画像形成システム
【課題】ユーザの指定する単位数に達した時点で画像形成処理を一時停止させることにより、ユーザの負担を低減して、作業効率性を向上させることができる画像形成システムを提供する。
【解決手段】画像形成システム１において、画像形成部５００による画像形成処理を一時的に停止させる一時停止モードの停止単位数として、枚数、部数及びジョブ数のうちの少なくとも一つを指定させるタッチパネル４０２と、画像形成部５００による画像形成処理が指定された停止単位数に達した場合に、画像形成部５００による画像形成処理を停止させる制御部１０１と、を備えるように構成した。
【解決手段】画像形成システム１において、画像形成部５００による画像形成処理を一時的に停止させる一時停止モードの停止単位数として、枚数、部数及びジョブ数のうちの少なくとも一つを指定させるタッチパネル４０２と、画像形成部５００による画像形成処理が指定された停止単位数に達した場合に、画像形成部５００による画像形成処理を停止させる制御部１０１と、を備えるように構成した。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成システムにおいて、大量の用紙を排紙して後工程の作業を行う場合、処理を停止させずに用紙を取り除こうとすると、排紙中の用紙に手が触れて乱丁を招く恐れがある。そのため、後工程を行う規定の部数／枚数／ジョブ数を排紙した段階で、処理を一旦停止して排紙済みの用紙を取り除く必要がある。
【０００３】
そこで、一つのシート束における任意の位置にシートを挿入する合紙モードを持ち、シートを挿入した１つのシート束を排紙する毎に画像形成動作を一時停止させて、作成されたシート束を確認することが可能な画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、後処理を行っている間であっても、使用者が取り出し要求スイッチを押すことにより、後処理を一時的に停止してシートを取り出すことができるシート後処理装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−９５５１９号公報
【特許文献２】特開平９−７３２０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記特許文献１では、一束毎に動作を一時停止させることはできるものの、不要な合紙を挿入することとなって無駄が生じてしまう。また、挿入した合紙が不要な場合には、各シート束からその合紙を取り除く作業を別途行わなければならない。さらに、シートを挿入する位置は１つのジョブ内での任意のページ区切りに限られており、ユーザの希望する任意の部数／枚数／ジョブ数毎に処理を一時停止することはできない。
また、上記特許文献２であっても、装置を一時停止させてシート束を取り除く目的は達成できるが、使用者は、操作パネル上の表示等を見ながらタイミングを見計らって操作を行わなければならず、取り出し要求スイッチを適切なタイミングで押下して、正確な部数／枚数／ジョブ数で処理を停止させることは困難である。
【０００５】
本発明の課題は、ユーザの指定する単位数に達した時点で画像形成処理を一時停止させることにより、ユーザの負担を低減して、作業効率性を向上させることができる画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、用紙に画像を形成して排紙部に排紙する画像形成処理を行う画像形成部と、当該画像形成部による画像形成処理を制御する制御部と、を備える画像形成システムにおいて、
前記画像形成部による画像形成処理を一時的に停止させる一時停止モードの停止単位数を指定する指定部を備え、
前記制御部は、前記画像形成部による画像形成処理が、前記指定部により指定された停止単位数に達した場合に、前記画像形成部による画像形成処理を停止させることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記指定部により指定される前記停止単位数は、枚数、部数及びジョブ数のうちの少なくとも一つであることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成システムにおいて、前記制御部は、前記指定部により指定された前記停止単位数がジョブ数である場合に、所定の条件に該当するか否かを判断し、当該所定の条件に該当すると判断した場合に、現ジョブの排紙後に、前記画像形成部による画像形成処理を停止させるとともに、当該停止時点までの前記ジョブ数のカウントをリセットし、
前記所定の条件は、
（ａ）前記指定部により、異なるジョブ数が停止単位数として指定されたこと
（ｂ）一時停止モードの解除が指示されたこと
（ｃ）用紙サイズの異なるジョブが次ジョブであること
（ｄ）排紙モードの異なるジョブが次ジョブであること
（ｅ）排紙先の異なるジョブが次ジョブであること
のうち、少なくとも１つであることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記排紙部から用紙が取り除かれたことを検知する検知部と、
前記検知部による検知時点から画像形成処理を再開するまでの所定時間を設定する設定部と、
備え、
前記制御部は、前記検知部による検知時点から、前記設定部により設定された前記所定時間経過後に、前記画像形成部による画像形成処理を再開し、当該再開後に、前記指定部により指定された前記停止単位数に達した場合に、再び前記画像形成部による画像形成処理を停止させることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記排紙部から用紙が取り除かれたことを検知する検知部と、
前記画像形成部による画像形成処理の再開を指示する指示部と、
を備え、
前記制御部は、前記検知部により用紙が取り除かれたことが検知され、且つ、前記指示部により前記画像形成部による画像形成処理の再開が指示された場合に、前記画像形成部による画像形成処理を再開し、当該再開後に、前記指定部により指定された前記停止単位数に達した場合に、再び前記画像形成部による画像形成処理を停止させることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記排紙部から用紙が取り除かれたことを検知する検知部と、
前記画像形成部による画像形成処理の再開を指示する指示部と、
前記検知部による検知時点から画像形成処理を再開するまでの所定時間を設定する第１設定部と、
前記検知部による検知時点から、前記第１設定部により設定された所定時間経過後に、前記画像形成部による画像形成処理を再開する第１制御と、前記検知部により用紙が取り除かれたことが検知され、且つ、前記指示部により前記画像形成部による画像形成処理の再開が指示された場合に、前記画像形成部による画像形成処理を再開する第２制御との何れかを設定する第２設定部と、
を備え、
前記制御部は、
前記第２設定部により第１制御が設定された場合において、前記検知部による検知時点から、前記第１設定部により設定された所定時間経過後に、前記画像形成部による画像形成処理を再開し、
前記第２設定部により第２制御が設定された場合において、前記検知部により用紙が取り除かれたことが検知され、且つ、前記指示部により前記画像形成部による画像形成処理の再開が指示された場合に、前記画像形成部による画像形成処理を再開し、
前記画像形成部による画像形成処理の再開後に、前記指定部により指定された前記停止単位数に達した場合に、再び前記画像形成部による画像形成処理を停止させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の発明によれば、ユーザの負担を低減して、作業効率性を向上させることができる。また、指定された停止単位数に達すると画像形成処理が停止することとなるため、排紙中の用紙に手が触れることによる乱丁を防止して、ある単位数毎に後工程の作業を行う場合等の作業効率性が向上する。さらに、排紙された用紙の画像を定期的に確認することが可能となる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、ユーザのニーズに合った様々な単位数毎に画像形成処理を停止させることができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、指定されたジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードであっても、適切なタイミングで画像形成処理を一時停止させることができることとなり、使い勝手が更に向上する。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、画像形成処理を再開するための操作を行うことなく、画像形成処理を再開させることができ、ユーザにかかる負担を低減させることができる。また、排紙部から用紙が取り除かれた時点から画像形成処理を再開するまでの所定時間を設定できるため、使い勝手の良いものとなる。また、画像形成処理の再開後に、指定された停止単位数に達した場合に、再び画像形成処理が停止することとなるため、画像形成処理の開始と停止を停止単位数毎に繰り返すことが可能となって、利便性の高いものとなる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、任意のタイミングで画像形成処理を再開させることができ、利便性が向上する。また、画像形成処理の再開後に、指定された停止単位数に達した場合に、再び画像形成処理が停止することとなるため、画像形成処理の開始と停止を停止単位数毎に繰り返すことが可能となって、利便性の高いものとなる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、第１制御と第２制御とのうちの何れを実行するかを設定できるため、ユーザにとって非常に使い勝手の良いものとなる。また、画像形成処理の再開後に、指定された停止単位数に達した場合に、再び画像形成処理が停止することとなるため、画像形成処理の開始と停止を停止単位数毎に繰り返すことが可能となって、利便性の高いものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る画像形成システムの一実施形態について、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００１９】
図１は、本実施形態の画像形成システム１の概略構成を示す正面図である。
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システム１は、本体部１０と、これにオプション接続された排紙部２０及び大容量トレイユニット３０と、を備えて構成される。排紙部２０は、図示しない後処理機構と、排紙トレイＥＴ（第１排紙トレイＥＴ１、第２排紙トレイＥＴ２）とを備える。また、大容量トレイユニット３０は、図示しない給紙機構を有する給紙トレイＦＴ１〜ＦＴ３を備える。
【００２０】
図１に示すように、本体部１０は、スキャナ部２００と、自動原稿給紙（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）部３００と、操作表示部４００と、画像形成部５００と、給紙トレイＦＴ４、ＦＴ５と、を備える。
【００２１】
画像形成処理において、例えば、ＡＤＦ部３００の原稿トレイに載置された原稿は、スキャナ部２００の読取箇所であるコンタクトガラスに搬送され、スキャナ部２００の光学系により原稿の画像が読み取られる。ここで、画像とは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む。
【００２２】
スキャナ部２００により読み取られた画像（アナログ画像信号）は、後述する状態管理部１００に出力され、状態管理部１００においてＡ／Ｄ変換され、各種画像処理が施された後、画像形成部５００に出力される。そして、画像形成部５００において、何れかの給紙トレイＦＴ１〜ＦＴ５から給紙された用紙上に、ディジタル画像データに基づく画像が形成される。
【００２３】
画像形成された用紙は、画像形成部５００内の図示しない搬送部により排紙部２０に搬送され、排紙部２０の後処理機構により、所定の後処理（例えば、ステープル、オフセット、ソート、グループ、パンチ）を施された後、排紙トレイＥＴ１、ＥＴ２の何れかに排紙される。
【００２４】
ここで、本実施形態における画像形成処理とは、上述のように、画像形成部５００により、用紙に画像を形成して排紙部２０に排紙するまでの一連の処理である。
この画像形成処理は、後述するように、一時停止モードが設定されている場合において、ユーザにより指定された停止単位数（指定枚数／指定部数／指定ジョブ数）毎に、その処理が一時停止するようになっている。また、この画像形成処理は、一時停止した後に、後述する予め設定された再スタート方法により再開されるようになっている。
【００２５】
図２は、画像形成システム１の機能的構成を示すブロック図である。
本体部１０は、状態管理部１００と、スキャナ部２００と、ＡＤＦ部３００と、操作表示部４００と、画像形成部５００と、プリントコントローラ部６００と、を備えて構成される。
【００２６】
状態管理部１００は、制御部１０１、プログラムメモリ（ＲＯＭ：Read Only Memory）１０２、システムメモリ（ＲＡＭ：Random Access Memory）１０３、不揮発メモリ１０４、読み取り処理部１０５、書き込み処理部１０６、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１０７、圧縮・伸長ＩＣ１０８及び画像メモリ１０９を備えて構成される。
【００２７】
制御部１０１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などにより構成され、ＲＯＭ１０２に記憶されているシステムプログラムや画像形成処理プログラム、排紙処理プログラム等の各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムに従って画像形成システム１の各部の動作を集中制御する。
【００２８】
例えば、制御部１０１は、操作表示部４００を介して入力されたジョブ毎の設定情報をＲＡＭ１０３の所定の領域に格納し、格納された設定情報に基づいてジョブを実行する。
ここで、ジョブとは、印刷等の画像形成に関する一連の動作を指し、例えば、複数枚の原稿をコピーする場合には、複数枚の原稿のコピーに関する一連の動作が１ジョブである。また、複数部数のコピーを行う場合は、複数部数分のコピーに関する一連の動作が１ジョブである。
【００２９】
ＲＯＭ１０２は、半導体等の不揮発メモリ等により構成され、画像形成システム１に対応するシステムプログラム及び該システムプログラム上で実行可能な画像形成処理プログラム、排紙処理プログラム等の各種処理プログラム等を記憶する。これらのプログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、制御部１０１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００３０】
ＲＡＭ１０３は、制御部１０１により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成し、ジョブキュー、各種動作設定、各ジョブの印刷データ等を記憶する。ここで、印刷データには、複数ページに共通して設定されたプリント条件及びページごとに設定されたプリント条件、及び画像データが含まれる。
【００３１】
不揮発メモリ１０４は、画像形成システムに係る各種設定データ等を記憶する。
読み取り処理部１０５は、スキャナ部２００から入力されたアナログ画像信号に、アナログ信号処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施し、ディジタル画像データを生成し、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７へ出力する。
書き込み処理部１０６は、圧縮・伸長ＩＣ１０８から入力される画像データに基づくＰＷＭ(Pulse Width Modulation)信号を生成し、画像形成部５００へ出力する。
【００３２】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７は、制御部１０１からの制御に基づいて、圧縮・伸長ＩＣ１０８の圧縮・伸長処理を制御するとともに、画像メモリ１０９における画像データの入出力制御を行う。
具体的には、読み取り処理部１０５から入力されたディジタル画像データ、又はプリントコントローラ部６００から入力された画像データを圧縮・伸長ＩＣ１０８により圧縮させ、圧縮された画像データを画像メモリ１０９の圧縮メモリ１０９ａに書き込んで一時的に記憶させる。また、画像メモリ１０９に記憶されている画像データを圧縮・伸長ＩＣ１０８により伸長させ、書き込み処理部１０６に出力する。この際、制御部１０１から合成処理を施す旨の制御信号が出力された場合には、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７は、画像データを圧縮・伸長ＩＣ１０８により伸長させてから、不揮発メモリ１０４内の固有の画像データを重ね書きして、書き込み処理部１０６に出力する。
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７は、プリントコントローラ部６００から入力された制御データを制御部１０１に出力する。
【００３３】
圧縮・伸長ＩＣ１０８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７の制御により画像データの圧縮処理、伸長処理を行う。
画像メモリ１０９は、例えば、ＤＲＡＭで構成される圧縮メモリ１０９ａ、ページメモリ１０９ｂを有する。圧縮メモリ１０９ａは、例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７から入力される制御信号に従って、圧縮・伸長ＩＣ１０８で圧縮されたジョブファイルを一時的に記憶する。ページメモリ１０９ｂは、例えば、印刷出力前にプリント出力対象の非圧縮のジョブファイルを一時的に記憶する。
【００３４】
スキャナ部２００は、ＣＣＤ２０１等のイメージセンサと、スキャナ制御部２０２と、を備えて構成される。スキャナ制御部２０２は、制御部１０１からの制御信号に基づいて、スキャナ部２００の各部を駆動制御する。具体的には、コンタクトガラスに載置された原稿面の露光走査を実行させ、反射光をＣＣＤ２０１において結像させて画像を読み取る。そして、この結像された光信号を光電変換してアナログ画像信号を生成させ、読み取り処理部１０５へ出力する。
【００３５】
ＡＤＦ部３００は、制御部１０１からの制御信号に基づいて、ＡＤＦ部３００の制御を行うＡＤＦ制御部３０１を備え、原稿トレイ（図示略）に載置された原稿をスキャナ部２００のコンタクトガラス上に１枚ずつ自動給送する。
【００３６】
操作表示部４００は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）４０１と、ＬＣＤ４０１に一体的に備わるタッチパネル４０２と、操作表示制御部４０３と、その他図示しない操作キー群とを備えて構成される。
ＬＣＤ４０１は、操作表示制御部４０３からの表示制御信号に従って、画面上に各種設定画面や画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。また、ＬＣＤ４０１の画面上には、透明電極を格子状に配置した感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネル４０２が構成されており、手指やタッチペン等で操作された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として操作表示制御部４０３に出力する。
【００３７】
具体的には、タッチパネル４０２は、ユーザが一時停止モードを設定／解除する場合に操作される。
また、タッチパネル４０２は、指定部として、ユーザが一時停止モードの停止単位数（枚数／部数／ジョブ数）を指定する際に操作される。
また、タッチパネル４０２は、第１設定部（設定部）として、一時停止モードにおける画像形成処理の一時停止後に、排紙トレイＥＴから用紙が取り除かれたことが検知された時点から画像形成処理を再開するまでの所定時間としての自動スタート時間をユーザが設定する際に操作される。
また、タッチパネル４０２は、指示部として、ユーザが、一時停止モードにおける画像形成処理の一時停止後に、画像形成処理の再開を指示する際に操作される。
さらに、タッチパネル４０２は、第２設定部として、排紙トレイＥＴから用紙が取り除かれたことが検知された時点から、予め設定された自動スタート時間の経過後に画像形成処理を再開する第１制御による自動再スタートモードと、排紙トレイＥＴから用紙が取り除かれたことが検知され、且つ、画像形成処理の再開が指示された場合に、画像形成処理を再開する第２制御による手動スタートモードと、の何れかを画像形成処理の再スタート方法としてユーザが設定する際に操作される。
【００３８】
操作表示制御部４０３は、制御部１０１からの制御信号に基づいて、ＬＣＤ４０１における表示制御を行う。例えば、プリント条件を入力するための基本画面や、一時停止モードの設定／解除、停止単位数の指定、再スタート方法の設定を行うための設定画面、各種処理結果等をＬＣＤ４０１に表示させる。また、操作表示制御部４０３は、操作キー群又はＬＣＤ４０１上のタッチパネルから入力された操作信号を制御部１０１に出力する。
【００３９】
ここで、図３〜図５を参照しながら、ＬＣＤ４０１と、タッチパネル４０２とにおいて行われる一時停止モードの設定／解除、停止単位数の指定、再スタート方法の設定について説明する。
【００４０】
ユーザは、図３に示すＬＣＤ４０１に表示された設定画面において、タッチパネル４０２上の各操作釦を操作することにより、一時停止モードの設定／解除と、停止単位数の設定とを行う。
図３の設定画面では、一時停止モードにおける画像形成処理の停止単位数を指定するための釦Ｋ１〜Ｋ３が表示されている。これらの釦Ｋ１〜Ｋ３は、指定された枚数毎に一時停止を行う一時停止モードを設定する釦Ｋ１、指定された部数毎に一時停止を行う一時停止モードを設定する釦Ｋ２、指定されたジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードを設定する釦Ｋ３であり、これらの釦Ｋ１〜Ｋ３を操作して、画像形成処理の停止単位数として枚数／部数／ジョブ数の何れかを指定することにより、その停止単位毎に画像形成処理を一時停止する一時停止モードが設定される。
【００４１】
例えば、指定部数毎に一時停止を行う一時停止モードを設定する場合、ユーザは、図３の設定画面において、釦Ｋ２を押下する。すると、図４に示す設定画面がＬＣＤ４０１に表示され、この設定画面において、タッチパネル４０２上のテンキーを操作して、停止単位数として指定したい部数（例えば、１００）を入力し、画面下側に表示されたＯＫ釦Ｋ４を押下する。これにより、１００部毎に一時停止を行う一時停止モードが設定されることとなる。
また、例えば、指定ジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードを設定する場合、ユーザは、図３の設定画面において、タッチパネル４０２上のテンキーを操作して、停止単位数として指定したいジョブ数（例えば、１００）を入力し、釦Ｋ３を押下する。これにより、１００ジョブ毎に一時停止を行う一時停止モードが設定されることとなる。
【００４２】
また、図３の設定画面では、指定枚数毎に一時停止を行う一時停止モード又は指定部数毎に一時停止を行う一時停止モードを解除するための釦Ｋ５と、指定ジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードを解除するための釦Ｋ６と、が表示されており、タッチパネル４０２上で、これらの釦Ｋ５、Ｋ６が操作されることにより、一時停止モードが解除される。
【００４３】
さらに、図３の設定画面の下側には、再スタート方法を設定するための釦Ｋ７が表示されている。ユーザが、タッチパネル４０２上で、図３の設定画面に表示された釦Ｋ７を押下すると、図５に示す設定画面がＬＣＤ４０１に表示される。
図５の設定画面では、再スタート方法として、自動スタートを行う自動再スタートモードを設定するための釦Ｋ８と、スタート釦の操作に応じてスタートする手動再スタートモードを設定するための釦Ｋ９が表示されている。ユーザが、タッチパネル４０２上で、これらの釦Ｋ７、Ｋ８を操作することにより、自動再スタートモード又は手動再スタートモードが設定される。また、自動再スタートモードを設定する場合には、ユーザは、画面右側のテンキーを操作することにより、排紙トレイＥＴが空になってから画像形成処理を再開するまでの自動スタート時間（例えば、３秒）も併せて設定する。
【００４４】
ここで、自動再スタートモードとは、一時停止モードにおいて画像形成処理が一時停止した場合に、排紙トレイＥＴから用紙が取り除かれて空になったことを検知し、排紙トレイＥＴが空になったことが検知された時点から、設定された自動スタート時間の経過後に画像形成処理を自動的に再開するモードである。
また、手動再スタートモードとは、一時停止モードにおいて画像形成処理が一時停止した場合に、排紙トレイＥＴから用紙が取り除かれて空になったことが検知され、且つ、ユーザがスタート釦を押下した場合に画像形成処理を再開するモードである。
【００４５】
図３〜図５の設定画面において設定された一時停止モードの設定／解除の状態、停止単位数（枚数／部数／ジョブ数）、再スタート方法（自動再スタートモード／手動再スタートモード）は、操作表示制御部４０３を介して制御部１０１に出力され、設定情報として不揮発メモリ１０４に記憶されることとなる。
【００４６】
画像形成部５００は、ＬＤ(Laser Diode)部５０１と、プリンタ制御部５０２とを備えて構成され、書き込み処理部１０６から入力された画像データに基づいて用紙に画像を形成する。
【００４７】
ＬＤ部５０１は、図示しないＬＤ、感光体ドラム、帯電部、露光部、現像部、転写部、クリーニング部、及び定着部、搬送部等を備える。搬送部は、ＬＤ部５０１内の搬送経路に従って用紙を搬送するための給紙ローラ、レジストローラ、排紙ローラをはじめとする各種ローラ、搬送路切換板、及び反転部等を備える。ＬＤ部５０１の搬送部は、プリンタ制御部５０２からの制御に基づいて、当該ジョブで指定された用紙を給紙トレイＦＴ１〜ＦＴ５の何れかから給紙して、給紙された用紙を搬送経路に従って搬送する。
また、ＬＤ部５０１の搬送経路上には、図示しない複数のセンサが設けられている。これらのセンサは、用紙が通過する際に検出信号を発生し、これをプリンタ制御部５０２に出力する。
【００４８】
プリンタ制御部５０２は、制御部１０１からの制御信号を受信して、ＬＤ部５０１の各部の動作を制御する。また、プリンタ制御部５０２は、搬送経路上に設けられたセンサからの検出信号に基づいて、給紙した用紙の枚数をカウントし、制御部１０１に出力する。更に、プリンタ制御部５０２は、制御部１０１及び排紙制御部２３間のデータ通信の中継を行う。
【００４９】
画像形成部５００では、プリンタ制御部５０２からの指示に基づいて、ＬＤ部５０１の感光体ドラム表面を帯電部により帯電させ、書き込み処理部１０６から入力されたＰＷＭ信号に基づいてＬＤにより感光体ドラム表面にレーザ光を照射することにより静電潜像を形成する。そして、現像部において感光体ドラム表面の静電潜像を含む領域にトナーを付着させ、転写部により用紙にトナーを転写して画像を形成する。そして、転写された画像を定着部で定着させた後、画像形成済みの用紙を排紙ローラにより後処理部へ搬送する。
【００５０】
プリントコントローラ部６００は、Ｉ／Ｆ６０１、データ変換部６０２等を備える。Ｉ／Ｆ６０１は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等の、通信ネットワークに接続するための通信用インターフェースであり、ＬＡＮ等の通信ネットワークを介して、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと略する）などの外部装置２とのデータの送受信を行う。データ変換部６０２は、外部装置２からＩ／Ｆ６０１を介して入力された画像データを所定のページ記述言語によって画像形成システム１で印刷可能なデータ形式の画像データに変換し、制御データとともにＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７に出力する。
【００５１】
排紙部２０は、搬送された用紙が排紙される複数の排紙トレイＥＴ（第１排紙トレイＥＴ１、第２排紙トレイＥＴ２）と、用紙の通過の有無を検出して、各排紙トレイＥＴ上に排紙された用紙の枚数を検出する排紙カウンタ部２１と、各排紙トレイＥＴ上の用紙の有無を検出する検出部としての排紙センサ２２と、プリンタ制御部５０２を介して制御部１０１から入力される制御信号に基づいて、排紙部２０の各部の制御を行う排紙制御部２３と、を備える。
【００５２】
排紙カウンタ部２１は、各排紙トレイＥＴへの用紙の搬出口付近に設けられており、排紙トレイＥＴ上に用紙が排紙される度にその用紙をカウントして、カウント値を制御部１０１に出力する。
【００５３】
排紙センサ２２は、各排紙トレイＥＴ付近に設けられており、排紙トレイＥＴ上の用紙の有無を検出して、用紙の有無を示す検出信号を制御部１０１に出力する。
【００５４】
排紙制御部２３は、図示しないＣＰＵと、排紙部２０に対応するシステムプログラム、該システムプログラム上で実行可能な各種処理プログラムを記憶するプログラムメモリ（ＲＯＭ）と、システムメモリ（ＲＡＭ）とにより構成されている。
排紙制御部２３のＣＰＵは、入力された制御信号に基づいて、ＲＯＭに記憶されたプログラムとの協働により各部を駆動制御することで、画像形成部５００から排紙された用紙等を排紙トレイＥＴに排紙させる。
【００５５】
また、排紙部２０の上部には２つのポストインサータ上段ＰＩ１、下段ＰＩ２が設けられており、ユーザのニーズに合わせて様々な種類の用紙をその都度積載して給紙可能となっている。
【００５６】
さらに、排紙部２０は、図示しない後処理機構を備えており、本体部１０から搬送された用紙に各種後処理を行う。後処理機構は、例えば、本体部１０から搬送された用紙のステープル処理を行うステープルユニット、オフセット処理を行うオフセットユニット、ソート処理を行うソートユニット、グループ処理を行うグループユニット、パンチ処理を行うパンチユニット等であり、設定された排紙モード（例えば、ステープル、オフセット、ソート、グループ、パンチ等）に応じて、これらの後処理を実行する。
【００５７】
上述したように、本実施形態の画像形成システム１は、用紙に画像を形成して排紙部２０に排紙する画像形成処理を行う画像形成部５００を備えている。また、一時停止モードにおいて、指定された停止単位数（枚数／部数／ジョブ数）毎に、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止し、その後、予め設定された再スタート方法（自動再スタートモード／手動再スタートモード）に従って、画像形成部５００による画像形成処理を再開する制御部１０１を備えている。
【００５８】
枚数又は部数毎に一時停止を行う一時停止モードでは、指定された枚数又は部数毎に、画像形成処理の一時停止及び再開を１回又は複数回繰り返して行うことで、一時停止モードにおける一つのジョブ処理が終了することとなる。
一方、連続するジョブを対象として、指定されたジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードでは、所定の条件としての終了条件の何れか一つに該当することとなった場合に、一時停止モードにおける一連の処理が終了する。すなわち、ジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードでは、指定されたジョブ数毎に、画像形成処理の一時停止及び再開を１回又は複数回繰り返して行うとともに、終了条件の何れかに該当することとなった場合に、停止単位数として指定されたジョブ数に達していなくても、現ジョブが終了した時点で画像形成処理を停止させ、停止時点までに排紙カウンタ部２１によりカウントされたジョブ数をリセットして、一連の処理を終了する。
【００５９】
ここで、終了条件は、例えば、
（ａ）タッチパネルにより異なるジョブ数が停止単位数として指定されたこと
（ｂ）一時停止モードの解除が指示されたこと
（ｃ）用紙サイズの異なるジョブが次ジョブであること
（ｄ）排紙モードの異なるジョブが次ジョブであること
（ｅ）排紙先の異なるジョブが次ジョブであること
の５つである。
【００６０】
終了条件（ａ）の「タッチパネルにより異なるジョブ数が停止単位数として指定されたこと」とは、例えば、一時停止モードの停止単位数としてのジョブ数が「１０ジョブ」である場合に、ＬＣＤ４０１における図３の設定画面において、タッチパネル４０２上で、新たに「３０ジョブ」が停止単位数として指定されて、停止単位数が変更されたような場合である。
終了条件（ｂ）の「一時停止モードの解除が指示されたこと」とは、例えば、ＬＣＤ４０１における図３の設定画面において、タッチパネル４０２上で、指定ジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードを解除するための釦Ｋ６が操作されて、一時停止モードが解除されたような場合である。
終了条件（ｃ）の「用紙サイズの異なるジョブが次ジョブであること」とは、例えば、現ジョブの用紙サイズが「Ａ４判」である場合に、用紙サイズが「Ｂ５判」のジョブが次のジョブとして指示されているような場合である。
終了条件（ｄ）の「排紙モードの異なるジョブが次ジョブであること」とは、例えば、現ジョブがステープルの無い排紙モードである場合に、排紙モードとしてステープルの有る排紙モードのジョブが次のジョブとして指示されているような場合である。
終了条件（ｅ）の「排紙先の異なるジョブが次ジョブであること」とは、例えば、現ジョブの排紙先が第１排紙トレイＥＴ１である場合に、排紙先が第２排紙トレイＥＴ２であるジョブが次のジョブとして指示されているような場合である。
【００６１】
ここで、指定したジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードは、例えば、各ジョブの内容を一部差し換えながら行うバリアブル印刷のように、多数のジョブから成るジョブ群を対象とする処理に適用される。より具体的な例としては、アドレスのみが異なるダイレクトメールを大量に作成する場面に適用される。
この例のように、指定したジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードにおいて、アドレスのみが異なるダイレクトメールを多数印刷する場面において、これらのジョブ群の後に、続けて別のジョブの印刷指示を行った場合、機器側は、これらのジョブ群と、ジョブ群の後に続く別のジョブと、を区別することができない。そのため、ジョブ群の後に別のジョブが現れても、ジョブ群の後に続くジョブを、ジョブ群とは別のジョブであるとして画像形成処理を一時停止したり、ジョブ数のカウントをリセットすることができない。
そのため、本発明では、上述した５つの終了条件（ａ）〜（ｅ）の何れかに該当するか否かを判断し、終了条件（ａ）〜（ｅ）の何れかに該当した場合には、画像形成処理を一時停止し、停止時点までにカウントされたジョブ数をリセットすることとした。これにより、指定されたジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードであっても、一時停止モードの対象となるジョブ群の終点を認識して、適切なタイミングで画像形成処理を一時停止させることが可能となる。
【００６２】
次に、図６を参照しながら、枚数毎に一時停止を行う一時停止モードが設定されている場合の動作の流れについて説明する。
【００６３】
まず、ステップＳ１０１において、画像形成部５００は、用紙に画像を形成して排紙部２０に排紙する画像形成処理を実行する。この画像形成処理によって、排紙部２０の排紙トレイＥＴ上に画像形成済みの用紙が排紙されると、排紙カウンタ部２１によるカウント値を１加算する。
次いで、ステップＳ１０２において、制御部１０１は、ジョブの全頁の画像形成処理が終了したか否かを判断する。ステップＳ１０２において、制御部１０１は、ジョブの全頁の画像形成処理が終了したと判断すると（ステップＳ１０２；Ｙｅｓ）、この処理を終了する。
【００６４】
一方、ステップＳ１０２において、制御部１０１は、ジョブの全頁の画像形成処理が終了していないと判断すると（ステップＳ１０２；Ｎｏ）、続くステップＳ１０３において、排紙カウンタ部２１のカウント値を参照して、画像形成済みの枚数が、一時停止を行う停止単位数として指定された枚数に達したか否かを判断する。ステップＳ１０３において、制御部１０１は、一時停止を行う指定枚数に達していないと判断すると（ステップＳ１０３；Ｎｏ）、ステップＳ１０１に戻って以上の処理を繰り返す。
一方、ステップＳ１０３において、制御部１０１は、一時停止を行う指定枚数に達したと判断すると（ステップＳ１０３；Ｙｅｓ）、続くステップＳ１０４において、排紙部２０への用紙の排紙後に、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。
【００６５】
次いで、ステップＳ１０５において、制御部１０１は、排紙センサ２２からの検出信号に基づいて、排紙トレイＥＴから用紙が取り除かれて排紙トレイＥＴが空となったか否かを判断する。ステップＳ１０５において、制御部１０１は、排紙トレイＥＴが空となったと判断すると（ステップＳ１０５；Ｙｅｓ）、排紙カウンタ部２１によりカウントされた停止時点までのカウント値をクリアし、ステップＳ１０６に進む。
【００６６】
次いで、ステップＳ１０６において、制御部１０１は、不揮発メモリ１０４に記憶された設定情報に基づいて、画像形成処理の再スタート方法として自動再スタートモードが設定されているか否かを判断する。ステップＳ１０６において、制御部１０１は、自動再スタートモードが設定されていると判断すると（ステップＳ１０６；Ｙｅｓ）、続くステップＳ１０７において、排紙トレイＥＴが空となった時点から自動スタート時間が経過したか否かを判断する。ステップＳ１０７において、制御部１０１は、排紙トレイＥＴが空となった時点から自動スタート時間が経過したと判断すると（ステップＳ１０７；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０１に戻って、画像形成部５００による画像形成処理を再開させる。
【００６７】
一方、ステップＳ１０６において、制御部１０１は、自動再スタートモードが設定されていないと判断すると（ステップＳ１０６；Ｎｏ）、手動再スタートモードが設定されているとして、続くステップＳ１０８において、スタート釦を有効とし、ステップＳ１０９において、スタート釦の操作が有るか否かを判断する。ステップＳ１０９において、制御部１０１は、スタート釦の操作が有ると判断すると（ステップＳ１０９；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０１に戻って、画像形成部５００による画像形成処理を再開させる。
【００６８】
図７に、画像形成処理を指定された枚数毎に一時停止する処理の一例を示す。図７は、ジョブの全枚数が３０枚であり、停止単位数として指定された枚数が１０枚である場合を示している。
図７に示すように、画像形成部５００、１枚目の用紙から順に画像形成処理実行する。１０枚目の画像形成処理が終了して、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙が１０枚に達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。その後、ユーザが、排紙トレイＥＴ上に積載された用紙束を取り除くことで排紙トレイＥＴが空となる。
排紙センサ２２からの検出信号によって排紙トレイＥＴが空となった旨が検出されると、続いて、画像形成部５００は、１１枚目の用紙から順に画像形成処理を実行する。２０枚目の画像形成処理が終了して、再び、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙が１０枚に達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。その後、ユーザが、排紙トレイＥＴ上に積載された用紙束を取り除くことで排紙トレイＥＴが空となる。
排紙センサ２２からの検出信号によって排紙トレイＥＴが空となった旨が検出されると、続いて、画像形成部５００は、２１枚目の用紙から順に画像形成処理を実行する。３０枚目の画像形成処理が終了して、再び、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙が１０枚に達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。
これにより、このジョブの画像形成処理が終了することとなる。
【００６９】
次に、図８を参照しながら、部数毎に一時停止を行う一時停止モードが設定されている場合の動作の流れについて説明する。
【００７０】
まず、ステップＳ２０１において、画像形成部５００は、用紙に画像を形成して排紙部２０に排紙する画像形成処理を実行する。この画像形成処理によって、排紙部２０の排紙トレイＥＴ上に画像形成済みの用紙が排紙されると、排紙カウンタ部２１のカウント値を１加算する。
次いで、ステップＳ２０２において、制御部１０１は、ジョブの全頁の画像形成処理が終了したか否かを判断する。ステップＳ２０２において、制御部１０１は、ジョブの全頁の画像形成処理が終了したと判断すると（ステップＳ２０２；Ｙｅｓ）、この処理を終了する。
【００７１】
一方、ステップＳ２０２において、制御部１０１は、ジョブの全頁の画像形成処理が終了していないと判断すると（ステップＳ２０２；Ｎｏ）、続くステップＳ２０３において、排紙カウンタ部２１のカウント値を参照して、画像形成済みの部数が、一時停止を行う停止単位数として指定された部数に達したか否かを判断する。ステップＳ２０３において、制御部１０１は、一時停止を行う指定部数に達していないと判断すると（ステップＳ２０３；Ｎｏ）、ステップＳ２０１に戻って以上の処理を繰り返す。
一方、ステップＳ２０３において、制御部１０１は、一時停止を行う指定部数に達したと判断すると（ステップＳ２０３；Ｙｅｓ）、続くステップＳ２０４において、排紙部２０への用紙の排紙後に、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。
【００７２】
次いで、ステップＳ２０５において、制御部１０１は、排紙センサ２２からの検出信号に基づいて、排紙トレイＥＴから用紙が取り除かれて排紙トレイＥＴが空となったか否かを判断する。ステップＳ２０５において、制御部１０１は、排紙トレイＥＴが空となったと判断すると（ステップＳ２０５；Ｙｅｓ）、排紙カウンタ部２１によりカウントされた停止時点までのカウント値をクリアし、ステップＳ２０６に進む。
【００７３】
次いで、ステップＳ２０６において、制御部１０１は、不揮発メモリ１０４に記憶された設定情報に基づいて、画像形成処理の再スタート方法として自動再スタートモードが設定されているか否かを判断する。ステップＳ２０６において、制御部１０１は、自動再スタートモードが設定されていると判断すると（ステップＳ２０６；Ｙｅｓ）、続くステップＳ２０７において、排紙トレイＥＴが空となった時点から自動スタート時間が経過したか否かを判断する。ステップＳ２０７において、制御部１０１は、排紙トレイＥＴが空となった時点から自動スタート時間が経過したと判断すると（ステップＳ２０７；Ｙｅｓ）、ステップＳ２０１に戻って、画像形成部５００による画像形成処理を再開させる。
【００７４】
一方、ステップＳ２０６において、制御部１０１は、自動再スタートモードが設定されていないと判断すると（ステップＳ２０６；Ｎｏ）、手動再スタートモードが設定されているとして、続くステップＳ２０８において、スタート釦を有効とし、ステップＳ２０９において、スタート釦の操作が有るか否かを判断する。ステップＳ２０９において、制御部１０１は、スタート釦の操作が有ると判断すると（ステップＳ２０９；Ｙｅｓ）、ステップＳ２０１に戻って、画像形成部５００による画像形成処理を再開させる。
【００７５】
図９に、画像形成処理を指定された部数毎に一時停止する処理の一例を示す。図９は、ジョブの全部数が３０部であり、停止単位数として指定された部数が１０部である場合を示している。
図９に示すように、画像形成部５００は、１部目の用紙から順に画像形成処理を実行する。１０部目の最終頁の画像形成処理が終了して、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙の部数が１０部に達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。その後、ユーザが、排紙トレイＥＴ上に積載された用紙束を取り除くことで排紙トレイＥＴが空となる。
排紙センサ２２からの検出信号によって排紙トレイＥＴが空となった旨が検出されると、続いて、画像形成部５００は、１１部目の用紙から順に画像形成処理を実行する。２０部目の最終頁の画像形成処理が終了して、再び、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙の部数が１０部に達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。その後、ユーザが、排紙トレイＥＴ上に積載された用紙束を取り除くことで、排紙トレイＥＴが空となる。
排紙センサ２２からの検出信号によって排紙トレイＥＴが空となった旨が検出されると、続いて、画像形成部５００は、２１部目の用紙から順に画像形成処理を実行する。３０部目の最終頁の画像形成処理が終了して、再び、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙の部数が１０部に達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。
これにより、このジョブの画像形成処理が終了することとなる。
【００７６】
次に、図１０を参照しながら、ジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードが設定されている場合の動作の流れについて説明する。
【００７７】
まず、ステップＳ３０１において、画像形成部５００は、用紙上に画像を形成する画像形成処理を実行する。この画像形成処理によって、排紙部２０の排紙トレイＥＴ上に画像の形成された用紙が排紙され、排紙カウンタ部２１のカウント値を１加算する。
次いで、ステップＳ３０２において、制御部１０１は、終了条件（ａ）「タッチパネル４０２により異なるジョブ数が停止単位数として指定されたこと」、終了条件（ｂ）「一時停止モードの解除が指示されたこと」、終了条件（ｃ）「用紙サイズの異なるジョブが次ジョブであること」、終了条件（ｄ）「排紙モードの異なるジョブが次ジョブであること」、終了条件（ｅ）「排紙先の異なるジョブが次ジョブであること」の何れかに該当するか否かを判断する。ステップＳ３０２において、制御部１０１は、終了条件（ａ）〜（ｅ）の何れにも該当しないと判断すると（ステップＳ３０２；Ｎｏ）、続くステップＳ３０３において、排紙カウンタ部２１のカウント値を参照して、画像形成済みのジョブ数、一時停止を行う停止単位数として指定されたジョブ数に達したか否かを判断する。ステップＳ３０３において、制御部１０１は、一時停止を行う指定ジョブ数に達していないと判断すると（ステップＳ３０３；Ｎｏ）、ステップＳ３０１に戻って以上の処理を繰り返す。
一方、ステップＳ３０３において、制御部１０１は、一時停止を行う指定ジョブ数に達したと判断すると（ステップＳ３０３；Ｙｅｓ）、続くステップＳ３０４において、現ジョブの用紙を排紙部２０に排紙した後に、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。
【００７８】
次いで、ステップＳ３０５において、制御部１０１は、排紙センサ２２からの検出信号に基づいて、排紙トレイＥＴから用紙が取り除かれて排紙トレイＥＴが空となったか否かを判断する。ステップＳ３０５において、制御部１０１は、排紙トレイＥＴが空となったと判断すると（ステップＳ３０５；Ｙｅｓ）、排紙カウンタ部２１をクリアし、ステップＳ３０６に進む。
【００７９】
次いで、ステップＳ３０６において、制御部１０１は、不揮発メモリ１０４に記憶された設定情報に基づいて、画像形成処理の再スタート方法として自動再スタートモードが設定されているか否かを判断する。ステップＳ３０６において、制御部１０１は、自動再スタートモードが設定されていると判断すると（ステップＳ３０６；Ｙｅｓ）、続くステップＳ３０７において、排紙トレイＥＴが空となった時点から自動スタート時間が経過したか否かを判断する。ステップＳ３０７において、制御部１０１は、排紙トレイＥＴが空となった時点から自動スタート時間が経過したと判断すると（ステップＳ３０７；Ｙｅｓ）、ステップＳ３０１に戻って、画像形成部５００による画像形成処理を再開させる。
【００８０】
一方、ステップＳ３０６において、制御部１０１は、自動再スタートモードが設定されていないと判断すると（ステップＳ３０６；Ｎｏ）、続くステップＳ１０８において、スタート釦を有効とし、ステップＳ３０９において、スタート釦の操作が有るか否かを判断する。ステップＳ３０９において、制御部１０１は、スタート釦の操作が有ると判断すると（ステップＳ３０９；Ｙｅｓ）、ステップＳ３０１に戻って、画像形成部５００による画像形成処理を再開させる。
【００８１】
一方、ステップＳ３０２において、制御部１０１は、終了条件（ａ）〜（ｅ）の少なくとも一つに該当すると判断すると（ステップＳ３０２；Ｙｅｓ）、続くステップＳ３１０において、現ジョブの全頁を排紙部２０に排紙した後に、画像形成部５００による画像形成処理を停止させ、排紙カウンタ部２１においてカウントしたジョブ数をリセットする。
次いで、ステップＳ３１１において、制御部１０１は、指定されたジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードが設定されているか否かを判断する。ステップＳ３１１において、制御部１０１は、ジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードが設定されていると判断すると（ステップＳ３１１；Ｙｅｓ）、ステップＳ３０５に進む。一方、ステップＳ３１１において、制御部１０１は、ジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードが設定されていないと判断すると（ステップＳ３１１；Ｎｏ）、通常のジョブ処理に移行する。
【００８２】
図１１に、画像形成処理を指定部数毎に一時停止する処理の一例を示す。図１１は、停止単位数として指定されたジョブ数が１０ジョブである場合を示している。
図１１に示すように、画像形成部５００は、１ジョブ目の用紙から順に画像形成処理を実行する。１０ジョブ目の最終頁の画像形成処理が終了して、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙のジョブ数が１０ジョブに達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。その後、ユーザが、排紙トレイＥＴ上に積載された用紙束を取り除くことで排紙トレイＥＴが空となる。
排紙センサ２２からの検出信号によって排紙トレイＥＴが空となった旨が検出されると、続いて、画像形成部５００は、１１ジョブ目の用紙から順に画像形成処理を実行する。２０ジョブ目の最終頁の画像形成処理が終了して、再び、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙のジョブ数が１０ジョブに達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。その後、ユーザが、排紙トレイＥＴ上に積載された用紙束を取り除くことで、排紙トレイＥＴが空となる。
排紙センサ２２からの検出信号によって排紙トレイＥＴが空となった旨が検出されると、続いて、画像形成部５００は、２１ジョブ目の用紙から順に画像形成処理を実行する。３０ジョブ目の最終頁の画像形成処理が終了して、再び、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙のジョブ数が１０ジョブに達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。
【００８３】
また、図示は省略するが、例えば、２２ジョブ目の画像形成処理を行っている際に、終了条件（ａ）〜（ｅ）の少なくとも一つに該当することとなった場合には、現ジョブ（２２ジョブ目のジョブ）の全頁の排紙後に、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を停止させ、排紙カウンタ部２１によりカウントされた停止時点までのカウント値をリセットする。
そして、一時停止モードが解除された場合（すなわち、終了条件（ｂ）に該当することとなった場合）は、次ジョブから通常のジョブ処理を行う。
一方、一時停止モードが設定されたままである場合（すなわち、終了条件（ａ）、（ｃ）〜（ｅ）に該当することとなった場合）は、次ジョブ（２３ジョブ目）を１ジョブ目として、設定された再スタート方法によって、一時停止モードによる画像形成処理を実行する。
【００８４】
以上説明した本発明にかかる本実施形態の画像形成システム１によれば、画像形成部５００による画像形成処理が、タッチパネル４０２により指定された停止単位数に達すると停止することとなるため、ユーザの指定する任意の単位数に達した時点で画像形成処理を一時停止させることが可能となって、ユーザの負担を低減して、作業効率性を向上させることができる。すなわち、画像形成処理を一時停止させるための操作を要する場合と比較して、ユーザの負担が低減するとともに、正確なタイミングで処理を停止させることが可能となって作業効率性が向上する。また、一時停止を行うタイミングは枚数毎に限られず、任意の単位数毎に一時停止を行うことができる。
また、指定された停止単位数に達すると画像形成処理が停止することとなるため、排紙中の用紙に手が触れることによる乱丁を防止して、ある単位数毎に後工程の作業を行う場合等の作業効率性が向上する。さらに、排紙された用紙の画像を定期的に確認することが可能となる。
【００８５】
また、枚数、部数及びジョブ数のうちの少なくとも一つを停止単位数として指定することができるため、ユーザのニーズに合った様々な単位数毎に画像形成処理を停止させることができる。
特に、停止単位数としてジョブ数を指定することができるため、各ジョブの内容を一部差し換えながら行うバリアブル印刷のように、連続するジョブを対象として画像形成処理を行うような場合であっても、任意のジョブ数に達した時点で画像形成処理を一時停止させることが可能となって、使い勝手が向上する。
【００８６】
また、指定された停止単位数がジョブ数である場合において、指定部としてのタッチパネル４０２により異なるジョブ数が停止単位数として指定された場合、一時停止モードの解除が指示された場合、用紙サイズの異なるジョブが次ジョブである場合、排紙モードの異なるジョブが次ジョブである場合、排紙先の異なるジョブが次ジョブである場合には、それぞれ、現ジョブの排紙後に画像形成処理を一時停止させて、カウントしたジョブ数をリセットさせることができる。したがって、指定されたジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードであっても、ユーザにとっての適切なタイミングで画像形成処理を一時停止させることができることとなり、使い勝手が更に向上する。
【００８７】
さらに、第２設定部としてのタッチパネル４０２により第１制御を指定した場合には、排紙部２０から用紙が取り除かれた時点から、第１設定部（設定部）としてのタッチパネル４０２により設定した所定時間経過後に、画像形成処理が再開することとなる。したがって、画像形成処理を再開するための操作を行うことなく、画像形成処理を再開させることができ、ユーザにかかる負担を低減させることができる。また、排紙部２０から用紙が取り除かれた時点から画像形成処理を再開するまでの所定時間を設定できるため、使い勝手の良いものとなる。また、第２設定部としてのタッチパネル４０２により第２制御を設定した場合には、排紙部２０から用紙が取り除かれ、且つ、指示部としてのタッチパネル４０２により画像形成処理の再開が指示された場合に、画像形成処理が再開することとなる。したがって、その都度、任意のタイミングで画像形成処理を再開させることができ、利便性が向上する。そして、第１制御と第２制御とのうちの何れを実行するかを設定できるため、ユーザにとって非常に使い勝手の良いものとなる。
また、画像形成処理の再開後に、指定された停止単位数に達した場合に、再び画像形成処理が停止することとなるため、画像形成処理の開始と停止を停止単位数毎に繰り返すことが可能となって、利便性の高いものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本実施形態の画像形成システムの概略構成を示す正面図である。
【図２】画像形成システムの機能的構成を示すブロック図である。
【図３】ＬＣＤに表示される一時停止モードの設定／解除と、停止単位数としてのジョブ数の指定とを行うための設定画面の一例である。
【図４】ＬＣＤに表示される停止単位数としての部数を指定するための設定画面の一例である。
【図５】ＬＣＤに表示される再スタート方法を指定するための設定画面の一例である。
【図６】指定された枚数毎に、画像形成処理を一時停止する一時停止モードにおける処理を示すフローチャートである。
【図７】指定された枚数毎に、画像形成処理を一時停止する一時停止モードにおける処理の一例を説明するための説明図である。
【図８】指定された部数毎に、画像形成処理を一時停止する一時停止モードにおける処理を示すフローチャートである。
【図９】指定された部数毎に、画像形成処理を一時停止する一時停止モードにおける処理の一例を説明するための説明図である。
【図１０】指定されたジョブ数毎に、画像形成処理を一時停止する一時停止モードにおける処理を示すフローチャートである。
【図１１】指定されたジョブ数毎に、画像形成処理を一時停止する一時停止モードにおける処理の一例を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００８９】
１ 画像形成システム
１０１ 制御部
４０２ タッチパネル（指定部、第１設定部、設定部、指示部、第２設定部）
５００ 画像形成部
２０ 排紙部
２２ 排紙センサ（検知部）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成システムにおいて、大量の用紙を排紙して後工程の作業を行う場合、処理を停止させずに用紙を取り除こうとすると、排紙中の用紙に手が触れて乱丁を招く恐れがある。そのため、後工程を行う規定の部数／枚数／ジョブ数を排紙した段階で、処理を一旦停止して排紙済みの用紙を取り除く必要がある。
【０００３】
そこで、一つのシート束における任意の位置にシートを挿入する合紙モードを持ち、シートを挿入した１つのシート束を排紙する毎に画像形成動作を一時停止させて、作成されたシート束を確認することが可能な画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、後処理を行っている間であっても、使用者が取り出し要求スイッチを押すことにより、後処理を一時的に停止してシートを取り出すことができるシート後処理装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−９５５１９号公報
【特許文献２】特開平９−７３２０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記特許文献１では、一束毎に動作を一時停止させることはできるものの、不要な合紙を挿入することとなって無駄が生じてしまう。また、挿入した合紙が不要な場合には、各シート束からその合紙を取り除く作業を別途行わなければならない。さらに、シートを挿入する位置は１つのジョブ内での任意のページ区切りに限られており、ユーザの希望する任意の部数／枚数／ジョブ数毎に処理を一時停止することはできない。
また、上記特許文献２であっても、装置を一時停止させてシート束を取り除く目的は達成できるが、使用者は、操作パネル上の表示等を見ながらタイミングを見計らって操作を行わなければならず、取り出し要求スイッチを適切なタイミングで押下して、正確な部数／枚数／ジョブ数で処理を停止させることは困難である。
【０００５】
本発明の課題は、ユーザの指定する単位数に達した時点で画像形成処理を一時停止させることにより、ユーザの負担を低減して、作業効率性を向上させることができる画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、用紙に画像を形成して排紙部に排紙する画像形成処理を行う画像形成部と、当該画像形成部による画像形成処理を制御する制御部と、を備える画像形成システムにおいて、
前記画像形成部による画像形成処理を一時的に停止させる一時停止モードの停止単位数を指定する指定部を備え、
前記制御部は、前記画像形成部による画像形成処理が、前記指定部により指定された停止単位数に達した場合に、前記画像形成部による画像形成処理を停止させることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記指定部により指定される前記停止単位数は、枚数、部数及びジョブ数のうちの少なくとも一つであることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成システムにおいて、前記制御部は、前記指定部により指定された前記停止単位数がジョブ数である場合に、所定の条件に該当するか否かを判断し、当該所定の条件に該当すると判断した場合に、現ジョブの排紙後に、前記画像形成部による画像形成処理を停止させるとともに、当該停止時点までの前記ジョブ数のカウントをリセットし、
前記所定の条件は、
（ａ）前記指定部により、異なるジョブ数が停止単位数として指定されたこと
（ｂ）一時停止モードの解除が指示されたこと
（ｃ）用紙サイズの異なるジョブが次ジョブであること
（ｄ）排紙モードの異なるジョブが次ジョブであること
（ｅ）排紙先の異なるジョブが次ジョブであること
のうち、少なくとも１つであることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記排紙部から用紙が取り除かれたことを検知する検知部と、
前記検知部による検知時点から画像形成処理を再開するまでの所定時間を設定する設定部と、
備え、
前記制御部は、前記検知部による検知時点から、前記設定部により設定された前記所定時間経過後に、前記画像形成部による画像形成処理を再開し、当該再開後に、前記指定部により指定された前記停止単位数に達した場合に、再び前記画像形成部による画像形成処理を停止させることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記排紙部から用紙が取り除かれたことを検知する検知部と、
前記画像形成部による画像形成処理の再開を指示する指示部と、
を備え、
前記制御部は、前記検知部により用紙が取り除かれたことが検知され、且つ、前記指示部により前記画像形成部による画像形成処理の再開が指示された場合に、前記画像形成部による画像形成処理を再開し、当該再開後に、前記指定部により指定された前記停止単位数に達した場合に、再び前記画像形成部による画像形成処理を停止させることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記排紙部から用紙が取り除かれたことを検知する検知部と、
前記画像形成部による画像形成処理の再開を指示する指示部と、
前記検知部による検知時点から画像形成処理を再開するまでの所定時間を設定する第１設定部と、
前記検知部による検知時点から、前記第１設定部により設定された所定時間経過後に、前記画像形成部による画像形成処理を再開する第１制御と、前記検知部により用紙が取り除かれたことが検知され、且つ、前記指示部により前記画像形成部による画像形成処理の再開が指示された場合に、前記画像形成部による画像形成処理を再開する第２制御との何れかを設定する第２設定部と、
を備え、
前記制御部は、
前記第２設定部により第１制御が設定された場合において、前記検知部による検知時点から、前記第１設定部により設定された所定時間経過後に、前記画像形成部による画像形成処理を再開し、
前記第２設定部により第２制御が設定された場合において、前記検知部により用紙が取り除かれたことが検知され、且つ、前記指示部により前記画像形成部による画像形成処理の再開が指示された場合に、前記画像形成部による画像形成処理を再開し、
前記画像形成部による画像形成処理の再開後に、前記指定部により指定された前記停止単位数に達した場合に、再び前記画像形成部による画像形成処理を停止させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の発明によれば、ユーザの負担を低減して、作業効率性を向上させることができる。また、指定された停止単位数に達すると画像形成処理が停止することとなるため、排紙中の用紙に手が触れることによる乱丁を防止して、ある単位数毎に後工程の作業を行う場合等の作業効率性が向上する。さらに、排紙された用紙の画像を定期的に確認することが可能となる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、ユーザのニーズに合った様々な単位数毎に画像形成処理を停止させることができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、指定されたジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードであっても、適切なタイミングで画像形成処理を一時停止させることができることとなり、使い勝手が更に向上する。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、画像形成処理を再開するための操作を行うことなく、画像形成処理を再開させることができ、ユーザにかかる負担を低減させることができる。また、排紙部から用紙が取り除かれた時点から画像形成処理を再開するまでの所定時間を設定できるため、使い勝手の良いものとなる。また、画像形成処理の再開後に、指定された停止単位数に達した場合に、再び画像形成処理が停止することとなるため、画像形成処理の開始と停止を停止単位数毎に繰り返すことが可能となって、利便性の高いものとなる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、任意のタイミングで画像形成処理を再開させることができ、利便性が向上する。また、画像形成処理の再開後に、指定された停止単位数に達した場合に、再び画像形成処理が停止することとなるため、画像形成処理の開始と停止を停止単位数毎に繰り返すことが可能となって、利便性の高いものとなる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果が得られることは無論のこと、第１制御と第２制御とのうちの何れを実行するかを設定できるため、ユーザにとって非常に使い勝手の良いものとなる。また、画像形成処理の再開後に、指定された停止単位数に達した場合に、再び画像形成処理が停止することとなるため、画像形成処理の開始と停止を停止単位数毎に繰り返すことが可能となって、利便性の高いものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る画像形成システムの一実施形態について、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００１９】
図１は、本実施形態の画像形成システム１の概略構成を示す正面図である。
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システム１は、本体部１０と、これにオプション接続された排紙部２０及び大容量トレイユニット３０と、を備えて構成される。排紙部２０は、図示しない後処理機構と、排紙トレイＥＴ（第１排紙トレイＥＴ１、第２排紙トレイＥＴ２）とを備える。また、大容量トレイユニット３０は、図示しない給紙機構を有する給紙トレイＦＴ１〜ＦＴ３を備える。
【００２０】
図１に示すように、本体部１０は、スキャナ部２００と、自動原稿給紙（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）部３００と、操作表示部４００と、画像形成部５００と、給紙トレイＦＴ４、ＦＴ５と、を備える。
【００２１】
画像形成処理において、例えば、ＡＤＦ部３００の原稿トレイに載置された原稿は、スキャナ部２００の読取箇所であるコンタクトガラスに搬送され、スキャナ部２００の光学系により原稿の画像が読み取られる。ここで、画像とは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む。
【００２２】
スキャナ部２００により読み取られた画像（アナログ画像信号）は、後述する状態管理部１００に出力され、状態管理部１００においてＡ／Ｄ変換され、各種画像処理が施された後、画像形成部５００に出力される。そして、画像形成部５００において、何れかの給紙トレイＦＴ１〜ＦＴ５から給紙された用紙上に、ディジタル画像データに基づく画像が形成される。
【００２３】
画像形成された用紙は、画像形成部５００内の図示しない搬送部により排紙部２０に搬送され、排紙部２０の後処理機構により、所定の後処理（例えば、ステープル、オフセット、ソート、グループ、パンチ）を施された後、排紙トレイＥＴ１、ＥＴ２の何れかに排紙される。
【００２４】
ここで、本実施形態における画像形成処理とは、上述のように、画像形成部５００により、用紙に画像を形成して排紙部２０に排紙するまでの一連の処理である。
この画像形成処理は、後述するように、一時停止モードが設定されている場合において、ユーザにより指定された停止単位数（指定枚数／指定部数／指定ジョブ数）毎に、その処理が一時停止するようになっている。また、この画像形成処理は、一時停止した後に、後述する予め設定された再スタート方法により再開されるようになっている。
【００２５】
図２は、画像形成システム１の機能的構成を示すブロック図である。
本体部１０は、状態管理部１００と、スキャナ部２００と、ＡＤＦ部３００と、操作表示部４００と、画像形成部５００と、プリントコントローラ部６００と、を備えて構成される。
【００２６】
状態管理部１００は、制御部１０１、プログラムメモリ（ＲＯＭ：Read Only Memory）１０２、システムメモリ（ＲＡＭ：Random Access Memory）１０３、不揮発メモリ１０４、読み取り処理部１０５、書き込み処理部１０６、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１０７、圧縮・伸長ＩＣ１０８及び画像メモリ１０９を備えて構成される。
【００２７】
制御部１０１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などにより構成され、ＲＯＭ１０２に記憶されているシステムプログラムや画像形成処理プログラム、排紙処理プログラム等の各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムに従って画像形成システム１の各部の動作を集中制御する。
【００２８】
例えば、制御部１０１は、操作表示部４００を介して入力されたジョブ毎の設定情報をＲＡＭ１０３の所定の領域に格納し、格納された設定情報に基づいてジョブを実行する。
ここで、ジョブとは、印刷等の画像形成に関する一連の動作を指し、例えば、複数枚の原稿をコピーする場合には、複数枚の原稿のコピーに関する一連の動作が１ジョブである。また、複数部数のコピーを行う場合は、複数部数分のコピーに関する一連の動作が１ジョブである。
【００２９】
ＲＯＭ１０２は、半導体等の不揮発メモリ等により構成され、画像形成システム１に対応するシステムプログラム及び該システムプログラム上で実行可能な画像形成処理プログラム、排紙処理プログラム等の各種処理プログラム等を記憶する。これらのプログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、制御部１０１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００３０】
ＲＡＭ１０３は、制御部１０１により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成し、ジョブキュー、各種動作設定、各ジョブの印刷データ等を記憶する。ここで、印刷データには、複数ページに共通して設定されたプリント条件及びページごとに設定されたプリント条件、及び画像データが含まれる。
【００３１】
不揮発メモリ１０４は、画像形成システムに係る各種設定データ等を記憶する。
読み取り処理部１０５は、スキャナ部２００から入力されたアナログ画像信号に、アナログ信号処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施し、ディジタル画像データを生成し、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７へ出力する。
書き込み処理部１０６は、圧縮・伸長ＩＣ１０８から入力される画像データに基づくＰＷＭ(Pulse Width Modulation)信号を生成し、画像形成部５００へ出力する。
【００３２】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７は、制御部１０１からの制御に基づいて、圧縮・伸長ＩＣ１０８の圧縮・伸長処理を制御するとともに、画像メモリ１０９における画像データの入出力制御を行う。
具体的には、読み取り処理部１０５から入力されたディジタル画像データ、又はプリントコントローラ部６００から入力された画像データを圧縮・伸長ＩＣ１０８により圧縮させ、圧縮された画像データを画像メモリ１０９の圧縮メモリ１０９ａに書き込んで一時的に記憶させる。また、画像メモリ１０９に記憶されている画像データを圧縮・伸長ＩＣ１０８により伸長させ、書き込み処理部１０６に出力する。この際、制御部１０１から合成処理を施す旨の制御信号が出力された場合には、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７は、画像データを圧縮・伸長ＩＣ１０８により伸長させてから、不揮発メモリ１０４内の固有の画像データを重ね書きして、書き込み処理部１０６に出力する。
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７は、プリントコントローラ部６００から入力された制御データを制御部１０１に出力する。
【００３３】
圧縮・伸長ＩＣ１０８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７の制御により画像データの圧縮処理、伸長処理を行う。
画像メモリ１０９は、例えば、ＤＲＡＭで構成される圧縮メモリ１０９ａ、ページメモリ１０９ｂを有する。圧縮メモリ１０９ａは、例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７から入力される制御信号に従って、圧縮・伸長ＩＣ１０８で圧縮されたジョブファイルを一時的に記憶する。ページメモリ１０９ｂは、例えば、印刷出力前にプリント出力対象の非圧縮のジョブファイルを一時的に記憶する。
【００３４】
スキャナ部２００は、ＣＣＤ２０１等のイメージセンサと、スキャナ制御部２０２と、を備えて構成される。スキャナ制御部２０２は、制御部１０１からの制御信号に基づいて、スキャナ部２００の各部を駆動制御する。具体的には、コンタクトガラスに載置された原稿面の露光走査を実行させ、反射光をＣＣＤ２０１において結像させて画像を読み取る。そして、この結像された光信号を光電変換してアナログ画像信号を生成させ、読み取り処理部１０５へ出力する。
【００３５】
ＡＤＦ部３００は、制御部１０１からの制御信号に基づいて、ＡＤＦ部３００の制御を行うＡＤＦ制御部３０１を備え、原稿トレイ（図示略）に載置された原稿をスキャナ部２００のコンタクトガラス上に１枚ずつ自動給送する。
【００３６】
操作表示部４００は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）４０１と、ＬＣＤ４０１に一体的に備わるタッチパネル４０２と、操作表示制御部４０３と、その他図示しない操作キー群とを備えて構成される。
ＬＣＤ４０１は、操作表示制御部４０３からの表示制御信号に従って、画面上に各種設定画面や画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。また、ＬＣＤ４０１の画面上には、透明電極を格子状に配置した感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネル４０２が構成されており、手指やタッチペン等で操作された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として操作表示制御部４０３に出力する。
【００３７】
具体的には、タッチパネル４０２は、ユーザが一時停止モードを設定／解除する場合に操作される。
また、タッチパネル４０２は、指定部として、ユーザが一時停止モードの停止単位数（枚数／部数／ジョブ数）を指定する際に操作される。
また、タッチパネル４０２は、第１設定部（設定部）として、一時停止モードにおける画像形成処理の一時停止後に、排紙トレイＥＴから用紙が取り除かれたことが検知された時点から画像形成処理を再開するまでの所定時間としての自動スタート時間をユーザが設定する際に操作される。
また、タッチパネル４０２は、指示部として、ユーザが、一時停止モードにおける画像形成処理の一時停止後に、画像形成処理の再開を指示する際に操作される。
さらに、タッチパネル４０２は、第２設定部として、排紙トレイＥＴから用紙が取り除かれたことが検知された時点から、予め設定された自動スタート時間の経過後に画像形成処理を再開する第１制御による自動再スタートモードと、排紙トレイＥＴから用紙が取り除かれたことが検知され、且つ、画像形成処理の再開が指示された場合に、画像形成処理を再開する第２制御による手動スタートモードと、の何れかを画像形成処理の再スタート方法としてユーザが設定する際に操作される。
【００３８】
操作表示制御部４０３は、制御部１０１からの制御信号に基づいて、ＬＣＤ４０１における表示制御を行う。例えば、プリント条件を入力するための基本画面や、一時停止モードの設定／解除、停止単位数の指定、再スタート方法の設定を行うための設定画面、各種処理結果等をＬＣＤ４０１に表示させる。また、操作表示制御部４０３は、操作キー群又はＬＣＤ４０１上のタッチパネルから入力された操作信号を制御部１０１に出力する。
【００３９】
ここで、図３〜図５を参照しながら、ＬＣＤ４０１と、タッチパネル４０２とにおいて行われる一時停止モードの設定／解除、停止単位数の指定、再スタート方法の設定について説明する。
【００４０】
ユーザは、図３に示すＬＣＤ４０１に表示された設定画面において、タッチパネル４０２上の各操作釦を操作することにより、一時停止モードの設定／解除と、停止単位数の設定とを行う。
図３の設定画面では、一時停止モードにおける画像形成処理の停止単位数を指定するための釦Ｋ１〜Ｋ３が表示されている。これらの釦Ｋ１〜Ｋ３は、指定された枚数毎に一時停止を行う一時停止モードを設定する釦Ｋ１、指定された部数毎に一時停止を行う一時停止モードを設定する釦Ｋ２、指定されたジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードを設定する釦Ｋ３であり、これらの釦Ｋ１〜Ｋ３を操作して、画像形成処理の停止単位数として枚数／部数／ジョブ数の何れかを指定することにより、その停止単位毎に画像形成処理を一時停止する一時停止モードが設定される。
【００４１】
例えば、指定部数毎に一時停止を行う一時停止モードを設定する場合、ユーザは、図３の設定画面において、釦Ｋ２を押下する。すると、図４に示す設定画面がＬＣＤ４０１に表示され、この設定画面において、タッチパネル４０２上のテンキーを操作して、停止単位数として指定したい部数（例えば、１００）を入力し、画面下側に表示されたＯＫ釦Ｋ４を押下する。これにより、１００部毎に一時停止を行う一時停止モードが設定されることとなる。
また、例えば、指定ジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードを設定する場合、ユーザは、図３の設定画面において、タッチパネル４０２上のテンキーを操作して、停止単位数として指定したいジョブ数（例えば、１００）を入力し、釦Ｋ３を押下する。これにより、１００ジョブ毎に一時停止を行う一時停止モードが設定されることとなる。
【００４２】
また、図３の設定画面では、指定枚数毎に一時停止を行う一時停止モード又は指定部数毎に一時停止を行う一時停止モードを解除するための釦Ｋ５と、指定ジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードを解除するための釦Ｋ６と、が表示されており、タッチパネル４０２上で、これらの釦Ｋ５、Ｋ６が操作されることにより、一時停止モードが解除される。
【００４３】
さらに、図３の設定画面の下側には、再スタート方法を設定するための釦Ｋ７が表示されている。ユーザが、タッチパネル４０２上で、図３の設定画面に表示された釦Ｋ７を押下すると、図５に示す設定画面がＬＣＤ４０１に表示される。
図５の設定画面では、再スタート方法として、自動スタートを行う自動再スタートモードを設定するための釦Ｋ８と、スタート釦の操作に応じてスタートする手動再スタートモードを設定するための釦Ｋ９が表示されている。ユーザが、タッチパネル４０２上で、これらの釦Ｋ７、Ｋ８を操作することにより、自動再スタートモード又は手動再スタートモードが設定される。また、自動再スタートモードを設定する場合には、ユーザは、画面右側のテンキーを操作することにより、排紙トレイＥＴが空になってから画像形成処理を再開するまでの自動スタート時間（例えば、３秒）も併せて設定する。
【００４４】
ここで、自動再スタートモードとは、一時停止モードにおいて画像形成処理が一時停止した場合に、排紙トレイＥＴから用紙が取り除かれて空になったことを検知し、排紙トレイＥＴが空になったことが検知された時点から、設定された自動スタート時間の経過後に画像形成処理を自動的に再開するモードである。
また、手動再スタートモードとは、一時停止モードにおいて画像形成処理が一時停止した場合に、排紙トレイＥＴから用紙が取り除かれて空になったことが検知され、且つ、ユーザがスタート釦を押下した場合に画像形成処理を再開するモードである。
【００４５】
図３〜図５の設定画面において設定された一時停止モードの設定／解除の状態、停止単位数（枚数／部数／ジョブ数）、再スタート方法（自動再スタートモード／手動再スタートモード）は、操作表示制御部４０３を介して制御部１０１に出力され、設定情報として不揮発メモリ１０４に記憶されることとなる。
【００４６】
画像形成部５００は、ＬＤ(Laser Diode)部５０１と、プリンタ制御部５０２とを備えて構成され、書き込み処理部１０６から入力された画像データに基づいて用紙に画像を形成する。
【００４７】
ＬＤ部５０１は、図示しないＬＤ、感光体ドラム、帯電部、露光部、現像部、転写部、クリーニング部、及び定着部、搬送部等を備える。搬送部は、ＬＤ部５０１内の搬送経路に従って用紙を搬送するための給紙ローラ、レジストローラ、排紙ローラをはじめとする各種ローラ、搬送路切換板、及び反転部等を備える。ＬＤ部５０１の搬送部は、プリンタ制御部５０２からの制御に基づいて、当該ジョブで指定された用紙を給紙トレイＦＴ１〜ＦＴ５の何れかから給紙して、給紙された用紙を搬送経路に従って搬送する。
また、ＬＤ部５０１の搬送経路上には、図示しない複数のセンサが設けられている。これらのセンサは、用紙が通過する際に検出信号を発生し、これをプリンタ制御部５０２に出力する。
【００４８】
プリンタ制御部５０２は、制御部１０１からの制御信号を受信して、ＬＤ部５０１の各部の動作を制御する。また、プリンタ制御部５０２は、搬送経路上に設けられたセンサからの検出信号に基づいて、給紙した用紙の枚数をカウントし、制御部１０１に出力する。更に、プリンタ制御部５０２は、制御部１０１及び排紙制御部２３間のデータ通信の中継を行う。
【００４９】
画像形成部５００では、プリンタ制御部５０２からの指示に基づいて、ＬＤ部５０１の感光体ドラム表面を帯電部により帯電させ、書き込み処理部１０６から入力されたＰＷＭ信号に基づいてＬＤにより感光体ドラム表面にレーザ光を照射することにより静電潜像を形成する。そして、現像部において感光体ドラム表面の静電潜像を含む領域にトナーを付着させ、転写部により用紙にトナーを転写して画像を形成する。そして、転写された画像を定着部で定着させた後、画像形成済みの用紙を排紙ローラにより後処理部へ搬送する。
【００５０】
プリントコントローラ部６００は、Ｉ／Ｆ６０１、データ変換部６０２等を備える。Ｉ／Ｆ６０１は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等の、通信ネットワークに接続するための通信用インターフェースであり、ＬＡＮ等の通信ネットワークを介して、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと略する）などの外部装置２とのデータの送受信を行う。データ変換部６０２は、外部装置２からＩ／Ｆ６０１を介して入力された画像データを所定のページ記述言語によって画像形成システム１で印刷可能なデータ形式の画像データに変換し、制御データとともにＤＲＡＭ制御ＩＣ１０７に出力する。
【００５１】
排紙部２０は、搬送された用紙が排紙される複数の排紙トレイＥＴ（第１排紙トレイＥＴ１、第２排紙トレイＥＴ２）と、用紙の通過の有無を検出して、各排紙トレイＥＴ上に排紙された用紙の枚数を検出する排紙カウンタ部２１と、各排紙トレイＥＴ上の用紙の有無を検出する検出部としての排紙センサ２２と、プリンタ制御部５０２を介して制御部１０１から入力される制御信号に基づいて、排紙部２０の各部の制御を行う排紙制御部２３と、を備える。
【００５２】
排紙カウンタ部２１は、各排紙トレイＥＴへの用紙の搬出口付近に設けられており、排紙トレイＥＴ上に用紙が排紙される度にその用紙をカウントして、カウント値を制御部１０１に出力する。
【００５３】
排紙センサ２２は、各排紙トレイＥＴ付近に設けられており、排紙トレイＥＴ上の用紙の有無を検出して、用紙の有無を示す検出信号を制御部１０１に出力する。
【００５４】
排紙制御部２３は、図示しないＣＰＵと、排紙部２０に対応するシステムプログラム、該システムプログラム上で実行可能な各種処理プログラムを記憶するプログラムメモリ（ＲＯＭ）と、システムメモリ（ＲＡＭ）とにより構成されている。
排紙制御部２３のＣＰＵは、入力された制御信号に基づいて、ＲＯＭに記憶されたプログラムとの協働により各部を駆動制御することで、画像形成部５００から排紙された用紙等を排紙トレイＥＴに排紙させる。
【００５５】
また、排紙部２０の上部には２つのポストインサータ上段ＰＩ１、下段ＰＩ２が設けられており、ユーザのニーズに合わせて様々な種類の用紙をその都度積載して給紙可能となっている。
【００５６】
さらに、排紙部２０は、図示しない後処理機構を備えており、本体部１０から搬送された用紙に各種後処理を行う。後処理機構は、例えば、本体部１０から搬送された用紙のステープル処理を行うステープルユニット、オフセット処理を行うオフセットユニット、ソート処理を行うソートユニット、グループ処理を行うグループユニット、パンチ処理を行うパンチユニット等であり、設定された排紙モード（例えば、ステープル、オフセット、ソート、グループ、パンチ等）に応じて、これらの後処理を実行する。
【００５７】
上述したように、本実施形態の画像形成システム１は、用紙に画像を形成して排紙部２０に排紙する画像形成処理を行う画像形成部５００を備えている。また、一時停止モードにおいて、指定された停止単位数（枚数／部数／ジョブ数）毎に、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止し、その後、予め設定された再スタート方法（自動再スタートモード／手動再スタートモード）に従って、画像形成部５００による画像形成処理を再開する制御部１０１を備えている。
【００５８】
枚数又は部数毎に一時停止を行う一時停止モードでは、指定された枚数又は部数毎に、画像形成処理の一時停止及び再開を１回又は複数回繰り返して行うことで、一時停止モードにおける一つのジョブ処理が終了することとなる。
一方、連続するジョブを対象として、指定されたジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードでは、所定の条件としての終了条件の何れか一つに該当することとなった場合に、一時停止モードにおける一連の処理が終了する。すなわち、ジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードでは、指定されたジョブ数毎に、画像形成処理の一時停止及び再開を１回又は複数回繰り返して行うとともに、終了条件の何れかに該当することとなった場合に、停止単位数として指定されたジョブ数に達していなくても、現ジョブが終了した時点で画像形成処理を停止させ、停止時点までに排紙カウンタ部２１によりカウントされたジョブ数をリセットして、一連の処理を終了する。
【００５９】
ここで、終了条件は、例えば、
（ａ）タッチパネルにより異なるジョブ数が停止単位数として指定されたこと
（ｂ）一時停止モードの解除が指示されたこと
（ｃ）用紙サイズの異なるジョブが次ジョブであること
（ｄ）排紙モードの異なるジョブが次ジョブであること
（ｅ）排紙先の異なるジョブが次ジョブであること
の５つである。
【００６０】
終了条件（ａ）の「タッチパネルにより異なるジョブ数が停止単位数として指定されたこと」とは、例えば、一時停止モードの停止単位数としてのジョブ数が「１０ジョブ」である場合に、ＬＣＤ４０１における図３の設定画面において、タッチパネル４０２上で、新たに「３０ジョブ」が停止単位数として指定されて、停止単位数が変更されたような場合である。
終了条件（ｂ）の「一時停止モードの解除が指示されたこと」とは、例えば、ＬＣＤ４０１における図３の設定画面において、タッチパネル４０２上で、指定ジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードを解除するための釦Ｋ６が操作されて、一時停止モードが解除されたような場合である。
終了条件（ｃ）の「用紙サイズの異なるジョブが次ジョブであること」とは、例えば、現ジョブの用紙サイズが「Ａ４判」である場合に、用紙サイズが「Ｂ５判」のジョブが次のジョブとして指示されているような場合である。
終了条件（ｄ）の「排紙モードの異なるジョブが次ジョブであること」とは、例えば、現ジョブがステープルの無い排紙モードである場合に、排紙モードとしてステープルの有る排紙モードのジョブが次のジョブとして指示されているような場合である。
終了条件（ｅ）の「排紙先の異なるジョブが次ジョブであること」とは、例えば、現ジョブの排紙先が第１排紙トレイＥＴ１である場合に、排紙先が第２排紙トレイＥＴ２であるジョブが次のジョブとして指示されているような場合である。
【００６１】
ここで、指定したジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードは、例えば、各ジョブの内容を一部差し換えながら行うバリアブル印刷のように、多数のジョブから成るジョブ群を対象とする処理に適用される。より具体的な例としては、アドレスのみが異なるダイレクトメールを大量に作成する場面に適用される。
この例のように、指定したジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードにおいて、アドレスのみが異なるダイレクトメールを多数印刷する場面において、これらのジョブ群の後に、続けて別のジョブの印刷指示を行った場合、機器側は、これらのジョブ群と、ジョブ群の後に続く別のジョブと、を区別することができない。そのため、ジョブ群の後に別のジョブが現れても、ジョブ群の後に続くジョブを、ジョブ群とは別のジョブであるとして画像形成処理を一時停止したり、ジョブ数のカウントをリセットすることができない。
そのため、本発明では、上述した５つの終了条件（ａ）〜（ｅ）の何れかに該当するか否かを判断し、終了条件（ａ）〜（ｅ）の何れかに該当した場合には、画像形成処理を一時停止し、停止時点までにカウントされたジョブ数をリセットすることとした。これにより、指定されたジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードであっても、一時停止モードの対象となるジョブ群の終点を認識して、適切なタイミングで画像形成処理を一時停止させることが可能となる。
【００６２】
次に、図６を参照しながら、枚数毎に一時停止を行う一時停止モードが設定されている場合の動作の流れについて説明する。
【００６３】
まず、ステップＳ１０１において、画像形成部５００は、用紙に画像を形成して排紙部２０に排紙する画像形成処理を実行する。この画像形成処理によって、排紙部２０の排紙トレイＥＴ上に画像形成済みの用紙が排紙されると、排紙カウンタ部２１によるカウント値を１加算する。
次いで、ステップＳ１０２において、制御部１０１は、ジョブの全頁の画像形成処理が終了したか否かを判断する。ステップＳ１０２において、制御部１０１は、ジョブの全頁の画像形成処理が終了したと判断すると（ステップＳ１０２；Ｙｅｓ）、この処理を終了する。
【００６４】
一方、ステップＳ１０２において、制御部１０１は、ジョブの全頁の画像形成処理が終了していないと判断すると（ステップＳ１０２；Ｎｏ）、続くステップＳ１０３において、排紙カウンタ部２１のカウント値を参照して、画像形成済みの枚数が、一時停止を行う停止単位数として指定された枚数に達したか否かを判断する。ステップＳ１０３において、制御部１０１は、一時停止を行う指定枚数に達していないと判断すると（ステップＳ１０３；Ｎｏ）、ステップＳ１０１に戻って以上の処理を繰り返す。
一方、ステップＳ１０３において、制御部１０１は、一時停止を行う指定枚数に達したと判断すると（ステップＳ１０３；Ｙｅｓ）、続くステップＳ１０４において、排紙部２０への用紙の排紙後に、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。
【００６５】
次いで、ステップＳ１０５において、制御部１０１は、排紙センサ２２からの検出信号に基づいて、排紙トレイＥＴから用紙が取り除かれて排紙トレイＥＴが空となったか否かを判断する。ステップＳ１０５において、制御部１０１は、排紙トレイＥＴが空となったと判断すると（ステップＳ１０５；Ｙｅｓ）、排紙カウンタ部２１によりカウントされた停止時点までのカウント値をクリアし、ステップＳ１０６に進む。
【００６６】
次いで、ステップＳ１０６において、制御部１０１は、不揮発メモリ１０４に記憶された設定情報に基づいて、画像形成処理の再スタート方法として自動再スタートモードが設定されているか否かを判断する。ステップＳ１０６において、制御部１０１は、自動再スタートモードが設定されていると判断すると（ステップＳ１０６；Ｙｅｓ）、続くステップＳ１０７において、排紙トレイＥＴが空となった時点から自動スタート時間が経過したか否かを判断する。ステップＳ１０７において、制御部１０１は、排紙トレイＥＴが空となった時点から自動スタート時間が経過したと判断すると（ステップＳ１０７；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０１に戻って、画像形成部５００による画像形成処理を再開させる。
【００６７】
一方、ステップＳ１０６において、制御部１０１は、自動再スタートモードが設定されていないと判断すると（ステップＳ１０６；Ｎｏ）、手動再スタートモードが設定されているとして、続くステップＳ１０８において、スタート釦を有効とし、ステップＳ１０９において、スタート釦の操作が有るか否かを判断する。ステップＳ１０９において、制御部１０１は、スタート釦の操作が有ると判断すると（ステップＳ１０９；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０１に戻って、画像形成部５００による画像形成処理を再開させる。
【００６８】
図７に、画像形成処理を指定された枚数毎に一時停止する処理の一例を示す。図７は、ジョブの全枚数が３０枚であり、停止単位数として指定された枚数が１０枚である場合を示している。
図７に示すように、画像形成部５００、１枚目の用紙から順に画像形成処理実行する。１０枚目の画像形成処理が終了して、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙が１０枚に達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。その後、ユーザが、排紙トレイＥＴ上に積載された用紙束を取り除くことで排紙トレイＥＴが空となる。
排紙センサ２２からの検出信号によって排紙トレイＥＴが空となった旨が検出されると、続いて、画像形成部５００は、１１枚目の用紙から順に画像形成処理を実行する。２０枚目の画像形成処理が終了して、再び、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙が１０枚に達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。その後、ユーザが、排紙トレイＥＴ上に積載された用紙束を取り除くことで排紙トレイＥＴが空となる。
排紙センサ２２からの検出信号によって排紙トレイＥＴが空となった旨が検出されると、続いて、画像形成部５００は、２１枚目の用紙から順に画像形成処理を実行する。３０枚目の画像形成処理が終了して、再び、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙が１０枚に達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。
これにより、このジョブの画像形成処理が終了することとなる。
【００６９】
次に、図８を参照しながら、部数毎に一時停止を行う一時停止モードが設定されている場合の動作の流れについて説明する。
【００７０】
まず、ステップＳ２０１において、画像形成部５００は、用紙に画像を形成して排紙部２０に排紙する画像形成処理を実行する。この画像形成処理によって、排紙部２０の排紙トレイＥＴ上に画像形成済みの用紙が排紙されると、排紙カウンタ部２１のカウント値を１加算する。
次いで、ステップＳ２０２において、制御部１０１は、ジョブの全頁の画像形成処理が終了したか否かを判断する。ステップＳ２０２において、制御部１０１は、ジョブの全頁の画像形成処理が終了したと判断すると（ステップＳ２０２；Ｙｅｓ）、この処理を終了する。
【００７１】
一方、ステップＳ２０２において、制御部１０１は、ジョブの全頁の画像形成処理が終了していないと判断すると（ステップＳ２０２；Ｎｏ）、続くステップＳ２０３において、排紙カウンタ部２１のカウント値を参照して、画像形成済みの部数が、一時停止を行う停止単位数として指定された部数に達したか否かを判断する。ステップＳ２０３において、制御部１０１は、一時停止を行う指定部数に達していないと判断すると（ステップＳ２０３；Ｎｏ）、ステップＳ２０１に戻って以上の処理を繰り返す。
一方、ステップＳ２０３において、制御部１０１は、一時停止を行う指定部数に達したと判断すると（ステップＳ２０３；Ｙｅｓ）、続くステップＳ２０４において、排紙部２０への用紙の排紙後に、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。
【００７２】
次いで、ステップＳ２０５において、制御部１０１は、排紙センサ２２からの検出信号に基づいて、排紙トレイＥＴから用紙が取り除かれて排紙トレイＥＴが空となったか否かを判断する。ステップＳ２０５において、制御部１０１は、排紙トレイＥＴが空となったと判断すると（ステップＳ２０５；Ｙｅｓ）、排紙カウンタ部２１によりカウントされた停止時点までのカウント値をクリアし、ステップＳ２０６に進む。
【００７３】
次いで、ステップＳ２０６において、制御部１０１は、不揮発メモリ１０４に記憶された設定情報に基づいて、画像形成処理の再スタート方法として自動再スタートモードが設定されているか否かを判断する。ステップＳ２０６において、制御部１０１は、自動再スタートモードが設定されていると判断すると（ステップＳ２０６；Ｙｅｓ）、続くステップＳ２０７において、排紙トレイＥＴが空となった時点から自動スタート時間が経過したか否かを判断する。ステップＳ２０７において、制御部１０１は、排紙トレイＥＴが空となった時点から自動スタート時間が経過したと判断すると（ステップＳ２０７；Ｙｅｓ）、ステップＳ２０１に戻って、画像形成部５００による画像形成処理を再開させる。
【００７４】
一方、ステップＳ２０６において、制御部１０１は、自動再スタートモードが設定されていないと判断すると（ステップＳ２０６；Ｎｏ）、手動再スタートモードが設定されているとして、続くステップＳ２０８において、スタート釦を有効とし、ステップＳ２０９において、スタート釦の操作が有るか否かを判断する。ステップＳ２０９において、制御部１０１は、スタート釦の操作が有ると判断すると（ステップＳ２０９；Ｙｅｓ）、ステップＳ２０１に戻って、画像形成部５００による画像形成処理を再開させる。
【００７５】
図９に、画像形成処理を指定された部数毎に一時停止する処理の一例を示す。図９は、ジョブの全部数が３０部であり、停止単位数として指定された部数が１０部である場合を示している。
図９に示すように、画像形成部５００は、１部目の用紙から順に画像形成処理を実行する。１０部目の最終頁の画像形成処理が終了して、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙の部数が１０部に達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。その後、ユーザが、排紙トレイＥＴ上に積載された用紙束を取り除くことで排紙トレイＥＴが空となる。
排紙センサ２２からの検出信号によって排紙トレイＥＴが空となった旨が検出されると、続いて、画像形成部５００は、１１部目の用紙から順に画像形成処理を実行する。２０部目の最終頁の画像形成処理が終了して、再び、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙の部数が１０部に達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。その後、ユーザが、排紙トレイＥＴ上に積載された用紙束を取り除くことで、排紙トレイＥＴが空となる。
排紙センサ２２からの検出信号によって排紙トレイＥＴが空となった旨が検出されると、続いて、画像形成部５００は、２１部目の用紙から順に画像形成処理を実行する。３０部目の最終頁の画像形成処理が終了して、再び、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙の部数が１０部に達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。
これにより、このジョブの画像形成処理が終了することとなる。
【００７６】
次に、図１０を参照しながら、ジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードが設定されている場合の動作の流れについて説明する。
【００７７】
まず、ステップＳ３０１において、画像形成部５００は、用紙上に画像を形成する画像形成処理を実行する。この画像形成処理によって、排紙部２０の排紙トレイＥＴ上に画像の形成された用紙が排紙され、排紙カウンタ部２１のカウント値を１加算する。
次いで、ステップＳ３０２において、制御部１０１は、終了条件（ａ）「タッチパネル４０２により異なるジョブ数が停止単位数として指定されたこと」、終了条件（ｂ）「一時停止モードの解除が指示されたこと」、終了条件（ｃ）「用紙サイズの異なるジョブが次ジョブであること」、終了条件（ｄ）「排紙モードの異なるジョブが次ジョブであること」、終了条件（ｅ）「排紙先の異なるジョブが次ジョブであること」の何れかに該当するか否かを判断する。ステップＳ３０２において、制御部１０１は、終了条件（ａ）〜（ｅ）の何れにも該当しないと判断すると（ステップＳ３０２；Ｎｏ）、続くステップＳ３０３において、排紙カウンタ部２１のカウント値を参照して、画像形成済みのジョブ数、一時停止を行う停止単位数として指定されたジョブ数に達したか否かを判断する。ステップＳ３０３において、制御部１０１は、一時停止を行う指定ジョブ数に達していないと判断すると（ステップＳ３０３；Ｎｏ）、ステップＳ３０１に戻って以上の処理を繰り返す。
一方、ステップＳ３０３において、制御部１０１は、一時停止を行う指定ジョブ数に達したと判断すると（ステップＳ３０３；Ｙｅｓ）、続くステップＳ３０４において、現ジョブの用紙を排紙部２０に排紙した後に、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。
【００７８】
次いで、ステップＳ３０５において、制御部１０１は、排紙センサ２２からの検出信号に基づいて、排紙トレイＥＴから用紙が取り除かれて排紙トレイＥＴが空となったか否かを判断する。ステップＳ３０５において、制御部１０１は、排紙トレイＥＴが空となったと判断すると（ステップＳ３０５；Ｙｅｓ）、排紙カウンタ部２１をクリアし、ステップＳ３０６に進む。
【００７９】
次いで、ステップＳ３０６において、制御部１０１は、不揮発メモリ１０４に記憶された設定情報に基づいて、画像形成処理の再スタート方法として自動再スタートモードが設定されているか否かを判断する。ステップＳ３０６において、制御部１０１は、自動再スタートモードが設定されていると判断すると（ステップＳ３０６；Ｙｅｓ）、続くステップＳ３０７において、排紙トレイＥＴが空となった時点から自動スタート時間が経過したか否かを判断する。ステップＳ３０７において、制御部１０１は、排紙トレイＥＴが空となった時点から自動スタート時間が経過したと判断すると（ステップＳ３０７；Ｙｅｓ）、ステップＳ３０１に戻って、画像形成部５００による画像形成処理を再開させる。
【００８０】
一方、ステップＳ３０６において、制御部１０１は、自動再スタートモードが設定されていないと判断すると（ステップＳ３０６；Ｎｏ）、続くステップＳ１０８において、スタート釦を有効とし、ステップＳ３０９において、スタート釦の操作が有るか否かを判断する。ステップＳ３０９において、制御部１０１は、スタート釦の操作が有ると判断すると（ステップＳ３０９；Ｙｅｓ）、ステップＳ３０１に戻って、画像形成部５００による画像形成処理を再開させる。
【００８１】
一方、ステップＳ３０２において、制御部１０１は、終了条件（ａ）〜（ｅ）の少なくとも一つに該当すると判断すると（ステップＳ３０２；Ｙｅｓ）、続くステップＳ３１０において、現ジョブの全頁を排紙部２０に排紙した後に、画像形成部５００による画像形成処理を停止させ、排紙カウンタ部２１においてカウントしたジョブ数をリセットする。
次いで、ステップＳ３１１において、制御部１０１は、指定されたジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードが設定されているか否かを判断する。ステップＳ３１１において、制御部１０１は、ジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードが設定されていると判断すると（ステップＳ３１１；Ｙｅｓ）、ステップＳ３０５に進む。一方、ステップＳ３１１において、制御部１０１は、ジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードが設定されていないと判断すると（ステップＳ３１１；Ｎｏ）、通常のジョブ処理に移行する。
【００８２】
図１１に、画像形成処理を指定部数毎に一時停止する処理の一例を示す。図１１は、停止単位数として指定されたジョブ数が１０ジョブである場合を示している。
図１１に示すように、画像形成部５００は、１ジョブ目の用紙から順に画像形成処理を実行する。１０ジョブ目の最終頁の画像形成処理が終了して、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙のジョブ数が１０ジョブに達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。その後、ユーザが、排紙トレイＥＴ上に積載された用紙束を取り除くことで排紙トレイＥＴが空となる。
排紙センサ２２からの検出信号によって排紙トレイＥＴが空となった旨が検出されると、続いて、画像形成部５００は、１１ジョブ目の用紙から順に画像形成処理を実行する。２０ジョブ目の最終頁の画像形成処理が終了して、再び、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙のジョブ数が１０ジョブに達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。その後、ユーザが、排紙トレイＥＴ上に積載された用紙束を取り除くことで、排紙トレイＥＴが空となる。
排紙センサ２２からの検出信号によって排紙トレイＥＴが空となった旨が検出されると、続いて、画像形成部５００は、２１ジョブ目の用紙から順に画像形成処理を実行する。３０ジョブ目の最終頁の画像形成処理が終了して、再び、排紙トレイＥＴに排紙された画像形成済みの用紙のジョブ数が１０ジョブに達すると、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を一時停止させる。
【００８３】
また、図示は省略するが、例えば、２２ジョブ目の画像形成処理を行っている際に、終了条件（ａ）〜（ｅ）の少なくとも一つに該当することとなった場合には、現ジョブ（２２ジョブ目のジョブ）の全頁の排紙後に、制御部１０１は、画像形成部５００による画像形成処理を停止させ、排紙カウンタ部２１によりカウントされた停止時点までのカウント値をリセットする。
そして、一時停止モードが解除された場合（すなわち、終了条件（ｂ）に該当することとなった場合）は、次ジョブから通常のジョブ処理を行う。
一方、一時停止モードが設定されたままである場合（すなわち、終了条件（ａ）、（ｃ）〜（ｅ）に該当することとなった場合）は、次ジョブ（２３ジョブ目）を１ジョブ目として、設定された再スタート方法によって、一時停止モードによる画像形成処理を実行する。
【００８４】
以上説明した本発明にかかる本実施形態の画像形成システム１によれば、画像形成部５００による画像形成処理が、タッチパネル４０２により指定された停止単位数に達すると停止することとなるため、ユーザの指定する任意の単位数に達した時点で画像形成処理を一時停止させることが可能となって、ユーザの負担を低減して、作業効率性を向上させることができる。すなわち、画像形成処理を一時停止させるための操作を要する場合と比較して、ユーザの負担が低減するとともに、正確なタイミングで処理を停止させることが可能となって作業効率性が向上する。また、一時停止を行うタイミングは枚数毎に限られず、任意の単位数毎に一時停止を行うことができる。
また、指定された停止単位数に達すると画像形成処理が停止することとなるため、排紙中の用紙に手が触れることによる乱丁を防止して、ある単位数毎に後工程の作業を行う場合等の作業効率性が向上する。さらに、排紙された用紙の画像を定期的に確認することが可能となる。
【００８５】
また、枚数、部数及びジョブ数のうちの少なくとも一つを停止単位数として指定することができるため、ユーザのニーズに合った様々な単位数毎に画像形成処理を停止させることができる。
特に、停止単位数としてジョブ数を指定することができるため、各ジョブの内容を一部差し換えながら行うバリアブル印刷のように、連続するジョブを対象として画像形成処理を行うような場合であっても、任意のジョブ数に達した時点で画像形成処理を一時停止させることが可能となって、使い勝手が向上する。
【００８６】
また、指定された停止単位数がジョブ数である場合において、指定部としてのタッチパネル４０２により異なるジョブ数が停止単位数として指定された場合、一時停止モードの解除が指示された場合、用紙サイズの異なるジョブが次ジョブである場合、排紙モードの異なるジョブが次ジョブである場合、排紙先の異なるジョブが次ジョブである場合には、それぞれ、現ジョブの排紙後に画像形成処理を一時停止させて、カウントしたジョブ数をリセットさせることができる。したがって、指定されたジョブ数毎に一時停止を行う一時停止モードであっても、ユーザにとっての適切なタイミングで画像形成処理を一時停止させることができることとなり、使い勝手が更に向上する。
【００８７】
さらに、第２設定部としてのタッチパネル４０２により第１制御を指定した場合には、排紙部２０から用紙が取り除かれた時点から、第１設定部（設定部）としてのタッチパネル４０２により設定した所定時間経過後に、画像形成処理が再開することとなる。したがって、画像形成処理を再開するための操作を行うことなく、画像形成処理を再開させることができ、ユーザにかかる負担を低減させることができる。また、排紙部２０から用紙が取り除かれた時点から画像形成処理を再開するまでの所定時間を設定できるため、使い勝手の良いものとなる。また、第２設定部としてのタッチパネル４０２により第２制御を設定した場合には、排紙部２０から用紙が取り除かれ、且つ、指示部としてのタッチパネル４０２により画像形成処理の再開が指示された場合に、画像形成処理が再開することとなる。したがって、その都度、任意のタイミングで画像形成処理を再開させることができ、利便性が向上する。そして、第１制御と第２制御とのうちの何れを実行するかを設定できるため、ユーザにとって非常に使い勝手の良いものとなる。
また、画像形成処理の再開後に、指定された停止単位数に達した場合に、再び画像形成処理が停止することとなるため、画像形成処理の開始と停止を停止単位数毎に繰り返すことが可能となって、利便性の高いものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本実施形態の画像形成システムの概略構成を示す正面図である。
【図２】画像形成システムの機能的構成を示すブロック図である。
【図３】ＬＣＤに表示される一時停止モードの設定／解除と、停止単位数としてのジョブ数の指定とを行うための設定画面の一例である。
【図４】ＬＣＤに表示される停止単位数としての部数を指定するための設定画面の一例である。
【図５】ＬＣＤに表示される再スタート方法を指定するための設定画面の一例である。
【図６】指定された枚数毎に、画像形成処理を一時停止する一時停止モードにおける処理を示すフローチャートである。
【図７】指定された枚数毎に、画像形成処理を一時停止する一時停止モードにおける処理の一例を説明するための説明図である。
【図８】指定された部数毎に、画像形成処理を一時停止する一時停止モードにおける処理を示すフローチャートである。
【図９】指定された部数毎に、画像形成処理を一時停止する一時停止モードにおける処理の一例を説明するための説明図である。
【図１０】指定されたジョブ数毎に、画像形成処理を一時停止する一時停止モードにおける処理を示すフローチャートである。
【図１１】指定されたジョブ数毎に、画像形成処理を一時停止する一時停止モードにおける処理の一例を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００８９】
１ 画像形成システム
１０１ 制御部
４０２ タッチパネル（指定部、第１設定部、設定部、指示部、第２設定部）
５００ 画像形成部
２０ 排紙部
２２ 排紙センサ（検知部）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成して排紙部に排紙する画像形成処理を行う画像形成部と、当該画像形成部による画像形成処理を制御する制御部と、を備える画像形成システムにおいて、
前記画像形成部による画像形成処理を一時的に停止させる一時停止モードの停止単位数を指定する指定部を備え、
前記制御部は、前記画像形成部による画像形成処理が、前記指定部により指定された停止単位数に達した場合に、前記画像形成部による画像形成処理を停止させることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記指定部により指定される前記停止単位数は、枚数、部数及びジョブ数のうちの少なくとも一つであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記制御部は、前記指定部により指定された前記停止単位数がジョブ数である場合に、所定の条件に該当するか否かを判断し、当該所定の条件に該当すると判断した場合に、現ジョブの排紙後に、前記画像形成部による画像形成処理を停止させるとともに、当該停止時点までの前記ジョブ数のカウントをリセットし、
前記所定の条件は、
（ａ）前記指定部により、異なるジョブ数が停止単位数として指定されたこと
（ｂ）一時停止モードの解除が指示されたこと
（ｃ）用紙サイズの異なるジョブが次ジョブであること
（ｄ）排紙モードの異なるジョブが次ジョブであること
（ｅ）排紙先の異なるジョブが次ジョブであること
のうち、少なくとも１つであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記排紙部から用紙が取り除かれたことを検知する検知部と、
前記検知部による検知時点から画像形成処理を再開するまでの所定時間を設定する設定部と、
備え、
前記制御部は、前記検知部による検知時点から、前記設定部により設定された前記所定時間経過後に、前記画像形成部による画像形成処理を再開し、当該再開後に、前記指定部により指定された前記停止単位数に達した場合に、再び前記画像形成部による画像形成処理を停止させることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記排紙部から用紙が取り除かれたことを検知する検知部と、
前記画像形成部による画像形成処理の再開を指示する指示部と、
を備え、
前記制御部は、前記検知部により用紙が取り除かれたことが検知され、且つ、前記指示部により前記画像形成部による画像形成処理の再開が指示された場合に、前記画像形成部による画像形成処理を再開し、当該再開後に、前記指定部により指定された前記停止単位数に達した場合に、再び前記画像形成部による画像形成処理を停止させることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記排紙部から用紙が取り除かれたことを検知する検知部と、
前記画像形成部による画像形成処理の再開を指示する指示部と、
前記検知部による検知時点から画像形成処理を再開するまでの所定時間を設定する第１設定部と、
前記検知部による検知時点から、前記第１設定部により設定された所定時間経過後に、前記画像形成部による画像形成処理を再開する第１制御と、前記検知部により用紙が取り除かれたことが検知され、且つ、前記指示部により前記画像形成部による画像形成処理の再開が指示された場合に、前記画像形成部による画像形成処理を再開する第２制御との何れかを設定する第２設定部と、
を備え、
前記制御部は、
前記第２設定部により第１制御が設定された場合において、前記検知部による検知時点から、前記第１設定部により設定された所定時間経過後に、前記画像形成部による画像形成処理を再開し、
前記第２設定部により第２制御が設定された場合において、前記検知部により用紙が取り除かれたことが検知され、且つ、前記指示部により前記画像形成部による画像形成処理の再開が指示された場合に、前記画像形成部による画像形成処理を再開し、
前記画像形成部による画像形成処理の再開後に、前記指定部により指定された前記停止単位数に達した場合に、再び前記画像形成部による画像形成処理を停止させることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１】
用紙に画像を形成して排紙部に排紙する画像形成処理を行う画像形成部と、当該画像形成部による画像形成処理を制御する制御部と、を備える画像形成システムにおいて、
前記画像形成部による画像形成処理を一時的に停止させる一時停止モードの停止単位数を指定する指定部を備え、
前記制御部は、前記画像形成部による画像形成処理が、前記指定部により指定された停止単位数に達した場合に、前記画像形成部による画像形成処理を停止させることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記指定部により指定される前記停止単位数は、枚数、部数及びジョブ数のうちの少なくとも一つであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記制御部は、前記指定部により指定された前記停止単位数がジョブ数である場合に、所定の条件に該当するか否かを判断し、当該所定の条件に該当すると判断した場合に、現ジョブの排紙後に、前記画像形成部による画像形成処理を停止させるとともに、当該停止時点までの前記ジョブ数のカウントをリセットし、
前記所定の条件は、
（ａ）前記指定部により、異なるジョブ数が停止単位数として指定されたこと
（ｂ）一時停止モードの解除が指示されたこと
（ｃ）用紙サイズの異なるジョブが次ジョブであること
（ｄ）排紙モードの異なるジョブが次ジョブであること
（ｅ）排紙先の異なるジョブが次ジョブであること
のうち、少なくとも１つであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記排紙部から用紙が取り除かれたことを検知する検知部と、
前記検知部による検知時点から画像形成処理を再開するまでの所定時間を設定する設定部と、
備え、
前記制御部は、前記検知部による検知時点から、前記設定部により設定された前記所定時間経過後に、前記画像形成部による画像形成処理を再開し、当該再開後に、前記指定部により指定された前記停止単位数に達した場合に、再び前記画像形成部による画像形成処理を停止させることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記排紙部から用紙が取り除かれたことを検知する検知部と、
前記画像形成部による画像形成処理の再開を指示する指示部と、
を備え、
前記制御部は、前記検知部により用紙が取り除かれたことが検知され、且つ、前記指示部により前記画像形成部による画像形成処理の再開が指示された場合に、前記画像形成部による画像形成処理を再開し、当該再開後に、前記指定部により指定された前記停止単位数に達した場合に、再び前記画像形成部による画像形成処理を停止させることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記排紙部から用紙が取り除かれたことを検知する検知部と、
前記画像形成部による画像形成処理の再開を指示する指示部と、
前記検知部による検知時点から画像形成処理を再開するまでの所定時間を設定する第１設定部と、
前記検知部による検知時点から、前記第１設定部により設定された所定時間経過後に、前記画像形成部による画像形成処理を再開する第１制御と、前記検知部により用紙が取り除かれたことが検知され、且つ、前記指示部により前記画像形成部による画像形成処理の再開が指示された場合に、前記画像形成部による画像形成処理を再開する第２制御との何れかを設定する第２設定部と、
を備え、
前記制御部は、
前記第２設定部により第１制御が設定された場合において、前記検知部による検知時点から、前記第１設定部により設定された所定時間経過後に、前記画像形成部による画像形成処理を再開し、
前記第２設定部により第２制御が設定された場合において、前記検知部により用紙が取り除かれたことが検知され、且つ、前記指示部により前記画像形成部による画像形成処理の再開が指示された場合に、前記画像形成部による画像形成処理を再開し、
前記画像形成部による画像形成処理の再開後に、前記指定部により指定された前記停止単位数に達した場合に、再び前記画像形成部による画像形成処理を停止させることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００９−３００９１３（Ｐ２００９−３００９１３Ａ）
【公開日】平成２１年１２月２４日（２００９．１２．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１５７５７７（Ｐ２００８−１５７５７７）
【出願日】平成２０年６月１７日（２００８．６．１７）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１２月２４日（２００９．１２．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年６月１７日（２００８．６．１７）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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