光ファイバ、光増幅器及び光源
外周を被覆材で覆われた被覆光ファイバであって、被覆材に透明な紫外線硬化型樹脂を用いることによって、被覆材が光ファイバから外部へ漏れた光を吸収して発熱するのを抑制することを特徴とする高出力光を伝送できる被覆光ファイバ。更に、ファイバフューズ伝達に必要な最小の光出力であるファイバフューズ伝達閾値を求めて、伝送する光の出力がファイバフューズ伝達閾値よりも小さくなるように出力制御を行うことを特徴とする光の伝送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
光通信システムにおいて使用される光ファイバ、ラマン増幅器や希土類添加ファイバ増幅器等の光増幅器、及び光源に関する。
【背景技術】
近年、光通信の分野においては、通信の高速化及びＷＤＭ通信技術により、伝送容量の大容量化が要求されている。
特にＷＤＭ通信技術では、一度に広帯域の信号光を増幅させることが可能な広帯域光増幅器の必要性が高まっている。この広帯域光増幅器に関しては、例えばラマン増幅器、希土類添加ファイバ増幅器がその要求に適した増幅器と考えられる。ラマン増幅器は、誘導ラマン散乱効果を利用し、信号光を増幅させる構成となっている。このラマン増幅器の誘導ラマン散乱の効果を効率的に発生させるためには、高出力の励起光が必要である。
また、ラマン増幅器における広帯域の信号光を増幅させるには、複数の波長のレーザ光を合波した励起光を使用するのが一般的である。このため、光増幅器から出力される合波された励起光は、高出力光となる場合がある。今後、更なる通信帯域の広大域化に対応するため、広帯域にわたって一括増幅が可能な光増幅器が必要となるが、この要求を満足させるには、更にハイパワーの励起光が必要となる。つまり、更にハイパワーの励起光が光増幅器から出力されることになる。なお、この光増幅器は、増幅される信号光の帯域がフラットなゲインを持つように設計されることも重要な目的である。
上述では、ラマン増幅器について説明したが、伝搬される信号光及びＥＤＦＡ等の希土類添加ファイバ増幅器についても同様のことが言える。つまり、高出力光が伝搬されるということである。例えば、信号光のような微弱パワーの光であっても、それをＡＷＧなどの合波器で多波長合波すると、ハイパワーとなる場合がある。また、ＥＤＦＡと組み合わせて使用されているレーザ素子の場合でも、その出力は高出力化される場合がある。
このように伝送する光の高出力化の環境下において、より多くの問題も生じるようになった。その第１の問題は、光ファイバの被覆材が焼損する問題である。光通信システムにおいて光の高出力光化が進む一方で、光増幅器、光源をより小型化する目的で、光部品を高密度に実装する必要性が高まっている。これを実現するためには、光増幅器、光源のダウンサイズを考慮して、光ファイバを任意の小さい曲率径で曲げて収納する必要性が生じてきた。具体的には、高密度実装化、光装置の小型化のために、光ファイバをよりコンパクトに収納した状態でハイパワー光を伝搬しなければならない。
しかしながら、光ファイバは、このように小さな曲率径で曲げられると、伝送されている光がコアからクラッド、被覆材を介して光ファイバの外部に漏れる現象が生じる。この際、上述のように、伝搬される光のハイパワー化が進むにつれて、従来の光強度では起きなかった問題が発生する可能性がある。
例えば、光ファイバは、その外周部を覆う被覆材がコアから漏れたハイパワーの光を吸収し発熱する。このため、光ファイバの小さな曲率径部分は、高温下で使用されることになる。この結果、被覆材が従来より早く劣化し、光ファイバが断線し易くなる恐れがある。
従って、本発明の一つの目的は、上述した従来の問題を解決して、高出力光を伝搬する光ファイバにおいて、仮に、小さい曲率径で曲げられたとしても、光ファイバのコアからクラッド、被覆材を介して外へ漏れる光パワーにより、被覆材が劣化する等の問題を起こすことなく、高出力光の伝搬を問題無く行うことができる光ファイバを提供することにある。
また、光パワーの高出力化に伴う第２の問題は、いわゆるファイバフューズに関する問題である。
伝送路となる光ファイバにおける光エネルギー密度がある閾値より高い状態、すなわち高光エネルギー密度になった状態で、加熱等のコア溶融を誘発する様々な要因が加わると、この光ファイバの中心部が、まず局所的に溶融する。そして、この溶融現象は光源に向かって自己伝達する、いわゆるファイバフューズ現象が発生する。
この場合、光ファイバの溶融現象は、例えばＳＭＦ（Ｓｉｎｇｌｅ Ｍｏｄｅ Ｆｉｂｅｒ）の場合、コア部と同等の直径（略１０μｍ程度）の断面領域で発生することが知られている。
このファイバフューズ現象は、１ｍ／ｓ程度の速度で進行し、光増幅器、光源からの光伝送を停止するか、または光ファイバにおける光エネルギー密度がある閾値より低い状態にならない限り継続する。溶融部が伝達した後の光ファイバは、コア部に伝達痕（空洞）が形成され、光が伝送されない状態となる。
ファイバフューズは、ハイパワーの光がある閾値以上の光エネルギー密度で伝送されるか、局所的に加熱されるような場合に最も発生しやすい現象ということである。このため、ファイバフューズは、コア部周辺を局所的に加熱しても必ず発生する訳ではない。しかも、ある特定の条件を満足した場合のみ発生し、その発生確率は極めて低いものである。
しかし、一度ファイバフューズが発生してしまうと、光増幅器、光源側に向かってファイバフューズが進行するため、光ファイバの一部もしくは全長に渡って破壊してしまう可能性がある。さらに、ファイバフューズが光ファイバに接続された光部品、光装置に到達すると、その光装置も破壊される可能性があり、光伝送路が破壊してしまう恐れがある。
このため、本発明のもうひとつの目的は、上述の従来の問題を解決し、光ファイバにおけるファイバフューズ現象を発生させたり伝達させたりすることなく、ハイパワーな光信号の伝送を可能とする光信号の伝送方法、制御方法を提供することにある。
【発明の開示】
本発明者は、上述した問題を解決すべく、鋭意研究を重ねた。その結果、上記の目的を達成するため、本発明の光ファイバの第１の実施態様として、高出力光を伝搬する光ファイバにおいて、漏れ光を吸収することが少ない被覆材料を用いることによって、仮に光ファイバが、小さい曲率径で曲げられることがあっても、光ファイバに損傷等が生じることなく、高出力光を安定して伝搬することが可能な光ファイバを知見した。
本実施態様においては、被覆の材料として透明なＵＶ硬化樹脂を用いることによって、最小約１０ｍｍの直径で曲げられても、漏れ光の吸収による光ファイバの被覆材の劣化を防ぐことができ、断線等を防止することが可能となる。
更に、本発明の光ファイバの他の実施態様として、光ファイバの被覆層が、紫外線硬化型樹脂からなる一次被覆層、二次被覆層、及び着色層よりなり、着色層は、その周囲方向の一部が、間欠であって二次被覆層を覆っていない光ファイバも知見した。また、この着色層をストライプ状に形成することにより、着色層の一部を被覆しないようにした光ファイバや、着色層をらせんストライプ状に形成することにより、着色層の一部を被覆しないようにした光ファイバも知見した。
また、上記の光ファイバを用いた光装置（光増幅器、光源）や、上記の光ファイバを用いて光装置に接続する光ファイバケーブルも知見した。
従来技術の問題点である、被覆の劣化による光ファイバの断線、さらには被覆層の発火は、紫外線硬化型樹脂からなる一次被覆層及び二次被覆層を被覆した光ファイバの外周にさらに着色層を施した場合、ガラスクラッド層を抜けて被覆層に達した漏れ光のエネルギーが、着色層を透過せず、被覆層内で反射・吸収されて発熱することによって引き起こすと考えられる。
従って、上記の実施態様によって、二次被覆層上の着色層の一部を欠落させ、漏れ光を被覆ファイバの外部に逃がすことによって、５００Ｗ以上の高出力光を導波させる被覆光ファイバにおいて、曲げ径を小さくしても、問題を発生することなく、信頼性の高い伝送システムを供給できる。
更に、本発明者は、様々な解析や実験によって、ファイバフューズ伝達が生じるための必要な最小の光パワーＰｔｈ（Ｗ）（ファイバフューズ伝達閾値）を知見した。また、この最小の光パワーＰｔｈと、光源の波長（スペクトラ）、光ファイバの種類、ドーパントの種類、及び、ＭＦＤ（Ｍｏｄｅ Ｆｉｅｌｄ Ｄｉａｍｅｔｅｒ）との関係を知見した。
この知見した最小の光パワーＰｔｈを用いて、伝搬する光のパワーＰ（Ｗ）を制御することができる。
つまり、
Ｐ ＜ Ｐｔｈ
の関係が成り立つ範囲で光を伝搬させれば、ファイバフューズは発生せず、何らかのきっかけでファイバフューズが発生したとしても光増幅器、光源側に伝達する恐れは全くなく、高出力光の伝搬が可能となる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の光ファイバと従来の光ファイバの曲げ試験装置の概要を示す図である。
図２は、本発明の光ファイバと従来の光ファイバの曲げ試験における外表面度の変化を示した図である。
図３は、本発明の光ファイバと従来の光ファイバの曲げ試験の試験結果を示した表である。
図４は、ファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈ（Ｗ）を測定する測定装置の概要を示す図である。
図５は、ＳＭＦ、ＤＳＦとＤＣＦのファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈ（Ｗ）の測定結果を比較した図である。
図６は、ファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈ（Ｗ）とＭＦＤとの関係を示した図である。
図７は、ラマン増幅に利用される高出力波長多重励起光源の実施例の構成図を示した図である。
図８は、トータル出力パワーＰをファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈよりも小さく制御する信号光の伝送方法を示したフロー図である。
図９Ａは、光ファイバの端面の損傷を示す図である。
図９Ｂは、光ファイバの端面の損傷を示す図である。
図９Ｃは、光ファイバの端面の損傷を示す図である。
図１０は、光ファイバの端部の損傷試験の結果を示す表である。
図１１は、高出力伝送による被覆層への影響を示す図である。
図１２は、高出力伝送実験において、５分間の通線試験を行った実験結果を示す図である。
図１３は、従来の全面が着色層で覆われた光ファイバを示す断面図である。
図１４は、本発明の間欠着色層を有する光ファイバを示した断面図である。
図１５は、ストライプ状の着色層を有する光ファイバを示した側面図である。
図１６は、らせんストライプ状の着色層を有する光ファイバを示した側面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
以下に発明の実施態様を、図面を用いながら詳細に説明する。
（被覆材が焼損しない光ファイバ）
まず、小さい曲率径で曲げられても、劣化、損傷等が生じることがなく、励起光もしくはハイパワーな光信号を伝送することが可能な光ファイバの実施態様について説明する。
（透明な紫外線硬化樹脂を用いた光ファイバ）
従来型の光ファイバでは、被覆材として、ウレタンアクリレート系、エポキシ−アクリレート系、シリコン系の紫外線硬化型樹脂組成物（以下、ＵＶ硬化樹脂とする）やナイロン樹脂等が用いられているが、光ファイバの識別のため、被覆材は着色されている。従って、光ファイバを小さい曲率径で曲げた場合には、光ファイバのコア、クラッドを介して外部に漏れようとする光パワーを、この被覆材が吸収して発熱する。従来は、伝搬される光パワーが低かったため、問題が生じるほどの発熱は起こらなかった。しかし、今後、伝搬する信号光、励起光の高出力化によって、この被覆材の着色が伝送される信号光の漏れ光のパワーを吸収して発熱し、この発熱により被覆材が損傷して、光ファイバの断線が起こる恐れもある。
一方、本発明では、光ファイバの被覆の材料に透明なＵＶ硬化樹脂を用いる。これにより、高出力光を伝搬するときに、仮に光ファイバが小さい曲率径で曲げられ、この曲げにより漏れ光が発生したとしても、被覆材が吸収する光パワーの量は大幅に低減させる。従って、この被覆材は、発熱によって損傷することはなく、そのまま高出力光を伝搬し続けることが可能となる。
ここで、本発明の光ファイバの性能を確認するため、従来の光ファイバと共に、光ファイバを任意の曲率径に曲げた状態でハイパワー光を伝搬させる試験を行った。
図１に、本発明の光ファイバと従来の光ファイバに対して行った曲げ試験の装置の概要を示す。試験用の光ファイバとしては、本発明である透明なＵＶ硬化樹脂で被覆した光ファイバと、従来型の光ファイバとして、それぞれ白色、青色、緑色のＵＶ硬化樹脂で被覆した３種類の光ファイバと、白色のナイロンで被覆した光ファイバの計４種類を用いた。
一般的に、ＵＶ硬化樹脂で被覆した光ファイバは、光装置内で用いられ、ナイロンで被覆した光ファイバは、光装置間をつなげる光ファイバに利用される場合が多い。また、光ファイバの外径は、ＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバの外径が２５０μｍであり、ナイロンを被覆した光ファイバの外径が９００μｍである。
試験は、各試験用光ファイバにレーザ光源を接続した後、その光ファイバの一部に、１ターンの曲げ部分を設けた。そして、入力光の強度と、曲げの曲率径を変化させて、各々の場合における漏れ光による光ファイバの被覆材の劣化の具合を観測した。
試験では、波長１４８０ｎｍのレーザ光源の出力Ｐ（単位：Ｗ）を、１Ｗ、２Ｗ、３Ｗの３段階に変化させた。また、各々のレーザ光源の出力に対して、光ファイバの曲げ直径Ａ（単位：ｍｍ）を、３０ｍｍ、２０ｍｍ、１５ｍｍ、１０ｍｍ、５ｍｍの５段階に変化させて、被覆材の劣化の状況を観測した。
また、同時に、熱電対で光ファイバの外表面の温度変化を測定した。温度変化の測定は、レーザ光源の出力Ｐを最大の３Ｗに設定し、光ファイバの曲げ直径Ａを３ｍｍにするという最も過酷な条件下において行われた。図２に、温度測定の結果を示す。測定したのは、本発明である透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバと、従来型の白いＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバである。ここで、グラフの縦軸は、温度（単位：℃）を取り、横軸は、時間（単位：分）を取っている。
両方の光ファイバとも、通光後、約１分で温度が急速に上昇し、約２〜３分前後で、ほぼ漏れ光による発熱と外表面からの放熱がバランスして、温度は平衡状態となっている。従来型の白いＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバでは、表面温度が１００℃前後に達したのに対して、本発明である透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバでは、表面温度は６０〜６５℃前後に収まった。被覆材料の耐熱温度を考慮すると、この温度差は非常に大きな影響を及ぼすと考えられる。
また、この温度上昇データに基づけば、仮にハイパワー光を５分間伝搬させれば、既に平衡状態に達しており、被覆材の温度変化による損傷状況は十分判明すると考えられる。従って，下記に説明する各光ファイバの比較試験では、ハイパワー光を５分間伝搬した後の、損傷状況を観察することにした。
図３の表は、本発明の光ファイバ（ＵＶ（ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｔ））と従来型の４種類の光ファイバ（ＵＶ（ｗｈｉｔｅ）、ＵＶ（ｂｌｕｅ）、ＵＶ（ｇｒｅｅｎ）、Ｎｙｌｏｎ（ｗｈｉｔｅ））の比較試験結果を示すものである。入力光の強さＰが１Ｗ、２Ｗ、３Ｗに対して、各々の光ファイバについて、曲げ直径Ａが３０ｍｍ、２０ｍｍ、１５ｍｍ、１０ｍｍ、５ｍｍの場合の観察結果を示す。
入力光の強さＰが１Ｗの場合は、本発明の透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバでは、どの曲げ直径であっても、全く損傷は発生しなかった。
一方、着色したＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバは、３色共に、曲げ直径が１５ｍｍ以下になると、被覆材が漏れ光を吸収して損傷し、光ファイバにくせがついた（変形した）。
ナイロンを被覆した光ファイバでは、曲げ直径が１５ｍｍ以下になると、被覆材が漏れ光を吸収して損傷し、光ファイバにくせがつき、更に、曲げ直径が５ｍｍ以下では、被覆材が溶解して光ファイバ自体が露出する状態となった。
入力光の強さＰが２Ｗの場合は、本発明の透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバでは、曲げ直径が１０ｍｍまでは、全く損傷は発生しなかった。曲げ直径が５ｍｍ以下の場合、被覆材が茶色っぽく変色した。
着色したＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバは、３色共に、曲げ直径が１５ｍｍ以下になると、被覆材が漏れ光を吸収して損傷し、光ファイバにくせがついた。また、曲げ直径が５ｍｍ以下の場合、３色共に、被覆材が茶色っぽく変色した。
ナイロンを被覆した光ファイバでは、曲げ直径が１５ｍｍ以下になると、被覆材が漏れ光を吸収して損傷して、光ファイバにくせがつき、更に、曲げ直径が５ｍｍ以下では、被覆材が破壊した。
入力光の強さＰが３Ｗの場合は、本発明の透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバでは、曲げ直径が１０ｍｍ以上の場合、全く損傷は発生しなかった。光ファイバの曲げ直径が５ｍｍ以下の場合は、被覆材が茶色っぽく変色した。
着色したＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバについては、白、青色の光ファイバの場合、曲げ直径が１５ｍｍ以下になると、被覆材が漏れ光を吸収して損傷して、光ファイバにくせがついた。緑色の光ファイバでは、曲げ直径が２０ｍｍ以下になると、被覆材が漏れ光を吸収して損傷して、光ファイバにくせがついた。また、曲げ直径が５ｍｍ以下の場合、３色共に、被覆材が変色した。
ナイロンを被覆した光ファイバでは、曲げ直径が１５ｍｍ以下になると、被覆材が漏れ光を吸収して損傷して、光ファイバにくせがつき、更に、曲げ直径が５ｍｍ以下では、被覆材が破壊した。
以上の結果をまとめると、本発明の透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバは、曲げ直径が１０ｍｍ以上であれば、全く損傷を起こさずに、３Ｗまでのハイパワーの光を伝送することができた。
一方、着色したＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバについては、１Ｗのパワーの入力光であっても、曲げ直径が１５ｍｍ以下となると被覆材に損傷が発生し、実用的に使用することは不可能であることが判明した。ただし、色の違いによる損傷の差に関しては、明確な差は現れなかった。
また、同じ従来型の光ファイバであっても、ナイロンを被覆した光ファイバは、更に損傷が激しく、曲げ直径を５ｍｍ以下にすると、被覆材の溶解や断線が発生する状態となった。
本実験から、曲げにより発生する漏れ光による耐損傷性能に関して、本発明の光ファイバは、従来型の光ファイバに比べて非常に優れた性能を有することが証明された。
（半透明な紫外線硬化樹脂を用いた光ファイバ）
また、上述した試験では透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバを用いたが、半透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバを代わりに用いても、着色したＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバとは大きな差異があり、透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバに準じた耐損傷性能を有することが判明している。
さらに、上述した透明なＵＶ硬化樹脂からなる被覆材を持つ光ファイバを曲げて光装置内に設置する場合は、光ファイバの外側に漏れ光を吸収する機能部品を配置させても良い。例えば、光ファイバをボビン等に巻付けた状態で光装置内に配置する場合、ボビンの外側を覆うように光を吸収するパッケージ部材を配置させる。この場合、パッケージ部材は、少なくともその内表面に光を吸収する膜が設けられていればよい。このように、透明なＵＶ硬化樹脂からなる被覆材を持つ光ファイバをパッケージ部材に収納すると、被覆材に吸収されずに光ファイバの外側へ漏れる光は、パッケージ部材に吸収されることになり、光増幅器、光源に悪影響を及ぼすことはない。なお、必要に応じて、このパッケージ部材に温度調整機能を設けても良い。
（間欠着色層を有する光ファイバ）
次に、着色層が２次被覆層の全体を覆っていない間欠着色層を有する光ファイバの実施形態について説明する。
長期的な信頼性から光ファイバのきつい曲げは許容されていないが、実際のシステム導入の折りには短期的なきつい曲げが加えられる可能性がある。きつい曲げが加わるとコアから被覆に向かって光が漏れ、特にハイパワー環境下においてはその漏れ光により熱が発生し、強いては被覆層の劣化を誘発することになる。本発明者らは、ハイパワー環境下において短期的に曲げが加わった場合の被覆損傷に関する以下の試験を実施した。
本発明の実験に用いた光ファイバはＩＴＵ−ＴＧ．６２５に基づくシングルモードファイバであり、光ファイバの被覆層は、紫外線硬化型樹脂からなる一次被覆層及び二次被覆層の二層被覆で構成されたものである。
通常、光ファイバの被覆層には、一次被覆層は外力の影響をガラスに伝わらないようにするため常温時ヤング率約０．５〜１０ＭＰａのソフト樹脂が使用され、二次被覆層は保護のために常温時ヤング率１００〜１０００ＭＰａのハード樹脂が用いられる。その他の特性としてＴｇ（ガラス転移点温度）は、一次被覆層材料として−２０〜１０℃，二次被覆層材料として６０〜１２０℃の材料が用いられる。また被覆層の屈折率は、ガラスクラッドから一次被覆層、二次被覆層と外周に向かって高くなる組み合わせで使用されることが好ましい。
本発明に用いた紫外線硬化型樹脂は、ポリエーテルウレタンアクリート系の紫外線硬化型樹脂であり、２００μｍ厚で、空気下、５００ｍＪ／ｃｍ２のＵＶ照射量時におけるシート評価での一次被覆層は、ヤング率は１．０ＭＰａ、Ｔｇ−５℃、屈折率１．４９の特性を有する樹脂を用いた。また二次被覆層は、ヤング率は８００ＭＰａ、Ｔｇ９０℃、屈折率１．５３の特性を有する樹脂を用いた。
本発明に用いた光ファイバ素線は、ガラス径１２５μｍのシングルモードファイバで、上記一次被覆層径は１９５μｍ、上記二次被覆層径は２４５μｍである。
一方、着色層は未硬化の紫外線硬化型樹脂液に、種々の顔料又は染料を添加し、液内で均一に分散させた状態で、被覆ファイバ上に塗布し、ＵＶ照射で硬化することによって形成される。この際、顔料や染料の添加量が多ければ多いほど、着色層の色，及び色調は濃くなり識別しやすくなるが、逆に添加量が多いほど、ＵＶ光が透過しなくなり着色樹脂そのものの硬化性が低下してしまう。
着色層の透過率は、着色層と同一の厚みを有する着色紫外線硬化型樹脂フィルムを、スピンコーターなどを用いて作成し、紫外分光光度計により測定することが可能である。フィルムの入射光の強さＩ１とこれを透過して出てくる光の強さＩ２との百分率（Ｉ２／Ｉ１×１００）で求められる。
通常、着色層は厚さ３〜１０ミクロンの薄膜で形成されるが、着色紫外線硬化型樹脂に用いられるジ光開始剤はジフェニルケトン系や、アミノケトン系の化合物であり、吸収波長はおおよそ３３０〜４２０ｎｍである。その領域においては厚さ１０ミクロンで透過率が５％以上の着色樹脂が通常用いられる。
なお、本発明での着色紫外線硬化型樹脂は、顔料を配合しないクリアーな樹脂で、厚さ４０μｍ、空気下、５００ｍＪ／ｃｍ２のＵＶ照射量時におけるシート評価での常温ヤング率が１１００ＭＰａ、Ｔｇ１００℃の特性を有する樹脂を用いた。また本発明の実験に用いた着色樹脂の着色は、青色と緑色であるが、いずれの色の着色樹脂も、透過率は５％以上である。
本発明を構成する着色心線は、各実施例、比較例に従って、上記光ファイバ素線の外周に厚さ５μｍの着色層を塗布した構造である。
なお、本発明における着色光ファイバ心線の着色層が光ファイバ素線に占める割合は、素線外周表面積の３０〜８０％、特に４０〜７０％が好ましい。３０％より低いと識別がしにくくなり、８０％よりも大きいと、漏れ光の影響により、変形が発生する。
【実施例１】
光ファイバ素線外周表面積の５０％程度で、無着色層と交互になるように、着色をストライプ上に光ファイバ素線の円周上に３カ所塗布して実施例１とした。（図１４、図１５参照。）比較のため、従来の全面に着色層を有する光ファイバの断面図を図１３に示す。
【実施例２】
光ファイバ素線外周表面積の５０％程度で、無着色層と交互になるように、着色をストライプ上に光ファイバ素線の円周上に３カ所塗布した。なお、ストライプが螺旋状となるように、着色時に光ファイバ素線にねじりを加えた。（図１６参照。）ねじりを加える方法は、ＰＭＤ特性向上のために光ファイバ素線に線引き中にねじりを加える方法と同じで、ＵＶランプ通過後の位置で、ねじりを加えてストライプ着色のらせん状態を形成した。
（比較例１）
光ファイバ素線外周上に着色を均一に塗布して比較例１とした。
（実 験）
図１１はハイパワー伝送による被覆層への影響実験装置図である。レーザ光源の出力をＰ［Ｗ］，曲げ直径をＡ［ｍｍ］とした。中心波長１４８０ｎｍで最大３Ｗの光源を使用した。
このハイパワー実験系を用いて、実施例、比較例に対する５分間の通線試験を実施した。５分後の実験結果を図１２の表に示す。直径３０ｍｍ以上では比較例、実施例ともに問題のないことが確認されたが、直径２０ｍｍ以下においては、実施例において顕著な効果が観察された。
比較例１では、直径２０ｍｍかつ３Ｗで、緑色ファイバ心線のＵＶ被覆層の変形（癖がついてもとに戻らない状態）が観察された。直径１０，１５ｍｍにおいて、２Ｗ以上で青色心線、緑色心線ともにＵＶ被覆層の変形が観察された。一方実施例１では、直径１５ｍｍ以上で変化は見られなかった。ただし直径１０ｍｍで青色心線、緑色心線ともにＵＶ被覆層の変形が観察された。
実施例２では全ての条件で変化は見られなかった。ストライプ着色をらせん状にすると、素線表面の径方向、長さ方向ともに着色の間欠性が均一化されるために、変形がしづらくなると考えられる。
上記のようにハイパワー光の伝送中に、ハンドリング等でファイバに急激な曲げが加わって伝送光が洩れても、着色層をストライプ状とすることで、漏れ光が被覆層外部に抜けるために、ファイバ被覆の劣化を抑え、断線や発火などの問題を完全に防止できる。
（ファイバフューズを発生させない光伝送方法）
次に、ファイバフューズの発生及び、伝達をさせることなく、高出力光を安全に伝搬する伝送方法の実施態様について説明する。
このファイバフューズ現象は、近年の光パワーが高出力化していることを考慮すると、例えば、光伝送路に組み込まれているコネクタの接続端面に付着した塵埃などのコンタミネーションによる光パワーの吸収や、光ファイバや誘導多層膜フィルタなどにおける組織欠陥に基づく光吸収や、光ファイバの曲げや折れに基づく多重反射などによる光エネルギー密度の濃縮化を原因として、容易に発生し得る状況になっている。
従って、光パワーが今後、更に高出力化されることを想定した場合、上述したファイバフューズ現象の発生防止と、発生した場合、光増幅器、光源への進行防止とが必要になる。つまり、ファイバフューズの発生及び進行を防止し、高価な光増幅器、光源、光部品、光装置の損壊を防止する対策を立てることがぜひとも必要になる。
ラマン増幅器に用いる励起光に代表されるように、伝搬される信号光、励起光の高出力化が進んでおり、ファイバフューズの発生する可能性が高まっている。本態様では、ファイバフューズ伝達に必要な最小の光パワー（ファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈ）と、光源の波長、光ファイバの種類、ドーパントの種類、及び、ＭＦＤとの関係を見出した。つまり、伝搬する光のパワーＰとすると、
Ｐ ＜ Ｐｔｈ
の関係が成り立つ範囲で伝搬させることにより、ファイバフューズの発生、またファイバフューズの伝達を防止することが可能となる。
図４に、このファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈを測定する測定装置の概要を示す。測定対象の光ファイバに、波長が１０６４ｎｍ又は１４６７ｎｍにおいて最大５Ｗのパワーを発生する光源が接続される。そして、入力光のパワーを上げ、光ファイバを局所的に加熱して、その加熱部分でファイバフューズを発生させる。その後、光源のパワーを下げてファイバーフューズが消滅した時点の光パワーを、ファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈとした。従って、この値は、非常に安全サイドに取った値であり、実用的にこの値以下のパワーの光で、ファイバフューズが発生することはまずないと考えられる。
図５に、ＳＭＦ（Ｓｉｎｇｌｅ Ｍｏｄｅ Ｆｉｂｅｒ：シングルモードファイバ）とＤＳＦ（Ｄｉｓｐｅｒｓｉｏｎ Ｓｈｉｆｔｅｄ Ｆｉｂｅｒ：分散シフトファイバ）、ＤＣＦ（Ｄｉｓｐｅｒｓｉｏｎ Ｃｏｍｐｅｎｓａｔｉｏｎ Ｆｉｂｅｒ）に関して、波長１０６４ｎｍ、１４６７ｎｍにおけるファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈ（Ｗ）の値を測定した結果を示す。グラフの縦軸は、閾値（単位：Ｗ）であり、横軸は波長（単位：ｎｍ）である。
波長とファイバフューズ伝達閾値とは、１次関数またはそれに近似した相関関係があると考えられる。この波長とファイバフューズ伝達閾値の関係は、光ファイバの種類によって決定されることが図５よりわかる。なお、ＳＭＦのＭＦＤ（Ｍｏｄｅ Ｆｉｅｌｄ Ｄｉａｍｅｔｅｒ）は１０μｍ前後であり、ＤＳＦのＭＦＤは７〜８μｍ前後であり、ＤＣＦのＭＦＤは４〜５μｍ前後である。つまり、ＭＦＤは、ＳＭＦ、ＤＳＦ、ＤＣＦの順に小さいことになる。また、図５より、ファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈが、ＳＭＦ、ＤＳＦ、ＤＣＦの順となっている。
次に図６に、ファイバフューズ伝達閾値ＰｔｈとＭＦＤとの関係を示す。ＳＭＦ、ＤＳＦ、ＤＣＦ、さらにＭＦＤの大きいその他のファイバを使用して、データを測定した。なお、ＭＦＤの大きいファイバの例としては、Ｔｈｅｒｍａｌｌｙ−ｄｉｆｆｕｓｅｄ Ｅｘｐａｎｄｅｄ Ｃｏｒｅ Ｆｉｂｅｒ（以下ＴＥＣファイバと呼ぶ）がある。ＴＥＣファイバは、熱拡散技術により光ファイバのＭＦＤ（モードフィールド径）を局所的に拡大させたファイバである。ここで、グラフの縦軸は閾値（単位：Ｗ）であり、横軸は、ＭＦＤ（単位：μｍ）である。グラフには表されていないが、実験結果より、光ファイバのファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈは、ＭＦＤの大きさの影響が最も大きい。それ以外の光ファイバのファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈに影響を及ぼす要因としては、ドーパントの種類や量が考えられる。
図６に示すように、３０μｍ前後までの幅広いＭＦＤ域でのファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈの測定データは今まで存在していなかった。ＭＦＤが１０μｍ以下での狭い範囲でのファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈの測定データからは、ファイバフューズ伝達閾値ＰｔｈとＭＦＤとの関係は、二次関数的に近似した相関関係があると判断できる。しかしながら、図６に示すように、ＭＦＤが２０μｍ、３０μｍの測定結果を踏まえると、両者の関係には、１次関数；Ｐｔｈ＝０．１５×光ファイバのＭＦＤ（μｍ）又はそれに近似した相関関係があることが判明した。
この図５、図６のデータを用いれば、伝送路である光ファイバの種類、仕様と、伝搬される信号光、励起光の波長によって、所定のファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈを求めることができる。
次に、このファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈに対して、伝搬される光のパワーＰを、Ｐ＜Ｐｔｈの関係が成り立つ範囲で制御された光増幅器の説明を行う。
図７には、ラマン増幅に利用される高出力波長多重励起光源の構成図を示す。この高出力波長多重励起光源では、５種類の波長の計７個のレーザ素子を備える。このレーザ素子は、ＦＢＧ、多層膜フィルタ等により波長安定化がなされている。これらのレーザ素子から発生した励起光は、合波器で、偏波合成や波長合成がなされて、高出力励起光を得る構造になっている。このラマン増幅器は、各波長の出力パワーを変えることによって、平坦な利得−波長特性を得ることができる。
本図は、後方励起方式であり、接続部Ａ、Ｂにより信号光伝送路に接続され、ＷＤＭカプラを介して、上述の高出力励起光が信号光伝送路へ伝搬される。また、途中のタップカプラでこの高出力励起光の一部を微小量分岐し、出力パワーモニタへ伝送する。この出力パワーモニタで高出力励起光のトータル出力パワーがモニタされ、そのモニタ値を駆動制御回路へフィードバックする。駆動制御回路は、所定の出力の信号光、励起光が発生するように、レーザ素子の出力を制御する働きをする。
この制御の方法を、図８のフロー図に示す。上述のように、励起光ユニットのトータル出力パワーＰをモニタする。そして、あらかじめ設定された、種々のパラメータにおけるファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈと比較する。もし、トータル出力パワーＰがファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈのよりも小さければ、そのままのパワーを維持するか、パワーを増加させる。
もし、トータル出力パワーＰがファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈよりも大きい場合には、ファイバフューズが発生する恐れがあり、パワーＰを低減する制御を行う。この場合、重要なことは、平坦な利得−波長特性を保ちながら、パワーを減じる必要があることである。
ラマン増幅器は、各波長の励起光の出力パワーを制御することにより平坦な利得−波長特性を得ることが出来るが、トータルパワーを低減させる際に、特定波長のパワーを低減させた場合には、利得−波長特性の平坦性は崩れ、その性能を十分に発揮することができなくなる。特に、短波長側の励起光が出す利得スペクトルにはリップルが生じやすいため、通常、多重数を増やして１波長当たりの利得を小さくする等の制御を行う必要がある。
従って、リップルを発生させず、利得−波長特性の平坦性を失わないように、各波長の励起光のパワーを少しづつ低減する適切なパワー低減制御が必要である。
以上の制御によって、常に、ファイバフューズの発生や伝送の恐れなく、また、利得−波長特性が安定したハイパワーな信号光、励起光を伝送することが可能となる。
上述のように、数ワットのハイパワーの励起光、信号光を伝搬する場合において、本発明によれば、直径１０ｍｍという小さな径で曲げても損傷することのなく伝搬を続けられる光ファイバを提供することができる。従って、今後ますます伝送容量の大容量化に伴う伝送信号光、励起光のハイパワー化と、光通信システムに用いる光装置の小型化の要求を十分に満足することができる。また、事故やミスによるトラブルを防ぐことができる。
更に、本発明によれば、ファイバフューズを発生させたり伝達させたりする恐れが無く、ハイパワーの励起光、信号光を伝搬させることが可能となる。特に、本発明の伝送方法によれば、今後ますます重要性が増している、ラマン増幅器等の平坦な利得−波長特性を損なうことなく、伝搬する励起光、信号光のパワーを制御することが可能であり、安定したハイパワーの励起光、信号光の伝搬が可能になる。
更に、本発明の光ファイバやハイパワーの励起光、信号光の伝送方法を利用することによって、ハイパワー光に対応する様々な光装置や光通信システムを提供することができる。
（光ファイバ端部の損傷）
次に光ファイバ端部の損傷について説明する。
光パワーの高出力化に伴い、図９Ａから図９Ｃに示されるような光ファイバの端面の損傷である。現状でも、光コネクタの損傷が時々報告されている。
光増幅器の励起光と同じ波長帯域である１４８０ｎｍにピーク波長のある光源を用いて試験を行う。試験サンプルは、ＦＣコネクタの端面に傷をつけるか、不純物を付けて、コネクタ同士を合わせることにより準備することができる。そして、２Ｗのレーザ光を光システムに入力して、試験サンプルの変化を観察した。この試験条件と試験結果を図１０に示す。
試験の結果としては、標準（一般的に市販されているＳＭＦのコア層に傷をつけていないもの）に従った試験サンプルは、予想通り変化は無かった。
次に、あまり適切でない研磨条件で傷を付けた試験サンプルも、更なる損傷は見られなかった。また、５μｍのやすりで非常に大きな傷を付けた試験サンプルについては、温度は上昇したが、その他の損傷は見られなかった。透明性の高い不純物の付いた試験サンプルについては、なんら変化は見られなかった。気泡のある屈折率整合油が付いた試験サンプルについては、温度が上昇したが、これは、接続損失によるものと思われる。
金属や黒い成分等の光を吸収する不純物を有する試験サンプルの場合には、仮に接続損失が小さくても、試験サンプルの端部は損傷し、ファイバフューズが発生する場合もある。特に、リン青銅の場合には、わずか５０ｍＷの出力でも端部が損傷した。
上記の試験により、光の出力を容易に吸収する不純物だけで、直接、光ファイバ端部が損傷されることが示された。よって、この不純物を捕捉する恐れがあるので、コア層における傷は避けることが望ましい。同様に、気泡や不純物を捕捉しやすいので、高出力環境において屈折率整合油を使用することは避けた方がよい。
なお、ＧＲＩＮレンズ、又は、放熱技術を用いてＭＦＤを広げることは、端部のエネルギー出力密度を小さくすることができるので、耐久性を挙げる効果を有する。一方、不純物を除去するために、端部をクリーニングする方法が、この問題に対する最も有効な方法である。端部が壊れた場合は、損傷したコネクタを再研磨したり、交換したりすることにより、解決することができる。
以上、本発明の様々な実施形態を説明したが、本発明の態様は上述した態様には限られず、更に様々な態様が考えられる。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【技術分野】
光通信システムにおいて使用される光ファイバ、ラマン増幅器や希土類添加ファイバ増幅器等の光増幅器、及び光源に関する。
【背景技術】
近年、光通信の分野においては、通信の高速化及びＷＤＭ通信技術により、伝送容量の大容量化が要求されている。
特にＷＤＭ通信技術では、一度に広帯域の信号光を増幅させることが可能な広帯域光増幅器の必要性が高まっている。この広帯域光増幅器に関しては、例えばラマン増幅器、希土類添加ファイバ増幅器がその要求に適した増幅器と考えられる。ラマン増幅器は、誘導ラマン散乱効果を利用し、信号光を増幅させる構成となっている。このラマン増幅器の誘導ラマン散乱の効果を効率的に発生させるためには、高出力の励起光が必要である。
また、ラマン増幅器における広帯域の信号光を増幅させるには、複数の波長のレーザ光を合波した励起光を使用するのが一般的である。このため、光増幅器から出力される合波された励起光は、高出力光となる場合がある。今後、更なる通信帯域の広大域化に対応するため、広帯域にわたって一括増幅が可能な光増幅器が必要となるが、この要求を満足させるには、更にハイパワーの励起光が必要となる。つまり、更にハイパワーの励起光が光増幅器から出力されることになる。なお、この光増幅器は、増幅される信号光の帯域がフラットなゲインを持つように設計されることも重要な目的である。
上述では、ラマン増幅器について説明したが、伝搬される信号光及びＥＤＦＡ等の希土類添加ファイバ増幅器についても同様のことが言える。つまり、高出力光が伝搬されるということである。例えば、信号光のような微弱パワーの光であっても、それをＡＷＧなどの合波器で多波長合波すると、ハイパワーとなる場合がある。また、ＥＤＦＡと組み合わせて使用されているレーザ素子の場合でも、その出力は高出力化される場合がある。
このように伝送する光の高出力化の環境下において、より多くの問題も生じるようになった。その第１の問題は、光ファイバの被覆材が焼損する問題である。光通信システムにおいて光の高出力光化が進む一方で、光増幅器、光源をより小型化する目的で、光部品を高密度に実装する必要性が高まっている。これを実現するためには、光増幅器、光源のダウンサイズを考慮して、光ファイバを任意の小さい曲率径で曲げて収納する必要性が生じてきた。具体的には、高密度実装化、光装置の小型化のために、光ファイバをよりコンパクトに収納した状態でハイパワー光を伝搬しなければならない。
しかしながら、光ファイバは、このように小さな曲率径で曲げられると、伝送されている光がコアからクラッド、被覆材を介して光ファイバの外部に漏れる現象が生じる。この際、上述のように、伝搬される光のハイパワー化が進むにつれて、従来の光強度では起きなかった問題が発生する可能性がある。
例えば、光ファイバは、その外周部を覆う被覆材がコアから漏れたハイパワーの光を吸収し発熱する。このため、光ファイバの小さな曲率径部分は、高温下で使用されることになる。この結果、被覆材が従来より早く劣化し、光ファイバが断線し易くなる恐れがある。
従って、本発明の一つの目的は、上述した従来の問題を解決して、高出力光を伝搬する光ファイバにおいて、仮に、小さい曲率径で曲げられたとしても、光ファイバのコアからクラッド、被覆材を介して外へ漏れる光パワーにより、被覆材が劣化する等の問題を起こすことなく、高出力光の伝搬を問題無く行うことができる光ファイバを提供することにある。
また、光パワーの高出力化に伴う第２の問題は、いわゆるファイバフューズに関する問題である。
伝送路となる光ファイバにおける光エネルギー密度がある閾値より高い状態、すなわち高光エネルギー密度になった状態で、加熱等のコア溶融を誘発する様々な要因が加わると、この光ファイバの中心部が、まず局所的に溶融する。そして、この溶融現象は光源に向かって自己伝達する、いわゆるファイバフューズ現象が発生する。
この場合、光ファイバの溶融現象は、例えばＳＭＦ（Ｓｉｎｇｌｅ Ｍｏｄｅ Ｆｉｂｅｒ）の場合、コア部と同等の直径（略１０μｍ程度）の断面領域で発生することが知られている。
このファイバフューズ現象は、１ｍ／ｓ程度の速度で進行し、光増幅器、光源からの光伝送を停止するか、または光ファイバにおける光エネルギー密度がある閾値より低い状態にならない限り継続する。溶融部が伝達した後の光ファイバは、コア部に伝達痕（空洞）が形成され、光が伝送されない状態となる。
ファイバフューズは、ハイパワーの光がある閾値以上の光エネルギー密度で伝送されるか、局所的に加熱されるような場合に最も発生しやすい現象ということである。このため、ファイバフューズは、コア部周辺を局所的に加熱しても必ず発生する訳ではない。しかも、ある特定の条件を満足した場合のみ発生し、その発生確率は極めて低いものである。
しかし、一度ファイバフューズが発生してしまうと、光増幅器、光源側に向かってファイバフューズが進行するため、光ファイバの一部もしくは全長に渡って破壊してしまう可能性がある。さらに、ファイバフューズが光ファイバに接続された光部品、光装置に到達すると、その光装置も破壊される可能性があり、光伝送路が破壊してしまう恐れがある。
このため、本発明のもうひとつの目的は、上述の従来の問題を解決し、光ファイバにおけるファイバフューズ現象を発生させたり伝達させたりすることなく、ハイパワーな光信号の伝送を可能とする光信号の伝送方法、制御方法を提供することにある。
【発明の開示】
本発明者は、上述した問題を解決すべく、鋭意研究を重ねた。その結果、上記の目的を達成するため、本発明の光ファイバの第１の実施態様として、高出力光を伝搬する光ファイバにおいて、漏れ光を吸収することが少ない被覆材料を用いることによって、仮に光ファイバが、小さい曲率径で曲げられることがあっても、光ファイバに損傷等が生じることなく、高出力光を安定して伝搬することが可能な光ファイバを知見した。
本実施態様においては、被覆の材料として透明なＵＶ硬化樹脂を用いることによって、最小約１０ｍｍの直径で曲げられても、漏れ光の吸収による光ファイバの被覆材の劣化を防ぐことができ、断線等を防止することが可能となる。
更に、本発明の光ファイバの他の実施態様として、光ファイバの被覆層が、紫外線硬化型樹脂からなる一次被覆層、二次被覆層、及び着色層よりなり、着色層は、その周囲方向の一部が、間欠であって二次被覆層を覆っていない光ファイバも知見した。また、この着色層をストライプ状に形成することにより、着色層の一部を被覆しないようにした光ファイバや、着色層をらせんストライプ状に形成することにより、着色層の一部を被覆しないようにした光ファイバも知見した。
また、上記の光ファイバを用いた光装置（光増幅器、光源）や、上記の光ファイバを用いて光装置に接続する光ファイバケーブルも知見した。
従来技術の問題点である、被覆の劣化による光ファイバの断線、さらには被覆層の発火は、紫外線硬化型樹脂からなる一次被覆層及び二次被覆層を被覆した光ファイバの外周にさらに着色層を施した場合、ガラスクラッド層を抜けて被覆層に達した漏れ光のエネルギーが、着色層を透過せず、被覆層内で反射・吸収されて発熱することによって引き起こすと考えられる。
従って、上記の実施態様によって、二次被覆層上の着色層の一部を欠落させ、漏れ光を被覆ファイバの外部に逃がすことによって、５００Ｗ以上の高出力光を導波させる被覆光ファイバにおいて、曲げ径を小さくしても、問題を発生することなく、信頼性の高い伝送システムを供給できる。
更に、本発明者は、様々な解析や実験によって、ファイバフューズ伝達が生じるための必要な最小の光パワーＰｔｈ（Ｗ）（ファイバフューズ伝達閾値）を知見した。また、この最小の光パワーＰｔｈと、光源の波長（スペクトラ）、光ファイバの種類、ドーパントの種類、及び、ＭＦＤ（Ｍｏｄｅ Ｆｉｅｌｄ Ｄｉａｍｅｔｅｒ）との関係を知見した。
この知見した最小の光パワーＰｔｈを用いて、伝搬する光のパワーＰ（Ｗ）を制御することができる。
つまり、
Ｐ ＜ Ｐｔｈ
の関係が成り立つ範囲で光を伝搬させれば、ファイバフューズは発生せず、何らかのきっかけでファイバフューズが発生したとしても光増幅器、光源側に伝達する恐れは全くなく、高出力光の伝搬が可能となる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の光ファイバと従来の光ファイバの曲げ試験装置の概要を示す図である。
図２は、本発明の光ファイバと従来の光ファイバの曲げ試験における外表面度の変化を示した図である。
図３は、本発明の光ファイバと従来の光ファイバの曲げ試験の試験結果を示した表である。
図４は、ファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈ（Ｗ）を測定する測定装置の概要を示す図である。
図５は、ＳＭＦ、ＤＳＦとＤＣＦのファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈ（Ｗ）の測定結果を比較した図である。
図６は、ファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈ（Ｗ）とＭＦＤとの関係を示した図である。
図７は、ラマン増幅に利用される高出力波長多重励起光源の実施例の構成図を示した図である。
図８は、トータル出力パワーＰをファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈよりも小さく制御する信号光の伝送方法を示したフロー図である。
図９Ａは、光ファイバの端面の損傷を示す図である。
図９Ｂは、光ファイバの端面の損傷を示す図である。
図９Ｃは、光ファイバの端面の損傷を示す図である。
図１０は、光ファイバの端部の損傷試験の結果を示す表である。
図１１は、高出力伝送による被覆層への影響を示す図である。
図１２は、高出力伝送実験において、５分間の通線試験を行った実験結果を示す図である。
図１３は、従来の全面が着色層で覆われた光ファイバを示す断面図である。
図１４は、本発明の間欠着色層を有する光ファイバを示した断面図である。
図１５は、ストライプ状の着色層を有する光ファイバを示した側面図である。
図１６は、らせんストライプ状の着色層を有する光ファイバを示した側面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
以下に発明の実施態様を、図面を用いながら詳細に説明する。
（被覆材が焼損しない光ファイバ）
まず、小さい曲率径で曲げられても、劣化、損傷等が生じることがなく、励起光もしくはハイパワーな光信号を伝送することが可能な光ファイバの実施態様について説明する。
（透明な紫外線硬化樹脂を用いた光ファイバ）
従来型の光ファイバでは、被覆材として、ウレタンアクリレート系、エポキシ−アクリレート系、シリコン系の紫外線硬化型樹脂組成物（以下、ＵＶ硬化樹脂とする）やナイロン樹脂等が用いられているが、光ファイバの識別のため、被覆材は着色されている。従って、光ファイバを小さい曲率径で曲げた場合には、光ファイバのコア、クラッドを介して外部に漏れようとする光パワーを、この被覆材が吸収して発熱する。従来は、伝搬される光パワーが低かったため、問題が生じるほどの発熱は起こらなかった。しかし、今後、伝搬する信号光、励起光の高出力化によって、この被覆材の着色が伝送される信号光の漏れ光のパワーを吸収して発熱し、この発熱により被覆材が損傷して、光ファイバの断線が起こる恐れもある。
一方、本発明では、光ファイバの被覆の材料に透明なＵＶ硬化樹脂を用いる。これにより、高出力光を伝搬するときに、仮に光ファイバが小さい曲率径で曲げられ、この曲げにより漏れ光が発生したとしても、被覆材が吸収する光パワーの量は大幅に低減させる。従って、この被覆材は、発熱によって損傷することはなく、そのまま高出力光を伝搬し続けることが可能となる。
ここで、本発明の光ファイバの性能を確認するため、従来の光ファイバと共に、光ファイバを任意の曲率径に曲げた状態でハイパワー光を伝搬させる試験を行った。
図１に、本発明の光ファイバと従来の光ファイバに対して行った曲げ試験の装置の概要を示す。試験用の光ファイバとしては、本発明である透明なＵＶ硬化樹脂で被覆した光ファイバと、従来型の光ファイバとして、それぞれ白色、青色、緑色のＵＶ硬化樹脂で被覆した３種類の光ファイバと、白色のナイロンで被覆した光ファイバの計４種類を用いた。
一般的に、ＵＶ硬化樹脂で被覆した光ファイバは、光装置内で用いられ、ナイロンで被覆した光ファイバは、光装置間をつなげる光ファイバに利用される場合が多い。また、光ファイバの外径は、ＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバの外径が２５０μｍであり、ナイロンを被覆した光ファイバの外径が９００μｍである。
試験は、各試験用光ファイバにレーザ光源を接続した後、その光ファイバの一部に、１ターンの曲げ部分を設けた。そして、入力光の強度と、曲げの曲率径を変化させて、各々の場合における漏れ光による光ファイバの被覆材の劣化の具合を観測した。
試験では、波長１４８０ｎｍのレーザ光源の出力Ｐ（単位：Ｗ）を、１Ｗ、２Ｗ、３Ｗの３段階に変化させた。また、各々のレーザ光源の出力に対して、光ファイバの曲げ直径Ａ（単位：ｍｍ）を、３０ｍｍ、２０ｍｍ、１５ｍｍ、１０ｍｍ、５ｍｍの５段階に変化させて、被覆材の劣化の状況を観測した。
また、同時に、熱電対で光ファイバの外表面の温度変化を測定した。温度変化の測定は、レーザ光源の出力Ｐを最大の３Ｗに設定し、光ファイバの曲げ直径Ａを３ｍｍにするという最も過酷な条件下において行われた。図２に、温度測定の結果を示す。測定したのは、本発明である透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバと、従来型の白いＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバである。ここで、グラフの縦軸は、温度（単位：℃）を取り、横軸は、時間（単位：分）を取っている。
両方の光ファイバとも、通光後、約１分で温度が急速に上昇し、約２〜３分前後で、ほぼ漏れ光による発熱と外表面からの放熱がバランスして、温度は平衡状態となっている。従来型の白いＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバでは、表面温度が１００℃前後に達したのに対して、本発明である透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバでは、表面温度は６０〜６５℃前後に収まった。被覆材料の耐熱温度を考慮すると、この温度差は非常に大きな影響を及ぼすと考えられる。
また、この温度上昇データに基づけば、仮にハイパワー光を５分間伝搬させれば、既に平衡状態に達しており、被覆材の温度変化による損傷状況は十分判明すると考えられる。従って，下記に説明する各光ファイバの比較試験では、ハイパワー光を５分間伝搬した後の、損傷状況を観察することにした。
図３の表は、本発明の光ファイバ（ＵＶ（ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｔ））と従来型の４種類の光ファイバ（ＵＶ（ｗｈｉｔｅ）、ＵＶ（ｂｌｕｅ）、ＵＶ（ｇｒｅｅｎ）、Ｎｙｌｏｎ（ｗｈｉｔｅ））の比較試験結果を示すものである。入力光の強さＰが１Ｗ、２Ｗ、３Ｗに対して、各々の光ファイバについて、曲げ直径Ａが３０ｍｍ、２０ｍｍ、１５ｍｍ、１０ｍｍ、５ｍｍの場合の観察結果を示す。
入力光の強さＰが１Ｗの場合は、本発明の透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバでは、どの曲げ直径であっても、全く損傷は発生しなかった。
一方、着色したＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバは、３色共に、曲げ直径が１５ｍｍ以下になると、被覆材が漏れ光を吸収して損傷し、光ファイバにくせがついた（変形した）。
ナイロンを被覆した光ファイバでは、曲げ直径が１５ｍｍ以下になると、被覆材が漏れ光を吸収して損傷し、光ファイバにくせがつき、更に、曲げ直径が５ｍｍ以下では、被覆材が溶解して光ファイバ自体が露出する状態となった。
入力光の強さＰが２Ｗの場合は、本発明の透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバでは、曲げ直径が１０ｍｍまでは、全く損傷は発生しなかった。曲げ直径が５ｍｍ以下の場合、被覆材が茶色っぽく変色した。
着色したＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバは、３色共に、曲げ直径が１５ｍｍ以下になると、被覆材が漏れ光を吸収して損傷し、光ファイバにくせがついた。また、曲げ直径が５ｍｍ以下の場合、３色共に、被覆材が茶色っぽく変色した。
ナイロンを被覆した光ファイバでは、曲げ直径が１５ｍｍ以下になると、被覆材が漏れ光を吸収して損傷して、光ファイバにくせがつき、更に、曲げ直径が５ｍｍ以下では、被覆材が破壊した。
入力光の強さＰが３Ｗの場合は、本発明の透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバでは、曲げ直径が１０ｍｍ以上の場合、全く損傷は発生しなかった。光ファイバの曲げ直径が５ｍｍ以下の場合は、被覆材が茶色っぽく変色した。
着色したＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバについては、白、青色の光ファイバの場合、曲げ直径が１５ｍｍ以下になると、被覆材が漏れ光を吸収して損傷して、光ファイバにくせがついた。緑色の光ファイバでは、曲げ直径が２０ｍｍ以下になると、被覆材が漏れ光を吸収して損傷して、光ファイバにくせがついた。また、曲げ直径が５ｍｍ以下の場合、３色共に、被覆材が変色した。
ナイロンを被覆した光ファイバでは、曲げ直径が１５ｍｍ以下になると、被覆材が漏れ光を吸収して損傷して、光ファイバにくせがつき、更に、曲げ直径が５ｍｍ以下では、被覆材が破壊した。
以上の結果をまとめると、本発明の透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバは、曲げ直径が１０ｍｍ以上であれば、全く損傷を起こさずに、３Ｗまでのハイパワーの光を伝送することができた。
一方、着色したＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバについては、１Ｗのパワーの入力光であっても、曲げ直径が１５ｍｍ以下となると被覆材に損傷が発生し、実用的に使用することは不可能であることが判明した。ただし、色の違いによる損傷の差に関しては、明確な差は現れなかった。
また、同じ従来型の光ファイバであっても、ナイロンを被覆した光ファイバは、更に損傷が激しく、曲げ直径を５ｍｍ以下にすると、被覆材の溶解や断線が発生する状態となった。
本実験から、曲げにより発生する漏れ光による耐損傷性能に関して、本発明の光ファイバは、従来型の光ファイバに比べて非常に優れた性能を有することが証明された。
（半透明な紫外線硬化樹脂を用いた光ファイバ）
また、上述した試験では透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバを用いたが、半透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバを代わりに用いても、着色したＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバとは大きな差異があり、透明なＵＶ硬化樹脂を被覆した光ファイバに準じた耐損傷性能を有することが判明している。
さらに、上述した透明なＵＶ硬化樹脂からなる被覆材を持つ光ファイバを曲げて光装置内に設置する場合は、光ファイバの外側に漏れ光を吸収する機能部品を配置させても良い。例えば、光ファイバをボビン等に巻付けた状態で光装置内に配置する場合、ボビンの外側を覆うように光を吸収するパッケージ部材を配置させる。この場合、パッケージ部材は、少なくともその内表面に光を吸収する膜が設けられていればよい。このように、透明なＵＶ硬化樹脂からなる被覆材を持つ光ファイバをパッケージ部材に収納すると、被覆材に吸収されずに光ファイバの外側へ漏れる光は、パッケージ部材に吸収されることになり、光増幅器、光源に悪影響を及ぼすことはない。なお、必要に応じて、このパッケージ部材に温度調整機能を設けても良い。
（間欠着色層を有する光ファイバ）
次に、着色層が２次被覆層の全体を覆っていない間欠着色層を有する光ファイバの実施形態について説明する。
長期的な信頼性から光ファイバのきつい曲げは許容されていないが、実際のシステム導入の折りには短期的なきつい曲げが加えられる可能性がある。きつい曲げが加わるとコアから被覆に向かって光が漏れ、特にハイパワー環境下においてはその漏れ光により熱が発生し、強いては被覆層の劣化を誘発することになる。本発明者らは、ハイパワー環境下において短期的に曲げが加わった場合の被覆損傷に関する以下の試験を実施した。
本発明の実験に用いた光ファイバはＩＴＵ−ＴＧ．６２５に基づくシングルモードファイバであり、光ファイバの被覆層は、紫外線硬化型樹脂からなる一次被覆層及び二次被覆層の二層被覆で構成されたものである。
通常、光ファイバの被覆層には、一次被覆層は外力の影響をガラスに伝わらないようにするため常温時ヤング率約０．５〜１０ＭＰａのソフト樹脂が使用され、二次被覆層は保護のために常温時ヤング率１００〜１０００ＭＰａのハード樹脂が用いられる。その他の特性としてＴｇ（ガラス転移点温度）は、一次被覆層材料として−２０〜１０℃，二次被覆層材料として６０〜１２０℃の材料が用いられる。また被覆層の屈折率は、ガラスクラッドから一次被覆層、二次被覆層と外周に向かって高くなる組み合わせで使用されることが好ましい。
本発明に用いた紫外線硬化型樹脂は、ポリエーテルウレタンアクリート系の紫外線硬化型樹脂であり、２００μｍ厚で、空気下、５００ｍＪ／ｃｍ２のＵＶ照射量時におけるシート評価での一次被覆層は、ヤング率は１．０ＭＰａ、Ｔｇ−５℃、屈折率１．４９の特性を有する樹脂を用いた。また二次被覆層は、ヤング率は８００ＭＰａ、Ｔｇ９０℃、屈折率１．５３の特性を有する樹脂を用いた。
本発明に用いた光ファイバ素線は、ガラス径１２５μｍのシングルモードファイバで、上記一次被覆層径は１９５μｍ、上記二次被覆層径は２４５μｍである。
一方、着色層は未硬化の紫外線硬化型樹脂液に、種々の顔料又は染料を添加し、液内で均一に分散させた状態で、被覆ファイバ上に塗布し、ＵＶ照射で硬化することによって形成される。この際、顔料や染料の添加量が多ければ多いほど、着色層の色，及び色調は濃くなり識別しやすくなるが、逆に添加量が多いほど、ＵＶ光が透過しなくなり着色樹脂そのものの硬化性が低下してしまう。
着色層の透過率は、着色層と同一の厚みを有する着色紫外線硬化型樹脂フィルムを、スピンコーターなどを用いて作成し、紫外分光光度計により測定することが可能である。フィルムの入射光の強さＩ１とこれを透過して出てくる光の強さＩ２との百分率（Ｉ２／Ｉ１×１００）で求められる。
通常、着色層は厚さ３〜１０ミクロンの薄膜で形成されるが、着色紫外線硬化型樹脂に用いられるジ光開始剤はジフェニルケトン系や、アミノケトン系の化合物であり、吸収波長はおおよそ３３０〜４２０ｎｍである。その領域においては厚さ１０ミクロンで透過率が５％以上の着色樹脂が通常用いられる。
なお、本発明での着色紫外線硬化型樹脂は、顔料を配合しないクリアーな樹脂で、厚さ４０μｍ、空気下、５００ｍＪ／ｃｍ２のＵＶ照射量時におけるシート評価での常温ヤング率が１１００ＭＰａ、Ｔｇ１００℃の特性を有する樹脂を用いた。また本発明の実験に用いた着色樹脂の着色は、青色と緑色であるが、いずれの色の着色樹脂も、透過率は５％以上である。
本発明を構成する着色心線は、各実施例、比較例に従って、上記光ファイバ素線の外周に厚さ５μｍの着色層を塗布した構造である。
なお、本発明における着色光ファイバ心線の着色層が光ファイバ素線に占める割合は、素線外周表面積の３０〜８０％、特に４０〜７０％が好ましい。３０％より低いと識別がしにくくなり、８０％よりも大きいと、漏れ光の影響により、変形が発生する。
【実施例１】
光ファイバ素線外周表面積の５０％程度で、無着色層と交互になるように、着色をストライプ上に光ファイバ素線の円周上に３カ所塗布して実施例１とした。（図１４、図１５参照。）比較のため、従来の全面に着色層を有する光ファイバの断面図を図１３に示す。
【実施例２】
光ファイバ素線外周表面積の５０％程度で、無着色層と交互になるように、着色をストライプ上に光ファイバ素線の円周上に３カ所塗布した。なお、ストライプが螺旋状となるように、着色時に光ファイバ素線にねじりを加えた。（図１６参照。）ねじりを加える方法は、ＰＭＤ特性向上のために光ファイバ素線に線引き中にねじりを加える方法と同じで、ＵＶランプ通過後の位置で、ねじりを加えてストライプ着色のらせん状態を形成した。
（比較例１）
光ファイバ素線外周上に着色を均一に塗布して比較例１とした。
（実 験）
図１１はハイパワー伝送による被覆層への影響実験装置図である。レーザ光源の出力をＰ［Ｗ］，曲げ直径をＡ［ｍｍ］とした。中心波長１４８０ｎｍで最大３Ｗの光源を使用した。
このハイパワー実験系を用いて、実施例、比較例に対する５分間の通線試験を実施した。５分後の実験結果を図１２の表に示す。直径３０ｍｍ以上では比較例、実施例ともに問題のないことが確認されたが、直径２０ｍｍ以下においては、実施例において顕著な効果が観察された。
比較例１では、直径２０ｍｍかつ３Ｗで、緑色ファイバ心線のＵＶ被覆層の変形（癖がついてもとに戻らない状態）が観察された。直径１０，１５ｍｍにおいて、２Ｗ以上で青色心線、緑色心線ともにＵＶ被覆層の変形が観察された。一方実施例１では、直径１５ｍｍ以上で変化は見られなかった。ただし直径１０ｍｍで青色心線、緑色心線ともにＵＶ被覆層の変形が観察された。
実施例２では全ての条件で変化は見られなかった。ストライプ着色をらせん状にすると、素線表面の径方向、長さ方向ともに着色の間欠性が均一化されるために、変形がしづらくなると考えられる。
上記のようにハイパワー光の伝送中に、ハンドリング等でファイバに急激な曲げが加わって伝送光が洩れても、着色層をストライプ状とすることで、漏れ光が被覆層外部に抜けるために、ファイバ被覆の劣化を抑え、断線や発火などの問題を完全に防止できる。
（ファイバフューズを発生させない光伝送方法）
次に、ファイバフューズの発生及び、伝達をさせることなく、高出力光を安全に伝搬する伝送方法の実施態様について説明する。
このファイバフューズ現象は、近年の光パワーが高出力化していることを考慮すると、例えば、光伝送路に組み込まれているコネクタの接続端面に付着した塵埃などのコンタミネーションによる光パワーの吸収や、光ファイバや誘導多層膜フィルタなどにおける組織欠陥に基づく光吸収や、光ファイバの曲げや折れに基づく多重反射などによる光エネルギー密度の濃縮化を原因として、容易に発生し得る状況になっている。
従って、光パワーが今後、更に高出力化されることを想定した場合、上述したファイバフューズ現象の発生防止と、発生した場合、光増幅器、光源への進行防止とが必要になる。つまり、ファイバフューズの発生及び進行を防止し、高価な光増幅器、光源、光部品、光装置の損壊を防止する対策を立てることがぜひとも必要になる。
ラマン増幅器に用いる励起光に代表されるように、伝搬される信号光、励起光の高出力化が進んでおり、ファイバフューズの発生する可能性が高まっている。本態様では、ファイバフューズ伝達に必要な最小の光パワー（ファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈ）と、光源の波長、光ファイバの種類、ドーパントの種類、及び、ＭＦＤとの関係を見出した。つまり、伝搬する光のパワーＰとすると、
Ｐ ＜ Ｐｔｈ
の関係が成り立つ範囲で伝搬させることにより、ファイバフューズの発生、またファイバフューズの伝達を防止することが可能となる。
図４に、このファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈを測定する測定装置の概要を示す。測定対象の光ファイバに、波長が１０６４ｎｍ又は１４６７ｎｍにおいて最大５Ｗのパワーを発生する光源が接続される。そして、入力光のパワーを上げ、光ファイバを局所的に加熱して、その加熱部分でファイバフューズを発生させる。その後、光源のパワーを下げてファイバーフューズが消滅した時点の光パワーを、ファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈとした。従って、この値は、非常に安全サイドに取った値であり、実用的にこの値以下のパワーの光で、ファイバフューズが発生することはまずないと考えられる。
図５に、ＳＭＦ（Ｓｉｎｇｌｅ Ｍｏｄｅ Ｆｉｂｅｒ：シングルモードファイバ）とＤＳＦ（Ｄｉｓｐｅｒｓｉｏｎ Ｓｈｉｆｔｅｄ Ｆｉｂｅｒ：分散シフトファイバ）、ＤＣＦ（Ｄｉｓｐｅｒｓｉｏｎ Ｃｏｍｐｅｎｓａｔｉｏｎ Ｆｉｂｅｒ）に関して、波長１０６４ｎｍ、１４６７ｎｍにおけるファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈ（Ｗ）の値を測定した結果を示す。グラフの縦軸は、閾値（単位：Ｗ）であり、横軸は波長（単位：ｎｍ）である。
波長とファイバフューズ伝達閾値とは、１次関数またはそれに近似した相関関係があると考えられる。この波長とファイバフューズ伝達閾値の関係は、光ファイバの種類によって決定されることが図５よりわかる。なお、ＳＭＦのＭＦＤ（Ｍｏｄｅ Ｆｉｅｌｄ Ｄｉａｍｅｔｅｒ）は１０μｍ前後であり、ＤＳＦのＭＦＤは７〜８μｍ前後であり、ＤＣＦのＭＦＤは４〜５μｍ前後である。つまり、ＭＦＤは、ＳＭＦ、ＤＳＦ、ＤＣＦの順に小さいことになる。また、図５より、ファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈが、ＳＭＦ、ＤＳＦ、ＤＣＦの順となっている。
次に図６に、ファイバフューズ伝達閾値ＰｔｈとＭＦＤとの関係を示す。ＳＭＦ、ＤＳＦ、ＤＣＦ、さらにＭＦＤの大きいその他のファイバを使用して、データを測定した。なお、ＭＦＤの大きいファイバの例としては、Ｔｈｅｒｍａｌｌｙ−ｄｉｆｆｕｓｅｄ Ｅｘｐａｎｄｅｄ Ｃｏｒｅ Ｆｉｂｅｒ（以下ＴＥＣファイバと呼ぶ）がある。ＴＥＣファイバは、熱拡散技術により光ファイバのＭＦＤ（モードフィールド径）を局所的に拡大させたファイバである。ここで、グラフの縦軸は閾値（単位：Ｗ）であり、横軸は、ＭＦＤ（単位：μｍ）である。グラフには表されていないが、実験結果より、光ファイバのファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈは、ＭＦＤの大きさの影響が最も大きい。それ以外の光ファイバのファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈに影響を及ぼす要因としては、ドーパントの種類や量が考えられる。
図６に示すように、３０μｍ前後までの幅広いＭＦＤ域でのファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈの測定データは今まで存在していなかった。ＭＦＤが１０μｍ以下での狭い範囲でのファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈの測定データからは、ファイバフューズ伝達閾値ＰｔｈとＭＦＤとの関係は、二次関数的に近似した相関関係があると判断できる。しかしながら、図６に示すように、ＭＦＤが２０μｍ、３０μｍの測定結果を踏まえると、両者の関係には、１次関数；Ｐｔｈ＝０．１５×光ファイバのＭＦＤ（μｍ）又はそれに近似した相関関係があることが判明した。
この図５、図６のデータを用いれば、伝送路である光ファイバの種類、仕様と、伝搬される信号光、励起光の波長によって、所定のファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈを求めることができる。
次に、このファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈに対して、伝搬される光のパワーＰを、Ｐ＜Ｐｔｈの関係が成り立つ範囲で制御された光増幅器の説明を行う。
図７には、ラマン増幅に利用される高出力波長多重励起光源の構成図を示す。この高出力波長多重励起光源では、５種類の波長の計７個のレーザ素子を備える。このレーザ素子は、ＦＢＧ、多層膜フィルタ等により波長安定化がなされている。これらのレーザ素子から発生した励起光は、合波器で、偏波合成や波長合成がなされて、高出力励起光を得る構造になっている。このラマン増幅器は、各波長の出力パワーを変えることによって、平坦な利得−波長特性を得ることができる。
本図は、後方励起方式であり、接続部Ａ、Ｂにより信号光伝送路に接続され、ＷＤＭカプラを介して、上述の高出力励起光が信号光伝送路へ伝搬される。また、途中のタップカプラでこの高出力励起光の一部を微小量分岐し、出力パワーモニタへ伝送する。この出力パワーモニタで高出力励起光のトータル出力パワーがモニタされ、そのモニタ値を駆動制御回路へフィードバックする。駆動制御回路は、所定の出力の信号光、励起光が発生するように、レーザ素子の出力を制御する働きをする。
この制御の方法を、図８のフロー図に示す。上述のように、励起光ユニットのトータル出力パワーＰをモニタする。そして、あらかじめ設定された、種々のパラメータにおけるファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈと比較する。もし、トータル出力パワーＰがファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈのよりも小さければ、そのままのパワーを維持するか、パワーを増加させる。
もし、トータル出力パワーＰがファイバフューズ伝達閾値Ｐｔｈよりも大きい場合には、ファイバフューズが発生する恐れがあり、パワーＰを低減する制御を行う。この場合、重要なことは、平坦な利得−波長特性を保ちながら、パワーを減じる必要があることである。
ラマン増幅器は、各波長の励起光の出力パワーを制御することにより平坦な利得−波長特性を得ることが出来るが、トータルパワーを低減させる際に、特定波長のパワーを低減させた場合には、利得−波長特性の平坦性は崩れ、その性能を十分に発揮することができなくなる。特に、短波長側の励起光が出す利得スペクトルにはリップルが生じやすいため、通常、多重数を増やして１波長当たりの利得を小さくする等の制御を行う必要がある。
従って、リップルを発生させず、利得−波長特性の平坦性を失わないように、各波長の励起光のパワーを少しづつ低減する適切なパワー低減制御が必要である。
以上の制御によって、常に、ファイバフューズの発生や伝送の恐れなく、また、利得−波長特性が安定したハイパワーな信号光、励起光を伝送することが可能となる。
上述のように、数ワットのハイパワーの励起光、信号光を伝搬する場合において、本発明によれば、直径１０ｍｍという小さな径で曲げても損傷することのなく伝搬を続けられる光ファイバを提供することができる。従って、今後ますます伝送容量の大容量化に伴う伝送信号光、励起光のハイパワー化と、光通信システムに用いる光装置の小型化の要求を十分に満足することができる。また、事故やミスによるトラブルを防ぐことができる。
更に、本発明によれば、ファイバフューズを発生させたり伝達させたりする恐れが無く、ハイパワーの励起光、信号光を伝搬させることが可能となる。特に、本発明の伝送方法によれば、今後ますます重要性が増している、ラマン増幅器等の平坦な利得−波長特性を損なうことなく、伝搬する励起光、信号光のパワーを制御することが可能であり、安定したハイパワーの励起光、信号光の伝搬が可能になる。
更に、本発明の光ファイバやハイパワーの励起光、信号光の伝送方法を利用することによって、ハイパワー光に対応する様々な光装置や光通信システムを提供することができる。
（光ファイバ端部の損傷）
次に光ファイバ端部の損傷について説明する。
光パワーの高出力化に伴い、図９Ａから図９Ｃに示されるような光ファイバの端面の損傷である。現状でも、光コネクタの損傷が時々報告されている。
光増幅器の励起光と同じ波長帯域である１４８０ｎｍにピーク波長のある光源を用いて試験を行う。試験サンプルは、ＦＣコネクタの端面に傷をつけるか、不純物を付けて、コネクタ同士を合わせることにより準備することができる。そして、２Ｗのレーザ光を光システムに入力して、試験サンプルの変化を観察した。この試験条件と試験結果を図１０に示す。
試験の結果としては、標準（一般的に市販されているＳＭＦのコア層に傷をつけていないもの）に従った試験サンプルは、予想通り変化は無かった。
次に、あまり適切でない研磨条件で傷を付けた試験サンプルも、更なる損傷は見られなかった。また、５μｍのやすりで非常に大きな傷を付けた試験サンプルについては、温度は上昇したが、その他の損傷は見られなかった。透明性の高い不純物の付いた試験サンプルについては、なんら変化は見られなかった。気泡のある屈折率整合油が付いた試験サンプルについては、温度が上昇したが、これは、接続損失によるものと思われる。
金属や黒い成分等の光を吸収する不純物を有する試験サンプルの場合には、仮に接続損失が小さくても、試験サンプルの端部は損傷し、ファイバフューズが発生する場合もある。特に、リン青銅の場合には、わずか５０ｍＷの出力でも端部が損傷した。
上記の試験により、光の出力を容易に吸収する不純物だけで、直接、光ファイバ端部が損傷されることが示された。よって、この不純物を捕捉する恐れがあるので、コア層における傷は避けることが望ましい。同様に、気泡や不純物を捕捉しやすいので、高出力環境において屈折率整合油を使用することは避けた方がよい。
なお、ＧＲＩＮレンズ、又は、放熱技術を用いてＭＦＤを広げることは、端部のエネルギー出力密度を小さくすることができるので、耐久性を挙げる効果を有する。一方、不純物を除去するために、端部をクリーニングする方法が、この問題に対する最も有効な方法である。端部が壊れた場合は、損傷したコネクタを再研磨したり、交換したりすることにより、解決することができる。
以上、本発明の様々な実施形態を説明したが、本発明の態様は上述した態様には限られず、更に様々な態様が考えられる。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周を被覆材で覆われた被覆光ファイバであって、前記被覆材に透明な紫外線硬化型樹脂を用いることによって、前記被覆材が光ファイバから外部へ漏れた光を吸収して発熱するのを抑制することを特徴とする高出力光を伝送できる被覆光ファイバ。
【請求項２】
前記被覆材に透明の代わりに半透明な紫外線硬化型樹脂を用いることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の高出力光を伝送できる被覆光ファイバ。
【請求項３】
外周を、紫外線硬化型樹脂からなる一次被覆層、紫外線硬化型樹脂からなる二次被覆層、着色層の順に覆われた被覆光ファイバであって、
前記着色層が、前記二次被覆層の外表面の一部を覆っていることを特徴とする高出力光を伝送できる被覆光ファイバ。
【請求項４】
ストライプ状をなす前記着色層が、前記二次被覆層の外表面の一部を覆っていることを特徴とする請求の範囲第３項に記載の高出力光を伝送できる被覆光ファイバ。
【請求項５】
らせんストライプ状をなす前記着色層が、前記二次被覆層の外表面の一部を覆っていることを特徴とする請求の範囲第３項に記載の高出力光を伝送できる被覆光ファイバ。
【請求項６】
５００ｍＷ以上の高出力光を伝送することを特徴とする請求の範囲第１項から第５項の何れか１項に記載の高出力光を伝送できる被覆光ファイバ。
【請求項７】
請求の範囲第１項から第６項の何れか１項に記載の高出力光を伝送できる被覆光ファイバを、内面に光を吸収する層を有するパッケージ部材で収納したことを特徴とする光ファイバパッケージ。
【請求項８】
請求の範囲第１項から第６項の何れか１項に記載の高出力光を伝送できる被覆光ファイバを用いたことを特徴とする光装置。
【請求項９】
ファイバフューズ伝達に必要な最小の光出力であるファイバフューズ伝達閾値を求めて、伝送する光の出力が前記ファイバフューズ伝達閾値よりも小さくなるように出力制御を行うことを特徴とする光の伝送方法。
【請求項１０】
光増幅器の出力光の一部を微小量分岐してモニタする工程と、
予め設定されたファイバフューズ伝達閾値とモニタした値（モニタ値）とを比較する工程と、
前記モニタ値が前記ファイバフューズ伝達閾値よりも小さい場合には、前記光増幅器の出力を維持するか上げる命令を行い、前記モニタ値が前記ファイバフューズ伝達閾値以上である場合には、前記光増幅器の出力を下げる命令を行う工程と、
を備えたことを特徴とする光増幅器の制御方法。
【請求項１１】
前記前記光増幅器の出力を下げる場合において、波長多重光の各波長の光出力を少しずつ下げることを特徴とする請求の範囲第１０項に記載の光増幅器の制御方法。
【請求項１】
外周を被覆材で覆われた被覆光ファイバであって、前記被覆材に透明な紫外線硬化型樹脂を用いることによって、前記被覆材が光ファイバから外部へ漏れた光を吸収して発熱するのを抑制することを特徴とする高出力光を伝送できる被覆光ファイバ。
【請求項２】
前記被覆材に透明の代わりに半透明な紫外線硬化型樹脂を用いることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の高出力光を伝送できる被覆光ファイバ。
【請求項３】
外周を、紫外線硬化型樹脂からなる一次被覆層、紫外線硬化型樹脂からなる二次被覆層、着色層の順に覆われた被覆光ファイバであって、
前記着色層が、前記二次被覆層の外表面の一部を覆っていることを特徴とする高出力光を伝送できる被覆光ファイバ。
【請求項４】
ストライプ状をなす前記着色層が、前記二次被覆層の外表面の一部を覆っていることを特徴とする請求の範囲第３項に記載の高出力光を伝送できる被覆光ファイバ。
【請求項５】
らせんストライプ状をなす前記着色層が、前記二次被覆層の外表面の一部を覆っていることを特徴とする請求の範囲第３項に記載の高出力光を伝送できる被覆光ファイバ。
【請求項６】
５００ｍＷ以上の高出力光を伝送することを特徴とする請求の範囲第１項から第５項の何れか１項に記載の高出力光を伝送できる被覆光ファイバ。
【請求項７】
請求の範囲第１項から第６項の何れか１項に記載の高出力光を伝送できる被覆光ファイバを、内面に光を吸収する層を有するパッケージ部材で収納したことを特徴とする光ファイバパッケージ。
【請求項８】
請求の範囲第１項から第６項の何れか１項に記載の高出力光を伝送できる被覆光ファイバを用いたことを特徴とする光装置。
【請求項９】
ファイバフューズ伝達に必要な最小の光出力であるファイバフューズ伝達閾値を求めて、伝送する光の出力が前記ファイバフューズ伝達閾値よりも小さくなるように出力制御を行うことを特徴とする光の伝送方法。
【請求項１０】
光増幅器の出力光の一部を微小量分岐してモニタする工程と、
予め設定されたファイバフューズ伝達閾値とモニタした値（モニタ値）とを比較する工程と、
前記モニタ値が前記ファイバフューズ伝達閾値よりも小さい場合には、前記光増幅器の出力を維持するか上げる命令を行い、前記モニタ値が前記ファイバフューズ伝達閾値以上である場合には、前記光増幅器の出力を下げる命令を行う工程と、
を備えたことを特徴とする光増幅器の制御方法。
【請求項１１】
前記前記光増幅器の出力を下げる場合において、波長多重光の各波長の光出力を少しずつ下げることを特徴とする請求の範囲第１０項に記載の光増幅器の制御方法。
【国際公開番号】ＷＯ２００４／０６６００７
【国際公開日】平成１６年８月５日（２００４．８．５）
【発行日】平成１８年５月１８日（２００６．５．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−５０８０２６（Ｐ２００５−５０８０２６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＪＰ２００４／０００１４１
【国際出願日】平成１６年１月１３日（２００４．１．１３）
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【Ｆターム（参考）】
【国際公開日】平成１６年８月５日（２００４．８．５）
【発行日】平成１８年５月１８日（２００６．５．１８）
【国際特許分類】
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＪＰ２００４／０００１４１
【国際出願日】平成１６年１月１３日（２００４．１．１３）
【出願人】（０００００５２９０）古河電気工業株式会社 (4,457)
【Ｆターム（参考）】
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