画像形成装置
【課題】 現像装置内において劣化した現像剤を新しい現像剤に交換する場合等に、交換前の現像剤中におけるトナーを簡単に回収できるようにすると共に、多くのトナーが回収された際にも、回収されたトナーが詰まったりすることなく、適切に回収されて収容されるようにする。
【解決手段】 トナーとキャリアを含む現像剤Dを用いた現像装置10によって像担持体1にトナー像を形成し、このトナー像を転写体に転写させた後、像担持体に残留するトナーをトナー回収装置20により回収し、回収したトナーを戻し機構50により現像装置に戻す画像形成装置において、トナー回収装置によって回収したトナーを収容させる回収トナー貯蔵槽60を戻し機構とは別に設けた。
【解決手段】 トナーとキャリアを含む現像剤Dを用いた現像装置10によって像担持体1にトナー像を形成し、このトナー像を転写体に転写させた後、像担持体に残留するトナーをトナー回収装置20により回収し、回収したトナーを戻し機構50により現像装置に戻す画像形成装置において、トナー回収装置によって回収したトナーを収容させる回収トナー貯蔵槽60を戻し機構とは別に設けた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ及びこれらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置であって、トナーとキャリアを含む現像剤を現像剤担持体により像担持体に導いて現像剤中のトナーを像担持体に供給し、像担持体にトナー像を形成する現像装置と、像担持体に形成されたトナー像を転写体に転写させる転写装置と、トナー像を転写させた後の像担持体の表面に残留するトナーを回収するトナー回収装置と、このトナー回収装置内において回収されたトナーを搬送させる回収トナー搬送部材と、回収トナー搬送部材によって搬送されたトナーを現像装置に戻す戻し搬送機構と、を備えた画像形成装置に関するものである。特に、上記のような画像形成装置において、現像装置内における現像剤中のキャリアが劣化して、現像剤を新しい現像剤に交換する場合等に、交換前の現像剤中におけるトナーを簡単に回収できるようにすると共に、多くのトナーが回収された際にも、回収されたトナーがトナー回収装置や戻し搬送機構に詰まったりすることなく適切に回収されるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリ及びこれらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置においては、一般に、静電潜像が形成された像担持体に現像装置からトナーを供給して、像担持体の表面に静電潜像に対応したトナー像を形成するようにしている。
【０００３】
ここで、上記の現像装置としては、現像剤にトナーだけを使用した一成分現像方式の現像装置と、トナーとキャリアを含む現像剤を使用した二成分現像方式の現像装置とが知られており、トナーを速やかに適切に帯電させて高速の画像形成を行う点からは、トナーとキャリアを含む現像剤を使用した二成分現像方式の現像装置が優れている。
【０００４】
そして、上記の二成分現像方式の現像装置において、像担持体に形成された静電潜像にトナーを供給して現像を行うにあたっては、一般に、トナーとキャリアを含む現像剤を混合攪拌させて、キャリアとの接触により現像剤中のトナーを帯電させ、このようにトナーが帯電された現像剤を現像剤担持体に保持させて像担持体と対向する現像位置に導き、この現像剤担持体に保持された現像剤中のトナーを像担持体に供給し、像担持体の表面に静電潜像に対応したトナー像を形成するようにしている。
【０００５】
また、上記のようにして現像剤中のトナーを像担持体に供給した結果、現像剤中におけるトナーの量が減少した場合には、トナー補給機構によってトナーを現像装置に補給させるようにする。
【０００６】
そして、このように現像装置からトナーを供給して、像担持体の表面に静電潜像に対応したトナー像を形成した後は、像担持体に形成されたトナー像を転写装置により記録媒体や中間転写ベルト等の転写体に転写させ、トナー像が転写された後の像担持体の表面に残留するトナーを、トナー回収装置によって像担持体の表面から回収するようにしている。
【０００７】
また、近年においては、このようにトナー回収装置によって回収されたトナーを有効に利用するため、トナー回収装置により回収されたトナーをトナー回収装置内に設けられた回収トナー搬送部材により搬送させて戻し搬送機構に導き、この戻し搬送機構によって回収されたトナーを現像装置に戻すようにしたものが提案されている。
【０００８】
例えば、特許文献１に示されるように、トナー回収装置によって回収されたトナーを搬送手段により回収トナー収容部に搬送して収容させ、この回収トナー収容部と、新たなトナーが収容された新トナー収容部とから、回収されたトナーと新たなトナーとを適当な割合で現像装置に供給して現像に使用するようにしたものが提案されている。また、この特許文献１のものにおいては、この回収トナー収容部に回収されたトナーの量が所定容量を超えた場合には、回収されたトナーを搬送させる経路を回収トナー収容部から新たなトナーが収容された新トナー収容部に切り換え、回収トナー収容部に回収されたトナーに圧力などが加わって、回収されたトナーが凝集したりするのを防止することが提案されている。
【０００９】
また、上記のような二成分現像方式の現像装置において、長期にわたって現像剤を使用すると、現像剤中におけるキャリアが次第に劣化してトナーを適切に帯電させることができなくなり、適切な画像形成が行えなくなるという問題が生じた。
【００１０】
このため、近年においては、上記のようにキャリアが劣化した現像装置内における現像剤を新しい現像剤に交換したり、現像装置自体を新しい現像装置に交換することが行われている。
【００１１】
しかし、このようにキャリアが劣化した現像装置内における現像剤を新しい現像剤に交換したり、現像装置自体を新しい現像装置に交換したりする場合、交換前の現像剤中にはまだ使用できるトナーが多く残っており、このように交換前の現像剤中に残っているトナーが無駄になるという問題があった。
【００１２】
このため、特許文献２に示されるように、上記のような現像装置に、回収する現像剤からトナーを分離させる分離手段として、現像剤回収部とトナー回収部とを設け、現像剤回収スリーブにトナーと逆極性の電荷を印加させて、回収する現像剤からトナーを分離させ、分離させたトナーをリサイクルさせるようにしたものが提案されている。
【００１３】
しかし、このように回収する現像剤からトナーを分離させる分離手段として、現像装置に現像剤回収部とトナー回収部とを設け、現像剤回収スリーブにトナーと逆極性の電荷を印加させて、回収する現像剤からトナーを分離させるようにする場合、現像装置に多くの設備が必要になってコストが高くつくと共に、現像装置が大型化するという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特許第３３５２３９９号公報
【特許文献２】特許第３５８１７２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明は、現像装置内におけるトナーとキャリアを含む現像剤を現像剤担持体により像担持体に導き、この現像剤担持体から現像剤中のトナーを像担持体に供給してトナー像を形成し、このトナー像を転写体に転写させた後、像担持体の表面に残留するトナーをトナー回収装置により回収し、回収されたトナーを戻し搬送機構により搬送させて現像装置に戻すようにした画像形成装置における上記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１６】
すなわち、本発明は、上記のような画像形成装置において、現像装置内における現像剤中のキャリアが劣化して、現像剤を新しい現像剤に交換する場合等に、交換前の現像剤中におけるトナーを簡単に回収できるようにすると共に、多くのトナーが回収された際にも、回収されたトナーがトナー回収装置や戻し搬送機構に詰まったりすることなく、適切に回収されて収容されるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明においては、上記のような課題を解決するため、トナーとキャリアを含む現像剤を現像剤担持体により像担持体に導いて現像剤中のトナーを像担持体に供給し、像担持体にトナー像を形成する現像装置と、像担持体に形成されたトナー像を転写体に転写させる転写装置と、トナー像を転写させた後の像担持体の表面に残留するトナーを回収するトナー回収装置と、回収されたトナーをこのトナー回収装置内において搬送させる回収トナー搬送部材と、回収トナー搬送部材により搬送されたトナーを現像装置に戻す戻し搬送機構と、を備えた画像形成装置において、上記の戻し搬送機構と別に、上記の回収トナー搬送部材によって搬送されるトナーを収容させる回収トナー貯蔵槽を設けた。
【００１８】
そして、この画像形成装置においては、例えば、現像装置内における現像剤を交換する前又は現像装置自体を交換する前に、現像剤担持体から像担持体に供給されたトナーを転写体に転写させないようにしてトナー回収装置により回収し、回収されたトナーを回収トナー搬送部材により戻し搬送機構とは別に設けられた回収トナー貯蔵槽に搬送させて収容させ、現像装置内における現像剤中のトナーを回収トナー貯蔵槽に回収せるトナー回収動作を行うことができる。
【００１９】
ここで、トナー回収装置によって回収されたトナーを搬送させる回収トナー搬送部材としては、回転して回収されたトナーを搬送させる回収トナー搬送スクリュウを用いることができ、この回収トナー搬送スクリュウの回転方向を切り換えて、トナー回収装置によって回収されたトナーを上記の戻し搬送機構と回収トナー貯蔵槽との何れに搬送させるかを切り換えることができる。
【００２０】
また、この画像形成装置においては、現像装置にトナーを補給させるトナー補給機構を設け、上記の回収トナー貯蔵槽に収容されたトナーを、回収トナー供給機構により上記のトナー補給機構に供給させるようにすることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明における画像形成装置においては、トナー回収装置によってトナー像を転写させた後の像担持体の表面から回収したトナーを回収トナー搬送部材により搬送させるにあたり、回収したトナーを現像装置に戻す戻し搬送機構に導く他に、回収トナー貯蔵槽に導くようにした。
【００２２】
このため、現像装置内における現像剤中のキャリアが劣化し、現像装置内における現像剤を新しい現像剤に交換したり、現像装置自体を交換したりする場合等においては、現像剤担持体から像担持体に供給されたトナーを転写体に転写させないようにして、像担持体の表面からトナー回収装置によってトナーを回収し、回収したトナーを、上記の回収トナー搬送部材により戻し搬送機構とは別に設けられた回収トナー貯蔵槽に導き、この回収トナー貯蔵槽に収容させることができる。
【００２３】
この結果、キャリアが劣化した交換前の現像剤中におけるトナーが、現像装置内からこの回収トナー貯蔵槽に適切に回収されて収容され、現像装置内における交換前の現像剤中のトナーが次第に減少し、現像剤を新しい現像剤に交換する場合等に、特別な装置を設けなくても、交換前の現像剤中におけるトナーを効率よく回収して、トナーが無駄に廃棄されるのを簡単に防止できるようになると共に、トナー回収装置によって回収されたトナーが、トナー回収装置や戻し搬送機構に溜まって詰まるということもなくなる。
【００２４】
また、現像装置にトナーを補給させるトナー補給機構を設け、上記の回収トナー貯蔵槽に収容されたトナーを、回収トナー供給機構によってトナー補給機構に供給させるようにすると、回収トナー貯蔵槽に収容されたトナーがトナー補給機構を通して現像装置に供給されるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、像担持体に形成されたトナー像を転写体に転写させて画像形成を行い、トナー回収装置によって回収されたトナーを戻し搬送機構により現像装置に戻す状態を示した概略説明図である。
【図２】上記の実施形態の画像形成装置において、トナー回収装置によって回収されたトナーを、回収トナー搬送スクリュウにより戻し搬送機構における戻し搬送路に導く状態を示した部分断面説明図である。
【図３】上記の実施形態の画像形成装置において、像担持体に供給されたトナーを転写体に転写させないようにしてトナー回収装置によって回収し、トナー回収装置によって回収されたトナーを回収トナー貯蔵槽に収容させる状態を示した概略説明図である。
【図４】上記の実施形態の画像形成装置において、トナー回収装置によって回収されたトナーを、回収トナー搬送スクリュウにより戻し搬送機構と反対側に搬送して回収トナー貯蔵槽に収容させる状態を示した部分断面説明図である。
【図５】上記の実施形態の画像形成装置において、像担持体に形成されたトナー像を転写体に転写させて画像形成を行うと共に、回収トナー貯蔵槽に収容されたトナーを、回収トナー供給機構によりトナー補給機構に供給する状態を示した概略説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
ここで、本発明の実施形態に係る画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２７】
この実施形態の画像形成装置においては、図１に示すように、回転する感光体ドラムからなる像担持体１の表面を帯電装置２によって帯電させた後、この像担持体１の表面にレーザ等を用いた潜像形成装置３により画像情報に応じた露光を行い、この像担持体１の表面に静電潜像を形成するようにしている。
【００２８】
そして、トナーとキャリアとを含む現像剤Ｄを収容させた現像装置１０から現像剤Ｄ中のトナーを、上記の像担持体１の表面に形成された静電潜像の部分に供給して、像担持体１の表面に静電潜像に対応するトナー像を形成するようにしている。
【００２９】
次いで、このように像担持体１の表面に形成されたトナー像を、ローラ状になった転写装置４と対向する位置に導くと共に、この像担持体１と転写装置４との間に記録シートや中間転写ベルト等の転写体５を導き、像担持体１の表面に形成されたトナー像を転写装置４により転写体５に転写させるようにしている。
【００３０】
そして、転写後における像担持体１の表面に、トナー回収装置２０に設けられたクリーニング部材２１の端部を圧接させ、像担持体１の表面に残留しているトナーを、このクリーニング部材２１によって像担持体１の表面から除去してトナー回収装置２０内に回収するようにしている。
【００３１】
また、このようにトナー回収装置２０内に回収されたトナーを、このトナー回収装置２０内に設けられた回収トナー搬送スクリュウ（回収トナー搬送部材）２２を回転させて搬送させるようにしている。
【００３２】
ここで、上記の現像装置１０においては、回転するローラ状になったる現像剤担持体１１を、上記の像担持体１と対向するようにして回転可能に設けると共に、この現像装置１０の内部に現像剤担持体１１の軸方向に沿った隔壁１２を設け、この隔壁１２により第１現像剤搬送部１３と第２現像剤搬送部１４とに分離させ、この第１現像剤搬送部１３と第２現像剤搬送部１４とに、現像剤Ｄを混合攪拌させながら搬送させる第１攪拌搬送部材１３ａと第２攪拌搬送部材１４ａを設けている。
【００３３】
そして、上記の第１攪拌搬送部材１３ａと第２攪拌搬送部材１４ａとを回転させ、第１現像剤搬送部１３においては、現像剤Ｄを現像剤担持体１１に沿って搬送させると共に現像剤担持体１１に現像剤Ｄを供給する一方、第２現像剤搬送部１４においては、現像剤Ｄを第１現像剤搬送部１３と逆方向に搬送させ、上記の隔壁１２の両端に設けられた循環口（図示せず）を通して、現像剤Ｄを上記の第１現像剤搬送部１３との間で循環させるようにしている。
【００３４】
ここで、この現像装置１０において、上記のように現像剤Ｄ中のトナーを像担持体１の表面に形成された静電潜像の部分に供給して、像担持体１の表面に静電潜像に対応するトナー像を形成するにあたっては、現像剤担持体１１を回転させて、保持された現像剤Ｄを像担持体１に向けて搬送させると共に、このように現像剤担持体１１に保持されて像担持体１に搬送される現像剤Ｄの量を、現像剤担持体１１と所要間隔を介して対向するように設けられた規制部材１５により規制するようにしている。
【００３５】
そして、このように規制された現像剤Ｄを現像剤担持体１１によって像担持体１と対向する位置に導くと共に、制御装置３０により、バイアス電源１６から現像剤担持体１１と像担持体１との間に適切な現像バイアス電圧を印加させて、現像剤Ｄ中のトナーを、像担持体１の表面に形成された静電潜像の部分に供給し、像担持体１の表面に静電潜像に対応するトナー像を形成するようにしている。
【００３６】
また、この現像装置１０においては、上記の第２現像剤搬送部１４に現像剤Ｄ中におけるトナーの量を検知するトナー濃度センサー１７を設けており、上記のように像担持体１の表面に現像剤Ｄ中のトナーを供給した結果、現像剤Ｄ中におけるトナーの量が減少した場合には、これをトナー濃度センサー１７によって検知し、この検知結果を制御装置３０に出力するようにしている。
【００３７】
そして、現像剤Ｄ中におけるトナーの量が所定量以下になった場合には、この制御装置３０によりトナー補給機構４０を作動させ、新しいトナーが収容されたトナーカートリッジ４１から新しいトナーをトナー補給搬送路４２に供給し、このトナー補給搬送路４２内に設けられたスクリュウ部材からなるトナー搬送部材４３を回転装置４４により回転させて、トナー補給搬送路４２内に補給されたトナーを搬送させ、このトナーをトナー補給搬送路４２と上記の第２現像剤搬送部１４との間に設けられたトナー補給口４５に導き、このトナー補給口４５を通して新しいトナーを現像装置１０内に補給させるようにしている。
【００３８】
また、上記のようにトナー回収装置２０内に回収されたトナーを、戻し搬送機構５０により現像装置１０に戻すにあたっては、図１及び図２に示すように、トナー回収装置２０内に設けられた上記の回収トナー搬送スクリュウ２２を所定の回転方向に回転させて、トナー回収装置２０内に回収されたトナーを戻し搬送機構５０における戻し搬送路５１に向けて搬送させ、回収されたトナーを上記の回収トナー搬送スクリュウ２２に設けられた送り羽根２３により戻し搬送路５１内に導くようにする。
【００３９】
そして、この戻し搬送路５１内に設けられた戻しスクリュウ部材５２を回転させて、戻し搬送路５１内に導かれた上記のトナーを、この戻しスクリュウ部材５２により戻し搬送路５１内を搬送させ、前記のトナー補給搬送路４２との間に設けられた回収トナー導入口５３に導き、この回収トナー導入口５３を通して、回収されたトナーをトナー補給搬送路４２に導くようにする。
【００４０】
そして、このように戻し搬送路５１からトナー補給搬送路４２に導かれた上記のトナーを、トナーカートリッジ４１から補給された新しいトナーと同様に、トナー補給搬送路４２内に設けられたトナー搬送部材４３により搬送させ、このトナーをトナー補給搬送路４２と上記の第２現像剤搬送部１４との間に設けられたトナー補給口４５を通して、現像装置１０内に戻すようにしている。
【００４１】
ここで、上記のようにして現像装置１０により現像を続けて行うと、現像剤Ｄが上記の第１攪拌搬送部材１３ａや第２攪拌搬送部材１４ａにより混合攪拌されて、この現像剤Ｄ中のキャリアが次第に劣化し、現像剤Ｄ中のトナーが適切に帯電されなくなったりして、適切な画像形成が行えなくなるため、現像剤Ｄ中のキャリアが劣化した場合には、現像装置１０内における現像剤Ｄを新しい現像剤Ｄに交換させたり、現像装置１０自体を新しい現像装置１０に交換するようにしている。
【００４２】
そして、この実施形態の画像形成装置においては、上記のように現像装置１０内における現像剤Ｄを新しい現像剤Ｄに交換したり、現像装置１０自体を新しい現像装置１０に交換したりする前に、現像装置１０内におけるキャリアが劣化した現像剤Ｄ中のトナーを上記のトナー回収装置２０によって回収するトナー回収動作を行うようにしている。
【００４３】
ここで、この実施形態の画像形成装置において、現像装置１０内における現像剤Ｄ中のトナーを回収するトナー回収動作を行うにあたっては、図３に示すように、上記のように像担持体１の表面を帯電装置２によって帯電させた後、この像担持体１の表面に潜像形成装置３により露光を行い、この像担持体１の表面にトナーが多く供給されるベタ画像等の静電潜像を形成する。
【００４４】
そして、このように像担持体１の表面に形成された静電潜像に、上記の現像装置１０から現像剤Ｄ中のトナーを供給するにあたっては、像担持体１の表面に現像剤Ｄ中のトナーが効率よく供給されるように、この実施形態においては、バイアス電源１６から現像剤担持体１１と像担持体１との間に印加させる現像バイアス電圧を上記の制御装置３０によって制御し、通常の画像形成時における現像バイアス電圧よりもトナーを像担持体１に供給する方向に高くなった現像バイアス電圧を印加させるようにしている。
【００４５】
また、上記のように像担持体１の表面にトナーを供給した後は、図３に示すように、トナーが供給された像担持体１と転写装置４との間に転写体５を導かないようにして、像担持体１と転写装置４とを離間させ、像担持体１の表面に供給されたトナーを、転写体５に転写させずにトナー回収装置２０に導くようにする。
【００４６】
そして、このトナー回収装置２０において、上記のように像担持体１の表面に供給されたトナーをクリーニング部材２１によって像担持体１の表面から回収すると共に、図３及び図４に示すように、このトナー回収装置２０内に設けられた上記の回収トナー搬送スクリュウ２２を、上記の画像形成時とは逆方向に回転させて、トナー回収装置２０内に回収されたトナーを、この回収トナー搬送スクリュウ２２により戻し搬送路５１とは逆方向に向けて搬送させて回収トナー貯蔵槽６０に導き、この回収トナー貯蔵槽６０内に回収されたトナーを収容させるようにする。
【００４７】
このようにすると、現像装置１０内に収容された現像剤Ｄ中のトナーが順々に像担持体１に供給されてトナー回収装置２０により回収され、このトナーが回収トナー貯蔵槽６０内に収容されて、現像装置１０内に収容された現像剤Ｄ中のトナーが次第に減少するようになる。
【００４８】
そして、このように現像剤Ｄ中に残存するトナーの量が減少し、前記のトナー濃度センサー１７によって検知された現像剤Ｄ中にトナー濃度が所定濃度以下になった場合には、この検知結果を制御装置３０に出力し、この状態で、現像装置１０内における現像剤Ｄを新しい現像剤Ｄに交換させたり、現像装置１０自体を新しい現像装置１０に交換させるようにする。このようにすると、交換前の現像剤Ｄ中におけるトナーの量が減少して、無駄に廃棄されるトナーの量が非常に少なくなる。
【００４９】
また、上記のように現像装置１０内における現像剤Ｄを新しい現像剤Ｄに交換したり、現像装置１０自体を新しい現像装置１０に交換した後は、上記の回収トナー貯蔵槽６０内に収容されたトナーを、回転するスクリュウ部材（図示せず）等が設けられた回収トナー供給機構６１により前記のトナーカートリッジ４１に供給し、このトナーカートリッジ４１に収容された新しいトナーと一緒に前記のトナー補給搬送路４２を通して現像装置１０に供給させるようにする。このようにすると、前記のようにトナー回収装置２０により回収されて回収トナー貯蔵槽６０内に収容された交換前の現像剤Ｄ中に残存するトナーが有効に利用されるようになる。
【００５０】
なお、この実施形態においては、回収トナー貯蔵槽６０内に収容されたトナーを、回収トナー供給機構６１によりトナーカートリッジ４１に供給するようにしたが、回収トナー貯蔵槽６０内に収容されたトナーを、回収トナー供給機構６１によりトナー補給搬送路４２に直接供給させるようにすることもできる。
【符号の説明】
【００５１】
１ 像担持体
２ 帯電装置
３ 潜像形成装置
４ 転写装置
５ 転写体
１０ 現像装置
１１ 現像剤担持体
１２ 隔壁
１３ 第１現像剤搬送部
１３ａ 第１攪拌搬送部材
１４ 第２現像剤搬送部
１４ａ 第２攪拌搬送部材
１５ 規制部材
１６ バイアス電源
１７ トナー濃度センサー
２０ トナー回収装置
２１ クリーニング部材
２２ 回収トナー搬送スクリュウ（回収トナー搬送部材）
２３ 送り羽根
３０ 制御装置
４０ トナー補給機構
４１ トナーカートリッジ
４２ トナー補給搬送路
４３ トナー搬送部材
４４ 回転装置
４５ トナー補給口
５０ 戻し搬送機構
５１ 戻し搬送路
５２ 戻しスクリュウ部材
５３ 回収トナー導入口
６０ 回収トナー貯蔵槽
６１ 回収トナー供給機構
Ｄ 現像剤
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ及びこれらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置であって、トナーとキャリアを含む現像剤を現像剤担持体により像担持体に導いて現像剤中のトナーを像担持体に供給し、像担持体にトナー像を形成する現像装置と、像担持体に形成されたトナー像を転写体に転写させる転写装置と、トナー像を転写させた後の像担持体の表面に残留するトナーを回収するトナー回収装置と、このトナー回収装置内において回収されたトナーを搬送させる回収トナー搬送部材と、回収トナー搬送部材によって搬送されたトナーを現像装置に戻す戻し搬送機構と、を備えた画像形成装置に関するものである。特に、上記のような画像形成装置において、現像装置内における現像剤中のキャリアが劣化して、現像剤を新しい現像剤に交換する場合等に、交換前の現像剤中におけるトナーを簡単に回収できるようにすると共に、多くのトナーが回収された際にも、回収されたトナーがトナー回収装置や戻し搬送機構に詰まったりすることなく適切に回収されるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリ及びこれらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置においては、一般に、静電潜像が形成された像担持体に現像装置からトナーを供給して、像担持体の表面に静電潜像に対応したトナー像を形成するようにしている。
【０００３】
ここで、上記の現像装置としては、現像剤にトナーだけを使用した一成分現像方式の現像装置と、トナーとキャリアを含む現像剤を使用した二成分現像方式の現像装置とが知られており、トナーを速やかに適切に帯電させて高速の画像形成を行う点からは、トナーとキャリアを含む現像剤を使用した二成分現像方式の現像装置が優れている。
【０００４】
そして、上記の二成分現像方式の現像装置において、像担持体に形成された静電潜像にトナーを供給して現像を行うにあたっては、一般に、トナーとキャリアを含む現像剤を混合攪拌させて、キャリアとの接触により現像剤中のトナーを帯電させ、このようにトナーが帯電された現像剤を現像剤担持体に保持させて像担持体と対向する現像位置に導き、この現像剤担持体に保持された現像剤中のトナーを像担持体に供給し、像担持体の表面に静電潜像に対応したトナー像を形成するようにしている。
【０００５】
また、上記のようにして現像剤中のトナーを像担持体に供給した結果、現像剤中におけるトナーの量が減少した場合には、トナー補給機構によってトナーを現像装置に補給させるようにする。
【０００６】
そして、このように現像装置からトナーを供給して、像担持体の表面に静電潜像に対応したトナー像を形成した後は、像担持体に形成されたトナー像を転写装置により記録媒体や中間転写ベルト等の転写体に転写させ、トナー像が転写された後の像担持体の表面に残留するトナーを、トナー回収装置によって像担持体の表面から回収するようにしている。
【０００７】
また、近年においては、このようにトナー回収装置によって回収されたトナーを有効に利用するため、トナー回収装置により回収されたトナーをトナー回収装置内に設けられた回収トナー搬送部材により搬送させて戻し搬送機構に導き、この戻し搬送機構によって回収されたトナーを現像装置に戻すようにしたものが提案されている。
【０００８】
例えば、特許文献１に示されるように、トナー回収装置によって回収されたトナーを搬送手段により回収トナー収容部に搬送して収容させ、この回収トナー収容部と、新たなトナーが収容された新トナー収容部とから、回収されたトナーと新たなトナーとを適当な割合で現像装置に供給して現像に使用するようにしたものが提案されている。また、この特許文献１のものにおいては、この回収トナー収容部に回収されたトナーの量が所定容量を超えた場合には、回収されたトナーを搬送させる経路を回収トナー収容部から新たなトナーが収容された新トナー収容部に切り換え、回収トナー収容部に回収されたトナーに圧力などが加わって、回収されたトナーが凝集したりするのを防止することが提案されている。
【０００９】
また、上記のような二成分現像方式の現像装置において、長期にわたって現像剤を使用すると、現像剤中におけるキャリアが次第に劣化してトナーを適切に帯電させることができなくなり、適切な画像形成が行えなくなるという問題が生じた。
【００１０】
このため、近年においては、上記のようにキャリアが劣化した現像装置内における現像剤を新しい現像剤に交換したり、現像装置自体を新しい現像装置に交換することが行われている。
【００１１】
しかし、このようにキャリアが劣化した現像装置内における現像剤を新しい現像剤に交換したり、現像装置自体を新しい現像装置に交換したりする場合、交換前の現像剤中にはまだ使用できるトナーが多く残っており、このように交換前の現像剤中に残っているトナーが無駄になるという問題があった。
【００１２】
このため、特許文献２に示されるように、上記のような現像装置に、回収する現像剤からトナーを分離させる分離手段として、現像剤回収部とトナー回収部とを設け、現像剤回収スリーブにトナーと逆極性の電荷を印加させて、回収する現像剤からトナーを分離させ、分離させたトナーをリサイクルさせるようにしたものが提案されている。
【００１３】
しかし、このように回収する現像剤からトナーを分離させる分離手段として、現像装置に現像剤回収部とトナー回収部とを設け、現像剤回収スリーブにトナーと逆極性の電荷を印加させて、回収する現像剤からトナーを分離させるようにする場合、現像装置に多くの設備が必要になってコストが高くつくと共に、現像装置が大型化するという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特許第３３５２３９９号公報
【特許文献２】特許第３５８１７２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明は、現像装置内におけるトナーとキャリアを含む現像剤を現像剤担持体により像担持体に導き、この現像剤担持体から現像剤中のトナーを像担持体に供給してトナー像を形成し、このトナー像を転写体に転写させた後、像担持体の表面に残留するトナーをトナー回収装置により回収し、回収されたトナーを戻し搬送機構により搬送させて現像装置に戻すようにした画像形成装置における上記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１６】
すなわち、本発明は、上記のような画像形成装置において、現像装置内における現像剤中のキャリアが劣化して、現像剤を新しい現像剤に交換する場合等に、交換前の現像剤中におけるトナーを簡単に回収できるようにすると共に、多くのトナーが回収された際にも、回収されたトナーがトナー回収装置や戻し搬送機構に詰まったりすることなく、適切に回収されて収容されるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明においては、上記のような課題を解決するため、トナーとキャリアを含む現像剤を現像剤担持体により像担持体に導いて現像剤中のトナーを像担持体に供給し、像担持体にトナー像を形成する現像装置と、像担持体に形成されたトナー像を転写体に転写させる転写装置と、トナー像を転写させた後の像担持体の表面に残留するトナーを回収するトナー回収装置と、回収されたトナーをこのトナー回収装置内において搬送させる回収トナー搬送部材と、回収トナー搬送部材により搬送されたトナーを現像装置に戻す戻し搬送機構と、を備えた画像形成装置において、上記の戻し搬送機構と別に、上記の回収トナー搬送部材によって搬送されるトナーを収容させる回収トナー貯蔵槽を設けた。
【００１８】
そして、この画像形成装置においては、例えば、現像装置内における現像剤を交換する前又は現像装置自体を交換する前に、現像剤担持体から像担持体に供給されたトナーを転写体に転写させないようにしてトナー回収装置により回収し、回収されたトナーを回収トナー搬送部材により戻し搬送機構とは別に設けられた回収トナー貯蔵槽に搬送させて収容させ、現像装置内における現像剤中のトナーを回収トナー貯蔵槽に回収せるトナー回収動作を行うことができる。
【００１９】
ここで、トナー回収装置によって回収されたトナーを搬送させる回収トナー搬送部材としては、回転して回収されたトナーを搬送させる回収トナー搬送スクリュウを用いることができ、この回収トナー搬送スクリュウの回転方向を切り換えて、トナー回収装置によって回収されたトナーを上記の戻し搬送機構と回収トナー貯蔵槽との何れに搬送させるかを切り換えることができる。
【００２０】
また、この画像形成装置においては、現像装置にトナーを補給させるトナー補給機構を設け、上記の回収トナー貯蔵槽に収容されたトナーを、回収トナー供給機構により上記のトナー補給機構に供給させるようにすることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明における画像形成装置においては、トナー回収装置によってトナー像を転写させた後の像担持体の表面から回収したトナーを回収トナー搬送部材により搬送させるにあたり、回収したトナーを現像装置に戻す戻し搬送機構に導く他に、回収トナー貯蔵槽に導くようにした。
【００２２】
このため、現像装置内における現像剤中のキャリアが劣化し、現像装置内における現像剤を新しい現像剤に交換したり、現像装置自体を交換したりする場合等においては、現像剤担持体から像担持体に供給されたトナーを転写体に転写させないようにして、像担持体の表面からトナー回収装置によってトナーを回収し、回収したトナーを、上記の回収トナー搬送部材により戻し搬送機構とは別に設けられた回収トナー貯蔵槽に導き、この回収トナー貯蔵槽に収容させることができる。
【００２３】
この結果、キャリアが劣化した交換前の現像剤中におけるトナーが、現像装置内からこの回収トナー貯蔵槽に適切に回収されて収容され、現像装置内における交換前の現像剤中のトナーが次第に減少し、現像剤を新しい現像剤に交換する場合等に、特別な装置を設けなくても、交換前の現像剤中におけるトナーを効率よく回収して、トナーが無駄に廃棄されるのを簡単に防止できるようになると共に、トナー回収装置によって回収されたトナーが、トナー回収装置や戻し搬送機構に溜まって詰まるということもなくなる。
【００２４】
また、現像装置にトナーを補給させるトナー補給機構を設け、上記の回収トナー貯蔵槽に収容されたトナーを、回収トナー供給機構によってトナー補給機構に供給させるようにすると、回収トナー貯蔵槽に収容されたトナーがトナー補給機構を通して現像装置に供給されるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、像担持体に形成されたトナー像を転写体に転写させて画像形成を行い、トナー回収装置によって回収されたトナーを戻し搬送機構により現像装置に戻す状態を示した概略説明図である。
【図２】上記の実施形態の画像形成装置において、トナー回収装置によって回収されたトナーを、回収トナー搬送スクリュウにより戻し搬送機構における戻し搬送路に導く状態を示した部分断面説明図である。
【図３】上記の実施形態の画像形成装置において、像担持体に供給されたトナーを転写体に転写させないようにしてトナー回収装置によって回収し、トナー回収装置によって回収されたトナーを回収トナー貯蔵槽に収容させる状態を示した概略説明図である。
【図４】上記の実施形態の画像形成装置において、トナー回収装置によって回収されたトナーを、回収トナー搬送スクリュウにより戻し搬送機構と反対側に搬送して回収トナー貯蔵槽に収容させる状態を示した部分断面説明図である。
【図５】上記の実施形態の画像形成装置において、像担持体に形成されたトナー像を転写体に転写させて画像形成を行うと共に、回収トナー貯蔵槽に収容されたトナーを、回収トナー供給機構によりトナー補給機構に供給する状態を示した概略説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
ここで、本発明の実施形態に係る画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２７】
この実施形態の画像形成装置においては、図１に示すように、回転する感光体ドラムからなる像担持体１の表面を帯電装置２によって帯電させた後、この像担持体１の表面にレーザ等を用いた潜像形成装置３により画像情報に応じた露光を行い、この像担持体１の表面に静電潜像を形成するようにしている。
【００２８】
そして、トナーとキャリアとを含む現像剤Ｄを収容させた現像装置１０から現像剤Ｄ中のトナーを、上記の像担持体１の表面に形成された静電潜像の部分に供給して、像担持体１の表面に静電潜像に対応するトナー像を形成するようにしている。
【００２９】
次いで、このように像担持体１の表面に形成されたトナー像を、ローラ状になった転写装置４と対向する位置に導くと共に、この像担持体１と転写装置４との間に記録シートや中間転写ベルト等の転写体５を導き、像担持体１の表面に形成されたトナー像を転写装置４により転写体５に転写させるようにしている。
【００３０】
そして、転写後における像担持体１の表面に、トナー回収装置２０に設けられたクリーニング部材２１の端部を圧接させ、像担持体１の表面に残留しているトナーを、このクリーニング部材２１によって像担持体１の表面から除去してトナー回収装置２０内に回収するようにしている。
【００３１】
また、このようにトナー回収装置２０内に回収されたトナーを、このトナー回収装置２０内に設けられた回収トナー搬送スクリュウ（回収トナー搬送部材）２２を回転させて搬送させるようにしている。
【００３２】
ここで、上記の現像装置１０においては、回転するローラ状になったる現像剤担持体１１を、上記の像担持体１と対向するようにして回転可能に設けると共に、この現像装置１０の内部に現像剤担持体１１の軸方向に沿った隔壁１２を設け、この隔壁１２により第１現像剤搬送部１３と第２現像剤搬送部１４とに分離させ、この第１現像剤搬送部１３と第２現像剤搬送部１４とに、現像剤Ｄを混合攪拌させながら搬送させる第１攪拌搬送部材１３ａと第２攪拌搬送部材１４ａを設けている。
【００３３】
そして、上記の第１攪拌搬送部材１３ａと第２攪拌搬送部材１４ａとを回転させ、第１現像剤搬送部１３においては、現像剤Ｄを現像剤担持体１１に沿って搬送させると共に現像剤担持体１１に現像剤Ｄを供給する一方、第２現像剤搬送部１４においては、現像剤Ｄを第１現像剤搬送部１３と逆方向に搬送させ、上記の隔壁１２の両端に設けられた循環口（図示せず）を通して、現像剤Ｄを上記の第１現像剤搬送部１３との間で循環させるようにしている。
【００３４】
ここで、この現像装置１０において、上記のように現像剤Ｄ中のトナーを像担持体１の表面に形成された静電潜像の部分に供給して、像担持体１の表面に静電潜像に対応するトナー像を形成するにあたっては、現像剤担持体１１を回転させて、保持された現像剤Ｄを像担持体１に向けて搬送させると共に、このように現像剤担持体１１に保持されて像担持体１に搬送される現像剤Ｄの量を、現像剤担持体１１と所要間隔を介して対向するように設けられた規制部材１５により規制するようにしている。
【００３５】
そして、このように規制された現像剤Ｄを現像剤担持体１１によって像担持体１と対向する位置に導くと共に、制御装置３０により、バイアス電源１６から現像剤担持体１１と像担持体１との間に適切な現像バイアス電圧を印加させて、現像剤Ｄ中のトナーを、像担持体１の表面に形成された静電潜像の部分に供給し、像担持体１の表面に静電潜像に対応するトナー像を形成するようにしている。
【００３６】
また、この現像装置１０においては、上記の第２現像剤搬送部１４に現像剤Ｄ中におけるトナーの量を検知するトナー濃度センサー１７を設けており、上記のように像担持体１の表面に現像剤Ｄ中のトナーを供給した結果、現像剤Ｄ中におけるトナーの量が減少した場合には、これをトナー濃度センサー１７によって検知し、この検知結果を制御装置３０に出力するようにしている。
【００３７】
そして、現像剤Ｄ中におけるトナーの量が所定量以下になった場合には、この制御装置３０によりトナー補給機構４０を作動させ、新しいトナーが収容されたトナーカートリッジ４１から新しいトナーをトナー補給搬送路４２に供給し、このトナー補給搬送路４２内に設けられたスクリュウ部材からなるトナー搬送部材４３を回転装置４４により回転させて、トナー補給搬送路４２内に補給されたトナーを搬送させ、このトナーをトナー補給搬送路４２と上記の第２現像剤搬送部１４との間に設けられたトナー補給口４５に導き、このトナー補給口４５を通して新しいトナーを現像装置１０内に補給させるようにしている。
【００３８】
また、上記のようにトナー回収装置２０内に回収されたトナーを、戻し搬送機構５０により現像装置１０に戻すにあたっては、図１及び図２に示すように、トナー回収装置２０内に設けられた上記の回収トナー搬送スクリュウ２２を所定の回転方向に回転させて、トナー回収装置２０内に回収されたトナーを戻し搬送機構５０における戻し搬送路５１に向けて搬送させ、回収されたトナーを上記の回収トナー搬送スクリュウ２２に設けられた送り羽根２３により戻し搬送路５１内に導くようにする。
【００３９】
そして、この戻し搬送路５１内に設けられた戻しスクリュウ部材５２を回転させて、戻し搬送路５１内に導かれた上記のトナーを、この戻しスクリュウ部材５２により戻し搬送路５１内を搬送させ、前記のトナー補給搬送路４２との間に設けられた回収トナー導入口５３に導き、この回収トナー導入口５３を通して、回収されたトナーをトナー補給搬送路４２に導くようにする。
【００４０】
そして、このように戻し搬送路５１からトナー補給搬送路４２に導かれた上記のトナーを、トナーカートリッジ４１から補給された新しいトナーと同様に、トナー補給搬送路４２内に設けられたトナー搬送部材４３により搬送させ、このトナーをトナー補給搬送路４２と上記の第２現像剤搬送部１４との間に設けられたトナー補給口４５を通して、現像装置１０内に戻すようにしている。
【００４１】
ここで、上記のようにして現像装置１０により現像を続けて行うと、現像剤Ｄが上記の第１攪拌搬送部材１３ａや第２攪拌搬送部材１４ａにより混合攪拌されて、この現像剤Ｄ中のキャリアが次第に劣化し、現像剤Ｄ中のトナーが適切に帯電されなくなったりして、適切な画像形成が行えなくなるため、現像剤Ｄ中のキャリアが劣化した場合には、現像装置１０内における現像剤Ｄを新しい現像剤Ｄに交換させたり、現像装置１０自体を新しい現像装置１０に交換するようにしている。
【００４２】
そして、この実施形態の画像形成装置においては、上記のように現像装置１０内における現像剤Ｄを新しい現像剤Ｄに交換したり、現像装置１０自体を新しい現像装置１０に交換したりする前に、現像装置１０内におけるキャリアが劣化した現像剤Ｄ中のトナーを上記のトナー回収装置２０によって回収するトナー回収動作を行うようにしている。
【００４３】
ここで、この実施形態の画像形成装置において、現像装置１０内における現像剤Ｄ中のトナーを回収するトナー回収動作を行うにあたっては、図３に示すように、上記のように像担持体１の表面を帯電装置２によって帯電させた後、この像担持体１の表面に潜像形成装置３により露光を行い、この像担持体１の表面にトナーが多く供給されるベタ画像等の静電潜像を形成する。
【００４４】
そして、このように像担持体１の表面に形成された静電潜像に、上記の現像装置１０から現像剤Ｄ中のトナーを供給するにあたっては、像担持体１の表面に現像剤Ｄ中のトナーが効率よく供給されるように、この実施形態においては、バイアス電源１６から現像剤担持体１１と像担持体１との間に印加させる現像バイアス電圧を上記の制御装置３０によって制御し、通常の画像形成時における現像バイアス電圧よりもトナーを像担持体１に供給する方向に高くなった現像バイアス電圧を印加させるようにしている。
【００４５】
また、上記のように像担持体１の表面にトナーを供給した後は、図３に示すように、トナーが供給された像担持体１と転写装置４との間に転写体５を導かないようにして、像担持体１と転写装置４とを離間させ、像担持体１の表面に供給されたトナーを、転写体５に転写させずにトナー回収装置２０に導くようにする。
【００４６】
そして、このトナー回収装置２０において、上記のように像担持体１の表面に供給されたトナーをクリーニング部材２１によって像担持体１の表面から回収すると共に、図３及び図４に示すように、このトナー回収装置２０内に設けられた上記の回収トナー搬送スクリュウ２２を、上記の画像形成時とは逆方向に回転させて、トナー回収装置２０内に回収されたトナーを、この回収トナー搬送スクリュウ２２により戻し搬送路５１とは逆方向に向けて搬送させて回収トナー貯蔵槽６０に導き、この回収トナー貯蔵槽６０内に回収されたトナーを収容させるようにする。
【００４７】
このようにすると、現像装置１０内に収容された現像剤Ｄ中のトナーが順々に像担持体１に供給されてトナー回収装置２０により回収され、このトナーが回収トナー貯蔵槽６０内に収容されて、現像装置１０内に収容された現像剤Ｄ中のトナーが次第に減少するようになる。
【００４８】
そして、このように現像剤Ｄ中に残存するトナーの量が減少し、前記のトナー濃度センサー１７によって検知された現像剤Ｄ中にトナー濃度が所定濃度以下になった場合には、この検知結果を制御装置３０に出力し、この状態で、現像装置１０内における現像剤Ｄを新しい現像剤Ｄに交換させたり、現像装置１０自体を新しい現像装置１０に交換させるようにする。このようにすると、交換前の現像剤Ｄ中におけるトナーの量が減少して、無駄に廃棄されるトナーの量が非常に少なくなる。
【００４９】
また、上記のように現像装置１０内における現像剤Ｄを新しい現像剤Ｄに交換したり、現像装置１０自体を新しい現像装置１０に交換した後は、上記の回収トナー貯蔵槽６０内に収容されたトナーを、回転するスクリュウ部材（図示せず）等が設けられた回収トナー供給機構６１により前記のトナーカートリッジ４１に供給し、このトナーカートリッジ４１に収容された新しいトナーと一緒に前記のトナー補給搬送路４２を通して現像装置１０に供給させるようにする。このようにすると、前記のようにトナー回収装置２０により回収されて回収トナー貯蔵槽６０内に収容された交換前の現像剤Ｄ中に残存するトナーが有効に利用されるようになる。
【００５０】
なお、この実施形態においては、回収トナー貯蔵槽６０内に収容されたトナーを、回収トナー供給機構６１によりトナーカートリッジ４１に供給するようにしたが、回収トナー貯蔵槽６０内に収容されたトナーを、回収トナー供給機構６１によりトナー補給搬送路４２に直接供給させるようにすることもできる。
【符号の説明】
【００５１】
１ 像担持体
２ 帯電装置
３ 潜像形成装置
４ 転写装置
５ 転写体
１０ 現像装置
１１ 現像剤担持体
１２ 隔壁
１３ 第１現像剤搬送部
１３ａ 第１攪拌搬送部材
１４ 第２現像剤搬送部
１４ａ 第２攪拌搬送部材
１５ 規制部材
１６ バイアス電源
１７ トナー濃度センサー
２０ トナー回収装置
２１ クリーニング部材
２２ 回収トナー搬送スクリュウ（回収トナー搬送部材）
２３ 送り羽根
３０ 制御装置
４０ トナー補給機構
４１ トナーカートリッジ
４２ トナー補給搬送路
４３ トナー搬送部材
４４ 回転装置
４５ トナー補給口
５０ 戻し搬送機構
５１ 戻し搬送路
５２ 戻しスクリュウ部材
５３ 回収トナー導入口
６０ 回収トナー貯蔵槽
６１ 回収トナー供給機構
Ｄ 現像剤
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアを含む現像剤を現像剤担持体により像担持体に導いて現像剤中のトナーを像担持体に供給し、像担持体にトナー像を形成する現像装置と、像担持体に形成されたトナー像を転写体に転写させる転写装置と、トナー像を転写させた後の像担持体の表面に残留するトナーを回収するトナー回収装置と、回収されたトナーをこのトナー回収装置内において搬送させる回収トナー搬送部材と、回収トナー搬送部材により搬送されたトナーを現像装置に戻す戻し搬送機構と、を備えた画像形成装置において、上記の戻し搬送機構とは別に、上記の回収トナー搬送部材によって搬送されるトナーを収容させる回収トナー貯蔵槽を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、現像剤担持体から像担持体に供給されたトナーを転写体に転写させないようにしてトナー回収装置により回収し、回収されたトナーを回収トナー搬送部材により戻し搬送機構とは別に設けられた回収トナー貯蔵槽に搬送させて収容させ、現像装置内における現像剤中のトナーを回収トナー貯蔵槽に回収せるトナー回収動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、上記のトナー回収動作を、現像装置内における現像剤を交換する前又は現像装置自体を交換する前に行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置において、上記の回収トナー搬送部材に、回転して回収されたトナーを搬送させる回収トナー搬送スクリュウを用い、この回収トナー搬送スクリュウの回転方向を切り換えて、トナー回収装置によって回収されたトナーを上記の戻し搬送機構と回収トナー貯蔵槽との何れに搬送させるかを切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置において、上記の現像装置にトナーを補給させるトナー補給機構が設けられ、上記の回収トナー貯蔵槽に収容されたトナーを、このトナー補給機構に供給する回収トナー供給機構を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
トナーとキャリアを含む現像剤を現像剤担持体により像担持体に導いて現像剤中のトナーを像担持体に供給し、像担持体にトナー像を形成する現像装置と、像担持体に形成されたトナー像を転写体に転写させる転写装置と、トナー像を転写させた後の像担持体の表面に残留するトナーを回収するトナー回収装置と、回収されたトナーをこのトナー回収装置内において搬送させる回収トナー搬送部材と、回収トナー搬送部材により搬送されたトナーを現像装置に戻す戻し搬送機構と、を備えた画像形成装置において、上記の戻し搬送機構とは別に、上記の回収トナー搬送部材によって搬送されるトナーを収容させる回収トナー貯蔵槽を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、現像剤担持体から像担持体に供給されたトナーを転写体に転写させないようにしてトナー回収装置により回収し、回収されたトナーを回収トナー搬送部材により戻し搬送機構とは別に設けられた回収トナー貯蔵槽に搬送させて収容させ、現像装置内における現像剤中のトナーを回収トナー貯蔵槽に回収せるトナー回収動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、上記のトナー回収動作を、現像装置内における現像剤を交換する前又は現像装置自体を交換する前に行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置において、上記の回収トナー搬送部材に、回転して回収されたトナーを搬送させる回収トナー搬送スクリュウを用い、この回収トナー搬送スクリュウの回転方向を切り換えて、トナー回収装置によって回収されたトナーを上記の戻し搬送機構と回収トナー貯蔵槽との何れに搬送させるかを切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置において、上記の現像装置にトナーを補給させるトナー補給機構が設けられ、上記の回収トナー貯蔵槽に収容されたトナーを、このトナー補給機構に供給する回収トナー供給機構を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１２−１６８３６０（Ｐ２０１２−１６８３６０Ａ）
【公開日】平成２４年９月６日（２０１２．９．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２９４８０（Ｐ２０１１−２９４８０）
【出願日】平成２３年２月１５日（２０１１．２．１５）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月６日（２０１２．９．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月１５日（２０１１．２．１５）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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