ボールリテーナ及び直動転がり案内ユニット

【課題】コンパクト化及び作動性の向上が可能なボールリテーナ及び直動転がり案内ユニットを提供する。
【解決手段】ボールリテーナ８を、第一のボールリテーナ８ａと第二のボールリテーナ８ｂとから形成し、第一のボールリテーナ８ａを複数の間座部２６と，複数の間座部２６を連結する一つの連結部２８ａとから形成し、第二のボールリテーナ８ｂを、複数の間座部２６と、複数の間座部２６を連結する一つの連結部２８ｂとから形成し、連結部２８ａ，２８ｂに連結される各間座部２６同士の間隔を、間座部２６の厚さ分の長さ及びボール６二つの直径分の長さとする。そして、連結部２８ａの一方の端に位置する間座部２６ａ及び間座部２６ａと隣り合う間座部２６ｃが、連結部２８ｂよりも連結部２８ｂの長手方向外側に位置するように、ボールリテーナ８ａとボールリテーナ８ｂとを組み合わせる。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、工作機械や射出成形機等に用いられる直動転がり案内ユニットに関し、特に、隣り合うボール間に間座部が介装されているボールリテーナ及びボールリテーナを備えた直動転がり案内ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
工作機械用や射出成形機等に用いられている直動転がり案内ユニットは、転動体転動路内を複数のボールが転動しつつ移動することによって、スライダを案内レールに対して相対移動させている。
このような直動転がり案内ユニットは、騒音の発生を抑制するとともに、直動転がり案内ユニットを円滑に作動させるために、隣り合うボール同士の間隔を所定の間隔に保つことにより、隣り合うボール同士の接触を防止するボールリテーナを備えている。
【０００３】
このようなボールリテーナとしては、例えば、図１８（ａ），（ｂ）に示すようなものがある。このボールリテーナ８は、隣り合うボール６間にそれぞれ介装される複数の円板状の間座部２６と、隣り合う間座部２６同士を連結する連結部２８とから形成されている。そして、ボール６とボールリテーナ８とからなる転動体列３４が形成されており、この転動体列３４が転動体転動路内に装填されている。
【０００４】
間座部２６には、ボール６の外周に対して摺動自在に接触する一対の凹部３２ａ、３２ｂが設けられており、これらの凹部３２ａ、３２ｂが設けられることによって、隣り合う間座部２６間にボール６を保持している。連結部２８は、湾曲可能な弾性材料によって形成されている。なお、図１８（ａ）は、転動体転動路内の直線部における転動体列３４の一部を示しており、図１８（ｂ）は、転動体転動路内の曲線部における転動体列３４の一部を示している。
【０００５】
また、図１９（ａ），（ｂ）に示すようなボールリテーナ８もある。このボールリテーナ８は、間座部２６に凹部が設けられていない点を除き、図１８に示すボールリテーナ８と同様の構成となっている。なお、図１９（ａ）は、転動体転動路内の直線部における転動体列３４の一部を示しており、図１９（ｂ）は、転動体転動路内の曲線部における転動体列３４の一部を示している。
【０００６】
これらのボールリテーナは、転動体列の長さを転動体転動路の路長と対応する長さとするために、転動体転動路の路長よりも長手方向の長さが短いボールリテーナを、転動体転動路に沿って複数連結して形成されている。これらのボールリテーナはその両端部に連結機構が設けられており、ボールリテーナ同士を連結する際は、それぞれの端部に設けられている連結機構同士を接続する。この連結機構は、間座部及び連結部とは別個の構成である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来のボールリテーナでは、転動体転動路内に、ボール及び間座部が存在する空間に加え、ボールリテーナ同士の連結部分が存在する空間が必要となるため、転動体転動路が長くなってしまい、直動転がり案内ユニットが大型化してしまう。
また、ボールリテーナ同士の連結部分にはボールが保持されていないため、この連結部分が、転動体転動路内をボールが転動しながら移動する際に、転動体転動路の特に曲線部において転動体転動路に引っ掛かってしまい、直動転がり案内ユニットの作動性が低下してしまう。
本発明は、上記のような問題点に着目してなされたもので、ボールリテーナ同士を連結する際に間座部及び連結部とは別個の連結機構を必要とせず、直動転がり案内ユニットのコンパクト化及び作動性の向上が可能な、ボールリテーナ及び直動転がり案内ユニットを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明のうち、請求項１に記載した発明は、直動転がり案内ユニットの転動体転動路内に転動自在に装填される複数のボールに対し、隣り合う前記ボール同士の間隔を所定の間隔に保つために、隣り合う前記ボール間にそれぞれ介装される複数の間座部を備えたボールリテーナにおいて、
複数の前記間座部を連結し且つ前記転動体転動路に沿って湾曲可能な弾性材料からなる対向配置した一対の連結部を有し、
前記一対の連結部は、配列される複数の前記間座部を交互に連結したことを特徴とするものである。
【０００９】
次に、請求項２に記載した発明は、請求項１に記載した発明であって、前記一対の連結部のうち一方の連結部に連結される複数の前記間座部群のうち一方の端に位置する間座部及びその間座部と隣り合う間座部が、前記一対の連結部のうち他方の連結部よりも当該他方の連結部の長手方向外側に位置していることを特徴とするものである。
次に、請求項３に記載した発明は、請求項１に記載した発明であって、各連結部に連結される複数の前記間座部群の端に位置する間座部の厚さを、それぞれ他の間座部の半分の厚さとしたことを特徴とするものである。
【００１０】
次に、請求項４に記載した発明は、請求項３に記載した発明であって、前記一対の連結部のうち一方の連結部に連結される複数の前記間座部群のうち一方の端に位置する前記間座部が、前記一対の連結部のうち他方の連結部の一方の端部よりも長手方向外側に位置しており、
前記一対の連結部のうち他方の連結部に連結される複数の前記間座部群のうち他方の端に位置する前記間座部が、前記一対の連結部のうち一方の連結部の他方の端部よりも長手方向外側に位置していることを特徴とするものである。
【００１１】
次に、請求項５に記載した発明は、直動転がり案内ユニットの転動体転動路内に転動自在に装填される複数のボールに対し、隣り合う前記ボール同士の間隔を所定の間隔に保つボールリテーナであって、
前記ボールリテーナは、隣り合う前記ボール間にそれぞれ介装される複数の間座部と、複数の前記間座部を連結し且つ前記転動体転動路に沿って湾曲可能な弾性材料からなる一対の連結部と、から形成されるボールリテーナにおいて、
前記一対の連結部のうち一方の連結部を当該連結部の一方の端部から間座部二つの厚さ分の長さ及び前記ボール二つの直径分の長さに亘って延長し、その延長部分の先端に間座部を設けたことを特徴とするものである。
【００１２】
次に、請求項６に記載した発明は、直動転がり案内ユニットの転動体転動路内に転動自在に装填される複数のボールに対し、隣り合う前記ボール同士の間隔を所定の間隔に保つボールリテーナであって、
前記ボールリテーナは、隣り合う前記ボール間にそれぞれ介装される複数の間座部と、複数の前記間座部を連結し且つ前記転動体転動路に沿って湾曲可能な弾性材料からなる一対の連結部と、から形成されるボールリテーナにおいて、
複数の前記間座部群のうち両端に位置する間座部の厚さを他の間座部の半分の厚さとし、
前記一対の連結部のうち一方の連結部を当該連結部の一方の端部から前記間座部の半分の厚さ及び前記ボールの直径分の長さに亘って延長し、その延長部分の先端に厚さを半分とした前記間座部を設けたことを特徴とするものである。
【００１３】
次に、請求項７に記載した発明は、請求項１から６のうちいずれかに記載した発明であって、前記間座部と連結部とを同一材料を用いて成形し、これらの成形された前記間座部及び連結部を一体成形して形成されることを特徴とするものである。
本発明によると、同一材料を用いて間座部及び連結部を成形し、これらの成形した間座部及び連結部を一体成形してボールリテーナを形成したため、ボールリテーナの形成が容易となるとともにボールリテーナの強度が向上する。
【００１４】
次に、請求項８に記載した発明は、請求項１から７のうちいずれかに記載した発明であって、複数の前記間座部を円板状に形成し、当該円板状に形成した間座部に前記ボールを保持する保持部を設けたことを特徴とするものである。
本発明によると、間座部に設けた保持部によって間座部によるボールの保持力が向上するため、直動転がり案内ユニットの組立効率が向上する。
【００１５】
次に、請求項９に記載した発明は、請求項１から８のうちいずれかに記載した発明であって、複数の前記間座部を円板状に形成し、当該円板状に形成した間座部の外周部に面取り部を設けたことを特徴とするものである。
本発明によると、隣り合う間座部間にボールを装填する際に、ボールが外周部に引っ掛かることが防止されるため、隣り合う間座部間へのボールの装填が容易となる。また、間座部と転動体転動路との間に生じる摩擦力が低下するため、直動転がり案内ユニットの作動性が向上する。
【００１６】
次に、請求項１０に記載した発明は、請求項１から９のうちいずれかに記載した複数のボールリテーナ同士を前記転動体転動路に沿って連結し、前記連結したボールリテーナを一本の前記転動体転動路内に転動体転動路に沿って配置したことを特徴とする直動転がり案内ユニットである。
本発明によると、複数のボールリテーナ同士を連結する際に間座部及び連結部とは別個の連結機構を必要としないため、転動体転動路の長さをボール及び間座部が存在するための長さとすることが可能となる。また、複数のボールリテーナ同士の連結部分にボールが存在しているため、転動体転動路内にボールが均等に配置される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、複数のボールリテーナ同士を連結する際に間座部及び連結部とは別個の連結機構を必要とせず、また、転動体転動路内にボールが均等に配置されるため、直動転がり案内ユニットのコンパクト化及び作動性の向上が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に、本発明の第一の実施形態について図面を参照しつつ説明する。
まず、図１及び図２を参照して本発明の第一の実施形態の構成を説明する。なお、図１８及び図１９と同様の構成については、同一符号を付して説明する。
図１に示すように、本実施形態の直動転がり案内ユニット１は、案内レール２と、案内レール２と相対移動可能に案内レール２に跨架されるスライダ４と、鋼球からなる複数のボール６と、二つのボールリテーナ８とを備えている。
【００１９】
案内レール２は、軸方向に延びるレール側転動体転動溝１０を外面に有している。
スライダ４は、スライダ本体１２と、スライダ本体１２の軸方向両端面にそれぞれ接合されるエンドキャップ１４とから構成されている。スライダ本体１２は、レール側転動体転動溝１０に対向するスライダ側転動体転動溝１６と、スライダ側転動体転動溝１６と平行をなす転動体戻り路１８とを有している。エンドキャップ１４は、レール側転動体転動溝１０とスライダ側転動体転動溝１６との間に形成される負荷転動路２０と転動体戻り路１８とを連通させる方向転換路２２を有している。また、転動体戻り路１８と、負荷転動路２０及び方向転換路２２により、転動体転動路２４が形成されており、この転動体転動路２４内には、複数のボール６が転動自在に装填されており、隣り合うボール６同士の間隔は、ボールリテーナ８によって所定の間隔に保たれている。ボールリテーナ８は、転動体転動路２４の路長よりも長手方向長さが短いボールリテーナ８を、転動体転動路２４に沿って二つ連結して構成されている。
【００２０】
ボールリテーナ８は、複数の円板状の間座部２６と、隣り合う間座部２６同士を連結する一対の連結部２８とから形成されている。複数の間座部２６は、隣り合うボール６間にそれぞれ介装され、ボール６と対向する平面部３０に、ボール６の保持部として、ボール６の外周に対して摺動自在に接触する凹部３２が設けられている。連結部２８は転動体転動路２４に沿って湾曲可能な弾性材料からなり、間座部２６及び連結部２８は同一材料を用いて成形されている。そして、これらの成形された間座部２６及び連結部２８を一体成形することにより、ボールリテーナ８が形成されている。すなわち、転動体転動路２４内には、ボール６とボールリテーナ８とからなる転動体列３４が無端状に形成されている。なお、本実施形態では、二つのボールリテーナ８を同一形状のものとして説明するが、これに限定されるものではない。
【００２１】
また、ボールリテーナ８は、図２（ａ），（ｂ）に示すように、第一のボールリテーナ８ａと第二のボールリテーナ８ｂとを組み合わせて形成されている。なお、図２（ａ）はボールリテーナ８ａ及びボールリテーナ８ｂの上方からの斜視図であり、図２（ｂ）は図２（ａ）を横方向から見た図である。
ボールリテーナ８ａは、複数の間座部２６が一つの連結部２８ａに連結されて形成されており、ボールリテーナ８ｂは、複数の間座部２６が一つの連結部２８ｂに連結されて形成されている。各間座部２６は、連結部２８ａ，２８ｂの端から間座部２６の厚さ分の長さ及びボール６二つの直径分の長さを開けて連結されている。また、連結部２８ａ，２８ｂの隣り合う間座部２６同士の中間には、間座部２６が連結されている位置と同形状の凸部３６が設けられている。なお、本実施形態においては、ボールリテーナ８ａ及びボールリテーナ８ｂは共に、複数の間座部２６のうち、一方の端に位置する間座部２６を間座部２６ａ、他方の端に位置する間座部２６を間座部２６ｂと示し、間座部２６ａと隣り合う間座部２６を間座部２６ｃと示す。また、複数の凸部３６のうち、間座部２６ａと間座部２６ｃとの中間に設けられている凸部３６を凸部３６ａと示し、凸部３６ａと隣り合う凸部３６を凸部３６ｂと示す。
【００２２】
次に、上記の構成を備えた直動転がり案内ユニット１の作用・効果等を説明する。
本実施形態の直動転がり案内ユニット１の組立作業は、以下の手順に沿って行う。
まず、図３に示すように、ボールリテーナ８ａとボールリテーナ８ｂとを組み合わせて、ボールリテーナ８を形成する。このとき、ボールリテーナ８ａの間座部２６ｂが、ボールリテーナ８ｂの凸部３６ｂと接し、ボールリテーナ８ｂの間座部２６ｂが、ボールリテーナ８ａの凸部３６ｂと接するように組み合わせる。
【００２３】
すなわち、連結部２８ａに連結される間座部２６ａ及び間座部２６ｃが、連結部２８ｂよりも連結部２８ｂの長手方向外側に位置するように、ボールリテーナ８ａとボールリテーナ８ｂとを組み合わせる。このとき、連結部２８ｂに連結される間座部２６ａ及び間座部２６ｃは、連結部２８ａよりも連結部２８ａの長手方向外側に位置する。
ボールリテーナ８ａとボールリテーナ８ｂとを組み合わせると、隣り合う間座部２６間にはボール６の保持領域３８が形成される。そして、各保持領域３８にボール６を装填することにより、ボールリテーナ８が形成される。このとき、連結部２８は湾曲可能な弾性材料で形成されているため、各保持領域３８へのボール６の装填は容易となっている。また、各間座部２６に設けられた凹部３２にボール６の一部が保持されるため、ボールリテーナ８ａとボールリテーナ８ｂとの連結状態が保持される。なお、図３では、説明のために各保持領域３８に装填されているボール６を省略している。
【００２４】
次に、図４に示すように、二つのボールリテーナ８同士を各ボールリテーナ８の長手方向に沿って連結する。以下、二つのボールリテーナ８のうち、一方をボールリテーナ８と示し、他方をボールリテーナ８´と示す。このとき、ボールリテーナ８の間座部２６ａをボールリテーナ８´の凸部３６ａ´と接触させるとともに、ボールリテーナ８´の間座部２６ａ´をボールリテーナ８の凸部３６ａと接触させる。
【００２５】
そして、間座部２６ａと間座部２６ａ´との間に形成された保持領域３８ａ、間座部２６ａと間座部２６ｃ´との間に形成された保持領域３８ｂ、間座部２６ａ´と間座部２６ｃとの間に形成された保持領域３８ｃに、それぞれボール６を装填し、ボールリテーナ８とボールリテーナ８´とを連結する。このとき、連結部２８ａ，２８ｂは湾曲可能な弾性材料で形成されているため、各保持領域３８ａ〜３８ｃへのボール６の装填は容易となっている。また、各間座部２６に設けられた凹部３２にボール６の一部が保持されるため、ボールリテーナ８とボールリテーナ８´との連結状態が保持される。なお、図４（ａ）はボールリテーナ８とボールリテーナ８´との連結部分を拡大した上方からの斜視図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）を横方向から見た図である。また、図４（ａ），（ｂ）では、説明のために、各保持領域３８に装填されているボール６を省略している。
【００２６】
図５に示すように、全保持領域３８にボール６を装填し、ボールリテーナ８とボールリテーナ８´とを連結した後、この連結したボールリテーナ８とボールリテーナ８´とを、転動体転動路２４に沿って、転動体転動路２４内に挿入する。なお、以下の説明はボールリテーナ８側を先頭にして、連結したボールリテーナ８及びボールリテーナ８´を転動体転動路２４内に挿入した場合についての説明である。
【００２７】
次に、ボールリテーナ８に連結されている間座部２６ａを、ボールリテーナ８´の凸部３６ａ´に接触させるとともに、ボールリテーナ８´に連結されている間座部２６ａ´を、ボールリテーナ８の凸部３６ａに接触させる。そして、これらの間座部２６によって形成される二箇所の保持領域３８にそれぞれボール６を装填することにより、転動体転動路２４内において無端状の転動体列３４を形成して、直動転がり案内ユニット１の組立作業を終了する。
【００２８】
したがって、本実施形態のボールリテーナ８を備えた直動転がり案内ユニット１であれば、ボールリテーナ８とボールリテーナ８´とを連結する際に、間座部２６及び連結部２８以外の構成を必要としないため、転動体転動路２４内の長さを、ボール６及び間座部２６が存在するための長さとすることが可能となり、直動転がり案内ユニット１のコンパクト化が可能となる。また、転動体転動路２４内にボール６を均等に装填することが可能となるため、直動転がり案内ユニット１の作動性が向上する。
【００２９】
さらに、ボールリテーナ８ａ及びボールリテーナ８ｂを、間座部２６及び連結部２８を同一材料を用いて成形し、これらの成形した間座部２６及び連結部２８を一体成形して形成したため、ボールリテーナ８ａ及びボールリテーナ８ｂの製造が容易となり、直動転がり案内ユニット１の生産性が向上する。
なお、本実施形態では、連結部２８が湾曲可能な方向を、転動体転動路２４に沿った方向としたが、これに限定されるものではなく、ボール６の円滑な転動を阻害することが無い方向に湾曲可能であればよい。
【００３０】
また、図６に示すように、間座部２６の外周部に面取り部４０を形成してもよい。この場合、ボール６を各保持領域３８に装填する際に、ボール６が間座部２６の外周部に引っ掛かることが防止されるため、ボール６の装填が容易となる。また、間座部２６の外周部と転動体転動路２４との接触面積が減少して、特に転動体転動路２４の曲線部における、間座部２６と転動体転動路２４との間に生じる摩擦力が減少するため、直動転がり案内ユニット１の作動性が向上する。
【００３１】
さらに、本実施形態では、ボールリテーナ８ａ及びボールリテーナ８ｂを、同一材料を用いて成形された間座部２６及び連結部２８を一体成形することにより形成したが、これに限定されるものではない。すなわち、間座部２６及び連結部２８を、それぞれの使用条件等に適した材料によって成形し、これらの成形した間座部２６及び連結部２８を一体成形することにより、ボールリテーナ８ａ及びボールリテーナ８ｂを形成してもよい。この場合、ボールリテーナ８ａ及びボールリテーナ８ｂの強度が増加し、ボールリテーナ８の強度が向上するため、直動転がり案内ユニット１の長寿命化が可能となる。
【００３２】
また、本実施形態では、間座部２６の平面部３０にボール６の保持部として凹部３２を設けたが、ボール６の保持部はこれに限定されるものではなく、例えば、間座部２６に、間座部２６を軸方向に貫通する貫通孔を設けてもよい。この場合、貫通孔の直径は、隣り合うボール６同士が接触しないだけの大きさとする。
また、本実施形態では、ボールリテーナ８ａ及びボールリテーナ８ｂを、共に六つの間座部２６と一つの連結部２８とから構成した場合について説明するが、ボールリテーナ８ａ及びボールリテーナ８ｂの構成はこれに限定されるものではない。
また、本実施形態では、連結部２８ａ，２８ｂは共に、その両端が間座部２６と面一になっているが、これに限定されるものではなく、ボールリテーナ８とボールリテーナ８´との連結を阻害しない形状であればよい。
【００３３】
次に、本発明の第二の実施形態について図面を参照しつつ説明する。
まず、図７を参照して本発明の第二の実施形態の構成を説明する。なお、第一の実施形態と同様の構成については、同一符号を付して説明する。
図７（ａ），（ｂ）に示すように、本実施形態の直動転がり案内ユニット１に備えられるボールリテーナ８は、第一の実施形態で説明したボールリテーナ８と以下の点で構成が異なっている。すなわち、第一のボールリテーナ８ａ及び第二のボールリテーナ８ｂは共に、複数の間座部２６のうち、連結部２８ａ，２８ｂの両端にそれぞれ位置する間座部２６ａ，２６ｂの厚さが、他の間座部２６の半分の厚さとなっている。また、連結部２８ａ，２８ｂの両端が、間座部２６ａ，２６ｂと間座部２６ａ，２６ｂの径方向に沿って面一となるように形成されている。なお、図７（ａ）はボールリテーナ８ａ及びボールリテーナ８ｂの上方からの斜視図であり、図７（ｂ）は図７（ａ）を横方向から見た図である。
その他の構成は、上述した第一の実施形態と同様である。
【００３４】
次に、上記の構成のボールリテーナ８を備えた直動転がり案内ユニット１の作用・効果等を説明する。
本実施形態の直動転がり案内ユニット１の組立作業は、以下の手順に沿って行う。なお、ボールリテーナ８の組立を除くその他の作業は、第一の実施形態と同様であるため説明を省略する。
まず、図８に示すように、ボールリテーナ８ａとボールリテーナ８ｂとを組み合わせて、ボールリテーナ８を形成する。このとき、ボールリテーナ８ａの間座部２６ｂがボールリテーナ８ｂの凸部３６ａと接し、かつボールリテーナ８ｂの間座部２６ｂがボールリテーナ８ａの凸部３６ａと接するように組み合わせる。
【００３５】
すなわち、連結部２８ａの一方の端に位置する間座部２６ａが、連結部２８ｂの他方の端部よりも連結部２８ｂの長手方向外側に位置するとともに、連結部２８ｂの一方の端に位置する間座部２６ａが、連結部２８ａの他方の端部よりも連結部２８ａの長手方向外側に位置するように、ボールリテーナ８ａとボールリテーナ８ｂとを組み合わせる。
ボールリテーナ８ａとボールリテーナ８ｂとを組み合わせると、隣り合う間座部２６間にボール６の保持領域３８が形成される。そして、各保持領域３８にボール６を装填することにより、ボールリテーナ８が形成される。なお、図８では、説明のために各保持領域３８に装填されているボール６を省略している。
【００３６】
次に、図９に示すように、二つのボールリテーナ８同士を各ボールリテーナ８の長手方向に沿って連結する。このとき、ボールリテーナ８の間座部２６ａを，ボールリテーナ８´の凸部３６ａ´及び間座部２６ｂ´と接触させるとともに、ボールリテーナ８´の間座部２６ａ´を、ボールリテーナ８の凸部３６ａ及び間座部２６ｂと接触させる。
【００３７】
そして、間座部２６ａと間座部２６ａ´との間に形成された保持領域３８ａにボール６を装填し、ボールリテーナ８とボールリテーナ８´とを連結して、ボールリテーナ８の組立作業を終了する。なお、図９（ａ）はボールリテーナ８とボールリテーナ８´との連結部分を拡大した上方からの斜視図、図９（ｂ）は図９（ａ）を横方向から見た図、図９（ｃ）は図９（ａ）を上方から見た図である。また、図９（ａ），（ｂ）中では、説明のために、各保持領域３８に装填されたボール６を省略している。
【００３８】
したがって、このような構成のボールリテーナ８を備えた直動転がり案内ユニット１であれば、間座部２６ａ及び間座部２６ａ´と、連結部２８とによって保持領域３８ａが形成されるため、保持領域３８ａにおけるボール６の保持能力が向上して、直動転がり案内ユニット１の組立効率が向上する。
その他の作用・効果は、上述した第一の実施形態と同様である。
【００３９】
次に、本発明の第三の実施形態について図面を参照しつつ説明する。
まず、図１０を参照して本発明の第三の実施形態の構成を説明する。なお、第一及び第二の実施形態と同様の構成については、同一符号を付して説明する。
図１０に示すように、本実施形態の直動転がり案内ユニット１に備えられるボールリテーナ８は、第一の実施形態で説明したボールリテーナ８と、以下の点で構成が異なっている。すなわち、ボールリテーナ８は、第一のボールリテーナ８ａと第二のボールリテーナ８ｂとを組み合わせて形成されておらず、複数の間座部２６及び一対の連結部２８ａ，２８ｂを一体成形して形成されている。
【００４０】
また、連結部２８ａは、一方の端部から間座部２６二つの厚さ分の長さ及びボール６二つの直径分の長さに亘って延長されており、この延長部分の先端部には間座部２６ａが設けられている。連結部２８ｂは、他方の端部から間座部２６二つの厚さ分の長さ及びボール６二つの直径分の長さに亘って延長されており、その延長部分の先端部には間座部２６ａが設けられている。
その他の構成は、上述した第一の実施形態と同様である。
【００４１】
次に、上記の構成のボールリテーナ８を備えた直動転がり案内ユニット１の作用・効果等を説明する。
本実施形態の直動転がり案内ユニット１の組立作業は、以下の手順に沿って行う。なお、ボールリテーナ８の組立を除くその他の作業は、第一の実施形態と同様であるため説明を省略する。
まず、図１１に示すように、二つのボールリテーナ８同士を各ボールリテーナ８の長手方向に沿って連結する。このとき、ボールリテーナ８の間座部２６ａを、ボールリテーナ８´の凸部３６ａ´と接触させるとともに、他方のボールリテーナ８´の間座部２６ａ´を、一方のボールリテーナ８の間座部２６ｂと接触させる。
【００４２】
そして、間座部２６ａと間座部２６ａ´との間に形成された保持領域３８ａ、間座部２６ａと間座部２６ｂ´との間に形成された保持領域３８ｂ、間座部２６ａ´と間座部２６ｂとの間に形成された保持領域３８ｃに、それぞれボール６を装填し、ボールリテーナ８とボールリテーナ８´とを連結して、ボールリテーナ８の組立作業を終了する。なお、図１１（ａ）はボールリテーナ８とボールリテーナ８´との連結部分を拡大した上方からの斜視図、図１１（ｂ）は図１１（ａ）を上方から見た図である。また、図１１（ａ）では、説明のために、保持領域３８ａ〜３８ｃ以外の各保持領域３８に装填されたボール６を省略している。
【００４３】
したがって、このような構成のボールリテーナ８を備えた直動転がり案内ユニット１であれば、ボールリテーナ８が一体成形によって形成されているため、ボールリテーナ８の組立作業にかかる時間が短縮され、直動転がり案内ユニット１の生産性が向上する。
また、ボールリテーナ８が、複数の間座部２６及び一対の連結部２８ａ，２８ｂを一体成形して形成されているため、ボールリテーナ８の強度が向上し、直動転がり案内ユニット１の耐久性が向上する。
【００４４】
その他の作用・効果は、上述した第一の実施形態と同様である。
なお、ボールリテーナ８の構成は、図１０に示したものに限定されるものではなく、例えば、図１２に示すような構成としてもよい。すなわち、複数の間座部２６のうち、間座部２６ａ，２６ｂを除くその他の間座部２６に、ボール６の保持部を形成しない構成としてもよい。この場合、隣り合う間座部２６間へのボール６の装填が容易となるため、直動転がり案内ユニット１の組立時間が短縮され、直動転がり案内ユニット１の生産性が向上する。
なお、図１２に示すボールリテーナ８同士の組立作業は、図１３に示すものであるが、本実施形態で説明したものと同様であるため、その説明は省略する。
【００４５】
次に、本発明の第四の実施形態について図面を参照しつつ説明する。
まず、図１４を参照して本発明の第四の実施形態の構成を説明する。なお、第一から第三の実施形態と同様の構成については、同一符号を付して説明する。
図１４に示すように、本実施形態の直動転がり案内ユニット１に備えられるボールリテーナ８は、第二の実施形態で説明したボールリテーナ８と、以下の点で構成が異なっている。すなわち、ボールリテーナ８は、第一のボールリテーナ８ａ及び第二のボールリテーナ８ｂを組み合わせて形成されておらず、複数の間座部２６及び一対の連結部２８ａ，２８ｂを一体成形して形成されている。
【００４６】
また、複数の間座部２６のうち、一対の連結部２８ａ，２８ｂの両端に位置する間座部２６ｂは、それぞれの厚さが他の間座部２６の半分の厚さとなっている。また、連結部２８ａは、一方の端部から、間座部２６の厚さの半分の長さ及びボール６の直径分の長さに亘って延長されており、その延長部分の先端には、その厚さを他の間座部２６の半分の厚さとした間座部２６ａが設けられている。連結部２８ｂも連結部２８ａと同様に、一方の端部から、間座部２６の厚さの半分の長さ及びボール６の直径分の長さに亘って延長されており、その延長部分の先端には、その厚さを他の間座部２６の半分の厚さとした間座部２６ａが設けられている。
その他の構成は、上述した第二の実施形態と同様である。
【００４７】
次に、上記の構成のボールリテーナ８を備えた直動転がり案内ユニット１の作用・効果等を説明する。
本実施形態の直動転がり案内ユニット１の組立作業は、以下の手順に沿って行う。なお、ボールリテーナ８の組立を除くその他の作業は、第一の実施形態と同様であるため説明を省略する。
まず、図１５に示すように、二つのボールリテーナ８同士を各ボールリテーナ８の長手方向に沿って連結する。このとき、ボールリテーナ８の間座部２６ａを，ボールリテーナ８´の凸部３６ａ´及び間座部２６ｂ´と接触させるとともに、ボールリテーナ８´の間座部２６ａ´を、ボールリテーナ８の凸部３６ａ及び間座部２６ｂと接触させる。
【００４８】
そして、間座部２６ａと間座部２６ａ´との間に形成された保持領域３８ａにボール６を装填し、ボールリテーナ８とボールリテーナ８´とを連結して、ボールリテーナ８の組立作業を終了する。なお、図１５（ａ）はボールリテーナ８とボールリテーナ８´との連結部分を拡大した上方からの斜視図、図１５（ｂ）は図１５（ａ）を上方から見た図である。また、図１５（ａ）中では、説明のために、保持領域３８ａ以外の各保持領域３８に装填されたボール６を省略している。
したがって、このような構成のボールリテーナ８を備えた直動転がり案内ユニット１であれば、ボールリテーナ８が一体成形によって形成されているため、ボールリテーナ８の組立作業にかかる時間が短縮され、直動転がり案内ユニット１の生産性が向上する。
その他の作用・効果は、上述した第二の実施形態と同様である。
【００４９】
なお、ボールリテーナ８の構成は、図１４に示したものに限定されるものではなく、例えば、図１６に示すような構成としてもよい。すなわち、複数の間座部２６のうち、間座部２６ａ，２６ｂを除き、その他の間座部２６にボール６の保持部を形成しない構成としてもよい。この場合、隣り合う間座部２６間へのボール６の装填が容易となるため、直動転がり案内ユニット１の組立時間が短縮され、直動転がり案内ユニット１の生産性が向上する。
なお、図１６に示すボールリテーナ８によるボールリテーナ８の組立作業は、図１７に示すものであるが、本実施形態で説明したものと同様であるため、その説明は省略する。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の直動転がり案内ユニットの軸方向断面図である。
【図２】本発明の第一の実施形態における第一及び第二のボールリテーナを示す図である。
【図３】本発明の第一の実施形態におけるボールリテーナを示す図である。
【図４】本発明の第一の実施形態におけるボールリテーナを示す図である。
【図５】本発明の第一の実施形態におけるボールリテーナを示す図である。
【図６】本発明の第一の実施形態の変形例におけるボールリテーナを示す図である。
【図７】本発明の第二の実施形態における第一及び第二のボールリテーナを示す図である。
【図８】本発明の第二の実施形態におけるボールリテーナを示す図である。
【図９】本発明の第二の実施形態におけるボールリテーナを示す図である。
【図１０】本発明の第三の実施形態におけるボールリテーナを示す図である。
【図１１】本発明の第三の実施形態におけるボールリテーナを示す図である。
【図１２】本発明の第三の実施形態の変形例におけるボールリテーナを示す図である。
【図１３】本発明の第三の実施形態の変形例におけるボールリテーナを示す図である。
【図１４】本発明の第四の実施形態におけるボールリテーナを示す図である。
【図１５】本発明の第四の実施形態におけるボールリテーナを示す図である。
【図１６】本発明の第四の実施形態の変形例におけるボールリテーナを示す図である。
【図１７】本発明の第四の実施形態の変形例におけるボールリテーナを示す図である。
【図１８】従来の直動転がり案内ユニットに備えられているボールリテーナを示す図である。
【図１９】従来の直動転がり案内ユニットに備えられているボールリテーナを示す図である。
【符号の説明】
【００５１】
１直動転がり案内ユニット
２案内レール
４スライダ
６ボール
８ボールリテーナ
１０レール側転動体転動溝
１２スライダ本体
１４エンドキャップ
１６スライダ側転動体転動溝
１８負荷転動路
２０転動体戻り路
２２方向転換路
２４転動体転動路
２６間座部
２８連結部
３０平面部
３２凹部
３４転動体列
３６凸部
３８保持領域
４０面取り部

【特許請求の範囲】
【請求項１】
直動転がり案内ユニットの転動体転動路内に転動自在に装填される複数のボールに対し、隣り合う前記ボール同士の間隔を所定の間隔に保つために、隣り合う前記ボール間にそれぞれ介装される複数の間座部を備えたボールリテーナにおいて、
複数の前記間座部を連結し且つ前記転動体転動路に沿って湾曲可能な弾性材料からなる対向配置した一対の連結部を有し、
前記一対の連結部は、配列される複数の前記間座部を交互に連結したことを特徴とするボールリテーナ。
【請求項２】
前記一対の連結部のうち一方の連結部に連結される複数の前記間座部群のうち一方の端に位置する間座部及びその間座部と隣り合う間座部が、前記一対の連結部のうち他方の連結部よりも当該他方の連結部の長手方向外側に位置していることを特徴とする請求項１に記載したボールリテーナ。
【請求項３】
各連結部に連結される複数の前記間座部群の端に位置する間座部の厚さを、それぞれ他の間座部の半分の厚さとしたことを特徴とする請求項１に記載したボールリテーナ。
【請求項４】
前記一対の連結部のうち一方の連結部に連結される複数の前記間座部群のうち一方の端に位置する前記間座部が、前記一対の連結部のうち他方の連結部の一方の端部よりも長手方向外側に位置しており、
前記一対の連結部のうち他方の連結部に連結される複数の前記間座部群のうち他方の端に位置する前記間座部が、前記一対の連結部のうち一方の連結部の他方の端部よりも長手方向外側に位置していることを特徴とする請求項３に記載したボールリテーナ。
【請求項５】
直動転がり案内ユニットの転動体転動路内に転動自在に装填される複数のボールに対し、隣り合う前記ボール同士の間隔を所定の間隔に保つボールリテーナであって、
前記ボールリテーナは、隣り合う前記ボール間にそれぞれ介装される複数の間座部と、複数の前記間座部を連結し且つ前記転動体転動路に沿って湾曲可能な弾性材料からなる一対の連結部と、から形成されるボールリテーナにおいて、
前記一対の連結部のうち一方の連結部を当該連結部の一方の端部から間座部二つの厚さ分の長さ及び前記ボール二つの直径分の長さに亘って延長し、その延長部分の先端に間座部を設けたことを特徴とするボールリテーナ。
【請求項６】
直動転がり案内ユニットの転動体転動路内に転動自在に装填される複数のボールに対し、隣り合う前記ボール同士の間隔を所定の間隔に保つボールリテーナであって、
前記ボールリテーナは、隣り合う前記ボール間にそれぞれ介装される複数の間座部と、複数の前記間座部を連結し且つ前記転動体転動路に沿って湾曲可能な弾性材料からなる一対の連結部と、から形成されるボールリテーナにおいて、
複数の前記間座部群のうち両端に位置する間座部の厚さを他の間座部の半分の厚さとし、
前記一対の連結部のうち一方の連結部を当該連結部の一方の端部から前記間座部の厚さ分の半分の長さ及び前記ボールの直径分の長さに亘って延長し、その延長部分の先端に厚さを半分とした前記間座部を設けたことを特徴とするボールリテーナ。
【請求項７】
前記間座部と連結部とを同一材料を用いて成形し、これらの成形された前記間座部及び連結部を一体成形して形成されることを特徴とする請求項１から６のうちいずれかに記載したボールリテーナ。
【請求項８】
複数の前記間座部を円板状に形成し、当該円板状に形成した間座部に前記ボールを保持する保持部を設けたことを特徴とする請求項１から７のうちいずれかに記載したボールリテーナ。
【請求項９】
複数の前記間座部を円板状に形成し、当該円板状に形成した間座部の外周部に面取り部を設けたことを特徴とする請求項１から８のうちいずれかに記載したボールリテーナ。
【請求項１０】
請求項１から９のうちいずれかに記載した複数のボールリテーナ同士を前記転動体転動路に沿って連結し、前記連結したボールリテーナを一本の前記転動体転動路内に転動体転動路に沿って配置したことを特徴とする直動転がり案内ユニット。

【図１】