画像形成装置
【課題】 読み取りデータまたはコンピュータから送られた出力データを画像形成装置を用いて出力する場合において、出力データが白黒以外のカラーを含む画像データであると識別された場合であって、ユーザによって２色モードが選択された場合には、２色画像データを生成し出力することにより、色合いとして単色よりも識別しやすく、フルカラーモードよりもコスト面で低減することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】 ユーザにより２色モードが選択された場合には、出力データから第２の単色カラーと第２の単色カラーとからなる２色画像データを生成する。
【解決手段】 ユーザにより２色モードが選択された場合には、出力データから第２の単色カラーと第２の単色カラーとからなる２色画像データを生成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナ等の画像形成装置、特にカラー画像形成装置を用い、コンピュータからの出力データに基づいて出力を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタは勿論のこと、複写機やファクシミリやスキャナなどの画像形成装置は、コンピュータに接続され、コンピュータからの出力データ（画像情報）に基づいて画像出力（プリント、表示など）を行うことができる。
【０００３】
このような画像形成装置において、カラー画像形成が可能なものは、白黒画像形成用の現像装置に加え、シアン、マゼンタ、イエローなどのカラー画像用の現像装置を備えており、白黒画像或いはカラー画像の何れをも出力し得るようになっている。即ち、コンピュータに接続された画像形成装置を用いてプリントする場合、画像形成装置に出力データを送り、この出力データに基づいて画像出力、即ちプリントが行われるが、カラー画像形成装置では、白黒での画像出力、及びカラーでの画像出力の何れをも行い得るようになっているため、ユーザーは、出力データを送るのに先立って、コンピュータ上で白黒モード或いはカラーモードの何れかを選択するようになっている。
【０００４】
即ち、予め設定される出力モードにおいて、白黒モードでは、全て白黒で画像出力が行われ、カラーモードでは、出力データ中に少しでもカラー情報が含まれていると、全てカラーで画像出力されるようになっている。従って、出力モードは、通常、カラーモードに設定されており、カラー出力を殆ど行わない場合に限り、白黒モードに設定されるのが通常である。
【０００５】
又、複写機等を利用して複写を行う場合に、カラー原稿と白黒原稿が混在している原稿のセットがあっても、原稿毎に、カラーか否かを判断したとしても、その原稿のセットの中で、一枚でも、カラーの原稿があれば、全体全てが、カラー複写となっていまい、その場合不都合があった。
【０００６】
さらに、ユーザーにインク種類を選択させて、そのインク選択に応じて印字するインクジェットプリンタが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
しかし、この場合は、元の画像に係わらず、その選択されたインクによる出力をしてしまうが、本願発明は、フルカラー画像データと判別した場合には、この画像からユーザーの出力した２色のカラー画像を出力するものである。
【０００８】
階調の高い色や、色数の多いものから、色数の少ない代表色に変換する画像データ処理装置が提案されている（例えば特許文献２参照。）。
【０００９】
しかし、これは、単なるフルカラーから、それより少ない色数の画像データを生成しようとするものであり、元のフルカラーデータに近い、少ない色数の画像データを出力するものである。
【００１０】
本願発明は、カラー画像であると識別された画像データに対して、ユーザーが選択した２つの単色カラーによるモードに基づき、フルカラー画像データから、２色カラー画像を出力しようとするものである。
【００１１】
フルカラーから２色を生成する画像処理システムが提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【００１２】
しかし、これは、読み取られたデータや、コンピュータからのデータが、白黒かそれ以外のデータかの判別を行わず、カラーデータに対して処理することを前提としている。一方、本願発明は、カラーを含む画像と判別しており、ユーザーが選択した場合に、２色データを生成できることを目的としている。
【特許文献１】特開平８−１９１３７７８号公報
【特許文献２】特開平６−１７５６３３号公報
【特許文献３】特開平１１−１２７３６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上記のような出力モードの設定では、出力データ中にカラー情報が含まれている場合であっても、２つの単色カラーを用いてプリントを行いたいとき、例えばプリントコストを下げたいときやプリントを短時間で行いたいときには、その都度、設定変更を行わなければならないという問題があった。
【００１４】
従って本発明の目的は、カラー画像形成装置を用いて出力を行う場合において、出力データ中にカラー情報が含まれている場合には、ユーザーの好みに応じてフルカラーの画像データより少ないカラーを用いた画像を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、読取られた画像データを出力する画像形成装置であって、前記画像データが白黒のみの画像データすなわち黒単色のモノクロ画像データであるか、白黒以外のカラーを含む画像データであるかを、操作パネルによる手動設定に基づき判別する画像判別回路と、前記操作パネルからユーザーが第１の単色カラーと第２の単色カラーとを用いた２色モードを選択することにより前記画像判別回路が前記画像データを白黒以外のカラーを含む画像データであると判別している場合には、カラーデータを第１の単色モードにて出力し、白黒データを第２の単色モードにて出力するよう、第１の単色カラーと第２の単色カラーとからなる２色画像データを生成し、前記ユーザーの選択により決定される単色カラー分のトナーを除いて出力する出力制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、前記操作パネルは、前記２色モードにおいて前記２色画像データを構成する前記第１の単色カラーもしくは前記第２の単色カラーを選択もしくは変更するための領域を表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置を提供するものである。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、前記操作パネルは、前記領域により選択もしくは変更された前記第１の単色カラーもしくは前記第２の単色カラーをさらに表示することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置を提供するものである。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、各色に対応する現像器毎にトナーの残量を検知するトナー残量検知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置を提供するものである。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、前記操作パネルは、前記２色モードにおいて前記２色画像データを構成する前記第１の単色カラーもしくは前記第２の単色カラーを、前記トナー残量検知手段による検知結果に応じて選択もしくは変更するための領域を表示する請求項４に記載の画像形成装置を提供するものである。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、各色に対応する現像器毎に故障回数を検知する故障回数検知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置を提供するものである。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、前記操作パネルは、前記２色モードにおいて前記２色画像データを構成する前記第１の単色カラーもしくは前記第２の単色カラーを、前記故障回数検知手段による検知結果に応じて選択もしくは変更するための領域を表示する請求項６に記載の画像形成装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００２２】
この請求項１記載の発明により、読み取ったカラー画像データから２つの単色カラーからなる画像データを生成することにより、ユーザーにとって見やすい画像データを生成することができるという効果がある。
【００２３】
この請求項２記載の発明により、第１の単色カラーもしくは第２の単色カラーを選択もしくは変更するための領域を表示することができるという効果がある。
【００２４】
この請求項３記載の発明により、選択もしくは変更された第１の単色カラーもしくは第２の単色カラーをさらに表示することができるという効果がある。
【００２５】
この請求項４記載の発明により、各色に対応する現像器毎にトナーの残量を検知することができるという効果がある。この請求項５記載の発明により、第１の単色カラーもしくは第２の単色カラーを残量の検知結果に応じて選択もしくは変更するための領域を表示することができるという効果がある。
【００２６】
この請求項６記載の発明により、各色に対応する現像器毎に故障回数を検知することができるという効果がある。この請求項７記載の発明により、第１の単色カラーもしくは第２の単色カラーを故障回数の検知結果に応じて選択もしくは変更するための領域を表示することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、添付図面に示す具体例に基づいて本発明を説明する。
【００２８】
尚、以下の実施形態は本発明を具体化した一例であって本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００２９】
図１は、本発明にしたがって、コンピュータに接続された画像形成装置を用いて行われるプリントのフローチャートを示す一例である。
【００３０】
図３は、本発明のシステムのブロック図である。
【００３１】
スキャナ部１０６、プリントコントローラ部１０５、ＦＡＸ受信部１０４での画像データは、画像保持部１０７に保持され、さらに、印字部１０２にその画像データが送られる。そして、印字される。
【００３２】
その場合は、制御部１０８は、スキャナ部１０６、プリントコントローラ部１０５、ＦＡＸ受信部１０４、画像保持部１０７、印字部１０２、トナー残量検知センサ１２０、現像装置の故障履歴の記憶部１２１、現像装置の各色毎のコピー単価テータテーブル１２２を制御する。
【００３３】
そして、制御部１０８は、操作部１０１にも、信号を送って、例えば、図２のような、表示を行う。
【００３４】
タンデム現像方式のカラー画像形成装置としての電子写真式プリンタは、図４に示すように構成される。図４に示すプリンタは、画像形成手段としてのカラー画像形成エンジン１、画像転写ユニット２、画像定着部３、用紙カセット４、用紙排出部１３、用紙送出部１４、等を有して構成されている。このプリンタでは、画像形成を施されるシートとしての転写紙（シート状媒体）５は、用紙カセット４に収納されており、画像形成時には、用紙送出部１４により送り出され、カラー画像形成エンジン１に送り込まれる。カラー画像形成エンジン１でカラー画像の形成が施された転写紙５は、用紙排出部１３によって装置外に排出される。
【００３５】
また、不図示であるが、転写紙５に対して両面画像形成を施すべく、用紙排出部１３側に片面画像形成済の転写紙５を反転して搬送するための反転搬送部と、用紙を一時保管するための中間トレイユニットと、この両面機構部により反転された転写紙５を再度カラー画像形成エンジン１へ送り込むための搬送経路と、を備える構成も知られている。
【００３６】
そして、一般に、カラー画像を画像形成するためのカラー画像形成エンジン１は、４つの現像剤像形成手段としての現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋと、転写紙５に画像を定着する画像定着部３と、転写紙５を搬送するための樹脂製で無端状の画像転写ユニット２（静電吸着ベルト等の搬送ベルト）と、を有している。現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を現像する。
【００３７】
さらに画像転写ユニット２は、各現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋと対になるように転写手段としての転写ローラ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋを有しており、現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋで形成されたトナー像を転写紙５に吸着転写させる。
【００３８】
さらに、転写ユニット２は、転写紙５をベルト上に吸着し、定着部３にまで搬送する役割も担っている。定着部３は、熱，圧力あるいは光等により、転写紙５上のトナー像をその転写紙５に対して定着させるためのものである。このようにタンデム現像方式の電子写真式プリンタは、各現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋにおいて転写紙５上に異なる色を順次重ね合わせて画像形成することにより、この転写紙５上にカラー画像が形成される。また、複数の各現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋにより画像形成を行なうことで、画像形成処理枚数の高速化を可能にしている。以上のようにカラー画像形成を高速で行うことを可能にしながらも、実際の使用では、カラー画像と白黒画像とが混在し、どちらかと言うと文字原稿等の白黒原稿の画像形成が多いのが現実である。白黒画像を画像形成する際は現像ユニット６Ｋのみで画像形成が可能である。
【００３９】
しかしながら、上記のような電子写真式プリンタでは、現像ユニット６Ｋのみを稼動させて転写紙５を搬送することは不可能であり、すべての現像ユニット６Ｙ、６Ｍ，６Ｃ，６Ｋが稼動しなければならない。そこで考えられるのは、図５のように白黒画像の画像形成時に画像転写ユニット２を移動させる構成である。
【００４０】
図５に示すプリンタでは、画像転写ユニット２が図の右端を中心にある弧を描いて移動が可能な構成となっている。このため以下のような動作が可能である。
【００４１】
カラー画像を画像形成する場合は、図４のような状態（第１状態）をとる。白黒画像を画像形成する場合は、図５のように画像転写ユニット２を下に逃がすような状態（第２状態）に移動する。これにより、画像転写ユニット２は、現像ユニット６Ｋにだけ接し、現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃから離れる。この場合、現像ユニット６Ｋのみを稼動させ、現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃの動作を止めた状態で、画像形成動作が可能となる。すなわち、白黒画像の画像形成の際に使用しない現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃの動作を止めることで、各現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃを必要以上に動作させないことが可能である。
【００４２】
ここで、カラーデータと白黒データとの識別方法を説明する。
【００４３】
図６，７は、本実施の形態の画像形成装置のブロック図である。全体の流れを図に沿って説明する。送信時には３０１のスキャナ部で原稿を光学的に色分解しつつＣＣＤ等の光電変換素子により電気信号に変換し、Ａ／Ｄコンバータによりアナログ／デジタル変換する。デジタル化された３色の反射原稿信号は光源、光電変換素子のバラツキ等を補正するためのシェーディング回路を通り、例えばＮＴＳＣの分光特性にあわせるため入力色修正回路に入り、３×３マトリックス等により色補正される。ここまでは各色信号は多値データ（例えば１色８ｂｉｔの２４ｂｉｔデータ）であるが伝送路が現状では狭帯域のため伝送時間がかかりすぎるため分解能を４００ｄｐｉにして２値化データで伝送するのが実用的である。従ってここでも画像データは２値化されたものとしてスキャナ３０１から出るものとする。従ってスキャナ３０１の出口では１画素についてＮＴＳＣ信号のＲＧＢ各１ｂｉｔで、３色合計３ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌで出力されるものとする。
【００４４】
スキャナ３０１からの出力データはコントローラ３０６内のバッファメモリ３１１に入る。３１１は数ライン分のデータを格納する部分である。３１２は原稿が白黒原稿かカラー原稿かを判別する回路であり、白黒原稿とカラー原稿の自動判別の結果又は操作パネル３０３のカラー／白黒切替えボタンによる手動の設定に基づき、原稿色分解データをカラー圧縮３１３に流すか白黒圧縮３１５に流すかを切替えるものである。このカラー／白黒判別部３１２は図７に示すように判定回路２０１と、その判定結果によって、ＢＵＦ３１１からのデータをカラー白黒変換部３１４（Ａ側）又はカラー圧縮部３１３（Ｂ側）のいずれかを選択するセレクタ２０２、マニュアルでカラー／白黒の設定を行う操作部２０３により構成される。セレクタ２０２はカラー／白黒判定回路２０１の出力が０の場合（白黒）にはＡ側を、２０１の出力が１の場合（カラー）にはＢ側を選択する。またマニュアル設定される場合にはこの判定回路２０１の判定に優先して操作部２０３からのマニュアル設定が行われ、セレクタのＳ0の値にかかわらず、操作部２０３からの設定がＳ1＝０（白黒）の場合にはＡ側がＳ1＝１（カラー）の場合にはＢ側が選択される。
【００４５】
３１４は３１２の自動又は手動によるカラー／白黒の判別で白黒原稿と判定されたデータを３色カラー信号から白黒信号に変換する回路である。カラー圧縮部３１３においては、ブロック符号化やベクトル量子化等の圧縮アルゴリズムを用いて、色情報を含む画像データの圧縮が行われる。また、白黒圧縮部３１５においては、ＭＨ，ＭＲなど通常白黒のファクシミリ装置で用いられている圧縮アルゴリズムによりデータ圧縮が行われる。
【００４６】
このとき手動又は自動で白黒データになっていれば相手がＧ３、Ｇ４であってもＧ３，Ｇ４の標準圧縮が白黒圧縮部３１５でなされていれば伝送可能である。Ｇ４はＩＳＤＮ用デジタル回線に対しＧ３は電話回線を利用したアナログ回線のためモデムが必要になる。
【００４７】
同様にしてＧ４，Ｇ３から送られた白黒データはハードディスク３１６に格納され白黒伸長器３１７を経由して復号化される。このときは黒一色のデータであるから、４色同時記録インクジェットプリンタ３０２の様な場合にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のデータを印刷しないように、Ｙ＝Ｍ＝Ｃ＝０とし付加しバッファメモリ３２３に送る。黒ＫはＫ＝１−Ｙｅで計算される。
【００４８】
Ｙｅについては後述する。これによりカラー記録時と全く同じ扱いができることになる。送られたデータがカラーデータのときはハードディスク３１６からカラー復号器３１９を通じＮＴＳＣ信号からプリンタ３０２の色材にあわせた３２０において色修正と黒生成を行う。色修正部３２０からの出力は多値化されているため濃度保存型の２値化回路３２１により４色の４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌデータが出力バッファメモリＢＵＦ３２３に入る。
【００４９】
ＢＵＦ３２３からのデータは白黒データのときもカラーデータのときも４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌで出力される。３０２はカラープリンタ部で例えばインクジェット記録を用いＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のヘッドを４本並べ同時に記録するプリンタである。従ってコントローラ３０６からのＹＭＣＫ４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌデータ３０８はヘッドのレジストレーション部のバッファリングを行って４色印刷されることになる。白黒の時はＹ＝Ｍ＝Ｃ＝０でＫの０ｏｒ１に応じ印刷される。
【００５０】
図１を参照して、カラーデータが含まれている場合には、ユーザーによって選択されたモードにしたがって、白黒モードでの出力又はカラーモードでの出力する方法を説明する。
【００５１】
先ず、パーソナルコンピュータ等のマシーンから、出力データが画像形成装置に送られる。若しくは、原稿読取で読取る（Ｓ１０１）。
【００５２】
同時に、出力データを送付するマシーンに組み込まれたプリンタソフトにより、出力データについての情報判断、即ち、出力データ中にカラー情報があるか否かについての判断が行われる（Ｓ１０２）。これにより、出力データは、白黒データのみであり、カラー情報が含まれていないと判断されたとき（Ｓ１０２）は、そのまま、格別の選択要求を行うことなく、白黒モードで画像出力が行われる（Ｓ１０６）。
【００５３】
一方、出力データ中にカラー情報が含むと判断された時には、ユーザーに出力モードの選択、即ち、出力方法のユーザーへの問い合わせが行われる（Ｓ１０３）。このような選択は、マシーン中のモニター上に表示されるが、場合によっては、画像形成装置に設けられたディスプレイ上（図２）に、色判別結果一覧２００を表示させることもできる（Ｓ１０４）。
【００５４】
このような問合わせに応じて、ユーザーは、白黒モードでの出力或いはカラーモードでの出力を選択し、選択したモードに応じて、白黒での画像出力或いはカラーでの画像出力が行われる（Ｓ１０５）。
【００５５】
尚、本発明方法においては、通常、出力モードの設定画面において、カラー画像での出力及び白黒モードでの出力に加えて、出力データ毎に出力モードの選択表示の何れかを選択し得るようにしておくのがよく、出力モードの選択表示を選択した時に、上述した本発明にしたがって、画像の出力を行うようにすることが好適である。
【００５６】
尚、上記の画像形成装置は、所謂ネットワーク上に置かれ、ネットワーク上の種々のコンピュータからの出力データによって画像出力を行うものであってもよい。
【００５７】
カラーデータが含まれていて、ユーザーによってカラーモード以外のモードでの出力が選択された場合は、最も、トナーの残量の多い現像器の単色モードを選択する方法を説明する。
【００５８】
その時点で、トナーの残量の多い現像器の単色モードを選択する。具体的には、モード設定時に、現像装置中のシアントナーの残量が多いと判断したら、制御部に、シアントナーでの画像形成プロセスに命令を送信してシアントナーによる単色出力が実施される。又、モード設定時に、現像装置中の黒トナーの残量が多いと判断したら、制御部に、黒トナーでの画像形成プロセスに命令を送信して黒トナーによる単色出力が実施される。
【００５９】
つまり、カラーモード以外のモードであれば、単純に、読めれば、その役割を果すことが、少なくない。
【００６０】
最も、トナーの残量の多い現像器の単色モードを選択することによって、各色トナーの残量を平均化できて、メンテナンスサイクルの延命を図ることが、可能となる。
【００６１】
ここで、トナーの残量の検出方法であるが、現像器のトナーカートリッジに光学式のセンサ（図３ トナー残量検知センサ１２０）を利用して、検出を行う。
【００６２】
また、カラーデータが含まれていて、ユーザーによってカラーモード以外での出力が選択された場合は、最も、使用頻度の少ない現像器の単色モードを選択することも可能である。以下にその方法を説明する。
【００６３】
カラーモード以外の場合は、黒色で出力する時点で、最も、使用頻度の少ない現像器の単色モードを選択する。
【００６４】
具体的には、モード設定時に、現像装置中のシアントナーが、最も、使用頻度の少ない現像器と判断したら、制御部に、シアントナーでの画像形成プロセスに命令を送信してシアントナーによる単色出力が実施される。又、モード設定時に、黒トナーが、最も、使用頻度の少ない現像器と判断したら、制御部に、黒トナーでの画像形成プロセスに命令を送信して黒トナーによる単色出力が実施される。
【００６５】
つまり、そうすることによって、各色の現像器の使用頻度を均一にしていくことができて、複数ある現像器をまんべんなく、使用することが可能となって、メンテナンスサイクルを延ばすことが可能となる。
【００６６】
ここで、使用頻度とは、実際のトナー消費量や各色毎の現像器の動作時間とがある。実際のトナー消費量とは、その現像器で、過去にどれだけ累積消費トナーがあったか算出して、実際の累積トナー消費量の少ない現像器を優先して、出力する。
【００６７】
例えば、イエローの現像器の累積消費トナー量が、１０００ｇ、シアンの現像器の累積消費トナー量が、９００ｇ、マゼンタの現像器の累積消費トナー量が、８００ｇであるとすると、制御部は、マゼンタプロセス手段へ動作信号を送り、マゼンタの現像器で、出力を行う。
【００６８】
又、累積動作時間とは、実際に、その現像器の駆動時間をいう。
【００６９】
例えば、イエローの現像器の累積エイジング時間が、１０００時間、シアンの現像器の累積エイジング時間が、９００時間、マゼンタの現像器の累積動作時間が、８００時間であるとすると、マゼンタの現像器で、出力を行う。
【００７０】
また、カラーデータが含まれていて、ユーザーによってカラーモード以外での出力が選択された場合は、最も、コピー単価の廉価な現像器の単色モードを選択することも可能であり以下にその方法を説明する。
【００７１】
カラーモード以外の場合は、黒色で出力する時点で、最も、コピー単価（現像装置の各色毎のコピー単価テータテーブル１２２によって算出する。）の廉価な現像器の単色モードを選択する。
【００７２】
ここで、各色毎コピー単価データは、制御部に変更可能なデータテーブル１２２が、あり、工場出荷時、若しくは、サービスマンが、入力する。もしくは、双方向にアクセス可能なネットワークに接続されていれば、そのアクセスした際に、各色毎コピー単価データのデータテーブル１２２を書き換えてもいい（図２）。
【００７３】
例えば、ブラック １．５円/枚、イエロー ２．２円/枚、シアン ２．０円/枚、マゼンタ ２.３円/枚と各色毎コピー単価データのデータテーブルがあれば、ブラックを除いた中で、一番廉価なシアンの現像器の単色モードで、出力する。
【００７４】
つまり、一番廉価なシアンの現像器の単色モードで出力することによって、平均コピーコストを低減することが可能となる。
【００７５】
また、カラーデータが含まれていて、ユーザーによってカラーモード以外での出力が選択された場合は、最も、故障の少なかった現像器の単色モードを選択することも可能であり以下にその方法を説明する。
【００７６】
カラーモード以外の場合は、黒色で出力する時点で、最も、故障の少なかった（現像装置の故障履歴の記憶部１２１によって算出する。）現像器の単色モードを選択する。
【００７７】
例えば、ブラック ５０回、イエロー ２０回、シアン １５回、マゼンタ ２２回と故障回数であれば、ブラックを除いた中で、一番故障回数の少ないシアンの現像器の単色モードで、出力する。
【００７８】
つまり、故障の回数の多いブラック ５０回、イエロー ２０回で、出力することは、その装置においては、故障する可能性が高いので、一番故障回数の少ない現像器の単色モードで出力することによって、故障の発生を押さえることが可能となり、ユーザーの満足度を高めるとともに、サービスマンの訪問回数を低減できる。
【００７９】
また、カラーデータが含まれていないエリアには、第１の単色モードにて出力し、カラーデータが含まれているエリアには、ユーザーによって選択されたモードにしたがって、その選択されたモードは、第２の単色モードで出力することも可能であり以下にその方法を説明する。
【００８０】
例えば、第２の単色モードは、シアンで、第１の単色モードは、マゼンタにする事によって、カラーデータとそれ以外との差を、シアンとマゼンタにする。又は、第２の単色モードは、シアンで、第１の単色モードは、黒色にする事によって、カラーデータとそれ以外との差を、シアンと黒色にすることにより明確に識別することができる。カラーエリアを、その他の単色モードにするので、コピーコストを低減するとともに、カラーデータを識別することが可能となる。
【００８１】
また、中間調画像データが含まれていない場合には、第１の単色モードにて出力し、中間調画像データが含まれている場合には、ユーザーによって選択されたモードにしたがって、第２の単色モードで出力することも可能であり、以下にその方法を説明する。
【００８２】
例えば、第２の単色モードは、シアンで、第１の単色モードは、マゼンタにする事によって、中間調画像データとそれ以外との差を、シアンとマゼンタにする。又は、第２の単色モードは、シアンで、第１の単色モードは、黒色にする事によって、中間調画像データとそれ以外との差を、シアンと黒色にすることにより明確に識別することができる。中間調画像エリアを、その他の単色モードにするので、コピーコストを低減するとともに、中間調画像データを識別することが可能となる。
【００８３】
続いて、本願請求項の発明にかかる実施例としては、第１のモードと第２のモードは、フルカラー出力に対して、単色カラー分を除いて出力することである発明を説明する。
【００８４】
つまり、下記の組合せが、考えられる。
【００８５】
Ｙ（イエロー）、Ｓ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｂｋ（ブラック）とすると
1)ＹＳＭ
2)ＹＳＢｋ
3)ＹＭＢｋ
4)ＳＭＢｋ
上記の組合わせにすることによって、色合いとして、単色よりも識別しやすく、フルカラーモードよりも、コスト面でも、低減することができる。
【００８６】
より詳細に説明すると、第１の単色カラーと第２の単色カラーの画像データを生成するには、例えば、フルカラー出力の画像データに対して、単色カラー成分を除いて画像データを生成することで実現できる。
【００８７】
つまり、下記の組合せが、考えられる。Ｙ（イエロー）、Ｓ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｂｋ（ブラック）とすると、Ｙ、Ｍ、Ｂｋを用いて、赤という単色（イエローとマゼンタを重ねることにより）と、黒という単色（そのままブラックを出力）の画像データを出力できる。
【００８８】
また、Ｓ、Ｍ、Ｂｋを用いて、青という単色（シアンとマゼンタを重ねることにより）と、黒という単色（そのままブラックを出力）の画像データを出力できる。
【００８９】
さらに、Ｓ、Ｙ、Ｂｋを用いて、緑という単色（シアンとイエローを重ねることにより）と、黒という単色（そのままブラックを出力）の画像データを出力できる。
【００９０】
この結果、色合いとして、単色よりも識別しやすく、フルカラーモードよりも、コスト面でも、低減することができる。
【００９１】
また、別の方法で、第１のモードと第２のモードは、フルカラー出力に対して、単色カラー分を除いて出力することを説明する。
【００９２】
つまり、下記の組合せが、考えられる。
【００９３】
Ｙ（イエロー）、Ｓ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｂｋ（ブラック）とすると
1)ＹＳ
2)ＹＭ
3)ＹＢｋ
4)ＳＭ
5)ＳＢｋ
6)ＭＢｋ
上記の組合わせにすることによって、色合いとして、単色よりも識別しやすく、フルカラーモードよりも、コスト面でも、単色カラー分少ないので、より低減できる。
【００９４】
より詳細に説明すると、第1の単色カラーと第２の単色カラーの画像データを生成するには、第１のモードと第２のモードは、フルカラー出力の画像データに対して、出力する単色カラーの１つを除いて出力することで実現できる。つまり、下記の組合せが、考えられる。Ｙ（イエロー）、Ｓ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｂｋ（ブラック）とすると、(1)ＹＳ、(2)ＹＭ、(3)ＹＢｋ、(4)ＳＭ、(5)ＳＢｋ、(6)ＭＢｋなどがある。特に(3)のイエローとブラックの組み合わせでは、イエローという単色と、ブラックという単色の画像データを生成して出力することができる。上記の組合わせにすることによって、画像を見た場合は、色合いとして、単色よりも識別しやすく、プリントした場合は、フルカラーモードよりも、コスト面でも、単色カラー分少ないので、より低減できる。
【００９５】
また、出力部数が複数である場合は、出力部数毎に所定モードでの出力がすることによって、例えば、必要な部数が、１０部の場合、全てカラーで１０部でなくて、カラー出力が２部、モノカラー出力が２部、白黒出力が６部と出力し分けることができる。
【００９６】
出力し分けることによって、必要な人にのみカラー出力し、あまり必要でない人には、白黒出力するので、全体として、コスト低減することが可能となる。
【００９７】
次に、図２を参照して、指示変更可能な色判別結果一覧を表示して、ユーザーによって選択、変更されたモードにしたがって、その一覧表には、選択、変更された結果、課金した合計金額を表示して出力する方法を説明する。
【００９８】
図２は、色判別結果一覧表の一実施例を示す図である。
【００９９】
そして、頁数は、原稿の頁数であり、この場合は、４頁で、１頁は、カラー原稿、２頁は、白黒原稿、３頁は、カラー原稿、４頁は、カラー原稿である。
【０１００】
ここで、ユーザーの変更によって、１頁は、カラー原稿からカラー出力、２頁は、白黒原稿から白黒出力、３頁は、カラー原稿からモノカラー出力、４頁は、カラー原稿から白黒出力になる。
【０１０１】
さらに、変更後の頁毎コピー料金、課金した現在処理中迄のコピー料金、合計コピー料金が表示される。
【０１０２】
つまり、ユーザーは、表示された色判別結果一覧にそって、選択、変更をおこなえるので、非常に利便性の高い画像形成装置を提供することが、可能となる。
【０１０３】
又、その一覧表には、課金した合計金額を表示しているので、コピー合計金額の上限を設定することが可能となるので、ユーザは安心して操作を行う事が、可能となる。
【０１０４】
さらに、その一覧表には、課金した現在処理中迄の金額を表示するので、現在の金額を把握することができるので、ユーザは安心して操作を行う事が、可能となる。
【０１０５】
さらに、ユーザーによって、所定の金額を入力された時は、その一覧表には、入力されたその金額以内に収まる範囲の複数のモードを表示することができ、以下で説明する。
【０１０６】
例えば、ユーザーによって、指定入力された金額が２００円で、複写枚数が６枚とすると、つまり、ユーザーは、２００円以内で処理したいとする。
【０１０７】
1)２００円≧５０円(フルカラーの１枚当りの単価)×３枚＋２０円(モノカラーの１枚当りの単価)×２枚＋１０円(白黒の１枚当りの単価)×１枚=２００
2)２００円≧５０円(フルカラーの１枚当りの単価)×２枚＋２０円(モノカラーの１枚当りの単価)×３枚＋１０円(白黒の１枚当りの単価)×１枚=１７０
3)２００円≧５０円(フルカラーの１枚当りの単価)×１枚＋２０円(モノカラーの１枚当りの単価)×４枚＋１０円(白黒の１枚当りの単価)×１枚=１４０
4)２００円≧５０円(フルカラーの１枚当りの単価)×０枚＋２０円(モノカラーの１枚当りの単価)×６枚＋１０円(白黒の１枚当りの単価)×０枚=１２０
5)２００円≧５０円(フルカラーの１枚当りの単価)×０枚＋２０円(モノカラーの１枚当りの単価)×５枚＋１０円(白黒の１枚当りの単価)×１枚=１１０
等と表示する。
【０１０８】
つまり、ユーザーの指定金額内の自由な選択を促すことできる。利便性の高い画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】コンピュータに接続されたカラー画像形成装置を用いて行われるプリントのフローチャートを示す図。
【図２】色判別結果一覧表の一実施例を示す図。
【図３】システムのブロック図。
【図４】フルカラープリンタのカラー画像の画像形成を示す構成図。
【図５】フルカラープリンタの白黒画像の画像形成を示す構成図。
【図６】画像形成装置の一例のブロック図。
【図７】システムのカラー判別部のブロック図。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナ等の画像形成装置、特にカラー画像形成装置を用い、コンピュータからの出力データに基づいて出力を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタは勿論のこと、複写機やファクシミリやスキャナなどの画像形成装置は、コンピュータに接続され、コンピュータからの出力データ（画像情報）に基づいて画像出力（プリント、表示など）を行うことができる。
【０００３】
このような画像形成装置において、カラー画像形成が可能なものは、白黒画像形成用の現像装置に加え、シアン、マゼンタ、イエローなどのカラー画像用の現像装置を備えており、白黒画像或いはカラー画像の何れをも出力し得るようになっている。即ち、コンピュータに接続された画像形成装置を用いてプリントする場合、画像形成装置に出力データを送り、この出力データに基づいて画像出力、即ちプリントが行われるが、カラー画像形成装置では、白黒での画像出力、及びカラーでの画像出力の何れをも行い得るようになっているため、ユーザーは、出力データを送るのに先立って、コンピュータ上で白黒モード或いはカラーモードの何れかを選択するようになっている。
【０００４】
即ち、予め設定される出力モードにおいて、白黒モードでは、全て白黒で画像出力が行われ、カラーモードでは、出力データ中に少しでもカラー情報が含まれていると、全てカラーで画像出力されるようになっている。従って、出力モードは、通常、カラーモードに設定されており、カラー出力を殆ど行わない場合に限り、白黒モードに設定されるのが通常である。
【０００５】
又、複写機等を利用して複写を行う場合に、カラー原稿と白黒原稿が混在している原稿のセットがあっても、原稿毎に、カラーか否かを判断したとしても、その原稿のセットの中で、一枚でも、カラーの原稿があれば、全体全てが、カラー複写となっていまい、その場合不都合があった。
【０００６】
さらに、ユーザーにインク種類を選択させて、そのインク選択に応じて印字するインクジェットプリンタが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
しかし、この場合は、元の画像に係わらず、その選択されたインクによる出力をしてしまうが、本願発明は、フルカラー画像データと判別した場合には、この画像からユーザーの出力した２色のカラー画像を出力するものである。
【０００８】
階調の高い色や、色数の多いものから、色数の少ない代表色に変換する画像データ処理装置が提案されている（例えば特許文献２参照。）。
【０００９】
しかし、これは、単なるフルカラーから、それより少ない色数の画像データを生成しようとするものであり、元のフルカラーデータに近い、少ない色数の画像データを出力するものである。
【００１０】
本願発明は、カラー画像であると識別された画像データに対して、ユーザーが選択した２つの単色カラーによるモードに基づき、フルカラー画像データから、２色カラー画像を出力しようとするものである。
【００１１】
フルカラーから２色を生成する画像処理システムが提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【００１２】
しかし、これは、読み取られたデータや、コンピュータからのデータが、白黒かそれ以外のデータかの判別を行わず、カラーデータに対して処理することを前提としている。一方、本願発明は、カラーを含む画像と判別しており、ユーザーが選択した場合に、２色データを生成できることを目的としている。
【特許文献１】特開平８−１９１３７７８号公報
【特許文献２】特開平６−１７５６３３号公報
【特許文献３】特開平１１−１２７３６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上記のような出力モードの設定では、出力データ中にカラー情報が含まれている場合であっても、２つの単色カラーを用いてプリントを行いたいとき、例えばプリントコストを下げたいときやプリントを短時間で行いたいときには、その都度、設定変更を行わなければならないという問題があった。
【００１４】
従って本発明の目的は、カラー画像形成装置を用いて出力を行う場合において、出力データ中にカラー情報が含まれている場合には、ユーザーの好みに応じてフルカラーの画像データより少ないカラーを用いた画像を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、読取られた画像データを出力する画像形成装置であって、前記画像データが白黒のみの画像データすなわち黒単色のモノクロ画像データであるか、白黒以外のカラーを含む画像データであるかを、操作パネルによる手動設定に基づき判別する画像判別回路と、前記操作パネルからユーザーが第１の単色カラーと第２の単色カラーとを用いた２色モードを選択することにより前記画像判別回路が前記画像データを白黒以外のカラーを含む画像データであると判別している場合には、カラーデータを第１の単色モードにて出力し、白黒データを第２の単色モードにて出力するよう、第１の単色カラーと第２の単色カラーとからなる２色画像データを生成し、前記ユーザーの選択により決定される単色カラー分のトナーを除いて出力する出力制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、前記操作パネルは、前記２色モードにおいて前記２色画像データを構成する前記第１の単色カラーもしくは前記第２の単色カラーを選択もしくは変更するための領域を表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置を提供するものである。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、前記操作パネルは、前記領域により選択もしくは変更された前記第１の単色カラーもしくは前記第２の単色カラーをさらに表示することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置を提供するものである。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、各色に対応する現像器毎にトナーの残量を検知するトナー残量検知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置を提供するものである。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、前記操作パネルは、前記２色モードにおいて前記２色画像データを構成する前記第１の単色カラーもしくは前記第２の単色カラーを、前記トナー残量検知手段による検知結果に応じて選択もしくは変更するための領域を表示する請求項４に記載の画像形成装置を提供するものである。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、各色に対応する現像器毎に故障回数を検知する故障回数検知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置を提供するものである。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、前記操作パネルは、前記２色モードにおいて前記２色画像データを構成する前記第１の単色カラーもしくは前記第２の単色カラーを、前記故障回数検知手段による検知結果に応じて選択もしくは変更するための領域を表示する請求項６に記載の画像形成装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００２２】
この請求項１記載の発明により、読み取ったカラー画像データから２つの単色カラーからなる画像データを生成することにより、ユーザーにとって見やすい画像データを生成することができるという効果がある。
【００２３】
この請求項２記載の発明により、第１の単色カラーもしくは第２の単色カラーを選択もしくは変更するための領域を表示することができるという効果がある。
【００２４】
この請求項３記載の発明により、選択もしくは変更された第１の単色カラーもしくは第２の単色カラーをさらに表示することができるという効果がある。
【００２５】
この請求項４記載の発明により、各色に対応する現像器毎にトナーの残量を検知することができるという効果がある。この請求項５記載の発明により、第１の単色カラーもしくは第２の単色カラーを残量の検知結果に応じて選択もしくは変更するための領域を表示することができるという効果がある。
【００２６】
この請求項６記載の発明により、各色に対応する現像器毎に故障回数を検知することができるという効果がある。この請求項７記載の発明により、第１の単色カラーもしくは第２の単色カラーを故障回数の検知結果に応じて選択もしくは変更するための領域を表示することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、添付図面に示す具体例に基づいて本発明を説明する。
【００２８】
尚、以下の実施形態は本発明を具体化した一例であって本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００２９】
図１は、本発明にしたがって、コンピュータに接続された画像形成装置を用いて行われるプリントのフローチャートを示す一例である。
【００３０】
図３は、本発明のシステムのブロック図である。
【００３１】
スキャナ部１０６、プリントコントローラ部１０５、ＦＡＸ受信部１０４での画像データは、画像保持部１０７に保持され、さらに、印字部１０２にその画像データが送られる。そして、印字される。
【００３２】
その場合は、制御部１０８は、スキャナ部１０６、プリントコントローラ部１０５、ＦＡＸ受信部１０４、画像保持部１０７、印字部１０２、トナー残量検知センサ１２０、現像装置の故障履歴の記憶部１２１、現像装置の各色毎のコピー単価テータテーブル１２２を制御する。
【００３３】
そして、制御部１０８は、操作部１０１にも、信号を送って、例えば、図２のような、表示を行う。
【００３４】
タンデム現像方式のカラー画像形成装置としての電子写真式プリンタは、図４に示すように構成される。図４に示すプリンタは、画像形成手段としてのカラー画像形成エンジン１、画像転写ユニット２、画像定着部３、用紙カセット４、用紙排出部１３、用紙送出部１４、等を有して構成されている。このプリンタでは、画像形成を施されるシートとしての転写紙（シート状媒体）５は、用紙カセット４に収納されており、画像形成時には、用紙送出部１４により送り出され、カラー画像形成エンジン１に送り込まれる。カラー画像形成エンジン１でカラー画像の形成が施された転写紙５は、用紙排出部１３によって装置外に排出される。
【００３５】
また、不図示であるが、転写紙５に対して両面画像形成を施すべく、用紙排出部１３側に片面画像形成済の転写紙５を反転して搬送するための反転搬送部と、用紙を一時保管するための中間トレイユニットと、この両面機構部により反転された転写紙５を再度カラー画像形成エンジン１へ送り込むための搬送経路と、を備える構成も知られている。
【００３６】
そして、一般に、カラー画像を画像形成するためのカラー画像形成エンジン１は、４つの現像剤像形成手段としての現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋと、転写紙５に画像を定着する画像定着部３と、転写紙５を搬送するための樹脂製で無端状の画像転写ユニット２（静電吸着ベルト等の搬送ベルト）と、を有している。現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を現像する。
【００３７】
さらに画像転写ユニット２は、各現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋと対になるように転写手段としての転写ローラ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋを有しており、現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋで形成されたトナー像を転写紙５に吸着転写させる。
【００３８】
さらに、転写ユニット２は、転写紙５をベルト上に吸着し、定着部３にまで搬送する役割も担っている。定着部３は、熱，圧力あるいは光等により、転写紙５上のトナー像をその転写紙５に対して定着させるためのものである。このようにタンデム現像方式の電子写真式プリンタは、各現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋにおいて転写紙５上に異なる色を順次重ね合わせて画像形成することにより、この転写紙５上にカラー画像が形成される。また、複数の各現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋにより画像形成を行なうことで、画像形成処理枚数の高速化を可能にしている。以上のようにカラー画像形成を高速で行うことを可能にしながらも、実際の使用では、カラー画像と白黒画像とが混在し、どちらかと言うと文字原稿等の白黒原稿の画像形成が多いのが現実である。白黒画像を画像形成する際は現像ユニット６Ｋのみで画像形成が可能である。
【００３９】
しかしながら、上記のような電子写真式プリンタでは、現像ユニット６Ｋのみを稼動させて転写紙５を搬送することは不可能であり、すべての現像ユニット６Ｙ、６Ｍ，６Ｃ，６Ｋが稼動しなければならない。そこで考えられるのは、図５のように白黒画像の画像形成時に画像転写ユニット２を移動させる構成である。
【００４０】
図５に示すプリンタでは、画像転写ユニット２が図の右端を中心にある弧を描いて移動が可能な構成となっている。このため以下のような動作が可能である。
【００４１】
カラー画像を画像形成する場合は、図４のような状態（第１状態）をとる。白黒画像を画像形成する場合は、図５のように画像転写ユニット２を下に逃がすような状態（第２状態）に移動する。これにより、画像転写ユニット２は、現像ユニット６Ｋにだけ接し、現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃから離れる。この場合、現像ユニット６Ｋのみを稼動させ、現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃの動作を止めた状態で、画像形成動作が可能となる。すなわち、白黒画像の画像形成の際に使用しない現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃの動作を止めることで、各現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃを必要以上に動作させないことが可能である。
【００４２】
ここで、カラーデータと白黒データとの識別方法を説明する。
【００４３】
図６，７は、本実施の形態の画像形成装置のブロック図である。全体の流れを図に沿って説明する。送信時には３０１のスキャナ部で原稿を光学的に色分解しつつＣＣＤ等の光電変換素子により電気信号に変換し、Ａ／Ｄコンバータによりアナログ／デジタル変換する。デジタル化された３色の反射原稿信号は光源、光電変換素子のバラツキ等を補正するためのシェーディング回路を通り、例えばＮＴＳＣの分光特性にあわせるため入力色修正回路に入り、３×３マトリックス等により色補正される。ここまでは各色信号は多値データ（例えば１色８ｂｉｔの２４ｂｉｔデータ）であるが伝送路が現状では狭帯域のため伝送時間がかかりすぎるため分解能を４００ｄｐｉにして２値化データで伝送するのが実用的である。従ってここでも画像データは２値化されたものとしてスキャナ３０１から出るものとする。従ってスキャナ３０１の出口では１画素についてＮＴＳＣ信号のＲＧＢ各１ｂｉｔで、３色合計３ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌで出力されるものとする。
【００４４】
スキャナ３０１からの出力データはコントローラ３０６内のバッファメモリ３１１に入る。３１１は数ライン分のデータを格納する部分である。３１２は原稿が白黒原稿かカラー原稿かを判別する回路であり、白黒原稿とカラー原稿の自動判別の結果又は操作パネル３０３のカラー／白黒切替えボタンによる手動の設定に基づき、原稿色分解データをカラー圧縮３１３に流すか白黒圧縮３１５に流すかを切替えるものである。このカラー／白黒判別部３１２は図７に示すように判定回路２０１と、その判定結果によって、ＢＵＦ３１１からのデータをカラー白黒変換部３１４（Ａ側）又はカラー圧縮部３１３（Ｂ側）のいずれかを選択するセレクタ２０２、マニュアルでカラー／白黒の設定を行う操作部２０３により構成される。セレクタ２０２はカラー／白黒判定回路２０１の出力が０の場合（白黒）にはＡ側を、２０１の出力が１の場合（カラー）にはＢ側を選択する。またマニュアル設定される場合にはこの判定回路２０１の判定に優先して操作部２０３からのマニュアル設定が行われ、セレクタのＳ0の値にかかわらず、操作部２０３からの設定がＳ1＝０（白黒）の場合にはＡ側がＳ1＝１（カラー）の場合にはＢ側が選択される。
【００４５】
３１４は３１２の自動又は手動によるカラー／白黒の判別で白黒原稿と判定されたデータを３色カラー信号から白黒信号に変換する回路である。カラー圧縮部３１３においては、ブロック符号化やベクトル量子化等の圧縮アルゴリズムを用いて、色情報を含む画像データの圧縮が行われる。また、白黒圧縮部３１５においては、ＭＨ，ＭＲなど通常白黒のファクシミリ装置で用いられている圧縮アルゴリズムによりデータ圧縮が行われる。
【００４６】
このとき手動又は自動で白黒データになっていれば相手がＧ３、Ｇ４であってもＧ３，Ｇ４の標準圧縮が白黒圧縮部３１５でなされていれば伝送可能である。Ｇ４はＩＳＤＮ用デジタル回線に対しＧ３は電話回線を利用したアナログ回線のためモデムが必要になる。
【００４７】
同様にしてＧ４，Ｇ３から送られた白黒データはハードディスク３１６に格納され白黒伸長器３１７を経由して復号化される。このときは黒一色のデータであるから、４色同時記録インクジェットプリンタ３０２の様な場合にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のデータを印刷しないように、Ｙ＝Ｍ＝Ｃ＝０とし付加しバッファメモリ３２３に送る。黒ＫはＫ＝１−Ｙｅで計算される。
【００４８】
Ｙｅについては後述する。これによりカラー記録時と全く同じ扱いができることになる。送られたデータがカラーデータのときはハードディスク３１６からカラー復号器３１９を通じＮＴＳＣ信号からプリンタ３０２の色材にあわせた３２０において色修正と黒生成を行う。色修正部３２０からの出力は多値化されているため濃度保存型の２値化回路３２１により４色の４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌデータが出力バッファメモリＢＵＦ３２３に入る。
【００４９】
ＢＵＦ３２３からのデータは白黒データのときもカラーデータのときも４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌで出力される。３０２はカラープリンタ部で例えばインクジェット記録を用いＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のヘッドを４本並べ同時に記録するプリンタである。従ってコントローラ３０６からのＹＭＣＫ４ｂｉｔ／ｐｉｘｅｌデータ３０８はヘッドのレジストレーション部のバッファリングを行って４色印刷されることになる。白黒の時はＹ＝Ｍ＝Ｃ＝０でＫの０ｏｒ１に応じ印刷される。
【００５０】
図１を参照して、カラーデータが含まれている場合には、ユーザーによって選択されたモードにしたがって、白黒モードでの出力又はカラーモードでの出力する方法を説明する。
【００５１】
先ず、パーソナルコンピュータ等のマシーンから、出力データが画像形成装置に送られる。若しくは、原稿読取で読取る（Ｓ１０１）。
【００５２】
同時に、出力データを送付するマシーンに組み込まれたプリンタソフトにより、出力データについての情報判断、即ち、出力データ中にカラー情報があるか否かについての判断が行われる（Ｓ１０２）。これにより、出力データは、白黒データのみであり、カラー情報が含まれていないと判断されたとき（Ｓ１０２）は、そのまま、格別の選択要求を行うことなく、白黒モードで画像出力が行われる（Ｓ１０６）。
【００５３】
一方、出力データ中にカラー情報が含むと判断された時には、ユーザーに出力モードの選択、即ち、出力方法のユーザーへの問い合わせが行われる（Ｓ１０３）。このような選択は、マシーン中のモニター上に表示されるが、場合によっては、画像形成装置に設けられたディスプレイ上（図２）に、色判別結果一覧２００を表示させることもできる（Ｓ１０４）。
【００５４】
このような問合わせに応じて、ユーザーは、白黒モードでの出力或いはカラーモードでの出力を選択し、選択したモードに応じて、白黒での画像出力或いはカラーでの画像出力が行われる（Ｓ１０５）。
【００５５】
尚、本発明方法においては、通常、出力モードの設定画面において、カラー画像での出力及び白黒モードでの出力に加えて、出力データ毎に出力モードの選択表示の何れかを選択し得るようにしておくのがよく、出力モードの選択表示を選択した時に、上述した本発明にしたがって、画像の出力を行うようにすることが好適である。
【００５６】
尚、上記の画像形成装置は、所謂ネットワーク上に置かれ、ネットワーク上の種々のコンピュータからの出力データによって画像出力を行うものであってもよい。
【００５７】
カラーデータが含まれていて、ユーザーによってカラーモード以外のモードでの出力が選択された場合は、最も、トナーの残量の多い現像器の単色モードを選択する方法を説明する。
【００５８】
その時点で、トナーの残量の多い現像器の単色モードを選択する。具体的には、モード設定時に、現像装置中のシアントナーの残量が多いと判断したら、制御部に、シアントナーでの画像形成プロセスに命令を送信してシアントナーによる単色出力が実施される。又、モード設定時に、現像装置中の黒トナーの残量が多いと判断したら、制御部に、黒トナーでの画像形成プロセスに命令を送信して黒トナーによる単色出力が実施される。
【００５９】
つまり、カラーモード以外のモードであれば、単純に、読めれば、その役割を果すことが、少なくない。
【００６０】
最も、トナーの残量の多い現像器の単色モードを選択することによって、各色トナーの残量を平均化できて、メンテナンスサイクルの延命を図ることが、可能となる。
【００６１】
ここで、トナーの残量の検出方法であるが、現像器のトナーカートリッジに光学式のセンサ（図３ トナー残量検知センサ１２０）を利用して、検出を行う。
【００６２】
また、カラーデータが含まれていて、ユーザーによってカラーモード以外での出力が選択された場合は、最も、使用頻度の少ない現像器の単色モードを選択することも可能である。以下にその方法を説明する。
【００６３】
カラーモード以外の場合は、黒色で出力する時点で、最も、使用頻度の少ない現像器の単色モードを選択する。
【００６４】
具体的には、モード設定時に、現像装置中のシアントナーが、最も、使用頻度の少ない現像器と判断したら、制御部に、シアントナーでの画像形成プロセスに命令を送信してシアントナーによる単色出力が実施される。又、モード設定時に、黒トナーが、最も、使用頻度の少ない現像器と判断したら、制御部に、黒トナーでの画像形成プロセスに命令を送信して黒トナーによる単色出力が実施される。
【００６５】
つまり、そうすることによって、各色の現像器の使用頻度を均一にしていくことができて、複数ある現像器をまんべんなく、使用することが可能となって、メンテナンスサイクルを延ばすことが可能となる。
【００６６】
ここで、使用頻度とは、実際のトナー消費量や各色毎の現像器の動作時間とがある。実際のトナー消費量とは、その現像器で、過去にどれだけ累積消費トナーがあったか算出して、実際の累積トナー消費量の少ない現像器を優先して、出力する。
【００６７】
例えば、イエローの現像器の累積消費トナー量が、１０００ｇ、シアンの現像器の累積消費トナー量が、９００ｇ、マゼンタの現像器の累積消費トナー量が、８００ｇであるとすると、制御部は、マゼンタプロセス手段へ動作信号を送り、マゼンタの現像器で、出力を行う。
【００６８】
又、累積動作時間とは、実際に、その現像器の駆動時間をいう。
【００６９】
例えば、イエローの現像器の累積エイジング時間が、１０００時間、シアンの現像器の累積エイジング時間が、９００時間、マゼンタの現像器の累積動作時間が、８００時間であるとすると、マゼンタの現像器で、出力を行う。
【００７０】
また、カラーデータが含まれていて、ユーザーによってカラーモード以外での出力が選択された場合は、最も、コピー単価の廉価な現像器の単色モードを選択することも可能であり以下にその方法を説明する。
【００７１】
カラーモード以外の場合は、黒色で出力する時点で、最も、コピー単価（現像装置の各色毎のコピー単価テータテーブル１２２によって算出する。）の廉価な現像器の単色モードを選択する。
【００７２】
ここで、各色毎コピー単価データは、制御部に変更可能なデータテーブル１２２が、あり、工場出荷時、若しくは、サービスマンが、入力する。もしくは、双方向にアクセス可能なネットワークに接続されていれば、そのアクセスした際に、各色毎コピー単価データのデータテーブル１２２を書き換えてもいい（図２）。
【００７３】
例えば、ブラック １．５円/枚、イエロー ２．２円/枚、シアン ２．０円/枚、マゼンタ ２.３円/枚と各色毎コピー単価データのデータテーブルがあれば、ブラックを除いた中で、一番廉価なシアンの現像器の単色モードで、出力する。
【００７４】
つまり、一番廉価なシアンの現像器の単色モードで出力することによって、平均コピーコストを低減することが可能となる。
【００７５】
また、カラーデータが含まれていて、ユーザーによってカラーモード以外での出力が選択された場合は、最も、故障の少なかった現像器の単色モードを選択することも可能であり以下にその方法を説明する。
【００７６】
カラーモード以外の場合は、黒色で出力する時点で、最も、故障の少なかった（現像装置の故障履歴の記憶部１２１によって算出する。）現像器の単色モードを選択する。
【００７７】
例えば、ブラック ５０回、イエロー ２０回、シアン １５回、マゼンタ ２２回と故障回数であれば、ブラックを除いた中で、一番故障回数の少ないシアンの現像器の単色モードで、出力する。
【００７８】
つまり、故障の回数の多いブラック ５０回、イエロー ２０回で、出力することは、その装置においては、故障する可能性が高いので、一番故障回数の少ない現像器の単色モードで出力することによって、故障の発生を押さえることが可能となり、ユーザーの満足度を高めるとともに、サービスマンの訪問回数を低減できる。
【００７９】
また、カラーデータが含まれていないエリアには、第１の単色モードにて出力し、カラーデータが含まれているエリアには、ユーザーによって選択されたモードにしたがって、その選択されたモードは、第２の単色モードで出力することも可能であり以下にその方法を説明する。
【００８０】
例えば、第２の単色モードは、シアンで、第１の単色モードは、マゼンタにする事によって、カラーデータとそれ以外との差を、シアンとマゼンタにする。又は、第２の単色モードは、シアンで、第１の単色モードは、黒色にする事によって、カラーデータとそれ以外との差を、シアンと黒色にすることにより明確に識別することができる。カラーエリアを、その他の単色モードにするので、コピーコストを低減するとともに、カラーデータを識別することが可能となる。
【００８１】
また、中間調画像データが含まれていない場合には、第１の単色モードにて出力し、中間調画像データが含まれている場合には、ユーザーによって選択されたモードにしたがって、第２の単色モードで出力することも可能であり、以下にその方法を説明する。
【００８２】
例えば、第２の単色モードは、シアンで、第１の単色モードは、マゼンタにする事によって、中間調画像データとそれ以外との差を、シアンとマゼンタにする。又は、第２の単色モードは、シアンで、第１の単色モードは、黒色にする事によって、中間調画像データとそれ以外との差を、シアンと黒色にすることにより明確に識別することができる。中間調画像エリアを、その他の単色モードにするので、コピーコストを低減するとともに、中間調画像データを識別することが可能となる。
【００８３】
続いて、本願請求項の発明にかかる実施例としては、第１のモードと第２のモードは、フルカラー出力に対して、単色カラー分を除いて出力することである発明を説明する。
【００８４】
つまり、下記の組合せが、考えられる。
【００８５】
Ｙ（イエロー）、Ｓ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｂｋ（ブラック）とすると
1)ＹＳＭ
2)ＹＳＢｋ
3)ＹＭＢｋ
4)ＳＭＢｋ
上記の組合わせにすることによって、色合いとして、単色よりも識別しやすく、フルカラーモードよりも、コスト面でも、低減することができる。
【００８６】
より詳細に説明すると、第１の単色カラーと第２の単色カラーの画像データを生成するには、例えば、フルカラー出力の画像データに対して、単色カラー成分を除いて画像データを生成することで実現できる。
【００８７】
つまり、下記の組合せが、考えられる。Ｙ（イエロー）、Ｓ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｂｋ（ブラック）とすると、Ｙ、Ｍ、Ｂｋを用いて、赤という単色（イエローとマゼンタを重ねることにより）と、黒という単色（そのままブラックを出力）の画像データを出力できる。
【００８８】
また、Ｓ、Ｍ、Ｂｋを用いて、青という単色（シアンとマゼンタを重ねることにより）と、黒という単色（そのままブラックを出力）の画像データを出力できる。
【００８９】
さらに、Ｓ、Ｙ、Ｂｋを用いて、緑という単色（シアンとイエローを重ねることにより）と、黒という単色（そのままブラックを出力）の画像データを出力できる。
【００９０】
この結果、色合いとして、単色よりも識別しやすく、フルカラーモードよりも、コスト面でも、低減することができる。
【００９１】
また、別の方法で、第１のモードと第２のモードは、フルカラー出力に対して、単色カラー分を除いて出力することを説明する。
【００９２】
つまり、下記の組合せが、考えられる。
【００９３】
Ｙ（イエロー）、Ｓ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｂｋ（ブラック）とすると
1)ＹＳ
2)ＹＭ
3)ＹＢｋ
4)ＳＭ
5)ＳＢｋ
6)ＭＢｋ
上記の組合わせにすることによって、色合いとして、単色よりも識別しやすく、フルカラーモードよりも、コスト面でも、単色カラー分少ないので、より低減できる。
【００９４】
より詳細に説明すると、第1の単色カラーと第２の単色カラーの画像データを生成するには、第１のモードと第２のモードは、フルカラー出力の画像データに対して、出力する単色カラーの１つを除いて出力することで実現できる。つまり、下記の組合せが、考えられる。Ｙ（イエロー）、Ｓ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｂｋ（ブラック）とすると、(1)ＹＳ、(2)ＹＭ、(3)ＹＢｋ、(4)ＳＭ、(5)ＳＢｋ、(6)ＭＢｋなどがある。特に(3)のイエローとブラックの組み合わせでは、イエローという単色と、ブラックという単色の画像データを生成して出力することができる。上記の組合わせにすることによって、画像を見た場合は、色合いとして、単色よりも識別しやすく、プリントした場合は、フルカラーモードよりも、コスト面でも、単色カラー分少ないので、より低減できる。
【００９５】
また、出力部数が複数である場合は、出力部数毎に所定モードでの出力がすることによって、例えば、必要な部数が、１０部の場合、全てカラーで１０部でなくて、カラー出力が２部、モノカラー出力が２部、白黒出力が６部と出力し分けることができる。
【００９６】
出力し分けることによって、必要な人にのみカラー出力し、あまり必要でない人には、白黒出力するので、全体として、コスト低減することが可能となる。
【００９７】
次に、図２を参照して、指示変更可能な色判別結果一覧を表示して、ユーザーによって選択、変更されたモードにしたがって、その一覧表には、選択、変更された結果、課金した合計金額を表示して出力する方法を説明する。
【００９８】
図２は、色判別結果一覧表の一実施例を示す図である。
【００９９】
そして、頁数は、原稿の頁数であり、この場合は、４頁で、１頁は、カラー原稿、２頁は、白黒原稿、３頁は、カラー原稿、４頁は、カラー原稿である。
【０１００】
ここで、ユーザーの変更によって、１頁は、カラー原稿からカラー出力、２頁は、白黒原稿から白黒出力、３頁は、カラー原稿からモノカラー出力、４頁は、カラー原稿から白黒出力になる。
【０１０１】
さらに、変更後の頁毎コピー料金、課金した現在処理中迄のコピー料金、合計コピー料金が表示される。
【０１０２】
つまり、ユーザーは、表示された色判別結果一覧にそって、選択、変更をおこなえるので、非常に利便性の高い画像形成装置を提供することが、可能となる。
【０１０３】
又、その一覧表には、課金した合計金額を表示しているので、コピー合計金額の上限を設定することが可能となるので、ユーザは安心して操作を行う事が、可能となる。
【０１０４】
さらに、その一覧表には、課金した現在処理中迄の金額を表示するので、現在の金額を把握することができるので、ユーザは安心して操作を行う事が、可能となる。
【０１０５】
さらに、ユーザーによって、所定の金額を入力された時は、その一覧表には、入力されたその金額以内に収まる範囲の複数のモードを表示することができ、以下で説明する。
【０１０６】
例えば、ユーザーによって、指定入力された金額が２００円で、複写枚数が６枚とすると、つまり、ユーザーは、２００円以内で処理したいとする。
【０１０７】
1)２００円≧５０円(フルカラーの１枚当りの単価)×３枚＋２０円(モノカラーの１枚当りの単価)×２枚＋１０円(白黒の１枚当りの単価)×１枚=２００
2)２００円≧５０円(フルカラーの１枚当りの単価)×２枚＋２０円(モノカラーの１枚当りの単価)×３枚＋１０円(白黒の１枚当りの単価)×１枚=１７０
3)２００円≧５０円(フルカラーの１枚当りの単価)×１枚＋２０円(モノカラーの１枚当りの単価)×４枚＋１０円(白黒の１枚当りの単価)×１枚=１４０
4)２００円≧５０円(フルカラーの１枚当りの単価)×０枚＋２０円(モノカラーの１枚当りの単価)×６枚＋１０円(白黒の１枚当りの単価)×０枚=１２０
5)２００円≧５０円(フルカラーの１枚当りの単価)×０枚＋２０円(モノカラーの１枚当りの単価)×５枚＋１０円(白黒の１枚当りの単価)×１枚=１１０
等と表示する。
【０１０８】
つまり、ユーザーの指定金額内の自由な選択を促すことできる。利便性の高い画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】コンピュータに接続されたカラー画像形成装置を用いて行われるプリントのフローチャートを示す図。
【図２】色判別結果一覧表の一実施例を示す図。
【図３】システムのブロック図。
【図４】フルカラープリンタのカラー画像の画像形成を示す構成図。
【図５】フルカラープリンタの白黒画像の画像形成を示す構成図。
【図６】画像形成装置の一例のブロック図。
【図７】システムのカラー判別部のブロック図。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
読取られた画像データを出力する画像形成装置であって、
前記画像データが白黒のみの画像データすなわち黒単色のモノクロ画像データであるか、白黒以外のカラーを含む画像データであるかを、操作パネルによる手動設定に基づき判別する画像判別回路と、
前記操作パネルからユーザーが第１の単色カラーと第２の単色カラーとを用いた２色モードを選択することにより前記画像判別回路が前記画像データを白黒以外のカラーを含む画像データであると判別している場合には、カラーデータを第１の単色モードにて出力し、白黒データを第２の単色モードにて出力するよう、第１の単色カラーと第２の単色カラーとからなる２色画像データを生成し、前記ユーザーの選択により決定される単色カラー分のトナーを除いて出力する出力制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記操作パネルは、前記２色モードにおいて前記２色画像データを構成する前記第１の単色カラーもしくは前記第２の単色カラーを選択もしくは変更するための領域を表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作パネルは、前記領域により選択もしくは変更された前記第１の単色カラーもしくは前記第２の単色カラーをさらに表示することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
各色に対応する現像器毎にトナーの残量を検知するトナー残量検知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記操作パネルは、前記２色モードにおいて前記２色画像データを構成する前記第１の単色カラーもしくは前記第２の単色カラーを、前記トナー残量検知手段による検知結果に応じて選択もしくは変更するための領域を表示する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
各色に対応する現像器毎に故障回数を検知する故障回数検知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記操作パネルは、前記２色モードにおいて前記２色画像データを構成する前記第１の単色カラーもしくは前記第２の単色カラーを、前記故障回数検知手段による検知結果に応じて選択もしくは変更するための領域を表示する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１】
読取られた画像データを出力する画像形成装置であって、
前記画像データが白黒のみの画像データすなわち黒単色のモノクロ画像データであるか、白黒以外のカラーを含む画像データであるかを、操作パネルによる手動設定に基づき判別する画像判別回路と、
前記操作パネルからユーザーが第１の単色カラーと第２の単色カラーとを用いた２色モードを選択することにより前記画像判別回路が前記画像データを白黒以外のカラーを含む画像データであると判別している場合には、カラーデータを第１の単色モードにて出力し、白黒データを第２の単色モードにて出力するよう、第１の単色カラーと第２の単色カラーとからなる２色画像データを生成し、前記ユーザーの選択により決定される単色カラー分のトナーを除いて出力する出力制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記操作パネルは、前記２色モードにおいて前記２色画像データを構成する前記第１の単色カラーもしくは前記第２の単色カラーを選択もしくは変更するための領域を表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作パネルは、前記領域により選択もしくは変更された前記第１の単色カラーもしくは前記第２の単色カラーをさらに表示することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
各色に対応する現像器毎にトナーの残量を検知するトナー残量検知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記操作パネルは、前記２色モードにおいて前記２色画像データを構成する前記第１の単色カラーもしくは前記第２の単色カラーを、前記トナー残量検知手段による検知結果に応じて選択もしくは変更するための領域を表示する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
各色に対応する現像器毎に故障回数を検知する故障回数検知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記操作パネルは、前記２色モードにおいて前記２色画像データを構成する前記第１の単色カラーもしくは前記第２の単色カラーを、前記故障回数検知手段による検知結果に応じて選択もしくは変更するための領域を表示する請求項６に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００８−２３６７８２（Ｐ２００８−２３６７８２Ａ）
【公開日】平成２０年１０月２日（２００８．１０．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１１２９１９（Ｐ２００８−１１２９１９）
【出願日】平成２０年４月２３日（２００８．４．２３）
【分割の表示】特願２００７−２８６６４４（Ｐ２００７−２８６６４４）の分割
【原出願日】平成１２年１２月２８日（２０００．１２．２８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月２日（２００８．１０．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年４月２３日（２００８．４．２３）
【分割の表示】特願２００７−２８６６４４（Ｐ２００７−２８６６４４）の分割
【原出願日】平成１２年１２月２８日（２０００．１２．２８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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