画像形成装置
【課題】印刷済の機密書類のうち、必要な部分にのみマスク印刷を施すことで、省資源、コスト削減を達成しつつ、機密性を確実に保持し、使用者にとり利便性の高い画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、シートＳへの画像形成を行う画像形成部５と、印刷済シートＳを収容し、画像形成部５に供給するためのシート供給部３と、印刷内容を隠蔽するマスク印刷を行うため、シート供給部３に収容される印刷済シートＳの様式の様式画像データＦＤを装置に入力するための入力部と、マスク印刷を行う１又は複数のマスク領域Ｍを設定するための設定入力部と、を備え、設定入力部は、入力部から入力された様式画像データＦＤ基づくマスク領域Ｍの配置設定を受け付け、画像形成部５は、設定入力部に入力されたマスク領域Ｍの配置設定に基づき、印刷済シートＳにマスク印刷を行う。
【解決手段】画像形成装置は、シートＳへの画像形成を行う画像形成部５と、印刷済シートＳを収容し、画像形成部５に供給するためのシート供給部３と、印刷内容を隠蔽するマスク印刷を行うため、シート供給部３に収容される印刷済シートＳの様式の様式画像データＦＤを装置に入力するための入力部と、マスク印刷を行う１又は複数のマスク領域Ｍを設定するための設定入力部と、を備え、設定入力部は、入力部から入力された様式画像データＦＤ基づくマスク領域Ｍの配置設定を受け付け、画像形成部５は、設定入力部に入力されたマスク領域Ｍの配置設定に基づき、印刷済シートＳにマスク印刷を行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複合機、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置におけるマスク印刷に関する。
【背景技術】
【０００２】
各種画像形成装置は、コピー用紙等のシートに画像形成を行うものであるが、近年の自然環境保護、省資源化、コスト削減等の観点から、シートの両面に印刷を施すことが行われている。このようなシートの両面に対し画像形成を行うため、両面印刷ユニットが備えられることがある。又、両面印刷ユニットを備えない場合、片面印刷済シートが、いわゆる裏紙として、再度、用紙カセット等に補給され、再利用される。
【０００３】
しかし、片面印刷済シートを裏紙として使用する場合、印刷済面の印刷内容に、機密性を保持すべき内容（例えば、個人情報等）が含まれると、そのまま裏紙として使用することはできない。この問題に対処するため、印刷済面にマスク印刷を施す画像形成装置が特許文献１に記載されている。具体的に、特許文献１には、画像形成部と、用紙の表裏を反転する用紙反転部と、用紙が片面使用済みの裏紙であるか否かを判定する裏紙判定部とを有し、用紙が裏紙と判定された場合、用紙の未使用面に所望の画像を印刷し、使用済面にその内容を隠蔽するマスク印刷を行う画像形成装置が記載されている。（特許文献１：請求項１、図４等参照）
【特許文献１】特開２００５−２３１１０７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、特許文献１記載の画像形成装置をみると、使用済面へのマスク印刷は、シートの全面にわたって施されるが、例えば、企業や官公庁での機密情報が記載される機密書類（例えば、個人情報が記載される台帳や、金銭の収入・支出等が記載される帳簿や、決裁用書類等）では、その様式が定められているものがある。
【０００５】
そして、常に、これらの書類の全面に機密を保持すべき文字、数字、図形等の情報が記載されるものではなく、必要な部分にのみマスク印刷を施せば、機密を保持できる場合がある。ところが、特許文献１記載の発明は、常に印刷済面の全面にマスク印刷を施すので、トナー、インク等の使用量が多くなり、省資源、ランニングコストの点で問題がある。
【０００６】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、印刷済の機密書類のうち、必要な部分にのみマスク印刷を施すことで、省資源、コスト削減を達成しつつ、機密性を確実に保持し、マスク印刷を施す領域設定も簡易な、使用者にとって利便性の高い画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、シートへの画像形成を行う画像形成部と、印刷済シートを複数収容し、前記画像形成部に供給するためのシート供給部と、印刷内容を隠蔽するマスク印刷を行うため、前記シート供給部に収容される印刷済シートの様式の様式画像データを装置に入力するための入力部と、マスク印刷を行う１又は複数のマスク領域を設定するための設定入力部と、を備え、前記設定入力部は、前記入力部から入力された前記様式画像データ基づく前記マスク領域の配置設定を受け付け、前記画像形成部は、前記設定入力部に入力された前記マスク領域の配置設定に基づき、印刷済シートにマスク印刷を行うこととした。
【０００８】
この構成によれば、シート全体に対してではなく、印刷済シートのうち、使用者が設定するマスク領域についてのみマスク印刷が施されるので、機密が漏洩することなく、トナー等の使用量を削減による省資源、低ランニングコストを達成することができ、又、使用者がマスク印刷を施す領域を自ら設定できるので、確実に機密性が保持され、使用者の利便性が非常に高い画像形成装置を提供することができる。又、マスク印刷済のシートを裏紙として利用すれば、更に、省資源、低ランニングコストを達成できる。
【０００９】
一方、この構成によれば、本発明は、書類を廃棄する場合の前処理に利用でき、両面印刷済又は片面印刷済のシートに対し、マスク印刷を施せば、例えば、シュレッダー等を使用することなく、従来よりも低コストで、作業を要せず機密書類の破棄が行える。例えば、シュレッダーによる書類の破砕作業では、絶えず作業を行う人員が必要となり、紙詰まりや、破砕後の書類の容積も大きく増え、書類の廃棄作業が煩雑であるが、本構成によれば、マスク印刷済のシートをそのまま廃棄すればよく、使用者の利便性が向上する。
【００１０】
又、請求項２に係る発明は、請求項１記載の発明において、前記シート供給部から供給されるシートに対し、両面印刷を行うための両面印刷部を有し、前記入力部は、画像形成を行う印刷画像データの入力を受け付け、前記画像形成部は、両面印刷時、印刷済面にはマスク印刷を行い、未印刷面に前記印刷画像データに基づき画像形成を行うこととした。
【００１１】
この構成によれば、両面印刷部を有するので、例えば、片面印刷済のシートに対し、マスク印刷を施すと同時に、他面に所望する画像の形成を行うことができる。又、両面印刷済のシートの廃棄の前処理のため同時にシートの両面にマスク印刷を施すことができる。
【００１２】
又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記様式画像データに対してなされた前記マスク領域の配置設定をマスク領域設定データとして記憶するための記憶部を有し、前記設定入力部は、複数ある前記マスク領域設定データの選択を受け付け、前記画像形成部は、選択された前記マスク領域設定データに基づき、印刷済シートにマスク印刷を行うこととした。
【００１３】
この構成によれば、記憶部が、マスク領域の配置設定をマスク領域設定データとして記憶するので、以後、同一の様式の印刷物に対しマスク処理を施す場合、再度マスク領域の配置設定を行う必要を無くすことができる。
【００１４】
又、請求項４に係る発明は、請求項３記載の発明において、前記シート供給部から供給されるシートの読み取りを行う読取部と、前記読取部で読み取られたシートの画像データの判定を行う判定部を有し、前記記憶部は、前記マスク領域設定データに関連づけて前記様式画像データを記憶し、前記判定部は、前記読取部で読み取られた画像データと、前記記憶部の前記様式画像データが一致するかの対比を行い、前記画像形成部は、前記読取部で読み取られた画像データと、前記記憶部の前記様式画像データが一致する場合、対応する前記マスク領域設定データに基づきマスク印刷を行うこととした。
【００１５】
この構成によれば、シート供給部から供給されるシートの読み取りを行う読取部を有するとともに、記憶部の様式画像データと読み取った画像データの対比を行うので、同一様式の印刷物に対し、自動的にマスク印刷を施すことができる。
【００１６】
又、請求項５に係る発明は、請求項４記載の発明において、画像データに対し、画像処理を行うための画像処理部を有し、前記判定部による判定の結果、前記読取部で読み取られた画像データを回転すれば、前記記憶部の前記様式画像データと一致する場合、前記画像処理部は、前記マスク領域設定データに対し、回転処理を施し、前記画像形成部は、回転処理後の前記マスク領域設定データに基づき、マスク印刷を行うこととした。
【００１７】
この構成によれば、画像処理部により、マスク領域設定データの回転処理を施すので、シート供給部でのシートの載置方向を問わず、マスク印刷を施すことができる。
【００１８】
又、請求項６に係る発明は、請求項１乃至５の発明において、前記入力部は、原稿としてのシートの画像を読み取って画像データを生成する画像読取装置であることとした。
【００１９】
この構成によれば、シートの様式が印刷された原稿を読み取るので、読み取った様式画像データに基づきマスク領域の設定を行うことができる。
【００２０】
又、請求項７に係る発明は、請求項１乃至６の発明において、前記入力部は、外部からの画像データの送信を受けるインターフェイス部であって、前記様式画像データ及び／又は前記印刷画像データは、前記インターフェイス部と接続されるユーザ端末から送信されることとした。
【００２１】
この構成によれば、外部のユーザ端末からの入力部への様式画像データ、印刷画像データの入力を受け付けるので、使用者は、様式画像データ、前記印刷画像データを自己の端末から画像形成装置に送信でき、その様式画像データに基づき、マスク領域の設定を容易に行うことができ、印刷画像データに基づき、未印刷面に画像形成を行って片面印刷済みシートを裏紙として利用できる。
【００２２】
又、請求項８に係る発明は、請求項１乃至７の発明において、前記設定入力部は、装置の動作を指示入力するための操作パネルであり、前記操作パネルには、タッチパネル式の液晶表示部が設けられ、前記液晶表示部には、前記様式画像データが表示され、タッチパネルから前記マスク領域の配置が設定されることとした。
【００２３】
この構成によれば、様式画像データが液晶表示部に表示され、使用者は視認しつつマスク領域の設定を行うことができるので、使用者は、マスク領域の設定を簡易に行うことができる。
【００２４】
又、請求項９に係る発明は、請求項１乃至８の発明において、前記設定入力部は、装置の動作を指示入力するための操作パネルであり、前記操作パネルには、数値入力部が設けられ、前記数値入力部から、前記マスク領域の位置を示す数値を入力することにより前記マスク領域の配置が設定されることとした。
【００２５】
この構成によれば、使用者はテンキーなどの数値入力部からマスク領域の設定を行うことができるので、使用者は、マスク領域の配置設定を簡易に行うことができる。
【００２６】
又、請求項１０に係る発明は、請求項７乃至９の発明において、前記インターフェイス部は、前記ユーザ端末で設定された前記マスク領域設定データを受け付けることとした。
【００２７】
この構成によれば、インターフェイス部が、マスク領域の配置設定に関するデータを受け付けるので、使用者は、ユーザ端末でマスク領域の配置設定を行うことができ、そのマスク領域設定データに基づきマスク印刷を行うことができる。
【００２８】
又、請求項１１に係る発明は、請求項１乃至１０の発明において、前記設定入力部は、前記シート供給部から供給されるシートに対し、シート中の画像形成領域全体にマスク印刷を施す全域マスク印刷を行う旨の指示入力を受け付け、前記画像形成部は、全域マスク印刷の指示入力があった場合、そのシートに全域マスク印刷を行うこととした。
【００２９】
この構成によれば、シートの全域に対しマスク印刷を施すこともできるので、あまり使用しない様式の書類についてもマスク領域の設定をせずに、マスク印刷を行うことができる。即ち、シートの全域に対しマスク印刷を施すか、一部の領域に対しマスク印刷を施すか使用者は選択することができ、使用者の自由度を高めることができる。
【発明の効果】
【００３０】
上述したように、本発明によれば、マスク印刷におけるトナー、インクの使用量を削減することで、省資源、低ランニングコストを達成し、かつ、使用者の利便性の高い画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の第１の実施形態について図１〜１１に基づき説明する。尚、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
【００３２】
まず、図１及び２を用いて、本発明の実施形態における電子写真方式の複合機１（画像形成装置に相当）の概略を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る複合機１の概略構成の一例を示す模型的正面断面図である。図２は、本発明の実施形態に係る操作パネル８の一例を示す平面図である。
【００３３】
図１に示すように、複合機１は、上面に原稿カバー１ａが取り付けられ、装置本体側に、画像読取、画像形成を行うための構成として、画像読取部２（入力部、画像読取装置に相当）、シート供給部３、シート搬送路４、画像形成部５、定着部６、再合流搬送路７、操作パネル８（設定入力部に相当）、読取センサ９（読取部に相当）等を有し、これらの構成を以下、説明する。
【００３４】
まず、原稿カバー１ａは、画像読取部２の上方に設けられ、画像読取部２の上面に載置された原稿を押さえるためのものである。そして、原稿カバー１ａは、図１の紙面奥方に支点（不図示）を有し、上下方向に開閉することができる。
【００３５】
原稿カバー１ａの下方に配される画像読取部２は、原稿としてのシートＳの画像の読み取りを行って、原稿画像を電気信号に変換し、画像データを生成する。そして、画像読取部２は、上面にコンタクトガラス２１が配される。又。画像読取部２の内部には、露光ランプ、ミラー、レンズ、イメージセンサ等の光学系部材が設けられる（不図示）。そして、コンタクトガラス２１に載置された原稿を光学系部材により、原稿に対して放たれる光の反射光を各画素について電気信号に変換し、原稿の画像データが得られる。
【００３６】
前記シート供給部３は、複数枚のコピー用紙、厚紙、ＯＨＰシートＳ等の各種、各サイズのシートＳを、画像形成部５に向けシート搬送路４を介し供給する。シート供給部３には、カセット３１が設けられ、カセット３１は、最上位に位置するシートＳが供給ローラ３２に当接するように、シートＳを収容する。
【００３７】
又、図１に示すように、複合機１の右側面に、カセット３１とは別にシートＳを供給するための手差しトレイ３３が設けられる。そして、手差しトレイ３３のシート搬送方向下流側にも、手差しトレイ３３に載置されたシートＳの最上位のシートＳと接するように、供給ローラ３２が設けられる。これらの供給ローラ３２は、モータ、ギア等から構成される駆動装置（不図示）と接続され、カセット３１や手差しトレイ３３からシートＳの供給を行う際に、回転し、画像形成部５にシートＳを送り込む。又、本発明に関しては、これらのカセット３１や手差しトレイ３３に、マスク印刷を施す片面又は両面印刷済のシートＳが、所定の方向、所定の向きで複数載置される。
【００３８】
前記シート搬送路４は、シート供給部３から供給されたシートＳの搬送路である。シート搬送路４には、モータ、ギア等からなる駆動装置（不図示）に接続される搬送ローラ対４１と、シートＳの搬送を案内するためのガイド４２、シートＳの搬送方向を切り替える切替ガイド４３等が設けられる。そして、又、シート排出口４４の手前に、スイッチバックローラ対４５が設けられる。スイッチバックローラ対４５は、両面印刷の際、シートＳのスイッチバック動作のため、正逆回転自在である。又、シート搬送路４には、適切なタイミングでシートＳを画像形成部５に進入させるためのレジストローラ対４６が、搬送ローラ対４１の１つとして設けられる。
【００３９】
前記画像形成部５は、シート搬送路４により搬送されるシートＳに対し電子写真方式により画像形成を行う。具体的に、画像形成部５には、感光体ドラム５１、帯電装置５２、露光装置５３、現像装置５４、転写ローラ５５、クリーニング装置５６等が設けられる。
【００４０】
図１に示すように、感光体ドラム５１は、画像形成部５のほぼ中心に位置し、周面に形成される感光層には、トナー像が形成される。そして、感光体ドラム５１は、モータ、ギア等からなる駆動装置（不図示）に接続され回転駆動する。帯電装置５２は、感光体ドラム５１の上方に配され、回転する感光体ドラム５１の周面を当接位置で一様に帯電させる。尚、帯電ローラの他、コロナ放電式やブラシ方式の帯電装置を用いても構わない。
【００４１】
露光装置５３は、帯電後の感光体ドラム５１の周面を、形成すべき画像の画像データに基づき、光を照射して感光体ドラム５１の周面に静電潜像を形成する。尚、露光装置５３は、半導体レーザを光源としポリゴンミラーで走査するレーザユニットでもよいし、光源としてアレイ状に配されたＬＥＤであってもよい。そして、現像装置５４は、トナーを所定の電位に帯電させ、露光装置５３により形成された静電潜像にトナーを供給し、静電潜像をトナー像として現像する。
【００４２】
転写ローラ５５は感光体ドラム５１の下方で接し、感光体ドラム５１と転写ローラ５５の間にニップが形成される。このニップにシートＳが進入した際に、転写ローラ５５に、所定のバイアス電圧（電流）が印加され、シートＳにトナー像が転写される。そして、クリーニング装置５６は、トナー転写後の感光体ドラム５１の周面部分で残留するトナーやその他塵芥を除去、清掃する。
【００４３】
前記定着部６は、主として、発熱源を内蔵する加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１に圧接されニップを形成する加圧ローラ６２から構成される。そして、このニップにトナー像が転写されたシートＳが進入する。この進入の際に、トナーは、加熱、加圧され、トナー像がシートＳに定着する。トナー像定着後のシートＳは、排出トレイ４７に向けて搬送される。排出トレイ４７は、複合機１から排出されたシートＳを受け止める。
【００４４】
前記再合流搬送路７は、定着部６とシート排出口４４の間に設けられる分岐点７１と、レジストローラ対４６よりもシート搬送方向上流側に設けられる再合流点７２とを結ぶ。
【００４５】
具体的には、片面のみの画像形成の場合、定着部６を通過したシートＳは、排出トレイ４７に向けて搬送される（スイッチバックローラ対４５は、矢印Ａ方向に回転）。一方、両面印刷の場合、スイッチバックローラ対４５は、片面印刷済のシートＳを一旦排出トレイ４７に向けて搬送するが、シートＳが完全に排出される前に、シートＳの搬送方向を反転させる（矢印Ｂ方向に回転）。この反転と、分岐点７１に設けられる切替ガイド４３により、シートＳは、再合流搬送路７に向けて搬送される。その後、再合流搬送路７に進入した片面印刷済のシートＳは、複数の搬送ローラ対７３により、再合流点７２まで搬送される。このようなスイッチバックローラ対４５等の動作により、シートＳは、表裏が逆転され、再度、画像形成部５に送り込まれる。即ち、スイッチバックローラ対４５と、再合流搬送路７等が両面印刷部として機能し、両面印刷機能が実現される。
【００４６】
この両面印刷機能により、片面印刷済のシートＳの印刷済面にマスク印刷を施し、未印刷面に任意の画像形成を同時に行うことができ、又、両面印刷済のシートＳの廃棄の前処理として、シートＳの両面にマスク印刷を同時に施すことができる。
【００４７】
前記操作パネル８は、本実施形態では、複合機１の正面上方に配される（図１において破線で示す）。そして、図２に示すように、操作パネル８には、使用者が、複合機１の各種設定、入力を行い、又、複合機１の状態表示等のため、スイッチ、ボタンやタッチパネル式の液晶表示部８１が設けられる。又、操作パネル８には、数字入力を行うためのテンキー部８２（数値入力部に相当）が設けられる。又、複合機１の機能を選択するための機能選択キー群８３や、複合機１の動作開始を指示入力するためのスタートキー８４等の各種キーも設けられる。
【００４８】
次に、複合機１内に設けられる読取センサ９ついて説明する。本実施形態では、読取センサ９は、例えば、ＣＩＳ方式のライン型のイメージセンサであって、手差しトレイ３３とカセット３１からのシートＳの合流点９１のシート搬送方向下流側、かつ、レジストローラ対４６よりもシート搬送方向上流側に設けられる。この読取センサ９は、シート供給部３から供給されるマスク印刷を施す印刷済のシートＳの様式の確認のため、シートＳを読み取る（詳細は後述）。
【００４９】
次に、図３に基づき、本発明の実施形態に係る複合機１のハードウェア構成を説明する。図３は、本発明の実施形態に係る複合機１の一例を示すブロック図である。
【００５０】
まず、図３に示すように、本実施形態の複写機本体内に、複合機１全体の動作の制御のため、制御部１０が設けられ、ＣＰＵ１１（判定部に相当）、記憶部１２、計時部１３、画像処理部１４（判定部に相当）等から構成される。前記ＣＰＵ１１は、中央演算処理装置として機能し、記憶部１２に記憶され、又は入力されるプログラム、データに基づき、各種演算を行い、複合機１の各部を制御する。
【００５１】
記憶部１２は、例えば、ＲＡＭ、ＨＤＤ、フラッシュＲＯＭ等のメモリで構成される。ＲＡＭは、揮発性のメモリであり制御用プログラムや制御用データを一時的に展開する場合や、画像データを一時的に保存しておく場合などに用いられる。ＨＤＤは、大容量の不揮発性の記憶装置であって、制御用プログラムや、画像データの保存や、使用者による複合機１の設定情報を保存する場合などに使用される。フラッシュＲＯＭは、複合機１本体等の制御用プログラムや制御用データ等を記憶し、ＣＰＵ１１は、制御のためフラッシュＲＯＭからデータを読み出す。又、本発明を実施するため、詳細は後述するが、マスク印刷を施す領域の配置設定に関するマスク領域設定データや、書類の様式の画像データである様式画像データＦＤを例えば、ＨＤＤやフラッシュＲＯＭに記憶することができる。そして、制御部１０は、画像形成部５を制御して、マスク領域設定データや設定入力部に入力されたマスク領域Ｍの配置設定に基づき、印刷済シートにマスク印刷を行うのである。
【００５２】
画像処理部１４は、適切な画像形成のため、画像データに対し各種処理を施す部分である。例えば、γ補正処理、シェーディング補正、拡大縮小処理、濃度調整処理、濃度変更処理等の公知の各種画像処理を行うことができる。又、画像処理部１４は、マスク印刷を施す領域を回転させる回転処理を行うことが可能である（詳細は後述）。尚、計時部１３は、両面印刷等でのシート搬送・合流等で制御に必要となる各種時間をカウントする。
【００５３】
そして、この制御部１０は、複合機１を構成する画像読取部２、シート供給部３、シート搬送路４、画像形成部５、定着部６、再合流搬送路７、操作パネル８等と接続され、記憶部１２に記憶されたプログラム等に基づき、各部の動作が的確に行われるように制御する。又、搬送中のシートＳを読み取るための読取センサ９も制御部１０と接続され、読取センサ９が読み取った画像は、制御部１０の記憶部１２や画像処理部１４で利用される。
【００５４】
又、制御部１０に、各種コネクタ等で構成されるＩ／Ｆ部１５（入力部、設定入力部、インターフェイス部に相当）が備えられる。このＩ／Ｆ部１５には、図２に示すように、直接又はネットワーク等を介して、ユーザ端末１６（例えば、パーソナルコンピュータ）が接続される。そして、ユーザ端末１６に、複合機１のドライバソフトウェアをインストールすることで、複合機１とユーザ端末１６が通信可能とされ、例えば、ユーザ端末１６から画像データを送信し、画像形成を行うことができる（プリンタ機能）。又、画像読取部２で読み取った画像データをユーザ端末１６に送信することができる（スキャナ機能）。又、通信回線（不図示）を利用してＦＡＸ送信を行うデータをユーザ端末１６から複合機１に送信し、或いは、受信したＦＡＸデータをユーザ端末１６に転送することができる（ＦＡＸ機能）。
【００５５】
次に、本発明は、印刷済のシートＳに対しマスク印刷を施すマスク領域Ｍを、所望の位置、大きさ、範囲で複数設定できる点に特徴がある。そこで、本発明の有用性及び基本的概要について、図４乃至６に基づき説明する。図４は、本発明の実施形態に係るマスク印刷を施す個人情報書類の一例を示す図面である。図５は、本発明の実施形態に係るマスク印刷を施す社内書類の一例を示す図面である。図６は、本発明の実施形態に係るマスク印刷を施す財務書類の一例を示す図面である。
【００５６】
これら、図４〜図６に示す書類には、個人情報や金額等が記載され、いずれも、外部に流出することを防止すべき書類である。即ち、機密を保持すべき機密書類である。具体的には、図４は、顧客台帳の様式の一例を示し、氏名、住所、電話番号等の個人情報が記載される。これらの個人情報の所有者は、保護を厳格に行わなければならない。図５は、稟議書の様式の一例を示し、第三者に流出すれば、企業等の動向が外部に把握される可能性がある。図６は、資金の収入・支出を示す財務書類の類型の１つを示し、企業や官公庁における詳細な資金の流れの第三者への流出は、経営、業務の安全上等の観点から好ましいものではない。尚、これら図４乃至６に挙げた例は一例に過ぎず、企業等において機密を保持すべき書類に枚挙に暇がない。
【００５７】
これら機密書類は、片面のみ印刷されていても、機密保持の観点から、裏紙としては、そのままでは利用できず、従来、シュレッダー処理等なされ破棄されていた。しかし、一方では、近年の地球環境保護に基づく紙資源の有効活用やコスト削減の観点から、シートＳの両面に印刷を施すことが一般に行われている。そこで、本発明は、従来よりもコスト削減、使用者の利便性を大きく高め、機密書類を裏紙として利用できるようにする。
【００５８】
図４乃至６に示すように、企業内や官公庁内、又はその部署内等においては、機密書類の様式が定められているものがある。そこで、本実施形態の複合機１は、図４（ａ）、図５（ａ）、図６（ａ）に示すような書類の様式の画像データ（様式画像データＦＤ）を記憶部１２に取り込む（例えばＲＡＭやＨＤＤ等１）。この様式画像データＦＤの取り込みは、上述の画像読取部２により行っても良いし、Ｉ／Ｆ部１５により、ユーザ端末１６からのデータ送信という形態で行われても良い。即ち、画像読取部２やＩ／Ｆ部１５が、印刷内容を隠蔽するマスク印刷を行うため、複合機１にシート供給部３に収容される印刷済シートＳの様式画像データＦＤを入力するための入力部となる。
【００５９】
そして、様式画像データＦＤのうち、隠蔽すべき部分は常に全面にわたるものではなく、むしろ一部に限られるのが通常である。例えば、図４（ｂ）、図５（ｂ）、図６（ｂ）中の２点鎖線で示すように、個人情報、企業動向、開発動向、金額等、機密保持を行う上で、マスク印刷により隠蔽すべき領域（マスク領域Ｍ）は限られる。そして、本実施形態の複合機１では、様式画像データＦＤのうちマスク印刷を行う領域の設定を行うことができる。例えば、この設定は、操作パネル８の液晶表示部８１から行うことができ、又、液晶表示部８１の無いような機種では、Ｉ／Ｆ部１５を介して接続されるユーザ端末１６から行うことができる。即ち、操作パネル８やＩ／Ｆ部１５は、マスク印刷を行う１又は複数のマスク領域Ｍを設定する設定入力部となる。
【００６０】
次に、図７に基づき、マスク印刷でのパターンについて説明する。図７は、本実施形態における複合機１のマスク印刷のパターン例を示すものであり、（ａ）はマスク印刷前の状態、（ｂ）は、塗り潰しを行うベタ印刷、（ｃ）は網掛けパターン、（ｄ）は、ランダムな文字列パターンを示す。
【００６１】
本実施形態の複合機１では、マスク印刷のパターンを複数選択することが可能である。例えば、図７（ａ）のように印刷されたシートＳに対して、図７（ｂ）に示すような、ベタ塗り（例えば、ブラック）のマスク印刷を施せば、確実に記載内容の隠蔽をすることができる。通常、ベタ塗りによるマスク印刷が望ましい。そして、図７（ｃ）の網掛けパターンでは、隠蔽力を高め、記載内容を認識不能とするため、マスク領域Ｍにおけるトナーの占有率は５０％以上とすることが望ましい。この網掛けパターンによれば、ベタ塗りよりも、マスク印刷でのトナーの使用量を削減することができる。又、図７（ｄ）のランダムな文字列によるマスク印刷でも、トナーの使用量を削減することができる。尚、記載内容を認識不能として隠蔽力を高めるため、数字の印刷されたマスク領域Ｍでは数字を、漢字等の文字が印刷された領域では漢字、平仮名等の文字を印刷するように、操作パネル８等で設定できるようにしてもよい。
【００６２】
そして、これらのマスク印刷でのパターン選択は、使用者が、操作パネル８やユーザ端末１６から設定すればよい。例えば、機密性保持が非常に高く求められる書類では、ベタ塗りのマスク印刷を行い、シートＳの印刷から年数がたち、機密保持の重要性が若干低下したような書類では網掛けパターンによるマスク印刷を選択する等、機密保持の重要度とトナーの使用量を考慮して、パターンを選択することができる。
【００６３】
次に、図８に基づき、本発明の実施形態に係るマスク印刷の具体的な設定・入力等の操作を、図９に基づき、マスク印刷の結果について説明する。図８（ａ）は、液晶表示部８１でのマスク領域Ｍの配置設定画面の一例を示し、（ｂ）は、マスク印刷を行うシートＳの選択を行う際の表示の一例を示す。図９は、本発明の実施形態に係るマスク印刷の印刷結果の一例を示す図である。尚、図６に示した例を利用して、以下では説明を行う。
【００６４】
又、図８は、操作パネル８の液晶表示部８１での表示を想定したものであるが、ユーザ端末１６のディスプレイ上に同様の表示を行って、ユーザ端末１６上でマスク印刷の設定入力を使用者が行い、その設定データをＩ／Ｆ部１５が受け付けるようにしてもよい。
【００６５】
まず、図８（ａ）に基づき、具体的なマスク領域Ｍの設定について説明する。
【００６６】
画像読取部２により読み取られた様式画像データＦＤや、ユーザ端末１６から送信される様式画像データＦＤは、マスク領域Ｍの配置設定の際、液晶表示部８１に表示される。又、ユーザ端末１６で配置設定を行う場合は、ユーザ端末１６のディスプレイ上に様式画像データＦＤを表示することができる。尚、このマスク領域Ｍの配置設定のため、例えば、操作パネル８からマスク領域Ｍの配置設定モードへのモード切替を指示する。
【００６７】
具体的には、書類の様式が印刷された原稿を画像読取部２が読み取りを行うか、書類の様式の画像データがユーザ端末１６から送信されると、液晶表示部８１に書類の様式画像データＦＤが表示される。一方、ユーザ端末１６のディスプレイに関しては、画像読取部２が読み取った様式画像データＦＤは、Ｉ／Ｆ部１５を介し、ユーザ端末１６に送信されるようにし、又は、ユーザ端末１６のメモリ等から様式画像データＦＤを読み出し、ディスプレイ上に様式画像データＦＤが表示される。
【００６８】
そして、液晶表示部８１やユーザ端末１６のディスプレイには、様式画像データＦＤが表示されるとともに、選択ボタン８６ａ、領域指定ボタン８６ｂ、拡大ボタン８６ｃ、縮小ボタン８６ｄ、設定ボタン８６ｅ、ＯＫボタン８６ｆ、キャンセルボタン８６ｇ等が配される。液晶表示部８１はタッチパネル式のものであるから、これらのボタンを押下することにより、各ボタンの選択を行える。一方、ユーザ端末１６では、マウスやキーボード等の入力装置を利用すればよい。尚、これらのボタンは一例に過ぎず適宜ボタンの追加等を行うことができる。
【００６９】
選択ボタン８６ａは、複数の様式画像データＦＤから設定を行う様式画像データＦＤを選択する場合等に押下され、マスク領域Ｍの配置設定を行う様式画像データＦＤを選択する。領域指定ボタン８６ｂは、マスク領域Ｍの配置設定を行う際に押下されるボタンであり、例えば、液晶表示部８１で言えば、タッチパネル上で指でなぞられた領域をマスク領域Ｍと設定できる。尚、操作パネル８には、テンキー部８２が設けられており、数値入力により範囲、位置、大きさ等を指定しても良い。一方、ユーザ端末１６では、例えば、マウスによるドラッグ等によりマスク領域Ｍの設定を行うことができる。即ち、操作パネル８（液晶表示部８１やテンキー部８２）やＩ／Ｆ部１５は、画像読取部２やＩ／Ｆ部１５から入力された様式画像データＦＤに基づくマスク領域Ｍの配置設定を受け付ける。
【００７０】
拡大ボタン８６ｃ、縮小ボタン８６ｄは、液晶表示部８１やディスプレイに表示される様式画像データＦＤの拡大表示、縮小表示を行うためのものであり、マスク領域Ｍの配置設定を容易化するためのものである。尚、一般に、画像形成装置における液晶表示部８１の大きさは限られ、常に様式画像データＦＤの全域を表示できるとは限らないので、上下方向と左右方向のスクロールバー８７が設けられる。
【００７１】
設定ボタン８６ｅは、シートサイズの設定やシート選択画面８８での登録名等、各種設定を行う際に押下される。そして、マスク領域Ｍの配置設定等、全ての設定が終われば、ＯＫボタン８６ｆを押下すると、マスク領域Ｍに関する設定が完了する。尚、ユーザ端末１６でマスク領域設定を行った場合は、ユーザ端末１６からマスク領域設定データが複合機１に送信され、Ｉ／Ｆ部１５がこれを受け付け、記憶部１２に記憶してもよい。尚、キャンセルボタン８６ｇは、マスク領域Ｍの配置設定を中断する場合に押下される。
【００７２】
そして、記憶部１２（例えば、ＨＤＤ、フラッシュＲＯＭ等）には、マスク領域設定データや、マスク領域設定データに関連づけて様式画像データＦＤをＯＫボタン８６ｆが押下されることで記憶することができる。尚、設定を行ったマスク領域設定データ等の記憶を行うか否かの確認ウィンドウ（不図示）を表示させても良い。
【００７３】
このようなマスク領域Ｍの設定を行い、シート供給部３に同一様式のシートＳを、所定の方向に載置してマスク印刷を行った結果が図９である。図９に示すように、本発明では、例えば金額が記載されているので、使用者が隠蔽すべきとして、マスク印刷を設定したマスク領域Ｍにのみマスク印刷が施される。従来のマスク印刷のように、印刷済面の全域にマスク印刷を施す場合に比べて格段にトナーやインクの使用量を削減できる。具体的には、図９に示す場合であると、全面ベタ塗りの場合に比べ、４０〜６０％程度は、トナー等の使用量が削減されている。
【００７４】
そして、後日、既にマスク領域設定データの設定を行った様式に対し、マスク印刷を行う場合、記憶部１２に記憶されたマスク領域設定データ等を呼び出すことができる。これにより、以後、同一様式の書類に対しマスク印刷を施す際、再度、マスク領域Ｍの配置設定を行う必要をなくすことができる。
【００７５】
例えば、図８（ｂ）に示すように、本実施形態の複合機１では、例えば、使用するシートＳを選択するためのシート選択画面８８において、先に記憶されたマスク領域設定データを選択可能である。例えば、液晶表示部８１やユーザ端末１６のディスプレイには、通常のシート選択に加え、書類の内容に合わせて「個人情報」、「財務書類」、「社内書類」のようなタイトルが付けられた、以前に記憶されたマスク領域設定データを選択するためのシート選択ボタン８９が表示される。言い換えると、マスク領域設定データを記憶させると、シートＳの選択画面にシート選択ボタン８９が設定される。即ち、操作パネル８では、複数あるマスク領域設定データの選択を受け付ける。
【００７６】
そして、シート選択ボタン８９を選択した場合、使用者は、マスク印刷を行う印刷済のシートＳを所定の方向で、カセット３１又は手差しトレイ３３に載置する。そして、使用者が操作パネル８のスタートキー８４を押下すると、印刷済のシートＳが画像形成部５に向けて送り出され、設定したマスク領域Ｍにマスク印刷が施されることになる。即ち、画像形成部５は、選択されたマスク領域設定データに基づき、印刷済シートＳにマスク印刷を行う。
【００７７】
ここで、あまり使用頻度の高くない様式や、書類の様式自体がない場合など、マスク領域Ｍの設定を行うまでもない場合がある。又、シートＳの全域にマスク印刷を施すべき機密書類も存在しうる。そのような場合、マスク印刷を施したいシートＳの印刷面の全体にマスク印刷を行うため、例えば、シート選択ボタン８９の１つに「全域マスク」のようなシート選択ボタン８９ａを設定しておく。これにより、全域マスク印刷の指示・入力を行え、使用者の利便性が高い。即ち、液晶表示部８１、Ｉ／Ｆ部１５は、シート供給部３から供給されるシートＳ中の画像形成領域全体にマスク印刷を施す全域マスク印刷を行う旨の指示入力を受け付ける。そして、画像形成部５は、全域マスク印刷の指示入力があった場合、そのシートＳに全域マスク印刷を行うのである。
【００７８】
次に、図１０に基づき、読取センサ９の利用について説明する。図１０（ａ）は、本発明の実施形態に係る読取センサ９のシート読み取りの模式図であり、（ｂ）は、マスク領域設定データの回転を示す模式図である。
【００７９】
本実施形態の複合機１では、手差しトレイ３３から供給されるシートＳと、シート供給部３又は再合流搬送路７から供給されるシートＳの合流点９１と、レジストローラ対４６の間に読取センサ９が設けられる（図１参照）。図１０（ａ）に示すように、読取センサ９は、シート搬送路４に対向して設けられ、搬送されるシートＳを読み取る。そして、記憶部１２に記憶されるマスク領域設定データの設定を行った様式画像データＦＤと、搬送されるシートＳの画像データの対比、比較が行われ、様式が一致するか否か、ＣＰＵ１１や画像処理部１４により判定、確認がなされる。この判定、確認は、読取センサ９が読み取った画像データと様式画像データＦＤの各画素を比較することにより行われる。
【００８０】
この判定、確認作業により、様式が一致すれば、その様式に対応するマスク領域設定データを記憶部１２から自動的に呼び出すことで、マスク印刷の自動化を図ることができる。従って、例えば、印刷済のシートＳをカセット３１等に補給し、操作パネル８やユーザ端末１６でマスク印刷を行うモードに設定し、スタートキー８４を押下すれば、記憶された様式画像データＦＤに対応したマスク印刷がなされるのであり、使用者の各種設定の手間を省くことができる。即ち、画像形成部５は、読取センサ９で読み取られた画像データと、記憶する様式画像データＦＤが一致する場合、対応するマスク領域設定データに基づきマスク印刷を行う。
【００８１】
ここで、カセット３１や手差しトレイ３３等にシートＳの向きが異なって補給された場合、警告メッセージの表示や、動作の停止等の発生がなしにマスク印刷が行われれば、使用者の利便性は大きく向上する。このシートＳの向きが異なるか否かは、読取センサ９の読み取り結果と、記憶された様式画像データＦＤの対比により確認することができる。
【００８２】
このようなシートＳの載置方向が異なる場合、図１０（ｂ）に示すように、例えば、マスク領域設定データの配置を画像処理部１４等が９０度又は１８０度回転させる処理を行うことで対応することができる。即ち、画像処理部１４等による判定、確認の結果、読取センサ９で読み取られた画像データを回転すれば、記憶部１２に記憶される様式画像データＦＤと一致する場合、画像処理部１４は、マスク領域設定データに対し、回転処理を施し、画像形成部５は、回転処理後のマスク領域設定データに基づき、マスク印刷を行う。
【００８３】
具体的には、図１０（ｂ）で示すように、シートＳの搬送方向において、シートが逆向きに搬送された場合、マスク領域Ｍは、シートＳの中心点に対し対称な位置となるので、もとの様式画像データとマスク領域設定データを１８０度回転させる。従って、マスク領域Ｍの配置も１８０度回転される。一方、シートＳの縦・横の方向が異なる場合（例えば、Ａ４縦とＡ４横）も、もとの様式画像データとマスク領域設定データを９０度回転させる。従って、マスク領域Ｍの配置も９０度回転される。
【００８４】
尚、シートＳの搬送方向での中心軸がシート搬送路４の中心と一致して搬送される場合など、印刷済面の様式の判定では、搬送されるシートＳの全域の画像データが必ず必要な訳ではない。そこで、本実施形態では、読取センサ９の読み取り長さを、主走査方向でのシート搬送路４の最大幅に対し任意に短くして、読取センサ９のコストダウンを図るこができる。（例えば半分程度、一例を図１０（ａ）に破線で図示）。
【００８５】
更に、搬送されるシートＳと記憶される様式画像データＦＤとの一致判定を容易にするため、様式を特定するための目印がシートＳの印刷済面に配されても良い。例えば、図４〜６に示すように、シートＳの右上端部分に「様式００１」のように各様式にナンバーを割り当ててもよい。又、搬送されるシートＳを読み取った画像データと様式画像データＦＤに対し、画像処理部１４等がＯＣＲ（Optical Character Reader）プログラムを動作させ、様式ごとにナンバーや書類の標題等を認識し、様式が一致するか確認しても良い。
【００８６】
次に、図１１に基づき、マスク印刷を行う場合の制御の一例について説明する。図１１は、本発明の実施形態に係るマスク印刷の制御の一例を示すフローチャートである。尚、ここでは、片面印刷済のシートＳに対し、印刷済面にはマスク印刷を行い、未印刷面に対し別途画像形成を行う場合について説明する。即ち、裏紙としての使用である。
【００８７】
まず、スタートの段階で、使用者は、マスク印刷を行う場合、印刷済のシートＳをシート供給部３に載置しておく必要がある。本実施形態の複合機１では、マスク印刷を行う場合、操作パネル８等により、例えば、マスク印刷モードに複合機１のモードを切り替える旨の選択入力を行い、そのモード選択は制御部１０に伝達される（ステップ♯１）。この時、必要に応じて、シート選択画面８９から、マスク領域設定データの選択入力を行っておくが、必須ではない。そして、スタートキー８４の押下等により、マスク印刷が開始され（ステップ♯２）、片面印刷済のシートＳの搬送が開始される。（ステップ♯３）。
【００８８】
その後、読取センサ９が搬送されるシートＳの読取を行い（ステップ♯４）、まず、画像処理部１４は、シートＳの読取面が印刷済面であるかを確認する（ステップ♯５）。そして、印刷済面である場合（ステップ♯５のＹｅｓ）、制御部１０は、操作パネル８やＩ／Ｆ部１５から記憶部１２に記憶され、例えばシート選択画面８８に表示されるマスク領域設定データの選択入力がされていないかを確認する（ステップ♯６）。マスク領域設定データの選択入力がされていれば（ステップ♯６のＮｏ）、選択入力に基づき、直ちにマスク印刷を施す（ステップ♯７）。
【００８９】
一方、マスク領域設定データの選択入力がされていなければ（ステップ♯６のＹｅｓ）、画像処理部１４は、記憶部１２の各様式画像データＦＤと読み取った画像データを比較し（ステップ♯８）、記憶部１２に登録されている様式と一致するか判定・確認する（ステップ♯９）。様式が一致すれば（ステップ♯９のＹｅｓ）、その様式画像データＦＤに対応するマスク領域設定データに基づき、マスク印刷が施される（ステップ♯１０）。ここで、様式の一致は、図１０で説明したように、シートＳの載置方向が異なるため、様式画像データＦＤを回転させれば、読取センサ９の読取画像データと様式画像データＦＤが一致する場合も一致とされる。この場合は、マスク領域設定データの回転処理が画像処理部１４で施された上で、マスク印刷がなされる。
【００９０】
一方、様式が一致しなければ（ステップ♯９のＮｏ）、印刷済面の全面にマスク印刷が施される（ステップ♯１１）。このように、様式が一致しない場合に全面にマスク印刷が施されるので、様式ごとに、必ずマスク領域Ｍの設定を行う必要はなく、本発明は、使用者にマスク領域Ｍの設定を強要するものではない。
【００９１】
又、最初に読取センサ９が読み取った面が未印刷面の場合（ステップ♯５のＮｏ）、画像読取部２やユーザ端末１６からのデータ（印刷画像データ）に基づき、通常の画像形成が行われる。（ステップ♯１２）。そして、読取センサ９が読み取った面に対し、マスク印刷又は通常の画像形成がなされた後（ステップ♯７、♯１０、♯１１、♯１２）、制御部１０は、両面印刷（即ち、通常の画像形成とマスク印刷の両方）を行ったかどうかを確認する（ステップ♯１３）。
【００９２】
通常の画像形成やマスク印刷等の両面印刷が完了していれば（ステップ♯１３のＹｅｓ）、シートＳは、排出トレイ４７に排出され（ステップ♯１４）、処理は完了する（エンド）。一方、両面印刷が完了していなければ、定着後、シートＳは、表裏逆転されつつ再合流搬送路７進入し、レジストローラ対４６手前まで再度搬送され（ステップ♯１５）、ステップ♯４に戻る。
【００９３】
尚、両面が印刷済面となっていて、廃棄前の前処理を行う場合にも、上記フローは適用することができ、マスク印刷だけが施されることになる。又、片面のみマスク印刷する場合は、単に、シート選択画面８８で所望のマスク領域設定データを選択すればよい。
【００９４】
このようにして、本発明の構成によれば、シートＳ全体に対してではなく、印刷済シートのうち、使用者が設定するマスク領域Ｍについてのみマスク印刷が施されるので、機密が漏洩することなく、トナー等の使用量を削減による省資源、低ランニングコストを達成することができ、又、使用者がマスク印刷を施す領域を自ら設定できるので、確実に機密性が保持され、使用者の利便性が非常に高い画像形成装置（複合機１）を提供することができる。又、マスク印刷済のシートＳを裏紙として利用すれば、更に、省資源、低ランニングコストを達成できる。
【００９５】
一方、本発明は、書類を廃棄する場合の前処理に利用でき、両面印刷済又は片面印刷済のシートＳに対し、マスク印刷を施せば、例えば、シュレッダー等を使用することなく、従来よりも低コストで、作業を要せず機密書類の破棄が行える。例えば、シュレッダーによる書類の破砕作業では、絶えず作業を行う人員が必要となり、紙詰まりや、破砕後の書類の容積も大きく増え、書類の廃棄作業が煩雑であるが、本構成によれば、マスク印刷済のシートＳをそのまま廃棄すればよく、使用者の利便性が向上する。
【００９６】
又、両面印刷部（スイッチバックローラ対４５、再合流搬送路７）を有するので、片面印刷済のシートＳに対し、マスク印刷を施すと同時に、他面に所望する画像の形成を行うことができる。又、両面印刷済のシートＳの廃棄の前処理として同時に、シートＳの両面にマスク印刷を施すことができる。
【００９７】
又、記憶部１２が、マスク領域Ｍの配置設定をマスク領域設定データとして記憶するので、以後、同一の様式の印刷物に対しマスク処理を施す場合、再度マスク領域Ｍの配置設定を行う必要を無くすことができる。又、シート供給部３から供給されるシートＳの読み取りを行う読取部（読取センサ９）を有し、記憶部１２の様式画像データＦＤと読み取った画像データの対比を行うので、同一様式の印刷物に対し、自動的にマスク印刷を施すことができる。又、画像処理部１４により、マスク領域設定データの回転処理を施すので、シート供給部３でのシートＳの載置方向を問わず、マスク印刷を施すことができる。
【００９８】
又、シートＳの様式が印刷された原稿を読み取るので、読み取った様式画像データＦＤに基づきマスク領域Ｍの設定を容易に行うことができる。又、外部のユーザ端末１６からの入力部（Ｉ／Ｆ部１５）への様式画像データＦＤや印刷画像データの入力を受け付けるので、使用者は、様式画像データＦＤ、印刷画像データを自己の端末から画像形成装置に送信でき、その様式画像データＦＤに基づき、マスク領域Ｍの設定を容易に行うことができ、印刷画像データに基づき、未印刷面に画像形成を行って片面印刷済みシートを裏紙として利用できる。
【００９９】
又、様式画像データＦＤが液晶表示部８１に表示され、使用者は視認しつつマスク領域Ｍの設定を行うことができるので、使用者は、マスク領域Ｍの設定を簡易に行うことができる。又、使用者は数値入力部（テンキー部８２）からマスク領域Ｍの設定を行うことができるので、マスク領域Ｍの設定を簡易に行うことができる。又、インターフェイス部（Ｉ／Ｆ部１５）が、マスク領域Ｍの配置設定に関するデータを受け付けるので、使用者は、ユーザ端末１６でマスク領域Ｍの配置設定を行うことができ、そのマスク領域設定データに基づきマスク印刷を行うことができる。又、シートＳの全域に対しマスク印刷を施すこともできるので、あまり使用しない様式の書類についてもマスク領域Ｍの設定をせずに、マスク印刷を行うことができる。即ち、シートＳの全域に対しマスク印刷を施すか、一部の領域に対しマスク印刷を施すか使用者は選択することができ、使用者の自由度を高めることができる。
【０１００】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
本発明は、マスク印刷を行う画像形成装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】実施形態に係る複合機の概略構成の一例を示す模型的断面図である。
【図２】実施形態に係る操作パネルの一例を示す平面図である。
【図３】実施形態に係る複合機の一例を示すブロック図である。
【図４】実施形態に係るマスク印刷を施す個人情報書類の一例を示す図である。
【図５】実施形態に係るマスク印刷を施す社内書類の一例を示す図である。
【図６】実施形態に係るマスク印刷を施す財務書類の一例を示す図である。
【図７】実施形態における複合機のマスク印刷のパターン例を示すものであり、（ａ）はマスク印刷前の状態、（ｂ）は、塗り潰しを行うベタ印刷、（ｃ）は網掛けパターン、（ｄ）は、ランダムな文字列パターンを示す。
【図８】（ａ）は、液晶表示部でのマスク領域Ｍの配置設定画面の一例を示し、（ｂ）は、マスク印刷を行うシートの選択を行う際の表示の一例を示す。
【図９】実施形態に係るマスク印刷の印刷結果の一例を示す図である。
【図１０】（ａ）は、実施形態に係る読取センサのシート読み取りの模式図であり、（ｂ）は、マスク領域設定データの回転を示す模式図である。
【図１１】実施形態に係るマスク印刷の制御の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０３】
１ 複合機（画像形成装置） １０ 制御部
１１ ＣＰＵ（判定部） １２ 記憶部
１４ 画像処理部（判定部）
１５ Ｉ／Ｆ部（入力部、設定入力部、インターフェイス部）
１６ ユーザ端末 ２ 画像読取部（入力部、画像読取装置）
３ シート供給部 ３１ カセット
３３ 手差しトレイ ４５ スイッチバックローラ対（両面印刷部）
５ 画像形成部 ７ 再合流搬送路（両面印刷部）
８ 操作パネル（設定入力部） ８１ 液晶表示部
８２ テンキー部（数値入力部） ９ 読取センサ（読取部）
ＦＤ 様式画像データ Ｍ マスク領域
Ｓ シート
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複合機、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置におけるマスク印刷に関する。
【背景技術】
【０００２】
各種画像形成装置は、コピー用紙等のシートに画像形成を行うものであるが、近年の自然環境保護、省資源化、コスト削減等の観点から、シートの両面に印刷を施すことが行われている。このようなシートの両面に対し画像形成を行うため、両面印刷ユニットが備えられることがある。又、両面印刷ユニットを備えない場合、片面印刷済シートが、いわゆる裏紙として、再度、用紙カセット等に補給され、再利用される。
【０００３】
しかし、片面印刷済シートを裏紙として使用する場合、印刷済面の印刷内容に、機密性を保持すべき内容（例えば、個人情報等）が含まれると、そのまま裏紙として使用することはできない。この問題に対処するため、印刷済面にマスク印刷を施す画像形成装置が特許文献１に記載されている。具体的に、特許文献１には、画像形成部と、用紙の表裏を反転する用紙反転部と、用紙が片面使用済みの裏紙であるか否かを判定する裏紙判定部とを有し、用紙が裏紙と判定された場合、用紙の未使用面に所望の画像を印刷し、使用済面にその内容を隠蔽するマスク印刷を行う画像形成装置が記載されている。（特許文献１：請求項１、図４等参照）
【特許文献１】特開２００５−２３１１０７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、特許文献１記載の画像形成装置をみると、使用済面へのマスク印刷は、シートの全面にわたって施されるが、例えば、企業や官公庁での機密情報が記載される機密書類（例えば、個人情報が記載される台帳や、金銭の収入・支出等が記載される帳簿や、決裁用書類等）では、その様式が定められているものがある。
【０００５】
そして、常に、これらの書類の全面に機密を保持すべき文字、数字、図形等の情報が記載されるものではなく、必要な部分にのみマスク印刷を施せば、機密を保持できる場合がある。ところが、特許文献１記載の発明は、常に印刷済面の全面にマスク印刷を施すので、トナー、インク等の使用量が多くなり、省資源、ランニングコストの点で問題がある。
【０００６】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、印刷済の機密書類のうち、必要な部分にのみマスク印刷を施すことで、省資源、コスト削減を達成しつつ、機密性を確実に保持し、マスク印刷を施す領域設定も簡易な、使用者にとって利便性の高い画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、シートへの画像形成を行う画像形成部と、印刷済シートを複数収容し、前記画像形成部に供給するためのシート供給部と、印刷内容を隠蔽するマスク印刷を行うため、前記シート供給部に収容される印刷済シートの様式の様式画像データを装置に入力するための入力部と、マスク印刷を行う１又は複数のマスク領域を設定するための設定入力部と、を備え、前記設定入力部は、前記入力部から入力された前記様式画像データ基づく前記マスク領域の配置設定を受け付け、前記画像形成部は、前記設定入力部に入力された前記マスク領域の配置設定に基づき、印刷済シートにマスク印刷を行うこととした。
【０００８】
この構成によれば、シート全体に対してではなく、印刷済シートのうち、使用者が設定するマスク領域についてのみマスク印刷が施されるので、機密が漏洩することなく、トナー等の使用量を削減による省資源、低ランニングコストを達成することができ、又、使用者がマスク印刷を施す領域を自ら設定できるので、確実に機密性が保持され、使用者の利便性が非常に高い画像形成装置を提供することができる。又、マスク印刷済のシートを裏紙として利用すれば、更に、省資源、低ランニングコストを達成できる。
【０００９】
一方、この構成によれば、本発明は、書類を廃棄する場合の前処理に利用でき、両面印刷済又は片面印刷済のシートに対し、マスク印刷を施せば、例えば、シュレッダー等を使用することなく、従来よりも低コストで、作業を要せず機密書類の破棄が行える。例えば、シュレッダーによる書類の破砕作業では、絶えず作業を行う人員が必要となり、紙詰まりや、破砕後の書類の容積も大きく増え、書類の廃棄作業が煩雑であるが、本構成によれば、マスク印刷済のシートをそのまま廃棄すればよく、使用者の利便性が向上する。
【００１０】
又、請求項２に係る発明は、請求項１記載の発明において、前記シート供給部から供給されるシートに対し、両面印刷を行うための両面印刷部を有し、前記入力部は、画像形成を行う印刷画像データの入力を受け付け、前記画像形成部は、両面印刷時、印刷済面にはマスク印刷を行い、未印刷面に前記印刷画像データに基づき画像形成を行うこととした。
【００１１】
この構成によれば、両面印刷部を有するので、例えば、片面印刷済のシートに対し、マスク印刷を施すと同時に、他面に所望する画像の形成を行うことができる。又、両面印刷済のシートの廃棄の前処理のため同時にシートの両面にマスク印刷を施すことができる。
【００１２】
又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記様式画像データに対してなされた前記マスク領域の配置設定をマスク領域設定データとして記憶するための記憶部を有し、前記設定入力部は、複数ある前記マスク領域設定データの選択を受け付け、前記画像形成部は、選択された前記マスク領域設定データに基づき、印刷済シートにマスク印刷を行うこととした。
【００１３】
この構成によれば、記憶部が、マスク領域の配置設定をマスク領域設定データとして記憶するので、以後、同一の様式の印刷物に対しマスク処理を施す場合、再度マスク領域の配置設定を行う必要を無くすことができる。
【００１４】
又、請求項４に係る発明は、請求項３記載の発明において、前記シート供給部から供給されるシートの読み取りを行う読取部と、前記読取部で読み取られたシートの画像データの判定を行う判定部を有し、前記記憶部は、前記マスク領域設定データに関連づけて前記様式画像データを記憶し、前記判定部は、前記読取部で読み取られた画像データと、前記記憶部の前記様式画像データが一致するかの対比を行い、前記画像形成部は、前記読取部で読み取られた画像データと、前記記憶部の前記様式画像データが一致する場合、対応する前記マスク領域設定データに基づきマスク印刷を行うこととした。
【００１５】
この構成によれば、シート供給部から供給されるシートの読み取りを行う読取部を有するとともに、記憶部の様式画像データと読み取った画像データの対比を行うので、同一様式の印刷物に対し、自動的にマスク印刷を施すことができる。
【００１６】
又、請求項５に係る発明は、請求項４記載の発明において、画像データに対し、画像処理を行うための画像処理部を有し、前記判定部による判定の結果、前記読取部で読み取られた画像データを回転すれば、前記記憶部の前記様式画像データと一致する場合、前記画像処理部は、前記マスク領域設定データに対し、回転処理を施し、前記画像形成部は、回転処理後の前記マスク領域設定データに基づき、マスク印刷を行うこととした。
【００１７】
この構成によれば、画像処理部により、マスク領域設定データの回転処理を施すので、シート供給部でのシートの載置方向を問わず、マスク印刷を施すことができる。
【００１８】
又、請求項６に係る発明は、請求項１乃至５の発明において、前記入力部は、原稿としてのシートの画像を読み取って画像データを生成する画像読取装置であることとした。
【００１９】
この構成によれば、シートの様式が印刷された原稿を読み取るので、読み取った様式画像データに基づきマスク領域の設定を行うことができる。
【００２０】
又、請求項７に係る発明は、請求項１乃至６の発明において、前記入力部は、外部からの画像データの送信を受けるインターフェイス部であって、前記様式画像データ及び／又は前記印刷画像データは、前記インターフェイス部と接続されるユーザ端末から送信されることとした。
【００２１】
この構成によれば、外部のユーザ端末からの入力部への様式画像データ、印刷画像データの入力を受け付けるので、使用者は、様式画像データ、前記印刷画像データを自己の端末から画像形成装置に送信でき、その様式画像データに基づき、マスク領域の設定を容易に行うことができ、印刷画像データに基づき、未印刷面に画像形成を行って片面印刷済みシートを裏紙として利用できる。
【００２２】
又、請求項８に係る発明は、請求項１乃至７の発明において、前記設定入力部は、装置の動作を指示入力するための操作パネルであり、前記操作パネルには、タッチパネル式の液晶表示部が設けられ、前記液晶表示部には、前記様式画像データが表示され、タッチパネルから前記マスク領域の配置が設定されることとした。
【００２３】
この構成によれば、様式画像データが液晶表示部に表示され、使用者は視認しつつマスク領域の設定を行うことができるので、使用者は、マスク領域の設定を簡易に行うことができる。
【００２４】
又、請求項９に係る発明は、請求項１乃至８の発明において、前記設定入力部は、装置の動作を指示入力するための操作パネルであり、前記操作パネルには、数値入力部が設けられ、前記数値入力部から、前記マスク領域の位置を示す数値を入力することにより前記マスク領域の配置が設定されることとした。
【００２５】
この構成によれば、使用者はテンキーなどの数値入力部からマスク領域の設定を行うことができるので、使用者は、マスク領域の配置設定を簡易に行うことができる。
【００２６】
又、請求項１０に係る発明は、請求項７乃至９の発明において、前記インターフェイス部は、前記ユーザ端末で設定された前記マスク領域設定データを受け付けることとした。
【００２７】
この構成によれば、インターフェイス部が、マスク領域の配置設定に関するデータを受け付けるので、使用者は、ユーザ端末でマスク領域の配置設定を行うことができ、そのマスク領域設定データに基づきマスク印刷を行うことができる。
【００２８】
又、請求項１１に係る発明は、請求項１乃至１０の発明において、前記設定入力部は、前記シート供給部から供給されるシートに対し、シート中の画像形成領域全体にマスク印刷を施す全域マスク印刷を行う旨の指示入力を受け付け、前記画像形成部は、全域マスク印刷の指示入力があった場合、そのシートに全域マスク印刷を行うこととした。
【００２９】
この構成によれば、シートの全域に対しマスク印刷を施すこともできるので、あまり使用しない様式の書類についてもマスク領域の設定をせずに、マスク印刷を行うことができる。即ち、シートの全域に対しマスク印刷を施すか、一部の領域に対しマスク印刷を施すか使用者は選択することができ、使用者の自由度を高めることができる。
【発明の効果】
【００３０】
上述したように、本発明によれば、マスク印刷におけるトナー、インクの使用量を削減することで、省資源、低ランニングコストを達成し、かつ、使用者の利便性の高い画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の第１の実施形態について図１〜１１に基づき説明する。尚、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
【００３２】
まず、図１及び２を用いて、本発明の実施形態における電子写真方式の複合機１（画像形成装置に相当）の概略を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る複合機１の概略構成の一例を示す模型的正面断面図である。図２は、本発明の実施形態に係る操作パネル８の一例を示す平面図である。
【００３３】
図１に示すように、複合機１は、上面に原稿カバー１ａが取り付けられ、装置本体側に、画像読取、画像形成を行うための構成として、画像読取部２（入力部、画像読取装置に相当）、シート供給部３、シート搬送路４、画像形成部５、定着部６、再合流搬送路７、操作パネル８（設定入力部に相当）、読取センサ９（読取部に相当）等を有し、これらの構成を以下、説明する。
【００３４】
まず、原稿カバー１ａは、画像読取部２の上方に設けられ、画像読取部２の上面に載置された原稿を押さえるためのものである。そして、原稿カバー１ａは、図１の紙面奥方に支点（不図示）を有し、上下方向に開閉することができる。
【００３５】
原稿カバー１ａの下方に配される画像読取部２は、原稿としてのシートＳの画像の読み取りを行って、原稿画像を電気信号に変換し、画像データを生成する。そして、画像読取部２は、上面にコンタクトガラス２１が配される。又。画像読取部２の内部には、露光ランプ、ミラー、レンズ、イメージセンサ等の光学系部材が設けられる（不図示）。そして、コンタクトガラス２１に載置された原稿を光学系部材により、原稿に対して放たれる光の反射光を各画素について電気信号に変換し、原稿の画像データが得られる。
【００３６】
前記シート供給部３は、複数枚のコピー用紙、厚紙、ＯＨＰシートＳ等の各種、各サイズのシートＳを、画像形成部５に向けシート搬送路４を介し供給する。シート供給部３には、カセット３１が設けられ、カセット３１は、最上位に位置するシートＳが供給ローラ３２に当接するように、シートＳを収容する。
【００３７】
又、図１に示すように、複合機１の右側面に、カセット３１とは別にシートＳを供給するための手差しトレイ３３が設けられる。そして、手差しトレイ３３のシート搬送方向下流側にも、手差しトレイ３３に載置されたシートＳの最上位のシートＳと接するように、供給ローラ３２が設けられる。これらの供給ローラ３２は、モータ、ギア等から構成される駆動装置（不図示）と接続され、カセット３１や手差しトレイ３３からシートＳの供給を行う際に、回転し、画像形成部５にシートＳを送り込む。又、本発明に関しては、これらのカセット３１や手差しトレイ３３に、マスク印刷を施す片面又は両面印刷済のシートＳが、所定の方向、所定の向きで複数載置される。
【００３８】
前記シート搬送路４は、シート供給部３から供給されたシートＳの搬送路である。シート搬送路４には、モータ、ギア等からなる駆動装置（不図示）に接続される搬送ローラ対４１と、シートＳの搬送を案内するためのガイド４２、シートＳの搬送方向を切り替える切替ガイド４３等が設けられる。そして、又、シート排出口４４の手前に、スイッチバックローラ対４５が設けられる。スイッチバックローラ対４５は、両面印刷の際、シートＳのスイッチバック動作のため、正逆回転自在である。又、シート搬送路４には、適切なタイミングでシートＳを画像形成部５に進入させるためのレジストローラ対４６が、搬送ローラ対４１の１つとして設けられる。
【００３９】
前記画像形成部５は、シート搬送路４により搬送されるシートＳに対し電子写真方式により画像形成を行う。具体的に、画像形成部５には、感光体ドラム５１、帯電装置５２、露光装置５３、現像装置５４、転写ローラ５５、クリーニング装置５６等が設けられる。
【００４０】
図１に示すように、感光体ドラム５１は、画像形成部５のほぼ中心に位置し、周面に形成される感光層には、トナー像が形成される。そして、感光体ドラム５１は、モータ、ギア等からなる駆動装置（不図示）に接続され回転駆動する。帯電装置５２は、感光体ドラム５１の上方に配され、回転する感光体ドラム５１の周面を当接位置で一様に帯電させる。尚、帯電ローラの他、コロナ放電式やブラシ方式の帯電装置を用いても構わない。
【００４１】
露光装置５３は、帯電後の感光体ドラム５１の周面を、形成すべき画像の画像データに基づき、光を照射して感光体ドラム５１の周面に静電潜像を形成する。尚、露光装置５３は、半導体レーザを光源としポリゴンミラーで走査するレーザユニットでもよいし、光源としてアレイ状に配されたＬＥＤであってもよい。そして、現像装置５４は、トナーを所定の電位に帯電させ、露光装置５３により形成された静電潜像にトナーを供給し、静電潜像をトナー像として現像する。
【００４２】
転写ローラ５５は感光体ドラム５１の下方で接し、感光体ドラム５１と転写ローラ５５の間にニップが形成される。このニップにシートＳが進入した際に、転写ローラ５５に、所定のバイアス電圧（電流）が印加され、シートＳにトナー像が転写される。そして、クリーニング装置５６は、トナー転写後の感光体ドラム５１の周面部分で残留するトナーやその他塵芥を除去、清掃する。
【００４３】
前記定着部６は、主として、発熱源を内蔵する加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１に圧接されニップを形成する加圧ローラ６２から構成される。そして、このニップにトナー像が転写されたシートＳが進入する。この進入の際に、トナーは、加熱、加圧され、トナー像がシートＳに定着する。トナー像定着後のシートＳは、排出トレイ４７に向けて搬送される。排出トレイ４７は、複合機１から排出されたシートＳを受け止める。
【００４４】
前記再合流搬送路７は、定着部６とシート排出口４４の間に設けられる分岐点７１と、レジストローラ対４６よりもシート搬送方向上流側に設けられる再合流点７２とを結ぶ。
【００４５】
具体的には、片面のみの画像形成の場合、定着部６を通過したシートＳは、排出トレイ４７に向けて搬送される（スイッチバックローラ対４５は、矢印Ａ方向に回転）。一方、両面印刷の場合、スイッチバックローラ対４５は、片面印刷済のシートＳを一旦排出トレイ４７に向けて搬送するが、シートＳが完全に排出される前に、シートＳの搬送方向を反転させる（矢印Ｂ方向に回転）。この反転と、分岐点７１に設けられる切替ガイド４３により、シートＳは、再合流搬送路７に向けて搬送される。その後、再合流搬送路７に進入した片面印刷済のシートＳは、複数の搬送ローラ対７３により、再合流点７２まで搬送される。このようなスイッチバックローラ対４５等の動作により、シートＳは、表裏が逆転され、再度、画像形成部５に送り込まれる。即ち、スイッチバックローラ対４５と、再合流搬送路７等が両面印刷部として機能し、両面印刷機能が実現される。
【００４６】
この両面印刷機能により、片面印刷済のシートＳの印刷済面にマスク印刷を施し、未印刷面に任意の画像形成を同時に行うことができ、又、両面印刷済のシートＳの廃棄の前処理として、シートＳの両面にマスク印刷を同時に施すことができる。
【００４７】
前記操作パネル８は、本実施形態では、複合機１の正面上方に配される（図１において破線で示す）。そして、図２に示すように、操作パネル８には、使用者が、複合機１の各種設定、入力を行い、又、複合機１の状態表示等のため、スイッチ、ボタンやタッチパネル式の液晶表示部８１が設けられる。又、操作パネル８には、数字入力を行うためのテンキー部８２（数値入力部に相当）が設けられる。又、複合機１の機能を選択するための機能選択キー群８３や、複合機１の動作開始を指示入力するためのスタートキー８４等の各種キーも設けられる。
【００４８】
次に、複合機１内に設けられる読取センサ９ついて説明する。本実施形態では、読取センサ９は、例えば、ＣＩＳ方式のライン型のイメージセンサであって、手差しトレイ３３とカセット３１からのシートＳの合流点９１のシート搬送方向下流側、かつ、レジストローラ対４６よりもシート搬送方向上流側に設けられる。この読取センサ９は、シート供給部３から供給されるマスク印刷を施す印刷済のシートＳの様式の確認のため、シートＳを読み取る（詳細は後述）。
【００４９】
次に、図３に基づき、本発明の実施形態に係る複合機１のハードウェア構成を説明する。図３は、本発明の実施形態に係る複合機１の一例を示すブロック図である。
【００５０】
まず、図３に示すように、本実施形態の複写機本体内に、複合機１全体の動作の制御のため、制御部１０が設けられ、ＣＰＵ１１（判定部に相当）、記憶部１２、計時部１３、画像処理部１４（判定部に相当）等から構成される。前記ＣＰＵ１１は、中央演算処理装置として機能し、記憶部１２に記憶され、又は入力されるプログラム、データに基づき、各種演算を行い、複合機１の各部を制御する。
【００５１】
記憶部１２は、例えば、ＲＡＭ、ＨＤＤ、フラッシュＲＯＭ等のメモリで構成される。ＲＡＭは、揮発性のメモリであり制御用プログラムや制御用データを一時的に展開する場合や、画像データを一時的に保存しておく場合などに用いられる。ＨＤＤは、大容量の不揮発性の記憶装置であって、制御用プログラムや、画像データの保存や、使用者による複合機１の設定情報を保存する場合などに使用される。フラッシュＲＯＭは、複合機１本体等の制御用プログラムや制御用データ等を記憶し、ＣＰＵ１１は、制御のためフラッシュＲＯＭからデータを読み出す。又、本発明を実施するため、詳細は後述するが、マスク印刷を施す領域の配置設定に関するマスク領域設定データや、書類の様式の画像データである様式画像データＦＤを例えば、ＨＤＤやフラッシュＲＯＭに記憶することができる。そして、制御部１０は、画像形成部５を制御して、マスク領域設定データや設定入力部に入力されたマスク領域Ｍの配置設定に基づき、印刷済シートにマスク印刷を行うのである。
【００５２】
画像処理部１４は、適切な画像形成のため、画像データに対し各種処理を施す部分である。例えば、γ補正処理、シェーディング補正、拡大縮小処理、濃度調整処理、濃度変更処理等の公知の各種画像処理を行うことができる。又、画像処理部１４は、マスク印刷を施す領域を回転させる回転処理を行うことが可能である（詳細は後述）。尚、計時部１３は、両面印刷等でのシート搬送・合流等で制御に必要となる各種時間をカウントする。
【００５３】
そして、この制御部１０は、複合機１を構成する画像読取部２、シート供給部３、シート搬送路４、画像形成部５、定着部６、再合流搬送路７、操作パネル８等と接続され、記憶部１２に記憶されたプログラム等に基づき、各部の動作が的確に行われるように制御する。又、搬送中のシートＳを読み取るための読取センサ９も制御部１０と接続され、読取センサ９が読み取った画像は、制御部１０の記憶部１２や画像処理部１４で利用される。
【００５４】
又、制御部１０に、各種コネクタ等で構成されるＩ／Ｆ部１５（入力部、設定入力部、インターフェイス部に相当）が備えられる。このＩ／Ｆ部１５には、図２に示すように、直接又はネットワーク等を介して、ユーザ端末１６（例えば、パーソナルコンピュータ）が接続される。そして、ユーザ端末１６に、複合機１のドライバソフトウェアをインストールすることで、複合機１とユーザ端末１６が通信可能とされ、例えば、ユーザ端末１６から画像データを送信し、画像形成を行うことができる（プリンタ機能）。又、画像読取部２で読み取った画像データをユーザ端末１６に送信することができる（スキャナ機能）。又、通信回線（不図示）を利用してＦＡＸ送信を行うデータをユーザ端末１６から複合機１に送信し、或いは、受信したＦＡＸデータをユーザ端末１６に転送することができる（ＦＡＸ機能）。
【００５５】
次に、本発明は、印刷済のシートＳに対しマスク印刷を施すマスク領域Ｍを、所望の位置、大きさ、範囲で複数設定できる点に特徴がある。そこで、本発明の有用性及び基本的概要について、図４乃至６に基づき説明する。図４は、本発明の実施形態に係るマスク印刷を施す個人情報書類の一例を示す図面である。図５は、本発明の実施形態に係るマスク印刷を施す社内書類の一例を示す図面である。図６は、本発明の実施形態に係るマスク印刷を施す財務書類の一例を示す図面である。
【００５６】
これら、図４〜図６に示す書類には、個人情報や金額等が記載され、いずれも、外部に流出することを防止すべき書類である。即ち、機密を保持すべき機密書類である。具体的には、図４は、顧客台帳の様式の一例を示し、氏名、住所、電話番号等の個人情報が記載される。これらの個人情報の所有者は、保護を厳格に行わなければならない。図５は、稟議書の様式の一例を示し、第三者に流出すれば、企業等の動向が外部に把握される可能性がある。図６は、資金の収入・支出を示す財務書類の類型の１つを示し、企業や官公庁における詳細な資金の流れの第三者への流出は、経営、業務の安全上等の観点から好ましいものではない。尚、これら図４乃至６に挙げた例は一例に過ぎず、企業等において機密を保持すべき書類に枚挙に暇がない。
【００５７】
これら機密書類は、片面のみ印刷されていても、機密保持の観点から、裏紙としては、そのままでは利用できず、従来、シュレッダー処理等なされ破棄されていた。しかし、一方では、近年の地球環境保護に基づく紙資源の有効活用やコスト削減の観点から、シートＳの両面に印刷を施すことが一般に行われている。そこで、本発明は、従来よりもコスト削減、使用者の利便性を大きく高め、機密書類を裏紙として利用できるようにする。
【００５８】
図４乃至６に示すように、企業内や官公庁内、又はその部署内等においては、機密書類の様式が定められているものがある。そこで、本実施形態の複合機１は、図４（ａ）、図５（ａ）、図６（ａ）に示すような書類の様式の画像データ（様式画像データＦＤ）を記憶部１２に取り込む（例えばＲＡＭやＨＤＤ等１）。この様式画像データＦＤの取り込みは、上述の画像読取部２により行っても良いし、Ｉ／Ｆ部１５により、ユーザ端末１６からのデータ送信という形態で行われても良い。即ち、画像読取部２やＩ／Ｆ部１５が、印刷内容を隠蔽するマスク印刷を行うため、複合機１にシート供給部３に収容される印刷済シートＳの様式画像データＦＤを入力するための入力部となる。
【００５９】
そして、様式画像データＦＤのうち、隠蔽すべき部分は常に全面にわたるものではなく、むしろ一部に限られるのが通常である。例えば、図４（ｂ）、図５（ｂ）、図６（ｂ）中の２点鎖線で示すように、個人情報、企業動向、開発動向、金額等、機密保持を行う上で、マスク印刷により隠蔽すべき領域（マスク領域Ｍ）は限られる。そして、本実施形態の複合機１では、様式画像データＦＤのうちマスク印刷を行う領域の設定を行うことができる。例えば、この設定は、操作パネル８の液晶表示部８１から行うことができ、又、液晶表示部８１の無いような機種では、Ｉ／Ｆ部１５を介して接続されるユーザ端末１６から行うことができる。即ち、操作パネル８やＩ／Ｆ部１５は、マスク印刷を行う１又は複数のマスク領域Ｍを設定する設定入力部となる。
【００６０】
次に、図７に基づき、マスク印刷でのパターンについて説明する。図７は、本実施形態における複合機１のマスク印刷のパターン例を示すものであり、（ａ）はマスク印刷前の状態、（ｂ）は、塗り潰しを行うベタ印刷、（ｃ）は網掛けパターン、（ｄ）は、ランダムな文字列パターンを示す。
【００６１】
本実施形態の複合機１では、マスク印刷のパターンを複数選択することが可能である。例えば、図７（ａ）のように印刷されたシートＳに対して、図７（ｂ）に示すような、ベタ塗り（例えば、ブラック）のマスク印刷を施せば、確実に記載内容の隠蔽をすることができる。通常、ベタ塗りによるマスク印刷が望ましい。そして、図７（ｃ）の網掛けパターンでは、隠蔽力を高め、記載内容を認識不能とするため、マスク領域Ｍにおけるトナーの占有率は５０％以上とすることが望ましい。この網掛けパターンによれば、ベタ塗りよりも、マスク印刷でのトナーの使用量を削減することができる。又、図７（ｄ）のランダムな文字列によるマスク印刷でも、トナーの使用量を削減することができる。尚、記載内容を認識不能として隠蔽力を高めるため、数字の印刷されたマスク領域Ｍでは数字を、漢字等の文字が印刷された領域では漢字、平仮名等の文字を印刷するように、操作パネル８等で設定できるようにしてもよい。
【００６２】
そして、これらのマスク印刷でのパターン選択は、使用者が、操作パネル８やユーザ端末１６から設定すればよい。例えば、機密性保持が非常に高く求められる書類では、ベタ塗りのマスク印刷を行い、シートＳの印刷から年数がたち、機密保持の重要性が若干低下したような書類では網掛けパターンによるマスク印刷を選択する等、機密保持の重要度とトナーの使用量を考慮して、パターンを選択することができる。
【００６３】
次に、図８に基づき、本発明の実施形態に係るマスク印刷の具体的な設定・入力等の操作を、図９に基づき、マスク印刷の結果について説明する。図８（ａ）は、液晶表示部８１でのマスク領域Ｍの配置設定画面の一例を示し、（ｂ）は、マスク印刷を行うシートＳの選択を行う際の表示の一例を示す。図９は、本発明の実施形態に係るマスク印刷の印刷結果の一例を示す図である。尚、図６に示した例を利用して、以下では説明を行う。
【００６４】
又、図８は、操作パネル８の液晶表示部８１での表示を想定したものであるが、ユーザ端末１６のディスプレイ上に同様の表示を行って、ユーザ端末１６上でマスク印刷の設定入力を使用者が行い、その設定データをＩ／Ｆ部１５が受け付けるようにしてもよい。
【００６５】
まず、図８（ａ）に基づき、具体的なマスク領域Ｍの設定について説明する。
【００６６】
画像読取部２により読み取られた様式画像データＦＤや、ユーザ端末１６から送信される様式画像データＦＤは、マスク領域Ｍの配置設定の際、液晶表示部８１に表示される。又、ユーザ端末１６で配置設定を行う場合は、ユーザ端末１６のディスプレイ上に様式画像データＦＤを表示することができる。尚、このマスク領域Ｍの配置設定のため、例えば、操作パネル８からマスク領域Ｍの配置設定モードへのモード切替を指示する。
【００６７】
具体的には、書類の様式が印刷された原稿を画像読取部２が読み取りを行うか、書類の様式の画像データがユーザ端末１６から送信されると、液晶表示部８１に書類の様式画像データＦＤが表示される。一方、ユーザ端末１６のディスプレイに関しては、画像読取部２が読み取った様式画像データＦＤは、Ｉ／Ｆ部１５を介し、ユーザ端末１６に送信されるようにし、又は、ユーザ端末１６のメモリ等から様式画像データＦＤを読み出し、ディスプレイ上に様式画像データＦＤが表示される。
【００６８】
そして、液晶表示部８１やユーザ端末１６のディスプレイには、様式画像データＦＤが表示されるとともに、選択ボタン８６ａ、領域指定ボタン８６ｂ、拡大ボタン８６ｃ、縮小ボタン８６ｄ、設定ボタン８６ｅ、ＯＫボタン８６ｆ、キャンセルボタン８６ｇ等が配される。液晶表示部８１はタッチパネル式のものであるから、これらのボタンを押下することにより、各ボタンの選択を行える。一方、ユーザ端末１６では、マウスやキーボード等の入力装置を利用すればよい。尚、これらのボタンは一例に過ぎず適宜ボタンの追加等を行うことができる。
【００６９】
選択ボタン８６ａは、複数の様式画像データＦＤから設定を行う様式画像データＦＤを選択する場合等に押下され、マスク領域Ｍの配置設定を行う様式画像データＦＤを選択する。領域指定ボタン８６ｂは、マスク領域Ｍの配置設定を行う際に押下されるボタンであり、例えば、液晶表示部８１で言えば、タッチパネル上で指でなぞられた領域をマスク領域Ｍと設定できる。尚、操作パネル８には、テンキー部８２が設けられており、数値入力により範囲、位置、大きさ等を指定しても良い。一方、ユーザ端末１６では、例えば、マウスによるドラッグ等によりマスク領域Ｍの設定を行うことができる。即ち、操作パネル８（液晶表示部８１やテンキー部８２）やＩ／Ｆ部１５は、画像読取部２やＩ／Ｆ部１５から入力された様式画像データＦＤに基づくマスク領域Ｍの配置設定を受け付ける。
【００７０】
拡大ボタン８６ｃ、縮小ボタン８６ｄは、液晶表示部８１やディスプレイに表示される様式画像データＦＤの拡大表示、縮小表示を行うためのものであり、マスク領域Ｍの配置設定を容易化するためのものである。尚、一般に、画像形成装置における液晶表示部８１の大きさは限られ、常に様式画像データＦＤの全域を表示できるとは限らないので、上下方向と左右方向のスクロールバー８７が設けられる。
【００７１】
設定ボタン８６ｅは、シートサイズの設定やシート選択画面８８での登録名等、各種設定を行う際に押下される。そして、マスク領域Ｍの配置設定等、全ての設定が終われば、ＯＫボタン８６ｆを押下すると、マスク領域Ｍに関する設定が完了する。尚、ユーザ端末１６でマスク領域設定を行った場合は、ユーザ端末１６からマスク領域設定データが複合機１に送信され、Ｉ／Ｆ部１５がこれを受け付け、記憶部１２に記憶してもよい。尚、キャンセルボタン８６ｇは、マスク領域Ｍの配置設定を中断する場合に押下される。
【００７２】
そして、記憶部１２（例えば、ＨＤＤ、フラッシュＲＯＭ等）には、マスク領域設定データや、マスク領域設定データに関連づけて様式画像データＦＤをＯＫボタン８６ｆが押下されることで記憶することができる。尚、設定を行ったマスク領域設定データ等の記憶を行うか否かの確認ウィンドウ（不図示）を表示させても良い。
【００７３】
このようなマスク領域Ｍの設定を行い、シート供給部３に同一様式のシートＳを、所定の方向に載置してマスク印刷を行った結果が図９である。図９に示すように、本発明では、例えば金額が記載されているので、使用者が隠蔽すべきとして、マスク印刷を設定したマスク領域Ｍにのみマスク印刷が施される。従来のマスク印刷のように、印刷済面の全域にマスク印刷を施す場合に比べて格段にトナーやインクの使用量を削減できる。具体的には、図９に示す場合であると、全面ベタ塗りの場合に比べ、４０〜６０％程度は、トナー等の使用量が削減されている。
【００７４】
そして、後日、既にマスク領域設定データの設定を行った様式に対し、マスク印刷を行う場合、記憶部１２に記憶されたマスク領域設定データ等を呼び出すことができる。これにより、以後、同一様式の書類に対しマスク印刷を施す際、再度、マスク領域Ｍの配置設定を行う必要をなくすことができる。
【００７５】
例えば、図８（ｂ）に示すように、本実施形態の複合機１では、例えば、使用するシートＳを選択するためのシート選択画面８８において、先に記憶されたマスク領域設定データを選択可能である。例えば、液晶表示部８１やユーザ端末１６のディスプレイには、通常のシート選択に加え、書類の内容に合わせて「個人情報」、「財務書類」、「社内書類」のようなタイトルが付けられた、以前に記憶されたマスク領域設定データを選択するためのシート選択ボタン８９が表示される。言い換えると、マスク領域設定データを記憶させると、シートＳの選択画面にシート選択ボタン８９が設定される。即ち、操作パネル８では、複数あるマスク領域設定データの選択を受け付ける。
【００７６】
そして、シート選択ボタン８９を選択した場合、使用者は、マスク印刷を行う印刷済のシートＳを所定の方向で、カセット３１又は手差しトレイ３３に載置する。そして、使用者が操作パネル８のスタートキー８４を押下すると、印刷済のシートＳが画像形成部５に向けて送り出され、設定したマスク領域Ｍにマスク印刷が施されることになる。即ち、画像形成部５は、選択されたマスク領域設定データに基づき、印刷済シートＳにマスク印刷を行う。
【００７７】
ここで、あまり使用頻度の高くない様式や、書類の様式自体がない場合など、マスク領域Ｍの設定を行うまでもない場合がある。又、シートＳの全域にマスク印刷を施すべき機密書類も存在しうる。そのような場合、マスク印刷を施したいシートＳの印刷面の全体にマスク印刷を行うため、例えば、シート選択ボタン８９の１つに「全域マスク」のようなシート選択ボタン８９ａを設定しておく。これにより、全域マスク印刷の指示・入力を行え、使用者の利便性が高い。即ち、液晶表示部８１、Ｉ／Ｆ部１５は、シート供給部３から供給されるシートＳ中の画像形成領域全体にマスク印刷を施す全域マスク印刷を行う旨の指示入力を受け付ける。そして、画像形成部５は、全域マスク印刷の指示入力があった場合、そのシートＳに全域マスク印刷を行うのである。
【００７８】
次に、図１０に基づき、読取センサ９の利用について説明する。図１０（ａ）は、本発明の実施形態に係る読取センサ９のシート読み取りの模式図であり、（ｂ）は、マスク領域設定データの回転を示す模式図である。
【００７９】
本実施形態の複合機１では、手差しトレイ３３から供給されるシートＳと、シート供給部３又は再合流搬送路７から供給されるシートＳの合流点９１と、レジストローラ対４６の間に読取センサ９が設けられる（図１参照）。図１０（ａ）に示すように、読取センサ９は、シート搬送路４に対向して設けられ、搬送されるシートＳを読み取る。そして、記憶部１２に記憶されるマスク領域設定データの設定を行った様式画像データＦＤと、搬送されるシートＳの画像データの対比、比較が行われ、様式が一致するか否か、ＣＰＵ１１や画像処理部１４により判定、確認がなされる。この判定、確認は、読取センサ９が読み取った画像データと様式画像データＦＤの各画素を比較することにより行われる。
【００８０】
この判定、確認作業により、様式が一致すれば、その様式に対応するマスク領域設定データを記憶部１２から自動的に呼び出すことで、マスク印刷の自動化を図ることができる。従って、例えば、印刷済のシートＳをカセット３１等に補給し、操作パネル８やユーザ端末１６でマスク印刷を行うモードに設定し、スタートキー８４を押下すれば、記憶された様式画像データＦＤに対応したマスク印刷がなされるのであり、使用者の各種設定の手間を省くことができる。即ち、画像形成部５は、読取センサ９で読み取られた画像データと、記憶する様式画像データＦＤが一致する場合、対応するマスク領域設定データに基づきマスク印刷を行う。
【００８１】
ここで、カセット３１や手差しトレイ３３等にシートＳの向きが異なって補給された場合、警告メッセージの表示や、動作の停止等の発生がなしにマスク印刷が行われれば、使用者の利便性は大きく向上する。このシートＳの向きが異なるか否かは、読取センサ９の読み取り結果と、記憶された様式画像データＦＤの対比により確認することができる。
【００８２】
このようなシートＳの載置方向が異なる場合、図１０（ｂ）に示すように、例えば、マスク領域設定データの配置を画像処理部１４等が９０度又は１８０度回転させる処理を行うことで対応することができる。即ち、画像処理部１４等による判定、確認の結果、読取センサ９で読み取られた画像データを回転すれば、記憶部１２に記憶される様式画像データＦＤと一致する場合、画像処理部１４は、マスク領域設定データに対し、回転処理を施し、画像形成部５は、回転処理後のマスク領域設定データに基づき、マスク印刷を行う。
【００８３】
具体的には、図１０（ｂ）で示すように、シートＳの搬送方向において、シートが逆向きに搬送された場合、マスク領域Ｍは、シートＳの中心点に対し対称な位置となるので、もとの様式画像データとマスク領域設定データを１８０度回転させる。従って、マスク領域Ｍの配置も１８０度回転される。一方、シートＳの縦・横の方向が異なる場合（例えば、Ａ４縦とＡ４横）も、もとの様式画像データとマスク領域設定データを９０度回転させる。従って、マスク領域Ｍの配置も９０度回転される。
【００８４】
尚、シートＳの搬送方向での中心軸がシート搬送路４の中心と一致して搬送される場合など、印刷済面の様式の判定では、搬送されるシートＳの全域の画像データが必ず必要な訳ではない。そこで、本実施形態では、読取センサ９の読み取り長さを、主走査方向でのシート搬送路４の最大幅に対し任意に短くして、読取センサ９のコストダウンを図るこができる。（例えば半分程度、一例を図１０（ａ）に破線で図示）。
【００８５】
更に、搬送されるシートＳと記憶される様式画像データＦＤとの一致判定を容易にするため、様式を特定するための目印がシートＳの印刷済面に配されても良い。例えば、図４〜６に示すように、シートＳの右上端部分に「様式００１」のように各様式にナンバーを割り当ててもよい。又、搬送されるシートＳを読み取った画像データと様式画像データＦＤに対し、画像処理部１４等がＯＣＲ（Optical Character Reader）プログラムを動作させ、様式ごとにナンバーや書類の標題等を認識し、様式が一致するか確認しても良い。
【００８６】
次に、図１１に基づき、マスク印刷を行う場合の制御の一例について説明する。図１１は、本発明の実施形態に係るマスク印刷の制御の一例を示すフローチャートである。尚、ここでは、片面印刷済のシートＳに対し、印刷済面にはマスク印刷を行い、未印刷面に対し別途画像形成を行う場合について説明する。即ち、裏紙としての使用である。
【００８７】
まず、スタートの段階で、使用者は、マスク印刷を行う場合、印刷済のシートＳをシート供給部３に載置しておく必要がある。本実施形態の複合機１では、マスク印刷を行う場合、操作パネル８等により、例えば、マスク印刷モードに複合機１のモードを切り替える旨の選択入力を行い、そのモード選択は制御部１０に伝達される（ステップ♯１）。この時、必要に応じて、シート選択画面８９から、マスク領域設定データの選択入力を行っておくが、必須ではない。そして、スタートキー８４の押下等により、マスク印刷が開始され（ステップ♯２）、片面印刷済のシートＳの搬送が開始される。（ステップ♯３）。
【００８８】
その後、読取センサ９が搬送されるシートＳの読取を行い（ステップ♯４）、まず、画像処理部１４は、シートＳの読取面が印刷済面であるかを確認する（ステップ♯５）。そして、印刷済面である場合（ステップ♯５のＹｅｓ）、制御部１０は、操作パネル８やＩ／Ｆ部１５から記憶部１２に記憶され、例えばシート選択画面８８に表示されるマスク領域設定データの選択入力がされていないかを確認する（ステップ♯６）。マスク領域設定データの選択入力がされていれば（ステップ♯６のＮｏ）、選択入力に基づき、直ちにマスク印刷を施す（ステップ♯７）。
【００８９】
一方、マスク領域設定データの選択入力がされていなければ（ステップ♯６のＹｅｓ）、画像処理部１４は、記憶部１２の各様式画像データＦＤと読み取った画像データを比較し（ステップ♯８）、記憶部１２に登録されている様式と一致するか判定・確認する（ステップ♯９）。様式が一致すれば（ステップ♯９のＹｅｓ）、その様式画像データＦＤに対応するマスク領域設定データに基づき、マスク印刷が施される（ステップ♯１０）。ここで、様式の一致は、図１０で説明したように、シートＳの載置方向が異なるため、様式画像データＦＤを回転させれば、読取センサ９の読取画像データと様式画像データＦＤが一致する場合も一致とされる。この場合は、マスク領域設定データの回転処理が画像処理部１４で施された上で、マスク印刷がなされる。
【００９０】
一方、様式が一致しなければ（ステップ♯９のＮｏ）、印刷済面の全面にマスク印刷が施される（ステップ♯１１）。このように、様式が一致しない場合に全面にマスク印刷が施されるので、様式ごとに、必ずマスク領域Ｍの設定を行う必要はなく、本発明は、使用者にマスク領域Ｍの設定を強要するものではない。
【００９１】
又、最初に読取センサ９が読み取った面が未印刷面の場合（ステップ♯５のＮｏ）、画像読取部２やユーザ端末１６からのデータ（印刷画像データ）に基づき、通常の画像形成が行われる。（ステップ♯１２）。そして、読取センサ９が読み取った面に対し、マスク印刷又は通常の画像形成がなされた後（ステップ♯７、♯１０、♯１１、♯１２）、制御部１０は、両面印刷（即ち、通常の画像形成とマスク印刷の両方）を行ったかどうかを確認する（ステップ♯１３）。
【００９２】
通常の画像形成やマスク印刷等の両面印刷が完了していれば（ステップ♯１３のＹｅｓ）、シートＳは、排出トレイ４７に排出され（ステップ♯１４）、処理は完了する（エンド）。一方、両面印刷が完了していなければ、定着後、シートＳは、表裏逆転されつつ再合流搬送路７進入し、レジストローラ対４６手前まで再度搬送され（ステップ♯１５）、ステップ♯４に戻る。
【００９３】
尚、両面が印刷済面となっていて、廃棄前の前処理を行う場合にも、上記フローは適用することができ、マスク印刷だけが施されることになる。又、片面のみマスク印刷する場合は、単に、シート選択画面８８で所望のマスク領域設定データを選択すればよい。
【００９４】
このようにして、本発明の構成によれば、シートＳ全体に対してではなく、印刷済シートのうち、使用者が設定するマスク領域Ｍについてのみマスク印刷が施されるので、機密が漏洩することなく、トナー等の使用量を削減による省資源、低ランニングコストを達成することができ、又、使用者がマスク印刷を施す領域を自ら設定できるので、確実に機密性が保持され、使用者の利便性が非常に高い画像形成装置（複合機１）を提供することができる。又、マスク印刷済のシートＳを裏紙として利用すれば、更に、省資源、低ランニングコストを達成できる。
【００９５】
一方、本発明は、書類を廃棄する場合の前処理に利用でき、両面印刷済又は片面印刷済のシートＳに対し、マスク印刷を施せば、例えば、シュレッダー等を使用することなく、従来よりも低コストで、作業を要せず機密書類の破棄が行える。例えば、シュレッダーによる書類の破砕作業では、絶えず作業を行う人員が必要となり、紙詰まりや、破砕後の書類の容積も大きく増え、書類の廃棄作業が煩雑であるが、本構成によれば、マスク印刷済のシートＳをそのまま廃棄すればよく、使用者の利便性が向上する。
【００９６】
又、両面印刷部（スイッチバックローラ対４５、再合流搬送路７）を有するので、片面印刷済のシートＳに対し、マスク印刷を施すと同時に、他面に所望する画像の形成を行うことができる。又、両面印刷済のシートＳの廃棄の前処理として同時に、シートＳの両面にマスク印刷を施すことができる。
【００９７】
又、記憶部１２が、マスク領域Ｍの配置設定をマスク領域設定データとして記憶するので、以後、同一の様式の印刷物に対しマスク処理を施す場合、再度マスク領域Ｍの配置設定を行う必要を無くすことができる。又、シート供給部３から供給されるシートＳの読み取りを行う読取部（読取センサ９）を有し、記憶部１２の様式画像データＦＤと読み取った画像データの対比を行うので、同一様式の印刷物に対し、自動的にマスク印刷を施すことができる。又、画像処理部１４により、マスク領域設定データの回転処理を施すので、シート供給部３でのシートＳの載置方向を問わず、マスク印刷を施すことができる。
【００９８】
又、シートＳの様式が印刷された原稿を読み取るので、読み取った様式画像データＦＤに基づきマスク領域Ｍの設定を容易に行うことができる。又、外部のユーザ端末１６からの入力部（Ｉ／Ｆ部１５）への様式画像データＦＤや印刷画像データの入力を受け付けるので、使用者は、様式画像データＦＤ、印刷画像データを自己の端末から画像形成装置に送信でき、その様式画像データＦＤに基づき、マスク領域Ｍの設定を容易に行うことができ、印刷画像データに基づき、未印刷面に画像形成を行って片面印刷済みシートを裏紙として利用できる。
【００９９】
又、様式画像データＦＤが液晶表示部８１に表示され、使用者は視認しつつマスク領域Ｍの設定を行うことができるので、使用者は、マスク領域Ｍの設定を簡易に行うことができる。又、使用者は数値入力部（テンキー部８２）からマスク領域Ｍの設定を行うことができるので、マスク領域Ｍの設定を簡易に行うことができる。又、インターフェイス部（Ｉ／Ｆ部１５）が、マスク領域Ｍの配置設定に関するデータを受け付けるので、使用者は、ユーザ端末１６でマスク領域Ｍの配置設定を行うことができ、そのマスク領域設定データに基づきマスク印刷を行うことができる。又、シートＳの全域に対しマスク印刷を施すこともできるので、あまり使用しない様式の書類についてもマスク領域Ｍの設定をせずに、マスク印刷を行うことができる。即ち、シートＳの全域に対しマスク印刷を施すか、一部の領域に対しマスク印刷を施すか使用者は選択することができ、使用者の自由度を高めることができる。
【０１００】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
本発明は、マスク印刷を行う画像形成装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】実施形態に係る複合機の概略構成の一例を示す模型的断面図である。
【図２】実施形態に係る操作パネルの一例を示す平面図である。
【図３】実施形態に係る複合機の一例を示すブロック図である。
【図４】実施形態に係るマスク印刷を施す個人情報書類の一例を示す図である。
【図５】実施形態に係るマスク印刷を施す社内書類の一例を示す図である。
【図６】実施形態に係るマスク印刷を施す財務書類の一例を示す図である。
【図７】実施形態における複合機のマスク印刷のパターン例を示すものであり、（ａ）はマスク印刷前の状態、（ｂ）は、塗り潰しを行うベタ印刷、（ｃ）は網掛けパターン、（ｄ）は、ランダムな文字列パターンを示す。
【図８】（ａ）は、液晶表示部でのマスク領域Ｍの配置設定画面の一例を示し、（ｂ）は、マスク印刷を行うシートの選択を行う際の表示の一例を示す。
【図９】実施形態に係るマスク印刷の印刷結果の一例を示す図である。
【図１０】（ａ）は、実施形態に係る読取センサのシート読み取りの模式図であり、（ｂ）は、マスク領域設定データの回転を示す模式図である。
【図１１】実施形態に係るマスク印刷の制御の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０３】
１ 複合機（画像形成装置） １０ 制御部
１１ ＣＰＵ（判定部） １２ 記憶部
１４ 画像処理部（判定部）
１５ Ｉ／Ｆ部（入力部、設定入力部、インターフェイス部）
１６ ユーザ端末 ２ 画像読取部（入力部、画像読取装置）
３ シート供給部 ３１ カセット
３３ 手差しトレイ ４５ スイッチバックローラ対（両面印刷部）
５ 画像形成部 ７ 再合流搬送路（両面印刷部）
８ 操作パネル（設定入力部） ８１ 液晶表示部
８２ テンキー部（数値入力部） ９ 読取センサ（読取部）
ＦＤ 様式画像データ Ｍ マスク領域
Ｓ シート
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートへの画像形成を行う画像形成部と、
印刷済シートを複数収容し、前記画像形成部に供給するためのシート供給部と、
印刷内容を隠蔽するマスク印刷を行うため、前記シート供給部に収容される印刷済シートの様式の様式画像データを装置に入力するための入力部と、
マスク印刷を行う１又は複数のマスク領域を設定するための設定入力部と、を備え
前記設定入力部は、前記入力部から入力された前記様式画像データ基づく前記マスク領域の配置設定を受け付け、
前記画像形成部は、前記設定入力部に入力された前記マスク領域の配置設定に基づき、印刷済シートにマスク印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート供給部から供給されるシートに対し、両面印刷を行うための両面印刷部を有し、
前記入力部は、画像形成を行う印刷画像データの入力を受け付け、
前記画像形成部は、両面印刷時、印刷済面にはマスク印刷を行い、未印刷面には前記印刷画像データに基づき画像形成を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記様式画像データに対してなされた前記マスク領域の配置設定をマスク領域設定データとして記憶するための記憶部を有し、
前記設定入力部は、複数ある前記マスク領域設定データの選択を受け付け、
前記画像形成部は、選択された前記マスク領域設定データに基づき、印刷済シートにマスク印刷を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート供給部から供給されるシートの読み取りを行う読取部と、
前記読取部で読み取られたシートの画像データの判定を行う判定部を有し、
前記記憶部は、前記マスク領域設定データに関連づけて前記様式画像データを記憶し、
前記判定部は、前記読取部で読み取られた画像データと、前記記憶部の前記様式画像データが一致するかの対比を行い、
前記画像形成部は、前記読取部で読み取られた画像データと、前記記憶部の前記様式画像データが一致する場合、対応する前記マスク領域設定データに基づきマスク印刷を行うことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像データに対し、画像処理を行うための画像処理部を有し、
前記判定部による判定の結果、前記読取部で読み取られた画像データを回転すれば、前記記憶部の前記様式画像データと一致する場合、
前記画像処理部は、前記マスク領域設定データに対し、回転処理を施し、
前記画像形成部は、回転処理後の前記マスク領域設定データに基づき、マスク印刷を行うことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記入力部は、原稿としてのシートの画像を読み取って画像データを生成する画像読取装置であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置
【請求項７】
前記入力部は、外部からの画像データの送信を受けるインターフェイス部であって、前記様式画像データ及び／又は前記印刷画像データは、前記インターフェイス部と接続されるユーザ端末から送信されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置
【請求項８】
前記設定入力部は、装置の動作を指示入力するための操作パネルであり、
前記操作パネルには、タッチパネル式の液晶表示部が設けられ、
前記液晶表示部には、前記様式画像データが表示され、タッチパネルから前記マスク領域の配置が設定されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記設定入力部は、装置の動作を指示入力するための操作パネルであり、
前記操作パネルには、数値入力部が設けられ、
前記数値入力部から、前記マスク領域の位置を示す数値を入力することにより前記マスク領域の配置が設定されることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記インターフェイス部は、前記ユーザ端末で設定された前記マスク領域設定データを受け付けることを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記設定入力部は、前記シート供給部から供給されるシートに対し、シート中の画像形成領域全体にマスク印刷を施す全域マスク印刷を行う旨の指示入力を受け付け、
前記画像形成部は、全域マスク印刷の指示入力があった場合、そのシートに全域マスク印刷を行うことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
シートへの画像形成を行う画像形成部と、
印刷済シートを複数収容し、前記画像形成部に供給するためのシート供給部と、
印刷内容を隠蔽するマスク印刷を行うため、前記シート供給部に収容される印刷済シートの様式の様式画像データを装置に入力するための入力部と、
マスク印刷を行う１又は複数のマスク領域を設定するための設定入力部と、を備え
前記設定入力部は、前記入力部から入力された前記様式画像データ基づく前記マスク領域の配置設定を受け付け、
前記画像形成部は、前記設定入力部に入力された前記マスク領域の配置設定に基づき、印刷済シートにマスク印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート供給部から供給されるシートに対し、両面印刷を行うための両面印刷部を有し、
前記入力部は、画像形成を行う印刷画像データの入力を受け付け、
前記画像形成部は、両面印刷時、印刷済面にはマスク印刷を行い、未印刷面には前記印刷画像データに基づき画像形成を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記様式画像データに対してなされた前記マスク領域の配置設定をマスク領域設定データとして記憶するための記憶部を有し、
前記設定入力部は、複数ある前記マスク領域設定データの選択を受け付け、
前記画像形成部は、選択された前記マスク領域設定データに基づき、印刷済シートにマスク印刷を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート供給部から供給されるシートの読み取りを行う読取部と、
前記読取部で読み取られたシートの画像データの判定を行う判定部を有し、
前記記憶部は、前記マスク領域設定データに関連づけて前記様式画像データを記憶し、
前記判定部は、前記読取部で読み取られた画像データと、前記記憶部の前記様式画像データが一致するかの対比を行い、
前記画像形成部は、前記読取部で読み取られた画像データと、前記記憶部の前記様式画像データが一致する場合、対応する前記マスク領域設定データに基づきマスク印刷を行うことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像データに対し、画像処理を行うための画像処理部を有し、
前記判定部による判定の結果、前記読取部で読み取られた画像データを回転すれば、前記記憶部の前記様式画像データと一致する場合、
前記画像処理部は、前記マスク領域設定データに対し、回転処理を施し、
前記画像形成部は、回転処理後の前記マスク領域設定データに基づき、マスク印刷を行うことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記入力部は、原稿としてのシートの画像を読み取って画像データを生成する画像読取装置であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置
【請求項７】
前記入力部は、外部からの画像データの送信を受けるインターフェイス部であって、前記様式画像データ及び／又は前記印刷画像データは、前記インターフェイス部と接続されるユーザ端末から送信されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置
【請求項８】
前記設定入力部は、装置の動作を指示入力するための操作パネルであり、
前記操作パネルには、タッチパネル式の液晶表示部が設けられ、
前記液晶表示部には、前記様式画像データが表示され、タッチパネルから前記マスク領域の配置が設定されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記設定入力部は、装置の動作を指示入力するための操作パネルであり、
前記操作パネルには、数値入力部が設けられ、
前記数値入力部から、前記マスク領域の位置を示す数値を入力することにより前記マスク領域の配置が設定されることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記インターフェイス部は、前記ユーザ端末で設定された前記マスク領域設定データを受け付けることを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記設定入力部は、前記シート供給部から供給されるシートに対し、シート中の画像形成領域全体にマスク印刷を施す全域マスク印刷を行う旨の指示入力を受け付け、
前記画像形成部は、全域マスク印刷の指示入力があった場合、そのシートに全域マスク印刷を行うことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００９−１１６２１０（Ｐ２００９−１１６２１０Ａ）
【公開日】平成２１年５月２８日（２００９．５．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２９１５４０（Ｐ２００７−２９１５４０）
【出願日】平成１９年１１月９日（２００７．１１．９）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年５月２８日（２００９．５．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１１月９日（２００７．１１．９）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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