乾燥装置及び乾燥方法
【課題】走行するポリマーフィルムに有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した塗布膜を乾燥する乾燥ボックスを備えた乾燥装置及び乾燥方法において、乾燥ボックス内の気流を乱すことのなく、乾燥ムラのない塗布膜を提供する。
【解決手段】
乾燥ボックス６０ａのポリマーフィルム入口６２のポリマーフィルム塗布膜面側に、ポリマーフィルム２４ｃと平行に板状部材９０ａを設け、板状部材９０ａとポリマーフィルム２４ｃとのクリアランスｄを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とする。
【解決手段】
乾燥ボックス６０ａのポリマーフィルム入口６２のポリマーフィルム塗布膜面側に、ポリマーフィルム２４ｃと平行に板状部材９０ａを設け、板状部材９０ａとポリマーフィルム２４ｃとのクリアランスｄを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は乾燥装置及び乾燥方法に係り、特に、走行するポリマーフィルムに有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した塗布膜を乾燥する乾燥ボックスを備えた乾燥装置及び乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、液晶表示装置に用いる様々な光学フィルムが必要とされている。その中でも、液晶表示装置の視野角特性を改善するために、一対の偏光板と液晶セルとの間に位相差板として用いる光学フィルムの需要が増している。この光学フィルムは、液晶表示装置のコントラスト比や画面輝度の向上に伴い、ムラをより少なくすることが強く求められている。
【０００３】
このムラの発生要因の一つとしては、乾燥ボックスでの乾燥風等による塗布膜の乾燥ムラである。
【０００４】
特許文献１には、塗布直後に乾燥ボックスを設けて、走行する長尺状支持体の乾燥される塗布膜面を囲み、乾燥ボックスに長尺状支持体幅方向の一方端側から他方端側に流れる一方向流れの乾燥風を発生させることで、塗布液の粘度等の物性や溶媒の種類を変更することなく塗布膜を均一に乾燥できる乾燥方法及び装置が開示されている。
【０００５】
特許文献２には、塗布直後に走行するウエブ（長尺状支持体）の塗布膜面を囲んだ乾燥ボックスを形成し、乾燥ボックス内では先ず乾燥風を吹かないで塗布膜の塗布液粘度が塗布時における塗布液粘度の１．５倍になるまで塗布膜を無風乾燥し、次に乾燥風を吹いて塗布膜を乾燥することで、塗布膜の乾燥時における乾燥ムラを顕著に低減することが開示されている。
【０００６】
特許文献３には、特許文献２と同様の乾燥ボックスを形成し、乾燥ボックスでウエブ幅方向の一方端側から他方端側に流れる一方向流れの乾燥風を発生させて、塗布膜に含有される有機溶剤の１０重量％が乾燥する前から有機溶剤の８０重量％が乾燥し終わるまでは、乾燥風の温度を２０°Ｃ〜３０°Ｃの範囲に維持して低温乾燥することで、塗布膜の乾燥時における乾燥ムラを顕著に低減することが開示されている。
【０００７】
特許文献４には、基材（ウエブ）に対して平行な風向きでかつ層流として熱風を送り、その熱風の風速を基材の配送速度に対して０．１〜５ｍ／ｓの相対速度に制御することで、乾燥ムラを発生することなく高効率な乾燥を行うことができることが開示されている。
【特許文献１】特開２００１−１７０５４７号公報
【特許文献２】特開２００５−８１２５６号公報
【特許文献３】特開２００５−８１２５７号公報
【特許文献４】特開２００２−３４０４７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１〜４では、乾燥ムラを抑制するのに十分ではなく、特に、乾燥ボックスと乾燥ボックス外の境界部において、乾燥ボックス外に流れる風が乾燥ボックス内の気流を乱すことで、塗布膜近傍の気流が不均一となり、乾燥ムラを引き起こすという問題があった。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、乾燥ボックス内の気流を乱すことなく、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる乾燥装置及び乾燥方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、前記目的を達成するために、走行するポリマーフィルムに有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した塗布膜を乾燥する乾燥ボックスを備えた乾燥装置において、前記乾燥ボックスのポリマーフィルム入口のポリマーフィルム塗布膜面側に、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、該板状部材と前記ポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることを特徴とする。
【００１１】
乾燥装置の乾燥ボックスと乾燥ボックス外の境界部において、乾燥ボックス外に流れる風が乾燥ボックス内の気流を乱すことで、塗布膜近傍の気流が不均一となり、乾燥ムラを引き起こす。乾燥ボックス外に流れる風が乾燥ボックス内の気流を乱すことを抑制するために、本発明では、ポリマーフィルム塗布膜面側に、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、板状部材とポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることとした。即ち、乾燥ボックス外に流れる風が乾燥ボックス内の気流を乱さないように、乾燥ボックス外に流れる風を乾燥ボックス内に流入させないために、ポリマーフィルム入口のポリマーフィルム塗布膜面側に、ポリマーフィルムと平行に、板状部材とポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲で板状部材を設けた。
【００１２】
従って、請求項１の発明によれば、乾燥ボックス内の気流を乱すことがなく、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１において、前記乾燥ボックスのポリマーフィルム出口のポリマーフィルム塗布膜面側にも、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、該板状部材と前記ポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることを特徴とする。
【００１４】
本発明は、乾燥ボックスのポリマーフィルム出口にも板状部材を設けることが好ましい。
【００１５】
請求項３の発明は、請求項１又は２において、前記板状部材は乾燥ボックスの内部側に、 ５ｍｍ以上５０ｍｍ以下、入り込んでいるように設置されていることを特徴とする。
【００１６】
板状部材が乾燥ボックスの内部側に５ｍｍ以上５０ｍｍ以下入り込んでいるように設置されていることで、乾燥ボックス内のポリマーフィルム入口又は出口付近に流れる風を乾燥ボックス外に流出するのも抑制することができるので、更に乾燥ボックス内の気流を乱すことがなく、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。
【００１７】
請求項４の発明は、請求項１〜３の何れか１において、前記板状部材の前記ポリマーフィルムの走行方向の長さは５０ｍｍ以上であることを特徴とする。
【００１８】
本発明は、板状部材の長さが５０ｍｍ以上の場合に、特に有効である。
【００１９】
請求項５の発明は、請求項１〜４の何れか１において、前記乾燥ボックスの前記ポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜裏面側にも、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、該板状部材と前記ポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることを特徴とする。
【００２０】
ポリマーフィルム塗布膜裏面側にも同様に板状部材を設けることで、裏面側の気流を乱すことも抑制されるため、更に塗布膜の乾燥条件が安定し、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。
【００２１】
請求項６の発明は、請求項１〜４の何れか１において、前記乾燥ボックスのポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜裏面側には、ローラが前記ポリマーフィルムに接するように設けられていることを特徴とする。
【００２２】
ポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜裏面側にローラを設けることで、裏面側の乾燥ボックス内外の風の出入りを防ぐことができるので、裏面側の気流の乱れを防ぎ、更に塗布膜の乾燥条件が安定し、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。
【００２３】
請求項７の発明は、前記目的を達成するために、走行するポリマーフィルムに有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した塗布膜を乾燥ボックスで乾燥する乾燥方法において、前記乾燥ボックスのポリマーフィルム入口及び／又は出口の外側に流れる風が、乾燥ボックス内の塗布膜近傍の気流を乱さないように、前記乾燥ボックスのポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜面側にポリマーフィルムの走行方向に平行に設けられた板状部材により、前記外側に流れる風を遮風及び／又は整流することを特徴とする。
【００２４】
このように、塗布膜を乾燥することで、乾燥ボックス内の気流を乱すことのなく、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、走行するポリマーフィルムに有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した塗布膜を乾燥する乾燥ボックスを備えた乾燥装置及び乾燥方法において、乾燥ボックス内の気流を乱すことのなく、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、添付図面により本発明の乾燥方法及び乾燥装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２７】
図１は、本発明の乾燥装置を組み込んだ光学補償フィルムの製造工程１０の概略図である。なお、光学補償フィルムの製造工程１０における搬送ローラの配置形態は、図１の態様に限定されないものとする。
【００２８】
図１に示すように、光学補償フィルムの製造工程１０は、主に、配向膜形成工程１２と、該配向膜上にラビング処理を施すラビング処理工程１４と、該ラビング処理後に液晶層形成工程１６と、を備えている。
【００２９】
ポリマーフィルムの長尺ロール（フィルムロール）２０から送出機２２により送り出された長尺状の透明フィルム２４ａは、搬送ローラ２６により搬送され、表面除塵機２８により除塵された後、配向膜形成工程１２に送られる。
【００３０】
配向膜形成工程１２では、塗布機３０により配向膜形成用樹脂を含む塗布液が塗布され、乾燥装置３２で乾燥され、樹脂層が透明フィルム２４ａ表面上に形成される。そして、該透明フィルム２４ａは、更にラビング処理工程１４へ送られる。なお、ここで得られたフィルムは一旦巻き取ってもよい。
【００３１】
ラビング処理工程１４では、ラビングローラ３４、スプリングでローラステージに固定されたガイドローラ３６及びラビングローラに備え付けられた除塵機３７よりなるラビング装置により、配向膜形成用樹脂層を有する透明フィルム２４ｂにラビング処理が施される。これにより、形成された配向膜の表面は、ラビング装置に隣接して設けられた表面除塵機３８により除塵される。ラビング装置は、上記以外の公知の装置を使用してもよい。除塵された後、配向膜が形成された透明フィルム２４ｃは、搬送ローラ４０により搬送され、更に液晶層形成工程１６へ送られる。
【００３２】
液晶層形成工程１６では、透明フィルム２４ｃの配向膜上に、液晶性ディスコティック化合物を含む塗布液が塗布機４２により塗布され、次いで、溶剤を蒸発させた後、乾燥装置４４において、塗布層をディスコティックネマティック相形成温度に加熱される（ここで塗布層の残留溶剤も蒸発する）。これにより、ディスコティックネマティック相の液晶層が形成される。
【００３３】
上記液晶層は、次いで、紫外線（ＵＶ）ランプ４６により紫外線が照射され、液晶層は架橋する。液晶層を架橋させるためには、液晶性ディスコティック化合物として架橋性官能基を有する液晶性ディスコティック化合物を使用する必要がある。架橋性官能基を有しない液晶性ディスコティック化合物を用いた場合、この紫外線照射工程は省略され、直ちに冷却される。この場合、ディスコティックネマティック相が冷却中に破壊されないように、冷却は急速に行なう必要がある。
【００３４】
図２は、液晶層形成工程１６における塗布機と本発明に係る乾燥装置の一例である。塗布機４２と乾燥装置４４は、精密な塗布及び乾燥を行うために、一般的にクリーンルーム内に設置されている。クリーンルームは、例えば天井面から清浄な空調エアをダウンフローすることによって、常に加圧された清浄な状態を維持している。
【００３５】
塗布機４２は、エクストルージョン型、ロールコータ型、グラビアコータ型、スライドコート型、或いはそれ以外の塗布方式であってもよい。また、本発明の乾燥装置は有機溶剤系の塗布液に限らず水系に適用することもできるが、乾燥ムラが発生し易い有機溶剤系の塗布液において特に効果を発揮する。
【００３６】
有機溶剤系の塗布液としては、例えば、メチルエチルケトン（ＭＥＫ）、水エタノール、１−メトキシ−２−プロパノールアセテート（ＭＭＰＧ−ＡＣ）、Ｎ−メチルピロリドン（ＮＭＰ）、ノルマルプロピルアルコール（ｎ−ＰｒＯＨ）、メチルイソブチルケトン（ＭＩＢＫ）、アノンから成る組成のものが使用される。
【００３７】
ポリマーフィルム２４ｃに塗布液を塗布する塗布条件としては、例えば、ウェット塗布量が５〜１５μｍ程度になるようにする。こうして塗布液が塗布されたポリマーフィルムは、乾燥装置４４へ走行されて、最終的に塗布膜面の膜厚が乾膜状態で１〜５μｍ程度になる。
【００３８】
乾燥装置４４は、ポリマーフィルム２４ｃの走行方向に対して塗布機４２の下流側に配設され、ポリマーフィルム２４ｃに乾燥エアを吹きつけることによって、塗布膜面を乾燥させる。乾燥装置４４と塗布機４２は、乾燥時の熱が塗布機４２に悪影響を及ぼすことを防止するため、及び、ポリマーフィルム２４ｃの塗布膜面に熱風の乾燥エアをすぐに当てないため、或いは、関連装置の収納スペースを確保するために、１０００ｍｍ程度の間隔をあけて設置することが好ましい。
【００３９】
図２に示す乾燥装置４４は、ポリマーフィルム２４ｃを通過させて塗布膜の乾燥が行なわれる乾燥ボックス６０ａ，６０ｂを備えている。
【００４０】
乾燥装置４４の乾燥ボックス６０ａ，６０ｂは、主に給気部６６ａ，６６ｂ、排気部６８ａ，６８ｂ、で構成される。この乾燥装置４４には、弱風・低温の乾燥を行う第１の乾燥ボックス６０ａと、強風・高温で乾燥を行う第２の乾燥ボックス６０ｂが設けられる。乾燥装置４４のポリマーフィルム走行用開口として、第１の乾燥ボックス６０ａには塗布機４２から走行するポリマーフィルム２４ｃを乾燥装置４４内に搬入するためのポリマーフィルム２４ｃ入口６２が、第２の乾燥ボックス６０ｂには乾燥処理後のポリマーフィルムを搬出するためのポリマーフィルム出口６４が設けられる。
【００４１】
各乾燥ボックス６０ａ，６０ｂの下部には、第１及び第２のエア管６９ａ，６９ｂから供給されたエアを、所定の乾燥温度に加熱する第１及び第２の加熱器７２ａ，７２ｂが各々に設けられる。そして、各加熱器７２ａ，７２ｂで加熱された乾燥エアは、第１及び第２の給気部６６ａ，６６ｂで調整されてポリマーフィルム２４ｃの塗布膜面に吹き付けられる。ポリマーフィルム２４ｃの塗布膜面上に吹き付けられた乾燥エアは、各乾燥ボックス６０ａ，６０ｂの上部に設けられた第１及び第２の排気部６８ａ，６８ｂから排気される。
【００４２】
第１及び第２の給気部６６ａ，６６ｂは、下から高機能フィルタ７４ａ，７４ｂ、整流多孔板７６ａ，７６ｂ、及び各吹き出し多孔板７８ａ，７８ｂで構成される。第１及び第２の高機能フィルタ７４ａ，７４ｂは、各加熱器７２ａ，７２ｂからの乾燥エア中に含まれる塵等を濾過除去するために設けられ、ＨＥＰＡ等の精密濾過を行えるフィルタを使用することが好ましい。第１及び第２の整流多孔板７６ａ，７６ｂは、濾過された乾燥エアの圧力を均一化する板材であり、各整流多孔板７６ａ，７６ｂには乾燥エアを整流するための多数の孔（図示せず）が設けられている。
【００４３】
第１及び第２の排気部６８ａ，６８ｂは、各排気多孔板８０ａ，８０ｂ及び各排気口８２ａ，８２ｂで構成される。第１及び第２の排気多孔板８０ａ，８０ｂは、ポリマーフィルム２４ｃの塗布膜面に吹き付けられた乾燥エアを排気するための多数の孔が開口され、多数の孔は均一に排気を行うように孔の配置及び大きさが設定される。
【００４４】
第１及び第２の排気口８２ａ，８２ｂは、各乾燥ボックス６０ａ，６０ｂの上部に設置される。各排気多孔板８０ａ，８０ｂを通過した乾燥エアは、上にある各排気口８２ａ，８２ｂから系外へと排気される。各排気口８２ａ，８２ｂは、ポリマーフィルム２４ｃの塗布膜面の乾燥に影響しない程度で効率よく排気を行える構造であることが好ましい。
【００４５】
このように構成された乾燥装置４４の乾燥ボックス６０ａと乾燥ボックス外の境界部において、乾燥ボックス外に流れる風が乾燥ボックス内の気流を乱すことで、塗布膜近傍の気流が不均一となり、乾燥ムラを引き起こす。
【００４６】
そこで、本発明では、図３に示すように、乾燥ボックス外に流れる風が乾燥ボックス内の気流を乱すことを抑制するために、ポリマーフィルム２４ｃ塗布膜面側に、ポリマーフィルム２４ｃと平行に板状部材９０ａを設け、板状部材９０ａとポリマーフィルム２４ｃとのクリアランスｄを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることとした。即ち、乾燥ボックス外に流れる風が乾燥ボックス内の気流を乱さないように、乾燥ボックス外に流れる風を乾燥ボックス内に流入させないために、ポリマーフィルム入口６２のポリマーフィルム塗布膜面２５側に、ポリマーフィルム２４ｃと平行に、ポリマーフィルム２４ｃとのクリアランスｄを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲になるように板状部材９０ａを設けた。
【００４７】
また、図示しないが、乾燥ボックス６０ａのポリマーフィルム出口６３のポリマーフィルム塗布膜面側にも同様に、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、板状部材とポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることが好ましい。
【００４８】
そして、板状部材９０ａは、乾燥ボックス６０ａの内部側に、５ｍｍ以上５０ｍｍ以下入り込んでいるように設置することが好ましい（図３の幅Ｌ）。
【００４９】
板状部材が乾燥ボックス６０ａの内部側に５ｍｍ以上５０ｍｍ以下入り込んでいるように設置されていることで、乾燥ボックス内のポリマーフィルム入口６２又は出口６３付近に流れる風を乾燥ボックス外に流出するのも抑制することができるので、更に乾燥ボックス内の気流を乱すことがなく、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。
【００５０】
また、板状部材９０ａのポリマーフィルムの走行方向の長さＭは５０ｍｍ以上であることが好ましい。
【００５１】
更に、乾燥ボックス６０ａのポリマーフィルム入口６２及び／又は出口６３のポリマーフィルム塗布膜裏面側にも、ポリマーフィルムと平行に板状部材９０ｂを設け、板状部材９０ｂとポリマーフィルム２４ｃとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることが好ましい（図４（ａ）参照）。ポリマーフィルム塗布膜裏面側にも同様に板状部材を設けることで、裏面側の気流を乱すことも抑制されるため、更に塗布膜の乾燥条件が安定し、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。また、乾燥ボックス６０ａのポリマーフィルム入口６２及び／又は出口６３のポリマーフィルム塗布膜裏面側には、図４（ａ）の板状部材９０ｂの代わりに、ローラ９２がポリマーフィルム２４ｃに接するように設けることも有効である（図４（ｂ）参照）。ポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜裏面側にローラを設けることで、裏面側の乾燥ボックス内外の風の出入りを防ぐことができるので、裏面側の気流の乱れを防ぎ、更に塗布膜の乾燥条件が安定し、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。
【００５２】
尚、本発明の実施形態においては、乾燥ボックス６０ａについて本発明に係る板状部材を設ける場合について説明したが、乾燥ボックス６０ｂについても同様に成り立つ。そして、本発明に係る乾燥装置４４においては、図２のような加熱器７２ａ，７２ｂを設けたものに限られず、ポリマーフィルム２４ｃの表裏面に対しノズルから吹き出される熱風を当てて塗布膜を乾燥するタイプのものや、乾燥ボックス６０ａ，６０ｂ内でポリマーフィルム２４ｃ幅方向の一方端側から他方端側に流れる一方向流れの乾燥風が給気及び排気されるよう構成されているタイプのものであっても良い。また、上記実施形態においては、乾燥ボックスが２つのものについて説明したが、２つに限定されず、１つ又は３つ以上であっても本発明は成り立つ。更に、図５のように、板状部材９０ａは、ポリマーフィルム入口６２及び／又は出口の底辺から離れて設置されていても良い。
【００５３】
また、上記実施形態では、光学補償フィルムの製造工程１０に、本発明に係る搬送ローラを組み込んだ例について説明したが、これに限定されず、その他の薄膜状フィルム、例えば、光学補償フィルム用の基材フィルム、反射防止フィルム、各種画像表示装置に使用される光学用途の薄膜状フィルムの製造、搬送工程にも適用できる。
【００５４】
［ポリマーフィルム］
本発明で使用されるポリマーフィルムとしては、一般に幅０．３〜５ｍ、長さ４５〜１００００ｍ、厚さ５〜２００μｍのポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン−２，６ナフタレート、セルロースダイアセテート、セルローストリアセテート、セルロースアセテートプロピオネート、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリカーボネート、ポリイミド、ポリアミド等のプラスチックフィルム、紙、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレンブテン共重合体等の炭素数が２〜１０のα−ポリオレフィン類を塗布又はラミネートした紙、アルミニウム、銅、錫等の金属箔等、或いは帯状基材の表面に予備的な加工層を形成させたものが含まれる。
【００５５】
［塗布液］
本発明において、ポリマーフィルムには、光学補償シート塗布液、磁性塗布液、写真感光性塗布液、表面保護、帯電防止あるいは滑性用塗布液等がその表面に塗布され、乾燥された後、所望する長さ及び幅に裁断されるものも含まれ、これらの代表例としては、光学補償シート、各種写真フィルム、印画紙、磁気テープ等が挙げられる。
【実施例】
【００５６】
本発明を実施例に基づきさらに詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００５７】
本実施例では、ポリマーフィルム２４ａとして、厚さ４０〜１２０μｍのトリアセチルセルロースフイルム（フジタック、富士フイルム（株）製）の透明フィルムを使用した。
【００５８】
そして、ポリマーフィルム２４ａの表面に、長鎖アルキル変性ポバール（ＭＰ−２０３、クラレ（株）製）の２重量パーセント溶液をフィルム１ｍ２当り２５ｍｌ塗布後、６０°Ｃで１分間乾燥させて造られた配向膜用樹脂層を形成したポリマーフィルムを、１０〜５０ｍ／分で搬送走行させながら、樹脂層表面にラビング処理を行って配向膜を形成した。
【００５９】
そして、配向膜用樹脂層をラビング処理して得られた配向膜上に、塗布液としては、ディスコティック化合物ＴＥ−８の（３）とＴＥ−８の（５）の重量比で４：１の混合物に、光重合開始剤（イルガキュア９０７、日本チバガイギー（株）製造）を前記混合物に対して１重量パーセント添加した混合物の４０重量％メチルエチルケトン溶液とする液晶性化合物を含む塗布液を使用した。ポリマーフィルムを走行速度１０〜５０ｍ／分で走行させながら、この塗布液を配向膜上に、塗布液量がポリマーフィルム１ｍ２ 当り５ｍｌになるようにワイヤーバー（塗布機４２）で塗布した。
【００６０】
塗布直後に、図2に示す本発明の乾燥装置４４を使用して初期乾燥を行なった。本発明の乾燥装置４４で初期乾燥されたポリマーフィルム２４ｃは１００°Ｃに調整された乾燥ボックス６０ａ及び、１３０°Ｃに調整された乾燥ボックス６０ｂを通され、ポリマーフィルム２４ｃ上にネマチック相が形成される。この配向膜及び液晶性化合物が塗布されたポリマーフィルム２４ｃは連続搬送され、液晶層の表面に紫外線ランプ４６からの紫外線が照射される。
【００６１】
ここで、乾燥装置４４の乾燥ボックス６０ａのポリマーフィルム入口とポリマーフィルム出口には、本発明に係る板状部材を設けた場合と、従来のように板状部材を設けていない場合と、の実験を行った。そして、板状部材を設けた場合には、塗布膜側（下側）に設けた場合と塗布膜側だけでなく塗布膜裏面側（上側）にも設けた場合について実験を行った。また、板状部材とポリマーフィルムとのクリアランスｄ、板状部材が乾燥ボックスの内部側に入り込んでいる長さＬ、及び、板状部材のポリマーフィルム走行方向の長さＭについても変更を行い、実験を行った。実験の条件を表１に記す。尚、表中の設置の上下は、塗布膜側（下側）に設けたものを下、塗布膜側（下側）だけでなく塗布膜裏面側（上側）にも設けたものを上下と記載している。
【００６２】
ここで、乾燥装置４４で乾燥された塗布膜について乾燥ムラの発生状況について評価を行った。乾燥ムラの発生がない、または目視検査できないの場合を◎、の場合を○、乾燥ムラの品質許容限度レベルと同等の場合を△、乾燥ムラの品質許容限度レベルより強い乾燥ムラが発生するの場合を×、と評価した。
【００６３】
【表１】
【００６４】
表１から分かるように、乾燥ボックスのポリマーフィルム入口のポリマーフィルム塗布膜面側に、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、板状部材とポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲としたものは、乾燥ムラの評価が△以上であった。
【００６５】
そして、板状部材が乾燥ボックスの内部側に５ｍｍ以上５０ｍｍ以下入り込んでいるように設置されていることが好ましいことが分かる。また、板状部材のポリマーフィルム走行方向の長さが５０ｍｍ以上が好ましいことが分かる。更に、板状部材は、ポリマーフィルム入口の塗布膜側（下側）にのみ設けるよりもポリマーフィルム出口の塗布膜側（下側）にも設けることが好ましく、ポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜裏面側（上側）にも設けることが好ましいことが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明が適用される光学補償フィルムの製造工程を示す概略図である。
【図２】本発明に係る乾燥装置を示す概略図である。
【図３】乾燥装置の乾燥ボックスのポリマーフィルム入口近傍を示す概略図である。
【図４】乾燥装置の乾燥ボックスのポリマーフィルム入口近傍を示す概略図である。
【図５】乾燥装置の乾燥ボックスのポリマーフィルム入口近傍を示す概略図である。
【００６７】
１０…光学補償フィルムの製造工程、２４ａ、２４ｂ、２４ｃ…透明（ポリマー）フィルム、３０…塗布機、３２…乾燥装置、４２…塗布機、４４…乾燥装置、６０ａ，６０ｂ…乾燥ボックス、６２…ポリマーフィルム入口、６３…ポリマーフィルム出口（入口）、６４…ポリマーフィルム出口、９０ａ，９０ｂ…板状部材、９２…ローラ
【技術分野】
【０００１】
本発明は乾燥装置及び乾燥方法に係り、特に、走行するポリマーフィルムに有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した塗布膜を乾燥する乾燥ボックスを備えた乾燥装置及び乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、液晶表示装置に用いる様々な光学フィルムが必要とされている。その中でも、液晶表示装置の視野角特性を改善するために、一対の偏光板と液晶セルとの間に位相差板として用いる光学フィルムの需要が増している。この光学フィルムは、液晶表示装置のコントラスト比や画面輝度の向上に伴い、ムラをより少なくすることが強く求められている。
【０００３】
このムラの発生要因の一つとしては、乾燥ボックスでの乾燥風等による塗布膜の乾燥ムラである。
【０００４】
特許文献１には、塗布直後に乾燥ボックスを設けて、走行する長尺状支持体の乾燥される塗布膜面を囲み、乾燥ボックスに長尺状支持体幅方向の一方端側から他方端側に流れる一方向流れの乾燥風を発生させることで、塗布液の粘度等の物性や溶媒の種類を変更することなく塗布膜を均一に乾燥できる乾燥方法及び装置が開示されている。
【０００５】
特許文献２には、塗布直後に走行するウエブ（長尺状支持体）の塗布膜面を囲んだ乾燥ボックスを形成し、乾燥ボックス内では先ず乾燥風を吹かないで塗布膜の塗布液粘度が塗布時における塗布液粘度の１．５倍になるまで塗布膜を無風乾燥し、次に乾燥風を吹いて塗布膜を乾燥することで、塗布膜の乾燥時における乾燥ムラを顕著に低減することが開示されている。
【０００６】
特許文献３には、特許文献２と同様の乾燥ボックスを形成し、乾燥ボックスでウエブ幅方向の一方端側から他方端側に流れる一方向流れの乾燥風を発生させて、塗布膜に含有される有機溶剤の１０重量％が乾燥する前から有機溶剤の８０重量％が乾燥し終わるまでは、乾燥風の温度を２０°Ｃ〜３０°Ｃの範囲に維持して低温乾燥することで、塗布膜の乾燥時における乾燥ムラを顕著に低減することが開示されている。
【０００７】
特許文献４には、基材（ウエブ）に対して平行な風向きでかつ層流として熱風を送り、その熱風の風速を基材の配送速度に対して０．１〜５ｍ／ｓの相対速度に制御することで、乾燥ムラを発生することなく高効率な乾燥を行うことができることが開示されている。
【特許文献１】特開２００１−１７０５４７号公報
【特許文献２】特開２００５−８１２５６号公報
【特許文献３】特開２００５−８１２５７号公報
【特許文献４】特開２００２−３４０４７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１〜４では、乾燥ムラを抑制するのに十分ではなく、特に、乾燥ボックスと乾燥ボックス外の境界部において、乾燥ボックス外に流れる風が乾燥ボックス内の気流を乱すことで、塗布膜近傍の気流が不均一となり、乾燥ムラを引き起こすという問題があった。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、乾燥ボックス内の気流を乱すことなく、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる乾燥装置及び乾燥方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、前記目的を達成するために、走行するポリマーフィルムに有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した塗布膜を乾燥する乾燥ボックスを備えた乾燥装置において、前記乾燥ボックスのポリマーフィルム入口のポリマーフィルム塗布膜面側に、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、該板状部材と前記ポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることを特徴とする。
【００１１】
乾燥装置の乾燥ボックスと乾燥ボックス外の境界部において、乾燥ボックス外に流れる風が乾燥ボックス内の気流を乱すことで、塗布膜近傍の気流が不均一となり、乾燥ムラを引き起こす。乾燥ボックス外に流れる風が乾燥ボックス内の気流を乱すことを抑制するために、本発明では、ポリマーフィルム塗布膜面側に、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、板状部材とポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることとした。即ち、乾燥ボックス外に流れる風が乾燥ボックス内の気流を乱さないように、乾燥ボックス外に流れる風を乾燥ボックス内に流入させないために、ポリマーフィルム入口のポリマーフィルム塗布膜面側に、ポリマーフィルムと平行に、板状部材とポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲で板状部材を設けた。
【００１２】
従って、請求項１の発明によれば、乾燥ボックス内の気流を乱すことがなく、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１において、前記乾燥ボックスのポリマーフィルム出口のポリマーフィルム塗布膜面側にも、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、該板状部材と前記ポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることを特徴とする。
【００１４】
本発明は、乾燥ボックスのポリマーフィルム出口にも板状部材を設けることが好ましい。
【００１５】
請求項３の発明は、請求項１又は２において、前記板状部材は乾燥ボックスの内部側に、 ５ｍｍ以上５０ｍｍ以下、入り込んでいるように設置されていることを特徴とする。
【００１６】
板状部材が乾燥ボックスの内部側に５ｍｍ以上５０ｍｍ以下入り込んでいるように設置されていることで、乾燥ボックス内のポリマーフィルム入口又は出口付近に流れる風を乾燥ボックス外に流出するのも抑制することができるので、更に乾燥ボックス内の気流を乱すことがなく、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。
【００１７】
請求項４の発明は、請求項１〜３の何れか１において、前記板状部材の前記ポリマーフィルムの走行方向の長さは５０ｍｍ以上であることを特徴とする。
【００１８】
本発明は、板状部材の長さが５０ｍｍ以上の場合に、特に有効である。
【００１９】
請求項５の発明は、請求項１〜４の何れか１において、前記乾燥ボックスの前記ポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜裏面側にも、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、該板状部材と前記ポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることを特徴とする。
【００２０】
ポリマーフィルム塗布膜裏面側にも同様に板状部材を設けることで、裏面側の気流を乱すことも抑制されるため、更に塗布膜の乾燥条件が安定し、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。
【００２１】
請求項６の発明は、請求項１〜４の何れか１において、前記乾燥ボックスのポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜裏面側には、ローラが前記ポリマーフィルムに接するように設けられていることを特徴とする。
【００２２】
ポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜裏面側にローラを設けることで、裏面側の乾燥ボックス内外の風の出入りを防ぐことができるので、裏面側の気流の乱れを防ぎ、更に塗布膜の乾燥条件が安定し、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。
【００２３】
請求項７の発明は、前記目的を達成するために、走行するポリマーフィルムに有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した塗布膜を乾燥ボックスで乾燥する乾燥方法において、前記乾燥ボックスのポリマーフィルム入口及び／又は出口の外側に流れる風が、乾燥ボックス内の塗布膜近傍の気流を乱さないように、前記乾燥ボックスのポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜面側にポリマーフィルムの走行方向に平行に設けられた板状部材により、前記外側に流れる風を遮風及び／又は整流することを特徴とする。
【００２４】
このように、塗布膜を乾燥することで、乾燥ボックス内の気流を乱すことのなく、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、走行するポリマーフィルムに有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した塗布膜を乾燥する乾燥ボックスを備えた乾燥装置及び乾燥方法において、乾燥ボックス内の気流を乱すことのなく、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、添付図面により本発明の乾燥方法及び乾燥装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２７】
図１は、本発明の乾燥装置を組み込んだ光学補償フィルムの製造工程１０の概略図である。なお、光学補償フィルムの製造工程１０における搬送ローラの配置形態は、図１の態様に限定されないものとする。
【００２８】
図１に示すように、光学補償フィルムの製造工程１０は、主に、配向膜形成工程１２と、該配向膜上にラビング処理を施すラビング処理工程１４と、該ラビング処理後に液晶層形成工程１６と、を備えている。
【００２９】
ポリマーフィルムの長尺ロール（フィルムロール）２０から送出機２２により送り出された長尺状の透明フィルム２４ａは、搬送ローラ２６により搬送され、表面除塵機２８により除塵された後、配向膜形成工程１２に送られる。
【００３０】
配向膜形成工程１２では、塗布機３０により配向膜形成用樹脂を含む塗布液が塗布され、乾燥装置３２で乾燥され、樹脂層が透明フィルム２４ａ表面上に形成される。そして、該透明フィルム２４ａは、更にラビング処理工程１４へ送られる。なお、ここで得られたフィルムは一旦巻き取ってもよい。
【００３１】
ラビング処理工程１４では、ラビングローラ３４、スプリングでローラステージに固定されたガイドローラ３６及びラビングローラに備え付けられた除塵機３７よりなるラビング装置により、配向膜形成用樹脂層を有する透明フィルム２４ｂにラビング処理が施される。これにより、形成された配向膜の表面は、ラビング装置に隣接して設けられた表面除塵機３８により除塵される。ラビング装置は、上記以外の公知の装置を使用してもよい。除塵された後、配向膜が形成された透明フィルム２４ｃは、搬送ローラ４０により搬送され、更に液晶層形成工程１６へ送られる。
【００３２】
液晶層形成工程１６では、透明フィルム２４ｃの配向膜上に、液晶性ディスコティック化合物を含む塗布液が塗布機４２により塗布され、次いで、溶剤を蒸発させた後、乾燥装置４４において、塗布層をディスコティックネマティック相形成温度に加熱される（ここで塗布層の残留溶剤も蒸発する）。これにより、ディスコティックネマティック相の液晶層が形成される。
【００３３】
上記液晶層は、次いで、紫外線（ＵＶ）ランプ４６により紫外線が照射され、液晶層は架橋する。液晶層を架橋させるためには、液晶性ディスコティック化合物として架橋性官能基を有する液晶性ディスコティック化合物を使用する必要がある。架橋性官能基を有しない液晶性ディスコティック化合物を用いた場合、この紫外線照射工程は省略され、直ちに冷却される。この場合、ディスコティックネマティック相が冷却中に破壊されないように、冷却は急速に行なう必要がある。
【００３４】
図２は、液晶層形成工程１６における塗布機と本発明に係る乾燥装置の一例である。塗布機４２と乾燥装置４４は、精密な塗布及び乾燥を行うために、一般的にクリーンルーム内に設置されている。クリーンルームは、例えば天井面から清浄な空調エアをダウンフローすることによって、常に加圧された清浄な状態を維持している。
【００３５】
塗布機４２は、エクストルージョン型、ロールコータ型、グラビアコータ型、スライドコート型、或いはそれ以外の塗布方式であってもよい。また、本発明の乾燥装置は有機溶剤系の塗布液に限らず水系に適用することもできるが、乾燥ムラが発生し易い有機溶剤系の塗布液において特に効果を発揮する。
【００３６】
有機溶剤系の塗布液としては、例えば、メチルエチルケトン（ＭＥＫ）、水エタノール、１−メトキシ−２−プロパノールアセテート（ＭＭＰＧ−ＡＣ）、Ｎ−メチルピロリドン（ＮＭＰ）、ノルマルプロピルアルコール（ｎ−ＰｒＯＨ）、メチルイソブチルケトン（ＭＩＢＫ）、アノンから成る組成のものが使用される。
【００３７】
ポリマーフィルム２４ｃに塗布液を塗布する塗布条件としては、例えば、ウェット塗布量が５〜１５μｍ程度になるようにする。こうして塗布液が塗布されたポリマーフィルムは、乾燥装置４４へ走行されて、最終的に塗布膜面の膜厚が乾膜状態で１〜５μｍ程度になる。
【００３８】
乾燥装置４４は、ポリマーフィルム２４ｃの走行方向に対して塗布機４２の下流側に配設され、ポリマーフィルム２４ｃに乾燥エアを吹きつけることによって、塗布膜面を乾燥させる。乾燥装置４４と塗布機４２は、乾燥時の熱が塗布機４２に悪影響を及ぼすことを防止するため、及び、ポリマーフィルム２４ｃの塗布膜面に熱風の乾燥エアをすぐに当てないため、或いは、関連装置の収納スペースを確保するために、１０００ｍｍ程度の間隔をあけて設置することが好ましい。
【００３９】
図２に示す乾燥装置４４は、ポリマーフィルム２４ｃを通過させて塗布膜の乾燥が行なわれる乾燥ボックス６０ａ，６０ｂを備えている。
【００４０】
乾燥装置４４の乾燥ボックス６０ａ，６０ｂは、主に給気部６６ａ，６６ｂ、排気部６８ａ，６８ｂ、で構成される。この乾燥装置４４には、弱風・低温の乾燥を行う第１の乾燥ボックス６０ａと、強風・高温で乾燥を行う第２の乾燥ボックス６０ｂが設けられる。乾燥装置４４のポリマーフィルム走行用開口として、第１の乾燥ボックス６０ａには塗布機４２から走行するポリマーフィルム２４ｃを乾燥装置４４内に搬入するためのポリマーフィルム２４ｃ入口６２が、第２の乾燥ボックス６０ｂには乾燥処理後のポリマーフィルムを搬出するためのポリマーフィルム出口６４が設けられる。
【００４１】
各乾燥ボックス６０ａ，６０ｂの下部には、第１及び第２のエア管６９ａ，６９ｂから供給されたエアを、所定の乾燥温度に加熱する第１及び第２の加熱器７２ａ，７２ｂが各々に設けられる。そして、各加熱器７２ａ，７２ｂで加熱された乾燥エアは、第１及び第２の給気部６６ａ，６６ｂで調整されてポリマーフィルム２４ｃの塗布膜面に吹き付けられる。ポリマーフィルム２４ｃの塗布膜面上に吹き付けられた乾燥エアは、各乾燥ボックス６０ａ，６０ｂの上部に設けられた第１及び第２の排気部６８ａ，６８ｂから排気される。
【００４２】
第１及び第２の給気部６６ａ，６６ｂは、下から高機能フィルタ７４ａ，７４ｂ、整流多孔板７６ａ，７６ｂ、及び各吹き出し多孔板７８ａ，７８ｂで構成される。第１及び第２の高機能フィルタ７４ａ，７４ｂは、各加熱器７２ａ，７２ｂからの乾燥エア中に含まれる塵等を濾過除去するために設けられ、ＨＥＰＡ等の精密濾過を行えるフィルタを使用することが好ましい。第１及び第２の整流多孔板７６ａ，７６ｂは、濾過された乾燥エアの圧力を均一化する板材であり、各整流多孔板７６ａ，７６ｂには乾燥エアを整流するための多数の孔（図示せず）が設けられている。
【００４３】
第１及び第２の排気部６８ａ，６８ｂは、各排気多孔板８０ａ，８０ｂ及び各排気口８２ａ，８２ｂで構成される。第１及び第２の排気多孔板８０ａ，８０ｂは、ポリマーフィルム２４ｃの塗布膜面に吹き付けられた乾燥エアを排気するための多数の孔が開口され、多数の孔は均一に排気を行うように孔の配置及び大きさが設定される。
【００４４】
第１及び第２の排気口８２ａ，８２ｂは、各乾燥ボックス６０ａ，６０ｂの上部に設置される。各排気多孔板８０ａ，８０ｂを通過した乾燥エアは、上にある各排気口８２ａ，８２ｂから系外へと排気される。各排気口８２ａ，８２ｂは、ポリマーフィルム２４ｃの塗布膜面の乾燥に影響しない程度で効率よく排気を行える構造であることが好ましい。
【００４５】
このように構成された乾燥装置４４の乾燥ボックス６０ａと乾燥ボックス外の境界部において、乾燥ボックス外に流れる風が乾燥ボックス内の気流を乱すことで、塗布膜近傍の気流が不均一となり、乾燥ムラを引き起こす。
【００４６】
そこで、本発明では、図３に示すように、乾燥ボックス外に流れる風が乾燥ボックス内の気流を乱すことを抑制するために、ポリマーフィルム２４ｃ塗布膜面側に、ポリマーフィルム２４ｃと平行に板状部材９０ａを設け、板状部材９０ａとポリマーフィルム２４ｃとのクリアランスｄを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることとした。即ち、乾燥ボックス外に流れる風が乾燥ボックス内の気流を乱さないように、乾燥ボックス外に流れる風を乾燥ボックス内に流入させないために、ポリマーフィルム入口６２のポリマーフィルム塗布膜面２５側に、ポリマーフィルム２４ｃと平行に、ポリマーフィルム２４ｃとのクリアランスｄを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲になるように板状部材９０ａを設けた。
【００４７】
また、図示しないが、乾燥ボックス６０ａのポリマーフィルム出口６３のポリマーフィルム塗布膜面側にも同様に、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、板状部材とポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることが好ましい。
【００４８】
そして、板状部材９０ａは、乾燥ボックス６０ａの内部側に、５ｍｍ以上５０ｍｍ以下入り込んでいるように設置することが好ましい（図３の幅Ｌ）。
【００４９】
板状部材が乾燥ボックス６０ａの内部側に５ｍｍ以上５０ｍｍ以下入り込んでいるように設置されていることで、乾燥ボックス内のポリマーフィルム入口６２又は出口６３付近に流れる風を乾燥ボックス外に流出するのも抑制することができるので、更に乾燥ボックス内の気流を乱すことがなく、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。
【００５０】
また、板状部材９０ａのポリマーフィルムの走行方向の長さＭは５０ｍｍ以上であることが好ましい。
【００５１】
更に、乾燥ボックス６０ａのポリマーフィルム入口６２及び／又は出口６３のポリマーフィルム塗布膜裏面側にも、ポリマーフィルムと平行に板状部材９０ｂを設け、板状部材９０ｂとポリマーフィルム２４ｃとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることが好ましい（図４（ａ）参照）。ポリマーフィルム塗布膜裏面側にも同様に板状部材を設けることで、裏面側の気流を乱すことも抑制されるため、更に塗布膜の乾燥条件が安定し、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。また、乾燥ボックス６０ａのポリマーフィルム入口６２及び／又は出口６３のポリマーフィルム塗布膜裏面側には、図４（ａ）の板状部材９０ｂの代わりに、ローラ９２がポリマーフィルム２４ｃに接するように設けることも有効である（図４（ｂ）参照）。ポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜裏面側にローラを設けることで、裏面側の乾燥ボックス内外の風の出入りを防ぐことができるので、裏面側の気流の乱れを防ぎ、更に塗布膜の乾燥条件が安定し、乾燥ムラのない塗布膜を提供することができる。
【００５２】
尚、本発明の実施形態においては、乾燥ボックス６０ａについて本発明に係る板状部材を設ける場合について説明したが、乾燥ボックス６０ｂについても同様に成り立つ。そして、本発明に係る乾燥装置４４においては、図２のような加熱器７２ａ，７２ｂを設けたものに限られず、ポリマーフィルム２４ｃの表裏面に対しノズルから吹き出される熱風を当てて塗布膜を乾燥するタイプのものや、乾燥ボックス６０ａ，６０ｂ内でポリマーフィルム２４ｃ幅方向の一方端側から他方端側に流れる一方向流れの乾燥風が給気及び排気されるよう構成されているタイプのものであっても良い。また、上記実施形態においては、乾燥ボックスが２つのものについて説明したが、２つに限定されず、１つ又は３つ以上であっても本発明は成り立つ。更に、図５のように、板状部材９０ａは、ポリマーフィルム入口６２及び／又は出口の底辺から離れて設置されていても良い。
【００５３】
また、上記実施形態では、光学補償フィルムの製造工程１０に、本発明に係る搬送ローラを組み込んだ例について説明したが、これに限定されず、その他の薄膜状フィルム、例えば、光学補償フィルム用の基材フィルム、反射防止フィルム、各種画像表示装置に使用される光学用途の薄膜状フィルムの製造、搬送工程にも適用できる。
【００５４】
［ポリマーフィルム］
本発明で使用されるポリマーフィルムとしては、一般に幅０．３〜５ｍ、長さ４５〜１００００ｍ、厚さ５〜２００μｍのポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン−２，６ナフタレート、セルロースダイアセテート、セルローストリアセテート、セルロースアセテートプロピオネート、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリカーボネート、ポリイミド、ポリアミド等のプラスチックフィルム、紙、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレンブテン共重合体等の炭素数が２〜１０のα−ポリオレフィン類を塗布又はラミネートした紙、アルミニウム、銅、錫等の金属箔等、或いは帯状基材の表面に予備的な加工層を形成させたものが含まれる。
【００５５】
［塗布液］
本発明において、ポリマーフィルムには、光学補償シート塗布液、磁性塗布液、写真感光性塗布液、表面保護、帯電防止あるいは滑性用塗布液等がその表面に塗布され、乾燥された後、所望する長さ及び幅に裁断されるものも含まれ、これらの代表例としては、光学補償シート、各種写真フィルム、印画紙、磁気テープ等が挙げられる。
【実施例】
【００５６】
本発明を実施例に基づきさらに詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００５７】
本実施例では、ポリマーフィルム２４ａとして、厚さ４０〜１２０μｍのトリアセチルセルロースフイルム（フジタック、富士フイルム（株）製）の透明フィルムを使用した。
【００５８】
そして、ポリマーフィルム２４ａの表面に、長鎖アルキル変性ポバール（ＭＰ−２０３、クラレ（株）製）の２重量パーセント溶液をフィルム１ｍ２当り２５ｍｌ塗布後、６０°Ｃで１分間乾燥させて造られた配向膜用樹脂層を形成したポリマーフィルムを、１０〜５０ｍ／分で搬送走行させながら、樹脂層表面にラビング処理を行って配向膜を形成した。
【００５９】
そして、配向膜用樹脂層をラビング処理して得られた配向膜上に、塗布液としては、ディスコティック化合物ＴＥ−８の（３）とＴＥ−８の（５）の重量比で４：１の混合物に、光重合開始剤（イルガキュア９０７、日本チバガイギー（株）製造）を前記混合物に対して１重量パーセント添加した混合物の４０重量％メチルエチルケトン溶液とする液晶性化合物を含む塗布液を使用した。ポリマーフィルムを走行速度１０〜５０ｍ／分で走行させながら、この塗布液を配向膜上に、塗布液量がポリマーフィルム１ｍ２ 当り５ｍｌになるようにワイヤーバー（塗布機４２）で塗布した。
【００６０】
塗布直後に、図2に示す本発明の乾燥装置４４を使用して初期乾燥を行なった。本発明の乾燥装置４４で初期乾燥されたポリマーフィルム２４ｃは１００°Ｃに調整された乾燥ボックス６０ａ及び、１３０°Ｃに調整された乾燥ボックス６０ｂを通され、ポリマーフィルム２４ｃ上にネマチック相が形成される。この配向膜及び液晶性化合物が塗布されたポリマーフィルム２４ｃは連続搬送され、液晶層の表面に紫外線ランプ４６からの紫外線が照射される。
【００６１】
ここで、乾燥装置４４の乾燥ボックス６０ａのポリマーフィルム入口とポリマーフィルム出口には、本発明に係る板状部材を設けた場合と、従来のように板状部材を設けていない場合と、の実験を行った。そして、板状部材を設けた場合には、塗布膜側（下側）に設けた場合と塗布膜側だけでなく塗布膜裏面側（上側）にも設けた場合について実験を行った。また、板状部材とポリマーフィルムとのクリアランスｄ、板状部材が乾燥ボックスの内部側に入り込んでいる長さＬ、及び、板状部材のポリマーフィルム走行方向の長さＭについても変更を行い、実験を行った。実験の条件を表１に記す。尚、表中の設置の上下は、塗布膜側（下側）に設けたものを下、塗布膜側（下側）だけでなく塗布膜裏面側（上側）にも設けたものを上下と記載している。
【００６２】
ここで、乾燥装置４４で乾燥された塗布膜について乾燥ムラの発生状況について評価を行った。乾燥ムラの発生がない、または目視検査できないの場合を◎、の場合を○、乾燥ムラの品質許容限度レベルと同等の場合を△、乾燥ムラの品質許容限度レベルより強い乾燥ムラが発生するの場合を×、と評価した。
【００６３】
【表１】
【００６４】
表１から分かるように、乾燥ボックスのポリマーフィルム入口のポリマーフィルム塗布膜面側に、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、板状部材とポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲としたものは、乾燥ムラの評価が△以上であった。
【００６５】
そして、板状部材が乾燥ボックスの内部側に５ｍｍ以上５０ｍｍ以下入り込んでいるように設置されていることが好ましいことが分かる。また、板状部材のポリマーフィルム走行方向の長さが５０ｍｍ以上が好ましいことが分かる。更に、板状部材は、ポリマーフィルム入口の塗布膜側（下側）にのみ設けるよりもポリマーフィルム出口の塗布膜側（下側）にも設けることが好ましく、ポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜裏面側（上側）にも設けることが好ましいことが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明が適用される光学補償フィルムの製造工程を示す概略図である。
【図２】本発明に係る乾燥装置を示す概略図である。
【図３】乾燥装置の乾燥ボックスのポリマーフィルム入口近傍を示す概略図である。
【図４】乾燥装置の乾燥ボックスのポリマーフィルム入口近傍を示す概略図である。
【図５】乾燥装置の乾燥ボックスのポリマーフィルム入口近傍を示す概略図である。
【００６７】
１０…光学補償フィルムの製造工程、２４ａ、２４ｂ、２４ｃ…透明（ポリマー）フィルム、３０…塗布機、３２…乾燥装置、４２…塗布機、４４…乾燥装置、６０ａ，６０ｂ…乾燥ボックス、６２…ポリマーフィルム入口、６３…ポリマーフィルム出口（入口）、６４…ポリマーフィルム出口、９０ａ，９０ｂ…板状部材、９２…ローラ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
走行するポリマーフィルムに有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した塗布膜を乾燥する乾燥ボックスを備えた乾燥装置において、
前記乾燥ボックスのポリマーフィルム入口のポリマーフィルム塗布膜面側に、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、該板状部材と前記ポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
前記乾燥ボックスのポリマーフィルム出口のポリマーフィルム塗布膜面側にも、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、該板状部材と前記ポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記板状部材は乾燥ボックスの内部側に、５ｍｍ以上５０ｍｍ以下、入り込んでいるように設置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記板状部材の前記ポリマーフィルムの走行方向の長さは５０ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１〜３の何れか１に記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記乾燥ボックスの前記ポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜裏面側にも、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、該板状部材と前記ポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることを特徴とする請求項１〜４の何れか１に記載の乾燥装置。
【請求項６】
前記乾燥ボックスのポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜裏面側には、ローラが前記ポリマーフィルムに接するように設けられていることを特徴とする請求項１〜４の何れか１に記載の乾燥装置。
【請求項７】
走行するポリマーフィルムに有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した塗布膜を乾燥ボックスで乾燥する乾燥方法において、
前記乾燥ボックスのポリマーフィルム入口及び／又は出口の外側に流れる風が、乾燥ボックス内の塗布膜近傍の気流を乱さないように、前記乾燥ボックスのポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜面側にポリマーフィルムの走行方向に平行に設けられた板状部材により、前記外側に流れる風を遮風及び／又は整流することを特徴とする乾燥方法。
【請求項１】
走行するポリマーフィルムに有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した塗布膜を乾燥する乾燥ボックスを備えた乾燥装置において、
前記乾燥ボックスのポリマーフィルム入口のポリマーフィルム塗布膜面側に、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、該板状部材と前記ポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
前記乾燥ボックスのポリマーフィルム出口のポリマーフィルム塗布膜面側にも、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、該板状部材と前記ポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記板状部材は乾燥ボックスの内部側に、５ｍｍ以上５０ｍｍ以下、入り込んでいるように設置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記板状部材の前記ポリマーフィルムの走行方向の長さは５０ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１〜３の何れか１に記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記乾燥ボックスの前記ポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜裏面側にも、ポリマーフィルムと平行に板状部材を設け、該板状部材と前記ポリマーフィルムとのクリアランスを０．５ｍｍ以上１５ｍｍ以下の範囲とすることを特徴とする請求項１〜４の何れか１に記載の乾燥装置。
【請求項６】
前記乾燥ボックスのポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜裏面側には、ローラが前記ポリマーフィルムに接するように設けられていることを特徴とする請求項１〜４の何れか１に記載の乾燥装置。
【請求項７】
走行するポリマーフィルムに有機溶剤を含む塗布液を塗布して形成した塗布膜を乾燥ボックスで乾燥する乾燥方法において、
前記乾燥ボックスのポリマーフィルム入口及び／又は出口の外側に流れる風が、乾燥ボックス内の塗布膜近傍の気流を乱さないように、前記乾燥ボックスのポリマーフィルム入口及び／又は出口のポリマーフィルム塗布膜面側にポリマーフィルムの走行方向に平行に設けられた板状部材により、前記外側に流れる風を遮風及び／又は整流することを特徴とする乾燥方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００９−２４１０１２（Ｐ２００９−２４１０１２Ａ）
【公開日】平成２１年１０月２２日（２００９．１０．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−９３５３１（Ｐ２００８−９３５３１）
【出願日】平成２０年３月３１日（２００８．３．３１）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１０月２２日（２００９．１０．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月３１日（２００８．３．３１）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]