伝送端末、伝送方法、及び伝送端末用プログラム
【課題】従来、宛先リスト枠を表示させた後に、宛先候補の各伝送端末の状態を示すアイコンが変わり始めると、数秒間におけるアイコンの断続的な変化により、宛先リスト枠を見ている利用者の目に刺激（例えば、ちらつき）を与えるため、利用者に不快感を与えるという課題が生じていた。
【解決手段】外部より端末１０ｂａの状態情報を受信し始めても、ダミーとしての自端末ａａの状態情報を受信するまでは、端末１０ｂａの状態情報を各宛先名に反映させて表示させることを抑制し、この表示が抑制されている間に受信された端末１０ａｂ，１０ｃｂの各状態情報を、上記抑制の終了後にまとめて各宛先名に反映させて表示させる。これにより、利用者が状態情報による反映が落ち着かない状態で宛先名を見ることで、利用者の目に刺激を与えてしまうということを防止することができるという効果を奏する。
【解決手段】外部より端末１０ｂａの状態情報を受信し始めても、ダミーとしての自端末ａａの状態情報を受信するまでは、端末１０ｂａの状態情報を各宛先名に反映させて表示させることを抑制し、この表示が抑制されている間に受信された端末１０ａｂ，１０ｃｂの各状態情報を、上記抑制の終了後にまとめて各宛先名に反映させて表示させる。これにより、利用者が状態情報による反映が落ち着かない状態で宛先名を見ることで、利用者の目に刺激を与えてしまうということを防止することができるという効果を奏する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、宛先候補としての各伝送端末の状態を示す各状態情報を所定の外部システムより受信し、所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前に、各状態情報を反映させて宛先候補の各宛先名を所定の表示部に表示させる発明に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、出張経費及び出張時間を削減する要請に伴い、インターネット等の通信ネットワークを介してテレビ会議などを行う伝送システムが普及している。このような伝送システムでは、複数の伝送端末の間で通話を開始すると、画像データ及び音声データの送受信が行われ、テレビ会議を実現することができる。
【０００３】
また、近年のブロードバンド環境の充実化により、複数の伝送端末間で高画質の画像データや高音質の音声データの送受信が可能となった。これにより、テレビ会議の相手の状況を把握し易くなり、会話による意思疎通の充実度を向上することができるようになった。
【０００４】
更に現在では、通話の開始要求を行う要求元としての伝送端末には、宛先候補の伝送端末がログインしているか否かを示す状態情報が送られて来て、通話を開始する前から、宛先候補の状態を把握することができるようになった（特許文献１参照）。具体的には、要求元としての伝送端末が自端末で宛先候補の各宛先名を示した宛先リストを管理しておき、通話を開始する前に、宛先候補としての各伝送端末からログインの有無を示す状態情報を受信して、自端末の宛先リストに反映させて表示させる。このように、通話を開始する前から宛先候補の状態が分かるため、要求元としての伝送端末から通話の開始要求を行った後に、宛先の伝送端末がログアウトしていて通話できないことが分かるといったような無駄な作業を省略することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、要求元としての伝送端末に、宛先候補としての各伝送端末から状態情報が同時に到着する訳ではなく、実際には通信ネットワークの環境状態によって、状態情報の到着に時間差が生じてしまう。また、宛先候補としての複数の伝送端末で同時にログインが行われる訳ではなく、実際には各伝送端末で独立してログイン処理が行われるため、このログインしたことを示す状態情報の到着に時間差が生じてしまう。
【０００６】
このように、状態情報の到着に時間差が生じてしまうと、例えば次のような問題が生じる。即ち、伝送端末の電源をＯＮにして直ぐに宛先リストを表示すると、その時点では宛先候補の状態情報を受信していないため、図３４に示されているように、仮の状態として、宛先候補の状態が全て電源ＯＦＦを示したアイコンとして表示される。例えば、宛先リストが表示された後１秒間で、宛先候補のうちの複数の伝送端末から状態情報が送られて来ると、図３５に示されているように、受信された状態情報に係る状態を示したアイコンに切り替わる。更に１秒後には、図３６に示されているように、更に受信された状態情報に係る状態を示したアイコンに切り替わる。
【０００７】
なお、図３４乃至図３６において、宛先リスト枠１１００−１には、宛先名「日本 東京事業所 ＡＢ端末」１１００−２等の各宛先名が表示されており、宛先名毎に状態情報を反映させるべく、この状態を示したアイコン（１１００−３ａ，１１００−３ｂ，１１００-３ｃ，１１００-３ｄ）が表示されている。このうち、アイコン１１００−３ａは、宛先候補の一つの伝送端末がオフライン状態で、この伝送端末と通話不可能であることを示す。アイコン１１００−３ｂは、宛先候補の一つの伝送端末がオンライン状態で、この伝送端末と通話可能であることを示す。アイコン１１００−３ｃは、宛先候補の一つの伝送端末が他の伝送端末と通話中の状態で、通話仲間に加わって、三者通信等が可能な状態を示す。アイコン１１００−３ｄは、宛先候補の一つの伝送端末が他の伝送端末と通話中の状態であるが、離席中等により一時中断しているため、通話仲間に加われない状態を示す。また、宛先リスト枠１１００−１には、右側にスクロールバー１１００−４が表示され、三角形の上向き又は下向きアイコンが選択されることで、図３４乃至図３６には表示されていない宛先候補の宛先名および状態を示したアイコンが表示されることになる。
【０００８】
以上のように、宛先リスト枠を表示させた直後に、宛先候補の各伝送端末の状態を示すアイコンが変わり始めると、数秒間におけるアイコンの断続的な変化により、宛先リストを見ている利用者の目に刺激（例えば、ちらつき）を与えるため、利用者に不快感を与えるという課題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前から、所定の外部システムより通信ネットワークを介して宛先候補としての各伝送端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する受信手段と、前記所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前に、前記受信の開始後に受信された状態情報を前記宛先候補の各宛先名に反映させて所定の表示部に表示させる表示実行手段と、前記受信の開始後に受信された状態情報のうち、予め定められた特定の伝送端末の状態を示す特定の状態情報が受信されるまでは、前記表示実行手段による表示を抑制する表示抑制手段と、を有し、前記表示実行手段は、前記表示が抑制されている間に前記受信手段によって受信された状態情報を、前記表示抑制手段による抑制の終了後にまとめて前記各宛先名に反映させて表示させることを特徴とする伝送端末である。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の伝送端末であって、更に、前記特定の状態情報が受信されるまでの間に受信された状態情報の数に基づいて、前記表示抑制手段による表示の抑制を行う時間の延長分である延長時間を決定する延長時間決定手段を備え、前記表示抑制手段は、前記決定された延長時間分の延長を行うことを特徴とする伝送端末である。
【００１１】
請求項３に係る発明は、前記延長時間内に新たに状態情報が受信された場合には、前記表示抑制手段は、前記新たな状態情報が受信された時点から前記延長時間分の延長を行い、前記延長時間内に新たに状態情報が受信されなくなるまで前記延長時間分の延長を繰り返すことを特徴とする請求項２に記載の伝送端末である。
【００１２】
請求項４に係る発明は、前記延長時間内に新たに状態情報が受信された場合には、前記表示抑制手段は、前記延長時間が終了した時点から前記延長時間分の延長を行い、前記延長時間内に新たな状態情報が受信されなくなるまで前記延長時間分の延長を繰り返すことを特徴とする請求項２に記載の伝送端末である。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の伝送端末であって、更に、前記外部システムに前記各宛先名を要求する要求手段を有し、前記受信手段は、前記所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前に、前記要求に応じて前記外部システムより送られて来た、前記各宛先名が示された各宛先名情報を受信し、前記表示実行手段は、前記所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前に、前記受信手段による受信の開始後に受信された状態情報を反映させて、前記受信された各宛先名情報に係る各宛先名を前記表示部に表示させることを特徴とする伝送端末である。
【００１４】
請求項６に係る発明は、前記延長時間決定手段は、前記要求手段によって前記各宛先名が要求されてから前記特定の状態情報が受信されるまでの間に受信された前記状態情報の数に１を足して、前記各宛先名が要求されてから前記特定の状態情報が受信されるまでの時間を割ることにより得られた時間を、前記延長時間とすることを特徴とする請求項５に記載の伝送端末である。
【００１５】
請求項７に係る発明は、請求項５又は６に記載の伝送端末であって、更に、前記受信された各宛先名情報および前記状態情報を記憶する記憶手段と、前記表示実行手段が前記状態情報を反映させて前記各宛先名を前記表示部に表示させる場合に、前記記憶手段から前記表示させる表示名に係る宛先名情報および前記反映させる状態情報を読み出す読出手段と、を有することを特徴とする伝送端末である。
【００１６】
請求項８に係る発明は、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の伝送端末であって、更に、前記受信手段による前記各状態情報の受信の開始後に受信された状態情報のうち、前記特定の状態情報が含まれているかを判断する判断手段を有し、前記特定の状態情報が含まれていると判断された場合に、前記表示抑制手段は前記表示実行手段による表示の抑制を行うことを特徴とする伝送端末である。
【００１７】
請求項９に係る発明は、前記伝送端末に、請求項１乃至８の何れか一項に記載の各手段を実現させることを特徴とする伝送端末用プログラムである。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように本発明によれば、外部システムより各伝送端末の状態情報を受信し始めても、状態情報を各宛先名に反映させて表示させることを抑制し、この表示が抑制されている間に受信された状態情報を、抑制の終了後にまとめて各宛先名に反映させて表示させる。これにより、状態情報の受信がある程度ひと段落した時点で各宛先名に状態情報を反映させて表示することで、利用者の目に刺激（例えば、ちらつき）を与えてしまうということを防止することができるという効果を奏する。更に、表示の抑制を終了させるタイミングを、各伝送端末の状態を示す各状態情報と同様に通信ネットワークを介して外部システムから送信される特定の状態情報を受信するタイミングとすることで、実際の通信ネットワークの環境状態に即した適度の終了のタイミングとすることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る伝送システムの概略図である。
【図２】図２は、伝送システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。
【図３】図３は、画像データの画質を説明する概念図である。
【図４】図４は、本実施形態に係る端末の外観図である。
【図５】図５は、本実施形態に係る伝送端末のハードウェア構成図である。
【図６】図６は、本実施形態に係る通話管理システム、中継装置、又はプログラム提供サーバのハードウェア構成図である。
【図７】図７は、本発明の一実施形態に係る伝送システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。
【図８】図８は、図７の表示制御部が詳細に示された機能ブロック図である。
【図９】図９は、図７の最終絞込図が詳細に示された機能ブロック図である。
【図１０】図１０は、図７の一次絞込部が詳細に示された機能ブロック図である。
【図１１】図１１は、変更品質管理テーブルを示す概念図である。
【図１２】図１２は、中継装置管理テーブルを示す概念図である。
【図１３】図１３は、端末認証管理テーブルを示す概念図である。
【図１４】図１４は、端末管理テーブルを示す概念図である。
【図１５】図１５は、宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。
【図１６】図１６は、セッション管理テーブルを示す概念図である。
【図１７】図１７は、アドレス優先度管理テーブルを示す概念図である。
【図１８】図１８は、伝送速度優先度管理テーブルを示す概念図である。
【図１９】図１９は、品質管理テーブルを示す概念図である。
【図２０】図２０は、各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。
【図２１】図２１は、伝送端末間で通話を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。
【図２２】図２２は、宛先リストを表示する処理を示した処理フロー図。
【図２３−１】図２３−１は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２３−２】図２３−２は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２３−３】図２３−３は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２３−４】図２３−４は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２４】図２４は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２５−１】図２５−１は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２５−２】図２５−２は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２５−３】図２５−３は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２５−４】図２５−４は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２６】図２６は、本実施形態の宛先リストを示す概念図である。
【図２７】図２７は、中継装置を絞り込む処理を示したシーケンス図である。
【図２８】図２８は、中継装置を絞り込む処理を示した処理フロー図である。
【図２９】図２９は、中継装置の絞り込み処理を行う際の優先度のポイントの計算状態を示した図である。
【図３０】図３０は、伝送端末が中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。
【図３１】図３１は、伝送端末で中継装置を選択する処理を示した処理フロー図である。
【図３２】図３２は、伝送端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【図３３】図３３は、他の実施形態の宛先リストを示す概念図である。
【図３４】図３４は、従来の方法を本実施形態に適用した場合の宛先リストの概念図である。
【図３５】図３５は、従来の方法を本実施形態に適用した場合の宛先リストの概念図である。
【図３６】図３６は、従来の方法を本実施形態に適用した場合の宛先リストの概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図１乃至図３２を用いて、本発明の一実施形態について説明する。
【００２１】
＜＜実施形態の全体構成＞＞
図１は、本発明の本実施形態に係る伝送システム１の概略図である。図２は、伝送システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。図３は、画像データの画質を説明する概念図である。
【００２２】
また、伝送システムには、伝送管理システムを介して一方の伝送端末から他方の伝送端末に一方向でコンテンツデータを伝送するデータ提供システムや、伝送管理システムを介して複数の伝送端末間で情報や感情等を相互に伝達するコミュニケーションシステムが含まれる。このコミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システム（「伝送管理システム」に相当）を介して複数のコミュニケーション端末（「伝送端末」に相当）間で情報や感情等を相互に伝達するためのシステムであり、テレビ会議システムやテレビ電話システム等が例として挙げられる。
【００２３】
本実施形態では、コミュニケーションシステムの一例としてのテレビ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのテレビ会議管理システム、及びコミュニケーション端末の一例としてのテレビ会議端末を想定した上で、伝送システム、伝送管理システム、及び伝送端末について説明する。即ち、本発明の伝送端末及び伝送管理システムは、テレビ会議システムに適用されるだけでなく、コミュニケーションシステム、又は伝送システムにも適用される。
【００２４】
まず、図１に示されている伝送システム１は、複数の伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）、各伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）用のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）、伝送管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００によって構築されている。
【００２５】
複数の端末１０は、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音声データの送受信による伝送を行う。
【００２６】
なお、以下では、「伝送端末」を単に「端末」として表し、「伝送管理システム」を単に「管理システム」として表す。また、複数の端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）のうち任意の端末は、「端末１０」と表され、複数のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）のうち任意のディスプレイは「ディスプレイ１２０」と表され、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）のうち任意の中継装置は「中継装置３０」と表されている。更に、テレビ会議の開始を要求する要求元としての端末は「要求元端末」と表され、要求先である宛先（中継先）としての端末は「宛先端末」と表されている。
【００２７】
また、図２に示されているように、伝送システム１において、要求元端末と宛先端末との間では、管理システム５０を介して、各種の管理情報を送受信するための管理情報用セッションｓｅｉが確立される。また、要求元端末と宛先端末との間では、中継装置３０を介して、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データ、及び音声データの４つの各データを送受信するための４つのセッションが確立される。ここでは、これら４つのセッションをまとめて、画像・音声データ用セッションｓｅｄとして示している。
【００２８】
ここで、本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。図３（ａ）に示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の画像と、図３（ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の画像と、図３（ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の画像とがある。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。
【００２９】
図１に示されている中継装置３０は、複数の端末１０の間で、コンテンツデータの中継を行う。管理システム５０は、端末１０からのログイン認証、端末１０の通話状況の管理、宛先リストの管理等、及び中継装置３０の通信状況等を一元的に管理する。なお、画像データの画像は、動画であっても静止画であってもよく、動画と静止画の両方であってもよい。
【００３０】
複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）は、画像データ及び音声データの最適な経路の選択を行う。なお、以下では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）のうち任意のルータは「ルータ７０」と表されている。
【００３１】
プログラム提供システム９０は、後述のＨＤ(Hard Disk)２０４を備えており、端末１０に各種機能を実現させる（又は、端末１０を各種手段として機能させる）ための端末用プログラムが記憶され、端末１０に端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、中継装置３０に各種機能を実現させる（又は、中継装置３０を各種手段として機能させる）ための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、管理システム５０に各種機能を実現させる（又は、管理システム５０を各種手段として機能させる）ための伝送管理用プログラムも記憶されており、管理システム５０に、伝送管理用プログラムを送信することができる。
【００３２】
メンテナンスシステム１００は、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、又は保守を行うためのコンピュータである。例えば、メンテナンスシステム１００が国内に設置され、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、又はプログラム提供システム９０が国外に設置されている場合、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介して遠隔的に、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、保守等のメンテナンスを行う。また、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介さずに、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つにおける機種番号、製造番号、販売先、保守点検、又は故障履歴の管理等のメンテナンスを行う。
【００３３】
ところで、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａｃ，・・・）、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。端末（１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂｃ，・・・）、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ａｂが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されており、所定の地域Ａ内で構築されている。例えば、地域Ａは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｂは大阪の事業所内で構築されている。
【００３４】
一方、端末（１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃｃ，・・・）、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。端末１０ｄ（ａ，１０ｄｂ，１０ｄｃ，・・・）、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、ルータ７０ｃｄが含まれた専用線２ｃｄによって通信可能に接続されており、所定の地域Ｂ内で構築されている。例えば、地域Ｂはアメリカ合衆国であり、ＬＡＮ２ｃはニューヨークの事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｄはワシントンＤ．Ｃ．の事業所内で構築されている。地域Ａ及び地域Ｂは、それぞれルータ（７０ａｂ，７０ｃｄ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。
【００３５】
また、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、端末１０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ又は地域Ｂに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。
【００３６】
なお、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、専用線２ａｂ、インターネット２ｉ、専用線２ｃｄ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。この通信ネットワーク２には、有線だけでなく、WｉＦｉ（Wireless Fidelity）や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線による通信が行われる箇所があってもよい。
【００３７】
また、図１において、各端末１０、各中継装置３０、管理システム５０、各ルータ７０、及びプログラム提供システム９０の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが、説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。
【００３８】
なお、各端末１０は、複数の事業所間での通話や、同じ事業所内の異なる部屋間での通話だけでなく、同じ部屋内での通話や、屋外と屋内又は屋外と屋外での通話で使われてもよい。各端末１０が屋外で使われる場合には、携帯電話通信網等の無線による通信が行われる。
【００３９】
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。本実施形態では、宛先（中継先）としての端末１０で画像データの受信に遅延が生じた場合に、中継装置３０によって画像データの画像の解像度を変更してから、中継先としての端末１０へ画像データを送信する場合について説明する。
【００４０】
図４は、本実施形態に係る端末の外観図である。図４に示されているように、端末１０は、筐体１０２１、アーム１０７４、及びカメラハウジング１０７５を備えている。このうち、筐体１０２１の前側壁１０２１ａの略全面には、複数の吸気孔１０２１ｅが形成されており、筐体１０２１の後側壁１０２１ｂの略全域には、不図示の複数の排気孔が形成されている。これにより、筐体１０２１に内蔵された冷却ファンの駆動によって、吸気孔１０２１ｅを介して端末１０の前方の外気を取り込み、排気孔を介して端末１０の後方へ排気することができる。前側壁１０２１ａの中央部には、収音用孔１０２１ｆが形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音声、物音、雑音等の音が収音可能となっている。
【００４１】
筐体１０２１の正面視、左側には、操作パネル１０２２が形成されている。この操作パネル１０２２には、後述の操作ボタン１０８、及び後述の電源スイッチ１０９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音声出力孔１０２２ｆが形成されている。また、筐体１０２１の正面視、右側には、アーム１０７４及びカメラハウジング１０７５を収容するための凹部としての収容部１０２１ｐが形成されている。
【００４２】
アーム１０７４は、トルクヒンジ１０７３を介して筐体１０２１に取り付けられており、アーム１０７４が筐体１０２１に対して、正面を０度として±１８０度のパン角θ１の範囲で、且つ、９０度のチルト角θ２の範囲（概ね４５度の傾き時にクリック感が発生するようになっている）で、上下左右方向に回転可能に構成されている。
【００４３】
カメラハウジング１０７５には、後述の内蔵型のカメラ１１２が設けられており、ユーザや部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１０７５には、トルクヒンジ１０７５ａが形成されている。カメラハウジング１０７５は、トルクヒンジ１０７５ａを介して、アーム１０７４に取り付けられている。そして、カメラハウジング１０７５がアーム１０７４に対して直線状となるようにした状態を０度とし、端末１０の前方側に概ね１００度、端末１０の後方側に概ね９０度のチルト角θ３の範囲で回転可能に構成されている。
【００４４】
なお、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、それぞれ一般のサーバ・コンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。
【００４５】
図５は、本発明の本実施形態に係る端末１０のハードウェア構成図である。図５に示されているように、本実施形態の端末１０は、端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、端末用プログラム、画像データ、及び音声データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ１０７、端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ(Interface)１１１を備えている。
【００４６】
また、端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音声を入力する内蔵型のマイク１１４、音声を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音声信号の入出力を処理する音声入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、及び上記各構成要素を図５に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。
【００４７】
ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成された表示部である。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。
【００４８】
カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。
【００４９】
外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。
【００５０】
なお、記録メディア１０６は、端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。
【００５１】
更に、上記端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア１０６等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記端末用プログラムは、フラッシュメモリ１０４ではなくＲＯＭ１０２に記憶させるようにしてもよい。
【００５２】
図６は、本発明の本実施形態に係る管理システムのハードウェア構成図である。管理システム５０は、管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、伝送管理用プログラム等の各種データを記憶するＨＤ２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図６に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。
【００５３】
なお、上記伝送管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記伝送管理用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００５４】
また、中継装置３０は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記中継装置用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００５５】
また、プログラム提供システム９０及びメンテナンスシステム１００は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記プログラム提供システム用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００５６】
なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００５７】
＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図７は、本実施形態の伝送システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図７では、端末１０、中継装置３０、及び管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図１に示されているプログラム提供システム９０は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図７では省略されている。
【００５８】
＜端末の各機能構成＞
端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４、音声入力部１５ａ、音声出力部１５ｂ、表示制御部１６、最終絞込部１７、遅延検出部１８、記憶・読出処理部１９、及び宛先リスト作成部２０を有している。これら各部は、図５に示されている各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ１０４からＲＡＭ１０３上に展開された端末用プログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能、又は機能される手段である。
【００５９】
また、端末１０は、図５に示されているＲＡＭ１０３によって構築される揮発性記憶部１００２、及び図５に示されているフラッシュメモリ１０４によって構築される不揮発性記憶部１００１を有している。
【００６０】
（端末の各機能構成）
次に、図５及び図７を用いて、端末１０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、端末１０の各機能構成部を説明するにあたって、図５に示されている各構成要素のうち、端末１０の各機能構成部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００６１】
図７に示されている端末１０の送受信部１１は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。この送受信部１１は、所望の宛先端末と通話を開始する前から、管理システム５０より、宛先候補としての各端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する。なお、この状態情報は、各端末１０の稼動状態（オンラインかオフラインかの状態）だけでなく、オンラインであっても更に通話中であるか、離籍中であるか等の詳細な状態を示す。また、この状態情報は、各端末１０の稼動状態だけでなく、端末１０でケーブル１２０ｃが端末１０から外れていたり、音声を出力するが画像は出力させなかったり、音声を出力さないようにする（ＭＵＴＥ）等、様々な状態を示す。以下では、一例として、状態情報が稼動状態を示す場合について説明する。
【００６２】
操作入力受付部１２は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されている操作ボタン１０８及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。
【００６３】
ログイン要求部１３は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び要求元端末の現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。また、利用者が電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすると、送受信部１１が管理システム５０へ電源をＯＦＦする旨の状態情報を送信した後に、操作入力受付部１２が電源を完全にＯＦＦにする。これにより、管理システム５０側では、端末１０が電源ＯＮから電源ＯＦＦになったことを把握することができる。
【００６４】
撮像部１４は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されているカメラ１１２及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。
【００６５】
音声入力部１５ａは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、マイク１１４によって利用者の音声が音声信号に変換された後、この音声信号に係る音声データを入力する。音声出力部１５ｂは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音声データに係る音声信号をスピーカに出力し、スピーカ１１５から音声を出力させる。
【００６６】
表示制御部１６は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、外付けのディスプレイ１２０に対して画像データを送信するための制御を行う。更に、表示制御部１６は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって、図８に示されているように、表示実行部１６ａ、判断部１６ｂ、表示抑制部１６ｃ、及び延長時間決定部１６ｄを実現する。
【００６７】
このうち、表示実行部１６ａは、要求元端末が所望の宛先端末とテレビ会議の通話を開始する前に、送受信部１１による受信の開始後に受信された状態情報を反映させて各宛先名が含まれた宛先リストをディスプレイ１２０に表示させる。例えば、ディスプレイ１２０上には、表示実行部１６ａによって、図２６に示されているような宛先リスト枠１１−１が表示される。この宛先リスト枠１１−１には、宛先名「日本 東京事業所 ＡＢ端末」１１−２等の各宛先名が表示されており、宛先名毎に状態情報に係る状態を示したアイコン（１１−３ａ，１１−３ｂ，１１-３ｃ，１１-３ｄ）が表示される。このうち、アイコン１１−３ａは、宛先候補の一つの端末がオンライン状態で、この端末と通話可能であることを示す。アイコン１１−３ｂは、宛先候補の一つの端末がオフライン状態で、この端末と通話不可能であることを示す。アイコン１１−３ｃは、宛先候補の一つの端末が他の端末と通話中の状態で、通話仲間に加わって、三者間通話等が可能な状態を示す。アイコン１１−３ｄは、宛先候補の一つの端末が他の端末と通話中の状態であるが、離席中等により一時中断であるため、通話仲間に加われない状態を示す。また、宛先リスト枠１１−１には、右側にスクロールバー１１−４が表示され、三角形の上向き又は下向きアイコンが選択されることで、図２６には表示されていない宛先候補の宛先名および状態を示したアイコンが表示されることになる。
【００６８】
判断部１６ｂは、送受信部１１による各状態情報の受信の開始後に受信された状態情報のうち、特定の状態情報(i)が含まれているかを判断する。この特定の状態情報(i)は、管理システム５０で予め定められた特定の端末の状態を示す状態情報であり、例えば、管理システム５０で用意されたダミーの端末の状態が示された状態情報であったり、本来は管理システム５０からは届くことのない自端末としての要求元端末の状態が示された状態情報である。なお、ダミーの端末は、実際には存在するが他の端末１０とは通話できない端末や、実際には存在しない架空の端末である。なお、以下では一例として、特定の状態情報(i)が、要求元端末（端末１０ａａ）である自端末の状態を示したダミーの状態情報である場合について説明する。
【００６９】
表示抑制部１６ｃは、送受信部１１による受信の開始後に受信された状態情報のうち、送受信部１１によって特定の状態情報(i)が受信されるまでは、表示実行部１６ａによる表示の抑制を行なう。この表示の抑制としては、図２６に示されるような宛先リスト全体の表示を遅らせたり、図２６に示されるような宛先リスト枠１１−１は宛先リスト情報の受信後直ぐに表示されるが、各宛先名１１−２等と各アイコン１１−３ａ等は遅れて表示されたり、図２６に示されるような宛先リスト枠１１−１と各宛先名１１−２等は宛先リスト情報の受信後直ぐに表示され、各アイコン１１−３ａ等が遅れて表示される場合が挙げられる。
【００７０】
更に、この表示の抑制としては、図３４に示されているように、一旦は全ての宛先名に対して、アイコン１１−３ｂ等のオフライン状態を示す特定のアイコンを全て表示させておいてから、所定時間経過後に端末１０の状態情報が反映されたアイコンに切り替え表示されてもよい。
【００７１】
延長時間決定部１６ｄは、要求元端末が管理システム５０に対して宛先リスト要求情報を送信した時点から、要求元端末が時間計測を開始し、送受信部１１によって特定の状態情報(i)を受信するまでの時間を計測する。また、延長時間決定部１６ｄは、計測された時間（即ち、宛先リスト要求情報を送信した時点から）特定の状態情報(i)が送受信部１１で受信されるまでの間に受信された状態情報の数に基づいて、表示抑制部１６ｃによる表示の抑制を行う時間の延長分である延長時間(t)を算出する。これにより、延長時間決定部１６ｄが、延長時間(t)を決定する。この場合、表示抑制部１６ｃは、アイコン１１−３等の表示を開始させるタイミングを、延長時間決定部１６ｄによって決定された延長時間(t)分ほど延長する。
【００７２】
また、判断部１６ｂは、延長された延長時間(t)内に、送受信部１１によって新たな端末１０の状態情報を受信したかを判断する。更に、表示抑制部１６ｃは、判断部１６ｂの判断結果に基づき、延長時間(t)内に新たな端末１０の状態情報を受信した時点から延長時間(t)分だけ端末１０の状態を示す状態情報の受信時間を延長する。この新たな端末１０の状態情報は、上記特定の状態情報(i)以外の状態情報であり、要求元端末が管理システム５０に対して宛先リスト要求情報を送信した時点から、延長になるまでの間に受信された状態情報に係る端末１０とは異なった端末１０の状態情報であってもよいし、同じ端末１０の状態情報であってもよい。なお、この同じ端末１０の場合としては、例えば、自端末としての要求元端末での電源ＯＮから延長になるまでの間と、延長になった後とで、端末１０の稼動状態に変化が生じたため、同じ端末１０ではあるが異なった稼動状態が示される状態情報が受信された場合を示す。
【００７３】
最終絞込部１７は、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を行うため、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって、図９に示されているような計測部１７ａ、算出部１７ｂ、及び最終選択部１７ｃを実現する。
【００７４】
このうち、計測部１７ａは、送受信部１１によって受信された後述の事前送信情報毎に、送受信部１１によって事前送信情報が受信される際の受信日時を計測する。算出部１７ｂは、計測部１７ａによって受信日時が計測された事前送信情報毎に、この計測された受信時間と、この事前送信情報に含まれている送信日時との差に基づいて、事前送信情報の送信から受信までの所要時間(T)を算出する。最終選択部１７ｃは、算出部１７ｂによって算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報が中継された中継装置３０を選択することで、最終的に１つの中継装置を選択する。
【００７５】
遅延検出部１８は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データ又は音声データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。
【００７６】
また、記憶・読出処理部１９は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示すＳＳＤ１０５によって実行され、不揮発性記憶部１００１に各種データを記憶したり、不揮発性記憶部１００１に記憶された各種データを読み出す処理を行う。この不揮発性記憶部１００１には、端末１０を識別するための端末ＩＤ(Identification）、及びパスワード等が記憶される。更に、記憶・読出処理部１９は、揮発性記憶部１００２に各種データを記憶したり、揮発性記憶部１００２に記憶された各種データを読み出す処理も行う。この揮発性記憶部１００２には、宛先端末との通話を行う際に受信される画像データ及び音声データが、受信される度に上書き記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ１２０に画像が表示され、上書きされる前の音声データによってスピーカ１５０から音声が出力される。
【００７７】
宛先リスト作成部２０は、管理システム５０から受信した、後述の宛先リスト情報及び各宛先候補としての端末１０の状態情報に基づいて、図２６に示されているような宛先候補の状態がアイコンで示された宛先リストの作成及び更新を行う。
【００７８】
なお、本実施形態の端末ＩＤ及び後述の中継装置ＩＤは、それぞれ端末１０及び中継装置３０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ＩＤ及び中継装置ＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。
【００７９】
＜中継装置の機能構成＞
中継装置３０は、送受信部３１、状態検知部３２、データ品質確認部３３、変更品質管理部３４、データ品質変更部３５、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された中継装置用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能される手段である。また、中継装置３０は、中継装置３０の電源をＯＦＦにしても各種データ（または情報）の記憶が維持される不揮発性記憶部３０００を有しており、この不揮発性記憶部３０００は図６に示されているＨＤ２０４により構築されている。
【００８０】
（変更品質管理テーブル）
不揮発性記憶部３０００には、図１１に示されているような変更品質管理テーブルによって構成されている変更品質管理ＤＢ(Data Base)３００１が構築される。変更品質管理テーブルでは、画像データの中継先としての端末１０のＩＰアドレス、及びこの中継先に中継装置３０が中継する画像データの画質が関連付けられて管理される。
【００８１】
（中継装置の各機能構成）
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各機能構成部を説明するにあたって、図６に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００８２】
図７に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。状態検知部３２は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、この状態検知部３２を有する中継装置３０の稼動状態を検知する。稼動状態としては、「オンライン」、「オフライン」、「通話中」又は「一時中断」の状態がある。
【００８３】
データ品質確認部３３は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図１１参照）を検索し、対応した中継される画像データの画質を抽出することで、中継される画像データの画質を確認する。
【００８４】
変更品質管理部３４は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、管理システム５０から送られて来る、後述の品質情報に基づいて、変更品質管理ＤＢ３００１の内容を変更する。例えば、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」である宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で高画質の画像データを送受信することによってテレビ会議を行っている最中に、他のテレビ会議を行う要求元端末（端末１０ｂｂ）と宛先端末（端末１０ｃａ）が通信ネットワーク２を介してテレビ会議を開始すること等によって、宛先端末（端末１０ｄｂ）で画像データの受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０は今まで中継していた画像データの画質を、高画質から中画質に下げる。このような場合に、中画質を示す品質情報に基づいて、中継装置３０が中継する画像データの画質を高画質から中画質に下げるように、変更品質管理ＤＢ３００１の内容が変更される。
【００８５】
データ品質変更部３５は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、要求元端末から送られて来た画像データの画質を、上記変更された変更品質管理ＤＢ３００１の内容に基づいて変更する。記憶・読出処理部３９は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、不揮発性記憶部３０００に各種データを記憶したり、不揮発性記憶部３０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。
【００８６】
＜管理システムの機能構成＞
管理システム５０は、送受信部５１、端末認証部５２、状態管理部５３、端末抽出部５４、端末状態取得部５５、一次絞込部５６、セッション管理部５７、品質決定部５８、記憶・読出処理部５９、及び遅延時間管理部６０を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された管理システム用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能される手段である。また、管理システム５０は、管理システム５０の電源をＯＦＦにしても各種データ（または情報）の記憶が維持される不揮発性記憶部５０００を有しており、この不揮発性記憶部５０００は図６に示されているＨＤ２０４により構築されている。また、この不揮発性記憶部５０００には、図２６に示されている宛先リスト枠１１−１が記憶されている。
【００８７】
（中継装置管理テーブル）
不揮発性記憶部５０００には、図１２に示されているような中継装置管理テーブルによって構成されている中継装置管理ＤＢ５００１が構築されている。この中継装置管理テーブルでは、各中継装置３０の中継装置ＩＤ毎に、各中継装置３０の稼動状態、稼動状態が示される状態情報が管理システム５０で受信された受信日時、中継装置３０のＩＰアドレス、及び中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）が関連付けられて管理される。例えば、図１２に示されている中継装置管理テーブルにおいて、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａは、稼動状態が「オンライン」で、管理システム５０で状態情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時００分」で、この中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、この中継装置３０ａにおける最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓであることが示されている。
【００８８】
（端末認証管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図１３に示されているような端末認証管理テーブルによって構成されている端末認証管理ＤＢ５００２が構築されている。この端末認証管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図１３に示されている端末認証管理テーブルにおいて、端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。
【００８９】
（端末管理テーブル）
また、不揮発性記憶部５０００には、図１４に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３が構築されている。この端末管理テーブルでは、各端末１０の端末ＩＤ毎に、各端末１０を宛先とした場合の宛先名、各端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が管理システム５０で受信された受信日時、及び端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１４に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａは、端末名が「日本 東京事業所 ＡＡ端末」で、稼動状態が「オンライン」で、管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時４０分」で、この端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることが示されている。
【００９０】
（宛先リスト管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図１５に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、テレビ会議における通話の開始を要求する要求元端末の端末ＩＤに対して、宛先端末の候補として登録されている宛先端末の端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１５に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）からテレビ会議における通話の開始を要求することができる宛先端末の候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の端末１０ｂａ、及び端末ＩＤが「０１ｂｂ」の端末１０ｂｂ等であることが示されている。この宛先端末の候補は、任意の要求元端末から管理システム５０に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。
【００９１】
（セッション管理テーブル）
また、この不揮発性記憶部５０００には、図１６に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。このセッション管理テーブルでは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤ毎に、画像データ及び音声データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、宛先端末の端末ＩＤ、宛先端末において画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、及びこの遅延時間が示されている遅延情報を宛先端末から送られて来て管理システム５０で受信された受信日時が関連付けられて管理される。例えば、図１６に示されているセッション管理テーブルにおいて、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」を用いて実行されたセッションで選択された中継装置３０ａ（中継装置ＩＤ「１１１ａ」）は、端末ＩＤが「０１ａａ」の要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」の宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で、画像データ及び音声データを中継しており、宛先端末（端末１０ｄｂ）において「２００９年１１月１０日の１４時００分」時点における画像データの遅延時間が２００（ｍｓ）であることが示されている。なお、２つの端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、上記宛先端末ではなく要求元端末から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理してもよい。但し、３つ以上の端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、画像データ及び音声データの受信側の端末１０から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理する。
【００９２】
（アドレス優先度管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図１７に示されているようなアドレス優先度管理テーブルによって構成されている優先度管理ＤＢ５００６が構築されている。このアドレス優先度管理テーブルでは、任意の端末１０と任意の中継装置３０において、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスのうちの４組のドットアドレス(Dot Address)部分の「同」が多い程、アドレス優先度のポイントが高くなるように、ドットアドレスの同異とアドレス優先度とが関連付けられて管理される。この「同」は、ドットアドレス部分が同じであることを意味し、「異」は、ドットアドレス部分が異なることを意味する。例えば、図１７に示されているアドレス優先度管理テーブルにおいて、ドットアドレスの上位から下位にかけて３つの値が同じＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「５」である。ドットアドレスの上位から下位にかけて２つの値が同じＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「３」である。この場合、最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度に関係ない。ドットアドレスの最上位の値が同じで、上位から２番目の値が異なるＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「１」である。この場合、上位から３番目及び最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度には関係ない。ドットアドレスの最上位の値が異なるＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「０」である。この場合、上位から２番目、３番目、及び最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度には関係ない。
【００９３】
（伝送速度優先度管理テーブル）
また、不揮発性記憶部５０００に構築されている優先度管理ＤＢ５００６には、図１８に示されているような伝送速度優先度管理テーブルも含まれている。この伝送速度優先度管理テーブルでは、中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）の値が大きくなる程、伝送速度優先度のポイントが高くなるように、最大テータ伝送速度と伝送速度優先度とが関連付けられて管理される。例えば、図１７に示されている伝送速度優先度管理テーブルにおいて、中継装置３０における最大データ伝送速度が１０００Ｍｂｐｓ以上の場合には、伝送速度優先度のポイントが「５」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓ以上１０００Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「３」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１０Ｍｂｐｓ以上１００Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「１」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１０Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「０」である。
【００９４】
（品質管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図１９に示されているような品質管理テーブルによって構成されている品質管理ＤＢ５００７が構築されている。この品質管理テーブルでは、要求元端末又は宛先端末における画像データの遅延時間（ｍｓ）が長い程、中継装置３０で中継させる画像データの画質を下げるように、画像データの遅延時間と画像データの画質（画像の品質）とが関連付けられて管理される。
【００９５】
（管理システムの各機能構成）
次に、管理システム５０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、管理システム５０の各機能構成部を説明するにあたって、図６に示されている各構成要素のうち、管理システム５０の各機能構成部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００９６】
送受信部５１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。
【００９７】
端末認証部５２は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとし、不揮発性記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。
【００９８】
状態管理部５３は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態を管理すべく、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）に、この要求元端末の端末ＩＤ、要求元端末の稼動状態、管理システム５０でログイン要求情報が受信された受信日時、及び要求元端末のＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。また、状態管理部５３は、利用者が端末１０の電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすることで、端末１０から送られてきた、電源をＯＦＦする旨の状態情報に基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）のオンラインを示す稼動状態をオフラインに変更する。
【００９９】
端末抽出部５４は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、ログイン要求した要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１５参照）を検索し、要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。また、端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１５参照）を検索し、上記要求元端末の端末ＩＤを宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤも抽出する。
【０１００】
端末状態取得部５５は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、端末状態取得部５５は、ログイン要求してきた要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の稼動状態を取得することができる。また、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３を検索し、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態も取得する。
【０１０１】
一次絞込部５６は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を支援するため、この最終絞り込み処理前の一次絞り込み処理を行う。そのために、一次絞込部５６は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって、図１０に示されているように、選択用セッションＩＤ生成部５６ａ、端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂ、一次選択部５６ｃ、及び優先度決定部５６ｄを実現する。
【０１０２】
このうち、選択用セッションＩＤ生成部５６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成する。端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂは、要求元端末から送られてきた開始要求情報に含まれている要求元端末の端末ＩＤ、及宛先端末の端末ＩＤに基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）を検索することにより、対応するそれぞれの端末１０のＩＰアドレスを抽出する。一次選択部５６ｃは、中継装置管理ＤＢ５００１（図１２参照）で管理されている中継装置３０のうち、稼動状態が「オンライン」となっている中継装置３０の中継装置ＩＤを選択することにより、中継装置３０の選択を行う。
【０１０３】
また、一次選択部５６ｃは、上記端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂによって抽出された、要求元端末のＩＰアドレス、及び宛先端末のＩＰアドレスに基づいて、中継装置管理ＤＢ５００１（図１２参照）を検索することにより、上記選択された中継装置３０のＩＰアドレスのドットアドレス毎に、上記要求元端末及び宛先端末の各ＩＰアドレスにおける各ドットアドレスと同じであるか異なるかを調査する。更に、一次選択部５６ｃは、中継装置毎に、アドレス優先度のポイントにおいて端末１０に対する高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントを統合した統合ポイントのうち、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択することにより、中継装置３０の更なる選択を行う。
【０１０４】
なお、本実施形態では、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択することにしているが、これに限られるものではなく、中継装置３０を１つでも多く絞り込むことができれば、ポイントが高い上位３つ以上の中継装置３０を選択するようにしてもよい。
【０１０５】
優先度決定部５６ｄは、優先度管理ＤＢ５００６（図１７参照）を参照して、上記一次選択部５６ｃによって調査された中継装置３０毎に、アドレス優先度のポイントを決定する。また、優先度決定部５６ｄは、中継装置管理ＤＢ５００１（図１２参照）で管理されている各中継装置３０の最大データ伝送速度に基づいて、優先度管理ＤＢ５００６（図１８参照）を検索することにより、上記一次選択部５６ｃによる第１次の絞り込み処理によって絞り込まれた中継装置３０毎に伝送速度優先度のポイントを決定する。
【０１０６】
続いて、セッション管理部５７は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、不揮発性記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１６参照）に、選択用セッションＩＤ生成部５６ａで生成された選択用セッションＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤを関連付けて記憶して管理する。また、セッション管理部５７は、セッション管理ＤＢ５００５（図１６参照）に対して、選択用セッションＩＤ毎に、端末１０の最終選択部１７ｃで最終的に１つに選択された中継装置３０の中継装置ＩＤを記憶して管理する。
【０１０７】
品質決定部５８は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、上記遅延時間を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１９参照）を検索し、対応する画像データの画質を抽出することで、中継装置３０に中継させる画像データの画質を決定する。
【０１０８】
記憶・読出処理部５９は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、不揮発性記憶部５０００に各種データを記憶したり、不揮発性記憶部５０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。遅延時間管理部６０は、上記宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）を検索することで、対応する端末ＩＤを抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１６参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記抽出した端末ＩＤが含まれるレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間を記憶して管理する。
【０１０９】
＜＜実施形態の処理または動作＞＞
次に、図２０乃至図３２を用いて、本実施形態に係る伝送システム１における処理方法を説明する。なお、図２０は、各中継装置３０から管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。図２１は、複数の端末１０の間で通話を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。図２２は、宛先リストを表示する処理を示した処理フロー図である。図２３−１乃至図２３−４、図２４、及び図２５−１乃至図２５−４は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。図２６は、本実施形態の宛先リストを示す概念図である。図２７は、中継装置３０を絞り込む処理を示したシーケンス図である。図２８は、中継装置３０を絞り込む処理を示した処理フロー図である。図２９は、中継装置３０の絞り込み処理を行う際のポイントの計算状態を示した図である。図３０は、端末１０が中継装置３０を選択する処理を示したシーケンス図である。図３１は、端末で中継装置３０を選択する処理を示した処理フロー図である。図３２は、端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【０１１０】
まず、図２０を用いて、各中継装置３０から管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を説明する。まず、各中継装置３０では、図７に示されている状態検知部３２が、自装置である中継装置３０の稼動状態を定期的に検知している（ステップＳ１−１〜４）。そして、管理システム５０側で各中継装置３０の稼動状態をリアルタイムで管理させるべく、各中継装置３０の送受信部３１は、定期的に通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ各状態情報を送信する（ステップＳ２−１〜４）。これら各状態情報には、中継装置３０毎の中継装置ＩＤと、これら各中継装置ＩＤに係る中継装置３０の状態検知部３２で検知された稼動状態とが含まれている。なお、本実施形態では、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）は、正常に稼動して「オンライン」となっている一方で、中継装置３０ｃは稼働中ではあるが、中継装置３０ｃの中継動作を実行するためのプログラムに何らかの不具合が生じて、「オフライン」となっている場合が示されている。
【０１１１】
次に、管理システム５０では、各中継装置３０から送られて来た各状態情報を送受信部５１が受信し、記憶・読出処理部５９を介して不揮発性記憶部５０００の中継装置管理ＤＢ５００１（図１２参照）に、中継装置ＩＤ毎に状態情報を記憶して管理する（ステップＳ３−１〜４）。これにより、図１２に示されるような中継装置管理テーブルに対して、中継装置ＩＤ毎に「オンライン」、「オフライン」、又は「故障中」のいずれかの稼動状態が記憶されて管理される。またこの際に、中継装置ＩＤ毎に、管理システム５０で状態情報が受信された受信日時も記憶されて管理される。なお、中継装置３０から状態情報が送られない場合には、図１２に示されている中継装置管理テーブルの各レコードにおける稼動状態のフィールド部分及び受信日時のフィールド部分が空白になるか、又は、前回の受信時の稼動状態及び受信日時をそれぞれ示す。
【０１１２】
次に、図２１を用いて、端末１０ａａと端末１０ｄｂとの間で、通話を開始する前の準備段階における各管理情報の送受信処理について説明する。なお、図２１では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。
【０１１３】
まず、利用者が、図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受け付けを契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。このログイン要求情報には、要求元としての自端末である端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ、及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ、及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して不揮発性記憶部１００１から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、端末１０ａａから管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である管理システム５０は、送信側である端末１０ａｂのＩＰアドレスを把握することができる。
【０１１４】
次に、管理システム５０の端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、不揮発性記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２（図１３参照）を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。この端末認証部５２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５３は、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）に、端末１０ａａの端末ＩＤ及び宛先名で示されるレコード毎に、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図１４に示されている端末管理テーブルには、端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「オンライン」、受信日時「２００９．１１．１０．１３：４０」及び端末ＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。
【０１１５】
そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記端末認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、端末認証部５２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。
【０１１６】
要求元端末（端末１０ａａ）では、正当な利用権限を有する端末であると判断された結果が示された認証結果情報を受信すると、送受信部１１が通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、宛先リストを要求する旨が示された宛先リスト要求情報を送信する（ステップＳ２６）。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、宛先リスト要求情報を受信する。
【０１１７】
次に、端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１５参照）を検索し、要求元端末（端末１０ａａ）と通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤと、この端末ＩＤに対応する宛先名を読み出すことによって抽出する（ステップＳ２７）。ここでは、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｂｂ，…）のそれぞれの端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」、…）と、これらに対応する端末名（「日本 東京事業所 ＡＢ端末」、「日本 大阪事業所 ＢＡ端末」、「アメリカ ワシントン事業所 ＤＢ端末」、…）が抽出される。
【０１１８】
次に、管理システム５０の送受信部５１は、記憶・読出処理部５９を介して記憶部６０００から宛先リスト枠のデータ（図２６で示されている宛先リスト枠１１−１部分のデータ）を読み出す（ステップＳ２８）と共に、この宛先リスト枠並びに上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ及び宛先名を含めた「宛先リスト情報（宛先リスト枠、端末ＩＤ、宛先名）」を、要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２９）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）では、送受信部１１が宛先リスト情報を受信し、記憶・読出処理部１９が揮発性記憶部１００２へ宛先リスト情報を記憶する（ステップＳ３０）。
【０１１９】
このように、本実施形態では、各端末１０で宛先リスト情報を管理するのではなく、管理システム５０が全ての端末の宛先リスト情報を一元管理している。よって、伝送システム１に新たな端末１０が含まれるようになったり、既に含まれている端末１０に替えて新機種の端末１０を含めるようになったり、宛先リスト枠の見栄え等を変更することになった場合でも、管理システム５０側で一括して対応するため、各端末１０側で宛先リスト情報の変更を行う手間を省くことができる。
【０１２０】
また、管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」、…）を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に、対応する稼動状態を読み出すことで、宛先候補としての端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｂｂ，…）の各稼動状態を取得する（ステップＳ３１）。
【０１２１】
次に、送受信部５１は、上記ステップＳ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ「０１ａｂ」と、対応する宛先端末（端末１０ａｂ）の稼動状態「オンライン（通話可能）」とが含まれた「端末の状態情報」を、通信ネットワーク２を介して要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ３２）。また、同じくステップＳ３２の一環として、送受信部５１は、端末ＩＤ「０１ｂａ」と、対応する宛先端末（端末１０ｂａ）の稼動状態「オンライン（一時中断）」とが含まれた「端末の状態情報」等、残りの「端末の状態情報」も個別に要求元端末（端末１０ａａ）へ送信する。
【０１２２】
また、上記一環の送信処理には、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」と、この要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態を示した状態情報を必ず送信することも含まれている。逆に、要求元端末（端末１０ａａ）からすれば、管理システム５０から、自端末としての要求元端末（端末１０ａａ）の状態を示した状態情報が必ず送信されて来ることになる。即ち、本実施形態では、宛先候補としての各端末１０の状態情報のうち、管理システム５０によって取得されていない状態情報の場合には、管理システム５０から要求元端末（端末１０ａａ）へ送信されないが、上記特定の状態情報(i)の場合には必ず送信されるため、以下のステップＳ３４の処理を必ず行うことができる。なお、特定の状態情報(i)が、要求元端末（端末１０ａａ）としての自端末の状態を示す状態情報ではなく、上記ダミーの端末の状態を示す状態情報であっても同じ処理が行われる。
【０１２３】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）の記憶・読出処理部１９は、順次、管理システム５０から受信した端末の状態情報を揮発性記憶部１００２に記憶する（ステップＳ３３）。よって、要求元端末（端末１０ａａ）は、上記各端末の状態情報を受信することで、要求元端末（端末１０ａａ）と通話することができる宛先端末の候補である端末１０ａｂ等の現時点のそれぞれの稼動状態を取得することができる。
【０１２４】
また、本実施形態の特徴として、上記ステップＳ３１により、端末状態取得部５５は、自端末としての要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態も取得する。そして、上記ステップＳ３２により、送受信部５１は、端末ＩＤ「０１ａａ」と、対応する要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態「オンライン（通話可能）」とが含まれた「端末の状態情報」を、自端末としての要求元端末（端末１０ａａ）に送信する。
【０１２５】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）の宛先リスト作成部２０は、揮発性記憶部１００２に記憶されている宛先リスト情報、及び端末の状態情報に基づいて、宛先候補としての端末１０の状態を反映させた宛先リストを作成すると共に、表示制御部１６が、図５に示されているディスプレイ１２０に対して、宛先リストを表示するタイミングを制御する（ステップＳ３４）。
【０１２６】
次に、図２２及び図２３−１乃至図２３−４を用いて、ステップＳ３４における処理を更に詳細に説明する。ここでは、送受信部１１がステップＳ２９によって宛先リスト情報を受信しても、表示抑制部１６ｃは表示実行部１６ａが直ぐに宛先リストを表示させることを行わせない場合の例について説明する。なお、図２３−１乃至図２３−４で具体的に示されている処理は一例であって、この処理に限られるものではない。
【０１２７】
まず、図２３−１では、図２１におけるステップＳ２６によって、要求元端末（端末１０ａａ）が管理システム５０に対して宛先リスト要求情報を送信した時点から、要求元端末（端末１０ａａ）が時間計測を開始し、図２１におけるステップＳ３２の一環として、宛先候補の１つである端末１０ｂａの状態情報を受信した時点が０．１秒後である場合について示されている。そして、要求元端末（端末１０ａａ）は、その０．１秒後（時間計測開始から０．２秒後）に、宛先候補の２つである端末（１０ａｂ，１０ｃｂ）の状態情報を受信している。更に、要求元端末（端末１０ａａ）が、その０．２秒後（時間計測開始から０．４秒後）に、特定の状態情報(i)として自端末である要求元端末（端末１０ａａ）の状態情報を受信している。
【０１２８】
上記のような状況下で、判断部１６ｂは、送受信部１１による各状態情報の受信の開始後に受信された状態情報のうち、特定の状態情報(i)が含まれているかを判断する（ステップＳ３４−１）。このステップＳ３４−１の判断によって、特定の状態情報(i)が受信されていないと判断された場合には（ＮＯ）、送受信部１１は端末１０の状態情報の受信を継続する（ステップＳ３４−２）。そして、上記ステップＳ３４−１の処理に戻る。
【０１２９】
一方、ステップＳ３４−１の判断によって、特定の状態情報(i)が受信されたと判断された場合には（ＹＥＳ）、延長時間決定部１６ｄは、自端末としての要求元端末での電源ＯＮから、送受信部１１によって特定の状態情報(i)を受信するまでの時間を計測する（ステップＳ３４−３）。具体的には、図２３−１で示されているように、要求元端末（端末１０ａａ）は、時間計測開始後に特定の状態情報(i)を受信した時間を計測し、０．４秒という計測結果となる。
【０１３０】
更に、延長時間決定部１６ｄは、ステップＳ２６により宛先リスト要求情報を送信した時点から、特定の状態情報(i)が送受信部１１で受信されるまでの間に受信された状態情報の数に基づいて、表示抑制部１６ｃによる表示の抑制を行う時間の延長分である延長時間(t)を算出する（ステップＳ３４−４）。これらステップＳ３４−３，４より、延長時間決定部１６ｄが、延長時間(t)を決定することになる。具体的には、図２３−１に示されているように、要求元端末（端末１０ａａ）では、時間計測開始から特定の状態情報(i)を受信する間に、他の端末（１０ｂａ，１０ａｂ，１０ｃｂ）及び自端末である端末１０ａａの合計４つの状態情報を受信したことになるため、０．４（秒）／４（状態情報の数）＝０．１（秒）という延長時間(t)を算出することになる。
【０１３１】
次に、表示抑制部１６ｃは、アイコン１１−３等の表示を開始させるタイミングを、延長時間決定部１６ｄによって決定された延長時間(t)分ほど延長する（ステップＳ３４−５）。そして、判断部１６ｂは、延長された延長時間(t)内に、送受信部１１によって新たな端末１０の状態情報を受信したかを判断する（ステップＳ３４−６）。このステップＳ３４−６によって、判断部１６ｂが新たな端末１０の状態情報を受信したと判断した場合には（ＮＯ）、表示抑制部１６ｃは、新たな端末１０の状態情報を受信した時点から延長時間(t)分だけ、端末１０の状態情報の受信時間を延長させる（ステップＳ３４−７）。そして、上記ステップＳ３４−６の処理に戻る。具体的には、図２３−３に示されているように、要求元端末（端末１０ａａ）が、延長時間(t)の間（ここでは、時間計測開始から０．４５秒後）に、ステップＳ３２の一環として新たな端末ｄｂの状態情報を受信した場合には、図２３−４に示されているように、新たな端末ｄｂの状態情報を受信した時点から再び延長時間(t)である０．１秒間ほど延長される。
【０１３２】
一方、上記ステップＳ３４−６によって、判断部１６ｂが新たな端末１０の状態情報を受信しなかったと判断した場合（ＹＥＳ）、判断部１６ｂは端末１０の状態情報の受信がひと段落したと認識し、記憶・読出処理部１９は揮発性記憶部１００２に記憶されている宛先リスト枠及び記憶されている全ての状態情報を読み出す（ステップＳ３４−８）。
【０１３３】
次に、宛先リスト作成部２０は、上記ステップＳ３４−８によって読み出された宛先リスト枠及び記憶されている全ての状態情報に基づいて、図２６に示されているような宛先リストを作成する（ステップＳ３４−９）。この場合、揮発性記憶部１００２に記憶されていない状態情報については、宛先リスト作成部２０は、オフラインを示すアイコン１１−３ｂを表示させるように宛先リストを作成する。そして、表示実行部１６ａは、ステップＳ３４−９によって作成された宛先リストを、ディスプレイ１２０に対して表示させる（ステップＳ３４−１０）。
【０１３４】
なお、図２４に示されているように、たとえ、時間計測開始から０．４５秒後に、ステップＳ３２の一環として新たな端末ｄｂの状態情報を受信した場合であっても、この０．４５秒後の時点から延長を開始するのではなく、当初の延長時間(t)が終了する０．５秒後から延長を開始するようにしてもよい。
【０１３５】
また、図２５−１乃至図２５−４では、上記図２３−１乃至図２３−４で示されている例とは異なった例が示されている。即ち、図２５−１では、要求元端末（端末１０ａａ）が宛先リストを要求してから最初に受信した状態情報が、特定の状態情報(i)としての要求元端末（端末１０ａａ）の状態情報である場合が示されている。このような場合には、０．１（秒）／１（状態情報の数）＝０．１（秒）という延長時間(t)が算出されることになる。そして、図２５−２に示されているように、０．１秒の延長時間(t)ほど延長される。この場合、図２５−３に示されているように、要求元端末（端末１０ａａ）が、延長時間(t)の間（ここでは、時間計測開始から０．１５秒後）に、ステップＳ３２の一環として新たな端末ｄｂの状態情報を受信した場合には、図２５−４に示されているように、新たな端末ｄｂの状態情報を受信した時点から再び延長時間(t)である０．１秒間ほど延長される。
【０１３６】
なお、この場合も、図２４で示されている場合と同じように、延長時間(t)が終了した後から再び延長時間(t)の延長を開始するようにしてもよい。
【０１３７】
以上より、延長時間(t)内に新たな端末１０の状態情報を受信しない場合には、端末１０の状態情報の受信がひと段落したと認識され、図２６に示されているように、宛先リスト枠１１−１に各宛先名１１−２等及び各状態情報を反映させたアイコン１１−３ａ等が表示された状態の宛先リストをディスプレイ１２０ａａに表示させることになる。
【０１３８】
一方、図２１に戻って、管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１５参照）を検索し、上記要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ３５）。図１５に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の要求元端末の端末ＩＤは、「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」である。
【０１３９】
次に、管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記ログイン要求して来た要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態を取得する（ステップＳ３６）。
【０１４０】
そして、送受信部５１は、上記ステップＳ３５で抽出された端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」）に係る端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）で稼動状態が「オンライン」となっている端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に、上記ステップＳ３６で取得された要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「オンライン」が含まれる「端末の状態情報」を送信する（ステップＳ３７−１，Ｓ３７−２）。なお、送受信部５１が端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に端末の状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、図１４に示されている端末管理テーブルで管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）を宛先として通話することができる他の宛先端末（１０ｄｂ，１０ｂａ）のぞれぞれに、上記ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「オンライン」を伝えることができる。
【０１４１】
一方、他の端末１０でも、上記ステップ２１と同様に、利用者が図６に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３８−１,２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。
【０１４２】
続いて、図２７を用いて、中継装置３０を絞り込む処理を説明する。なお、図２７では、全て図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。また、本実施形態においては、要求元端末（端末１０ａａ）は、宛先の候補としての端末１０のうち、上記ステップＳ３２によって受信した端末の状態情報により、稼動状態がオンラインである端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）の少なくとも一方と通話を行うことができる。そこで、以下では、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が、宛先端末（端末１０ｄｂ）と通話を開始することを選択した場合について説明する。
【０１４３】
まず、利用者が図５に示されている操作ボタン１０８を押下して端末１０ｄｂを選択すると、図７に示されている操作入力受付部１２は、端末１０ｄｂとの通話を開始する要求を受け付ける（ステップＳ４１）。そして、端末１０ａａの送受信部１１は、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」が含まれ、通話を開始したい旨を示す開始要求情報を、管理システム５０へ送信する（ステップＳ４２）。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することになる。そして、状態管理部５３は、開始要求情報に含まれる要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）の端末管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ａａ」及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、ともに「通話中」に変更する（ステップＳ４３）。なお、この状態では、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）は、通話（通話）を開始していないが、通話中状態となり、他の端末１０が要求元端末（端末１０ａａ）又は宛先端末（端末１０ｄｂ）と通話しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の音声又は表示が出力される。
【０１４４】
次に、中継装置３０を選択するためのセッションを実行する処理を説明する。まず、図１０に示されている選択用セッションＩＤ生成部５６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成する（ステップＳ４４）。そして、セッション管理部５７は、不揮発性記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１６参照）に、上記ステップＳ４４で生成された選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ４５）。
【０１４５】
次に、管理システム５０の一次絞込部５６は、中継装置管理ＤＢ５００１、端末管理ＤＢ５００３、及び優先度管理ＤＢ５００６に基づいて、要求元端末（端末１０ａａ）と、宛先端末（端末１０ｄｂ）との通話を中継するための中継装置３０の一次絞り込みを行う（ステップＳ４６）。
【０１４６】
ここで、図１０及び図２８を用いて、ステップＳ４６における処理を更に詳細に説明する。まず、端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂは、要求元端末（端末１０ａａ）から送られてきた開始通信情報に含まれている要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）を検索することにより、対応する端末（１０ａａ，１０ｄｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．３」,「１．３．２．４」）を抽出する（ステップＳ４６−１）。次に、一次選択部５６ｃは、中継装置管理ＤＢ５００１（図１２参照）で管理されている中継装置３０の稼動状態のうち、「オンライン」になっている中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）の各中継装置ＩＤ（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｄ）を選択する（ステップＳ４６−２）。また、一次選択部５６ｃは、上記ステップＳ４６−１で抽出された、要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」に基づいて、中継装置管理ＤＢ５００１（図１２参照）を検索することにより、上記ステップＳ４６−２によって選択された中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）の各ＩＰアドレス（「１．２．１．２．」，「１．２．２．２」，「１．３．２．２」）のドットアドレス毎に、上記要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の各ＩＰアドレス（「１．２．１．３」，「１．３．２．４」）における各ドットアドレスと同じであるか異なるかを調査する（ステップＳ４６−３）。
【０１４７】
次に、優先度決定部５６ｄは、優先度管理ＤＢ５００６（図１７参照）を参照して、上記ステップ４６−３によって調査された中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に、アドレス優先度のポイントを決定する（ステップＳ４６−４）。この決定処理の結果を表に表すと、図２９に示されているような状態になる。なお、図２９は、中継装置３０の絞り込み処理を行う際の優先度のポイントの計算状態を示した図である。この図２９では、中継装置ＩＤ毎に、アドレス優先度のポイント、伝送速度優先度のポイント、及び統合ポイントが示されている。また、アドレス優先度のポイントは、更に、各中継装置３０の要求元端末（端末１０ａａ）に対するポイント及び宛先端末（端末１０ｄｂ）に対するポイントが示されている。統合ポイントは、アドレス優先度の２つのポイントのうちの高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントの合計である。
【０１４８】
本実施形態では、中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」は要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．同．同．異」であるため、図２９に示されているように、アドレス優先度のポイントは「５」になる。また、図１に示されているように、中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」は宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、図１７に示されているように、「同．異．異．異」であるため、図２９に示されているように、アドレス優先度のポイントは「１」になる。また、中継装置３０ｂのＩＰアドレス「１．２．２．２」は要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．同．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「３」になる。また、中継装置３０ｂのＩＰアドレス「１．２．２．２」は宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．異．同．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。更に、中継装置３０ｄのＩＰアドレス「１．３．２．２」は要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．異．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。また、中継装置３０ｄのＩＰアドレス「１．３．２．２」は宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．同．同．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「５」になる。
【０１４９】
次に、図２８に戻って、優先度決定部５６ｄは、中継装置管理ＤＢ５００１（図１２参照）で管理されている各中継装置３０の最大データ伝送速度に基づいて、優先度管理ＤＢ５００６（図１８参照）を検索することにより、上記ステップＳ４６−２によって第１次絞り込み処理によって絞り込まれた中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に伝送速度優先度のポイントを決定する（ステップＳ４６−５）。本実施形態では、図１２に示されているように、中継装置３０ａの最大データ伝送速度が１００（Ｍｂｐｓ）であるため、図１８に示されている伝送速度優先度を参照すると、伝送速度優先度が３ポイントになる。また、同様に、中継装置３０ｂの最大データ伝送速度について計算すると１０００（Ｍｂｐｓ）であるため、伝送速度優先度が５ポイントになる。また同様に、中継装置３０ｄの最大データ伝送速度について計算すると１０（Ｍｂｐｓ）であるため、伝送速度優先度が１ポイントになる。
【０１５０】
次に、一次選択部５６ｃは、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に、アドレス優先度のポイントにおいて端末（１０ａａ，１０ｄｂ）のうち高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントを統合した統合ポイントのうち、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択する（ステップ４６−６）。本実施形態では、図２９に示されているように、中継装置ＩＤ（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｄ）は、それぞれ統合ポイントが「８」、「８」、「６」であるため、中継装置ＩＤ「１１１ａ」に係る中継装置３０ａ、及び中継装置ＩＤ「１１１ｂ」に係る中継装置３０ｂが選択されることになる。
【０１５１】
以上のステップＳ４６における絞り込み処理が終了すると、図７に示されている送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して、宛先端末（端末１０ｄｂ）へ、上記絞り込まれた中継装置３０の数を伝達するための中継装置絞込情報を送信する（ステップＳ４７）。この中継装置絞込情報には、上記ステップ４６によって絞り込まれた中継装置３０の数「２」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び上記選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、端末１０ｄｂは、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０の数がいくつで、どの端末１０からテレビ会議を開始したいとの要求があったのかを把握することができると共に、中継装置絞込情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【０１５２】
そして、端末１０ｄｂは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、上記中継装置絞込情報の受信が完了した旨を示す受信完了情報を送信する（ステップＳ４８）。この受信完了情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、管理システム５０は、セッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置数の伝達が完了した旨と共に、送信元である宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１５３】
次に、図３０及び図３１を用いて、宛先端末（端末ｄｂ）が中継装置３０を選択する処理を説明する。なお、図３０では、全て図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。
【０１５４】
まず、管理システム５０は、テレビ会議を開始する前に、上記ステップＳ４６によって絞り込まれた中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれに対して、事前に中継を要求する旨の事前中継要求情報を送信する（ステップＳ６１−１，２）。この事前中継要求情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、どの選択用セッションのものであるか、要求元端末が何であるか、及び宛先端末が何であるかを把握することができると共に、事前中継要求情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【０１５５】
次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれは、送受信部３１から通信ネットワーク２を介して、上記ステップＳ６１−１，２によって把握した要求元端末（端末１０ａａ）へ、テレビ会議の開始前に自装置としての各中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ、後述のｐｉｎｇ(Packet Internet Groper)が含まれた事前送信情報を送信させる旨を示す事前送信要求情報を送信する（ステップＳ６２−１，２）。この事前送信情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、セッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置３０の選択処理において、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）に事前送信情報を送信することを把握すると共に、事前送信要求情報の送信元である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。
【０１５６】
なお、管理システム５０から直接、要求元端末（端末１０ｂａ）に対して、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレスを通知せずに、上記ステップＳ６１−１のように中継装置１０ａａに対して宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレスを通知し、上記ステップＳ６１−２のように中継装置１０ａａが要求元端末（端末１０ｂａ）に対し、自装置（中継装置１０ａａ）に対して事前送信要求情報を送信するように要求するのは、各端末１０には、他の端末１０のＩＰアドレスを知らせないようにして、セキュリティーを確保するためである。
【０１５７】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）は、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して各中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ事前送信情報を送信する（ステップＳ６３−１，２）。この事前送信情報は、画像データ及び音声データの送信に先立って、これら画像データ及び音声データの代わりに各中継装置（３０ａ，３０ｂ）を介して宛先端末（端末１０ｄｂ）へ送信されることで、要求元端末（端末１０ａａ）の送信から宛先端末の受信までの所要時間を計測するために用いられる情報である。また、この事前送信情報には、要求元端末（端末１０ａａ）、中継装置（３０ａ，３０ｂ）、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）が通信可能に接続されていることを確認するためのｐｉｎｇ、要求元端末（端末１０ａａ）から事前送信情報が送信された送信日時、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することができる。
【０１５８】
次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、上記ステップＳ６１−１，２によって受信された事前中継要求情報に含まれている宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、上記事前送信情報を中継する（ステップＳ６４−１，２）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元（中継元）である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。
【０１５９】
次に、宛先端末（端末１０ｄｂ）の最終絞込部１７は、事前送信情報に基づいて、最終的にテレビ会議で画像データ及び音声データを中継する１つの中継装置３０に絞り込む（ステップ６５）。
【０１６０】
ここで、図９及び図３１を用いて、ステップＳ６５における処理を更に詳細に説明する。まず、図９に示されている最終絞込部１７の計測部１７ａは、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）によって中継された事前送信情報毎に、端末１０ｄｂの送受信部１１で受信した際の受信日時を計測する（ステップＳ６５−１）。次に、算出部１７ｂは、上記受信時間が計測された事前送信情報毎に、上記受信日時と上記事前送信情報に含まれている送信日時との差に基づいて、各事前送信情報の送信から受信までの所要時間を算出する（ステップＳ６５−２）。次に、最終選択部１７ｃは、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継予定の中継装置３０の数「２」に相当する数の事前送信情報を全て受信したかを判断する（ステップＳ６５−３）。そして、全て受信していない場合には（ＮＯ）、最終選択部１７ｃは、端末１０ｄｂで事前送信情報を受信してから所定時間（ここでは１分間）経過したかを判断する（ステップＳ６５−４）。更に、所定時間経過していない場合には（ＮＯ）、上記ステップＳ６５−１に戻る。一方、上記ステップ６５−３において、全て受信した場合（ＹＥＳ）、又は上記ステップＳ６５−４において、所定時間経過した場合（ＹＥＳ）には、最終選択部１７ｃは、これまでに算出部１７ｂで算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報を中継した中継装置３０を１つ選択する（ステップＳ６５−５）。本実施形態では、中継装置３０ａによって中継された事前送信情報が、中継装置３０ｂによって中継された事前送信情報よりも送信から受信までの所要時間が短かったものとして、中継装置３０ａが選択される例を示している。
【０１６１】
次に、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、中継装置３０ａを選択した旨を示す選択情報を送信する（ステップＳ６６）。この選択情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、及び、選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」が含まれている。これにより、管理システム５０は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０ａが選択されたことを把握できると共に、選択情報の送信元である端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１６２】
次に、管理システム５０のセッション管理部５７は、セッション管理ＤＢ５００５（図１６参照）のセッション管理テーブルにおいて、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるレコードの中継装置ＩＤのフィールド部分に、上記最終的に１つに選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」を記憶して管理する（ステップＳ６７）。そして、管理システム５０の送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ、中継を開始する旨の要求が示された中継開始要求情報を送信する（ステップＳ６８）。この中継開始要求情報には、中継される要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の各ＩＰアドレス（「１．２．１．３」，「１．３．２．４」）が含まれている。これにより、中継装置３０ａは、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）の間で、低解像度、中解像度、及び高解像度の３つ画像データ、並びに、音声データを通話するためのセッションを確立する（ステップＳ６９）。これにより、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）は、テレビ会議を開始することができる。
【０１６３】
なお、上記ステップＳ４７において、管理システム５０が宛先端末（端末１０ｄｂ）に中継装置絞込情報を送信することに伴い、ステップＳ４８〜Ｓ６４−１，２を経て、宛先端末（端末１０ｄｂ）側で中継装置の選択処理（ステップＳ６５）を行ったが、これに限るものではなく、上記ステップＳ４７において、管理システム５０が要求元端末（端末１０ａａ）に中継装置絞込情報を送信することで、その後ステップＳ６４−１，２までは、各情報の送信元と受信元が、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）とで入れ替わるようにしてもよい。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）が上記ステップＳ６５に替わって中継装置の選択処理を行うことができ、また、上記ステップＳ６６に替わって選択情報の送信も行うことができる。
【０１６４】
続いて、図７及び図３２を用いて、要求元端末と宛先端末との間で、テレビ会議の通話を行うために、画像データ及び音声データを送受信する処理を説明する。なお、端末１０ａａから端末１０ｄｂに画像データ及び音声データを送信する一方向の処理と、端末１０ｄｂから端末１０ａａに画像データ及び音声データを送信する逆方向の処理とで、画像データ及び音声データの送受信や後述の遅延時間の検出等は同じ処理であるため、上記一方向の通信について説明し、上記逆方向の通信は省略する。
【０１６５】
まず、要求元端末（端末１０ａａ）は、図２に示されている画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、撮像部１４ａで撮像された被写体の画像データ、及び音声入力部１５ａで入力された音声の音声データを、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ送信する（ステップＳ８１）。なお、本実施形態では、図８に示されている低解像度、中解像度、及び高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信している。これにより、中継装置３０ａでは、送受信部３１で上記３つの解像度の画像データ及び音声データを受信する。そして、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図１１参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質を抽出することで、中継する画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ８２）。本実施形態では、確認された画像データの画像の画質が「高画質」であり、送受信部３１で受信した画像データの画質と同じであるため、中継装置３０ａは、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、そのままの画質の画像データ、及びそのままの音質の音声データで、宛先端末（端末１０ｄｂ）に転送する（ステップＳ８３）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１で、低解像度、中解像度、高解像度の３つから成る高画質の画像データ、及び音声データを受信する。そして、表示制御部１６が、３つの画質の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０に画像を表示させると共に、音声出力部１５ｂが音声データに基づく音声を出力させることができる。
【０１６６】
次に、端末１０ｄｂの遅延検出部１８は、送受信部１１で受信された画像データの受信の遅延時間を一定時間毎（例えば、１秒毎）に検出する（ステップＳ８４）。なお、本実施形態では、遅延時間が２００（ｍｓ）である場合について、以下説明を続ける。
【０１６７】
宛先端末（端末１０ｄｂ）の送受信部１１は、管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、遅延時間「２００（ｍｓ）」を示す遅延情報を送信する（ステップＳ８５）。これにより、管理システム５０は、遅延時間を把握すると共に、遅延情報の送信元である端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１６８】
次に、管理システム５０の遅延時間管理部６０は、上記宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）を検索することで、対応する端末ＩＤ「０１ｄｂ」を抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１６参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」のレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間「２００（ｍｓ）」を記憶して管理する（ステップＳ８６）。
【０１６９】
次に、品質決定部５８は、上記遅延時間「２００（ｍｓ）」を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１９参照）を検索し、対応する画像データの画質「中画質」を抽出することで、画質を「中画質」に決定する（ステップＳ８７）。
【０１７０】
次に、送受信部５１は、セッション管理ＤＢ（図１６参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」に関連付けられている中継装置ＩＤ「１１１ａ」を検索キーとして、中継装置管理ＤＢ５００１（図１２参照）を検索し、対応する中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」を抽出する（ステップＳ８８）。そして、送受信部５１は、管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ、上記ステップ８７によって決定された画像データの画質「中画質」を示す品質情報を送信する（ステップＳ８９）。この品質情報には、上記ステップＳ８６において検索キーとして用いた宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、中継装置３０ａでは、変更品質管理部３４が、変更品質管理ＤＢ３００１（図１１参照）に、送信先の端末１０（ここでは、宛先端末（端末１０ｄｂ））のＩＰアドレス「１．３．２．４」、及び中継される画像データの画質「中画質」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ９０）。
【０１７１】
次に、端末１０ａａは、引き続き上記ステップＳ８１と同様に、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、中継装置３０ａへ、低画質、中画質、及び高画質の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信する（ステップＳ９１）。これにより、中継装置３０ａでは、上記ステップＳ８２と同様に、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図１１参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質「中画質」を抽出することで、中継される画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ９２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「中画質」であり、送受信部３１で受信された画像データの画質「高画質」よりも低くなるため、データ品質変更部３５は、画像データの画質を「高画質」から「中画質」に抑制することで、画像データの画像の品質を変更する（ステップＳ９３）。
【０１７２】
そして、送受信部３１は、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、通信ネットワーク２を介して端末１０ｄｂへ、上記画像データの画質が「中画質」に変更された画像データ、及び音声の音質が変更されていない音声データを送信する（ステップＳ９４）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１で、低解像度、及び中解像度の２つから成る中画質の画像データ、及び音声データを受信する。そして、表示制御部１６が、２つの解像度の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０に画像を表示させると共に、音声出力部１５ｂが音声データに基づく音声を出力させることができる。
【０１７３】
このように、画像データを受信する宛先端末（端末１０ｄｂ）で、受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０ａは画像の品質を変更し、テレビ会議に参加している人に違和感を与えないようにすることができる。
【０１７４】
＜＜実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、外部システムの一例としての管理システム５０より各端末１０の状態情報を受信し始めても、状態情報を各宛先名に反映させた宛先リストを表示させることを抑制し、この表示が抑制されている間に受信された状態情報を、抑制の終了後にまとめて各宛先名に反映させて表示させる。これにより、利用者が状態情報による反映が落ち着かない状態で宛先名を見ることで、利用者の目に刺激（例えば、ちらつき）を与えてしまうということを防止することができるという効果を奏する。
【０１７５】
また、表示の抑制を終了させるタイミングを、各端末１０の状態を示す各状態情報と同様に通信ネットワーク２を介して管理システム５０から送信される特定の状態情報(i)を受信するタイミングとすることで、実際の通信ネットワーク２の環境状態に即した適度の終了のタイミングとすることができるという効果を奏する。
【０１７６】
更に、特定の状態情報(i)が受信されても、まだ宛先リストを表示させず、所定の延長時間(t)延長し、この延長時間(t)内に新たな端末１０の状態情報を受信した場合には再度の延長を行うという処理により、延長を繰り返し、延長時間(t)内に状態情報を受信しなくなった場合には、端末１０の状態情報の受信がひと段落したと認識する。そして、図２６に示されているように、宛先リスト枠１１−１に各宛先名１１−２等及び各状態情報を反映させたアイコン１１−３ａ等が表示された状態の宛先リストをディスプレイ１２０ａａに表示させることで、宛先リストを表示させた後に頻繁にアイコンが変更するという事態が生じ難くなるため、利用者の目に刺激を与えてしまうということを更に防止することができるという効果を奏する。
【０１７７】
また、本実施形態では、宛先候補としての各端末１０の状態情報のうち、管理システム５０によって取得されていない状態情報の場合には、管理システム５０から要求元端末（端末１０ａａ）へ送信されないが、特定の状態情報(i)の場合には必ず送信されるため、ステップＳ３４の処理を必ず行うことができるという効果を奏する。
【０１７８】
また、通信ネットワーク２のうち、中継装置３０のＩＰアドレス等のＬＡＮ２の環境を把握することができたとしても、インターネット２ｉ全体の環境までは把握することは困難であるため、まずは把握できる環境の情報から、画像データ及び音声データを中継する複数の中継装置の３０のうち２つ以上までに絞り込む。そして、次に複数の端末１０の間で画像データ及び音声データを実際に送受信する前に、画像データ及び音声データに替えて、事前送信情報を送受信させてみることで、実際に最も早く事前送信情報を中継することができる１つの中継装置３０に絞り込むことができるという効果を奏する。
【０１７９】
即ち、端末１０のＩＰアドレスの何れかに近い上位２つ以上のＩＰアドレスがそれぞれ割り当てられている中継装置３０を選択することで、最終的に使用される中継装置３０の候補を２つ以上残すことができる。これにより、その後、実際に候補としての各中継装置３０を介して、要求元端末と宛先端末の間で事前送信情報を送受信することで、上記２つ以上の候補の中継装置３０のうち、送受信に要した所要時間が最短の事前送信情報を中継した中継装置３０に絞り込むことができる。よって、現状の通信ネットワーク２の環境下で最大限に高品質の画像データ又は音声データを送受信することを実現することができるという効果を奏する。
【０１８０】
また、本実施形態では、中継装置３０を絞り込む際に、テレビ会議を行う端末１０のＩＰアドレスに近いＩＰアドレスの中継装置３０を優先的に選択するだけでなく、各中継装置３０における最大データ伝送速度も考慮して、２つ以上の中継装置３０が選択されている。これにより、現実の通信ネットワーク２の環境に即した中継装置３０の候補を絞り込むことができるという効果を奏する。
【０１８１】
更に、本実施形態では、中継装置３０を絞り込む際に、稼動状態がオンラインである中継装置３０の中から絞り込むため、現実の通信ネットワーク２の環境に更に即した中継装置３０の候補を絞り込むことができる。
【０１８２】
＜＜実施形態の補足＞＞
なお、上記実施形態では、図２６に示されているように、宛先名１１−２等とアイコン１１−３ａ等を示した状態の宛先リスト枠１１−１が表示されるが、これに限るものではなく、宛先リスト枠１１−１は無く、宛先名１１−２等とアイコン１１−３ａ等のみが表示されるようにしてもよい。
【０１８３】
また、上記各実施形態における中継装置３０、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。
【０１８４】
また、上記本実施形態の端末用プログラム、中継装置用プログラム、又は伝送管理用プログラムが記憶された記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ、上記端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び伝送管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。
【０１８５】
更に、上記実施形態では、図１１に示されている変更品質管理テーブル、及び図１９に示されている品質管理テーブルによって、中継装置３０で中継される画像データの画像の品質の一例として、画像データの画像の解像度に着目して管理したが、これに限られるものではなく、品質の他の例として、画像データの画質の深度、音声データの音声におけるサンプリング周波数、音声データの音声におけるビット長などに着目して管理してもよい。
【０１８６】
また、図１２、図１４、及び図１６では、受信日時について管理しているが、これに限るものではなく、受信日時のうち少なくとも受信時間を管理すればよい。
【０１８７】
更に、上記実施形態では、図１２で中継装置のＩＰアドレス、図１４で端末のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報、又は通信ネットワーク２上で端末１０を特定するための端末特定情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ(Fully Qualified Domain Name)を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ(Domain Name System)サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。なお、「通信ネットワーク２で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における中継装置３０への接続先を示した中継装置接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における中継装置３０への宛先を示した中継装置宛先情報」と表現してもよい。同じく、「通信ネットワーク２で端末１０を特定するための端末特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における端末１０への接続先を示した端末接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における端末１０への宛先を示した端末宛先情報」と表現してもよい。
【０１８８】
また、上記実施形態では、伝送システム１の一例として、テレビ会議システムの場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、伝送システム１は、カーナビゲーションシステムであってもよい。この場合、例えば、端末１０の一方が自動車に搭載されたカーナビゲーション装置に相当し、端末１０の他方が、カーナビゲーションを管理する管理センターの管理端末若しくは管理サーバ、又は他の自動車に搭載されているカーナビゲーション装置に相当する。
【０１８９】
更に、伝送システム１は、携帯電話機の通信システムであってもよい。この場合、例えば、端末１０は携帯電話機に相当する。この場合の宛先リストの表示例は、図３３に示されている。即ち、携帯電話機としての端末１０は、携帯電話機の本体１０−１、この本体１０−１に設けられたメニュー画面表示ボタン１０−２、本体１０−１に設けられた表示部１０−３、本体１０―１の下部に設けられたマイク１０−４、本体１０−１に設けられたスピーカ１０−５を備えている。このうち、「メニュー画面表示ボタン」１０−２は、各種アプリケーションを示すアイコンが表示されているメニュー画面を表示させるためのボタンである。表示部１０−３は、タッチパネルになっており、利用者が宛先名を選択することで、相手の携帯電話機と通話を行うことができる。
【０１９０】
また、上記実施形態では、コンテンツデータの一例として、視覚(sight)データとしての画像データ、及び聴覚(hearing)データとしての音声データについて説明したが、これに限るものではなく、その他の五感データであってもよい、例えば、コンテンツデータが触覚(touch)データの場合、一方の端末側でユーザが接触して得た感覚が、他方の端末側に伝達される。更に、コンテンツデータが嗅覚（smell）データの場合、一方の端末側の匂い（臭い）が、他の端末側に伝達される。また、コンテンツデータが味覚(taste)データの場合、一方の端末側の味覚が、他の端末側に伝達される。
【０１９１】
更に、コンテンツデータは、画像（視覚）データ、音声（聴覚）データ、触覚データ、嗅覚データ、及び味覚データのうち、少なくとも１つのデータであればよい。
【０１９２】
また、上記実施形態では、伝送システム１によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。
【０１９３】
更に、上記実施形態では、宛先端末（端末１０ｄｂ）側で中継装置３０ａが絞り込まれたが、これに限るものではなく、宛先端末（端末１０ｄｂ）が要求元端末（端末１０ａａ）又は管理システム５０へ、事前送信情報の送信から受信までの所要時間を示した所要時間情報を全て送信することで、要求元端末（端末１０ａａ）側又は管理システム５０側で、最終的に１つの中継装置３０ａが絞り込まれるようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１９４】
１０ 伝送端末
１１ 送受信部（受信手段の一例、要求手段の一例）
１６ 表示制御部
１６ａ 表示実行部（表示実行手段の一例）
１６ｂ 判断部（判断手段の一例）
１６ｃ 表示抑制部（表示抑制手段の一例）
１６ｄ 延長時間決定部（延長時間決定手段の一例）
１７ 最終絞込部
１７ａ 計測部
１７ｂ 算出部
１７ｃ 最終選択部
１８ 遅延検出部
１９ 記憶・読出処理部（読出手段の一例）
３１ 送受信部
３２ 状態検知部
３３ データ品質確認部
３４ 変更品質管理部
３５ データ品質変更部
５０ 管理システム（外部システムの一例）
５１ 送受信部
５２ 端末認証部
５３ 状態管理部
５４ 端末抽出部
５５ 端末状態取得部
５６ 一次絞込部
５６ａ 選択用セッションＩＤ生成部
５６ｂ 端末ＩＰアドレス抽出部
５６ｃ 一次選択部５６ｃ
５６ｄ 優先度決定部
５７ セッション管理部
５８ 品質決定部
６０ 遅延時間管理部
１００１ 不揮発性記憶部
１００２ 揮発性記憶部（記憶手段の一例）
３０００ 不揮発性記憶部
３００１ 変更品質管理ＤＢ
５０００ 不揮発性記憶部
５００１ 中継装置管理ＤＢ
５００２ 端末認証管理ＤＢ
５００３ 端末管理ＤＢ
５００４ 宛先リスト管理ＤＢ
５００５ セッション管理ＤＢ
５００６ 優先度管理ＤＢ
５００７ 品質管理ＤＢ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１９５】
【特許文献１】US2007/0263075公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、宛先候補としての各伝送端末の状態を示す各状態情報を所定の外部システムより受信し、所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前に、各状態情報を反映させて宛先候補の各宛先名を所定の表示部に表示させる発明に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、出張経費及び出張時間を削減する要請に伴い、インターネット等の通信ネットワークを介してテレビ会議などを行う伝送システムが普及している。このような伝送システムでは、複数の伝送端末の間で通話を開始すると、画像データ及び音声データの送受信が行われ、テレビ会議を実現することができる。
【０００３】
また、近年のブロードバンド環境の充実化により、複数の伝送端末間で高画質の画像データや高音質の音声データの送受信が可能となった。これにより、テレビ会議の相手の状況を把握し易くなり、会話による意思疎通の充実度を向上することができるようになった。
【０００４】
更に現在では、通話の開始要求を行う要求元としての伝送端末には、宛先候補の伝送端末がログインしているか否かを示す状態情報が送られて来て、通話を開始する前から、宛先候補の状態を把握することができるようになった（特許文献１参照）。具体的には、要求元としての伝送端末が自端末で宛先候補の各宛先名を示した宛先リストを管理しておき、通話を開始する前に、宛先候補としての各伝送端末からログインの有無を示す状態情報を受信して、自端末の宛先リストに反映させて表示させる。このように、通話を開始する前から宛先候補の状態が分かるため、要求元としての伝送端末から通話の開始要求を行った後に、宛先の伝送端末がログアウトしていて通話できないことが分かるといったような無駄な作業を省略することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、要求元としての伝送端末に、宛先候補としての各伝送端末から状態情報が同時に到着する訳ではなく、実際には通信ネットワークの環境状態によって、状態情報の到着に時間差が生じてしまう。また、宛先候補としての複数の伝送端末で同時にログインが行われる訳ではなく、実際には各伝送端末で独立してログイン処理が行われるため、このログインしたことを示す状態情報の到着に時間差が生じてしまう。
【０００６】
このように、状態情報の到着に時間差が生じてしまうと、例えば次のような問題が生じる。即ち、伝送端末の電源をＯＮにして直ぐに宛先リストを表示すると、その時点では宛先候補の状態情報を受信していないため、図３４に示されているように、仮の状態として、宛先候補の状態が全て電源ＯＦＦを示したアイコンとして表示される。例えば、宛先リストが表示された後１秒間で、宛先候補のうちの複数の伝送端末から状態情報が送られて来ると、図３５に示されているように、受信された状態情報に係る状態を示したアイコンに切り替わる。更に１秒後には、図３６に示されているように、更に受信された状態情報に係る状態を示したアイコンに切り替わる。
【０００７】
なお、図３４乃至図３６において、宛先リスト枠１１００−１には、宛先名「日本 東京事業所 ＡＢ端末」１１００−２等の各宛先名が表示されており、宛先名毎に状態情報を反映させるべく、この状態を示したアイコン（１１００−３ａ，１１００−３ｂ，１１００-３ｃ，１１００-３ｄ）が表示されている。このうち、アイコン１１００−３ａは、宛先候補の一つの伝送端末がオフライン状態で、この伝送端末と通話不可能であることを示す。アイコン１１００−３ｂは、宛先候補の一つの伝送端末がオンライン状態で、この伝送端末と通話可能であることを示す。アイコン１１００−３ｃは、宛先候補の一つの伝送端末が他の伝送端末と通話中の状態で、通話仲間に加わって、三者通信等が可能な状態を示す。アイコン１１００−３ｄは、宛先候補の一つの伝送端末が他の伝送端末と通話中の状態であるが、離席中等により一時中断しているため、通話仲間に加われない状態を示す。また、宛先リスト枠１１００−１には、右側にスクロールバー１１００−４が表示され、三角形の上向き又は下向きアイコンが選択されることで、図３４乃至図３６には表示されていない宛先候補の宛先名および状態を示したアイコンが表示されることになる。
【０００８】
以上のように、宛先リスト枠を表示させた直後に、宛先候補の各伝送端末の状態を示すアイコンが変わり始めると、数秒間におけるアイコンの断続的な変化により、宛先リストを見ている利用者の目に刺激（例えば、ちらつき）を与えるため、利用者に不快感を与えるという課題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前から、所定の外部システムより通信ネットワークを介して宛先候補としての各伝送端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する受信手段と、前記所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前に、前記受信の開始後に受信された状態情報を前記宛先候補の各宛先名に反映させて所定の表示部に表示させる表示実行手段と、前記受信の開始後に受信された状態情報のうち、予め定められた特定の伝送端末の状態を示す特定の状態情報が受信されるまでは、前記表示実行手段による表示を抑制する表示抑制手段と、を有し、前記表示実行手段は、前記表示が抑制されている間に前記受信手段によって受信された状態情報を、前記表示抑制手段による抑制の終了後にまとめて前記各宛先名に反映させて表示させることを特徴とする伝送端末である。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の伝送端末であって、更に、前記特定の状態情報が受信されるまでの間に受信された状態情報の数に基づいて、前記表示抑制手段による表示の抑制を行う時間の延長分である延長時間を決定する延長時間決定手段を備え、前記表示抑制手段は、前記決定された延長時間分の延長を行うことを特徴とする伝送端末である。
【００１１】
請求項３に係る発明は、前記延長時間内に新たに状態情報が受信された場合には、前記表示抑制手段は、前記新たな状態情報が受信された時点から前記延長時間分の延長を行い、前記延長時間内に新たに状態情報が受信されなくなるまで前記延長時間分の延長を繰り返すことを特徴とする請求項２に記載の伝送端末である。
【００１２】
請求項４に係る発明は、前記延長時間内に新たに状態情報が受信された場合には、前記表示抑制手段は、前記延長時間が終了した時点から前記延長時間分の延長を行い、前記延長時間内に新たな状態情報が受信されなくなるまで前記延長時間分の延長を繰り返すことを特徴とする請求項２に記載の伝送端末である。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の伝送端末であって、更に、前記外部システムに前記各宛先名を要求する要求手段を有し、前記受信手段は、前記所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前に、前記要求に応じて前記外部システムより送られて来た、前記各宛先名が示された各宛先名情報を受信し、前記表示実行手段は、前記所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前に、前記受信手段による受信の開始後に受信された状態情報を反映させて、前記受信された各宛先名情報に係る各宛先名を前記表示部に表示させることを特徴とする伝送端末である。
【００１４】
請求項６に係る発明は、前記延長時間決定手段は、前記要求手段によって前記各宛先名が要求されてから前記特定の状態情報が受信されるまでの間に受信された前記状態情報の数に１を足して、前記各宛先名が要求されてから前記特定の状態情報が受信されるまでの時間を割ることにより得られた時間を、前記延長時間とすることを特徴とする請求項５に記載の伝送端末である。
【００１５】
請求項７に係る発明は、請求項５又は６に記載の伝送端末であって、更に、前記受信された各宛先名情報および前記状態情報を記憶する記憶手段と、前記表示実行手段が前記状態情報を反映させて前記各宛先名を前記表示部に表示させる場合に、前記記憶手段から前記表示させる表示名に係る宛先名情報および前記反映させる状態情報を読み出す読出手段と、を有することを特徴とする伝送端末である。
【００１６】
請求項８に係る発明は、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の伝送端末であって、更に、前記受信手段による前記各状態情報の受信の開始後に受信された状態情報のうち、前記特定の状態情報が含まれているかを判断する判断手段を有し、前記特定の状態情報が含まれていると判断された場合に、前記表示抑制手段は前記表示実行手段による表示の抑制を行うことを特徴とする伝送端末である。
【００１７】
請求項９に係る発明は、前記伝送端末に、請求項１乃至８の何れか一項に記載の各手段を実現させることを特徴とする伝送端末用プログラムである。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように本発明によれば、外部システムより各伝送端末の状態情報を受信し始めても、状態情報を各宛先名に反映させて表示させることを抑制し、この表示が抑制されている間に受信された状態情報を、抑制の終了後にまとめて各宛先名に反映させて表示させる。これにより、状態情報の受信がある程度ひと段落した時点で各宛先名に状態情報を反映させて表示することで、利用者の目に刺激（例えば、ちらつき）を与えてしまうということを防止することができるという効果を奏する。更に、表示の抑制を終了させるタイミングを、各伝送端末の状態を示す各状態情報と同様に通信ネットワークを介して外部システムから送信される特定の状態情報を受信するタイミングとすることで、実際の通信ネットワークの環境状態に即した適度の終了のタイミングとすることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る伝送システムの概略図である。
【図２】図２は、伝送システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。
【図３】図３は、画像データの画質を説明する概念図である。
【図４】図４は、本実施形態に係る端末の外観図である。
【図５】図５は、本実施形態に係る伝送端末のハードウェア構成図である。
【図６】図６は、本実施形態に係る通話管理システム、中継装置、又はプログラム提供サーバのハードウェア構成図である。
【図７】図７は、本発明の一実施形態に係る伝送システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。
【図８】図８は、図７の表示制御部が詳細に示された機能ブロック図である。
【図９】図９は、図７の最終絞込図が詳細に示された機能ブロック図である。
【図１０】図１０は、図７の一次絞込部が詳細に示された機能ブロック図である。
【図１１】図１１は、変更品質管理テーブルを示す概念図である。
【図１２】図１２は、中継装置管理テーブルを示す概念図である。
【図１３】図１３は、端末認証管理テーブルを示す概念図である。
【図１４】図１４は、端末管理テーブルを示す概念図である。
【図１５】図１５は、宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。
【図１６】図１６は、セッション管理テーブルを示す概念図である。
【図１７】図１７は、アドレス優先度管理テーブルを示す概念図である。
【図１８】図１８は、伝送速度優先度管理テーブルを示す概念図である。
【図１９】図１９は、品質管理テーブルを示す概念図である。
【図２０】図２０は、各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。
【図２１】図２１は、伝送端末間で通話を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。
【図２２】図２２は、宛先リストを表示する処理を示した処理フロー図。
【図２３−１】図２３−１は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２３−２】図２３−２は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２３−３】図２３−３は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２３−４】図２３−４は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２４】図２４は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２５−１】図２５−１は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２５−２】図２５−２は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２５−３】図２５−３は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２５−４】図２５−４は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。
【図２６】図２６は、本実施形態の宛先リストを示す概念図である。
【図２７】図２７は、中継装置を絞り込む処理を示したシーケンス図である。
【図２８】図２８は、中継装置を絞り込む処理を示した処理フロー図である。
【図２９】図２９は、中継装置の絞り込み処理を行う際の優先度のポイントの計算状態を示した図である。
【図３０】図３０は、伝送端末が中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。
【図３１】図３１は、伝送端末で中継装置を選択する処理を示した処理フロー図である。
【図３２】図３２は、伝送端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【図３３】図３３は、他の実施形態の宛先リストを示す概念図である。
【図３４】図３４は、従来の方法を本実施形態に適用した場合の宛先リストの概念図である。
【図３５】図３５は、従来の方法を本実施形態に適用した場合の宛先リストの概念図である。
【図３６】図３６は、従来の方法を本実施形態に適用した場合の宛先リストの概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図１乃至図３２を用いて、本発明の一実施形態について説明する。
【００２１】
＜＜実施形態の全体構成＞＞
図１は、本発明の本実施形態に係る伝送システム１の概略図である。図２は、伝送システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。図３は、画像データの画質を説明する概念図である。
【００２２】
また、伝送システムには、伝送管理システムを介して一方の伝送端末から他方の伝送端末に一方向でコンテンツデータを伝送するデータ提供システムや、伝送管理システムを介して複数の伝送端末間で情報や感情等を相互に伝達するコミュニケーションシステムが含まれる。このコミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システム（「伝送管理システム」に相当）を介して複数のコミュニケーション端末（「伝送端末」に相当）間で情報や感情等を相互に伝達するためのシステムであり、テレビ会議システムやテレビ電話システム等が例として挙げられる。
【００２３】
本実施形態では、コミュニケーションシステムの一例としてのテレビ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのテレビ会議管理システム、及びコミュニケーション端末の一例としてのテレビ会議端末を想定した上で、伝送システム、伝送管理システム、及び伝送端末について説明する。即ち、本発明の伝送端末及び伝送管理システムは、テレビ会議システムに適用されるだけでなく、コミュニケーションシステム、又は伝送システムにも適用される。
【００２４】
まず、図１に示されている伝送システム１は、複数の伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）、各伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）用のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）、伝送管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００によって構築されている。
【００２５】
複数の端末１０は、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音声データの送受信による伝送を行う。
【００２６】
なお、以下では、「伝送端末」を単に「端末」として表し、「伝送管理システム」を単に「管理システム」として表す。また、複数の端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）のうち任意の端末は、「端末１０」と表され、複数のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）のうち任意のディスプレイは「ディスプレイ１２０」と表され、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）のうち任意の中継装置は「中継装置３０」と表されている。更に、テレビ会議の開始を要求する要求元としての端末は「要求元端末」と表され、要求先である宛先（中継先）としての端末は「宛先端末」と表されている。
【００２７】
また、図２に示されているように、伝送システム１において、要求元端末と宛先端末との間では、管理システム５０を介して、各種の管理情報を送受信するための管理情報用セッションｓｅｉが確立される。また、要求元端末と宛先端末との間では、中継装置３０を介して、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データ、及び音声データの４つの各データを送受信するための４つのセッションが確立される。ここでは、これら４つのセッションをまとめて、画像・音声データ用セッションｓｅｄとして示している。
【００２８】
ここで、本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。図３（ａ）に示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の画像と、図３（ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の画像と、図３（ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の画像とがある。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。
【００２９】
図１に示されている中継装置３０は、複数の端末１０の間で、コンテンツデータの中継を行う。管理システム５０は、端末１０からのログイン認証、端末１０の通話状況の管理、宛先リストの管理等、及び中継装置３０の通信状況等を一元的に管理する。なお、画像データの画像は、動画であっても静止画であってもよく、動画と静止画の両方であってもよい。
【００３０】
複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）は、画像データ及び音声データの最適な経路の選択を行う。なお、以下では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）のうち任意のルータは「ルータ７０」と表されている。
【００３１】
プログラム提供システム９０は、後述のＨＤ(Hard Disk)２０４を備えており、端末１０に各種機能を実現させる（又は、端末１０を各種手段として機能させる）ための端末用プログラムが記憶され、端末１０に端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、中継装置３０に各種機能を実現させる（又は、中継装置３０を各種手段として機能させる）ための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、管理システム５０に各種機能を実現させる（又は、管理システム５０を各種手段として機能させる）ための伝送管理用プログラムも記憶されており、管理システム５０に、伝送管理用プログラムを送信することができる。
【００３２】
メンテナンスシステム１００は、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、又は保守を行うためのコンピュータである。例えば、メンテナンスシステム１００が国内に設置され、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、又はプログラム提供システム９０が国外に設置されている場合、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介して遠隔的に、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、保守等のメンテナンスを行う。また、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介さずに、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つにおける機種番号、製造番号、販売先、保守点検、又は故障履歴の管理等のメンテナンスを行う。
【００３３】
ところで、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａｃ，・・・）、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されている。端末（１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂｃ，・・・）、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、ルータ７０ａｂが含まれた専用線２ａｂによって通信可能に接続されており、所定の地域Ａ内で構築されている。例えば、地域Ａは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｂは大阪の事業所内で構築されている。
【００３４】
一方、端末（１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃｃ，・・・）、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されている。端末１０ｄ（ａ，１０ｄｂ，１０ｄｃ，・・・）、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、ルータ７０ｃｄが含まれた専用線２ｃｄによって通信可能に接続されており、所定の地域Ｂ内で構築されている。例えば、地域Ｂはアメリカ合衆国であり、ＬＡＮ２ｃはニューヨークの事業所内で構築されており、ＬＡＮ２ｄはワシントンＤ．Ｃ．の事業所内で構築されている。地域Ａ及び地域Ｂは、それぞれルータ（７０ａｂ，７０ｃｄ）からインターネット２ｉを介して通信可能に接続されている。
【００３５】
また、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、端末１０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ又は地域Ｂに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。
【００３６】
なお、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、専用線２ａｂ、インターネット２ｉ、専用線２ｃｄ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。この通信ネットワーク２には、有線だけでなく、WｉＦｉ（Wireless Fidelity）や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線による通信が行われる箇所があってもよい。
【００３７】
また、図１において、各端末１０、各中継装置３０、管理システム５０、各ルータ７０、及びプログラム提供システム９０の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが、説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。
【００３８】
なお、各端末１０は、複数の事業所間での通話や、同じ事業所内の異なる部屋間での通話だけでなく、同じ部屋内での通話や、屋外と屋内又は屋外と屋外での通話で使われてもよい。各端末１０が屋外で使われる場合には、携帯電話通信網等の無線による通信が行われる。
【００３９】
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。本実施形態では、宛先（中継先）としての端末１０で画像データの受信に遅延が生じた場合に、中継装置３０によって画像データの画像の解像度を変更してから、中継先としての端末１０へ画像データを送信する場合について説明する。
【００４０】
図４は、本実施形態に係る端末の外観図である。図４に示されているように、端末１０は、筐体１０２１、アーム１０７４、及びカメラハウジング１０７５を備えている。このうち、筐体１０２１の前側壁１０２１ａの略全面には、複数の吸気孔１０２１ｅが形成されており、筐体１０２１の後側壁１０２１ｂの略全域には、不図示の複数の排気孔が形成されている。これにより、筐体１０２１に内蔵された冷却ファンの駆動によって、吸気孔１０２１ｅを介して端末１０の前方の外気を取り込み、排気孔を介して端末１０の後方へ排気することができる。前側壁１０２１ａの中央部には、収音用孔１０２１ｆが形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音声、物音、雑音等の音が収音可能となっている。
【００４１】
筐体１０２１の正面視、左側には、操作パネル１０２２が形成されている。この操作パネル１０２２には、後述の操作ボタン１０８、及び後述の電源スイッチ１０９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音声出力孔１０２２ｆが形成されている。また、筐体１０２１の正面視、右側には、アーム１０７４及びカメラハウジング１０７５を収容するための凹部としての収容部１０２１ｐが形成されている。
【００４２】
アーム１０７４は、トルクヒンジ１０７３を介して筐体１０２１に取り付けられており、アーム１０７４が筐体１０２１に対して、正面を０度として±１８０度のパン角θ１の範囲で、且つ、９０度のチルト角θ２の範囲（概ね４５度の傾き時にクリック感が発生するようになっている）で、上下左右方向に回転可能に構成されている。
【００４３】
カメラハウジング１０７５には、後述の内蔵型のカメラ１１２が設けられており、ユーザや部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１０７５には、トルクヒンジ１０７５ａが形成されている。カメラハウジング１０７５は、トルクヒンジ１０７５ａを介して、アーム１０７４に取り付けられている。そして、カメラハウジング１０７５がアーム１０７４に対して直線状となるようにした状態を０度とし、端末１０の前方側に概ね１００度、端末１０の後方側に概ね９０度のチルト角θ３の範囲で回転可能に構成されている。
【００４４】
なお、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、それぞれ一般のサーバ・コンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。
【００４５】
図５は、本発明の本実施形態に係る端末１０のハードウェア構成図である。図５に示されているように、本実施形態の端末１０は、端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、端末用プログラム、画像データ、及び音声データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ１０７、端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ(Interface)１１１を備えている。
【００４６】
また、端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音声を入力する内蔵型のマイク１１４、音声を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音声信号の入出力を処理する音声入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、及び上記各構成要素を図５に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。
【００４７】
ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成された表示部である。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。
【００４８】
カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。
【００４９】
外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。
【００５０】
なお、記録メディア１０６は、端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。
【００５１】
更に、上記端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア１０６等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記端末用プログラムは、フラッシュメモリ１０４ではなくＲＯＭ１０２に記憶させるようにしてもよい。
【００５２】
図６は、本発明の本実施形態に係る管理システムのハードウェア構成図である。管理システム５０は、管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、伝送管理用プログラム等の各種データを記憶するＨＤ２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図６に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。
【００５３】
なお、上記伝送管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記伝送管理用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００５４】
また、中継装置３０は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記中継装置用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００５５】
また、プログラム提供システム９０及びメンテナンスシステム１００は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記プログラム提供システム用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００５６】
なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００５７】
＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図７は、本実施形態の伝送システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図７では、端末１０、中継装置３０、及び管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図１に示されているプログラム提供システム９０は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図７では省略されている。
【００５８】
＜端末の各機能構成＞
端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４、音声入力部１５ａ、音声出力部１５ｂ、表示制御部１６、最終絞込部１７、遅延検出部１８、記憶・読出処理部１９、及び宛先リスト作成部２０を有している。これら各部は、図５に示されている各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ１０４からＲＡＭ１０３上に展開された端末用プログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能、又は機能される手段である。
【００５９】
また、端末１０は、図５に示されているＲＡＭ１０３によって構築される揮発性記憶部１００２、及び図５に示されているフラッシュメモリ１０４によって構築される不揮発性記憶部１００１を有している。
【００６０】
（端末の各機能構成）
次に、図５及び図７を用いて、端末１０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、端末１０の各機能構成部を説明するにあたって、図５に示されている各構成要素のうち、端末１０の各機能構成部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００６１】
図７に示されている端末１０の送受信部１１は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。この送受信部１１は、所望の宛先端末と通話を開始する前から、管理システム５０より、宛先候補としての各端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する。なお、この状態情報は、各端末１０の稼動状態（オンラインかオフラインかの状態）だけでなく、オンラインであっても更に通話中であるか、離籍中であるか等の詳細な状態を示す。また、この状態情報は、各端末１０の稼動状態だけでなく、端末１０でケーブル１２０ｃが端末１０から外れていたり、音声を出力するが画像は出力させなかったり、音声を出力さないようにする（ＭＵＴＥ）等、様々な状態を示す。以下では、一例として、状態情報が稼動状態を示す場合について説明する。
【００６２】
操作入力受付部１２は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されている操作ボタン１０８及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。
【００６３】
ログイン要求部１３は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び要求元端末の現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。また、利用者が電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすると、送受信部１１が管理システム５０へ電源をＯＦＦする旨の状態情報を送信した後に、操作入力受付部１２が電源を完全にＯＦＦにする。これにより、管理システム５０側では、端末１０が電源ＯＮから電源ＯＦＦになったことを把握することができる。
【００６４】
撮像部１４は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されているカメラ１１２及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。
【００６５】
音声入力部１５ａは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、マイク１１４によって利用者の音声が音声信号に変換された後、この音声信号に係る音声データを入力する。音声出力部１５ｂは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音声データに係る音声信号をスピーカに出力し、スピーカ１１５から音声を出力させる。
【００６６】
表示制御部１６は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、外付けのディスプレイ１２０に対して画像データを送信するための制御を行う。更に、表示制御部１６は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって、図８に示されているように、表示実行部１６ａ、判断部１６ｂ、表示抑制部１６ｃ、及び延長時間決定部１６ｄを実現する。
【００６７】
このうち、表示実行部１６ａは、要求元端末が所望の宛先端末とテレビ会議の通話を開始する前に、送受信部１１による受信の開始後に受信された状態情報を反映させて各宛先名が含まれた宛先リストをディスプレイ１２０に表示させる。例えば、ディスプレイ１２０上には、表示実行部１６ａによって、図２６に示されているような宛先リスト枠１１−１が表示される。この宛先リスト枠１１−１には、宛先名「日本 東京事業所 ＡＢ端末」１１−２等の各宛先名が表示されており、宛先名毎に状態情報に係る状態を示したアイコン（１１−３ａ，１１−３ｂ，１１-３ｃ，１１-３ｄ）が表示される。このうち、アイコン１１−３ａは、宛先候補の一つの端末がオンライン状態で、この端末と通話可能であることを示す。アイコン１１−３ｂは、宛先候補の一つの端末がオフライン状態で、この端末と通話不可能であることを示す。アイコン１１−３ｃは、宛先候補の一つの端末が他の端末と通話中の状態で、通話仲間に加わって、三者間通話等が可能な状態を示す。アイコン１１−３ｄは、宛先候補の一つの端末が他の端末と通話中の状態であるが、離席中等により一時中断であるため、通話仲間に加われない状態を示す。また、宛先リスト枠１１−１には、右側にスクロールバー１１−４が表示され、三角形の上向き又は下向きアイコンが選択されることで、図２６には表示されていない宛先候補の宛先名および状態を示したアイコンが表示されることになる。
【００６８】
判断部１６ｂは、送受信部１１による各状態情報の受信の開始後に受信された状態情報のうち、特定の状態情報(i)が含まれているかを判断する。この特定の状態情報(i)は、管理システム５０で予め定められた特定の端末の状態を示す状態情報であり、例えば、管理システム５０で用意されたダミーの端末の状態が示された状態情報であったり、本来は管理システム５０からは届くことのない自端末としての要求元端末の状態が示された状態情報である。なお、ダミーの端末は、実際には存在するが他の端末１０とは通話できない端末や、実際には存在しない架空の端末である。なお、以下では一例として、特定の状態情報(i)が、要求元端末（端末１０ａａ）である自端末の状態を示したダミーの状態情報である場合について説明する。
【００６９】
表示抑制部１６ｃは、送受信部１１による受信の開始後に受信された状態情報のうち、送受信部１１によって特定の状態情報(i)が受信されるまでは、表示実行部１６ａによる表示の抑制を行なう。この表示の抑制としては、図２６に示されるような宛先リスト全体の表示を遅らせたり、図２６に示されるような宛先リスト枠１１−１は宛先リスト情報の受信後直ぐに表示されるが、各宛先名１１−２等と各アイコン１１−３ａ等は遅れて表示されたり、図２６に示されるような宛先リスト枠１１−１と各宛先名１１−２等は宛先リスト情報の受信後直ぐに表示され、各アイコン１１−３ａ等が遅れて表示される場合が挙げられる。
【００７０】
更に、この表示の抑制としては、図３４に示されているように、一旦は全ての宛先名に対して、アイコン１１−３ｂ等のオフライン状態を示す特定のアイコンを全て表示させておいてから、所定時間経過後に端末１０の状態情報が反映されたアイコンに切り替え表示されてもよい。
【００７１】
延長時間決定部１６ｄは、要求元端末が管理システム５０に対して宛先リスト要求情報を送信した時点から、要求元端末が時間計測を開始し、送受信部１１によって特定の状態情報(i)を受信するまでの時間を計測する。また、延長時間決定部１６ｄは、計測された時間（即ち、宛先リスト要求情報を送信した時点から）特定の状態情報(i)が送受信部１１で受信されるまでの間に受信された状態情報の数に基づいて、表示抑制部１６ｃによる表示の抑制を行う時間の延長分である延長時間(t)を算出する。これにより、延長時間決定部１６ｄが、延長時間(t)を決定する。この場合、表示抑制部１６ｃは、アイコン１１−３等の表示を開始させるタイミングを、延長時間決定部１６ｄによって決定された延長時間(t)分ほど延長する。
【００７２】
また、判断部１６ｂは、延長された延長時間(t)内に、送受信部１１によって新たな端末１０の状態情報を受信したかを判断する。更に、表示抑制部１６ｃは、判断部１６ｂの判断結果に基づき、延長時間(t)内に新たな端末１０の状態情報を受信した時点から延長時間(t)分だけ端末１０の状態を示す状態情報の受信時間を延長する。この新たな端末１０の状態情報は、上記特定の状態情報(i)以外の状態情報であり、要求元端末が管理システム５０に対して宛先リスト要求情報を送信した時点から、延長になるまでの間に受信された状態情報に係る端末１０とは異なった端末１０の状態情報であってもよいし、同じ端末１０の状態情報であってもよい。なお、この同じ端末１０の場合としては、例えば、自端末としての要求元端末での電源ＯＮから延長になるまでの間と、延長になった後とで、端末１０の稼動状態に変化が生じたため、同じ端末１０ではあるが異なった稼動状態が示される状態情報が受信された場合を示す。
【００７３】
最終絞込部１７は、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を行うため、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって、図９に示されているような計測部１７ａ、算出部１７ｂ、及び最終選択部１７ｃを実現する。
【００７４】
このうち、計測部１７ａは、送受信部１１によって受信された後述の事前送信情報毎に、送受信部１１によって事前送信情報が受信される際の受信日時を計測する。算出部１７ｂは、計測部１７ａによって受信日時が計測された事前送信情報毎に、この計測された受信時間と、この事前送信情報に含まれている送信日時との差に基づいて、事前送信情報の送信から受信までの所要時間(T)を算出する。最終選択部１７ｃは、算出部１７ｂによって算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報が中継された中継装置３０を選択することで、最終的に１つの中継装置を選択する。
【００７５】
遅延検出部１８は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データ又は音声データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。
【００７６】
また、記憶・読出処理部１９は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示すＳＳＤ１０５によって実行され、不揮発性記憶部１００１に各種データを記憶したり、不揮発性記憶部１００１に記憶された各種データを読み出す処理を行う。この不揮発性記憶部１００１には、端末１０を識別するための端末ＩＤ(Identification）、及びパスワード等が記憶される。更に、記憶・読出処理部１９は、揮発性記憶部１００２に各種データを記憶したり、揮発性記憶部１００２に記憶された各種データを読み出す処理も行う。この揮発性記憶部１００２には、宛先端末との通話を行う際に受信される画像データ及び音声データが、受信される度に上書き記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ１２０に画像が表示され、上書きされる前の音声データによってスピーカ１５０から音声が出力される。
【００７７】
宛先リスト作成部２０は、管理システム５０から受信した、後述の宛先リスト情報及び各宛先候補としての端末１０の状態情報に基づいて、図２６に示されているような宛先候補の状態がアイコンで示された宛先リストの作成及び更新を行う。
【００７８】
なお、本実施形態の端末ＩＤ及び後述の中継装置ＩＤは、それぞれ端末１０及び中継装置３０を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ＩＤ及び中継装置ＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。
【００７９】
＜中継装置の機能構成＞
中継装置３０は、送受信部３１、状態検知部３２、データ品質確認部３３、変更品質管理部３４、データ品質変更部３５、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された中継装置用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能される手段である。また、中継装置３０は、中継装置３０の電源をＯＦＦにしても各種データ（または情報）の記憶が維持される不揮発性記憶部３０００を有しており、この不揮発性記憶部３０００は図６に示されているＨＤ２０４により構築されている。
【００８０】
（変更品質管理テーブル）
不揮発性記憶部３０００には、図１１に示されているような変更品質管理テーブルによって構成されている変更品質管理ＤＢ(Data Base)３００１が構築される。変更品質管理テーブルでは、画像データの中継先としての端末１０のＩＰアドレス、及びこの中継先に中継装置３０が中継する画像データの画質が関連付けられて管理される。
【００８１】
（中継装置の各機能構成）
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各機能構成部を説明するにあたって、図６に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００８２】
図７に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。状態検知部３２は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、この状態検知部３２を有する中継装置３０の稼動状態を検知する。稼動状態としては、「オンライン」、「オフライン」、「通話中」又は「一時中断」の状態がある。
【００８３】
データ品質確認部３３は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図１１参照）を検索し、対応した中継される画像データの画質を抽出することで、中継される画像データの画質を確認する。
【００８４】
変更品質管理部３４は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、管理システム５０から送られて来る、後述の品質情報に基づいて、変更品質管理ＤＢ３００１の内容を変更する。例えば、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」である宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で高画質の画像データを送受信することによってテレビ会議を行っている最中に、他のテレビ会議を行う要求元端末（端末１０ｂｂ）と宛先端末（端末１０ｃａ）が通信ネットワーク２を介してテレビ会議を開始すること等によって、宛先端末（端末１０ｄｂ）で画像データの受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０は今まで中継していた画像データの画質を、高画質から中画質に下げる。このような場合に、中画質を示す品質情報に基づいて、中継装置３０が中継する画像データの画質を高画質から中画質に下げるように、変更品質管理ＤＢ３００１の内容が変更される。
【００８５】
データ品質変更部３５は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、要求元端末から送られて来た画像データの画質を、上記変更された変更品質管理ＤＢ３００１の内容に基づいて変更する。記憶・読出処理部３９は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、不揮発性記憶部３０００に各種データを記憶したり、不揮発性記憶部３０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。
【００８６】
＜管理システムの機能構成＞
管理システム５０は、送受信部５１、端末認証部５２、状態管理部５３、端末抽出部５４、端末状態取得部５５、一次絞込部５６、セッション管理部５７、品質決定部５８、記憶・読出処理部５９、及び遅延時間管理部６０を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された管理システム用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能される手段である。また、管理システム５０は、管理システム５０の電源をＯＦＦにしても各種データ（または情報）の記憶が維持される不揮発性記憶部５０００を有しており、この不揮発性記憶部５０００は図６に示されているＨＤ２０４により構築されている。また、この不揮発性記憶部５０００には、図２６に示されている宛先リスト枠１１−１が記憶されている。
【００８７】
（中継装置管理テーブル）
不揮発性記憶部５０００には、図１２に示されているような中継装置管理テーブルによって構成されている中継装置管理ＤＢ５００１が構築されている。この中継装置管理テーブルでは、各中継装置３０の中継装置ＩＤ毎に、各中継装置３０の稼動状態、稼動状態が示される状態情報が管理システム５０で受信された受信日時、中継装置３０のＩＰアドレス、及び中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）が関連付けられて管理される。例えば、図１２に示されている中継装置管理テーブルにおいて、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａは、稼動状態が「オンライン」で、管理システム５０で状態情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時００分」で、この中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、この中継装置３０ａにおける最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓであることが示されている。
【００８８】
（端末認証管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図１３に示されているような端末認証管理テーブルによって構成されている端末認証管理ＤＢ５００２が構築されている。この端末認証管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図１３に示されている端末認証管理テーブルにおいて、端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。
【００８９】
（端末管理テーブル）
また、不揮発性記憶部５０００には、図１４に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３が構築されている。この端末管理テーブルでは、各端末１０の端末ＩＤ毎に、各端末１０を宛先とした場合の宛先名、各端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が管理システム５０で受信された受信日時、及び端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１４に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａは、端末名が「日本 東京事業所 ＡＡ端末」で、稼動状態が「オンライン」で、管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２００９年１１月１０日の１３時４０分」で、この端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることが示されている。
【００９０】
（宛先リスト管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図１５に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、テレビ会議における通話の開始を要求する要求元端末の端末ＩＤに対して、宛先端末の候補として登録されている宛先端末の端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１５に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）からテレビ会議における通話の開始を要求することができる宛先端末の候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の端末１０ｂａ、及び端末ＩＤが「０１ｂｂ」の端末１０ｂｂ等であることが示されている。この宛先端末の候補は、任意の要求元端末から管理システム５０に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。
【００９１】
（セッション管理テーブル）
また、この不揮発性記憶部５０００には、図１６に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。このセッション管理テーブルでは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤ毎に、画像データ及び音声データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、宛先端末の端末ＩＤ、宛先端末において画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、及びこの遅延時間が示されている遅延情報を宛先端末から送られて来て管理システム５０で受信された受信日時が関連付けられて管理される。例えば、図１６に示されているセッション管理テーブルにおいて、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」を用いて実行されたセッションで選択された中継装置３０ａ（中継装置ＩＤ「１１１ａ」）は、端末ＩＤが「０１ａａ」の要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」の宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で、画像データ及び音声データを中継しており、宛先端末（端末１０ｄｂ）において「２００９年１１月１０日の１４時００分」時点における画像データの遅延時間が２００（ｍｓ）であることが示されている。なお、２つの端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、上記宛先端末ではなく要求元端末から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理してもよい。但し、３つ以上の端末１０の間でテレビ会議を行う場合には、画像データ及び音声データの受信側の端末１０から送信されてきた遅延情報に基づいて、遅延情報の受信日時を管理する。
【００９２】
（アドレス優先度管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図１７に示されているようなアドレス優先度管理テーブルによって構成されている優先度管理ＤＢ５００６が構築されている。このアドレス優先度管理テーブルでは、任意の端末１０と任意の中継装置３０において、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスのうちの４組のドットアドレス(Dot Address)部分の「同」が多い程、アドレス優先度のポイントが高くなるように、ドットアドレスの同異とアドレス優先度とが関連付けられて管理される。この「同」は、ドットアドレス部分が同じであることを意味し、「異」は、ドットアドレス部分が異なることを意味する。例えば、図１７に示されているアドレス優先度管理テーブルにおいて、ドットアドレスの上位から下位にかけて３つの値が同じＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「５」である。ドットアドレスの上位から下位にかけて２つの値が同じＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「３」である。この場合、最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度に関係ない。ドットアドレスの最上位の値が同じで、上位から２番目の値が異なるＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「１」である。この場合、上位から３番目及び最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度には関係ない。ドットアドレスの最上位の値が異なるＩＰアドレスの場合には、アドレス優先度のポイントが「０」である。この場合、上位から２番目、３番目、及び最下位のドットアドレスの値が同じであるか否かは優先度には関係ない。
【００９３】
（伝送速度優先度管理テーブル）
また、不揮発性記憶部５０００に構築されている優先度管理ＤＢ５００６には、図１８に示されているような伝送速度優先度管理テーブルも含まれている。この伝送速度優先度管理テーブルでは、中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）の値が大きくなる程、伝送速度優先度のポイントが高くなるように、最大テータ伝送速度と伝送速度優先度とが関連付けられて管理される。例えば、図１７に示されている伝送速度優先度管理テーブルにおいて、中継装置３０における最大データ伝送速度が１０００Ｍｂｐｓ以上の場合には、伝送速度優先度のポイントが「５」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓ以上１０００Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「３」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１０Ｍｂｐｓ以上１００Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「１」である。中継装置３０における最大データ伝送速度が１０Ｍｂｐｓ未満の場合には、伝送速度優先度のポイントが「０」である。
【００９４】
（品質管理テーブル）
更に、不揮発性記憶部５０００には、図１９に示されているような品質管理テーブルによって構成されている品質管理ＤＢ５００７が構築されている。この品質管理テーブルでは、要求元端末又は宛先端末における画像データの遅延時間（ｍｓ）が長い程、中継装置３０で中継させる画像データの画質を下げるように、画像データの遅延時間と画像データの画質（画像の品質）とが関連付けられて管理される。
【００９５】
（管理システムの各機能構成）
次に、管理システム５０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、管理システム５０の各機能構成部を説明するにあたって、図６に示されている各構成要素のうち、管理システム５０の各機能構成部を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００９６】
送受信部５１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。
【００９７】
端末認証部５２は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとし、不揮発性記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。
【００９８】
状態管理部５３は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態を管理すべく、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）に、この要求元端末の端末ＩＤ、要求元端末の稼動状態、管理システム５０でログイン要求情報が受信された受信日時、及び要求元端末のＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。また、状態管理部５３は、利用者が端末１０の電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすることで、端末１０から送られてきた、電源をＯＦＦする旨の状態情報に基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）のオンラインを示す稼動状態をオフラインに変更する。
【００９９】
端末抽出部５４は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、ログイン要求した要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１５参照）を検索し、要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。また、端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１５参照）を検索し、上記要求元端末の端末ＩＤを宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤも抽出する。
【０１００】
端末状態取得部５５は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、端末状態取得部５５は、ログイン要求してきた要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の稼動状態を取得することができる。また、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３を検索し、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態も取得する。
【０１０１】
一次絞込部５６は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０に絞り込む最終絞り込み処理を支援するため、この最終絞り込み処理前の一次絞り込み処理を行う。そのために、一次絞込部５６は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって、図１０に示されているように、選択用セッションＩＤ生成部５６ａ、端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂ、一次選択部５６ｃ、及び優先度決定部５６ｄを実現する。
【０１０２】
このうち、選択用セッションＩＤ生成部５６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成する。端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂは、要求元端末から送られてきた開始要求情報に含まれている要求元端末の端末ＩＤ、及宛先端末の端末ＩＤに基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）を検索することにより、対応するそれぞれの端末１０のＩＰアドレスを抽出する。一次選択部５６ｃは、中継装置管理ＤＢ５００１（図１２参照）で管理されている中継装置３０のうち、稼動状態が「オンライン」となっている中継装置３０の中継装置ＩＤを選択することにより、中継装置３０の選択を行う。
【０１０３】
また、一次選択部５６ｃは、上記端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂによって抽出された、要求元端末のＩＰアドレス、及び宛先端末のＩＰアドレスに基づいて、中継装置管理ＤＢ５００１（図１２参照）を検索することにより、上記選択された中継装置３０のＩＰアドレスのドットアドレス毎に、上記要求元端末及び宛先端末の各ＩＰアドレスにおける各ドットアドレスと同じであるか異なるかを調査する。更に、一次選択部５６ｃは、中継装置毎に、アドレス優先度のポイントにおいて端末１０に対する高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントを統合した統合ポイントのうち、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択することにより、中継装置３０の更なる選択を行う。
【０１０４】
なお、本実施形態では、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択することにしているが、これに限られるものではなく、中継装置３０を１つでも多く絞り込むことができれば、ポイントが高い上位３つ以上の中継装置３０を選択するようにしてもよい。
【０１０５】
優先度決定部５６ｄは、優先度管理ＤＢ５００６（図１７参照）を参照して、上記一次選択部５６ｃによって調査された中継装置３０毎に、アドレス優先度のポイントを決定する。また、優先度決定部５６ｄは、中継装置管理ＤＢ５００１（図１２参照）で管理されている各中継装置３０の最大データ伝送速度に基づいて、優先度管理ＤＢ５００６（図１８参照）を検索することにより、上記一次選択部５６ｃによる第１次の絞り込み処理によって絞り込まれた中継装置３０毎に伝送速度優先度のポイントを決定する。
【０１０６】
続いて、セッション管理部５７は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、不揮発性記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１６参照）に、選択用セッションＩＤ生成部５６ａで生成された選択用セッションＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、及び宛先端末の端末ＩＤを関連付けて記憶して管理する。また、セッション管理部５７は、セッション管理ＤＢ５００５（図１６参照）に対して、選択用セッションＩＤ毎に、端末１０の最終選択部１７ｃで最終的に１つに選択された中継装置３０の中継装置ＩＤを記憶して管理する。
【０１０７】
品質決定部５８は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、上記遅延時間を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１９参照）を検索し、対応する画像データの画質を抽出することで、中継装置３０に中継させる画像データの画質を決定する。
【０１０８】
記憶・読出処理部５９は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているＨＤＤ２０５によって実行され、不揮発性記憶部５０００に各種データを記憶したり、不揮発性記憶部５０００に記憶された各種データを読み出す処理を行う。遅延時間管理部６０は、上記宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）を検索することで、対応する端末ＩＤを抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１６参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記抽出した端末ＩＤが含まれるレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間を記憶して管理する。
【０１０９】
＜＜実施形態の処理または動作＞＞
次に、図２０乃至図３２を用いて、本実施形態に係る伝送システム１における処理方法を説明する。なお、図２０は、各中継装置３０から管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。図２１は、複数の端末１０の間で通話を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。図２２は、宛先リストを表示する処理を示した処理フロー図である。図２３−１乃至図２３−４、図２４、及び図２５−１乃至図２５−４は、宛先リストの表示を抑制する時間を示したタイムチャート図である。図２６は、本実施形態の宛先リストを示す概念図である。図２７は、中継装置３０を絞り込む処理を示したシーケンス図である。図２８は、中継装置３０を絞り込む処理を示した処理フロー図である。図２９は、中継装置３０の絞り込み処理を行う際のポイントの計算状態を示した図である。図３０は、端末１０が中継装置３０を選択する処理を示したシーケンス図である。図３１は、端末で中継装置３０を選択する処理を示した処理フロー図である。図３２は、端末間で画像データ及び音声データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【０１１０】
まず、図２０を用いて、各中継装置３０から管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を説明する。まず、各中継装置３０では、図７に示されている状態検知部３２が、自装置である中継装置３０の稼動状態を定期的に検知している（ステップＳ１−１〜４）。そして、管理システム５０側で各中継装置３０の稼動状態をリアルタイムで管理させるべく、各中継装置３０の送受信部３１は、定期的に通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ各状態情報を送信する（ステップＳ２−１〜４）。これら各状態情報には、中継装置３０毎の中継装置ＩＤと、これら各中継装置ＩＤに係る中継装置３０の状態検知部３２で検知された稼動状態とが含まれている。なお、本実施形態では、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）は、正常に稼動して「オンライン」となっている一方で、中継装置３０ｃは稼働中ではあるが、中継装置３０ｃの中継動作を実行するためのプログラムに何らかの不具合が生じて、「オフライン」となっている場合が示されている。
【０１１１】
次に、管理システム５０では、各中継装置３０から送られて来た各状態情報を送受信部５１が受信し、記憶・読出処理部５９を介して不揮発性記憶部５０００の中継装置管理ＤＢ５００１（図１２参照）に、中継装置ＩＤ毎に状態情報を記憶して管理する（ステップＳ３−１〜４）。これにより、図１２に示されるような中継装置管理テーブルに対して、中継装置ＩＤ毎に「オンライン」、「オフライン」、又は「故障中」のいずれかの稼動状態が記憶されて管理される。またこの際に、中継装置ＩＤ毎に、管理システム５０で状態情報が受信された受信日時も記憶されて管理される。なお、中継装置３０から状態情報が送られない場合には、図１２に示されている中継装置管理テーブルの各レコードにおける稼動状態のフィールド部分及び受信日時のフィールド部分が空白になるか、又は、前回の受信時の稼動状態及び受信日時をそれぞれ示す。
【０１１２】
次に、図２１を用いて、端末１０ａａと端末１０ｄｂとの間で、通話を開始する前の準備段階における各管理情報の送受信処理について説明する。なお、図２１では、全て管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。
【０１１３】
まず、利用者が、図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受け付けを契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。このログイン要求情報には、要求元としての自端末である端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ、及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ、及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して不揮発性記憶部１００１から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、端末１０ａａから管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である管理システム５０は、送信側である端末１０ａｂのＩＰアドレスを把握することができる。
【０１１４】
次に、管理システム５０の端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、不揮発性記憶部５０００の端末認証管理ＤＢ５００２（図１３参照）を検索し、端末認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。この端末認証部５２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５３は、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）に、端末１０ａａの端末ＩＤ及び宛先名で示されるレコード毎に、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図１４に示されている端末管理テーブルには、端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「オンライン」、受信日時「２００９．１１．１０．１３：４０」及び端末ＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。
【０１１５】
そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記端末認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、端末認証部５２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。
【０１１６】
要求元端末（端末１０ａａ）では、正当な利用権限を有する端末であると判断された結果が示された認証結果情報を受信すると、送受信部１１が通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、宛先リストを要求する旨が示された宛先リスト要求情報を送信する（ステップＳ２６）。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、宛先リスト要求情報を受信する。
【０１１７】
次に、端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１５参照）を検索し、要求元端末（端末１０ａａ）と通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤと、この端末ＩＤに対応する宛先名を読み出すことによって抽出する（ステップＳ２７）。ここでは、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｂｂ，…）のそれぞれの端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」、…）と、これらに対応する端末名（「日本 東京事業所 ＡＢ端末」、「日本 大阪事業所 ＢＡ端末」、「アメリカ ワシントン事業所 ＤＢ端末」、…）が抽出される。
【０１１８】
次に、管理システム５０の送受信部５１は、記憶・読出処理部５９を介して記憶部６０００から宛先リスト枠のデータ（図２６で示されている宛先リスト枠１１−１部分のデータ）を読み出す（ステップＳ２８）と共に、この宛先リスト枠並びに上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ及び宛先名を含めた「宛先リスト情報（宛先リスト枠、端末ＩＤ、宛先名）」を、要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２９）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）では、送受信部１１が宛先リスト情報を受信し、記憶・読出処理部１９が揮発性記憶部１００２へ宛先リスト情報を記憶する（ステップＳ３０）。
【０１１９】
このように、本実施形態では、各端末１０で宛先リスト情報を管理するのではなく、管理システム５０が全ての端末の宛先リスト情報を一元管理している。よって、伝送システム１に新たな端末１０が含まれるようになったり、既に含まれている端末１０に替えて新機種の端末１０を含めるようになったり、宛先リスト枠の見栄え等を変更することになった場合でも、管理システム５０側で一括して対応するため、各端末１０側で宛先リスト情報の変更を行う手間を省くことができる。
【０１２０】
また、管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」、…）を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に、対応する稼動状態を読み出すことで、宛先候補としての端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｂｂ，…）の各稼動状態を取得する（ステップＳ３１）。
【０１２１】
次に、送受信部５１は、上記ステップＳ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ「０１ａｂ」と、対応する宛先端末（端末１０ａｂ）の稼動状態「オンライン（通話可能）」とが含まれた「端末の状態情報」を、通信ネットワーク２を介して要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ３２）。また、同じくステップＳ３２の一環として、送受信部５１は、端末ＩＤ「０１ｂａ」と、対応する宛先端末（端末１０ｂａ）の稼動状態「オンライン（一時中断）」とが含まれた「端末の状態情報」等、残りの「端末の状態情報」も個別に要求元端末（端末１０ａａ）へ送信する。
【０１２２】
また、上記一環の送信処理には、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」と、この要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態を示した状態情報を必ず送信することも含まれている。逆に、要求元端末（端末１０ａａ）からすれば、管理システム５０から、自端末としての要求元端末（端末１０ａａ）の状態を示した状態情報が必ず送信されて来ることになる。即ち、本実施形態では、宛先候補としての各端末１０の状態情報のうち、管理システム５０によって取得されていない状態情報の場合には、管理システム５０から要求元端末（端末１０ａａ）へ送信されないが、上記特定の状態情報(i)の場合には必ず送信されるため、以下のステップＳ３４の処理を必ず行うことができる。なお、特定の状態情報(i)が、要求元端末（端末１０ａａ）としての自端末の状態を示す状態情報ではなく、上記ダミーの端末の状態を示す状態情報であっても同じ処理が行われる。
【０１２３】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）の記憶・読出処理部１９は、順次、管理システム５０から受信した端末の状態情報を揮発性記憶部１００２に記憶する（ステップＳ３３）。よって、要求元端末（端末１０ａａ）は、上記各端末の状態情報を受信することで、要求元端末（端末１０ａａ）と通話することができる宛先端末の候補である端末１０ａｂ等の現時点のそれぞれの稼動状態を取得することができる。
【０１２４】
また、本実施形態の特徴として、上記ステップＳ３１により、端末状態取得部５５は、自端末としての要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態も取得する。そして、上記ステップＳ３２により、送受信部５１は、端末ＩＤ「０１ａａ」と、対応する要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態「オンライン（通話可能）」とが含まれた「端末の状態情報」を、自端末としての要求元端末（端末１０ａａ）に送信する。
【０１２５】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）の宛先リスト作成部２０は、揮発性記憶部１００２に記憶されている宛先リスト情報、及び端末の状態情報に基づいて、宛先候補としての端末１０の状態を反映させた宛先リストを作成すると共に、表示制御部１６が、図５に示されているディスプレイ１２０に対して、宛先リストを表示するタイミングを制御する（ステップＳ３４）。
【０１２６】
次に、図２２及び図２３−１乃至図２３−４を用いて、ステップＳ３４における処理を更に詳細に説明する。ここでは、送受信部１１がステップＳ２９によって宛先リスト情報を受信しても、表示抑制部１６ｃは表示実行部１６ａが直ぐに宛先リストを表示させることを行わせない場合の例について説明する。なお、図２３−１乃至図２３−４で具体的に示されている処理は一例であって、この処理に限られるものではない。
【０１２７】
まず、図２３−１では、図２１におけるステップＳ２６によって、要求元端末（端末１０ａａ）が管理システム５０に対して宛先リスト要求情報を送信した時点から、要求元端末（端末１０ａａ）が時間計測を開始し、図２１におけるステップＳ３２の一環として、宛先候補の１つである端末１０ｂａの状態情報を受信した時点が０．１秒後である場合について示されている。そして、要求元端末（端末１０ａａ）は、その０．１秒後（時間計測開始から０．２秒後）に、宛先候補の２つである端末（１０ａｂ，１０ｃｂ）の状態情報を受信している。更に、要求元端末（端末１０ａａ）が、その０．２秒後（時間計測開始から０．４秒後）に、特定の状態情報(i)として自端末である要求元端末（端末１０ａａ）の状態情報を受信している。
【０１２８】
上記のような状況下で、判断部１６ｂは、送受信部１１による各状態情報の受信の開始後に受信された状態情報のうち、特定の状態情報(i)が含まれているかを判断する（ステップＳ３４−１）。このステップＳ３４−１の判断によって、特定の状態情報(i)が受信されていないと判断された場合には（ＮＯ）、送受信部１１は端末１０の状態情報の受信を継続する（ステップＳ３４−２）。そして、上記ステップＳ３４−１の処理に戻る。
【０１２９】
一方、ステップＳ３４−１の判断によって、特定の状態情報(i)が受信されたと判断された場合には（ＹＥＳ）、延長時間決定部１６ｄは、自端末としての要求元端末での電源ＯＮから、送受信部１１によって特定の状態情報(i)を受信するまでの時間を計測する（ステップＳ３４−３）。具体的には、図２３−１で示されているように、要求元端末（端末１０ａａ）は、時間計測開始後に特定の状態情報(i)を受信した時間を計測し、０．４秒という計測結果となる。
【０１３０】
更に、延長時間決定部１６ｄは、ステップＳ２６により宛先リスト要求情報を送信した時点から、特定の状態情報(i)が送受信部１１で受信されるまでの間に受信された状態情報の数に基づいて、表示抑制部１６ｃによる表示の抑制を行う時間の延長分である延長時間(t)を算出する（ステップＳ３４−４）。これらステップＳ３４−３，４より、延長時間決定部１６ｄが、延長時間(t)を決定することになる。具体的には、図２３−１に示されているように、要求元端末（端末１０ａａ）では、時間計測開始から特定の状態情報(i)を受信する間に、他の端末（１０ｂａ，１０ａｂ，１０ｃｂ）及び自端末である端末１０ａａの合計４つの状態情報を受信したことになるため、０．４（秒）／４（状態情報の数）＝０．１（秒）という延長時間(t)を算出することになる。
【０１３１】
次に、表示抑制部１６ｃは、アイコン１１−３等の表示を開始させるタイミングを、延長時間決定部１６ｄによって決定された延長時間(t)分ほど延長する（ステップＳ３４−５）。そして、判断部１６ｂは、延長された延長時間(t)内に、送受信部１１によって新たな端末１０の状態情報を受信したかを判断する（ステップＳ３４−６）。このステップＳ３４−６によって、判断部１６ｂが新たな端末１０の状態情報を受信したと判断した場合には（ＮＯ）、表示抑制部１６ｃは、新たな端末１０の状態情報を受信した時点から延長時間(t)分だけ、端末１０の状態情報の受信時間を延長させる（ステップＳ３４−７）。そして、上記ステップＳ３４−６の処理に戻る。具体的には、図２３−３に示されているように、要求元端末（端末１０ａａ）が、延長時間(t)の間（ここでは、時間計測開始から０．４５秒後）に、ステップＳ３２の一環として新たな端末ｄｂの状態情報を受信した場合には、図２３−４に示されているように、新たな端末ｄｂの状態情報を受信した時点から再び延長時間(t)である０．１秒間ほど延長される。
【０１３２】
一方、上記ステップＳ３４−６によって、判断部１６ｂが新たな端末１０の状態情報を受信しなかったと判断した場合（ＹＥＳ）、判断部１６ｂは端末１０の状態情報の受信がひと段落したと認識し、記憶・読出処理部１９は揮発性記憶部１００２に記憶されている宛先リスト枠及び記憶されている全ての状態情報を読み出す（ステップＳ３４−８）。
【０１３３】
次に、宛先リスト作成部２０は、上記ステップＳ３４−８によって読み出された宛先リスト枠及び記憶されている全ての状態情報に基づいて、図２６に示されているような宛先リストを作成する（ステップＳ３４−９）。この場合、揮発性記憶部１００２に記憶されていない状態情報については、宛先リスト作成部２０は、オフラインを示すアイコン１１−３ｂを表示させるように宛先リストを作成する。そして、表示実行部１６ａは、ステップＳ３４−９によって作成された宛先リストを、ディスプレイ１２０に対して表示させる（ステップＳ３４−１０）。
【０１３４】
なお、図２４に示されているように、たとえ、時間計測開始から０．４５秒後に、ステップＳ３２の一環として新たな端末ｄｂの状態情報を受信した場合であっても、この０．４５秒後の時点から延長を開始するのではなく、当初の延長時間(t)が終了する０．５秒後から延長を開始するようにしてもよい。
【０１３５】
また、図２５−１乃至図２５−４では、上記図２３−１乃至図２３−４で示されている例とは異なった例が示されている。即ち、図２５−１では、要求元端末（端末１０ａａ）が宛先リストを要求してから最初に受信した状態情報が、特定の状態情報(i)としての要求元端末（端末１０ａａ）の状態情報である場合が示されている。このような場合には、０．１（秒）／１（状態情報の数）＝０．１（秒）という延長時間(t)が算出されることになる。そして、図２５−２に示されているように、０．１秒の延長時間(t)ほど延長される。この場合、図２５−３に示されているように、要求元端末（端末１０ａａ）が、延長時間(t)の間（ここでは、時間計測開始から０．１５秒後）に、ステップＳ３２の一環として新たな端末ｄｂの状態情報を受信した場合には、図２５−４に示されているように、新たな端末ｄｂの状態情報を受信した時点から再び延長時間(t)である０．１秒間ほど延長される。
【０１３６】
なお、この場合も、図２４で示されている場合と同じように、延長時間(t)が終了した後から再び延長時間(t)の延長を開始するようにしてもよい。
【０１３７】
以上より、延長時間(t)内に新たな端末１０の状態情報を受信しない場合には、端末１０の状態情報の受信がひと段落したと認識され、図２６に示されているように、宛先リスト枠１１−１に各宛先名１１−２等及び各状態情報を反映させたアイコン１１−３ａ等が表示された状態の宛先リストをディスプレイ１２０ａａに表示させることになる。
【０１３８】
一方、図２１に戻って、管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１５参照）を検索し、上記要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ３５）。図１５に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の要求元端末の端末ＩＤは、「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」である。
【０１３９】
次に、管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記ログイン要求して来た要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態を取得する（ステップＳ３６）。
【０１４０】
そして、送受信部５１は、上記ステップＳ３５で抽出された端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」）に係る端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）で稼動状態が「オンライン」となっている端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に、上記ステップＳ３６で取得された要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「オンライン」が含まれる「端末の状態情報」を送信する（ステップＳ３７−１，Ｓ３７−２）。なお、送受信部５１が端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に端末の状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、図１４に示されている端末管理テーブルで管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）を宛先として通話することができる他の宛先端末（１０ｄｂ，１０ｂａ）のぞれぞれに、上記ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「オンライン」を伝えることができる。
【０１４１】
一方、他の端末１０でも、上記ステップ２１と同様に、利用者が図６に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３８−１,２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。
【０１４２】
続いて、図２７を用いて、中継装置３０を絞り込む処理を説明する。なお、図２７では、全て図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。また、本実施形態においては、要求元端末（端末１０ａａ）は、宛先の候補としての端末１０のうち、上記ステップＳ３２によって受信した端末の状態情報により、稼動状態がオンラインである端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）の少なくとも一方と通話を行うことができる。そこで、以下では、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が、宛先端末（端末１０ｄｂ）と通話を開始することを選択した場合について説明する。
【０１４３】
まず、利用者が図５に示されている操作ボタン１０８を押下して端末１０ｄｂを選択すると、図７に示されている操作入力受付部１２は、端末１０ｄｂとの通話を開始する要求を受け付ける（ステップＳ４１）。そして、端末１０ａａの送受信部１１は、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」が含まれ、通話を開始したい旨を示す開始要求情報を、管理システム５０へ送信する（ステップＳ４２）。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することになる。そして、状態管理部５３は、開始要求情報に含まれる要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）の端末管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ａａ」及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、ともに「通話中」に変更する（ステップＳ４３）。なお、この状態では、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）は、通話（通話）を開始していないが、通話中状態となり、他の端末１０が要求元端末（端末１０ａａ）又は宛先端末（端末１０ｄｂ）と通話しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の音声又は表示が出力される。
【０１４４】
次に、中継装置３０を選択するためのセッションを実行する処理を説明する。まず、図１０に示されている選択用セッションＩＤ生成部５６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤを生成する（ステップＳ４４）。そして、セッション管理部５７は、不揮発性記憶部５０００のセッション管理ＤＢ５００５（図１６参照）に、上記ステップＳ４４で生成された選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ４５）。
【０１４５】
次に、管理システム５０の一次絞込部５６は、中継装置管理ＤＢ５００１、端末管理ＤＢ５００３、及び優先度管理ＤＢ５００６に基づいて、要求元端末（端末１０ａａ）と、宛先端末（端末１０ｄｂ）との通話を中継するための中継装置３０の一次絞り込みを行う（ステップＳ４６）。
【０１４６】
ここで、図１０及び図２８を用いて、ステップＳ４６における処理を更に詳細に説明する。まず、端末ＩＰアドレス抽出部５６ｂは、要求元端末（端末１０ａａ）から送られてきた開始通信情報に含まれている要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）を検索することにより、対応する端末（１０ａａ，１０ｄｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．３」,「１．３．２．４」）を抽出する（ステップＳ４６−１）。次に、一次選択部５６ｃは、中継装置管理ＤＢ５００１（図１２参照）で管理されている中継装置３０の稼動状態のうち、「オンライン」になっている中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）の各中継装置ＩＤ（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｄ）を選択する（ステップＳ４６−２）。また、一次選択部５６ｃは、上記ステップＳ４６−１で抽出された、要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」に基づいて、中継装置管理ＤＢ５００１（図１２参照）を検索することにより、上記ステップＳ４６−２によって選択された中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）の各ＩＰアドレス（「１．２．１．２．」，「１．２．２．２」，「１．３．２．２」）のドットアドレス毎に、上記要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の各ＩＰアドレス（「１．２．１．３」，「１．３．２．４」）における各ドットアドレスと同じであるか異なるかを調査する（ステップＳ４６−３）。
【０１４７】
次に、優先度決定部５６ｄは、優先度管理ＤＢ５００６（図１７参照）を参照して、上記ステップ４６−３によって調査された中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に、アドレス優先度のポイントを決定する（ステップＳ４６−４）。この決定処理の結果を表に表すと、図２９に示されているような状態になる。なお、図２９は、中継装置３０の絞り込み処理を行う際の優先度のポイントの計算状態を示した図である。この図２９では、中継装置ＩＤ毎に、アドレス優先度のポイント、伝送速度優先度のポイント、及び統合ポイントが示されている。また、アドレス優先度のポイントは、更に、各中継装置３０の要求元端末（端末１０ａａ）に対するポイント及び宛先端末（端末１０ｄｂ）に対するポイントが示されている。統合ポイントは、アドレス優先度の２つのポイントのうちの高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントの合計である。
【０１４８】
本実施形態では、中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」は要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．同．同．異」であるため、図２９に示されているように、アドレス優先度のポイントは「５」になる。また、図１に示されているように、中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」は宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、図１７に示されているように、「同．異．異．異」であるため、図２９に示されているように、アドレス優先度のポイントは「１」になる。また、中継装置３０ｂのＩＰアドレス「１．２．２．２」は要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．同．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「３」になる。また、中継装置３０ｂのＩＰアドレス「１．２．２．２」は宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．異．同．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。更に、中継装置３０ｄのＩＰアドレス「１．３．２．２」は要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」に対して、「同．異．異．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「１」になる。また、中継装置３０ｄのＩＰアドレス「１．３．２．２」は宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、「同．同．同．異」であるため、アドレス優先度のポイントは「５」になる。
【０１４９】
次に、図２８に戻って、優先度決定部５６ｄは、中継装置管理ＤＢ５００１（図１２参照）で管理されている各中継装置３０の最大データ伝送速度に基づいて、優先度管理ＤＢ５００６（図１８参照）を検索することにより、上記ステップＳ４６−２によって第１次絞り込み処理によって絞り込まれた中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に伝送速度優先度のポイントを決定する（ステップＳ４６−５）。本実施形態では、図１２に示されているように、中継装置３０ａの最大データ伝送速度が１００（Ｍｂｐｓ）であるため、図１８に示されている伝送速度優先度を参照すると、伝送速度優先度が３ポイントになる。また、同様に、中継装置３０ｂの最大データ伝送速度について計算すると１０００（Ｍｂｐｓ）であるため、伝送速度優先度が５ポイントになる。また同様に、中継装置３０ｄの最大データ伝送速度について計算すると１０（Ｍｂｐｓ）であるため、伝送速度優先度が１ポイントになる。
【０１５０】
次に、一次選択部５６ｃは、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）毎に、アドレス優先度のポイントにおいて端末（１０ａａ，１０ｄｂ）のうち高い方のポイントと、伝送速度優先度のポイントを統合した統合ポイントのうち、ポイントが高い上位２つの中継装置３０を選択する（ステップ４６−６）。本実施形態では、図２９に示されているように、中継装置ＩＤ（１１１ａ，１１１ｂ，１１１ｄ）は、それぞれ統合ポイントが「８」、「８」、「６」であるため、中継装置ＩＤ「１１１ａ」に係る中継装置３０ａ、及び中継装置ＩＤ「１１１ｂ」に係る中継装置３０ｂが選択されることになる。
【０１５１】
以上のステップＳ４６における絞り込み処理が終了すると、図７に示されている送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して、宛先端末（端末１０ｄｂ）へ、上記絞り込まれた中継装置３０の数を伝達するための中継装置絞込情報を送信する（ステップＳ４７）。この中継装置絞込情報には、上記ステップ４６によって絞り込まれた中継装置３０の数「２」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び上記選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、端末１０ｄｂは、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０の数がいくつで、どの端末１０からテレビ会議を開始したいとの要求があったのかを把握することができると共に、中継装置絞込情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【０１５２】
そして、端末１０ｄｂは、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、上記中継装置絞込情報の受信が完了した旨を示す受信完了情報を送信する（ステップＳ４８）。この受信完了情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、管理システム５０は、セッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置数の伝達が完了した旨と共に、送信元である宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１５３】
次に、図３０及び図３１を用いて、宛先端末（端末ｄｂ）が中継装置３０を選択する処理を説明する。なお、図３０では、全て図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。
【０１５４】
まず、管理システム５０は、テレビ会議を開始する前に、上記ステップＳ４６によって絞り込まれた中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれに対して、事前に中継を要求する旨の事前中継要求情報を送信する（ステップＳ６１−１，２）。この事前中継要求情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、どの選択用セッションのものであるか、要求元端末が何であるか、及び宛先端末が何であるかを把握することができると共に、事前中継要求情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレス「１．１．１．２」を把握することができる。
【０１５５】
次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれは、送受信部３１から通信ネットワーク２を介して、上記ステップＳ６１−１，２によって把握した要求元端末（端末１０ａａ）へ、テレビ会議の開始前に自装置としての各中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ、後述のｐｉｎｇ(Packet Internet Groper)が含まれた事前送信情報を送信させる旨を示す事前送信要求情報を送信する（ステップＳ６２−１，２）。この事前送信情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、セッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置３０の選択処理において、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）に事前送信情報を送信することを把握すると共に、事前送信要求情報の送信元である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。
【０１５６】
なお、管理システム５０から直接、要求元端末（端末１０ｂａ）に対して、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレスを通知せずに、上記ステップＳ６１−１のように中継装置１０ａａに対して宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレスを通知し、上記ステップＳ６１−２のように中継装置１０ａａが要求元端末（端末１０ｂａ）に対し、自装置（中継装置１０ａａ）に対して事前送信要求情報を送信するように要求するのは、各端末１０には、他の端末１０のＩＰアドレスを知らせないようにして、セキュリティーを確保するためである。
【０１５７】
次に、要求元端末（端末１０ａａ）は、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して各中継装置（３０ａ，３０ｂ）へ事前送信情報を送信する（ステップＳ６３−１，２）。この事前送信情報は、画像データ及び音声データの送信に先立って、これら画像データ及び音声データの代わりに各中継装置（３０ａ，３０ｂ）を介して宛先端末（端末１０ｄｂ）へ送信されることで、要求元端末（端末１０ａａ）の送信から宛先端末の受信までの所要時間を計測するために用いられる情報である。また、この事前送信情報には、要求元端末（端末１０ａａ）、中継装置（３０ａ，３０ｂ）、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）が通信可能に接続されていることを確認するためのｐｉｎｇ、要求元端末（端末１０ａａ）から事前送信情報が送信された送信日時、及びセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」を把握することができる。
【０１５８】
次に、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）は、上記ステップＳ６１−１，２によって受信された事前中継要求情報に含まれている宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」に対して、上記事前送信情報を中継する（ステップＳ６４−１，２）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、事前送信情報が送られて来たことを把握できると共に、この事前送信情報の送信元（中継元）である中継装置（３０ａ，３０ｂ）のＩＰアドレス（「１．２．１．２」，「１．２．２．２」）を把握することができる。
【０１５９】
次に、宛先端末（端末１０ｄｂ）の最終絞込部１７は、事前送信情報に基づいて、最終的にテレビ会議で画像データ及び音声データを中継する１つの中継装置３０に絞り込む（ステップ６５）。
【０１６０】
ここで、図９及び図３１を用いて、ステップＳ６５における処理を更に詳細に説明する。まず、図９に示されている最終絞込部１７の計測部１７ａは、各中継装置（３０ａ，３０ｂ）によって中継された事前送信情報毎に、端末１０ｄｂの送受信部１１で受信した際の受信日時を計測する（ステップＳ６５−１）。次に、算出部１７ｂは、上記受信時間が計測された事前送信情報毎に、上記受信日時と上記事前送信情報に含まれている送信日時との差に基づいて、各事前送信情報の送信から受信までの所要時間を算出する（ステップＳ６５−２）。次に、最終選択部１７ｃは、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継予定の中継装置３０の数「２」に相当する数の事前送信情報を全て受信したかを判断する（ステップＳ６５−３）。そして、全て受信していない場合には（ＮＯ）、最終選択部１７ｃは、端末１０ｄｂで事前送信情報を受信してから所定時間（ここでは１分間）経過したかを判断する（ステップＳ６５−４）。更に、所定時間経過していない場合には（ＮＯ）、上記ステップＳ６５−１に戻る。一方、上記ステップ６５−３において、全て受信した場合（ＹＥＳ）、又は上記ステップＳ６５−４において、所定時間経過した場合（ＹＥＳ）には、最終選択部１７ｃは、これまでに算出部１７ｂで算出された所要時間のうち最短の所要時間を要した事前送信情報を中継した中継装置３０を１つ選択する（ステップＳ６５−５）。本実施形態では、中継装置３０ａによって中継された事前送信情報が、中継装置３０ｂによって中継された事前送信情報よりも送信から受信までの所要時間が短かったものとして、中継装置３０ａが選択される例を示している。
【０１６１】
次に、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、中継装置３０ａを選択した旨を示す選択情報を送信する（ステップＳ６６）。この選択情報には、セッションＩＤ「ｓｅ１」、及び、選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」が含まれている。これにより、管理システム５０は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置３０ａが選択されたことを把握できると共に、選択情報の送信元である端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１６２】
次に、管理システム５０のセッション管理部５７は、セッション管理ＤＢ５００５（図１６参照）のセッション管理テーブルにおいて、セッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれるレコードの中継装置ＩＤのフィールド部分に、上記最終的に１つに選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤ「１１１ａ」を記憶して管理する（ステップＳ６７）。そして、管理システム５０の送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ、中継を開始する旨の要求が示された中継開始要求情報を送信する（ステップＳ６８）。この中継開始要求情報には、中継される要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の各ＩＰアドレス（「１．２．１．３」，「１．３．２．４」）が含まれている。これにより、中継装置３０ａは、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）の間で、低解像度、中解像度、及び高解像度の３つ画像データ、並びに、音声データを通話するためのセッションを確立する（ステップＳ６９）。これにより、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）は、テレビ会議を開始することができる。
【０１６３】
なお、上記ステップＳ４７において、管理システム５０が宛先端末（端末１０ｄｂ）に中継装置絞込情報を送信することに伴い、ステップＳ４８〜Ｓ６４−１，２を経て、宛先端末（端末１０ｄｂ）側で中継装置の選択処理（ステップＳ６５）を行ったが、これに限るものではなく、上記ステップＳ４７において、管理システム５０が要求元端末（端末１０ａａ）に中継装置絞込情報を送信することで、その後ステップＳ６４−１，２までは、各情報の送信元と受信元が、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）とで入れ替わるようにしてもよい。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）が上記ステップＳ６５に替わって中継装置の選択処理を行うことができ、また、上記ステップＳ６６に替わって選択情報の送信も行うことができる。
【０１６４】
続いて、図７及び図３２を用いて、要求元端末と宛先端末との間で、テレビ会議の通話を行うために、画像データ及び音声データを送受信する処理を説明する。なお、端末１０ａａから端末１０ｄｂに画像データ及び音声データを送信する一方向の処理と、端末１０ｄｂから端末１０ａａに画像データ及び音声データを送信する逆方向の処理とで、画像データ及び音声データの送受信や後述の遅延時間の検出等は同じ処理であるため、上記一方向の通信について説明し、上記逆方向の通信は省略する。
【０１６５】
まず、要求元端末（端末１０ａａ）は、図２に示されている画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、撮像部１４ａで撮像された被写体の画像データ、及び音声入力部１５ａで入力された音声の音声データを、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ送信する（ステップＳ８１）。なお、本実施形態では、図８に示されている低解像度、中解像度、及び高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信している。これにより、中継装置３０ａでは、送受信部３１で上記３つの解像度の画像データ及び音声データを受信する。そして、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図１１参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質を抽出することで、中継する画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ８２）。本実施形態では、確認された画像データの画像の画質が「高画質」であり、送受信部３１で受信した画像データの画質と同じであるため、中継装置３０ａは、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、そのままの画質の画像データ、及びそのままの音質の音声データで、宛先端末（端末１０ｄｂ）に転送する（ステップＳ８３）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１で、低解像度、中解像度、高解像度の３つから成る高画質の画像データ、及び音声データを受信する。そして、表示制御部１６が、３つの画質の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０に画像を表示させると共に、音声出力部１５ｂが音声データに基づく音声を出力させることができる。
【０１６６】
次に、端末１０ｄｂの遅延検出部１８は、送受信部１１で受信された画像データの受信の遅延時間を一定時間毎（例えば、１秒毎）に検出する（ステップＳ８４）。なお、本実施形態では、遅延時間が２００（ｍｓ）である場合について、以下説明を続ける。
【０１６７】
宛先端末（端末１０ｄｂ）の送受信部１１は、管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、遅延時間「２００（ｍｓ）」を示す遅延情報を送信する（ステップＳ８５）。これにより、管理システム５０は、遅延時間を把握すると共に、遅延情報の送信元である端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１６８】
次に、管理システム５０の遅延時間管理部６０は、上記宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１４参照）を検索することで、対応する端末ＩＤ「０１ｄｂ」を抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１６参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」のレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間「２００（ｍｓ）」を記憶して管理する（ステップＳ８６）。
【０１６９】
次に、品質決定部５８は、上記遅延時間「２００（ｍｓ）」を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１９参照）を検索し、対応する画像データの画質「中画質」を抽出することで、画質を「中画質」に決定する（ステップＳ８７）。
【０１７０】
次に、送受信部５１は、セッション管理ＤＢ（図１６参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」に関連付けられている中継装置ＩＤ「１１１ａ」を検索キーとして、中継装置管理ＤＢ５００１（図１２参照）を検索し、対応する中継装置３０ａのＩＰアドレス「１．２．１．２」を抽出する（ステップＳ８８）。そして、送受信部５１は、管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ、上記ステップ８７によって決定された画像データの画質「中画質」を示す品質情報を送信する（ステップＳ８９）。この品質情報には、上記ステップＳ８６において検索キーとして用いた宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、中継装置３０ａでは、変更品質管理部３４が、変更品質管理ＤＢ３００１（図１１参照）に、送信先の端末１０（ここでは、宛先端末（端末１０ｄｂ））のＩＰアドレス「１．３．２．４」、及び中継される画像データの画質「中画質」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ９０）。
【０１７１】
次に、端末１０ａａは、引き続き上記ステップＳ８１と同様に、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、中継装置３０ａへ、低画質、中画質、及び高画質の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音声データを送信する（ステップＳ９１）。これにより、中継装置３０ａでは、上記ステップＳ８２と同様に、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図１１参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質「中画質」を抽出することで、中継される画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ９２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「中画質」であり、送受信部３１で受信された画像データの画質「高画質」よりも低くなるため、データ品質変更部３５は、画像データの画質を「高画質」から「中画質」に抑制することで、画像データの画像の品質を変更する（ステップＳ９３）。
【０１７２】
そして、送受信部３１は、画像・音声データ用セッションｓｅｄによって、通信ネットワーク２を介して端末１０ｄｂへ、上記画像データの画質が「中画質」に変更された画像データ、及び音声の音質が変更されていない音声データを送信する（ステップＳ９４）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１で、低解像度、及び中解像度の２つから成る中画質の画像データ、及び音声データを受信する。そして、表示制御部１６が、２つの解像度の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０に画像を表示させると共に、音声出力部１５ｂが音声データに基づく音声を出力させることができる。
【０１７３】
このように、画像データを受信する宛先端末（端末１０ｄｂ）で、受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０ａは画像の品質を変更し、テレビ会議に参加している人に違和感を与えないようにすることができる。
【０１７４】
＜＜実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、外部システムの一例としての管理システム５０より各端末１０の状態情報を受信し始めても、状態情報を各宛先名に反映させた宛先リストを表示させることを抑制し、この表示が抑制されている間に受信された状態情報を、抑制の終了後にまとめて各宛先名に反映させて表示させる。これにより、利用者が状態情報による反映が落ち着かない状態で宛先名を見ることで、利用者の目に刺激（例えば、ちらつき）を与えてしまうということを防止することができるという効果を奏する。
【０１７５】
また、表示の抑制を終了させるタイミングを、各端末１０の状態を示す各状態情報と同様に通信ネットワーク２を介して管理システム５０から送信される特定の状態情報(i)を受信するタイミングとすることで、実際の通信ネットワーク２の環境状態に即した適度の終了のタイミングとすることができるという効果を奏する。
【０１７６】
更に、特定の状態情報(i)が受信されても、まだ宛先リストを表示させず、所定の延長時間(t)延長し、この延長時間(t)内に新たな端末１０の状態情報を受信した場合には再度の延長を行うという処理により、延長を繰り返し、延長時間(t)内に状態情報を受信しなくなった場合には、端末１０の状態情報の受信がひと段落したと認識する。そして、図２６に示されているように、宛先リスト枠１１−１に各宛先名１１−２等及び各状態情報を反映させたアイコン１１−３ａ等が表示された状態の宛先リストをディスプレイ１２０ａａに表示させることで、宛先リストを表示させた後に頻繁にアイコンが変更するという事態が生じ難くなるため、利用者の目に刺激を与えてしまうということを更に防止することができるという効果を奏する。
【０１７７】
また、本実施形態では、宛先候補としての各端末１０の状態情報のうち、管理システム５０によって取得されていない状態情報の場合には、管理システム５０から要求元端末（端末１０ａａ）へ送信されないが、特定の状態情報(i)の場合には必ず送信されるため、ステップＳ３４の処理を必ず行うことができるという効果を奏する。
【０１７８】
また、通信ネットワーク２のうち、中継装置３０のＩＰアドレス等のＬＡＮ２の環境を把握することができたとしても、インターネット２ｉ全体の環境までは把握することは困難であるため、まずは把握できる環境の情報から、画像データ及び音声データを中継する複数の中継装置の３０のうち２つ以上までに絞り込む。そして、次に複数の端末１０の間で画像データ及び音声データを実際に送受信する前に、画像データ及び音声データに替えて、事前送信情報を送受信させてみることで、実際に最も早く事前送信情報を中継することができる１つの中継装置３０に絞り込むことができるという効果を奏する。
【０１７９】
即ち、端末１０のＩＰアドレスの何れかに近い上位２つ以上のＩＰアドレスがそれぞれ割り当てられている中継装置３０を選択することで、最終的に使用される中継装置３０の候補を２つ以上残すことができる。これにより、その後、実際に候補としての各中継装置３０を介して、要求元端末と宛先端末の間で事前送信情報を送受信することで、上記２つ以上の候補の中継装置３０のうち、送受信に要した所要時間が最短の事前送信情報を中継した中継装置３０に絞り込むことができる。よって、現状の通信ネットワーク２の環境下で最大限に高品質の画像データ又は音声データを送受信することを実現することができるという効果を奏する。
【０１８０】
また、本実施形態では、中継装置３０を絞り込む際に、テレビ会議を行う端末１０のＩＰアドレスに近いＩＰアドレスの中継装置３０を優先的に選択するだけでなく、各中継装置３０における最大データ伝送速度も考慮して、２つ以上の中継装置３０が選択されている。これにより、現実の通信ネットワーク２の環境に即した中継装置３０の候補を絞り込むことができるという効果を奏する。
【０１８１】
更に、本実施形態では、中継装置３０を絞り込む際に、稼動状態がオンラインである中継装置３０の中から絞り込むため、現実の通信ネットワーク２の環境に更に即した中継装置３０の候補を絞り込むことができる。
【０１８２】
＜＜実施形態の補足＞＞
なお、上記実施形態では、図２６に示されているように、宛先名１１−２等とアイコン１１−３ａ等を示した状態の宛先リスト枠１１−１が表示されるが、これに限るものではなく、宛先リスト枠１１−１は無く、宛先名１１−２等とアイコン１１−３ａ等のみが表示されるようにしてもよい。
【０１８３】
また、上記各実施形態における中継装置３０、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。
【０１８４】
また、上記本実施形態の端末用プログラム、中継装置用プログラム、又は伝送管理用プログラムが記憶された記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ、上記端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び伝送管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。
【０１８５】
更に、上記実施形態では、図１１に示されている変更品質管理テーブル、及び図１９に示されている品質管理テーブルによって、中継装置３０で中継される画像データの画像の品質の一例として、画像データの画像の解像度に着目して管理したが、これに限られるものではなく、品質の他の例として、画像データの画質の深度、音声データの音声におけるサンプリング周波数、音声データの音声におけるビット長などに着目して管理してもよい。
【０１８６】
また、図１２、図１４、及び図１６では、受信日時について管理しているが、これに限るものではなく、受信日時のうち少なくとも受信時間を管理すればよい。
【０１８７】
更に、上記実施形態では、図１２で中継装置のＩＰアドレス、図１４で端末のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報、又は通信ネットワーク２上で端末１０を特定するための端末特定情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ(Fully Qualified Domain Name)を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ(Domain Name System)サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。なお、「通信ネットワーク２で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における中継装置３０への接続先を示した中継装置接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における中継装置３０への宛先を示した中継装置宛先情報」と表現してもよい。同じく、「通信ネットワーク２で端末１０を特定するための端末特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における端末１０への接続先を示した端末接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における端末１０への宛先を示した端末宛先情報」と表現してもよい。
【０１８８】
また、上記実施形態では、伝送システム１の一例として、テレビ会議システムの場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、伝送システム１は、カーナビゲーションシステムであってもよい。この場合、例えば、端末１０の一方が自動車に搭載されたカーナビゲーション装置に相当し、端末１０の他方が、カーナビゲーションを管理する管理センターの管理端末若しくは管理サーバ、又は他の自動車に搭載されているカーナビゲーション装置に相当する。
【０１８９】
更に、伝送システム１は、携帯電話機の通信システムであってもよい。この場合、例えば、端末１０は携帯電話機に相当する。この場合の宛先リストの表示例は、図３３に示されている。即ち、携帯電話機としての端末１０は、携帯電話機の本体１０−１、この本体１０−１に設けられたメニュー画面表示ボタン１０−２、本体１０−１に設けられた表示部１０−３、本体１０―１の下部に設けられたマイク１０−４、本体１０−１に設けられたスピーカ１０−５を備えている。このうち、「メニュー画面表示ボタン」１０−２は、各種アプリケーションを示すアイコンが表示されているメニュー画面を表示させるためのボタンである。表示部１０−３は、タッチパネルになっており、利用者が宛先名を選択することで、相手の携帯電話機と通話を行うことができる。
【０１９０】
また、上記実施形態では、コンテンツデータの一例として、視覚(sight)データとしての画像データ、及び聴覚(hearing)データとしての音声データについて説明したが、これに限るものではなく、その他の五感データであってもよい、例えば、コンテンツデータが触覚(touch)データの場合、一方の端末側でユーザが接触して得た感覚が、他方の端末側に伝達される。更に、コンテンツデータが嗅覚（smell）データの場合、一方の端末側の匂い（臭い）が、他の端末側に伝達される。また、コンテンツデータが味覚(taste)データの場合、一方の端末側の味覚が、他の端末側に伝達される。
【０１９１】
更に、コンテンツデータは、画像（視覚）データ、音声（聴覚）データ、触覚データ、嗅覚データ、及び味覚データのうち、少なくとも１つのデータであればよい。
【０１９２】
また、上記実施形態では、伝送システム１によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。
【０１９３】
更に、上記実施形態では、宛先端末（端末１０ｄｂ）側で中継装置３０ａが絞り込まれたが、これに限るものではなく、宛先端末（端末１０ｄｂ）が要求元端末（端末１０ａａ）又は管理システム５０へ、事前送信情報の送信から受信までの所要時間を示した所要時間情報を全て送信することで、要求元端末（端末１０ａａ）側又は管理システム５０側で、最終的に１つの中継装置３０ａが絞り込まれるようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１９４】
１０ 伝送端末
１１ 送受信部（受信手段の一例、要求手段の一例）
１６ 表示制御部
１６ａ 表示実行部（表示実行手段の一例）
１６ｂ 判断部（判断手段の一例）
１６ｃ 表示抑制部（表示抑制手段の一例）
１６ｄ 延長時間決定部（延長時間決定手段の一例）
１７ 最終絞込部
１７ａ 計測部
１７ｂ 算出部
１７ｃ 最終選択部
１８ 遅延検出部
１９ 記憶・読出処理部（読出手段の一例）
３１ 送受信部
３２ 状態検知部
３３ データ品質確認部
３４ 変更品質管理部
３５ データ品質変更部
５０ 管理システム（外部システムの一例）
５１ 送受信部
５２ 端末認証部
５３ 状態管理部
５４ 端末抽出部
５５ 端末状態取得部
５６ 一次絞込部
５６ａ 選択用セッションＩＤ生成部
５６ｂ 端末ＩＰアドレス抽出部
５６ｃ 一次選択部５６ｃ
５６ｄ 優先度決定部
５７ セッション管理部
５８ 品質決定部
６０ 遅延時間管理部
１００１ 不揮発性記憶部
１００２ 揮発性記憶部（記憶手段の一例）
３０００ 不揮発性記憶部
３００１ 変更品質管理ＤＢ
５０００ 不揮発性記憶部
５００１ 中継装置管理ＤＢ
５００２ 端末認証管理ＤＢ
５００３ 端末管理ＤＢ
５００４ 宛先リスト管理ＤＢ
５００５ セッション管理ＤＢ
５００６ 優先度管理ＤＢ
５００７ 品質管理ＤＢ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１９５】
【特許文献１】US2007/0263075公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前から、所定の外部システムより通信ネットワークを介して宛先候補としての各伝送端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する受信手段と、
前記所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前に、前記受信の開始後に受信された状態情報を前記宛先候補の各宛先名に反映させて所定の表示部に表示させる表示実行手段と、
前記受信の開始後に受信された状態情報のうち、予め定められた特定の伝送端末の状態を示す特定の状態情報が受信されるまでは、前記表示実行手段による表示を抑制する表示抑制手段と、
を有し、
前記表示実行手段は、前記表示が抑制されている間に前記受信手段によって受信された状態情報を、前記表示抑制手段による抑制の終了後にまとめて前記各宛先名に反映させて表示させることを特徴とする伝送端末。
【請求項２】
請求項１に記載の伝送端末であって、更に、
前記特定の状態情報が受信されるまでの間に受信された状態情報の数に基づいて、前記表示抑制手段による表示の抑制を行う時間の延長分である延長時間を決定する延長時間決定手段を備え、
前記表示抑制手段は、前記決定された延長時間分の延長を行うことを特徴とする伝送端末。
【請求項３】
前記延長時間内に新たに状態情報が受信された場合には、前記表示抑制手段は、前記新たな状態情報が受信された時点から前記延長時間分の延長を行い、前記延長時間内に新たに状態情報が受信されなくなるまで前記延長時間分の延長を繰り返すことを特徴とする請求項２に記載の伝送端末。
【請求項４】
前記延長時間内に新たに状態情報が受信された場合には、前記表示抑制手段は、前記延長時間が終了した時点から前記延長時間分の延長を行い、前記延長時間内に新たな状態情報が受信されなくなるまで前記延長時間分の延長を繰り返すことを特徴とする請求項２に記載の伝送端末。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の伝送端末であって、更に、
前記外部システムに前記各宛先名を要求する要求手段を有し、
前記受信手段は、前記所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前に、前記要求に応じて前記外部システムより送られて来た、前記各宛先名が示された各宛先名情報を受信し、
前記表示実行手段は、前記所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前に、前記受信手段による受信の開始後に受信された状態情報を反映させて、前記受信された各宛先名情報に係る各宛先名を前記表示部に表示させることを特徴とする伝送端末。
【請求項６】
前記延長時間決定手段は、前記要求手段によって前記各宛先名が要求されてから前記特定の状態情報が受信されるまでの間に受信された前記状態情報の数に１を足して、前記各宛先名が要求されてから前記特定の状態情報が受信されるまでの時間を割ることにより得られた時間を、前記延長時間とすることを特徴とする請求項５に記載の伝送端末。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の伝送端末であって、更に、
前記受信された各宛先名情報および前記状態情報を記憶する記憶手段と、
前記表示実行手段が前記状態情報を反映させて前記各宛先名を前記表示部に表示させる場合に、前記記憶手段から前記表示させる表示名に係る宛先名情報および前記反映させる状態情報を読み出す読出手段と、
を有することを特徴とする伝送端末。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の伝送端末であって、更に、
前記受信手段による前記各状態情報の受信の開始後に受信された状態情報のうち、前記特定の状態情報が含まれているかを判断する判断手段を有し、
前記特定の状態情報が含まれていると判断された場合に、前記表示抑制手段は前記表示実行手段による表示の抑制を行うことを特徴とする伝送端末。
【請求項９】
所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前から、所定の外部システムより通信ネットワークを介して宛先候補としての各伝送端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する受信ステップと、
前記所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前に、前記受信の開始後に受信された状態情報を前記宛先候補の各宛先名に反映させて所定の表示部に表示させる表示実行ステップと、
前記受信の開始後に受信された状態情報のうち、予め定められた特定の伝送端末の状態を示す特定の状態情報が受信されるまでは、前記表示実行ステップによる表示を抑制する表示抑制ステップと、
を実行し、
前記表示実行ステップは、前記表示が抑制されている間に前記受信ステップによって受信された状態情報を、前記表示抑制ステップによる抑制の終了後にまとめて前記各宛先名に反映させて表示させることを特徴とする伝送方法。
【請求項１０】
伝送端末に、請求項９に記載の各ステップを実行させることを特徴とする伝送端末用プログラム。
【請求項１】
所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前から、所定の外部システムより通信ネットワークを介して宛先候補としての各伝送端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する受信手段と、
前記所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前に、前記受信の開始後に受信された状態情報を前記宛先候補の各宛先名に反映させて所定の表示部に表示させる表示実行手段と、
前記受信の開始後に受信された状態情報のうち、予め定められた特定の伝送端末の状態を示す特定の状態情報が受信されるまでは、前記表示実行手段による表示を抑制する表示抑制手段と、
を有し、
前記表示実行手段は、前記表示が抑制されている間に前記受信手段によって受信された状態情報を、前記表示抑制手段による抑制の終了後にまとめて前記各宛先名に反映させて表示させることを特徴とする伝送端末。
【請求項２】
請求項１に記載の伝送端末であって、更に、
前記特定の状態情報が受信されるまでの間に受信された状態情報の数に基づいて、前記表示抑制手段による表示の抑制を行う時間の延長分である延長時間を決定する延長時間決定手段を備え、
前記表示抑制手段は、前記決定された延長時間分の延長を行うことを特徴とする伝送端末。
【請求項３】
前記延長時間内に新たに状態情報が受信された場合には、前記表示抑制手段は、前記新たな状態情報が受信された時点から前記延長時間分の延長を行い、前記延長時間内に新たに状態情報が受信されなくなるまで前記延長時間分の延長を繰り返すことを特徴とする請求項２に記載の伝送端末。
【請求項４】
前記延長時間内に新たに状態情報が受信された場合には、前記表示抑制手段は、前記延長時間が終了した時点から前記延長時間分の延長を行い、前記延長時間内に新たな状態情報が受信されなくなるまで前記延長時間分の延長を繰り返すことを特徴とする請求項２に記載の伝送端末。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の伝送端末であって、更に、
前記外部システムに前記各宛先名を要求する要求手段を有し、
前記受信手段は、前記所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前に、前記要求に応じて前記外部システムより送られて来た、前記各宛先名が示された各宛先名情報を受信し、
前記表示実行手段は、前記所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前に、前記受信手段による受信の開始後に受信された状態情報を反映させて、前記受信された各宛先名情報に係る各宛先名を前記表示部に表示させることを特徴とする伝送端末。
【請求項６】
前記延長時間決定手段は、前記要求手段によって前記各宛先名が要求されてから前記特定の状態情報が受信されるまでの間に受信された前記状態情報の数に１を足して、前記各宛先名が要求されてから前記特定の状態情報が受信されるまでの時間を割ることにより得られた時間を、前記延長時間とすることを特徴とする請求項５に記載の伝送端末。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の伝送端末であって、更に、
前記受信された各宛先名情報および前記状態情報を記憶する記憶手段と、
前記表示実行手段が前記状態情報を反映させて前記各宛先名を前記表示部に表示させる場合に、前記記憶手段から前記表示させる表示名に係る宛先名情報および前記反映させる状態情報を読み出す読出手段と、
を有することを特徴とする伝送端末。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の伝送端末であって、更に、
前記受信手段による前記各状態情報の受信の開始後に受信された状態情報のうち、前記特定の状態情報が含まれているかを判断する判断手段を有し、
前記特定の状態情報が含まれていると判断された場合に、前記表示抑制手段は前記表示実行手段による表示の抑制を行うことを特徴とする伝送端末。
【請求項９】
所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前から、所定の外部システムより通信ネットワークを介して宛先候補としての各伝送端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する受信ステップと、
前記所望の宛先の伝送端末と通話を開始する前に、前記受信の開始後に受信された状態情報を前記宛先候補の各宛先名に反映させて所定の表示部に表示させる表示実行ステップと、
前記受信の開始後に受信された状態情報のうち、予め定められた特定の伝送端末の状態を示す特定の状態情報が受信されるまでは、前記表示実行ステップによる表示を抑制する表示抑制ステップと、
を実行し、
前記表示実行ステップは、前記表示が抑制されている間に前記受信ステップによって受信された状態情報を、前記表示抑制ステップによる抑制の終了後にまとめて前記各宛先名に反映させて表示させることを特徴とする伝送方法。
【請求項１０】
伝送端末に、請求項９に記載の各ステップを実行させることを特徴とする伝送端末用プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３−１】
【図２３−２】
【図２３−３】
【図２３−４】
【図２４】
【図２５−１】
【図２５−２】
【図２５−３】
【図２５−４】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３−１】
【図２３−２】
【図２３−３】
【図２３−４】
【図２４】
【図２５−１】
【図２５−２】
【図２５−３】
【図２５−４】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【公開番号】特開２０１１−２０５６１２（Ｐ２０１１−２０５６１２Ａ）
【公開日】平成２３年１０月１３日（２０１１．１０．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２４４０１０（Ｐ２０１０−２４４０１０）
【出願日】平成２２年１０月２９日（２０１０．１０．２９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月１３日（２０１１．１０．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１０月２９日（２０１０．１０．２９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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