画像形成装置
【課題】本体フレームの所定位置に対する中間転写ユニットの着脱を、簡単な構成で、かつ簡単な動作で行う。
【解決手段】中間転写ユニット３１Ａの装着に際し、ユーザは、中間転写ユニット３１Ａ全体を持って、まず、中間転写ユニット３１Ａの第１ガイドボス８７ａ，８７ｂを、本体フレーム６の左傾斜ガイド８２ａ，右傾斜ガイド８２ｂに沿って移動させることで、本体フレーム６の左揺動ガイド９０ａ，右揺動ガイド９０ｂに中間転写ユニット３１Ａの第２ガイドボス９３ａ，９３ｂを係合させ、つづいて係合状態の第２ガイドボス９３ａ，９３ｂを基準として中間転写ユニット３１Ａ全体を揺動させて位置決めする。
【解決手段】中間転写ユニット３１Ａの装着に際し、ユーザは、中間転写ユニット３１Ａ全体を持って、まず、中間転写ユニット３１Ａの第１ガイドボス８７ａ，８７ｂを、本体フレーム６の左傾斜ガイド８２ａ，右傾斜ガイド８２ｂに沿って移動させることで、本体フレーム６の左揺動ガイド９０ａ，右揺動ガイド９０ｂに中間転写ユニット３１Ａの第２ガイドボス９３ａ，９３ｂを係合させ、つづいて係合状態の第２ガイドボス９３ａ，９３ｂを基準として中間転写ユニット３１Ａ全体を揺動させて位置決めする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルトを他部材とともにユニット化し、中間転写ユニットとして本体フレームに着脱する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，複写機等の画像形成装置において、駆動ローラ、従動ローラ、これらに張設された中間転写ベルト等を転写フレームに一体的に組み込んでユニット化し、中間転写ユニットとして本体フレーム（装置本体）に着脱するように構成したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このものは、感光ドラム（像担持体）を有する複数のプロセスユニットが左右方向に並設されていて、各プロセスユニットは、前後方向に着脱できるようになっている。また、中間転写ベルトを有する中間転写ユニットは、プロセスユニットの着脱方向が前後方向であるのに対して、直交する方向に着脱することができ、装着後には、プロセスカートリッジの下方に位置するようになっている。
【特許文献１】特開２００３−１６７４１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の特許文献１によると、本体フレームにプロセスユニットが装着された状態で、中間転写ユニットを装着して位置決めする場合、ユーザは、まず、左右方向を向いたガイドレールに沿って、中間転写ユニットを本体フレームの外側から内側に移動させて、プロセスユニットの下方に装着する。その後、ユーザは、昇降機構によって、中間転写ユニットを所定位置に位置決めする。昇降機構は、転写フレームに設けられた偏心カム受け部と、本体フレーム側に設けられた偏心カム、当接離間レバー等を有していて、ユーザがこの当接離間レバーを１８０度回転させることで、偏心カムが回転し、この回転によって、偏心カム受け部を上方に押し上げ、これにより、中間転写ユニットを上昇させて、中間転写ベルトを感光ドラムに当接させる。このとき、本体フレーム側に設けてある位置決め凹部に、中間転写ユニット側の位置決め凸部が係合されて、中間転写ユニットは、所定位置に位置決めされるようになっている。
【０００５】
このように、特許文献１では、中間転写ユニットを本体フレームの所定位置に位置決めするための構造が複雑で、また、位置決めするためのユーザの動作が煩雑であるという問題があった。すなわち、中間転写ユニットを位置決めするための構造として、ガイドレール、昇降機構（偏心カム受け部、当接離間レバー、偏心カム）、位置決め凹部・凸部等が設けられている。また、ユーザは、本体フレームに対する中間転写ユニットの位置決めが終了するまでに、まず、中間転写ユニットをガイドレールに沿って左右方向に移動させて、プロセスユニットの下方に装着し、次に、当接離間レバーを１８０度回転させて、偏心カム等を介して中間転写ユニットを上昇させ、位置決め凹部に位置決め凸部を係合させることで、位置決めを行うことができる。つまり、装着動作と位置決め動作とをそれぞれ個別に行う必要があり、その作業が繁雑なものとなっていた。なお、本体フレームの所定位置に位置決めされている中間転写ユニットを、本体フレームから取り出す際には、上述と逆の作業をたどることになり、その作業も繁雑である。
【０００６】
そこで、本発明は、本体フレームの所定位置に対して中間転写ユニットを装着し位置決めするための構成が簡単で、しかも、ユーザによる、所定位置に対する中間転写ユニットの着脱動作が単純で、簡単になるようにした画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、上部に開口部を有する本体フレームと、前記開口部を介して上方から前記本体フレームの所定位置に装着されて位置決めされる着脱可能な中間転写ユニットとを備え、前記中間転写ユニットが転写フレームと前記転写フレームによって回動自在に支持された第１ローラ及び第２ローラと前記第１ローラ及び前記第２ローラに無端状に張設された中間転写ベルトとを有する画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、前記転写フレームは、装着時に先端側となる前記第１ローラ近傍において前記中間転写ベルトのベルト幅方向に突設されたスライドボスと、前記転写フレームから外側に向けて突設されて前記第１ローラの同軸上に配置された揺動ボスとを有し、前記本体フレームは、装着後の前記本体フレームの先端側に対応する一端部近傍に配置された傾斜ガイド及び揺動ガイドを有し、前記傾斜ガイドは、前記中間転写ユニットの装着方向下流側が下方に傾斜していて前記スライドボスを下方から支持して前記揺動ボスを前記揺動ガイドに向けてガイドして係合させ、前記揺動ガイドは、係合された前記揺動ボスを基準として前記中間転写ユニット全体の揺動動作をガイドして前記所定位置に配置する、ことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記傾斜ガイドは、装着時の前記中間転写ユニットの前記揺動ボスが前記揺動ガイドに係合される以前に前記スライドボスが下方へ移動することを許容する切欠部を有する、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記中間転写ユニットは、前記所定位置に配置された際に前記中間転写ベルトを裏面側から付勢して前記中間転写ベルトの表面側を前記本体フレーム側に配置されている感光ドラムに当接させる１次転写ローラを有する、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項４に係る発明は、請求項３に係る画像形成装置において、前記第１ローラは、前記中間転写ユニットが前記所定位置に配置された際に、前記本体フレーム側に配置されている２次転写ローラとの間に前記中間転写ベルトを挟持する２次転写ローラ対向ローラである、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項５に係る発明は、請求項４に係る画像形成装置において、前記中間転写ユニットは、前記１次転写ローラと導通された第１接点を有し、前記本体フレームは、前記中間転写ユニットが前記所定位置に配置された際に前記第１接点に接触する位置に、前記本体フレーム側に配置された電源に接続された第２接点が配置されている、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、中間転写ユニットを、そのスライドボスが本体フレーム側の傾斜ガイドに沿うように移動させて揺動ボスを揺動ガイドに係合させる。その後、揺動ガイドに係合された状態で揺動ボスを基準として中間転写ユニットを揺動させることで、所定位置に位置決め配置することができる。このように、中間転写ユニットを本体フレームに装着して位置決めするための構成としては、中間転写ユニット側にスライドボスと揺動ボスを設け、一方、本体フレーム側には、傾斜ガイドと揺動ガイドを設ける、といった簡単な構成ですますことができる。また、揺動ガイド及び揺動ボスが、装着のためのガイドと位置決めのためのガイドとを兼用することになるので、従来技術とは異なり、別個に位置決めのための部材を設ける必要がなく、その分、構成を簡略化することができる。さらに、ユーザ等による装着・位置決め動作としては、ユーザは、中間転写ユニット全体を持って、まず、中間転写ユニットのスライドボスを、本体フレームのスライドガイドに沿って移動させることで、本体フレームの揺動ガイドに中間転写ユニットの揺動ボスを係合させることができ、つづいて係合状態の揺動ボスを基準として中間転写ユニット全体を揺動させることで、装着動作が終了するのと同時に、位置決め動作を終了することができる。すなわち、装着動作の後に、位置決め動作が必要な従来とは異なり、装着動作と位置決め動作とを区分することなく一連の動作として行うことができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、スライドガイドに沿ってスライドボスを移動させると、揺動ボスが揺動ガイドに係合される以前（例えば、直前）に揺動ボスがスライドガイドの切欠部に達して下方への移動が共用されるので、揺動ボスが揺動ガイドに係合されたときには、中間転写ユニットは揺動ボスを基準としての下方への揺動動作が自然に可能となる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、本体フレームの所定位置の中間転写ユニットが配置されることにより、１次転写ローラが感光ドラムとの間に中間転写ベルトを挟持する位置に配置される。これにより、中間転写ベルトと感光ドラムとの間に形成されるニップ（１次転写ニップ）を高い精度で確保することができる。
【００１５】
請求項４の発明によれば、第１ローラが２次転写対向ローラであり、中間転写ユニットは、本体フレームに対してこの２次転写対向ローラを基準として装着されるので、中間転写ベルトと２次転写ローラとの間に形成されるニップ（２次転写ニップ）を高い精度で確保することができる。
【００１６】
請求項５の発明によれば、本体フレームの所定位置に中間転写ユニットを装着し位置決めすることで、本体フレーム側の第２接点に中間転写ユニット側の第１接点を接触させることができ、これらを介して、本体フレーム側の電源と、中間転写ユニット側の１次転写ローラとの電気的な接続を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００１８】
＜実施形態１＞
図１〜図３４を参照して、本発明に係る画像形成装置１について説明する。なお、これらの図においては、画像形成装置１やその構成要素（各部材，装置等）における前後左右上下を、適宜、矢印で示している。図１〜図３４のうち、図１は、画像形成装置１の全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図である。図２は、画像形成装置１の全体を、その左側の後斜め上方から見た斜視図である。図３は、左側から見た画像形成装置１の内部の構造を模式的に示す図である。図４（ａ），（ｂ）は、前面カバー３及び搬送ユニット７３の閉鎖位置Ａ１，Ｂ１、開放位置Ａ２，Ｂ２を説明する模式図である。なお、図５〜図３４については、適宜説明する。
【００１９】
ここで、画像形成装置１としては、プリンタ，複写機，ファクシミリ，及びこれらの複合機等があげられるが、以下の説明では、画像形成装置１がプリンタである場合を例に説明する。図１〜図４に示す画像形成装置１は、電子写真方式、中間転写方式、タンデム方式を採用した、４色フルカラーの画像形成装置１である。
【００２０】
図１，図２を主に、図３，図４を適宜に参照しながら、画像形成装置１の全体を外側から見た構成について説明する。画像形成装置１は、ほぼ箱型(直方体状)の画像形成装置本体２と、この画像形成装置本体２によって開閉自在に支持された前面カバー３とを備えている。
【００２１】
画像形成装置本体２は、前面が、前面カバー３によって覆われ、左側面及び右側面が合成樹脂製の左外装パネル４及び右外装パネル５によって覆われている。画像形成装置本体２の後面は、構造物としての本体フレーム６の一部を構成する後側板７が露出されている。画像形成装置本体２の上面は、排紙トレイ８を兼ねるトップカバー（カバー部材）１０によって覆われている。
【００２２】
前面カバー３は、上端側に、操作パネル１２が配設され、前面側には、開閉自在な手差しトレイ１３が配設されている。操作パネル１２には、タッチパネル式の液晶表示部や、各種ボタンが配置されていて、操作者は、画像形成装置１の正面側に立った状態で、この操作パネル１２により画像形成装置１の全体を操作することができるようになっている。手差しトレイ１３は、下端１３ａ側が前面カバー３によって揺動自在に支持されており、図３に実線で示す起立姿勢の収納位置Ｃ１から、上端１３ｂ側を手前側（矢印Ｒ１３方向）に引き出して二点鎖線で示す傾斜姿勢の給紙位置Ｃ２に配置することにより、その上面を手差し用給紙台のシート積載面１３ｃとして使用することができる。前面カバー３全体は、その下端３ａ側が画像形成装置本体２によって揺動自在に支持されており、図１〜図３，図４（ａ）に示す閉鎖位置Ａ１と、図４（ｂ）に示す開放位置Ａ２との間を移動することができるようになっている。図２に示すように、前面カバー３の上端側でかつ背面側には、左右両端近傍にそれぞれボタン１４のついた解除レバー１５が配設されている。解除レバー１５には、連結部材（不図示）を介してフック部材（不図示）が連結されている。フック部材は、前面カバー３側に配設されていて、前面カバー３の閉鎖時には、画像形成装置本体２側の係止部材（不図示）に係合されて前面カバー３をロックしている。前面カバー３を開放する際には、ボタン１４を手前に引くと、連結部材を介してフック部材が揺動されて係止部材から外れることでロックが解除される。この状態で、前面カバー３の上端側を手前側（図４中の矢印Ｒ３ａ方向）に引くことで開放することができるようになっている。
【００２３】
排紙トレイ８は、後端側が高く位置するように緩く傾斜した傾斜面とこの傾斜面の後端に続く平面とによって構成されていて、後述するように画像形成後にシート排出口１１から後方に向けて排出されたシートを下方から支持するようになっている。トップカバー１０は、図１，図２，図３に示すように、後端側に、画像形成装置本体２によって揺動自在に支持された揺動中心１０ａを有していて、前端側が開閉可能となっている。トップカバー１０は、図３に実線で示す閉鎖位置Ｄ１においては、排紙トレイ８を構成する一方、図３に示す矢印Ｒ１０方向に開放されて、二点鎖線で示す開放位置Ｄ２に配置されたときには、ほぼ直立した起立姿勢をとって画像形成装置本体２の本体フレーム６の上部の開口部６ａを上方に向かって大きく開口するようになっている。後述する現像ユニット４０Ａ、ドラムユニット３６Ａ、中間転写ユニット３１Ａ、各色のトナーコンテナ４７，４８，４９，５０等は、この開口部６ａを介して、上方から着脱されるようになっている。
【００２４】
以上で、画像形成装置１の全体を外側から見た構成についての説明を終了する。
【００２５】
次に、図３を参照して、画像形成装置１の内部の構造について説明する。画像形成装置１には、画像形成装置本体２の下側から上側かけて順に、シート収納部２０、基板収納部２１、画像形成部２２、トナー補給部２３、シート排出部としてのトップカバー１０が設けられている。また、画像形成装置本体２の前側と、前面カバー３との間には、シート搬送部２４が設けられている。
【００２６】
シート収納部２０には、給紙カセット２５が配設されている。給紙カセット２５は、複数枚のシートを積層状態で収納しており、底部に配設されたリフト板２６によって積層状態のシートの先端側（同図中の右側）を上方に付勢している。これにより、給紙カセット２５内の最上位のシートが、後述するシート搬送部２４のピックアップローラ２７によって給紙され、さらに給送ローラ２８、リタードローラ３０によって重送が防止されて１枚だけ下流側に給送される。この給紙カセット２５は、画像形成装置１の正面側（前側）から抜差し（着脱）できるようになっている。給紙カセット２５の上方には基板収納部２１が配設されている。
【００２７】
基板収納部２１には、画像形成装置１の全体を制御する基板や電装品等（不図示）が配設されている。基板収納部２１の上方には、画像形成部２２が配設されている。
【００２８】
画像形成部２２には、中間転写ベルト３１と、この中間転写ベルト３１の回転方向（矢印Ｒ３１方向）に沿って整列された４個（４色）の画像形成ステーション、すなわち，マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色のトナーでトナー像を形成する画像形成ステーション３２，３３，３４，３５が配設されている。なお、４色の画像形成ステーション３２〜３５は、同様の構成であるので、以下ではマゼンタの画像形成ステーション３２について説明し、残りの３色の画像形成ステーション３３〜３５についての説明は適宜省略する。
【００２９】
中間転写ベルト３１は、無端状に形成されていて、駆動ローラ（第１ローラ）４３と従動ローラ（第２ローラ）４４との間に張架されている。なお、駆動ローラ４３は、後述する２次転写ローラ４５に対向されて２次転写ローラ４５との間に中間転写ベルト３１を興じするいわゆる２次転写対向ローラとなる。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ４３の矢印方向の回転により、矢印Ｒ３１方向に回転する。駆動ローラ４３，従動ローラ４４は、ほぼ長方形の板状に形成された合成樹脂製の転写フレーム３９によって回転自在に支持されている。この転写フレーム３９の上面は、後述するトナーコンテナ４７，４８，４９，５０の底部の形状に倣って波形に形成されている。本実施形態においては、転写フレーム３９に対して、駆動ローラ４３、従動ローラ４４、中間転写ベルト３１、後述の４本の１次転写ローラ４１、ベルトクリーナ４６等が一体的に組み込まれて全体として中間転写ユニット３１Ａを構成している。この中間転写ユニット３１Ａは、後述するように、画像形成装置本体２に対して簡単に着脱することができるようになっている。
【００３０】
マゼンタの画像形成ステーション３２は、感光ドラム３６と、感光ドラム３６の周囲にその回転方向（矢印方向）に沿ってほぼ順に配設された、帯電装置３７、露光装置３８、現像装置４０、１次転写ローラ４１、ドラムクリーナ４２等を有している。
【００３１】
感光ドラム３６は矢印方向に所定のプロセススピードで回転駆動される。本実施形態では、感光ドラム３６としては、ａ−Ｓｉ（アモルファスシリコン）感光ドラムを使用している。
【００３２】
帯電装置３７は、感光ドラム３６の表面を所定の極性・電位に均一（一様）に帯電する。
【００３３】
露光装置３８は、例えば、レーザスキャナによって構成されている。露光装置３８は、レーザ発振器（不図示）、ポリゴンミラー３８ａ、レンズ３８ｂ，３８ｃ、反射ミラー３８ｄ，３８ｅ，３８ｆ等を有していて、これらが一体に組み込まれて露光ユニット３８Ａを構成している。露光装置３８は、パーソナルコンピュータ（不図示）等から送られてきた画像情報に基づいてレーザ発振器（不図示）から発光されたレーザ光Ｌを、高速回転するポリゴンミラー３８ａで反射し、レンズ３８ｂ，３８ｃ、反射ミラー３８ｄ，３８ｅ，３８ｆ等を介して、均一帯電後の感光ドラム３６の表面に導く。感光ドラム３６の表面は、レーザ光Ｌの露光により、露光部分の電荷が除去されて、静電潜像が形成される。
【００３４】
現像装置４０は、静電潜像を現像する。現像装置４０は、現像剤が収納された現像容器４０ａ、現像スリーブ４０ｂ、現像剤撹拌部材４０ｃ，４０ｄ等を有していて、これらが一体となって現像ユニット４０Ａを構成している。現像スリーブ４０ｂの表面に担持された現像剤は、現像スリーブ４０ｂと感光ドラム３６との間に現像バイアスが印加されることで、感光ドラム３６の表面の静電潜像に選択的に付着されてこれをトナー像として現像する。なお、本実施形態では、現像剤は、トナーとキャリヤとを主成分とする２成分現像剤が使用されている。
【００３５】
１次転写ローラ４１は、感光ドラム３６の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト３１に転写させる。１次転写ローラ４１は、中間転写ベルト３１の裏面側を押圧して中間転写ベルト３１の表面を感光ドラム３６の表面に当接させている。これにより、中間転写ベルト３１の表面と感光ドラム３６の表面との間には、１次転写ニップＴ１が構成される。感光ドラム３６の表面に形成されたトナー像は、感光ドラム３６の矢印方向の回転に伴って１次転写ニップＴ１に搬送される。このとき、１次転写ローラ３１に、１次転写バイアスを印加されることで、感光ドラム３６の表面のマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト３１の表面に１次転写される。
【００３６】
ドラムクリーナ４２は、上述の１次転写において、中間転写ベルト３１に転写されないで感光ドラム３６の表面に残ったトナー（１次転写残トナー）を除去するものである。なお、本実施形態では、感光ドラム３６、帯電装置３７、ドラムクリーナ４２等が一体に構成されてドラムユニット３６Ａを構成している。
【００３７】
以上のようにして、マゼンタの画像形成ステーション３２において、感光ドラム３６の表面に形成されたマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト３１の表面に１次転写される。残りの３色（シアン，イエロー，ブラック）の画像形成ステーション３３，３４，３５においても、同様にして、各感光ドラム３６の表面に、それぞれシアン，イエロー，ブラックのトナー像が形成され、これらのトナー像は、１次転写ローラ４１によって順次に中間転写ベルト３１に１次転写されて重ね合わされる。これら４色のトナー像は、後述するように、２次転写ニップＴ２において、２次転写ローラ４５に２次転写バイアスが印加されることにより、一括でシート上に２次転写される。トナー像の２次転写後に中間転写ベルト３１の表面に残ったトナー（２次転写残トナー）は、従動ローラ４４の近傍に配置されたベルトクリーナ４６によって除去される。画像形成部２２の上方には、トナー補給部２３が設けられている。
【００３８】
トナー補給部２３には、各色のトナーをそれぞれ個別に収納した４個のトナーコンテナ（トナー容器）、すなわちマゼンタ，シアン，イエロー，ブラックのトナーコンテナ４７，４８，４９，５０が配設されている。このうちブラックのトナーコンテナ５０は、一般に、ブラックのトナーが他の色のトナーと比較して消費量が多いため、他の色のトナーコンテナ４７〜４９よりも容量が多くなるように大型に形成されている。上述の各色の画像形成ステーション３２〜３５の現像装置４０には、現像剤の残量を検知するための残量センサ（不図示）が配設されていて、この残量センサが、現像装置４０内の現像剤量が所定値よりも少なくなったことを検知したときに、各色のトナーコンテナ４７〜５０から各色の現像装置４０にトナーが補給されるようになっている。トナー補給部２３の上方には、上述の、後端側の揺動中心１０ａを基準として開閉自在なトップカバー１０が配設されている。
【００３９】
シート搬送部２４は、本実施形態においては、画像形成装置本体２の前側と前面カバー３との間に設けられていて、下方から上方に向かうシートをガイドするシート搬送路５２と、このシート搬送路５２よりも前側に配設されて、上方から下方に向かうシートをガイドするシート再搬送路５３とを有しており、さらに、手差し給送部５４を有している。
【００４０】
シート搬送路５２は、上述の給送ローラ２８の近傍から上方に立ち上がり、後方に凸状にゆるく湾曲しながら上方に延び、２次転写ニップＴ２の近傍で湾曲方向を前方に変えて上方に延び、後方に向けて斜め上方に延びて、シート排出口５５に至る。シート搬送路５２は、相互に対面する後側ガイド５２ａと前側ガイド５２ｂとによって構成されており、前側ガイド５２ｂの一部が後述する搬送ユニット７３に形成されている。シート搬送路５２には、下方から順に、ピックアップローラ２７、給送ローラ２８、リタードローラ３０、搬送ローラ対５６、レジストローラ対５７、中間転写ベルト３１を駆動ローラ４３との間に挟みこむ２次転写ローラ４５、定着装置（定着部）５８、搬送ローラ対６０、切り換えフラッパ６１、排紙ローラ対６２等が配設されている。上述の定着装置５８は、加熱部材（不図示）を内蔵した定着ローラ（定着部材）６３とこれに圧接されて定着ニップＮを構成する加圧ローラ（加圧部材）６４とを有している。
【００４１】
上述の給紙カセット２５からピックアップローラ２７、給送ローラ２８、リタードローラ３０によって１枚だけ給送されたシートは、搬送ローラ対５６、レジストローラ対５７によって搬送され、２次転写ニップＴ２において、中間転写ベルト３１の表面の４色のトナー像が一括で２次転写され、定着ニップＮを通過する際に加熱・加圧されて表面に４色のトナー像が定着される。トナー像定着後のシートは、搬送ローラ対６０によって切り換えフラッパ６１の下面にガイドされて排紙ローラ対６２に搬送され、排紙ローラ対６２によって、背面側を向いたシート排出口１１から後方に向けて排出されて、排紙トレイ８上に積載させる。なお、同図では、排紙ローラ対６２のすぐ下流側に配置された排紙センサのセンサフラグ６５が、排出中のシートＰによって動作している状態を示している。
【００４２】
シート再搬送路５３は、上述のシート排出口１１の少し上から前側に向かって傾斜して延び、緩やかに湾曲しながら、急勾配で後側に傾斜して延び、下端部において下方に凸状に湾曲しながら、上述のシート搬送路５２に合流する。シート再搬送路５３は相互に対面する後側ガイド５３ａと前側ガイド５３ｂとによって構成されている。後側ガイド５３ａの一部は、後述する搬送ユニット７３に形成されている。また、前側ガイド５３ｂは、そのほとんどが前面カバー３の内側（後端側）に組み込まれている。シート再搬送路５３には、シートの再搬送時に上流側となる上方から順に、反転ローラ対６６、切り換えフラッパ６１、第１，第２，第３，第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１が配設されている。
【００４３】
シートの両面に画像を形成する場合には、切り換えフラッパ６１が二点鎖線で示す位置に切り換えられ、表面にトナー像が定着されたシートは、搬送ローラ対６０に搬送されて、切り換えフラッパ６１の上面に沿って搬送され、さらに反転ローラ対６６によって後方に向けて搬送される。そして、シートの後端が搬送ローラ対６０を抜けて、反転ローラ対６６を抜ける前に反転ローラ対６６が逆回転され、第１〜第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１によって下方に搬送され、シート搬送路５２に搬送される。そして、シートはその裏面に、表面のときと同じようにしてトナー像が転写され、定着され、シート排出口１１から後方に向けて排出されて、排紙トレイ８に積載される。なお、シート搬送部２４における搬送ローラ対５６のすぐ前側には、手差し給送ローラ７２が配設されている。この手差し給送ローラ７２は、図３中の給紙位置Ｃ２に配置された手差しトレイ１３のシート積載面１３ｃにセットされたシートを、搬送ローラ対５６側に向けて給紙するものである。
【００４４】
図３に示すように、上述のシート搬送部２４には、開閉自在な搬送ユニット７３が配設されている。搬送ユニット７３は、シート搬送路５２とシート再搬送路５３との間に配置されていて、シート搬送路５２における前側ガイド５２ｂの一部と、シート再搬送路５３における後側ガイド５３ａの一部と、レジストローラ対５７の一方のローラ５７ａ、２次転写ローラ４５、第３，第４の再搬送ローラ対７０，７１のそれぞれの一方のローラ７０ａ，７１ａとが一体に組み込まれて構成されている。この搬送ユニット７３は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、下端７３ａ側に揺動中心を有していて、画像形成装置本体２によって揺動自在（開閉自在）に支持されている。
【００４５】
搬送ユニット７３は、前面カバー３の開閉動作に連動して、開閉される。前面カバー３は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、下端に揺動中心７６を有していて、この揺動中心７６が画像形成装置本体２によって揺動自在に支持されている。画像形成装置本体２は、本体フレーム６のうちの、左側板（側板）７４及び右側板７５（側板）を、前側に延ばして上述の前面カバー３の左側面及び右側面の一部及び搬送ユニット７３の左側面及び右側面を覆うようになっている。これら左側板７４及び右側板７５の前端側の下端には内側に向けて軸７７が突設されていて、上述の前面カバー３の揺動中心７６は、この軸７７によって揺動自在に支持されている。これにより、前面カバー３は、図４（ａ）に示す閉鎖位置Ａ１と、図４（ｂ）に示す開放位置Ａ２とをとることができる。上述の搬送ユニット７３も、下端７３ａ側に揺動中心（不図示）を有していて、画像形成装置本体２側の左側板７４及び右側板７５から内側に向けて突設された軸（不図示）によって揺動自在に支持されている。これにより、搬送ユニット７３は、図４（ａ）に示す閉鎖位置Ｂ１と図４（ｂ）に示す開放位置Ｂ２とをとることができるようになっている。なお、搬送ユニット７３は、操作者が特に意図的に開閉することなく、前面カバー３の開閉動作に連動して開閉されるようになっている。また、前面カバー３及び搬送ユニット７３は、開放時には、鎖やリンク等のストッパ（不図示）によって、図４（ｂ）に示す開放位置Ａ２，Ｂ２に保持されるようになっている。
【００４６】
上述の画像形成装置１において、画像形成時には、前面カバー３側のフック部材が画像形成装置本体２側の係止部材に係合されることで、前面カバー３及び搬送ユニット７３がそれぞれ図４（ａ）に示す閉鎖位置Ａ１，Ｂ１に配置される。これにより、シート搬送路５２及びシート再搬送路５３が構成されるとともに、各ローラ対間にニップが構成されて、シートを搬送することできるようになる。
【００４７】
ここで、画像形成中のジャム等が発生した場合には、前面カバー３の上部の背面側のボタン（図２参照）を操作して、前面カバー３を図４（ａ）中の矢印Ｒ３ａ方向に開放すると、これに連動して搬送ユニット７３も開放される。これにより、図４（ｂ）に示すように、前面カバー３及び搬送ユニット７３がそれぞれ開放位置Ａ２，Ｂ２に配置される。この状態では、シート搬送路５２及びシート再搬送路５３が大きく開放されて露出されるので、ジャム紙の発見及びその除去を簡単に行うことができる。ジャム処理後、前面カバー３を図４（ｂ）中の矢印Ｒ３ｂ方向に移動させると、これに連動して搬送ユニット７３もほぼ同方向に移動し、前面カバー３及び搬送ユニット７３は、閉鎖位置Ａ１，Ｂ１に配置される。これにより、画像形成の再開が可能となる。
【００４８】
以上で、画像形成装置１の内部の構造についての説明を終える。
【００４９】
上述の画像形成装置においては、図３に示す現像ユニット４０Ａ、ドラムユニット３６Ａ、中間転写ユニット３１Ａ、トナーコンテナ４７〜５０を、画像形成装置本体２の本体フレーム６の上部の開口部６ａを介して上方から装着したり、取り外したりすることができるようになっている。以下、この点について詳述する。
【００５０】
図９は、図１，図２に示す画像形成装置本体２から前面カバー３，左外装パネル４，右外装パネル５，トップカバー１０等を取り外して、本体フレーム６を露出された状態を、前側左斜め上方から見た斜視図である。なお、同図では、後端側のマゼンタ用の現像ユニット４０Ａを上方から装着する途中の状態を示している。同図に示すように、本体フレーム６は、前後左右にそれぞれ配設された４つの壁状の部材、すなわちシート搬送路５２の後側ガイド５２ａ、後側板７、左側板７４、右側板７５を有していて、これらに囲まれた内側には、直方体状の収納空区間８０が構成されている。この収納空間８０の底部に相当する部分には、図３に示す露光ユニット３８Ａが配設されている。一方、収納空間８０の上端、つまり本体フレーム６の上部には、長方形状の開口部６ａが形成されている。
【００５１】
図５は左側板７４を内側から見た斜視図であり、図６は左側板７４を内側からまっすぐ見た図である。また、図７は右側板７５を内側から見た斜視図であり、図８は右側板７５を内側からまっすぐ見た図である。なお、これらの図においては、図３に示す基板収納部２１に対応する部分を含む、これよりも下側の部分は図示を省略している。これらの図に示すように、左側板７４及び右側板７５は、下方から順に下部７４ａ，７５ａ、中間部７４ｂ，７５ｂ、上部７４ｃ，７５ｃに分かれていて、下部７４ａ，７５ａは露光ユニット３８ａに対応し、中間部７４ｂ，７５ｂは現像ユニット４０Ａ及びドラムユニット３６ａに対応する現像・ドラム対応部であり、上部７４ｃ，７５ｃは中間転写ユニット３１Ａ及びトナーコンテナ４７〜５０に対応する中間転写ユニット対応部及びコンテナ対応部である。また、下部７４ａ，７５ａと中間部７４ｂ，７５ｂとの間には段部７４ｄ，７５ｄが形成され、中間部７４ｂ，７５ｂと上部７４ｃ，７５ｃとの間には段部７４ｅ，７５ｅが形成されている。これらの段部により、下部７４ａ，７５ａよりも中間部７４ｂ，７５ｂの方が外側に位置し、さらにこの中間部７４ｂ，７５ｂよりも上部７４ｃ，７５ｃの方が外側に位置するように構成されている。つまり、中間部７４ｂの内面と中間部７５の内面との間の幅よりも、上部７４ｃの内面と上部７５ｃの内面との間の幅の方が広く設定されていて、現像ユニット４０Ａ及びドラムユニット３６Ａの装着時に、これらが上部７４ｃ，７５ｃ間を容易に通過することできるようになっている。
【００５２】
ここで、下部７４ａ，７５ａ及び中間部７４ｂ，７５ｂは、板金で形成されていて、この板金には、表裏方向に貫通する透孔や溝等の比較的単純な形状で、かつ高い精度が要求される加工が施されている。これに対して、上部７４ｃ，７５ｃは、合成樹脂によって形成されていて、凹凸やガイド溝等の複雑な形状で、比較的精度の緩いもの形成されている。
【００５３】
上述の下部７４ａ，７５ａのうち、図７に示すように、右側板７５の下部７５ａには、上述の段部７５ｄよりも低い位置に別の段部７５ｆが設けてあり、この段部には、現像ユニット４０Ａと画像形成装置本体２側とを電気的に接続するためのコネクタが配設される４個の長方形の透孔ａ１、及び同様にドラムユニット３６Ａと画像形成装置本体２側とを電気的に接続するためのコネクタが配設される４個の長方形の透孔ａ２が穿設されている。
【００５４】
図５，図６に示すように、左側板７４の中間部７４ｂには、段部７４ｅから続いて下方に延びる４個の長いガイド溝（現像ガイド）ｂ１が穿設され、また、それぞれのガイド溝ｂ１の前側には、同じく段部７４ｅから続いて下方に延びる短いガイド溝（ドラムガイド）ｂ２が穿設されている。また、それぞれのガイド溝ｂ２の前側には、段部７４ｅから続いて斜め前側下方に延びる大きい窓部ｂ３が穿設されている。上述のガイド溝ｂ１は、現像ユニット４０Ａの左端側をガイドするものであり、ガイド溝ｂ２は、ドラムユニット３６Ａの左端側をガイドするものであり、窓部ｂ３は、ドラムユニット３６Ａの左端側を露出させるためのものである。
【００５５】
左側板７４の上部７４ｃにおけるほぼ下半部には、上述のガイド溝ｂ１，ｂ２、窓部ｂ３のそれぞれに対応する位置にガイド溝ｃ１，ｃ２，ｃ３が各４個ずつ形成されている。各ガイド溝ｃ１は、上下方向に形成されていて、その下端が上述のガイド溝ｂ１の上端に連結されている。４個のガイド溝ｃ２のうち、１番前側に位置するものは、上述のガイド溝ｂ２に連続する直線部分とこの直線部分の上端に連続して斜め後方に長く延びる緩やかな傾斜部とを有している。前から２番目と３番目とに位置するガイド溝ｃ２は、上述のガイド溝ｂ２に対して上下方向にまっすぐ接続されている。前から４番目のガイド溝ｃ２は、上述のガイド溝ｂ２に連続する直線部分とこの直線部分の上端に連続して斜め前方に短く延びる傾斜部とを有している。４個のガイド溝ｃ３のうち、１番前側に位置するものは、上述の窓部ｂ３に連続する直線部分とこの直線部分の上端に連続して斜め後方に長く延びる緩やかな傾斜部とを有している。前から２番目と３番目とに位置するガイド溝ｃ３は、上述の窓部ｂ３に対して上下方向にまっすぐ接続されている。前から４番目のガイド溝ｃ３は、上述のガイド溝ｂ２に斜め前方に短く延びる傾斜部を有している。左側板７４の上部７４ｃにおける上半部には、トナーコンテナ４７〜５０の左端側の２箇所を上下方向にガイドする二股状のガイド溝（コンテナガイド）ｃ４が４個形成されている。
【００５６】
上述の左側板７４の中間部７４ｂに形成されたガイド溝ｂ１，ｂ２，及び窓部ｂ３は、いずれも上部７４ｃに形成されたガイド溝ｃ１，ｃ２，ｃ３よりも内側に位置しており、また、これらはすべて傾斜部を含めて上方から下方に向かうように形成されている。
【００５７】
図７，図８に示すように、右側板７５には、上述の左側板７４の各ガイド溝ｂ１，ｂ２、窓部ｂ３に対応する位置にそれぞれガイド溝ｂ５，ｂ６，透孔ｂ７が形成され、ガイド溝ｃ２に対応する位置にガイド溝ｃ６が形成されている。すなわち、右側板７５の中間部７５ｂには、段部７５ｅから続いて下方に延びる４個の長いガイド溝（現像ガイド）ｂ５が穿設され、また、それぞれのガイド溝５の前側には、同じく段部７５ｅから続いて下方に延びる短いガイド溝（ドラムガイド）ｂ６が穿設されている。また、それぞれのガイド溝ｂ６の前側には、円形の透孔ｂ７が穿設されている。上述のガイド溝ｂ５は、現像ユニット４０Ａの右端側をガイドするものであり、ガイド溝ｂ６は、ドラムユニット３６Ａの右端側をガイドするものであり、透孔ｂ７は、ドラムユニット３６Ａの右端側を露出させるためのものである。
【００５８】
右側板７５の上部７５ｃにおけるほぼ下半部には、上述のそれぞれのガイド溝ｂ６に対応する位置にガイド溝ｃ６が形成されている。４個のガイド溝ｃ６のうち、１番前側に位置するものは、上述のガイド溝ｂ６に連続する直線部分とこの直線部分の上端に連続して斜め後方に緩い傾斜で延びて途中で傾斜がきつくなる傾斜部とこの傾斜部の上端から上方に延びる直線部分とを有している。前から２番目に位置するガイド溝ｃ６は、上述のガイド溝ｂ６に対して上下方向にまっすぐ接続されている。前から３番目のガイド溝ｃ６は、ガイド溝ｂ６に連続する長い直線部分とこの直線部分の上端から斜め前方に短く延びる傾斜部とこの傾斜部からまっすぐ上の延びる直線部分とを有している。前から４番目のガイド溝ｃ６は、ガイド溝ｂ６に連続する短い直線部分とこの直線部分の上端から斜め前方に長く延びる傾斜部とこの傾斜部からまっすぐ上の延びる直線部分とを有している。各ガイド溝ｃ６の近傍には、それぞれ台座ｃ７が設けてある。この台座ｃ７は、外側の面に、トナーコンテナ４７〜５０（図３参照）の搬送スクリュー（不図示）を駆動するためのモータ（不図示）が取り付けられるようになっている。また各台座ｃ７のすぐ後方にはトナーコンテナ４７，４８，４９，５０の右端側をガイドするガイド溝（コンテナガイド）ｃ８が設けてある。
【００５９】
上述の右側板７５の中間部７５ｂに形成されたガイド溝ｂ５，ｂ６，及び透孔ｂ７は、いずれも上部７５ｃに形成されたガイド溝ｃ６よりも内側に位置しており、また、これらはすべて傾斜部を含めて上方から下方に向かうように形成されている。
【００６０】
図９，図１０，図１１を参照して、後端側のマゼンタの現像ユニット４０Ａを画像形成装置本体２の所定位置に装着する動作を説明する。現像ユニット４０Ａは、図９に示すように、長手方向を左右方向に向けた水平な姿勢で、本体フレーム６の開口部６ａの上方から開口部６ａを通過させて下方に装着する。図１０に示すように、本体フレーム６の左側板７４の上部７４ｃと右側板７５の上部７５ｃとの距離が、現像ユニット４０Ａの左右方向の寸法よりも大きく設定されているので、現像ユニット４０Ａは、上部７４ｃ，７５ｃの間を通過する際には、どこにも干渉することなく通過することができる。現像ユニット４０Ａをさらに下降させると、現像ユニット４０Ａは、その左端が左側板７４の下部７４ａのガイド溝ｂ１にガイドされ、一方、右端が右側板７５の下部７５ａのガイド溝ｂ５にガイドされながら下降する。そして、現像ユニット４０Ａは、ガイド溝ｂ１，ｂ５の下端に当接することで上下方向に位置決めがなされ、また、底部に配置されている位置決め凸部（不図示）が右側板７５の下部７５ａの位置決め凹部ａ３に係合され流ことで、前後左右方向の位置決めがなされて所定位置に配置されるとともに、底部から突出されている電極（不図示）が透孔ａ１に配置されているコネクタ（不図示）に差し込まれることで導通が図られる。他の色の現像ユニット４０Ａについても上述のマゼンタの現像ユニット４０Ａと同様にして所定位置に位置決め配置することができる。なお、所定位置から現像ユニット４０Ａを取り外す際には、上述とは逆に、画像形成装置本体２の所定位置に位置決め配置されている現像ユニット４０Ａを、そのまま上方に持ち上げて、ガイド溝ｂ１，ｂ５から外し、さらに持ち上げて、上部７４ｃ，７５ｃを通過させ、開口部６ａを介して上方に取り出すようにすればよい。
【００６１】
次に、図１２，図１３，図１４，図１５を参照して、後端側のマゼンタのドラムユニット３６Ａを画像形成装置本体２の所定位置に装着する動作を説明する。ドラムユニット３６Ａの場合は、すでに上述の現像ユニット４０Ａが所定位置に装着された状態で、この現像ユニット４０Ａの前側に装着することになる。このため、上述の現像ユニット４０Ａの場合とは異なり、左側板７４及び右側板７５のガイド溝ｃ２，ｃ６からガイドを開始して、現像ユニット４０Ａに対して不要に接触しないようにしている。すなわち、本体フレーム６の開口部６ａを上方から通過したドラムユニット３６Ａは、その左端側及び右端側が、左側板７４及び右側板７５の上部７４ｃ，７５ｃの上半部をガイドされることなく通過した後、下半部に形成されたガイド溝ｃ２，ｃ６にガイドされながら下降し、続いて、中間部７４ｂ，７５ｂに形成されたガイド溝ｂ２，ｂ６にガイドされてまっすぐ下降する。そして、ドラムユニット３６Ａは、ガイド溝ｂ２，ｂ６の下端に当接することで上下方向の位置決めがなされ、また、底部に配置されている位置決め凸部（不図示）が右側板７５の下部７５ａの位置決め凹部ａ４に係合されて前後左右方向の位置決めがなされて、所定位置に配置される。このとき、ドラムユニット３６Ａは、底部から突出されている電極（不図示）が透孔ａ２に配置されているコネクタ（不図示）に差し込まれることで導通が図られる。他の色のドラムユニット３６Ａについても上述のマゼンタのドラムユニット３６Ａと同様にして所定位置に位置決め配置することができる。なお、所定位置からドラムユニット３６Ａを取り外す際には、上述とは逆に、画像形成装置本体２の所定位置に位置決め配置されているドラムユニット３６Ａを、そのまま上方に持ち上げて、ガイド溝ｂ２，ｂ６から外し、さらに持ち上げて、上部７４ｃ，７５ｃを通過させ、開口部６ａを介して上方に取り出すようにすればよい。
【００６２】
次に、中間転写ユニット３１Ａを画像形成装置本体２の所定の位置に装着して位置決めする。図１６，図１７，図１８，図１９に、装着時の中間転写ユニット３１Ａの全体の動作（姿勢）を示す。また、図２０，図２１，図２２，図２３のそれぞれの（ａ）には、装着時の中間転写ユニット３１Ａの先端部の左端側のガイド状態を示し、図２０，図２１，図２２，図２３のそれぞれの（ｂ）には、先端部の右端側のガイド状態を示す。
【００６３】
図１６に示すように、本体フレーム６は、上述のように前後左右に、それぞれシート搬送路５２の後側ガイド５２ａ、後側板７、左側板７４、右側板７５を有していて、さらに後側ガイド５２ａの上方に、左右方向に長い排紙フレーム８１を有している。この排紙フレーム８１には、図３に示す排紙ローラ対６２等が配設されている。排紙フレーム８１は、左支持部８１ａと右支持部８１ｂとこれらの間に左右方向に配設された連結部８１ｃとを有している。
【００６４】
この左支持部８１ａの下端には、図２０（ａ）に示すように、左傾斜ガイド（傾斜ガイド）８２ａが形成されている。この左傾斜ガイド８２ａは、前側が下方に傾斜した上下一対の傾斜板８３ａ，８４ａによって形成されている。このうち下側の傾斜板８４ａは、上側の傾斜板８３ａよりも先端側が短く形成されていて、後述するように、中間転写ユニット３１Ａの第１ガイドボス（スライドボス）８７ａが下方に移動することを許容する切欠部８５ａとなっている。この左傾斜ガイド８２ａは、中間転写ユニット３１Ａの先端側でかつ左端側において上方に突設された突板８６ａから内側（右側）に向けて突設された第１ガイドボス８７ａの移動をガイドするものである。左傾斜ガイド８２ａの少し前側の下方には、左揺動ガイド（揺動ガイド）９０ａが形成されている。この左揺動ガイド９０ａは、左側板７４の前端側で、かつ板金で構成された中間部７４ｂが樹脂で構成された上部７４ｃに突設されている部分である凸部７４ｇに形成されている。左揺動ガイド９０ａは、前端側にほぼ半円の円弧部９１ａを有し、後端側には、下端縁がほぼ水平で上端縁が前が低く傾斜した開口部９２ａを有している。この左揺動ガイド９０ａは、中間転写ユニット３１Ａの先端側でかつ左端側から外側（左側）に向けて突設された第２ガイドボス（揺動ボス）９３ａをガイドするものである。この第２ガイドボス９３ａは、上述の駆動ローラ４３と同軸に配置されている。左揺動ガイド９０ａは、中間転写ユニット３１Ａ側の第２ガイドボス９３ａが第１ガイドボス８７ａよりも外側（左側）に配置されているのに対応して、左傾斜ガイド８２ａよりも少し外側（左側）に配置されている。
【００６５】
上述の左支持部８１ａの下端近傍に配置された、左傾斜ガイド８２ａ、左揺動ガイド９０ａ、及びこれらに対応する第１ガイドボス８７ａ，第２ガイドボス９０ａとほぼ同様のものが、右支持部８１ｂの下端近傍に設けられている。すなわち、右支持部８１ｂの下端には、図２０（ｂ）に示すように、右傾斜ガイド（傾斜ガイド）８２ｂが形成されている。この右傾斜ガイド８２ｂは、前側が下方に傾斜した上下一対の傾斜板８３ｂ，８４ｂによって形成されている。このうち下側の傾斜板８４ｂは、上側の傾斜板８３ｂよりも先端側が短く形成されていて、後述するように、中間転写ユニット３１Ａの第１ガイドボス（スライドボス）８７ｂが下方に移動することを許容する切欠部８５ｂとなっている。この右傾斜ガイド８２ｂは、中間転写ユニット３１Ａの先端側でかつ右端側において上方に突設された突部８６ｂから内側（左側）に向けて突設された第１ガイドボス８７ｂの移動をガイドするものである。右傾斜ガイド８２ｂの少し前側の下方には、右揺動ガイド（揺動ガイド）９０ｂが形成されている。この右揺動ガイド９０ｂは、右側板７５の前端側で、かつ板金で構成された中間部７５ｂが樹脂で構成された上部７５ｃに突設されている部分である凸部７５ｇに形成されている。凸部７５ｇは、内側に位置する前板７５ｈとこれよりも少し外側に位置する後板７５ｉとが段部によって接続されており、右揺動ガイド９０ｂは、この段部に跨って穿設されている。右揺動ガイド９０ｂは、前端側にほぼ半円の円弧部９１ｂを有し、後端側が円弧部９１ｂよりも外側に配置されている。右揺動ガイド９０ｂのうち、前板７５ｈに形成されている部分は、下端縁がほぼ水平で上端縁が後が高くなるように傾斜している。この右揺動ガイド９０ｂは、中間転写ユニット３１Ａの先端側でかつ右端側から外側（右側）に向けて突設された第２ガイドボス（揺動ボス）９３ｂをガイドするものである。この第２ガイドボス９３ｂは、上述の駆動ローラ４３及び左側の第２ボス９３ａと同軸に配置されている。右揺動ガイド９０ｂは、中間転写ユニット３１Ａ側の第２ガイドボス９３ｂが第１ガイドボス８７ｂよりも外側（右側）に配置されているのに対応して、右傾斜ガイド８２ｂよりも少し外側（右側）に配置されている。
【００６６】
上述のように、画像形成装置本体２側の本体フレーム６には、前端側における左側に左傾斜ガイド８２ａ、左揺動ガイド９０ａが配置され、右側にはこれらと対応する位置に右傾斜ガイド８２ｂ、右揺動ガイド９０ｂが配置されている。一方、中間転写ユニット３１Ａ側には、前端側における左側に第１ガイドボス８７ａ、第２ガイドボス９０ａ配置され、右側には第１ガイドボス８７ｂ、第２ガイドボス９０ｂが配置されている。これらにより、中間転写ユニット３１Ａは、次に説明するように傾斜状態でスライドするようにガイドされ、その後、揺動するようにガイドされる。
【００６７】
中間転写ユニット３１Ａを画像形成装置本体２に装着するには、図１６に示すように、前端側を低く、後端側を高く傾斜させた姿勢で保持し、図１７、図２０（ａ），（ｂ）に示すように、左傾斜ガイド８２ａ及び右傾斜ガイド８２ｂの傾斜板８４ａ，８４ｂの後端側に、中間転写ユニット３１Ａの第１ガイドボス８７ａ，８７ｂをそれぞれ乗せる。図２１（ａ），（ｂ）に示すように、傾斜姿勢を維持しつつ、中間転写ユニット３１Ａを前方に押して左傾斜ガイド８２ａ，右傾斜ガイド８２ｂに沿って第１ガイドボス８７ａ，８７ｂを移動させる。中間転写ユニット３１Ａを押し続けると、第２ガイドボス９０ａ，９０ｂが、左揺動ガイド９０ａ，右揺動ガイド９０ｂに進入し、図１８、図２２（ａ），（ｂ）に示すように、第２ガイドボス９０ａ，９０ｂが、円弧部９１ａ，９２ｂに当接する直前に、第１ガイドボス８７ａ，８７ｂが、傾斜板８４ａ，８４ｂから外れて、切欠部８５ａ，８５ｂに達する。これにより、中間転写ユニット３１Ａの後端側を下方に揺動させることが可能となる。さらに中間転写ユニット３１Ａを押して第２ガイドボス９０ａ，９０ｂを円弧部９１ａ，９１ｂに当接させ、第２ガイドボス９０ａ，９０ｂを基準として、中間転写ユニット３１Ａの後端側を下方に揺動させて、図１９、図２３（ａ），（ｂ）に示すように、中間転写ユニット３１の後端側が本体フレーム６の一部に当接して、全体がほぼ水平になるようにする。
【００６８】
以上のように、中間転写ユニット３１Ａを本体フレーム６に装着して位置決めするための構成を従来と比較して簡略化することができる。すなわち、中間転写ユニット３１Ａ側に第１ガイドボス８７ａ，８７ｂと第２ガイドボス９３ａ，９３ｂを設け、一方、本体フレーム６側には、左傾斜ガイド８２ａ、右傾斜ガイド８２ｂ、左揺動ガイド９０ａ、右揺動ガイド９０ｂを設ける、といった簡単な構成ですますことができる。また、左揺動ガイド９０ａ，右揺動ガイド９０ｂ、及び第２ガイドボス９３ａ，９３ｂが、中間転写ユニット３１Ａの装着のためのガイドと位置決めのためのガイドとを兼用することになるので、従来技術とは異なり、別個に位置決めのための部材を設ける必要がなく、その分、構成を簡略化することができる。さらに、ユーザ等による装着・位置決め動作としては、ユーザは、中間転写ユニット３１Ａ全体を持って、まず、中間転写ユニット３１Ａの第１ガイドボス８７ａ，８７ｂを、本体フレーム６の左傾斜ガイド８２ａ，右傾斜ガイド８２ｂに沿って移動させることで、本体フレーム６の左揺動ガイド９０ａ，右揺動ガイド９０ｂに中間転写ユニット３１Ａの第２ガイドボス９３ａ，９３ｂを係合させることができ、つづいて係合状態の第２ガイドボス９３ａ，９３ｂを基準として中間転写ユニット３１Ａ全体を揺動させることで、装着動作が終了するのと同時に、位置決め動作を終了することができる。つまり、装着動作の後に、位置決め動作が必要な従来とは異なり、装着動作と位置決め動作とを区分することなく一連の動作として行うことができる。
【００６９】
以上により、中間転写ユニット３１Ａを画像形成装置本体２に対して所定位置に高い精度で簡単に装着して位置決めすることができる。この状態で中間転写ユニット３１Ａは、中間転写ベルト３１を、感光ドラム３６と１次転写ローラ４１との間に適宜な挟持圧を持って挟み込むことになる。なお、中間転写ユニット３１Ａの転写フレーム３９の後端側を本体フレーム６の一部にねじ止めするようにすれば、位置決め後の中間転写ユニット３１Ａが不要に移動することがなくなる。
【００７０】
次に、図２４，図２５，図２６を参照して、後端側のマゼンタのトナーコンテナ４７を画像形成装置本体２の所定位置に装着する動作を説明する。トナーコンテナ４７をその長手方向が左右を向くようにして、開口部６ａのから収納空間８０に向けて下降させる。トナーコンテナ４７は、その左端側が左側板７４のガイド溝ｃ４によってガイドされ、右端側が右側板７５のガイド溝ｃ８によってガイドされて、所定の位置に位置決め配置される。同様にして、シアン，イエロー，ブラックのトナーコンテナ４８，４９，５０を画像形成装置本体２の所定位置に装着する。
【００７１】
本実施形態によると、上述のように、現像ユニット４０Ａ、ドラムユニット３６Ａ、中間転写ユニット３１Ａ、トナーコンテナ４７〜５０をこの順に、トップカバー１０を開放して本体フレーム６の上端の開口部６ａを上方に向けて開口させ、この開口部６ａを介して、上方から画像形成装置本体２の所定位置に位置決めして装着し、また、逆に取り出すことができる。また、これらが装着される収納空間８０には、シート搬送部２４が構成されていないので、例えば、ジャム紙を除去するためにこれらを取り出す必要がない。ジャム紙の除去は、上述のように前面カバー３を開放することにより、画像形成装置１の正面側から行うことができる。すなわち、本実施形態では、シートに対して画像を形成する部分と、シートを搬送する部分とがはっきりとした形で区分されているので、それぞれを個別に処理することが可能となる。
【００７２】
上述の中間転写ユニット３１Ａには、４本の１次転写ローラ４１が配設されていて、これら１次転写ローラ４１には、各感光ドラム３６上に形成した各色のトナー像を中間転写ベルト３１に１次転写する際に、高圧の１次転写バイアスを印加する必要がある。そこで、本実施形態では、中間転写ユニット３１Ａを画像形成装置本体２の所定位置に位置決め配置したときに、画像形成装置本体２側の高圧電源（不図示）と、中間転写ユニット３１Ａ側の１次転写ローラ４１とが電気的に接続されるようになっている。以下この点を説明する。
【００７３】
図２７に示すように、本体フレーム６の右側板７５には、４個の台座ｃ７の近傍に接点ばね（第２接点）９４の一部が三角形状に内側に突出されている。なお、実際には、基板保持部材１１０が図２７に示す待避位置に配置された場合には、これに連動して、接点ばね９４も待避するようになっているが、同図では説明の便宜上、内側に突出された状態を図示している。図２８に示すように、基板保持部材１１０が図２８に示す作動位置に配置された場合に、接点ばね９４は、同図のように突出される。これら接点ばね９４の高さ位置は、所定位置に装着された状態の中間転写ユニット３１Ａに対応している。
【００７４】
中間転写ユニット３１Ａ側における、上述の本体フレーム６側の４個の接点ばね９４に対応する位置には、それぞれ、後述する捩りコイルばね９５が配設されている。図２９〜図３４を参照して、捩りコイルばね９５について説明する。このうち、図２９は、中間転写ユニット３１Ａの転写フレーム３９を斜め下方から見た斜視図である。図３０は、転写フレーム３９の下面に配設された１次転写ローラ４１を示す斜視図である。図３１は、１次転写ローラ３９を外した状態の軸受ガイド１０１近傍を示す斜視図である。図３２は、図３１の状態から軸受１０２を取り外した状態を示す斜視図である。図３３は図３２と同じ状態を、異なる角度から見た斜視図である。図３４は、図３２の状態からさらに押圧ばね１０３を取り外して捩りコイルばね９５を示す斜視図である。
【００７５】
図２９に示すように、転写フレーム３９の裏面側には、左端側及び右端側に、相互に対向する前後方向に長い壁部９６，９７が形成されている。左側の壁部９６には、前後方向の異なる位置に４個の軸受ガイド１００が形成されており、右側の壁部９７には、これら軸受ガイド１００のそれぞれに対応する位置に軸受ガイド１０１が形成されている。図３０に示すように、転写フレーム３９の裏面には、１次転写ローラ４１が配設されていて、その中心には、金属製の軸４１ａが長手方向に貫通されている。この軸４１ａは、その左右両端が、軸受ガイド１００，１０１にそれぞれ配設された同様の軸受１０２によって回転自在に支持されている。図３１に示すように、軸受ガイド１０１には、軸受１０２，押圧ばね１０３，台座１０４，コイルばね９５等が配設されている。軸受ガイド１０１の内側には、軸受１０２の上下方向の移動をガイドするＴ溝１０１ａが形成されており、Ｔ溝１０１ａの上端には、台座１０４が配設されている。台座１０４の中央には、上下方向に透孔１０４ａが貫通されていて、この透孔１０４ａには後述する軸受１０２のロッド部１０２ｂが貫通されるようになっている。台座１０４の裏面には、後述の捩りコイルばね９５の基端部９５ｂを挟み込んで位置決めする一対の凸部１０４ｂが形成されている。
【００７６】
図３１に示すように、軸受１０２は、１次転写ローラ４１の軸４１ａを回転自在に支持する軸受部１０２ａと、軸受部１０２ａの上面から上方に延びて台座１０４の透孔１０４ａに挿入されるロッド部１０２ｂと、軸受ガイド１０１の一部１０１ｂに係合することで、軸受ガイド１０１から軸受１０２が脱落することを防止する係止部１０２ｃとを有している。台座１０４と軸受部１０２ａとの間には、圧縮ばね１０３が介装されていて、圧縮ばね１０３の内側を上述のロッド部１０２ｂが貫通している。軸受１０２によって回転自在に支持された１次転写ローラ４１は、上述のように、圧縮ばね１０３によって付勢されて中間転写ベルト３１の裏面を押圧し、中間転写ベルト３１の表面を感光ドラム３６に当接させている。上述の軸受部１０２ａ，ロッド部１０２ｂ，係合部１０２ｃからなる軸受１０２、及び圧縮ばね１０３は、いずれも導電性部材によって形成されている。一方、軸受ガイド１０１、台座１０４は、絶縁性の部材によって形成されている。
【００７７】
捩りコイルばね９５は、ばね鋼によって形成されていて、右側の軸受ガイド１０１に配設されている。コイルばね９５は、円筒状のばね本体９５ａと基端部９５ｂと先端部９５ｃ（図３３参照）とによって構成されていて、ばね本体９５ａは、中間が軸受ガイド１０１に穿設された透孔（不図示）に係合されて、基端部９５ｂが軸受ガイド１０１のＴ溝１０１ａ側に配置され、先端部９５ｃが軸受ガイド１０１の外側に突き出されるように配置されている。捩りコイルばね９５の基端部９５ｂは、図３４に示すように、台座１０４の裏面に突設された一対の凸部１０４に係合されて、台座１０４の透孔１０４ａの周縁部に接するように配置されている。捩りコイルばね９５の基端部９５ｂは、図３１，図３２に示すように、圧縮ばね１０３の上端と、台座１０４の裏面との間に挟み込まれるようになっている。コイルばね９５の先端部９５ｃは、図３３に示すように、右側の壁部９７の外側に配置されている。先端部９５ｃは、ばね本体９５ａのうちの壁部９７に位置する部分から壁部９７の外面に沿って後方に延びた後、向きを変えて外側に延び、さらに向きを変えて後方に延びるように配置されていて、この後方に延びる部分が接触部（第１接点）９５ｄとなっている。壁部９７から外側に延びる保持部材１０５は、壁部９７の外面側から外側に向かって延びる一対の柱状部１０５ａとこれらを連結する板状の連結部１０５ｂとを有している。柱状部１０５の先端には、前後方向に向けて保持溝１０５ｃが形成されていて、この保持溝１０５ｃには、上述のコイルばね９５の接触部９５ｄが保持されている。接触部９５ｄは、連結部１０５ｂの裏面における先端に対応する部分に配置されていて、他の部材等に当接したときに不要に変形することが防止されているが、接触部９５ｄのうちの中間に位置する部分、つまり実質的に画像形成装置本体２側の接点ばね９４（図２７，図２８参照）に接触する部分は、連結部１０５ｂの先端に形成されたぬすみ部１０５ｄに対応していて、接点ばね９４が接触しやすくなっている。
【００７８】
上述のようにして、画像形成装置本体２の所定位置に中間転写ユニット３１Ａを装着すると、図２７に示す、本体フレーム６の右側板７５の内面から内側に突出された接点ばね９４に、中間転写ユニット３１側の捩りコイルばね９５の接触部９５ｄが接触する。これにより、画像形成装置本体２側の高圧電源（不図示）で発生された１次転写バイアスは、画像形成装置本体２側の接点ばね９４から、中間転写ユニット３１側の捩りコイルばね９５、押圧ばね１０３、軸受１０２、軸４１ａを介して１次転写ローラ４１に印加されるようになっている。
【００７９】
以上の実施形態では、本体フレーム６の所定位置に対して、現像ユニット４０Ａを装着した後、ドラムユニット３６Ａを装着する場合を例に説明したが、ドラムユニット３６Ａを先に装着し、その後、現像ユニット４０Ａを装着する場合にも適用することができる。
【００８０】
また、以上の実施形態では、現像ユニット４０Ａとドラムユニット３６Ａとが別個に構成されている場合を説明したが、現像ユニット４０Ａとドラムユニット３６ａとが一体に構成されている場合でも、同様に適用することができる。
【００８１】
また、以上の実施形態では、中間転写ユニット３１Ａにおいて、中間転写ベルト３１が駆動ローラ４３と従動ローラ４４との２本のローラに張設される場合を例に説明したが、本発明はこれに限らず、例えば、２本のローラにテンションローラ（不図示）を加えた３本以上のローラに張設される場合についてもほぼ同様に適用することができ、この場合には、同様の効果をそうすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明は、画像形成装置に限らず、箱状の本体フレームの内側に、中間転写ユニットと同形のものを装着して位置決めするような一般的な装置に対しても適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】画像形成装置の全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図である。
【図２】画像形成装置の全体を、その左側の後斜め上方から見た斜視図である。
【図３】左側から見た画像形成装置の内部の構造を模式的に示す図である。
【図４】（ａ），（ｂ）は前面カバー及び搬送ユニットの閉鎖位置，開放位置を説明する模式図である。
【図５】左側板を内側から見た斜視図である。
【図６】左側板を内側からまっすぐ見た図である
【図７】右側板を内側から見た斜視図である。
【図８】右側板を内側からまっすぐ見た図である。
【図９】現像ユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１０】現像ユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１１】現像ユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１２】ドラムユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１３】ドラムユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１４】ドラムユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１５】ドラムユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１６】中間転写ユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１７】中間転写ユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１８】中間転写ユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１９】中間転写ユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図２０】（ａ）は装着時の中間転写ユニットにおける、先端部の左端側の動きを説明する斜視図であり、（ｂ）は装着時の中間転写ユニットにおける、先端部の右端側の動きを説明する斜視図である。
【図２１】（ａ）は装着時の中間転写ユニットにおける、先端部の左端側の動きを説明する斜視図であり、（ｂ）は装着時の中間転写ユニットにおける、先端部の右端側の動きを説明する斜視図である。
【図２２】（ａ）は装着時の中間転写ユニットにおける、先端部の左端側の動きを説明する斜視図であり、（ｂ）は装着時の中間転写ユニットにおける、先端部の右端側の動きを説明する斜視図である。
【図２３】（ａ）は装着時の中間転写ユニットにおける、先端部の左端側の動きを説明する斜視図であり、（ｂ）は装着時の中間転写ユニットにおける、先端部の右端側の動きを説明する斜視図である。
【図２４】トナーコンテナの装着動作を説明する斜視図である。
【図２５】トナーコンテナの装着動作を説明する斜視図である。
【図２６】トナーコンテナの装着動作を説明する斜視図である。
【図２７】基板保持部材が退避位置に配置され、接点ばねが右側板の内面側から内側に突設された状態を説明する斜視図である。
【図２８】基板保持部材が動作位置に配置され、接点ばねが右側板の内面側から内側に突設された状態を説明する斜視図である。
【図２９】中間転写ユニットの転写フレームを斜め下方から見た斜視図である。
【図３０】転写フレームの下面に配設された１次転写ローラを示す斜視図である。
【図３１】１次転写ローラを外した状態の軸受ガイド近傍を示す斜視図である。
【図３２】図３１の状態から軸受を取り外した状態を示す斜視図である。
【図３３】図３２と同じ状態を、異なる角度から見た斜視図である。
【図３４】図３２の状態からさらに押圧ばねを取り外して捩りコイルばね９５を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００８４】
１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、６……本体フレーム、６ａ……開口部、１０……トップカバー（カバー部材）、３１……中間転写ベルト、３１Ａ……中間転写ユニット、３６……感光ドラム、３９……転写フレーム、４１……１次転写ローラ、４３……駆動ローラ（第１ローラ，２次転写対向ローラ）、４４……従動ローラ（第２ローラ）、８２ａ……左傾斜ガイド（傾斜ガイド），８２ｂ……右傾斜ガイド（傾斜ガイド）、８５ａ，８５ｂ……切欠部、８７ａ，８７ｂ……第１ガイドボス（スライドボス）、９０ａ……左揺動ガイド（揺動ガイド）、９０ｂ……右揺動ガイド（揺動ガイド）、９３ａ，９３ｂ……第２ガイドボス（揺動ボス）、９４……接点ばね（第２接点）、９５ｄ……接触部（第１接点）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルトを他部材とともにユニット化し、中間転写ユニットとして本体フレームに着脱する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，複写機等の画像形成装置において、駆動ローラ、従動ローラ、これらに張設された中間転写ベルト等を転写フレームに一体的に組み込んでユニット化し、中間転写ユニットとして本体フレーム（装置本体）に着脱するように構成したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このものは、感光ドラム（像担持体）を有する複数のプロセスユニットが左右方向に並設されていて、各プロセスユニットは、前後方向に着脱できるようになっている。また、中間転写ベルトを有する中間転写ユニットは、プロセスユニットの着脱方向が前後方向であるのに対して、直交する方向に着脱することができ、装着後には、プロセスカートリッジの下方に位置するようになっている。
【特許文献１】特開２００３−１６７４１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の特許文献１によると、本体フレームにプロセスユニットが装着された状態で、中間転写ユニットを装着して位置決めする場合、ユーザは、まず、左右方向を向いたガイドレールに沿って、中間転写ユニットを本体フレームの外側から内側に移動させて、プロセスユニットの下方に装着する。その後、ユーザは、昇降機構によって、中間転写ユニットを所定位置に位置決めする。昇降機構は、転写フレームに設けられた偏心カム受け部と、本体フレーム側に設けられた偏心カム、当接離間レバー等を有していて、ユーザがこの当接離間レバーを１８０度回転させることで、偏心カムが回転し、この回転によって、偏心カム受け部を上方に押し上げ、これにより、中間転写ユニットを上昇させて、中間転写ベルトを感光ドラムに当接させる。このとき、本体フレーム側に設けてある位置決め凹部に、中間転写ユニット側の位置決め凸部が係合されて、中間転写ユニットは、所定位置に位置決めされるようになっている。
【０００５】
このように、特許文献１では、中間転写ユニットを本体フレームの所定位置に位置決めするための構造が複雑で、また、位置決めするためのユーザの動作が煩雑であるという問題があった。すなわち、中間転写ユニットを位置決めするための構造として、ガイドレール、昇降機構（偏心カム受け部、当接離間レバー、偏心カム）、位置決め凹部・凸部等が設けられている。また、ユーザは、本体フレームに対する中間転写ユニットの位置決めが終了するまでに、まず、中間転写ユニットをガイドレールに沿って左右方向に移動させて、プロセスユニットの下方に装着し、次に、当接離間レバーを１８０度回転させて、偏心カム等を介して中間転写ユニットを上昇させ、位置決め凹部に位置決め凸部を係合させることで、位置決めを行うことができる。つまり、装着動作と位置決め動作とをそれぞれ個別に行う必要があり、その作業が繁雑なものとなっていた。なお、本体フレームの所定位置に位置決めされている中間転写ユニットを、本体フレームから取り出す際には、上述と逆の作業をたどることになり、その作業も繁雑である。
【０００６】
そこで、本発明は、本体フレームの所定位置に対して中間転写ユニットを装着し位置決めするための構成が簡単で、しかも、ユーザによる、所定位置に対する中間転写ユニットの着脱動作が単純で、簡単になるようにした画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、上部に開口部を有する本体フレームと、前記開口部を介して上方から前記本体フレームの所定位置に装着されて位置決めされる着脱可能な中間転写ユニットとを備え、前記中間転写ユニットが転写フレームと前記転写フレームによって回動自在に支持された第１ローラ及び第２ローラと前記第１ローラ及び前記第２ローラに無端状に張設された中間転写ベルトとを有する画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、前記転写フレームは、装着時に先端側となる前記第１ローラ近傍において前記中間転写ベルトのベルト幅方向に突設されたスライドボスと、前記転写フレームから外側に向けて突設されて前記第１ローラの同軸上に配置された揺動ボスとを有し、前記本体フレームは、装着後の前記本体フレームの先端側に対応する一端部近傍に配置された傾斜ガイド及び揺動ガイドを有し、前記傾斜ガイドは、前記中間転写ユニットの装着方向下流側が下方に傾斜していて前記スライドボスを下方から支持して前記揺動ボスを前記揺動ガイドに向けてガイドして係合させ、前記揺動ガイドは、係合された前記揺動ボスを基準として前記中間転写ユニット全体の揺動動作をガイドして前記所定位置に配置する、ことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記傾斜ガイドは、装着時の前記中間転写ユニットの前記揺動ボスが前記揺動ガイドに係合される以前に前記スライドボスが下方へ移動することを許容する切欠部を有する、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記中間転写ユニットは、前記所定位置に配置された際に前記中間転写ベルトを裏面側から付勢して前記中間転写ベルトの表面側を前記本体フレーム側に配置されている感光ドラムに当接させる１次転写ローラを有する、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項４に係る発明は、請求項３に係る画像形成装置において、前記第１ローラは、前記中間転写ユニットが前記所定位置に配置された際に、前記本体フレーム側に配置されている２次転写ローラとの間に前記中間転写ベルトを挟持する２次転写ローラ対向ローラである、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項５に係る発明は、請求項４に係る画像形成装置において、前記中間転写ユニットは、前記１次転写ローラと導通された第１接点を有し、前記本体フレームは、前記中間転写ユニットが前記所定位置に配置された際に前記第１接点に接触する位置に、前記本体フレーム側に配置された電源に接続された第２接点が配置されている、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、中間転写ユニットを、そのスライドボスが本体フレーム側の傾斜ガイドに沿うように移動させて揺動ボスを揺動ガイドに係合させる。その後、揺動ガイドに係合された状態で揺動ボスを基準として中間転写ユニットを揺動させることで、所定位置に位置決め配置することができる。このように、中間転写ユニットを本体フレームに装着して位置決めするための構成としては、中間転写ユニット側にスライドボスと揺動ボスを設け、一方、本体フレーム側には、傾斜ガイドと揺動ガイドを設ける、といった簡単な構成ですますことができる。また、揺動ガイド及び揺動ボスが、装着のためのガイドと位置決めのためのガイドとを兼用することになるので、従来技術とは異なり、別個に位置決めのための部材を設ける必要がなく、その分、構成を簡略化することができる。さらに、ユーザ等による装着・位置決め動作としては、ユーザは、中間転写ユニット全体を持って、まず、中間転写ユニットのスライドボスを、本体フレームのスライドガイドに沿って移動させることで、本体フレームの揺動ガイドに中間転写ユニットの揺動ボスを係合させることができ、つづいて係合状態の揺動ボスを基準として中間転写ユニット全体を揺動させることで、装着動作が終了するのと同時に、位置決め動作を終了することができる。すなわち、装着動作の後に、位置決め動作が必要な従来とは異なり、装着動作と位置決め動作とを区分することなく一連の動作として行うことができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、スライドガイドに沿ってスライドボスを移動させると、揺動ボスが揺動ガイドに係合される以前（例えば、直前）に揺動ボスがスライドガイドの切欠部に達して下方への移動が共用されるので、揺動ボスが揺動ガイドに係合されたときには、中間転写ユニットは揺動ボスを基準としての下方への揺動動作が自然に可能となる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、本体フレームの所定位置の中間転写ユニットが配置されることにより、１次転写ローラが感光ドラムとの間に中間転写ベルトを挟持する位置に配置される。これにより、中間転写ベルトと感光ドラムとの間に形成されるニップ（１次転写ニップ）を高い精度で確保することができる。
【００１５】
請求項４の発明によれば、第１ローラが２次転写対向ローラであり、中間転写ユニットは、本体フレームに対してこの２次転写対向ローラを基準として装着されるので、中間転写ベルトと２次転写ローラとの間に形成されるニップ（２次転写ニップ）を高い精度で確保することができる。
【００１６】
請求項５の発明によれば、本体フレームの所定位置に中間転写ユニットを装着し位置決めすることで、本体フレーム側の第２接点に中間転写ユニット側の第１接点を接触させることができ、これらを介して、本体フレーム側の電源と、中間転写ユニット側の１次転写ローラとの電気的な接続を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００１８】
＜実施形態１＞
図１〜図３４を参照して、本発明に係る画像形成装置１について説明する。なお、これらの図においては、画像形成装置１やその構成要素（各部材，装置等）における前後左右上下を、適宜、矢印で示している。図１〜図３４のうち、図１は、画像形成装置１の全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図である。図２は、画像形成装置１の全体を、その左側の後斜め上方から見た斜視図である。図３は、左側から見た画像形成装置１の内部の構造を模式的に示す図である。図４（ａ），（ｂ）は、前面カバー３及び搬送ユニット７３の閉鎖位置Ａ１，Ｂ１、開放位置Ａ２，Ｂ２を説明する模式図である。なお、図５〜図３４については、適宜説明する。
【００１９】
ここで、画像形成装置１としては、プリンタ，複写機，ファクシミリ，及びこれらの複合機等があげられるが、以下の説明では、画像形成装置１がプリンタである場合を例に説明する。図１〜図４に示す画像形成装置１は、電子写真方式、中間転写方式、タンデム方式を採用した、４色フルカラーの画像形成装置１である。
【００２０】
図１，図２を主に、図３，図４を適宜に参照しながら、画像形成装置１の全体を外側から見た構成について説明する。画像形成装置１は、ほぼ箱型(直方体状)の画像形成装置本体２と、この画像形成装置本体２によって開閉自在に支持された前面カバー３とを備えている。
【００２１】
画像形成装置本体２は、前面が、前面カバー３によって覆われ、左側面及び右側面が合成樹脂製の左外装パネル４及び右外装パネル５によって覆われている。画像形成装置本体２の後面は、構造物としての本体フレーム６の一部を構成する後側板７が露出されている。画像形成装置本体２の上面は、排紙トレイ８を兼ねるトップカバー（カバー部材）１０によって覆われている。
【００２２】
前面カバー３は、上端側に、操作パネル１２が配設され、前面側には、開閉自在な手差しトレイ１３が配設されている。操作パネル１２には、タッチパネル式の液晶表示部や、各種ボタンが配置されていて、操作者は、画像形成装置１の正面側に立った状態で、この操作パネル１２により画像形成装置１の全体を操作することができるようになっている。手差しトレイ１３は、下端１３ａ側が前面カバー３によって揺動自在に支持されており、図３に実線で示す起立姿勢の収納位置Ｃ１から、上端１３ｂ側を手前側（矢印Ｒ１３方向）に引き出して二点鎖線で示す傾斜姿勢の給紙位置Ｃ２に配置することにより、その上面を手差し用給紙台のシート積載面１３ｃとして使用することができる。前面カバー３全体は、その下端３ａ側が画像形成装置本体２によって揺動自在に支持されており、図１〜図３，図４（ａ）に示す閉鎖位置Ａ１と、図４（ｂ）に示す開放位置Ａ２との間を移動することができるようになっている。図２に示すように、前面カバー３の上端側でかつ背面側には、左右両端近傍にそれぞれボタン１４のついた解除レバー１５が配設されている。解除レバー１５には、連結部材（不図示）を介してフック部材（不図示）が連結されている。フック部材は、前面カバー３側に配設されていて、前面カバー３の閉鎖時には、画像形成装置本体２側の係止部材（不図示）に係合されて前面カバー３をロックしている。前面カバー３を開放する際には、ボタン１４を手前に引くと、連結部材を介してフック部材が揺動されて係止部材から外れることでロックが解除される。この状態で、前面カバー３の上端側を手前側（図４中の矢印Ｒ３ａ方向）に引くことで開放することができるようになっている。
【００２３】
排紙トレイ８は、後端側が高く位置するように緩く傾斜した傾斜面とこの傾斜面の後端に続く平面とによって構成されていて、後述するように画像形成後にシート排出口１１から後方に向けて排出されたシートを下方から支持するようになっている。トップカバー１０は、図１，図２，図３に示すように、後端側に、画像形成装置本体２によって揺動自在に支持された揺動中心１０ａを有していて、前端側が開閉可能となっている。トップカバー１０は、図３に実線で示す閉鎖位置Ｄ１においては、排紙トレイ８を構成する一方、図３に示す矢印Ｒ１０方向に開放されて、二点鎖線で示す開放位置Ｄ２に配置されたときには、ほぼ直立した起立姿勢をとって画像形成装置本体２の本体フレーム６の上部の開口部６ａを上方に向かって大きく開口するようになっている。後述する現像ユニット４０Ａ、ドラムユニット３６Ａ、中間転写ユニット３１Ａ、各色のトナーコンテナ４７，４８，４９，５０等は、この開口部６ａを介して、上方から着脱されるようになっている。
【００２４】
以上で、画像形成装置１の全体を外側から見た構成についての説明を終了する。
【００２５】
次に、図３を参照して、画像形成装置１の内部の構造について説明する。画像形成装置１には、画像形成装置本体２の下側から上側かけて順に、シート収納部２０、基板収納部２１、画像形成部２２、トナー補給部２３、シート排出部としてのトップカバー１０が設けられている。また、画像形成装置本体２の前側と、前面カバー３との間には、シート搬送部２４が設けられている。
【００２６】
シート収納部２０には、給紙カセット２５が配設されている。給紙カセット２５は、複数枚のシートを積層状態で収納しており、底部に配設されたリフト板２６によって積層状態のシートの先端側（同図中の右側）を上方に付勢している。これにより、給紙カセット２５内の最上位のシートが、後述するシート搬送部２４のピックアップローラ２７によって給紙され、さらに給送ローラ２８、リタードローラ３０によって重送が防止されて１枚だけ下流側に給送される。この給紙カセット２５は、画像形成装置１の正面側（前側）から抜差し（着脱）できるようになっている。給紙カセット２５の上方には基板収納部２１が配設されている。
【００２７】
基板収納部２１には、画像形成装置１の全体を制御する基板や電装品等（不図示）が配設されている。基板収納部２１の上方には、画像形成部２２が配設されている。
【００２８】
画像形成部２２には、中間転写ベルト３１と、この中間転写ベルト３１の回転方向（矢印Ｒ３１方向）に沿って整列された４個（４色）の画像形成ステーション、すなわち，マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色のトナーでトナー像を形成する画像形成ステーション３２，３３，３４，３５が配設されている。なお、４色の画像形成ステーション３２〜３５は、同様の構成であるので、以下ではマゼンタの画像形成ステーション３２について説明し、残りの３色の画像形成ステーション３３〜３５についての説明は適宜省略する。
【００２９】
中間転写ベルト３１は、無端状に形成されていて、駆動ローラ（第１ローラ）４３と従動ローラ（第２ローラ）４４との間に張架されている。なお、駆動ローラ４３は、後述する２次転写ローラ４５に対向されて２次転写ローラ４５との間に中間転写ベルト３１を興じするいわゆる２次転写対向ローラとなる。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ４３の矢印方向の回転により、矢印Ｒ３１方向に回転する。駆動ローラ４３，従動ローラ４４は、ほぼ長方形の板状に形成された合成樹脂製の転写フレーム３９によって回転自在に支持されている。この転写フレーム３９の上面は、後述するトナーコンテナ４７，４８，４９，５０の底部の形状に倣って波形に形成されている。本実施形態においては、転写フレーム３９に対して、駆動ローラ４３、従動ローラ４４、中間転写ベルト３１、後述の４本の１次転写ローラ４１、ベルトクリーナ４６等が一体的に組み込まれて全体として中間転写ユニット３１Ａを構成している。この中間転写ユニット３１Ａは、後述するように、画像形成装置本体２に対して簡単に着脱することができるようになっている。
【００３０】
マゼンタの画像形成ステーション３２は、感光ドラム３６と、感光ドラム３６の周囲にその回転方向（矢印方向）に沿ってほぼ順に配設された、帯電装置３７、露光装置３８、現像装置４０、１次転写ローラ４１、ドラムクリーナ４２等を有している。
【００３１】
感光ドラム３６は矢印方向に所定のプロセススピードで回転駆動される。本実施形態では、感光ドラム３６としては、ａ−Ｓｉ（アモルファスシリコン）感光ドラムを使用している。
【００３２】
帯電装置３７は、感光ドラム３６の表面を所定の極性・電位に均一（一様）に帯電する。
【００３３】
露光装置３８は、例えば、レーザスキャナによって構成されている。露光装置３８は、レーザ発振器（不図示）、ポリゴンミラー３８ａ、レンズ３８ｂ，３８ｃ、反射ミラー３８ｄ，３８ｅ，３８ｆ等を有していて、これらが一体に組み込まれて露光ユニット３８Ａを構成している。露光装置３８は、パーソナルコンピュータ（不図示）等から送られてきた画像情報に基づいてレーザ発振器（不図示）から発光されたレーザ光Ｌを、高速回転するポリゴンミラー３８ａで反射し、レンズ３８ｂ，３８ｃ、反射ミラー３８ｄ，３８ｅ，３８ｆ等を介して、均一帯電後の感光ドラム３６の表面に導く。感光ドラム３６の表面は、レーザ光Ｌの露光により、露光部分の電荷が除去されて、静電潜像が形成される。
【００３４】
現像装置４０は、静電潜像を現像する。現像装置４０は、現像剤が収納された現像容器４０ａ、現像スリーブ４０ｂ、現像剤撹拌部材４０ｃ，４０ｄ等を有していて、これらが一体となって現像ユニット４０Ａを構成している。現像スリーブ４０ｂの表面に担持された現像剤は、現像スリーブ４０ｂと感光ドラム３６との間に現像バイアスが印加されることで、感光ドラム３６の表面の静電潜像に選択的に付着されてこれをトナー像として現像する。なお、本実施形態では、現像剤は、トナーとキャリヤとを主成分とする２成分現像剤が使用されている。
【００３５】
１次転写ローラ４１は、感光ドラム３６の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト３１に転写させる。１次転写ローラ４１は、中間転写ベルト３１の裏面側を押圧して中間転写ベルト３１の表面を感光ドラム３６の表面に当接させている。これにより、中間転写ベルト３１の表面と感光ドラム３６の表面との間には、１次転写ニップＴ１が構成される。感光ドラム３６の表面に形成されたトナー像は、感光ドラム３６の矢印方向の回転に伴って１次転写ニップＴ１に搬送される。このとき、１次転写ローラ３１に、１次転写バイアスを印加されることで、感光ドラム３６の表面のマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト３１の表面に１次転写される。
【００３６】
ドラムクリーナ４２は、上述の１次転写において、中間転写ベルト３１に転写されないで感光ドラム３６の表面に残ったトナー（１次転写残トナー）を除去するものである。なお、本実施形態では、感光ドラム３６、帯電装置３７、ドラムクリーナ４２等が一体に構成されてドラムユニット３６Ａを構成している。
【００３７】
以上のようにして、マゼンタの画像形成ステーション３２において、感光ドラム３６の表面に形成されたマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト３１の表面に１次転写される。残りの３色（シアン，イエロー，ブラック）の画像形成ステーション３３，３４，３５においても、同様にして、各感光ドラム３６の表面に、それぞれシアン，イエロー，ブラックのトナー像が形成され、これらのトナー像は、１次転写ローラ４１によって順次に中間転写ベルト３１に１次転写されて重ね合わされる。これら４色のトナー像は、後述するように、２次転写ニップＴ２において、２次転写ローラ４５に２次転写バイアスが印加されることにより、一括でシート上に２次転写される。トナー像の２次転写後に中間転写ベルト３１の表面に残ったトナー（２次転写残トナー）は、従動ローラ４４の近傍に配置されたベルトクリーナ４６によって除去される。画像形成部２２の上方には、トナー補給部２３が設けられている。
【００３８】
トナー補給部２３には、各色のトナーをそれぞれ個別に収納した４個のトナーコンテナ（トナー容器）、すなわちマゼンタ，シアン，イエロー，ブラックのトナーコンテナ４７，４８，４９，５０が配設されている。このうちブラックのトナーコンテナ５０は、一般に、ブラックのトナーが他の色のトナーと比較して消費量が多いため、他の色のトナーコンテナ４７〜４９よりも容量が多くなるように大型に形成されている。上述の各色の画像形成ステーション３２〜３５の現像装置４０には、現像剤の残量を検知するための残量センサ（不図示）が配設されていて、この残量センサが、現像装置４０内の現像剤量が所定値よりも少なくなったことを検知したときに、各色のトナーコンテナ４７〜５０から各色の現像装置４０にトナーが補給されるようになっている。トナー補給部２３の上方には、上述の、後端側の揺動中心１０ａを基準として開閉自在なトップカバー１０が配設されている。
【００３９】
シート搬送部２４は、本実施形態においては、画像形成装置本体２の前側と前面カバー３との間に設けられていて、下方から上方に向かうシートをガイドするシート搬送路５２と、このシート搬送路５２よりも前側に配設されて、上方から下方に向かうシートをガイドするシート再搬送路５３とを有しており、さらに、手差し給送部５４を有している。
【００４０】
シート搬送路５２は、上述の給送ローラ２８の近傍から上方に立ち上がり、後方に凸状にゆるく湾曲しながら上方に延び、２次転写ニップＴ２の近傍で湾曲方向を前方に変えて上方に延び、後方に向けて斜め上方に延びて、シート排出口５５に至る。シート搬送路５２は、相互に対面する後側ガイド５２ａと前側ガイド５２ｂとによって構成されており、前側ガイド５２ｂの一部が後述する搬送ユニット７３に形成されている。シート搬送路５２には、下方から順に、ピックアップローラ２７、給送ローラ２８、リタードローラ３０、搬送ローラ対５６、レジストローラ対５７、中間転写ベルト３１を駆動ローラ４３との間に挟みこむ２次転写ローラ４５、定着装置（定着部）５８、搬送ローラ対６０、切り換えフラッパ６１、排紙ローラ対６２等が配設されている。上述の定着装置５８は、加熱部材（不図示）を内蔵した定着ローラ（定着部材）６３とこれに圧接されて定着ニップＮを構成する加圧ローラ（加圧部材）６４とを有している。
【００４１】
上述の給紙カセット２５からピックアップローラ２７、給送ローラ２８、リタードローラ３０によって１枚だけ給送されたシートは、搬送ローラ対５６、レジストローラ対５７によって搬送され、２次転写ニップＴ２において、中間転写ベルト３１の表面の４色のトナー像が一括で２次転写され、定着ニップＮを通過する際に加熱・加圧されて表面に４色のトナー像が定着される。トナー像定着後のシートは、搬送ローラ対６０によって切り換えフラッパ６１の下面にガイドされて排紙ローラ対６２に搬送され、排紙ローラ対６２によって、背面側を向いたシート排出口１１から後方に向けて排出されて、排紙トレイ８上に積載させる。なお、同図では、排紙ローラ対６２のすぐ下流側に配置された排紙センサのセンサフラグ６５が、排出中のシートＰによって動作している状態を示している。
【００４２】
シート再搬送路５３は、上述のシート排出口１１の少し上から前側に向かって傾斜して延び、緩やかに湾曲しながら、急勾配で後側に傾斜して延び、下端部において下方に凸状に湾曲しながら、上述のシート搬送路５２に合流する。シート再搬送路５３は相互に対面する後側ガイド５３ａと前側ガイド５３ｂとによって構成されている。後側ガイド５３ａの一部は、後述する搬送ユニット７３に形成されている。また、前側ガイド５３ｂは、そのほとんどが前面カバー３の内側（後端側）に組み込まれている。シート再搬送路５３には、シートの再搬送時に上流側となる上方から順に、反転ローラ対６６、切り換えフラッパ６１、第１，第２，第３，第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１が配設されている。
【００４３】
シートの両面に画像を形成する場合には、切り換えフラッパ６１が二点鎖線で示す位置に切り換えられ、表面にトナー像が定着されたシートは、搬送ローラ対６０に搬送されて、切り換えフラッパ６１の上面に沿って搬送され、さらに反転ローラ対６６によって後方に向けて搬送される。そして、シートの後端が搬送ローラ対６０を抜けて、反転ローラ対６６を抜ける前に反転ローラ対６６が逆回転され、第１〜第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１によって下方に搬送され、シート搬送路５２に搬送される。そして、シートはその裏面に、表面のときと同じようにしてトナー像が転写され、定着され、シート排出口１１から後方に向けて排出されて、排紙トレイ８に積載される。なお、シート搬送部２４における搬送ローラ対５６のすぐ前側には、手差し給送ローラ７２が配設されている。この手差し給送ローラ７２は、図３中の給紙位置Ｃ２に配置された手差しトレイ１３のシート積載面１３ｃにセットされたシートを、搬送ローラ対５６側に向けて給紙するものである。
【００４４】
図３に示すように、上述のシート搬送部２４には、開閉自在な搬送ユニット７３が配設されている。搬送ユニット７３は、シート搬送路５２とシート再搬送路５３との間に配置されていて、シート搬送路５２における前側ガイド５２ｂの一部と、シート再搬送路５３における後側ガイド５３ａの一部と、レジストローラ対５７の一方のローラ５７ａ、２次転写ローラ４５、第３，第４の再搬送ローラ対７０，７１のそれぞれの一方のローラ７０ａ，７１ａとが一体に組み込まれて構成されている。この搬送ユニット７３は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、下端７３ａ側に揺動中心を有していて、画像形成装置本体２によって揺動自在（開閉自在）に支持されている。
【００４５】
搬送ユニット７３は、前面カバー３の開閉動作に連動して、開閉される。前面カバー３は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、下端に揺動中心７６を有していて、この揺動中心７６が画像形成装置本体２によって揺動自在に支持されている。画像形成装置本体２は、本体フレーム６のうちの、左側板（側板）７４及び右側板７５（側板）を、前側に延ばして上述の前面カバー３の左側面及び右側面の一部及び搬送ユニット７３の左側面及び右側面を覆うようになっている。これら左側板７４及び右側板７５の前端側の下端には内側に向けて軸７７が突設されていて、上述の前面カバー３の揺動中心７６は、この軸７７によって揺動自在に支持されている。これにより、前面カバー３は、図４（ａ）に示す閉鎖位置Ａ１と、図４（ｂ）に示す開放位置Ａ２とをとることができる。上述の搬送ユニット７３も、下端７３ａ側に揺動中心（不図示）を有していて、画像形成装置本体２側の左側板７４及び右側板７５から内側に向けて突設された軸（不図示）によって揺動自在に支持されている。これにより、搬送ユニット７３は、図４（ａ）に示す閉鎖位置Ｂ１と図４（ｂ）に示す開放位置Ｂ２とをとることができるようになっている。なお、搬送ユニット７３は、操作者が特に意図的に開閉することなく、前面カバー３の開閉動作に連動して開閉されるようになっている。また、前面カバー３及び搬送ユニット７３は、開放時には、鎖やリンク等のストッパ（不図示）によって、図４（ｂ）に示す開放位置Ａ２，Ｂ２に保持されるようになっている。
【００４６】
上述の画像形成装置１において、画像形成時には、前面カバー３側のフック部材が画像形成装置本体２側の係止部材に係合されることで、前面カバー３及び搬送ユニット７３がそれぞれ図４（ａ）に示す閉鎖位置Ａ１，Ｂ１に配置される。これにより、シート搬送路５２及びシート再搬送路５３が構成されるとともに、各ローラ対間にニップが構成されて、シートを搬送することできるようになる。
【００４７】
ここで、画像形成中のジャム等が発生した場合には、前面カバー３の上部の背面側のボタン（図２参照）を操作して、前面カバー３を図４（ａ）中の矢印Ｒ３ａ方向に開放すると、これに連動して搬送ユニット７３も開放される。これにより、図４（ｂ）に示すように、前面カバー３及び搬送ユニット７３がそれぞれ開放位置Ａ２，Ｂ２に配置される。この状態では、シート搬送路５２及びシート再搬送路５３が大きく開放されて露出されるので、ジャム紙の発見及びその除去を簡単に行うことができる。ジャム処理後、前面カバー３を図４（ｂ）中の矢印Ｒ３ｂ方向に移動させると、これに連動して搬送ユニット７３もほぼ同方向に移動し、前面カバー３及び搬送ユニット７３は、閉鎖位置Ａ１，Ｂ１に配置される。これにより、画像形成の再開が可能となる。
【００４８】
以上で、画像形成装置１の内部の構造についての説明を終える。
【００４９】
上述の画像形成装置においては、図３に示す現像ユニット４０Ａ、ドラムユニット３６Ａ、中間転写ユニット３１Ａ、トナーコンテナ４７〜５０を、画像形成装置本体２の本体フレーム６の上部の開口部６ａを介して上方から装着したり、取り外したりすることができるようになっている。以下、この点について詳述する。
【００５０】
図９は、図１，図２に示す画像形成装置本体２から前面カバー３，左外装パネル４，右外装パネル５，トップカバー１０等を取り外して、本体フレーム６を露出された状態を、前側左斜め上方から見た斜視図である。なお、同図では、後端側のマゼンタ用の現像ユニット４０Ａを上方から装着する途中の状態を示している。同図に示すように、本体フレーム６は、前後左右にそれぞれ配設された４つの壁状の部材、すなわちシート搬送路５２の後側ガイド５２ａ、後側板７、左側板７４、右側板７５を有していて、これらに囲まれた内側には、直方体状の収納空区間８０が構成されている。この収納空間８０の底部に相当する部分には、図３に示す露光ユニット３８Ａが配設されている。一方、収納空間８０の上端、つまり本体フレーム６の上部には、長方形状の開口部６ａが形成されている。
【００５１】
図５は左側板７４を内側から見た斜視図であり、図６は左側板７４を内側からまっすぐ見た図である。また、図７は右側板７５を内側から見た斜視図であり、図８は右側板７５を内側からまっすぐ見た図である。なお、これらの図においては、図３に示す基板収納部２１に対応する部分を含む、これよりも下側の部分は図示を省略している。これらの図に示すように、左側板７４及び右側板７５は、下方から順に下部７４ａ，７５ａ、中間部７４ｂ，７５ｂ、上部７４ｃ，７５ｃに分かれていて、下部７４ａ，７５ａは露光ユニット３８ａに対応し、中間部７４ｂ，７５ｂは現像ユニット４０Ａ及びドラムユニット３６ａに対応する現像・ドラム対応部であり、上部７４ｃ，７５ｃは中間転写ユニット３１Ａ及びトナーコンテナ４７〜５０に対応する中間転写ユニット対応部及びコンテナ対応部である。また、下部７４ａ，７５ａと中間部７４ｂ，７５ｂとの間には段部７４ｄ，７５ｄが形成され、中間部７４ｂ，７５ｂと上部７４ｃ，７５ｃとの間には段部７４ｅ，７５ｅが形成されている。これらの段部により、下部７４ａ，７５ａよりも中間部７４ｂ，７５ｂの方が外側に位置し、さらにこの中間部７４ｂ，７５ｂよりも上部７４ｃ，７５ｃの方が外側に位置するように構成されている。つまり、中間部７４ｂの内面と中間部７５の内面との間の幅よりも、上部７４ｃの内面と上部７５ｃの内面との間の幅の方が広く設定されていて、現像ユニット４０Ａ及びドラムユニット３６Ａの装着時に、これらが上部７４ｃ，７５ｃ間を容易に通過することできるようになっている。
【００５２】
ここで、下部７４ａ，７５ａ及び中間部７４ｂ，７５ｂは、板金で形成されていて、この板金には、表裏方向に貫通する透孔や溝等の比較的単純な形状で、かつ高い精度が要求される加工が施されている。これに対して、上部７４ｃ，７５ｃは、合成樹脂によって形成されていて、凹凸やガイド溝等の複雑な形状で、比較的精度の緩いもの形成されている。
【００５３】
上述の下部７４ａ，７５ａのうち、図７に示すように、右側板７５の下部７５ａには、上述の段部７５ｄよりも低い位置に別の段部７５ｆが設けてあり、この段部には、現像ユニット４０Ａと画像形成装置本体２側とを電気的に接続するためのコネクタが配設される４個の長方形の透孔ａ１、及び同様にドラムユニット３６Ａと画像形成装置本体２側とを電気的に接続するためのコネクタが配設される４個の長方形の透孔ａ２が穿設されている。
【００５４】
図５，図６に示すように、左側板７４の中間部７４ｂには、段部７４ｅから続いて下方に延びる４個の長いガイド溝（現像ガイド）ｂ１が穿設され、また、それぞれのガイド溝ｂ１の前側には、同じく段部７４ｅから続いて下方に延びる短いガイド溝（ドラムガイド）ｂ２が穿設されている。また、それぞれのガイド溝ｂ２の前側には、段部７４ｅから続いて斜め前側下方に延びる大きい窓部ｂ３が穿設されている。上述のガイド溝ｂ１は、現像ユニット４０Ａの左端側をガイドするものであり、ガイド溝ｂ２は、ドラムユニット３６Ａの左端側をガイドするものであり、窓部ｂ３は、ドラムユニット３６Ａの左端側を露出させるためのものである。
【００５５】
左側板７４の上部７４ｃにおけるほぼ下半部には、上述のガイド溝ｂ１，ｂ２、窓部ｂ３のそれぞれに対応する位置にガイド溝ｃ１，ｃ２，ｃ３が各４個ずつ形成されている。各ガイド溝ｃ１は、上下方向に形成されていて、その下端が上述のガイド溝ｂ１の上端に連結されている。４個のガイド溝ｃ２のうち、１番前側に位置するものは、上述のガイド溝ｂ２に連続する直線部分とこの直線部分の上端に連続して斜め後方に長く延びる緩やかな傾斜部とを有している。前から２番目と３番目とに位置するガイド溝ｃ２は、上述のガイド溝ｂ２に対して上下方向にまっすぐ接続されている。前から４番目のガイド溝ｃ２は、上述のガイド溝ｂ２に連続する直線部分とこの直線部分の上端に連続して斜め前方に短く延びる傾斜部とを有している。４個のガイド溝ｃ３のうち、１番前側に位置するものは、上述の窓部ｂ３に連続する直線部分とこの直線部分の上端に連続して斜め後方に長く延びる緩やかな傾斜部とを有している。前から２番目と３番目とに位置するガイド溝ｃ３は、上述の窓部ｂ３に対して上下方向にまっすぐ接続されている。前から４番目のガイド溝ｃ３は、上述のガイド溝ｂ２に斜め前方に短く延びる傾斜部を有している。左側板７４の上部７４ｃにおける上半部には、トナーコンテナ４７〜５０の左端側の２箇所を上下方向にガイドする二股状のガイド溝（コンテナガイド）ｃ４が４個形成されている。
【００５６】
上述の左側板７４の中間部７４ｂに形成されたガイド溝ｂ１，ｂ２，及び窓部ｂ３は、いずれも上部７４ｃに形成されたガイド溝ｃ１，ｃ２，ｃ３よりも内側に位置しており、また、これらはすべて傾斜部を含めて上方から下方に向かうように形成されている。
【００５７】
図７，図８に示すように、右側板７５には、上述の左側板７４の各ガイド溝ｂ１，ｂ２、窓部ｂ３に対応する位置にそれぞれガイド溝ｂ５，ｂ６，透孔ｂ７が形成され、ガイド溝ｃ２に対応する位置にガイド溝ｃ６が形成されている。すなわち、右側板７５の中間部７５ｂには、段部７５ｅから続いて下方に延びる４個の長いガイド溝（現像ガイド）ｂ５が穿設され、また、それぞれのガイド溝５の前側には、同じく段部７５ｅから続いて下方に延びる短いガイド溝（ドラムガイド）ｂ６が穿設されている。また、それぞれのガイド溝ｂ６の前側には、円形の透孔ｂ７が穿設されている。上述のガイド溝ｂ５は、現像ユニット４０Ａの右端側をガイドするものであり、ガイド溝ｂ６は、ドラムユニット３６Ａの右端側をガイドするものであり、透孔ｂ７は、ドラムユニット３６Ａの右端側を露出させるためのものである。
【００５８】
右側板７５の上部７５ｃにおけるほぼ下半部には、上述のそれぞれのガイド溝ｂ６に対応する位置にガイド溝ｃ６が形成されている。４個のガイド溝ｃ６のうち、１番前側に位置するものは、上述のガイド溝ｂ６に連続する直線部分とこの直線部分の上端に連続して斜め後方に緩い傾斜で延びて途中で傾斜がきつくなる傾斜部とこの傾斜部の上端から上方に延びる直線部分とを有している。前から２番目に位置するガイド溝ｃ６は、上述のガイド溝ｂ６に対して上下方向にまっすぐ接続されている。前から３番目のガイド溝ｃ６は、ガイド溝ｂ６に連続する長い直線部分とこの直線部分の上端から斜め前方に短く延びる傾斜部とこの傾斜部からまっすぐ上の延びる直線部分とを有している。前から４番目のガイド溝ｃ６は、ガイド溝ｂ６に連続する短い直線部分とこの直線部分の上端から斜め前方に長く延びる傾斜部とこの傾斜部からまっすぐ上の延びる直線部分とを有している。各ガイド溝ｃ６の近傍には、それぞれ台座ｃ７が設けてある。この台座ｃ７は、外側の面に、トナーコンテナ４７〜５０（図３参照）の搬送スクリュー（不図示）を駆動するためのモータ（不図示）が取り付けられるようになっている。また各台座ｃ７のすぐ後方にはトナーコンテナ４７，４８，４９，５０の右端側をガイドするガイド溝（コンテナガイド）ｃ８が設けてある。
【００５９】
上述の右側板７５の中間部７５ｂに形成されたガイド溝ｂ５，ｂ６，及び透孔ｂ７は、いずれも上部７５ｃに形成されたガイド溝ｃ６よりも内側に位置しており、また、これらはすべて傾斜部を含めて上方から下方に向かうように形成されている。
【００６０】
図９，図１０，図１１を参照して、後端側のマゼンタの現像ユニット４０Ａを画像形成装置本体２の所定位置に装着する動作を説明する。現像ユニット４０Ａは、図９に示すように、長手方向を左右方向に向けた水平な姿勢で、本体フレーム６の開口部６ａの上方から開口部６ａを通過させて下方に装着する。図１０に示すように、本体フレーム６の左側板７４の上部７４ｃと右側板７５の上部７５ｃとの距離が、現像ユニット４０Ａの左右方向の寸法よりも大きく設定されているので、現像ユニット４０Ａは、上部７４ｃ，７５ｃの間を通過する際には、どこにも干渉することなく通過することができる。現像ユニット４０Ａをさらに下降させると、現像ユニット４０Ａは、その左端が左側板７４の下部７４ａのガイド溝ｂ１にガイドされ、一方、右端が右側板７５の下部７５ａのガイド溝ｂ５にガイドされながら下降する。そして、現像ユニット４０Ａは、ガイド溝ｂ１，ｂ５の下端に当接することで上下方向に位置決めがなされ、また、底部に配置されている位置決め凸部（不図示）が右側板７５の下部７５ａの位置決め凹部ａ３に係合され流ことで、前後左右方向の位置決めがなされて所定位置に配置されるとともに、底部から突出されている電極（不図示）が透孔ａ１に配置されているコネクタ（不図示）に差し込まれることで導通が図られる。他の色の現像ユニット４０Ａについても上述のマゼンタの現像ユニット４０Ａと同様にして所定位置に位置決め配置することができる。なお、所定位置から現像ユニット４０Ａを取り外す際には、上述とは逆に、画像形成装置本体２の所定位置に位置決め配置されている現像ユニット４０Ａを、そのまま上方に持ち上げて、ガイド溝ｂ１，ｂ５から外し、さらに持ち上げて、上部７４ｃ，７５ｃを通過させ、開口部６ａを介して上方に取り出すようにすればよい。
【００６１】
次に、図１２，図１３，図１４，図１５を参照して、後端側のマゼンタのドラムユニット３６Ａを画像形成装置本体２の所定位置に装着する動作を説明する。ドラムユニット３６Ａの場合は、すでに上述の現像ユニット４０Ａが所定位置に装着された状態で、この現像ユニット４０Ａの前側に装着することになる。このため、上述の現像ユニット４０Ａの場合とは異なり、左側板７４及び右側板７５のガイド溝ｃ２，ｃ６からガイドを開始して、現像ユニット４０Ａに対して不要に接触しないようにしている。すなわち、本体フレーム６の開口部６ａを上方から通過したドラムユニット３６Ａは、その左端側及び右端側が、左側板７４及び右側板７５の上部７４ｃ，７５ｃの上半部をガイドされることなく通過した後、下半部に形成されたガイド溝ｃ２，ｃ６にガイドされながら下降し、続いて、中間部７４ｂ，７５ｂに形成されたガイド溝ｂ２，ｂ６にガイドされてまっすぐ下降する。そして、ドラムユニット３６Ａは、ガイド溝ｂ２，ｂ６の下端に当接することで上下方向の位置決めがなされ、また、底部に配置されている位置決め凸部（不図示）が右側板７５の下部７５ａの位置決め凹部ａ４に係合されて前後左右方向の位置決めがなされて、所定位置に配置される。このとき、ドラムユニット３６Ａは、底部から突出されている電極（不図示）が透孔ａ２に配置されているコネクタ（不図示）に差し込まれることで導通が図られる。他の色のドラムユニット３６Ａについても上述のマゼンタのドラムユニット３６Ａと同様にして所定位置に位置決め配置することができる。なお、所定位置からドラムユニット３６Ａを取り外す際には、上述とは逆に、画像形成装置本体２の所定位置に位置決め配置されているドラムユニット３６Ａを、そのまま上方に持ち上げて、ガイド溝ｂ２，ｂ６から外し、さらに持ち上げて、上部７４ｃ，７５ｃを通過させ、開口部６ａを介して上方に取り出すようにすればよい。
【００６２】
次に、中間転写ユニット３１Ａを画像形成装置本体２の所定の位置に装着して位置決めする。図１６，図１７，図１８，図１９に、装着時の中間転写ユニット３１Ａの全体の動作（姿勢）を示す。また、図２０，図２１，図２２，図２３のそれぞれの（ａ）には、装着時の中間転写ユニット３１Ａの先端部の左端側のガイド状態を示し、図２０，図２１，図２２，図２３のそれぞれの（ｂ）には、先端部の右端側のガイド状態を示す。
【００６３】
図１６に示すように、本体フレーム６は、上述のように前後左右に、それぞれシート搬送路５２の後側ガイド５２ａ、後側板７、左側板７４、右側板７５を有していて、さらに後側ガイド５２ａの上方に、左右方向に長い排紙フレーム８１を有している。この排紙フレーム８１には、図３に示す排紙ローラ対６２等が配設されている。排紙フレーム８１は、左支持部８１ａと右支持部８１ｂとこれらの間に左右方向に配設された連結部８１ｃとを有している。
【００６４】
この左支持部８１ａの下端には、図２０（ａ）に示すように、左傾斜ガイド（傾斜ガイド）８２ａが形成されている。この左傾斜ガイド８２ａは、前側が下方に傾斜した上下一対の傾斜板８３ａ，８４ａによって形成されている。このうち下側の傾斜板８４ａは、上側の傾斜板８３ａよりも先端側が短く形成されていて、後述するように、中間転写ユニット３１Ａの第１ガイドボス（スライドボス）８７ａが下方に移動することを許容する切欠部８５ａとなっている。この左傾斜ガイド８２ａは、中間転写ユニット３１Ａの先端側でかつ左端側において上方に突設された突板８６ａから内側（右側）に向けて突設された第１ガイドボス８７ａの移動をガイドするものである。左傾斜ガイド８２ａの少し前側の下方には、左揺動ガイド（揺動ガイド）９０ａが形成されている。この左揺動ガイド９０ａは、左側板７４の前端側で、かつ板金で構成された中間部７４ｂが樹脂で構成された上部７４ｃに突設されている部分である凸部７４ｇに形成されている。左揺動ガイド９０ａは、前端側にほぼ半円の円弧部９１ａを有し、後端側には、下端縁がほぼ水平で上端縁が前が低く傾斜した開口部９２ａを有している。この左揺動ガイド９０ａは、中間転写ユニット３１Ａの先端側でかつ左端側から外側（左側）に向けて突設された第２ガイドボス（揺動ボス）９３ａをガイドするものである。この第２ガイドボス９３ａは、上述の駆動ローラ４３と同軸に配置されている。左揺動ガイド９０ａは、中間転写ユニット３１Ａ側の第２ガイドボス９３ａが第１ガイドボス８７ａよりも外側（左側）に配置されているのに対応して、左傾斜ガイド８２ａよりも少し外側（左側）に配置されている。
【００６５】
上述の左支持部８１ａの下端近傍に配置された、左傾斜ガイド８２ａ、左揺動ガイド９０ａ、及びこれらに対応する第１ガイドボス８７ａ，第２ガイドボス９０ａとほぼ同様のものが、右支持部８１ｂの下端近傍に設けられている。すなわち、右支持部８１ｂの下端には、図２０（ｂ）に示すように、右傾斜ガイド（傾斜ガイド）８２ｂが形成されている。この右傾斜ガイド８２ｂは、前側が下方に傾斜した上下一対の傾斜板８３ｂ，８４ｂによって形成されている。このうち下側の傾斜板８４ｂは、上側の傾斜板８３ｂよりも先端側が短く形成されていて、後述するように、中間転写ユニット３１Ａの第１ガイドボス（スライドボス）８７ｂが下方に移動することを許容する切欠部８５ｂとなっている。この右傾斜ガイド８２ｂは、中間転写ユニット３１Ａの先端側でかつ右端側において上方に突設された突部８６ｂから内側（左側）に向けて突設された第１ガイドボス８７ｂの移動をガイドするものである。右傾斜ガイド８２ｂの少し前側の下方には、右揺動ガイド（揺動ガイド）９０ｂが形成されている。この右揺動ガイド９０ｂは、右側板７５の前端側で、かつ板金で構成された中間部７５ｂが樹脂で構成された上部７５ｃに突設されている部分である凸部７５ｇに形成されている。凸部７５ｇは、内側に位置する前板７５ｈとこれよりも少し外側に位置する後板７５ｉとが段部によって接続されており、右揺動ガイド９０ｂは、この段部に跨って穿設されている。右揺動ガイド９０ｂは、前端側にほぼ半円の円弧部９１ｂを有し、後端側が円弧部９１ｂよりも外側に配置されている。右揺動ガイド９０ｂのうち、前板７５ｈに形成されている部分は、下端縁がほぼ水平で上端縁が後が高くなるように傾斜している。この右揺動ガイド９０ｂは、中間転写ユニット３１Ａの先端側でかつ右端側から外側（右側）に向けて突設された第２ガイドボス（揺動ボス）９３ｂをガイドするものである。この第２ガイドボス９３ｂは、上述の駆動ローラ４３及び左側の第２ボス９３ａと同軸に配置されている。右揺動ガイド９０ｂは、中間転写ユニット３１Ａ側の第２ガイドボス９３ｂが第１ガイドボス８７ｂよりも外側（右側）に配置されているのに対応して、右傾斜ガイド８２ｂよりも少し外側（右側）に配置されている。
【００６６】
上述のように、画像形成装置本体２側の本体フレーム６には、前端側における左側に左傾斜ガイド８２ａ、左揺動ガイド９０ａが配置され、右側にはこれらと対応する位置に右傾斜ガイド８２ｂ、右揺動ガイド９０ｂが配置されている。一方、中間転写ユニット３１Ａ側には、前端側における左側に第１ガイドボス８７ａ、第２ガイドボス９０ａ配置され、右側には第１ガイドボス８７ｂ、第２ガイドボス９０ｂが配置されている。これらにより、中間転写ユニット３１Ａは、次に説明するように傾斜状態でスライドするようにガイドされ、その後、揺動するようにガイドされる。
【００６７】
中間転写ユニット３１Ａを画像形成装置本体２に装着するには、図１６に示すように、前端側を低く、後端側を高く傾斜させた姿勢で保持し、図１７、図２０（ａ），（ｂ）に示すように、左傾斜ガイド８２ａ及び右傾斜ガイド８２ｂの傾斜板８４ａ，８４ｂの後端側に、中間転写ユニット３１Ａの第１ガイドボス８７ａ，８７ｂをそれぞれ乗せる。図２１（ａ），（ｂ）に示すように、傾斜姿勢を維持しつつ、中間転写ユニット３１Ａを前方に押して左傾斜ガイド８２ａ，右傾斜ガイド８２ｂに沿って第１ガイドボス８７ａ，８７ｂを移動させる。中間転写ユニット３１Ａを押し続けると、第２ガイドボス９０ａ，９０ｂが、左揺動ガイド９０ａ，右揺動ガイド９０ｂに進入し、図１８、図２２（ａ），（ｂ）に示すように、第２ガイドボス９０ａ，９０ｂが、円弧部９１ａ，９２ｂに当接する直前に、第１ガイドボス８７ａ，８７ｂが、傾斜板８４ａ，８４ｂから外れて、切欠部８５ａ，８５ｂに達する。これにより、中間転写ユニット３１Ａの後端側を下方に揺動させることが可能となる。さらに中間転写ユニット３１Ａを押して第２ガイドボス９０ａ，９０ｂを円弧部９１ａ，９１ｂに当接させ、第２ガイドボス９０ａ，９０ｂを基準として、中間転写ユニット３１Ａの後端側を下方に揺動させて、図１９、図２３（ａ），（ｂ）に示すように、中間転写ユニット３１の後端側が本体フレーム６の一部に当接して、全体がほぼ水平になるようにする。
【００６８】
以上のように、中間転写ユニット３１Ａを本体フレーム６に装着して位置決めするための構成を従来と比較して簡略化することができる。すなわち、中間転写ユニット３１Ａ側に第１ガイドボス８７ａ，８７ｂと第２ガイドボス９３ａ，９３ｂを設け、一方、本体フレーム６側には、左傾斜ガイド８２ａ、右傾斜ガイド８２ｂ、左揺動ガイド９０ａ、右揺動ガイド９０ｂを設ける、といった簡単な構成ですますことができる。また、左揺動ガイド９０ａ，右揺動ガイド９０ｂ、及び第２ガイドボス９３ａ，９３ｂが、中間転写ユニット３１Ａの装着のためのガイドと位置決めのためのガイドとを兼用することになるので、従来技術とは異なり、別個に位置決めのための部材を設ける必要がなく、その分、構成を簡略化することができる。さらに、ユーザ等による装着・位置決め動作としては、ユーザは、中間転写ユニット３１Ａ全体を持って、まず、中間転写ユニット３１Ａの第１ガイドボス８７ａ，８７ｂを、本体フレーム６の左傾斜ガイド８２ａ，右傾斜ガイド８２ｂに沿って移動させることで、本体フレーム６の左揺動ガイド９０ａ，右揺動ガイド９０ｂに中間転写ユニット３１Ａの第２ガイドボス９３ａ，９３ｂを係合させることができ、つづいて係合状態の第２ガイドボス９３ａ，９３ｂを基準として中間転写ユニット３１Ａ全体を揺動させることで、装着動作が終了するのと同時に、位置決め動作を終了することができる。つまり、装着動作の後に、位置決め動作が必要な従来とは異なり、装着動作と位置決め動作とを区分することなく一連の動作として行うことができる。
【００６９】
以上により、中間転写ユニット３１Ａを画像形成装置本体２に対して所定位置に高い精度で簡単に装着して位置決めすることができる。この状態で中間転写ユニット３１Ａは、中間転写ベルト３１を、感光ドラム３６と１次転写ローラ４１との間に適宜な挟持圧を持って挟み込むことになる。なお、中間転写ユニット３１Ａの転写フレーム３９の後端側を本体フレーム６の一部にねじ止めするようにすれば、位置決め後の中間転写ユニット３１Ａが不要に移動することがなくなる。
【００７０】
次に、図２４，図２５，図２６を参照して、後端側のマゼンタのトナーコンテナ４７を画像形成装置本体２の所定位置に装着する動作を説明する。トナーコンテナ４７をその長手方向が左右を向くようにして、開口部６ａのから収納空間８０に向けて下降させる。トナーコンテナ４７は、その左端側が左側板７４のガイド溝ｃ４によってガイドされ、右端側が右側板７５のガイド溝ｃ８によってガイドされて、所定の位置に位置決め配置される。同様にして、シアン，イエロー，ブラックのトナーコンテナ４８，４９，５０を画像形成装置本体２の所定位置に装着する。
【００７１】
本実施形態によると、上述のように、現像ユニット４０Ａ、ドラムユニット３６Ａ、中間転写ユニット３１Ａ、トナーコンテナ４７〜５０をこの順に、トップカバー１０を開放して本体フレーム６の上端の開口部６ａを上方に向けて開口させ、この開口部６ａを介して、上方から画像形成装置本体２の所定位置に位置決めして装着し、また、逆に取り出すことができる。また、これらが装着される収納空間８０には、シート搬送部２４が構成されていないので、例えば、ジャム紙を除去するためにこれらを取り出す必要がない。ジャム紙の除去は、上述のように前面カバー３を開放することにより、画像形成装置１の正面側から行うことができる。すなわち、本実施形態では、シートに対して画像を形成する部分と、シートを搬送する部分とがはっきりとした形で区分されているので、それぞれを個別に処理することが可能となる。
【００７２】
上述の中間転写ユニット３１Ａには、４本の１次転写ローラ４１が配設されていて、これら１次転写ローラ４１には、各感光ドラム３６上に形成した各色のトナー像を中間転写ベルト３１に１次転写する際に、高圧の１次転写バイアスを印加する必要がある。そこで、本実施形態では、中間転写ユニット３１Ａを画像形成装置本体２の所定位置に位置決め配置したときに、画像形成装置本体２側の高圧電源（不図示）と、中間転写ユニット３１Ａ側の１次転写ローラ４１とが電気的に接続されるようになっている。以下この点を説明する。
【００７３】
図２７に示すように、本体フレーム６の右側板７５には、４個の台座ｃ７の近傍に接点ばね（第２接点）９４の一部が三角形状に内側に突出されている。なお、実際には、基板保持部材１１０が図２７に示す待避位置に配置された場合には、これに連動して、接点ばね９４も待避するようになっているが、同図では説明の便宜上、内側に突出された状態を図示している。図２８に示すように、基板保持部材１１０が図２８に示す作動位置に配置された場合に、接点ばね９４は、同図のように突出される。これら接点ばね９４の高さ位置は、所定位置に装着された状態の中間転写ユニット３１Ａに対応している。
【００７４】
中間転写ユニット３１Ａ側における、上述の本体フレーム６側の４個の接点ばね９４に対応する位置には、それぞれ、後述する捩りコイルばね９５が配設されている。図２９〜図３４を参照して、捩りコイルばね９５について説明する。このうち、図２９は、中間転写ユニット３１Ａの転写フレーム３９を斜め下方から見た斜視図である。図３０は、転写フレーム３９の下面に配設された１次転写ローラ４１を示す斜視図である。図３１は、１次転写ローラ３９を外した状態の軸受ガイド１０１近傍を示す斜視図である。図３２は、図３１の状態から軸受１０２を取り外した状態を示す斜視図である。図３３は図３２と同じ状態を、異なる角度から見た斜視図である。図３４は、図３２の状態からさらに押圧ばね１０３を取り外して捩りコイルばね９５を示す斜視図である。
【００７５】
図２９に示すように、転写フレーム３９の裏面側には、左端側及び右端側に、相互に対向する前後方向に長い壁部９６，９７が形成されている。左側の壁部９６には、前後方向の異なる位置に４個の軸受ガイド１００が形成されており、右側の壁部９７には、これら軸受ガイド１００のそれぞれに対応する位置に軸受ガイド１０１が形成されている。図３０に示すように、転写フレーム３９の裏面には、１次転写ローラ４１が配設されていて、その中心には、金属製の軸４１ａが長手方向に貫通されている。この軸４１ａは、その左右両端が、軸受ガイド１００，１０１にそれぞれ配設された同様の軸受１０２によって回転自在に支持されている。図３１に示すように、軸受ガイド１０１には、軸受１０２，押圧ばね１０３，台座１０４，コイルばね９５等が配設されている。軸受ガイド１０１の内側には、軸受１０２の上下方向の移動をガイドするＴ溝１０１ａが形成されており、Ｔ溝１０１ａの上端には、台座１０４が配設されている。台座１０４の中央には、上下方向に透孔１０４ａが貫通されていて、この透孔１０４ａには後述する軸受１０２のロッド部１０２ｂが貫通されるようになっている。台座１０４の裏面には、後述の捩りコイルばね９５の基端部９５ｂを挟み込んで位置決めする一対の凸部１０４ｂが形成されている。
【００７６】
図３１に示すように、軸受１０２は、１次転写ローラ４１の軸４１ａを回転自在に支持する軸受部１０２ａと、軸受部１０２ａの上面から上方に延びて台座１０４の透孔１０４ａに挿入されるロッド部１０２ｂと、軸受ガイド１０１の一部１０１ｂに係合することで、軸受ガイド１０１から軸受１０２が脱落することを防止する係止部１０２ｃとを有している。台座１０４と軸受部１０２ａとの間には、圧縮ばね１０３が介装されていて、圧縮ばね１０３の内側を上述のロッド部１０２ｂが貫通している。軸受１０２によって回転自在に支持された１次転写ローラ４１は、上述のように、圧縮ばね１０３によって付勢されて中間転写ベルト３１の裏面を押圧し、中間転写ベルト３１の表面を感光ドラム３６に当接させている。上述の軸受部１０２ａ，ロッド部１０２ｂ，係合部１０２ｃからなる軸受１０２、及び圧縮ばね１０３は、いずれも導電性部材によって形成されている。一方、軸受ガイド１０１、台座１０４は、絶縁性の部材によって形成されている。
【００７７】
捩りコイルばね９５は、ばね鋼によって形成されていて、右側の軸受ガイド１０１に配設されている。コイルばね９５は、円筒状のばね本体９５ａと基端部９５ｂと先端部９５ｃ（図３３参照）とによって構成されていて、ばね本体９５ａは、中間が軸受ガイド１０１に穿設された透孔（不図示）に係合されて、基端部９５ｂが軸受ガイド１０１のＴ溝１０１ａ側に配置され、先端部９５ｃが軸受ガイド１０１の外側に突き出されるように配置されている。捩りコイルばね９５の基端部９５ｂは、図３４に示すように、台座１０４の裏面に突設された一対の凸部１０４に係合されて、台座１０４の透孔１０４ａの周縁部に接するように配置されている。捩りコイルばね９５の基端部９５ｂは、図３１，図３２に示すように、圧縮ばね１０３の上端と、台座１０４の裏面との間に挟み込まれるようになっている。コイルばね９５の先端部９５ｃは、図３３に示すように、右側の壁部９７の外側に配置されている。先端部９５ｃは、ばね本体９５ａのうちの壁部９７に位置する部分から壁部９７の外面に沿って後方に延びた後、向きを変えて外側に延び、さらに向きを変えて後方に延びるように配置されていて、この後方に延びる部分が接触部（第１接点）９５ｄとなっている。壁部９７から外側に延びる保持部材１０５は、壁部９７の外面側から外側に向かって延びる一対の柱状部１０５ａとこれらを連結する板状の連結部１０５ｂとを有している。柱状部１０５の先端には、前後方向に向けて保持溝１０５ｃが形成されていて、この保持溝１０５ｃには、上述のコイルばね９５の接触部９５ｄが保持されている。接触部９５ｄは、連結部１０５ｂの裏面における先端に対応する部分に配置されていて、他の部材等に当接したときに不要に変形することが防止されているが、接触部９５ｄのうちの中間に位置する部分、つまり実質的に画像形成装置本体２側の接点ばね９４（図２７，図２８参照）に接触する部分は、連結部１０５ｂの先端に形成されたぬすみ部１０５ｄに対応していて、接点ばね９４が接触しやすくなっている。
【００７８】
上述のようにして、画像形成装置本体２の所定位置に中間転写ユニット３１Ａを装着すると、図２７に示す、本体フレーム６の右側板７５の内面から内側に突出された接点ばね９４に、中間転写ユニット３１側の捩りコイルばね９５の接触部９５ｄが接触する。これにより、画像形成装置本体２側の高圧電源（不図示）で発生された１次転写バイアスは、画像形成装置本体２側の接点ばね９４から、中間転写ユニット３１側の捩りコイルばね９５、押圧ばね１０３、軸受１０２、軸４１ａを介して１次転写ローラ４１に印加されるようになっている。
【００７９】
以上の実施形態では、本体フレーム６の所定位置に対して、現像ユニット４０Ａを装着した後、ドラムユニット３６Ａを装着する場合を例に説明したが、ドラムユニット３６Ａを先に装着し、その後、現像ユニット４０Ａを装着する場合にも適用することができる。
【００８０】
また、以上の実施形態では、現像ユニット４０Ａとドラムユニット３６Ａとが別個に構成されている場合を説明したが、現像ユニット４０Ａとドラムユニット３６ａとが一体に構成されている場合でも、同様に適用することができる。
【００８１】
また、以上の実施形態では、中間転写ユニット３１Ａにおいて、中間転写ベルト３１が駆動ローラ４３と従動ローラ４４との２本のローラに張設される場合を例に説明したが、本発明はこれに限らず、例えば、２本のローラにテンションローラ（不図示）を加えた３本以上のローラに張設される場合についてもほぼ同様に適用することができ、この場合には、同様の効果をそうすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明は、画像形成装置に限らず、箱状の本体フレームの内側に、中間転写ユニットと同形のものを装着して位置決めするような一般的な装置に対しても適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】画像形成装置の全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図である。
【図２】画像形成装置の全体を、その左側の後斜め上方から見た斜視図である。
【図３】左側から見た画像形成装置の内部の構造を模式的に示す図である。
【図４】（ａ），（ｂ）は前面カバー及び搬送ユニットの閉鎖位置，開放位置を説明する模式図である。
【図５】左側板を内側から見た斜視図である。
【図６】左側板を内側からまっすぐ見た図である
【図７】右側板を内側から見た斜視図である。
【図８】右側板を内側からまっすぐ見た図である。
【図９】現像ユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１０】現像ユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１１】現像ユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１２】ドラムユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１３】ドラムユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１４】ドラムユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１５】ドラムユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１６】中間転写ユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１７】中間転写ユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１８】中間転写ユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図１９】中間転写ユニットの装着動作を説明する斜視図である。
【図２０】（ａ）は装着時の中間転写ユニットにおける、先端部の左端側の動きを説明する斜視図であり、（ｂ）は装着時の中間転写ユニットにおける、先端部の右端側の動きを説明する斜視図である。
【図２１】（ａ）は装着時の中間転写ユニットにおける、先端部の左端側の動きを説明する斜視図であり、（ｂ）は装着時の中間転写ユニットにおける、先端部の右端側の動きを説明する斜視図である。
【図２２】（ａ）は装着時の中間転写ユニットにおける、先端部の左端側の動きを説明する斜視図であり、（ｂ）は装着時の中間転写ユニットにおける、先端部の右端側の動きを説明する斜視図である。
【図２３】（ａ）は装着時の中間転写ユニットにおける、先端部の左端側の動きを説明する斜視図であり、（ｂ）は装着時の中間転写ユニットにおける、先端部の右端側の動きを説明する斜視図である。
【図２４】トナーコンテナの装着動作を説明する斜視図である。
【図２５】トナーコンテナの装着動作を説明する斜視図である。
【図２６】トナーコンテナの装着動作を説明する斜視図である。
【図２７】基板保持部材が退避位置に配置され、接点ばねが右側板の内面側から内側に突設された状態を説明する斜視図である。
【図２８】基板保持部材が動作位置に配置され、接点ばねが右側板の内面側から内側に突設された状態を説明する斜視図である。
【図２９】中間転写ユニットの転写フレームを斜め下方から見た斜視図である。
【図３０】転写フレームの下面に配設された１次転写ローラを示す斜視図である。
【図３１】１次転写ローラを外した状態の軸受ガイド近傍を示す斜視図である。
【図３２】図３１の状態から軸受を取り外した状態を示す斜視図である。
【図３３】図３２と同じ状態を、異なる角度から見た斜視図である。
【図３４】図３２の状態からさらに押圧ばねを取り外して捩りコイルばね９５を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００８４】
１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、６……本体フレーム、６ａ……開口部、１０……トップカバー（カバー部材）、３１……中間転写ベルト、３１Ａ……中間転写ユニット、３６……感光ドラム、３９……転写フレーム、４１……１次転写ローラ、４３……駆動ローラ（第１ローラ，２次転写対向ローラ）、４４……従動ローラ（第２ローラ）、８２ａ……左傾斜ガイド（傾斜ガイド），８２ｂ……右傾斜ガイド（傾斜ガイド）、８５ａ，８５ｂ……切欠部、８７ａ，８７ｂ……第１ガイドボス（スライドボス）、９０ａ……左揺動ガイド（揺動ガイド）、９０ｂ……右揺動ガイド（揺動ガイド）、９３ａ，９３ｂ……第２ガイドボス（揺動ボス）、９４……接点ばね（第２接点）、９５ｄ……接触部（第１接点）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に開口部を有する本体フレームと、前記開口部を介して上方から前記本体フレームの所定位置に装着されて位置決めされる着脱可能な中間転写ユニットとを備え、前記中間転写ユニットが転写フレームと前記転写フレームによって回動自在に支持された第１ローラ及び第２ローラと前記第１ローラ及び前記第２ローラに無端状に張設された中間転写ベルトとを有する画像形成装置において、
前記転写フレームは、装着時に先端側となる前記第１ローラ近傍において前記中間転写ベルトのベルト幅方向に突設されたスライドボスと、前記転写フレームから外側に向けて突設されて前記第１ローラの同軸上に配置された揺動ボスとを有し、
前記本体フレームは、装着後の前記本体フレームの先端側に対応する一端部近傍に配置された傾斜ガイド及び揺動ガイドを有し、
前記傾斜ガイドは、前記中間転写ユニットの装着方向下流側が下方に傾斜していて前記スライドボスを下方から支持して前記揺動ボスを前記揺動ガイドに向けてガイドして係合させ、
前記揺動ガイドは、係合された前記揺動ボスを基準として前記中間転写ユニット全体の揺動動作をガイドして前記所定位置に配置する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記傾斜ガイドは、装着時の前記中間転写ユニットの前記揺動ボスが前記揺動ガイドに係合される以前に前記スライドボスが下方へ移動することを許容する切欠部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写ユニットは、前記所定位置に配置された際に前記中間転写ベルトを裏面側から付勢して前記中間転写ベルトの表面側を前記本体フレーム側に配置されている感光ドラムに当接させる１次転写ローラを有する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１ローラは、前記中間転写ユニットが前記所定位置に配置された際に、前記本体フレーム側に配置されている２次転写ローラとの間に前記中間転写ベルトを挟持する２次転写ローラ対向ローラである、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写ユニットは、前記１次転写ローラと導通された第１接点を有し、
前記本体フレームは、前記中間転写ユニットが前記所定位置に配置された際に前記第１接点に接触する位置に、前記本体フレーム側に配置された電源に接続された第２接点が配置されている、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項１】
上部に開口部を有する本体フレームと、前記開口部を介して上方から前記本体フレームの所定位置に装着されて位置決めされる着脱可能な中間転写ユニットとを備え、前記中間転写ユニットが転写フレームと前記転写フレームによって回動自在に支持された第１ローラ及び第２ローラと前記第１ローラ及び前記第２ローラに無端状に張設された中間転写ベルトとを有する画像形成装置において、
前記転写フレームは、装着時に先端側となる前記第１ローラ近傍において前記中間転写ベルトのベルト幅方向に突設されたスライドボスと、前記転写フレームから外側に向けて突設されて前記第１ローラの同軸上に配置された揺動ボスとを有し、
前記本体フレームは、装着後の前記本体フレームの先端側に対応する一端部近傍に配置された傾斜ガイド及び揺動ガイドを有し、
前記傾斜ガイドは、前記中間転写ユニットの装着方向下流側が下方に傾斜していて前記スライドボスを下方から支持して前記揺動ボスを前記揺動ガイドに向けてガイドして係合させ、
前記揺動ガイドは、係合された前記揺動ボスを基準として前記中間転写ユニット全体の揺動動作をガイドして前記所定位置に配置する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記傾斜ガイドは、装着時の前記中間転写ユニットの前記揺動ボスが前記揺動ガイドに係合される以前に前記スライドボスが下方へ移動することを許容する切欠部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写ユニットは、前記所定位置に配置された際に前記中間転写ベルトを裏面側から付勢して前記中間転写ベルトの表面側を前記本体フレーム側に配置されている感光ドラムに当接させる１次転写ローラを有する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１ローラは、前記中間転写ユニットが前記所定位置に配置された際に、前記本体フレーム側に配置されている２次転写ローラとの間に前記中間転写ベルトを挟持する２次転写ローラ対向ローラである、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写ユニットは、前記１次転写ローラと導通された第１接点を有し、
前記本体フレームは、前記中間転写ユニットが前記所定位置に配置された際に前記第１接点に接触する位置に、前記本体フレーム側に配置された電源に接続された第２接点が配置されている、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【公開番号】特開２００９−１５１５３（Ｐ２００９−１５１５３Ａ）
【公開日】平成２１年１月２２日（２００９．１．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１７８６８７（Ｐ２００７−１７８６８７）
【出願日】平成１９年７月６日（２００７．７．６）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１月２２日（２００９．１．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年７月６日（２００７．７．６）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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