現像剤カートリッジおよびプロセスカートリッジ
【課題】 現像容器と現像剤カートリッジとの隙間からの現像剤のこぼれが発生するのを防止すること。
【解決手段】 本発明の現像剤カートリッジは、円筒状の外側面に外側現像剤補給口Ｋ１ｂが形成された外筒Ｋ１と、内部に現像剤を収容し且つ円筒状の外側面に内側現像剤補給口Ｋ２ａが形成されるとともに、前記内側現像剤補給口Ｋ２ａが前記外側現像剤補給口Ｋ１ｂと連通する連通位置と前記外側現像剤補給口Ｋ１ｂから離れた遮断位置との間で且つ前記外筒Ｋ１の内側で回転可能に装着された内筒Ｋ２と、前記内筒Ｋ２の下端縁の外側面に固定されるとともに、前記内筒Ｋ２が前記遮断位置にあるときには内筒Ｋ２と外筒Ｋ１との間に配置され且つ前記連通位置にあるときには前記外側現像剤補給口Ｋ１ｂの下端縁を被覆するように突出する補給口下端被覆シートＳａとを有している。
【解決手段】 本発明の現像剤カートリッジは、円筒状の外側面に外側現像剤補給口Ｋ１ｂが形成された外筒Ｋ１と、内部に現像剤を収容し且つ円筒状の外側面に内側現像剤補給口Ｋ２ａが形成されるとともに、前記内側現像剤補給口Ｋ２ａが前記外側現像剤補給口Ｋ１ｂと連通する連通位置と前記外側現像剤補給口Ｋ１ｂから離れた遮断位置との間で且つ前記外筒Ｋ１の内側で回転可能に装着された内筒Ｋ２と、前記内筒Ｋ２の下端縁の外側面に固定されるとともに、前記内筒Ｋ２が前記遮断位置にあるときには内筒Ｋ２と外筒Ｋ１との間に配置され且つ前記連通位置にあるときには前記外側現像剤補給口Ｋ１ｂの下端縁を被覆するように突出する補給口下端被覆シートＳａとを有している。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式等を用いた複写機やプリンタ等の画像形成装置で使用される現像剤カートリッジと前記現像剤カートリッジが着脱可能に装着される現像器および像担持体を有するプロセスカートリッジとに関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、前記種類のプロセスカートリッジとしては次の技術（Ｊ01）が知られている。
（Ｊ01）実開平４−１３３２６３号公報記載の技術この公報には現像剤補給用の現像剤カートリッジを、円筒型の外筒と前記外筒内に回転可能に挿入された内筒とにより２重構造とし、外筒の現像補給口と内筒の現像剤補給口とを円周方向にずれた位置および円周方向の同一位置の間で回転移動可能に構成したものが記載されている。前記外筒および内筒の現像剤補給口が円周方向にずれた位置にあるときには現像剤カートリッジ内の現像剤は外部に流出することはなく、円周方向の同一位置にあるときに現像剤の補給が可能となっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】（前記（Ｊ01）の問題点）前記（Ｊ01）の技術では、現像容器に現像剤カートリッジを装着して、現像剤カートリッジの外筒および内筒の現像剤補給口を円周方向の同一位置に配置した状態では、現像剤補給口付近で現像容器と現像剤カートリッジとの隙間から現像剤がこぼれて、現像容器および現像剤カートリッジが汚れるという問題点があった。
【０００４】また従来、像担持体および前記像担持体表面に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像器を有するプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置本体とにより構成した画像形成装置が知られており、そのような画像形成装置において、前記現像器が現像剤カートリッジ装着部を有する現像容器と前記カートリッジ装着部に着脱可能な現像剤カートリッジとにより構成されたもの（特開平８−２８６４８５号公報参照）が知られている。前記画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジが、プロセスカートリッジに着脱可能な現像剤カートリッジを使用している場合、一般に、プロセスカートリッジの像担持体の寿命は現像剤カートリッジの寿命よりも長い。このため、現像剤カーリトッジを何度か交換してから、像担持体の寿命が尽きる。像担持体の寿命が尽きた場合にはプロセスカートリッジを交換する必要がある。
【０００５】前記プロセスカートリッジの寿命が尽きた時期にプロセスカートリッジを交換した場合、新しいプロセスカートリッジには現像剤カートリッジが標準で装着されている場合が多いので、使用済のプロセスカートリッジに装着されていた現像剤カートリッジが無駄になるという問題点がある。前記使用済のプロセスカートリッジに装着されていた現像剤カートリッジの交換時期からの経過時間が少ないときに、プロセスカートリッジの交換を行った場合には、使用済の現像剤カートリッジに残っている現像剤量が多いために、無駄が多くなる。使用済のプロセスカートリッジに装着されていた現像剤カートリッジの現像剤残量が分かれば、現像剤残量の多い現像剤カートリッジは保管しておいて、再使用することにより無駄を少なくすることができる。
【０００６】本発明は前述の事情に鑑み下記（Ｏ01）〜（Ｏ02）の記載内容を課題とする。
（Ｏ01）現像容器に設けた現像剤カートリッジ装着部に着脱可能な現像剤カートリッジの現像剤補給口付近において、現像容器と現像剤カートリッジとの隙間からの現像剤のこぼれが発生するのを防止すること。
（Ｏ02）現像剤カートリッジの現像剤残量が分かるようにすること。
【０００７】
【課題を解決するための手段】次に、本発明を説明するが、本発明の要素には、後述の実施例の要素との対応を容易にするため、実施例の要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。なお、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。
【０００８】（第１発明）前記課題を解決するために、本出願の第１発明の現像剤カートリッジは、下記の構成要件（Ａ01）〜（Ａ03）を備えたことを特徴とする。
（Ａ01）円筒状の外側面に外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）が形成された外筒（Ｋ１）、（Ａ02）内部に現像剤を収容し且つ円筒状の外側面に内側現像剤補給口（Ｋ２ａ）が形成され且つ前記外筒（Ｋ１）の内側で回転可能に装着されるとともに、前記内側現像剤補給口（Ｋ２ａ）が前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）と連通する連通位置と前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）から離れた遮断位置との間で回転可能な内筒（Ｋ２）、（Ａ03）前記内筒（Ｋ２）の下端縁の外側面に固定されるとともに、前記内筒（Ｋ２）が前記遮断位置にあるときには内筒（Ｋ２）と外筒（Ｋ１）との間に配置され且つ前記連通位置にあるときには前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）の下端縁を被覆するように突出する補給口下端被覆シート（Ｓａ）。
【０００９】前記第１発明の現像剤カートリッジ（Ｋ）において、現像剤カートリッジ（Ｋ）の現像剤の使用量を記憶する現像剤使用量記憶部材（Ｍｅ）を設けることが可能である。なお、前記現像剤の使用量の記憶は、現像剤使用量そのものを記憶したり、新しい現像剤カートリッジ（Ｋ）の現像剤の総量（新しい現像剤カートリッジの現像剤使用可能量）から実際の現像剤使用量を差し引いた値（現像剤カートリッジの寿命までの現像剤の残量）を記憶したりすることが可能である。
【００１０】（第１発明の作用）前述の特徴を備えた本出願の第１発明の現像剤カートリッジでは、内筒（Ｋ２）は、その内部に現像剤を収容し且つ円筒状の外側面に内側現像剤補給口（Ｋ２ａ）が形成されるとともに、前記内側現像剤補給口（Ｋ２ａ）が前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）と連通する連通位置と前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）から離れた遮断位置との間で外筒（Ｋ１）の内側において回転可能に装着されている。前記現像剤補給口（Ｋ１ｂ，Ｋ２ａ）が遮断位置に配置されているとき、現像剤カートリッジ（Ｋ）内の現像剤は現像剤補給口（Ｋ１ｂ，Ｋ２ａ）から流出することはない。補給口下端被覆シート（Ｓａ）は、前記内筒（Ｋ２）の下端縁の外側面に固定されるとともに、前記内筒（Ｋ２）が前記遮断位置にあるときには内筒（Ｋ２）と外筒（Ｋ１）との間に配置され且つ前記連通位置にあるときには前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）の下端縁を被覆するように突出する。この状態では現像剤補給口（Ｋ１ｂ）から現像容器（Ｖ）内に補給される現像剤が、現像容器（Ｖ）と現像剤カートリッジ（Ｋ）との隙間からこぼれることを防止することができる。
【００１１】（第２発明）本出願の第２発明のプロセスカートリッジは、下記の構成要件（Ａ01）〜（Ａ07）を備えたことを特徴とする。
（Ａ01）円筒状の外側面に外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）が形成された外筒（Ｋ１）、（Ａ02）内部に現像剤を収容し且つ円筒状の外側面に内側現像剤補給口（Ｋ２ａ）が形成され且つ前記外筒（Ｋ１）の内側で回転可能に装着されるとともに、前記内側現像剤補給口（Ｋ２ａ）が前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）と連通する連通位置と前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）から離れた遮断位置との間で回転可能な内筒（Ｋ２）、（Ａ03）前記内筒（Ｋ２）の下端縁の外側面に固定されるとともに、前記内筒（Ｋ２）が前記遮断位置にあるときには内筒（Ｋ２）と外筒（Ｋ１）との間に配置され且つ前記連通位置にあるときには前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）の下端縁を被覆するように突出する補給口下端被覆シート（Ｓａ）、（Ａ04）現像剤カートリッジ（Ｋ）の現像剤の使用量を記憶する現像剤使用量記憶部材（Ｍｅ）、（Ａ05）前記外筒（Ｋ１）、内筒（Ｋ２）、補給口下端縁被覆部材（Ｓａ）および現像剤使用量記憶部材（Ｍｅ）を有する現像剤カートリッジ（Ｋ）、（Ａ06）回転移動する表面に静電潜像が形成される像担持体（ＰＲ）を有する像担持体ユニット（Ｕ３）と、前記像担持体（ＰＲ）に対向して配置され、前記静電潜像をトナー像に現像する現像ユニット（Ｕ４）とを有し、画像形成装置本体（Ｕ１）に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジ（Ｕ２）、（Ａ07）回転移動する現像ロール（Ｇａ）表面に付着した現像剤を前記像担持体（ＰＲ）に対向する現像領域（Ｑ３）に搬送する現像ロール（Ｇａ）と、前記現像剤を収容し且つ前記現像ロール（Ｇａ）を回転可能に支持する現像容器（Ｖ）と、前記現像容器（Ｖ）に隣接して設けられ且つ円筒状の現像剤カートリッジ（器）が着脱可能に装着されるカートリッジ装着部（Ｖ４）とを有する前記現像ユニット（Ｕ４）。
【００１２】（第２発明の作用）前述の特徴を備えた本出願の第２発明のプロセスカートリッジは、前記第１発明の現像剤カートリッジを使用するので、前記第１発明の作用と同様に現像剤補給口（Ｋ１ｂ）から現像容器（Ｖ）内に補給される現像剤が、現像容器（Ｖ）と現像剤カートリッジ（Ｋ）との隙間からこぼれることを防止することができる。画像形成装置本体（Ｕ１）のコントローラ（Ｃ）は現像ロールの回転数の積算値を検出して、その検出値を現像剤カートリッジ（Ｋ）に設けた前記現像剤使用量記憶部材（Ｍｅ）に記憶させる。このため、現像剤カートリッジ（Ｋ）の現像剤残量が分かるので、現像剤カートリッジ（Ｋ）内に多量の現像剤が残った状態で現像剤カートリッジ（Ｋ）を廃棄処分してしまう等の無駄を無くすることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、右左方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
【００１４】（実施例１）図１は本発明の実施例の現像装置およびプロセスカートリッジを備えた画像形成装置の全体説明図である。図１において、本実施例の画像形成装置としてのプリンタＵは、画像形成装置本体Ｕ１および前記画像形成装置本体Ｕ１に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジＵ２を有している。前記画像形成装置本体Ｕ１の上面には開閉可能なシート排出トレイＴＲｈが形成されている。前記シート排出トレイＴＲｈを開放した状態で、画像形成装置本体Ｕ１に対してプロセスカートリッジＵ２の着脱が行われる。
【００１５】画像形成装置本体Ｕ１はマイコンにより構成されたコントローラＣと、コントローラＣにより作動を制御されるＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）、レーザ駆動回路ＤＬ、および電源装置Ｅ等を有している。電源装置Ｅは、後述の帯電ロールＣＲ、現像ロールＧａおよび転写ロールＴＲ等の被給電部材（給電される部材）にバイアス電圧を印加する。前記ＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）は、外部のホストコンピュータ等から入力された印字データをビットマップデータに変換して所定のタイミングで潜像形成用の画像データとしてレーザ駆動回路ＤＬに出力する。レーザ駆動回路ＤＬは、入力された画像データに応じてレーザ駆動信号をＲＯＳ（潜像形成装置）に出力する。
【００１６】前記開閉可能なシート排出トレイＴＲｈを開放した状態で画像形成装置本体Ｕ１に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジＵ２は、像担持体ユニットＵ３および現像ユニットＵ４を有している。後で詳述するプロセスカートリッジＵ２の像担持体ユニットＵ３は、像担持体ＰＲを有しており、前記像担持体ＰＲ表面にはトナー像が形成される。前記像担持体ＰＲおよび前記転写ロールＴＲは画像形成動作時には圧接状態で回転し、その圧接領域により転写領域Ｑ４（図１、図２参照）が形成される。前記転写領域Ｑ４は、前記像担持体ＰＲ表面に形成されたトナー像が記録シートＳに転写される領域である。
【００１７】画像形成装置本体Ｕ１の下部に配置された給紙トレイＴＲ1は、その左右両側に前後方向（図１で紙面に垂直な方向）に沿って配置された一対のレールＲＬ１，ＲＬ１に沿って前後に移動可能に支持されている。前記給紙トレイＴＲ1から、ピックアップロールＲｐにより取出された記録シートＳは、リタードロールおよび給紙ロールを有するさばきロールＲｓにより１枚づつ分離されて、シート搬送路ＳＨに沿って配置されたシート搬送ロールＲａにより搬送され、転写領域Ｑ４のシート搬送方向の上流側に配置されたレジロールＲｒにより所定のタイミングで、前記転写領域Ｑ４に搬送される。また、前記手差トレイＴＲ0から給紙された記録シートＳも前記シート搬送路ＳＨに沿って配置されたシート搬送ロールＲａ、レジロールＲｒにより前記転写領域Ｑ４に搬送される。
【００１８】前記コントローラＣにより動作が制御される電源装置Ｅから所定のタイミングで転写バイアスが印加される転写ロールＴＲは、転写領域Ｑ４を通過する記録シートＳに像担持体ＰＲ上のトナー像を転写する。前記転写領域Ｑ４においてトナー像が転写された記録シートＳは、トナー像が未定着の状態で定着領域Ｑ６に搬送され、定着領域Ｑ６に配置された定着装置Ｆの一対の定着ロールＦｈ，Ｆｐによりトナー像が定着される。定着トナー像が形成された記録シートＳは、その後、シートガイドＳＧ１，ＳＧ２にガイドされて排紙ロール（標準排出ロール）Ｒ１に搬送され、前記排紙ロールＲ１により前記開閉可能なシート排出トレイＴＲｈに排出される。
【００１９】（プロセスカートリッジＵ２）図２は前記図１に示すプロセスカートリッジの拡大説明図である。図３は前記プロセスカートリッジを構成する像担持体ユニットおよび現像ユニットを分解した状態の斜視図である。図２、図３において、プロセスカートリッジＵ２は、像担持体ユニットＵ３および現像ユニットＵ４と、前記各ユニットＵ３およびＵ４を回転可能に連結する一対の連結ピンＰＮ，ＰＮと、前記各ユニットＵ３およびＵ４に回転力を付与する一対の圧縮コイルスプリングＳＰ，ＳＰとを有しており、前記開閉可能なシート排出トレイＴＲｈを上方に開放した状態で画像形成装置本体Ｕ１に着脱可能に装着される。前記現像剤ユニットＵ４は現像剤を収容した現像剤カートリッジＫが着脱可能に装着される現像剤カートリッジ装着部Ｖ４を有している。
【００２０】前記プロセスカートリッジＵ２は、画像形成装置本体Ｕ１への着脱時に画像形成装置本体Ｕ１に設けたコネクタ（図示せず）に着脱される本体接続用コネクタ（図示せず）と、現像剤カートリッジＫが着脱されたときに現像剤カートリッジＫに設けたコネクタ（図示せず）に着脱される現像剤カートリッジ接続用コネクタ（図示せず）との２個のコネクタが設けられており、前記２個のコネクタは信号ケーブルにより接続されている。したがって、画像形成装置本体Ｕ１にプロセスカートリッジＵ２が接続され、且つ、プロセスカートリッジＵ２の現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に現像剤カートリッジＫが装着された状態では、画像形成装置本体Ｕ１と現像剤カートリッジＫとの間で電気信号の伝送ができるように構成されている。
【００２１】（像担持体ユニットＵ３）図４は前記図３に示す像担持体ユニットの下面の斜視図である。図５はＲＯＳと現像ユニットと像担持体との位置関係を示す図である。図２〜図５において像担持体ユニットＵ３は、像担持体ＰＲ、帯電ロール（帯電部材、電圧印加部材）ＣＲおよびそれらを回転可能に支持するトナー回収容器Ｔを有している。トナー回収容器Ｔは、トナー回収容器Ｔの上面には凹部が形成されており、その凹部には持ち運びするためのハンドルＨ（図３参照）が回動可能（起伏可能）に収容されている。
【００２２】像担持体ユニットＵ３は、前記像担持体ＰＲの軸方向の両端部（前後両端部）にそれぞれ設けた側壁の内側にピン装着部Ｔ１を有している。像担持体ユニットＵ３の前記ピン装着部Ｔ１は導電性の連結ピンＰＮが挿入されるピン挿入孔を有しており、後述の現像ユニットＵ４のピン装着部Ｖ１と連結ピンＰＮにより回転可能に連結される。前記ピン装着部Ｔ１の右側に隣接してばね支持部Ｔ２が設けられている。ばね支持部Ｔ２は後で詳細に説明するが、圧縮コイルスプリング（弾性部材）ＳＰを支持する部材である。像担持体ユニットＵ３の前側部分には、帯電ロール用給電プレート（カートリッジ側給電部材）ＰＬ１が設けられており、その一端部は、前側に配置されたピン装着部Ｔ１に装着される連結ピンＰＮの内端に接続しており、他端部は帯電ロールＣＲに接続されている。
【００２３】プロセスカートリッジＵ２が画像形成装置本体Ｕ１に装着された際、前記連結ピンＰＮの外端は、画像形成装置本体Ｕ１に設けた本体側給電部材（図示せず）に接続するように配置されている。したがって、本体側給電部材から前記前側の連結ピンＰＮ、帯電ロール用給電プレートＰＬ１を介して帯電ロールＣＲに給電可能である。また、像担持体ＰＲの軸は、プロセスカートリッジＵ２が画像形成装置本体Ｕ１に装着された際、画像形成装置本体Ｕ１に設けた図示しないアース部材（接地部材）に接続してアースされるように構成されている。
【００２４】図２において、前記トナー回収容器Ｔの下部に回転可能に支持された前記像担持体ＰＲの後端部にはギヤＧ１（図４参照）が設けられており、ギヤＧ１は、プロセスカートリッジＵ２を画像形成装置本体Ｕ１に装着したときに、画像形成装置本体Ｕ１に設けたギヤ（図示せず）と噛み合うように構成されている。帯電ロールＣＲは図示しない押圧ばねにより常時像担持体ＰＲに押圧されている。帯電ロールＣＲを像担持体ＰＲに押圧する手段としては従来公知の種々の手段を採用することが可能である。回転する像担持体ＰＲの表面は、帯電領域Ｑ１において前記帯電ロールＣＲにより帯電され、潜像書込位置Ｑ２において前記ＲＯＳ（潜像書込装置）から出射するレーザビームＬにより静電潜像が書き込まれる。前記静電潜像は現像領域Ｑ３において現像ユニットＵ４によりトナー像に現像され、前記転写領域Ｑ４において転写ロールＴＲにより記録シートＳに転写される。像担持体ＰＲ表面の残留トナーは、転写領域Ｑ４の下流側のクリーニング領域Ｑ５においてクリーニングブレードＣＢにより除去され（擦り取られ）、トナー回収容器Ｔに回収される。なお、前記クリーニングブレードＣＢの対向する側にはフィルムシールＦＳが設けられており、フィルムシールＦＳは前記トナー回収容器Ｔ内に回収されたトナーが外にこぼれ出るのを防止する。
【００２５】（現像ユニットＵ４）図６は前記図３に示す現像ユニットの分解斜視図である。図２〜図６において現像ユニットＵ４は、現像容器Ｖを有しており、現像容器Ｖ内部には現像ロールＧａおよび現像剤攪拌部材Ｇｂが回転可能に支持されている。現像ロールＧａの軸の後端部にはギヤＧ２が装着されており、ギヤＧ２は前記像担持体ＰＲ後端部のギヤＧ１と噛み合っている。したがって、画像形成装置本体Ｕ１のギヤ（図示せず）により前記像担持体ＰＲ後端部のギヤＧ１に回転力が伝達されると、ギヤＧ２を介して現像ロールＧａが回転し、現像ロールＧａの回転は図示しないギヤを介して現像剤攪拌部材Ｇｂに伝達される。
【００２６】現像容器Ｖの上面には前後両端部にピン装着部Ｖ１，Ｖ１およびばね支持部Ｖ２，Ｖ２が設けられている。前記ピン装着部Ｖ１は前記連結ピンＰＮが挿入される現像ユニット側ピン挿入孔を有しており、前記現像ユニットＵ４のピン装着部Ｖ１および像担持体ユニットＵ３のピン装着部Ｔ１のピン挿入孔を貫通する前記連結ピンＰＮにより前記現像ユニットＵ４および像担持体ユニットＵ３は回転可能に連結される。前記像担持ユニットＵ３のばね支持部Ｔ２，Ｔ２（図４参照）と前記ばね支持部Ｖ２，Ｖ２との間に、圧縮コイルスプリング（弾性部材）ＳＰ，ＳＰが支持されており、前記圧縮コイルスプリングＳＰ，ＳＰにより像担持体ユニットＵ３および現像ユニットＵ４は前記連結ピンＰＮ回りの回動力を受けている。前記回動力により像担持体ＰＲおよび現像ロールＧａは互いに圧接する方向の力を受けている。
【００２７】前記現像容器Ｖの上面の前端部には電極プレート装着凸部Ｖ３が形成されており、電極プレート装着凸部Ｖ３には現像ロール用給電プレート（プロセスカートリッジ側給電部材）ＰＬ２が装着されている。現像ロール用給電プレート（プロセスカートリッジ側給電部材）ＰＬ２と前記帯電ロール用給電プレートＰＬ１とはこの実施例１では、プロセスカートリッジＵ２の前側（Ｘ側）に配置されている。現像ロール用給電プレートＰＬ２の一端部分は前記現像ロールＧａの導電性の金属軸に電気的に接続されている。現像ロール用給電プレートＰＬ２は、プロセスカートリッジＵ２が画像形成装置本体Ｕ１に装着された際、画像形成装置本体Ｕ１に設けた本体側給電部材（図示せず）に接触して現像バイアスが供給される。図６に示すように、前記現像容器Ｖには現像剤カートリッジ装着部Ｖ４が設けられており、現像剤カートリッジ装着部Ｖ４と現像容器Ｖの内部とを隔てる隔壁には現像剤補給口Ｖ５が形成されている。また、現像剤カートリッジ装着部Ｖ４にはカートリッジ回転防止用凹部Ｖ６が形成されている。
【００２８】（現像剤カートリッジＫ）図７は現像剤カートリッジの説明図で、図７Ａは現像剤カートリッジを前側上方から見た斜視図、図７Ｂは前記図７Ａに示す現像剤カートリッジの後部拡大斜視図である。図８は現像ユニットへの現像剤カートリッジの装着時の回転力伝達機構の説明図である。
【００２９】図２、図６〜図１０において、前記現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に着脱可能に装着される現像剤カートリッジＫは、外筒Ｋ１およびその内側に回転可能に装着された内筒Ｋ２を有している。前記現像剤カートリッジＫの外筒Ｋ１には、その軸方向の前部および後部に回転防止突出部Ｋ１ａ，Ｋ１ａが設けられている。前記現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に現像剤カートリッジＫを挿入する際、前記回転防止突出部Ｋ１ａ，Ｋ１ａは前記凹部Ｖ６に挿入される（図６参照）。したがって、現像剤カートリッジＫを現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に挿入した状態では、前記凹部Ｖ６に挿入された回転防止突出部Ｋ１ａ，Ｋ１ａにより外筒Ｋ１は回転不可能となる。
【００３０】図７、図８において、前記現像剤カートリッジＫの内筒Ｋ２内部には現像剤を攪拌しながら前記現像剤補給口Ｋ２ａ，Ｋ１ｂに搬送する攪拌部材Ｇｃ（図２R>２、図８参照）が回転可能に支持されている。前記攪拌部材Ｇｃの軸の後端にはカップリングＣＰ１が設けられており、前記カップリングＣＰ１は、現像剤カートリッジＫをプロセスカートリッジＵ２に装着した際にプロセスカートリッジＵ２に設けた回転力伝達用のカップリングＣＰ２と結合するように構成されている。図８において、カップリングＣＰ２の軸に装着されたギヤＧ３はギヤ列Ｇ４を介して前記現像ロールＧａに装着された前記ギヤＧ２と噛み合っている。したがって、像担持体ＰＲの後端部のギヤＧ１の回転力は、現像ロールＧａの軸に装着されたギヤＧ２（図６参照）と、図８に示すギヤ列Ｇ４、ギヤＧ３、カップリングＣＰ２，ＣＰ１等を介して現像剤カートリッジＫの攪拌部材Ｇｃに伝達される。
【００３１】図７Ｂにおいて、前記現像剤カートリッジＫの後端面には現像剤カートリッジＫの現像剤の使用量を記憶する現像剤使用量記憶メモリ（現像剤使用量記憶部材）ＭｅおよびコネクタＣＮが装着されている。コネクタＣＮは、現像剤カートリッジＫをプロセスカートリッジＵ２の現像ユニットＵ４に装着したときに、プロセスカートリッジＵ２に設けた現像剤カートリッジ側コネクタ（図示せず）と接続される。また、前記プロセスカートリッジＵ２に設けられ且つ前記現像剤カートリッジ側コネクタ（図示せず）と信号ケーブルにより接続された本体接続用コネクタは、画像形成装置本体Ｕ１に設けたコネクタと接続されるので、画像形成装置本体Ｕ１のコントローラＣからの出力信号は現像剤使用量記憶メモリＭｅに伝送可能である。
【００３２】したがって、画像形成装置本体Ｕ１のコントローラにより現像剤カートリッジＫ内の現像剤使用量（現像ロールＧａの回転数）を検出して、検出した現像剤使用量を現像剤カートリッジＫの現像剤使用量記憶メモリＭｅに記憶させることができる。なお、前記現像剤カートリッジＫの使用量は、現像ロールＧａの回転数の代わりに、画像記録ドット数の積算値、現像剤カートリッジＫ内部の攪拌部材Ｇｃの回転時間または回転数等の積載値により検出することが可能である。また、前記現像剤使用量記憶メモリＭｅに記憶させる値は、実際の使用量の代わりに、新規現像剤カートリッジＫの使用可能量（初期現像剤量）から実際の現像剤使用量を差し引いた値（現像剤残量）とすることが可能である。
【００３３】図９はプロセスカートリッジおよび現像剤カートリッジの説明図で、図９Ａはプロセスカートリッジに現像剤カートリッジを装着する前の状態の断面図、図９Ｂは前記図９Ａのプロセスカートリッジに現像剤カートリッジを挿入した状態の断面図、図９Ｃは前記図９Ｂの現像剤カートリッジを使用位置に回転させた状態の断面図である。図１０は現像剤カートリッジの説明図で、図１０Ａは現像剤カートリッジの外筒および内筒の現像剤補給口が円周方向の異なる位置に配置された出荷時の状態を示す図で前記図９Ｂの要部拡大図、図１０Ｂは現像剤カートリッジの外筒および内筒の現像剤補給口が円周方向の同一位置に配置された使用時の状態を示す図で前記図９Ｃの要部拡大図である。
【００３４】図９、図１０において、前記現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に着脱可能に装着される現像剤カートリッジＫは、円筒状の外筒Ｋ１およびその内側に回転可能に装着された内筒Ｋ２を有している。前記現像剤カートリッジＫの外筒Ｋ１には、その軸方向の前部および後部に回転防止突出部Ｋ１ａ，Ｋ１ａが設けられている。前記現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に現像剤カートリッジＫを挿入する際、前記回転防止突出部Ｋ１ａ，Ｋ１ａは前記凹部Ｖ６に挿入される。したがって、現像剤カートリッジＫを現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に挿入した状態では、前記凹部Ｖ６に挿入された回転防止突出部Ｋ１ａ，Ｋ１ａにより外筒Ｋ１は回転不可能となる。前記外筒Ｋ１には現像剤補給口Ｋ１ｂが形成されている。
【００３５】外筒Ｋ１の内側に回転可能に支持された内筒Ｋ２には現像剤補給口Ｋ２ａが形成されている。図９Ａの状態（現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に現像剤カートリッジＫが装着されていない状態）において、図９Ｂ、図１０Ａに示すように現像剤カートリッジＫを現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に挿入した状態では、前記現像剤カートリッジＫの現像剤補給口Ｋ１ｂおよびＫ２ａは、円周方向の位置がずれている。この状態は現像剤カートリッジＫの出荷時の状態であり、現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に装着する以前の状態である。この出荷時の状態では内筒Ｋ２は、前記現像剤補給口Ｋ１ｂ，Ｋ２ａが遮断位置に配置されており、現像剤カートリッジＫ内の現像剤は現像剤補給口Ｋ１ｂ，Ｋ２ａから流出することはない。
【００３６】図９Ｂ、図１０Ａに示すように、内筒Ｋ２の現像剤補給口Ｋ２ａの下端の外側面には内筒Ｋ２の軸方向に沿って補給口下端被覆シートＳａが接着されている。補給口下端被覆シートＳａは、前記内筒Ｋ２が前記遮断位置にあるときには内筒Ｋ２と外筒Ｋ１との間に配置されている。前記図９Ｂの状態では、外筒Ｋ１は回転防止突出部Ｋ１ａ，Ｋ１ａが前記凹部Ｖ６に回転不可能に挿入されている。この図９Ｂの状態で内筒Ｋ２を反時計方向に回転させると、内筒Ｋ２は内側現像剤補給口Ｋ２ａが外側現像剤補給口Ｋ１ｂと連通する連通位置（図９R>９Ｃ、図１０Ｂに示す位置）に移動する。外筒Ｋ１および内筒Ｋ２が前記連通位置にあるときには、補給口下端被覆シートＳａは、前記外側現像剤補給口Ｋ１ｂの下端縁を被覆するように突出（図７参照）する。
【００３７】（実施例１の作用）前記構成を備えた実施例１の画像形成装置Ｕでは、プロセスカートリッジＵ２は、前記シート排出トレイＴＲｈを開放した状態で、画像形成装置本体Ｕ１に装着される。プロセスカートリッジＵ２が画像形成装置本体Ｕ１に装着されると、前記プロセスカートリッジＵ２の前側の連結ピンＰＮの外端および現像ロール用給電プレートＰＬ２の外端は画像形成装置本体Ｕ１に設けた本体側給電部材（図示せず）にそれぞれ接触し、また、像担持体ＰＲの軸は画像形成装置本体Ｕ１に設けたアース電極に接続される。また、前記プロセスカートリッジＵ２が画像形成装置本体Ｕ１に装着されると、像担持体ＰＲの後端部（−Ｘ端部）に設けたギヤＧ１が画像形成装置本体Ｕ１のギヤ（図示せず）と噛み合って回転力の伝達が可能となる。
【００３８】前記画像形成装置本体Ｕ１にプロセスカートリッジＵ２を装着した状態で、プロセスカートリッジＵ２の現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に現像剤カートリッジＫを装着する。現像剤カートリッジＫを現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に装着した時および現像剤カートリッジＫを工場から出荷した時には、図９Ｂ、図１０Ａに示すように、現像剤カートリッジＫの外筒Ｋ１および内筒Ｋ２の現像剤補給口Ｋ１ｂ，Ｋ２ａは円周方向に離れた遮断位置にある。この場合、現像剤補給口Ｋ１ｂ，Ｋ２ａは連通していないので、現像剤カートリッジＫ内の現像剤は外部に流出しない。図９Ｂ、図１０Ａの状態から、内筒Ｋ２を反時計方向に回転させて前記現像剤補給口Ｋ１ｂ，Ｋ２ａが円周方向の同一位置である連通位置（図９Ｃ、図１０Ｂに示す位置）に回転させると、弾性材料製の補給口下端被覆シートＳａは、前記外側現像剤補給口Ｋ１ｂの下端縁を被覆するように突出する。この状態では現像剤補給口Ｋ１ｂから現像容器Ｖ内に補給される現像剤が、現像容器Ｖと現像剤カートリッジＫとの隙間からこぼれることを防止することができる。
【００３９】前記プロセスカートリッジＵ２の本体接続用コネクタ（図示せず）は、画像形成装置本体Ｕ１への装着時に画像形成装置本体Ｕ１に設けたコネクタ（図示せず）に装着され、前記プロセスカートリッジＵ２の現像剤カートリッジ用接続コネクタ（図示せず）は、現像剤カートリッジＫが現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に装着されたときに現像剤カートリッジＫに設けたコネクタＣＮ（図７Ｂ参照）に装着される。したがって、画像形成装置本体Ｕ１にプロセスカートリッジＵ２が接続され、且つ、プロセスカートリッジＵ２の現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に現像剤カートリッジＫが装着された状態では、画像形成装置本体Ｕ１と現像剤カートリッジＫとの間で電気信号の伝送ができる。このため、画像形成装置本体Ｕ１のコントローラＣは現像ロールの回転数の積算値を検出して、その検出値を前記現像剤使用量記憶メモリＭｅに記憶させることができる。このため、現像剤カートリッジの現像剤残量が分かるので、現像剤カートリッジＫ内に多量の現像剤が残った状態で現像剤カートリッジＫを廃棄処分してしまう等の無駄を無くすることができる。
【００４０】（実施例２）図１１は本発明の実施例２の画像形成装置の要部の説明図である。なお、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例２は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。図１１において、現像剤使用量を記憶する現像剤カートリッジＫの現像剤使用量記憶部材は、実施例１の現像剤使用量記憶メモリＭｅを使用する代わりに、メカニカルカウンタＭｅを使用している。メカニカルカウンタＭｅは、現像剤カートリッジＫ内の攪拌部材Ｇｃが例えば２００回転したときに１°回転する着色回転部材と、前記着色回転部材を収容するとともに前記着色回転部材の表面が見える窓を設けたケースとにより構成されている。前記着色回転部材は、前記窓から見える着色回転部材の表面の色が回転量に応じて変化するように色を付けられているため、メカニカルカウンタＭｅにより現像剤使用量を知ることができる。なお、メカニカルカウンタＭｅとしては従来公知の種々のものを使用可能である。
【００４１】（変更例）以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更実施例を下記に例示する。
（Ｈ01）現像剤カートリッジＫの現像剤使用量を記憶する場合、現像剤使用量そのものを記憶する代わりに、新規現像剤カートリッジの使用可能量（使用開始時の現像剤カートリッジＫ内の現像剤量）から現像剤使用量を差し引いた値（現像剤カートリッジＫ内の現像剤残量）を記憶することにより、前記現像剤使用量を記憶することが可能である。
（Ｈ02）プロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置だけでなく現像剤カートリッジのみ着脱可能な画像形成装置においても、本発明を適用することができる。
【００４２】
【発明の効果】前述の本発明の現像装置およびプロセスカートリッジは、下記の効果を奏することができる。
（Ｅ01）現像容器に設けた現像剤カートリッジ装着部に着脱可能な現像剤カートリッジの現像剤補給口付近において、現像容器と現像剤カートリッジとの隙間からの現像剤のこぼれが発生するのを防止することができる。
（Ｅ02）現像剤カートリッジの現像剤残量が分かる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 図１は本発明の実施例の現像装置およびプロセスカートリッジを備えた画像形成装置の全体説明図である。
【図２】 図２は前記図１に示すプロセスカートリッジの拡大説明図である。
【図３】 図３は前記プロセスカートリッジを構成する像担持体ユニットおよび現像ユニットを分解した状態の斜視図である。
【図４】 図４は前記図３に示す像担持体ユニットの下面の斜視図である。
【図５】 図５はＲＯＳと現像ユニットと像担持体との位置関係を示す図である。
【図６】 図６は前記図３に示す現像ユニットの分解斜視図である。
【図７】 図７は現像剤カートリッジの説明図で、図７Ａは現像剤カートリッジを前側上方から見た斜視図、図７R>７Ｂは前記図７Ａに示す現像剤カートリッジの後部拡大斜視図である。
【図８】 図８は現像ユニットへの現像剤カートリッジの装着時の回転力伝達機構の説明図である。
【図９】 図９はプロセスカートリッジおよび現像剤カートリッジの説明図で、図９Ａはプロセスカートリッジに現像剤カートリッジを装着する前の状態の断面図、図９R>９Ｂは前記図９Ａのプロセスカートリッジに現像剤カートリッジを挿入した状態の断面図、図９Ｃは前記図９Ｂの現像剤カートリッジを使用位置に回転させた状態の断面図である。
【図１０】 図１０は現像剤カートリッジの説明図で、図１０Ａは現像剤カートリッジの外筒および内筒の現像剤補給口が円周方向の異なる位置に配置された出荷時の状態を示す図で前記図９Ｂの要部拡大図、図１０Ｂは現像剤カートリッジの外筒および内筒の現像剤補給口が円周方向の同一位置に配置された使用時の状態を示す図で前記図９Ｃの要部拡大図である。
【図１１】 図１１は本発明の実施例２の画像形成装置の要部の説明図である。
【符号の説明】
Ｇａ…現像ロール、Ｋ…現像剤カートリッジ、Ｋ１…外筒、Ｋ１ｂ…外側現像剤補給口、Ｋ２…内筒、Ｋ２ａ…内側現像剤補給口、Ｍｅ…現像剤使用量記憶部材、ＰＲ…像担持体、Ｑ３…現像領域、Ｓａ…補給口下端被覆シート、Ｕ１…画像形成装置本体、Ｕ２…プロセスカートリッジ、Ｕ３…像担持体ユニット、Ｕ４…現像ユニット、Ｖ…現像容器、Ｖ４…カートリッジ装着部。
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式等を用いた複写機やプリンタ等の画像形成装置で使用される現像剤カートリッジと前記現像剤カートリッジが着脱可能に装着される現像器および像担持体を有するプロセスカートリッジとに関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、前記種類のプロセスカートリッジとしては次の技術（Ｊ01）が知られている。
（Ｊ01）実開平４−１３３２６３号公報記載の技術この公報には現像剤補給用の現像剤カートリッジを、円筒型の外筒と前記外筒内に回転可能に挿入された内筒とにより２重構造とし、外筒の現像補給口と内筒の現像剤補給口とを円周方向にずれた位置および円周方向の同一位置の間で回転移動可能に構成したものが記載されている。前記外筒および内筒の現像剤補給口が円周方向にずれた位置にあるときには現像剤カートリッジ内の現像剤は外部に流出することはなく、円周方向の同一位置にあるときに現像剤の補給が可能となっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】（前記（Ｊ01）の問題点）前記（Ｊ01）の技術では、現像容器に現像剤カートリッジを装着して、現像剤カートリッジの外筒および内筒の現像剤補給口を円周方向の同一位置に配置した状態では、現像剤補給口付近で現像容器と現像剤カートリッジとの隙間から現像剤がこぼれて、現像容器および現像剤カートリッジが汚れるという問題点があった。
【０００４】また従来、像担持体および前記像担持体表面に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像器を有するプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置本体とにより構成した画像形成装置が知られており、そのような画像形成装置において、前記現像器が現像剤カートリッジ装着部を有する現像容器と前記カートリッジ装着部に着脱可能な現像剤カートリッジとにより構成されたもの（特開平８−２８６４８５号公報参照）が知られている。前記画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジが、プロセスカートリッジに着脱可能な現像剤カートリッジを使用している場合、一般に、プロセスカートリッジの像担持体の寿命は現像剤カートリッジの寿命よりも長い。このため、現像剤カーリトッジを何度か交換してから、像担持体の寿命が尽きる。像担持体の寿命が尽きた場合にはプロセスカートリッジを交換する必要がある。
【０００５】前記プロセスカートリッジの寿命が尽きた時期にプロセスカートリッジを交換した場合、新しいプロセスカートリッジには現像剤カートリッジが標準で装着されている場合が多いので、使用済のプロセスカートリッジに装着されていた現像剤カートリッジが無駄になるという問題点がある。前記使用済のプロセスカートリッジに装着されていた現像剤カートリッジの交換時期からの経過時間が少ないときに、プロセスカートリッジの交換を行った場合には、使用済の現像剤カートリッジに残っている現像剤量が多いために、無駄が多くなる。使用済のプロセスカートリッジに装着されていた現像剤カートリッジの現像剤残量が分かれば、現像剤残量の多い現像剤カートリッジは保管しておいて、再使用することにより無駄を少なくすることができる。
【０００６】本発明は前述の事情に鑑み下記（Ｏ01）〜（Ｏ02）の記載内容を課題とする。
（Ｏ01）現像容器に設けた現像剤カートリッジ装着部に着脱可能な現像剤カートリッジの現像剤補給口付近において、現像容器と現像剤カートリッジとの隙間からの現像剤のこぼれが発生するのを防止すること。
（Ｏ02）現像剤カートリッジの現像剤残量が分かるようにすること。
【０００７】
【課題を解決するための手段】次に、本発明を説明するが、本発明の要素には、後述の実施例の要素との対応を容易にするため、実施例の要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。なお、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。
【０００８】（第１発明）前記課題を解決するために、本出願の第１発明の現像剤カートリッジは、下記の構成要件（Ａ01）〜（Ａ03）を備えたことを特徴とする。
（Ａ01）円筒状の外側面に外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）が形成された外筒（Ｋ１）、（Ａ02）内部に現像剤を収容し且つ円筒状の外側面に内側現像剤補給口（Ｋ２ａ）が形成され且つ前記外筒（Ｋ１）の内側で回転可能に装着されるとともに、前記内側現像剤補給口（Ｋ２ａ）が前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）と連通する連通位置と前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）から離れた遮断位置との間で回転可能な内筒（Ｋ２）、（Ａ03）前記内筒（Ｋ２）の下端縁の外側面に固定されるとともに、前記内筒（Ｋ２）が前記遮断位置にあるときには内筒（Ｋ２）と外筒（Ｋ１）との間に配置され且つ前記連通位置にあるときには前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）の下端縁を被覆するように突出する補給口下端被覆シート（Ｓａ）。
【０００９】前記第１発明の現像剤カートリッジ（Ｋ）において、現像剤カートリッジ（Ｋ）の現像剤の使用量を記憶する現像剤使用量記憶部材（Ｍｅ）を設けることが可能である。なお、前記現像剤の使用量の記憶は、現像剤使用量そのものを記憶したり、新しい現像剤カートリッジ（Ｋ）の現像剤の総量（新しい現像剤カートリッジの現像剤使用可能量）から実際の現像剤使用量を差し引いた値（現像剤カートリッジの寿命までの現像剤の残量）を記憶したりすることが可能である。
【００１０】（第１発明の作用）前述の特徴を備えた本出願の第１発明の現像剤カートリッジでは、内筒（Ｋ２）は、その内部に現像剤を収容し且つ円筒状の外側面に内側現像剤補給口（Ｋ２ａ）が形成されるとともに、前記内側現像剤補給口（Ｋ２ａ）が前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）と連通する連通位置と前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）から離れた遮断位置との間で外筒（Ｋ１）の内側において回転可能に装着されている。前記現像剤補給口（Ｋ１ｂ，Ｋ２ａ）が遮断位置に配置されているとき、現像剤カートリッジ（Ｋ）内の現像剤は現像剤補給口（Ｋ１ｂ，Ｋ２ａ）から流出することはない。補給口下端被覆シート（Ｓａ）は、前記内筒（Ｋ２）の下端縁の外側面に固定されるとともに、前記内筒（Ｋ２）が前記遮断位置にあるときには内筒（Ｋ２）と外筒（Ｋ１）との間に配置され且つ前記連通位置にあるときには前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）の下端縁を被覆するように突出する。この状態では現像剤補給口（Ｋ１ｂ）から現像容器（Ｖ）内に補給される現像剤が、現像容器（Ｖ）と現像剤カートリッジ（Ｋ）との隙間からこぼれることを防止することができる。
【００１１】（第２発明）本出願の第２発明のプロセスカートリッジは、下記の構成要件（Ａ01）〜（Ａ07）を備えたことを特徴とする。
（Ａ01）円筒状の外側面に外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）が形成された外筒（Ｋ１）、（Ａ02）内部に現像剤を収容し且つ円筒状の外側面に内側現像剤補給口（Ｋ２ａ）が形成され且つ前記外筒（Ｋ１）の内側で回転可能に装着されるとともに、前記内側現像剤補給口（Ｋ２ａ）が前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）と連通する連通位置と前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）から離れた遮断位置との間で回転可能な内筒（Ｋ２）、（Ａ03）前記内筒（Ｋ２）の下端縁の外側面に固定されるとともに、前記内筒（Ｋ２）が前記遮断位置にあるときには内筒（Ｋ２）と外筒（Ｋ１）との間に配置され且つ前記連通位置にあるときには前記外側現像剤補給口（Ｋ１ｂ）の下端縁を被覆するように突出する補給口下端被覆シート（Ｓａ）、（Ａ04）現像剤カートリッジ（Ｋ）の現像剤の使用量を記憶する現像剤使用量記憶部材（Ｍｅ）、（Ａ05）前記外筒（Ｋ１）、内筒（Ｋ２）、補給口下端縁被覆部材（Ｓａ）および現像剤使用量記憶部材（Ｍｅ）を有する現像剤カートリッジ（Ｋ）、（Ａ06）回転移動する表面に静電潜像が形成される像担持体（ＰＲ）を有する像担持体ユニット（Ｕ３）と、前記像担持体（ＰＲ）に対向して配置され、前記静電潜像をトナー像に現像する現像ユニット（Ｕ４）とを有し、画像形成装置本体（Ｕ１）に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジ（Ｕ２）、（Ａ07）回転移動する現像ロール（Ｇａ）表面に付着した現像剤を前記像担持体（ＰＲ）に対向する現像領域（Ｑ３）に搬送する現像ロール（Ｇａ）と、前記現像剤を収容し且つ前記現像ロール（Ｇａ）を回転可能に支持する現像容器（Ｖ）と、前記現像容器（Ｖ）に隣接して設けられ且つ円筒状の現像剤カートリッジ（器）が着脱可能に装着されるカートリッジ装着部（Ｖ４）とを有する前記現像ユニット（Ｕ４）。
【００１２】（第２発明の作用）前述の特徴を備えた本出願の第２発明のプロセスカートリッジは、前記第１発明の現像剤カートリッジを使用するので、前記第１発明の作用と同様に現像剤補給口（Ｋ１ｂ）から現像容器（Ｖ）内に補給される現像剤が、現像容器（Ｖ）と現像剤カートリッジ（Ｋ）との隙間からこぼれることを防止することができる。画像形成装置本体（Ｕ１）のコントローラ（Ｃ）は現像ロールの回転数の積算値を検出して、その検出値を現像剤カートリッジ（Ｋ）に設けた前記現像剤使用量記憶部材（Ｍｅ）に記憶させる。このため、現像剤カートリッジ（Ｋ）の現像剤残量が分かるので、現像剤カートリッジ（Ｋ）内に多量の現像剤が残った状態で現像剤カートリッジ（Ｋ）を廃棄処分してしまう等の無駄を無くすることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、右左方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
【００１４】（実施例１）図１は本発明の実施例の現像装置およびプロセスカートリッジを備えた画像形成装置の全体説明図である。図１において、本実施例の画像形成装置としてのプリンタＵは、画像形成装置本体Ｕ１および前記画像形成装置本体Ｕ１に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジＵ２を有している。前記画像形成装置本体Ｕ１の上面には開閉可能なシート排出トレイＴＲｈが形成されている。前記シート排出トレイＴＲｈを開放した状態で、画像形成装置本体Ｕ１に対してプロセスカートリッジＵ２の着脱が行われる。
【００１５】画像形成装置本体Ｕ１はマイコンにより構成されたコントローラＣと、コントローラＣにより作動を制御されるＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）、レーザ駆動回路ＤＬ、および電源装置Ｅ等を有している。電源装置Ｅは、後述の帯電ロールＣＲ、現像ロールＧａおよび転写ロールＴＲ等の被給電部材（給電される部材）にバイアス電圧を印加する。前記ＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）は、外部のホストコンピュータ等から入力された印字データをビットマップデータに変換して所定のタイミングで潜像形成用の画像データとしてレーザ駆動回路ＤＬに出力する。レーザ駆動回路ＤＬは、入力された画像データに応じてレーザ駆動信号をＲＯＳ（潜像形成装置）に出力する。
【００１６】前記開閉可能なシート排出トレイＴＲｈを開放した状態で画像形成装置本体Ｕ１に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジＵ２は、像担持体ユニットＵ３および現像ユニットＵ４を有している。後で詳述するプロセスカートリッジＵ２の像担持体ユニットＵ３は、像担持体ＰＲを有しており、前記像担持体ＰＲ表面にはトナー像が形成される。前記像担持体ＰＲおよび前記転写ロールＴＲは画像形成動作時には圧接状態で回転し、その圧接領域により転写領域Ｑ４（図１、図２参照）が形成される。前記転写領域Ｑ４は、前記像担持体ＰＲ表面に形成されたトナー像が記録シートＳに転写される領域である。
【００１７】画像形成装置本体Ｕ１の下部に配置された給紙トレイＴＲ1は、その左右両側に前後方向（図１で紙面に垂直な方向）に沿って配置された一対のレールＲＬ１，ＲＬ１に沿って前後に移動可能に支持されている。前記給紙トレイＴＲ1から、ピックアップロールＲｐにより取出された記録シートＳは、リタードロールおよび給紙ロールを有するさばきロールＲｓにより１枚づつ分離されて、シート搬送路ＳＨに沿って配置されたシート搬送ロールＲａにより搬送され、転写領域Ｑ４のシート搬送方向の上流側に配置されたレジロールＲｒにより所定のタイミングで、前記転写領域Ｑ４に搬送される。また、前記手差トレイＴＲ0から給紙された記録シートＳも前記シート搬送路ＳＨに沿って配置されたシート搬送ロールＲａ、レジロールＲｒにより前記転写領域Ｑ４に搬送される。
【００１８】前記コントローラＣにより動作が制御される電源装置Ｅから所定のタイミングで転写バイアスが印加される転写ロールＴＲは、転写領域Ｑ４を通過する記録シートＳに像担持体ＰＲ上のトナー像を転写する。前記転写領域Ｑ４においてトナー像が転写された記録シートＳは、トナー像が未定着の状態で定着領域Ｑ６に搬送され、定着領域Ｑ６に配置された定着装置Ｆの一対の定着ロールＦｈ，Ｆｐによりトナー像が定着される。定着トナー像が形成された記録シートＳは、その後、シートガイドＳＧ１，ＳＧ２にガイドされて排紙ロール（標準排出ロール）Ｒ１に搬送され、前記排紙ロールＲ１により前記開閉可能なシート排出トレイＴＲｈに排出される。
【００１９】（プロセスカートリッジＵ２）図２は前記図１に示すプロセスカートリッジの拡大説明図である。図３は前記プロセスカートリッジを構成する像担持体ユニットおよび現像ユニットを分解した状態の斜視図である。図２、図３において、プロセスカートリッジＵ２は、像担持体ユニットＵ３および現像ユニットＵ４と、前記各ユニットＵ３およびＵ４を回転可能に連結する一対の連結ピンＰＮ，ＰＮと、前記各ユニットＵ３およびＵ４に回転力を付与する一対の圧縮コイルスプリングＳＰ，ＳＰとを有しており、前記開閉可能なシート排出トレイＴＲｈを上方に開放した状態で画像形成装置本体Ｕ１に着脱可能に装着される。前記現像剤ユニットＵ４は現像剤を収容した現像剤カートリッジＫが着脱可能に装着される現像剤カートリッジ装着部Ｖ４を有している。
【００２０】前記プロセスカートリッジＵ２は、画像形成装置本体Ｕ１への着脱時に画像形成装置本体Ｕ１に設けたコネクタ（図示せず）に着脱される本体接続用コネクタ（図示せず）と、現像剤カートリッジＫが着脱されたときに現像剤カートリッジＫに設けたコネクタ（図示せず）に着脱される現像剤カートリッジ接続用コネクタ（図示せず）との２個のコネクタが設けられており、前記２個のコネクタは信号ケーブルにより接続されている。したがって、画像形成装置本体Ｕ１にプロセスカートリッジＵ２が接続され、且つ、プロセスカートリッジＵ２の現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に現像剤カートリッジＫが装着された状態では、画像形成装置本体Ｕ１と現像剤カートリッジＫとの間で電気信号の伝送ができるように構成されている。
【００２１】（像担持体ユニットＵ３）図４は前記図３に示す像担持体ユニットの下面の斜視図である。図５はＲＯＳと現像ユニットと像担持体との位置関係を示す図である。図２〜図５において像担持体ユニットＵ３は、像担持体ＰＲ、帯電ロール（帯電部材、電圧印加部材）ＣＲおよびそれらを回転可能に支持するトナー回収容器Ｔを有している。トナー回収容器Ｔは、トナー回収容器Ｔの上面には凹部が形成されており、その凹部には持ち運びするためのハンドルＨ（図３参照）が回動可能（起伏可能）に収容されている。
【００２２】像担持体ユニットＵ３は、前記像担持体ＰＲの軸方向の両端部（前後両端部）にそれぞれ設けた側壁の内側にピン装着部Ｔ１を有している。像担持体ユニットＵ３の前記ピン装着部Ｔ１は導電性の連結ピンＰＮが挿入されるピン挿入孔を有しており、後述の現像ユニットＵ４のピン装着部Ｖ１と連結ピンＰＮにより回転可能に連結される。前記ピン装着部Ｔ１の右側に隣接してばね支持部Ｔ２が設けられている。ばね支持部Ｔ２は後で詳細に説明するが、圧縮コイルスプリング（弾性部材）ＳＰを支持する部材である。像担持体ユニットＵ３の前側部分には、帯電ロール用給電プレート（カートリッジ側給電部材）ＰＬ１が設けられており、その一端部は、前側に配置されたピン装着部Ｔ１に装着される連結ピンＰＮの内端に接続しており、他端部は帯電ロールＣＲに接続されている。
【００２３】プロセスカートリッジＵ２が画像形成装置本体Ｕ１に装着された際、前記連結ピンＰＮの外端は、画像形成装置本体Ｕ１に設けた本体側給電部材（図示せず）に接続するように配置されている。したがって、本体側給電部材から前記前側の連結ピンＰＮ、帯電ロール用給電プレートＰＬ１を介して帯電ロールＣＲに給電可能である。また、像担持体ＰＲの軸は、プロセスカートリッジＵ２が画像形成装置本体Ｕ１に装着された際、画像形成装置本体Ｕ１に設けた図示しないアース部材（接地部材）に接続してアースされるように構成されている。
【００２４】図２において、前記トナー回収容器Ｔの下部に回転可能に支持された前記像担持体ＰＲの後端部にはギヤＧ１（図４参照）が設けられており、ギヤＧ１は、プロセスカートリッジＵ２を画像形成装置本体Ｕ１に装着したときに、画像形成装置本体Ｕ１に設けたギヤ（図示せず）と噛み合うように構成されている。帯電ロールＣＲは図示しない押圧ばねにより常時像担持体ＰＲに押圧されている。帯電ロールＣＲを像担持体ＰＲに押圧する手段としては従来公知の種々の手段を採用することが可能である。回転する像担持体ＰＲの表面は、帯電領域Ｑ１において前記帯電ロールＣＲにより帯電され、潜像書込位置Ｑ２において前記ＲＯＳ（潜像書込装置）から出射するレーザビームＬにより静電潜像が書き込まれる。前記静電潜像は現像領域Ｑ３において現像ユニットＵ４によりトナー像に現像され、前記転写領域Ｑ４において転写ロールＴＲにより記録シートＳに転写される。像担持体ＰＲ表面の残留トナーは、転写領域Ｑ４の下流側のクリーニング領域Ｑ５においてクリーニングブレードＣＢにより除去され（擦り取られ）、トナー回収容器Ｔに回収される。なお、前記クリーニングブレードＣＢの対向する側にはフィルムシールＦＳが設けられており、フィルムシールＦＳは前記トナー回収容器Ｔ内に回収されたトナーが外にこぼれ出るのを防止する。
【００２５】（現像ユニットＵ４）図６は前記図３に示す現像ユニットの分解斜視図である。図２〜図６において現像ユニットＵ４は、現像容器Ｖを有しており、現像容器Ｖ内部には現像ロールＧａおよび現像剤攪拌部材Ｇｂが回転可能に支持されている。現像ロールＧａの軸の後端部にはギヤＧ２が装着されており、ギヤＧ２は前記像担持体ＰＲ後端部のギヤＧ１と噛み合っている。したがって、画像形成装置本体Ｕ１のギヤ（図示せず）により前記像担持体ＰＲ後端部のギヤＧ１に回転力が伝達されると、ギヤＧ２を介して現像ロールＧａが回転し、現像ロールＧａの回転は図示しないギヤを介して現像剤攪拌部材Ｇｂに伝達される。
【００２６】現像容器Ｖの上面には前後両端部にピン装着部Ｖ１，Ｖ１およびばね支持部Ｖ２，Ｖ２が設けられている。前記ピン装着部Ｖ１は前記連結ピンＰＮが挿入される現像ユニット側ピン挿入孔を有しており、前記現像ユニットＵ４のピン装着部Ｖ１および像担持体ユニットＵ３のピン装着部Ｔ１のピン挿入孔を貫通する前記連結ピンＰＮにより前記現像ユニットＵ４および像担持体ユニットＵ３は回転可能に連結される。前記像担持ユニットＵ３のばね支持部Ｔ２，Ｔ２（図４参照）と前記ばね支持部Ｖ２，Ｖ２との間に、圧縮コイルスプリング（弾性部材）ＳＰ，ＳＰが支持されており、前記圧縮コイルスプリングＳＰ，ＳＰにより像担持体ユニットＵ３および現像ユニットＵ４は前記連結ピンＰＮ回りの回動力を受けている。前記回動力により像担持体ＰＲおよび現像ロールＧａは互いに圧接する方向の力を受けている。
【００２７】前記現像容器Ｖの上面の前端部には電極プレート装着凸部Ｖ３が形成されており、電極プレート装着凸部Ｖ３には現像ロール用給電プレート（プロセスカートリッジ側給電部材）ＰＬ２が装着されている。現像ロール用給電プレート（プロセスカートリッジ側給電部材）ＰＬ２と前記帯電ロール用給電プレートＰＬ１とはこの実施例１では、プロセスカートリッジＵ２の前側（Ｘ側）に配置されている。現像ロール用給電プレートＰＬ２の一端部分は前記現像ロールＧａの導電性の金属軸に電気的に接続されている。現像ロール用給電プレートＰＬ２は、プロセスカートリッジＵ２が画像形成装置本体Ｕ１に装着された際、画像形成装置本体Ｕ１に設けた本体側給電部材（図示せず）に接触して現像バイアスが供給される。図６に示すように、前記現像容器Ｖには現像剤カートリッジ装着部Ｖ４が設けられており、現像剤カートリッジ装着部Ｖ４と現像容器Ｖの内部とを隔てる隔壁には現像剤補給口Ｖ５が形成されている。また、現像剤カートリッジ装着部Ｖ４にはカートリッジ回転防止用凹部Ｖ６が形成されている。
【００２８】（現像剤カートリッジＫ）図７は現像剤カートリッジの説明図で、図７Ａは現像剤カートリッジを前側上方から見た斜視図、図７Ｂは前記図７Ａに示す現像剤カートリッジの後部拡大斜視図である。図８は現像ユニットへの現像剤カートリッジの装着時の回転力伝達機構の説明図である。
【００２９】図２、図６〜図１０において、前記現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に着脱可能に装着される現像剤カートリッジＫは、外筒Ｋ１およびその内側に回転可能に装着された内筒Ｋ２を有している。前記現像剤カートリッジＫの外筒Ｋ１には、その軸方向の前部および後部に回転防止突出部Ｋ１ａ，Ｋ１ａが設けられている。前記現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に現像剤カートリッジＫを挿入する際、前記回転防止突出部Ｋ１ａ，Ｋ１ａは前記凹部Ｖ６に挿入される（図６参照）。したがって、現像剤カートリッジＫを現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に挿入した状態では、前記凹部Ｖ６に挿入された回転防止突出部Ｋ１ａ，Ｋ１ａにより外筒Ｋ１は回転不可能となる。
【００３０】図７、図８において、前記現像剤カートリッジＫの内筒Ｋ２内部には現像剤を攪拌しながら前記現像剤補給口Ｋ２ａ，Ｋ１ｂに搬送する攪拌部材Ｇｃ（図２R>２、図８参照）が回転可能に支持されている。前記攪拌部材Ｇｃの軸の後端にはカップリングＣＰ１が設けられており、前記カップリングＣＰ１は、現像剤カートリッジＫをプロセスカートリッジＵ２に装着した際にプロセスカートリッジＵ２に設けた回転力伝達用のカップリングＣＰ２と結合するように構成されている。図８において、カップリングＣＰ２の軸に装着されたギヤＧ３はギヤ列Ｇ４を介して前記現像ロールＧａに装着された前記ギヤＧ２と噛み合っている。したがって、像担持体ＰＲの後端部のギヤＧ１の回転力は、現像ロールＧａの軸に装着されたギヤＧ２（図６参照）と、図８に示すギヤ列Ｇ４、ギヤＧ３、カップリングＣＰ２，ＣＰ１等を介して現像剤カートリッジＫの攪拌部材Ｇｃに伝達される。
【００３１】図７Ｂにおいて、前記現像剤カートリッジＫの後端面には現像剤カートリッジＫの現像剤の使用量を記憶する現像剤使用量記憶メモリ（現像剤使用量記憶部材）ＭｅおよびコネクタＣＮが装着されている。コネクタＣＮは、現像剤カートリッジＫをプロセスカートリッジＵ２の現像ユニットＵ４に装着したときに、プロセスカートリッジＵ２に設けた現像剤カートリッジ側コネクタ（図示せず）と接続される。また、前記プロセスカートリッジＵ２に設けられ且つ前記現像剤カートリッジ側コネクタ（図示せず）と信号ケーブルにより接続された本体接続用コネクタは、画像形成装置本体Ｕ１に設けたコネクタと接続されるので、画像形成装置本体Ｕ１のコントローラＣからの出力信号は現像剤使用量記憶メモリＭｅに伝送可能である。
【００３２】したがって、画像形成装置本体Ｕ１のコントローラにより現像剤カートリッジＫ内の現像剤使用量（現像ロールＧａの回転数）を検出して、検出した現像剤使用量を現像剤カートリッジＫの現像剤使用量記憶メモリＭｅに記憶させることができる。なお、前記現像剤カートリッジＫの使用量は、現像ロールＧａの回転数の代わりに、画像記録ドット数の積算値、現像剤カートリッジＫ内部の攪拌部材Ｇｃの回転時間または回転数等の積載値により検出することが可能である。また、前記現像剤使用量記憶メモリＭｅに記憶させる値は、実際の使用量の代わりに、新規現像剤カートリッジＫの使用可能量（初期現像剤量）から実際の現像剤使用量を差し引いた値（現像剤残量）とすることが可能である。
【００３３】図９はプロセスカートリッジおよび現像剤カートリッジの説明図で、図９Ａはプロセスカートリッジに現像剤カートリッジを装着する前の状態の断面図、図９Ｂは前記図９Ａのプロセスカートリッジに現像剤カートリッジを挿入した状態の断面図、図９Ｃは前記図９Ｂの現像剤カートリッジを使用位置に回転させた状態の断面図である。図１０は現像剤カートリッジの説明図で、図１０Ａは現像剤カートリッジの外筒および内筒の現像剤補給口が円周方向の異なる位置に配置された出荷時の状態を示す図で前記図９Ｂの要部拡大図、図１０Ｂは現像剤カートリッジの外筒および内筒の現像剤補給口が円周方向の同一位置に配置された使用時の状態を示す図で前記図９Ｃの要部拡大図である。
【００３４】図９、図１０において、前記現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に着脱可能に装着される現像剤カートリッジＫは、円筒状の外筒Ｋ１およびその内側に回転可能に装着された内筒Ｋ２を有している。前記現像剤カートリッジＫの外筒Ｋ１には、その軸方向の前部および後部に回転防止突出部Ｋ１ａ，Ｋ１ａが設けられている。前記現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に現像剤カートリッジＫを挿入する際、前記回転防止突出部Ｋ１ａ，Ｋ１ａは前記凹部Ｖ６に挿入される。したがって、現像剤カートリッジＫを現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に挿入した状態では、前記凹部Ｖ６に挿入された回転防止突出部Ｋ１ａ，Ｋ１ａにより外筒Ｋ１は回転不可能となる。前記外筒Ｋ１には現像剤補給口Ｋ１ｂが形成されている。
【００３５】外筒Ｋ１の内側に回転可能に支持された内筒Ｋ２には現像剤補給口Ｋ２ａが形成されている。図９Ａの状態（現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に現像剤カートリッジＫが装着されていない状態）において、図９Ｂ、図１０Ａに示すように現像剤カートリッジＫを現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に挿入した状態では、前記現像剤カートリッジＫの現像剤補給口Ｋ１ｂおよびＫ２ａは、円周方向の位置がずれている。この状態は現像剤カートリッジＫの出荷時の状態であり、現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に装着する以前の状態である。この出荷時の状態では内筒Ｋ２は、前記現像剤補給口Ｋ１ｂ，Ｋ２ａが遮断位置に配置されており、現像剤カートリッジＫ内の現像剤は現像剤補給口Ｋ１ｂ，Ｋ２ａから流出することはない。
【００３６】図９Ｂ、図１０Ａに示すように、内筒Ｋ２の現像剤補給口Ｋ２ａの下端の外側面には内筒Ｋ２の軸方向に沿って補給口下端被覆シートＳａが接着されている。補給口下端被覆シートＳａは、前記内筒Ｋ２が前記遮断位置にあるときには内筒Ｋ２と外筒Ｋ１との間に配置されている。前記図９Ｂの状態では、外筒Ｋ１は回転防止突出部Ｋ１ａ，Ｋ１ａが前記凹部Ｖ６に回転不可能に挿入されている。この図９Ｂの状態で内筒Ｋ２を反時計方向に回転させると、内筒Ｋ２は内側現像剤補給口Ｋ２ａが外側現像剤補給口Ｋ１ｂと連通する連通位置（図９R>９Ｃ、図１０Ｂに示す位置）に移動する。外筒Ｋ１および内筒Ｋ２が前記連通位置にあるときには、補給口下端被覆シートＳａは、前記外側現像剤補給口Ｋ１ｂの下端縁を被覆するように突出（図７参照）する。
【００３７】（実施例１の作用）前記構成を備えた実施例１の画像形成装置Ｕでは、プロセスカートリッジＵ２は、前記シート排出トレイＴＲｈを開放した状態で、画像形成装置本体Ｕ１に装着される。プロセスカートリッジＵ２が画像形成装置本体Ｕ１に装着されると、前記プロセスカートリッジＵ２の前側の連結ピンＰＮの外端および現像ロール用給電プレートＰＬ２の外端は画像形成装置本体Ｕ１に設けた本体側給電部材（図示せず）にそれぞれ接触し、また、像担持体ＰＲの軸は画像形成装置本体Ｕ１に設けたアース電極に接続される。また、前記プロセスカートリッジＵ２が画像形成装置本体Ｕ１に装着されると、像担持体ＰＲの後端部（−Ｘ端部）に設けたギヤＧ１が画像形成装置本体Ｕ１のギヤ（図示せず）と噛み合って回転力の伝達が可能となる。
【００３８】前記画像形成装置本体Ｕ１にプロセスカートリッジＵ２を装着した状態で、プロセスカートリッジＵ２の現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に現像剤カートリッジＫを装着する。現像剤カートリッジＫを現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に装着した時および現像剤カートリッジＫを工場から出荷した時には、図９Ｂ、図１０Ａに示すように、現像剤カートリッジＫの外筒Ｋ１および内筒Ｋ２の現像剤補給口Ｋ１ｂ，Ｋ２ａは円周方向に離れた遮断位置にある。この場合、現像剤補給口Ｋ１ｂ，Ｋ２ａは連通していないので、現像剤カートリッジＫ内の現像剤は外部に流出しない。図９Ｂ、図１０Ａの状態から、内筒Ｋ２を反時計方向に回転させて前記現像剤補給口Ｋ１ｂ，Ｋ２ａが円周方向の同一位置である連通位置（図９Ｃ、図１０Ｂに示す位置）に回転させると、弾性材料製の補給口下端被覆シートＳａは、前記外側現像剤補給口Ｋ１ｂの下端縁を被覆するように突出する。この状態では現像剤補給口Ｋ１ｂから現像容器Ｖ内に補給される現像剤が、現像容器Ｖと現像剤カートリッジＫとの隙間からこぼれることを防止することができる。
【００３９】前記プロセスカートリッジＵ２の本体接続用コネクタ（図示せず）は、画像形成装置本体Ｕ１への装着時に画像形成装置本体Ｕ１に設けたコネクタ（図示せず）に装着され、前記プロセスカートリッジＵ２の現像剤カートリッジ用接続コネクタ（図示せず）は、現像剤カートリッジＫが現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に装着されたときに現像剤カートリッジＫに設けたコネクタＣＮ（図７Ｂ参照）に装着される。したがって、画像形成装置本体Ｕ１にプロセスカートリッジＵ２が接続され、且つ、プロセスカートリッジＵ２の現像剤カートリッジ装着部Ｖ４に現像剤カートリッジＫが装着された状態では、画像形成装置本体Ｕ１と現像剤カートリッジＫとの間で電気信号の伝送ができる。このため、画像形成装置本体Ｕ１のコントローラＣは現像ロールの回転数の積算値を検出して、その検出値を前記現像剤使用量記憶メモリＭｅに記憶させることができる。このため、現像剤カートリッジの現像剤残量が分かるので、現像剤カートリッジＫ内に多量の現像剤が残った状態で現像剤カートリッジＫを廃棄処分してしまう等の無駄を無くすることができる。
【００４０】（実施例２）図１１は本発明の実施例２の画像形成装置の要部の説明図である。なお、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例２は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。図１１において、現像剤使用量を記憶する現像剤カートリッジＫの現像剤使用量記憶部材は、実施例１の現像剤使用量記憶メモリＭｅを使用する代わりに、メカニカルカウンタＭｅを使用している。メカニカルカウンタＭｅは、現像剤カートリッジＫ内の攪拌部材Ｇｃが例えば２００回転したときに１°回転する着色回転部材と、前記着色回転部材を収容するとともに前記着色回転部材の表面が見える窓を設けたケースとにより構成されている。前記着色回転部材は、前記窓から見える着色回転部材の表面の色が回転量に応じて変化するように色を付けられているため、メカニカルカウンタＭｅにより現像剤使用量を知ることができる。なお、メカニカルカウンタＭｅとしては従来公知の種々のものを使用可能である。
【００４１】（変更例）以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更実施例を下記に例示する。
（Ｈ01）現像剤カートリッジＫの現像剤使用量を記憶する場合、現像剤使用量そのものを記憶する代わりに、新規現像剤カートリッジの使用可能量（使用開始時の現像剤カートリッジＫ内の現像剤量）から現像剤使用量を差し引いた値（現像剤カートリッジＫ内の現像剤残量）を記憶することにより、前記現像剤使用量を記憶することが可能である。
（Ｈ02）プロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置だけでなく現像剤カートリッジのみ着脱可能な画像形成装置においても、本発明を適用することができる。
【００４２】
【発明の効果】前述の本発明の現像装置およびプロセスカートリッジは、下記の効果を奏することができる。
（Ｅ01）現像容器に設けた現像剤カートリッジ装着部に着脱可能な現像剤カートリッジの現像剤補給口付近において、現像容器と現像剤カートリッジとの隙間からの現像剤のこぼれが発生するのを防止することができる。
（Ｅ02）現像剤カートリッジの現像剤残量が分かる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 図１は本発明の実施例の現像装置およびプロセスカートリッジを備えた画像形成装置の全体説明図である。
【図２】 図２は前記図１に示すプロセスカートリッジの拡大説明図である。
【図３】 図３は前記プロセスカートリッジを構成する像担持体ユニットおよび現像ユニットを分解した状態の斜視図である。
【図４】 図４は前記図３に示す像担持体ユニットの下面の斜視図である。
【図５】 図５はＲＯＳと現像ユニットと像担持体との位置関係を示す図である。
【図６】 図６は前記図３に示す現像ユニットの分解斜視図である。
【図７】 図７は現像剤カートリッジの説明図で、図７Ａは現像剤カートリッジを前側上方から見た斜視図、図７R>７Ｂは前記図７Ａに示す現像剤カートリッジの後部拡大斜視図である。
【図８】 図８は現像ユニットへの現像剤カートリッジの装着時の回転力伝達機構の説明図である。
【図９】 図９はプロセスカートリッジおよび現像剤カートリッジの説明図で、図９Ａはプロセスカートリッジに現像剤カートリッジを装着する前の状態の断面図、図９R>９Ｂは前記図９Ａのプロセスカートリッジに現像剤カートリッジを挿入した状態の断面図、図９Ｃは前記図９Ｂの現像剤カートリッジを使用位置に回転させた状態の断面図である。
【図１０】 図１０は現像剤カートリッジの説明図で、図１０Ａは現像剤カートリッジの外筒および内筒の現像剤補給口が円周方向の異なる位置に配置された出荷時の状態を示す図で前記図９Ｂの要部拡大図、図１０Ｂは現像剤カートリッジの外筒および内筒の現像剤補給口が円周方向の同一位置に配置された使用時の状態を示す図で前記図９Ｃの要部拡大図である。
【図１１】 図１１は本発明の実施例２の画像形成装置の要部の説明図である。
【符号の説明】
Ｇａ…現像ロール、Ｋ…現像剤カートリッジ、Ｋ１…外筒、Ｋ１ｂ…外側現像剤補給口、Ｋ２…内筒、Ｋ２ａ…内側現像剤補給口、Ｍｅ…現像剤使用量記憶部材、ＰＲ…像担持体、Ｑ３…現像領域、Ｓａ…補給口下端被覆シート、Ｕ１…画像形成装置本体、Ｕ２…プロセスカートリッジ、Ｕ３…像担持体ユニット、Ｕ４…現像ユニット、Ｖ…現像容器、Ｖ４…カートリッジ装着部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 次の要件（Ａ01）〜（Ａ03）を備えた現像剤カートリッジ、（Ａ01）円筒状の外側面に外側現像剤補給口が形成された外筒、（Ａ02）内部に現像剤を収容し且つ円筒状の外側面に内側現像剤補給口が形成され且つ前記外筒の内側で回転可能に装着されるとともに、前記内側現像剤補給口が前記外側現像剤補給口と連通する連通位置と前記外側現像剤補給口から離れた遮断位置との間で回転可能な内筒、（Ａ03）前記内筒の下端縁の外側面に固定されるとともに、前記内筒が前記遮断位置にあるときには内筒と外筒との間に配置され且つ前記連通位置にあるときには前記外側現像剤補給口の下端縁を被覆するように突出する補給口下端被覆シート。
【請求項２】 次の要件（Ａ04）を備えた請求項１記載の現像剤カートリッジ、（Ａ04）現像剤カートリッジの現像剤使用量を記憶する現像剤使用量記憶部材。
【請求項３】 次の要件（Ａ01）〜（Ａ07）を備えたプロセスカートリッジ、（Ａ01）円筒状の外側面に外側現像剤補給口が形成された外筒、（Ａ02）内部に現像剤を収容し且つ円筒状の外側面に内側現像剤補給口が形成され且つ前記外筒の内側で回転可能に装着されるとともに、前記内側現像剤補給口が前記外側現像剤補給口と連通する連通位置と前記外側現像剤補給口から離れた遮断位置との間で回転可能な内筒、（Ａ03）前記内筒の下端縁の外側面に固定されるとともに、前記内筒が前記遮断位置にあるときには内筒と外筒との間に配置され且つ前記連通位置にあるときには前記外側現像剤補給口の下端縁を被覆するように突出する補給口下端被覆シート、（Ａ04）現像剤カートリッジの現像剤の使用量を記憶する現像剤使用量記憶部材、（Ａ05）前記外筒、内筒、補給口下端縁被覆部材および現像剤使用量記憶部材を有する現像剤カートリッジ、（Ａ06）回転移動する表面に静電潜像が形成される像担持体を有する像担持体ユニットと、前記像担持体に対向して配置され、前記静電潜像をトナー像に現像する現像ユニットとを有し、画像形成装置本体に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジ、（Ａ07）回転移動する現像ロール表面に付着した現像剤を前記像担持体に対向する現像領域に搬送する現像ロールと、前記現像剤を収容し且つ前記現像ロールを回転可能に支持する現像容器と、前記現像容器に隣接して設けられ且つ円筒状の現像剤カートリッジが着脱可能に装着されるカートリッジ装着部とを有する前記現像ユニット。
【請求項１】 次の要件（Ａ01）〜（Ａ03）を備えた現像剤カートリッジ、（Ａ01）円筒状の外側面に外側現像剤補給口が形成された外筒、（Ａ02）内部に現像剤を収容し且つ円筒状の外側面に内側現像剤補給口が形成され且つ前記外筒の内側で回転可能に装着されるとともに、前記内側現像剤補給口が前記外側現像剤補給口と連通する連通位置と前記外側現像剤補給口から離れた遮断位置との間で回転可能な内筒、（Ａ03）前記内筒の下端縁の外側面に固定されるとともに、前記内筒が前記遮断位置にあるときには内筒と外筒との間に配置され且つ前記連通位置にあるときには前記外側現像剤補給口の下端縁を被覆するように突出する補給口下端被覆シート。
【請求項２】 次の要件（Ａ04）を備えた請求項１記載の現像剤カートリッジ、（Ａ04）現像剤カートリッジの現像剤使用量を記憶する現像剤使用量記憶部材。
【請求項３】 次の要件（Ａ01）〜（Ａ07）を備えたプロセスカートリッジ、（Ａ01）円筒状の外側面に外側現像剤補給口が形成された外筒、（Ａ02）内部に現像剤を収容し且つ円筒状の外側面に内側現像剤補給口が形成され且つ前記外筒の内側で回転可能に装着されるとともに、前記内側現像剤補給口が前記外側現像剤補給口と連通する連通位置と前記外側現像剤補給口から離れた遮断位置との間で回転可能な内筒、（Ａ03）前記内筒の下端縁の外側面に固定されるとともに、前記内筒が前記遮断位置にあるときには内筒と外筒との間に配置され且つ前記連通位置にあるときには前記外側現像剤補給口の下端縁を被覆するように突出する補給口下端被覆シート、（Ａ04）現像剤カートリッジの現像剤の使用量を記憶する現像剤使用量記憶部材、（Ａ05）前記外筒、内筒、補給口下端縁被覆部材および現像剤使用量記憶部材を有する現像剤カートリッジ、（Ａ06）回転移動する表面に静電潜像が形成される像担持体を有する像担持体ユニットと、前記像担持体に対向して配置され、前記静電潜像をトナー像に現像する現像ユニットとを有し、画像形成装置本体に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジ、（Ａ07）回転移動する現像ロール表面に付着した現像剤を前記像担持体に対向する現像領域に搬送する現像ロールと、前記現像剤を収容し且つ前記現像ロールを回転可能に支持する現像容器と、前記現像容器に隣接して設けられ且つ円筒状の現像剤カートリッジが着脱可能に装着されるカートリッジ装着部とを有する前記現像ユニット。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００１−２４２６９２（Ｐ２００１−２４２６９２Ａ）
【公開日】平成１３年９月７日（２００１．９．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０００−５４０７２（Ｐ２０００−５４０７２）
【出願日】平成１２年２月２９日（２０００．２．２９）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１３年９月７日（２００１．９．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１２年２月２９日（２０００．２．２９）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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