画像形成装置およびその管理方法
【課題】実際に画像形成装置が使用されるユーザー環境やジョブ設定条件などは様々であり、実験室での実験から得られたデータを全てカバーすることは困難である。
【解決手段】故障または消耗品無しのトラブルが発生した際に、診断データを基に当該トラブルが経時変化による磨耗系トラブルか否かを判断し、磨耗系トラブルであるときは、前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分を保存しておき、ユーザーがジョブ実施に当たって設定値を設定（ステップＳ２１）した際に、当該設定値が上記差分の値を超えた場合（ステップＳ２２）は、磨耗系トラブルが発生していなくてもワーニングメッセージを発生する（ステップＳ２３）。
【解決手段】故障または消耗品無しのトラブルが発生した際に、診断データを基に当該トラブルが経時変化による磨耗系トラブルか否かを判断し、磨耗系トラブルであるときは、前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分を保存しておき、ユーザーがジョブ実施に当たって設定値を設定（ステップＳ２１）した際に、当該設定値が上記差分の値を超えた場合（ステップＳ２２）は、磨耗系トラブルが発生していなくてもワーニングメッセージを発生する（ステップＳ２３）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置およびその管理方法に関し、特に故障診断や消耗品管理の機能を持つ画像形成装置およびその管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置において、使用・設定条件、使用記録紙・原稿情報、累積枚数、画像・搬送品質情報を示すロギングデータをホストに送信し、部品交換時期の予測や、メンテナンス時期の予測を行う遠隔保守支援システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
一方、従来、画像形成装置の装置本体でのジャム（紙詰まり）などのトラブルや、消耗品消費の検知は、実験によって得られた閾値パラメータを装置本体のＲＯＭまたは不揮発性メモリに保持しておき、当該閾値パラメータと実際の検知センサの値やユーザーのプリント枚数などを比較することによって行われている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３０５８８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、実際に画像形成装置が使用されるユーザー環境やジョブ設定条件などは様々であり、実験室での実験から得られたデータで全てカバーすることは困難である。また、装置本体に内蔵される記憶装置のメモリ容量の制約（例えば、生産コストの低減化に伴うメモリ容量の削減など）もあり、あらゆる使用条件を考慮した閾値パラメータを装置本体にあらかじめ準備しておくことは不可能である。また、用紙サイズごとのコピー枚数や白黒／カラーのコピー回数などの使用状況を示す情報だけでトラブルや消耗品の事前予兆診断を精度良く行うことは困難であった。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、経時変化による磨耗系トラブルの発生や、消耗品消費の予兆を早期に精度良く検知可能な画像形成装置およびその管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明では、所定の閾値を基準として故障または消耗品無しが発生したことを検知したときに、故障診断または消耗品管理のための診断データを記憶するとともに、その記憶した前記診断データを基に故障または消耗品無しが経時変化による磨耗系トラブルか否かを判断する。そして、前記磨耗系トラブルと判断した場合に、前回のトラブル発生時のユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値と今回のトラブル発生時のユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値との差分を保存し、ユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値が、保存した前記差分の値を超えた場合に、前記磨耗系トラブルの発生の有無に拘わらずワーニングメッセージを発するようにする。
【０００８】
画像形成装置において、先ず、所定の閾値（ワーニング（予兆）検知用の閾値）を基準として、故障または消耗品無しの発生有無の検知が行われる。また、故障または消耗品無しが発生した場合には、記憶手段に記憶されている診断データを基に当該故障または消耗品無しが経時変化による磨耗系トラブルか否かの判断が判断手段によって行われ、磨耗系トラブルであるときは、前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分が保存手段に保存される。そして、ユーザーがジョブ実施に当たって設定値を設定した際に、当該設定値が前記差分の値を超えた場合は、磨耗系トラブルの発生の有無に拘わらず、即ち磨耗系トラブルが発生していなくても、ワーニングメッセージを発生する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ユーザーがジョブ実施に当たって設定値を設定した際に、当該設定値が上記差分の値を超えた場合に、磨耗系トラブルが発生していなくても、ワーニングメッセージを発生することにより、経時変化による磨耗系トラブルの発生や、消耗品消費の予兆を早期に精度良く検知できるため、装置のダウンタイムの低減が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本発明が適用される例えばタンデム方式のデジタルカラー複写機を示す概略構成図である。図１から明らかなように、本適用例に係るデジタルカラー複写機は、画像読取部１０、画像形成部２０および給紙部３０などを備え、装置本体の例えば上面側には表示機能を持つ操作パネル部（ユーザＩ／Ｆ（インターフェース）表示部）４０を有する構成となっている。
【００１２】
画像読取部１０において、プラテンガラス１１上に載置された原稿５０の画像は、照明用ランプ１２からの照射光に基づく原稿面からの反射光である像光として、ミラー系１３を経由した後レンズ１４によって光学センサ、例えばＣＣＤ(Charge Coupled Device)イメージセンサ１５の撮像面上に結像される。すると、ＣＣＤイメージセンサ１５は、原稿画像が例えばカラー画像の場合には、原稿５０の反射率情報をＲ（レッド），Ｇ（グリーン），Ｂ（ブルー）の信号として読取、Ｒ，Ｇ，Ｂの各信号を出力する。
【００１３】
画像形成部２０は、画像出力装置として、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色材ごとに画像形成エンジン２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋを有している。これら画像形成エンジン２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋは、例えば、図の右側から、即ち用紙搬送方向の上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順に水平にかつ直列に配置されている。
【００１４】
画像形成エンジン２１Ｙにおいて、像担持体である感光ドラム２２Ｙの周囲には、Ｙの信号に応じて画素ごとにレーザビームのオンデューティ時間を決めるとともに、感光ドラム２２Ｙ上を露光して静電潜像を形成する露光源（画像書込装置）２３Ｙ、感光ドラム２２Ｙの表面を一様に帯電させるための帯電器２４Ｙ、感光ドラム２２Ｙ上の静電潜像を電子写真プロセスによってトナー像に現像するための現像器２５Ｙ、トナー像を用紙（記録紙）に転写させるための転写器２６Ｙ、転写後の残留トナーを回収するためのクリーナー２７Ｙなどが配置されている。現像器２５Ｙには、トナーを格納したカートリッジ（図示せず）が収納されている。
【００１５】
画像形成エンジン２１Ｙと同様に、画像形成エンジン２１Ｍの感光ドラム２２Ｍの周囲には、露光源２３Ｍ、帯電器２４Ｍ、現像器２５Ｍ、転写器２６Ｍ、クリーナー２７Ｍなどが配置され、画像形成エンジン２１Ｃの感光ドラム２２Ｃの周囲には、露光源２３Ｃ、帯電器２４Ｃ、現像器２５Ｃ、転写器２６Ｃ、クリーナー２７Ｃなどが配置され、画像形成エンジン２１Ｋの感光ドラム２２Ｋの周囲には、露光源２３Ｋ、帯電器２４Ｋ、現像器２５Ｋ、転写器２６Ｋ、クリーナー２７Ｋなどが配置されている。
【００１６】
上記構成の画像読取部１０および画素形成部２０を具備するタンデム方式のデジタルカラー複写機では、先ず、露光源２３ＹでＹ（イエロー）の信号が光信号に変換され、レーザビームの照射により感光ドラム２２Ｙ上に原稿画像に対応した静電潜像が形成される。このＹの潜像は、現像器２５Ｙによりトナー像に現像される。そして、給紙部３０の用紙トレイ３１から送り込まれ、用紙搬送ベルト６０によって搬送されてくる用紙に対して、転写機２６ＹがＹの静電潜像にトナー像を転写する。
【００１７】
続いて、露光源２３ＭがＭ（マゼンタ）の光信号を出力し、Ｍの静電潜像の形成、現像の各工程を経て、搬送ベルト６０によって搬送されてくる用紙に対してＭのトナー像を転写機２６Ｍによって転写する。以下同様にして、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の潜像形成、現像、転写が行われる。このようにして、搬送ベルト６０によって搬送されてくる用紙に対して４色の転写が順次行われる。そして、４色目の転写が終了すると、用紙は定着装置２８に送られてトナー像の溶融定着が行われ、一連の画像形成処理が完了する。
【００１８】
［第１実施形態］
図２は、本発明の第１実施形態に係るデジタルカラー複写機における制御系の構成の一例を示すブロック図である。図２に示すように、本例に係る制御系８０は、コントローラ８１、記憶手段および保存手段としての不揮発性メモリ８２、ジャム（用紙詰まり）検知センサ群８３および積算カウンタ群８４などによって構成されている。
【００１９】
コントローラ８１は、例えばＣＰＵによって構成され、デジタルカラー複写機全体の制御を行うとともに、操作パネル部（ユーザインターフェース部）４０においてユーザーがジョブ実施に当たって設定する種々の設定値（ジョブ実施ヴォリューム）を受け取り、また所定の閾値（ワーニング（予兆）検知用の閾値）を基準として故障または消耗品無しのトラブル発生を検知する機能、後述する診断データを基に故障または消耗品無しが経時変化による磨耗系トラブルか否かを判断する機能（判断手段）、例えば操作パネル部４０の表示画面を通してユーザーにワーニングメッセージを発する機能（告知手段）などを持っている。
【００２０】
不揮発性メモリ８２は、装置全体の制御を行う際に用いる各種のパラメータを格納している。このパラメータの中には、上記ワーニング検知用の閾値（所定の閾値）も含まれている。不揮発性メモリ８２には、故障または消耗品無しのトラブルが発生するごとに、故障診断および消耗品管理のための診断データが格納される。
【００２１】
不揮発性メモリ８２にはさらに、コントローラ８１によって故障または消耗品無しが経時変化による磨耗系トラブルであると判定された場合、前回のトラブル発生時のユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値（以下、「ユーザー設定値」と記す）と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分が保存される。ここで言う「前回」、「今回」は、磨耗系トラブルの発生時を基準としている。
【００２２】
すなわち、ジョブ実施中に経時変化による磨耗系トラブルが発生したら、そのときのユーザー設定値が今回の設定値として不揮発性メモリ８２に格納されるとともに、前回磨耗系トラブルが発生したとき不揮発性メモリ８２に格納されている前回のユーザー設定値との差分がコントローラ８１によって算出されて、当該差分が不揮発性メモリ８２に保存されることになる。
【００２３】
ジャム検知センサ群８３は、用紙搬送ベルト６０や搬送ローラなどによる紙送り経路中の適当な箇所に設けられる複数のジャム検知センサからなり、各ジャム検知センサごとの用紙の搬送タイミングの情報を、故障診断および消耗品管理のための診断データとしてコントローラ８１に与える。積算カウンタ群８４は、用紙サイズごとのプリント枚数を積算する積算カウンタ、紙質ごとのプリント枚数を積算する積算カウンタ、用紙トレイごとのプリント枚数を積算する積算カウンタなどからなり、各積算カウンタのカウント値を、故障診断および消耗品管理のための診断データとしてコントローラ８１に与える。
【００２４】
なお、ここでは、診断データとして、用紙サイズ、紙質、用紙トレイのユーザー環境情報を例に挙げたが、これら限られるものではなく、濃度、解像度、温湿度などのユーザー環境情報も可能である。
【００２５】
続いて、故障または消耗品無しのトラブル発生時にコントローラ８１による制御の下に実行される一連の処理手順について、図３のフローチャートを用いて説明する。
【００２６】
コントローラ８１は、先ず、所定の閾値（ワーニング検知用の閾値）を基準にして、故障または消耗品無しのトラブルが発生したか否かを判断する（ステップＳ１１）。ここでは、トラブルとしてジャムが発生した場合を例に挙げて説明するものとする。トラブルがジャムの場合には、ジャム検知センサ群８３から与えられる各ジャム検知センサごとの搬送タイミングの情報に基づいてジャム発生の検知が行われることになる。
【００２７】
具体的には、ジャム検知センサ群８３の各ジャム検知センサごと、各センサ位置を用紙（記録紙）が通過するタイミングに時間的な閾値が設定されており、当該閾値内に用紙がセンサ位置を通過しない場合にジャムが発生したと検知される。したがって、ジャム発生した場合には、センサ位置を用紙が通過するタイミングに対する閾値がワーニング検知用の閾値となる。
【００２８】
コントローラ８１は、故障または消耗品無しのトラブルが発生したと判断すると、故障診断または消耗品管理のための診断データを不揮発性メモリ８２に格納し（ステップＳ１２）、次いで不揮発性メモリ８２に格納した診断データを基に、故障または消耗品無しのトラブルが経時変化による磨耗系トラブルか否かを判断する（ステップＳ１３）。この判断結果についても診断データと共に不揮発性メモリ８２に格納する。
【００２９】
ここで、トラブルとしてジャムが発生した場合には、診断データとして、図４に示すように、ジャムＩＤ＝１、磨耗系ジャム＝Ｙｅｓ、過去のジャム検知センサ間の用紙搬送時間の履歴１〜ｎ（ｎはジャム検知センサの数で決まる）が不揮発性メモリ８２に格納される。なお、プリント動作ごと（ジョブ実施ごと）に、図５に示すように、積算カウンタ群８５の各積算カウンタがカウント動作を行っていることから、各積算カウンタのカウント値も診断データとして不揮発性メモリ８２に格納される。
【００３０】
コントローラ８１は、故障または消耗品無しのトラブルが磨耗系トラブルであると判断すると、今回のトラブル発生時のユーザー設定値、即ち今回のジョブ実施に当たってユーザーが操作パネル部４０で設定した用紙サイズ、プリント枚数、画質などの設定値を不揮発性メモリ８２に保存し（ステップＳ１４）、次いで前回のトラブル発生時に不揮発性メモリ８２に保存されている前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分を求めて、当該差分を不揮発性メモリ８２に保存する（ステップＳ１５）。
【００３１】
以上により、故障または消耗品無しのトラブル発生時に実行される一連の処理が終了する。一方、上述した一連の処理による処理結果を基に、ジョブ実施ごとに故障または消耗品無しのトラブル発生のワーニング検知（予兆検知）が行われる。
【００３２】
トラブル発生のワーニング検知のための処理手順について、図６のフローチャートを用いて説明する。このトラブル発生のワーニング検知のための処理についても、コントローラ８１の制御の下に実行される。
【００３３】
コントローラ８１は、ジョブ実施に当たって用紙サイズ、プリント枚数、画質などの設定値（ユーザー設定値）がユーザーによって操作パネル部４０から入力されたか否かを判断し（ステップＳ２１）、ユーザー設定値が入力されたら、当該ユーザー設定値が不揮発性メモリ８２に格納されている差分の値、即ちステップＳ１５で求めた前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分の値を超えるか否かを判断する（ステップＳ２２）。
【００３４】
そして、今回のユーザー設定値が前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分の値を超えた場合には、磨耗系トラブルの発生の有無に拘わらず、即ち磨耗系トラブルが発生していなくても、例えば磨耗系トラブルが発生しやすい状況にある旨のワーニングメッセージを発生し、当該ワーニングメッセージを例えば操作パネル部４０の表示画面上に表示することによってその旨をユーザーに知らせる（ステップＳ２３）。
【００３５】
なお、ここでは、ワーニングメッセージを操作パネル部４０の表示画面上に表示することにより、磨耗系トラブルが発生しやすい状況にある旨をユーザーに知らせるとしたが、複数のデジタルカラー複写機などがネットワークを介してサービスセンターで管理する管理システムが構築されている場合には、当該ネットワークを通してサービスセンターにワーニングメッセージを送り、磨耗系トラブルが発生しやすい状況にある旨を知らせるようにすることも可能である。
【００３６】
コントローラ８１は、今回のユーザー設定値が前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分の値を超えた場合はさらに、不揮発性メモリ８２に格納されているワーニング検知用閾値を、ステップＳ１１での故障または消耗品無しの発生の検知が早まる側に、即ち次回からのワーニングの検知条件を厳しくするように所定量変更する（ステップＳ２４）。
【００３７】
トラブルとしてジャムが発生した場合を例に挙げると、図７に示すように、ワーニング検知用閾値として不揮発性メモリ８２に格納されているジャム１ワーニング検知閾値データ〜ジャムＮワーニング検知閾値データのうち、今回ジャムが発生したジャム検知センサに対応する閾値データを、次回からのワーニングの検知条件が厳しくなるように所定量調整する。
【００３８】
なお、ここでは、今回のユーザー設定値が前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分の値を超えた場合に、ワーニング検知用閾値を次回からのワーニングの検知条件が厳しくなるように変更するとしたが、不揮発性メモリ８２に格納されている上記差分の値を、ワーニングメッセージの発生が早まる側に、即ち次回からの磨耗系トラブルの発生予兆の検知条件が厳しくなるように所定量変更することも可能である。
【００３９】
上述したように、故障または消耗品無しが発生した場合に、診断データを基に当該故障または消耗品無しが経時変化による磨耗系トラブルか否かを判断し、磨耗系トラブルであるときは、前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分を保存しておき、ユーザーがジョブ実施に当たって設定値を設定した際に、当該設定値が上記差分の値を超えた場合は、磨耗系トラブルが発生していなくてもワーニングメッセージを発生するようにしたことで、経時変化による磨耗系トラブルの発生や、消耗品消費の予兆を早期に精度良く検知できるため、デジタルカラー複写機のダウンタイムの低減が可能になる。
【００４０】
特に、今回のユーザー設定値が前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分の値を超えた場合に、ワーニング検知用閾値を次回からのワーニングの検知条件が厳しくなるように、あるいは上記差分の値を次回からの磨耗系トラブルの発生予兆の検知条件が厳しくなるように変更することで、経時変化による磨耗系トラブルの発生や、消耗品消費の予兆をより早期に検知できることになる。
【００４１】
ところで、デジタルカラー複写機などの画像形成装置が設置されている環境やジョブモードなどユーザー環境によって磨耗系のトラブルの発生時期が異なるため、ユーザー個々の装置に対してトラブル予兆（ワーニング）を適切なタイミングで検知することが難しいい言える。この点に鑑みてなされたのが、以下に説明する本発明の第２実施形態に係るデジタルカラー複写機である。
【００４２】
［第２実施形態］
図８は、本発明の第２実施形態に係るデジタルカラー複写機を含む画像形成システムを示す概念図である。図８において、装置１が上記第１実施形態に係るデジタルカラー複写機に相当し、装置２が当該デジタルカラー複写機以外の他の装置に相当するものとする。なお、第１実施形態では、記憶手段としての不揮発性メモリ８２（図２を参照）を本体メモリとして装置本体に固定的に設けていることを前提としたが、本実施形態では、本体メモリとは別に装置本体に対して取り付け／取り外し可能な拡張メモリ８５を有する構成を採っている。この拡張メモリ８５も不揮発性メモリである。
【００４３】
拡張メモリ８５を装置１に取り付けた状態でジョブを実施することで、当該拡張メモリ８５には、ワーニング検知用閾値と共に、故障または消耗品無しのトラブルが発生するごとに、故障診断および消耗品管理のための診断データが、さらに磨耗系トラブルが発生したときには、前回のユーザー設定値と今回のユーザー設定値との差分の値（磨耗系トラブルの発生履歴）などが格納されることになる。
【００４４】
この拡張メモリ８５を装置１から取り外して装置２に取り付け、当該拡張メモリ８５に格納されているデータを読み出して装置２内の本体メモリに格納することで、拡張メモリ８５に格納されたデータを異なる装置１，２間で共有できることになる。具体的には、例えばオフィスにデジタルカラー複写機が複数台設置されている場合を例に挙げると、同じオフィスではデジタルカラー複写機が設置されている環境やジョブモードなどユーザー環境が基本的に同じであるものと考えることができるため、複数のデジタルカラー複写機間での情報の共有が可能となる。
【００４５】
これにより、トラブル発生の履歴やその解析、診断データを保存するに当たり、複数のデジタルカラー複写機に対して１つの拡張メモリ８５を用意すれば良いことになるため、デジタルカラー複写機個々の生産コストを低減でき、ひいては複数のデジタルカラー複写機を導入するに当たってのユーザーの費用負担を軽減できることになる。
【００４６】
また、装置１で得た情報を拡張メモリ８５を経由して装置２に読み込んで保存した後、当該装置２でジョブを実施する場合は、拡張メモリ８５から読み込んだデータを基に、第１実施形態で述べた手順にしたがってトラブル発生のワーニング検知が行われることになる。
【００４７】
そして、装置２でのユーザー設定値が、拡張メモリ８５から読み込んで保存しておいた差分（装置１での前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分）の値を超えた場合には、磨耗系トラブルが発生していなくてもワーニングメッセージを発生するとともに、拡張メモリ８５から読み込んで保存しておいたワーニング検知用閾値を次回からのワーニングの検知条件が厳しくなるように変更する。また、装置２でのユーザー設定値が、拡張メモリ８５から読み込んで保存しておいた差分の値を超えた場合に、当該差分の値を次回からの磨耗系トラブルの発生予兆の検知条件が厳しくなるように所定量変更することも可能である。
【００４８】
なお、本実施形態では、装置本体に対して取り付け／取り外し可能な拡張メモリ８５を経由して複数の装置間で診断データを共有するとしたが、図９に示すように、例えば装置１と装置２がネットワークを介して相互に接続されたシステムが構築されている場合は、装置１の診断データ記憶メモリ８６（図２の不揮発性メモリ８２に相当）に格納されている診断データを、ネットワークを介して装置２との間で共有することも可能である。
【００４９】
上述したように、同一のユーザーや、同じような環境で使用されるデジタルカラー複写機の診断データを、複写機同士で共有することで、デジタルカラー複写機が設置されている環境やジョブモードなどユーザー環境に発生時期が影響される磨耗系トラブル、消耗品無しのワーニング検知を精度良く行うことができるため、デジタルカラー複写機のダウンタイムを低減することができる。
【００５０】
なお、上記実施形態では、タンデム方式のデジタルカラー複写機に適用した場合を例に挙げて説明したが、この適用例に限られるものではなく、多重転写方式など、他の方式の複写機、さらには複写機に限らず、プリンタ、ファクシミリ装置など、画像形成装置全般に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明が適用されるタンデム方式のデジタルカラー複写機を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るデジタルカラー複写機における制御系の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】故障または消耗品無しのトラブル発生時の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】ジャム発生ごとに記録される診断データの一例を示す図である。
【図５】プリントごとにカウントさせる積算カウンタの内容を示す図である。
【図６】トラブル発生のワーニング検知のための処理手順を示すフローチャートである。
【図７】ジャム発生のワーニング検知のための閾値データを示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るデジタルカラー複写機を含む画像形成システムを示す概念図である。
【図９】第２実施形態の変形例に係るシステムの概念図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０…画像読取部、１１…プラテンガラス、１４…レンズ、１５…ＣＣＤイメージセンサ、２０…画像形成部、２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ…画像形成エンジン、２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ…感光ドラム、２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ…露光源、２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ…帯電器、２５Ｙ，２５Ｍ，２３Ｃ，２５Ｋ…現像器、２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ…転写器、２８…定着装置、３０…給紙部、４０…操作パネル部（ユーザＩ／Ｆ表示部）、５０…原稿、６０…用紙搬送ベルト、８０…制御系、８１…コントローラ、８２…不揮発性メモリ、８３…ジャム検知センサ群、８４…積算カウンタ群、８５…拡張メモリ、８６…診断データ記憶メモリ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置およびその管理方法に関し、特に故障診断や消耗品管理の機能を持つ画像形成装置およびその管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置において、使用・設定条件、使用記録紙・原稿情報、累積枚数、画像・搬送品質情報を示すロギングデータをホストに送信し、部品交換時期の予測や、メンテナンス時期の予測を行う遠隔保守支援システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
一方、従来、画像形成装置の装置本体でのジャム（紙詰まり）などのトラブルや、消耗品消費の検知は、実験によって得られた閾値パラメータを装置本体のＲＯＭまたは不揮発性メモリに保持しておき、当該閾値パラメータと実際の検知センサの値やユーザーのプリント枚数などを比較することによって行われている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３０５８８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、実際に画像形成装置が使用されるユーザー環境やジョブ設定条件などは様々であり、実験室での実験から得られたデータで全てカバーすることは困難である。また、装置本体に内蔵される記憶装置のメモリ容量の制約（例えば、生産コストの低減化に伴うメモリ容量の削減など）もあり、あらゆる使用条件を考慮した閾値パラメータを装置本体にあらかじめ準備しておくことは不可能である。また、用紙サイズごとのコピー枚数や白黒／カラーのコピー回数などの使用状況を示す情報だけでトラブルや消耗品の事前予兆診断を精度良く行うことは困難であった。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、経時変化による磨耗系トラブルの発生や、消耗品消費の予兆を早期に精度良く検知可能な画像形成装置およびその管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明では、所定の閾値を基準として故障または消耗品無しが発生したことを検知したときに、故障診断または消耗品管理のための診断データを記憶するとともに、その記憶した前記診断データを基に故障または消耗品無しが経時変化による磨耗系トラブルか否かを判断する。そして、前記磨耗系トラブルと判断した場合に、前回のトラブル発生時のユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値と今回のトラブル発生時のユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値との差分を保存し、ユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値が、保存した前記差分の値を超えた場合に、前記磨耗系トラブルの発生の有無に拘わらずワーニングメッセージを発するようにする。
【０００８】
画像形成装置において、先ず、所定の閾値（ワーニング（予兆）検知用の閾値）を基準として、故障または消耗品無しの発生有無の検知が行われる。また、故障または消耗品無しが発生した場合には、記憶手段に記憶されている診断データを基に当該故障または消耗品無しが経時変化による磨耗系トラブルか否かの判断が判断手段によって行われ、磨耗系トラブルであるときは、前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分が保存手段に保存される。そして、ユーザーがジョブ実施に当たって設定値を設定した際に、当該設定値が前記差分の値を超えた場合は、磨耗系トラブルの発生の有無に拘わらず、即ち磨耗系トラブルが発生していなくても、ワーニングメッセージを発生する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ユーザーがジョブ実施に当たって設定値を設定した際に、当該設定値が上記差分の値を超えた場合に、磨耗系トラブルが発生していなくても、ワーニングメッセージを発生することにより、経時変化による磨耗系トラブルの発生や、消耗品消費の予兆を早期に精度良く検知できるため、装置のダウンタイムの低減が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本発明が適用される例えばタンデム方式のデジタルカラー複写機を示す概略構成図である。図１から明らかなように、本適用例に係るデジタルカラー複写機は、画像読取部１０、画像形成部２０および給紙部３０などを備え、装置本体の例えば上面側には表示機能を持つ操作パネル部（ユーザＩ／Ｆ（インターフェース）表示部）４０を有する構成となっている。
【００１２】
画像読取部１０において、プラテンガラス１１上に載置された原稿５０の画像は、照明用ランプ１２からの照射光に基づく原稿面からの反射光である像光として、ミラー系１３を経由した後レンズ１４によって光学センサ、例えばＣＣＤ(Charge Coupled Device)イメージセンサ１５の撮像面上に結像される。すると、ＣＣＤイメージセンサ１５は、原稿画像が例えばカラー画像の場合には、原稿５０の反射率情報をＲ（レッド），Ｇ（グリーン），Ｂ（ブルー）の信号として読取、Ｒ，Ｇ，Ｂの各信号を出力する。
【００１３】
画像形成部２０は、画像出力装置として、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色材ごとに画像形成エンジン２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋを有している。これら画像形成エンジン２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋは、例えば、図の右側から、即ち用紙搬送方向の上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順に水平にかつ直列に配置されている。
【００１４】
画像形成エンジン２１Ｙにおいて、像担持体である感光ドラム２２Ｙの周囲には、Ｙの信号に応じて画素ごとにレーザビームのオンデューティ時間を決めるとともに、感光ドラム２２Ｙ上を露光して静電潜像を形成する露光源（画像書込装置）２３Ｙ、感光ドラム２２Ｙの表面を一様に帯電させるための帯電器２４Ｙ、感光ドラム２２Ｙ上の静電潜像を電子写真プロセスによってトナー像に現像するための現像器２５Ｙ、トナー像を用紙（記録紙）に転写させるための転写器２６Ｙ、転写後の残留トナーを回収するためのクリーナー２７Ｙなどが配置されている。現像器２５Ｙには、トナーを格納したカートリッジ（図示せず）が収納されている。
【００１５】
画像形成エンジン２１Ｙと同様に、画像形成エンジン２１Ｍの感光ドラム２２Ｍの周囲には、露光源２３Ｍ、帯電器２４Ｍ、現像器２５Ｍ、転写器２６Ｍ、クリーナー２７Ｍなどが配置され、画像形成エンジン２１Ｃの感光ドラム２２Ｃの周囲には、露光源２３Ｃ、帯電器２４Ｃ、現像器２５Ｃ、転写器２６Ｃ、クリーナー２７Ｃなどが配置され、画像形成エンジン２１Ｋの感光ドラム２２Ｋの周囲には、露光源２３Ｋ、帯電器２４Ｋ、現像器２５Ｋ、転写器２６Ｋ、クリーナー２７Ｋなどが配置されている。
【００１６】
上記構成の画像読取部１０および画素形成部２０を具備するタンデム方式のデジタルカラー複写機では、先ず、露光源２３ＹでＹ（イエロー）の信号が光信号に変換され、レーザビームの照射により感光ドラム２２Ｙ上に原稿画像に対応した静電潜像が形成される。このＹの潜像は、現像器２５Ｙによりトナー像に現像される。そして、給紙部３０の用紙トレイ３１から送り込まれ、用紙搬送ベルト６０によって搬送されてくる用紙に対して、転写機２６ＹがＹの静電潜像にトナー像を転写する。
【００１７】
続いて、露光源２３ＭがＭ（マゼンタ）の光信号を出力し、Ｍの静電潜像の形成、現像の各工程を経て、搬送ベルト６０によって搬送されてくる用紙に対してＭのトナー像を転写機２６Ｍによって転写する。以下同様にして、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の潜像形成、現像、転写が行われる。このようにして、搬送ベルト６０によって搬送されてくる用紙に対して４色の転写が順次行われる。そして、４色目の転写が終了すると、用紙は定着装置２８に送られてトナー像の溶融定着が行われ、一連の画像形成処理が完了する。
【００１８】
［第１実施形態］
図２は、本発明の第１実施形態に係るデジタルカラー複写機における制御系の構成の一例を示すブロック図である。図２に示すように、本例に係る制御系８０は、コントローラ８１、記憶手段および保存手段としての不揮発性メモリ８２、ジャム（用紙詰まり）検知センサ群８３および積算カウンタ群８４などによって構成されている。
【００１９】
コントローラ８１は、例えばＣＰＵによって構成され、デジタルカラー複写機全体の制御を行うとともに、操作パネル部（ユーザインターフェース部）４０においてユーザーがジョブ実施に当たって設定する種々の設定値（ジョブ実施ヴォリューム）を受け取り、また所定の閾値（ワーニング（予兆）検知用の閾値）を基準として故障または消耗品無しのトラブル発生を検知する機能、後述する診断データを基に故障または消耗品無しが経時変化による磨耗系トラブルか否かを判断する機能（判断手段）、例えば操作パネル部４０の表示画面を通してユーザーにワーニングメッセージを発する機能（告知手段）などを持っている。
【００２０】
不揮発性メモリ８２は、装置全体の制御を行う際に用いる各種のパラメータを格納している。このパラメータの中には、上記ワーニング検知用の閾値（所定の閾値）も含まれている。不揮発性メモリ８２には、故障または消耗品無しのトラブルが発生するごとに、故障診断および消耗品管理のための診断データが格納される。
【００２１】
不揮発性メモリ８２にはさらに、コントローラ８１によって故障または消耗品無しが経時変化による磨耗系トラブルであると判定された場合、前回のトラブル発生時のユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値（以下、「ユーザー設定値」と記す）と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分が保存される。ここで言う「前回」、「今回」は、磨耗系トラブルの発生時を基準としている。
【００２２】
すなわち、ジョブ実施中に経時変化による磨耗系トラブルが発生したら、そのときのユーザー設定値が今回の設定値として不揮発性メモリ８２に格納されるとともに、前回磨耗系トラブルが発生したとき不揮発性メモリ８２に格納されている前回のユーザー設定値との差分がコントローラ８１によって算出されて、当該差分が不揮発性メモリ８２に保存されることになる。
【００２３】
ジャム検知センサ群８３は、用紙搬送ベルト６０や搬送ローラなどによる紙送り経路中の適当な箇所に設けられる複数のジャム検知センサからなり、各ジャム検知センサごとの用紙の搬送タイミングの情報を、故障診断および消耗品管理のための診断データとしてコントローラ８１に与える。積算カウンタ群８４は、用紙サイズごとのプリント枚数を積算する積算カウンタ、紙質ごとのプリント枚数を積算する積算カウンタ、用紙トレイごとのプリント枚数を積算する積算カウンタなどからなり、各積算カウンタのカウント値を、故障診断および消耗品管理のための診断データとしてコントローラ８１に与える。
【００２４】
なお、ここでは、診断データとして、用紙サイズ、紙質、用紙トレイのユーザー環境情報を例に挙げたが、これら限られるものではなく、濃度、解像度、温湿度などのユーザー環境情報も可能である。
【００２５】
続いて、故障または消耗品無しのトラブル発生時にコントローラ８１による制御の下に実行される一連の処理手順について、図３のフローチャートを用いて説明する。
【００２６】
コントローラ８１は、先ず、所定の閾値（ワーニング検知用の閾値）を基準にして、故障または消耗品無しのトラブルが発生したか否かを判断する（ステップＳ１１）。ここでは、トラブルとしてジャムが発生した場合を例に挙げて説明するものとする。トラブルがジャムの場合には、ジャム検知センサ群８３から与えられる各ジャム検知センサごとの搬送タイミングの情報に基づいてジャム発生の検知が行われることになる。
【００２７】
具体的には、ジャム検知センサ群８３の各ジャム検知センサごと、各センサ位置を用紙（記録紙）が通過するタイミングに時間的な閾値が設定されており、当該閾値内に用紙がセンサ位置を通過しない場合にジャムが発生したと検知される。したがって、ジャム発生した場合には、センサ位置を用紙が通過するタイミングに対する閾値がワーニング検知用の閾値となる。
【００２８】
コントローラ８１は、故障または消耗品無しのトラブルが発生したと判断すると、故障診断または消耗品管理のための診断データを不揮発性メモリ８２に格納し（ステップＳ１２）、次いで不揮発性メモリ８２に格納した診断データを基に、故障または消耗品無しのトラブルが経時変化による磨耗系トラブルか否かを判断する（ステップＳ１３）。この判断結果についても診断データと共に不揮発性メモリ８２に格納する。
【００２９】
ここで、トラブルとしてジャムが発生した場合には、診断データとして、図４に示すように、ジャムＩＤ＝１、磨耗系ジャム＝Ｙｅｓ、過去のジャム検知センサ間の用紙搬送時間の履歴１〜ｎ（ｎはジャム検知センサの数で決まる）が不揮発性メモリ８２に格納される。なお、プリント動作ごと（ジョブ実施ごと）に、図５に示すように、積算カウンタ群８５の各積算カウンタがカウント動作を行っていることから、各積算カウンタのカウント値も診断データとして不揮発性メモリ８２に格納される。
【００３０】
コントローラ８１は、故障または消耗品無しのトラブルが磨耗系トラブルであると判断すると、今回のトラブル発生時のユーザー設定値、即ち今回のジョブ実施に当たってユーザーが操作パネル部４０で設定した用紙サイズ、プリント枚数、画質などの設定値を不揮発性メモリ８２に保存し（ステップＳ１４）、次いで前回のトラブル発生時に不揮発性メモリ８２に保存されている前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分を求めて、当該差分を不揮発性メモリ８２に保存する（ステップＳ１５）。
【００３１】
以上により、故障または消耗品無しのトラブル発生時に実行される一連の処理が終了する。一方、上述した一連の処理による処理結果を基に、ジョブ実施ごとに故障または消耗品無しのトラブル発生のワーニング検知（予兆検知）が行われる。
【００３２】
トラブル発生のワーニング検知のための処理手順について、図６のフローチャートを用いて説明する。このトラブル発生のワーニング検知のための処理についても、コントローラ８１の制御の下に実行される。
【００３３】
コントローラ８１は、ジョブ実施に当たって用紙サイズ、プリント枚数、画質などの設定値（ユーザー設定値）がユーザーによって操作パネル部４０から入力されたか否かを判断し（ステップＳ２１）、ユーザー設定値が入力されたら、当該ユーザー設定値が不揮発性メモリ８２に格納されている差分の値、即ちステップＳ１５で求めた前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分の値を超えるか否かを判断する（ステップＳ２２）。
【００３４】
そして、今回のユーザー設定値が前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分の値を超えた場合には、磨耗系トラブルの発生の有無に拘わらず、即ち磨耗系トラブルが発生していなくても、例えば磨耗系トラブルが発生しやすい状況にある旨のワーニングメッセージを発生し、当該ワーニングメッセージを例えば操作パネル部４０の表示画面上に表示することによってその旨をユーザーに知らせる（ステップＳ２３）。
【００３５】
なお、ここでは、ワーニングメッセージを操作パネル部４０の表示画面上に表示することにより、磨耗系トラブルが発生しやすい状況にある旨をユーザーに知らせるとしたが、複数のデジタルカラー複写機などがネットワークを介してサービスセンターで管理する管理システムが構築されている場合には、当該ネットワークを通してサービスセンターにワーニングメッセージを送り、磨耗系トラブルが発生しやすい状況にある旨を知らせるようにすることも可能である。
【００３６】
コントローラ８１は、今回のユーザー設定値が前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分の値を超えた場合はさらに、不揮発性メモリ８２に格納されているワーニング検知用閾値を、ステップＳ１１での故障または消耗品無しの発生の検知が早まる側に、即ち次回からのワーニングの検知条件を厳しくするように所定量変更する（ステップＳ２４）。
【００３７】
トラブルとしてジャムが発生した場合を例に挙げると、図７に示すように、ワーニング検知用閾値として不揮発性メモリ８２に格納されているジャム１ワーニング検知閾値データ〜ジャムＮワーニング検知閾値データのうち、今回ジャムが発生したジャム検知センサに対応する閾値データを、次回からのワーニングの検知条件が厳しくなるように所定量調整する。
【００３８】
なお、ここでは、今回のユーザー設定値が前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分の値を超えた場合に、ワーニング検知用閾値を次回からのワーニングの検知条件が厳しくなるように変更するとしたが、不揮発性メモリ８２に格納されている上記差分の値を、ワーニングメッセージの発生が早まる側に、即ち次回からの磨耗系トラブルの発生予兆の検知条件が厳しくなるように所定量変更することも可能である。
【００３９】
上述したように、故障または消耗品無しが発生した場合に、診断データを基に当該故障または消耗品無しが経時変化による磨耗系トラブルか否かを判断し、磨耗系トラブルであるときは、前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分を保存しておき、ユーザーがジョブ実施に当たって設定値を設定した際に、当該設定値が上記差分の値を超えた場合は、磨耗系トラブルが発生していなくてもワーニングメッセージを発生するようにしたことで、経時変化による磨耗系トラブルの発生や、消耗品消費の予兆を早期に精度良く検知できるため、デジタルカラー複写機のダウンタイムの低減が可能になる。
【００４０】
特に、今回のユーザー設定値が前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分の値を超えた場合に、ワーニング検知用閾値を次回からのワーニングの検知条件が厳しくなるように、あるいは上記差分の値を次回からの磨耗系トラブルの発生予兆の検知条件が厳しくなるように変更することで、経時変化による磨耗系トラブルの発生や、消耗品消費の予兆をより早期に検知できることになる。
【００４１】
ところで、デジタルカラー複写機などの画像形成装置が設置されている環境やジョブモードなどユーザー環境によって磨耗系のトラブルの発生時期が異なるため、ユーザー個々の装置に対してトラブル予兆（ワーニング）を適切なタイミングで検知することが難しいい言える。この点に鑑みてなされたのが、以下に説明する本発明の第２実施形態に係るデジタルカラー複写機である。
【００４２】
［第２実施形態］
図８は、本発明の第２実施形態に係るデジタルカラー複写機を含む画像形成システムを示す概念図である。図８において、装置１が上記第１実施形態に係るデジタルカラー複写機に相当し、装置２が当該デジタルカラー複写機以外の他の装置に相当するものとする。なお、第１実施形態では、記憶手段としての不揮発性メモリ８２（図２を参照）を本体メモリとして装置本体に固定的に設けていることを前提としたが、本実施形態では、本体メモリとは別に装置本体に対して取り付け／取り外し可能な拡張メモリ８５を有する構成を採っている。この拡張メモリ８５も不揮発性メモリである。
【００４３】
拡張メモリ８５を装置１に取り付けた状態でジョブを実施することで、当該拡張メモリ８５には、ワーニング検知用閾値と共に、故障または消耗品無しのトラブルが発生するごとに、故障診断および消耗品管理のための診断データが、さらに磨耗系トラブルが発生したときには、前回のユーザー設定値と今回のユーザー設定値との差分の値（磨耗系トラブルの発生履歴）などが格納されることになる。
【００４４】
この拡張メモリ８５を装置１から取り外して装置２に取り付け、当該拡張メモリ８５に格納されているデータを読み出して装置２内の本体メモリに格納することで、拡張メモリ８５に格納されたデータを異なる装置１，２間で共有できることになる。具体的には、例えばオフィスにデジタルカラー複写機が複数台設置されている場合を例に挙げると、同じオフィスではデジタルカラー複写機が設置されている環境やジョブモードなどユーザー環境が基本的に同じであるものと考えることができるため、複数のデジタルカラー複写機間での情報の共有が可能となる。
【００４５】
これにより、トラブル発生の履歴やその解析、診断データを保存するに当たり、複数のデジタルカラー複写機に対して１つの拡張メモリ８５を用意すれば良いことになるため、デジタルカラー複写機個々の生産コストを低減でき、ひいては複数のデジタルカラー複写機を導入するに当たってのユーザーの費用負担を軽減できることになる。
【００４６】
また、装置１で得た情報を拡張メモリ８５を経由して装置２に読み込んで保存した後、当該装置２でジョブを実施する場合は、拡張メモリ８５から読み込んだデータを基に、第１実施形態で述べた手順にしたがってトラブル発生のワーニング検知が行われることになる。
【００４７】
そして、装置２でのユーザー設定値が、拡張メモリ８５から読み込んで保存しておいた差分（装置１での前回のトラブル発生時のユーザー設定値と今回のトラブル発生時のユーザー設定値との差分）の値を超えた場合には、磨耗系トラブルが発生していなくてもワーニングメッセージを発生するとともに、拡張メモリ８５から読み込んで保存しておいたワーニング検知用閾値を次回からのワーニングの検知条件が厳しくなるように変更する。また、装置２でのユーザー設定値が、拡張メモリ８５から読み込んで保存しておいた差分の値を超えた場合に、当該差分の値を次回からの磨耗系トラブルの発生予兆の検知条件が厳しくなるように所定量変更することも可能である。
【００４８】
なお、本実施形態では、装置本体に対して取り付け／取り外し可能な拡張メモリ８５を経由して複数の装置間で診断データを共有するとしたが、図９に示すように、例えば装置１と装置２がネットワークを介して相互に接続されたシステムが構築されている場合は、装置１の診断データ記憶メモリ８６（図２の不揮発性メモリ８２に相当）に格納されている診断データを、ネットワークを介して装置２との間で共有することも可能である。
【００４９】
上述したように、同一のユーザーや、同じような環境で使用されるデジタルカラー複写機の診断データを、複写機同士で共有することで、デジタルカラー複写機が設置されている環境やジョブモードなどユーザー環境に発生時期が影響される磨耗系トラブル、消耗品無しのワーニング検知を精度良く行うことができるため、デジタルカラー複写機のダウンタイムを低減することができる。
【００５０】
なお、上記実施形態では、タンデム方式のデジタルカラー複写機に適用した場合を例に挙げて説明したが、この適用例に限られるものではなく、多重転写方式など、他の方式の複写機、さらには複写機に限らず、プリンタ、ファクシミリ装置など、画像形成装置全般に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明が適用されるタンデム方式のデジタルカラー複写機を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るデジタルカラー複写機における制御系の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】故障または消耗品無しのトラブル発生時の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】ジャム発生ごとに記録される診断データの一例を示す図である。
【図５】プリントごとにカウントさせる積算カウンタの内容を示す図である。
【図６】トラブル発生のワーニング検知のための処理手順を示すフローチャートである。
【図７】ジャム発生のワーニング検知のための閾値データを示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るデジタルカラー複写機を含む画像形成システムを示す概念図である。
【図９】第２実施形態の変形例に係るシステムの概念図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０…画像読取部、１１…プラテンガラス、１４…レンズ、１５…ＣＣＤイメージセンサ、２０…画像形成部、２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ…画像形成エンジン、２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ…感光ドラム、２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ…露光源、２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ…帯電器、２５Ｙ，２５Ｍ，２３Ｃ，２５Ｋ…現像器、２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ…転写器、２８…定着装置、３０…給紙部、４０…操作パネル部（ユーザＩ／Ｆ表示部）、５０…原稿、６０…用紙搬送ベルト、８０…制御系、８１…コントローラ、８２…不揮発性メモリ、８３…ジャム検知センサ群、８４…積算カウンタ群、８５…拡張メモリ、８６…診断データ記憶メモリ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の閾値を基準として故障または消耗品無しが発生したことを検知したときに、故障診断または消耗品管理のための診断データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている前記診断データを基に故障または消耗品無しが経時変化による磨耗系トラブルか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段が前記磨耗系トラブルと判断した場合に、前回のトラブル発生時のユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値と今回のトラブル発生時のユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値との差分を保存する保存手段と、
ユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値が前記保存手段に保存されている前記差分の値を超えた場合に、前記磨耗系トラブルの発生の有無に拘わらずワーニングメッセージを発する告知手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記今回の設定値が前記差分の値を超えた場合に、前記所定の閾値を故障または消耗品無しの発生の検知が早まる側に変更する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記今回の設定値が前記差分の値を超えた場合に、当該差分の値を前記ワーニングメッセージの発生が早まる側に変更する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記憶手段は、前記所定の閾値および前記診断データと共に、ジョブ実施時のユーザー環境情報についての積算値を記憶する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段に記憶されている前記所定の閾値および前記診断データ、並びに前記保存手段に保存されている前記差分の値を他の装置との間で共有する
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記憶手段および前記保存手段は、装置本体に対して取り付け／取り外し可能な拡張メモリであり、
前記他の装置は、装置本体から取り外された前記拡張メモリから前記所定の閾値、前記診断データおよび前記差分の値を読み出して保存しておき、ユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値が、前記拡張メモリから読み出して保存しておいた前記差分の値を超えた場合に、前記拡張メモリから読み出して保存しておいた前記所定の閾値を故障または消耗品無しの発生の検知が早まる側に変更する
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶手段および前記保存手段は、装置本体に対して取り付け／取り外し可能な拡張メモリからなり、
前記他の装置は、装置本体から取り外された前記拡張メモリから前記所定の閾値、前記診断データおよび前記差分の値を読み出して保存しておき、ユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値が、前記拡張メモリから読み出して保存しておいた前記差分の値を超えた場合に、当該差分の値を前記ワーニングメッセージの発生が早まる側に変更する
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記憶手段に記憶されている前記所定の閾値および前記診断データ、並びに前記保存手段に保存されている前記差分の値を、ネットワークを介して他の装置との間で共有する
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項９】
所定の閾値を基準として故障または消耗品無しが発生したことを検知したときに、故障診断または消耗品管理のための診断データを記憶する第１のステップと、
前記第１のステップで記憶した前記診断データを基に故障または消耗品無しが経時変化による磨耗系トラブルか否かを判断する第２のステップと、
前記第２のステップで前記磨耗系トラブルと判断した場合に、前回のトラブル発生時のユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値と今回のトラブル発生時のユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値との差分を保存する第３のステップと、
ユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値が前記第３のステップで保存した前記差分の値を超えた場合に、前記磨耗系トラブルの発生の有無に拘わらずワーニングメッセージを発する第４のステップと
を有することを特徴とする画像形成装置の管理方法。
【請求項１】
所定の閾値を基準として故障または消耗品無しが発生したことを検知したときに、故障診断または消耗品管理のための診断データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている前記診断データを基に故障または消耗品無しが経時変化による磨耗系トラブルか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段が前記磨耗系トラブルと判断した場合に、前回のトラブル発生時のユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値と今回のトラブル発生時のユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値との差分を保存する保存手段と、
ユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値が前記保存手段に保存されている前記差分の値を超えた場合に、前記磨耗系トラブルの発生の有無に拘わらずワーニングメッセージを発する告知手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記今回の設定値が前記差分の値を超えた場合に、前記所定の閾値を故障または消耗品無しの発生の検知が早まる側に変更する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記今回の設定値が前記差分の値を超えた場合に、当該差分の値を前記ワーニングメッセージの発生が早まる側に変更する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記憶手段は、前記所定の閾値および前記診断データと共に、ジョブ実施時のユーザー環境情報についての積算値を記憶する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段に記憶されている前記所定の閾値および前記診断データ、並びに前記保存手段に保存されている前記差分の値を他の装置との間で共有する
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記憶手段および前記保存手段は、装置本体に対して取り付け／取り外し可能な拡張メモリであり、
前記他の装置は、装置本体から取り外された前記拡張メモリから前記所定の閾値、前記診断データおよび前記差分の値を読み出して保存しておき、ユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値が、前記拡張メモリから読み出して保存しておいた前記差分の値を超えた場合に、前記拡張メモリから読み出して保存しておいた前記所定の閾値を故障または消耗品無しの発生の検知が早まる側に変更する
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶手段および前記保存手段は、装置本体に対して取り付け／取り外し可能な拡張メモリからなり、
前記他の装置は、装置本体から取り外された前記拡張メモリから前記所定の閾値、前記診断データおよび前記差分の値を読み出して保存しておき、ユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値が、前記拡張メモリから読み出して保存しておいた前記差分の値を超えた場合に、当該差分の値を前記ワーニングメッセージの発生が早まる側に変更する
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記憶手段に記憶されている前記所定の閾値および前記診断データ、並びに前記保存手段に保存されている前記差分の値を、ネットワークを介して他の装置との間で共有する
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項９】
所定の閾値を基準として故障または消耗品無しが発生したことを検知したときに、故障診断または消耗品管理のための診断データを記憶する第１のステップと、
前記第１のステップで記憶した前記診断データを基に故障または消耗品無しが経時変化による磨耗系トラブルか否かを判断する第２のステップと、
前記第２のステップで前記磨耗系トラブルと判断した場合に、前回のトラブル発生時のユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値と今回のトラブル発生時のユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値との差分を保存する第３のステップと、
ユーザーによるジョブ実施に当たっての設定値が前記第３のステップで保存した前記差分の値を超えた場合に、前記磨耗系トラブルの発生の有無に拘わらずワーニングメッセージを発する第４のステップと
を有することを特徴とする画像形成装置の管理方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００６−１５５１９（Ｐ２００６−１５５１９Ａ）
【公開日】平成１８年１月１９日（２００６．１．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１９３２２３（Ｐ２００４−１９３２２３）
【出願日】平成１６年６月３０日（２００４．６．３０）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月１９日（２００６．１．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年６月３０日（２００４．６．３０）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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