現像ユニットとそれを備える画像形成装置
【課題】 破損し難い現像ユニットを提供すること
【解決手段】 現像ユニット７０ａは、感光体５６ａを有するプリンタ本体４に着脱可能に装着される。現像ユニット７０ａは、トナーを収容するトナーケース７２と、トナーケース７２に回転可能に支持されている現像ローラ７６と、トナーケース７２に収容されている収容位置とトナーケース７２から突出している突出位置の間を移動可能である移動部材８４を有する。移動部材８４は、現像ユニット７０ａがプリンタ本体４に装着されている状態では突出位置に位置する。突出位置に位置する移動部材８４は、プリンタ本体４の感光体５６ａに対して現像ローラ７６を押圧する方向及び／又は離間させる方向にプリンタ本体４から付勢される。
【解決手段】 現像ユニット７０ａは、感光体５６ａを有するプリンタ本体４に着脱可能に装着される。現像ユニット７０ａは、トナーを収容するトナーケース７２と、トナーケース７２に回転可能に支持されている現像ローラ７６と、トナーケース７２に収容されている収容位置とトナーケース７２から突出している突出位置の間を移動可能である移動部材８４を有する。移動部材８４は、現像ユニット７０ａがプリンタ本体４に装着されている状態では突出位置に位置する。突出位置に位置する移動部材８４は、プリンタ本体４の感光体５６ａに対して現像ローラ７６を押圧する方向及び／又は離間させる方向にプリンタ本体４から付勢される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を利用して画像を形成する画像形成装置に関する。また、その画像形成装置が有する現像ユニットに関する。さらに、本発明は、現像ユニットが装着される画像形成装置本体にも関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤を利用して記録媒体（例えば印刷用紙）に印刷する画像形成装置が普及している。例えばレーザプリンタは、レーザプリンタ本体と、それに着脱可能に装着される現像ユニットを備える。レーザプリンタ本体は、現像ユニットを収容するための空間が設けられている全体ケースと、その収容空間に臨む位置に配置されている感光体を有する。感光体は静電潜像を担持する。現像ユニットは、トナーを収容するケースと、そのトナーケースに回転可能に支持されている現像ローラを有する。レーザプリンタ本体に現像ユニットが装着されている状態では、感光体と現像ローラの両者は互いに接触しながら回転する。現像ローラは、トナーケースに収容されているトナーを感光体に供給する。これにより、感光体の静電潜像が形成されている領域にトナーが付着し、感光体の静電潜像が可視像化する。可視像化されたトナーが感光体から記録媒体に転写することによって、記録媒体に印字又は描画がなされる。
【０００３】
感光体に均一の厚みの可視像を形成するためには、一定の大きさの力で感光体に対して現像ローラを押圧させなければならない。このために、レーザプリンタ本体には、感光体に対して現像ローラが押圧する方向にトナーケースを付勢する部材が設けられることがある。
また、例えば４色のトナーを利用してカラー印刷を行なうレーザプリンタは、４つの感光体と４つの現像ユニットを有する。各現像ユニットは、異なる色のトナーを収容している。各感光体と各現像ユニットの現像ローラを接触させると、各感光体に異なる色のトナーが供給される。これにより、カラー印刷を行なうことができる。一方において、単色印刷を行なう場合、１つの感光体のみにトナーを供給すればよい。このために、その感光体のみに現像ローラを接触させておき、他の３つの感光体から現像ローラを離間させることがある。この動作を実現するために、レーザプリンタ本体には、感光体から現像ローラが離間する方向にトナーケースを付勢する部材が設けられることがある。
【０００４】
下記の特許文献１には、トナーケースから突出している突出部材を有する現像ユニットが開示されている。突出部材は、トナーケースに固定されている。この現像ユニットでは、突出部材がレーザプリンタ本体から付勢されることによって、感光体に対して現像ローラを押圧させる。
【特許文献１】特開２００３−８４６４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
現像剤ケース（上記の例ではトナーケース）から突出している部分は、他の部分と比べて折れたり曲がったりし易い。画像形成装置本体（上記の例ではレーザプリンタ本体）に現像ユニットが装着されていないときに、現像ユニットの突出部分に不意に大きな力が加わると、突出部分が破損する可能性がある。
本発明は、上記した実情に鑑みてなされたものであり、破損し難い現像ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書では、静電潜像を担持する像担持体を有する画像形成装置本体に装着される現像ユニットを開示する。この現像ユニットは、現像剤を収容する現像剤ケースを有していてもよい。また、現像剤ケースに設けられているとともに、現像剤ケースに収容されている現像剤を像担持体に供給する供給部材を有していてもよい。また、現像剤ケースに設けられているとともに、現像剤ケースに収容されている収容位置と現像剤ケースから突出している突出位置の間を移動可能である移動部材を有していてもよい。移動部材は、現像ユニットが画像形成装置本体に装着されている状態では突出位置に位置する。突出位置に位置する移動部材は、画像形成装置本体の像担持体に対して供給部材を押圧する方向及び／又は離間させる方向に画像形成装置本体から付勢される。
この現像ユニットは、画像形成装置本体から付勢される移動部材が収容位置と突出位置の間を移動することができる。現像ユニットが画像形成装置本体に装着されている状態では、移動部材が現像剤ケースから突出している。このために、像担持体に対して供給部材を押圧する方向及び／又は離間させる方向に移動部材を付勢することができる。一方において、現像ユニットが画像形成装置本体に装着されていない状態では、移動部材を収容位置に維持することができる。このために、移動部材に不意に大きな力が加えられる事象が起こることを防止することができる。この現像ユニットは、移動部材が破損する事象を抑制することができる。
【０００７】
移動部材は、現像剤ケースに対して回転移動することによって収容位置と突出位置の間を移動してもよい。
一方において、移動部材は、現像剤ケースに対して直線移動することによって収容位置と突出位置の間を移動してもよい。
後者の場合は、移動部材が移動するために必要なスペースを前者の場合よりも小さくすることができる。
【０００８】
供給部材は、現像剤ケースに回転可能に支持されるものであってもよい。この場合、突出位置に位置する移動部材は、供給部材の回転軸方向に現像剤ケースから突出していてもよい。
一方において、移動部材は、供給部材の回転軸方向に垂直の方向に現像剤ケースから突出するものであってもよい。
【０００９】
現像剤ケースは略直方体形状であってもよい。供給部材が現像剤ケースの所定面に設けられている場合、移動部材は、現像剤ケースの「上記の所定面の反対面の頂点」の近傍に配置されていてもよい。
【００１０】
現像剤ケースには長孔が形成されていてもよい。移動部材は、現像剤ケース内から長孔を介して現像剤ケース外に突出している突出部を有していてもよい。この場合、移動部材は、突出部が長孔の第１位置に位置している時に収容位置に位置するとともに、突出部が長孔の第２位置に位置している時に突出位置に位置する。この現像ユニットでは、画像形成装置本体に現像ユニットが取り付けられる過程で画像形成装置本体に突出部が係合することによって、長孔の第１位置から第２位置に突出部が案内される。さらに、画像形成装置本体から現像ユニットが取り外される過程で画像形成装置本体に突出部が係合することによって、長孔の第２位置から第１位置に突出部が案内される。
この現像ユニットは、画像形成装置本体に着脱される過程で、移動部材が突出位置と収容位置の間を移動する。ユーザは、移動部材に直接に触れて移動部材を移動させる必要がない。
【００１１】
上記した現像ユニットが着脱可能に装着される画像形成装置本体も有用である。この画像形成装置本体は、現像ユニットを収容するための空間を有する全体ケースを有していてもよい。また、その収容空間を臨む位置に配置されているとともに静電潜像を担持する像担持体を有していてもよい。また、現像ユニットが全体ケース内に収容されている状態の間に、像担持体に対して現像ユニットの供給部材を押圧する方向及び／又は離間させる方向に現像ユニットの移動部材を付勢する付勢部材を有していてもよい。また、画像形成装置本体に現像ユニットが取り付けられる過程及び画像形成装置本体から現像ユニットが取り外される過程で現像ユニットの移動部材の突出部に係合する溝が形成されているプレートを有していてもよい。
この画像形成装置本体によると、現像ユニットが着脱される過程で現像ユニットの移動部材を移動させることを実現することができる。
【００１２】
本明細書では、現像剤を利用して画像を形成する装置も提供する。この画像形成装置は、画像形成装置本体と、画像形成装置本体に着脱可能に装着される現像ユニットを有する。画像形成装置本体は、現像ユニットを収容するための空間を有する全体ケースを有していてもよい。また、その収容空間を臨む位置に配置されているとともに静電潜像を担持する像担持体を有していてもよい。また、付勢部材を有していてもよい。現像ユニットは、現像剤を収容する現像剤ケースを有していてもよい。また、現像剤ケースに設けられているとともに、現像剤ケースに収容されている現像剤を像担持体に供給する供給部材を有していてもよい。また、現像剤ケースに設けられているとともに、現像剤ケースに収容されている収容位置と現像剤ケースから突出している突出位置の間を移動可能である移動部材を有していてもよい。この移動部材は、現像ユニットが画像形成装置本体に取り付けられる過程で収容位置から突出位置に移動し、現像ユニットが画像形成装置本体から取り外される過程で突出位置から収容位置に移動する。さらに、上記の付勢部材は、現像ユニットが全体ケース内に収容されている状態の間に、像担持体に対して現像ユニットの供給部材を押圧する方向及び／又は離間させる方向に現像ユニットの移動部材を付勢する。
この構成によると、画像形成装置本体に現像ユニットが着脱される過程で現像ユニットの移動部材を移動させることができる。現像ユニットが画像形成装置本体に装着されていない状態では、移動部材を収容位置に維持することができる。このために、移動部材に不意に大きな力が加えられる事象が起こることを防止することができる。また、現像ユニットが画像形成装置本体に装着されていない状態では、現像剤ケースに移動部材を収容することができるために、現像ユニットをコンパクトな状態に維持することができる。
【００１３】
付勢部材は、像担持体に対して供給部材を押圧する方向に移動部材を付勢する第１付勢部材と、像担持体に対して供給部材を離間させる方向に移動部材を付勢する第２付勢部材を有していてもよい。第１付勢部材は、移動部材の第１領域を付勢してもよい。第２付勢部材は、移動部材の第２領域を付勢してもよい。この場合、第１領域と第２領域が異なることが好ましい。
この構成によると、移動部材に対して付勢力が分散して加えられる。移動部材の同じ箇所に二種類の付勢力が加えられない。
なお、上記の第１領域が現像剤ケースに近い位置に配置されるとともに、上記の第２領域が現像剤ケースから遠い位置に配置されることが好ましい。現像剤ケースに近い位置に第１領域が配置されていると、感光体に対して供給部材を押圧するための付勢力を現像剤ケースに近い位置に加えることができる。この場合、供給部材に近い位置に付勢力を加えることができるために、感光体に対して供給部材をうまく押圧することができる。第２領域を現像剤ケースから遠い位置に配置すると、第１領域と第２領域を異なる位置に配置することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
ここでは、以下の実施例に記載の技術の主要な特徴をまとめておく。
（形態１）現像剤ケースには、一対の移動部材が設けられている。一方の移動部材は、現像剤ケースの一端側に接続されている。他方の移動部材は、現像剤ケースの他端側に接続されている。一方の移動部材と他方の移動部材は、逆方向に突出する。
（形態２）現像ユニットの供給部材は、現像剤ケースに回転可能に支持されている現像ローラである。現像剤ケースは開口を有している。現像ローラは、その開口を臨む位置に配置されている。
（形態３）現像ローラの一端にギアが設けられている。現像剤ケースの外側面には、現像ローラの軸を被覆するカラー部材が設けられている。突出位置にある移動部材は、その外側面から突出している。即ち、突出位置にある移動部材と現像ローラのカラー部材は、同じ外側面に露出している。
（形態４）現像ユニットは、現像ローラに接触している供給ローラを有する。供給ローラは、現像ローラよりも現像剤ケースの内側に配置されている。供給ローラは、現像剤ケースに収容されている現像剤を現像ローラに供給する。
（形態５）画像形成装置は、ドラムユニットを有する。ドラムユニットは、感光体を有するドラムユニット本体と、ドラムユニット本体に着脱可能に装着される現像ユニットを有する。
画像形成装置本体は、全体ケースに着脱可能に収容されるドラムユニット本体を有する。ドラムユニット本体が全体ケース外にあるときに、ドラムユニット本体に現像ユニットが着脱される。
（形態６）静電潜像を担持する像担持体は感光体である。感光体は、ドラムユニット本体に回転可能に支持されている。感光体の回転軸は、現像ローラの回転軸と同じ方向に伸びている。
（形態７）画像形成装置は、感光体と現像ユニットの対を複数有する。各現像ユニットは、異なる色の現像剤を収容する。この画像形成装置は、カラー印刷を実行することができる。
（形態８）カラー印刷を実行する場合、各現像ユニットの現像ローラが各感光体に接触している。単色印刷を実行する場合、１つの現像ユニットの現像ローラが感光体に接触しており、他の現像ユニットの現像ローラは感光体から離間している。この離間動作を実現するために、現像ローラを感光体から離間させる方向に移動部材が付勢される。
【実施例】
【００１５】
（第１実施例）図面を参照して、実施例のレーザプリンタ２を説明する。図１は、レーザプリンタ２の断面図である。以下では、レーザプリンタ２のことを、プリンタ２と簡単に記述することがある。本実施例では、図１の左方向をプリンタ２の前側とする。
プリンタ２は、プリンタ本体４と、プリンタ本体４に着脱可能に装着される現像ユニット７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄを有する。プリンタ本体４は、全体ケース１２を有する。全体ケース１２は、複数の板状の部材によって構成されている。図１には、全体ケース１２の一部を構成する部材として、前側カバー部材１４が示されている。前側カバー部材１４は、矢印Ｒ１又はＲ２方向に揺動可能である。前側カバー部材１４が矢印Ｒ１方向に揺動すると、全体ケース１２が開かれる。この状態では、後述するドラムユニット５０を全体ケース１２から取り出することができる。前側カバー部材１４が矢印Ｒ２方向に揺動すると、全体ケース１２が閉じられる。
【００１６】
プリンタ本体４は、給紙装置２０とベルトユニット４０とドラムユニット本体５２と露光装置１００とトナー定着装置１２０等を有する。これらの各装置２０，４０，５２，１００，１２０は、全体ケース１２の内部に配置されている。以下では、各装置２０，４０，５２，１００，１２０について順に説明する。
給紙装置２０は、給紙トレイ２２とローラ２４，２６，２８ａ，２８ｂ，３０ａ，３０ｂ等を備える。給紙トレイ２２は、全体ケース１２の前面側（図１の左側）から出し入れされる。給紙トレイ２２は、複数の印刷用紙Ｐを積層状態で収容することができる。給紙トレイ２２に収容されている最上位の印刷用紙Ｐはローラ２４に接触する。給紙ローラ２４が回転すると、給紙トレイ２２に収容されている最上位の印刷用紙Ｐが左方向に送られる。左方向に送られた印刷用紙Ｐは、ローラ２６と一対のローラ２８ａ，２８ｂによって上方に送られる（矢印Ｄ１）。矢印Ｄ１方向に送られた印刷用紙Ｐは、一対のローラ３０ａ，３０ｂの間を通過する。印刷用紙Ｐは、一対のローラ３０ａ，３０ｂが回転することによって、レール３２に沿って右方向に送られる（矢印Ｄ２）。これにより、印刷用紙Ｐがベルトユニット４０に載置される。
ベルトユニット４０は、一対のローラ４２，４４とベルト４６を有する。一方のローラ４２は、前面側（図１の左側）に配置されている。他方のローラ４４は、背面側（図１の右側）に配置されている。ベルト４６は、一対のローラ４２，４４の間に架けられている。一方のローラ４２が時計回りに回転すると、他方のローラ４４は従動して回転する。一対のローラ４２，４４が時計回りに回転すると、ベルト４６が時計回りに回転する。矢印Ｄ２方向に送られた印刷用紙Ｐは、ベルト４６の上面に載置される。ベルト４６の上面に載置された印刷用紙Ｐは、ベルト４６が回転することによって、右方向に搬送される（矢印Ｄ３）。
【００１７】
印刷用紙Ｐは、矢印Ｄ３方向に搬送されている間に印字又は描画が印刷される。具体的には、転写ローラ４８ａ〜４８ｄとドラムユニット５０と露光装置１００によって印刷される。
４つの転写ローラ４８ａ〜４８ｄは、ベルト４６の内側に配置されている。各転写ローラ４８ａ〜４８ｄはベルト４６の上側の内面に接触している。
ドラムユニット５０は、ドラムユニット本体５２と４つの現像ユニット７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄを有する。ドラムユニット５０は、全体ケース１２に対して着脱可能に収容されている。前側カバー１４を開けて（矢印Ｒ１）、ドラムユニット５０を図１の左方向にスライドさせると、ドラムユニット５０を全体ケース１２から取り外すことができる。ドラムユニット５０の外観の詳しい構成は後で説明する。ここでは簡単に構成を説明しておく。
ドラムユニット本体５２は、４つの現像ユニット７０ａ〜７０ｄを着脱可能に収容することができる。ドラムユニット本体５２は、ドラムケース５４と４つの感光体５６ａ，５６ｂ，５６ｃ，５６ｄと４つの帯電器６０ａ，６０ｂ，６０ｃ，６０ｄ等を備える。ドラムケース５４の左端は、ベルトユニット４０の一方のローラ４２を超えてさらに左方に位置する。ドラムケース５４の右端は、ベルトユニット４０の他方のローラ４４の付近に位置する。ドラムケース５４は、図１の上下方向に伸びる仕切板５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄを有する。仕切板５４ａ〜５４ｄによって、ドラムケース５４は４つの部屋６１ａ〜６１ｄ（図１では符号を省略しているが図３に示されている）に分けられている。それぞれの部屋６１ａ〜６１ｄには、現像ユニット７０ａ〜７０ｄが収容されている。
各感光体５６ａ〜５６ｄは、ドラムケース５４に回転可能に取り付けられている。感光体５６ａは、ベルト４６を介して転写ローラ４８ａに対向している。同様に、他の感光体５６ｂ〜５６ｄも、対応する転写ローラ４８ｂ〜４８ｄに対向している。矢印Ｄ３方向に送られた印刷用紙Ｐは、感光体５６ａ〜５６ｄと転写ローラ４８ａ〜４８ｄの間を通過する。この過程で、転写ローラ４８ａ〜４８ｄにバイアス電圧が印加される。これにより、各感光体５６ａ〜５６ｄが担持しているトナーが印刷用紙Ｐに転写される。
各帯電器６０ａ〜６０ｄは、ドラムケース５４に固定されている。帯電器６０ａは、感光体５６ａに対向している。同様に、他の各帯電器６０ｂ〜６０ｄも、対応する感光体５６ｂ〜５６ｄに対向している。各帯電器６０ｂ〜６０ｄは、コロナ放電することによって、各感光体５６ａ〜５６ｄの表面を正に帯電させる。
【００１８】
各現像ユニット７０ａ〜７０ｄは、ドラムユニット本体５２に着脱可能に取り付けられている。現像ユニット７０ａは、トナーケース７２と供給ローラ７４と現像ローラ７６等を有する。トナーケース７２内には、トナー室７２ａが形成されている。現像ユニット７０ａのトナー室７２ａにはイエローのトナーが収容される。供給ローラ７４と現像ローラ７６は、トナーケース７２に回転可能に取り付けられている。供給ローラ７４はトナー室７２ａを臨む位置に配置されている。現像ローラ７６は、供給ローラ７４に接触している。現像ローラ７６は、感光体５６ａにも接触している。
他の現像ユニット７０ｂ〜７０ｄも、現像ユニット７０ａと同じ構成を有している。図１では、他の現像ユニット７０ｂ〜７０ｄの構成要素（トナーケース、トナー室、供給ローラ、現像ローラ等）の符号を図示省略している。現像ユニット７０ｂのトナー室には、マゼンタのトナーが収容される。現像ユニット７０ｃのトナー室には、シアンのトナーが収容される。現像ユニット７０ｄのトナー室には、ブラックのトナーが収容される。本実施例のプリンタ２は、４色のトナーを利用することによって、印刷用紙Ｐにカラー印刷を実行する。
【００１９】
露光装置１００は、ドラムユニット５０の上方に配置されている。露光装置１００は、全体ケース１２に固定されている。露光装置１００は図示省略の光源を有している。光源からはレーザ光線が発光される。光源から供給されたレーザ光線は、ドラムユニット５０の感光体５６ａ〜５６ｄに到達する。図１では、露光装置１００から照射されるレーザ光線の経路を破線で示している。４つの感光体５６ａ〜５６ｄを露光するための４本のレーザ光線の経路が示されている。各レーザ光線は、現像ユニット７０ａ〜７０ｄと仕切板５４ａ〜５４ｄの間を通過する。レーザ光線が感光体５６ａ〜５６ｄに照射されることによって、感光体５６ａ〜５６ｄが所定のパターンで露光される。
【００２０】
印刷用紙Ｐにトナーが転写されるまでの動作を説明する。トナー室７２ａのトナーは供給ローラ７４に付着する。供給ローラ７４に付着しているトナーは、供給ローラ７４と現像ローラ７６の間の摩擦によって正に帯電する。正に帯電しているトナーが現像ローラ７６の表面を覆う。
一方において、感光体５６ａ〜５６ｄの表面は、帯電器６０ａ〜６０ｄによって正に帯電している。正に帯電している感光体５６ａ〜５６ｄは、露光装置１００から発光されたレーザ光線を受光する。これにより、感光体５６ａ〜５６ｄの表面の所定部分が露光される。感光体５６ａ〜５６ｄの露光部分は電位が下がる。どの部分が露光されるのかは、印刷内容によって変わる。印刷内容に基づいた静電潜像が感光体５６ａ〜５６ｄに形成される。これにより、感光体５６ａ〜５６ｄが静電潜像を担持する。
現像ローラ７６を被覆しているトナーは、感光体５６ａ〜５６ｄの露光部分に付着する。これにより、現像ローラ７６から感光体５６ａ〜５６ｄにトナーが供給される。このとき、感光体５６ａ〜５６ｄの非露光部分にはトナーが付着しない。これにより、感光体５６ａ〜５６ｄに形成されている静電潜像が可視像化する。
感光体５６ａ〜５６ｄに担持されている可視像は、感光体５６ａ〜５６ｄと転写ローラ４８ａ〜４８ｄの間を搬送される印刷用紙Ｐに転写される。このとき、転写ローラ４８ａ〜４８ｄにはバイアスが印加される。感光体５６ａ〜５６ｄと転写ローラ４８ａ〜４８ｄの間の電位差によってトナーが印刷用紙Ｐに転写する。
上記した各プロセスを経ることによって、所望の画像（印字や描画）が印刷用紙Ｐに印刷される。
【００２１】
続いて、トナー定着装置１２０の構成について説明する。トナー定着装置１２０は、ドラムユニット５０の後方（図１の右側）に配置されている。トナー定着装置１２０は、フレーム１２２と加熱ローラ１２４と加圧ローラ１２６を備えている。フレーム１２２は、加熱ローラ１２４と加圧ローラ１２６を回転可能に支持している。
加熱ローラ１２４は、ハロゲンランプ１２４ａと金属管１２４ｂを有する。ハロゲンランプ１２４ａが金属管１２４ｂを加熱する。加圧ローラ１２６は、図示省略の機構によって加熱ローラ１２４側に付勢している。
ベルトユニット４０によって搬送された印刷用紙Ｐは、加熱ローラ１２４と加圧ローラ１２６の間に入り込む。高温に加熱された加熱ローラ１２４によって印刷用紙Ｐが加熱される。これにより、印刷用紙Ｐに転写されたトナーが熱によって定着する。トナー定着装置１２０を通過した印刷用紙Ｐは右上方向に送られる（矢印Ｄ４）。
トナー定着装置１２０の上方には一対のローラ１３０ａ，１３０ｂが配置されている。ローラ１３０ａ，１３０ｂは、トナー定着装置１２０を経て送られてくる印刷用紙Ｐを左方向に送る（矢印Ｄ５）。印刷用紙Ｐは、全体ケース１２の外部に送り出される。全体ケース１２の上面には排紙トレイ１４０が形成されている。全体ケース１２の外部に送り出された印刷用紙Ｐは、排紙トレイ１４０の上に排紙される。
【００２２】
プリンタ２の構成を簡単に説明した。全体ケース１２内を印刷用紙Ｐがどのように搬送されるのかについて説明した。次に、ドラムユニット５０の詳しい構造を説明する。図２は、ドラムユニット５０の斜視図を示す。図２は、ドラムユニット本体５２に現像ユニット７０ａ〜７０ｄが装着されている状態を示す。
ドラムユニット５０は、全体ケース１２から取り外すことができる。ドラムユニット５０が全体ケース１２から取り外された状態では、ドラムユニット本体５２に対して現像ユニット７０ａ〜７０ｄを着脱することができる。本実施例では、トナーが無くなった現像ユニットのみを交換することができる。また本実施例では、感光体５６ａ〜５６ｄが古くなった場合にドラムユニット本体５２を交換することができる。
図２に示されるように、ドラムユニット本体５２は、上面が開口している略直方体形状を有している。ドラムユニット本体５２には、仕切板５４ａ〜５４ｄが形成されている。４つの仕切板５４ａ〜５４ｄによって、各現像ユニット７０ａ〜７０ｄを収容するための空間６１ａ〜６１ｄ（図２では符号を省略しているが図３に示されている）が形成されている。図３は、現像ユニット７０ａ〜７０ｄが取り外された状態のドラムユニット本体５２の斜視図を示す。図３を見ると、空間６１ａ〜６１ｄが形成されている様子がよくわかる。
各仕切板５４ａ〜５４ｄには、一対の溝５８ａ，５８ｂが形成されている。各溝５８ａ，５８ｂは有底である。一方の溝５８ａは図２や図３の左側に形成されており、他方の溝５８ｂは右側に形成されている。図３によく示されるように、１つの仕切板５４ａ等に形成されている２つの溝５８ａ，５８ｂは、左右対称の構造を有している。図３に示されるように、仕切板５４ａの一方の溝５８ａは、仕切板５４ａの上端から下方に伸びる第１部分５９ａと、その第１部分５９ａの下端から斜下方向（図３の左下方向）に向けて伸びる第２部分５９ｂと、その第２部分５９ｂの下端から下方に伸びる第３部分５９ｃを有する。仕切板５４ａの他方の溝５８ｂは、一方の溝５８ａと左右対称に構成されている。即ち、他方の溝５８ｂも、仕切板５４ａの上端から下方に伸びる第１部分と、その第１部分の下端から斜下方向（図３の右下方向）に向けて伸びる第２部分と、その第２部分の下端から下方に伸びる第３部分を有する。他の仕切板５４ｂ〜５４ｄにも、仕切板５４ａと同様の形状の溝５８ａ，５８ｂが形成されている。
ドラムユニット本体５２の左側の側壁６２ａには、４つの切り欠き６４ａ，６４ｂ，６４ｃ，６４ｄが形成されている。各切り欠き６４ａ〜６４ｄは、側壁６２ａの上端から下方に伸びている。ドラムユニット本体５２の右側の側壁６２ｂにも、同様に切り欠き６４ａ〜６４ｄが形成されている。図２に示されるように、ドラムユニット本体５２に現像ユニット７０ａ〜７０ｄが装着された状態では、現像ユニット７０ａ〜７０ｄの移動部材８４（詳しくは後述する）が切り欠き６４ａ〜６４ｄ内に置かれる。この状態では、移動部材８４が側壁６２ａ，６２ｂを超えて外側に突出している。
【００２３】
続いて、現像ユニット７０ａの構成を説明する。他の現像ユニット７０ｂ〜７０ｄは、現像ユニット７０ａと同じ構成を有する。
図４は、現像ユニット７０ａの斜視図を示す。現像ユニット７０ａのトナーケース７２は、略直方体形状を有する。トナーケース７２は、現像ローラ７６に対向する位置に開口（図示省略）が形成されている。現像ローラ７６は、その開口を塞ぐように設けられている。現像ローラ７６は、トナーケース７２に回転可能に支持される金属製の現像ローラ軸と、その現像ローラ軸の周りを被覆する導電性ゴムローラを備えている。現像ローラ軸の一端部及び他端部は、カラー部材７６ａによって被覆されている。カラー部材７６ａは、トナーケース７２の側面７８に露出している。図４では、入力ギア７４ａが示されている。入力ギア７４ａも、トナーケース７２の側面７８に露出している。入力ギア７４ａは、供給ローラ７４の駆動ギア（図示省略）と現像ローラ７６の駆動ギアの間に配置されているとともに、両ギアに噛合している。入力ギア７４ａの回転軸と現像ローラ７６の回転軸と供給ローラ７４の回転軸は同じ方向に伸びている。現像ユニット７０ａには、入力ギア７４ａを回転させる駆動源（図示省略）が接続される。入力ギア７４ａを回転させると、供給ローラ７４と現像ローラ７６が同期して逆方向に回転する。
トナーケース７２の前面８０には、長孔８０ａ，８０ｂが形成されている。長孔８０ａ，８０ｂは、トナーケース７２の前面８０を貫通している。長孔８０ａ，８０ｂがトナーケース７２を貫通しているが、トナー室７２ａ（図１参照）は閉じられた空間である。即ち、トナー室７２ａは、長孔８０ａ，８０ｂを介して外部と連通していない。長孔８０ａは、現像ローラ７６から遠い側の両隅の一方に形成されている。長孔８０ａは円弧状に形成されている。長孔８０ｂは、現像ローラ７６から遠い側の両隅の他方に形成されている。長孔８０ｂは、長孔８０ａと左右対称に形成されている。
トナーケース７２の側面７８と前面８０の間には、凹部８２が形成されている。後で詳しく説明するが、トナーケース７２には２つの移動部材８４（図５参照）が設けられている。凹部８２には一方の移動部材８４が収容されている。側面７８の反対側の面と前面８０の間にも、凹部が形成されている。この凹部には、他方の移動部材８４が収容されている。図４の状態では、一対の移動部材８４がトナーケース７２内に収容されている。図５には、一対の移動部材８４がトナーケース７２から突出している様子が示されている。
【００２４】
図６は、移動部材８４の斜視図を示す。移動部材８４は、円筒部８４ａとボディ８４ｂと突出部８４ｃと一対の軸８４ｄ，８４ｅを有する。ボディ８４ｂは、略直方体形状を有している。ボディ８４ｂには、円筒部８４ａと突出部８４ｃと軸８４ｄ，８４ｅが固定されている。突出部８４ｃは、円筒部８４ａが伸びている方向と直交する方向（図６の左方向）に伸びている。一方の軸８４ｄは、ボディ８４ｂから図６の左方向に伸びている。他方の軸８４ｅは、ボディ８４ｂから図６の右方向に伸びている。
図４に示されるように、一方の移動部材８４の突出部８４ｃは、トナーケース７２内から長孔８０ａを介して外部に突出している。他方の移動部材８４の突出部８４ｃは、トナーケース７２内から長孔８０ｂを介して外部に突出している。各突出部８４ｃは、長孔８０ａ，８０ｂに沿って摺動可能である。移動部材８４の軸８４ｄ，８４ｅは、トナーケース７２に回転可能に嵌合している。移動部材８４は、突出部８４ｃが長孔８０ａ（又は８０ｂ）に沿って移動すると、軸８４ｄ，８４ｅを中心に回転する。
突出部８４ｃが長孔８０ａ（８０ｂ）の下端に位置する場合、移動部材８４はトナーケース７２に収容されている。図５に示されるように、移動部材８４の突出部８４ｃが長孔８０ａ（８０ｂ）の上端に位置する場合、突出部８４がトナーケース７２の側面７８から突出する。図５の状態では、２つの移動部材８４のそれぞれが、トナーケース７２から突出している。一方の移動部材８４と他方の移動部材８４は逆方向に突出している。
本実施例では、現像ローラ７６から離れた位置に各移動部材８４が配置されている。各移動部材８４は、トナーケース７２の頂点の近傍に配置されている。
【００２５】
図７（ａ）〜（ｃ）は、現像ユニット７０ａがドラムユニット本体５２に取り付けられていく過程で移動部材８４が回転移動する様子を経時的に示す。図７（ａ）〜（ｃ）では、ドラムユニット本体５２（図２参照）の仕切板５４ａを破線で示している。
現像ユニット７０ａは、ドラムユニット本体５２に装着されていない状態では、各移動部材８４がトナーケース７２に収容されている（図７（ａ））。現像ユニット７０ａをドラムユニット本体５２に取り付けるために現像ユニット７０ａをスライドさせると、各移動部材８４の突出部８４ｃが仕切板５４ａの溝５８ａ，５８ｂに係合する。現像ユニット７０ａをさらにスライドさせると、各突出部８４ｃが仕切板５４ａの溝５８ａ，５８ｂに沿って案内される。これにより、各突出部８４ｃが長孔８０ａ，８０ｂに沿って移動し、各移動部材８４が回転する（図７（ｂ））。図７（ｂ）の状態から現像ユニット７０ａをさらにスライドさせると、各移動部材８４はさらに回転し、図７（ｃ）の状態になる。図７（ｃ）の状態では、２つの移動部材８４がトナーケース７２から突出している。この状態では、各移動部材８４は、現像ローラ７６の軸方向（左右方向）に突出している。図７（ｃ）の状態の移動部材８４は、円筒部８４ａとボディ８４ｂの一部が外部に露出している。この状態では、突出部８４ｃは、溝５８ａ，５８ｂの第３部分５９ｃに位置している。
この現像ユニット７０ａは、ドラムユニット本体５２に取り付けられていく過程で、トナーケース７２に移動部材８４が収容されている状態からトナーケース７２から移動部材８４が突出した状態になる。ドラムユニット本体５２から現像ユニット７０ａを取り外す過程では、図７（ｃ）の状態から図７（ｂ）の状態を経て図７（ａ）の状態になる。即ち、トナーケース７２から移動部材８４が突出している状態からトナーケース７２に移動部材８４が収容されている状態になる。
現像ユニット７０ａがドラムユニット本体５２に収容されている状態（移動部材８４が突出している状態）では、移動部材８４に二種類の付勢力が作用する。移動部材８４を付勢するための構について次に説明する。
【００２６】
図８は、露光装置１００とその周辺の平面図を示す。図９は、図８の矢印IX方向に見た図を示す。図８の矢印IX方向は、図１の右方向に一致する。露光装置１００は、支持プレート１５０の上面に載置されている。支持プレート１５０の上面には、一対の案内部材１５２，１５２と一対の直動カム部材１７０が配置されている。一対の案内部材１５２は、露光装置１００を挟むようにして配置されている。各案内部材１５２は、図８の上下方向（図１の左右方向）に伸びている。その長さは、露光装置１００の上下方向の長さにほぼ等しい。図８や図９の右側の案内部材１５２は、４つの押圧部材１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃ，１６０ｄを保持している。左側の案内部材１５２は、４つの押圧部材１６２ａ，１６２ｂ，１６２ｃ，１６２ｄを保持している。
一対の直動カム部材１７０は、露光装置１００と各案内部材１５２を挟むようにして配置されている。直動カム部材１７０は、図８の上下方向（図１の左右方向）に伸びている。直動カム部材１７０の図８の上端は、露光装置１００の上端とほぼ同じ位置にある。直動カム部材１７０の図８の下端は、露光装置１００の下端を超えてさらに下方に位置している。
【００２７】
図１０は、一対の案内部材１５２と一対の直動カム部材１７０とそれらの周辺の斜視図を示す。図１０では、開かれた状態の前側カバー部材１４（図１参照）を図示している。図１１は、図１０の状態から前側カバー部材１４（図１参照）が閉じられた状態を示す。
案内部材１５２の構成を説明する。ここでは、図９や図１０の左側に位置する案内部材１５２の構成を説明する。右側の案内部材１５２は、左側の案内部材１５２と左右対称の構成を有している。図９や図１０に示されるように、案内部材１５２は、下面１５２ａと、下面１５２ａの右端（図９の右端）から上方に伸びる右側面１５２ｂと、下面１５２ａの左端（図９の左端）から上方に伸びる左側面１５２ｃを有する。案内部材１５２の上面は開口している。下面１５２ａは、図８の上下方向に伸びている。下面１５２ａには４つの孔（図示省略）が形成されている。支持プレート１５０（図８参照）にも、下面１５２ａの孔に対応する位置に孔（図示省略）が形成されている。各押圧部材１６０ａ〜１６０ｄ，１６２ａ〜１６２ｄは、下面１５２ａの孔と支持プレート１５０の孔を介して下方（図９の下方）に突出することができる。この点については、後で詳しく説明する。
図１０に示されるように、案内部材１５２の右側面１５２ｂには４つのガイド溝１５４が形成されている。各ガイド溝１５４は、右側面１５２ｂの上端から下方に伸びている。図１０では見えないが、案内部材１５２の左側面１５２ｃにも４つのガイド溝が形成されている。左側面１５２ｃの各ガイド溝は、右側面１５２ｂの各ガイド溝１５４に対向している。即ち、１つの案内部材１５２には、四対のガイド溝１５４が形成されている。
続いて、直動カム部材１７０の構成を説明する。以下では、図９や図１０の左側の直動カム部材１７０の構成を説明する。右側の直動カム部材１７０は、左側の直動カム部材１７０と左右対称の構成を有している。直動カム部材１７０は、ラック歯１７２を有する。ラック歯１７２に噛合するギア１９４が回転すると、直動カム部材１７０は案内部材１５２に対してスライド移動する。直動カム部材１７０は、４つの斜面部１７４を有する。図８では、斜面部１７４の位置にハッチングを付けている。各斜面部１７４は、図８の下方側が低くて上方側が高い。即ち、１つの斜面部１７４を側面から見ると、斜面部１７４は略三角形状を有している。
【００２８】
続いて、図１０を参照にして、直動カム部材１７０をスライドさせる機構の構成について説明する。直動カム部材１７０は、前側カバー部材１４の開閉動作に連動してスライド移動する。
前側カバー部材１４は、ベース部１８０と一対のアーム部１８２を有する。ベース部１８０は、略板形状を有する。各アーム部１８２の一端は、ベース部１８０に固定されている。各アーム部１８２の他端には回転軸１４ａが固定されている。各回転軸１４ａは、全体ケース１２（図１参照）に回転可能に接続されている。
一方のアーム部１８２には、第１ギア部材１８４が接触している。第１ギア部材１８４は、その回転軸１８４ａが図示省略のフレームに回転可能に接続されている。第１ギア部材１８４は、円弧状の第１ギア１８４ｂを有する。第１ギア１８４ｂに第２ギア１８６が噛合している。第２ギア１８６に第３ギア１８８が噛合している。第３ギア１８８に第４ギア１９０が噛合している。第２ギア１８６と第３ギア１８８と第４ギア１９０のそれぞれは、図示省略のフレームに回転可能に支持されている。第４ギア１９０には、シャフト１９２の一端が接続されている。シャフト１９２には、２つのピニオン軸１９４，１９４が固定されている。一方のピニオン軸１９４は、一方の直動カム部材１７０のラック歯１７２に噛合している。他方のピニオン軸１９４は、他方の直動カム部材１７０のラック歯１７２に噛合している。シャフト１９２の他端は、第５ギア１９６に接続されている。第５ギア１９６は、第６ギア１９８に噛合している。第５ギア１９６と第６ギア１９８は、フレーム１９９に回転可能に支持されている。第６ギア１９８は、ラック部材２００に噛合している。ラック部材２００は、フレーム１９９にスライド可能に支持されている。
【００２９】
前側カバー部材１４を開かれた状態（図１０）から閉じると、前側カバー部材１４が回転軸１４ａを中心に矢印Ｒ３方向に揺動する。このとき、アーム部１８２が第１ギア部材１８４を押す。これにより、第１ギア部材１８４が矢印Ｒ４方向に回転する。第１ギア部材１８４が矢印Ｒ４方向に回転すると、第２ギア１８６が矢印Ｒ５方向に回転する。第２ギア１８６が矢印Ｒ５方向に回転すると、第３ギア１８８が矢印Ｒ６方向に回転する。第３ギア１８８が矢印Ｒ６方向に回転すると、第４ギア１９０が矢印Ｒ７方向に回転する。これにより、シャフト１９２が矢印Ｒ７方向に回転する。シャフト１９２が矢印Ｒ７方向に回転すると、各ピニオン軸１９４と噛合している各直動カム部材１７０が図１０の右上方向（図８の上方向）にスライドする。これにより、図１１の状態になる。
一方において、図１１の状態から前側カバー部材１４を開くと、シャフト１９２が反対方向（図１０の反矢印Ｒ７方向）に回転する。この場合、直動カム部材１７０が図１０の左下方向（図８の下方向）にスライドする。これにより、図１０の状態になる。
【００３０】
続いて、押圧部材１６２ａ（図８参照）の構成を説明する。押圧部材１６２ａと同じ案内部材１５２に保持されている他の押圧部材１６２ｂ〜１６２ｄは、押圧部材１６２ａと同じ構成を有する。また、押圧部材１６２ａ〜１６２ｄと異なる案内部材１５２に接続されている押圧部材１６０ａ〜１６０ｄは、押圧部材１６２ａと左右対称の構成を有する。
図８に示されるように、押圧部材１６２ａは、アーム部１６３ａと一対のガイド軸１６４ａ，１６４ｂ等を有する。アーム部１６３ａは、図８の上下方向に伸びている。アーム部１６３ａの左側面には、一方のガイド軸１６４ａが接続されている。アーム部１６３ａの右側面には、他方のガイド軸１６４ｂが接続されている。図１０や図１１に示されるように、他方のガイド軸１６４ｂは、案内部材１５２のガイド溝１５４内に位置している。図１０や図１１では見えないが、一方のガイド軸１６４ａも、反対側のガイド溝内に位置している。一対のガイド軸１６４ａ，１６４ｂは、一対のガイド溝１５４に沿って案内される。
図１２は、図８のXII方向に見た場合の押圧部材１６２ａの正面図を示す。図１２では、現像ユニット７０ａも図示されている。押圧部材１６２ａは、上記したアーム部１６３ａと一対のガイド軸１６４ａ，１６４ｂの他に、接触部１６３ｂとコイルバネ１６８を有する。接触部１６３ｂは、アーム部１６３ａの一端に接続されている。接触部１６３ｂは、アーム部１６３ａに対して垂直方向に伸びている。このために、図１２を見ると、押圧部材１６２ａは略Ｔ字形状を有している。アーム部１６３ａの他端には、揺動軸１６６が固定されている。揺動軸１６６は、案内部材１５２（図８参照）に回転可能に支持されている。コイルバネ１６８の一端は、接触部１６３ｂの上端に接続されている。コイルバネ１６８の他端は、案内部材１５２に接続されている。
【００３１】
図８は、前側カバー部材１４が閉じられた状態（図１１の状態）を図示している。この状態から前側カバー部材１４が開かれると、直動カム部材１７０が図８の下方にスライドする。これにより、直動カム部材１７０の各傾斜部１７４が、各押圧部材１６０ａ等の一方のガイド軸１６４ａを押し上げる。即ち、各ガイド軸１６４ａが図８の紙面垂直手前側に付勢される。この場合、各押圧部材１６０ａ等は、コイルバネ１６８の付勢力に抗して揺動軸１６６を中心に揺動する。
図１３は、前側カバー部材１４が閉じられた状態のときの押圧部材１６２ａの正面図を示す。前側カバー部材１４が開かれると、押圧部材１６２ａは、揺動軸１６６を中心に矢印Ｒ８方向に揺動する。これにより、図１２の状態になる。図１２の状態では、押圧部材１６２ａの接触部１６３ｂが、現像ユニット７０ａから離反している。
一方において、前側カバー部材１４が開かれた状態から閉じられると、直動カム部材１７０が図８の上方にスライドする。この場合、直動カム部材１７０の各傾斜部１７４が各押圧部材１６０ａ等を押し上げている状態が解除される（図８の状態になる）。この場合、コイルバネ１６８の付勢力によって、各押圧部材１６０ａ等がＲ９方向に揺動する。これにより、各押圧部材１６０ａ等が案内部材１５２と支持プレート１５０（図８参照）を超えて下方に突出する。即ち、図１３の状態になる。この状態では、押圧部材１６２ａの接触部１６３ｂの下端が、現像ユニット７０ａの移動部材８４に接触している。具体的には、移動部材８４のボディ８４ｂに接触している。押圧部材１６２ａは、移動部材８４の円筒部８４ａに接触しない。図１３の状態でも、コイルバネ１６８は自然長より長い。このために、押圧部材１６２ａは、移動部材８４を下方に付勢し続ける。
移動部材８４が下方に付勢されると、現像ユニット７０ａの全体が下方に付勢される。これにより、現像ローラ７６が感光体５６ａを押圧する。感光体５６ａに対して現像ローラ７６を一定の強さで押圧することができる。本実施例では、各押圧部材１６０ａ〜１６０ｄ，１６２ａ〜１６２ｄが、各現像ユニット７０ａ〜７０ｄを下方に付勢する。これにより、各現像ユニット７０ａ〜７０ｄの現像ローラ７６が各感光体５６ａ〜５６ｄを一定の強さで押圧することができる。
【００３２】
続いて、現像ローラ７６を感光体５６ａ等から離間させる方向に移動部材８４を付勢するための機構（離間機構と呼ぶ）について説明する。図１４は、離間機構の斜視図を示す。図１４では、４つの現像ユニット７０ａ〜７０ｄを図示している。図１４では、ドラムユニット本体５２（図２参照）を図示省略している。
図１４の符号２１０はクランクギアである。クランクギア２１０は、全体ケース１２に回転可能に支持されている。クランクギア２１０には、図示省略の駆動源が接続されている。駆動源が駆動すると、クランクギア２１０が矢印Ｒ１０又はＲ１１方向に回転する。クランクギア２１０には、変換部材２１２の一端が接続されている。変換部材２１２の他端は、カム板２１４ａの一端に接続されている。カム板２１４ａは、図１４の矢印Ｓ１（又はＳ２）方向に伸びている。カム板２１４ａは、矢印Ｓ１（又はＳ２）方向にスライド可能に全体ケース１２に支持されている。カム板２１４ａの上面にはラック歯２１６ａが形成されている。ラック歯２１６ａにはピニオン軸２１８ａが噛合している。ピニオン軸２１８ａには、シャフト２１９の一端が接続されている。シャフト２１９の他端には、ピニオン軸２１８ｂが接続されている。ピニオン軸２１８ａとシャフト２１９とピニオン軸２１８ｂは、全体ケース１２内に回転可能に支持されている。ピニオン軸２１８ｂには、カム板２１４ｂのラック歯２１６ｂが噛合している。カム板２１４ｂは、図１４の矢印Ｓ１（又はＳ２）方向に伸びている。カム板２１４ｂは、矢印Ｓ１（又はＳ２）方向にスライド可能に全体ケース１２に支持されている。一対のカム板２１４ａ，２１４ｂの間に各現像ユニット７０ａ〜７０ｄが配置されている。
【００３３】
カム板２１４ａの構成を説明する。カム板２１４ｂは、カム板２１４ａと同じ構成を有している。図１５（ａ）〜（ｃ）は、図１４の矢印XV方向に見た場合の図を示す。図１５では、カム板２１４ｂを図示省略しているとともに、カム板２１４ａを破線で示している。
カム板２１４ａは、４つの凹部２２０ａ〜２２０ｄと４つの凸部２２２ａ〜２２２ｄを有する。各凹部２２０ａ〜２２０ｄは、各凸部２２２ａ〜２２２ｄより低く形成されている。カム板２１４ａの左から凹部２２０ａ〜２２０ｄが順に並んでいる。３つの凹部２２０ａ〜２２０ｃの左右方向の長さは等しい。凹部２２０ｄの左右方向の長さは、他の３つの凹部２２０ａ〜２２０ｃよりも長い。凹部２２０ａと凹部２２０ｂの間に凸部２２２ａが形成されている。凹部２２０ｂと凹部２２０ｃの間に凸部２２２ｂが形成されている。凹部２２０ｃと凹部２２０ｄの間に凸部２２２ｃが形成されている。凹部２２０ｄとラック歯２１６ａの間に凸部２２２ｄが形成されている。
【００３４】
図１５（ａ）の状態では、各現像ユニット７０ａ〜７０ｄの移動部材８４が各凹部２２０ａ〜２２０ｄに対応する位置に存在する。この状態では、各移動部材８４がカム板２１４ａに接触していない。同様に、各移動部材８４は、カム板２１４ｂにも接触していない。上記したコイルバネ１６８（図１２等参照）によって、各現像ユニット７０ａ〜７０ｄが各感光体５６ａ〜５６ｄに押圧されている。この状態では、４色（ＣＭＹＫ）のトナーを利用してカラー印刷を実行することができる。
【００３５】
図１５（ａ）の状態からクランクギア２１６を矢印Ｒ１０方向に回転させると、変換部材２１２を介してカム板２１４ａが左方に押される。これにより、カム板２１４ａが矢印Ｓ１方向にスライドする。このとき、カム板２１４ａのラック歯２１６ａに噛合しているピニオン軸２１８ａが回転する。これにより、シャフト２１９とピニオン軸２１８ｂが回転し、他方のカム板２１４ｂも矢印Ｓ１方向にスライドする。一対のカム板２１４ａ，２１４ｂは、同期してスライド移動する。図１５（ａ）の状態からクランクギア２１６を矢印Ｒ１０方向に９０度ほど回転させると、図１５（ｂ）の状態になる。この状態では、現像ユニット７０ａの移動部材８４がカム板２１４ａ（２１４ｂ）の凸部２２２ａに乗り上がる。これにより、現像ユニット７０ａの移動部材８４が上方に付勢される。現像ユニット７０ａの全体が持ち上げられるために、感光体５６ａから現像ローラ７６が離間する。図１４から明らかなように、カム板２１４ａ（２１４ｂ）は、移動部材８４の円筒部８４ａを付勢する。移動部材８４のボディ８４ｂは、カム板２１４ａ（２１４ｂ）に接触しない。
現像ユニット７０ａの場合と同様に、図１５（ｂ）の状態では、現像ユニット７０ｂの移動部材８４がカム板２１４ａ（２１４ｂ）の凸部２２２ｂに乗り上がる。また、現像ユニット７０ｃの移動部材８４がカム板２１４ａ（２１４ｂ）の凸部２２２ｃに乗り上がる。現像ユニット７０ｂ，７０ｃが持ち上げられて、感光体５６ｂ，５６ｃから各現像ローラ７６が離間する。
凹部２２０ｄの左右方向の長さは、他の３つの凹部２２０ａ〜２２０ｃよりも長い。このために、図１５（ｂ）の状態では、現像ユニット７０ｄの移動部材８４が凹部２２０ｄに対応する位置に依然として存在する。現像ユニット７０ｄの移動部材８４は、凸部２２２ｄに乗り上がっていない。この現像ユニット７０ｄのみが感光体５６ｄに押圧されている。この状態では、ブラックのトナーのみを利用して単色印刷を実行することができる。
【００３６】
図１５（ｂ）の状態からクランクギア２１６を矢印Ｒ１０方向にさらに９０度ほど回転させると、図１５（ｃ）の状態になる。この状態では、現像ユニット７０ｄの移動部材８４もカム板２１４ａ（２１４ｂ）の凸部２２２ｄに乗り上がる。これにより、現像ユニット７０ｄの移動部材８４が上方に付勢される。感光体５６ｄから現像ローラ７６が離間する。この状態では、全ての現像ユニット７０ａ〜７０ｄの現像ローラ７６が各感光体５６ａ〜５６ｄから離間している。プリンタ２を使用しない状況では、この図１５（ｃ）の状態が維持される。
【００３７】
本実施例のプリンタ２の構成について詳細に説明した。上記したように、本実施例のプリンタ２では、現像ユニット７０ａ〜７０ｄの移動部材８４が、トナーケース７２に収容されている位置（図４の状態）とトナーケース７２から突出している位置（図５の状態）の間を移動可能である。移動部材８４は、ドラムユニット本体５２に収容されている状態では突出位置に位置する。突出位置にある移動部材８４は、押圧部材１６０ａ等によって付勢される。これにより、現像ユニット７０ａ等の現像ローラ７６が感光体５６ａ等に押圧される。現像ローラ７６と感光体５６ａ等が一定の強さで接触するために、現像ローラ７６から感光体５６ａ等に対して一定量のトナーを供給することができる。感光体５６ａ等が担持する可視像の厚みが安定する。
現像ユニット７０ａ等がドラムユニット本体５２に装着されていない状態では、移動部材８４を収容位置に維持することができる。このために、移動部材８４に不意に力が加えられる事象が起こることを防止することができる。移動部材８４が損傷することを抑制することができる。
また、本実施例では、全ての現像ユニット７０ａ等の現像ローラ７６が感光体５６ａ等に接触している状態（図１５（ａ））と、１つの現像ユニット７０ｄの現像ローラ７６のみが感光体５６ｄに接触している状態（図１５（ｂ））と、全ての現像ユニット７０ａ等の現像ローラ７６が感光体５６ａ等に接触していない状態（図１５（ｃ））を実現することができる。各状態を実現するために、突出位置にある移動部材８４には、感光体５６ａ等から現像ローラ７６を離間させる方向に付勢される。この離間力は、移動部材８４の円筒部８４ａに加えられる。一方において、押圧部材１６０ａ等は、移動部材８４のボディ８４ｂを付勢する（押圧力と呼ぶ）。離間力が加えられる箇所と押圧力が加えられる箇所が異なるために、移動部材８４には分散して荷重が加えられる。
また、本実施例では、現像ユニット７０ａ等をドラムユニット本体５２に取り付ける過程で、現像ユニット７０ａ等の移動部材８４が収容位置から突出位置に移動する。また現像ユニット７０ａ等をドラムユニット本体５２から取り外す過程で、現像ユニット７０ａ等の移動部材８４が突出位置から収容位置に移動する。ユーザは、移動部材８４を手作業で移動させる必要がない。非常に便利な現像ユニット７０ａ等が実現されている。
【００３８】
（第２実施例）上記の第１実施例と異なる部分のみを説明する。本実施例では、現像ユニットの構成が第１実施例と異なる。図１６は、本実施例の現像ユニット２７０の斜視図を示す。
トナーケース２７２の前面２８０には、一対の長孔２８０ａ，２８０ｂが形成されている。各長孔２８０ａ，２８０ｂは、現像ローラ７６の回転軸方向に伸びている。図１６の状態では、一対の移動部材２８４，２８４がトナーケース２７２に収容されている。図１７には、移動部材２８４が突出している状態の現像ユニット２７０が示されている。
図１７に示されるように、一対の移動部材２８４のそれぞれは、円筒部２８４ａとボディ２８４ｂと突出部２８４ｃと規制部２８４ｄを有する。円筒部２８４ａは、ボディ２８４ｂに固定されている。突出部２８４ｃは、ボディ２８４ｂから伸びている。一方の移動部材２８４の突出部２８４ｃは、トナーケース２７２内から長孔２８０ａを介して外部に突出している。他方の移動部材２８４の突出部２８４ｃは、トナーケース２７２内から長孔２８０ｂを介して外部に突出している。規制部材２８４ｄは、ボディ２８４ｂから伸びている。規制部材２８４ｄは、突出部２８４ｃと同じ方向に伸びている。規制部材２８４ｄは、突出部２８４ｃより短い。図１６の状態では、各規制部材２８４ｄが長孔２８０ａ，２８０ｂの内端に位置している。規制部材２８４ｄは、移動部材２８４が図１６の状態よりも内側に移動することを規制する。
図１８は、現像ユニット２７０がドラムユニット本体５２（図２参照）に装着される様子を経時的に示す。図１８（ａ）〜（ｃ）では、ドラムユニット本体５２の仕切板５４ａを破線で示している。
現像ユニット２７０は、ドラムユニット本体５２に装着されていない状態では、移動部材２８４がトナーケース２７２に収容されている（図１８（ａ））。現像ユニット２７０をドラムユニット本体５２に取り付けるために現像ユニット２７０をスライドさせると、各移動部材２８４の突出部２８４ｃが仕切板５４ａの溝５８ａ，５８ｂに係合する。現像ユニット２７０をさらにスライドさせると、各突出部２８４ｃが仕切板５４ａの溝５８ａ，５８ｂに沿って案内される。これにより、各突出部２８４ｃが長孔２８０ａ，２８０ｂに沿って移動する。右側の移動部材２８４が右方向にスライドし、左側の移動部材２８４が左方向にスライドする（図１８（ｂ））。図１８（ｂ）の状態から現像ユニット２７０をさらにスライドさせると、各移動部材２８４はさらにスライドし、図１８（ｃ）の状態になる。図１８（ｃ）の状態では、各移動部材２８４がトナーケース２７２から突出している。突出位置にある各移動部材２８４は、現像ローラ７６の軸方向（左右方向）に突出している。
本実施例の現像ユニット２７０は、ドラムユニット本体５２に取り付けられる過程で、トナーケース２７２に各移動部材２８４が収容されている状態からトナーケース２７２から各移動部材２８４が突出した状態になる。また、ドラムユニット本体５２から現像ユニット２７０を取り外す過程では、トナーケース２７２から各移動部材２８４が突出している状態からトナーケース２７２に各移動部材２８４が収容されている状態になる。
本実施例の構成を採用しても、収容位置と突出位置の間を移動可能な移動部材２８４を有する現像ユニット２７０を実現することができる。
【００３９】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
（１）上記したように、移動部材８４は、トナーケース７２の側面７８（図４参照）から突出することが好ましい。しかしながら、例えば、トナーケース７２の前面８０（図４参照）から移動部材が突出するようにしてもよい。
（２）ドラムユニット本体５２の溝５８ａ，５８ｂは、無底の溝でもよい。
（３）本実施例の技術は、４色よりも多いカラーを利用して印刷するレーザプリンタに適用することができる。また、単色印刷のみを実行するレーザプリンタに適用することもできる。単色印刷用のレーザプリンタは、１つの感光体と１つの現像ユニットを利用する。この場合、感光体から現像ローラを離間させる機構を設けないようにしてもよい。
（４）ドラムユニット５０が全体ケース１２から着脱可能でなくてもよい。この場合、全体ケース１２に対して現像ユニット７０ａ〜７０ｄを直接に装着する構成が採用される。
【００４０】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】実施例のレーザプリンタの断面図を示す。
【図２】ドラムユニットの斜視図を示す。
【図３】ドラムユニット本体の斜視図を示す。
【図４】現像ユニットの斜視図を示す。移動部材が収容位置にある状態を示す。
【図５】現像ユニットの斜視図を示す。移動部材が突出位置にある状態を示す。
【図６】移動部材の斜視図を示す。
【図７】ドラムユニット本体に現像ユニットが取り付けられる過程を経時的に示す。
【図８】露光装置とその周辺の平面図を示す。
【図９】図８のIX方向に見た図を示す。
【図１０】案内部材と直動カム部材とそれらの周辺の斜視図を示す。前側カバー部材が開かれた状態を示す。
【図１１】案内部材と直動カム部材とそれらの周辺の斜視図を示す。前側カバー部材が閉じられた状態を示す。
【図１２】図８のXII方向に見たときの押圧部材を示す。押圧部材が移動部材から離反している状態を示す。
【図１３】押圧部材が移動部材に接触している状態を示す。
【図１４】離間機構とその周辺の斜視図を示す。
【図１５】各現像ローラが感光体から離間する様子を経時的に示す。
【図１６】第２実施例の現像ユニットの斜視図を示す。移動部材が収容位置にある状態を示す。
【図１７】第２実施例の現像ユニットの斜視図を示す。移動部材が突出位置にある状態を示す。
【図１８】ドラムユニット本体に第２実施例の現像ユニットが取り付けられる過程を経時的に示す。
【符号の説明】
【００４２】
２：レーザプリンタ
４：プリンタ本体
１２：全体ケース
２０：給紙装置
５０：ドラムユニット
５２：ドラムユニット本体
５６ａ〜５６ｄ：感光体
７０ａ〜７０ｄ：現像ユニット
７２：トナーケース
７４：供給ローラ
７６：現像ローラ
８４：移動部材
１００：露光装置
１２０：トナー定着装置
１６０ａ〜１６０ｄ、１６２ａ〜１６２ｄ：押圧部材
２１４ａ，２１４ｂ：カム板
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を利用して画像を形成する画像形成装置に関する。また、その画像形成装置が有する現像ユニットに関する。さらに、本発明は、現像ユニットが装着される画像形成装置本体にも関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤を利用して記録媒体（例えば印刷用紙）に印刷する画像形成装置が普及している。例えばレーザプリンタは、レーザプリンタ本体と、それに着脱可能に装着される現像ユニットを備える。レーザプリンタ本体は、現像ユニットを収容するための空間が設けられている全体ケースと、その収容空間に臨む位置に配置されている感光体を有する。感光体は静電潜像を担持する。現像ユニットは、トナーを収容するケースと、そのトナーケースに回転可能に支持されている現像ローラを有する。レーザプリンタ本体に現像ユニットが装着されている状態では、感光体と現像ローラの両者は互いに接触しながら回転する。現像ローラは、トナーケースに収容されているトナーを感光体に供給する。これにより、感光体の静電潜像が形成されている領域にトナーが付着し、感光体の静電潜像が可視像化する。可視像化されたトナーが感光体から記録媒体に転写することによって、記録媒体に印字又は描画がなされる。
【０００３】
感光体に均一の厚みの可視像を形成するためには、一定の大きさの力で感光体に対して現像ローラを押圧させなければならない。このために、レーザプリンタ本体には、感光体に対して現像ローラが押圧する方向にトナーケースを付勢する部材が設けられることがある。
また、例えば４色のトナーを利用してカラー印刷を行なうレーザプリンタは、４つの感光体と４つの現像ユニットを有する。各現像ユニットは、異なる色のトナーを収容している。各感光体と各現像ユニットの現像ローラを接触させると、各感光体に異なる色のトナーが供給される。これにより、カラー印刷を行なうことができる。一方において、単色印刷を行なう場合、１つの感光体のみにトナーを供給すればよい。このために、その感光体のみに現像ローラを接触させておき、他の３つの感光体から現像ローラを離間させることがある。この動作を実現するために、レーザプリンタ本体には、感光体から現像ローラが離間する方向にトナーケースを付勢する部材が設けられることがある。
【０００４】
下記の特許文献１には、トナーケースから突出している突出部材を有する現像ユニットが開示されている。突出部材は、トナーケースに固定されている。この現像ユニットでは、突出部材がレーザプリンタ本体から付勢されることによって、感光体に対して現像ローラを押圧させる。
【特許文献１】特開２００３−８４６４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
現像剤ケース（上記の例ではトナーケース）から突出している部分は、他の部分と比べて折れたり曲がったりし易い。画像形成装置本体（上記の例ではレーザプリンタ本体）に現像ユニットが装着されていないときに、現像ユニットの突出部分に不意に大きな力が加わると、突出部分が破損する可能性がある。
本発明は、上記した実情に鑑みてなされたものであり、破損し難い現像ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書では、静電潜像を担持する像担持体を有する画像形成装置本体に装着される現像ユニットを開示する。この現像ユニットは、現像剤を収容する現像剤ケースを有していてもよい。また、現像剤ケースに設けられているとともに、現像剤ケースに収容されている現像剤を像担持体に供給する供給部材を有していてもよい。また、現像剤ケースに設けられているとともに、現像剤ケースに収容されている収容位置と現像剤ケースから突出している突出位置の間を移動可能である移動部材を有していてもよい。移動部材は、現像ユニットが画像形成装置本体に装着されている状態では突出位置に位置する。突出位置に位置する移動部材は、画像形成装置本体の像担持体に対して供給部材を押圧する方向及び／又は離間させる方向に画像形成装置本体から付勢される。
この現像ユニットは、画像形成装置本体から付勢される移動部材が収容位置と突出位置の間を移動することができる。現像ユニットが画像形成装置本体に装着されている状態では、移動部材が現像剤ケースから突出している。このために、像担持体に対して供給部材を押圧する方向及び／又は離間させる方向に移動部材を付勢することができる。一方において、現像ユニットが画像形成装置本体に装着されていない状態では、移動部材を収容位置に維持することができる。このために、移動部材に不意に大きな力が加えられる事象が起こることを防止することができる。この現像ユニットは、移動部材が破損する事象を抑制することができる。
【０００７】
移動部材は、現像剤ケースに対して回転移動することによって収容位置と突出位置の間を移動してもよい。
一方において、移動部材は、現像剤ケースに対して直線移動することによって収容位置と突出位置の間を移動してもよい。
後者の場合は、移動部材が移動するために必要なスペースを前者の場合よりも小さくすることができる。
【０００８】
供給部材は、現像剤ケースに回転可能に支持されるものであってもよい。この場合、突出位置に位置する移動部材は、供給部材の回転軸方向に現像剤ケースから突出していてもよい。
一方において、移動部材は、供給部材の回転軸方向に垂直の方向に現像剤ケースから突出するものであってもよい。
【０００９】
現像剤ケースは略直方体形状であってもよい。供給部材が現像剤ケースの所定面に設けられている場合、移動部材は、現像剤ケースの「上記の所定面の反対面の頂点」の近傍に配置されていてもよい。
【００１０】
現像剤ケースには長孔が形成されていてもよい。移動部材は、現像剤ケース内から長孔を介して現像剤ケース外に突出している突出部を有していてもよい。この場合、移動部材は、突出部が長孔の第１位置に位置している時に収容位置に位置するとともに、突出部が長孔の第２位置に位置している時に突出位置に位置する。この現像ユニットでは、画像形成装置本体に現像ユニットが取り付けられる過程で画像形成装置本体に突出部が係合することによって、長孔の第１位置から第２位置に突出部が案内される。さらに、画像形成装置本体から現像ユニットが取り外される過程で画像形成装置本体に突出部が係合することによって、長孔の第２位置から第１位置に突出部が案内される。
この現像ユニットは、画像形成装置本体に着脱される過程で、移動部材が突出位置と収容位置の間を移動する。ユーザは、移動部材に直接に触れて移動部材を移動させる必要がない。
【００１１】
上記した現像ユニットが着脱可能に装着される画像形成装置本体も有用である。この画像形成装置本体は、現像ユニットを収容するための空間を有する全体ケースを有していてもよい。また、その収容空間を臨む位置に配置されているとともに静電潜像を担持する像担持体を有していてもよい。また、現像ユニットが全体ケース内に収容されている状態の間に、像担持体に対して現像ユニットの供給部材を押圧する方向及び／又は離間させる方向に現像ユニットの移動部材を付勢する付勢部材を有していてもよい。また、画像形成装置本体に現像ユニットが取り付けられる過程及び画像形成装置本体から現像ユニットが取り外される過程で現像ユニットの移動部材の突出部に係合する溝が形成されているプレートを有していてもよい。
この画像形成装置本体によると、現像ユニットが着脱される過程で現像ユニットの移動部材を移動させることを実現することができる。
【００１２】
本明細書では、現像剤を利用して画像を形成する装置も提供する。この画像形成装置は、画像形成装置本体と、画像形成装置本体に着脱可能に装着される現像ユニットを有する。画像形成装置本体は、現像ユニットを収容するための空間を有する全体ケースを有していてもよい。また、その収容空間を臨む位置に配置されているとともに静電潜像を担持する像担持体を有していてもよい。また、付勢部材を有していてもよい。現像ユニットは、現像剤を収容する現像剤ケースを有していてもよい。また、現像剤ケースに設けられているとともに、現像剤ケースに収容されている現像剤を像担持体に供給する供給部材を有していてもよい。また、現像剤ケースに設けられているとともに、現像剤ケースに収容されている収容位置と現像剤ケースから突出している突出位置の間を移動可能である移動部材を有していてもよい。この移動部材は、現像ユニットが画像形成装置本体に取り付けられる過程で収容位置から突出位置に移動し、現像ユニットが画像形成装置本体から取り外される過程で突出位置から収容位置に移動する。さらに、上記の付勢部材は、現像ユニットが全体ケース内に収容されている状態の間に、像担持体に対して現像ユニットの供給部材を押圧する方向及び／又は離間させる方向に現像ユニットの移動部材を付勢する。
この構成によると、画像形成装置本体に現像ユニットが着脱される過程で現像ユニットの移動部材を移動させることができる。現像ユニットが画像形成装置本体に装着されていない状態では、移動部材を収容位置に維持することができる。このために、移動部材に不意に大きな力が加えられる事象が起こることを防止することができる。また、現像ユニットが画像形成装置本体に装着されていない状態では、現像剤ケースに移動部材を収容することができるために、現像ユニットをコンパクトな状態に維持することができる。
【００１３】
付勢部材は、像担持体に対して供給部材を押圧する方向に移動部材を付勢する第１付勢部材と、像担持体に対して供給部材を離間させる方向に移動部材を付勢する第２付勢部材を有していてもよい。第１付勢部材は、移動部材の第１領域を付勢してもよい。第２付勢部材は、移動部材の第２領域を付勢してもよい。この場合、第１領域と第２領域が異なることが好ましい。
この構成によると、移動部材に対して付勢力が分散して加えられる。移動部材の同じ箇所に二種類の付勢力が加えられない。
なお、上記の第１領域が現像剤ケースに近い位置に配置されるとともに、上記の第２領域が現像剤ケースから遠い位置に配置されることが好ましい。現像剤ケースに近い位置に第１領域が配置されていると、感光体に対して供給部材を押圧するための付勢力を現像剤ケースに近い位置に加えることができる。この場合、供給部材に近い位置に付勢力を加えることができるために、感光体に対して供給部材をうまく押圧することができる。第２領域を現像剤ケースから遠い位置に配置すると、第１領域と第２領域を異なる位置に配置することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
ここでは、以下の実施例に記載の技術の主要な特徴をまとめておく。
（形態１）現像剤ケースには、一対の移動部材が設けられている。一方の移動部材は、現像剤ケースの一端側に接続されている。他方の移動部材は、現像剤ケースの他端側に接続されている。一方の移動部材と他方の移動部材は、逆方向に突出する。
（形態２）現像ユニットの供給部材は、現像剤ケースに回転可能に支持されている現像ローラである。現像剤ケースは開口を有している。現像ローラは、その開口を臨む位置に配置されている。
（形態３）現像ローラの一端にギアが設けられている。現像剤ケースの外側面には、現像ローラの軸を被覆するカラー部材が設けられている。突出位置にある移動部材は、その外側面から突出している。即ち、突出位置にある移動部材と現像ローラのカラー部材は、同じ外側面に露出している。
（形態４）現像ユニットは、現像ローラに接触している供給ローラを有する。供給ローラは、現像ローラよりも現像剤ケースの内側に配置されている。供給ローラは、現像剤ケースに収容されている現像剤を現像ローラに供給する。
（形態５）画像形成装置は、ドラムユニットを有する。ドラムユニットは、感光体を有するドラムユニット本体と、ドラムユニット本体に着脱可能に装着される現像ユニットを有する。
画像形成装置本体は、全体ケースに着脱可能に収容されるドラムユニット本体を有する。ドラムユニット本体が全体ケース外にあるときに、ドラムユニット本体に現像ユニットが着脱される。
（形態６）静電潜像を担持する像担持体は感光体である。感光体は、ドラムユニット本体に回転可能に支持されている。感光体の回転軸は、現像ローラの回転軸と同じ方向に伸びている。
（形態７）画像形成装置は、感光体と現像ユニットの対を複数有する。各現像ユニットは、異なる色の現像剤を収容する。この画像形成装置は、カラー印刷を実行することができる。
（形態８）カラー印刷を実行する場合、各現像ユニットの現像ローラが各感光体に接触している。単色印刷を実行する場合、１つの現像ユニットの現像ローラが感光体に接触しており、他の現像ユニットの現像ローラは感光体から離間している。この離間動作を実現するために、現像ローラを感光体から離間させる方向に移動部材が付勢される。
【実施例】
【００１５】
（第１実施例）図面を参照して、実施例のレーザプリンタ２を説明する。図１は、レーザプリンタ２の断面図である。以下では、レーザプリンタ２のことを、プリンタ２と簡単に記述することがある。本実施例では、図１の左方向をプリンタ２の前側とする。
プリンタ２は、プリンタ本体４と、プリンタ本体４に着脱可能に装着される現像ユニット７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄを有する。プリンタ本体４は、全体ケース１２を有する。全体ケース１２は、複数の板状の部材によって構成されている。図１には、全体ケース１２の一部を構成する部材として、前側カバー部材１４が示されている。前側カバー部材１４は、矢印Ｒ１又はＲ２方向に揺動可能である。前側カバー部材１４が矢印Ｒ１方向に揺動すると、全体ケース１２が開かれる。この状態では、後述するドラムユニット５０を全体ケース１２から取り出することができる。前側カバー部材１４が矢印Ｒ２方向に揺動すると、全体ケース１２が閉じられる。
【００１６】
プリンタ本体４は、給紙装置２０とベルトユニット４０とドラムユニット本体５２と露光装置１００とトナー定着装置１２０等を有する。これらの各装置２０，４０，５２，１００，１２０は、全体ケース１２の内部に配置されている。以下では、各装置２０，４０，５２，１００，１２０について順に説明する。
給紙装置２０は、給紙トレイ２２とローラ２４，２６，２８ａ，２８ｂ，３０ａ，３０ｂ等を備える。給紙トレイ２２は、全体ケース１２の前面側（図１の左側）から出し入れされる。給紙トレイ２２は、複数の印刷用紙Ｐを積層状態で収容することができる。給紙トレイ２２に収容されている最上位の印刷用紙Ｐはローラ２４に接触する。給紙ローラ２４が回転すると、給紙トレイ２２に収容されている最上位の印刷用紙Ｐが左方向に送られる。左方向に送られた印刷用紙Ｐは、ローラ２６と一対のローラ２８ａ，２８ｂによって上方に送られる（矢印Ｄ１）。矢印Ｄ１方向に送られた印刷用紙Ｐは、一対のローラ３０ａ，３０ｂの間を通過する。印刷用紙Ｐは、一対のローラ３０ａ，３０ｂが回転することによって、レール３２に沿って右方向に送られる（矢印Ｄ２）。これにより、印刷用紙Ｐがベルトユニット４０に載置される。
ベルトユニット４０は、一対のローラ４２，４４とベルト４６を有する。一方のローラ４２は、前面側（図１の左側）に配置されている。他方のローラ４４は、背面側（図１の右側）に配置されている。ベルト４６は、一対のローラ４２，４４の間に架けられている。一方のローラ４２が時計回りに回転すると、他方のローラ４４は従動して回転する。一対のローラ４２，４４が時計回りに回転すると、ベルト４６が時計回りに回転する。矢印Ｄ２方向に送られた印刷用紙Ｐは、ベルト４６の上面に載置される。ベルト４６の上面に載置された印刷用紙Ｐは、ベルト４６が回転することによって、右方向に搬送される（矢印Ｄ３）。
【００１７】
印刷用紙Ｐは、矢印Ｄ３方向に搬送されている間に印字又は描画が印刷される。具体的には、転写ローラ４８ａ〜４８ｄとドラムユニット５０と露光装置１００によって印刷される。
４つの転写ローラ４８ａ〜４８ｄは、ベルト４６の内側に配置されている。各転写ローラ４８ａ〜４８ｄはベルト４６の上側の内面に接触している。
ドラムユニット５０は、ドラムユニット本体５２と４つの現像ユニット７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄを有する。ドラムユニット５０は、全体ケース１２に対して着脱可能に収容されている。前側カバー１４を開けて（矢印Ｒ１）、ドラムユニット５０を図１の左方向にスライドさせると、ドラムユニット５０を全体ケース１２から取り外すことができる。ドラムユニット５０の外観の詳しい構成は後で説明する。ここでは簡単に構成を説明しておく。
ドラムユニット本体５２は、４つの現像ユニット７０ａ〜７０ｄを着脱可能に収容することができる。ドラムユニット本体５２は、ドラムケース５４と４つの感光体５６ａ，５６ｂ，５６ｃ，５６ｄと４つの帯電器６０ａ，６０ｂ，６０ｃ，６０ｄ等を備える。ドラムケース５４の左端は、ベルトユニット４０の一方のローラ４２を超えてさらに左方に位置する。ドラムケース５４の右端は、ベルトユニット４０の他方のローラ４４の付近に位置する。ドラムケース５４は、図１の上下方向に伸びる仕切板５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄを有する。仕切板５４ａ〜５４ｄによって、ドラムケース５４は４つの部屋６１ａ〜６１ｄ（図１では符号を省略しているが図３に示されている）に分けられている。それぞれの部屋６１ａ〜６１ｄには、現像ユニット７０ａ〜７０ｄが収容されている。
各感光体５６ａ〜５６ｄは、ドラムケース５４に回転可能に取り付けられている。感光体５６ａは、ベルト４６を介して転写ローラ４８ａに対向している。同様に、他の感光体５６ｂ〜５６ｄも、対応する転写ローラ４８ｂ〜４８ｄに対向している。矢印Ｄ３方向に送られた印刷用紙Ｐは、感光体５６ａ〜５６ｄと転写ローラ４８ａ〜４８ｄの間を通過する。この過程で、転写ローラ４８ａ〜４８ｄにバイアス電圧が印加される。これにより、各感光体５６ａ〜５６ｄが担持しているトナーが印刷用紙Ｐに転写される。
各帯電器６０ａ〜６０ｄは、ドラムケース５４に固定されている。帯電器６０ａは、感光体５６ａに対向している。同様に、他の各帯電器６０ｂ〜６０ｄも、対応する感光体５６ｂ〜５６ｄに対向している。各帯電器６０ｂ〜６０ｄは、コロナ放電することによって、各感光体５６ａ〜５６ｄの表面を正に帯電させる。
【００１８】
各現像ユニット７０ａ〜７０ｄは、ドラムユニット本体５２に着脱可能に取り付けられている。現像ユニット７０ａは、トナーケース７２と供給ローラ７４と現像ローラ７６等を有する。トナーケース７２内には、トナー室７２ａが形成されている。現像ユニット７０ａのトナー室７２ａにはイエローのトナーが収容される。供給ローラ７４と現像ローラ７６は、トナーケース７２に回転可能に取り付けられている。供給ローラ７４はトナー室７２ａを臨む位置に配置されている。現像ローラ７６は、供給ローラ７４に接触している。現像ローラ７６は、感光体５６ａにも接触している。
他の現像ユニット７０ｂ〜７０ｄも、現像ユニット７０ａと同じ構成を有している。図１では、他の現像ユニット７０ｂ〜７０ｄの構成要素（トナーケース、トナー室、供給ローラ、現像ローラ等）の符号を図示省略している。現像ユニット７０ｂのトナー室には、マゼンタのトナーが収容される。現像ユニット７０ｃのトナー室には、シアンのトナーが収容される。現像ユニット７０ｄのトナー室には、ブラックのトナーが収容される。本実施例のプリンタ２は、４色のトナーを利用することによって、印刷用紙Ｐにカラー印刷を実行する。
【００１９】
露光装置１００は、ドラムユニット５０の上方に配置されている。露光装置１００は、全体ケース１２に固定されている。露光装置１００は図示省略の光源を有している。光源からはレーザ光線が発光される。光源から供給されたレーザ光線は、ドラムユニット５０の感光体５６ａ〜５６ｄに到達する。図１では、露光装置１００から照射されるレーザ光線の経路を破線で示している。４つの感光体５６ａ〜５６ｄを露光するための４本のレーザ光線の経路が示されている。各レーザ光線は、現像ユニット７０ａ〜７０ｄと仕切板５４ａ〜５４ｄの間を通過する。レーザ光線が感光体５６ａ〜５６ｄに照射されることによって、感光体５６ａ〜５６ｄが所定のパターンで露光される。
【００２０】
印刷用紙Ｐにトナーが転写されるまでの動作を説明する。トナー室７２ａのトナーは供給ローラ７４に付着する。供給ローラ７４に付着しているトナーは、供給ローラ７４と現像ローラ７６の間の摩擦によって正に帯電する。正に帯電しているトナーが現像ローラ７６の表面を覆う。
一方において、感光体５６ａ〜５６ｄの表面は、帯電器６０ａ〜６０ｄによって正に帯電している。正に帯電している感光体５６ａ〜５６ｄは、露光装置１００から発光されたレーザ光線を受光する。これにより、感光体５６ａ〜５６ｄの表面の所定部分が露光される。感光体５６ａ〜５６ｄの露光部分は電位が下がる。どの部分が露光されるのかは、印刷内容によって変わる。印刷内容に基づいた静電潜像が感光体５６ａ〜５６ｄに形成される。これにより、感光体５６ａ〜５６ｄが静電潜像を担持する。
現像ローラ７６を被覆しているトナーは、感光体５６ａ〜５６ｄの露光部分に付着する。これにより、現像ローラ７６から感光体５６ａ〜５６ｄにトナーが供給される。このとき、感光体５６ａ〜５６ｄの非露光部分にはトナーが付着しない。これにより、感光体５６ａ〜５６ｄに形成されている静電潜像が可視像化する。
感光体５６ａ〜５６ｄに担持されている可視像は、感光体５６ａ〜５６ｄと転写ローラ４８ａ〜４８ｄの間を搬送される印刷用紙Ｐに転写される。このとき、転写ローラ４８ａ〜４８ｄにはバイアスが印加される。感光体５６ａ〜５６ｄと転写ローラ４８ａ〜４８ｄの間の電位差によってトナーが印刷用紙Ｐに転写する。
上記した各プロセスを経ることによって、所望の画像（印字や描画）が印刷用紙Ｐに印刷される。
【００２１】
続いて、トナー定着装置１２０の構成について説明する。トナー定着装置１２０は、ドラムユニット５０の後方（図１の右側）に配置されている。トナー定着装置１２０は、フレーム１２２と加熱ローラ１２４と加圧ローラ１２６を備えている。フレーム１２２は、加熱ローラ１２４と加圧ローラ１２６を回転可能に支持している。
加熱ローラ１２４は、ハロゲンランプ１２４ａと金属管１２４ｂを有する。ハロゲンランプ１２４ａが金属管１２４ｂを加熱する。加圧ローラ１２６は、図示省略の機構によって加熱ローラ１２４側に付勢している。
ベルトユニット４０によって搬送された印刷用紙Ｐは、加熱ローラ１２４と加圧ローラ１２６の間に入り込む。高温に加熱された加熱ローラ１２４によって印刷用紙Ｐが加熱される。これにより、印刷用紙Ｐに転写されたトナーが熱によって定着する。トナー定着装置１２０を通過した印刷用紙Ｐは右上方向に送られる（矢印Ｄ４）。
トナー定着装置１２０の上方には一対のローラ１３０ａ，１３０ｂが配置されている。ローラ１３０ａ，１３０ｂは、トナー定着装置１２０を経て送られてくる印刷用紙Ｐを左方向に送る（矢印Ｄ５）。印刷用紙Ｐは、全体ケース１２の外部に送り出される。全体ケース１２の上面には排紙トレイ１４０が形成されている。全体ケース１２の外部に送り出された印刷用紙Ｐは、排紙トレイ１４０の上に排紙される。
【００２２】
プリンタ２の構成を簡単に説明した。全体ケース１２内を印刷用紙Ｐがどのように搬送されるのかについて説明した。次に、ドラムユニット５０の詳しい構造を説明する。図２は、ドラムユニット５０の斜視図を示す。図２は、ドラムユニット本体５２に現像ユニット７０ａ〜７０ｄが装着されている状態を示す。
ドラムユニット５０は、全体ケース１２から取り外すことができる。ドラムユニット５０が全体ケース１２から取り外された状態では、ドラムユニット本体５２に対して現像ユニット７０ａ〜７０ｄを着脱することができる。本実施例では、トナーが無くなった現像ユニットのみを交換することができる。また本実施例では、感光体５６ａ〜５６ｄが古くなった場合にドラムユニット本体５２を交換することができる。
図２に示されるように、ドラムユニット本体５２は、上面が開口している略直方体形状を有している。ドラムユニット本体５２には、仕切板５４ａ〜５４ｄが形成されている。４つの仕切板５４ａ〜５４ｄによって、各現像ユニット７０ａ〜７０ｄを収容するための空間６１ａ〜６１ｄ（図２では符号を省略しているが図３に示されている）が形成されている。図３は、現像ユニット７０ａ〜７０ｄが取り外された状態のドラムユニット本体５２の斜視図を示す。図３を見ると、空間６１ａ〜６１ｄが形成されている様子がよくわかる。
各仕切板５４ａ〜５４ｄには、一対の溝５８ａ，５８ｂが形成されている。各溝５８ａ，５８ｂは有底である。一方の溝５８ａは図２や図３の左側に形成されており、他方の溝５８ｂは右側に形成されている。図３によく示されるように、１つの仕切板５４ａ等に形成されている２つの溝５８ａ，５８ｂは、左右対称の構造を有している。図３に示されるように、仕切板５４ａの一方の溝５８ａは、仕切板５４ａの上端から下方に伸びる第１部分５９ａと、その第１部分５９ａの下端から斜下方向（図３の左下方向）に向けて伸びる第２部分５９ｂと、その第２部分５９ｂの下端から下方に伸びる第３部分５９ｃを有する。仕切板５４ａの他方の溝５８ｂは、一方の溝５８ａと左右対称に構成されている。即ち、他方の溝５８ｂも、仕切板５４ａの上端から下方に伸びる第１部分と、その第１部分の下端から斜下方向（図３の右下方向）に向けて伸びる第２部分と、その第２部分の下端から下方に伸びる第３部分を有する。他の仕切板５４ｂ〜５４ｄにも、仕切板５４ａと同様の形状の溝５８ａ，５８ｂが形成されている。
ドラムユニット本体５２の左側の側壁６２ａには、４つの切り欠き６４ａ，６４ｂ，６４ｃ，６４ｄが形成されている。各切り欠き６４ａ〜６４ｄは、側壁６２ａの上端から下方に伸びている。ドラムユニット本体５２の右側の側壁６２ｂにも、同様に切り欠き６４ａ〜６４ｄが形成されている。図２に示されるように、ドラムユニット本体５２に現像ユニット７０ａ〜７０ｄが装着された状態では、現像ユニット７０ａ〜７０ｄの移動部材８４（詳しくは後述する）が切り欠き６４ａ〜６４ｄ内に置かれる。この状態では、移動部材８４が側壁６２ａ，６２ｂを超えて外側に突出している。
【００２３】
続いて、現像ユニット７０ａの構成を説明する。他の現像ユニット７０ｂ〜７０ｄは、現像ユニット７０ａと同じ構成を有する。
図４は、現像ユニット７０ａの斜視図を示す。現像ユニット７０ａのトナーケース７２は、略直方体形状を有する。トナーケース７２は、現像ローラ７６に対向する位置に開口（図示省略）が形成されている。現像ローラ７６は、その開口を塞ぐように設けられている。現像ローラ７６は、トナーケース７２に回転可能に支持される金属製の現像ローラ軸と、その現像ローラ軸の周りを被覆する導電性ゴムローラを備えている。現像ローラ軸の一端部及び他端部は、カラー部材７６ａによって被覆されている。カラー部材７６ａは、トナーケース７２の側面７８に露出している。図４では、入力ギア７４ａが示されている。入力ギア７４ａも、トナーケース７２の側面７８に露出している。入力ギア７４ａは、供給ローラ７４の駆動ギア（図示省略）と現像ローラ７６の駆動ギアの間に配置されているとともに、両ギアに噛合している。入力ギア７４ａの回転軸と現像ローラ７６の回転軸と供給ローラ７４の回転軸は同じ方向に伸びている。現像ユニット７０ａには、入力ギア７４ａを回転させる駆動源（図示省略）が接続される。入力ギア７４ａを回転させると、供給ローラ７４と現像ローラ７６が同期して逆方向に回転する。
トナーケース７２の前面８０には、長孔８０ａ，８０ｂが形成されている。長孔８０ａ，８０ｂは、トナーケース７２の前面８０を貫通している。長孔８０ａ，８０ｂがトナーケース７２を貫通しているが、トナー室７２ａ（図１参照）は閉じられた空間である。即ち、トナー室７２ａは、長孔８０ａ，８０ｂを介して外部と連通していない。長孔８０ａは、現像ローラ７６から遠い側の両隅の一方に形成されている。長孔８０ａは円弧状に形成されている。長孔８０ｂは、現像ローラ７６から遠い側の両隅の他方に形成されている。長孔８０ｂは、長孔８０ａと左右対称に形成されている。
トナーケース７２の側面７８と前面８０の間には、凹部８２が形成されている。後で詳しく説明するが、トナーケース７２には２つの移動部材８４（図５参照）が設けられている。凹部８２には一方の移動部材８４が収容されている。側面７８の反対側の面と前面８０の間にも、凹部が形成されている。この凹部には、他方の移動部材８４が収容されている。図４の状態では、一対の移動部材８４がトナーケース７２内に収容されている。図５には、一対の移動部材８４がトナーケース７２から突出している様子が示されている。
【００２４】
図６は、移動部材８４の斜視図を示す。移動部材８４は、円筒部８４ａとボディ８４ｂと突出部８４ｃと一対の軸８４ｄ，８４ｅを有する。ボディ８４ｂは、略直方体形状を有している。ボディ８４ｂには、円筒部８４ａと突出部８４ｃと軸８４ｄ，８４ｅが固定されている。突出部８４ｃは、円筒部８４ａが伸びている方向と直交する方向（図６の左方向）に伸びている。一方の軸８４ｄは、ボディ８４ｂから図６の左方向に伸びている。他方の軸８４ｅは、ボディ８４ｂから図６の右方向に伸びている。
図４に示されるように、一方の移動部材８４の突出部８４ｃは、トナーケース７２内から長孔８０ａを介して外部に突出している。他方の移動部材８４の突出部８４ｃは、トナーケース７２内から長孔８０ｂを介して外部に突出している。各突出部８４ｃは、長孔８０ａ，８０ｂに沿って摺動可能である。移動部材８４の軸８４ｄ，８４ｅは、トナーケース７２に回転可能に嵌合している。移動部材８４は、突出部８４ｃが長孔８０ａ（又は８０ｂ）に沿って移動すると、軸８４ｄ，８４ｅを中心に回転する。
突出部８４ｃが長孔８０ａ（８０ｂ）の下端に位置する場合、移動部材８４はトナーケース７２に収容されている。図５に示されるように、移動部材８４の突出部８４ｃが長孔８０ａ（８０ｂ）の上端に位置する場合、突出部８４がトナーケース７２の側面７８から突出する。図５の状態では、２つの移動部材８４のそれぞれが、トナーケース７２から突出している。一方の移動部材８４と他方の移動部材８４は逆方向に突出している。
本実施例では、現像ローラ７６から離れた位置に各移動部材８４が配置されている。各移動部材８４は、トナーケース７２の頂点の近傍に配置されている。
【００２５】
図７（ａ）〜（ｃ）は、現像ユニット７０ａがドラムユニット本体５２に取り付けられていく過程で移動部材８４が回転移動する様子を経時的に示す。図７（ａ）〜（ｃ）では、ドラムユニット本体５２（図２参照）の仕切板５４ａを破線で示している。
現像ユニット７０ａは、ドラムユニット本体５２に装着されていない状態では、各移動部材８４がトナーケース７２に収容されている（図７（ａ））。現像ユニット７０ａをドラムユニット本体５２に取り付けるために現像ユニット７０ａをスライドさせると、各移動部材８４の突出部８４ｃが仕切板５４ａの溝５８ａ，５８ｂに係合する。現像ユニット７０ａをさらにスライドさせると、各突出部８４ｃが仕切板５４ａの溝５８ａ，５８ｂに沿って案内される。これにより、各突出部８４ｃが長孔８０ａ，８０ｂに沿って移動し、各移動部材８４が回転する（図７（ｂ））。図７（ｂ）の状態から現像ユニット７０ａをさらにスライドさせると、各移動部材８４はさらに回転し、図７（ｃ）の状態になる。図７（ｃ）の状態では、２つの移動部材８４がトナーケース７２から突出している。この状態では、各移動部材８４は、現像ローラ７６の軸方向（左右方向）に突出している。図７（ｃ）の状態の移動部材８４は、円筒部８４ａとボディ８４ｂの一部が外部に露出している。この状態では、突出部８４ｃは、溝５８ａ，５８ｂの第３部分５９ｃに位置している。
この現像ユニット７０ａは、ドラムユニット本体５２に取り付けられていく過程で、トナーケース７２に移動部材８４が収容されている状態からトナーケース７２から移動部材８４が突出した状態になる。ドラムユニット本体５２から現像ユニット７０ａを取り外す過程では、図７（ｃ）の状態から図７（ｂ）の状態を経て図７（ａ）の状態になる。即ち、トナーケース７２から移動部材８４が突出している状態からトナーケース７２に移動部材８４が収容されている状態になる。
現像ユニット７０ａがドラムユニット本体５２に収容されている状態（移動部材８４が突出している状態）では、移動部材８４に二種類の付勢力が作用する。移動部材８４を付勢するための構について次に説明する。
【００２６】
図８は、露光装置１００とその周辺の平面図を示す。図９は、図８の矢印IX方向に見た図を示す。図８の矢印IX方向は、図１の右方向に一致する。露光装置１００は、支持プレート１５０の上面に載置されている。支持プレート１５０の上面には、一対の案内部材１５２，１５２と一対の直動カム部材１７０が配置されている。一対の案内部材１５２は、露光装置１００を挟むようにして配置されている。各案内部材１５２は、図８の上下方向（図１の左右方向）に伸びている。その長さは、露光装置１００の上下方向の長さにほぼ等しい。図８や図９の右側の案内部材１５２は、４つの押圧部材１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃ，１６０ｄを保持している。左側の案内部材１５２は、４つの押圧部材１６２ａ，１６２ｂ，１６２ｃ，１６２ｄを保持している。
一対の直動カム部材１７０は、露光装置１００と各案内部材１５２を挟むようにして配置されている。直動カム部材１７０は、図８の上下方向（図１の左右方向）に伸びている。直動カム部材１７０の図８の上端は、露光装置１００の上端とほぼ同じ位置にある。直動カム部材１７０の図８の下端は、露光装置１００の下端を超えてさらに下方に位置している。
【００２７】
図１０は、一対の案内部材１５２と一対の直動カム部材１７０とそれらの周辺の斜視図を示す。図１０では、開かれた状態の前側カバー部材１４（図１参照）を図示している。図１１は、図１０の状態から前側カバー部材１４（図１参照）が閉じられた状態を示す。
案内部材１５２の構成を説明する。ここでは、図９や図１０の左側に位置する案内部材１５２の構成を説明する。右側の案内部材１５２は、左側の案内部材１５２と左右対称の構成を有している。図９や図１０に示されるように、案内部材１５２は、下面１５２ａと、下面１５２ａの右端（図９の右端）から上方に伸びる右側面１５２ｂと、下面１５２ａの左端（図９の左端）から上方に伸びる左側面１５２ｃを有する。案内部材１５２の上面は開口している。下面１５２ａは、図８の上下方向に伸びている。下面１５２ａには４つの孔（図示省略）が形成されている。支持プレート１５０（図８参照）にも、下面１５２ａの孔に対応する位置に孔（図示省略）が形成されている。各押圧部材１６０ａ〜１６０ｄ，１６２ａ〜１６２ｄは、下面１５２ａの孔と支持プレート１５０の孔を介して下方（図９の下方）に突出することができる。この点については、後で詳しく説明する。
図１０に示されるように、案内部材１５２の右側面１５２ｂには４つのガイド溝１５４が形成されている。各ガイド溝１５４は、右側面１５２ｂの上端から下方に伸びている。図１０では見えないが、案内部材１５２の左側面１５２ｃにも４つのガイド溝が形成されている。左側面１５２ｃの各ガイド溝は、右側面１５２ｂの各ガイド溝１５４に対向している。即ち、１つの案内部材１５２には、四対のガイド溝１５４が形成されている。
続いて、直動カム部材１７０の構成を説明する。以下では、図９や図１０の左側の直動カム部材１７０の構成を説明する。右側の直動カム部材１７０は、左側の直動カム部材１７０と左右対称の構成を有している。直動カム部材１７０は、ラック歯１７２を有する。ラック歯１７２に噛合するギア１９４が回転すると、直動カム部材１７０は案内部材１５２に対してスライド移動する。直動カム部材１７０は、４つの斜面部１７４を有する。図８では、斜面部１７４の位置にハッチングを付けている。各斜面部１７４は、図８の下方側が低くて上方側が高い。即ち、１つの斜面部１７４を側面から見ると、斜面部１７４は略三角形状を有している。
【００２８】
続いて、図１０を参照にして、直動カム部材１７０をスライドさせる機構の構成について説明する。直動カム部材１７０は、前側カバー部材１４の開閉動作に連動してスライド移動する。
前側カバー部材１４は、ベース部１８０と一対のアーム部１８２を有する。ベース部１８０は、略板形状を有する。各アーム部１８２の一端は、ベース部１８０に固定されている。各アーム部１８２の他端には回転軸１４ａが固定されている。各回転軸１４ａは、全体ケース１２（図１参照）に回転可能に接続されている。
一方のアーム部１８２には、第１ギア部材１８４が接触している。第１ギア部材１８４は、その回転軸１８４ａが図示省略のフレームに回転可能に接続されている。第１ギア部材１８４は、円弧状の第１ギア１８４ｂを有する。第１ギア１８４ｂに第２ギア１８６が噛合している。第２ギア１８６に第３ギア１８８が噛合している。第３ギア１８８に第４ギア１９０が噛合している。第２ギア１８６と第３ギア１８８と第４ギア１９０のそれぞれは、図示省略のフレームに回転可能に支持されている。第４ギア１９０には、シャフト１９２の一端が接続されている。シャフト１９２には、２つのピニオン軸１９４，１９４が固定されている。一方のピニオン軸１９４は、一方の直動カム部材１７０のラック歯１７２に噛合している。他方のピニオン軸１９４は、他方の直動カム部材１７０のラック歯１７２に噛合している。シャフト１９２の他端は、第５ギア１９６に接続されている。第５ギア１９６は、第６ギア１９８に噛合している。第５ギア１９６と第６ギア１９８は、フレーム１９９に回転可能に支持されている。第６ギア１９８は、ラック部材２００に噛合している。ラック部材２００は、フレーム１９９にスライド可能に支持されている。
【００２９】
前側カバー部材１４を開かれた状態（図１０）から閉じると、前側カバー部材１４が回転軸１４ａを中心に矢印Ｒ３方向に揺動する。このとき、アーム部１８２が第１ギア部材１８４を押す。これにより、第１ギア部材１８４が矢印Ｒ４方向に回転する。第１ギア部材１８４が矢印Ｒ４方向に回転すると、第２ギア１８６が矢印Ｒ５方向に回転する。第２ギア１８６が矢印Ｒ５方向に回転すると、第３ギア１８８が矢印Ｒ６方向に回転する。第３ギア１８８が矢印Ｒ６方向に回転すると、第４ギア１９０が矢印Ｒ７方向に回転する。これにより、シャフト１９２が矢印Ｒ７方向に回転する。シャフト１９２が矢印Ｒ７方向に回転すると、各ピニオン軸１９４と噛合している各直動カム部材１７０が図１０の右上方向（図８の上方向）にスライドする。これにより、図１１の状態になる。
一方において、図１１の状態から前側カバー部材１４を開くと、シャフト１９２が反対方向（図１０の反矢印Ｒ７方向）に回転する。この場合、直動カム部材１７０が図１０の左下方向（図８の下方向）にスライドする。これにより、図１０の状態になる。
【００３０】
続いて、押圧部材１６２ａ（図８参照）の構成を説明する。押圧部材１６２ａと同じ案内部材１５２に保持されている他の押圧部材１６２ｂ〜１６２ｄは、押圧部材１６２ａと同じ構成を有する。また、押圧部材１６２ａ〜１６２ｄと異なる案内部材１５２に接続されている押圧部材１６０ａ〜１６０ｄは、押圧部材１６２ａと左右対称の構成を有する。
図８に示されるように、押圧部材１６２ａは、アーム部１６３ａと一対のガイド軸１６４ａ，１６４ｂ等を有する。アーム部１６３ａは、図８の上下方向に伸びている。アーム部１６３ａの左側面には、一方のガイド軸１６４ａが接続されている。アーム部１６３ａの右側面には、他方のガイド軸１６４ｂが接続されている。図１０や図１１に示されるように、他方のガイド軸１６４ｂは、案内部材１５２のガイド溝１５４内に位置している。図１０や図１１では見えないが、一方のガイド軸１６４ａも、反対側のガイド溝内に位置している。一対のガイド軸１６４ａ，１６４ｂは、一対のガイド溝１５４に沿って案内される。
図１２は、図８のXII方向に見た場合の押圧部材１６２ａの正面図を示す。図１２では、現像ユニット７０ａも図示されている。押圧部材１６２ａは、上記したアーム部１６３ａと一対のガイド軸１６４ａ，１６４ｂの他に、接触部１６３ｂとコイルバネ１６８を有する。接触部１６３ｂは、アーム部１６３ａの一端に接続されている。接触部１６３ｂは、アーム部１６３ａに対して垂直方向に伸びている。このために、図１２を見ると、押圧部材１６２ａは略Ｔ字形状を有している。アーム部１６３ａの他端には、揺動軸１６６が固定されている。揺動軸１６６は、案内部材１５２（図８参照）に回転可能に支持されている。コイルバネ１６８の一端は、接触部１６３ｂの上端に接続されている。コイルバネ１６８の他端は、案内部材１５２に接続されている。
【００３１】
図８は、前側カバー部材１４が閉じられた状態（図１１の状態）を図示している。この状態から前側カバー部材１４が開かれると、直動カム部材１７０が図８の下方にスライドする。これにより、直動カム部材１７０の各傾斜部１７４が、各押圧部材１６０ａ等の一方のガイド軸１６４ａを押し上げる。即ち、各ガイド軸１６４ａが図８の紙面垂直手前側に付勢される。この場合、各押圧部材１６０ａ等は、コイルバネ１６８の付勢力に抗して揺動軸１６６を中心に揺動する。
図１３は、前側カバー部材１４が閉じられた状態のときの押圧部材１６２ａの正面図を示す。前側カバー部材１４が開かれると、押圧部材１６２ａは、揺動軸１６６を中心に矢印Ｒ８方向に揺動する。これにより、図１２の状態になる。図１２の状態では、押圧部材１６２ａの接触部１６３ｂが、現像ユニット７０ａから離反している。
一方において、前側カバー部材１４が開かれた状態から閉じられると、直動カム部材１７０が図８の上方にスライドする。この場合、直動カム部材１７０の各傾斜部１７４が各押圧部材１６０ａ等を押し上げている状態が解除される（図８の状態になる）。この場合、コイルバネ１６８の付勢力によって、各押圧部材１６０ａ等がＲ９方向に揺動する。これにより、各押圧部材１６０ａ等が案内部材１５２と支持プレート１５０（図８参照）を超えて下方に突出する。即ち、図１３の状態になる。この状態では、押圧部材１６２ａの接触部１６３ｂの下端が、現像ユニット７０ａの移動部材８４に接触している。具体的には、移動部材８４のボディ８４ｂに接触している。押圧部材１６２ａは、移動部材８４の円筒部８４ａに接触しない。図１３の状態でも、コイルバネ１６８は自然長より長い。このために、押圧部材１６２ａは、移動部材８４を下方に付勢し続ける。
移動部材８４が下方に付勢されると、現像ユニット７０ａの全体が下方に付勢される。これにより、現像ローラ７６が感光体５６ａを押圧する。感光体５６ａに対して現像ローラ７６を一定の強さで押圧することができる。本実施例では、各押圧部材１６０ａ〜１６０ｄ，１６２ａ〜１６２ｄが、各現像ユニット７０ａ〜７０ｄを下方に付勢する。これにより、各現像ユニット７０ａ〜７０ｄの現像ローラ７６が各感光体５６ａ〜５６ｄを一定の強さで押圧することができる。
【００３２】
続いて、現像ローラ７６を感光体５６ａ等から離間させる方向に移動部材８４を付勢するための機構（離間機構と呼ぶ）について説明する。図１４は、離間機構の斜視図を示す。図１４では、４つの現像ユニット７０ａ〜７０ｄを図示している。図１４では、ドラムユニット本体５２（図２参照）を図示省略している。
図１４の符号２１０はクランクギアである。クランクギア２１０は、全体ケース１２に回転可能に支持されている。クランクギア２１０には、図示省略の駆動源が接続されている。駆動源が駆動すると、クランクギア２１０が矢印Ｒ１０又はＲ１１方向に回転する。クランクギア２１０には、変換部材２１２の一端が接続されている。変換部材２１２の他端は、カム板２１４ａの一端に接続されている。カム板２１４ａは、図１４の矢印Ｓ１（又はＳ２）方向に伸びている。カム板２１４ａは、矢印Ｓ１（又はＳ２）方向にスライド可能に全体ケース１２に支持されている。カム板２１４ａの上面にはラック歯２１６ａが形成されている。ラック歯２１６ａにはピニオン軸２１８ａが噛合している。ピニオン軸２１８ａには、シャフト２１９の一端が接続されている。シャフト２１９の他端には、ピニオン軸２１８ｂが接続されている。ピニオン軸２１８ａとシャフト２１９とピニオン軸２１８ｂは、全体ケース１２内に回転可能に支持されている。ピニオン軸２１８ｂには、カム板２１４ｂのラック歯２１６ｂが噛合している。カム板２１４ｂは、図１４の矢印Ｓ１（又はＳ２）方向に伸びている。カム板２１４ｂは、矢印Ｓ１（又はＳ２）方向にスライド可能に全体ケース１２に支持されている。一対のカム板２１４ａ，２１４ｂの間に各現像ユニット７０ａ〜７０ｄが配置されている。
【００３３】
カム板２１４ａの構成を説明する。カム板２１４ｂは、カム板２１４ａと同じ構成を有している。図１５（ａ）〜（ｃ）は、図１４の矢印XV方向に見た場合の図を示す。図１５では、カム板２１４ｂを図示省略しているとともに、カム板２１４ａを破線で示している。
カム板２１４ａは、４つの凹部２２０ａ〜２２０ｄと４つの凸部２２２ａ〜２２２ｄを有する。各凹部２２０ａ〜２２０ｄは、各凸部２２２ａ〜２２２ｄより低く形成されている。カム板２１４ａの左から凹部２２０ａ〜２２０ｄが順に並んでいる。３つの凹部２２０ａ〜２２０ｃの左右方向の長さは等しい。凹部２２０ｄの左右方向の長さは、他の３つの凹部２２０ａ〜２２０ｃよりも長い。凹部２２０ａと凹部２２０ｂの間に凸部２２２ａが形成されている。凹部２２０ｂと凹部２２０ｃの間に凸部２２２ｂが形成されている。凹部２２０ｃと凹部２２０ｄの間に凸部２２２ｃが形成されている。凹部２２０ｄとラック歯２１６ａの間に凸部２２２ｄが形成されている。
【００３４】
図１５（ａ）の状態では、各現像ユニット７０ａ〜７０ｄの移動部材８４が各凹部２２０ａ〜２２０ｄに対応する位置に存在する。この状態では、各移動部材８４がカム板２１４ａに接触していない。同様に、各移動部材８４は、カム板２１４ｂにも接触していない。上記したコイルバネ１６８（図１２等参照）によって、各現像ユニット７０ａ〜７０ｄが各感光体５６ａ〜５６ｄに押圧されている。この状態では、４色（ＣＭＹＫ）のトナーを利用してカラー印刷を実行することができる。
【００３５】
図１５（ａ）の状態からクランクギア２１６を矢印Ｒ１０方向に回転させると、変換部材２１２を介してカム板２１４ａが左方に押される。これにより、カム板２１４ａが矢印Ｓ１方向にスライドする。このとき、カム板２１４ａのラック歯２１６ａに噛合しているピニオン軸２１８ａが回転する。これにより、シャフト２１９とピニオン軸２１８ｂが回転し、他方のカム板２１４ｂも矢印Ｓ１方向にスライドする。一対のカム板２１４ａ，２１４ｂは、同期してスライド移動する。図１５（ａ）の状態からクランクギア２１６を矢印Ｒ１０方向に９０度ほど回転させると、図１５（ｂ）の状態になる。この状態では、現像ユニット７０ａの移動部材８４がカム板２１４ａ（２１４ｂ）の凸部２２２ａに乗り上がる。これにより、現像ユニット７０ａの移動部材８４が上方に付勢される。現像ユニット７０ａの全体が持ち上げられるために、感光体５６ａから現像ローラ７６が離間する。図１４から明らかなように、カム板２１４ａ（２１４ｂ）は、移動部材８４の円筒部８４ａを付勢する。移動部材８４のボディ８４ｂは、カム板２１４ａ（２１４ｂ）に接触しない。
現像ユニット７０ａの場合と同様に、図１５（ｂ）の状態では、現像ユニット７０ｂの移動部材８４がカム板２１４ａ（２１４ｂ）の凸部２２２ｂに乗り上がる。また、現像ユニット７０ｃの移動部材８４がカム板２１４ａ（２１４ｂ）の凸部２２２ｃに乗り上がる。現像ユニット７０ｂ，７０ｃが持ち上げられて、感光体５６ｂ，５６ｃから各現像ローラ７６が離間する。
凹部２２０ｄの左右方向の長さは、他の３つの凹部２２０ａ〜２２０ｃよりも長い。このために、図１５（ｂ）の状態では、現像ユニット７０ｄの移動部材８４が凹部２２０ｄに対応する位置に依然として存在する。現像ユニット７０ｄの移動部材８４は、凸部２２２ｄに乗り上がっていない。この現像ユニット７０ｄのみが感光体５６ｄに押圧されている。この状態では、ブラックのトナーのみを利用して単色印刷を実行することができる。
【００３６】
図１５（ｂ）の状態からクランクギア２１６を矢印Ｒ１０方向にさらに９０度ほど回転させると、図１５（ｃ）の状態になる。この状態では、現像ユニット７０ｄの移動部材８４もカム板２１４ａ（２１４ｂ）の凸部２２２ｄに乗り上がる。これにより、現像ユニット７０ｄの移動部材８４が上方に付勢される。感光体５６ｄから現像ローラ７６が離間する。この状態では、全ての現像ユニット７０ａ〜７０ｄの現像ローラ７６が各感光体５６ａ〜５６ｄから離間している。プリンタ２を使用しない状況では、この図１５（ｃ）の状態が維持される。
【００３７】
本実施例のプリンタ２の構成について詳細に説明した。上記したように、本実施例のプリンタ２では、現像ユニット７０ａ〜７０ｄの移動部材８４が、トナーケース７２に収容されている位置（図４の状態）とトナーケース７２から突出している位置（図５の状態）の間を移動可能である。移動部材８４は、ドラムユニット本体５２に収容されている状態では突出位置に位置する。突出位置にある移動部材８４は、押圧部材１６０ａ等によって付勢される。これにより、現像ユニット７０ａ等の現像ローラ７６が感光体５６ａ等に押圧される。現像ローラ７６と感光体５６ａ等が一定の強さで接触するために、現像ローラ７６から感光体５６ａ等に対して一定量のトナーを供給することができる。感光体５６ａ等が担持する可視像の厚みが安定する。
現像ユニット７０ａ等がドラムユニット本体５２に装着されていない状態では、移動部材８４を収容位置に維持することができる。このために、移動部材８４に不意に力が加えられる事象が起こることを防止することができる。移動部材８４が損傷することを抑制することができる。
また、本実施例では、全ての現像ユニット７０ａ等の現像ローラ７６が感光体５６ａ等に接触している状態（図１５（ａ））と、１つの現像ユニット７０ｄの現像ローラ７６のみが感光体５６ｄに接触している状態（図１５（ｂ））と、全ての現像ユニット７０ａ等の現像ローラ７６が感光体５６ａ等に接触していない状態（図１５（ｃ））を実現することができる。各状態を実現するために、突出位置にある移動部材８４には、感光体５６ａ等から現像ローラ７６を離間させる方向に付勢される。この離間力は、移動部材８４の円筒部８４ａに加えられる。一方において、押圧部材１６０ａ等は、移動部材８４のボディ８４ｂを付勢する（押圧力と呼ぶ）。離間力が加えられる箇所と押圧力が加えられる箇所が異なるために、移動部材８４には分散して荷重が加えられる。
また、本実施例では、現像ユニット７０ａ等をドラムユニット本体５２に取り付ける過程で、現像ユニット７０ａ等の移動部材８４が収容位置から突出位置に移動する。また現像ユニット７０ａ等をドラムユニット本体５２から取り外す過程で、現像ユニット７０ａ等の移動部材８４が突出位置から収容位置に移動する。ユーザは、移動部材８４を手作業で移動させる必要がない。非常に便利な現像ユニット７０ａ等が実現されている。
【００３８】
（第２実施例）上記の第１実施例と異なる部分のみを説明する。本実施例では、現像ユニットの構成が第１実施例と異なる。図１６は、本実施例の現像ユニット２７０の斜視図を示す。
トナーケース２７２の前面２８０には、一対の長孔２８０ａ，２８０ｂが形成されている。各長孔２８０ａ，２８０ｂは、現像ローラ７６の回転軸方向に伸びている。図１６の状態では、一対の移動部材２８４，２８４がトナーケース２７２に収容されている。図１７には、移動部材２８４が突出している状態の現像ユニット２７０が示されている。
図１７に示されるように、一対の移動部材２８４のそれぞれは、円筒部２８４ａとボディ２８４ｂと突出部２８４ｃと規制部２８４ｄを有する。円筒部２８４ａは、ボディ２８４ｂに固定されている。突出部２８４ｃは、ボディ２８４ｂから伸びている。一方の移動部材２８４の突出部２８４ｃは、トナーケース２７２内から長孔２８０ａを介して外部に突出している。他方の移動部材２８４の突出部２８４ｃは、トナーケース２７２内から長孔２８０ｂを介して外部に突出している。規制部材２８４ｄは、ボディ２８４ｂから伸びている。規制部材２８４ｄは、突出部２８４ｃと同じ方向に伸びている。規制部材２８４ｄは、突出部２８４ｃより短い。図１６の状態では、各規制部材２８４ｄが長孔２８０ａ，２８０ｂの内端に位置している。規制部材２８４ｄは、移動部材２８４が図１６の状態よりも内側に移動することを規制する。
図１８は、現像ユニット２７０がドラムユニット本体５２（図２参照）に装着される様子を経時的に示す。図１８（ａ）〜（ｃ）では、ドラムユニット本体５２の仕切板５４ａを破線で示している。
現像ユニット２７０は、ドラムユニット本体５２に装着されていない状態では、移動部材２８４がトナーケース２７２に収容されている（図１８（ａ））。現像ユニット２７０をドラムユニット本体５２に取り付けるために現像ユニット２７０をスライドさせると、各移動部材２８４の突出部２８４ｃが仕切板５４ａの溝５８ａ，５８ｂに係合する。現像ユニット２７０をさらにスライドさせると、各突出部２８４ｃが仕切板５４ａの溝５８ａ，５８ｂに沿って案内される。これにより、各突出部２８４ｃが長孔２８０ａ，２８０ｂに沿って移動する。右側の移動部材２８４が右方向にスライドし、左側の移動部材２８４が左方向にスライドする（図１８（ｂ））。図１８（ｂ）の状態から現像ユニット２７０をさらにスライドさせると、各移動部材２８４はさらにスライドし、図１８（ｃ）の状態になる。図１８（ｃ）の状態では、各移動部材２８４がトナーケース２７２から突出している。突出位置にある各移動部材２８４は、現像ローラ７６の軸方向（左右方向）に突出している。
本実施例の現像ユニット２７０は、ドラムユニット本体５２に取り付けられる過程で、トナーケース２７２に各移動部材２８４が収容されている状態からトナーケース２７２から各移動部材２８４が突出した状態になる。また、ドラムユニット本体５２から現像ユニット２７０を取り外す過程では、トナーケース２７２から各移動部材２８４が突出している状態からトナーケース２７２に各移動部材２８４が収容されている状態になる。
本実施例の構成を採用しても、収容位置と突出位置の間を移動可能な移動部材２８４を有する現像ユニット２７０を実現することができる。
【００３９】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
（１）上記したように、移動部材８４は、トナーケース７２の側面７８（図４参照）から突出することが好ましい。しかしながら、例えば、トナーケース７２の前面８０（図４参照）から移動部材が突出するようにしてもよい。
（２）ドラムユニット本体５２の溝５８ａ，５８ｂは、無底の溝でもよい。
（３）本実施例の技術は、４色よりも多いカラーを利用して印刷するレーザプリンタに適用することができる。また、単色印刷のみを実行するレーザプリンタに適用することもできる。単色印刷用のレーザプリンタは、１つの感光体と１つの現像ユニットを利用する。この場合、感光体から現像ローラを離間させる機構を設けないようにしてもよい。
（４）ドラムユニット５０が全体ケース１２から着脱可能でなくてもよい。この場合、全体ケース１２に対して現像ユニット７０ａ〜７０ｄを直接に装着する構成が採用される。
【００４０】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】実施例のレーザプリンタの断面図を示す。
【図２】ドラムユニットの斜視図を示す。
【図３】ドラムユニット本体の斜視図を示す。
【図４】現像ユニットの斜視図を示す。移動部材が収容位置にある状態を示す。
【図５】現像ユニットの斜視図を示す。移動部材が突出位置にある状態を示す。
【図６】移動部材の斜視図を示す。
【図７】ドラムユニット本体に現像ユニットが取り付けられる過程を経時的に示す。
【図８】露光装置とその周辺の平面図を示す。
【図９】図８のIX方向に見た図を示す。
【図１０】案内部材と直動カム部材とそれらの周辺の斜視図を示す。前側カバー部材が開かれた状態を示す。
【図１１】案内部材と直動カム部材とそれらの周辺の斜視図を示す。前側カバー部材が閉じられた状態を示す。
【図１２】図８のXII方向に見たときの押圧部材を示す。押圧部材が移動部材から離反している状態を示す。
【図１３】押圧部材が移動部材に接触している状態を示す。
【図１４】離間機構とその周辺の斜視図を示す。
【図１５】各現像ローラが感光体から離間する様子を経時的に示す。
【図１６】第２実施例の現像ユニットの斜視図を示す。移動部材が収容位置にある状態を示す。
【図１７】第２実施例の現像ユニットの斜視図を示す。移動部材が突出位置にある状態を示す。
【図１８】ドラムユニット本体に第２実施例の現像ユニットが取り付けられる過程を経時的に示す。
【符号の説明】
【００４２】
２：レーザプリンタ
４：プリンタ本体
１２：全体ケース
２０：給紙装置
５０：ドラムユニット
５２：ドラムユニット本体
５６ａ〜５６ｄ：感光体
７０ａ〜７０ｄ：現像ユニット
７２：トナーケース
７４：供給ローラ
７６：現像ローラ
８４：移動部材
１００：露光装置
１２０：トナー定着装置
１６０ａ〜１６０ｄ、１６２ａ〜１６２ｄ：押圧部材
２１４ａ，２１４ｂ：カム板
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持する像担持体を有する画像形成装置本体に装着される現像ユニットであり、
現像剤を収容する現像剤ケースと、現像剤ケースに設けられているとともに現像剤ケースに収容されている現像剤を像担持体に供給する供給部材と、現像剤ケースに設けられているとともに現像剤ケースに収容されている収容位置と現像剤ケースから突出している突出位置の間を移動可能である移動部材を備え、
移動部材は、現像ユニットが画像形成装置本体に装着されている状態では突出位置に位置し、
突出位置に位置する移動部材は、画像形成装置本体の像担持体に対して供給部材を押圧する方向及び／又は離間させる方向に画像形成装置本体から付勢されることを特徴とする現像ユニット。
【請求項２】
移動部材は、現像剤ケースに対して回転移動することによって収容位置と突出位置の間を移動することを特徴とする請求項１の現像ユニット。
【請求項３】
移動部材は、現像剤ケースに対して直線移動することによって収容位置と突出位置の間を移動することを特徴とする請求項１の現像ユニット。
【請求項４】
供給部材は、現像剤ケースに回転可能に支持されており、
突出位置に位置する移動部材は、供給部材の回転軸方向に現像剤ケースから突出していることを特徴とする請求項１から３のいずれかの現像ユニット。
【請求項５】
現像剤ケースは略直方体形状であり、
供給部材は、現像剤ケースの所定面に設けられており、
移動部材は、現像剤ケースの「前記所定面の反対面の頂点」の近傍に配置されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかの現像ユニット。
【請求項６】
現像剤ケースには長孔が形成されており、
移動部材は、現像剤ケース内から長孔を介して現像剤ケース外に突出している突出部を有し、
移動部材は、突出部が長孔の第１位置に位置している時に収容位置に位置するとともに、突出部が長孔の第２位置に位置している時に突出位置に位置し、
画像形成装置本体に現像ユニットが取り付けられる過程で画像形成装置本体に突出部が係合することによって、長孔の第１位置から第２位置に突出部が案内されるとともに、画像形成装置本体から現像ユニットが取り外される過程で画像形成装置本体に突出部が係合することによって、長孔の第２位置から第１位置に突出部が案内されることを特徴とする請求項１から５のいずれかの現像ユニット。
【請求項７】
請求項６の現像ユニットが着脱可能に装着される画像形成装置本体であり、
現像ユニットを収容するための空間を有する全体ケースと、
その収容空間を臨む位置に配置されているとともに静電潜像を担持する像担持体と、
現像ユニットが全体ケース内に収容されている状態の間に、像担持体に対して現像ユニットの供給部材を押圧する方向及び／又は離間させる方向に現像ユニットの移動部材を付勢する付勢部材と、
画像形成装置本体に現像ユニットが取り付けられる過程及び画像形成装置本体から現像ユニットが取り外される過程で現像ユニットの移動部材の突出部に係合する溝が形成されているプレートを備える画像形成装置本体。
【請求項８】
現像剤を利用して画像を形成する装置であり、
画像形成装置本体と、画像形成装置本体に着脱可能に装着される現像ユニットを備え、
画像形成装置本体は、現像ユニットを収容するための空間を有する全体ケースと、その収容空間を臨む位置に配置されているとともに静電潜像を担持する像担持体と、付勢部材を有し、
現像ユニットは、現像剤を収容する現像剤ケースと、現像剤ケースに設けられているとともに現像剤ケースに収容されている現像剤を像担持体に供給する供給部材と、現像剤ケースに設けられているとともに現像剤ケースに収容されている収容位置と現像剤ケースから突出している突出位置の間を移動可能である移動部材を有し、
移動部材は、現像ユニットが画像形成装置本体に取り付けられる過程で収容位置から突出位置に移動し、現像ユニットが画像形成装置本体から取り外される過程で突出位置から収容位置に移動し、
付勢部材は、現像ユニットが全体ケース内に収容されている状態の間に、像担持体に対して現像ユニットの供給部材を押圧する方向及び／又は離間させる方向に現像ユニットの移動部材を付勢することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
付勢部材は、像担持体に対して供給部材を押圧する方向に移動部材を付勢する第１付勢部材と、像担持体に対して供給部材を離間させる方向に移動部材を付勢する第２付勢部材を有し、
第１付勢部材は、移動部材の第１領域を付勢し、
第２付勢部材は、移動部材の第２領域を付勢し、
第１領域と第２領域が異なることを特徴とする請求項８の画像形成装置。
【請求項１】
静電潜像を担持する像担持体を有する画像形成装置本体に装着される現像ユニットであり、
現像剤を収容する現像剤ケースと、現像剤ケースに設けられているとともに現像剤ケースに収容されている現像剤を像担持体に供給する供給部材と、現像剤ケースに設けられているとともに現像剤ケースに収容されている収容位置と現像剤ケースから突出している突出位置の間を移動可能である移動部材を備え、
移動部材は、現像ユニットが画像形成装置本体に装着されている状態では突出位置に位置し、
突出位置に位置する移動部材は、画像形成装置本体の像担持体に対して供給部材を押圧する方向及び／又は離間させる方向に画像形成装置本体から付勢されることを特徴とする現像ユニット。
【請求項２】
移動部材は、現像剤ケースに対して回転移動することによって収容位置と突出位置の間を移動することを特徴とする請求項１の現像ユニット。
【請求項３】
移動部材は、現像剤ケースに対して直線移動することによって収容位置と突出位置の間を移動することを特徴とする請求項１の現像ユニット。
【請求項４】
供給部材は、現像剤ケースに回転可能に支持されており、
突出位置に位置する移動部材は、供給部材の回転軸方向に現像剤ケースから突出していることを特徴とする請求項１から３のいずれかの現像ユニット。
【請求項５】
現像剤ケースは略直方体形状であり、
供給部材は、現像剤ケースの所定面に設けられており、
移動部材は、現像剤ケースの「前記所定面の反対面の頂点」の近傍に配置されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかの現像ユニット。
【請求項６】
現像剤ケースには長孔が形成されており、
移動部材は、現像剤ケース内から長孔を介して現像剤ケース外に突出している突出部を有し、
移動部材は、突出部が長孔の第１位置に位置している時に収容位置に位置するとともに、突出部が長孔の第２位置に位置している時に突出位置に位置し、
画像形成装置本体に現像ユニットが取り付けられる過程で画像形成装置本体に突出部が係合することによって、長孔の第１位置から第２位置に突出部が案内されるとともに、画像形成装置本体から現像ユニットが取り外される過程で画像形成装置本体に突出部が係合することによって、長孔の第２位置から第１位置に突出部が案内されることを特徴とする請求項１から５のいずれかの現像ユニット。
【請求項７】
請求項６の現像ユニットが着脱可能に装着される画像形成装置本体であり、
現像ユニットを収容するための空間を有する全体ケースと、
その収容空間を臨む位置に配置されているとともに静電潜像を担持する像担持体と、
現像ユニットが全体ケース内に収容されている状態の間に、像担持体に対して現像ユニットの供給部材を押圧する方向及び／又は離間させる方向に現像ユニットの移動部材を付勢する付勢部材と、
画像形成装置本体に現像ユニットが取り付けられる過程及び画像形成装置本体から現像ユニットが取り外される過程で現像ユニットの移動部材の突出部に係合する溝が形成されているプレートを備える画像形成装置本体。
【請求項８】
現像剤を利用して画像を形成する装置であり、
画像形成装置本体と、画像形成装置本体に着脱可能に装着される現像ユニットを備え、
画像形成装置本体は、現像ユニットを収容するための空間を有する全体ケースと、その収容空間を臨む位置に配置されているとともに静電潜像を担持する像担持体と、付勢部材を有し、
現像ユニットは、現像剤を収容する現像剤ケースと、現像剤ケースに設けられているとともに現像剤ケースに収容されている現像剤を像担持体に供給する供給部材と、現像剤ケースに設けられているとともに現像剤ケースに収容されている収容位置と現像剤ケースから突出している突出位置の間を移動可能である移動部材を有し、
移動部材は、現像ユニットが画像形成装置本体に取り付けられる過程で収容位置から突出位置に移動し、現像ユニットが画像形成装置本体から取り外される過程で突出位置から収容位置に移動し、
付勢部材は、現像ユニットが全体ケース内に収容されている状態の間に、像担持体に対して現像ユニットの供給部材を押圧する方向及び／又は離間させる方向に現像ユニットの移動部材を付勢することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
付勢部材は、像担持体に対して供給部材を押圧する方向に移動部材を付勢する第１付勢部材と、像担持体に対して供給部材を離間させる方向に移動部材を付勢する第２付勢部材を有し、
第１付勢部材は、移動部材の第１領域を付勢し、
第２付勢部材は、移動部材の第２領域を付勢し、
第１領域と第２領域が異なることを特徴とする請求項８の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２００７−１７８４８２（Ｐ２００７−１７８４８２Ａ）
【公開日】平成１９年７月１２日（２００７．７．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−３７３７９２（Ｐ２００５−３７３７９２）
【出願日】平成１７年１２月２７日（２００５．１２．２７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年７月１２日（２００７．７．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年１２月２７日（２００５．１２．２７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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