又は下流側領域２４ｂ〜２４ｄに温度計を設けてもよい。その場合、各上流側領域又は下流側領域２４ａ〜２４ｄの目標温度を変えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明による蒸し機の概略的な正面断面図である。
【図２】図１の線II−IIにおける断面図である。
【図３】外カバーを持ち上げた状態の図２と同様の図である。
【符号の説明】
【００５４】
Ｆ 食品素材
１ クッカー
４ チャンバー
４ａ チャンバーの底部
４ｂ チャンバーの頂部
６ａ、６ｂ 搬送コンベヤ
８ 底壁
１０ 外カバー
１０ａ 天井壁
１６ｈ 孔
２２ 内カバー
２４ 内チャンバー
２６ 外チャンバー
２６ａ 通路
２８ ファン
３２ 下蒸気供給装置
３０ 上蒸気供給装置
４０ｃ 下向きの噴出口
３８ｃ 上向きの噴出口
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品素材を調理するクッカーに関し、更に詳細には、連続的に供給される食品素材を蒸気によって調理するクッカーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、蒸気を上下方向に通すための多数の孔を有する搬送コンベヤの上に、食品素材を重ね、それを搬送させながら調理するクッカーが知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載されたクッカーでは、高温蒸気を、重なっている食品素材の上方から下方に向かって勢いよく強制的に通過させることにより、食品素材を効率的に調理することができる。
【０００３】
また、搬送コンベヤ上の食品素材に、過熱蒸気を上下両方向から吹きつけるクッカーも知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５，２８９，７５９号明細書（図６参照）
【特許文献２】特開２００２−１９９９８６号公報（図１及び図５参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されたクッカーでは、高温の蒸気を食品素材の上方から食品素材の間に強制的に通過させるので、食品素材を急速に調理することができるけれども、食品素材をゆっくりと調理することはできない。
【０００６】
また、特許文献２は、過熱蒸気を反射板にあててから食品素材に差し向けて、過熱蒸気を緩やかに作用させるクッカーを開示しているけれども、過熱蒸気の流れにより、食品素材の調理にむらが生じたり、食品素材を所望の程度に調理したりすることができないことがある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、食品素材を所望の程度にゆっくりと調理することができる連続式クッカーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明によるクッカーは、連続的に供給される食品素材を蒸気によって調理するためのクッカーであって、食品素材を搬送するための搬送コンベヤを収容するチャンバーと、搬送コンベヤの下方に蒸気を供給するための下蒸気供給装置と、搬送コンベヤの上方に蒸気を供給するための上蒸気供給装置と、を有し、搬送コンベヤは、蒸気を上下方向に通す多数の孔を有し、下蒸気供給装置から供給された蒸気は、チャンバー内を徐々に上昇し、上蒸気供給装置から供給された蒸気は、チャンバー内を徐々に下降し、これらの蒸気が前記搬送コンベヤ上の食品素材を上下方向に実質的に静止した状態で包み込むことを特徴としている。
【０００９】
このように構成されたクッカーでは、搬送コンベヤを収容するチャンバー内において、搬送コンベヤの上方に供給された蒸気が徐々に下降し、搬送コンベヤの下方に供給された蒸気が徐々に上昇すると、搬送コンベヤ上の食品素材は、上下方向にほぼ静止した蒸気によって包まれた状態になる。それにより、食品素材への熱の供給速度が、従来のクッカーよりも遅くなる。その結果、食品素材を所望の程度にゆっくりと調理することができる。
【００１０】
本発明によるクッカーの実施形態において、好ましくは、下蒸気供給装置は、チャンバーの底壁に向かって開口する下向きの噴出口を有し、下向きの噴出口から噴出させた蒸気は、底壁に当った後、チャンバー内を徐々に上昇する。
【００１１】
このクッカーでは、下向きの噴出口から噴出させた蒸気に含まれる高温の水滴が、底壁に当ったときに底壁に付着するので、高温の水滴を食品素材に当てることを防止することができる。それにより、食品素材の調理むらを軽減させることができる。
【００１２】
また、本発明によるクッカーの実施形態において、上蒸気供給装置は、チャンバーの天井壁に向かって開口する上向きの噴出口を有し、上向きの噴出口から噴出させた蒸気は、天井壁に当った後、チャンバー内を徐々に下降するようにしてもよいし、上蒸気供給装置は、チャンバーの底部から頂部に通じる通路と、ファンと、を有し、ファンは、チャンバーの底部の蒸気を通路を通して頂部に搬送し、それにより、蒸気をチャンバー内で徐々に下降させるようにしてもよい。
【００１３】
上向きの噴出口を有するクッカーでは、上向きの噴出口から噴出させた蒸気に含まれる高温の水滴が、天井壁に当ったときに天井壁に付着するので、高温の水滴を食品素材に当てることを防止することができる。それにより、食品素材の調理むらを軽減させることができる。
【００１４】
また、チャンバーの底部から頂部に通じる通路を有するクッカーでは、下蒸気供給装置によって供給された蒸気の一部分をファンによってチャンバーの頂部に搬送するので、食品素材への熱の供給速度をさらに遅くすることができる。その結果、食品素材を所望の程度に一層ゆっくりと調理することができる。
【発明の効果】
【００１５】
上述したように、本発明によるクッカーによれば、食品素材を所望の程度にゆっくりと調理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明によるクッカーの実施形態を説明する。図１は、本発明によるクッカーの概略的な正面断面図である。図２は、図１の線II−IIにおける断面図である。また、図３は、外カバーを持ち上げた状態の図２と同様の図である。
【００１７】
図１に示すように、本発明の実施形態であるクッカー１は、連続的に供給される食品素材Ｆを上流側Ａ１から下流側Ａ２に向かって搬送方向Ａに搬送しながら蒸気によって調理するための連続式のクッカーである。クッカー１は、搬送方向Ａに延びるベースフレーム２と、ベースフレーム２の上に配置された調理用のチャンバー４と、チャンバー４内に収容された、食品素材Ｆを搬送するための搬送コンベヤ６ａ、６ｂとを有している。
【００１８】
ベースフレーム２の構造は、チャンバー４を支持することができれば任意であり、本実施形態では、角柱部材を溶接することによって形成されている。
【００１９】
図２に示すように、チャンバー４は、板状の底壁８と、底壁８の上に固定された搬送コンベヤ６ａ、６ｂを覆うように配置された外カバー１０とを有している。後で説明するように、食品素材を調理するためにチャンバー４内に蒸気が供給されるので、蒸気がチャンバー４から漏れることを防止するためのゴムシール１２が底壁８と外カバー１０の間に設けられている。また、底壁８は、チャンバー４内で生じた水を受けるためのドレンパンとして機能する。底壁８は、かかる水を排出するドレン開口１４（図３参照）に向かって下方に傾斜している。
【００２０】
図１に示すように、搬送コンベヤ６ａ、６ｂは、上流側に配置された上流側コンベヤ６ａと、上流側コンベヤ６ａによって搬送されてきた食品素材を受取って搬送するための下流側コンベヤ６ｂとを有している。下流側コンベヤ６ｂは、上流側コンベヤ６ａよりも下方に位置し、下流側コンベヤ６ｂの上流端部は、上流側コンベヤ６ａの下流端部の下に差し込まれている。
【００２１】
図１及び図２に示すように、各搬送コンベヤ６ａ、６ｂは、搬送方向Ａに延び且つ幅方向Ｂの両側に設けられたサイドフレーム１６ａと、上流端ローラ１６ｂと、下流端ローラ１６ｃと、上流端ローラ１６ｂと下流端ローラ１６ｃとの間に掛けまわされた無端コンベヤベルト１６ｄと、コンベヤベルト１６ｄを矢印１６ｅの方向に駆動するための駆動部１６ｆと、サイドフレーム１６ａを底壁８から支持する支持部材１６ｇとを有している。コンベヤベルトは、蒸気を上下方向に通過させるための孔１６ｈを有しており、好ましくは、メッシュベルトである。駆動部１６ｆは、例えば、電気モータ及び減速機の組合せである。
【００２２】
また、クッカー１は、食品素材を外カバー１０内の上流側コンベヤ６ａに供給するための供給装置１８を、外カバー１０の上流端部の外側に有している。供給装置１８は、幅方向Ｂに延びる円筒形のハウジング１８ａと、ハウジング１８ａの内周にシール式に接触しながら回転する羽根１８ｂとを有している。羽根の数は、任意であるが、本実施形態では、６枚の羽根１８ｂが用いられている。ハウジング１８ａは、ホッパー１８ｃから食品素材を受入れるための上開口１８ｄ及び食品素材Ｆを上流側コンベヤ６ａに排出するための下開口１８ｅを有している。
【００２３】
また、クッカー１は、下流側コンベヤ６ｂによって搬送されてきた食品素材Ｆを外カバー１０の外側に排出するための排出装置２０を、外カバー１０の下流端部の内側に有している。排出装置２０は、下流側コンベヤ６ｂの下流端ローラ１６ｃから落下する調理済み食品素材Ｆを案内するためのシュータボックス２０ａを有する。シュータボックス２０ａの下方には、落下した食品素材Ｆを下流側の工程に搬送するための搬送コンベヤ２０ｂが配置されている。
【００２４】
図２に示すように、チャンバー４は、外カバー１０の内側に内カバー２２を有している。内カバー２２は、各搬送コンベヤ６ａ、６ｂを覆うようにその両側のサイドフレーム１６ａの上に押付けられるように外カバー１０に固定されている。それにより、内カバー２２と搬送コンベヤ６ａ、６ｂの内側に、内チャンバー２４が構成され、外カバー１０及び底壁８と内カバー２２及び搬送コンベヤ６ａ、６ｂとの間に環状の外チャンバー２６が構成される。
【００２５】
また、内カバー２２は、その天井壁２２ａに蒸気を通過させるファン２８を有している。ファン２８は、外カバー１０の天井壁１０ａの上に配置された駆動部２８ａから天井壁２２ａ、１０ａを貫いて延びる駆動軸２８ｂを有し、駆動軸２８ｂの先端は、内チャンバー２４に固定された支持板２８ｃによって回転可能に支持されている。また、駆動軸２８ｂには、図示しない羽根が取付けられている。かくして、内チャンバー２４と外チャンバー２６とは、内チャンバー２４の頂部において、ファン２８を介して連通している。ファン２８内の流路は、外チャンバー２６から流入する蒸気を内チャンバー２４の頂部において横方向に差し向けるように構成されている。また、コンベヤベルト１６ｄが蒸気を通過させる孔１６ｈを有しているので、内チャンバー２４と外チャンバー２６とは、内チャンバー２４の底部において、搬送コンベヤ６ａ、６ｂを介して連通している。
【００２６】
図１に示すように、内カバー２２は、上流側コンベヤ６ａ上の内チャンバー２４を第１の上流側領域２４ａと第１の下流側領域２４ｂに仕切る仕切り壁２２ｂと、上流側コンベヤ６ａ上の内チャンバー２４と下流側コンベヤ６ｂ上の内チャンバー２４とを仕切る仕切り壁２２ｃと、下流側コンベヤ６ｂ上の内チャンバー２４を第２の上流側領域２４ｃと第２の下流側領域２４ｄに仕切る仕切り壁２２ｄとを有している。これらの仕切り壁２２ｂ、２２ｃ、２２ｄには、食品素材Ｆが通過可能であるが蒸気の移動を規制するカーテン状又は暖簾状の仕切り部材２２ｅを有していることが好ましい。仕切り部材２２ｅは、例えば、シリコンゴムで作られている。
【００２７】
図２に示すように、クッカー１は、搬送コンベヤ６ａ、６ｂの上方に蒸気を供給するための上蒸気供給装置３０と、搬送コンベヤ６ａ、６ｂの下方に蒸気を供給するための下蒸気供給装置３２とを有している。
【００２８】
詳細には、図１に示すように、クッカー１は、チャンバー４内に蒸気を供給するための蒸気噴出装置３４を有している。蒸気噴出装置３４は、蒸気供給源（図示せず）から延びる主管路３６と、主管路３６から外チャンバー２６の上部に延びる上供給管路３８と、主管路３６から搬送コンベヤ６ａ、６ｂの下方に延びる下供給管路４０とを有している。
【００２９】
図２に示すように、上供給管路３８は、幅方向Ｂの一方の側において、主管路３６から底壁８を貫いて上方に延びて２つの支管３８ａ、３８ｂに分岐し、一方の支管３８ａは、そのまま外チャンバー２６内を上方に延びて上向きの噴出口３８ｃで終端し、他方の支管３８ｂは、搬送コンベヤ６ａ、６ｂのコンベヤベルト１６ｄの間を通り抜けて、幅方向Ｂの他方の側において上方に向きを変え、外チャンバー２６内を上方に延びて、外カバー１０の天井壁１０ａに向かって開口する上向きの噴出口３８ｃで終端する。この上供給管路３８は、上蒸気供給装置３０の一形態を構成する。
【００３０】
また、図１に示すように、下供給管路４０は、幅方向Ｂの一方の側において、主管路３６から底壁８を貫いて上方に延びて２つの支管４０ａ、４０ｂに分岐し、一方の支管４０ａは、上流側Ａ１に延びてから搬送コンベヤ６ａ、６ｂの下方を幅方向Ｂに延び、他方の支管４０ｂは、下流側Ａ２に延びてから搬送コンベヤ６ａ、６ｂの下方を幅方向Ｂに延びている。下供給管路４０の支管４０ａ、４０ｂは、搬送コンベヤ６ａ、６ｂの幅方向Ｂ全体に延びていることが好ましく、底壁８に向かって開口する複数の下向きの噴出口４０ｃ（図２参照）を幅方向Ｂ全体にわたって有している。この下供給管路４０は、下蒸気供給装置３２の一形態を構成する。
【００３１】
また、上述した外チャンバー２６は、チャンバー４の底部から頂部に通じる通路２６ａを有し、ファン２８は、チャンバー４の底部４ａの蒸気を通路２６ａを通して頂部４ｂに誘導する機能を有している。従って、この通路とファン２８は、上蒸気供給装置３０の一形態を構成する。
【００３２】
図１に示すように、上述したファン２８、上供給管路３８、及び下供給管路４０の数及び配置は任意であるが、本実施形態では、内チャンバー２４の上流側領域及び下流側領域２４ａ〜２４ｄの各々に１つずつ設けられている。主管路３６と上供給管路３８及び下供給管路４０の間には、蒸気の供給量を調整するための流量調整用の電磁弁４２が設けられることが好ましく、電磁弁４２は、コントローラ４６に接続されることが好ましい。
【００３３】
また、図２に示すように、クッカー１は、チャンバー４内の温度を測るための温度計４４ａ、４４ｂ、４４ｃを有している。温度計の数及び配置は任意である。本実施形態では、内チャンバー４の第１の上流側領域２４ａの上部に配置された第１の温度計４４ａと、第１の上流側領域２４ａの下方のコンベヤベルト１６ｄの間に配置された第２の温度計４４ｂと、第１の上流側領域２４ａの斜め下方の外チャンバー内に配置された第３の温度計４４ｃを有している。第１〜第３の温度計は、電気的な信号をコントローラ４６に送信可能であることが好ましい。
【００３４】
また、図２及び図３に示すように、クッカー１は、外カバー１０及び内カバー２２を上下に昇降させるための昇降装置４８を有している。昇降装置４８は、例えば、伸縮型油圧シリンダであり、この場合、その一端がベースフレー２に取付けられ、その他端が外カバー１０に取付けられる。それにより、外カバー１０及び内カバー２２は、搬送コンベヤ６ａ、６ｂ及び底壁８と共にチャンバー４を構成する下位置５０ａと、内チャンバー４を開放する上位置５０ｂとの間を昇降可能である。
【００３５】
次に、本発明によるクッカーの動作を説明する。
【００３６】
外カバー１０及び内カバー２２を昇降装置４８によって下位置５０ａに下降させる。それにより、内カバー２２と搬送コンベヤ６ａ、６ｂによって包囲された内チャンバー２４が形成され、外カバー１０と底壁８とによって包囲された外チャンバー２６が内チャンバー２４の周りに形成される。
【００３７】
食品素材Ｆを供給装置１８のホッパ-１８ｃに供給する。食品素材Ｆは、野菜や果物であることが好ましく、例えば、かぼちゃ、たまねぎ、サイコロ状又はスティック状の馬鈴薯である。ホッパー１８ｃに供給された食品素材Ｆは、上開口１８ｄを通ってハウジング１８ａ内に入り、羽根１８ｂの回転によって下開口１８ｅを通って上流側コンベヤ６ａに向かって下方に排出される。
【００３８】
上流側コンベヤ６ａの上に載せられた食品素材Ｆは、調理されながら下流側Ａ２に搬送され、下流側コンベヤ６ｂ上に移されて更に搬送された後、排出装置２０を介して搬送コンベヤ２０ｂに排出される。食品素材Ｆは、重ならないことが好ましいが、４〜５段重なってもよい。本明細書において「調理する」とは、食品素材Ｆに所望の熱を加えることをいい、最終製品まで加熱することも、半製品まで加熱することも含む。
【００３９】
また、上蒸気供給装置３０及び下蒸気供給装置３２から蒸気を供給する。
【００４０】
詳細には、蒸気供給源（図示せず）から主管路３６に蒸気を供給する。蒸気の温度は、例えば、９０〜１５０℃であり、約１００℃であることが好ましい。主管路３６に供給された蒸気は、引続いて、電磁弁４２を介して上供給管路３８及び下供給管路４０に供給される。
【００４１】
下蒸気供給装置３２の一形態である下供給管路４０に供給された蒸気は、支管４０ａ、４０ｂに分かれて流れ、下向きの噴出口４０ｃから下向きに噴出される。下向きの噴出口４０ｃは、幅方向Ｂ全体にわたって配置されているので、下向きに噴出された蒸気は、底壁８に当った後、搬送コンベヤ６ａ、６ｂの幅方向Ｂ全体にわたって、チャンバー４内の搬送コンベヤ６ａ、６ｂ内をゆっくりと上昇する。
【００４２】
蒸気を底壁８に当てることにより、蒸気内に含まれる水滴が蒸気から分離して底壁８に付着する。分離した水滴は、底壁８に沿って下方に流れ、最終的には、ドレン開口１４から外部に排出される。また、蒸気をチャンバー４内の搬送コンベヤ６ａ、６ｂ内でゆっくりと上昇させるために、下供給管路４０の下向きの噴出口４０ｃからの噴出量は、電磁弁４２をコントローラ３６で操作することによって、間欠的に行われることが好ましい。
【００４３】
また、上蒸気供給装置３０の一形態である上供給管路３８に供給された蒸気は、支管３８ａ、３８ｂに分かれて流れ、上向きの噴出口３８ｃから上向きに噴出される。上向きの噴出口３８ｃは、外チャンバー２６内に且つ幅方向Ｂの両側に配置されているので、上向きに噴出された蒸気は、外カバー１０の天井壁１０ａの幅方向Ｂの両側の部分に当った後、ファン２８によって、天井壁１０ａの幅方向Ｂの中央部分に移動し、ファン２８を通って下方に送り出される。送り出された蒸気は、内チャンバー２４の頂部において横方向に差し向けられた後、内チャンバー２４内をゆっくりと下降する。上向きの噴射口３８ｃから噴出した蒸気だけで、蒸気が搬送コンベヤ６ａ、６ｂの上方に供給できれば、ファン２８を省略しても良い。
【００４４】
蒸気を天井壁１０ａに当てることにより、蒸気内に含まれる水滴が蒸気から分離して天井壁１０ａに付着する。分離した水滴は、外カバー１０の内面に沿って下方に流れ、最終的には、ドレン開口１４から外部に排出される。また、蒸気を内チャンバー２４内でゆっくりと下降させるために、上供給管路３８の上向きの噴出口３８ｃからの噴出量は、電磁弁４２をコントローラ４６で操作することによって、間欠的に行われることが好ましい。
【００４５】
また、上向きの噴出口３８ｃから蒸気が噴出されていないとき、上蒸気供給装置３０の一形態であるファン２８及びその流路により、蒸気が搬送コンベヤ６ａ、６ｂの上方に供給される。詳細には、下供給管路４０から供給されてチャンバー４の底部４ａに位置する蒸気が、ファン２８によって外チャンバー２６の上下方向に延びる通路２６ａを通って、チャンバー４の頂部４ｂに誘導され、引続いて、ファン２８を通って下方に送り出される。送り出された蒸気は、内チャンバー２４内をゆっくりと下降する。
【００４６】
水平方向の温度分布を均一にするために、ファン２８の羽根をゆっくりと回転させることが好ましい。蒸気がゆっくりと下降することを妨げる場合には、ファン２８を間欠的に作動させることが好ましい。
【００４７】
内チャンバー２４内をゆっくりと下降する蒸気と搬送コンベヤ６ａ、６ｂ内をゆっくりと上昇する蒸気とは、搬送コンベヤ６ａ、６ｂ上に載せられた食品素材Ｆの周りで出会い、移動速度が相殺され、食品素材Ｆの周りに実質的に静止した状態になる。実質的に「静止した状態」とは、搬送コンベヤ６ａ、６ｂに引きずられて水平方向に移動するが、上下方向には移動しない状態をいう。蒸気は、飽和蒸気であることが好ましい。
【００４８】
蒸気の移動がゆっくりなので、食品素材Ｆに移送される熱の速度が、従来技術のクッカーよりも遅くなる。それにより、食品素材Ｆをゆっくりと調理することができ、所望の程度の調理で終了させるように制御することが容易になる。また、供給された蒸気内の水滴が除去されているので、食品素材Ｆの調理むらを防止することができる。
【００４９】
また、温度計４４ａ〜４４ｃ、コントローラ４６及び電磁弁４２を用いて、チャンバー４内の温度が、一定の目標温度になるように制御することが好ましい。制御は、例えば、ＰＩＤ制御である。目標温度は、好ましくは、１００℃〜１５０℃の範囲内の温度である。変形例として、外気又は冷却空気を供給装置１８又はその他の開口（図示せず）から導入して、大気圧下で目標温度を６０℃〜１００℃にしてもよい。
【００５０】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることはいうまでもない。
【００５１】
上記実施形態では、主管路３６から延びる上供給管路３８を使用したが、ファン２８によってチャンバー４の底部４ａから頂部４ｂに誘導される蒸気の量が食品素材Ｆを調理するのに十分であれば、上供給管路３８を省略してもよい。
【００５２】
また、上記実施形態では、第１の上流側領域２４ａに温度計４４ａ〜４４ｃを設けたが、その他の上流側領域又は下流側領域２４ｂ〜２４ｄに温度計を設けてもよい。その場合、各上流側領域又は下流側領域２４ａ〜２４ｄの目標温度を変えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明による蒸し機の概略的な正面断面図である。
【図２】図１の線II−IIにおける断面図である。
【図３】外カバーを持ち上げた状態の図２と同様の図である。
【符号の説明】
【００５４】
Ｆ 食品素材
１ クッカー
４ チャンバー
４ａ チャンバーの底部
４ｂ チャンバーの頂部
６ａ、６ｂ 搬送コンベヤ
８ 底壁
１０ 外カバー
１０ａ 天井壁
１６ｈ 孔
２２ 内カバー
２４ 内チャンバー
２６ 外チャンバー
２６ａ 通路
２８ ファン
３２ 下蒸気供給装置
３０ 上蒸気供給装置
４０ｃ 下向きの噴出口
３８ｃ 上向きの噴出口
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続的に供給される食品素材を蒸気によって調理するためのクッカーであって、
食品素材を搬送するための搬送コンベヤを収容するチャンバーと、
前記搬送コンベヤの下方に蒸気を供給するための下蒸気供給装置と、
前記搬送コンベヤの上方に蒸気を供給するための上蒸気供給装置と、を有し、
前記搬送コンベヤは、蒸気を上下方向に通す多数の孔を有し、
前記下蒸気供給装置から供給された蒸気は、前記チャンバー内を徐々に上昇し、前記上蒸気供給装置から供給された蒸気は、前記チャンバー内を徐々に下降し、これらの蒸気が前記搬送コンベヤ上の食品素材を上下方向に実質的に静止した状態で包み込むことを特徴とするクッカー。
【請求項２】
前記下蒸気供給装置は、前記チャンバーの底壁に向かって開口する下向きの噴出口を有し、前記下向きの噴出口から噴出させた蒸気は、前記底壁に当った後、前記チャンバー内を徐々に上昇することを特徴とする請求項１に記載のクッカー。
【請求項３】
前記上蒸気供給装置は、前記チャンバーの天井壁に向かって開口する上向きの噴出口を有し、前記上向きの噴出口から噴出させた蒸気は、前記天井壁に当った後、前記チャンバー内を徐々に下降することを特徴とする請求項１又は２に記載のクッカー。
【請求項４】
前記上蒸気供給装置は、前記チャンバーの底部から頂部に通じる通路と、ファンと、を有し、
前記ファンは、前記チャンバーの底部の蒸気を前記通路を通して前記頂部に搬送し、それにより、蒸気を前記チャンバー内で徐々に下降させることを特徴とする請求項１又は２に記載のクッカー。
【請求項１】
連続的に供給される食品素材を蒸気によって調理するためのクッカーであって、
食品素材を搬送するための搬送コンベヤを収容するチャンバーと、
前記搬送コンベヤの下方に蒸気を供給するための下蒸気供給装置と、
前記搬送コンベヤの上方に蒸気を供給するための上蒸気供給装置と、を有し、
前記搬送コンベヤは、蒸気を上下方向に通す多数の孔を有し、
前記下蒸気供給装置から供給された蒸気は、前記チャンバー内を徐々に上昇し、前記上蒸気供給装置から供給された蒸気は、前記チャンバー内を徐々に下降し、これらの蒸気が前記搬送コンベヤ上の食品素材を上下方向に実質的に静止した状態で包み込むことを特徴とするクッカー。
【請求項２】
前記下蒸気供給装置は、前記チャンバーの底壁に向かって開口する下向きの噴出口を有し、前記下向きの噴出口から噴出させた蒸気は、前記底壁に当った後、前記チャンバー内を徐々に上昇することを特徴とする請求項１に記載のクッカー。
【請求項３】
前記上蒸気供給装置は、前記チャンバーの天井壁に向かって開口する上向きの噴出口を有し、前記上向きの噴出口から噴出させた蒸気は、前記天井壁に当った後、前記チャンバー内を徐々に下降することを特徴とする請求項１又は２に記載のクッカー。
【請求項４】
前記上蒸気供給装置は、前記チャンバーの底部から頂部に通じる通路と、ファンと、を有し、
前記ファンは、前記チャンバーの底部の蒸気を前記通路を通して前記頂部に搬送し、それにより、蒸気を前記チャンバー内で徐々に下降させることを特徴とする請求項１又は２に記載のクッカー。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２００９−１００８６６（Ｐ２００９−１００８６６Ａ）
【公開日】平成２１年５月１４日（２００９．５．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２７３９００（Ｐ２００７−２７３９００）
【出願日】平成１９年１０月２２日（２００７．１０．２２）
【出願人】（５９１１１５５７８）カルビー株式会社 (28)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年５月１４日（２００９．５．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１０月２２日（２００７．１０．２２）
【出願人】（５９１１１５５７８）カルビー株式会社 (28)
【Ｆターム（参考）】
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