食品加工装置及び食品加工方法
【課題】 回転体の内部で対象食品を加工するために、対象食品を十分に分散できる食品加工装置を提供する。
【解決手段】 水平方向の軸心を中心に回転する筒状の回転体１を備え、互いに付着する複数の対象食品Ｘ，…が回転体１の水平方向の一端側に設けられる投入口１０から回転体１の内部に投入され、回転体１が回転することにより回転体１の水平方向の他端側に設けられる放出口１１から対象食品Ｘ，…を放出する間に、回転体１の内部で対象食品Ｘ，…を加工するように構成される食品加工装置において、回転体１は、対象食品Ｘ，…を複数の群に分けて加工すべく、内部に複数の部屋１２，…を備えることを特徴とする。
【解決手段】 水平方向の軸心を中心に回転する筒状の回転体１を備え、互いに付着する複数の対象食品Ｘ，…が回転体１の水平方向の一端側に設けられる投入口１０から回転体１の内部に投入され、回転体１が回転することにより回転体１の水平方向の他端側に設けられる放出口１１から対象食品Ｘ，…を放出する間に、回転体１の内部で対象食品Ｘ，…を加工するように構成される食品加工装置において、回転体１は、対象食品Ｘ，…を複数の群に分けて加工すべく、内部に複数の部屋１２，…を備えることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転する筒状の回転体の内部に一端側から投入された対象食品を他端側から放出する間に、回転体の内部で対象食品を冷凍や加熱等といった加工を行う食品加工装置及び食品加工方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、筒状である回転体の内部で対象食品を加工する食品加工装置として、例えば、冷凍装置（例えば、特許文献１）や、加熱装置（例えば、特許文献２）が知られている。かかる食品加工装置は、図９に示すように、横型の回転体（回転ドラム）１００の一端側から投入された対象食品（米飯、海老、白子等）Ｘ，…を他端側から放出する間に、回転体１００を回転させる（図９における矢印Ｉ方向）ことにより対象食品Ｘ，…を分散しつつ、回転体１００の内部を冷却や加熱することにより、対象食品Ｘ，…の冷凍や加熱等といった加工を行う。
【特許文献１】特開平７−２５０６６３号公報
【特許文献２】特開２００２−１１２８９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、かかる食品加工装置においては、回転体１００の内部の対象食品Ｘ，…が、重力により下方側（図９における領域Ｊ）に滞留したり、回転体１００の内周部に配設される撹拌板１０１，…付近（図９における領域Ｋ）に滞留したりする。即ち、対象食品Ｘ，…の殆どが回転体１００の内部における特定の位置で滞留するため、回転体１００の内部における対象食品Ｘ，…の分散（撹拌）状態が不十分となることがある。
【０００４】
これにより、冷凍装置においては、例えば、対象食品Ｘ，Ｘ同士や、対象食品Ｘと回転体１００の内面とが凍結し、また、加熱装置においては、例えば、対象食品Ｘ，…が十分に加熱（加工）されないといった問題が発生する。かかる問題は、生産効率を向上すべく、対象食品Ｘ，…を加工する量、即ち、回転体１００の内部に投入する対象食品Ｘ，…の量を多くするにつれて、顕著に発生するようになる。
【０００５】
よって、本発明は、かかる事情に鑑み、回転体の内部で対象食品を加工するために、対象食品を十分に分散できる食品加工装置及び食品加工方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る食品加工装置は、水平方向の軸心を中心に回転する筒状の回転体を備え、互いに付着する複数の対象食品が回転体の水平方向の一端側に設けられる投入口から回転体の内部に投入され、回転体が回転することにより回転体の水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出する間に、回転体の内部で対象食品を加工するように構成される食品加工装置において、回転体は、対象食品を複数の群に分けて加工すべく、内部に複数の部屋を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、互いに付着する複数の対象食品が、回転体の水平方向の一端側に設けられる投入口から、筒状の回転体の内部における複数の部屋に投入されると、回転体が水平方向の軸心を中心に回転することにより、対象食品が回転体の水平方向の他端側に設けられる放出口から放出される。そして、対象食品が投入されて放出される間に、回転体の内部における各部屋により、対象食品を複数の群に分けて加工することができる。したがって、一つの群で対象食品を加工する場合と比較して、滞留する位置における対象食品の量を少なくできる。
【０００８】
また、本発明に係る食品加工装置においては、回転体の内部を冷却して対象食品を冷凍加工する冷凍手段を備え、回転体は、各部屋を構成する壁部が対象食品よりも小さい孔を複数有して形成されてもよい。
【０００９】
かかる構成によれば、冷凍手段が回転体の内部を冷却するため、対象食品を冷凍加工できる。そして、回転体の各部屋を構成する壁部が対象食品よりも小さい孔を複数有して形成されるため、回転体の各部屋の壁部及び対象食品との接触する部位が小さくなる。これにより、回転体の各部屋の壁部と対象食品とが凍結するのを防止できる。
【００１０】
また、本発明に係る食品加工装置においては、冷凍手段は、回転体の内部を冷却するための冷気を供給する冷気供給部を備え、冷気供給部は、対象食品を分散させるべく、回転体の内部の対象食品に向けて冷気を噴きかけるように先端部が配置されてもよい。
【００１１】
かかる構成によれば、冷凍手段が冷気供給部から冷気を供給するため、回転体の内部を冷却する。そして、冷気供給部の先端部から、回転体の内部における複数の対象食品に向けて冷気が噴きかけられるため、冷気が複数の対象食品を付勢し、複数の対象食品をさらに効果的に分散できる。
【００１２】
また、本発明に係る食品加工装置においては、水平方向の軸心を中心に回転する筒状の回転体が一対並設され、一対の回転体の内部にて対象食品を加工するように構成される食品加工装置であって、第１回転体は、互いに付着する複数の対象食品が水平方向の一端側に設けられる投入口から投入されると共に、回転することにより水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出するように構成され、第２回転体は、第１回転体から放出される対象食品が水平方向の一端側に設けられる投入口から投入されると共に、回転することにより水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出するように構成され、少なくとも一方の回転体は、対象食品を複数の群に分けて加工すべく、内部に複数の部屋を備えることを特徴とする。
【００１３】
かかる構成によれば、互いに付着する複数の対象食品が第１回転体の水平方向の一端側に設けられる投入口から投入されると、第１回転体が水平方向の軸心を中心に回転することにより、対象食品が第１回転体の水平方向の他端側に設けられる放出口から放出され、さらに、第１回転体から放出される対象食品が第２回転体の水平方向の一端側に設けられる投入口から投入されると、第２回転体が回転することにより、対象食品が第２回転体の水平方向の他端側に設けられる放出口から放出される。
【００１４】
そして、対象食品が第１回転体及び第２回転体を通過する間に、対象食品が加工される。ここで、少なくとも一方の回転体が内部に複数の部屋を備えるため、かかる回転体の内部における各部屋により、対象食品を複数の群に分けて加工することができる。したがって、かかる回転体の内部においては、一つの群で対象食品を加工する場合と比較して、滞留する位置における対象食品の量を少なくできる。
【００１５】
さらには、回転体が一対設けられるため、それぞれの回転体の内部で異なった加工をすることもできるため、加工内容に対して、フレキシブルに対応することもできる。
【００１６】
また、本発明に係る食品加工装置においては、第１回転体及び第２回転体は、個別に回転速度を調整可能な構成を採用してもよい。
【００１７】
かかる構成によれば、第１回転体及び第２回転体が個別に回転速度を調整できるため、各回転体を加工内容に応じた回転速度にすることができる。したがって、加工内容に対して、さらに、フレキシブルに対応することもできる。
【００１８】
また、本発明に係る食品加工方法は、水平方向の軸心を中心に回転する筒状の回転体に、互いに付着する複数の対象食品を、回転体の水平方向の一端側に設けられる投入口から回転体の内部に投入し、回転体を回転させることにより回転体の水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出させる間に、回転体の内部で対象食品を加工する食品加工方法において、回転体の内部に設けられる複数の部屋に対象食品をそれぞれ投入するステップと、対象食品を複数の群に分けて加工するステップとを備えることを特徴とする。
【００１９】
本発明によれば、互いに付着する複数の対象食品が、回転体の水平方向の一端側に設けられる投入口から、筒状の回転体の内部における複数の部屋に投入されると、回転体が水平方向の軸心を中心に回転することにより、回転体の水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出する。そして、対象食品が投入されて放出される間に、回転体の内部における各部屋により、対象食品を複数の群に分けて加工することができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上の如く、本発明に係る食品加工装置及び食品加工方法によれば、対象食品を複数の群に分けて加工するため、一つの群で対象食品を加工する場合と比較して、滞留する位置における対象食品の量を少なくでき、その結果、回転体の内部で対象食品を加工するために、対象食品を十分に分散できるという優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る食品加工装置における第１の実施形態について、図１〜図５を参酌して説明する。
【００２２】
本実施形態に係る食品加工装置は、図１〜図３に示すように、水平方向の軸心を中心に回転する（図１〜３における矢印Ａ方向）筒状の回転体（以下、「回転ドラム」ともいう）１を備える。また、食品加工装置は、回転体１を収容する本体部２と、回転体１の内部に複数の対象食品Ｘ，…を投入する投入部３と、回転体１から放出される複数の対象食品Ｘ，…を取り出す取出部４とを備える。
【００２３】
そして、食品加工装置は、互いに付着する複数の対象食品Ｘ，…が回転体１の水平方向の一端側に設けられる投入口１０から回転体１の内部に投入され、回転体１が回転することにより回転体１の水平方向の他端側に設けられる放出口１１から対象食品Ｘ，…を放出する間に、回転体１の内部で対象食品Ｘ，…を加工するように構成される。具体的には、食品加工装置は、回転体１の内部を冷却して対象食品Ｘ，…を冷凍加工する冷凍手段５を備える。
【００２４】
回転体１は、対象食品Ｘ，…を複数の群に分けて加工すべく、内部に複数の部屋１２，…を備える（本実施形態においては、三つ備える）。具体的には、回転体１は、投入口１０から放出口１１まで連通する部屋１２，…を複数備え、対象食品Ｘ，…が部屋１２，１２同士間で移動するのを規制するように構成される。
【００２５】
より具体的には、回転体１は、円筒状に形成され且つ水平方向に沿って配置され、さらに、内部に、回転方向に沿う断面が扇形状となる筒状の部屋１２，…を複数備える。なお、各部屋１２は、水平方向（軸心）に沿って、即ち、水平方向（軸心）と平行に配置される。
【００２６】
そして、回転体１は、各部屋１２を構成する壁部１３，…が対象食品Ｘよりも小さい孔１４，…を複数有して形成される。具体的には、回転体１は、一対の平板状の側壁部１３ａ，１３ａと円弧状の周壁部１３ｂとにより各部屋１２を構成し、一対の側壁部１３ａ，１３ａ及び周壁部１３ｂは、対象食品Ｘが通過できない大きさである円形状の孔１４，…を複数有して形成される。
【００２７】
かかる回転体１は、側壁部１３ａとなる平板状の板及び周壁部１３ｂとなる円弧状の板の一端側同士が連接される長尺な板部材が複数連結されて形成される。具体的には、回転体１は、複数のかかる板部材を備え、平板状の板の他端側同士間と、円弧状板の一端側及び他の円弧状板の他端側間が連結、例えば、溶接（図３における網掛け部）されて形成される。
【００２８】
また、回転体１は、対象食品Ｘが投入口１０から放出するのを防止すべく、一端側に、内方に向けた突起状の規制部１５を備える。さらに、回転体１は、他端側に、外方に向けた突起状の鍔部１６を備える。
【００２９】
なお、回転体１は、駆動手段６の駆動を受けて回転する回転軸１７を介して回転する。そして、回転体１は、円滑な回転を維持すべく、一端側の外周部に摺動する回転可能な支持体（回転ローラ）７に支持される。さらに、回転体１は、投入口１０付近の壁部１３（周壁部１３ｂ）に付着する対象物Ｘ，…を壁部１３（周壁部１３ｂ）から離反させるべく、振動体（ピストン体）８により、外側から振動が加えられる。
【００３０】
本体２は、回転体１を内部に収容し、内部及び外部間の伝熱を防止する断熱室２０を備える。また、本体２は、回転体１を回転させるための駆動手段６を内部に収容する機械室２１を備える。そして、本体２は、断熱室２０を支持する架台２２を備え、回転体１が一端側から他端側に向けて下方に傾斜するように構成される。
【００３１】
投入部３は、上流側から（図１における矢印Ｂ方向に）搬送された対象食品Ｘ，…を自然落下により回転体１の内部に投入可能に構成される。具体的には、投入部３は、筒状に形成され、回転体１側の先端部３０が下方を向くように傾斜して配置され、さらに、回転体１側の先端部３０が回転体１の投入口１０に向けて配置される。即ち、投入部３は、断熱室２０（本体２）の外部から内部に亘って配置され、対象食品Ｘ，…を上方から下方へ滑り落とす、所謂、シュートとしている。
【００３２】
また、投入部３は、対象食品Ｘ，…を確実に回転体１の内部に投入すべく、先端部３０の一部が回転体１の内部に配置される。さらに、投入部３は、回転体１の内部に投入する前に対象食品Ｘが凍結して固着するのを防止すべく、また、対象食品Ｘが滑り落ちるのを助長すべく、部分的又は全体的に振動するように構成される。具体的には、投入部３は、先端部３０の近傍に振動体３１を備える。
【００３３】
取出部４は、回転体１の他端側から放出された対象食品Ｘ，…を自然落下により、本体２の内部から外部（図１における矢印Ｃ方向）に取り出し可能に構成される。具体的には、取出部４は、筒状に形成され、略垂直方向に沿って配置され、さらに、上端部４１が回転体１の放出口１１の近傍に配置される。即ち、取出部４は、断熱室２０（本体２）の内部から外部に亘って配置され、対象食品Ｘを上方から下方へ滑り落とす、所謂、シュートとしている。
【００３４】
また、取出部４は、回転体１から放出される対象食品Ｘ，…を確実に受け入れるべく、回転体１の他端側に配置される鍔部１６の一部が内部に配置される。さらに、取出部４は、対象食品Ｘ，…を断熱室２０（本体２）から取り出し可能であると共に、断熱室２０の内部及び外部の気体が往来（混合）するのを規制するように構成される。具体的には、取出部４は、ロータリーバルブ４０を備える。
【００３５】
冷凍手段５は、回転体１の内部を冷却するための冷気を供給する冷気供給部５０を備える。具体的には、冷凍手段５は、断熱室２０の外部（図１における矢印Ｄ方向）から送られてくる冷気（例えば、マイナス１９０度の窒素ガス）を断熱室２０（本体２）の内部に供給すべく、断熱室２０（本体２）の内部から外部に亘って配置される管状の冷気供給部５０を備える。
【００３６】
また、冷凍手段５は、温度検知手段（図示しない）と温度制御手段（図示しない）とを備えることにより、断熱室２０（本体２）の内部の温度を一定（例えば、マイナス８０度）にすべく、冷気を供給するように構成される。
【００３７】
冷気供給部５０は、対象食品Ｘ，…を分散させるべく、回転体１の内部の対象食品Ｘ，…に向けて冷気を噴きかけるように先端部５１が配置される。具体的には、冷気供給部５０は、先端部５１が回転体１の一端側の近傍に配置され、さらに、先端部５１が回転体１の内部（投入口１０）に向けて配置される。なお、別の冷気供給部（図示しない）がさらに設けられ、かかる冷気供給部の先端部が回転体１の他端側の近傍に配置され且つ回転体１の内部（放出口１１）に向けて配置されている。
【００３８】
なお、本体部２（断熱室２０）は、冷気供給部５０により内部に冷気が供給されるため、室内圧を維持すべく、内部の気体を外部に向けて（図１における矢印Ｅ方向に）排気するための排気部２３を上方側に備える。また、本体部２（断熱室２０）は、対象食品Ｘから発生する水や先浄水等の液体を外部に向けて（図１における矢印Ｆ方向に）排出するための排液部（ドレン排出部）２４を下方側に備える。
【００３９】
本実施形態に係る食品加工装置の構成は以上の通りであり、次に、本実施形態にかかる食品加工装置の作用について説明する。
【００４０】
まず、図２に示すように、投入部３の先端部３０が回転体１の投入口１０に向けて配置されているため、上流設備から投入部３の内部に搬送された対象食品Ｘ，…が、回転体１の投入口１０を介して複数の部屋１２，…に、互いに付着した状態で投入される。このとき、投入部３の先端部３０の一部が回転体１の内部に配置されているため、対象食品Ｘ，…を確実に回転体１の複数の部屋１２，…に投入できる。
【００４１】
そして、回転体１が回転しているため、互いに付着した状態で投入された対象食品Ｘ，…を分散させ（散らけさせ）、また、冷気供給部５０が先端部５１から回転体１の内部（投入口１０）に向けて（図２における矢印Ｈ方向に）冷気を供給（噴出）するため、対象食品Ｘ，…に冷気を噴きかけ、対象食品Ｘ，…を付勢してさらに分散させる。なお、回転体１の一端側に設けられた突起状の規制部１５により、対象食品Ｘが投入口１０から放出するのを防止している。
【００４２】
そして、図３に示すように、回転体１が部屋１２，１２同士間で対象食品Ｘ，…を移動させないため、対象食品Ｘ，…が各部屋１２，…ごとに分けた状態で維持される。さらに、回転体１の各部屋１２が回転方向に沿う断面が扇形状、即ち、円形ではなく角を有する形状であるため、図４〜図５に示すように、各部屋１２の内部において対象食品Ｘ，…が滞留する位置を連続的又は断続的に変化させ、その結果、対象食品Ｘ，…を適度に分散させる。
【００４３】
なお、図４〜図５は、図４（ａ）、図４（ｂ）、図４（ｃ）、図５（ａ）、図５（ｂ）、図５（ｃ）の順で、回転体１が約６０度ずつ回転した状態をそれぞれ示している。
【００４４】
そして、図２に戻り、回転体１が対象食品Ｘを分散させつつ、冷凍手段５が冷気供給部５０から冷気を供給するため、回転体１の内部を冷却する。これにより、分散された対象食品Ｘ，Ｘ同士を凍結させることなく、対象食品Ｘ，…を冷凍加工できる。
【００４５】
さらに、回転体１の各部屋１２を構成する壁部１３が対象食品Ｘ，…よりも小さい孔１４，…を複数有して形成されているため、回転体１の各部屋１２の壁部１３と対象食品Ｘとの接触する部位が小さくなる。これにより、回転体１の各部屋１２の壁部１３と対象食品Ｘとが凍結することなく、対象食品Ｘ，…を冷凍加工できる。
【００４６】
なお、回転体１は、対象食品Ｘ，Ｘ同士や、回転体１の各部屋１２の壁部１３と対象食品Ｘとが凍結するのを防止すべく、対象食品Ｘを適度に分散させるために、適度な速度で回転している。そして、回転体１が一端側から他端側に向けて下方に傾斜しているため、回転体１が回転することにより、対象食品Ｘ，…を一端側から他端側へと移動させ、回転体１の放出口１１から対象食品Ｘ，…を放出する。
【００４７】
そして、取出部４が放出された対象食品Ｘを上端部４１で受け入れ、自然落下により取り出して下流設備へ搬送する。このとき、回転体１の鍔部１６の一部が取出部４の内部に配置されているため、取出部４が回転体１から放出される対象食品Ｘ，…を確実に受け入れる。
【００４８】
以上より、本実施形態に係る食品加工装置は、回転体１の内部が複数の部屋１２，…を有するため、互いに付着する複数の対象食品Ｘ，…を複数の群に分けて加工することができる。したがって、従来のように一つの群で対象食品Ｘ，…を加工する場合（例えば図９の場合）と比較して、滞留する位置における対象食品Ｘ，…の量を少なくできるため、回転体１の内部で対象食品Ｘ，…を十分に分散した状態で、対象食品Ｘ，…を加工できる。
【００４９】
また、本実施形態に係る食品加工装置は、回転体１の各部屋１２を構成する壁部１３，…が対象食品Ｘよりも小さい孔１４，…を複数有して形成されるため、冷凍手段５が回転体１の内部を冷却して対象食品Ｘ，…を冷凍加工する際に、対象食品Ｘ，…が他の部屋１２に移動するのを防止すると共に、回転体１の各部屋１２の壁部１３，…と対象食品Ｘ，…との接触する部位を小さくできる。したがって、対象食品Ｘ，…同士が凍結するのを防止すると共に、回転体１の各部屋１２の壁部１３，…と対象食品Ｘ，…とが凍結するのを防止できる。
【００５０】
また、本実施形態に係る食品加工装置は、冷凍手段５の冷気供給部５０が回転体１の内部に冷気を供給しつつ、回転体１の内部における複数の対象食品Ｘ，…に冷気を噴きかけるため、複数の対象食品Ｘ，…をさらに効果的に分散できる。したがって、対象食品Ｘ，…同士が凍結するのをさらに防止できる。
【００５１】
次に、本発明に係る食品加工装置における第２の実施形態について、図６及び図７を参酌して説明する。なお、図６において、図１〜図５の符号と同一の符号を付した部分は、第１実施形態と同一の構成又は要素を表す。
【００５２】
本実施形態に係る食品加工装置は、図６及び図７に示すように、水平方向の軸心を中心に回転する筒状の回転体１，１’が一対並設され、一対の回転体１，１’の内部にて対象食品Ｘ，…を加工するように構成される。具体的には、食品加工装置は、水平方向の幅寸法が略同一である一対の回転体１，１’が、各軸心が平行となるように上下方向（鉛直方向）に並設され、上方に配置される第１回転体１、下方に配置される第２回転体１’の順に対象食品Ｘ，…が各内部を水平方向（図６におけるＢ１矢印方向、及びＢ３矢印方向）にて通過するように構成される。
【００５３】
また、食品加工装置は、第１回転体１の内部にて対象食品Ｘ，…を表面凍結（仮凍結）させ、第２回転体１’の内部にて対象食品Ｘ，…を本凍結させるように構成させる。ここで、「表面凍結（仮凍結）」とは、対象食品Ｘ，…が互いに付着しない程度に、少なくとも表面を凍結することを指し、「本凍結」とは、対象食品Ｘ，…が内部まで（全体的に）凍結することを指す。
【００５４】
そして、食品加工装置は、各回転体１，１’の内部を冷却するための冷気供給部５０，５０を備え、各回転体１，１’の内部の温度を個別に調整可能に構成される。具体的には、食品加工装置は、第１回転体１の内部の温度（例えば約マイナス８０℃）よりも、第２回転体１’の内部の温度（例えば約マイナス１８０℃）の方が低く設定される。
【００５５】
さらに、食品加工装置は、第１回転体１及び第２回転体１’が個別に回転速度を調整可能に構成される。具体的には、食品加工装置は、第１回転体１を回転させる駆動手段６と、第２回転体１’を回転させる別の駆動手段６とを備え、第１回転体１の回転速度が第２回転体１’の回転速度よりも速く設定される。
【００５６】
第１回転体１は、互いに付着する複数の対象食品Ｘ，…が水平方向の一端側に設けられる投入口１０から投入されると共に、回転することにより水平方向の他端側に設けられる放出口１１から対象食品を放出するように構成される。なお、第１回転体１は、前記の第１実施形態に係る回転体１と同一の構成であるため、説明を省略する。
【００５７】
第２回転体１’は、第１回転体１から放出される対象食品Ｘ，…が、下方に向けて（図６におけるＢ２矢印方向に）自然落下しつつ案内部９に案内されて水平方向の一端側に設けられる投入口１０’から投入されると共に、回転することにより水平方向の他端側に設けられる放出口１１’から対象食品Ｘ，…を放出するように構成される。そして、第２回転体１’は、投入口１０’が第１回転体１の放出口１１’の下方（略真下）に配置され、放出口１１’が第１回転体１の投入口１０の下方（略真下）に配置される。
【００５８】
また、第２回転体１’は、対象食品Ｘ，…を複数の群に分けて加工すべく、内部に複数の部屋１２’，…を備える。具体的には、第２回転体１’は、内部に、回転軸１７（軸心）周りに螺旋状に形成される複数（図７においては三つ）の部屋１２’，…を備える。なお、第２回転体１’は、例えば、周壁部１３ｂ’となる円筒状の部材と、円筒状の部材に内設され且つ側壁部１３ａ’となるスクリュ状の部材とで形成される。
【００５９】
以上より、本実施形態係る食品加工装置は、第１回転体１及び第２回転体１’が内部に複数の部屋１２，１２’，…を備えるため、第１回転体１及び第２回転体１’の内部における各部屋１２，１２’により、対象食品Ｘ，…を複数の群に分けて加工することができる。したがって、一つの群で対象食品Ｘ，…を加工する場合と比較して、滞留する位置における対象食品Ｘ，…の量を少なくでき、その結果、第１回転体１及び第２回転体１’の内部で対象食品Ｘ，…を加工するために、対象食品Ｘ，…を十分に分散できる
【００６０】
また、本実施形態に係る食品加工装置は、第１回転体１及び第２回転体１’が個別に回転速度を調整することができるため、第１回転体１は、対象食品Ｘ，・・・が互いに付着した状態で表面凍結するのを防止すべく、比較的速い速度で回転する一方、第２回転体１’は、対象食品Ｘ，…を確実に本凍結させるべく、比較的遅い速度で回転している。したがって、各回転体１，１’における加工内容に対して、フレキシブルに対応することもできる。
【００６１】
また、本実施形態に係る食品加工装置は、第１回転体１及び第２回転体１’が、水平方向の幅寸法が略同一に形成されると共に、第１回転体１が、回転軸１７に平行に形成される部屋１２，…を備える一方、第２回転体１’が、回転軸１７周りに螺旋状に形成される部屋１２’，…を備える。したがって、第２回転体１’は、第１回転体１と比較して、対象食品Ｘ，…が内部を移動する距離が長くなるため、第１回転体１と水平方向の幅寸法が略同一であっても、対象食品Ｘ，…を確実に本凍結させることができる。
【００６２】
なお、本発明に係る食品加工装置は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００６３】
例えば、本発明に係る食品加工装置は、図８に示すように、回転体１''が壁部１３''に撹拌板１８，…を備えてもよい。かかる構成によれば、対象食品をさらに効果的に分散することができる。なお、図８においては、撹拌板１８が各部屋１２''の周壁部１３ｂ''に一つ設けられているが、例えば、撹拌板が側壁部１３ａ''に設けられてもよく、また、撹拌板が各部屋１２''に複数設けられてもよい。
【００６４】
また、上記実施形態に係る食品加工装置においては、回転体１，１’が円筒状に形成される場合を説明したが、かかる場合に限られず、例えば、回転体が角筒状に形成される場合でもよい。
【００６５】
また、上記実施形態に係る食品加工装置においては、回転体１，１’が水平方向、より正確には、一端側から他端側に向けて下方に傾斜する方向の軸心を中心に回転する場合を説明したが、かかる場合に限られず、例えば、回転体が真の水平方向の軸心を中心に回転する場合でもよい。要するに、回転体は、真の水平方向又は略水平方向の軸心を中心に回転すればよい。
【００６６】
また、上記実施形態に係る食品加工装置においては、回転体１，１’の内部に回転軸１７が配置される場合を説明したが、かかる場合に限られず、例えば、回転体の外部に回転軸が配置される場合でもよい。要するに、回転体が水平方向の軸心を中心に回転可能に構成されていればよい。
【００６７】
また、上記実施形態に係る食品加工装置においては、回転体１，１’の各部屋１２，１２’の回転方向に沿う断面（軸心と直交する面における断面）が略同形状で形成される場合を説明したが、かかる場合に限られず、回転体の各部屋の回転方向に沿う断面がそれぞれ相違する形状で形成される場合でもよい。
【００６８】
さらには、水平方向の位置により、回転体の各部屋の回転方向に沿う断面が相違する場合でもよい。例えば、一つの回転体において、上流側（投入口側）を軸心と平行に形成される複数の部屋とし、下流側（放出口側）を軸心周りに螺旋状に形成される部屋として、上流側の部屋と下流側の部屋とが連通して形成される場合でもよい。
【００６９】
また、上記実施形態に係る食品加工装置においては、回転体１，１’が内部に部屋１２，１２’を三つ備える場合を説明したが、かかる場合に限られず、回転体が内部に部屋を二つ又は四つ以上備える場合でもよい。
【００７０】
また、上記実施形態に係る食品加工装置においては、（第１）回転体１が周壁部１３ｂに対して側壁部１３ａが着脱できない場合を説明したが、かかる場合に限られず、回転体は、側壁部が周壁部に対して着脱可能に構成される場合でもよい。かかる構成によれば、対象食品の加工内容や対象食品の形状（大きさ）により、部屋の数を調整でき、フレキシブルに対応することができる。
【００７１】
また、上記実施形態に係る食品加工装置においては、（第１）回転体１の壁部１３，…が円形状の孔１４，…を有して形成される場合を説明したが、かかる場合に限られず、例えば、回転体の壁部が網目状や格子状に形成される場合でもよい。また、本発明においては、孔は、必須の構成ではなく、回転体の壁部に設けられない場合でもよく、さらに、側壁部又は周壁部の何れか一方のみに設けられる場合でもよい。
【００７２】
また、上記実施形態にかかる食品加工装置においては、回転体１，１’の各部屋１２，１２’に対象食品Ｘ，…をランダムに投入する場合を説明したが、かかる場合に限られず、回転体１，１’の各部屋１２，１２’に定量の対象食品Ｘ，…を均等に投入する場合でもよい。
【００７３】
例えば、定量の対象食品Ｘを回転体１の内部に投入可能な定量投入手段と、定量投入手段が投入する際の回転体１の角度位置を検知する回転角検知手段とを備え、回転体１の各部屋１２に定量の対象食品Ｘ，…を均等に投入可能に構成されてもよい。かかる場合、例えば、定量投入手段は、定量搬送コンベヤとすることができ、さらに、回転角検知手段は、回転軸１７に取り付けられたロータリーエンコーダとすることができる。
【００７４】
また、上記実施形態に係る食品加工装置においては、冷凍手段５を備え、対象食品Ｘ，…を冷凍加工する場合を説明したが、かかる場合に限られず、例えば、加熱手段を備え、対象食品Ｘ，…を加熱（蒸し）加工する場合でもよく、また、洗浄手段を備え、対象食品Ｘを洗浄加工する場合でもよい。
【００７５】
また、本発明に係る食品加工装置は、冷気供給部５０が冷気を連続的に供給してもよく、又は、断続的に供給してもよい。そして、例えば、断熱室２０（本体２）の内部の温度を一定にすると共に、複数の対象食品Ｘ，…を分散させるために、断熱室２０の内部の気体を回収して、複数の対象食品Ｘ，…に噴きかけるように当該回収気体を冷気供給部５０から連続的に噴出させ、さらに、温度を一定にするために必要な量の冷気（窒素ガス）を当該回収気体に添加するように構成されてもよい。
【００７６】
かかる構成によれば、断熱室２０（本体２）の内部の温度を一定とするために、冷気（窒素ガス）が連続的ではなく断続的に供給することになる場合であっても、複数の対象食品Ｘ，…に連続的に気体を噴きつけて、複数の対象食品Ｘ，…を分散させることができる。
【００７７】
また、上記第２実施形態に係る食品加工装置においては、一対の回転体１，１’を上下方向（鉛直方向）に並設する場合を説明したが、かかる場合に限られず、例えば、一対の回転体を横方向（水平方向）に並設する場合でもよい。
【００７８】
また、上記第２実施形態に係る食品加工装置においては、第１回転体１及び第２回転体１’の双方が複数の部屋１２，１２’を備える場合を説明したが、かかる場合に限られず、対象食品の加工内容に応じて、何れか一方の回転体のみに部屋を備える場合でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の一実施形態に係る食品加工装置の全体図であって、一部が断面を表す正面図を示す。
【図２】同実施形態に係る食品加工装置の要部拡大図であって、正面視の断面図を示す。
【図３】同実施形態に係る食品加工装置の回転体における全体図であって、図２のＧ−Ｇ線における断面図を示す。
【図４】同実施形態に係る食品加工装置の回転体における、対象食品の分散状態を表す要部拡大図であって、（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ側面視の断面図を示す。
【図５】同実施形態に係る食品加工装置の回転体における、対象食品の分散状態を表す要部拡大図であって、（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ側面視の断面図を示す。
【図６】本発明の他の実施形態に係る食品加工装置の全体図であって、一部が断面を表す正面図を示す。
【図７】同実施形態に係る食品加工装置の回転体における全体図であって、（ａ）は側面視の断面図、（ｂ）は正面視の断面図を示す。
【図８】本発明のさらに他の実施形態に係る食品加工装置の回転体における全体図であって、側面視の断面図を示す。
【図９】従来における食品加工装置の回転体における全体図であって、側面視の断面図を示す。
【符号の説明】
【００８０】
１…（第１）回転体、１’…（第２）回転体、５…冷凍手段、１０…投入口、１１…放出口、１２…部屋、１３…壁部、１４…孔、５０…冷気供給部、５１…先端部、Ｘ…対象食品
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転する筒状の回転体の内部に一端側から投入された対象食品を他端側から放出する間に、回転体の内部で対象食品を冷凍や加熱等といった加工を行う食品加工装置及び食品加工方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、筒状である回転体の内部で対象食品を加工する食品加工装置として、例えば、冷凍装置（例えば、特許文献１）や、加熱装置（例えば、特許文献２）が知られている。かかる食品加工装置は、図９に示すように、横型の回転体（回転ドラム）１００の一端側から投入された対象食品（米飯、海老、白子等）Ｘ，…を他端側から放出する間に、回転体１００を回転させる（図９における矢印Ｉ方向）ことにより対象食品Ｘ，…を分散しつつ、回転体１００の内部を冷却や加熱することにより、対象食品Ｘ，…の冷凍や加熱等といった加工を行う。
【特許文献１】特開平７−２５０６６３号公報
【特許文献２】特開２００２−１１２８９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、かかる食品加工装置においては、回転体１００の内部の対象食品Ｘ，…が、重力により下方側（図９における領域Ｊ）に滞留したり、回転体１００の内周部に配設される撹拌板１０１，…付近（図９における領域Ｋ）に滞留したりする。即ち、対象食品Ｘ，…の殆どが回転体１００の内部における特定の位置で滞留するため、回転体１００の内部における対象食品Ｘ，…の分散（撹拌）状態が不十分となることがある。
【０００４】
これにより、冷凍装置においては、例えば、対象食品Ｘ，Ｘ同士や、対象食品Ｘと回転体１００の内面とが凍結し、また、加熱装置においては、例えば、対象食品Ｘ，…が十分に加熱（加工）されないといった問題が発生する。かかる問題は、生産効率を向上すべく、対象食品Ｘ，…を加工する量、即ち、回転体１００の内部に投入する対象食品Ｘ，…の量を多くするにつれて、顕著に発生するようになる。
【０００５】
よって、本発明は、かかる事情に鑑み、回転体の内部で対象食品を加工するために、対象食品を十分に分散できる食品加工装置及び食品加工方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る食品加工装置は、水平方向の軸心を中心に回転する筒状の回転体を備え、互いに付着する複数の対象食品が回転体の水平方向の一端側に設けられる投入口から回転体の内部に投入され、回転体が回転することにより回転体の水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出する間に、回転体の内部で対象食品を加工するように構成される食品加工装置において、回転体は、対象食品を複数の群に分けて加工すべく、内部に複数の部屋を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、互いに付着する複数の対象食品が、回転体の水平方向の一端側に設けられる投入口から、筒状の回転体の内部における複数の部屋に投入されると、回転体が水平方向の軸心を中心に回転することにより、対象食品が回転体の水平方向の他端側に設けられる放出口から放出される。そして、対象食品が投入されて放出される間に、回転体の内部における各部屋により、対象食品を複数の群に分けて加工することができる。したがって、一つの群で対象食品を加工する場合と比較して、滞留する位置における対象食品の量を少なくできる。
【０００８】
また、本発明に係る食品加工装置においては、回転体の内部を冷却して対象食品を冷凍加工する冷凍手段を備え、回転体は、各部屋を構成する壁部が対象食品よりも小さい孔を複数有して形成されてもよい。
【０００９】
かかる構成によれば、冷凍手段が回転体の内部を冷却するため、対象食品を冷凍加工できる。そして、回転体の各部屋を構成する壁部が対象食品よりも小さい孔を複数有して形成されるため、回転体の各部屋の壁部及び対象食品との接触する部位が小さくなる。これにより、回転体の各部屋の壁部と対象食品とが凍結するのを防止できる。
【００１０】
また、本発明に係る食品加工装置においては、冷凍手段は、回転体の内部を冷却するための冷気を供給する冷気供給部を備え、冷気供給部は、対象食品を分散させるべく、回転体の内部の対象食品に向けて冷気を噴きかけるように先端部が配置されてもよい。
【００１１】
かかる構成によれば、冷凍手段が冷気供給部から冷気を供給するため、回転体の内部を冷却する。そして、冷気供給部の先端部から、回転体の内部における複数の対象食品に向けて冷気が噴きかけられるため、冷気が複数の対象食品を付勢し、複数の対象食品をさらに効果的に分散できる。
【００１２】
また、本発明に係る食品加工装置においては、水平方向の軸心を中心に回転する筒状の回転体が一対並設され、一対の回転体の内部にて対象食品を加工するように構成される食品加工装置であって、第１回転体は、互いに付着する複数の対象食品が水平方向の一端側に設けられる投入口から投入されると共に、回転することにより水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出するように構成され、第２回転体は、第１回転体から放出される対象食品が水平方向の一端側に設けられる投入口から投入されると共に、回転することにより水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出するように構成され、少なくとも一方の回転体は、対象食品を複数の群に分けて加工すべく、内部に複数の部屋を備えることを特徴とする。
【００１３】
かかる構成によれば、互いに付着する複数の対象食品が第１回転体の水平方向の一端側に設けられる投入口から投入されると、第１回転体が水平方向の軸心を中心に回転することにより、対象食品が第１回転体の水平方向の他端側に設けられる放出口から放出され、さらに、第１回転体から放出される対象食品が第２回転体の水平方向の一端側に設けられる投入口から投入されると、第２回転体が回転することにより、対象食品が第２回転体の水平方向の他端側に設けられる放出口から放出される。
【００１４】
そして、対象食品が第１回転体及び第２回転体を通過する間に、対象食品が加工される。ここで、少なくとも一方の回転体が内部に複数の部屋を備えるため、かかる回転体の内部における各部屋により、対象食品を複数の群に分けて加工することができる。したがって、かかる回転体の内部においては、一つの群で対象食品を加工する場合と比較して、滞留する位置における対象食品の量を少なくできる。
【００１５】
さらには、回転体が一対設けられるため、それぞれの回転体の内部で異なった加工をすることもできるため、加工内容に対して、フレキシブルに対応することもできる。
【００１６】
また、本発明に係る食品加工装置においては、第１回転体及び第２回転体は、個別に回転速度を調整可能な構成を採用してもよい。
【００１７】
かかる構成によれば、第１回転体及び第２回転体が個別に回転速度を調整できるため、各回転体を加工内容に応じた回転速度にすることができる。したがって、加工内容に対して、さらに、フレキシブルに対応することもできる。
【００１８】
また、本発明に係る食品加工方法は、水平方向の軸心を中心に回転する筒状の回転体に、互いに付着する複数の対象食品を、回転体の水平方向の一端側に設けられる投入口から回転体の内部に投入し、回転体を回転させることにより回転体の水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出させる間に、回転体の内部で対象食品を加工する食品加工方法において、回転体の内部に設けられる複数の部屋に対象食品をそれぞれ投入するステップと、対象食品を複数の群に分けて加工するステップとを備えることを特徴とする。
【００１９】
本発明によれば、互いに付着する複数の対象食品が、回転体の水平方向の一端側に設けられる投入口から、筒状の回転体の内部における複数の部屋に投入されると、回転体が水平方向の軸心を中心に回転することにより、回転体の水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出する。そして、対象食品が投入されて放出される間に、回転体の内部における各部屋により、対象食品を複数の群に分けて加工することができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上の如く、本発明に係る食品加工装置及び食品加工方法によれば、対象食品を複数の群に分けて加工するため、一つの群で対象食品を加工する場合と比較して、滞留する位置における対象食品の量を少なくでき、その結果、回転体の内部で対象食品を加工するために、対象食品を十分に分散できるという優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る食品加工装置における第１の実施形態について、図１〜図５を参酌して説明する。
【００２２】
本実施形態に係る食品加工装置は、図１〜図３に示すように、水平方向の軸心を中心に回転する（図１〜３における矢印Ａ方向）筒状の回転体（以下、「回転ドラム」ともいう）１を備える。また、食品加工装置は、回転体１を収容する本体部２と、回転体１の内部に複数の対象食品Ｘ，…を投入する投入部３と、回転体１から放出される複数の対象食品Ｘ，…を取り出す取出部４とを備える。
【００２３】
そして、食品加工装置は、互いに付着する複数の対象食品Ｘ，…が回転体１の水平方向の一端側に設けられる投入口１０から回転体１の内部に投入され、回転体１が回転することにより回転体１の水平方向の他端側に設けられる放出口１１から対象食品Ｘ，…を放出する間に、回転体１の内部で対象食品Ｘ，…を加工するように構成される。具体的には、食品加工装置は、回転体１の内部を冷却して対象食品Ｘ，…を冷凍加工する冷凍手段５を備える。
【００２４】
回転体１は、対象食品Ｘ，…を複数の群に分けて加工すべく、内部に複数の部屋１２，…を備える（本実施形態においては、三つ備える）。具体的には、回転体１は、投入口１０から放出口１１まで連通する部屋１２，…を複数備え、対象食品Ｘ，…が部屋１２，１２同士間で移動するのを規制するように構成される。
【００２５】
より具体的には、回転体１は、円筒状に形成され且つ水平方向に沿って配置され、さらに、内部に、回転方向に沿う断面が扇形状となる筒状の部屋１２，…を複数備える。なお、各部屋１２は、水平方向（軸心）に沿って、即ち、水平方向（軸心）と平行に配置される。
【００２６】
そして、回転体１は、各部屋１２を構成する壁部１３，…が対象食品Ｘよりも小さい孔１４，…を複数有して形成される。具体的には、回転体１は、一対の平板状の側壁部１３ａ，１３ａと円弧状の周壁部１３ｂとにより各部屋１２を構成し、一対の側壁部１３ａ，１３ａ及び周壁部１３ｂは、対象食品Ｘが通過できない大きさである円形状の孔１４，…を複数有して形成される。
【００２７】
かかる回転体１は、側壁部１３ａとなる平板状の板及び周壁部１３ｂとなる円弧状の板の一端側同士が連接される長尺な板部材が複数連結されて形成される。具体的には、回転体１は、複数のかかる板部材を備え、平板状の板の他端側同士間と、円弧状板の一端側及び他の円弧状板の他端側間が連結、例えば、溶接（図３における網掛け部）されて形成される。
【００２８】
また、回転体１は、対象食品Ｘが投入口１０から放出するのを防止すべく、一端側に、内方に向けた突起状の規制部１５を備える。さらに、回転体１は、他端側に、外方に向けた突起状の鍔部１６を備える。
【００２９】
なお、回転体１は、駆動手段６の駆動を受けて回転する回転軸１７を介して回転する。そして、回転体１は、円滑な回転を維持すべく、一端側の外周部に摺動する回転可能な支持体（回転ローラ）７に支持される。さらに、回転体１は、投入口１０付近の壁部１３（周壁部１３ｂ）に付着する対象物Ｘ，…を壁部１３（周壁部１３ｂ）から離反させるべく、振動体（ピストン体）８により、外側から振動が加えられる。
【００３０】
本体２は、回転体１を内部に収容し、内部及び外部間の伝熱を防止する断熱室２０を備える。また、本体２は、回転体１を回転させるための駆動手段６を内部に収容する機械室２１を備える。そして、本体２は、断熱室２０を支持する架台２２を備え、回転体１が一端側から他端側に向けて下方に傾斜するように構成される。
【００３１】
投入部３は、上流側から（図１における矢印Ｂ方向に）搬送された対象食品Ｘ，…を自然落下により回転体１の内部に投入可能に構成される。具体的には、投入部３は、筒状に形成され、回転体１側の先端部３０が下方を向くように傾斜して配置され、さらに、回転体１側の先端部３０が回転体１の投入口１０に向けて配置される。即ち、投入部３は、断熱室２０（本体２）の外部から内部に亘って配置され、対象食品Ｘ，…を上方から下方へ滑り落とす、所謂、シュートとしている。
【００３２】
また、投入部３は、対象食品Ｘ，…を確実に回転体１の内部に投入すべく、先端部３０の一部が回転体１の内部に配置される。さらに、投入部３は、回転体１の内部に投入する前に対象食品Ｘが凍結して固着するのを防止すべく、また、対象食品Ｘが滑り落ちるのを助長すべく、部分的又は全体的に振動するように構成される。具体的には、投入部３は、先端部３０の近傍に振動体３１を備える。
【００３３】
取出部４は、回転体１の他端側から放出された対象食品Ｘ，…を自然落下により、本体２の内部から外部（図１における矢印Ｃ方向）に取り出し可能に構成される。具体的には、取出部４は、筒状に形成され、略垂直方向に沿って配置され、さらに、上端部４１が回転体１の放出口１１の近傍に配置される。即ち、取出部４は、断熱室２０（本体２）の内部から外部に亘って配置され、対象食品Ｘを上方から下方へ滑り落とす、所謂、シュートとしている。
【００３４】
また、取出部４は、回転体１から放出される対象食品Ｘ，…を確実に受け入れるべく、回転体１の他端側に配置される鍔部１６の一部が内部に配置される。さらに、取出部４は、対象食品Ｘ，…を断熱室２０（本体２）から取り出し可能であると共に、断熱室２０の内部及び外部の気体が往来（混合）するのを規制するように構成される。具体的には、取出部４は、ロータリーバルブ４０を備える。
【００３５】
冷凍手段５は、回転体１の内部を冷却するための冷気を供給する冷気供給部５０を備える。具体的には、冷凍手段５は、断熱室２０の外部（図１における矢印Ｄ方向）から送られてくる冷気（例えば、マイナス１９０度の窒素ガス）を断熱室２０（本体２）の内部に供給すべく、断熱室２０（本体２）の内部から外部に亘って配置される管状の冷気供給部５０を備える。
【００３６】
また、冷凍手段５は、温度検知手段（図示しない）と温度制御手段（図示しない）とを備えることにより、断熱室２０（本体２）の内部の温度を一定（例えば、マイナス８０度）にすべく、冷気を供給するように構成される。
【００３７】
冷気供給部５０は、対象食品Ｘ，…を分散させるべく、回転体１の内部の対象食品Ｘ，…に向けて冷気を噴きかけるように先端部５１が配置される。具体的には、冷気供給部５０は、先端部５１が回転体１の一端側の近傍に配置され、さらに、先端部５１が回転体１の内部（投入口１０）に向けて配置される。なお、別の冷気供給部（図示しない）がさらに設けられ、かかる冷気供給部の先端部が回転体１の他端側の近傍に配置され且つ回転体１の内部（放出口１１）に向けて配置されている。
【００３８】
なお、本体部２（断熱室２０）は、冷気供給部５０により内部に冷気が供給されるため、室内圧を維持すべく、内部の気体を外部に向けて（図１における矢印Ｅ方向に）排気するための排気部２３を上方側に備える。また、本体部２（断熱室２０）は、対象食品Ｘから発生する水や先浄水等の液体を外部に向けて（図１における矢印Ｆ方向に）排出するための排液部（ドレン排出部）２４を下方側に備える。
【００３９】
本実施形態に係る食品加工装置の構成は以上の通りであり、次に、本実施形態にかかる食品加工装置の作用について説明する。
【００４０】
まず、図２に示すように、投入部３の先端部３０が回転体１の投入口１０に向けて配置されているため、上流設備から投入部３の内部に搬送された対象食品Ｘ，…が、回転体１の投入口１０を介して複数の部屋１２，…に、互いに付着した状態で投入される。このとき、投入部３の先端部３０の一部が回転体１の内部に配置されているため、対象食品Ｘ，…を確実に回転体１の複数の部屋１２，…に投入できる。
【００４１】
そして、回転体１が回転しているため、互いに付着した状態で投入された対象食品Ｘ，…を分散させ（散らけさせ）、また、冷気供給部５０が先端部５１から回転体１の内部（投入口１０）に向けて（図２における矢印Ｈ方向に）冷気を供給（噴出）するため、対象食品Ｘ，…に冷気を噴きかけ、対象食品Ｘ，…を付勢してさらに分散させる。なお、回転体１の一端側に設けられた突起状の規制部１５により、対象食品Ｘが投入口１０から放出するのを防止している。
【００４２】
そして、図３に示すように、回転体１が部屋１２，１２同士間で対象食品Ｘ，…を移動させないため、対象食品Ｘ，…が各部屋１２，…ごとに分けた状態で維持される。さらに、回転体１の各部屋１２が回転方向に沿う断面が扇形状、即ち、円形ではなく角を有する形状であるため、図４〜図５に示すように、各部屋１２の内部において対象食品Ｘ，…が滞留する位置を連続的又は断続的に変化させ、その結果、対象食品Ｘ，…を適度に分散させる。
【００４３】
なお、図４〜図５は、図４（ａ）、図４（ｂ）、図４（ｃ）、図５（ａ）、図５（ｂ）、図５（ｃ）の順で、回転体１が約６０度ずつ回転した状態をそれぞれ示している。
【００４４】
そして、図２に戻り、回転体１が対象食品Ｘを分散させつつ、冷凍手段５が冷気供給部５０から冷気を供給するため、回転体１の内部を冷却する。これにより、分散された対象食品Ｘ，Ｘ同士を凍結させることなく、対象食品Ｘ，…を冷凍加工できる。
【００４５】
さらに、回転体１の各部屋１２を構成する壁部１３が対象食品Ｘ，…よりも小さい孔１４，…を複数有して形成されているため、回転体１の各部屋１２の壁部１３と対象食品Ｘとの接触する部位が小さくなる。これにより、回転体１の各部屋１２の壁部１３と対象食品Ｘとが凍結することなく、対象食品Ｘ，…を冷凍加工できる。
【００４６】
なお、回転体１は、対象食品Ｘ，Ｘ同士や、回転体１の各部屋１２の壁部１３と対象食品Ｘとが凍結するのを防止すべく、対象食品Ｘを適度に分散させるために、適度な速度で回転している。そして、回転体１が一端側から他端側に向けて下方に傾斜しているため、回転体１が回転することにより、対象食品Ｘ，…を一端側から他端側へと移動させ、回転体１の放出口１１から対象食品Ｘ，…を放出する。
【００４７】
そして、取出部４が放出された対象食品Ｘを上端部４１で受け入れ、自然落下により取り出して下流設備へ搬送する。このとき、回転体１の鍔部１６の一部が取出部４の内部に配置されているため、取出部４が回転体１から放出される対象食品Ｘ，…を確実に受け入れる。
【００４８】
以上より、本実施形態に係る食品加工装置は、回転体１の内部が複数の部屋１２，…を有するため、互いに付着する複数の対象食品Ｘ，…を複数の群に分けて加工することができる。したがって、従来のように一つの群で対象食品Ｘ，…を加工する場合（例えば図９の場合）と比較して、滞留する位置における対象食品Ｘ，…の量を少なくできるため、回転体１の内部で対象食品Ｘ，…を十分に分散した状態で、対象食品Ｘ，…を加工できる。
【００４９】
また、本実施形態に係る食品加工装置は、回転体１の各部屋１２を構成する壁部１３，…が対象食品Ｘよりも小さい孔１４，…を複数有して形成されるため、冷凍手段５が回転体１の内部を冷却して対象食品Ｘ，…を冷凍加工する際に、対象食品Ｘ，…が他の部屋１２に移動するのを防止すると共に、回転体１の各部屋１２の壁部１３，…と対象食品Ｘ，…との接触する部位を小さくできる。したがって、対象食品Ｘ，…同士が凍結するのを防止すると共に、回転体１の各部屋１２の壁部１３，…と対象食品Ｘ，…とが凍結するのを防止できる。
【００５０】
また、本実施形態に係る食品加工装置は、冷凍手段５の冷気供給部５０が回転体１の内部に冷気を供給しつつ、回転体１の内部における複数の対象食品Ｘ，…に冷気を噴きかけるため、複数の対象食品Ｘ，…をさらに効果的に分散できる。したがって、対象食品Ｘ，…同士が凍結するのをさらに防止できる。
【００５１】
次に、本発明に係る食品加工装置における第２の実施形態について、図６及び図７を参酌して説明する。なお、図６において、図１〜図５の符号と同一の符号を付した部分は、第１実施形態と同一の構成又は要素を表す。
【００５２】
本実施形態に係る食品加工装置は、図６及び図７に示すように、水平方向の軸心を中心に回転する筒状の回転体１，１’が一対並設され、一対の回転体１，１’の内部にて対象食品Ｘ，…を加工するように構成される。具体的には、食品加工装置は、水平方向の幅寸法が略同一である一対の回転体１，１’が、各軸心が平行となるように上下方向（鉛直方向）に並設され、上方に配置される第１回転体１、下方に配置される第２回転体１’の順に対象食品Ｘ，…が各内部を水平方向（図６におけるＢ１矢印方向、及びＢ３矢印方向）にて通過するように構成される。
【００５３】
また、食品加工装置は、第１回転体１の内部にて対象食品Ｘ，…を表面凍結（仮凍結）させ、第２回転体１’の内部にて対象食品Ｘ，…を本凍結させるように構成させる。ここで、「表面凍結（仮凍結）」とは、対象食品Ｘ，…が互いに付着しない程度に、少なくとも表面を凍結することを指し、「本凍結」とは、対象食品Ｘ，…が内部まで（全体的に）凍結することを指す。
【００５４】
そして、食品加工装置は、各回転体１，１’の内部を冷却するための冷気供給部５０，５０を備え、各回転体１，１’の内部の温度を個別に調整可能に構成される。具体的には、食品加工装置は、第１回転体１の内部の温度（例えば約マイナス８０℃）よりも、第２回転体１’の内部の温度（例えば約マイナス１８０℃）の方が低く設定される。
【００５５】
さらに、食品加工装置は、第１回転体１及び第２回転体１’が個別に回転速度を調整可能に構成される。具体的には、食品加工装置は、第１回転体１を回転させる駆動手段６と、第２回転体１’を回転させる別の駆動手段６とを備え、第１回転体１の回転速度が第２回転体１’の回転速度よりも速く設定される。
【００５６】
第１回転体１は、互いに付着する複数の対象食品Ｘ，…が水平方向の一端側に設けられる投入口１０から投入されると共に、回転することにより水平方向の他端側に設けられる放出口１１から対象食品を放出するように構成される。なお、第１回転体１は、前記の第１実施形態に係る回転体１と同一の構成であるため、説明を省略する。
【００５７】
第２回転体１’は、第１回転体１から放出される対象食品Ｘ，…が、下方に向けて（図６におけるＢ２矢印方向に）自然落下しつつ案内部９に案内されて水平方向の一端側に設けられる投入口１０’から投入されると共に、回転することにより水平方向の他端側に設けられる放出口１１’から対象食品Ｘ，…を放出するように構成される。そして、第２回転体１’は、投入口１０’が第１回転体１の放出口１１’の下方（略真下）に配置され、放出口１１’が第１回転体１の投入口１０の下方（略真下）に配置される。
【００５８】
また、第２回転体１’は、対象食品Ｘ，…を複数の群に分けて加工すべく、内部に複数の部屋１２’，…を備える。具体的には、第２回転体１’は、内部に、回転軸１７（軸心）周りに螺旋状に形成される複数（図７においては三つ）の部屋１２’，…を備える。なお、第２回転体１’は、例えば、周壁部１３ｂ’となる円筒状の部材と、円筒状の部材に内設され且つ側壁部１３ａ’となるスクリュ状の部材とで形成される。
【００５９】
以上より、本実施形態係る食品加工装置は、第１回転体１及び第２回転体１’が内部に複数の部屋１２，１２’，…を備えるため、第１回転体１及び第２回転体１’の内部における各部屋１２，１２’により、対象食品Ｘ，…を複数の群に分けて加工することができる。したがって、一つの群で対象食品Ｘ，…を加工する場合と比較して、滞留する位置における対象食品Ｘ，…の量を少なくでき、その結果、第１回転体１及び第２回転体１’の内部で対象食品Ｘ，…を加工するために、対象食品Ｘ，…を十分に分散できる
【００６０】
また、本実施形態に係る食品加工装置は、第１回転体１及び第２回転体１’が個別に回転速度を調整することができるため、第１回転体１は、対象食品Ｘ，・・・が互いに付着した状態で表面凍結するのを防止すべく、比較的速い速度で回転する一方、第２回転体１’は、対象食品Ｘ，…を確実に本凍結させるべく、比較的遅い速度で回転している。したがって、各回転体１，１’における加工内容に対して、フレキシブルに対応することもできる。
【００６１】
また、本実施形態に係る食品加工装置は、第１回転体１及び第２回転体１’が、水平方向の幅寸法が略同一に形成されると共に、第１回転体１が、回転軸１７に平行に形成される部屋１２，…を備える一方、第２回転体１’が、回転軸１７周りに螺旋状に形成される部屋１２’，…を備える。したがって、第２回転体１’は、第１回転体１と比較して、対象食品Ｘ，…が内部を移動する距離が長くなるため、第１回転体１と水平方向の幅寸法が略同一であっても、対象食品Ｘ，…を確実に本凍結させることができる。
【００６２】
なお、本発明に係る食品加工装置は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００６３】
例えば、本発明に係る食品加工装置は、図８に示すように、回転体１''が壁部１３''に撹拌板１８，…を備えてもよい。かかる構成によれば、対象食品をさらに効果的に分散することができる。なお、図８においては、撹拌板１８が各部屋１２''の周壁部１３ｂ''に一つ設けられているが、例えば、撹拌板が側壁部１３ａ''に設けられてもよく、また、撹拌板が各部屋１２''に複数設けられてもよい。
【００６４】
また、上記実施形態に係る食品加工装置においては、回転体１，１’が円筒状に形成される場合を説明したが、かかる場合に限られず、例えば、回転体が角筒状に形成される場合でもよい。
【００６５】
また、上記実施形態に係る食品加工装置においては、回転体１，１’が水平方向、より正確には、一端側から他端側に向けて下方に傾斜する方向の軸心を中心に回転する場合を説明したが、かかる場合に限られず、例えば、回転体が真の水平方向の軸心を中心に回転する場合でもよい。要するに、回転体は、真の水平方向又は略水平方向の軸心を中心に回転すればよい。
【００６６】
また、上記実施形態に係る食品加工装置においては、回転体１，１’の内部に回転軸１７が配置される場合を説明したが、かかる場合に限られず、例えば、回転体の外部に回転軸が配置される場合でもよい。要するに、回転体が水平方向の軸心を中心に回転可能に構成されていればよい。
【００６７】
また、上記実施形態に係る食品加工装置においては、回転体１，１’の各部屋１２，１２’の回転方向に沿う断面（軸心と直交する面における断面）が略同形状で形成される場合を説明したが、かかる場合に限られず、回転体の各部屋の回転方向に沿う断面がそれぞれ相違する形状で形成される場合でもよい。
【００６８】
さらには、水平方向の位置により、回転体の各部屋の回転方向に沿う断面が相違する場合でもよい。例えば、一つの回転体において、上流側（投入口側）を軸心と平行に形成される複数の部屋とし、下流側（放出口側）を軸心周りに螺旋状に形成される部屋として、上流側の部屋と下流側の部屋とが連通して形成される場合でもよい。
【００６９】
また、上記実施形態に係る食品加工装置においては、回転体１，１’が内部に部屋１２，１２’を三つ備える場合を説明したが、かかる場合に限られず、回転体が内部に部屋を二つ又は四つ以上備える場合でもよい。
【００７０】
また、上記実施形態に係る食品加工装置においては、（第１）回転体１が周壁部１３ｂに対して側壁部１３ａが着脱できない場合を説明したが、かかる場合に限られず、回転体は、側壁部が周壁部に対して着脱可能に構成される場合でもよい。かかる構成によれば、対象食品の加工内容や対象食品の形状（大きさ）により、部屋の数を調整でき、フレキシブルに対応することができる。
【００７１】
また、上記実施形態に係る食品加工装置においては、（第１）回転体１の壁部１３，…が円形状の孔１４，…を有して形成される場合を説明したが、かかる場合に限られず、例えば、回転体の壁部が網目状や格子状に形成される場合でもよい。また、本発明においては、孔は、必須の構成ではなく、回転体の壁部に設けられない場合でもよく、さらに、側壁部又は周壁部の何れか一方のみに設けられる場合でもよい。
【００７２】
また、上記実施形態にかかる食品加工装置においては、回転体１，１’の各部屋１２，１２’に対象食品Ｘ，…をランダムに投入する場合を説明したが、かかる場合に限られず、回転体１，１’の各部屋１２，１２’に定量の対象食品Ｘ，…を均等に投入する場合でもよい。
【００７３】
例えば、定量の対象食品Ｘを回転体１の内部に投入可能な定量投入手段と、定量投入手段が投入する際の回転体１の角度位置を検知する回転角検知手段とを備え、回転体１の各部屋１２に定量の対象食品Ｘ，…を均等に投入可能に構成されてもよい。かかる場合、例えば、定量投入手段は、定量搬送コンベヤとすることができ、さらに、回転角検知手段は、回転軸１７に取り付けられたロータリーエンコーダとすることができる。
【００７４】
また、上記実施形態に係る食品加工装置においては、冷凍手段５を備え、対象食品Ｘ，…を冷凍加工する場合を説明したが、かかる場合に限られず、例えば、加熱手段を備え、対象食品Ｘ，…を加熱（蒸し）加工する場合でもよく、また、洗浄手段を備え、対象食品Ｘを洗浄加工する場合でもよい。
【００７５】
また、本発明に係る食品加工装置は、冷気供給部５０が冷気を連続的に供給してもよく、又は、断続的に供給してもよい。そして、例えば、断熱室２０（本体２）の内部の温度を一定にすると共に、複数の対象食品Ｘ，…を分散させるために、断熱室２０の内部の気体を回収して、複数の対象食品Ｘ，…に噴きかけるように当該回収気体を冷気供給部５０から連続的に噴出させ、さらに、温度を一定にするために必要な量の冷気（窒素ガス）を当該回収気体に添加するように構成されてもよい。
【００７６】
かかる構成によれば、断熱室２０（本体２）の内部の温度を一定とするために、冷気（窒素ガス）が連続的ではなく断続的に供給することになる場合であっても、複数の対象食品Ｘ，…に連続的に気体を噴きつけて、複数の対象食品Ｘ，…を分散させることができる。
【００７７】
また、上記第２実施形態に係る食品加工装置においては、一対の回転体１，１’を上下方向（鉛直方向）に並設する場合を説明したが、かかる場合に限られず、例えば、一対の回転体を横方向（水平方向）に並設する場合でもよい。
【００７８】
また、上記第２実施形態に係る食品加工装置においては、第１回転体１及び第２回転体１’の双方が複数の部屋１２，１２’を備える場合を説明したが、かかる場合に限られず、対象食品の加工内容に応じて、何れか一方の回転体のみに部屋を備える場合でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の一実施形態に係る食品加工装置の全体図であって、一部が断面を表す正面図を示す。
【図２】同実施形態に係る食品加工装置の要部拡大図であって、正面視の断面図を示す。
【図３】同実施形態に係る食品加工装置の回転体における全体図であって、図２のＧ−Ｇ線における断面図を示す。
【図４】同実施形態に係る食品加工装置の回転体における、対象食品の分散状態を表す要部拡大図であって、（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ側面視の断面図を示す。
【図５】同実施形態に係る食品加工装置の回転体における、対象食品の分散状態を表す要部拡大図であって、（ａ）〜（ｃ）はそれぞれ側面視の断面図を示す。
【図６】本発明の他の実施形態に係る食品加工装置の全体図であって、一部が断面を表す正面図を示す。
【図７】同実施形態に係る食品加工装置の回転体における全体図であって、（ａ）は側面視の断面図、（ｂ）は正面視の断面図を示す。
【図８】本発明のさらに他の実施形態に係る食品加工装置の回転体における全体図であって、側面視の断面図を示す。
【図９】従来における食品加工装置の回転体における全体図であって、側面視の断面図を示す。
【符号の説明】
【００８０】
１…（第１）回転体、１’…（第２）回転体、５…冷凍手段、１０…投入口、１１…放出口、１２…部屋、１３…壁部、１４…孔、５０…冷気供給部、５１…先端部、Ｘ…対象食品
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平方向の軸心を中心に回転する筒状の回転体を備え、互いに付着する複数の対象食品が回転体の水平方向の一端側に設けられる投入口から回転体の内部に投入され、回転体が回転することにより回転体の水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出する間に、回転体の内部で対象食品を加工するように構成される食品加工装置において、回転体は、対象食品を複数の群に分けて加工すべく、内部に複数の部屋を備えることを特徴とする食品加工装置。
【請求項２】
回転体の内部を冷却して対象食品を冷凍加工する冷凍手段を備え、回転体は、各部屋を構成する壁部が対象食品よりも小さい孔を複数有して形成される請求項１に記載の食品加工装置。
【請求項３】
冷凍手段は、回転体の内部を冷却するための冷気を供給する冷気供給部を備え、冷気供給部は、対象食品を分散させるべく、回転体の内部の対象食品に向けて冷気を噴きかけるように先端部が配置される請求項２に記載の食品加工装置。
【請求項４】
水平方向の軸心を中心に回転する筒状の回転体が一対並設され、一対の回転体の内部にて対象食品を加工するように構成される食品加工装置であって、
第１回転体は、互いに付着する複数の対象食品が水平方向の一端側に設けられる投入口から投入されると共に、回転することにより水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出するように構成され、
第２回転体は、第１回転体から放出される対象食品が水平方向の一端側に設けられる投入口から投入されると共に、回転することにより水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出するように構成され、
少なくとも一方の回転体は、対象食品を複数の群に分けて加工すべく、内部に複数の部屋を備えることを特徴とする食品加工装置。
【請求項５】
第１回転体及び第２回転体は、個別に回転速度を調整可能に構成される請求項４に記載の食品加工装置。
【請求項６】
水平方向の軸心を中心に回転する筒状の回転体に、互いに付着する複数の対象食品を、回転体の水平方向の一端側に設けられる投入口から回転体の内部に投入し、回転体を回転させることにより回転体の水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出させる間に、回転体の内部で対象食品を加工する食品加工方法において、回転体の内部に設けられる複数の部屋に対象食品をそれぞれ投入するステップと、対象食品を複数の群に分けて加工するステップとを備えることを特徴とする食品加工方法。
【請求項１】
水平方向の軸心を中心に回転する筒状の回転体を備え、互いに付着する複数の対象食品が回転体の水平方向の一端側に設けられる投入口から回転体の内部に投入され、回転体が回転することにより回転体の水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出する間に、回転体の内部で対象食品を加工するように構成される食品加工装置において、回転体は、対象食品を複数の群に分けて加工すべく、内部に複数の部屋を備えることを特徴とする食品加工装置。
【請求項２】
回転体の内部を冷却して対象食品を冷凍加工する冷凍手段を備え、回転体は、各部屋を構成する壁部が対象食品よりも小さい孔を複数有して形成される請求項１に記載の食品加工装置。
【請求項３】
冷凍手段は、回転体の内部を冷却するための冷気を供給する冷気供給部を備え、冷気供給部は、対象食品を分散させるべく、回転体の内部の対象食品に向けて冷気を噴きかけるように先端部が配置される請求項２に記載の食品加工装置。
【請求項４】
水平方向の軸心を中心に回転する筒状の回転体が一対並設され、一対の回転体の内部にて対象食品を加工するように構成される食品加工装置であって、
第１回転体は、互いに付着する複数の対象食品が水平方向の一端側に設けられる投入口から投入されると共に、回転することにより水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出するように構成され、
第２回転体は、第１回転体から放出される対象食品が水平方向の一端側に設けられる投入口から投入されると共に、回転することにより水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出するように構成され、
少なくとも一方の回転体は、対象食品を複数の群に分けて加工すべく、内部に複数の部屋を備えることを特徴とする食品加工装置。
【請求項５】
第１回転体及び第２回転体は、個別に回転速度を調整可能に構成される請求項４に記載の食品加工装置。
【請求項６】
水平方向の軸心を中心に回転する筒状の回転体に、互いに付着する複数の対象食品を、回転体の水平方向の一端側に設けられる投入口から回転体の内部に投入し、回転体を回転させることにより回転体の水平方向の他端側に設けられる放出口から対象食品を放出させる間に、回転体の内部で対象食品を加工する食品加工方法において、回転体の内部に設けられる複数の部屋に対象食品をそれぞれ投入するステップと、対象食品を複数の群に分けて加工するステップとを備えることを特徴とする食品加工方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００９−２９６９８２（Ｐ２００９−２９６９８２Ａ）
【公開日】平成２１年１２月２４日（２００９．１２．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１５７７２４（Ｐ２００８−１５７７２４）
【出願日】平成２０年６月１７日（２００８．６．１７）
【出願人】（５０８１８２５０１）株式会社中西冷熱 (1)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１２月２４日（２００９．１２．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年６月１７日（２００８．６．１７）
【出願人】（５０８１８２５０１）株式会社中西冷熱 (1)
【Ｆターム（参考）】
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