ヒートシール装置およびこれを備えた薬剤分包装置
【課題】 薬剤分包装置の立上げから発熱体がヒートシールに必要な温度に達するまでの時間を短縮した上で、しかもシール不良を防止し得るヒートシール装置およびそれを用いた薬剤分包装置の提供。
【解決手段】 ヒータ台と、ヒータ台に対向して設けられたヒータ受台とが設けられ、熱溶着性シートに通電によって加熱される薄板状の発熱体がヒータ台に露出して設けられ、ヒータ台とヒータ受台とで熱溶着性シートを挟圧加熱することで熱溶着性シートどうしを熱溶させてヒートシール部を設けて、該ヒートシールによって収容物を収容する区画した包装部を形成するようにしたヒートシール装置であって、発熱体の熱溶着性シートに接触する面またはその反対側の面の少なくとも一方に、該発熱体に比べて硬質の保護層が設けられた構成。
【解決手段】 ヒータ台と、ヒータ台に対向して設けられたヒータ受台とが設けられ、熱溶着性シートに通電によって加熱される薄板状の発熱体がヒータ台に露出して設けられ、ヒータ台とヒータ受台とで熱溶着性シートを挟圧加熱することで熱溶着性シートどうしを熱溶させてヒートシール部を設けて、該ヒートシールによって収容物を収容する区画した包装部を形成するようにしたヒートシール装置であって、発熱体の熱溶着性シートに接触する面またはその反対側の面の少なくとも一方に、該発熱体に比べて硬質の保護層が設けられた構成。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば薬剤分包紙として用いられる熱溶着性シートに対してヒートシールを行ってヒートシールによって収容物を収容する区画した包装部を形成するようにするヒートシール装置、およびこれを備えた薬剤分包装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば薬剤分包装置には、下記特許文献１に示すように、熱溶着性シートに対してヒートシールを行うことで、個別に区画された包装部を形成するためのヒートシール装置を備えているものがある。このヒートシール装置では、熱溶着性シートを加熱するための発熱体を、熱溶着性シート一面側に露出するようヒータ台に設け、熱溶着性シートを挟むようヒータ台と対向配置させたヒータ受台を設けている。そして発熱体に通電してこれを過熱し、ヒータ台とヒータ受台とを互いに近接する方向へ移動させることで、両者によって加熱挟圧される熱溶着性シートの熱溶着面がヒートシールされて、熱溶着性シートに、個別に区画された包装部を形成するようにしている。
【０００３】
そして、上記従来のヒートシール装置では、薬剤分包装置の立上げから発熱体がヒートシールに必要な温度に達するまでの時間を短縮すべく、発熱体をヒータ台に露出させるようにして、発熱体を肉薄の金属で形成している。
【特許文献１】特開２００５−３３５８１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、熱溶着性シートをヒートシールして、個別に区画された包装部を形成する際に、その内部に投入される薬剤、特に錠剤の個数によっては、これがヒータ台とヒータ受台とを接近させた際に熱溶着性シートの間に噛込んでしまう場合が考えられ、発熱体はヒートシールに必要な温度に達するまでの時間を短縮すべく肉薄に形成しているから、噛込んだ錠剤によって発熱体が変形し易くなってしまうことが考えられる。そうすると、発熱体が変形した分だけ熱溶着性シートに接触しにくくなるから、熱溶着性シートを隙間なく挟持できなくなり、且つヒートシールに必要な熱量が熱溶着性シートに付与できなくなってしまって、シール不良を起こしてしまうことが考えられる。
【０００５】
そこで本発明は、薬剤分包装置の立上げから発熱体がヒートシールに必要な温度に達するまでの時間を短縮した上で、しかもシール不良を防止し得るヒートシール装置およびそれを用いた薬剤分包装置の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のヒートシール装置は、ヒータ台と、該ヒータ台に対向して配置されたヒータ受台とが設けられ、熱溶着性シートに通電によって加熱される薄板状の発熱体がヒータ台に露出して設けられ、ヒータ台とヒータ受台とで熱溶着性シートを挟圧加熱することで熱溶着性シートどうしを熱溶着させたヒートシール部を設けて、該ヒートシール部によって収容物を収容すべく区画した包装部を形成するようにし、前記発熱体の熱溶着性シートに接触する面またはその反対側の面の少なくとも一方に、該発熱体に比べて硬質の保護層が設けられたことを特徴としている。
【０００７】
上記構成のヒートシール装置では、発熱体は薄板状に形成されていることにより、通電によって短時間で加熱されて所要の温度まで上昇し、ヒータ台とヒータ受台との間に熱溶着性シートを置いてヒータ台とヒータ受台とを接近させると、熱溶着性シートが溶着してヒートシール部が形成される。このとき、熱溶着性シートに投入する収容物が、熱溶着性シートを介してヒータ台とヒータ受台との間に噛込んでしまっても、発熱体には硬質の保護層が設けられているから、該噛込みによる発熱体の変形が抑制され、以後のシール不良を効果的に抑制することができる。
【０００８】
本発明のヒートシール装置では、保護層は、発熱体の熱溶着性シートに接触する面およびその反対側の面の双方に設けられていることを特徴としている。
【０００９】
上記構成によれば、熱溶着性シートに投入する収容物が、熱溶着性シートを介してヒータ台とヒータ受台との間に噛込んでしまっても、熱溶着性シートに接触する面側に設けた保護層によって発熱体の熱溶着性シートに接触する面の表面的変形を防止し、しかも反対側の面側に設けた保護層と相まって、発熱体全体の変形（撓み）をも抑制できる。
【００１０】
本発明のヒートシール装置では、保護層は熱溶着性シートに接触する面側に設けられ、且つ保護層は、ダイヤモンドライクカーボンによって形成されていることを特徴としている。
【００１１】
ダイヤモンドライクカーボンは高硬度であるから、確実に発熱体の変形を抑制するとともに、ダイヤモンドライクカーボンはその表面を非常に滑らかに容易に形成できるから、発熱体の熱溶着性シート側の面に設けることにより、良質のヒートシール部が得られ、しかもダイヤモンドライクカーボンにより熱溶着性シートの帯電が発熱体へ流れるのを防止でき、その分だけ装置の故障を効果的に防止することができる。
【００１２】
本発明の薬剤分包装置は、上記何れかのヒートシール装置が備えられ、該ヒートシール装置によって熱溶着性シートを個別に区画された薬剤の包装部とするよう構成されたことを特徴としている。
【００１３】
この構成の薬剤分包装置によれば、熱溶着性シートに投入する収容物としての薬剤（特に錠剤）が、熱溶着性シートを介してヒータ台とヒータ受台との間に噛込んでしまっても、発熱体には硬質の保護層が設けられているから、該噛込みによる発熱体の変形が抑制され、したがって以後のシール不良を効果的に抑制することができ、熱溶着性シートから高品質の薬剤の包装部を製造することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るヒートシール装置及び薬剤分包装置によれば、発熱体は薄板状に形成しているから、発熱体がヒートシールに必要な温度に達するまでの時間が短縮でき、しかも発熱体には硬質の保護層が設けられているから、熱溶着性シートに投入する収容物が、熱溶着性シートを介してヒータ台とヒータ受台との間に噛込んでしまっても、該噛込みによる発熱体の変形を抑制でき、シール不良を効果的に抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、本実施形態では、ヒートシール装置が薬剤分包装置に組込まれた場合を例に説明する。ここで、図１の概略構成図に基づいて薬剤分包装置１００の構成を説明し、図２の概略構成図に基づいてヒートシール装置１の概略構成を説明する。
【００１６】
図１に示すように、薬剤分包装置１００は、熱溶着性シート３００に対してヒートシールを行うためのヒートシール装置１と、薬剤（散薬及び／又は錠剤）を所定量毎に分配し且つ当該所定量毎の薬剤を排出する薬剤分配装置２００と、薬剤分配装置２００から排出される薬剤を熱溶着性シート３００の内部へ供給する薬剤供給装置４００とを備えている。なお、図中の符号６０は、ヒートシール装置１の後述するヒータ台及びヒータ受台を覆う保護カバーである。熱溶着性シート３００は長尺状のものであってもよいし、枚葉状のものであってもよい。長尺状のものでは、ヒートシール装置１によって、連続して薬剤の包装部３００Ａを製造することが可能であり、枚葉状の熱溶着性シートでは、一枚毎に包装部が製造されるのが一般的に行われる。ここでは、熱溶着性シート３００は長尺状のものを例示している。
【００１７】
また、薬剤分包装置１００は、支持壁１１を有する架台部材１０と、支持壁１１の一方面側１１ａに設けられた回転自在な紙管ドラム２０と、ドラム２０に装着された熱溶着性シート３００のロール体３１０から該熱溶着性シート３００を繰り出す駆動手段（図示せず）とを備えている。
【００１８】
なお、図中の符号９１〜９３は、ロール体３１０から繰り出された熱溶着性シート３００を案内する案内バーであり、必要又は所望に応じて、薬剤分包装置１００に備えられる。
【００１９】
図２は、ヒートシール装置１周辺の概略構成を拡大して示す斜視図である（但し、図１に示す保護カバー６０は省略している）。ドラム２０には、１枚の熱溶着性シート３００を長手方向に沿った中心線で熱溶着面を内側にして２つ折りにした熱溶着性シート（以下「包装シート」ともいう）３００が巻き取られた前記ロール体３１０が装着されている。なお、熱溶着性シート３００は、このように１枚の熱溶着性シートを２つ折りにした態様の他、例えば、熱溶着面を重ね合わせた２枚の熱溶着性シートの下側端部を長手方向に接着してなる態様、ロール状に巻かれた１枚の熱溶着性シートを、薬剤を入れる前に中心線で２つ折りにする態様など種々のものを用いることもできる。
【００２０】
ロール体３１０から繰り出される熱溶着性シート３００は、案内バー９１，９２，９３を介して、矢印Ｘ方向（搬送方向上流側）に送出される。熱溶着性シート３００は、内面が熱溶着可能なものであれば特に限定されず、グラシン／ポリエチレン、セロハン／ポリエチレン、耐熱性樹脂／ポリエチレンなどの積層体などが例示される。なお、４０は、熱溶着性シート３００をＸ方向へ送るための搬送用ローラである。送出された熱溶着性シート３００は、ヒートシール装置１によって個々の包装部３００Ａ３００Ａを形成するようにヒートシールされる。
【００２１】
ヒートシール装置１は、熱溶着性シート３００の一面側に配置され且つ熱溶着性シート３００を加熱してヒートシールするための三叉状シール部を有するヒータ台５と、熱溶着性シート３００を挟んでヒータ台５に対向配置された、ヒータ台５と対称形状のヒータ受台６とを備えている。ヒータ台５及びヒータ受台６は、熱溶着性シート３００に対して直交する方向へ移動可能（相対的に接近離間自在）に構成されており、ヒートシールを行う際には、両者が互いに近接する方向へ動かされ、両者によって挟圧される熱溶着性シート３００の熱溶着面がヒートシールされる。これによって、個々の包装部３００Ａを形成するようにヒートシールされるものである。
【００２２】
図２、図３（ａ）に示すように、ヒータ台５は、熱溶着性シート３００の幅方向に延び、且つ熱溶着性シート３００を個々に仕切るための幅シール部５１と、この幅シール部５１の上端に対して下流方向に、且つ熱溶着性シート３００の上側端部に沿って延び、熱溶着性シート３００の上方開口部３２０を閉塞するための第１シール部５２と、幅シール部５１の上端に対して上流方向に、且つ熱溶着性シート３００の上側端部に沿って延び、熱溶着性シート３００の上方開口部３２０を閉塞するための第２シール部５３とからなり、例えば、図３（ａ）に示したように正面（背面視しても同様）略Ｔ字状に形成されている。
【００２３】
第１シール部５２と第２シール部５３は、その長さが異なっており、例えば、第１シール部５２は、第２シール部５３よりも短く形成されている。なお、ヒータ受台６は、ヒータ台５に鏡像的に重なるように、ヒータ台５と略同一形状に形成されて配置されている。
【００２４】
発熱体７は、図３（ａ）に示すように、ヒータ台５の内面（熱溶着性シート３００対向面）に露出して固着するように設けられている。発熱体７は、発熱部７１と端子部７２，７２とからなる１本の線状（板状）の発熱部材であって、全体として、例えば厚み０．１ｍｍあるいはそれ以下の厚みのステンレス製の薄板状に形成されている。発熱体７は通電によって発熱する前記発熱部７１と、この発熱部７１の両端部に形成された電源接続用の端子部７２とを備えている。このような発熱体７によれば、通電によって極めて短時間で発熱体７をヒートシールに必要な温度にまで上昇させることが可能である。
【００２５】
発熱体７の表面には、保護層Ｈとしてダイヤモンドライクカーボン（ＤＬＣ）がコーティングされている。ダイヤモンドライクカーボンは、主として水素と炭素で構成される非晶質のカーボン硬質膜である。この保護層Ｈは、発熱体７における熱溶着性シート３００側の面またはその反対側であるヒータ台５側の面のうち少なくとも一方に一体化するよう設けられている。換言すれば、双方に設けられていてもよい。さらに、薬剤が熱溶着性シート３００を介して接触する可能性のある領域にのみにコーティングすることも考えられる。あるいは、発熱体７の厚み分を形成する側面にも併せて形成することも考えられる。なお、この実施形態の場合では保護層Ｈは、熱溶着性シート３００側の表裏面、且つ全体にコーティングされている。ダイヤモンドライクカーボンを直接発熱体７にコーティングすると互いの密着力が弱くなることが考えられるような場合では、チタン（Ｔｉ）とケイ素（Ｓｉ）の中間層を設けるようにすることで、いっそう確実に発熱体７にダイヤモンドライクカーボンを一体化させることが可能となる。
【００２６】
一般にダイヤモンドライクカーボンは、耐磨耗性、耐薬品性、耐食性、および絶縁性に優れ、且つその表面は摩擦係数が小さく極めて滑らかな材料である。一方、発熱体７は、通電によって極めて短時間で発熱体７をヒートシールに必要な温度にまで上昇させることが可能であり、この機能を損なわないように、ダイヤモンドライクカーボンの厚みｔは、その熱伝導率を考慮して、必要な温度まで加熱された発熱体７の熱が極めて短時間で伝達されるような厚みに設定することが好ましい。例えばその厚みｔは１μｍ〜２０μｍが好ましい。
【００２７】
保護層Ｈとしては、他に窒化チタン（ＴｉＮ）、炭化窒化チタン（ＴｉＣＮ）、チタン・アルミ・ナイトライド（ＴｉＡｌＮ）、窒化クローム（ＣｒＮ）等のセラミックコーティングが考えられる。これら、ダイヤモンドライクカーボン以外の材料を保護層Ｈとして用いる場合の厚みも、ダイヤモンドライクカーボンの場合と同様である。
【００２８】
発熱部７１は、ヒータ台５の各シール部５１，５２，５３（第１及び第２シール部５２，５３、幅シール部５１）を通るように配設されている。したがって、本実施形態では、発熱体７が、熱溶着性シート３００に直に接触し、且つ熱溶着性シート３００を加熱するシート加熱面を構成している。
【００２９】
発熱部７１は第１水平部７１１、第２水平部７１２、及びＵ字状部７１３を有する。Ｕ字状部７１３は、一対の垂直部７１４，７１５と、反転部７１６とを有する。端子部７２は第１水平部７１１、第２水平部７１２の端部に連接されている。例えば、電源接続用の端子部７２は発熱部７１よりも幅広に形成され且つ該発熱部７１が略均一な幅及び厚みとなるように形成されている。
【００３０】
上記のような発熱部７１は、直線部と、該直線部どうしの方向を転換すべく直線部間を連接する湾曲部８５，８６とを有した構成である。すなわち、直線部としては第１水平部７１１、第２水平部７１２、Ｕ字状部７１３の一対の垂直部７１４，７１５である。第１水平部７１１と垂直部７１４の端部どうしが前記湾曲部８５を介して連接されている。第２水平部７１２と垂直部７１５の端部どうしが前記湾曲部８６を介して連接されている。さらに詳述すれば、第１水平部７１１の一側縁７１１ａと垂直部７１４の一側縁７１４ａとは湾曲部８５の内径側縁８５ａによって連接され、第１水平部７１１の他側縁７１１ｂと垂直部７１４の他側縁７１４ｂとは湾曲部８５の外径側縁８５ｂによって連接されている。また、第２水平部７１２の一側縁７１２ａと垂直部７１５の一側縁７１５ａとは湾曲部８６の内径側縁８６ａによって連接され、第２水平部７１２の他側縁７１２ｂと垂直部７１５の他側縁７１５ｂとは湾曲部８６の外径側縁８６ｂによって連接されている。これにより、湾曲部８５は所定の径方向幅を有したそれぞれ中心点（図示せず）周りの円弧状に形成されている。また湾曲部８６は所定の径方向幅を有したそれぞれ中心点（図示せず）周りの円弧状に形成されている。また、垂直部７１４，７１５どうしは反転部１１０（別の湾曲部９９）を介して連接されている。
【００３１】
発熱体７の両端子部７２，７２は、ヒータ台５の第１シール部５２及び第２シール部５３の先端外方へ突出させてそれぞれ配置されている。したがって、両端子部７２，７２の間に連続する前記発熱部７１の線路形状は、一方の端子部７２を始点とし、ヒータ台５の第１シール部５２に沿って延び、幅シール部５１の上端で湾曲部８５を介して下方側へ略９０度湾曲して該幅シール部５１の下端にまで達し、ここで反転部１１０を介して湾曲反転して、ヒータ台５の幅シール部５１の上端側へ延び、該幅シール部５１の上端で湾曲部８６を介して略９０度湾曲して第２シール部５３に沿って延び、他方の端子部７２に続いている。
このように、発熱部７１の線路形状は、包装シートの幅方向に延びる略Ｕ字状のＵ字状部７１３を有し、第１水平部７１１の一端部とＵ字状部７１３の一端部が連接され、且つ第２水平部７１２の一端部とＵ字状部７１３の他端部が連接された形状となっている。
【００３２】
また、発熱部７１とヒータ台５の内面との間には、図３（ｂ）に示すように、耐熱性発泡樹脂シートなどの断熱層８が介装されており、発熱部７１と断熱層８、及び断熱層８とヒータ台５の内面は、耐熱性接着剤にて接着されている。このように断熱層８を介在させることにより、ヒータ台５が高温とならないから、例えばヒータ台５の外面へ接触することによる火傷などを防止でき、また、ヒータ台５を比較的耐熱性の低い材質で作製することも可能である。なお保護層Ｈを、発熱体７における熱溶着性シート３００側の面にのみ設ける場合は、断熱層８に発熱体７が直接固着されることになる。
【００３３】
さらに、発熱部７１の一部分には、温度センサ９（本実施形態ではサーミスタを用いているが、熱電対など、温度を検出し得る限りにおいて種々のセンサを用いることが可能である）が設けられている。この温度センサ９は、発熱部７１と断熱層８の間に介装され、ヒートシール装置１に具備された制御回路（電源）に接続されている。この制御回路は、例えば、図１に示す分包装置１の筐体の適宜の箇所（図示省略）に配置されており、ヒータ台５の発熱体７に通電する電流を制御する制御手段である。
【００３４】
この制御回路は、発熱体７をシール温度と該シール温度と異なる温度の少なくとも２つの温度に昇温させる機能を少なくとも備えている。
シール温度は、使用される熱溶着性シート３００の種類に応じて適宜設定されるものであって、概ね８０〜１３０℃程度であり、例えば、グラシン／低密度ポリエチレンの場合には、１００〜１１０℃程度、セロハン／低密度ポリエチレンの場合には、１２０〜１３０℃程度に設定される。
【００３５】
シール温度と異なる温度は、例えば、シール温度よりも低く且つ手が触れても直ちに火傷しない程度の温度（例えば、５０〜６０℃程度）や、シール温度よりも高く且つ発熱部に付着した付着物を溶融させることができる温度（例えば、１４０〜１９０℃程度）、シール温度よりも高く且つ発熱部に付着した付着物を炭化できる温度（例えば、４００℃以上）などが例示される。
【００３６】
本実施形態に於ける発熱体７は、制御回路により、８０〜１３０℃のシール温度、４００℃以上の炭化温度の２種の温度に昇温するように設定されており、ヒートシール装置１等に設けられた操作盤（図示せず）を介して、使用者が、所望により発熱体７の温度を変更できるようになっている。なお、発熱体７の温度は、シール温度と炭化温度の２種の組み合わせの他、シール温度と１４０〜１９０℃程度の溶融温度や、シール温度、溶融温度及び炭化温度の３種以上に変更できるようにしてもよい。
【００３７】
上記構成からなる薬剤分包装置１００は、図２に示すように、ヒートシール装置１の上流側に於いて、薬剤分配装置２００のホッパー２１を介して、熱溶着性シート３００の上方開口部３２０から薬剤が挿入される。薬剤挿入後、熱溶着性シート３００は、搬送用ローラ４０によって１分包長さだけ下流側へ送られる。そして、発熱体７をシール温度に昇温させた状態で、ヒータ台５及びヒータ受台６にて熱溶着性シート３００を挟圧することにより、熱溶着性シート３００の幅方向及び長手方向がヒートシールされる。これによって、熱溶着性シート３００に、仕切シール壁３３０と、この仕切シール壁３３０に直交し且つ上下流側に延びる２方向の閉塞シール壁３４０，３４０とが一時に形成される。薬剤挿入及びシール壁の形成を順次繰り返すことにより、図４に示すように、薬剤の分包された包装部３００Ａを連続的に製造することができる。
【００３８】
ところで、熱溶着性シート３００の上方開口部３２０から挿入される錠剤数が比較的多い場合では、その薬剤が包装部３００Ａとして区画されるべき領域からはみ出して内装され得る状態となることが考えられる。このような場合では、その薬剤（錠剤）が熱溶着性シート３００を介してヒータ台５の発熱体７とヒータ受台６とで挟持されてしまうことになるが、発熱体７の表面には保護層Ｈとしてダイヤモンドライクカーボンが設けられているから、薬剤を熱溶着性シート３００を介してヒータ台５の発熱体７とヒータ受台６とで挟持したとしても、薄板状の発熱体７の変形を抑制することができる。
【００３９】
保護層Ｈを熱溶着性シート３００側の面にのみ設けておけば、薬剤によって発熱体７を撓ませる力が働いたとしても、それに抗し得て発熱体７の撓み変形を抑制するとともに、発熱体７の局部的変形をも抑制することができる。保護層Ｈを熱溶着性シート３００側の面とは反対側の面にのみ設けることによれば、薬剤によって発熱体７を撓ませる力が働いたとしても、それに抗し得て発熱体７の撓み変形を抑制することができる。保護層Ｈを熱溶着性シート３００側の面および熱溶着性シート３００側の面とは反対側の面の双方に設けておくことにより、いっそう確実に発熱体７の変形を抑制することができる。
【００４０】
さらに、ダイヤモンドライクカーボンの表面の滑らかさによって、この保護層Ｈが熱溶着性シート３００に圧着することにより、シール斑を生じることなく、すなわちエアの噛込みのない良好なヒートシールが得られる。
【００４１】
ダイヤモンドライクカーボンはまた、絶縁性に優れているから、保護層Ｈを熱溶着性シート３００側の面に設けることで、熱溶着性シート３００が帯電（剥離帯電）していたとしても、その電荷が回路途中にある発熱体７に流れるのを防止することができ、機械装置の電気駆動部を損傷させるような大きな電流が流れるのを防止することができる。これは、保護層Ｈとしてダイヤモンドライクカーボン以外の、チタン・アルミ・ナイトライド、窒化ケイ素、アルミナ、炭化ケイ素等のセラミックコーティングの場合も同様である。
【００４２】
なお、上記ヒートシール装置１は、１つのヒータ台５に対して１本の発熱体７を設けているので、１系統の制御回路でこの発熱体７を発熱制御することができる。この発熱体７は、ヒータ台５の略Ｔ字状のシール部全体を通るように配設されているので、１系統の制御回路で（シール温度などの所定温度となるように）発熱体７を制御するだけで、シール斑を生じることなく熱溶着性シート３００を一時に３方向にヒートシールすることができる。
【００４３】
また、長期間ヒートシールを行うと、経時的に発熱体７の表面（シート加熱面）に、熱溶着性樹脂の一部などの熱溶着性シート３００の一部が付着し堆積する。このようにシート屑が付着したままでヒートシールを行うと、シール不良を起こしたり、得られる包装部３００Ａが汚れたりする。このような場合には、発熱体７を炭化温度に昇温させると、加熱面に付着したシート屑を炭化させることができる。その後、通電を止め、発熱体７を室温まで冷ませば、炭化したシート屑は、簡単に拭き取り除去することができる。
【００４４】
発熱部７１において、ヒートシール時の発熱部７１の熱は、熱溶着性シート３００が接触することによって奪われる。従って、熱溶着性シート３００が接触しない領域３００ａは高熱になる傾向にある。しかし、本発明の実施形態では、反転部１１０の分包動作の際に熱溶着性シート３００が接触しない領域３００ａの熱を放熱する放熱部５００を反転部１１０に一体的に形成してあるから、熱溶着性シート３００が接触しない領域３００ａの熱を放熱部５００が吸収する。このため、熱溶着性シート３００が接触しない領域３００ａが高温にならない。従って、ヒータ台５を比較的耐熱性の低い材質で作製することが可能である。
【００４５】
なお、本発明のヒートシール装置及び薬剤分包装置は、上記実施形態で例示した態様に限られず、本発明の意図する範囲で種々に設計変更することができる。
【００４６】
例えば、上記実施形態では、発熱体の発熱部７１の線路形状は、ヒータ台５の第１シール部５２から幅シール部５１に延び、反転して第２シール部５３に延びるように形成されているので、ヒータ台５の各部５１，５２，５３を通る発熱部７１の長さをより短くでき、発熱体７の発熱部７１全体を略均一に昇温させ易いので好ましい態様であるが、本発明の発熱部７１の線路形状は、これに限られない。例えば、図５に示すように、ヒータ台５の幅シール部５１の下端から第１シール部５２に延び、第１シール部５２の先端で反転して第２シール部５３に延び、この端部で更に反転して幅シール部５１の下端に至るような形成に形成することも可能である。
【００４７】
この場合、反転部Ｒｅは第１水平部７１１と第２水平部７１２にあり、端子７２，７２は垂直部７１４，７１５の下端部にあって端子７２，７２が熱溶着性シート３００が接触しない領域３００ａの熱を充分に放熱可能となるよう大面積に形成されている（端子７２，７２が放熱部を兼用する）。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態に係るヒートシール装置が組み込まれた薬剤分包装置を概略的に示す斜視図
【図２】図１に示すヒートシール装置周辺の概略構成を拡大して示す斜視図
【図３】（ａ）は、図１に示すヒートシール装置のヒータ台を内面側から見た概略構成を示す正面図、（ｂ）は、同ヒータ台を上面側から見た概略構成を示す平面図
【図４】同じく薬剤分包体の正面図
【図５】ヒータ台の変形例であり、同ヒータ台を内面側から見た概略構成を示す正面図
【符号の説明】
【００４９】
１…ヒートシール装置、５…ヒータ台、６…ヒータ受台、７…発熱体、８…断熱層、９…温度センサ、５１…幅シール部、５２…第１シール部、５３…第２シール部、７１…発熱部、７２…端子部、１００…薬剤分包装置、１１０…反転部、２００…薬剤分配装置、３００…熱溶着性シート（包装シート）、３２０…包装部の上方開口部、４００…薬剤供給装置、７１１…第１水平部、７１１ａ…第１水平部の一側縁、７１１ｂ…第１水平部の他側縁、７１２…第２水平部、７１２ａ…第２水平部の一側縁、７１２ｂ…第２水平部の他側縁、７１３…Ｕ字状部、７１４…垂直部、７１４ａ…垂直部の一側縁、７１４ｂ…垂直部の他側縁、７１５ａ…垂直部の一側縁、７１５ｂ…垂直部の他側縁、７１６…反転部、Ｈ…保護層
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば薬剤分包紙として用いられる熱溶着性シートに対してヒートシールを行ってヒートシールによって収容物を収容する区画した包装部を形成するようにするヒートシール装置、およびこれを備えた薬剤分包装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば薬剤分包装置には、下記特許文献１に示すように、熱溶着性シートに対してヒートシールを行うことで、個別に区画された包装部を形成するためのヒートシール装置を備えているものがある。このヒートシール装置では、熱溶着性シートを加熱するための発熱体を、熱溶着性シート一面側に露出するようヒータ台に設け、熱溶着性シートを挟むようヒータ台と対向配置させたヒータ受台を設けている。そして発熱体に通電してこれを過熱し、ヒータ台とヒータ受台とを互いに近接する方向へ移動させることで、両者によって加熱挟圧される熱溶着性シートの熱溶着面がヒートシールされて、熱溶着性シートに、個別に区画された包装部を形成するようにしている。
【０００３】
そして、上記従来のヒートシール装置では、薬剤分包装置の立上げから発熱体がヒートシールに必要な温度に達するまでの時間を短縮すべく、発熱体をヒータ台に露出させるようにして、発熱体を肉薄の金属で形成している。
【特許文献１】特開２００５−３３５８１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、熱溶着性シートをヒートシールして、個別に区画された包装部を形成する際に、その内部に投入される薬剤、特に錠剤の個数によっては、これがヒータ台とヒータ受台とを接近させた際に熱溶着性シートの間に噛込んでしまう場合が考えられ、発熱体はヒートシールに必要な温度に達するまでの時間を短縮すべく肉薄に形成しているから、噛込んだ錠剤によって発熱体が変形し易くなってしまうことが考えられる。そうすると、発熱体が変形した分だけ熱溶着性シートに接触しにくくなるから、熱溶着性シートを隙間なく挟持できなくなり、且つヒートシールに必要な熱量が熱溶着性シートに付与できなくなってしまって、シール不良を起こしてしまうことが考えられる。
【０００５】
そこで本発明は、薬剤分包装置の立上げから発熱体がヒートシールに必要な温度に達するまでの時間を短縮した上で、しかもシール不良を防止し得るヒートシール装置およびそれを用いた薬剤分包装置の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のヒートシール装置は、ヒータ台と、該ヒータ台に対向して配置されたヒータ受台とが設けられ、熱溶着性シートに通電によって加熱される薄板状の発熱体がヒータ台に露出して設けられ、ヒータ台とヒータ受台とで熱溶着性シートを挟圧加熱することで熱溶着性シートどうしを熱溶着させたヒートシール部を設けて、該ヒートシール部によって収容物を収容すべく区画した包装部を形成するようにし、前記発熱体の熱溶着性シートに接触する面またはその反対側の面の少なくとも一方に、該発熱体に比べて硬質の保護層が設けられたことを特徴としている。
【０００７】
上記構成のヒートシール装置では、発熱体は薄板状に形成されていることにより、通電によって短時間で加熱されて所要の温度まで上昇し、ヒータ台とヒータ受台との間に熱溶着性シートを置いてヒータ台とヒータ受台とを接近させると、熱溶着性シートが溶着してヒートシール部が形成される。このとき、熱溶着性シートに投入する収容物が、熱溶着性シートを介してヒータ台とヒータ受台との間に噛込んでしまっても、発熱体には硬質の保護層が設けられているから、該噛込みによる発熱体の変形が抑制され、以後のシール不良を効果的に抑制することができる。
【０００８】
本発明のヒートシール装置では、保護層は、発熱体の熱溶着性シートに接触する面およびその反対側の面の双方に設けられていることを特徴としている。
【０００９】
上記構成によれば、熱溶着性シートに投入する収容物が、熱溶着性シートを介してヒータ台とヒータ受台との間に噛込んでしまっても、熱溶着性シートに接触する面側に設けた保護層によって発熱体の熱溶着性シートに接触する面の表面的変形を防止し、しかも反対側の面側に設けた保護層と相まって、発熱体全体の変形（撓み）をも抑制できる。
【００１０】
本発明のヒートシール装置では、保護層は熱溶着性シートに接触する面側に設けられ、且つ保護層は、ダイヤモンドライクカーボンによって形成されていることを特徴としている。
【００１１】
ダイヤモンドライクカーボンは高硬度であるから、確実に発熱体の変形を抑制するとともに、ダイヤモンドライクカーボンはその表面を非常に滑らかに容易に形成できるから、発熱体の熱溶着性シート側の面に設けることにより、良質のヒートシール部が得られ、しかもダイヤモンドライクカーボンにより熱溶着性シートの帯電が発熱体へ流れるのを防止でき、その分だけ装置の故障を効果的に防止することができる。
【００１２】
本発明の薬剤分包装置は、上記何れかのヒートシール装置が備えられ、該ヒートシール装置によって熱溶着性シートを個別に区画された薬剤の包装部とするよう構成されたことを特徴としている。
【００１３】
この構成の薬剤分包装置によれば、熱溶着性シートに投入する収容物としての薬剤（特に錠剤）が、熱溶着性シートを介してヒータ台とヒータ受台との間に噛込んでしまっても、発熱体には硬質の保護層が設けられているから、該噛込みによる発熱体の変形が抑制され、したがって以後のシール不良を効果的に抑制することができ、熱溶着性シートから高品質の薬剤の包装部を製造することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るヒートシール装置及び薬剤分包装置によれば、発熱体は薄板状に形成しているから、発熱体がヒートシールに必要な温度に達するまでの時間が短縮でき、しかも発熱体には硬質の保護層が設けられているから、熱溶着性シートに投入する収容物が、熱溶着性シートを介してヒータ台とヒータ受台との間に噛込んでしまっても、該噛込みによる発熱体の変形を抑制でき、シール不良を効果的に抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、本実施形態では、ヒートシール装置が薬剤分包装置に組込まれた場合を例に説明する。ここで、図１の概略構成図に基づいて薬剤分包装置１００の構成を説明し、図２の概略構成図に基づいてヒートシール装置１の概略構成を説明する。
【００１６】
図１に示すように、薬剤分包装置１００は、熱溶着性シート３００に対してヒートシールを行うためのヒートシール装置１と、薬剤（散薬及び／又は錠剤）を所定量毎に分配し且つ当該所定量毎の薬剤を排出する薬剤分配装置２００と、薬剤分配装置２００から排出される薬剤を熱溶着性シート３００の内部へ供給する薬剤供給装置４００とを備えている。なお、図中の符号６０は、ヒートシール装置１の後述するヒータ台及びヒータ受台を覆う保護カバーである。熱溶着性シート３００は長尺状のものであってもよいし、枚葉状のものであってもよい。長尺状のものでは、ヒートシール装置１によって、連続して薬剤の包装部３００Ａを製造することが可能であり、枚葉状の熱溶着性シートでは、一枚毎に包装部が製造されるのが一般的に行われる。ここでは、熱溶着性シート３００は長尺状のものを例示している。
【００１７】
また、薬剤分包装置１００は、支持壁１１を有する架台部材１０と、支持壁１１の一方面側１１ａに設けられた回転自在な紙管ドラム２０と、ドラム２０に装着された熱溶着性シート３００のロール体３１０から該熱溶着性シート３００を繰り出す駆動手段（図示せず）とを備えている。
【００１８】
なお、図中の符号９１〜９３は、ロール体３１０から繰り出された熱溶着性シート３００を案内する案内バーであり、必要又は所望に応じて、薬剤分包装置１００に備えられる。
【００１９】
図２は、ヒートシール装置１周辺の概略構成を拡大して示す斜視図である（但し、図１に示す保護カバー６０は省略している）。ドラム２０には、１枚の熱溶着性シート３００を長手方向に沿った中心線で熱溶着面を内側にして２つ折りにした熱溶着性シート（以下「包装シート」ともいう）３００が巻き取られた前記ロール体３１０が装着されている。なお、熱溶着性シート３００は、このように１枚の熱溶着性シートを２つ折りにした態様の他、例えば、熱溶着面を重ね合わせた２枚の熱溶着性シートの下側端部を長手方向に接着してなる態様、ロール状に巻かれた１枚の熱溶着性シートを、薬剤を入れる前に中心線で２つ折りにする態様など種々のものを用いることもできる。
【００２０】
ロール体３１０から繰り出される熱溶着性シート３００は、案内バー９１，９２，９３を介して、矢印Ｘ方向（搬送方向上流側）に送出される。熱溶着性シート３００は、内面が熱溶着可能なものであれば特に限定されず、グラシン／ポリエチレン、セロハン／ポリエチレン、耐熱性樹脂／ポリエチレンなどの積層体などが例示される。なお、４０は、熱溶着性シート３００をＸ方向へ送るための搬送用ローラである。送出された熱溶着性シート３００は、ヒートシール装置１によって個々の包装部３００Ａ３００Ａを形成するようにヒートシールされる。
【００２１】
ヒートシール装置１は、熱溶着性シート３００の一面側に配置され且つ熱溶着性シート３００を加熱してヒートシールするための三叉状シール部を有するヒータ台５と、熱溶着性シート３００を挟んでヒータ台５に対向配置された、ヒータ台５と対称形状のヒータ受台６とを備えている。ヒータ台５及びヒータ受台６は、熱溶着性シート３００に対して直交する方向へ移動可能（相対的に接近離間自在）に構成されており、ヒートシールを行う際には、両者が互いに近接する方向へ動かされ、両者によって挟圧される熱溶着性シート３００の熱溶着面がヒートシールされる。これによって、個々の包装部３００Ａを形成するようにヒートシールされるものである。
【００２２】
図２、図３（ａ）に示すように、ヒータ台５は、熱溶着性シート３００の幅方向に延び、且つ熱溶着性シート３００を個々に仕切るための幅シール部５１と、この幅シール部５１の上端に対して下流方向に、且つ熱溶着性シート３００の上側端部に沿って延び、熱溶着性シート３００の上方開口部３２０を閉塞するための第１シール部５２と、幅シール部５１の上端に対して上流方向に、且つ熱溶着性シート３００の上側端部に沿って延び、熱溶着性シート３００の上方開口部３２０を閉塞するための第２シール部５３とからなり、例えば、図３（ａ）に示したように正面（背面視しても同様）略Ｔ字状に形成されている。
【００２３】
第１シール部５２と第２シール部５３は、その長さが異なっており、例えば、第１シール部５２は、第２シール部５３よりも短く形成されている。なお、ヒータ受台６は、ヒータ台５に鏡像的に重なるように、ヒータ台５と略同一形状に形成されて配置されている。
【００２４】
発熱体７は、図３（ａ）に示すように、ヒータ台５の内面（熱溶着性シート３００対向面）に露出して固着するように設けられている。発熱体７は、発熱部７１と端子部７２，７２とからなる１本の線状（板状）の発熱部材であって、全体として、例えば厚み０．１ｍｍあるいはそれ以下の厚みのステンレス製の薄板状に形成されている。発熱体７は通電によって発熱する前記発熱部７１と、この発熱部７１の両端部に形成された電源接続用の端子部７２とを備えている。このような発熱体７によれば、通電によって極めて短時間で発熱体７をヒートシールに必要な温度にまで上昇させることが可能である。
【００２５】
発熱体７の表面には、保護層Ｈとしてダイヤモンドライクカーボン（ＤＬＣ）がコーティングされている。ダイヤモンドライクカーボンは、主として水素と炭素で構成される非晶質のカーボン硬質膜である。この保護層Ｈは、発熱体７における熱溶着性シート３００側の面またはその反対側であるヒータ台５側の面のうち少なくとも一方に一体化するよう設けられている。換言すれば、双方に設けられていてもよい。さらに、薬剤が熱溶着性シート３００を介して接触する可能性のある領域にのみにコーティングすることも考えられる。あるいは、発熱体７の厚み分を形成する側面にも併せて形成することも考えられる。なお、この実施形態の場合では保護層Ｈは、熱溶着性シート３００側の表裏面、且つ全体にコーティングされている。ダイヤモンドライクカーボンを直接発熱体７にコーティングすると互いの密着力が弱くなることが考えられるような場合では、チタン（Ｔｉ）とケイ素（Ｓｉ）の中間層を設けるようにすることで、いっそう確実に発熱体７にダイヤモンドライクカーボンを一体化させることが可能となる。
【００２６】
一般にダイヤモンドライクカーボンは、耐磨耗性、耐薬品性、耐食性、および絶縁性に優れ、且つその表面は摩擦係数が小さく極めて滑らかな材料である。一方、発熱体７は、通電によって極めて短時間で発熱体７をヒートシールに必要な温度にまで上昇させることが可能であり、この機能を損なわないように、ダイヤモンドライクカーボンの厚みｔは、その熱伝導率を考慮して、必要な温度まで加熱された発熱体７の熱が極めて短時間で伝達されるような厚みに設定することが好ましい。例えばその厚みｔは１μｍ〜２０μｍが好ましい。
【００２７】
保護層Ｈとしては、他に窒化チタン（ＴｉＮ）、炭化窒化チタン（ＴｉＣＮ）、チタン・アルミ・ナイトライド（ＴｉＡｌＮ）、窒化クローム（ＣｒＮ）等のセラミックコーティングが考えられる。これら、ダイヤモンドライクカーボン以外の材料を保護層Ｈとして用いる場合の厚みも、ダイヤモンドライクカーボンの場合と同様である。
【００２８】
発熱部７１は、ヒータ台５の各シール部５１，５２，５３（第１及び第２シール部５２，５３、幅シール部５１）を通るように配設されている。したがって、本実施形態では、発熱体７が、熱溶着性シート３００に直に接触し、且つ熱溶着性シート３００を加熱するシート加熱面を構成している。
【００２９】
発熱部７１は第１水平部７１１、第２水平部７１２、及びＵ字状部７１３を有する。Ｕ字状部７１３は、一対の垂直部７１４，７１５と、反転部７１６とを有する。端子部７２は第１水平部７１１、第２水平部７１２の端部に連接されている。例えば、電源接続用の端子部７２は発熱部７１よりも幅広に形成され且つ該発熱部７１が略均一な幅及び厚みとなるように形成されている。
【００３０】
上記のような発熱部７１は、直線部と、該直線部どうしの方向を転換すべく直線部間を連接する湾曲部８５，８６とを有した構成である。すなわち、直線部としては第１水平部７１１、第２水平部７１２、Ｕ字状部７１３の一対の垂直部７１４，７１５である。第１水平部７１１と垂直部７１４の端部どうしが前記湾曲部８５を介して連接されている。第２水平部７１２と垂直部７１５の端部どうしが前記湾曲部８６を介して連接されている。さらに詳述すれば、第１水平部７１１の一側縁７１１ａと垂直部７１４の一側縁７１４ａとは湾曲部８５の内径側縁８５ａによって連接され、第１水平部７１１の他側縁７１１ｂと垂直部７１４の他側縁７１４ｂとは湾曲部８５の外径側縁８５ｂによって連接されている。また、第２水平部７１２の一側縁７１２ａと垂直部７１５の一側縁７１５ａとは湾曲部８６の内径側縁８６ａによって連接され、第２水平部７１２の他側縁７１２ｂと垂直部７１５の他側縁７１５ｂとは湾曲部８６の外径側縁８６ｂによって連接されている。これにより、湾曲部８５は所定の径方向幅を有したそれぞれ中心点（図示せず）周りの円弧状に形成されている。また湾曲部８６は所定の径方向幅を有したそれぞれ中心点（図示せず）周りの円弧状に形成されている。また、垂直部７１４，７１５どうしは反転部１１０（別の湾曲部９９）を介して連接されている。
【００３１】
発熱体７の両端子部７２，７２は、ヒータ台５の第１シール部５２及び第２シール部５３の先端外方へ突出させてそれぞれ配置されている。したがって、両端子部７２，７２の間に連続する前記発熱部７１の線路形状は、一方の端子部７２を始点とし、ヒータ台５の第１シール部５２に沿って延び、幅シール部５１の上端で湾曲部８５を介して下方側へ略９０度湾曲して該幅シール部５１の下端にまで達し、ここで反転部１１０を介して湾曲反転して、ヒータ台５の幅シール部５１の上端側へ延び、該幅シール部５１の上端で湾曲部８６を介して略９０度湾曲して第２シール部５３に沿って延び、他方の端子部７２に続いている。
このように、発熱部７１の線路形状は、包装シートの幅方向に延びる略Ｕ字状のＵ字状部７１３を有し、第１水平部７１１の一端部とＵ字状部７１３の一端部が連接され、且つ第２水平部７１２の一端部とＵ字状部７１３の他端部が連接された形状となっている。
【００３２】
また、発熱部７１とヒータ台５の内面との間には、図３（ｂ）に示すように、耐熱性発泡樹脂シートなどの断熱層８が介装されており、発熱部７１と断熱層８、及び断熱層８とヒータ台５の内面は、耐熱性接着剤にて接着されている。このように断熱層８を介在させることにより、ヒータ台５が高温とならないから、例えばヒータ台５の外面へ接触することによる火傷などを防止でき、また、ヒータ台５を比較的耐熱性の低い材質で作製することも可能である。なお保護層Ｈを、発熱体７における熱溶着性シート３００側の面にのみ設ける場合は、断熱層８に発熱体７が直接固着されることになる。
【００３３】
さらに、発熱部７１の一部分には、温度センサ９（本実施形態ではサーミスタを用いているが、熱電対など、温度を検出し得る限りにおいて種々のセンサを用いることが可能である）が設けられている。この温度センサ９は、発熱部７１と断熱層８の間に介装され、ヒートシール装置１に具備された制御回路（電源）に接続されている。この制御回路は、例えば、図１に示す分包装置１の筐体の適宜の箇所（図示省略）に配置されており、ヒータ台５の発熱体７に通電する電流を制御する制御手段である。
【００３４】
この制御回路は、発熱体７をシール温度と該シール温度と異なる温度の少なくとも２つの温度に昇温させる機能を少なくとも備えている。
シール温度は、使用される熱溶着性シート３００の種類に応じて適宜設定されるものであって、概ね８０〜１３０℃程度であり、例えば、グラシン／低密度ポリエチレンの場合には、１００〜１１０℃程度、セロハン／低密度ポリエチレンの場合には、１２０〜１３０℃程度に設定される。
【００３５】
シール温度と異なる温度は、例えば、シール温度よりも低く且つ手が触れても直ちに火傷しない程度の温度（例えば、５０〜６０℃程度）や、シール温度よりも高く且つ発熱部に付着した付着物を溶融させることができる温度（例えば、１４０〜１９０℃程度）、シール温度よりも高く且つ発熱部に付着した付着物を炭化できる温度（例えば、４００℃以上）などが例示される。
【００３６】
本実施形態に於ける発熱体７は、制御回路により、８０〜１３０℃のシール温度、４００℃以上の炭化温度の２種の温度に昇温するように設定されており、ヒートシール装置１等に設けられた操作盤（図示せず）を介して、使用者が、所望により発熱体７の温度を変更できるようになっている。なお、発熱体７の温度は、シール温度と炭化温度の２種の組み合わせの他、シール温度と１４０〜１９０℃程度の溶融温度や、シール温度、溶融温度及び炭化温度の３種以上に変更できるようにしてもよい。
【００３７】
上記構成からなる薬剤分包装置１００は、図２に示すように、ヒートシール装置１の上流側に於いて、薬剤分配装置２００のホッパー２１を介して、熱溶着性シート３００の上方開口部３２０から薬剤が挿入される。薬剤挿入後、熱溶着性シート３００は、搬送用ローラ４０によって１分包長さだけ下流側へ送られる。そして、発熱体７をシール温度に昇温させた状態で、ヒータ台５及びヒータ受台６にて熱溶着性シート３００を挟圧することにより、熱溶着性シート３００の幅方向及び長手方向がヒートシールされる。これによって、熱溶着性シート３００に、仕切シール壁３３０と、この仕切シール壁３３０に直交し且つ上下流側に延びる２方向の閉塞シール壁３４０，３４０とが一時に形成される。薬剤挿入及びシール壁の形成を順次繰り返すことにより、図４に示すように、薬剤の分包された包装部３００Ａを連続的に製造することができる。
【００３８】
ところで、熱溶着性シート３００の上方開口部３２０から挿入される錠剤数が比較的多い場合では、その薬剤が包装部３００Ａとして区画されるべき領域からはみ出して内装され得る状態となることが考えられる。このような場合では、その薬剤（錠剤）が熱溶着性シート３００を介してヒータ台５の発熱体７とヒータ受台６とで挟持されてしまうことになるが、発熱体７の表面には保護層Ｈとしてダイヤモンドライクカーボンが設けられているから、薬剤を熱溶着性シート３００を介してヒータ台５の発熱体７とヒータ受台６とで挟持したとしても、薄板状の発熱体７の変形を抑制することができる。
【００３９】
保護層Ｈを熱溶着性シート３００側の面にのみ設けておけば、薬剤によって発熱体７を撓ませる力が働いたとしても、それに抗し得て発熱体７の撓み変形を抑制するとともに、発熱体７の局部的変形をも抑制することができる。保護層Ｈを熱溶着性シート３００側の面とは反対側の面にのみ設けることによれば、薬剤によって発熱体７を撓ませる力が働いたとしても、それに抗し得て発熱体７の撓み変形を抑制することができる。保護層Ｈを熱溶着性シート３００側の面および熱溶着性シート３００側の面とは反対側の面の双方に設けておくことにより、いっそう確実に発熱体７の変形を抑制することができる。
【００４０】
さらに、ダイヤモンドライクカーボンの表面の滑らかさによって、この保護層Ｈが熱溶着性シート３００に圧着することにより、シール斑を生じることなく、すなわちエアの噛込みのない良好なヒートシールが得られる。
【００４１】
ダイヤモンドライクカーボンはまた、絶縁性に優れているから、保護層Ｈを熱溶着性シート３００側の面に設けることで、熱溶着性シート３００が帯電（剥離帯電）していたとしても、その電荷が回路途中にある発熱体７に流れるのを防止することができ、機械装置の電気駆動部を損傷させるような大きな電流が流れるのを防止することができる。これは、保護層Ｈとしてダイヤモンドライクカーボン以外の、チタン・アルミ・ナイトライド、窒化ケイ素、アルミナ、炭化ケイ素等のセラミックコーティングの場合も同様である。
【００４２】
なお、上記ヒートシール装置１は、１つのヒータ台５に対して１本の発熱体７を設けているので、１系統の制御回路でこの発熱体７を発熱制御することができる。この発熱体７は、ヒータ台５の略Ｔ字状のシール部全体を通るように配設されているので、１系統の制御回路で（シール温度などの所定温度となるように）発熱体７を制御するだけで、シール斑を生じることなく熱溶着性シート３００を一時に３方向にヒートシールすることができる。
【００４３】
また、長期間ヒートシールを行うと、経時的に発熱体７の表面（シート加熱面）に、熱溶着性樹脂の一部などの熱溶着性シート３００の一部が付着し堆積する。このようにシート屑が付着したままでヒートシールを行うと、シール不良を起こしたり、得られる包装部３００Ａが汚れたりする。このような場合には、発熱体７を炭化温度に昇温させると、加熱面に付着したシート屑を炭化させることができる。その後、通電を止め、発熱体７を室温まで冷ませば、炭化したシート屑は、簡単に拭き取り除去することができる。
【００４４】
発熱部７１において、ヒートシール時の発熱部７１の熱は、熱溶着性シート３００が接触することによって奪われる。従って、熱溶着性シート３００が接触しない領域３００ａは高熱になる傾向にある。しかし、本発明の実施形態では、反転部１１０の分包動作の際に熱溶着性シート３００が接触しない領域３００ａの熱を放熱する放熱部５００を反転部１１０に一体的に形成してあるから、熱溶着性シート３００が接触しない領域３００ａの熱を放熱部５００が吸収する。このため、熱溶着性シート３００が接触しない領域３００ａが高温にならない。従って、ヒータ台５を比較的耐熱性の低い材質で作製することが可能である。
【００４５】
なお、本発明のヒートシール装置及び薬剤分包装置は、上記実施形態で例示した態様に限られず、本発明の意図する範囲で種々に設計変更することができる。
【００４６】
例えば、上記実施形態では、発熱体の発熱部７１の線路形状は、ヒータ台５の第１シール部５２から幅シール部５１に延び、反転して第２シール部５３に延びるように形成されているので、ヒータ台５の各部５１，５２，５３を通る発熱部７１の長さをより短くでき、発熱体７の発熱部７１全体を略均一に昇温させ易いので好ましい態様であるが、本発明の発熱部７１の線路形状は、これに限られない。例えば、図５に示すように、ヒータ台５の幅シール部５１の下端から第１シール部５２に延び、第１シール部５２の先端で反転して第２シール部５３に延び、この端部で更に反転して幅シール部５１の下端に至るような形成に形成することも可能である。
【００４７】
この場合、反転部Ｒｅは第１水平部７１１と第２水平部７１２にあり、端子７２，７２は垂直部７１４，７１５の下端部にあって端子７２，７２が熱溶着性シート３００が接触しない領域３００ａの熱を充分に放熱可能となるよう大面積に形成されている（端子７２，７２が放熱部を兼用する）。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態に係るヒートシール装置が組み込まれた薬剤分包装置を概略的に示す斜視図
【図２】図１に示すヒートシール装置周辺の概略構成を拡大して示す斜視図
【図３】（ａ）は、図１に示すヒートシール装置のヒータ台を内面側から見た概略構成を示す正面図、（ｂ）は、同ヒータ台を上面側から見た概略構成を示す平面図
【図４】同じく薬剤分包体の正面図
【図５】ヒータ台の変形例であり、同ヒータ台を内面側から見た概略構成を示す正面図
【符号の説明】
【００４９】
１…ヒートシール装置、５…ヒータ台、６…ヒータ受台、７…発熱体、８…断熱層、９…温度センサ、５１…幅シール部、５２…第１シール部、５３…第２シール部、７１…発熱部、７２…端子部、１００…薬剤分包装置、１１０…反転部、２００…薬剤分配装置、３００…熱溶着性シート（包装シート）、３２０…包装部の上方開口部、４００…薬剤供給装置、７１１…第１水平部、７１１ａ…第１水平部の一側縁、７１１ｂ…第１水平部の他側縁、７１２…第２水平部、７１２ａ…第２水平部の一側縁、７１２ｂ…第２水平部の他側縁、７１３…Ｕ字状部、７１４…垂直部、７１４ａ…垂直部の一側縁、７１４ｂ…垂直部の他側縁、７１５ａ…垂直部の一側縁、７１５ｂ…垂直部の他側縁、７１６…反転部、Ｈ…保護層
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒータ台と、該ヒータ台に対向して配置されたヒータ受台とが設けられ、熱溶着性シートに通電によって加熱される薄板状の発熱体がヒータ台に露出して設けられ、ヒータ台とヒータ受台とで熱溶着性シートを挟圧加熱することで熱溶着性シートどうしを熱溶着させたヒートシール部を設けて、該ヒートシール部によって収容物を収容すべく区画した包装部を形成するようにしたヒートシール装置であって、
前記発熱体の熱溶着性シートに接触する面またはその反対側の面の少なくとも一方に、該発熱体に比べて硬質の保護層が設けられたことを特徴とするヒートシール装置。
【請求項２】
保護層は、発熱体の熱溶着性シートに接触する面およびその反対側の面の双方に設けられていることを特徴とする請求項１記載のヒートシール装置。
【請求項３】
保護層は熱溶着性シートに接触する面側に設けられ、且つ保護層は、ダイヤモンドライクカーボンによって形成されていることを特徴とする請求項１記載のヒートシール装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３の何れかに記載のヒートシール装置が備えられ、該ヒートシール装置によって熱溶着性シートを個別に区画された薬剤の包装部とするよう構成されたことを特徴とする薬剤分包装置。
【請求項１】
ヒータ台と、該ヒータ台に対向して配置されたヒータ受台とが設けられ、熱溶着性シートに通電によって加熱される薄板状の発熱体がヒータ台に露出して設けられ、ヒータ台とヒータ受台とで熱溶着性シートを挟圧加熱することで熱溶着性シートどうしを熱溶着させたヒートシール部を設けて、該ヒートシール部によって収容物を収容すべく区画した包装部を形成するようにしたヒートシール装置であって、
前記発熱体の熱溶着性シートに接触する面またはその反対側の面の少なくとも一方に、該発熱体に比べて硬質の保護層が設けられたことを特徴とするヒートシール装置。
【請求項２】
保護層は、発熱体の熱溶着性シートに接触する面およびその反対側の面の双方に設けられていることを特徴とする請求項１記載のヒートシール装置。
【請求項３】
保護層は熱溶着性シートに接触する面側に設けられ、且つ保護層は、ダイヤモンドライクカーボンによって形成されていることを特徴とする請求項１記載のヒートシール装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３の何れかに記載のヒートシール装置が備えられ、該ヒートシール装置によって熱溶着性シートを個別に区画された薬剤の包装部とするよう構成されたことを特徴とする薬剤分包装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００８−３７４３０（Ｐ２００８−３７４３０Ａ）
【公開日】平成２０年２月２１日（２００８．２．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２０９９７３（Ｐ２００６−２０９９７３）
【出願日】平成１８年８月１日（２００６．８．１）
【出願人】（５９３１２９３４２）高園産業株式会社 (232)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年２月２１日（２００８．２．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年８月１日（２００６．８．１）
【出願人】（５９３１２９３４２）高園産業株式会社 (232)
【Ｆターム（参考）】
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