画像形成装置及び方法並びにプログラム
【課題】複数枚の用紙に対する連続印刷中に、印刷された用紙の一部をサンプル出力するときに画像確認に適切な用紙のみをサンプル出力する。
【解決手段】サンプル出力候補ページを「次に印刷するページ」から５枚に設定する（ステップＳ３１）。設定されたページの中に前回サンプル出力したページがあった場合（ステップＳ３２：YES）はそのページをサンプル出力対象とし（ステップＳ３３）、なかった場合（ステップＳ３２：NO）はサンプル出力対象候補テーブルを作成する(ステップＳ３４)。作成したサンプル出力候補テーブルにサンプル出力候補ページがあった場合（ステップＳ３５：YES）は次に印刷するページに最も近い候補ページをサンプル出力対象とし(ステップＳ３６)、なかった場合（ステップＳ３５：NO）は「サンプル出力対象なし」とする。
【解決手段】サンプル出力候補ページを「次に印刷するページ」から５枚に設定する（ステップＳ３１）。設定されたページの中に前回サンプル出力したページがあった場合（ステップＳ３２：YES）はそのページをサンプル出力対象とし（ステップＳ３３）、なかった場合（ステップＳ３２：NO）はサンプル出力対象候補テーブルを作成する(ステップＳ３４)。作成したサンプル出力候補テーブルにサンプル出力候補ページがあった場合（ステップＳ３５：YES）は次に印刷するページに最も近い候補ページをサンプル出力対象とし(ステップＳ３６)、なかった場合（ステップＳ３５：NO）は「サンプル出力対象なし」とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サンプル出力機能を有する画像形成装置及び画像形成方法並びにそのためのコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ソータやコンテナスタッカなどのフィニッシャーを備えた画像形成装置においては、それらのフィニッシャーを用いるモードで多量の連続印刷を行っているときに、何らかの原因で用紙に印刷された画像の濃度や位置などに異常が発生しても、利用者は印刷中はその異常に気付かず、印刷終了後、フィニッシャー内に収納された用紙を取り出したときに初めて異常に気付くことになる。
【０００３】
そこで、多量の連続印刷を行っているときに、任意のタイミング若しくは所定の部数の印刷毎に画像が印刷された用紙をサンプル出力用トレイに排紙することにより、連続印刷の途中で印刷画像の異常の有無を目視にて確認出来るようにした画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、この画像形成装置では、白ベタ又はそれに近い画像が印刷された用紙がサンプル出力用トレイに排出された場合、印刷された画像の異常の有無を確認できないという問題がある。また、単一の印刷ジョブ内に片面印刷、両面印刷、モノクロ印刷、カラー印刷など異なるモードの印刷が混在している場合には、特定のモードの印刷画像を確認できれば便利であるが、上記画像形成装置ではそのような考慮はなされていない。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−４１５０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、その目的は、複数枚の用紙に対する連続印刷を行う印刷ジョブの実行中に、印刷された用紙を画像確認のためサンプル出力用トレイに排紙するときに、画像確認に適切な用紙のみが排紙されるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、連続印刷された複数枚の用紙が排紙される第１の排紙口と、該連続印刷中に、印刷された用紙の一部が印刷画像確認用のサンプル出力対象用紙として排紙される前記第１の排紙口とは異なる第２の排紙口と、前記サンプル出力を行うタイミングを決定するサンプル出力タイミング決定手段と、前記サンプル出力対象用紙を決定するサンプル出力対象用紙決定手段とを有し、前記サンプル出力対象用紙決定手段は、前記サンプル出力タイミング決定手段で決定されたタイミング以降に印刷される所定数のページの中から特定の用紙をサンプル出力対象とすることを特徴とする画像形成装置である。
請求項２の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記特定の用紙は、カラー印刷される用紙、画像割合が一定値以上の用紙、両面印刷される用紙、特定の給紙口から給紙される用紙、同一印刷ジョブ内で既にサンプル出力されたページを印刷する用紙の少なくとも一つであることを特徴とする。
請求項３の発明は、連続印刷された複数枚の用紙が排紙される第１の排紙口と、該連続印刷中に、印刷された用紙の一部が印刷画像確認用のサンプル出力対象用紙として排紙される前記第１の排紙口とは異なる第２の排紙口と、前記サンプル出力対象用紙を決定するサンプル出力対象用紙決定手段とを有し、前記サンプル出力対象用紙決定手段は、印刷ジョブ内の全ページの画像が確定したときに、該全ページの画像を印刷する用紙の中から特定の用紙をサンプル出力対象とすることを特徴とする画像形成装置である。
請求項４の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記特定の用紙は、カラー印刷される用紙、画像割合が一定値以上の用紙、両面印刷される用紙、特定の給紙口から給紙される用紙の少なくとも一つであることを特徴とする。
請求項５の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記サンプル出力対象用紙決定手段は、前記全ページの中からサンプル出力対象用紙に印刷するページを指定する手段を有することを特徴とする。
請求項６の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置において、複数台で１つの印刷ジョブを分担して実行する連結出力手段を有するとともに、１台の画像形成装置上の操作部の操作により、連結されている複数台の画像形成装置からのサンプル出力の実行を可能とする連結サンプル出力実行操作手段を有することを特徴とする。
請求項７の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記連結サンプル出力実行操作手段は、前記操作部の１回の操作により、前記連結されている複数台の画像形成装置からのサンプル出力の実行を可能とすることを特徴とする。
請求項８の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記連結サンプル出力実行操作手段は、複数台の画像形成装置が同じタイミングでサンプル出力を行うか個々のタイミングでサンプル出力を行うかを設定する手段を有することを特徴とする。
請求項９の発明は、請求項６〜８のいずれかに記載の画像形成装置において、ある画像形成装置のサンプル出力手段にエラーが発生したときに他の画像形成装置のサンプル出力手段がリカバリー印刷を行わないことを特徴とする。
請求項１０の発明は、複数枚の用紙に対する連続印刷を行う工程と、該連続印刷された複数枚の用紙を第１の排紙口に排紙する工程と、該連続印刷中に、印刷された用紙の一部を印刷画像確認用のサンプル出力対象用紙として前記第１の排紙口とは異なる第２の排紙口に排紙する工程と、前記サンプル出力を行うタイミングを決定する工程と、前記サンプル出力対象用紙を決定する工程とを有し、前記サンプル出力対象用紙を決定する工程は、前記タイミングを決定する工程により決定されたタイミング以降に印刷される所定数のページの中から特定の用紙をサンプル出力対象とすることを特徴とする画像形成方法である。
請求項１１の発明は、複数枚の用紙に対する連続印刷を行う工程と、該連続印刷された複数枚の用紙を第１の排紙口に排紙する工程と、該連続印刷中に、印刷された用紙の一部を印刷画像確認用のサンプル出力対象用紙として前記第１の排紙口とは異なる第２の排紙口に排紙する工程と、前記サンプル出力対象用紙を決定する工程とを有し、前記サンプル出力対象用紙を決定する工程は、前記連続印刷対象の全ページの画像が確定したとき、該全ページの画像の中から特定の画像を印刷する用紙をサンプル出力対象とすることを特徴とする画像形成方法である。
請求項１２の発明は、画像形成装置のコンピュータに請求項１０又は１１に記載の各工程を実行させるためのプログラムである。
【０００８】
（作用）
請求項１、１０の発明は、複数枚の用紙に対する連続印刷中にサンプル出力を行うとき、特定の用紙をサンプル出力対象とする。従って、画像品質の確認に適切な用紙のサンプル出力を行うことができる。
請求項２の発明は、カラー印刷される用紙、又は画像割合が一定値以上の用紙、又は両面印刷される用紙、又は特定の給紙口から給紙される用紙、同一印刷ジョブ内で既にサンプル出力されたページを印刷した用紙をサンプル出力対象とする。従って、カラー印刷画像の確認可能な用紙のサンプル出力、画像品質の確認が十分に可能な用紙のサンプル出力、両面印刷画像の可能な用紙のサンプル出力、サンプル出力に使用したい用紙でのサンプル出力、同一ジョブの実行中の印刷画像の品質変化の確認可能なサンプル出力を行うことができる。
請求項３、１１の発明は、複数枚の用紙に対する連続印刷中にサンプル出力を行うとき、印刷ジョブ内の全ページの画像が確定したときに、全ページの画像を印刷する用紙の中から特定の用紙をサンプル出力対象とする。従って、印刷ジョブ内の全ページの中から画像品質の確認に最適なサンプル出力を行うことができる。
請求項４の発明は、印刷ジョブ内の全ページの画像を印刷する用紙の中から特定の用紙をサンプル出力対象とするときに、カラー印刷される用紙、画像割合が一定値以上の用紙、両面印刷される用紙、特定の給紙口から給紙される用紙のいずれかをサンプル出力対象とする。従って、印刷ジョブの全ページの中で、カラー印刷画像の確認可能な用紙のサンプル出力、画像品質の確認が十分に可能な用紙のサンプル出力、両面印刷画像の可能な用紙のサンプル出力、サンプル出力に使用したい用紙でのサンプル出力を行うことができる。
請求項５の発明は、全ページの中からサンプル出力対象用紙に印刷するページを指定することができる。従って、ユーザがサンプル出力を行いたいページを選択することができる。
請求項６の発明によれば、連結されている複数台の画像形成装置で１つの印刷ジョブを分担して実行するときに、１台の画像形成装置上の操作部の操作により、連結されている複数台の画像形成装置からのサンプル出力の実行が可能となる。従って、接続された複数台の画像形成装置にて連結印刷を実施しているオペレータが各画像形成装置の印刷物の確認を行なう場合に１個所でサンプル出力操作を行うことで、各画像形成装置から確認用印刷物を出力させることができる。
請求項７の発明によれば、連結されている複数台の画像形成装置で１つの印刷ジョブを分担して実行するときに、１台の画像形成装置上の操作部の１回の操作により、連結されている複数台の画像形成装置からのサンプル出力の実行が可能となる。従って、接続された複数台の画像形成装置にて連結印刷を実施しているオペレータが各画像形成装置の印刷物の確認を行なう場合に１個所で１回のサンプル出力操作を行うことで、各画像形成装置から確認用印刷物を出力させることができる。
請求項８の発明によれば、連結されている複数台の画像形成装置で１つの印刷ジョブを分担して実行するときに、１台の画像形成装置上の操作部の操作により、連結されている複数台の画像形成装置が同じタイミングでサンプル出力を行うか個々のタイミングでサンプル出力を行うかを設定することができる。従って、オペレータが、連結されている全ての画像形成装置でサンプル出力が実施されるまでの時間を最短とするか、同じ画像で比較を容易にするかをケース毎に選択できるようになり、オペレータが利用目的に応じた使用方法を選択することができる。
請求項９の発明によれば、連結されている複数台の画像形成装置で１つの印刷ジョブを分担して実行するときに、ある画像形成装置のサンプル出力手段にエラーが発生したときに他の画像形成装置のサンプル出力手段がリカバリー印刷を行わない。従って、サンプル出力をリカバリーすることによる無駄を無くすことできる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数枚の用紙に対する連続印刷の途中で印刷された用紙を画像確認のためサンプル出力用トレイに排紙するときに、画像確認に適切な用紙のみを排紙することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
［第１の実施形態］
図１は本発明の第１の実施形態の画像形成装置の基本構成を示す図である。
この画像形成装置はスキャナ１１８、プリンタエンジン１１４、給紙部２２０、反転排紙部２４０、及びフェイスアップ排紙部２６０を有する。
【００１１】
スキャナ１１８は、原稿をセットする原稿台２８１、原稿を所定速度にて搬送する搬送ローラ２８２、原稿面を光学的に読み取って光電変換する素子を配列したスキャナユニット２８３等から構成されている。
【００１２】
プリンタエンジン１１４はインクジェットや電子写真プロセスにより画像形成を行う構成を採用できるが、ここでは電子写真プロセスを用いるものであり、レーザ光学系２０１、作像系２０２、定着ユニット２０３等から構成されている。
【００１３】
レーザ光学系２０１は半導体レーザ、スキャナモータ、ポリゴンミラー、シリンドリカルレンズ、ｆθレンズ，ミラー等（何れも図示せず）を所定位置に配置した箱型のユニットで構成されている。
【００１４】
作像系２０２は、静電潜像を形成する感光体ドラム２０５、感光体ドラム２０５上に形成した画像とタイミングを取りながら記録紙を搬送するレジストローラ２０６、感光体ドラム２０５の表面を一様にコロナ放電する帯電チャージャ２０７、トナーを収容して現像処理を行う現像ユニット２０８、コロナ放電により転写処理を実行する転写チャージャ２０９、コロナ放電により分離処理を実行する分離チャージャ２１０、感光体ドラム２０５の表面の残留トナーをクリーニング処理するクリーニングユニット２１１を有する。
【００１５】
定着ユニット２０３は定着ヒータを内蔵し、表面が耐熱性および離型性材料で構成され、所定の温度に制御された状態にて回転する定着ローラ２１２と、定着ローラ２１２を所定の圧力で付勢しながら回転する加圧ローラ２１３等から構成されている。定着ユニット２０３の左方には定着処理後の記録紙を搬送する排紙ローラ２１４が配置されている。
【００１６】
給紙部２２０は、上下に配設された第１給紙トレイ２２１及び第２給紙トレイ２２２と、第２給紙トレイ２２２の下方に設けられ、用紙を大量に収容する大量給紙トレイ２２３と、両面給紙および大量排紙を行う両面−大量排紙ユニット２２４からなる。第１給紙トレイ２２１、第２給紙トレイ２２２、及び大量給紙トレイ２２３の最上部入口にはセットされている用紙を搬送する給紙ローラが設けられている。
【００１７】
反転排紙部２４０は本体上部に位置し、複数のスタックトレイ２４１1 〜２４１n を有する。反転排紙部２４０は、搬送されてきた印刷済の用紙を公知のソータ等に用いられる搬送切換手段（図示せず）により、各スタックトレイに独立にかつ印刷面を下側にして，ページ順に排紙するように構成されている。フェイスアップ排紙部２６０は、印刷面を上側にして排紙するためのフェイスアップトレイ２６１を有する。このフェイスアップトレイ２６１は、サンプル出力用排紙トレイとして利用される。
【００１８】
以上の構成を有する画像形成装置において、画像読取時を行うときは、原稿台２８１にセットされた原稿は、搬送ローラ２８２によりスキャナユニット２８３へ送られ、スキャナユニット２８３により読み取られた後に原稿排紙口２８４に排出される。
【００１９】
画像形成を行うときは、画像データに応じて変調されたレーザビームが回転しているポリゴンミラーにより走査され、感光体ドラム２０５の表面に照射される。感光体ドラム２０５の表面は事前に帯電チャージャ２０７により均一に帯電されているため、感光体ドラム２０５の表面に画像データに応じた静電潜像が形成される。静電潜像は現像ユニット２０８のトナーの付着によって顕像化（現像）される。
【００２０】
一方、第１給紙トレイ２２１、第２給紙トレイ２２２、或いは大量給紙トレイ２２３の何れかより給紙された用紙は、各搬送経路を経てレジストローラ２０６に突き当てられ、一時停止することによって斜め送り補正（スキュー補正）を施される。次に、レジストローラ２０６は感光体ドラム２０５の上記トナー像と位置合わせするタイミングで電磁クラッチ（図示せず）がオンされることにより再起動して転写部に用紙を搬送する。
【００２１】
この用紙には転写チャージャ２０９のコロナ放電により、トナー像が転写され、その後、分離チャージャ２１０によって感光体ドラム２０５より分離される。さらに、トナー像が転写された用紙は定着ローラ２１２と加圧ローラ２１３とのニップに送り込まれ、定着処理された後、排紙ローラ２１４により反転排紙部２４０側へ搬送され、反転排紙部２４０により印刷面を下側にしてページ順に排紙される。ここで、サンプル出力機能を設定しておくことにより、任意のタイミングで、印刷された用紙をフェイスアップトレイ２６１に排紙することができる（詳細は後述）。転写処理後における感光体ドラム２０５では、クリーニングユニット２１１により残留トナーの除去及び回収が行われる。
【００２２】
図２は本発明の実施形態の画像形成装置の概略機能ブロック図である。この画像形成装置１は、画像入力手段３、画像出力手段４、画像蓄積手段５、操作手段６、及び制御手段７を備えている。
【００２３】
画像入力手段３は、本装置に画像情報を入力する手段であり、スキャナやネットワークインタフェースなどによって構成される。入力された画像情報は画像出力手段４で印刷が行われるか又は画像蓄積手段５に蓄積される。画像出力手段４は、画像入力手段３から送られてきた画像情報又は画像蓄積手段５から読み出された画像情報に基づいて画像印刷を行う手段である。画像蓄積手段５は、揮発性又は不揮発性の記憶装置及びそのドライバであり、画像入力手段３から入力された画像情報を蓄積する。装置の電源が切られた後でも蓄積された画像情報を読み出すためにはハードディスクなどの不揮発性の記憶装置であることが望ましい。
【００２４】
操作手段６はオペレータが装置の操作を行うための手段である。制御手段７はマイクロコンピュータなどからなり、操作手段６で指示された内容などに応じて、画像入力手段３、画像出力手段４、画像蓄積手段５の制御を行うと共に、制御結果や装置の状態を操作手段５に表示する機能を有する。また、制御手段７内の記憶装置（図示せず）には、これらの機能を実現するためのコンピュータプログラムが格納されている。
【００２５】
図３は図２における画像出力手段３の詳細な機能ブロック図であり、白抜き矢印により用紙の搬送を示している。複数の給紙トレイ（給紙口）３１１〜３１ｎより構成される給紙手段３１から用紙が給紙され、作像手段３２に搬送される。作像手段３２は電子写真方式、インクジェット方式などの構成により用紙に印刷を行う。作像手段３２で印刷された用紙は、複数の排紙トレイ（排紙口）３３１〜３３ｎより構成される排紙手段３３へ搬送され、いずれかの排紙トレイへ排紙される。インサータ３４は給紙手段の一種であり、ここから給紙された用紙は作像手段３２を経由することなく排紙手段３３へ搬送される。予め画像が印刷されている用紙や白紙などをセットすることにより、印刷ジョブ内に用紙を挿入するために使用される。
【００２６】
操作手段６は図４に示すように、サンプル出力を指示するためのサンプル出力キー６１を備えている。図５は、操作手段６に表示されるサンプル出力の初期設定画面を示している。この図はサンプル出力可能トレイの設定を行うための画面の一例である。給紙トレイに対応したトグルキー（図示せず）が配置されており、トレイ毎に禁止／許可の設定が行え、複数のトレイをサンプル出力可能トレイに設定することができる。ここではトレイ３及び４を出力可能に設定している。設定結果は、制御手段７内の図示しない不揮発性メモリに書き込まれ、装置の電源オフ時にも設定内容を保持する。この設定内容は後述するサンプル出力処理で参照される。
【００２７】
作像手段３２は用紙１枚に印刷する毎に用紙全体のうち何パーセントにトナーが付着して顕像化されるかを、画像データのドットから算出し、その値（トナーカバレッジ）を制御手段７に通知する。このトナーカバレッジも後述するサンプル出力処理で参照される。
【００２８】
図６は本実施形態の画像形成装置の制御手段７におけるサンプル出力処理の一例を示すフローチャートである。
まずサンプル出力を行うタイミングを決定する「サンプル出力タイミングの決定」処理（ステップＳ１）を行い、次にサンプル出力対象を決定する「サンプル出力対象の決定」処理（ステップＳ２）を行う。これらの処理の内容については後に詳しく説明する。
【００２９】
これらの処理を実行した後に、サンプル出力対象とする用紙の有無を判断し（ステップＳ３）、ある場合にはその用紙に印刷して、サンプル出力用排紙トレイに排紙し（ステップＳ４）、ない場合はそのまま処理を終える。
【００３０】
図７は図６における「サンプル出力タイミングの決定」処理（ステップＳ１）の一例であり、サンプル出力キー６１を手動により押下したタイミングでサンプル出力を行うものである。即ちサンプル出力キー６１が押下（ＯＮ）されるまで待ち（ステップＳ１１）、押下された時点をサンプル出力タイミングに設定して処理を終える。
【００３１】
図８は「サンプル出力タイミングの決定」処理（ステップＳ１）の別の例であり、一定枚数毎に自動的にサンプル出力を行うものである。制御手段７に給紙カウンタを用意しておき、用紙が給紙される毎に（ステップＳ２１：YES）、給紙カウンタをインクリメントしている（ステップＳ２２）。そして、給紙カウンタのカウント値が５００枚に達した時点で（ステップＳ２３：YES）、給紙カウンタをリセットし（ステップＳ２４）、サンプル出力タイミングを設定して処理を終える。
【００３２】
なお、ここではサンプル出力間隔を給紙枚数５００枚としたが、枚数は他の枚数でもよいし、オペレータが任意に設定可能な構成にしてもよい。また用紙の枚数をカウントするのではなく、作像面数をカウントする構成や、時間をカウントするように構成することもできる。
【００３３】
図９は図６における「サンプル出力対象の決定」処理（ステップＳ２）の一例のフローチャートである。ここでは、一つの印刷ジョブにより複数ページの画像を複数部印刷する。
【００３４】
まずサンプル出力候補ページを「次に印刷するページ」から「次に印刷するページ＋４」の５枚に設定する（ステップＳ３１）。なお、この枚数は５枚以外でもよいし、オペレータが任意に設定可能にしてもよい。また、印刷ジョブのページ数と同じ枚数にしてもよい。さらに、「次に印刷するページ＋４」に達する前に現在印刷中の部の最終ページとなった場合には、次に印刷する部の先頭ページ以降を候補に含める。さらに、残りの出力枚数が５枚未満の場合は、候補枚数を減らしてもよい。
【００３５】
次に、出力候補ページの中に前回の部の印刷時にサンプル出力したページがあるか否かを判断し（ステップＳ３２）、あった場合（ステップＳ３２：YES）は、そのページをサンプル出力対象ページとする（ステップＳ３３）。ここで前回サンプル出力を行ったページは制御手段７により、その内部の記憶装置に記憶されている。
【００３６】
前回の部の印刷時サンプル出力を行ったページがなかった場合（ステップＳ３２：NO）はサンプル出力対象候補テーブルを作成する(ステップＳ３４)。この処理の詳細については後述する。サンプル出力候補テーブルを作成した後、そのテーブルにサンプル出力候補ページがあるか否かを判断する(ステップＳ３５)。そして、あった場合（ステップＳ３５：YES）は、次に印刷するページに最も近いサンプル出力候補ページをサンプル出力対象とし(ステップＳ３６)、なかった場合（ステップＳ３５：NO）は「サンプル出力対象なし」とする(ステップＳ３７)。
【００３７】
図１０はサンプル出力候補テーブル作成処理（ステップＳ３４）のフローチャートであり、図１１Ａ、Ｂはそれぞれ作成前、作成後のサンプル候補テーブルの一例を示す図である。
【００３８】
図１１Ａに示すように、サンプル出力候補テーブルは、ページ番号欄と、属性情報欄とからなる。ページ番号欄には、図９のステップＳ３１にて設定されたサンプル出力候補ページの番号が書き込まれる。属性情報は「フルカラー」、「カバレッジ１％以上」、「両面」、「サンプル出力可能」の４つの項目からなる。「フルカラー」欄には、ページ番号欄に書き込まれたページの画像がフルカラーである場合は“１”、そうでない場合は“０”が書き込まれ、「カバレッジ１％以上」欄には、ページ番号欄に書き込まれた画像のトナーカバレッジが１％以上である場合は“１”、そうでない場合は“０”が書き込まれる。「両面」欄には、ページ番号欄に書き込まれたページの画像が両面印刷画像である場合は“１”、そうでない場合は“０”が書き込まれる。「サンプル出力可能」欄には、ページ番号欄に書き込まれたページの画像が、サンプル出力可能に設定されたトレイ（図５の場合、トレイ３及び４）から給紙される用紙に印刷する画像である場合は“１”、そうでない場合は“０”が書き込まれる。つまり、この処理は、単一の印刷ジョブ内にこれらの属性情報に該当する印刷ページ及び該当しない印刷ページが混在している場合に適用される。
【００３９】
まず初期設定により属性情報欄の全てに“０”を書き込み、次いでページ番号欄に、ステップＳ３１にて設定したサンプル出力候補ページの番号を書き込む（ステップＳ４１）。ここでは、図１１Ｂに示すように、第１４〜第１６ページ及び第１〜第２ページが書き込まれる。つまり、印刷ジョブにより印刷される画像データのページ総数が“１６”であり、かつ図６のステップＳ１により決定されたサンプル出力タイミングにおいて次に印刷されるページが第１４ページであった場合である。また、第１４〜第１６ページは現在印刷中の部のページであり、第１〜第２ページは次に印刷する部のページである。
【００４０】
次にページ番号欄に書き込まれた先頭ページ（ここでは第１４ページ）から順に最終ページ（ここでは第２ページ）までをチェックページとし（ステップＳ４２、Ｓ５１：NO、Ｓ５４）、そのチェックページが前述した各属性情報に該当するか否かを判断する（ステップＳ４３、Ｓ４５、Ｓ４７、Ｓ４９）。そして該当する場合（Ｓ４３：YES、Ｓ４５：YES、Ｓ４７：YES、Ｓ４９：YES）には、該当する属性情報欄に“１”を書き込む（ステップＳ４４、Ｓ４６、Ｓ４８、Ｓ５０）。これにより、図１１Ｂに示すサンプル出力候補テーブルが作成される。
【００４１】
次に、予め作成しておいたサンプル出力候補優先度テーブル（図１２）を参照して、サンプル出力候補テーブルから、「優先度大」の項目が“０”のページを削除する（ステップＳ５２）。図１２に示すように、「優先度大」の項目は「サンプル出力可能」であるから、図１１Ｂの第１ページが削除される。
【００４２】
次いでサンプル出力候補テーブルから、「優先度小」の項目が“１”の個数が最大のページ以外を削除する（ステップＳ５３）。ここでは第１５ページ以外が削除される。この結果、第１５ページがサンプル出力候補対象ページとなる。従って、図９のステップＳ３６にて、第１５ページがサンプル出力候補対象と決定され、図６のステップＳ４にて、第１５ページが印刷され、サンプル出力用排紙トレイに排紙される。排紙された用紙はリサイクルの対象とすることができる。また、排紙された用紙に印刷されているページ番号や画像の内容から、印刷ジョブの進捗状況を確認することができる。
【００４３】
このように本実施形態の画像形成装置によれば、サンプル出力タイミング以降に印刷される所定数のページの中から特定の用紙をサンプル出力対象と決定するので、画像品質の確認に適切なサンプル出力を行うことができる。
【００４４】
また、フルカラーで印刷される用紙をサンプル出力の対象とするので、色ずれの有無など、カラーの画像品質の確認が可能なサンプル出力を行うことができる。
さらに、トナーカバレッジ（画像割合）が一定値以上の用紙をサンプル出力の対象とするので、画像品質の確認が十分に可能なサンプル出力を行うことができる。
【００４５】
また、両面で印刷される用紙をサンプル出力の対象とするので、表裏の両面の画像品質の確認が可能なサンプル出力を行うことができる。
さらに、特定の給紙口からの用紙をサンプル出力の対象とするので、サンプル出力で使用したい用紙（例、特定の厚さ、紙質を有する用紙）でのサンプル出力を行うことができる。
【００４６】
また、同一ジョブ中で既にサンプル出力されたページと同一のページの用紙をサンプル出力の対象とするので、サンプル出力の画像品質の変化を確認することが容易になる。
【００４７】
［第２の実施形態］
第１の実施形態では、印刷ジョブにより複数ページの連続印刷を行っているときに、サンプル出力タイミングの決定（図６のステップＳ１）、及びサンプル出力対象の決定（図６のステップＳ２）を実行している。第２の実施形態では、印刷ジョブ内の全ページの画像が確定したときに、サンプル出力対象を決定し、複数ページの連続印刷中にサンプル出力タイミングを決定し、そのタイミングで、事前に決定しておいたサンプル出力対象ページのサンプル出力を行う。
【００４８】
図１３は本実施形態におけるサンプル出力対象決定処理のフローチャートである。本実施形態の画像形成装置の基本構成、概略機能ブロック図、画像出力手段の詳細な機能ブロック図、操作手段及びそこに表示されるサンプル出力の初期設定画面は第１の実施形態（図１〜図５）と同じである。
【００４９】
この図に示すように、印刷ジョブ内の全ページが確定したときに（ステップＳ６１：YES）、オペレータによるサンプル出力対象設定が実行される（ステップＳ６２）。ここで、印刷ジョブ内の全ページが確定するのは、コピーを行う場合は、画像入力手段３に複数枚の原稿をセットし、操作手段６のコピーキーを押下することにより、セットされた全原稿の画像情報の入力が終了したときであり、画像蓄積手段５に蓄積された画像情報に基づいて印刷するときは、操作手段６の操作により、印刷対象画像情報として、画像蓄積手段５内の画像情報の印刷対象ページを選択したときである。
【００５０】
印刷ジョブ内の全ページの画像情報が確定すると、操作手段６にそのことが表示される。また、図１４に示すようなサンプル出力ページを設定するための画面が表示される。ここには、確定した画像情報の一部（図では３ページ分）がサムネイル表示されている。オペレータは、２つのラジオボタン７１の操作により、サムネイル表示されている画像を選択し、「設定」キー７２の操作するにより、サンプル出力ページを設定する。なお、オペレータが選択を希望しない場合は「自動」キー７３を操作する。
【００５１】
オペレータが「設定」キー７２を操作して、サンプル出力対象ページを設定した場合（ステップＳ６３：YES）は、そのページをサンプル出力対象とし（ステップＳ６４）、ページを設定せずに「自動」キー７３を操作した場合（ステップＳ６３：NO）は、サンプル出力対象の決定処理を行う(ステップＳ６５)。ステップＳ６５では、サンプル出力候補ページを印刷ジョブ内の全ページを対象として図１０に示すテーブル作成処理を行い、サンプル出力対象ページを決定する。
【００５２】
このようにしてサンプル出力対象ページが決まり、印刷ジョブが始まると、図１５にフローチャートで示すサンプル出力処理を実行する。まずサンプル出力タイミングを決定する（ステップＳ７１）。ステップＳ７１では、第１の実施形態と同様、図７又は図８のいずれかを実行する。
【００５３】
そして、決定されたタイミングにて、サンプル対象の有無を判断し（ステップＳ７２）、あった場合はその対象用紙を印刷し、サンプル出力用排紙トレイに排紙する（ステップＳ７３）。従って、オペレータがラジオボタン７１及び「設定」キー７２の操作により設定したページ、或いはオペレータによる「自動」キー７３の設定操作に基づき図１０の処理により決定されたページが、オペレータがサンプル出力キー６１（図４）を押下したタイミング或いは５００枚給紙する毎にサンプル出力される。
【００５４】
このように本発明の第２の実施形態によれば、印刷ジョブ中の全ページの画像が確定したときに、印刷ジョブ中の全ページの中から特定の用紙をサンプル出力対象と決定するので、印刷ジョブ中の全ページの中で画像品質の確認に最も適切なサンプル出力を行うことができる。
【００５５】
また、印刷ジョブ中の全ページの画像が確定したときに、フルカラーで印刷される用紙をサンプル出力の対象とするので、印刷ジョブ中の全ページの中でカラーの画像品質の確認可能なサンプル出力を行うことができる。
【００５６】
さらに、印刷ジョブ中の全ページの画像が確定したときに、画像割合が一定値以上の用紙をサンプル出力の対象とするので、印刷ジョブ中の全ページの中で画像品質の確認が十分に可能なサンプル出力を行うことができる。
【００５７】
また、印刷ジョブ中の全ページの画像が確定したときに、両面で印刷される用紙をサンプル出力の対象とするので、印刷ジョブ中の全ページの中でおもて面とうら面の両方の画像品質の確認可能なサンプル出力を行うことができる。
【００５８】
また、印刷ジョブ中の全ページの画像が確定したときに、特定の給紙口からの用紙をサンプル出力の対象とするので、印刷ジョブ中の全ページの中でサンプル出力に使用したい用紙によるサンプル出力を行うことができる。
【００５９】
さらに、オペレータがサンプル出力対象とするページを指定することができるので、オペレータが画像品質を確認したいページを印刷した用紙でサンプル出力を行うことができる。
【００６０】
［第３の実施形態］
図１６は本発明の第３の実施形態の画像形成システムを示す図である。この図において、図２（第１の実施形態）と同一又は対応する構成要素には図２と同一の符号を付した。
【００６１】
この画像形成システムは、マスターとなる画像形成装置１と、スレーブとなる画像形成装置２とからなる。画像形成装置１は画像入力手段３、画像出力手段４、画像蓄積手段５、操作手段６、制御手段７、及び通信手段８からなる。画像形成装置２は画像出力手段９、画像蓄積手段１０、制御手段１１、及び通信手段１２からなる。画像形成装置１の通信手段８と画像形成装置２の通信手段１２とはネットワーク等の通信経路１３により接続されている。なお、ここでは画像形成装置２はスレーブ固定とし、操作手段や画像入力手段を持たない構成としたが、それらを持ちマスターとスレーブとの関係を変える事が可能なシステム構成としてもよい。また、３台以上の画像形成装置を接続したシステム構成としてもよい。
【００６２】
画像形成装置１単体での動作シーケンスを図１７に示す。
制御手段７はオペレータが操作手段６より設定した内容を受け取り（手順ａ１）、それに基づいて画像形成装置１の制御を行なう。制御手段７は画像入力手段３に対して入力開始を指示する（手順ａ２）。画像入力手段３は、この指示に従って画像を入力する。画像蓄積手段５は、画像入力手段３から入力された画像情報を蓄積し（手順ａ３）、蓄積が完了するとその旨を制御手段７に通知する（手順ａ４）。オペレータにより設定された内容に従って、全ての画像情報が入力及び蓄積される迄この手順ａ２〜ａ４を繰り返す。
【００６３】
制御手段７は蓄積完了通知を受け、画像出力手段４に画像出力（印刷）を要求する（手順ａ５）。要求内容は操作手段６より受け取った設定より決定する。画像出力手段４は制御手段７から画像の出力の要求があった場合、要求内容に従い画像蓄積手段５に蓄積されている画像情報を取り出し（手順ａ６）、その画像情報に基づいて用紙に印刷した後にその用紙を排紙する。最後に印刷結果が画像出力手段７から制御手段７に通知される（手順ａ７）。オペレータにより設定された内容に従って、全ての画像情報が読み出されて出力される迄この手順ａ５〜ａ７を繰り返す。
【００６４】
画像形成装置１で入力された画像情報を画像形成装置１及び２で分担して印刷する場合にスレーブとなる画像形成装置２の動作シーケンスを図１８に示す。マスターとなる画像形成装置１の動作シーケンスは図１７と同様である。
【００６５】
図１９に示すように、画像形成装置１の操作手段６の画面には、連結コピーキー６５が表示されている。オペレータがこの連結コピーキー６５により連結出力を設定した場合、画像形成装置１の制御手段７は通信手段８に対して、画像形成装置２への画像送信要求（手順ｂ１）及び出力設定送信（手順ｃ１）を行う。
【００６６】
通信手段８は制御手段７から画像送信要求を受けると、画像蓄積手段５に蓄積されている画像情報を読み出し（手順ｂ２）、画像形成装置２の通信手段１２に送信する（手順ｂ３）。また、出力設定の送信がされた場合、それも通信手段１２に送信する（手順ｃ２）。
【００６７】
通信手段１２は受信した画像情報を画像蓄積手段１０に送り、画像蓄積手段１０はその画像情報を蓄積する（手順ｂ４）。蓄積が完了すると、画像蓄積手段１０はその旨を制御手段１１に通知する（手順ｂ５）。画像蓄積の完了の通知は、制御手段１１から通信手段１２、画像形成装置１の通信手段８を経由して、画像形成装置１の制御手段７へ送られる（手順ｂ６〜ｂ８）。
【００６８】
また、通信手段１２は受信した出力設定を制御手段１１に通知する（手順ｃ３）。制御手段１１は出力設定の通知を受け、画像出力手段９に画像の出力を要求する（手順ｃ４）。
【００６９】
画像出力手段９が制御手段１１から画像の出力の要求が受けた場合の動作（手順ｃ５、ｃ６）は、画像出力手段３が制御手段７から画像の出力の要求を受けた場合の動作（図１７の手順ａ６、ａ７）と同じである。
【００７０】
次いで制御手段１１は印刷の結果を通信手段１２に通知する（手順ｃ７）。その結果は通信手段８を経由して制御手段７に通知される（手順ｃ８、ｃ９）。
【００７１】
このように連結コピーを行っているとき、制御手段７は、画像出力手段４から通知される印刷結果がなんらかの理由よってエラーであった場合、画像形成装置２が印刷可能であり、かつその割り振り分の出力が完了しているならば、エラーとなった画像を通信手段８及び１２経由で画像蓄積手段１０に蓄積した後に、出力設定要求を通信手段８及び１２経由で制御手段１１に通知することにより、画像形成手段９から出力させることで、画像形成装置２でリカバリー印刷を行う。また、制御手段７は、画像形成装置２から通知された印刷結果がなんらかの理由よってエラーであった場合、画像形成装置１で印刷可能であり、かつその割り振り分の出力が完了しているならば、画像出力手段４から出力させることで、画像形成装置１でリカバリー印刷を行なう。
【００７２】
サンプル出力が可能な状態においては、図１９に示すように、操作手段６にはサンプル出力キー６２〜６４が表示される。オペレータが「サンプル出力：Master」キー６３を押下するとマスターである画像形成装置１でサンプル出力が実行され、「サンプル出力：Slave」キー６４を押下すると、スレーブである画像形成装置２でサンプル出力が実行される。また、「サンプル出力：All」キー６２を押下すると、マスターである画像形成装置１、スレーブである画像形成装置２の両方でサンプル出力が実行される。
【００７３】
図２０は「サンプル出力：Master」キー６３を押下した場合の動作シーケンスを示す図である。
オペレータが「サンプル出力：Master」キー６３を押下すると、操作手段６は制御手段７に「サンプル出力：Master」キー６３が押下されたことを通知する（手順ｄ１）。
【００７４】
制御手段７は、「サンプル出力：Master」キー６３の押下の通知を受けると、画像出力手段４に対して画像の出力を２回要求する。この２回の要求は同じ画像、同じ設定であり、唯一排紙先だけが異なる。即ち１回目は印刷設定に従った排紙先に対する排紙を要求し（手順ｄ２）、２回目はサンプルトレイと呼ばれる確認用のトレイに対する排紙を要求する（手順ｄ５）。ただし、制御手段７は２回目の画像出力要求を行うとき、図９及び図１０、又は図１３に示す処理を実行してサンプル出力対象の用紙を決定する。
【００７５】
画像出力手段４は、１回目の画像出力要求を受けたときは、画像蓄積手段５から画像情報を読み出し（手順ｄ３）、それに基づいて印刷を行い、印刷設定に従った排紙先に排紙した後に印刷結果を制御手段７に通知する（手順ｄ４）。また、２回目の画像出力要求を受けたときは、先に読み出した画像情報に基づいて印刷を行い、サンプルトレイに用紙を排紙した後に印刷結果を制御手段７に通知する（手順ｄ６）。
【００７６】
図２１は「サンプル出力：Slave」キー６４を押下した場合の動作シーケンスを示す図である。
オペレータが「サンプル出力：Slave」キー６４を押下すると、操作手段６は制御手段７に「サンプル出力：Slave」キーが押下されたことを通知する（手順ｅ１）。
【００７７】
制御手段７は「サンプル出力：Slave」キー６４の押下の通知を受けると、通信手段８に対して、スレーブである画像形成装置２に対し１回の画像送信要求（手順ｅ２）及び２回の出力設定送信（手順ｅ６、ｅ１５）を行う。この２回の出力設定は同じ画像、同じ設定であり、唯一排紙先だけが異なる。即ち１回目は印刷設定に従った排紙先に対する排紙を要求し、２回目はサンプルトレイに対する排紙を要求する。
【００７８】
通信手段８は画像送信要求を受信すると、画像蓄積手段５から画像情報を読み出し（手順ｅ３）、画像形成装置２の通信手段１２へ送信する（手順ｅ４）。通信手段１２は、受信した画像情報を画像蓄積手段１０へ送り、画像蓄積手段１０は受け取った画像情報を蓄積する（手順ｅ５）。
【００７９】
また、制御手段７が通信手段８へ送信した出力設定は、画像形成装置２の通信手段１２を経由してその制御手段１１へ送られる（手順ｅ７→ｅ８、ｅ１６→ｅ１７）。制御手段１１は出力設定の受信に基づいて、画像出力手段９へ画像出力要求を送信し（手順ｅ９、ｅ１８）、画像出力手段９は画像蓄積手段１０から画像情報を読み出し（手順ｅ１０、ｅ１９）、それに基づいて印刷（画像出力）を行い、１回目の画像出力要求に対しては印刷設定に従った排紙先に排紙し、２回目の画像出力要求に対してはサンプルトレイに排紙し、それぞれ印刷結果（画像出力結果）を制御手段１１に通知する（手順ｅ１１、ｅ２０）。ここで、制御手段１１は２回目の画像出力要求を行うとき、図９及び図１０、又は図１３に示す処理を実行してサンプル出力対象の用紙を決定する。
【００８０】
制御手段１１が受信した画像出力結果は、通信手段１２、及びマスターである画像形成装置１の通信手段８を経由して、その制御手段７へ送られる（手順ｅ１２〜ｅ１４、ｅ２１〜ｅ２３）。
【００８１】
オペレータが「サンプル出力：All」キー６２を押下すると、操作手段６は制御手段７に「サンプル出力：All」キー６２が押下されたことを通知する。制御手段7は「サンプル出力：All」キー６２の押下の通知を受けると、画像出力手段７に対して画像の出力を２回要求し、なおかつ通信手段８に対してスレーブである画像形成装置２に対する１回の画像送信要求及び２回の出力設定送信も行う。その結果、一度の操作で画像形成装置１及び２の両方でサンプル出力が実行される。つまり制御手段７は図２０及び２１の両方の手順を実行する。
【００８２】
ここで、制御手段７が図２０、図２１の手順を実行するタイミングは初期設定により変更することができる。サンプル出力画像を画像形成装置１と２で合わせない設定であれば、制御手段７は「サンプル出力：All」キー６２の押下通知の受信直後に画像出力手段４に対する画像の出力要求と、通信手段８に対する画像形成装置２への出力設定送信をそれぞれ２回行う。つまり「サンプル出力：All」キー６２の押下通知の受信直後に図２０及び図２１の両方の手順を実行する。
【００８３】
一方、サンプル出力画像を画像形成装置１と２で合わせる設定の場合は、図９及び図１９、又が図１３のフローチャートに示す処理に代えて図２２のフローチャートに示す処理により算出されたページに該当する画像出力を行なう際に２回要求する。つまり、算出されたページに該当する画像を画像形成装置１で出力する際に図２０を、画像形成装置２で出力する際に図２１を実行する。
【００８４】
図２２に示すページ算出処理においては、ソート印刷の場合（ステップＳ５１：YES）、マスターである画像形成装置１で印刷中のページ番号がスレーブである画像形成装置２で印刷中のページ番号以上であるとき（ステップＳ５２：YES）は画像形成装置１、２共に画像形成装置１で印刷中のページの次のページをサンプル出力対象候補とし（ステップＳ５３）、そうでないときは（ステップＳ５２：NO）は画像形成装置１、２共に画像形成装置２で印刷中のページの次のページをサンプル出力対象候補とする（ステップＳ５４）。ソート印刷でない場合（ステップＳ５１：NO）は、画像を合わせない設定のときの同様、画像形成装置１、２共にそれぞれが現在印刷中のページの次のページをサンプル出力対象候補とする（ステップＳ５５）。
【００８５】
前述したように、連結コピーを行っているときに、マスターである画像形成装置１で印刷エラーが発生した場合、スレーブである画像形成装置２でリカバリー印刷を行うことができるし、スレーブである画像形成装置２で印刷エラーが発生した場合、マスターである画像形成装置１でリカバリー印刷を行うことができる。しかし、サンプル出力については、その目的が印刷物の画像確認であることを考えると、サンプル出力が不可能だからといって別の機械で印刷しても目的を果たせず無駄となってしまう。
【００８６】
そこで、本実施形態では、画像形成装置１でサンプル出力を行なう為に２回要求した画像出力に関しては、画像形成装置２に対しては排紙先が通常排紙先である通常出力分の印刷設定のみを通知することにより、画像形成装置２でサンプル出力のリカバリー印刷を行わないようにした。また、画像形成装置２でサンプル出力を行なう為に２回要求した画像出力に関しては、画像形成装置１に対しては排紙先が通常排紙先である通常出力分の印刷設定のみを通知することにより、画像形成装置１でサンプル出力のリカバリー印刷を行わないようにした。
【００８７】
画像形成装置２でサンプル出力のリカバリー印刷を行わないことを実現する為に、制御手段７はマスターである画像形成装置１でページαのサンプル出力を実行することが決定した場合、「ページαのサンプル出力をマスターで行なう」事を図２３に示すサンプル出力管理テーブルに記録する。そして、ページαの出力順で図２４に示すフローチャートに従って出力動作を決定する。
【００８８】
まずページαを画像形成装置１で出力可能か否かを判断し（ステップＳ６１）、可能であった場合（ステップＳ６１：YES）は、画像形成装置１でページαのサンプル出力を行うか否かを判断する（ステップＳ６２）。そして、行う場合（ステップＳ６２：YES）は、制御手段７は画像出力手段４に対しページαの通常出力及びサンプル出力を要求する（ステップＳ６３）。画像出力手段４は、通常出力及びサンプル出力を行った後に、制御手段７に対し画像出力結果を送信する。
【００８９】
画像形成装置１でページαのサンプル出力を行わない場合（ステップＳ６２：NO）は、制御手段７は画像出力手段４に対しページαの通常出力のみを要求する(ステップＳ６６)。画像出力手段４は、通常出力を行った後に制御手段７に対し画像出力結果を送信する。
【００９０】
画像形成装置１でページαの出力が可能でなかった場合（ステップＳ６１：NO）は、スレーブである画像形成装置２でページαの出力が可能か否かを判断する（ステップＳ６７）。そして、可能であった場合（ステップＳ６７：YES）は、制御手段７は通信手段８へページαの画像送信を要求する（ステップＳ６８）。この要求により、図１８の手順ｂ２〜ｂ８が実行される。次に制御手段７は通信手段８へページαの通常出力の出力設定送信を要求する（ステップＳ６９）。この要求により、図１８の手順ｃ３〜ｃ９が実行される。
【００９１】
制御手段７は、受信した画像出力結果から正常に印刷が終了したと判断したら（ステップＳ６４：YES）、サンプル出力管理テーブルの「ページαのサンプル出力をマスターで行なう」事の記録を削除する（ステップＳ６５）。つまり「画像形成装置１での通常出力とサンプル出力」、「画像形成装置１での通常出力のみ」、「画像形成装置２での通常出力のみ（リカバリー印刷）」のいずれかが正常に完了した時点でサンプル出力管理テーブルのページαの記録を削除する。なお、画像形成装置１、２の双方でページαの出力が不可能であった場合（ステップＳ６１：NO→ステップＳ６7：NO）は、いずれか一方で出力可能になるまで待機する（ステップＳ７０）。
【００９２】
画像形成装置１でサンプル出力のリカバリー印刷を行わないことを実現する為に、制御手段７はスレーブである画像形成装置２でページβのサンプル出力を実行する事が決定した場合、「ページβのサンプル出力をスレーブで行なう」事を図２３に示すサンプル出力管理テーブルに記録する。そして、ページβの出力順で図２５に示すフローチャートに従って出力動作を決定する。
【００９３】
まずページβを画像形成装置２で出力可能か否かを判断し（ステップＳ７１）、可能であった場合（ステップＳ７１：YES）は、制御手段７は通信手段８へページβの画像送信を要求する（ステップＳ７２）。この要求により、図１８の手順ｂ２〜ｂ７が実行される。
【００９４】
次に制御手段７は画像形成装置２でページβのサンプル出力を行うか否かを判断する（ステップＳ７３）。そして、行う場合（ステップＳ７３：YES）、制御手段７は通信手段８へページβの画像出力及びサンプル出力の設定送信を要求する（ステップＳ７４）。この要求により、図２１のｅ７〜ｅ１４及びｅ１６〜ｅ２３が実行される。
【００９５】
一方、画像形成装置２でページβのサンプル出力を行わない場合（ステップＳ７３：NO）は、制御手段７は通信手段８へページβの画像出力の設定送信を要求する（ステップＳ７７）。この要求により、図２１の手順ｅ７〜ｅ１４が実行される。
【００９６】
画像形成装置２でページβの出力が可能でなかった場合（ステップＳ７１：NO）は、マスターである画像形成装置１でページβの出力が可能か否かを判断する（ステップＳ７８）。そして、可能であった場合（ステップＳ７８：YES）は、制御手段７は画像出力手段４に対しページβの通常出力のみを要求する(ステップＳ７９)。画像出力手段４は、通常出力を行った後に制御手段７に対し画像出力結果を送信する。
【００９７】
制御手段７は、受信した画像出力結果から正常に印刷が終了したと判断したら（ステップＳ７５：YES）、サンプル出力管理テーブルの「ページβのサンプル出力をスレーブで行なう」事の記録を削除する（ステップＳ７６）。つまり「画像形成装置２での通常出力とサンプル出力」、「画像形成装置２での通常出力のみ」、「画像形成装置１での通常出力のみ（リカバリー印刷）」のいずれかが正常に完了した時点でサンプル出力管理テーブルのページβの記録を削除する。なお、画像形成装置１、２の双方でページβの出力が不可能であった場合（ステップＳ７１：NO→ステップＳ７８：NO）は、いずれか一方で出力可能になるまで待機する（ステップＳ８０）。
【００９８】
このように本発明の第３の実施形態によれば、接続された２台の画像形成装置１、２にて連結印刷を実施しているオペレータが画像形成装置１、２の印刷物の確認を行なう場合に、１個所でサンプル出力操作を行なった上で画像形成装置１、２の双方で出力された確認用印刷物を確認することができる。つまり、従来であれば、２台の操作部と、２台の排紙先を歩いてまわる必要があったのに対して、本実施形態によれば１台の操作部と、２台の排紙先だけで済み、オペレータの移動負担が軽減される。
【００９９】
また、画像形成装置１、２にて連結印刷を実施しているオペレータが画像形成装置１、２の印刷画像を確認する場合に、１回の操作で２台のサンプル出力操作を行なう事が出来るため、オペレータの作業負担が軽減される。
【０１００】
さらに、画像形成装置１、２のそれぞれがサンプル出力可能なタイミングでサンプル出力を実施することにより、画像形成装置１、２でサンプル出力が実施されるまでの時間を最短にすることができる。
【０１０１】
また、連結印刷においてソート印刷を行う場合、画像形成装置１、２に部単位で割り振られ印刷されていくので、同じ画像情報に対する画像形成装置１、２の仕上がりが同じになる事が非常に重要である。本実施形態では、画像形成装置１、２で同じ画像情報に基づいてサンプル出力を行う事により、差異が有る場合に容易に発見できるようになる。
【０１０２】
さらに、オペレータが、画像形成装置１、２でサンプル出力が実施されるまでの時間を最短とするか、同じ画像で比較を容易にするかをケース毎に選択できるので、オペレータが利用目的に合った使用方法を選択できる。
【０１０３】
また、サンプル出力については、リカバリー印刷を行わないので、用紙の無駄を無くすことできる。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明の第１の実施形態の画像形成装置の基本構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の画像形成装置の概略機能ブロック図である。
【図３】図２における画像出力手段の詳細な機能ブロック図である。
【図４】図３における操作手段を示す図である。
【図５】操作手段に表示されるサンプル出力の初期設定画面を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施形態におけるサンプル出力処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】図６における「サンプル出力タイミングの決定」処理の一例のフローチャートである。
【図８】図６における「サンプル出力タイミングの決定」処理の別の一例のフローチャートである。
【図９】図６における「サンプル出力対象の決定」処理の一例のフローチャートである。
【図１０】図９における「サンプル出力対象候補テーブルの作成」処理の一例のフローチャートである。
【図１１】本発明の第１の実施形態におけるサンプル出力対象候補テーブルを示す図である。
【図１２】本発明の第１の実施形態におけるサンプル出力候補優先度テーブルを示す図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態におけるサンプル出力対象決定処理のフローチャートである。
【図１４】本発明の第２の実施形態におけるサンプル出力ページを設定するための画面を示す図である。
【図１５】本発明の第２の実施形態におけるサンプル出力処理のフローチャートである。
【図１６】本発明の第３の実施形態の画像形成システムを示す図である。
【図１７】本発明の第３の実施形態における画像形成装置単体の動作シーケンスを示す図である。
【図１８】本発明の第３の実施形態において連結コピーを行うときにスレーブとなる画像形成装置の動作シーケンスを示す図である。
【図１９】本発明の第３の実施形態の画像形成装置の操作手段に表示される画面を示す図である。
【図２０】本発明の第３の実施形態の画像形成装置で「サンプル出力：Master」キーを押下した場合の動作シーケンスを示す図である。
【図２１】本発明の第３の実施形態の画像形成装置で「サンプル出力：Slave」キーを押下した場合の動作シーケンスを示す図である。
【図２２】本発明の第３の実施形態の画像形成装置で「サンプル出力：All」キーを押下した場合のページ算出処理のフローチャートである。
【図２３】本発明の第３の実施形態の画像形成装置におけるサンプル出力管理テーブルを示す図である。
【図２４】本発明の第３の実施形態において、スレーブとなる画像形成装置でサンプル出力をリカバーしない場合のマスターとなる画像形成装置の制御手段の処理を示すフローチャートである。
【図２５】本発明の第３の実施形態において、マスターとなる画像形成装置でサンプル出力をリカバーしない場合のマスターとなる画像形成装置の制御手段の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０５】
１，２・・・画像形成装置、７，１１・・・制御手段、４，９・・・画像出力手段、３１・・・給紙手段、３２・・・作像手段、３３・・・排紙手段。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サンプル出力機能を有する画像形成装置及び画像形成方法並びにそのためのコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ソータやコンテナスタッカなどのフィニッシャーを備えた画像形成装置においては、それらのフィニッシャーを用いるモードで多量の連続印刷を行っているときに、何らかの原因で用紙に印刷された画像の濃度や位置などに異常が発生しても、利用者は印刷中はその異常に気付かず、印刷終了後、フィニッシャー内に収納された用紙を取り出したときに初めて異常に気付くことになる。
【０００３】
そこで、多量の連続印刷を行っているときに、任意のタイミング若しくは所定の部数の印刷毎に画像が印刷された用紙をサンプル出力用トレイに排紙することにより、連続印刷の途中で印刷画像の異常の有無を目視にて確認出来るようにした画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、この画像形成装置では、白ベタ又はそれに近い画像が印刷された用紙がサンプル出力用トレイに排出された場合、印刷された画像の異常の有無を確認できないという問題がある。また、単一の印刷ジョブ内に片面印刷、両面印刷、モノクロ印刷、カラー印刷など異なるモードの印刷が混在している場合には、特定のモードの印刷画像を確認できれば便利であるが、上記画像形成装置ではそのような考慮はなされていない。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−４１５０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、その目的は、複数枚の用紙に対する連続印刷を行う印刷ジョブの実行中に、印刷された用紙を画像確認のためサンプル出力用トレイに排紙するときに、画像確認に適切な用紙のみが排紙されるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、連続印刷された複数枚の用紙が排紙される第１の排紙口と、該連続印刷中に、印刷された用紙の一部が印刷画像確認用のサンプル出力対象用紙として排紙される前記第１の排紙口とは異なる第２の排紙口と、前記サンプル出力を行うタイミングを決定するサンプル出力タイミング決定手段と、前記サンプル出力対象用紙を決定するサンプル出力対象用紙決定手段とを有し、前記サンプル出力対象用紙決定手段は、前記サンプル出力タイミング決定手段で決定されたタイミング以降に印刷される所定数のページの中から特定の用紙をサンプル出力対象とすることを特徴とする画像形成装置である。
請求項２の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記特定の用紙は、カラー印刷される用紙、画像割合が一定値以上の用紙、両面印刷される用紙、特定の給紙口から給紙される用紙、同一印刷ジョブ内で既にサンプル出力されたページを印刷する用紙の少なくとも一つであることを特徴とする。
請求項３の発明は、連続印刷された複数枚の用紙が排紙される第１の排紙口と、該連続印刷中に、印刷された用紙の一部が印刷画像確認用のサンプル出力対象用紙として排紙される前記第１の排紙口とは異なる第２の排紙口と、前記サンプル出力対象用紙を決定するサンプル出力対象用紙決定手段とを有し、前記サンプル出力対象用紙決定手段は、印刷ジョブ内の全ページの画像が確定したときに、該全ページの画像を印刷する用紙の中から特定の用紙をサンプル出力対象とすることを特徴とする画像形成装置である。
請求項４の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記特定の用紙は、カラー印刷される用紙、画像割合が一定値以上の用紙、両面印刷される用紙、特定の給紙口から給紙される用紙の少なくとも一つであることを特徴とする。
請求項５の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記サンプル出力対象用紙決定手段は、前記全ページの中からサンプル出力対象用紙に印刷するページを指定する手段を有することを特徴とする。
請求項６の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置において、複数台で１つの印刷ジョブを分担して実行する連結出力手段を有するとともに、１台の画像形成装置上の操作部の操作により、連結されている複数台の画像形成装置からのサンプル出力の実行を可能とする連結サンプル出力実行操作手段を有することを特徴とする。
請求項７の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記連結サンプル出力実行操作手段は、前記操作部の１回の操作により、前記連結されている複数台の画像形成装置からのサンプル出力の実行を可能とすることを特徴とする。
請求項８の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記連結サンプル出力実行操作手段は、複数台の画像形成装置が同じタイミングでサンプル出力を行うか個々のタイミングでサンプル出力を行うかを設定する手段を有することを特徴とする。
請求項９の発明は、請求項６〜８のいずれかに記載の画像形成装置において、ある画像形成装置のサンプル出力手段にエラーが発生したときに他の画像形成装置のサンプル出力手段がリカバリー印刷を行わないことを特徴とする。
請求項１０の発明は、複数枚の用紙に対する連続印刷を行う工程と、該連続印刷された複数枚の用紙を第１の排紙口に排紙する工程と、該連続印刷中に、印刷された用紙の一部を印刷画像確認用のサンプル出力対象用紙として前記第１の排紙口とは異なる第２の排紙口に排紙する工程と、前記サンプル出力を行うタイミングを決定する工程と、前記サンプル出力対象用紙を決定する工程とを有し、前記サンプル出力対象用紙を決定する工程は、前記タイミングを決定する工程により決定されたタイミング以降に印刷される所定数のページの中から特定の用紙をサンプル出力対象とすることを特徴とする画像形成方法である。
請求項１１の発明は、複数枚の用紙に対する連続印刷を行う工程と、該連続印刷された複数枚の用紙を第１の排紙口に排紙する工程と、該連続印刷中に、印刷された用紙の一部を印刷画像確認用のサンプル出力対象用紙として前記第１の排紙口とは異なる第２の排紙口に排紙する工程と、前記サンプル出力対象用紙を決定する工程とを有し、前記サンプル出力対象用紙を決定する工程は、前記連続印刷対象の全ページの画像が確定したとき、該全ページの画像の中から特定の画像を印刷する用紙をサンプル出力対象とすることを特徴とする画像形成方法である。
請求項１２の発明は、画像形成装置のコンピュータに請求項１０又は１１に記載の各工程を実行させるためのプログラムである。
【０００８】
（作用）
請求項１、１０の発明は、複数枚の用紙に対する連続印刷中にサンプル出力を行うとき、特定の用紙をサンプル出力対象とする。従って、画像品質の確認に適切な用紙のサンプル出力を行うことができる。
請求項２の発明は、カラー印刷される用紙、又は画像割合が一定値以上の用紙、又は両面印刷される用紙、又は特定の給紙口から給紙される用紙、同一印刷ジョブ内で既にサンプル出力されたページを印刷した用紙をサンプル出力対象とする。従って、カラー印刷画像の確認可能な用紙のサンプル出力、画像品質の確認が十分に可能な用紙のサンプル出力、両面印刷画像の可能な用紙のサンプル出力、サンプル出力に使用したい用紙でのサンプル出力、同一ジョブの実行中の印刷画像の品質変化の確認可能なサンプル出力を行うことができる。
請求項３、１１の発明は、複数枚の用紙に対する連続印刷中にサンプル出力を行うとき、印刷ジョブ内の全ページの画像が確定したときに、全ページの画像を印刷する用紙の中から特定の用紙をサンプル出力対象とする。従って、印刷ジョブ内の全ページの中から画像品質の確認に最適なサンプル出力を行うことができる。
請求項４の発明は、印刷ジョブ内の全ページの画像を印刷する用紙の中から特定の用紙をサンプル出力対象とするときに、カラー印刷される用紙、画像割合が一定値以上の用紙、両面印刷される用紙、特定の給紙口から給紙される用紙のいずれかをサンプル出力対象とする。従って、印刷ジョブの全ページの中で、カラー印刷画像の確認可能な用紙のサンプル出力、画像品質の確認が十分に可能な用紙のサンプル出力、両面印刷画像の可能な用紙のサンプル出力、サンプル出力に使用したい用紙でのサンプル出力を行うことができる。
請求項５の発明は、全ページの中からサンプル出力対象用紙に印刷するページを指定することができる。従って、ユーザがサンプル出力を行いたいページを選択することができる。
請求項６の発明によれば、連結されている複数台の画像形成装置で１つの印刷ジョブを分担して実行するときに、１台の画像形成装置上の操作部の操作により、連結されている複数台の画像形成装置からのサンプル出力の実行が可能となる。従って、接続された複数台の画像形成装置にて連結印刷を実施しているオペレータが各画像形成装置の印刷物の確認を行なう場合に１個所でサンプル出力操作を行うことで、各画像形成装置から確認用印刷物を出力させることができる。
請求項７の発明によれば、連結されている複数台の画像形成装置で１つの印刷ジョブを分担して実行するときに、１台の画像形成装置上の操作部の１回の操作により、連結されている複数台の画像形成装置からのサンプル出力の実行が可能となる。従って、接続された複数台の画像形成装置にて連結印刷を実施しているオペレータが各画像形成装置の印刷物の確認を行なう場合に１個所で１回のサンプル出力操作を行うことで、各画像形成装置から確認用印刷物を出力させることができる。
請求項８の発明によれば、連結されている複数台の画像形成装置で１つの印刷ジョブを分担して実行するときに、１台の画像形成装置上の操作部の操作により、連結されている複数台の画像形成装置が同じタイミングでサンプル出力を行うか個々のタイミングでサンプル出力を行うかを設定することができる。従って、オペレータが、連結されている全ての画像形成装置でサンプル出力が実施されるまでの時間を最短とするか、同じ画像で比較を容易にするかをケース毎に選択できるようになり、オペレータが利用目的に応じた使用方法を選択することができる。
請求項９の発明によれば、連結されている複数台の画像形成装置で１つの印刷ジョブを分担して実行するときに、ある画像形成装置のサンプル出力手段にエラーが発生したときに他の画像形成装置のサンプル出力手段がリカバリー印刷を行わない。従って、サンプル出力をリカバリーすることによる無駄を無くすことできる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数枚の用紙に対する連続印刷の途中で印刷された用紙を画像確認のためサンプル出力用トレイに排紙するときに、画像確認に適切な用紙のみを排紙することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
［第１の実施形態］
図１は本発明の第１の実施形態の画像形成装置の基本構成を示す図である。
この画像形成装置はスキャナ１１８、プリンタエンジン１１４、給紙部２２０、反転排紙部２４０、及びフェイスアップ排紙部２６０を有する。
【００１１】
スキャナ１１８は、原稿をセットする原稿台２８１、原稿を所定速度にて搬送する搬送ローラ２８２、原稿面を光学的に読み取って光電変換する素子を配列したスキャナユニット２８３等から構成されている。
【００１２】
プリンタエンジン１１４はインクジェットや電子写真プロセスにより画像形成を行う構成を採用できるが、ここでは電子写真プロセスを用いるものであり、レーザ光学系２０１、作像系２０２、定着ユニット２０３等から構成されている。
【００１３】
レーザ光学系２０１は半導体レーザ、スキャナモータ、ポリゴンミラー、シリンドリカルレンズ、ｆθレンズ，ミラー等（何れも図示せず）を所定位置に配置した箱型のユニットで構成されている。
【００１４】
作像系２０２は、静電潜像を形成する感光体ドラム２０５、感光体ドラム２０５上に形成した画像とタイミングを取りながら記録紙を搬送するレジストローラ２０６、感光体ドラム２０５の表面を一様にコロナ放電する帯電チャージャ２０７、トナーを収容して現像処理を行う現像ユニット２０８、コロナ放電により転写処理を実行する転写チャージャ２０９、コロナ放電により分離処理を実行する分離チャージャ２１０、感光体ドラム２０５の表面の残留トナーをクリーニング処理するクリーニングユニット２１１を有する。
【００１５】
定着ユニット２０３は定着ヒータを内蔵し、表面が耐熱性および離型性材料で構成され、所定の温度に制御された状態にて回転する定着ローラ２１２と、定着ローラ２１２を所定の圧力で付勢しながら回転する加圧ローラ２１３等から構成されている。定着ユニット２０３の左方には定着処理後の記録紙を搬送する排紙ローラ２１４が配置されている。
【００１６】
給紙部２２０は、上下に配設された第１給紙トレイ２２１及び第２給紙トレイ２２２と、第２給紙トレイ２２２の下方に設けられ、用紙を大量に収容する大量給紙トレイ２２３と、両面給紙および大量排紙を行う両面−大量排紙ユニット２２４からなる。第１給紙トレイ２２１、第２給紙トレイ２２２、及び大量給紙トレイ２２３の最上部入口にはセットされている用紙を搬送する給紙ローラが設けられている。
【００１７】
反転排紙部２４０は本体上部に位置し、複数のスタックトレイ２４１1 〜２４１n を有する。反転排紙部２４０は、搬送されてきた印刷済の用紙を公知のソータ等に用いられる搬送切換手段（図示せず）により、各スタックトレイに独立にかつ印刷面を下側にして，ページ順に排紙するように構成されている。フェイスアップ排紙部２６０は、印刷面を上側にして排紙するためのフェイスアップトレイ２６１を有する。このフェイスアップトレイ２６１は、サンプル出力用排紙トレイとして利用される。
【００１８】
以上の構成を有する画像形成装置において、画像読取時を行うときは、原稿台２８１にセットされた原稿は、搬送ローラ２８２によりスキャナユニット２８３へ送られ、スキャナユニット２８３により読み取られた後に原稿排紙口２８４に排出される。
【００１９】
画像形成を行うときは、画像データに応じて変調されたレーザビームが回転しているポリゴンミラーにより走査され、感光体ドラム２０５の表面に照射される。感光体ドラム２０５の表面は事前に帯電チャージャ２０７により均一に帯電されているため、感光体ドラム２０５の表面に画像データに応じた静電潜像が形成される。静電潜像は現像ユニット２０８のトナーの付着によって顕像化（現像）される。
【００２０】
一方、第１給紙トレイ２２１、第２給紙トレイ２２２、或いは大量給紙トレイ２２３の何れかより給紙された用紙は、各搬送経路を経てレジストローラ２０６に突き当てられ、一時停止することによって斜め送り補正（スキュー補正）を施される。次に、レジストローラ２０６は感光体ドラム２０５の上記トナー像と位置合わせするタイミングで電磁クラッチ（図示せず）がオンされることにより再起動して転写部に用紙を搬送する。
【００２１】
この用紙には転写チャージャ２０９のコロナ放電により、トナー像が転写され、その後、分離チャージャ２１０によって感光体ドラム２０５より分離される。さらに、トナー像が転写された用紙は定着ローラ２１２と加圧ローラ２１３とのニップに送り込まれ、定着処理された後、排紙ローラ２１４により反転排紙部２４０側へ搬送され、反転排紙部２４０により印刷面を下側にしてページ順に排紙される。ここで、サンプル出力機能を設定しておくことにより、任意のタイミングで、印刷された用紙をフェイスアップトレイ２６１に排紙することができる（詳細は後述）。転写処理後における感光体ドラム２０５では、クリーニングユニット２１１により残留トナーの除去及び回収が行われる。
【００２２】
図２は本発明の実施形態の画像形成装置の概略機能ブロック図である。この画像形成装置１は、画像入力手段３、画像出力手段４、画像蓄積手段５、操作手段６、及び制御手段７を備えている。
【００２３】
画像入力手段３は、本装置に画像情報を入力する手段であり、スキャナやネットワークインタフェースなどによって構成される。入力された画像情報は画像出力手段４で印刷が行われるか又は画像蓄積手段５に蓄積される。画像出力手段４は、画像入力手段３から送られてきた画像情報又は画像蓄積手段５から読み出された画像情報に基づいて画像印刷を行う手段である。画像蓄積手段５は、揮発性又は不揮発性の記憶装置及びそのドライバであり、画像入力手段３から入力された画像情報を蓄積する。装置の電源が切られた後でも蓄積された画像情報を読み出すためにはハードディスクなどの不揮発性の記憶装置であることが望ましい。
【００２４】
操作手段６はオペレータが装置の操作を行うための手段である。制御手段７はマイクロコンピュータなどからなり、操作手段６で指示された内容などに応じて、画像入力手段３、画像出力手段４、画像蓄積手段５の制御を行うと共に、制御結果や装置の状態を操作手段５に表示する機能を有する。また、制御手段７内の記憶装置（図示せず）には、これらの機能を実現するためのコンピュータプログラムが格納されている。
【００２５】
図３は図２における画像出力手段３の詳細な機能ブロック図であり、白抜き矢印により用紙の搬送を示している。複数の給紙トレイ（給紙口）３１１〜３１ｎより構成される給紙手段３１から用紙が給紙され、作像手段３２に搬送される。作像手段３２は電子写真方式、インクジェット方式などの構成により用紙に印刷を行う。作像手段３２で印刷された用紙は、複数の排紙トレイ（排紙口）３３１〜３３ｎより構成される排紙手段３３へ搬送され、いずれかの排紙トレイへ排紙される。インサータ３４は給紙手段の一種であり、ここから給紙された用紙は作像手段３２を経由することなく排紙手段３３へ搬送される。予め画像が印刷されている用紙や白紙などをセットすることにより、印刷ジョブ内に用紙を挿入するために使用される。
【００２６】
操作手段６は図４に示すように、サンプル出力を指示するためのサンプル出力キー６１を備えている。図５は、操作手段６に表示されるサンプル出力の初期設定画面を示している。この図はサンプル出力可能トレイの設定を行うための画面の一例である。給紙トレイに対応したトグルキー（図示せず）が配置されており、トレイ毎に禁止／許可の設定が行え、複数のトレイをサンプル出力可能トレイに設定することができる。ここではトレイ３及び４を出力可能に設定している。設定結果は、制御手段７内の図示しない不揮発性メモリに書き込まれ、装置の電源オフ時にも設定内容を保持する。この設定内容は後述するサンプル出力処理で参照される。
【００２７】
作像手段３２は用紙１枚に印刷する毎に用紙全体のうち何パーセントにトナーが付着して顕像化されるかを、画像データのドットから算出し、その値（トナーカバレッジ）を制御手段７に通知する。このトナーカバレッジも後述するサンプル出力処理で参照される。
【００２８】
図６は本実施形態の画像形成装置の制御手段７におけるサンプル出力処理の一例を示すフローチャートである。
まずサンプル出力を行うタイミングを決定する「サンプル出力タイミングの決定」処理（ステップＳ１）を行い、次にサンプル出力対象を決定する「サンプル出力対象の決定」処理（ステップＳ２）を行う。これらの処理の内容については後に詳しく説明する。
【００２９】
これらの処理を実行した後に、サンプル出力対象とする用紙の有無を判断し（ステップＳ３）、ある場合にはその用紙に印刷して、サンプル出力用排紙トレイに排紙し（ステップＳ４）、ない場合はそのまま処理を終える。
【００３０】
図７は図６における「サンプル出力タイミングの決定」処理（ステップＳ１）の一例であり、サンプル出力キー６１を手動により押下したタイミングでサンプル出力を行うものである。即ちサンプル出力キー６１が押下（ＯＮ）されるまで待ち（ステップＳ１１）、押下された時点をサンプル出力タイミングに設定して処理を終える。
【００３１】
図８は「サンプル出力タイミングの決定」処理（ステップＳ１）の別の例であり、一定枚数毎に自動的にサンプル出力を行うものである。制御手段７に給紙カウンタを用意しておき、用紙が給紙される毎に（ステップＳ２１：YES）、給紙カウンタをインクリメントしている（ステップＳ２２）。そして、給紙カウンタのカウント値が５００枚に達した時点で（ステップＳ２３：YES）、給紙カウンタをリセットし（ステップＳ２４）、サンプル出力タイミングを設定して処理を終える。
【００３２】
なお、ここではサンプル出力間隔を給紙枚数５００枚としたが、枚数は他の枚数でもよいし、オペレータが任意に設定可能な構成にしてもよい。また用紙の枚数をカウントするのではなく、作像面数をカウントする構成や、時間をカウントするように構成することもできる。
【００３３】
図９は図６における「サンプル出力対象の決定」処理（ステップＳ２）の一例のフローチャートである。ここでは、一つの印刷ジョブにより複数ページの画像を複数部印刷する。
【００３４】
まずサンプル出力候補ページを「次に印刷するページ」から「次に印刷するページ＋４」の５枚に設定する（ステップＳ３１）。なお、この枚数は５枚以外でもよいし、オペレータが任意に設定可能にしてもよい。また、印刷ジョブのページ数と同じ枚数にしてもよい。さらに、「次に印刷するページ＋４」に達する前に現在印刷中の部の最終ページとなった場合には、次に印刷する部の先頭ページ以降を候補に含める。さらに、残りの出力枚数が５枚未満の場合は、候補枚数を減らしてもよい。
【００３５】
次に、出力候補ページの中に前回の部の印刷時にサンプル出力したページがあるか否かを判断し（ステップＳ３２）、あった場合（ステップＳ３２：YES）は、そのページをサンプル出力対象ページとする（ステップＳ３３）。ここで前回サンプル出力を行ったページは制御手段７により、その内部の記憶装置に記憶されている。
【００３６】
前回の部の印刷時サンプル出力を行ったページがなかった場合（ステップＳ３２：NO）はサンプル出力対象候補テーブルを作成する(ステップＳ３４)。この処理の詳細については後述する。サンプル出力候補テーブルを作成した後、そのテーブルにサンプル出力候補ページがあるか否かを判断する(ステップＳ３５)。そして、あった場合（ステップＳ３５：YES）は、次に印刷するページに最も近いサンプル出力候補ページをサンプル出力対象とし(ステップＳ３６)、なかった場合（ステップＳ３５：NO）は「サンプル出力対象なし」とする(ステップＳ３７)。
【００３７】
図１０はサンプル出力候補テーブル作成処理（ステップＳ３４）のフローチャートであり、図１１Ａ、Ｂはそれぞれ作成前、作成後のサンプル候補テーブルの一例を示す図である。
【００３８】
図１１Ａに示すように、サンプル出力候補テーブルは、ページ番号欄と、属性情報欄とからなる。ページ番号欄には、図９のステップＳ３１にて設定されたサンプル出力候補ページの番号が書き込まれる。属性情報は「フルカラー」、「カバレッジ１％以上」、「両面」、「サンプル出力可能」の４つの項目からなる。「フルカラー」欄には、ページ番号欄に書き込まれたページの画像がフルカラーである場合は“１”、そうでない場合は“０”が書き込まれ、「カバレッジ１％以上」欄には、ページ番号欄に書き込まれた画像のトナーカバレッジが１％以上である場合は“１”、そうでない場合は“０”が書き込まれる。「両面」欄には、ページ番号欄に書き込まれたページの画像が両面印刷画像である場合は“１”、そうでない場合は“０”が書き込まれる。「サンプル出力可能」欄には、ページ番号欄に書き込まれたページの画像が、サンプル出力可能に設定されたトレイ（図５の場合、トレイ３及び４）から給紙される用紙に印刷する画像である場合は“１”、そうでない場合は“０”が書き込まれる。つまり、この処理は、単一の印刷ジョブ内にこれらの属性情報に該当する印刷ページ及び該当しない印刷ページが混在している場合に適用される。
【００３９】
まず初期設定により属性情報欄の全てに“０”を書き込み、次いでページ番号欄に、ステップＳ３１にて設定したサンプル出力候補ページの番号を書き込む（ステップＳ４１）。ここでは、図１１Ｂに示すように、第１４〜第１６ページ及び第１〜第２ページが書き込まれる。つまり、印刷ジョブにより印刷される画像データのページ総数が“１６”であり、かつ図６のステップＳ１により決定されたサンプル出力タイミングにおいて次に印刷されるページが第１４ページであった場合である。また、第１４〜第１６ページは現在印刷中の部のページであり、第１〜第２ページは次に印刷する部のページである。
【００４０】
次にページ番号欄に書き込まれた先頭ページ（ここでは第１４ページ）から順に最終ページ（ここでは第２ページ）までをチェックページとし（ステップＳ４２、Ｓ５１：NO、Ｓ５４）、そのチェックページが前述した各属性情報に該当するか否かを判断する（ステップＳ４３、Ｓ４５、Ｓ４７、Ｓ４９）。そして該当する場合（Ｓ４３：YES、Ｓ４５：YES、Ｓ４７：YES、Ｓ４９：YES）には、該当する属性情報欄に“１”を書き込む（ステップＳ４４、Ｓ４６、Ｓ４８、Ｓ５０）。これにより、図１１Ｂに示すサンプル出力候補テーブルが作成される。
【００４１】
次に、予め作成しておいたサンプル出力候補優先度テーブル（図１２）を参照して、サンプル出力候補テーブルから、「優先度大」の項目が“０”のページを削除する（ステップＳ５２）。図１２に示すように、「優先度大」の項目は「サンプル出力可能」であるから、図１１Ｂの第１ページが削除される。
【００４２】
次いでサンプル出力候補テーブルから、「優先度小」の項目が“１”の個数が最大のページ以外を削除する（ステップＳ５３）。ここでは第１５ページ以外が削除される。この結果、第１５ページがサンプル出力候補対象ページとなる。従って、図９のステップＳ３６にて、第１５ページがサンプル出力候補対象と決定され、図６のステップＳ４にて、第１５ページが印刷され、サンプル出力用排紙トレイに排紙される。排紙された用紙はリサイクルの対象とすることができる。また、排紙された用紙に印刷されているページ番号や画像の内容から、印刷ジョブの進捗状況を確認することができる。
【００４３】
このように本実施形態の画像形成装置によれば、サンプル出力タイミング以降に印刷される所定数のページの中から特定の用紙をサンプル出力対象と決定するので、画像品質の確認に適切なサンプル出力を行うことができる。
【００４４】
また、フルカラーで印刷される用紙をサンプル出力の対象とするので、色ずれの有無など、カラーの画像品質の確認が可能なサンプル出力を行うことができる。
さらに、トナーカバレッジ（画像割合）が一定値以上の用紙をサンプル出力の対象とするので、画像品質の確認が十分に可能なサンプル出力を行うことができる。
【００４５】
また、両面で印刷される用紙をサンプル出力の対象とするので、表裏の両面の画像品質の確認が可能なサンプル出力を行うことができる。
さらに、特定の給紙口からの用紙をサンプル出力の対象とするので、サンプル出力で使用したい用紙（例、特定の厚さ、紙質を有する用紙）でのサンプル出力を行うことができる。
【００４６】
また、同一ジョブ中で既にサンプル出力されたページと同一のページの用紙をサンプル出力の対象とするので、サンプル出力の画像品質の変化を確認することが容易になる。
【００４７】
［第２の実施形態］
第１の実施形態では、印刷ジョブにより複数ページの連続印刷を行っているときに、サンプル出力タイミングの決定（図６のステップＳ１）、及びサンプル出力対象の決定（図６のステップＳ２）を実行している。第２の実施形態では、印刷ジョブ内の全ページの画像が確定したときに、サンプル出力対象を決定し、複数ページの連続印刷中にサンプル出力タイミングを決定し、そのタイミングで、事前に決定しておいたサンプル出力対象ページのサンプル出力を行う。
【００４８】
図１３は本実施形態におけるサンプル出力対象決定処理のフローチャートである。本実施形態の画像形成装置の基本構成、概略機能ブロック図、画像出力手段の詳細な機能ブロック図、操作手段及びそこに表示されるサンプル出力の初期設定画面は第１の実施形態（図１〜図５）と同じである。
【００４９】
この図に示すように、印刷ジョブ内の全ページが確定したときに（ステップＳ６１：YES）、オペレータによるサンプル出力対象設定が実行される（ステップＳ６２）。ここで、印刷ジョブ内の全ページが確定するのは、コピーを行う場合は、画像入力手段３に複数枚の原稿をセットし、操作手段６のコピーキーを押下することにより、セットされた全原稿の画像情報の入力が終了したときであり、画像蓄積手段５に蓄積された画像情報に基づいて印刷するときは、操作手段６の操作により、印刷対象画像情報として、画像蓄積手段５内の画像情報の印刷対象ページを選択したときである。
【００５０】
印刷ジョブ内の全ページの画像情報が確定すると、操作手段６にそのことが表示される。また、図１４に示すようなサンプル出力ページを設定するための画面が表示される。ここには、確定した画像情報の一部（図では３ページ分）がサムネイル表示されている。オペレータは、２つのラジオボタン７１の操作により、サムネイル表示されている画像を選択し、「設定」キー７２の操作するにより、サンプル出力ページを設定する。なお、オペレータが選択を希望しない場合は「自動」キー７３を操作する。
【００５１】
オペレータが「設定」キー７２を操作して、サンプル出力対象ページを設定した場合（ステップＳ６３：YES）は、そのページをサンプル出力対象とし（ステップＳ６４）、ページを設定せずに「自動」キー７３を操作した場合（ステップＳ６３：NO）は、サンプル出力対象の決定処理を行う(ステップＳ６５)。ステップＳ６５では、サンプル出力候補ページを印刷ジョブ内の全ページを対象として図１０に示すテーブル作成処理を行い、サンプル出力対象ページを決定する。
【００５２】
このようにしてサンプル出力対象ページが決まり、印刷ジョブが始まると、図１５にフローチャートで示すサンプル出力処理を実行する。まずサンプル出力タイミングを決定する（ステップＳ７１）。ステップＳ７１では、第１の実施形態と同様、図７又は図８のいずれかを実行する。
【００５３】
そして、決定されたタイミングにて、サンプル対象の有無を判断し（ステップＳ７２）、あった場合はその対象用紙を印刷し、サンプル出力用排紙トレイに排紙する（ステップＳ７３）。従って、オペレータがラジオボタン７１及び「設定」キー７２の操作により設定したページ、或いはオペレータによる「自動」キー７３の設定操作に基づき図１０の処理により決定されたページが、オペレータがサンプル出力キー６１（図４）を押下したタイミング或いは５００枚給紙する毎にサンプル出力される。
【００５４】
このように本発明の第２の実施形態によれば、印刷ジョブ中の全ページの画像が確定したときに、印刷ジョブ中の全ページの中から特定の用紙をサンプル出力対象と決定するので、印刷ジョブ中の全ページの中で画像品質の確認に最も適切なサンプル出力を行うことができる。
【００５５】
また、印刷ジョブ中の全ページの画像が確定したときに、フルカラーで印刷される用紙をサンプル出力の対象とするので、印刷ジョブ中の全ページの中でカラーの画像品質の確認可能なサンプル出力を行うことができる。
【００５６】
さらに、印刷ジョブ中の全ページの画像が確定したときに、画像割合が一定値以上の用紙をサンプル出力の対象とするので、印刷ジョブ中の全ページの中で画像品質の確認が十分に可能なサンプル出力を行うことができる。
【００５７】
また、印刷ジョブ中の全ページの画像が確定したときに、両面で印刷される用紙をサンプル出力の対象とするので、印刷ジョブ中の全ページの中でおもて面とうら面の両方の画像品質の確認可能なサンプル出力を行うことができる。
【００５８】
また、印刷ジョブ中の全ページの画像が確定したときに、特定の給紙口からの用紙をサンプル出力の対象とするので、印刷ジョブ中の全ページの中でサンプル出力に使用したい用紙によるサンプル出力を行うことができる。
【００５９】
さらに、オペレータがサンプル出力対象とするページを指定することができるので、オペレータが画像品質を確認したいページを印刷した用紙でサンプル出力を行うことができる。
【００６０】
［第３の実施形態］
図１６は本発明の第３の実施形態の画像形成システムを示す図である。この図において、図２（第１の実施形態）と同一又は対応する構成要素には図２と同一の符号を付した。
【００６１】
この画像形成システムは、マスターとなる画像形成装置１と、スレーブとなる画像形成装置２とからなる。画像形成装置１は画像入力手段３、画像出力手段４、画像蓄積手段５、操作手段６、制御手段７、及び通信手段８からなる。画像形成装置２は画像出力手段９、画像蓄積手段１０、制御手段１１、及び通信手段１２からなる。画像形成装置１の通信手段８と画像形成装置２の通信手段１２とはネットワーク等の通信経路１３により接続されている。なお、ここでは画像形成装置２はスレーブ固定とし、操作手段や画像入力手段を持たない構成としたが、それらを持ちマスターとスレーブとの関係を変える事が可能なシステム構成としてもよい。また、３台以上の画像形成装置を接続したシステム構成としてもよい。
【００６２】
画像形成装置１単体での動作シーケンスを図１７に示す。
制御手段７はオペレータが操作手段６より設定した内容を受け取り（手順ａ１）、それに基づいて画像形成装置１の制御を行なう。制御手段７は画像入力手段３に対して入力開始を指示する（手順ａ２）。画像入力手段３は、この指示に従って画像を入力する。画像蓄積手段５は、画像入力手段３から入力された画像情報を蓄積し（手順ａ３）、蓄積が完了するとその旨を制御手段７に通知する（手順ａ４）。オペレータにより設定された内容に従って、全ての画像情報が入力及び蓄積される迄この手順ａ２〜ａ４を繰り返す。
【００６３】
制御手段７は蓄積完了通知を受け、画像出力手段４に画像出力（印刷）を要求する（手順ａ５）。要求内容は操作手段６より受け取った設定より決定する。画像出力手段４は制御手段７から画像の出力の要求があった場合、要求内容に従い画像蓄積手段５に蓄積されている画像情報を取り出し（手順ａ６）、その画像情報に基づいて用紙に印刷した後にその用紙を排紙する。最後に印刷結果が画像出力手段７から制御手段７に通知される（手順ａ７）。オペレータにより設定された内容に従って、全ての画像情報が読み出されて出力される迄この手順ａ５〜ａ７を繰り返す。
【００６４】
画像形成装置１で入力された画像情報を画像形成装置１及び２で分担して印刷する場合にスレーブとなる画像形成装置２の動作シーケンスを図１８に示す。マスターとなる画像形成装置１の動作シーケンスは図１７と同様である。
【００６５】
図１９に示すように、画像形成装置１の操作手段６の画面には、連結コピーキー６５が表示されている。オペレータがこの連結コピーキー６５により連結出力を設定した場合、画像形成装置１の制御手段７は通信手段８に対して、画像形成装置２への画像送信要求（手順ｂ１）及び出力設定送信（手順ｃ１）を行う。
【００６６】
通信手段８は制御手段７から画像送信要求を受けると、画像蓄積手段５に蓄積されている画像情報を読み出し（手順ｂ２）、画像形成装置２の通信手段１２に送信する（手順ｂ３）。また、出力設定の送信がされた場合、それも通信手段１２に送信する（手順ｃ２）。
【００６７】
通信手段１２は受信した画像情報を画像蓄積手段１０に送り、画像蓄積手段１０はその画像情報を蓄積する（手順ｂ４）。蓄積が完了すると、画像蓄積手段１０はその旨を制御手段１１に通知する（手順ｂ５）。画像蓄積の完了の通知は、制御手段１１から通信手段１２、画像形成装置１の通信手段８を経由して、画像形成装置１の制御手段７へ送られる（手順ｂ６〜ｂ８）。
【００６８】
また、通信手段１２は受信した出力設定を制御手段１１に通知する（手順ｃ３）。制御手段１１は出力設定の通知を受け、画像出力手段９に画像の出力を要求する（手順ｃ４）。
【００６９】
画像出力手段９が制御手段１１から画像の出力の要求が受けた場合の動作（手順ｃ５、ｃ６）は、画像出力手段３が制御手段７から画像の出力の要求を受けた場合の動作（図１７の手順ａ６、ａ７）と同じである。
【００７０】
次いで制御手段１１は印刷の結果を通信手段１２に通知する（手順ｃ７）。その結果は通信手段８を経由して制御手段７に通知される（手順ｃ８、ｃ９）。
【００７１】
このように連結コピーを行っているとき、制御手段７は、画像出力手段４から通知される印刷結果がなんらかの理由よってエラーであった場合、画像形成装置２が印刷可能であり、かつその割り振り分の出力が完了しているならば、エラーとなった画像を通信手段８及び１２経由で画像蓄積手段１０に蓄積した後に、出力設定要求を通信手段８及び１２経由で制御手段１１に通知することにより、画像形成手段９から出力させることで、画像形成装置２でリカバリー印刷を行う。また、制御手段７は、画像形成装置２から通知された印刷結果がなんらかの理由よってエラーであった場合、画像形成装置１で印刷可能であり、かつその割り振り分の出力が完了しているならば、画像出力手段４から出力させることで、画像形成装置１でリカバリー印刷を行なう。
【００７２】
サンプル出力が可能な状態においては、図１９に示すように、操作手段６にはサンプル出力キー６２〜６４が表示される。オペレータが「サンプル出力：Master」キー６３を押下するとマスターである画像形成装置１でサンプル出力が実行され、「サンプル出力：Slave」キー６４を押下すると、スレーブである画像形成装置２でサンプル出力が実行される。また、「サンプル出力：All」キー６２を押下すると、マスターである画像形成装置１、スレーブである画像形成装置２の両方でサンプル出力が実行される。
【００７３】
図２０は「サンプル出力：Master」キー６３を押下した場合の動作シーケンスを示す図である。
オペレータが「サンプル出力：Master」キー６３を押下すると、操作手段６は制御手段７に「サンプル出力：Master」キー６３が押下されたことを通知する（手順ｄ１）。
【００７４】
制御手段７は、「サンプル出力：Master」キー６３の押下の通知を受けると、画像出力手段４に対して画像の出力を２回要求する。この２回の要求は同じ画像、同じ設定であり、唯一排紙先だけが異なる。即ち１回目は印刷設定に従った排紙先に対する排紙を要求し（手順ｄ２）、２回目はサンプルトレイと呼ばれる確認用のトレイに対する排紙を要求する（手順ｄ５）。ただし、制御手段７は２回目の画像出力要求を行うとき、図９及び図１０、又は図１３に示す処理を実行してサンプル出力対象の用紙を決定する。
【００７５】
画像出力手段４は、１回目の画像出力要求を受けたときは、画像蓄積手段５から画像情報を読み出し（手順ｄ３）、それに基づいて印刷を行い、印刷設定に従った排紙先に排紙した後に印刷結果を制御手段７に通知する（手順ｄ４）。また、２回目の画像出力要求を受けたときは、先に読み出した画像情報に基づいて印刷を行い、サンプルトレイに用紙を排紙した後に印刷結果を制御手段７に通知する（手順ｄ６）。
【００７６】
図２１は「サンプル出力：Slave」キー６４を押下した場合の動作シーケンスを示す図である。
オペレータが「サンプル出力：Slave」キー６４を押下すると、操作手段６は制御手段７に「サンプル出力：Slave」キーが押下されたことを通知する（手順ｅ１）。
【００７７】
制御手段７は「サンプル出力：Slave」キー６４の押下の通知を受けると、通信手段８に対して、スレーブである画像形成装置２に対し１回の画像送信要求（手順ｅ２）及び２回の出力設定送信（手順ｅ６、ｅ１５）を行う。この２回の出力設定は同じ画像、同じ設定であり、唯一排紙先だけが異なる。即ち１回目は印刷設定に従った排紙先に対する排紙を要求し、２回目はサンプルトレイに対する排紙を要求する。
【００７８】
通信手段８は画像送信要求を受信すると、画像蓄積手段５から画像情報を読み出し（手順ｅ３）、画像形成装置２の通信手段１２へ送信する（手順ｅ４）。通信手段１２は、受信した画像情報を画像蓄積手段１０へ送り、画像蓄積手段１０は受け取った画像情報を蓄積する（手順ｅ５）。
【００７９】
また、制御手段７が通信手段８へ送信した出力設定は、画像形成装置２の通信手段１２を経由してその制御手段１１へ送られる（手順ｅ７→ｅ８、ｅ１６→ｅ１７）。制御手段１１は出力設定の受信に基づいて、画像出力手段９へ画像出力要求を送信し（手順ｅ９、ｅ１８）、画像出力手段９は画像蓄積手段１０から画像情報を読み出し（手順ｅ１０、ｅ１９）、それに基づいて印刷（画像出力）を行い、１回目の画像出力要求に対しては印刷設定に従った排紙先に排紙し、２回目の画像出力要求に対してはサンプルトレイに排紙し、それぞれ印刷結果（画像出力結果）を制御手段１１に通知する（手順ｅ１１、ｅ２０）。ここで、制御手段１１は２回目の画像出力要求を行うとき、図９及び図１０、又は図１３に示す処理を実行してサンプル出力対象の用紙を決定する。
【００８０】
制御手段１１が受信した画像出力結果は、通信手段１２、及びマスターである画像形成装置１の通信手段８を経由して、その制御手段７へ送られる（手順ｅ１２〜ｅ１４、ｅ２１〜ｅ２３）。
【００８１】
オペレータが「サンプル出力：All」キー６２を押下すると、操作手段６は制御手段７に「サンプル出力：All」キー６２が押下されたことを通知する。制御手段7は「サンプル出力：All」キー６２の押下の通知を受けると、画像出力手段７に対して画像の出力を２回要求し、なおかつ通信手段８に対してスレーブである画像形成装置２に対する１回の画像送信要求及び２回の出力設定送信も行う。その結果、一度の操作で画像形成装置１及び２の両方でサンプル出力が実行される。つまり制御手段７は図２０及び２１の両方の手順を実行する。
【００８２】
ここで、制御手段７が図２０、図２１の手順を実行するタイミングは初期設定により変更することができる。サンプル出力画像を画像形成装置１と２で合わせない設定であれば、制御手段７は「サンプル出力：All」キー６２の押下通知の受信直後に画像出力手段４に対する画像の出力要求と、通信手段８に対する画像形成装置２への出力設定送信をそれぞれ２回行う。つまり「サンプル出力：All」キー６２の押下通知の受信直後に図２０及び図２１の両方の手順を実行する。
【００８３】
一方、サンプル出力画像を画像形成装置１と２で合わせる設定の場合は、図９及び図１９、又が図１３のフローチャートに示す処理に代えて図２２のフローチャートに示す処理により算出されたページに該当する画像出力を行なう際に２回要求する。つまり、算出されたページに該当する画像を画像形成装置１で出力する際に図２０を、画像形成装置２で出力する際に図２１を実行する。
【００８４】
図２２に示すページ算出処理においては、ソート印刷の場合（ステップＳ５１：YES）、マスターである画像形成装置１で印刷中のページ番号がスレーブである画像形成装置２で印刷中のページ番号以上であるとき（ステップＳ５２：YES）は画像形成装置１、２共に画像形成装置１で印刷中のページの次のページをサンプル出力対象候補とし（ステップＳ５３）、そうでないときは（ステップＳ５２：NO）は画像形成装置１、２共に画像形成装置２で印刷中のページの次のページをサンプル出力対象候補とする（ステップＳ５４）。ソート印刷でない場合（ステップＳ５１：NO）は、画像を合わせない設定のときの同様、画像形成装置１、２共にそれぞれが現在印刷中のページの次のページをサンプル出力対象候補とする（ステップＳ５５）。
【００８５】
前述したように、連結コピーを行っているときに、マスターである画像形成装置１で印刷エラーが発生した場合、スレーブである画像形成装置２でリカバリー印刷を行うことができるし、スレーブである画像形成装置２で印刷エラーが発生した場合、マスターである画像形成装置１でリカバリー印刷を行うことができる。しかし、サンプル出力については、その目的が印刷物の画像確認であることを考えると、サンプル出力が不可能だからといって別の機械で印刷しても目的を果たせず無駄となってしまう。
【００８６】
そこで、本実施形態では、画像形成装置１でサンプル出力を行なう為に２回要求した画像出力に関しては、画像形成装置２に対しては排紙先が通常排紙先である通常出力分の印刷設定のみを通知することにより、画像形成装置２でサンプル出力のリカバリー印刷を行わないようにした。また、画像形成装置２でサンプル出力を行なう為に２回要求した画像出力に関しては、画像形成装置１に対しては排紙先が通常排紙先である通常出力分の印刷設定のみを通知することにより、画像形成装置１でサンプル出力のリカバリー印刷を行わないようにした。
【００８７】
画像形成装置２でサンプル出力のリカバリー印刷を行わないことを実現する為に、制御手段７はマスターである画像形成装置１でページαのサンプル出力を実行することが決定した場合、「ページαのサンプル出力をマスターで行なう」事を図２３に示すサンプル出力管理テーブルに記録する。そして、ページαの出力順で図２４に示すフローチャートに従って出力動作を決定する。
【００８８】
まずページαを画像形成装置１で出力可能か否かを判断し（ステップＳ６１）、可能であった場合（ステップＳ６１：YES）は、画像形成装置１でページαのサンプル出力を行うか否かを判断する（ステップＳ６２）。そして、行う場合（ステップＳ６２：YES）は、制御手段７は画像出力手段４に対しページαの通常出力及びサンプル出力を要求する（ステップＳ６３）。画像出力手段４は、通常出力及びサンプル出力を行った後に、制御手段７に対し画像出力結果を送信する。
【００８９】
画像形成装置１でページαのサンプル出力を行わない場合（ステップＳ６２：NO）は、制御手段７は画像出力手段４に対しページαの通常出力のみを要求する(ステップＳ６６)。画像出力手段４は、通常出力を行った後に制御手段７に対し画像出力結果を送信する。
【００９０】
画像形成装置１でページαの出力が可能でなかった場合（ステップＳ６１：NO）は、スレーブである画像形成装置２でページαの出力が可能か否かを判断する（ステップＳ６７）。そして、可能であった場合（ステップＳ６７：YES）は、制御手段７は通信手段８へページαの画像送信を要求する（ステップＳ６８）。この要求により、図１８の手順ｂ２〜ｂ８が実行される。次に制御手段７は通信手段８へページαの通常出力の出力設定送信を要求する（ステップＳ６９）。この要求により、図１８の手順ｃ３〜ｃ９が実行される。
【００９１】
制御手段７は、受信した画像出力結果から正常に印刷が終了したと判断したら（ステップＳ６４：YES）、サンプル出力管理テーブルの「ページαのサンプル出力をマスターで行なう」事の記録を削除する（ステップＳ６５）。つまり「画像形成装置１での通常出力とサンプル出力」、「画像形成装置１での通常出力のみ」、「画像形成装置２での通常出力のみ（リカバリー印刷）」のいずれかが正常に完了した時点でサンプル出力管理テーブルのページαの記録を削除する。なお、画像形成装置１、２の双方でページαの出力が不可能であった場合（ステップＳ６１：NO→ステップＳ６7：NO）は、いずれか一方で出力可能になるまで待機する（ステップＳ７０）。
【００９２】
画像形成装置１でサンプル出力のリカバリー印刷を行わないことを実現する為に、制御手段７はスレーブである画像形成装置２でページβのサンプル出力を実行する事が決定した場合、「ページβのサンプル出力をスレーブで行なう」事を図２３に示すサンプル出力管理テーブルに記録する。そして、ページβの出力順で図２５に示すフローチャートに従って出力動作を決定する。
【００９３】
まずページβを画像形成装置２で出力可能か否かを判断し（ステップＳ７１）、可能であった場合（ステップＳ７１：YES）は、制御手段７は通信手段８へページβの画像送信を要求する（ステップＳ７２）。この要求により、図１８の手順ｂ２〜ｂ７が実行される。
【００９４】
次に制御手段７は画像形成装置２でページβのサンプル出力を行うか否かを判断する（ステップＳ７３）。そして、行う場合（ステップＳ７３：YES）、制御手段７は通信手段８へページβの画像出力及びサンプル出力の設定送信を要求する（ステップＳ７４）。この要求により、図２１のｅ７〜ｅ１４及びｅ１６〜ｅ２３が実行される。
【００９５】
一方、画像形成装置２でページβのサンプル出力を行わない場合（ステップＳ７３：NO）は、制御手段７は通信手段８へページβの画像出力の設定送信を要求する（ステップＳ７７）。この要求により、図２１の手順ｅ７〜ｅ１４が実行される。
【００９６】
画像形成装置２でページβの出力が可能でなかった場合（ステップＳ７１：NO）は、マスターである画像形成装置１でページβの出力が可能か否かを判断する（ステップＳ７８）。そして、可能であった場合（ステップＳ７８：YES）は、制御手段７は画像出力手段４に対しページβの通常出力のみを要求する(ステップＳ７９)。画像出力手段４は、通常出力を行った後に制御手段７に対し画像出力結果を送信する。
【００９７】
制御手段７は、受信した画像出力結果から正常に印刷が終了したと判断したら（ステップＳ７５：YES）、サンプル出力管理テーブルの「ページβのサンプル出力をスレーブで行なう」事の記録を削除する（ステップＳ７６）。つまり「画像形成装置２での通常出力とサンプル出力」、「画像形成装置２での通常出力のみ」、「画像形成装置１での通常出力のみ（リカバリー印刷）」のいずれかが正常に完了した時点でサンプル出力管理テーブルのページβの記録を削除する。なお、画像形成装置１、２の双方でページβの出力が不可能であった場合（ステップＳ７１：NO→ステップＳ７８：NO）は、いずれか一方で出力可能になるまで待機する（ステップＳ８０）。
【００９８】
このように本発明の第３の実施形態によれば、接続された２台の画像形成装置１、２にて連結印刷を実施しているオペレータが画像形成装置１、２の印刷物の確認を行なう場合に、１個所でサンプル出力操作を行なった上で画像形成装置１、２の双方で出力された確認用印刷物を確認することができる。つまり、従来であれば、２台の操作部と、２台の排紙先を歩いてまわる必要があったのに対して、本実施形態によれば１台の操作部と、２台の排紙先だけで済み、オペレータの移動負担が軽減される。
【００９９】
また、画像形成装置１、２にて連結印刷を実施しているオペレータが画像形成装置１、２の印刷画像を確認する場合に、１回の操作で２台のサンプル出力操作を行なう事が出来るため、オペレータの作業負担が軽減される。
【０１００】
さらに、画像形成装置１、２のそれぞれがサンプル出力可能なタイミングでサンプル出力を実施することにより、画像形成装置１、２でサンプル出力が実施されるまでの時間を最短にすることができる。
【０１０１】
また、連結印刷においてソート印刷を行う場合、画像形成装置１、２に部単位で割り振られ印刷されていくので、同じ画像情報に対する画像形成装置１、２の仕上がりが同じになる事が非常に重要である。本実施形態では、画像形成装置１、２で同じ画像情報に基づいてサンプル出力を行う事により、差異が有る場合に容易に発見できるようになる。
【０１０２】
さらに、オペレータが、画像形成装置１、２でサンプル出力が実施されるまでの時間を最短とするか、同じ画像で比較を容易にするかをケース毎に選択できるので、オペレータが利用目的に合った使用方法を選択できる。
【０１０３】
また、サンプル出力については、リカバリー印刷を行わないので、用紙の無駄を無くすことできる。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明の第１の実施形態の画像形成装置の基本構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の画像形成装置の概略機能ブロック図である。
【図３】図２における画像出力手段の詳細な機能ブロック図である。
【図４】図３における操作手段を示す図である。
【図５】操作手段に表示されるサンプル出力の初期設定画面を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施形態におけるサンプル出力処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】図６における「サンプル出力タイミングの決定」処理の一例のフローチャートである。
【図８】図６における「サンプル出力タイミングの決定」処理の別の一例のフローチャートである。
【図９】図６における「サンプル出力対象の決定」処理の一例のフローチャートである。
【図１０】図９における「サンプル出力対象候補テーブルの作成」処理の一例のフローチャートである。
【図１１】本発明の第１の実施形態におけるサンプル出力対象候補テーブルを示す図である。
【図１２】本発明の第１の実施形態におけるサンプル出力候補優先度テーブルを示す図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態におけるサンプル出力対象決定処理のフローチャートである。
【図１４】本発明の第２の実施形態におけるサンプル出力ページを設定するための画面を示す図である。
【図１５】本発明の第２の実施形態におけるサンプル出力処理のフローチャートである。
【図１６】本発明の第３の実施形態の画像形成システムを示す図である。
【図１７】本発明の第３の実施形態における画像形成装置単体の動作シーケンスを示す図である。
【図１８】本発明の第３の実施形態において連結コピーを行うときにスレーブとなる画像形成装置の動作シーケンスを示す図である。
【図１９】本発明の第３の実施形態の画像形成装置の操作手段に表示される画面を示す図である。
【図２０】本発明の第３の実施形態の画像形成装置で「サンプル出力：Master」キーを押下した場合の動作シーケンスを示す図である。
【図２１】本発明の第３の実施形態の画像形成装置で「サンプル出力：Slave」キーを押下した場合の動作シーケンスを示す図である。
【図２２】本発明の第３の実施形態の画像形成装置で「サンプル出力：All」キーを押下した場合のページ算出処理のフローチャートである。
【図２３】本発明の第３の実施形態の画像形成装置におけるサンプル出力管理テーブルを示す図である。
【図２４】本発明の第３の実施形態において、スレーブとなる画像形成装置でサンプル出力をリカバーしない場合のマスターとなる画像形成装置の制御手段の処理を示すフローチャートである。
【図２５】本発明の第３の実施形態において、マスターとなる画像形成装置でサンプル出力をリカバーしない場合のマスターとなる画像形成装置の制御手段の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０５】
１，２・・・画像形成装置、７，１１・・・制御手段、４，９・・・画像出力手段、３１・・・給紙手段、３２・・・作像手段、３３・・・排紙手段。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続印刷された複数枚の用紙が排紙される第１の排紙口と、該連続印刷中に、印刷された用紙の一部が印刷画像確認用のサンプル出力対象用紙として排紙される前記第１の排紙口とは異なる第２の排紙口と、前記サンプル出力を行うタイミングを決定するサンプル出力タイミング決定手段と、前記サンプル出力対象用紙を決定するサンプル出力対象用紙決定手段とを有し、前記サンプル出力対象用紙決定手段は、前記サンプル出力タイミング決定手段で決定されたタイミング以降に印刷される所定数のページの中から特定の用紙をサンプル出力対象とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記特定の用紙は、カラー印刷される用紙、画像割合が一定値以上の用紙、両面印刷される用紙、特定の給紙口から給紙される用紙、同一印刷ジョブ内で既にサンプル出力されたページを印刷する用紙の少なくとも一つであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
連続印刷された複数枚の用紙が排紙される第１の排紙口と、該連続印刷中に、印刷された用紙の一部が印刷画像確認用のサンプル出力対象用紙として排紙される前記第１の排紙口とは異なる第２の排紙口と、前記サンプル出力対象用紙を決定するサンプル出力対象用紙決定手段とを有し、前記サンプル出力対象用紙決定手段は、印刷ジョブ内の全ページの画像が確定したときに、該全ページの画像を印刷する用紙の中から特定の用紙をサンプル出力対象とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、前記特定の用紙は、カラー印刷される用紙、画像割合が一定値以上の用紙、両面印刷される用紙、特定の給紙口から給紙される用紙の少なくとも一つであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３記載の画像形成装置において、前記サンプル出力対象用紙決定手段は、前記全ページの中からサンプル出力対象用紙に印刷するページを指定する手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置において、複数台で１つの印刷ジョブを分担して実行する連結出力手段を有するとともに、１台の画像形成装置上の操作部の操作により、連結されている複数台の画像形成装置からのサンプル出力の実行を可能とする連結サンプル出力実行操作手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、前記連結サンプル出力実行操作手段は、前記操作部の１回の操作により、前記連結されている複数台の画像形成装置からのサンプル出力の実行を可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６記載の画像形成装置において、前記連結サンプル出力実行操作手段は、複数台の画像形成装置が同じタイミングでサンプル出力を行うか個々のタイミングでサンプル出力を行うかを設定する手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれかに記載の画像形成装置において、ある画像形成装置のサンプル出力手段にエラーが発生したときに他の画像形成装置のサンプル出力手段がリカバリー印刷を行わないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
複数枚の用紙に対する連続印刷を行う工程と、該連続印刷された複数枚の用紙を第１の排紙口に排紙する工程と、該連続印刷中に、印刷された用紙の一部を印刷画像確認用のサンプル出力対象用紙として前記第１の排紙口とは異なる第２の排紙口に排紙する工程と、前記サンプル出力を行うタイミングを決定する工程と、前記サンプル出力対象用紙を決定する工程とを有し、前記サンプル出力対象用紙を決定する工程は、前記タイミングを決定する工程により決定されたタイミング以降に印刷される所定数のページの中から特定の用紙をサンプル出力対象とすることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
複数枚の用紙に対する連続印刷を行う工程と、該連続印刷された複数枚の用紙を第１の排紙口に排紙する工程と、該連続印刷中に、印刷された用紙の一部を印刷画像確認用のサンプル出力対象用紙として前記第１の排紙口とは異なる第２の排紙口に排紙する工程と、前記サンプル出力対象用紙を決定する工程とを有し、前記サンプル出力対象用紙を決定する工程は、前記連続印刷対象の全ページの画像が確定したとき、該全ページの画像の中から特定の画像を印刷する用紙をサンプル出力対象とすることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
画像形成装置のコンピュータに請求項１０又は１１に記載の各工程を実行させるためのプログラム。
【請求項１】
連続印刷された複数枚の用紙が排紙される第１の排紙口と、該連続印刷中に、印刷された用紙の一部が印刷画像確認用のサンプル出力対象用紙として排紙される前記第１の排紙口とは異なる第２の排紙口と、前記サンプル出力を行うタイミングを決定するサンプル出力タイミング決定手段と、前記サンプル出力対象用紙を決定するサンプル出力対象用紙決定手段とを有し、前記サンプル出力対象用紙決定手段は、前記サンプル出力タイミング決定手段で決定されたタイミング以降に印刷される所定数のページの中から特定の用紙をサンプル出力対象とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記特定の用紙は、カラー印刷される用紙、画像割合が一定値以上の用紙、両面印刷される用紙、特定の給紙口から給紙される用紙、同一印刷ジョブ内で既にサンプル出力されたページを印刷する用紙の少なくとも一つであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
連続印刷された複数枚の用紙が排紙される第１の排紙口と、該連続印刷中に、印刷された用紙の一部が印刷画像確認用のサンプル出力対象用紙として排紙される前記第１の排紙口とは異なる第２の排紙口と、前記サンプル出力対象用紙を決定するサンプル出力対象用紙決定手段とを有し、前記サンプル出力対象用紙決定手段は、印刷ジョブ内の全ページの画像が確定したときに、該全ページの画像を印刷する用紙の中から特定の用紙をサンプル出力対象とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、前記特定の用紙は、カラー印刷される用紙、画像割合が一定値以上の用紙、両面印刷される用紙、特定の給紙口から給紙される用紙の少なくとも一つであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３記載の画像形成装置において、前記サンプル出力対象用紙決定手段は、前記全ページの中からサンプル出力対象用紙に印刷するページを指定する手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置において、複数台で１つの印刷ジョブを分担して実行する連結出力手段を有するとともに、１台の画像形成装置上の操作部の操作により、連結されている複数台の画像形成装置からのサンプル出力の実行を可能とする連結サンプル出力実行操作手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、前記連結サンプル出力実行操作手段は、前記操作部の１回の操作により、前記連結されている複数台の画像形成装置からのサンプル出力の実行を可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６記載の画像形成装置において、前記連結サンプル出力実行操作手段は、複数台の画像形成装置が同じタイミングでサンプル出力を行うか個々のタイミングでサンプル出力を行うかを設定する手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれかに記載の画像形成装置において、ある画像形成装置のサンプル出力手段にエラーが発生したときに他の画像形成装置のサンプル出力手段がリカバリー印刷を行わないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
複数枚の用紙に対する連続印刷を行う工程と、該連続印刷された複数枚の用紙を第１の排紙口に排紙する工程と、該連続印刷中に、印刷された用紙の一部を印刷画像確認用のサンプル出力対象用紙として前記第１の排紙口とは異なる第２の排紙口に排紙する工程と、前記サンプル出力を行うタイミングを決定する工程と、前記サンプル出力対象用紙を決定する工程とを有し、前記サンプル出力対象用紙を決定する工程は、前記タイミングを決定する工程により決定されたタイミング以降に印刷される所定数のページの中から特定の用紙をサンプル出力対象とすることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
複数枚の用紙に対する連続印刷を行う工程と、該連続印刷された複数枚の用紙を第１の排紙口に排紙する工程と、該連続印刷中に、印刷された用紙の一部を印刷画像確認用のサンプル出力対象用紙として前記第１の排紙口とは異なる第２の排紙口に排紙する工程と、前記サンプル出力対象用紙を決定する工程とを有し、前記サンプル出力対象用紙を決定する工程は、前記連続印刷対象の全ページの画像が確定したとき、該全ページの画像の中から特定の画像を印刷する用紙をサンプル出力対象とすることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
画像形成装置のコンピュータに請求項１０又は１１に記載の各工程を実行させるためのプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【公開番号】特開２００８−３０２５５４（Ｐ２００８−３０２５５４Ａ）
【公開日】平成２０年１２月１８日（２００８．１２．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１５０４７２（Ｐ２００７−１５０４７２）
【出願日】平成１９年６月６日（２００７．６．６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１２月１８日（２００８．１２．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年６月６日（２００７．６．６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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